على سحر العائد أن يكون مميزًا 129

الفصل 129: مسافرو السماء الزرقاء (4)

كانت حرارة الشمس حارقة ولا ترحم.

— “إنه حكيم مذهل وخارق يحول الرصاص إلى ذهب خالص! حتى السحرة لا يمكنهم فعل أمر كهذا”.

وغني عن القول إن وطأة القيظ في جوف الصحراء تبلغ ذروتها خلال النهار؛ حيث كانت الرمال تغلي تحت الأقدام، والهواء الجاف يلفح الحناجر ويحرقها مع كل شهيق وزفير.

— “عذراً؟”

والأسوأ من ذلك كله هو التقلبات الحرارية العنيفة؛ فبينما يصهرك الحر نهاراً، تنخفض درجات الحرارة إلى حد التجمد بمجرد حلول المساء. كان مناخ الصحراء ببساطة قاسياً وموحشاً للغاية، لدرجة تجعل المرء يجزم بأنها بيئة غير صالحة للاستيطان البشري.

ومهما كانت هوية خصمهما أو طبيعته، لم يكن أمامهما خيار؛ فالمتعارف عليه هو الحصول على موافقة اللورد لاستخدام بوابة الانتقال الآني، وبدا أنه لا مفر من لقاء هذا الحكيم أولاً.

ووسط هذه القفار الشاسعة، شق ديزير ورومانتيكا طريقهما معاً. وإذا ما نال التعب من ساقيهما، استراحا قليلاً، وإذا ما احتجا إلى الماء، جلباه مستعينين بالسحر. وبالنسبة لجميع عابري الصحراء، كان تأمين الماء هو الشاغل الأكبر والهاجس الأضخم، لكن السحرة الذين يتقنون تفعيل سحر الماء لم يحملوا هماً كهذا قط.

وبعد أن اندمجا وتخفيا نسبياً بالملابس الجديدة، توقف ديزير ورومانتيكا عند مطعم قريب لتناول الطعام. وأخذت رومانتيكا تلتهم طعامها بنهم شديد، فالزوج لم يحظَ بوجبة لائقة وحقيقية منذ بدء رحلتهما الشاقة عبر قفار الصحراء.

كانت رومانتيكا تسير خلف ديزير وتحدق في ظهره وعيناها تلاحقانه؛ وفتحت فمها عدة مرات محاولةً الحديث، لكنها كانت تتراجع وتلوذ بالصمت في كل مرة. لقد فاتتها بالفعل اللحظة المناسبة للإعراب عن امتنانها، ولم تكن رومانتيكا تملك تلك الصراحة المباشرة التي تمكنها من شكره بوضوح الآن.

لقد قدم المواد البحثية والوثائق بسرعة، وكأنه يتوقع منهما طلباً لفحصها لإثبات براءته؛ ومثل هذا التصرف يعني أمراً واحداً لا غير: ‘لا بد أن هناك شيئاً يخفيه، وهو مذنب ومقصر في أمر ما هنا’.

لكن حقيقة واحدة جلية وظاهرة كانت تجعل مشاعرها تضطرب وتتأرجح: ‘لقد خاطر بحياته وبكل شيء لإنقاذي’.

ولم تكن هناك سوى بقعة واحدة في الصحراء الجنوبية يمكن إطلاق اسم “مدينة كبرى” عليها. أردف ديزير بنبرة واثقة: — “لا بد أن ‘مدينة زهرة الصحراء’ تقبع في مكان ما قريباً من هنا. سنصل إليها بالتأكيد إذا تتبعنا المسار الذي يقود إليه هذا العمود”.

لو لم يندفع خلفها ويلقِ بنفسه في الهلاك بمجرد سقوطها، لما تمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب؛ وبعبارة أخرى، لم تكن هناك ذرة واحدة من التردد في صنيعه. وكلما تذكرت هذه الحقيقة، كان وجهها يتوهج ويشتعل خجلاً وكأن حرارة الشمس قد تضاعفت فجأة.

الخيميائي؛ لقد اختفى أصحاب هذه المهنة وتقادموا تقريباً في العصر الحديث بعد أن حل السحر وتعاويذه محل الخيمياء. ورغم أن أسس وقواعد الخيمياء يمكن تطبيقها على السحر أيضاً، مما جعل جوهر الفكرة مستمراً وحياً، إلا أن تطبيقاتها في العصر الحديث غدت محدودة وضئيلة للغاية.

وفي هذه الأثناء، كان ديزير غارقاً في حساب خطوته التالية ومستقبلهما: ‘لقد كان هذا الأمر غير متوقع تماماً’.

وحدق ديزير بفراغ وذهول في الوثائق والمستندات التي قُدمت وعُرضت أمامه، وسأل بنبرة جادة:

إذ كان ينبغي لهما في هذه المرحلة أن يكونا على متن المنطاد لمواصلة مهمتهما. ورغم وجود تهديدات أخرى كانت بانتظارهم هناك، إلا أن عالم الظل عموماً كان ليكون سهل التطهير بمساعدة الأستاذ الكبير؛ ولم يتوقع حتى ديزير أن تؤول الأمور إلى هذا النحو وتنحرف عن مسارها.

— “عذراً؟”

‘لقد قالوا إنهم سيأخذون قسطاً من الراحة ويتوقفون في منتصف الرحلة’. وكانت تلك على الأرجح فرصتهما الوحيدة والسانحة للعودة إلى متن المنطاد مجدداً؛ وتمثلت المشكلة في مدى قدرتهما على الوصول إلى تلك المدينة في الوقت المناسب.

وتوجه ديزير ورومانتيكا أولاً إلى مقر إقامة الحكيم الذي أرشدهما العامل إلى اتجاهه؛ وكان المنزل هائلاً وممتداً للغاية، ويقع مباشرة أمام قلعة اللورد، مما جعل المرور عبره وتجاوزه شرطاً مستحيلاً من الناحية الهيكلية لمقابلة الحكيم دون المرور به.

‘من المستحيل بلوغها سيراً على الأقدام’. وحتى لو ركبا عربة، فلن يكون هناك أي أمل في اللحاق بهم؛ وفي هذه الحالة، لم يكن أمامهما سوى خيار واحد آخر.

وحدق ديزير بفراغ وذهول في الوثائق والمستندات التي قُدمت وعُرضت أمامه، وسأل بنبرة جادة:

‘أنا متأكد تماماً من وجود مدينة في مكان ما حول هذه الأنحاء…’ وبينما كان ديزير يحاول استحضار الخريطة في ذهنه لتحديد اتجاهاتهما، قاطعت حبل أفكاره رومانتيكا وهي تشير بسبابتها:

— “لقد سمعت أنك تصنع الذهب وتخلقه؛ وحسب فهمي المتواضع، فإن تحويل المعادن إلى ذهب يُعد شكلاً متقدماً وغامضاً للغاية من الخيمياء”.

— “ديزير، ما هذا الشيء هناك؟”

وكان التاجر ينضح عداءً وشكاً تجاه هذين الغريبين، وطالبهما بدفع ضعف الثمن الذي يدفعه السكان المحليون. وشعرت رومانتيكا بالغضب العارم، ولكن بعد موازنة عواقب إثارة جلبة أو مشكلة هنا، انتهى بها الأمر بدفع السعر الكامل على مضض.

وكان هناك هيكل ضخم وبناء شاهق يقف بوضوح حيث كانت تشير. لقد كان عموداً للمرافق؛ عموداً طويلاً يمتد نحو عمود آخر يقبع بعيداً في الأفق. وبدا هذا الهيكل المزروع بغرابة في منتصف الصحراء الملتهبة أمراً غير مألوف ومثيراً للدهشة؛ فبناء شيء كهذا في مكان مقفر كهذا كان يعد إنجازاً تكنولوجياً كبيراً.

— “… هممم”.

أوضح ديزير:

لقد قدم المواد البحثية والوثائق بسرعة، وكأنه يتوقع منهما طلباً لفحصها لإثبات براءته؛ ومثل هذا التصرف يعني أمراً واحداً لا غير: ‘لا بد أن هناك شيئاً يخفيه، وهو مذنب ومقصر في أمر ما هنا’.

— “جناح هيرميس (Hermes’ Wing). إنه عمود سحري للمرافق والاتصالات، وكان يُستخدم بكثرة من قِبل الإمبراطورية قبل تطور سحر الاتصالات الحديث والبعيد. كما كان يُستخدم لأغراض أخرى كثيرة إلى جانب المراسلة؛ حيث سمح بربط الشبكات السحرية وتدفق المانا بين المدن”.

— “لا يمكنني أن أطلق العنان للساني وأتحدث أمام شخص غريب مثلك”.

— “لا أستطيع التصديق أنهم يربطون المدن بشيء كهذا”.

— “أهكذا الأمر، تشرفنا”.

— “من الناحية الواقعية، من المستحيل ربط كل التجمعات السكنية والمناطق التي يعيش فيها الناس؛ ولهذا السبب يندر رؤيتها خارج المدن الكبرى”.

— “من الناحية الواقعية، من المستحيل ربط كل التجمعات السكنية والمناطق التي يعيش فيها الناس؛ ولهذا السبب يندر رؤيتها خارج المدن الكبرى”.

ولم تكن هناك سوى بقعة واحدة في الصحراء الجنوبية يمكن إطلاق اسم “مدينة كبرى” عليها. أردف ديزير بنبرة واثقة: — “لا بد أن ‘مدينة زهرة الصحراء’ تقبع في مكان ما قريباً من هنا. سنصل إليها بالتأكيد إذا تتبعنا المسار الذي يقود إليه هذا العمود”.

وبالفعل، لم تمضِ سوى لحظات حتى اقترب أحد الخدم من ديزير ورومانتيكا وتحدث بأدب:

وتنفس ديزير الصعداء؛ فإذا كانت تلك الوجهة هي مدينة زهرة الصحراء، فلا شك أن جميع الظروف والمقومات ستكون متوافرة ومتاحة لتسمح لهما بجمع الشمل مع بقية أعضاء الفرقة. وإذا فوتوا هذه الفرصة، فمن المحتمل ألا تلوح لهم فرصة أخرى أبداً.

وبالفعل، لم تمضِ سوى لحظات حتى اقترب أحد الخدم من ديزير ورومانتيكا وتحدث بأدب:

‘يجب أن تكون هناك بوابة انتقال آني (Teleportation gate) في تلك المدينة’. وعلى عكس العصر الحديث حيث كان من الصعب للغاية العثور على بوابات انتقال آني عشوائية، إلا أنه إذا كانت المدينة بحجم زهرة الصحراء، فلا شك أنهما سيجدان واحدة هناك.

لو لم يندفع خلفها ويلقِ بنفسه في الهلاك بمجرد سقوطها، لما تمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب؛ وبعبارة أخرى، لم تكن هناك ذرة واحدة من التردد في صنيعه. وكلما تذكرت هذه الحقيقة، كان وجهها يتوهج ويشتعل خجلاً وكأن حرارة الشمس قد تضاعفت فجأة.

‘بعد إعادة تنظيم صفوفنا، سنستخدم بوابة الانتقال الآي’. ومع استقراره على خطة عمله التالية، بدأ يتوجه نحو عمود المرافق وسط القيظ الشديد مرة أخرى.

— “سيدي بانتظاركما في الداخل”.

ووصل الاثنان في نهاية المطاف إلى أسوار مدينة زهرة الصحراء، وكان يتعين عليهما الخضوع للتفتيش والتحقق من قِبل الحراس؛ غير أن ديزير ورومانتيكا كانا قد جهزا بالفعل بطاقات هوية ووثائق مزورة تناسب كل حقبة زمنية رئيسية قبل دخول عالم الظل. وهكذا، تسللا إلى داخل المدينة بسهولة ويسر.

ووسط هذه القفار الشاسعة، شق ديزير ورومانتيكا طريقهما معاً. وإذا ما نال التعب من ساقيهما، استراحا قليلاً، وإذا ما احتجا إلى الماء، جلباه مستعينين بالسحر. وبالنسبة لجميع عابري الصحراء، كان تأمين الماء هو الشاغل الأكبر والهاجس الأضخم، لكن السحرة الذين يتقنون تفعيل سحر الماء لم يحملوا هماً كهذا قط.

وكانت معظم المباني والمنشآت في المدينة قد بُنيت ونُحتت عبر نحت الصخور وتشكيلها أو تقسية الرمال وضغطها، مما فسر غياب المباني الشاهقة والمرتفعة.

عطش للمعرفة؟ لقد كان عذراً واهياً ومضحكاً للغاية. وأدرك ديزير على الفور وبشكل قاطع ماذا تعني تصرفاته وردة فعله هذه: ‘لقد أخطأ في تقدير هويتنا واعتقد أننا محققون ومفتشون أرسلتهم السلطات العليا لرصد أعماله’.

همست رومانتيكا بنبرة قلقة:

ووسط هذه القفار الشاسعة، شق ديزير ورومانتيكا طريقهما معاً. وإذا ما نال التعب من ساقيهما، استراحا قليلاً، وإذا ما احتجا إلى الماء، جلباه مستعينين بالسحر. وبالنسبة لجميع عابري الصحراء، كان تأمين الماء هو الشاغل الأكبر والهاجس الأضخم، لكن السحرة الذين يتقنون تفعيل سحر الماء لم يحملوا هماً كهذا قط.

— “ديزير، الناس لا يتوقفون عن التحديق فينا ومراقبتنا”.

ومهما كانت هوية خصمهما أو طبيعته، لم يكن أمامهما خيار؛ فالمتعارف عليه هو الحصول على موافقة اللورد لاستخدام بوابة الانتقال الآني، وبدا أنه لا مفر من لقاء هذا الحكيم أولاً.

وكان المواطنون يرمقون الثنائي بنظرات حذرة ومليئة بالريبة، وكان هذا أمراً متوقعاً وطبيعياً بما أنهما يرتديان بدلات رسمية سوداء؛ فالزي ولونه لم يكونا مناسبين بأي حال من الأحوال لبيئة صحراوية لاهبة. ولم يكن أمامهما خيار سوى التوقف عند أحد المتاجر لشراء بعض الملابس المحلية، ولحسن الحظ، كانا لا يزالان يحتفظان بالدفعة المالية والمكافأة التي قدمها لهما كي مسبقاً.

وفي تلك اللحظة بالذات، رن صوت تنبيه مألوف في عقولهم:

سألهما التاجر وهو يتفحصهما بنظرات فاحصة:

— “هذه هي تحية الخيميائيين والمتعارف عليها بيننا”.

— “هل هكذا سافرتما وعبرتما الصحراء؟”

وفي اللحظة التي وطأت فيها أقدامهما الغرفة، انبعثت رائحة البارود والكيماويات بقوة في الأنحاء؛ حيث كانت الغرفة تعج بالعديد من المحاليل، والمعادن، والأدوات المتناثرة هنا وهناك. ومن الغرفة التي بدت وكأنها مختبر وبحث علمي، رحب بهما رجل بلباس غريب وتحدث:

— “هذا صحيح”.

ومهما كانت هوية خصمهما أو طبيعته، لم يكن أمامهما خيار؛ فالمتعارف عليه هو الحصول على موافقة اللورد لاستخدام بوابة الانتقال الآني، وبدا أنه لا مفر من لقاء هذا الحكيم أولاً.

— “… هممم”.

ومرت قرابة الساعة، وعندما أوشكا على عبور البوابة الرئيسية والمقر، تمكن ديزير من التأكد من وجود أجهزة وكواشف مانا قد ثُبتت عند البوابة؛ ولا بد أنها أرسلت إشارة إلى الداخل فور رصدها للمانا الخاصة بديزير ورومانتيكا.

وكان التاجر ينضح عداءً وشكاً تجاه هذين الغريبين، وطالبهما بدفع ضعف الثمن الذي يدفعه السكان المحليون. وشعرت رومانتيكا بالغضب العارم، ولكن بعد موازنة عواقب إثارة جلبة أو مشكلة هنا، انتهى بها الأمر بدفع السعر الكامل على مضض.

— “لماذا يبدو الجميع هنا حذرين ومتوجسين من الغرباء إلى هذا الحد؟” رد العامل بنبرة مقتضبة وهو يتلفت حوله:

وبعد أن اندمجا وتخفيا نسبياً بالملابس الجديدة، توقف ديزير ورومانتيكا عند مطعم قريب لتناول الطعام. وأخذت رومانتيكا تلتهم طعامها بنهم شديد، فالزوج لم يحظَ بوجبة لائقة وحقيقية منذ بدء رحلتهما الشاقة عبر قفار الصحراء.

وخرجا من الطابور الطويل ودخلا عبر الباب الخلفي للمقر، ليصلوا إلى غرفة واسعة وممتدة؛ وهناك انحنى الخادم برأسه وتحدث:

ولكن بدا أن هناك شيئاً مريباً؛ فرغم وجود الكثير من المقاعد الشاغرة في المطعم، لم يجرؤ أحد من الزبائن على الجلوس قريباً منهما أو حتى مبادلتهم النظرات. استدعى ديزير أحد العاملين هناك وصارحه بالحديث:

— “هل سمعت ذلك يا ديزير؟ هذا الحكيم هو بالتأكيد خيميائي (Alchemist)”.

— “لماذا يبدو الجميع هنا حذرين ومتوجسين من الغرباء إلى هذا الحد؟” رد العامل بنبرة مقتضبة وهو يتلفت حوله:

همست رومانتيكا بنبرة قلقة:

— “لا يمكنني أن أطلق العنان للساني وأتحدث أمام شخص غريب مثلك”.

يا اخوتي لاتدعو الروايات و الملذات تلهيكم عن عباداتكم و مسؤولياتكم في الحياة و السلام عليكم

— “أقترح عليك أن تعيد التفكير في الأمر”.

وبعد أن اندمجا وتخفيا نسبياً بالملابس الجديدة، توقف ديزير ورومانتيكا عند مطعم قريب لتناول الطعام. وأخذت رومانتيكا تلتهم طعامها بنهم شديد، فالزوج لم يحظَ بوجبة لائقة وحقيقية منذ بدء رحلتهما الشاقة عبر قفار الصحراء.

وقذف ديزير نحوه بعشر قطع فضية؛ فالتقطها العامل بسرعة خاطفة وأخفاها في جيبه قبل أن يلاحظه أحد. وتابع بنبرة خافتة: — “الأمر يعود إلى حدوث زيادة مريبة في حالات الاختفاء الغامضة مؤخراً؛ ففي كل ليلة، يختفي الناس واحداً تلو الآخر دون أثر. لا يمكننا منع أنفسنا من الحذر والارتياب من كل وجه جديد”.

لقد قدم المواد البحثية والوثائق بسرعة، وكأنه يتوقع منهما طلباً لفحصها لإثبات براءته؛ ومثل هذا التصرف يعني أمراً واحداً لا غير: ‘لا بد أن هناك شيئاً يخفيه، وهو مذنب ومقصر في أمر ما هنا’.

— “أهكذا الأمر إذاً”.

همست رومانتيكا بنبرة قلقة:

لقد كانت تلك هي الحقيقة؛ وإذا كان الوضع كذلك، فإن عدائهم وحذرهم كانا مبررين ومنطقيين. وقرر ديزير أنه يتعين عليهما مغادرة المكان بأسرع وقت ممكن.

— “لا أستطيع التصديق أنهم يربطون المدن بشيء كهذا”.

— “أريد الذهاب إلى قلعة وقصر اللورد والحاكم؛ أي طريق يقود إليها؟”

وفي هذه الأثناء، كان ديزير غارقاً في حساب خطوته التالية ومستقبلهما: ‘لقد كان هذا الأمر غير متوقع تماماً’.

— “فقط اعبرا السوق الشمالي وانعطفا يميناً. ولكن قبل أن تتمكنا من لقاء اللورد، سيتعين عليكما أولاً مقابلة الحكيم؛ فالكادحون والعامة مثلنا لا يمكنهم رؤيته ما لم نحصل على موافقة واعتماد من الحكيم أولاً”.

ومرت قرابة الساعة، وعندما أوشكا على عبور البوابة الرئيسية والمقر، تمكن ديزير من التأكد من وجود أجهزة وكواشف مانا قد ثُبتت عند البوابة؛ ولا بد أنها أرسلت إشارة إلى الداخل فور رصدها للمانا الخاصة بديزير ورومانتيكا.

— “الحكيم؟”

— “لا بد أن اللورد يضع ثقة هائلة وعميقة فيك بما أن على الجميع الحصول على موافقة خيميائي أولاً قبل التمكن من رؤيته ومقابلته”.

— “إنه حكيم مذهل وخارق يحول الرصاص إلى ذهب خالص! حتى السحرة لا يمكنهم فعل أمر كهذا”.

وكان المواطنون يرمقون الثنائي بنظرات حذرة ومليئة بالريبة، وكان هذا أمراً متوقعاً وطبيعياً بما أنهما يرتديان بدلات رسمية سوداء؛ فالزي ولونه لم يكونا مناسبين بأي حال من الأحوال لبيئة صحراوية لاهبة. ولم يكن أمامهما خيار سوى التوقف عند أحد المتاجر لشراء بعض الملابس المحلية، ولحسن الحظ، كانا لا يزالان يحتفظان بالدفعة المالية والمكافأة التي قدمها لهما كي مسبقاً.

وتمكن ديزير من الحصول على مزيد من المعلومات بعد ذلك؛ وبمجرد أن ابتعد العامل، همست رومانتيكا بنبرة منخفضة:

وفي هذه الأثناء، كان ديزير غارقاً في حساب خطوته التالية ومستقبلهما: ‘لقد كان هذا الأمر غير متوقع تماماً’.

— “هل سمعت ذلك يا ديزير؟ هذا الحكيم هو بالتأكيد خيميائي (Alchemist)”.

— “…؟” تعجب ديزير، فأوضح الرجل:

الخيميائي؛ لقد اختفى أصحاب هذه المهنة وتقادموا تقريباً في العصر الحديث بعد أن حل السحر وتعاويذه محل الخيمياء. ورغم أن أسس وقواعد الخيمياء يمكن تطبيقها على السحر أيضاً، مما جعل جوهر الفكرة مستمراً وحياً، إلا أن تطبيقاتها في العصر الحديث غدت محدودة وضئيلة للغاية.

— “هل هكذا سافرتما وعبرتما الصحراء؟”

ومهما كانت هوية خصمهما أو طبيعته، لم يكن أمامهما خيار؛ فالمتعارف عليه هو الحصول على موافقة اللورد لاستخدام بوابة الانتقال الآني، وبدا أنه لا مفر من لقاء هذا الحكيم أولاً.

— “هل هكذا سافرتما وعبرتما الصحراء؟”

وتوجه ديزير ورومانتيكا أولاً إلى مقر إقامة الحكيم الذي أرشدهما العامل إلى اتجاهه؛ وكان المنزل هائلاً وممتداً للغاية، ويقع مباشرة أمام قلعة اللورد، مما جعل المرور عبره وتجاوزه شرطاً مستحيلاً من الناحية الهيكلية لمقابلة الحكيم دون المرور به.

— “لا يمكنني أن أطلق العنان للساني وأتحدث أمام شخص غريب مثلك”.

وامتد أمام عينيها طابور طويل من الناس جعل غصّة وزفرة تخرج من صدريهما بمجرد رؤيته؛ ومع توجههما مرغمين إلى نهاية الطابور، رمق الرجل الواقف أمامهما ديزير ورومانتيكا بنظرات معادية وحادة، ولكن بعد معرفة أنهما مسافران عابران، لم يزعجهما أكثر من ذلك.

— “لتكن كل إبداعات وصناعات البضائع والخيرات معكما”.

ومرت قرابة الساعة، وعندما أوشكا على عبور البوابة الرئيسية والمقر، تمكن ديزير من التأكد من وجود أجهزة وكواشف مانا قد ثُبتت عند البوابة؛ ولا بد أنها أرسلت إشارة إلى الداخل فور رصدها للمانا الخاصة بديزير ورومانتيكا.

ولم تكن هناك سوى بقعة واحدة في الصحراء الجنوبية يمكن إطلاق اسم “مدينة كبرى” عليها. أردف ديزير بنبرة واثقة: — “لا بد أن ‘مدينة زهرة الصحراء’ تقبع في مكان ما قريباً من هنا. سنصل إليها بالتأكيد إذا تتبعنا المسار الذي يقود إليه هذا العمود”.

‘لقد كانوا بانتظار ظهور السحرة’.

وبالفعل، لم تمضِ سوى لحظات حتى اقترب أحد الخدم من ديزير ورومانتيكا وتحدث بأدب:

وبالفعل، لم تمضِ سوى لحظات حتى اقترب أحد الخدم من ديزير ورومانتيكا وتحدث بأدب:

[حتى الآن، لا يعد الأمر سوى حدس وتخمين مبدئي؛ وسيسمح لكم جمع المزيد من المعلومات الدقيقة والتفصيلية ببدء وإطلاق السعي والمهمة الرئيسية الجديدة رسميًا.]

— “أنتما الاثنين، يرجى التفضل من هذا الطريق”.

— “ديزير، ما هذا الشيء هناك؟”

وخرجا من الطابور الطويل ودخلا عبر الباب الخلفي للمقر، ليصلوا إلى غرفة واسعة وممتدة؛ وهناك انحنى الخادم برأسه وتحدث:

‘لقد قالوا إنهم سيأخذون قسطاً من الراحة ويتوقفون في منتصف الرحلة’. وكانت تلك على الأرجح فرصتهما الوحيدة والسانحة للعودة إلى متن المنطاد مجدداً؛ وتمثلت المشكلة في مدى قدرتهما على الوصول إلى تلك المدينة في الوقت المناسب.

— “سيدي بانتظاركما في الداخل”.

ولكن بدا أن هناك شيئاً مريباً؛ فرغم وجود الكثير من المقاعد الشاغرة في المطعم، لم يجرؤ أحد من الزبائن على الجلوس قريباً منهما أو حتى مبادلتهم النظرات. استدعى ديزير أحد العاملين هناك وصارحه بالحديث:

وفي اللحظة التي وطأت فيها أقدامهما الغرفة، انبعثت رائحة البارود والكيماويات بقوة في الأنحاء؛ حيث كانت الغرفة تعج بالعديد من المحاليل، والمعادن، والأدوات المتناثرة هنا وهناك. ومن الغرفة التي بدت وكأنها مختبر وبحث علمي، رحب بهما رجل بلباس غريب وتحدث:

— “هذا أمر متوقع وطبيعي؛ فالمدينة تدار بسلاسة وتزدهر لأنني متواجد هنا لحمايتها وتسيير أمورها

— “لتكن كل إبداعات وصناعات البضائع والخيرات معكما”.

‘لقد كانوا بانتظار ظهور السحرة’.

— “…؟” تعجب ديزير، فأوضح الرجل:

— “ديزير، الناس لا يتوقفون عن التحديق فينا ومراقبتنا”.

— “هذه هي تحية الخيميائيين والمتعارف عليها بيننا”.

— “أهكذا الأمر، تشرفنا”.

— “أهكذا الأمر، تشرفنا”.

وكان التاجر ينضح عداءً وشكاً تجاه هذين الغريبين، وطالبهما بدفع ضعف الثمن الذي يدفعه السكان المحليون. وشعرت رومانتيكا بالغضب العارم، ولكن بعد موازنة عواقب إثارة جلبة أو مشكلة هنا، انتهى بها الأمر بدفع السعر الكامل على مضض.

ومع تفسيره، انحنى ديزير ورومانتيكا أيضاً لرد التحية؛ وكان ديزير أول من رفع رأسه وخاطبه قائلاً:

وخرجا من الطابور الطويل ودخلا عبر الباب الخلفي للمقر، ليصلوا إلى غرفة واسعة وممتدة؛ وهناك انحنى الخادم برأسه وتحدث:

— “لا بد أن اللورد يضع ثقة هائلة وعميقة فيك بما أن على الجميع الحصول على موافقة خيميائي أولاً قبل التمكن من رؤيته ومقابلته”.

وبالفعل، لم تمضِ سوى لحظات حتى اقترب أحد الخدم من ديزير ورومانتيكا وتحدث بأدب:

— “هذا أمر متوقع وطبيعي؛ فالمدينة تدار بسلاسة وتزدهر لأنني متواجد هنا لحمايتها وتسيير أمورها

إذ كان ينبغي لهما في هذه المرحلة أن يكونا على متن المنطاد لمواصلة مهمتهما. ورغم وجود تهديدات أخرى كانت بانتظارهم هناك، إلا أن عالم الظل عموماً كان ليكون سهل التطهير بمساعدة الأستاذ الكبير؛ ولم يتوقع حتى ديزير أن تؤول الأمور إلى هذا النحو وتنحرف عن مسارها.

— “لقد سمعت أنك تصنع الذهب وتخلقه؛ وحسب فهمي المتواضع، فإن تحويل المعادن إلى ذهب يُعد شكلاً متقدماً وغامضاً للغاية من الخيمياء”.

وتنفس ديزير الصعداء؛ فإذا كانت تلك الوجهة هي مدينة زهرة الصحراء، فلا شك أن جميع الظروف والمقومات ستكون متوافرة ومتاحة لتسمح لهما بجمع الشمل مع بقية أعضاء الفرقة. وإذا فوتوا هذه الفرصة، فمن المحتمل ألا تلوح لهم فرصة أخرى أبداً.

ومع ذكر ديزير للمعلومات التي سمعها من عامل المطعم، ضحك الخيميائي بزهو وتفاخر:

ووسط هذه القفار الشاسعة، شق ديزير ورومانتيكا طريقهما معاً. وإذا ما نال التعب من ساقيهما، استراحا قليلاً، وإذا ما احتجا إلى الماء، جلباه مستعينين بالسحر. وبالنسبة لجميع عابري الصحراء، كان تأمين الماء هو الشاغل الأكبر والهاجس الأضخم، لكن السحرة الذين يتقنون تفعيل سحر الماء لم يحملوا هماً كهذا قط.

— “كل شيء تم إجراؤه وتطويره من خلال أبحاث ودراسات شرعية وقانونية تماماً؛ هذه هي الكتب المرجعية، وهذه هي المواد والمكونات التي استخدمت أثناء البحث العلمي. يرجى أن تأخذا حريتكما الكاملة في إلقاء نظرة عليها وتفحصها”.

— “هل هكذا سافرتما وعبرتما الصحراء؟”

وحدق ديزير بفراغ وذهول في الوثائق والمستندات التي قُدمت وعُرضت أمامه، وسأل بنبرة جادة:

ولكن بدا أن هناك شيئاً مريباً؛ فرغم وجود الكثير من المقاعد الشاغرة في المطعم، لم يجرؤ أحد من الزبائن على الجلوس قريباً منهما أو حتى مبادلتهم النظرات. استدعى ديزير أحد العاملين هناك وصارحه بالحديث:

— “ما هو السبب الكامن وراء إطلاعي وإظهار كل هذا لي؟”

وتصلب وجه الخيميائي للحظة وجيزة، قبل أن ينفجر ضاحكاً وهو يجمع الأوراق والوثائق التي عرضها على ديزير ويعيدها إلى درج مكتبه:

— “عذراً؟”

لقد قدم المواد البحثية والوثائق بسرعة، وكأنه يتوقع منهما طلباً لفحصها لإثبات براءته؛ ومثل هذا التصرف يعني أمراً واحداً لا غير: ‘لا بد أن هناك شيئاً يخفيه، وهو مذنب ومقصر في أمر ما هنا’.

وتصلب وجه الخيميائي للحظة وجيزة، قبل أن ينفجر ضاحكاً وهو يجمع الأوراق والوثائق التي عرضها على ديزير ويعيدها إلى درج مكتبه:

— “ما هو السبب الكامن وراء إطلاعي وإظهار كل هذا لي؟”

— “هاهاها، لقد افترضت أنكما ستشعران بالفضول والاهتمام؛ ألا يطلقون على ذلك اسم عطش الساحر وشغفه بالمعرفة والعلم؟”

— “إنه حكيم مذهل وخارق يحول الرصاص إلى ذهب خالص! حتى السحرة لا يمكنهم فعل أمر كهذا”.

عطش للمعرفة؟ لقد كان عذراً واهياً ومضحكاً للغاية. وأدرك ديزير على الفور وبشكل قاطع ماذا تعني تصرفاته وردة فعله هذه: ‘لقد أخطأ في تقدير هويتنا واعتقد أننا محققون ومفتشون أرسلتهم السلطات العليا لرصد أعماله’.

— “ديزير، ما هذا الشيء هناك؟”

لقد قدم المواد البحثية والوثائق بسرعة، وكأنه يتوقع منهما طلباً لفحصها لإثبات براءته؛ ومثل هذا التصرف يعني أمراً واحداً لا غير: ‘لا بد أن هناك شيئاً يخفيه، وهو مذنب ومقصر في أمر ما هنا’.

ومهما كانت هوية خصمهما أو طبيعته، لم يكن أمامهما خيار؛ فالمتعارف عليه هو الحصول على موافقة اللورد لاستخدام بوابة الانتقال الآني، وبدا أنه لا مفر من لقاء هذا الحكيم أولاً.

وفي تلك اللحظة بالذات، رن صوت تنبيه مألوف في عقولهم:

وامتد أمام عينيها طابور طويل من الناس جعل غصّة وزفرة تخرج من صدريهما بمجرد رؤيته؛ ومع توجههما مرغمين إلى نهاية الطابور، رمق الرجل الواقف أمامهما ديزير ورومانتيكا بنظرات معادية وحادة، ولكن بعد معرفة أنهما مسافران عابران، لم يزعجهما أكثر من ذلك.

[تم رصد وتفعيل مهمة وسعي رئيسي ثانٍ (Second Main Quest).]

وكان التاجر ينضح عداءً وشكاً تجاه هذين الغريبين، وطالبهما بدفع ضعف الثمن الذي يدفعه السكان المحليون. وشعرت رومانتيكا بالغضب العارم، ولكن بعد موازنة عواقب إثارة جلبة أو مشكلة هنا، انتهى بها الأمر بدفع السعر الكامل على مضض.

[حتى الآن، لا يعد الأمر سوى حدس وتخمين مبدئي؛ وسيسمح لكم جمع المزيد من المعلومات الدقيقة والتفصيلية ببدء وإطلاق السعي والمهمة الرئيسية الجديدة رسميًا.]

لا اله الا الله وحده ولا شريك له .له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير .رضيت بالله ربا و بالاسلام دينا و بمحمد صلى الله عليه و سلم نبيا و رسولى

لا اله الا الله وحده ولا شريك له .له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير .رضيت بالله ربا و بالاسلام دينا و بمحمد صلى الله عليه و سلم نبيا و رسولى

— “هذا أمر متوقع وطبيعي؛ فالمدينة تدار بسلاسة وتزدهر لأنني متواجد هنا لحمايتها وتسيير أمورها

يا اخوتي لاتدعو الروايات و الملذات تلهيكم عن عباداتكم و مسؤولياتكم في الحياة و السلام عليكم

لقد قدم المواد البحثية والوثائق بسرعة، وكأنه يتوقع منهما طلباً لفحصها لإثبات براءته؛ ومثل هذا التصرف يعني أمراً واحداً لا غير: ‘لا بد أن هناك شيئاً يخفيه، وهو مذنب ومقصر في أمر ما هنا’.