على سحر العائد أن يكون مميزًا 130

مهمة رئيسية ثانية.

وكادت رومانتيكا تجادله وتصرخ في وجهه، ولكن بعد رؤية ملامح وجهه البالغة الجدية والصرامة، أومأت برأسها صامتة وأسرعت بارتداء ملابسها وضبط عتادها. وبعد التأكد من أن رومانتيكا مستعدة تماماً ومتحفزة، تحدث ديزير بنبرة خافتة ومنخفضة:

كان ذلك يعني أن ثمة طريقة أخرى لتطهير عالم الظل؛ غير أن ديزير لم يرغب في المضي قدماً في هذا السعي البديل، لما ينطوي عليه من عقبات ومشاكل جمة. فالعوالم من المستوى الثالث لا تُطهر بالهين، وهم الآن يفتقرون إلى المعلومات الكافية، فضلاً عن أنه لا داعي للمخاطرة وتجاوز الحدود وهم منفصلون عن بقية رفاقهم.

[إنه شخصية محورية وبارزة في السعي والمهمة الرئيسية الثانية. وبمجرد دخولكم السيناريو الجديد بعد معرفة المزيد عنه، ستصبح مواده وأبحاثه العلمية عاملاً ومفتاحاً رئيسياً لتقدم المهمة.]

ومع استقراره على أن تطهير مهمتهم الأصلية في أسرع وقت هو الخيار الأمثل والأكثر أماناً، سارع ديزير إلى تغيير مجرى الحديث:

— “على الأرجح للأمر صلة بالخيميائي نفسه؛ وبما أن النظام ذكر أن الدخول سيكون ممكناً بعد الحصول على مزيد من المعلومات، فإن ذلك يعني على الأرجح فحص المستندات والوثائق التي عرضها بيوريوس علينا، أو اكتشاف معلومات إضافية وخفايا عنه”.

— “لقد سمعت أنه من الضروري الحصول على موافقتك من أجل مقابلة اللورد. وشخصياً، أود إنجاز الأمور بسرعة”.

ومع استقراره على أن تطهير مهمتهم الأصلية في أسرع وقت هو الخيار الأمثل والأكثر أماناً، سارع ديزير إلى تغيير مجرى الحديث:

— “أرى ذلك. سأسألك هذا كإجراء شكلي فقط، ولكن ما الذي جاء بكما إلى هذه المدينة؟”

لقد كان خيميائياً شهيراً ومرموقاً بدرجة كافية لتخليد اسمه في كتب التاريخ؛ خيميائي عاش وعمل قبل 100 عام من عصرهم، وقد كرس حياته بأكملها للبحث في أسرار الخلود والأبدية. ورغم أن أبحاثه باءت بالفشل في نهاية المطاف وعجز عن تحقيق غايته، إلا أن نتائج دراساته أسهمت بشكل جلي وكبير في تطوير الطب والعقاقير. بالإضافة إلى ذلك، ونظراً لإدراكه المبكر لحدود وقصور الخيمياء البحتة، فإن أبحاثه التي حاولت دمج السحر بالخيمياء تركت أثراً بالغاً وعميقاً في الهندسة السحرية (Magic engineering). ورغم عجز هذا الرجل عن ترك إنجازات ثورية في صلب الكيمياء القديمة، إلا أنه ترك بصمته كشخص أسهم بقوة في التطوير التكنولوجي في شتى المجالات.

— “لنزور بوابة الانتقال الآني ونستخدمها”.

— “أليس كذلك؟”

— “البوابة؟”

— “أنا لين ميارت (Lyn Miart)”. عقب بيوريوس:

— “بلى. نحن من نخبة المرتزقة وكنا نسافر عبر الصحراء، ولكن انتهى بنا المطاف بالانفصال عن فرقتنا بسبب هجوم مفاجئ من الوحوش. ونحن بحاجة إلى استخدام البوابة للعودة إليهم والالتحاق بصفوفهم”.

وبعد فترة وجيزة من اتخاذ ديزير ورومانتيكا لمقعديهما، بدأت أطباق الطعام تتوافد في دورات متعددة وفاخرة. وعلى عكس أي شيء تذوقاه من قبل، كان الطعام غريباً وفريداً من نوعه؛ حيث أوضح لهما بيوريوس أنه طُبخ باستخدام توابل وبهارات متنوعة مخصصة لحفظ الأطعمة لأطول فترة ممكنة في مناخ الصحراء الجاف والقاسي.

أفصح ديزير عن أهدافه بوضوح؛ فلم يكن هناك ما يستدعي الإخفاء، ورأى أن الصراحة ستساعد في إقناعه وتيسير الأمر. أومأ الخيميائي برأسه ببطء وتمهل ثم قال:

[إنه شخصية محورية وبارزة في السعي والمهمة الرئيسية الثانية. وبمجرد دخولكم السيناريو الجديد بعد معرفة المزيد عنه، ستصبح مواده وأبحاثه العلمية عاملاً ومفتاحاً رئيسياً لتقدم المهمة.]

— “كما تعلمان على الأرجح، سيكون من الصعب الحصول على الموافقة والاعتماد لاستخدام البوابة لأسباب شخصية ومحضة كهذه”.

— “أليس كذلك؟”

كان الأمر كما قال تماماً؛ فمهما اختلفت الحقبة الزمنية، لم تكن بوابة الانتقال الآني شيئاً يُسمح لأي عابر سبيل بامتطائه واستخدامه. ومع ذلك، كانت هناك طريقة تقنية تمكن ديزير من عبور البوابة دون الحاجة إلى إذن اللورد والحاكم.

لقد كان خيميائياً شهيراً ومرموقاً بدرجة كافية لتخليد اسمه في كتب التاريخ؛ خيميائي عاش وعمل قبل 100 عام من عصرهم، وقد كرس حياته بأكملها للبحث في أسرار الخلود والأبدية. ورغم أن أبحاثه باءت بالفشل في نهاية المطاف وعجز عن تحقيق غايته، إلا أن نتائج دراساته أسهمت بشكل جلي وكبير في تطوير الطب والعقاقير. بالإضافة إلى ذلك، ونظراً لإدراكه المبكر لحدود وقصور الخيمياء البحتة، فإن أبحاثه التي حاولت دمج السحر بالخيمياء تركت أثراً بالغاً وعميقاً في الهندسة السحرية (Magic engineering). ورغم عجز هذا الرجل عن ترك إنجازات ثورية في صلب الكيمياء القديمة، إلا أنه ترك بصمته كشخص أسهم بقوة في التطوير التكنولوجي في شتى المجالات.

‘استخدام اللوحة والقلادة الذهبية (Golden plaque) سيمنحنا وصولاً وفورياً…’ اللوحة الذهبية؛ الدليل والبرق الذي يثبت أن الإمبراطور قد منح حق الوصول إلى بوابات الانتقال الآني لحلفائه المقربين. ولم تكن هناك أي سجلات تشير إلى تغير تصميمها عبر العصور، مما يعني أنهما سيكونان قادرين على استخدام البوابة دون إذن اللورد بمجرد إبرازها.

— “اسمي هو بيوريوس نيفتيون (Pureus Niftion)”.

ولكن ذلك سيترك أثراً وسجلاً مدوناً؛ وأي تحقيق أو تدقيق لاحق قد يؤدي في النهاية إلى إثارة الشكوك والريبة حول هويتهم. وطالما أن هناك احتمالاً ولو ضئيلاً للتأثير على مسار مهمتهم، أراد ديزير تقليص المخاطر إلى حدها الأدنى.

وفي اللحظة التي سقط فيها ضوء المصباح على جسد المخلوق وكشف عن ملامحه البشعة وتفاصيله المقززة، رن صوت تنبيه مألوف وصارم في رؤوسهم:

تابع الخيميائي كلامه:

— “البوابة؟”

— “ولكن لا يمكنني الوقوف مكتوف الأيدي ومراقبة وضعكما؛ يبدو أنكما في مأزق ووضع عصيب للغاية. سأتقدم بطلب ورجاء شخصي إلى اللورد نيابة عنكما، ولا شك أنه سيتفهم الأمر إذا أخبرته أن عملكما يرتبط بي”.

ولعدم وجود أي سبب يدعو للرفض، قبل ديزير على الفور عرض بيوريوس السخي. وبأمر فوري، وجه بيوريوس خادمه لإعداد وتجهيز غرف تليق بديزير ورومانتيكا، وحرص أيضاً على إعداد وجبة عشاء فاخرة ووفيرة لضيوفه الجدد.

وبما أن الخيارات المتاحة أمامهما كانت محدودة وضئيلة، فقد شعرا بالامتنان العميق لعرض الخيميائي؛ فكان الأمر أشبه بالعثور على بصيص وأمل وسط الظلام.

— “م-ما الذي تفعله بحق الجحيم في غرفتي في منتصف الليل؟!”

— “يا للإغاثة، هذا مريح حقاً يا ديزير”. ربتت رومانتيكا على ظهر ديزير بضع ضربات قوية وحماسية.

— “ليس هناك وقت للذعر أو الجدال المفرط. أسرعي وفعلي سحر ‘خيط الملابس’ الدفاعي الخاص بكِ وارتدي ثيابكِ”.

— “أليس كذلك؟”

— “سنكون ممتنين وشاكرين للغاية لك لو فعلت ذلك. شكراً لك على لطفك وحسن صنيعك يا سيدي”.

التفت ديزير نحو الخيميائي وخاطبه بوقار:

كان ذلك يعني أن ثمة طريقة أخرى لتطهير عالم الظل؛ غير أن ديزير لم يرغب في المضي قدماً في هذا السعي البديل، لما ينطوي عليه من عقبات ومشاكل جمة. فالعوالم من المستوى الثالث لا تُطهر بالهين، وهم الآن يفتقرون إلى المعلومات الكافية، فضلاً عن أنه لا داعي للمخاطرة وتجاوز الحدود وهم منفصلون عن بقية رفاقهم.

— “سنكون ممتنين وشاكرين للغاية لك لو فعلت ذلك. شكراً لك على لطفك وحسن صنيعك يا سيدي”.

ولكن ذلك سيترك أثراً وسجلاً مدوناً؛ وأي تحقيق أو تدقيق لاحق قد يؤدي في النهاية إلى إثارة الشكوك والريبة حول هويتهم. وطالما أن هناك احتمالاً ولو ضئيلاً للتأثير على مسار مهمتهم، أراد ديزير تقليص المخاطر إلى حدها الأدنى.

— “بصفتنا أشخاصاً يسعون وراء الحقيقة والعلوم معاً، يجب علينا مساعدة بعضنا البعض عندما نقع في الخطوب والمشاكل”.

ولم يمضِ وقت طويل حتى وصلا أخيراً إلى مكان إقامتهما المؤقت؛ فكانت غرفة رومانتيكا في الطابق الثالث، بينما حظي ديزير بغرفة في الطابق الثاني. وبعد أن نالا قسطاً من الراحة الوجيزة واستعادا نشاطهما، قادهما الخادم إلى قاعة الطعام الفسيحة؛ حيث كان بيوريوس بانتظارهما هناك.

أطلق الخيميائي ضحكة خافتة من أعماق حلقه قبل أن يتابع:

ولعدم وجود أي سبب يدعو للرفض، قبل ديزير على الفور عرض بيوريوس السخي. وبأمر فوري، وجه بيوريوس خادمه لإعداد وتجهيز غرف تليق بديزير ورومانتيكا، وحرص أيضاً على إعداد وجبة عشاء فاخرة ووفيرة لضيوفه الجدد.

— “سيستغرق الأمر مني حوالي يوم واحد لإقناع اللورد وإتمام الإجراءات الشكلية والرسمية. ولكن لا يمكننا الاستمرار في مناداة بعضنا البعض بـ ‘الخيميائي’ و’الساحر'”.

يا اخوتي لاتدعو الروايات و الملذات تلهيكم عن عباداتكم و مسؤولياتكم في الحياة و السلام عليكم

لقد كان يطلب منهما التعريف بنفسيهما؛ وكان الخيميائي هو بادئ الأمر حيث خفض رأسه قليلاً وقدم نفسه:

— “كما تعلمان على الأرجح، سيكون من الصعب الحصول على الموافقة والاعتماد لاستخدام البوابة لأسباب شخصية ومحضة كهذه”.

— “اسمي هو بيوريوس نيفتيون (Pureus Niftion)”.

لقد كان يطلب منهما التعريف بنفسيهما؛ وكان الخيميائي هو بادئ الأمر حيث خفض رأسه قليلاً وقدم نفسه:

وفجأة، دون سابق إنذار، رن صوت تنبيه حاد في عقولهم:

ومع شعورها بشيء ينغز وجنتها ويدفع وجهها برفق، تململت رومانتيكا في فراشها؛ وأرادت الاستمرار في النوم ونيل مزيد من الراحة، لكن الإزعاج والنغز استمر ولم ينقطع. ومع رفضها الاستيقاظ وفتح عينيها، بدأ الشيء يهز كتفها وجسدها بعنف وإلحاح.

[لقد التقيتم بـ ‘بيوريوس نيفتيون’، بطل نادر (Rare Hero).]

— “أنا لين ميارت (Lyn Miart)”. عقب بيوريوس:

[إنه شخصية محورية وبارزة في السعي والمهمة الرئيسية الثانية. وبمجرد دخولكم السيناريو الجديد بعد معرفة المزيد عنه، ستصبح مواده وأبحاثه العلمية عاملاً ومفتاحاً رئيسياً لتقدم المهمة.]

أفصح ديزير عن أهدافه بوضوح؛ فلم يكن هناك ما يستدعي الإخفاء، ورأى أن الصراحة ستساعد في إقناعه وتيسير الأمر. أومأ الخيميائي برأسه ببطء وتمهل ثم قال:

[مدى ألفة وتقييم بيوريوس تجاهكم حالياً: ‘محايد’.]

— “والسيدة؟” ومع تقديم ديزير لاسمه المزيف، حذت رومانتيكا حذوه على الفور:

— “بيوريوس؟” مع سماع ذلك الاسم، هتفت رومانتيكا مفاجأة، وكذلك فعل ديزير؛ بيوريوس نيفتيون.

— “بيوريوس؟” مع سماع ذلك الاسم، هتفت رومانتيكا مفاجأة، وكذلك فعل ديزير؛ بيوريوس نيفتيون.

لقد كان خيميائياً شهيراً ومرموقاً بدرجة كافية لتخليد اسمه في كتب التاريخ؛ خيميائي عاش وعمل قبل 100 عام من عصرهم، وقد كرس حياته بأكملها للبحث في أسرار الخلود والأبدية. ورغم أن أبحاثه باءت بالفشل في نهاية المطاف وعجز عن تحقيق غايته، إلا أن نتائج دراساته أسهمت بشكل جلي وكبير في تطوير الطب والعقاقير. بالإضافة إلى ذلك، ونظراً لإدراكه المبكر لحدود وقصور الخيمياء البحتة، فإن أبحاثه التي حاولت دمج السحر بالخيمياء تركت أثراً بالغاً وعميقاً في الهندسة السحرية (Magic engineering). ورغم عجز هذا الرجل عن ترك إنجازات ثورية في صلب الكيمياء القديمة، إلا أنه ترك بصمته كشخص أسهم بقوة في التطوير التكنولوجي في شتى المجالات.

ومع انتهاء مأدبة العشاء، كان الليل قد أسدل ستاره في الخارج؛ وتحدثت رومانتيكا بنبرة تشي بأنهما كانا محظوظين للغاية:

‘إذاً، فمن المفهوم والمبرر سبب منح خيميائي واحد كل هذه السلطة والنفوذ هنا’. لم يحقق إنجازات خارقة في تحويل المعادن، ولكن حقيقة أنه كان شخصية فذة ومرموقة لا يمكن إنكارها. لقد تلاشت الخيمياء وتقادمت في العصر الحديث، ولكنها في ذلك الوقت كانت ذات نفوذ وتأثير كبيرين، لذا كان من المنطقي أن يضع اللورد ثقته العميقة فيها وفي صاحبها.

ولكن ذلك سيترك أثراً وسجلاً مدوناً؛ وأي تحقيق أو تدقيق لاحق قد يؤدي في النهاية إلى إثارة الشكوك والريبة حول هويتهم. وطالما أن هناك احتمالاً ولو ضئيلاً للتأثير على مسار مهمتهم، أراد ديزير تقليص المخاطر إلى حدها الأدنى.

تحدث ديزير مستخدماً اسماً مستعاراً:

ولم يمضِ وقت طويل حتى وصلا أخيراً إلى مكان إقامتهما المؤقت؛ فكانت غرفة رومانتيكا في الطابق الثالث، بينما حظي ديزير بغرفة في الطابق الثاني. وبعد أن نالا قسطاً من الراحة الوجيزة واستعادا نشاطهما، قادهما الخادم إلى قاعة الطعام الفسيحة؛ حيث كان بيوريوس بانتظارهما هناك.

— “أنا دياي نيبسيلون (Deay Nebsilon). يمكنك مناداتي بـ دياي”.

— “بيوريوس؟” مع سماع ذلك الاسم، هتفت رومانتيكا مفاجأة، وكذلك فعل ديزير؛ بيوريوس نيفتيون.

— “والسيدة؟” ومع تقديم ديزير لاسمه المزيف، حذت رومانتيكا حذوه على الفور:

‘استخدام اللوحة والقلادة الذهبية (Golden plaque) سيمنحنا وصولاً وفورياً…’ اللوحة الذهبية؛ الدليل والبرق الذي يثبت أن الإمبراطور قد منح حق الوصول إلى بوابات الانتقال الآني لحلفائه المقربين. ولم تكن هناك أي سجلات تشير إلى تغير تصميمها عبر العصور، مما يعني أنهما سيكونان قادرين على استخدام البوابة دون إذن اللورد بمجرد إبرازها.

— “أنا لين ميارت (Lyn Miart)”. عقب بيوريوس:

— “شكراً جزيلاً لك على حسن ضيافتك ورعايتك”.

— “وكما تعلمان، فإن الوضع الحالي في مدينة زهرة الصحراء ليس

— “سنكون ممتنين وشاكرين للغاية لك لو فعلت ذلك. شكراً لك على لطفك وحسن صنيعك يا سيدي”.

—إن جاز التعبير

— “أنا دياي نيبسيلون (Deay Nebsilon). يمكنك مناداتي بـ دياي”.

— الأكثر ودية وسلاماً، لذا لن يكون من السهل عليكما البقاء والتنقل هنا كغرباء وأجانب. سأحصل على الإذن من اللورد في غضون يوم، لذا تفضلا بالبقاء والإقامة في مقري ومنزلي في هذه الأثناء”.

— “بالتأكيد؛ ناهيك عن كونه رجلاً كريماً وسخياً للغاية”.

— “شكراً جزيلاً لك على حسن ضيافتك ورعايتك”.

كان الأمر كما قال تماماً؛ فمهما اختلفت الحقبة الزمنية، لم تكن بوابة الانتقال الآني شيئاً يُسمح لأي عابر سبيل بامتطائه واستخدامه. ومع ذلك، كانت هناك طريقة تقنية تمكن ديزير من عبور البوابة دون الحاجة إلى إذن اللورد والحاكم.

ولعدم وجود أي سبب يدعو للرفض، قبل ديزير على الفور عرض بيوريوس السخي. وبأمر فوري، وجه بيوريوس خادمه لإعداد وتجهيز غرف تليق بديزير ورومانتيكا، وحرص أيضاً على إعداد وجبة عشاء فاخرة ووفيرة لضيوفه الجدد.

— “لقد سمعت أنه من الضروري الحصول على موافقتك من أجل مقابلة اللورد. وشخصياً، أود إنجاز الأمور بسرعة”.

قاد الخادم ديزير ورومانتيكا في جولة عبر أنحاء القصر؛ ولم يكن قصراً هائلاً جداً، لكنه تميز بهيكل وتصميم داخلي بالغ التعقيد والالتواء، ولولا وجود الخادم وقيادته، لتاها وضلا طريقهما بسهولة بين الممرات والدهاليز.

ومع شعورها بشيء ينغز وجنتها ويدفع وجهها برفق، تململت رومانتيكا في فراشها؛ وأرادت الاستمرار في النوم ونيل مزيد من الراحة، لكن الإزعاج والنغز استمر ولم ينقطع. ومع رفضها الاستيقاظ وفتح عينيها، بدأ الشيء يهز كتفها وجسدها بعنف وإلحاح.

ولم يمضِ وقت طويل حتى وصلا أخيراً إلى مكان إقامتهما المؤقت؛ فكانت غرفة رومانتيكا في الطابق الثالث، بينما حظي ديزير بغرفة في الطابق الثاني. وبعد أن نالا قسطاً من الراحة الوجيزة واستعادا نشاطهما، قادهما الخادم إلى قاعة الطعام الفسيحة؛ حيث كان بيوريوس بانتظارهما هناك.

وبعد فترة وجيزة من اتخاذ ديزير ورومانتيكا لمقعديهما، بدأت أطباق الطعام تتوافد في دورات متعددة وفاخرة. وعلى عكس أي شيء تذوقاه من قبل، كان الطعام غريباً وفريداً من نوعه؛ حيث أوضح لهما بيوريوس أنه طُبخ باستخدام توابل وبهارات متنوعة مخصصة لحفظ الأطعمة لأطول فترة ممكنة في مناخ الصحراء الجاف والقاسي.

وبعد فترة وجيزة من اتخاذ ديزير ورومانتيكا لمقعديهما، بدأت أطباق الطعام تتوافد في دورات متعددة وفاخرة. وعلى عكس أي شيء تذوقاه من قبل، كان الطعام غريباً وفريداً من نوعه؛ حيث أوضح لهما بيوريوس أنه طُبخ باستخدام توابل وبهارات متنوعة مخصصة لحفظ الأطعمة لأطول فترة ممكنة في مناخ الصحراء الجاف والقاسي.

كان الأمر كما قال تماماً؛ فمهما اختلفت الحقبة الزمنية، لم تكن بوابة الانتقال الآني شيئاً يُسمح لأي عابر سبيل بامتطائه واستخدامه. ومع ذلك، كانت هناك طريقة تقنية تمكن ديزير من عبور البوابة دون الحاجة إلى إذن اللورد والحاكم.

وكان بيوريوس هو من يقود أطراف الحديث ويقود دفة النقاش ببراعة؛ فبدءاً من شرح التوابل المستخدمة، سرد الكثير من القصص الممتعة والحكايات الشيقة. لقد كان بليغاً ومفوهاً ويجيد صياغة الكلمات، وغدا العشاء ممتعاً ولطيفاً نتيجة لهذه المحادثة الخفيفة والمرحة.

— “أتساءل عما يمكن أن يدور حوله”.

ومع انتهاء مأدبة العشاء، كان الليل قد أسدل ستاره في الخارج؛ وتحدثت رومانتيكا بنبرة تشي بأنهما كانا محظوظين للغاية:

— “لقد سمعت أنه من الضروري الحصول على موافقتك من أجل مقابلة اللورد. وشخصياً، أود إنجاز الأمور بسرعة”.

— “أن نجد بطلاً نادراً وشخصية تاريخية في مكان سقوطنا واصطدامنا مباشرة… أعتقد أن الحظ يحالفنا حقاً”.

ولكن ذلك سيترك أثراً وسجلاً مدوناً؛ وأي تحقيق أو تدقيق لاحق قد يؤدي في النهاية إلى إثارة الشكوك والريبة حول هويتهم. وطالما أن هناك احتمالاً ولو ضئيلاً للتأثير على مسار مهمتهم، أراد ديزير تقليص المخاطر إلى حدها الأدنى.

— “بالتأكيد؛ ناهيك عن كونه رجلاً كريماً وسخياً للغاية”.

— “سنكون ممتنين وشاكرين للغاية لك لو فعلت ذلك. شكراً لك على لطفك وحسن صنيعك يا سيدي”.

— “لا أستطيع التصديق أنه لا يساعدنا في استخدام بوابة الانتقال الآني فحسب، بل يمنحنا أيضاً مكاناً آمناً ومريحاً للإقامة”.

كان ذلك يعني أن ثمة طريقة أخرى لتطهير عالم الظل؛ غير أن ديزير لم يرغب في المضي قدماً في هذا السعي البديل، لما ينطوي عليه من عقبات ومشاكل جمة. فالعوالم من المستوى الثالث لا تُطهر بالهين، وهم الآن يفتقرون إلى المعلومات الكافية، فضلاً عن أنه لا داعي للمخاطرة وتجاوز الحدود وهم منفصلون عن بقية رفاقهم.

— “هذا صحيح”.

— “بلى. نحن من نخبة المرتزقة وكنا نسافر عبر الصحراء، ولكن انتهى بنا المطاف بالانفصال عن فرقتنا بسبب هجوم مفاجئ من الوحوش. ونحن بحاجة إلى استخدام البوابة للعودة إليهم والالتحاق بصفوفهم”.

فلولا وجود بيوريوس ومد يده إليهما، لما تمكنا من البقاء في المدينة بهذه الراحة والطمأنينة؛ فالقول بأن مدينة زهرة الصحراء معادية للغرباء كان تقليلاً من الواقع المرير، ولم يكن بإمكانهما حتى ضمان العثور على غرفة خان أو نزل للمبيت خلال هذه الأوقات المضطربة والمشحونة بالحوادث.

— “ليس هناك وقت للذعر أو الجدال المفرط. أسرعي وفعلي سحر ‘خيط الملابس’ الدفاعي الخاص بكِ وارتدي ثيابكِ”.

تابعت رومانتيكا متساءلة:

[لقد دخلتم وبدأتم السيناريو والمهمة الرئيسية الثانية (Second Main Quest) رسمياً.]

— “ولكن هناك أمر واحد لا ينفك يشغل بالي ويريبني… لقد قال التنبيه إن هناك احتمالية للدخول في مهمة وسعي رئيسي جديد وثانٍ… ما رأيك في هذا الأمر يا ديزير؟ بمَ يتعلق؟”

— “أتساءل عما يمكن أن يدور حوله”.

— “على الأرجح للأمر صلة بالخيميائي نفسه؛ وبما أن النظام ذكر أن الدخول سيكون ممكناً بعد الحصول على مزيد من المعلومات، فإن ذلك يعني على الأرجح فحص المستندات والوثائق التي عرضها بيوريوس علينا، أو اكتشاف معلومات إضافية وخفايا عنه”.

— “رومانتيكا، استيقظي فوراً”.

— “أتساءل عما يمكن أن يدور حوله”.

ولم يمضِ وقت طويل حتى وصلا أخيراً إلى مكان إقامتهما المؤقت؛ فكانت غرفة رومانتيكا في الطابق الثالث، بينما حظي ديزير بغرفة في الطابق الثاني. وبعد أن نالا قسطاً من الراحة الوجيزة واستعادا نشاطهما، قادهما الخادم إلى قاعة الطعام الفسيحة؛ حيث كان بيوريوس بانتظارهما هناك.

وكان ديزير فضولياً أيضاً؛ فالمهمات الرئيسية الثانية ليست بالأمر الشائع في عوالم الظل، ومن خلال هذا السعي البديل، تلوح فرصة لكشف حقائق تاريخية غامضة لم تُعلن للعالم قط. وبالنسبة لشخص يقدس العلم والمعرفة ويسعى لفهم التاريخ مثله، كانت هذه فرصة مغرية ومثيرة للاهتمام للغاية. ولكن ديزير لم يكن بالطيش أو الغباء الذي يجعله يخاطر بحياته وحياة رفاقه لمجرد إشباع فضوله المعرفي وتوقه للاكتشاف.

وبما أن الخيارات المتاحة أمامهما كانت محدودة وضئيلة، فقد شعرا بالامتنان العميق لعرض الخيميائي؛ فكان الأمر أشبه بالعثور على بصيص وأمل وسط الظلام.

عقب ديزير بنبرة حازمة:

مهمة رئيسية ثانية.

— “الأمر ينطوي على خطورة بالغة ومجازفة كبيرة إذا ما حاولنا نحن الاثنين فقط تطهير سعي ومهمة رئيسية جديدة. فلننسَ أمر المهمة الرئيسية الثانية في الوقت الحالي، ولنركز كل جهودنا وانتباهنا على العثور على برام وأدجيست والالتحاق بالمنطاد”.

وبما أن الخيارات المتاحة أمامهما كانت محدودة وضئيلة، فقد شعرا بالامتنان العميق لعرض الخيميائي؛ فكان الأمر أشبه بالعثور على بصيص وأمل وسط الظلام.

— “إذا كان هذا هو قرارك ورغبتك، فلا حيلة لنا إذاً”. وافقت رومانتيكا ديزير الرأي على مضض؛ فقد استقرت هي الأخرى على أن التركيز على سعي جديد هنا سيكون حملاً ثقيلاً وفوق طاقتهما الحالية. وهكذا، اتفق الاثنان على تجاهل المهمة الثانية وعاد كل منهما إلى غرفته المستقلة للنوم والاسترخاء.

لقد كان خيميائياً شهيراً ومرموقاً بدرجة كافية لتخليد اسمه في كتب التاريخ؛ خيميائي عاش وعمل قبل 100 عام من عصرهم، وقد كرس حياته بأكملها للبحث في أسرار الخلود والأبدية. ورغم أن أبحاثه باءت بالفشل في نهاية المطاف وعجز عن تحقيق غايته، إلا أن نتائج دراساته أسهمت بشكل جلي وكبير في تطوير الطب والعقاقير. بالإضافة إلى ذلك، ونظراً لإدراكه المبكر لحدود وقصور الخيمياء البحتة، فإن أبحاثه التي حاولت دمج السحر بالخيمياء تركت أثراً بالغاً وعميقاً في الهندسة السحرية (Magic engineering). ورغم عجز هذا الرجل عن ترك إنجازات ثورية في صلب الكيمياء القديمة، إلا أنه ترك بصمته كشخص أسهم بقوة في التطوير التكنولوجي في شتى المجالات.

— “… استيقظي”.

— “هذا صحيح”.

ومع شعورها بشيء ينغز وجنتها ويدفع وجهها برفق، تململت رومانتيكا في فراشها؛ وأرادت الاستمرار في النوم ونيل مزيد من الراحة، لكن الإزعاج والنغز استمر ولم ينقطع. ومع رفضها الاستيقاظ وفتح عينيها، بدأ الشيء يهز كتفها وجسدها بعنف وإلحاح.

— “بصفتنا أشخاصاً يسعون وراء الحقيقة والعلوم معاً، يجب علينا مساعدة بعضنا البعض عندما نقع في الخطوب والمشاكل”.

— “رومانتيكا، استيقظي فوراً”.

— “على الأرجح للأمر صلة بالخيميائي نفسه؛ وبما أن النظام ذكر أن الدخول سيكون ممكناً بعد الحصول على مزيد من المعلومات، فإن ذلك يعني على الأرجح فحص المستندات والوثائق التي عرضها بيوريوس علينا، أو اكتشاف معلومات إضافية وخفايا عنه”.

وفي اللحظة التي أدركت فيها أن الصوت يعود لديزير، استيقظت رومانتيكا جفلة وانتفضت في مكانها؛ واتسعت عيناها وفتح فمها بذهول وهي تطلع إليه بصدمة ومفاجأة:

ومع استقراره على أن تطهير مهمتهم الأصلية في أسرع وقت هو الخيار الأمثل والأكثر أماناً، سارع ديزير إلى تغيير مجرى الحديث:

— “م-ما الذي تفعله بحق الجحيم في غرفتي في منتصف الليل؟!”

وبما أن الخيارات المتاحة أمامهما كانت محدودة وضئيلة، فقد شعرا بالامتنان العميق لعرض الخيميائي؛ فكان الأمر أشبه بالعثور على بصيص وأمل وسط الظلام.

— “ليس هناك وقت للذعر أو الجدال المفرط. أسرعي وفعلي سحر ‘خيط الملابس’ الدفاعي الخاص بكِ وارتدي ثيابكِ”.

— “ليس هناك وقت للذعر أو الجدال المفرط. أسرعي وفعلي سحر ‘خيط الملابس’ الدفاعي الخاص بكِ وارتدي ثيابكِ”.

وكادت رومانتيكا تجادله وتصرخ في وجهه، ولكن بعد رؤية ملامح وجهه البالغة الجدية والصرامة، أومأت برأسها صامتة وأسرعت بارتداء ملابسها وضبط عتادها. وبعد التأكد من أن رومانتيكا مستعدة تماماً ومتحفزة، تحدث ديزير بنبرة خافتة ومنخفضة:

— “سيستغرق الأمر مني حوالي يوم واحد لإقناع اللورد وإتمام الإجراءات الشكلية والرسمية. ولكن لا يمكننا الاستمرار في مناداة بعضنا البعض بـ ‘الخيميائي’ و’الساحر'”.

— “أحذركِ مسبقاً وبشكل قاطع، لا تصابي بالصدمة أو تصرخي مما ستشهدينه بالخارج”.

ومع انتهاء مأدبة العشاء، كان الليل قد أسدل ستاره في الخارج؛ وتحدثت رومانتيكا بنبرة تشي بأنهما كانا محظوظين للغاية:

وفي اللحظة التي فتح فيها ديزير باب الغرفة الخشبي، غدا تحذيره بلا معنى أو فائدة؛ حيث تجمدت رومانتيكا في مكانها من شدة الرعب والهلع… فقد كان هناك وحش ومخلوق مشوه ومقزز يقبع هناك على الأرض. كان الوحش ممدداً ومغطى بسوائله اللزجة والمخاطية الخاصة، وثمة شيء حاد قد اخترق صدره وشق قلبه؛ وكان من الواضح والجلي تماماً أنه قد قُتل وصُرع بيد ديزير منذ لحظات.

لقد كان يطلب منهما التعريف بنفسيهما؛ وكان الخيميائي هو بادئ الأمر حيث خفض رأسه قليلاً وقدم نفسه:

وفي اللحظة التي سقط فيها ضوء المصباح على جسد المخلوق وكشف عن ملامحه البشعة وتفاصيله المقززة، رن صوت تنبيه مألوف وصارم في رؤوسهم:

تابعت رومانتيكا متساءلة:

[لقد دخلتم وبدأتم السيناريو والمهمة الرئيسية الثانية (Second Main Quest) رسمياً.]

— “البوابة؟”

لا اله الا الله وحده ولا شريك له .له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير .رضيت بالله ربا و بالاسلام دينا و بمحمد صلى الله عليه و سلم نبيا و رسولى

تحدث ديزير مستخدماً اسماً مستعاراً:

يا اخوتي لاتدعو الروايات و الملذات تلهيكم عن عباداتكم و مسؤولياتكم في الحياة و السلام عليكم

— “اسمي هو بيوريوس نيفتيون (Pureus Niftion)”.