على سحر العائد أن يكون مميزًا 129

الفصل 129: مسافرو السماء الزرقاء (4)

كانت حرارة الشمس حارقة ولا ترحم.

— “هذا صحيح”.

وغني عن القول إن وطأة القيظ في جوف الصحراء تبلغ ذروتها خلال النهار؛ حيث كانت الرمال تغلي تحت الأقدام، والهواء الجاف يلفح الحناجر ويحرقها مع كل شهيق وزفير.

وبالفعل، لم تمضِ سوى لحظات حتى اقترب أحد الخدم من ديزير ورومانتيكا وتحدث بأدب:

والأسوأ من ذلك كله هو التقلبات الحرارية العنيفة؛ فبينما يصهرك الحر نهاراً، تنخفض درجات الحرارة إلى حد التجمد بمجرد حلول المساء. كان مناخ الصحراء ببساطة قاسياً وموحشاً للغاية، لدرجة تجعل المرء يجزم بأنها بيئة غير صالحة للاستيطان البشري.

— “أهكذا الأمر، تشرفنا”.

ووسط هذه القفار الشاسعة، شق ديزير ورومانتيكا طريقهما معاً. وإذا ما نال التعب من ساقيهما، استراحا قليلاً، وإذا ما احتجا إلى الماء، جلباه مستعينين بالسحر. وبالنسبة لجميع عابري الصحراء، كان تأمين الماء هو الشاغل الأكبر والهاجس الأضخم، لكن السحرة الذين يتقنون تفعيل سحر الماء لم يحملوا هماً كهذا قط.

ولم تكن هناك سوى بقعة واحدة في الصحراء الجنوبية يمكن إطلاق اسم “مدينة كبرى” عليها. أردف ديزير بنبرة واثقة: — “لا بد أن ‘مدينة زهرة الصحراء’ تقبع في مكان ما قريباً من هنا. سنصل إليها بالتأكيد إذا تتبعنا المسار الذي يقود إليه هذا العمود”.

كانت رومانتيكا تسير خلف ديزير وتحدق في ظهره وعيناها تلاحقانه؛ وفتحت فمها عدة مرات محاولةً الحديث، لكنها كانت تتراجع وتلوذ بالصمت في كل مرة. لقد فاتتها بالفعل اللحظة المناسبة للإعراب عن امتنانها، ولم تكن رومانتيكا تملك تلك الصراحة المباشرة التي تمكنها من شكره بوضوح الآن.

— “هل سمعت ذلك يا ديزير؟ هذا الحكيم هو بالتأكيد خيميائي (Alchemist)”.

لكن حقيقة واحدة جلية وظاهرة كانت تجعل مشاعرها تضطرب وتتأرجح: ‘لقد خاطر بحياته وبكل شيء لإنقاذي’.

وفي هذه الأثناء، كان ديزير غارقاً في حساب خطوته التالية ومستقبلهما: ‘لقد كان هذا الأمر غير متوقع تماماً’.

لو لم يندفع خلفها ويلقِ بنفسه في الهلاك بمجرد سقوطها، لما تمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب؛ وبعبارة أخرى، لم تكن هناك ذرة واحدة من التردد في صنيعه. وكلما تذكرت هذه الحقيقة، كان وجهها يتوهج ويشتعل خجلاً وكأن حرارة الشمس قد تضاعفت فجأة.

— “هذا صحيح”.

وفي هذه الأثناء، كان ديزير غارقاً في حساب خطوته التالية ومستقبلهما: ‘لقد كان هذا الأمر غير متوقع تماماً’.

— “…؟” تعجب ديزير، فأوضح الرجل:

إذ كان ينبغي لهما في هذه المرحلة أن يكونا على متن المنطاد لمواصلة مهمتهما. ورغم وجود تهديدات أخرى كانت بانتظارهم هناك، إلا أن عالم الظل عموماً كان ليكون سهل التطهير بمساعدة الأستاذ الكبير؛ ولم يتوقع حتى ديزير أن تؤول الأمور إلى هذا النحو وتنحرف عن مسارها.

وقذف ديزير نحوه بعشر قطع فضية؛ فالتقطها العامل بسرعة خاطفة وأخفاها في جيبه قبل أن يلاحظه أحد. وتابع بنبرة خافتة: — “الأمر يعود إلى حدوث زيادة مريبة في حالات الاختفاء الغامضة مؤخراً؛ ففي كل ليلة، يختفي الناس واحداً تلو الآخر دون أثر. لا يمكننا منع أنفسنا من الحذر والارتياب من كل وجه جديد”.

‘لقد قالوا إنهم سيأخذون قسطاً من الراحة ويتوقفون في منتصف الرحلة’. وكانت تلك على الأرجح فرصتهما الوحيدة والسانحة للعودة إلى متن المنطاد مجدداً؛ وتمثلت المشكلة في مدى قدرتهما على الوصول إلى تلك المدينة في الوقت المناسب.

‘من المستحيل بلوغها سيراً على الأقدام’. وحتى لو ركبا عربة، فلن يكون هناك أي أمل في اللحاق بهم؛ وفي هذه الحالة، لم يكن أمامهما سوى خيار واحد آخر.

— “ديزير، الناس لا يتوقفون عن التحديق فينا ومراقبتنا”.

‘أنا متأكد تماماً من وجود مدينة في مكان ما حول هذه الأنحاء…’ وبينما كان ديزير يحاول استحضار الخريطة في ذهنه لتحديد اتجاهاتهما، قاطعت حبل أفكاره رومانتيكا وهي تشير بسبابتها:

— “سيدي بانتظاركما في الداخل”.

— “ديزير، ما هذا الشيء هناك؟”

ولم تكن هناك سوى بقعة واحدة في الصحراء الجنوبية يمكن إطلاق اسم “مدينة كبرى” عليها. أردف ديزير بنبرة واثقة: — “لا بد أن ‘مدينة زهرة الصحراء’ تقبع في مكان ما قريباً من هنا. سنصل إليها بالتأكيد إذا تتبعنا المسار الذي يقود إليه هذا العمود”.

وكان هناك هيكل ضخم وبناء شاهق يقف بوضوح حيث كانت تشير. لقد كان عموداً للمرافق؛ عموداً طويلاً يمتد نحو عمود آخر يقبع بعيداً في الأفق. وبدا هذا الهيكل المزروع بغرابة في منتصف الصحراء الملتهبة أمراً غير مألوف ومثيراً للدهشة؛ فبناء شيء كهذا في مكان مقفر كهذا كان يعد إنجازاً تكنولوجياً كبيراً.

إذ كان ينبغي لهما في هذه المرحلة أن يكونا على متن المنطاد لمواصلة مهمتهما. ورغم وجود تهديدات أخرى كانت بانتظارهم هناك، إلا أن عالم الظل عموماً كان ليكون سهل التطهير بمساعدة الأستاذ الكبير؛ ولم يتوقع حتى ديزير أن تؤول الأمور إلى هذا النحو وتنحرف عن مسارها.

أوضح ديزير:

— “هل هكذا سافرتما وعبرتما الصحراء؟”

— “جناح هيرميس (Hermes’ Wing). إنه عمود سحري للمرافق والاتصالات، وكان يُستخدم بكثرة من قِبل الإمبراطورية قبل تطور سحر الاتصالات الحديث والبعيد. كما كان يُستخدم لأغراض أخرى كثيرة إلى جانب المراسلة؛ حيث سمح بربط الشبكات السحرية وتدفق المانا بين المدن”.

كانت رومانتيكا تسير خلف ديزير وتحدق في ظهره وعيناها تلاحقانه؛ وفتحت فمها عدة مرات محاولةً الحديث، لكنها كانت تتراجع وتلوذ بالصمت في كل مرة. لقد فاتتها بالفعل اللحظة المناسبة للإعراب عن امتنانها، ولم تكن رومانتيكا تملك تلك الصراحة المباشرة التي تمكنها من شكره بوضوح الآن.

— “لا أستطيع التصديق أنهم يربطون المدن بشيء كهذا”.

— “هاهاها، لقد افترضت أنكما ستشعران بالفضول والاهتمام؛ ألا يطلقون على ذلك اسم عطش الساحر وشغفه بالمعرفة والعلم؟”

— “من الناحية الواقعية، من المستحيل ربط كل التجمعات السكنية والمناطق التي يعيش فيها الناس؛ ولهذا السبب يندر رؤيتها خارج المدن الكبرى”.

— “…؟” تعجب ديزير، فأوضح الرجل:

ولم تكن هناك سوى بقعة واحدة في الصحراء الجنوبية يمكن إطلاق اسم “مدينة كبرى” عليها. أردف ديزير بنبرة واثقة: — “لا بد أن ‘مدينة زهرة الصحراء’ تقبع في مكان ما قريباً من هنا. سنصل إليها بالتأكيد إذا تتبعنا المسار الذي يقود إليه هذا العمود”.

— “أهكذا الأمر، تشرفنا”.

وتنفس ديزير الصعداء؛ فإذا كانت تلك الوجهة هي مدينة زهرة الصحراء، فلا شك أن جميع الظروف والمقومات ستكون متوافرة ومتاحة لتسمح لهما بجمع الشمل مع بقية أعضاء الفرقة. وإذا فوتوا هذه الفرصة، فمن المحتمل ألا تلوح لهم فرصة أخرى أبداً.

وخرجا من الطابور الطويل ودخلا عبر الباب الخلفي للمقر، ليصلوا إلى غرفة واسعة وممتدة؛ وهناك انحنى الخادم برأسه وتحدث:

‘يجب أن تكون هناك بوابة انتقال آني (Teleportation gate) في تلك المدينة’. وعلى عكس العصر الحديث حيث كان من الصعب للغاية العثور على بوابات انتقال آني عشوائية، إلا أنه إذا كانت المدينة بحجم زهرة الصحراء، فلا شك أنهما سيجدان واحدة هناك.

لو لم يندفع خلفها ويلقِ بنفسه في الهلاك بمجرد سقوطها، لما تمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب؛ وبعبارة أخرى، لم تكن هناك ذرة واحدة من التردد في صنيعه. وكلما تذكرت هذه الحقيقة، كان وجهها يتوهج ويشتعل خجلاً وكأن حرارة الشمس قد تضاعفت فجأة.

‘بعد إعادة تنظيم صفوفنا، سنستخدم بوابة الانتقال الآي’. ومع استقراره على خطة عمله التالية، بدأ يتوجه نحو عمود المرافق وسط القيظ الشديد مرة أخرى.

وفي تلك اللحظة بالذات، رن صوت تنبيه مألوف في عقولهم:

ووصل الاثنان في نهاية المطاف إلى أسوار مدينة زهرة الصحراء، وكان يتعين عليهما الخضوع للتفتيش والتحقق من قِبل الحراس؛ غير أن ديزير ورومانتيكا كانا قد جهزا بالفعل بطاقات هوية ووثائق مزورة تناسب كل حقبة زمنية رئيسية قبل دخول عالم الظل. وهكذا، تسللا إلى داخل المدينة بسهولة ويسر.

[حتى الآن، لا يعد الأمر سوى حدس وتخمين مبدئي؛ وسيسمح لكم جمع المزيد من المعلومات الدقيقة والتفصيلية ببدء وإطلاق السعي والمهمة الرئيسية الجديدة رسميًا.]

وكانت معظم المباني والمنشآت في المدينة قد بُنيت ونُحتت عبر نحت الصخور وتشكيلها أو تقسية الرمال وضغطها، مما فسر غياب المباني الشاهقة والمرتفعة.

وتصلب وجه الخيميائي للحظة وجيزة، قبل أن ينفجر ضاحكاً وهو يجمع الأوراق والوثائق التي عرضها على ديزير ويعيدها إلى درج مكتبه:

همست رومانتيكا بنبرة قلقة:

لو لم يندفع خلفها ويلقِ بنفسه في الهلاك بمجرد سقوطها، لما تمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب؛ وبعبارة أخرى، لم تكن هناك ذرة واحدة من التردد في صنيعه. وكلما تذكرت هذه الحقيقة، كان وجهها يتوهج ويشتعل خجلاً وكأن حرارة الشمس قد تضاعفت فجأة.

— “ديزير، الناس لا يتوقفون عن التحديق فينا ومراقبتنا”.

— “جناح هيرميس (Hermes’ Wing). إنه عمود سحري للمرافق والاتصالات، وكان يُستخدم بكثرة من قِبل الإمبراطورية قبل تطور سحر الاتصالات الحديث والبعيد. كما كان يُستخدم لأغراض أخرى كثيرة إلى جانب المراسلة؛ حيث سمح بربط الشبكات السحرية وتدفق المانا بين المدن”.

وكان المواطنون يرمقون الثنائي بنظرات حذرة ومليئة بالريبة، وكان هذا أمراً متوقعاً وطبيعياً بما أنهما يرتديان بدلات رسمية سوداء؛ فالزي ولونه لم يكونا مناسبين بأي حال من الأحوال لبيئة صحراوية لاهبة. ولم يكن أمامهما خيار سوى التوقف عند أحد المتاجر لشراء بعض الملابس المحلية، ولحسن الحظ، كانا لا يزالان يحتفظان بالدفعة المالية والمكافأة التي قدمها لهما كي مسبقاً.

وامتد أمام عينيها طابور طويل من الناس جعل غصّة وزفرة تخرج من صدريهما بمجرد رؤيته؛ ومع توجههما مرغمين إلى نهاية الطابور، رمق الرجل الواقف أمامهما ديزير ورومانتيكا بنظرات معادية وحادة، ولكن بعد معرفة أنهما مسافران عابران، لم يزعجهما أكثر من ذلك.

سألهما التاجر وهو يتفحصهما بنظرات فاحصة:

لكن حقيقة واحدة جلية وظاهرة كانت تجعل مشاعرها تضطرب وتتأرجح: ‘لقد خاطر بحياته وبكل شيء لإنقاذي’.

— “هل هكذا سافرتما وعبرتما الصحراء؟”

— “هذا صحيح”.

وتوجه ديزير ورومانتيكا أولاً إلى مقر إقامة الحكيم الذي أرشدهما العامل إلى اتجاهه؛ وكان المنزل هائلاً وممتداً للغاية، ويقع مباشرة أمام قلعة اللورد، مما جعل المرور عبره وتجاوزه شرطاً مستحيلاً من الناحية الهيكلية لمقابلة الحكيم دون المرور به.

— “… هممم”.

وتصلب وجه الخيميائي للحظة وجيزة، قبل أن ينفجر ضاحكاً وهو يجمع الأوراق والوثائق التي عرضها على ديزير ويعيدها إلى درج مكتبه:

وكان التاجر ينضح عداءً وشكاً تجاه هذين الغريبين، وطالبهما بدفع ضعف الثمن الذي يدفعه السكان المحليون. وشعرت رومانتيكا بالغضب العارم، ولكن بعد موازنة عواقب إثارة جلبة أو مشكلة هنا، انتهى بها الأمر بدفع السعر الكامل على مضض.

وبعد أن اندمجا وتخفيا نسبياً بالملابس الجديدة، توقف ديزير ورومانتيكا عند مطعم قريب لتناول الطعام. وأخذت رومانتيكا تلتهم طعامها بنهم شديد، فالزوج لم يحظَ بوجبة لائقة وحقيقية منذ بدء رحلتهما الشاقة عبر قفار الصحراء.

وبعد أن اندمجا وتخفيا نسبياً بالملابس الجديدة، توقف ديزير ورومانتيكا عند مطعم قريب لتناول الطعام. وأخذت رومانتيكا تلتهم طعامها بنهم شديد، فالزوج لم يحظَ بوجبة لائقة وحقيقية منذ بدء رحلتهما الشاقة عبر قفار الصحراء.

وحدق ديزير بفراغ وذهول في الوثائق والمستندات التي قُدمت وعُرضت أمامه، وسأل بنبرة جادة:

ولكن بدا أن هناك شيئاً مريباً؛ فرغم وجود الكثير من المقاعد الشاغرة في المطعم، لم يجرؤ أحد من الزبائن على الجلوس قريباً منهما أو حتى مبادلتهم النظرات. استدعى ديزير أحد العاملين هناك وصارحه بالحديث:

— “هاهاها، لقد افترضت أنكما ستشعران بالفضول والاهتمام؛ ألا يطلقون على ذلك اسم عطش الساحر وشغفه بالمعرفة والعلم؟”

— “لماذا يبدو الجميع هنا حذرين ومتوجسين من الغرباء إلى هذا الحد؟” رد العامل بنبرة مقتضبة وهو يتلفت حوله:

وتمكن ديزير من الحصول على مزيد من المعلومات بعد ذلك؛ وبمجرد أن ابتعد العامل، همست رومانتيكا بنبرة منخفضة:

— “لا يمكنني أن أطلق العنان للساني وأتحدث أمام شخص غريب مثلك”.

— “لماذا يبدو الجميع هنا حذرين ومتوجسين من الغرباء إلى هذا الحد؟” رد العامل بنبرة مقتضبة وهو يتلفت حوله:

— “أقترح عليك أن تعيد التفكير في الأمر”.

ووسط هذه القفار الشاسعة، شق ديزير ورومانتيكا طريقهما معاً. وإذا ما نال التعب من ساقيهما، استراحا قليلاً، وإذا ما احتجا إلى الماء، جلباه مستعينين بالسحر. وبالنسبة لجميع عابري الصحراء، كان تأمين الماء هو الشاغل الأكبر والهاجس الأضخم، لكن السحرة الذين يتقنون تفعيل سحر الماء لم يحملوا هماً كهذا قط.

وقذف ديزير نحوه بعشر قطع فضية؛ فالتقطها العامل بسرعة خاطفة وأخفاها في جيبه قبل أن يلاحظه أحد. وتابع بنبرة خافتة: — “الأمر يعود إلى حدوث زيادة مريبة في حالات الاختفاء الغامضة مؤخراً؛ ففي كل ليلة، يختفي الناس واحداً تلو الآخر دون أثر. لا يمكننا منع أنفسنا من الحذر والارتياب من كل وجه جديد”.

كانت رومانتيكا تسير خلف ديزير وتحدق في ظهره وعيناها تلاحقانه؛ وفتحت فمها عدة مرات محاولةً الحديث، لكنها كانت تتراجع وتلوذ بالصمت في كل مرة. لقد فاتتها بالفعل اللحظة المناسبة للإعراب عن امتنانها، ولم تكن رومانتيكا تملك تلك الصراحة المباشرة التي تمكنها من شكره بوضوح الآن.

— “أهكذا الأمر إذاً”.

إذ كان ينبغي لهما في هذه المرحلة أن يكونا على متن المنطاد لمواصلة مهمتهما. ورغم وجود تهديدات أخرى كانت بانتظارهم هناك، إلا أن عالم الظل عموماً كان ليكون سهل التطهير بمساعدة الأستاذ الكبير؛ ولم يتوقع حتى ديزير أن تؤول الأمور إلى هذا النحو وتنحرف عن مسارها.

لقد كانت تلك هي الحقيقة؛ وإذا كان الوضع كذلك، فإن عدائهم وحذرهم كانا مبررين ومنطقيين. وقرر ديزير أنه يتعين عليهما مغادرة المكان بأسرع وقت ممكن.

الفصل 129: مسافرو السماء الزرقاء (4) كانت حرارة الشمس حارقة ولا ترحم.

— “أريد الذهاب إلى قلعة وقصر اللورد والحاكم؛ أي طريق يقود إليها؟”

— “جناح هيرميس (Hermes’ Wing). إنه عمود سحري للمرافق والاتصالات، وكان يُستخدم بكثرة من قِبل الإمبراطورية قبل تطور سحر الاتصالات الحديث والبعيد. كما كان يُستخدم لأغراض أخرى كثيرة إلى جانب المراسلة؛ حيث سمح بربط الشبكات السحرية وتدفق المانا بين المدن”.

— “فقط اعبرا السوق الشمالي وانعطفا يميناً. ولكن قبل أن تتمكنا من لقاء اللورد، سيتعين عليكما أولاً مقابلة الحكيم؛ فالكادحون والعامة مثلنا لا يمكنهم رؤيته ما لم نحصل على موافقة واعتماد من الحكيم أولاً”.

ولكن بدا أن هناك شيئاً مريباً؛ فرغم وجود الكثير من المقاعد الشاغرة في المطعم، لم يجرؤ أحد من الزبائن على الجلوس قريباً منهما أو حتى مبادلتهم النظرات. استدعى ديزير أحد العاملين هناك وصارحه بالحديث:

— “الحكيم؟”

وفي اللحظة التي وطأت فيها أقدامهما الغرفة، انبعثت رائحة البارود والكيماويات بقوة في الأنحاء؛ حيث كانت الغرفة تعج بالعديد من المحاليل، والمعادن، والأدوات المتناثرة هنا وهناك. ومن الغرفة التي بدت وكأنها مختبر وبحث علمي، رحب بهما رجل بلباس غريب وتحدث:

— “إنه حكيم مذهل وخارق يحول الرصاص إلى ذهب خالص! حتى السحرة لا يمكنهم فعل أمر كهذا”.

ومع تفسيره، انحنى ديزير ورومانتيكا أيضاً لرد التحية؛ وكان ديزير أول من رفع رأسه وخاطبه قائلاً:

وتمكن ديزير من الحصول على مزيد من المعلومات بعد ذلك؛ وبمجرد أن ابتعد العامل، همست رومانتيكا بنبرة منخفضة:

— “كل شيء تم إجراؤه وتطويره من خلال أبحاث ودراسات شرعية وقانونية تماماً؛ هذه هي الكتب المرجعية، وهذه هي المواد والمكونات التي استخدمت أثناء البحث العلمي. يرجى أن تأخذا حريتكما الكاملة في إلقاء نظرة عليها وتفحصها”.

— “هل سمعت ذلك يا ديزير؟ هذا الحكيم هو بالتأكيد خيميائي (Alchemist)”.

— “لتكن كل إبداعات وصناعات البضائع والخيرات معكما”.

الخيميائي؛ لقد اختفى أصحاب هذه المهنة وتقادموا تقريباً في العصر الحديث بعد أن حل السحر وتعاويذه محل الخيمياء. ورغم أن أسس وقواعد الخيمياء يمكن تطبيقها على السحر أيضاً، مما جعل جوهر الفكرة مستمراً وحياً، إلا أن تطبيقاتها في العصر الحديث غدت محدودة وضئيلة للغاية.

‘لقد كانوا بانتظار ظهور السحرة’.

ومهما كانت هوية خصمهما أو طبيعته، لم يكن أمامهما خيار؛ فالمتعارف عليه هو الحصول على موافقة اللورد لاستخدام بوابة الانتقال الآني، وبدا أنه لا مفر من لقاء هذا الحكيم أولاً.

— “من الناحية الواقعية، من المستحيل ربط كل التجمعات السكنية والمناطق التي يعيش فيها الناس؛ ولهذا السبب يندر رؤيتها خارج المدن الكبرى”.

وتوجه ديزير ورومانتيكا أولاً إلى مقر إقامة الحكيم الذي أرشدهما العامل إلى اتجاهه؛ وكان المنزل هائلاً وممتداً للغاية، ويقع مباشرة أمام قلعة اللورد، مما جعل المرور عبره وتجاوزه شرطاً مستحيلاً من الناحية الهيكلية لمقابلة الحكيم دون المرور به.

[حتى الآن، لا يعد الأمر سوى حدس وتخمين مبدئي؛ وسيسمح لكم جمع المزيد من المعلومات الدقيقة والتفصيلية ببدء وإطلاق السعي والمهمة الرئيسية الجديدة رسميًا.]

وامتد أمام عينيها طابور طويل من الناس جعل غصّة وزفرة تخرج من صدريهما بمجرد رؤيته؛ ومع توجههما مرغمين إلى نهاية الطابور، رمق الرجل الواقف أمامهما ديزير ورومانتيكا بنظرات معادية وحادة، ولكن بعد معرفة أنهما مسافران عابران، لم يزعجهما أكثر من ذلك.

وامتد أمام عينيها طابور طويل من الناس جعل غصّة وزفرة تخرج من صدريهما بمجرد رؤيته؛ ومع توجههما مرغمين إلى نهاية الطابور، رمق الرجل الواقف أمامهما ديزير ورومانتيكا بنظرات معادية وحادة، ولكن بعد معرفة أنهما مسافران عابران، لم يزعجهما أكثر من ذلك.

ومرت قرابة الساعة، وعندما أوشكا على عبور البوابة الرئيسية والمقر، تمكن ديزير من التأكد من وجود أجهزة وكواشف مانا قد ثُبتت عند البوابة؛ ولا بد أنها أرسلت إشارة إلى الداخل فور رصدها للمانا الخاصة بديزير ورومانتيكا.

— “لا يمكنني أن أطلق العنان للساني وأتحدث أمام شخص غريب مثلك”.

‘لقد كانوا بانتظار ظهور السحرة’.

— “هل هكذا سافرتما وعبرتما الصحراء؟”

وبالفعل، لم تمضِ سوى لحظات حتى اقترب أحد الخدم من ديزير ورومانتيكا وتحدث بأدب:

ووصل الاثنان في نهاية المطاف إلى أسوار مدينة زهرة الصحراء، وكان يتعين عليهما الخضوع للتفتيش والتحقق من قِبل الحراس؛ غير أن ديزير ورومانتيكا كانا قد جهزا بالفعل بطاقات هوية ووثائق مزورة تناسب كل حقبة زمنية رئيسية قبل دخول عالم الظل. وهكذا، تسللا إلى داخل المدينة بسهولة ويسر.

— “أنتما الاثنين، يرجى التفضل من هذا الطريق”.

لقد قدم المواد البحثية والوثائق بسرعة، وكأنه يتوقع منهما طلباً لفحصها لإثبات براءته؛ ومثل هذا التصرف يعني أمراً واحداً لا غير: ‘لا بد أن هناك شيئاً يخفيه، وهو مذنب ومقصر في أمر ما هنا’.

وخرجا من الطابور الطويل ودخلا عبر الباب الخلفي للمقر، ليصلوا إلى غرفة واسعة وممتدة؛ وهناك انحنى الخادم برأسه وتحدث:

ومهما كانت هوية خصمهما أو طبيعته، لم يكن أمامهما خيار؛ فالمتعارف عليه هو الحصول على موافقة اللورد لاستخدام بوابة الانتقال الآني، وبدا أنه لا مفر من لقاء هذا الحكيم أولاً.

— “سيدي بانتظاركما في الداخل”.

ووسط هذه القفار الشاسعة، شق ديزير ورومانتيكا طريقهما معاً. وإذا ما نال التعب من ساقيهما، استراحا قليلاً، وإذا ما احتجا إلى الماء، جلباه مستعينين بالسحر. وبالنسبة لجميع عابري الصحراء، كان تأمين الماء هو الشاغل الأكبر والهاجس الأضخم، لكن السحرة الذين يتقنون تفعيل سحر الماء لم يحملوا هماً كهذا قط.

وفي اللحظة التي وطأت فيها أقدامهما الغرفة، انبعثت رائحة البارود والكيماويات بقوة في الأنحاء؛ حيث كانت الغرفة تعج بالعديد من المحاليل، والمعادن، والأدوات المتناثرة هنا وهناك. ومن الغرفة التي بدت وكأنها مختبر وبحث علمي، رحب بهما رجل بلباس غريب وتحدث:

وقذف ديزير نحوه بعشر قطع فضية؛ فالتقطها العامل بسرعة خاطفة وأخفاها في جيبه قبل أن يلاحظه أحد. وتابع بنبرة خافتة: — “الأمر يعود إلى حدوث زيادة مريبة في حالات الاختفاء الغامضة مؤخراً؛ ففي كل ليلة، يختفي الناس واحداً تلو الآخر دون أثر. لا يمكننا منع أنفسنا من الحذر والارتياب من كل وجه جديد”.

— “لتكن كل إبداعات وصناعات البضائع والخيرات معكما”.

وقذف ديزير نحوه بعشر قطع فضية؛ فالتقطها العامل بسرعة خاطفة وأخفاها في جيبه قبل أن يلاحظه أحد. وتابع بنبرة خافتة: — “الأمر يعود إلى حدوث زيادة مريبة في حالات الاختفاء الغامضة مؤخراً؛ ففي كل ليلة، يختفي الناس واحداً تلو الآخر دون أثر. لا يمكننا منع أنفسنا من الحذر والارتياب من كل وجه جديد”.

— “…؟” تعجب ديزير، فأوضح الرجل:

— “الحكيم؟”

— “هذه هي تحية الخيميائيين والمتعارف عليها بيننا”.

— “أريد الذهاب إلى قلعة وقصر اللورد والحاكم؛ أي طريق يقود إليها؟”

— “أهكذا الأمر، تشرفنا”.

لقد كانت تلك هي الحقيقة؛ وإذا كان الوضع كذلك، فإن عدائهم وحذرهم كانا مبررين ومنطقيين. وقرر ديزير أنه يتعين عليهما مغادرة المكان بأسرع وقت ممكن.

ومع تفسيره، انحنى ديزير ورومانتيكا أيضاً لرد التحية؛ وكان ديزير أول من رفع رأسه وخاطبه قائلاً:

— “أنتما الاثنين، يرجى التفضل من هذا الطريق”.

— “لا بد أن اللورد يضع ثقة هائلة وعميقة فيك بما أن على الجميع الحصول على موافقة خيميائي أولاً قبل التمكن من رؤيته ومقابلته”.

— “لا أستطيع التصديق أنهم يربطون المدن بشيء كهذا”.

— “هذا أمر متوقع وطبيعي؛ فالمدينة تدار بسلاسة وتزدهر لأنني متواجد هنا لحمايتها وتسيير أمورها

[تم رصد وتفعيل مهمة وسعي رئيسي ثانٍ (Second Main Quest).]

— “لقد سمعت أنك تصنع الذهب وتخلقه؛ وحسب فهمي المتواضع، فإن تحويل المعادن إلى ذهب يُعد شكلاً متقدماً وغامضاً للغاية من الخيمياء”.

— “لا يمكنني أن أطلق العنان للساني وأتحدث أمام شخص غريب مثلك”.

ومع ذكر ديزير للمعلومات التي سمعها من عامل المطعم، ضحك الخيميائي بزهو وتفاخر:

— “ديزير، ما هذا الشيء هناك؟”

— “كل شيء تم إجراؤه وتطويره من خلال أبحاث ودراسات شرعية وقانونية تماماً؛ هذه هي الكتب المرجعية، وهذه هي المواد والمكونات التي استخدمت أثناء البحث العلمي. يرجى أن تأخذا حريتكما الكاملة في إلقاء نظرة عليها وتفحصها”.

وكان التاجر ينضح عداءً وشكاً تجاه هذين الغريبين، وطالبهما بدفع ضعف الثمن الذي يدفعه السكان المحليون. وشعرت رومانتيكا بالغضب العارم، ولكن بعد موازنة عواقب إثارة جلبة أو مشكلة هنا، انتهى بها الأمر بدفع السعر الكامل على مضض.

وحدق ديزير بفراغ وذهول في الوثائق والمستندات التي قُدمت وعُرضت أمامه، وسأل بنبرة جادة:

— “أهكذا الأمر، تشرفنا”.

— “ما هو السبب الكامن وراء إطلاعي وإظهار كل هذا لي؟”

ولم تكن هناك سوى بقعة واحدة في الصحراء الجنوبية يمكن إطلاق اسم “مدينة كبرى” عليها. أردف ديزير بنبرة واثقة: — “لا بد أن ‘مدينة زهرة الصحراء’ تقبع في مكان ما قريباً من هنا. سنصل إليها بالتأكيد إذا تتبعنا المسار الذي يقود إليه هذا العمود”.

— “عذراً؟”

إذ كان ينبغي لهما في هذه المرحلة أن يكونا على متن المنطاد لمواصلة مهمتهما. ورغم وجود تهديدات أخرى كانت بانتظارهم هناك، إلا أن عالم الظل عموماً كان ليكون سهل التطهير بمساعدة الأستاذ الكبير؛ ولم يتوقع حتى ديزير أن تؤول الأمور إلى هذا النحو وتنحرف عن مسارها.

وتصلب وجه الخيميائي للحظة وجيزة، قبل أن ينفجر ضاحكاً وهو يجمع الأوراق والوثائق التي عرضها على ديزير ويعيدها إلى درج مكتبه:

— “أريد الذهاب إلى قلعة وقصر اللورد والحاكم؛ أي طريق يقود إليها؟”

— “هاهاها، لقد افترضت أنكما ستشعران بالفضول والاهتمام؛ ألا يطلقون على ذلك اسم عطش الساحر وشغفه بالمعرفة والعلم؟”

وتوجه ديزير ورومانتيكا أولاً إلى مقر إقامة الحكيم الذي أرشدهما العامل إلى اتجاهه؛ وكان المنزل هائلاً وممتداً للغاية، ويقع مباشرة أمام قلعة اللورد، مما جعل المرور عبره وتجاوزه شرطاً مستحيلاً من الناحية الهيكلية لمقابلة الحكيم دون المرور به.

عطش للمعرفة؟ لقد كان عذراً واهياً ومضحكاً للغاية. وأدرك ديزير على الفور وبشكل قاطع ماذا تعني تصرفاته وردة فعله هذه: ‘لقد أخطأ في تقدير هويتنا واعتقد أننا محققون ومفتشون أرسلتهم السلطات العليا لرصد أعماله’.

— “هل هكذا سافرتما وعبرتما الصحراء؟”

لقد قدم المواد البحثية والوثائق بسرعة، وكأنه يتوقع منهما طلباً لفحصها لإثبات براءته؛ ومثل هذا التصرف يعني أمراً واحداً لا غير: ‘لا بد أن هناك شيئاً يخفيه، وهو مذنب ومقصر في أمر ما هنا’.

وتمكن ديزير من الحصول على مزيد من المعلومات بعد ذلك؛ وبمجرد أن ابتعد العامل، همست رومانتيكا بنبرة منخفضة:

وفي تلك اللحظة بالذات، رن صوت تنبيه مألوف في عقولهم:

‘أنا متأكد تماماً من وجود مدينة في مكان ما حول هذه الأنحاء…’ وبينما كان ديزير يحاول استحضار الخريطة في ذهنه لتحديد اتجاهاتهما، قاطعت حبل أفكاره رومانتيكا وهي تشير بسبابتها:

[تم رصد وتفعيل مهمة وسعي رئيسي ثانٍ (Second Main Quest).]

‘يجب أن تكون هناك بوابة انتقال آني (Teleportation gate) في تلك المدينة’. وعلى عكس العصر الحديث حيث كان من الصعب للغاية العثور على بوابات انتقال آني عشوائية، إلا أنه إذا كانت المدينة بحجم زهرة الصحراء، فلا شك أنهما سيجدان واحدة هناك.

[حتى الآن، لا يعد الأمر سوى حدس وتخمين مبدئي؛ وسيسمح لكم جمع المزيد من المعلومات الدقيقة والتفصيلية ببدء وإطلاق السعي والمهمة الرئيسية الجديدة رسميًا.]

لا اله الا الله وحده ولا شريك له .له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير .رضيت بالله ربا و بالاسلام دينا و بمحمد صلى الله عليه و سلم نبيا و رسولى

وكانت معظم المباني والمنشآت في المدينة قد بُنيت ونُحتت عبر نحت الصخور وتشكيلها أو تقسية الرمال وضغطها، مما فسر غياب المباني الشاهقة والمرتفعة.

يا اخوتي لاتدعو الروايات و الملذات تلهيكم عن عباداتكم و مسؤولياتكم في الحياة و السلام عليكم

— “هل سمعت ذلك يا ديزير؟ هذا الحكيم هو بالتأكيد خيميائي (Alchemist)”.