رغبة الخيميائي الدفينة (2)
[تم استيفاء شرط مجهول وغير معلن.]
[بدء السعي والمهمة الرئيسية: “حقيقة الخلود والأبدية” الآن.]
وكان لوجهة نظرها وتخمينها منطق معين؛ غير أن ديزير هز رأسه مجدداً ونفى هذا التخمين معقباً:
[بيوريوس نيفتيون، الخيميائي المقيم في مدينة زهرة الصحراء، يخفي عنكم أمراً بالغ الأهمية. يحاول بيوريوس تأمين موقعكم واحتجازكم لأسباب مجهولة وغامضة؛ اضعفوا هجومه المباغت واصمدوا في وجهه.]
— “أتساءل عما إذا كان أحد مكوناته وأجزائه الحيوية يعود لمخلوق أو وحش يملك مقاومة طبيعية ومناعة ضد الصواعق والكهرباء”.
ارتبكت رومانتيكا واضطربت من سيل التنبيهات التي انهمرت فجأة في وعيها؛ فالمهمة التي قررا صراحةً عدم خوضها أو السعي خلفها، كانت تتقدم وتتطور الآن تلقائياً وبمفردها دون إذن منهما.
وخفت صوت رومانتيكا؛ فلم تكن قد فكرت في العواقب أو خططت للأمر بهذا البعد والعمق.
سألت رومانتيكا ديزير بنبرة متحشرجة ومفاجأة:
— “رومانتيكا، عندما لا تكونين قد حددتي وحسبتي القوة الدقيقة والعدد الحقيقي لخصمكِ، فمن الأفضل دائماً افتراض السيناريو الأسوأ، وتوفير طاقتكِ وقوتكِ، وإخفاء أوراقكِ الرابحة حتى اللحظة الحاسمة”.
— “م-ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟!”
ولكن مثل هذا الحل كان مستحيلاً وتطبيقاً غير وارد في الوقت الحالي؛ فهناك احتمالية ونسبة كبيرة لوجود خدم وأشخاص أبراة وغير مذنبين لا يزالون محتجزين أو نائمين داخل أرجاء المقر والقصر. واستخدام تعويذة نارية ضخمة قد يتسبب في اندلاع حريق هائل وجحيم لا يبقي ولا يذر، أو إطلاق أي تعاويذ تفجيرية قوية أخرى قد يؤدي إلى انهيار قصر بيوريوس بالكامل فوق رؤوس الجميع وتسبب في أضرار جانبية وضخمة. ورغم أن الخدم داخل المقر كانوا مجرد شخصيات افتراضية ووهمية ينتمي وجودها لعالم الظل، إلا أن ديزير لم يطاوعه قلبه أو مبادئه للإقدام على تصفيتهم بهذا الشكل.
— “لسنا الوحيدين الذين نملك تأثيراً وقدرة على تغيير هذا العالم؛ فأحياناً، قد تتقدم المهمة وتتطور تلقائياً عندما تحفزها وتطلق شرارتها إحدى الشخصيات الافتراضية داخل عالم الظل”.
تابع ديزير وهو يتقدم:
وارتسمت على شفتي ديزير ابتسامة مريرة؛ فتفعيل مهمة رئيسية ثانية يعني أنه سيكون هناك شرط إضافي واحد على الأقل لتطهير عالم الظل هذا والعبور منه. ولم تكن هناك أي طريقة أو حيلة لإلغاء مهمة رئيسية قد بدأت وانطلقت بالفعل، والخيار الوحيد المتبقي أمامهما هو المضي قدماً في هذا السعي المفروض عليهما.
وكانت كل ضربة وأرجوحة من شفراته الحادة تُنفذ وتُوجه صوبهما بالتزامن مع تحركه بسرعة خاطفة؛ وبات من الصعب والمجهد للغاية التفاعل والرد على مثل هذه السرعة الفائقة والقوة الغاشمة في المساحات الضيقة.
تابع ديزير:
وارتسمت على شفتي ديزير ابتسامة مريرة؛ فتفعيل مهمة رئيسية ثانية يعني أنه سيكون هناك شرط إضافي واحد على الأقل لتطهير عالم الظل هذا والعبور منه. ولم تكن هناك أي طريقة أو حيلة لإلغاء مهمة رئيسية قد بدأت وانطلقت بالفعل، والخيار الوحيد المتبقي أمامهما هو المضي قدماً في هذا السعي المفروض عليهما.
— “لقد أجبرنا بيوريوس على خوض هذه المهمة رغماً عنا الآن، لذا سيتعين علينا تطهيرها وإنجازها بالكامل قبل أن نتمكن من جمع الشمل والالتحاق ببرام وأدجيست”.
تابع ديزير بنبرة تعليمية حازمة:
— “أرى ذلك”.
وبدأ ديزير ورومانتيكا في التحرك بسرعة وحذر على طول الممر المظلم مستعينين بضوء القمر المتسلل من النوافذ؛ ورغم أن المقر لم يكن شاسعاً، إلا أن تصميمه الداخلي المعقد الشبيه بالمتاهة جعل العثور على المخرج الصحيح والآمن مهمة شاقة وليست بالهينة قط.
نظر ديزير إلى الأسفل نحو الأرض؛ وكان الوحش الممدد تحت ضوء القمر يتخذ هيئة مرعبة ومقززة للغاية. لقد امتلك جسد أسد باسل، وذيلاً ثعبانياً يتلوى ويتحرك، فضلاً عن أجنحة تنتمي لمخلوق الوايفرن (Wyvern) الطائر. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن أنيابه الحادة كانت مغطاة بالفولاذ الصلب، وتنتهي قوامه وسيقانه بشفرات حادة وقاطعة بدلاً من الأقدام العادية.
— “لسنا الوحيدين الذين نملك تأثيراً وقدرة على تغيير هذا العالم؛ فأحياناً، قد تتقدم المهمة وتتطور تلقائياً عندما تحفزها وتطلق شرارتها إحدى الشخصيات الافتراضية داخل عالم الظل”.
لقد كان هجيناً ومزيجاً مشوهاً من أجزاء أجساد مخلوقات وكائنات حية مختلفة، بل أُضيفت إليه معدات وقطع ميكانيكية حديدية أيضاً. وكانت رومانتيكا قد سمعت وقرأت عن مخلوقات كهذه في سجلات الدراسة مسبقاً:
بنية جسدية وتكوين حيوي يعتمد بالدرجة الأولى على السرعة الفائقة والمناورة؛ فامتلاكه لجسد يسمح بالحركة الخاطفة والمراوغة، إلى جانب المعدات والقطع الميكانيكية الداعمة التي تمنحه قوة دافعة وانفجارية في رمشة عين، جعل التعامل مع هذا الكيميرا وإسقاطه أمراً معقداً ومجهداً.
إنه “الكيميرا” (Chimera).
لكن ديزير هز رأسه ورفض الفكرة مبرراً:
سلاح حيوي فتاك ومتحرك يُصنع عبر دمج كائنات حية مختلفة؛ وهو وجود محرم ومنبوذ بشدة من قِبل جميع الدول والممالك، مهما اختلفت الحقبة الزمنية أو العصور.
$$[\text{Winter Cold}]$$ تشققققق
عقب ديزير وهو يتفحص الجثة:
قالت رومانتيكا وهي تحاول مسايرة حركته:
— “لو أنه تسلل إلينا ونحن غارقون في النوم، لكانت تلك نهايتنا حتماً؛ وكنا لنصبح في عداد الموتى الآن لو لم نقم بنشر تفعيل التعاويذ والشبكات الدفاعية مسبقاً”.
— “لسنا الوحيدين الذين نملك تأثيراً وقدرة على تغيير هذا العالم؛ فأحياناً، قد تتقدم المهمة وتتطور تلقائياً عندما تحفزها وتطلق شرارتها إحدى الشخصيات الافتراضية داخل عالم الظل”.
لقد كان الكيميرا يبحث عن فرصة سانحة للانقضاض عليهما وذبحهما أثناء نومهما، ولكن لحسن الحظ، تمكن ديزير من رصد اقتراب الكيميرا وحركته الخافتة عبر تعويذة [الكاشف – Detector] السحرية. واقتنص على الفور الفرصة لمباغتة الوحش وصرعه أولاً، ثم ركض مسرعاً نحو غرفة رومانتيكا للتعامل مع بقية الكيميرا التي كانت تستهدفها وتتحين الفرصة لافتراسها.
— “لا؛ حتى لو كان يظن أننا محققون، فلا يمكن أن يكون هذا هو السبب الكامن وراء تصرفه الجنوني والعلني هذا. إنه يعلم تمام العلم أننا مستميتون ومتعجلون لمغادرة هذه المدينة بأسرع وقت، وهو نفسه من أصر وعرض علينا البقاء والإقامة في مقره هنا رغماً عنا”.
ولم يكونا يعلمان بعد السبب الكامن وراء تصرفات هذه الكائنات، ولكن بدا واضحاً وجلياً أن هدف الكيميرا الأساسي والمباشر هو حصد أرواحهما وإنهاء حياتهما.
— “كيف… كيف يمكنه أن يكون سريعاً ومتحركاً إلى هذا الحد؟!”
— “فلنقلق بشأن هذا الأمر لاحقاً؛ الأولوية الآن هي الخروج والفرار من هذا المبنى أولاً”.
ولكن، بدلاً من إرسالهما وتأمين مغادرتهما، أصر بيوريوس على استبقاء ديزير ورومانتيكا في منزله ومقره الخاص؛ وهذه النقاط والملابسات أضافت مصداقية ويقيناً أكبر لافتراض أن بيوريوس كان يستهدفهما ويضع عينه على ديزير ورومانتيكا كفرايس وصيد ثمين منذ اللحظة الأولى التي وطأت فيها أقدامهما منزله.
وكانت تعاويذ ديزير الدفاعية، والتي زرعها ونشرها في بؤر ومواقع استراتيجية من الممرات، ترصد حركة المزيد من الكيميرا وترسل إشارات سحرية قوية ومتلاحقة إلى ذهنه. ولم يكونوا يملكون الرفاهية أو الوقت للوقوف وتبادل أطراف الحديث أمام جثث المسوخ. وعلاوة على ذلك، كان يتعين عليهما مواجهة بيوريوس وكسر شوكته لإنهاء هذا السعي والمأزق.
— “إنه من النوع المزعج والمراوغ للغاية”.
وبدأ ديزير ورومانتيكا في التحرك بسرعة وحذر على طول الممر المظلم مستعينين بضوء القمر المتسلل من النوافذ؛ ورغم أن المقر لم يكن شاسعاً، إلا أن تصميمه الداخلي المعقد الشبيه بالمتاهة جعل العثور على المخرج الصحيح والآمن مهمة شاقة وليست بالهينة قط.
— “لو أنه تسلل إلينا ونحن غارقون في النوم، لكانت تلك نهايتنا حتماً؛ وكنا لنصبح في عداد الموتى الآن لو لم نقم بنشر تفعيل التعاويذ والشبكات الدفاعية مسبقاً”.
وجه ديزير كلامه لرفيقته:
— “رومانتيكا، عندما لا تكونين قد حددتي وحسبتي القوة الدقيقة والعدد الحقيقي لخصمكِ، فمن الأفضل دائماً افتراض السيناريو الأسوأ، وتوفير طاقتكِ وقوتكِ، وإخفاء أوراقكِ الرابحة حتى اللحظة الحاسمة”.
— “رومانتيكا، استعدي للقتال والمواجهة فورا”.
وتجمد جدار الماء الكثيف في جزء من الثانية وتحول إلى كتلة صلبة وضخمة من الجليد القاسي؛ ووجد الكيميرا، الذي كان يحاول المرور واختراق الماء، نفسه عالقاً ومحتجزاً بالكامل في جوف الجليد المتشكل حول جسده.
ولم يمضِ وقت طويل على بدئهما في الفرار حتى ظهر مسخ كيميرا آخر يعترض طريقهما؛ حيث زحف مخلوق ضخم وخرج من إحدى الغرف القابعة في الطابق الثالث. وكان الدم الأحمر القاني والطازج يقطر بغزارة من جانبي فمه البشع، وبين شق وفتحة الباب المحطم جزئياً، ظهر ما بدا أنه يد وقدم بشرية تعود لأحد الضحايا.
هتفت رومانتيكا بنبرة ملؤها الصدمة والذعر:
تمتم ديزير بنبرة حزينة وهو يسجل ملاحظته:
— “حسنًا، بالطبع يمكننا ببساطة استخدام وتفعيل تعويذة سحرية تدميرية وضخمة للتعامل معهم جميعاً والقضاء عليهم ضربة واحدة! ومهما كان عدد الكيميرا كبيراً، إذا استخدمت تلك التعويذة الفتاكة ذاتها التي سحقت بها ‘الدودة الأم’ (Mother Worm) سابقاً، فسيكون سحقهم نزهة تافهة”.
— “… يبدو أنه لا يكترث لحياة وسلامة خدمه أبداً”.
وقد أُخذت رومانتيكا على حين غرة تماماً بالسرعة الفائقة التي قلص بها الوحش المسافة بينهما؛ وخلال تلك اللحظة الوجيزة من تشتت الانتباه والذهول، كشفت عن ثغرة ونقطة ضعف في دفاعها، مما سمح للمسخ بتوجيه ضربة قاطعة وبكامل قوته نحوها. ولحسن الحظ، كانت قد فعلت سحر “خيط الملابس” الدفاعي مسبقاً، وإلا لكانت تلك الضربة القوية والمباغتة قد بترت ذراعها وفصلتها عن جسدها بالكامل.
وكان هذا الوحش يتخذ هيئة وشكلاً مختلفاً تماماً عن الكيميرا السابقة التي واجهاها حتى الآن؛ إذ كان يشبه إلى حد كبير حشرة “فرس النبي” (Praying mantis) العملاقة. ونظراً لأن الكيميرا تُصنع عبر دمج نقاط القوة والسمات الحيوية لمخلوقات مختلفة، فقد تبدو للوهلة الأولى كائنات لا تُقهر ومثالية، ولكن في الواقع، تعاني معظم أجساد الكيميرا للحفاظ على توازنها وثباتها بسبب التوزيع غير المتساوي والخلل في أوزان أجزائها المختلفة المتنافرة. وبما أن الأعضاء المدمجة قسراً قد تنهار وتتمزق بسهولة، لم تكن صناعة كيميرا مستقرة عملاً سهلاً على الإطلاق.
لقد كان هجيناً ومزيجاً مشوهاً من أجزاء أجساد مخلوقات وكائنات حية مختلفة، بل أُضيفت إليه معدات وقطع ميكانيكية حديدية أيضاً. وكانت رومانتيكا قد سمعت وقرأت عن مخلوقات كهذه في سجلات الدراسة مسبقاً:
ومع ذلك، كانت أجساد الكيميرا التي صنعها وطورها بيوريوس متوازنة ومصممة ببراعة فائقة؛ حيث كانت تتحرك بسلاسة وخفة طبيعية وكأنها وُلدت ونشأت بهذه الهيئة منذ البداية.
— “سأضع ذلك في اعتباري حتماً”.
كلاك
وتجمد جدار الماء الكثيف في جزء من الثانية وتحول إلى كتلة صلبة وضخمة من الجليد القاسي؛ ووجد الكيميرا، الذي كان يحاول المرور واختراق الماء، نفسه عالقاً ومحتجزاً بالكامل في جوف الجليد المتشكل حول جسده.
كلاك
عقب ديزير بتأمل وتفكير بعد تصفية وصرع مسخ الكيميرا الثالث:
وأصدرت الشفرات الحادة والمثبتة على قوائم وسيقان الكيميرا صوتاً معدنياً مهدداً ومرعباً مع تحرك جسده الرئيسي نحو الثنائي؛ وفي السيرورة ذاتها، تجسدت وصيغت تعويذة ديزير السحرية بسرعة أمام الوحش:
— “حسنًا، بالطبع يمكننا ببساطة استخدام وتفعيل تعويذة سحرية تدميرية وضخمة للتعامل معهم جميعاً والقضاء عليهم ضربة واحدة! ومهما كان عدد الكيميرا كبيراً، إذا استخدمت تلك التعويذة الفتاكة ذاتها التي سحقت بها ‘الدودة الأم’ (Mother Worm) سابقاً، فسيكون سحقهم نزهة تافهة”.
تعويذة من الدائرة الثانية تطلق صاعقة وبرقاً كهربائياً مكثفاً.
وجه ديزير كلامه لرفيقته:
وومض ضوء ساطع وعنيف في الأرجاء؛ وامتلأ الهواء على الفور برائحة اللحم المحترق والشواء المقزز، غير أن الكيميرا استمر في التقدم والاندفاع نحو الأمام بخطى ثقيلة ومتحفزة، والشفرات المثبتة على قوائمه تقطع الهواء، وكأنه لم يتأثر أو يتباطأ بالصاعقة على الإطلاق.
ومع ذلك، كانت أجساد الكيميرا التي صنعها وطورها بيوريوس متوازنة ومصممة ببراعة فائقة؛ حيث كانت تتحرك بسلاسة وخفة طبيعية وكأنها وُلدت ونشأت بهذه الهيئة منذ البداية.
انحنى ديزير ورومانتيكا برأسيهما بسرعة خاطفة نحو الأرض.
واصطدم الكيميرا، الذي كان يتحرك بسرعة فائقة وفوق طبيعية، برأسه وجسده مباشرة في قلب الجدار المائي المتدفق؛ ولكنه لم يصب بأي أذى أو ضرر يذكر. فرغم كونه جداراً مائياً كثيفاً، إلا أنه يظل ماءً في نهاية المطاف، ولن يكون من الصعب على مسخ كيميرا يملك تلك القوة والاندفاع الخارق أن يخترق هذا الحاجز ويعبر منه برفقته وقدراته الحيوية.
فوووش
وسقطت خصلات من الشعر الأسود المقطوع على الأرض.
ودوى صوت شق وهبوب عنيف ومرعب فوق هامتيهما مباشرة؛ وعقب ديزير وهو يراقب حركته:
— “رومانتيكا، استعدي للقتال والمواجهة فورا”.
— “أتساءل عما إذا كان أحد مكوناته وأجزائه الحيوية يعود لمخلوق أو وحش يملك مقاومة طبيعية ومناعة ضد الصواعق والكهرباء”.
وكانت تعاويذ ديزير الدفاعية، والتي زرعها ونشرها في بؤر ومواقع استراتيجية من الممرات، ترصد حركة المزيد من الكيميرا وترسل إشارات سحرية قوية ومتلاحقة إلى ذهنه. ولم يكونوا يملكون الرفاهية أو الوقت للوقوف وتبادل أطراف الحديث أمام جثث المسوخ. وعلاوة على ذلك، كان يتعين عليهما مواجهة بيوريوس وكسر شوكته لإنهاء هذا السعي والمأزق.
وتسلق الكيميرا الجدار الجانبي بسرعة هائلة وخارقة؛ وكانت حركته الرشيقة والالتوائية تتطلب كامل تركيزهما وانتباههما لئلا يفقدا أثره.
ولم يكونا يعلمان بعد السبب الكامن وراء تصرفات هذه الكائنات، ولكن بدا واضحاً وجلياً أن هدف الكيميرا الأساسي والمباشر هو حصد أرواحهما وإنهاء حياتهما.
— “كيييييييك!”
وأصدرت الشفرات الحادة والمثبتة على قوائم وسيقان الكيميرا صوتاً معدنياً مهدداً ومرعباً مع تحرك جسده الرئيسي نحو الثنائي؛ وفي السيرورة ذاتها، تجسدت وصيغت تعويذة ديزير السحرية بسرعة أمام الوحش:
وكانت كل ضربة وأرجوحة من شفراته الحادة تُنفذ وتُوجه صوبهما بالتزامن مع تحركه بسرعة خاطفة؛ وبات من الصعب والمجهد للغاية التفاعل والرد على مثل هذه السرعة الفائقة والقوة الغاشمة في المساحات الضيقة.
— “… يبدو أنه لا يكترث لحياة وسلامة خدمه أبداً”.
هتفت رومانتيكا بنبرة ملؤها الصدمة والذعر:
تابع ديزير:
— “كيف… كيف يمكنه أن يكون سريعاً ومتحركاً إلى هذا الحد؟!”
وومض ضوء ساطع وعنيف في الأرجاء؛ وامتلأ الهواء على الفور برائحة اللحم المحترق والشواء المقزز، غير أن الكيميرا استمر في التقدم والاندفاع نحو الأمام بخطى ثقيلة ومتحفزة، والشفرات المثبتة على قوائمه تقطع الهواء، وكأنه لم يتأثر أو يتباطأ بالصاعقة على الإطلاق.
وقد أُخذت رومانتيكا على حين غرة تماماً بالسرعة الفائقة التي قلص بها الوحش المسافة بينهما؛ وخلال تلك اللحظة الوجيزة من تشتت الانتباه والذهول، كشفت عن ثغرة ونقطة ضعف في دفاعها، مما سمح للمسخ بتوجيه ضربة قاطعة وبكامل قوته نحوها. ولحسن الحظ، كانت قد فعلت سحر “خيط الملابس” الدفاعي مسبقاً، وإلا لكانت تلك الضربة القوية والمباغتة قد بترت ذراعها وفصلتها عن جسدها بالكامل.
طاخ
— “لا يمكننا إسقاطه أو استهدافه بالكامل وهو يتحرك هكذا!”
ورغم أن الكيميرا كان قوياً، ومتيناً، ومحصناً ضد الكثير من الهجمات العادية، إلا أن جسده ورأسه لم يتمكنا من الصمود أو تحمل رصاصتها السحرية المركزة والمطلقة من مسافة صفر؛ وانفجر رأس الكيميرا بالكامل وتناثرت أشلاؤه مع دوي وصوت قوي ومدوٍ.
— “اخفضي رأسكِ فوراً!”
ومع مناداته لرومانتيكا، فعل وصاغ تعويذة سحرية أخرى مكملة فوراً:
فوووش
— “… سنكتشف السبب الحقيقي الكامن وراء كل هذا عندما نلتقي به شخصياً وجهاً لوجه”.
وسقطت خصلات من الشعر الأسود المقطوع على الأرض.
— “… سنكتشف السبب الحقيقي الكامن وراء كل هذا عندما نلتقي به شخصياً وجهاً لوجه”.
عقد ديزير حاجبيه بضيق وتمتم:
— “السيناريو والوضع الأسوأ الذي قد نواجهه هو إذا ما هاجمتنا جميع وحوش الكيميرا المتواجدة في القصر دفعة واحدة وفي نفس الوقت؛ وإذا حدث ذلك، فأعتقد أن البقاء في الداخل واستدراجهم في الممرات الضيقة سيكون أفضل بكثير وأسهل للتعامل معهم فرادى. كيف ستتعاملين مع قطيع كامل منهم إذا حاصرونا في الفناء المفتوح بالخارج؟”
— “إنه من النوع المزعج والمراوغ للغاية”.
$$[\text{Electric Bolt}]$$ تعويذة من الدائرة الثانية تطلق صاعقة وبرقاً كهربائياً مكثفاً.
بنية جسدية وتكوين حيوي يعتمد بالدرجة الأولى على السرعة الفائقة والمناورة؛ فامتلاكه لجسد يسمح بالحركة الخاطفة والمراوغة، إلى جانب المعدات والقطع الميكانيكية الداعمة التي تمنحه قوة دافعة وانفجارية في رمشة عين، جعل التعامل مع هذا الكيميرا وإسقاطه أمراً معقداً ومجهداً.
نظر ديزير إلى الأسفل نحو الأرض؛ وكان الوحش الممدد تحت ضوء القمر يتخذ هيئة مرعبة ومقززة للغاية. لقد امتلك جسد أسد باسل، وذيلاً ثعبانياً يتلوى ويتحرك، فضلاً عن أجنحة تنتمي لمخلوق الوايفرن (Wyvern) الطائر. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن أنيابه الحادة كانت مغطاة بالفولاذ الصلب، وتنتهي قوامه وسيقانه بشفرات حادة وقاطعة بدلاً من الأقدام العادية.
قالت رومانتيكا وهي تحاول مسايرة حركته:
$$[\text{Water Wall}]$$ تعويذة مائية من الدائرة الثانية.
— “مع هذا النوع من الأعداء السريعين، فإن استخدام تعويذة [المدى والنطاق – Scope] المكثفة سيكون فعالاً وحاسماً بالتأكيد…”
— “اخفضي رأسكِ فوراً!”
ولكن مثل هذا الحل كان مستحيلاً وتطبيقاً غير وارد في الوقت الحالي؛ فهناك احتمالية ونسبة كبيرة لوجود خدم وأشخاص أبراة وغير مذنبين لا يزالون محتجزين أو نائمين داخل أرجاء المقر والقصر. واستخدام تعويذة نارية ضخمة قد يتسبب في اندلاع حريق هائل وجحيم لا يبقي ولا يذر، أو إطلاق أي تعاويذ تفجيرية قوية أخرى قد يؤدي إلى انهيار قصر بيوريوس بالكامل فوق رؤوس الجميع وتسبب في أضرار جانبية وضخمة. ورغم أن الخدم داخل المقر كانوا مجرد شخصيات افتراضية ووهمية ينتمي وجودها لعالم الظل، إلا أن ديزير لم يطاوعه قلبه أو مبادئه للإقدام على تصفيتهم بهذا الشكل.
— “من المحتمل والوارد جداً أنه لا يزال يظن ويعتقد بأننا مفتشون ومحققون أرسلتهم السلطات”.
— “حسناً إذاً”.
ودوى صوت شق وهبوب عنيف ومرعب فوق هامتيهما مباشرة؛ وعقب ديزير وهو يراقب حركته:
وبدأ ديزير في تجميع وصياغة عدة دوائر وتعاويذ سحرية مختلفة أمام جسده بسرعة وسلاسة:
وبدأ ديزير في تجميع وصياغة عدة دوائر وتعاويذ سحرية مختلفة أمام جسده بسرعة وسلاسة:
— “سأستخدم طريقة وأسلوباً مختلفاً للتعامل معه”.
— “وماذا ستفعلين بعد إطلاقها ونفاد طاقتكِ؟”
تعويذة مائية من الدائرة الثانية.
— “مع هذا النوع من الأعداء السريعين، فإن استخدام تعويذة [المدى والنطاق – Scope] المكثفة سيكون فعالاً وحاسماً بالتأكيد…”
وانبثق وتدفق جدار مائي ضخم وكثيف من العدم، ليفصل بينهما وبين الكيميرا الذي كان لا يزال يقفز ويتحرك بسرعة جنونية عبر جدران وسقف الممر.
ورغم أن الكيميرا كان قوياً، ومتيناً، ومحصناً ضد الكثير من الهجمات العادية، إلا أن جسده ورأسه لم يتمكنا من الصمود أو تحمل رصاصتها السحرية المركزة والمطلقة من مسافة صفر؛ وانفجر رأس الكيميرا بالكامل وتناثرت أشلاؤه مع دوي وصوت قوي ومدوٍ.
طاخ
قالت رومانتيكا وهي تحاول مسايرة حركته:
واصطدم الكيميرا، الذي كان يتحرك بسرعة فائقة وفوق طبيعية، برأسه وجسده مباشرة في قلب الجدار المائي المتدفق؛ ولكنه لم يصب بأي أذى أو ضرر يذكر. فرغم كونه جداراً مائياً كثيفاً، إلا أنه يظل ماءً في نهاية المطاف، ولن يكون من الصعب على مسخ كيميرا يملك تلك القوة والاندفاع الخارق أن يخترق هذا الحاجز ويعبر منه برفقته وقدراته الحيوية.
وقام الكيميرا، بعد إدراكه لهذه الحقيقة وسلامة جسده، بالقفز والاندفاع مجدداً بكل قوته داخل الجدار المصنوع من الماء؛ وتناثرت المياه وتطايرت الرشاشات في كل حدب وصوب مع اصطدام وتداخل جسده الضخم والمشوه في قلب الحاجز المائي مرة أخرى.
فوووش
صرخ ديزير لتنبيه رفيقته:
وكان لوجهة نظرها وتخمينها منطق معين؛ غير أن ديزير هز رأسه مجدداً ونفى هذا التخمين معقباً:
— “رومانتيكا! الآن!”
قالت رومانتيكا وهي تحاول مسايرة حركته:
ومع مناداته لرومانتيكا، فعل وصاغ تعويذة سحرية أخرى مكملة فوراً:
لقد كان الكيميرا يبحث عن فرصة سانحة للانقضاض عليهما وذبحهما أثناء نومهما، ولكن لحسن الحظ، تمكن ديزير من رصد اقتراب الكيميرا وحركته الخافتة عبر تعويذة [الكاشف – Detector] السحرية. واقتنص على الفور الفرصة لمباغتة الوحش وصرعه أولاً، ثم ركض مسرعاً نحو غرفة رومانتيكا للتعامل مع بقية الكيميرا التي كانت تستهدفها وتتحين الفرصة لافتراسها.
تشققققق
$$[\text{Winter Cold}]$$ تشققققق
وتجمد جدار الماء الكثيف في جزء من الثانية وتحول إلى كتلة صلبة وضخمة من الجليد القاسي؛ ووجد الكيميرا، الذي كان يحاول المرور واختراق الماء، نفسه عالقاً ومحتجزاً بالكامل في جوف الجليد المتشكل حول جسده.
ارتبكت رومانتيكا واضطربت من سيل التنبيهات التي انهمرت فجأة في وعيها؛ فالمهمة التي قررا صراحةً عدم خوضها أو السعي خلفها، كانت تتقدم وتتطور الآن تلقائياً وبمفردها دون إذن منهما.
وهكذا، فتحت وتوفرت نافذة فرصة وجيزة وخاطفة للثنائي؛ ولم يكونا بحاجة لأكثر من ذلك. وصوبت رومانتيكا بندقيتها السحرية نحو رأس الكيميرا العاجز دون أي تردد أو تباطؤ.
— “سأضع ذلك في اعتباري حتماً”.
بامممم
تابع ديزير وهو يتقدم:
ورغم أن الكيميرا كان قوياً، ومتيناً، ومحصناً ضد الكثير من الهجمات العادية، إلا أن جسده ورأسه لم يتمكنا من الصمود أو تحمل رصاصتها السحرية المركزة والمطلقة من مسافة صفر؛ وانفجر رأس الكيميرا بالكامل وتناثرت أشلاؤه مع دوي وصوت قوي ومدوٍ.
— “من المحتمل والوارد جداً أنه لا يزال يظن ويعتقد بأننا مفتشون ومحققون أرسلتهم السلطات”.
ومع انتهاء هذه المعركة القصيرة والمكثفة خلف ظهورهما، تمكنا أخيراً من التقاط أنفاسهما واستعادة توازنهما قليلاً. قاطعت رومانتيكا الصمت وهي تشير نحو النافذة الزجاجية القريبة المقابلة لهما واقترحت:
وجه ديزير كلامه لرفيقته:
— “ديزير، لماذا لا نخرج ونغادر إلى الفناء الخارجي للمقر بدلاً من البقاء هنا؟ القتال في الممرات الداخلية مع محاولة كبح والتحكم في قوتنا السحرية يجعل الأمر معقداً ومقيداً للغاية بالنسبة لنا”.
وبدون أدنى شك، كان المقر والقصر الداخلي يمثل ساحة معركة غير مريحة وسيارة بالكامل لصالحهما؛ فبداية من التصميم الداخلي المعقد الشبيه بالمتاهة الضيقة، وصولاً إلى القيود المفروضة على القوة السحرية التي يمكنهما إطلاقها وتفعيلها دون تدمير البناء، كانت هناك الكثير من العوامل والاحتياطات التي يتعين عليهما مراعاتها وحسابها بدقة.
— “كيف… كيف يمكنه أن يكون سريعاً ومتحركاً إلى هذا الحد؟!”
لكن ديزير هز رأسه ورفض الفكرة مبرراً:
[تم استيفاء شرط مجهول وغير معلن.] [بدء السعي والمهمة الرئيسية: “حقيقة الخلود والأبدية” الآن.]
— “السيناريو والوضع الأسوأ الذي قد نواجهه هو إذا ما هاجمتنا جميع وحوش الكيميرا المتواجدة في القصر دفعة واحدة وفي نفس الوقت؛ وإذا حدث ذلك، فأعتقد أن البقاء في الداخل واستدراجهم في الممرات الضيقة سيكون أفضل بكثير وأسهل للتعامل معهم فرادى. كيف ستتعاملين مع قطيع كامل منهم إذا حاصرونا في الفناء المفتوح بالخارج؟”
— “رومانتيكا، استعدي للقتال والمواجهة فورا”.
— “حسنًا، بالطبع يمكننا ببساطة استخدام وتفعيل تعويذة سحرية تدميرية وضخمة للتعامل معهم جميعاً والقضاء عليهم ضربة واحدة! ومهما كان عدد الكيميرا كبيراً، إذا استخدمت تلك التعويذة الفتاكة ذاتها التي سحقت بها ‘الدودة الأم’ (Mother Worm) سابقاً، فسيكون سحقهم نزهة تافهة”.
— “مع هذا النوع من الأعداء السريعين، فإن استخدام تعويذة [المدى والنطاق – Scope] المكثفة سيكون فعالاً وحاسماً بالتأكيد…”
— “وماذا ستفعلين بعد إطلاقها ونفاد طاقتكِ؟”
وأصدرت الشفرات الحادة والمثبتة على قوائم وسيقان الكيميرا صوتاً معدنياً مهدداً ومرعباً مع تحرك جسده الرئيسي نحو الثنائي؛ وفي السيرورة ذاتها، تجسدت وصيغت تعويذة ديزير السحرية بسرعة أمام الوحش:
— “بعد ذلك؟”
ولكن، بدلاً من إرسالهما وتأمين مغادرتهما، أصر بيوريوس على استبقاء ديزير ورومانتيكا في منزله ومقره الخاص؛ وهذه النقاط والملابسات أضافت مصداقية ويقيناً أكبر لافتراض أن بيوريوس كان يستهدفهما ويضع عينه على ديزير ورومانتيكا كفرايس وصيد ثمين منذ اللحظة الأولى التي وطأت فيها أقدامهما منزله.
— “نحن في وضع عصيب ومبهم حيث لا نعلم عدد الأعداء المتبقين أو طبيعة الفخاخ القادمة؛ وأنتِ تقترحين بكل بساطة أن نستهلك كامل المانا والاحتياطي السحري لدينا ونكشف عن ورقتنا الرابحة وضربتنا القاضية من الآن؟ كيف تضمنين ما قد يحدث بعد ذلك أو من قد يتربص بنا؟”
فوووش
— “أوه…”
ولم يكونا يعلمان بعد السبب الكامن وراء تصرفات هذه الكائنات، ولكن بدا واضحاً وجلياً أن هدف الكيميرا الأساسي والمباشر هو حصد أرواحهما وإنهاء حياتهما.
وخفت صوت رومانتيكا؛ فلم تكن قد فكرت في العواقب أو خططت للأمر بهذا البعد والعمق.
— “رومانتيكا، عندما لا تكونين قد حددتي وحسبتي القوة الدقيقة والعدد الحقيقي لخصمكِ، فمن الأفضل دائماً افتراض السيناريو الأسوأ، وتوفير طاقتكِ وقوتكِ، وإخفاء أوراقكِ الرابحة حتى اللحظة الحاسمة”.
تابع ديزير بنبرة تعليمية حازمة:
وبدون أدنى شك، كان المقر والقصر الداخلي يمثل ساحة معركة غير مريحة وسيارة بالكامل لصالحهما؛ فبداية من التصميم الداخلي المعقد الشبيه بالمتاهة الضيقة، وصولاً إلى القيود المفروضة على القوة السحرية التي يمكنهما إطلاقها وتفعيلها دون تدمير البناء، كانت هناك الكثير من العوامل والاحتياطات التي يتعين عليهما مراعاتها وحسابها بدقة.
— “رومانتيكا، عندما لا تكونين قد حددتي وحسبتي القوة الدقيقة والعدد الحقيقي لخصمكِ، فمن الأفضل دائماً افتراض السيناريو الأسوأ، وتوفير طاقتكِ وقوتكِ، وإخفاء أوراقكِ الرابحة حتى اللحظة الحاسمة”.
نظر ديزير إلى الأسفل نحو الأرض؛ وكان الوحش الممدد تحت ضوء القمر يتخذ هيئة مرعبة ومقززة للغاية. لقد امتلك جسد أسد باسل، وذيلاً ثعبانياً يتلوى ويتحرك، فضلاً عن أجنحة تنتمي لمخلوق الوايفرن (Wyvern) الطائر. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن أنيابه الحادة كانت مغطاة بالفولاذ الصلب، وتنتهي قوامه وسيقانه بشفرات حادة وقاطعة بدلاً من الأقدام العادية.
— “سأضع ذلك في اعتباري حتماً”.
وهكذا، فتحت وتوفرت نافذة فرصة وجيزة وخاطفة للثنائي؛ ولم يكونا بحاجة لأكثر من ذلك. وصوبت رومانتيكا بندقيتها السحرية نحو رأس الكيميرا العاجز دون أي تردد أو تباطؤ.
وبعد هذه الحادثة، تكرر سيناريو ووضع مشابه عدة مرات؛ وتجنب ديزير ورومانتيكا بذكاء وبراعة المناطق والغرف التي تعج بأعداد كبيرة من الكيميرا مستعينين بتعاويذه الدفاعية والاستكشافية. ورغم القوة الكبيرة والجسارة التي امتلكتها وحوش الكيميرا، إلا أن مواجهة كل مسخ على حدة وفرادى لم تمنح هذه المخلوقات أي فرصة لزعزعة أو التفوق على العمل الجماعي والانسجام التام بين ديزير ورومانتيكا.
وارتسمت على شفتي ديزير ابتسامة مريرة؛ فتفعيل مهمة رئيسية ثانية يعني أنه سيكون هناك شرط إضافي واحد على الأقل لتطهير عالم الظل هذا والعبور منه. ولم تكن هناك أي طريقة أو حيلة لإلغاء مهمة رئيسية قد بدأت وانطلقت بالفعل، والخيار الوحيد المتبقي أمامهما هو المضي قدماً في هذا السعي المفروض عليهما.
عقب ديزير بتأمل وتفكير بعد تصفية وصرع مسخ الكيميرا الثالث:
إنه “الكيميرا” (Chimera).
— “من المحتمل والوارد جداً أنه لا يزال يظن ويعتقد بأننا مفتشون ومحققون أرسلتهم السلطات”.
وكانت تعاويذ ديزير الدفاعية، والتي زرعها ونشرها في بؤر ومواقع استراتيجية من الممرات، ترصد حركة المزيد من الكيميرا وترسل إشارات سحرية قوية ومتلاحقة إلى ذهنه. ولم يكونوا يملكون الرفاهية أو الوقت للوقوف وتبادل أطراف الحديث أمام جثث المسوخ. وعلاوة على ذلك، كان يتعين عليهما مواجهة بيوريوس وكسر شوكته لإنهاء هذا السعي والمأزق.
شاركت رومانتيكا بتخمينها:
[تم استيفاء شرط مجهول وغير معلن.] [بدء السعي والمهمة الرئيسية: “حقيقة الخلود والأبدية” الآن.]
— “إذا كان لا يزال يظن أننا محققون، ألا تعتقد أنه كان سيحاول إخفاء حقيقة كونه يصنع ويطور وحوش الكيميرا المحرمة بدلاً من إطلاقها لمهاجمتنا داخل بيته؟”
— “اخفضي رأسكِ فوراً!”
وكان لوجهة نظرها وتخمينها منطق معين؛ غير أن ديزير هز رأسه مجدداً ونفى هذا التخمين معقباً:
ارتبكت رومانتيكا واضطربت من سيل التنبيهات التي انهمرت فجأة في وعيها؛ فالمهمة التي قررا صراحةً عدم خوضها أو السعي خلفها، كانت تتقدم وتتطور الآن تلقائياً وبمفردها دون إذن منهما.
— “لا؛ حتى لو كان يظن أننا محققون، فلا يمكن أن يكون هذا هو السبب الكامن وراء تصرفه الجنوني والعلني هذا. إنه يعلم تمام العلم أننا مستميتون ومتعجلون لمغادرة هذه المدينة بأسرع وقت، وهو نفسه من أصر وعرض علينا البقاء والإقامة في مقره هنا رغماً عنا”.
ومع انتهاء هذه المعركة القصيرة والمكثفة خلف ظهورهما، تمكنا أخيراً من التقاط أنفاسهما واستعادة توازنهما قليلاً. قاطعت رومانتيكا الصمت وهي تشير نحو النافذة الزجاجية القريبة المقابلة لهما واقترحت:
وكان الأمر تماماً كما قال ديزير؛ فبيوريوس كان يعلم أن غاية ديزير ورومانتيكا الأساسية هي مغادرة المدينة والعبور عبر بوابة الانتقال الآني في أسرع وقت ممكن. وإذا كان يشعر بالخوف منهما أو يراهما خطراً ومحققين يهددون أبحاثه، لكان قد سارع واستعجل استخراج موافقة البوابة من اللورد وأرسلهما بعيداً للتخلص من وجودهما المريب.
— “أتساءل عما إذا كان أحد مكوناته وأجزائه الحيوية يعود لمخلوق أو وحش يملك مقاومة طبيعية ومناعة ضد الصواعق والكهرباء”.
ولكن، بدلاً من إرسالهما وتأمين مغادرتهما، أصر بيوريوس على استبقاء ديزير ورومانتيكا في منزله ومقره الخاص؛ وهذه النقاط والملابسات أضافت مصداقية ويقيناً أكبر لافتراض أن بيوريوس كان يستهدفهما ويضع عينه على ديزير ورومانتيكا كفرايس وصيد ثمين منذ اللحظة الأولى التي وطأت فيها أقدامهما منزله.
وتجمد جدار الماء الكثيف في جزء من الثانية وتحول إلى كتلة صلبة وضخمة من الجليد القاسي؛ ووجد الكيميرا، الذي كان يحاول المرور واختراق الماء، نفسه عالقاً ومحتجزاً بالكامل في جوف الجليد المتشكل حول جسده.
تابع ديزير وهو يتقدم:
وهكذا، فتحت وتوفرت نافذة فرصة وجيزة وخاطفة للثنائي؛ ولم يكونا بحاجة لأكثر من ذلك. وصوبت رومانتيكا بندقيتها السحرية نحو رأس الكيميرا العاجز دون أي تردد أو تباطؤ.
— “… سنكتشف السبب الحقيقي الكامن وراء كل هذا عندما نلتقي به شخصياً وجهاً لوجه”.
— “مع هذا النوع من الأعداء السريعين، فإن استخدام تعويذة [المدى والنطاق – Scope] المكثفة سيكون فعالاً وحاسماً بالتأكيد…”
وكان ديزير على وشك إضافة شيء آخر، لكنه آثر الصمت وقطع حبل أفكاره؛ ولم تعر رومانتيكا صمته الكثير من الاهتمام أو التفكير.
$$[\text{Winter Cold}]$$ تشققققق
واستمر السعي والمهمة؛ وبما أنهما غدوا على دراية تامة ومعرفة جيدة بالاتجاهات والممرات المؤدية إلى المختبر الرئيسي للخيميائي، لم يكن من الصعب عليهما التقدم والتحرك بثبات نحو وجهتهما. وعندما وصلا أخيراً وبلغا مشارف المختبر، وجدا مسخي كيميرا ضخمين يقفان في حالة ترقب وحراسة مشددة أمام الباب الكبير؛ وبدا واضحاً وجلياً تماماً أن هذا هو الطريق الصحيح والمنشود.
بنية جسدية وتكوين حيوي يعتمد بالدرجة الأولى على السرعة الفائقة والمناورة؛ فامتلاكه لجسد يسمح بالحركة الخاطفة والمراوغة، إلى جانب المعدات والقطع الميكانيكية الداعمة التي تمنحه قوة دافعة وانفجارية في رمشة عين، جعل التعامل مع هذا الكيميرا وإسقاطه أمراً معقداً ومجهداً.
فوجود حراس ووحوش في هذا المكان تحديداً يعني بالضرورة وجود شيء ثمين وسر خطير في الداخل يتطلب الحماية والتحصين؛ وكان من المؤكد أن بيوريوس يقبع في جوف هذا المختبر الذي تحرسه هذه الكائنات المشوهة.
ومع مناداته لرومانتيكا، فعل وصاغ تعويذة سحرية أخرى مكملة فوراً:
— “نحن في وضع عصيب ومبهم حيث لا نعلم عدد الأعداء المتبقين أو طبيعة الفخاخ القادمة؛ وأنتِ تقترحين بكل بساطة أن نستهلك كامل المانا والاحتياطي السحري لدينا ونكشف عن ورقتنا الرابحة وضربتنا القاضية من الآن؟ كيف تضمنين ما قد يحدث بعد ذلك أو من قد يتربص بنا؟”
