رغبة الخيميائي الدفينة (2)
[تم استيفاء شرط مجهول وغير معلن.]
[بدء السعي والمهمة الرئيسية: “حقيقة الخلود والأبدية” الآن.]
— “حسناً إذاً”.
[بيوريوس نيفتيون، الخيميائي المقيم في مدينة زهرة الصحراء، يخفي عنكم أمراً بالغ الأهمية. يحاول بيوريوس تأمين موقعكم واحتجازكم لأسباب مجهولة وغامضة؛ اضعفوا هجومه المباغت واصمدوا في وجهه.]
— “من المحتمل والوارد جداً أنه لا يزال يظن ويعتقد بأننا مفتشون ومحققون أرسلتهم السلطات”.
ارتبكت رومانتيكا واضطربت من سيل التنبيهات التي انهمرت فجأة في وعيها؛ فالمهمة التي قررا صراحةً عدم خوضها أو السعي خلفها، كانت تتقدم وتتطور الآن تلقائياً وبمفردها دون إذن منهما.
تابع ديزير بنبرة تعليمية حازمة:
سألت رومانتيكا ديزير بنبرة متحشرجة ومفاجأة:
ولم يمضِ وقت طويل على بدئهما في الفرار حتى ظهر مسخ كيميرا آخر يعترض طريقهما؛ حيث زحف مخلوق ضخم وخرج من إحدى الغرف القابعة في الطابق الثالث. وكان الدم الأحمر القاني والطازج يقطر بغزارة من جانبي فمه البشع، وبين شق وفتحة الباب المحطم جزئياً، ظهر ما بدا أنه يد وقدم بشرية تعود لأحد الضحايا.
— “م-ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟!”
لقد كان هجيناً ومزيجاً مشوهاً من أجزاء أجساد مخلوقات وكائنات حية مختلفة، بل أُضيفت إليه معدات وقطع ميكانيكية حديدية أيضاً. وكانت رومانتيكا قد سمعت وقرأت عن مخلوقات كهذه في سجلات الدراسة مسبقاً:
— “لسنا الوحيدين الذين نملك تأثيراً وقدرة على تغيير هذا العالم؛ فأحياناً، قد تتقدم المهمة وتتطور تلقائياً عندما تحفزها وتطلق شرارتها إحدى الشخصيات الافتراضية داخل عالم الظل”.
نظر ديزير إلى الأسفل نحو الأرض؛ وكان الوحش الممدد تحت ضوء القمر يتخذ هيئة مرعبة ومقززة للغاية. لقد امتلك جسد أسد باسل، وذيلاً ثعبانياً يتلوى ويتحرك، فضلاً عن أجنحة تنتمي لمخلوق الوايفرن (Wyvern) الطائر. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن أنيابه الحادة كانت مغطاة بالفولاذ الصلب، وتنتهي قوامه وسيقانه بشفرات حادة وقاطعة بدلاً من الأقدام العادية.
وارتسمت على شفتي ديزير ابتسامة مريرة؛ فتفعيل مهمة رئيسية ثانية يعني أنه سيكون هناك شرط إضافي واحد على الأقل لتطهير عالم الظل هذا والعبور منه. ولم تكن هناك أي طريقة أو حيلة لإلغاء مهمة رئيسية قد بدأت وانطلقت بالفعل، والخيار الوحيد المتبقي أمامهما هو المضي قدماً في هذا السعي المفروض عليهما.
ولكن، بدلاً من إرسالهما وتأمين مغادرتهما، أصر بيوريوس على استبقاء ديزير ورومانتيكا في منزله ومقره الخاص؛ وهذه النقاط والملابسات أضافت مصداقية ويقيناً أكبر لافتراض أن بيوريوس كان يستهدفهما ويضع عينه على ديزير ورومانتيكا كفرايس وصيد ثمين منذ اللحظة الأولى التي وطأت فيها أقدامهما منزله.
تابع ديزير:
$$[\text{Winter Cold}]$$ تشققققق
— “لقد أجبرنا بيوريوس على خوض هذه المهمة رغماً عنا الآن، لذا سيتعين علينا تطهيرها وإنجازها بالكامل قبل أن نتمكن من جمع الشمل والالتحاق ببرام وأدجيست”.
— “رومانتيكا، استعدي للقتال والمواجهة فورا”.
— “أرى ذلك”.
— “أوه…”
نظر ديزير إلى الأسفل نحو الأرض؛ وكان الوحش الممدد تحت ضوء القمر يتخذ هيئة مرعبة ومقززة للغاية. لقد امتلك جسد أسد باسل، وذيلاً ثعبانياً يتلوى ويتحرك، فضلاً عن أجنحة تنتمي لمخلوق الوايفرن (Wyvern) الطائر. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن أنيابه الحادة كانت مغطاة بالفولاذ الصلب، وتنتهي قوامه وسيقانه بشفرات حادة وقاطعة بدلاً من الأقدام العادية.
وتجمد جدار الماء الكثيف في جزء من الثانية وتحول إلى كتلة صلبة وضخمة من الجليد القاسي؛ ووجد الكيميرا، الذي كان يحاول المرور واختراق الماء، نفسه عالقاً ومحتجزاً بالكامل في جوف الجليد المتشكل حول جسده.
لقد كان هجيناً ومزيجاً مشوهاً من أجزاء أجساد مخلوقات وكائنات حية مختلفة، بل أُضيفت إليه معدات وقطع ميكانيكية حديدية أيضاً. وكانت رومانتيكا قد سمعت وقرأت عن مخلوقات كهذه في سجلات الدراسة مسبقاً:
فوووش
إنه “الكيميرا” (Chimera).
— “… يبدو أنه لا يكترث لحياة وسلامة خدمه أبداً”.
سلاح حيوي فتاك ومتحرك يُصنع عبر دمج كائنات حية مختلفة؛ وهو وجود محرم ومنبوذ بشدة من قِبل جميع الدول والممالك، مهما اختلفت الحقبة الزمنية أو العصور.
— “من المحتمل والوارد جداً أنه لا يزال يظن ويعتقد بأننا مفتشون ومحققون أرسلتهم السلطات”.
عقب ديزير وهو يتفحص الجثة:
ولم يكونا يعلمان بعد السبب الكامن وراء تصرفات هذه الكائنات، ولكن بدا واضحاً وجلياً أن هدف الكيميرا الأساسي والمباشر هو حصد أرواحهما وإنهاء حياتهما.
— “لو أنه تسلل إلينا ونحن غارقون في النوم، لكانت تلك نهايتنا حتماً؛ وكنا لنصبح في عداد الموتى الآن لو لم نقم بنشر تفعيل التعاويذ والشبكات الدفاعية مسبقاً”.
وهكذا، فتحت وتوفرت نافذة فرصة وجيزة وخاطفة للثنائي؛ ولم يكونا بحاجة لأكثر من ذلك. وصوبت رومانتيكا بندقيتها السحرية نحو رأس الكيميرا العاجز دون أي تردد أو تباطؤ.
لقد كان الكيميرا يبحث عن فرصة سانحة للانقضاض عليهما وذبحهما أثناء نومهما، ولكن لحسن الحظ، تمكن ديزير من رصد اقتراب الكيميرا وحركته الخافتة عبر تعويذة [الكاشف – Detector] السحرية. واقتنص على الفور الفرصة لمباغتة الوحش وصرعه أولاً، ثم ركض مسرعاً نحو غرفة رومانتيكا للتعامل مع بقية الكيميرا التي كانت تستهدفها وتتحين الفرصة لافتراسها.
— “مع هذا النوع من الأعداء السريعين، فإن استخدام تعويذة [المدى والنطاق – Scope] المكثفة سيكون فعالاً وحاسماً بالتأكيد…”
ولم يكونا يعلمان بعد السبب الكامن وراء تصرفات هذه الكائنات، ولكن بدا واضحاً وجلياً أن هدف الكيميرا الأساسي والمباشر هو حصد أرواحهما وإنهاء حياتهما.
— “لا؛ حتى لو كان يظن أننا محققون، فلا يمكن أن يكون هذا هو السبب الكامن وراء تصرفه الجنوني والعلني هذا. إنه يعلم تمام العلم أننا مستميتون ومتعجلون لمغادرة هذه المدينة بأسرع وقت، وهو نفسه من أصر وعرض علينا البقاء والإقامة في مقره هنا رغماً عنا”.
— “فلنقلق بشأن هذا الأمر لاحقاً؛ الأولوية الآن هي الخروج والفرار من هذا المبنى أولاً”.
وقام الكيميرا، بعد إدراكه لهذه الحقيقة وسلامة جسده، بالقفز والاندفاع مجدداً بكل قوته داخل الجدار المصنوع من الماء؛ وتناثرت المياه وتطايرت الرشاشات في كل حدب وصوب مع اصطدام وتداخل جسده الضخم والمشوه في قلب الحاجز المائي مرة أخرى.
وكانت تعاويذ ديزير الدفاعية، والتي زرعها ونشرها في بؤر ومواقع استراتيجية من الممرات، ترصد حركة المزيد من الكيميرا وترسل إشارات سحرية قوية ومتلاحقة إلى ذهنه. ولم يكونوا يملكون الرفاهية أو الوقت للوقوف وتبادل أطراف الحديث أمام جثث المسوخ. وعلاوة على ذلك، كان يتعين عليهما مواجهة بيوريوس وكسر شوكته لإنهاء هذا السعي والمأزق.
$$[\text{Water Wall}]$$ تعويذة مائية من الدائرة الثانية.
وبدأ ديزير ورومانتيكا في التحرك بسرعة وحذر على طول الممر المظلم مستعينين بضوء القمر المتسلل من النوافذ؛ ورغم أن المقر لم يكن شاسعاً، إلا أن تصميمه الداخلي المعقد الشبيه بالمتاهة جعل العثور على المخرج الصحيح والآمن مهمة شاقة وليست بالهينة قط.
عقد ديزير حاجبيه بضيق وتمتم:
وجه ديزير كلامه لرفيقته:
وانبثق وتدفق جدار مائي ضخم وكثيف من العدم، ليفصل بينهما وبين الكيميرا الذي كان لا يزال يقفز ويتحرك بسرعة جنونية عبر جدران وسقف الممر.
— “رومانتيكا، استعدي للقتال والمواجهة فورا”.
صرخ ديزير لتنبيه رفيقته:
ولم يمضِ وقت طويل على بدئهما في الفرار حتى ظهر مسخ كيميرا آخر يعترض طريقهما؛ حيث زحف مخلوق ضخم وخرج من إحدى الغرف القابعة في الطابق الثالث. وكان الدم الأحمر القاني والطازج يقطر بغزارة من جانبي فمه البشع، وبين شق وفتحة الباب المحطم جزئياً، ظهر ما بدا أنه يد وقدم بشرية تعود لأحد الضحايا.
واصطدم الكيميرا، الذي كان يتحرك بسرعة فائقة وفوق طبيعية، برأسه وجسده مباشرة في قلب الجدار المائي المتدفق؛ ولكنه لم يصب بأي أذى أو ضرر يذكر. فرغم كونه جداراً مائياً كثيفاً، إلا أنه يظل ماءً في نهاية المطاف، ولن يكون من الصعب على مسخ كيميرا يملك تلك القوة والاندفاع الخارق أن يخترق هذا الحاجز ويعبر منه برفقته وقدراته الحيوية.
تمتم ديزير بنبرة حزينة وهو يسجل ملاحظته:
كلاك
— “… يبدو أنه لا يكترث لحياة وسلامة خدمه أبداً”.
بامممم
وكان هذا الوحش يتخذ هيئة وشكلاً مختلفاً تماماً عن الكيميرا السابقة التي واجهاها حتى الآن؛ إذ كان يشبه إلى حد كبير حشرة “فرس النبي” (Praying mantis) العملاقة. ونظراً لأن الكيميرا تُصنع عبر دمج نقاط القوة والسمات الحيوية لمخلوقات مختلفة، فقد تبدو للوهلة الأولى كائنات لا تُقهر ومثالية، ولكن في الواقع، تعاني معظم أجساد الكيميرا للحفاظ على توازنها وثباتها بسبب التوزيع غير المتساوي والخلل في أوزان أجزائها المختلفة المتنافرة. وبما أن الأعضاء المدمجة قسراً قد تنهار وتتمزق بسهولة، لم تكن صناعة كيميرا مستقرة عملاً سهلاً على الإطلاق.
وكان الأمر تماماً كما قال ديزير؛ فبيوريوس كان يعلم أن غاية ديزير ورومانتيكا الأساسية هي مغادرة المدينة والعبور عبر بوابة الانتقال الآني في أسرع وقت ممكن. وإذا كان يشعر بالخوف منهما أو يراهما خطراً ومحققين يهددون أبحاثه، لكان قد سارع واستعجل استخراج موافقة البوابة من اللورد وأرسلهما بعيداً للتخلص من وجودهما المريب.
ومع ذلك، كانت أجساد الكيميرا التي صنعها وطورها بيوريوس متوازنة ومصممة ببراعة فائقة؛ حيث كانت تتحرك بسلاسة وخفة طبيعية وكأنها وُلدت ونشأت بهذه الهيئة منذ البداية.
كلاك
كلاك
— “أوه…”
كلاك
انحنى ديزير ورومانتيكا برأسيهما بسرعة خاطفة نحو الأرض.
وأصدرت الشفرات الحادة والمثبتة على قوائم وسيقان الكيميرا صوتاً معدنياً مهدداً ومرعباً مع تحرك جسده الرئيسي نحو الثنائي؛ وفي السيرورة ذاتها، تجسدت وصيغت تعويذة ديزير السحرية بسرعة أمام الوحش:
— “كيييييييك!”
تعويذة من الدائرة الثانية تطلق صاعقة وبرقاً كهربائياً مكثفاً.
— “… سنكتشف السبب الحقيقي الكامن وراء كل هذا عندما نلتقي به شخصياً وجهاً لوجه”.
وومض ضوء ساطع وعنيف في الأرجاء؛ وامتلأ الهواء على الفور برائحة اللحم المحترق والشواء المقزز، غير أن الكيميرا استمر في التقدم والاندفاع نحو الأمام بخطى ثقيلة ومتحفزة، والشفرات المثبتة على قوائمه تقطع الهواء، وكأنه لم يتأثر أو يتباطأ بالصاعقة على الإطلاق.
فوووش
انحنى ديزير ورومانتيكا برأسيهما بسرعة خاطفة نحو الأرض.
بامممم
فوووش
سألت رومانتيكا ديزير بنبرة متحشرجة ومفاجأة:
ودوى صوت شق وهبوب عنيف ومرعب فوق هامتيهما مباشرة؛ وعقب ديزير وهو يراقب حركته:
وقام الكيميرا، بعد إدراكه لهذه الحقيقة وسلامة جسده، بالقفز والاندفاع مجدداً بكل قوته داخل الجدار المصنوع من الماء؛ وتناثرت المياه وتطايرت الرشاشات في كل حدب وصوب مع اصطدام وتداخل جسده الضخم والمشوه في قلب الحاجز المائي مرة أخرى.
— “أتساءل عما إذا كان أحد مكوناته وأجزائه الحيوية يعود لمخلوق أو وحش يملك مقاومة طبيعية ومناعة ضد الصواعق والكهرباء”.
ولم يكونا يعلمان بعد السبب الكامن وراء تصرفات هذه الكائنات، ولكن بدا واضحاً وجلياً أن هدف الكيميرا الأساسي والمباشر هو حصد أرواحهما وإنهاء حياتهما.
وتسلق الكيميرا الجدار الجانبي بسرعة هائلة وخارقة؛ وكانت حركته الرشيقة والالتوائية تتطلب كامل تركيزهما وانتباههما لئلا يفقدا أثره.
$$[\text{Winter Cold}]$$ تشققققق
— “كيييييييك!”
ولم يمضِ وقت طويل على بدئهما في الفرار حتى ظهر مسخ كيميرا آخر يعترض طريقهما؛ حيث زحف مخلوق ضخم وخرج من إحدى الغرف القابعة في الطابق الثالث. وكان الدم الأحمر القاني والطازج يقطر بغزارة من جانبي فمه البشع، وبين شق وفتحة الباب المحطم جزئياً، ظهر ما بدا أنه يد وقدم بشرية تعود لأحد الضحايا.
وكانت كل ضربة وأرجوحة من شفراته الحادة تُنفذ وتُوجه صوبهما بالتزامن مع تحركه بسرعة خاطفة؛ وبات من الصعب والمجهد للغاية التفاعل والرد على مثل هذه السرعة الفائقة والقوة الغاشمة في المساحات الضيقة.
— “لقد أجبرنا بيوريوس على خوض هذه المهمة رغماً عنا الآن، لذا سيتعين علينا تطهيرها وإنجازها بالكامل قبل أن نتمكن من جمع الشمل والالتحاق ببرام وأدجيست”.
هتفت رومانتيكا بنبرة ملؤها الصدمة والذعر:
وكانت تعاويذ ديزير الدفاعية، والتي زرعها ونشرها في بؤر ومواقع استراتيجية من الممرات، ترصد حركة المزيد من الكيميرا وترسل إشارات سحرية قوية ومتلاحقة إلى ذهنه. ولم يكونوا يملكون الرفاهية أو الوقت للوقوف وتبادل أطراف الحديث أمام جثث المسوخ. وعلاوة على ذلك، كان يتعين عليهما مواجهة بيوريوس وكسر شوكته لإنهاء هذا السعي والمأزق.
— “كيف… كيف يمكنه أن يكون سريعاً ومتحركاً إلى هذا الحد؟!”
— “كيف… كيف يمكنه أن يكون سريعاً ومتحركاً إلى هذا الحد؟!”
وقد أُخذت رومانتيكا على حين غرة تماماً بالسرعة الفائقة التي قلص بها الوحش المسافة بينهما؛ وخلال تلك اللحظة الوجيزة من تشتت الانتباه والذهول، كشفت عن ثغرة ونقطة ضعف في دفاعها، مما سمح للمسخ بتوجيه ضربة قاطعة وبكامل قوته نحوها. ولحسن الحظ، كانت قد فعلت سحر “خيط الملابس” الدفاعي مسبقاً، وإلا لكانت تلك الضربة القوية والمباغتة قد بترت ذراعها وفصلتها عن جسدها بالكامل.
وكان هذا الوحش يتخذ هيئة وشكلاً مختلفاً تماماً عن الكيميرا السابقة التي واجهاها حتى الآن؛ إذ كان يشبه إلى حد كبير حشرة “فرس النبي” (Praying mantis) العملاقة. ونظراً لأن الكيميرا تُصنع عبر دمج نقاط القوة والسمات الحيوية لمخلوقات مختلفة، فقد تبدو للوهلة الأولى كائنات لا تُقهر ومثالية، ولكن في الواقع، تعاني معظم أجساد الكيميرا للحفاظ على توازنها وثباتها بسبب التوزيع غير المتساوي والخلل في أوزان أجزائها المختلفة المتنافرة. وبما أن الأعضاء المدمجة قسراً قد تنهار وتتمزق بسهولة، لم تكن صناعة كيميرا مستقرة عملاً سهلاً على الإطلاق.
— “لا يمكننا إسقاطه أو استهدافه بالكامل وهو يتحرك هكذا!”
وقام الكيميرا، بعد إدراكه لهذه الحقيقة وسلامة جسده، بالقفز والاندفاع مجدداً بكل قوته داخل الجدار المصنوع من الماء؛ وتناثرت المياه وتطايرت الرشاشات في كل حدب وصوب مع اصطدام وتداخل جسده الضخم والمشوه في قلب الحاجز المائي مرة أخرى.
— “اخفضي رأسكِ فوراً!”
— “وماذا ستفعلين بعد إطلاقها ونفاد طاقتكِ؟”
فوووش
وكانت كل ضربة وأرجوحة من شفراته الحادة تُنفذ وتُوجه صوبهما بالتزامن مع تحركه بسرعة خاطفة؛ وبات من الصعب والمجهد للغاية التفاعل والرد على مثل هذه السرعة الفائقة والقوة الغاشمة في المساحات الضيقة.
وسقطت خصلات من الشعر الأسود المقطوع على الأرض.
وخفت صوت رومانتيكا؛ فلم تكن قد فكرت في العواقب أو خططت للأمر بهذا البعد والعمق.
عقد ديزير حاجبيه بضيق وتمتم:
— “لسنا الوحيدين الذين نملك تأثيراً وقدرة على تغيير هذا العالم؛ فأحياناً، قد تتقدم المهمة وتتطور تلقائياً عندما تحفزها وتطلق شرارتها إحدى الشخصيات الافتراضية داخل عالم الظل”.
— “إنه من النوع المزعج والمراوغ للغاية”.
وكان لوجهة نظرها وتخمينها منطق معين؛ غير أن ديزير هز رأسه مجدداً ونفى هذا التخمين معقباً:
بنية جسدية وتكوين حيوي يعتمد بالدرجة الأولى على السرعة الفائقة والمناورة؛ فامتلاكه لجسد يسمح بالحركة الخاطفة والمراوغة، إلى جانب المعدات والقطع الميكانيكية الداعمة التي تمنحه قوة دافعة وانفجارية في رمشة عين، جعل التعامل مع هذا الكيميرا وإسقاطه أمراً معقداً ومجهداً.
— “اخفضي رأسكِ فوراً!”
قالت رومانتيكا وهي تحاول مسايرة حركته:
وومض ضوء ساطع وعنيف في الأرجاء؛ وامتلأ الهواء على الفور برائحة اللحم المحترق والشواء المقزز، غير أن الكيميرا استمر في التقدم والاندفاع نحو الأمام بخطى ثقيلة ومتحفزة، والشفرات المثبتة على قوائمه تقطع الهواء، وكأنه لم يتأثر أو يتباطأ بالصاعقة على الإطلاق.
— “مع هذا النوع من الأعداء السريعين، فإن استخدام تعويذة [المدى والنطاق – Scope] المكثفة سيكون فعالاً وحاسماً بالتأكيد…”
— “لقد أجبرنا بيوريوس على خوض هذه المهمة رغماً عنا الآن، لذا سيتعين علينا تطهيرها وإنجازها بالكامل قبل أن نتمكن من جمع الشمل والالتحاق ببرام وأدجيست”.
ولكن مثل هذا الحل كان مستحيلاً وتطبيقاً غير وارد في الوقت الحالي؛ فهناك احتمالية ونسبة كبيرة لوجود خدم وأشخاص أبراة وغير مذنبين لا يزالون محتجزين أو نائمين داخل أرجاء المقر والقصر. واستخدام تعويذة نارية ضخمة قد يتسبب في اندلاع حريق هائل وجحيم لا يبقي ولا يذر، أو إطلاق أي تعاويذ تفجيرية قوية أخرى قد يؤدي إلى انهيار قصر بيوريوس بالكامل فوق رؤوس الجميع وتسبب في أضرار جانبية وضخمة. ورغم أن الخدم داخل المقر كانوا مجرد شخصيات افتراضية ووهمية ينتمي وجودها لعالم الظل، إلا أن ديزير لم يطاوعه قلبه أو مبادئه للإقدام على تصفيتهم بهذا الشكل.
— “إنه من النوع المزعج والمراوغ للغاية”.
— “حسناً إذاً”.
عقب ديزير وهو يتفحص الجثة:
وبدأ ديزير في تجميع وصياغة عدة دوائر وتعاويذ سحرية مختلفة أمام جسده بسرعة وسلاسة:
$$[\text{Water Wall}]$$ تعويذة مائية من الدائرة الثانية.
— “سأستخدم طريقة وأسلوباً مختلفاً للتعامل معه”.
— “م-ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟!”
تعويذة مائية من الدائرة الثانية.
وتجمد جدار الماء الكثيف في جزء من الثانية وتحول إلى كتلة صلبة وضخمة من الجليد القاسي؛ ووجد الكيميرا، الذي كان يحاول المرور واختراق الماء، نفسه عالقاً ومحتجزاً بالكامل في جوف الجليد المتشكل حول جسده.
وانبثق وتدفق جدار مائي ضخم وكثيف من العدم، ليفصل بينهما وبين الكيميرا الذي كان لا يزال يقفز ويتحرك بسرعة جنونية عبر جدران وسقف الممر.
$$[\text{Electric Bolt}]$$ تعويذة من الدائرة الثانية تطلق صاعقة وبرقاً كهربائياً مكثفاً.
طاخ
وكانت تعاويذ ديزير الدفاعية، والتي زرعها ونشرها في بؤر ومواقع استراتيجية من الممرات، ترصد حركة المزيد من الكيميرا وترسل إشارات سحرية قوية ومتلاحقة إلى ذهنه. ولم يكونوا يملكون الرفاهية أو الوقت للوقوف وتبادل أطراف الحديث أمام جثث المسوخ. وعلاوة على ذلك، كان يتعين عليهما مواجهة بيوريوس وكسر شوكته لإنهاء هذا السعي والمأزق.
واصطدم الكيميرا، الذي كان يتحرك بسرعة فائقة وفوق طبيعية، برأسه وجسده مباشرة في قلب الجدار المائي المتدفق؛ ولكنه لم يصب بأي أذى أو ضرر يذكر. فرغم كونه جداراً مائياً كثيفاً، إلا أنه يظل ماءً في نهاية المطاف، ولن يكون من الصعب على مسخ كيميرا يملك تلك القوة والاندفاع الخارق أن يخترق هذا الحاجز ويعبر منه برفقته وقدراته الحيوية.
— “مع هذا النوع من الأعداء السريعين، فإن استخدام تعويذة [المدى والنطاق – Scope] المكثفة سيكون فعالاً وحاسماً بالتأكيد…”
وقام الكيميرا، بعد إدراكه لهذه الحقيقة وسلامة جسده، بالقفز والاندفاع مجدداً بكل قوته داخل الجدار المصنوع من الماء؛ وتناثرت المياه وتطايرت الرشاشات في كل حدب وصوب مع اصطدام وتداخل جسده الضخم والمشوه في قلب الحاجز المائي مرة أخرى.
وانبثق وتدفق جدار مائي ضخم وكثيف من العدم، ليفصل بينهما وبين الكيميرا الذي كان لا يزال يقفز ويتحرك بسرعة جنونية عبر جدران وسقف الممر.
صرخ ديزير لتنبيه رفيقته:
— “لقد أجبرنا بيوريوس على خوض هذه المهمة رغماً عنا الآن، لذا سيتعين علينا تطهيرها وإنجازها بالكامل قبل أن نتمكن من جمع الشمل والالتحاق ببرام وأدجيست”.
— “رومانتيكا! الآن!”
لكن ديزير هز رأسه ورفض الفكرة مبرراً:
ومع مناداته لرومانتيكا، فعل وصاغ تعويذة سحرية أخرى مكملة فوراً:
— “كيف… كيف يمكنه أن يكون سريعاً ومتحركاً إلى هذا الحد؟!”
تشققققق
وكان لوجهة نظرها وتخمينها منطق معين؛ غير أن ديزير هز رأسه مجدداً ونفى هذا التخمين معقباً:
وتجمد جدار الماء الكثيف في جزء من الثانية وتحول إلى كتلة صلبة وضخمة من الجليد القاسي؛ ووجد الكيميرا، الذي كان يحاول المرور واختراق الماء، نفسه عالقاً ومحتجزاً بالكامل في جوف الجليد المتشكل حول جسده.
إنه “الكيميرا” (Chimera).
وهكذا، فتحت وتوفرت نافذة فرصة وجيزة وخاطفة للثنائي؛ ولم يكونا بحاجة لأكثر من ذلك. وصوبت رومانتيكا بندقيتها السحرية نحو رأس الكيميرا العاجز دون أي تردد أو تباطؤ.
ورغم أن الكيميرا كان قوياً، ومتيناً، ومحصناً ضد الكثير من الهجمات العادية، إلا أن جسده ورأسه لم يتمكنا من الصمود أو تحمل رصاصتها السحرية المركزة والمطلقة من مسافة صفر؛ وانفجر رأس الكيميرا بالكامل وتناثرت أشلاؤه مع دوي وصوت قوي ومدوٍ.
بامممم
— “السيناريو والوضع الأسوأ الذي قد نواجهه هو إذا ما هاجمتنا جميع وحوش الكيميرا المتواجدة في القصر دفعة واحدة وفي نفس الوقت؛ وإذا حدث ذلك، فأعتقد أن البقاء في الداخل واستدراجهم في الممرات الضيقة سيكون أفضل بكثير وأسهل للتعامل معهم فرادى. كيف ستتعاملين مع قطيع كامل منهم إذا حاصرونا في الفناء المفتوح بالخارج؟”
ورغم أن الكيميرا كان قوياً، ومتيناً، ومحصناً ضد الكثير من الهجمات العادية، إلا أن جسده ورأسه لم يتمكنا من الصمود أو تحمل رصاصتها السحرية المركزة والمطلقة من مسافة صفر؛ وانفجر رأس الكيميرا بالكامل وتناثرت أشلاؤه مع دوي وصوت قوي ومدوٍ.
— “حسنًا، بالطبع يمكننا ببساطة استخدام وتفعيل تعويذة سحرية تدميرية وضخمة للتعامل معهم جميعاً والقضاء عليهم ضربة واحدة! ومهما كان عدد الكيميرا كبيراً، إذا استخدمت تلك التعويذة الفتاكة ذاتها التي سحقت بها ‘الدودة الأم’ (Mother Worm) سابقاً، فسيكون سحقهم نزهة تافهة”.
ومع انتهاء هذه المعركة القصيرة والمكثفة خلف ظهورهما، تمكنا أخيراً من التقاط أنفاسهما واستعادة توازنهما قليلاً. قاطعت رومانتيكا الصمت وهي تشير نحو النافذة الزجاجية القريبة المقابلة لهما واقترحت:
$$[\text{Electric Bolt}]$$ تعويذة من الدائرة الثانية تطلق صاعقة وبرقاً كهربائياً مكثفاً.
— “ديزير، لماذا لا نخرج ونغادر إلى الفناء الخارجي للمقر بدلاً من البقاء هنا؟ القتال في الممرات الداخلية مع محاولة كبح والتحكم في قوتنا السحرية يجعل الأمر معقداً ومقيداً للغاية بالنسبة لنا”.
— “إذا كان لا يزال يظن أننا محققون، ألا تعتقد أنه كان سيحاول إخفاء حقيقة كونه يصنع ويطور وحوش الكيميرا المحرمة بدلاً من إطلاقها لمهاجمتنا داخل بيته؟”
وبدون أدنى شك، كان المقر والقصر الداخلي يمثل ساحة معركة غير مريحة وسيارة بالكامل لصالحهما؛ فبداية من التصميم الداخلي المعقد الشبيه بالمتاهة الضيقة، وصولاً إلى القيود المفروضة على القوة السحرية التي يمكنهما إطلاقها وتفعيلها دون تدمير البناء، كانت هناك الكثير من العوامل والاحتياطات التي يتعين عليهما مراعاتها وحسابها بدقة.
وبدأ ديزير في تجميع وصياغة عدة دوائر وتعاويذ سحرية مختلفة أمام جسده بسرعة وسلاسة:
لكن ديزير هز رأسه ورفض الفكرة مبرراً:
وهكذا، فتحت وتوفرت نافذة فرصة وجيزة وخاطفة للثنائي؛ ولم يكونا بحاجة لأكثر من ذلك. وصوبت رومانتيكا بندقيتها السحرية نحو رأس الكيميرا العاجز دون أي تردد أو تباطؤ.
— “السيناريو والوضع الأسوأ الذي قد نواجهه هو إذا ما هاجمتنا جميع وحوش الكيميرا المتواجدة في القصر دفعة واحدة وفي نفس الوقت؛ وإذا حدث ذلك، فأعتقد أن البقاء في الداخل واستدراجهم في الممرات الضيقة سيكون أفضل بكثير وأسهل للتعامل معهم فرادى. كيف ستتعاملين مع قطيع كامل منهم إذا حاصرونا في الفناء المفتوح بالخارج؟”
وكان الأمر تماماً كما قال ديزير؛ فبيوريوس كان يعلم أن غاية ديزير ورومانتيكا الأساسية هي مغادرة المدينة والعبور عبر بوابة الانتقال الآني في أسرع وقت ممكن. وإذا كان يشعر بالخوف منهما أو يراهما خطراً ومحققين يهددون أبحاثه، لكان قد سارع واستعجل استخراج موافقة البوابة من اللورد وأرسلهما بعيداً للتخلص من وجودهما المريب.
— “حسنًا، بالطبع يمكننا ببساطة استخدام وتفعيل تعويذة سحرية تدميرية وضخمة للتعامل معهم جميعاً والقضاء عليهم ضربة واحدة! ومهما كان عدد الكيميرا كبيراً، إذا استخدمت تلك التعويذة الفتاكة ذاتها التي سحقت بها ‘الدودة الأم’ (Mother Worm) سابقاً، فسيكون سحقهم نزهة تافهة”.
— “من المحتمل والوارد جداً أنه لا يزال يظن ويعتقد بأننا مفتشون ومحققون أرسلتهم السلطات”.
— “وماذا ستفعلين بعد إطلاقها ونفاد طاقتكِ؟”
كلاك
— “بعد ذلك؟”
وقام الكيميرا، بعد إدراكه لهذه الحقيقة وسلامة جسده، بالقفز والاندفاع مجدداً بكل قوته داخل الجدار المصنوع من الماء؛ وتناثرت المياه وتطايرت الرشاشات في كل حدب وصوب مع اصطدام وتداخل جسده الضخم والمشوه في قلب الحاجز المائي مرة أخرى.
— “نحن في وضع عصيب ومبهم حيث لا نعلم عدد الأعداء المتبقين أو طبيعة الفخاخ القادمة؛ وأنتِ تقترحين بكل بساطة أن نستهلك كامل المانا والاحتياطي السحري لدينا ونكشف عن ورقتنا الرابحة وضربتنا القاضية من الآن؟ كيف تضمنين ما قد يحدث بعد ذلك أو من قد يتربص بنا؟”
— “وماذا ستفعلين بعد إطلاقها ونفاد طاقتكِ؟”
— “أوه…”
ودوى صوت شق وهبوب عنيف ومرعب فوق هامتيهما مباشرة؛ وعقب ديزير وهو يراقب حركته:
وخفت صوت رومانتيكا؛ فلم تكن قد فكرت في العواقب أو خططت للأمر بهذا البعد والعمق.
— “من المحتمل والوارد جداً أنه لا يزال يظن ويعتقد بأننا مفتشون ومحققون أرسلتهم السلطات”.
تابع ديزير بنبرة تعليمية حازمة:
نظر ديزير إلى الأسفل نحو الأرض؛ وكان الوحش الممدد تحت ضوء القمر يتخذ هيئة مرعبة ومقززة للغاية. لقد امتلك جسد أسد باسل، وذيلاً ثعبانياً يتلوى ويتحرك، فضلاً عن أجنحة تنتمي لمخلوق الوايفرن (Wyvern) الطائر. ولم يقتصر الأمر على ذلك، بل إن أنيابه الحادة كانت مغطاة بالفولاذ الصلب، وتنتهي قوامه وسيقانه بشفرات حادة وقاطعة بدلاً من الأقدام العادية.
— “رومانتيكا، عندما لا تكونين قد حددتي وحسبتي القوة الدقيقة والعدد الحقيقي لخصمكِ، فمن الأفضل دائماً افتراض السيناريو الأسوأ، وتوفير طاقتكِ وقوتكِ، وإخفاء أوراقكِ الرابحة حتى اللحظة الحاسمة”.
شاركت رومانتيكا بتخمينها:
— “سأضع ذلك في اعتباري حتماً”.
وانبثق وتدفق جدار مائي ضخم وكثيف من العدم، ليفصل بينهما وبين الكيميرا الذي كان لا يزال يقفز ويتحرك بسرعة جنونية عبر جدران وسقف الممر.
وبعد هذه الحادثة، تكرر سيناريو ووضع مشابه عدة مرات؛ وتجنب ديزير ورومانتيكا بذكاء وبراعة المناطق والغرف التي تعج بأعداد كبيرة من الكيميرا مستعينين بتعاويذه الدفاعية والاستكشافية. ورغم القوة الكبيرة والجسارة التي امتلكتها وحوش الكيميرا، إلا أن مواجهة كل مسخ على حدة وفرادى لم تمنح هذه المخلوقات أي فرصة لزعزعة أو التفوق على العمل الجماعي والانسجام التام بين ديزير ورومانتيكا.
— “حسناً إذاً”.
عقب ديزير بتأمل وتفكير بعد تصفية وصرع مسخ الكيميرا الثالث:
ورغم أن الكيميرا كان قوياً، ومتيناً، ومحصناً ضد الكثير من الهجمات العادية، إلا أن جسده ورأسه لم يتمكنا من الصمود أو تحمل رصاصتها السحرية المركزة والمطلقة من مسافة صفر؛ وانفجر رأس الكيميرا بالكامل وتناثرت أشلاؤه مع دوي وصوت قوي ومدوٍ.
— “من المحتمل والوارد جداً أنه لا يزال يظن ويعتقد بأننا مفتشون ومحققون أرسلتهم السلطات”.
كلاك
شاركت رومانتيكا بتخمينها:
— “لقد أجبرنا بيوريوس على خوض هذه المهمة رغماً عنا الآن، لذا سيتعين علينا تطهيرها وإنجازها بالكامل قبل أن نتمكن من جمع الشمل والالتحاق ببرام وأدجيست”.
— “إذا كان لا يزال يظن أننا محققون، ألا تعتقد أنه كان سيحاول إخفاء حقيقة كونه يصنع ويطور وحوش الكيميرا المحرمة بدلاً من إطلاقها لمهاجمتنا داخل بيته؟”
وسقطت خصلات من الشعر الأسود المقطوع على الأرض.
وكان لوجهة نظرها وتخمينها منطق معين؛ غير أن ديزير هز رأسه مجدداً ونفى هذا التخمين معقباً:
ولكن مثل هذا الحل كان مستحيلاً وتطبيقاً غير وارد في الوقت الحالي؛ فهناك احتمالية ونسبة كبيرة لوجود خدم وأشخاص أبراة وغير مذنبين لا يزالون محتجزين أو نائمين داخل أرجاء المقر والقصر. واستخدام تعويذة نارية ضخمة قد يتسبب في اندلاع حريق هائل وجحيم لا يبقي ولا يذر، أو إطلاق أي تعاويذ تفجيرية قوية أخرى قد يؤدي إلى انهيار قصر بيوريوس بالكامل فوق رؤوس الجميع وتسبب في أضرار جانبية وضخمة. ورغم أن الخدم داخل المقر كانوا مجرد شخصيات افتراضية ووهمية ينتمي وجودها لعالم الظل، إلا أن ديزير لم يطاوعه قلبه أو مبادئه للإقدام على تصفيتهم بهذا الشكل.
— “لا؛ حتى لو كان يظن أننا محققون، فلا يمكن أن يكون هذا هو السبب الكامن وراء تصرفه الجنوني والعلني هذا. إنه يعلم تمام العلم أننا مستميتون ومتعجلون لمغادرة هذه المدينة بأسرع وقت، وهو نفسه من أصر وعرض علينا البقاء والإقامة في مقره هنا رغماً عنا”.
هتفت رومانتيكا بنبرة ملؤها الصدمة والذعر:
وكان الأمر تماماً كما قال ديزير؛ فبيوريوس كان يعلم أن غاية ديزير ورومانتيكا الأساسية هي مغادرة المدينة والعبور عبر بوابة الانتقال الآني في أسرع وقت ممكن. وإذا كان يشعر بالخوف منهما أو يراهما خطراً ومحققين يهددون أبحاثه، لكان قد سارع واستعجل استخراج موافقة البوابة من اللورد وأرسلهما بعيداً للتخلص من وجودهما المريب.
— “أوه…”
ولكن، بدلاً من إرسالهما وتأمين مغادرتهما، أصر بيوريوس على استبقاء ديزير ورومانتيكا في منزله ومقره الخاص؛ وهذه النقاط والملابسات أضافت مصداقية ويقيناً أكبر لافتراض أن بيوريوس كان يستهدفهما ويضع عينه على ديزير ورومانتيكا كفرايس وصيد ثمين منذ اللحظة الأولى التي وطأت فيها أقدامهما منزله.
— “إذا كان لا يزال يظن أننا محققون، ألا تعتقد أنه كان سيحاول إخفاء حقيقة كونه يصنع ويطور وحوش الكيميرا المحرمة بدلاً من إطلاقها لمهاجمتنا داخل بيته؟”
تابع ديزير وهو يتقدم:
وقام الكيميرا، بعد إدراكه لهذه الحقيقة وسلامة جسده، بالقفز والاندفاع مجدداً بكل قوته داخل الجدار المصنوع من الماء؛ وتناثرت المياه وتطايرت الرشاشات في كل حدب وصوب مع اصطدام وتداخل جسده الضخم والمشوه في قلب الحاجز المائي مرة أخرى.
— “… سنكتشف السبب الحقيقي الكامن وراء كل هذا عندما نلتقي به شخصياً وجهاً لوجه”.
— “مع هذا النوع من الأعداء السريعين، فإن استخدام تعويذة [المدى والنطاق – Scope] المكثفة سيكون فعالاً وحاسماً بالتأكيد…”
وكان ديزير على وشك إضافة شيء آخر، لكنه آثر الصمت وقطع حبل أفكاره؛ ولم تعر رومانتيكا صمته الكثير من الاهتمام أو التفكير.
وقد أُخذت رومانتيكا على حين غرة تماماً بالسرعة الفائقة التي قلص بها الوحش المسافة بينهما؛ وخلال تلك اللحظة الوجيزة من تشتت الانتباه والذهول، كشفت عن ثغرة ونقطة ضعف في دفاعها، مما سمح للمسخ بتوجيه ضربة قاطعة وبكامل قوته نحوها. ولحسن الحظ، كانت قد فعلت سحر “خيط الملابس” الدفاعي مسبقاً، وإلا لكانت تلك الضربة القوية والمباغتة قد بترت ذراعها وفصلتها عن جسدها بالكامل.
واستمر السعي والمهمة؛ وبما أنهما غدوا على دراية تامة ومعرفة جيدة بالاتجاهات والممرات المؤدية إلى المختبر الرئيسي للخيميائي، لم يكن من الصعب عليهما التقدم والتحرك بثبات نحو وجهتهما. وعندما وصلا أخيراً وبلغا مشارف المختبر، وجدا مسخي كيميرا ضخمين يقفان في حالة ترقب وحراسة مشددة أمام الباب الكبير؛ وبدا واضحاً وجلياً تماماً أن هذا هو الطريق الصحيح والمنشود.
كلاك
فوجود حراس ووحوش في هذا المكان تحديداً يعني بالضرورة وجود شيء ثمين وسر خطير في الداخل يتطلب الحماية والتحصين؛ وكان من المؤكد أن بيوريوس يقبع في جوف هذا المختبر الذي تحرسه هذه الكائنات المشوهة.
لقد كان الكيميرا يبحث عن فرصة سانحة للانقضاض عليهما وذبحهما أثناء نومهما، ولكن لحسن الحظ، تمكن ديزير من رصد اقتراب الكيميرا وحركته الخافتة عبر تعويذة [الكاشف – Detector] السحرية. واقتنص على الفور الفرصة لمباغتة الوحش وصرعه أولاً، ثم ركض مسرعاً نحو غرفة رومانتيكا للتعامل مع بقية الكيميرا التي كانت تستهدفها وتتحين الفرصة لافتراسها.
ومع انتهاء هذه المعركة القصيرة والمكثفة خلف ظهورهما، تمكنا أخيراً من التقاط أنفاسهما واستعادة توازنهما قليلاً. قاطعت رومانتيكا الصمت وهي تشير نحو النافذة الزجاجية القريبة المقابلة لهما واقترحت:
