على سحر العائد أن يكون مميزًا 129

الفصل 129: مسافرو السماء الزرقاء (4)

كانت حرارة الشمس حارقة ولا ترحم.

لكن حقيقة واحدة جلية وظاهرة كانت تجعل مشاعرها تضطرب وتتأرجح: ‘لقد خاطر بحياته وبكل شيء لإنقاذي’.

وغني عن القول إن وطأة القيظ في جوف الصحراء تبلغ ذروتها خلال النهار؛ حيث كانت الرمال تغلي تحت الأقدام، والهواء الجاف يلفح الحناجر ويحرقها مع كل شهيق وزفير.

— “جناح هيرميس (Hermes’ Wing). إنه عمود سحري للمرافق والاتصالات، وكان يُستخدم بكثرة من قِبل الإمبراطورية قبل تطور سحر الاتصالات الحديث والبعيد. كما كان يُستخدم لأغراض أخرى كثيرة إلى جانب المراسلة؛ حيث سمح بربط الشبكات السحرية وتدفق المانا بين المدن”.

والأسوأ من ذلك كله هو التقلبات الحرارية العنيفة؛ فبينما يصهرك الحر نهاراً، تنخفض درجات الحرارة إلى حد التجمد بمجرد حلول المساء. كان مناخ الصحراء ببساطة قاسياً وموحشاً للغاية، لدرجة تجعل المرء يجزم بأنها بيئة غير صالحة للاستيطان البشري.

— “كل شيء تم إجراؤه وتطويره من خلال أبحاث ودراسات شرعية وقانونية تماماً؛ هذه هي الكتب المرجعية، وهذه هي المواد والمكونات التي استخدمت أثناء البحث العلمي. يرجى أن تأخذا حريتكما الكاملة في إلقاء نظرة عليها وتفحصها”.

ووسط هذه القفار الشاسعة، شق ديزير ورومانتيكا طريقهما معاً. وإذا ما نال التعب من ساقيهما، استراحا قليلاً، وإذا ما احتجا إلى الماء، جلباه مستعينين بالسحر. وبالنسبة لجميع عابري الصحراء، كان تأمين الماء هو الشاغل الأكبر والهاجس الأضخم، لكن السحرة الذين يتقنون تفعيل سحر الماء لم يحملوا هماً كهذا قط.

— “… هممم”.

كانت رومانتيكا تسير خلف ديزير وتحدق في ظهره وعيناها تلاحقانه؛ وفتحت فمها عدة مرات محاولةً الحديث، لكنها كانت تتراجع وتلوذ بالصمت في كل مرة. لقد فاتتها بالفعل اللحظة المناسبة للإعراب عن امتنانها، ولم تكن رومانتيكا تملك تلك الصراحة المباشرة التي تمكنها من شكره بوضوح الآن.

ولكن بدا أن هناك شيئاً مريباً؛ فرغم وجود الكثير من المقاعد الشاغرة في المطعم، لم يجرؤ أحد من الزبائن على الجلوس قريباً منهما أو حتى مبادلتهم النظرات. استدعى ديزير أحد العاملين هناك وصارحه بالحديث:

لكن حقيقة واحدة جلية وظاهرة كانت تجعل مشاعرها تضطرب وتتأرجح: ‘لقد خاطر بحياته وبكل شيء لإنقاذي’.

وكان المواطنون يرمقون الثنائي بنظرات حذرة ومليئة بالريبة، وكان هذا أمراً متوقعاً وطبيعياً بما أنهما يرتديان بدلات رسمية سوداء؛ فالزي ولونه لم يكونا مناسبين بأي حال من الأحوال لبيئة صحراوية لاهبة. ولم يكن أمامهما خيار سوى التوقف عند أحد المتاجر لشراء بعض الملابس المحلية، ولحسن الحظ، كانا لا يزالان يحتفظان بالدفعة المالية والمكافأة التي قدمها لهما كي مسبقاً.

لو لم يندفع خلفها ويلقِ بنفسه في الهلاك بمجرد سقوطها، لما تمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب؛ وبعبارة أخرى، لم تكن هناك ذرة واحدة من التردد في صنيعه. وكلما تذكرت هذه الحقيقة، كان وجهها يتوهج ويشتعل خجلاً وكأن حرارة الشمس قد تضاعفت فجأة.

ووصل الاثنان في نهاية المطاف إلى أسوار مدينة زهرة الصحراء، وكان يتعين عليهما الخضوع للتفتيش والتحقق من قِبل الحراس؛ غير أن ديزير ورومانتيكا كانا قد جهزا بالفعل بطاقات هوية ووثائق مزورة تناسب كل حقبة زمنية رئيسية قبل دخول عالم الظل. وهكذا، تسللا إلى داخل المدينة بسهولة ويسر.

وفي هذه الأثناء، كان ديزير غارقاً في حساب خطوته التالية ومستقبلهما: ‘لقد كان هذا الأمر غير متوقع تماماً’.

سألهما التاجر وهو يتفحصهما بنظرات فاحصة:

إذ كان ينبغي لهما في هذه المرحلة أن يكونا على متن المنطاد لمواصلة مهمتهما. ورغم وجود تهديدات أخرى كانت بانتظارهم هناك، إلا أن عالم الظل عموماً كان ليكون سهل التطهير بمساعدة الأستاذ الكبير؛ ولم يتوقع حتى ديزير أن تؤول الأمور إلى هذا النحو وتنحرف عن مسارها.

وكان المواطنون يرمقون الثنائي بنظرات حذرة ومليئة بالريبة، وكان هذا أمراً متوقعاً وطبيعياً بما أنهما يرتديان بدلات رسمية سوداء؛ فالزي ولونه لم يكونا مناسبين بأي حال من الأحوال لبيئة صحراوية لاهبة. ولم يكن أمامهما خيار سوى التوقف عند أحد المتاجر لشراء بعض الملابس المحلية، ولحسن الحظ، كانا لا يزالان يحتفظان بالدفعة المالية والمكافأة التي قدمها لهما كي مسبقاً.

‘لقد قالوا إنهم سيأخذون قسطاً من الراحة ويتوقفون في منتصف الرحلة’. وكانت تلك على الأرجح فرصتهما الوحيدة والسانحة للعودة إلى متن المنطاد مجدداً؛ وتمثلت المشكلة في مدى قدرتهما على الوصول إلى تلك المدينة في الوقت المناسب.

‘بعد إعادة تنظيم صفوفنا، سنستخدم بوابة الانتقال الآي’. ومع استقراره على خطة عمله التالية، بدأ يتوجه نحو عمود المرافق وسط القيظ الشديد مرة أخرى.

‘من المستحيل بلوغها سيراً على الأقدام’. وحتى لو ركبا عربة، فلن يكون هناك أي أمل في اللحاق بهم؛ وفي هذه الحالة، لم يكن أمامهما سوى خيار واحد آخر.

‘يجب أن تكون هناك بوابة انتقال آني (Teleportation gate) في تلك المدينة’. وعلى عكس العصر الحديث حيث كان من الصعب للغاية العثور على بوابات انتقال آني عشوائية، إلا أنه إذا كانت المدينة بحجم زهرة الصحراء، فلا شك أنهما سيجدان واحدة هناك.

‘أنا متأكد تماماً من وجود مدينة في مكان ما حول هذه الأنحاء…’ وبينما كان ديزير يحاول استحضار الخريطة في ذهنه لتحديد اتجاهاتهما، قاطعت حبل أفكاره رومانتيكا وهي تشير بسبابتها:

وفي هذه الأثناء، كان ديزير غارقاً في حساب خطوته التالية ومستقبلهما: ‘لقد كان هذا الأمر غير متوقع تماماً’.

— “ديزير، ما هذا الشيء هناك؟”

— “أنتما الاثنين، يرجى التفضل من هذا الطريق”.

وكان هناك هيكل ضخم وبناء شاهق يقف بوضوح حيث كانت تشير. لقد كان عموداً للمرافق؛ عموداً طويلاً يمتد نحو عمود آخر يقبع بعيداً في الأفق. وبدا هذا الهيكل المزروع بغرابة في منتصف الصحراء الملتهبة أمراً غير مألوف ومثيراً للدهشة؛ فبناء شيء كهذا في مكان مقفر كهذا كان يعد إنجازاً تكنولوجياً كبيراً.

— “كل شيء تم إجراؤه وتطويره من خلال أبحاث ودراسات شرعية وقانونية تماماً؛ هذه هي الكتب المرجعية، وهذه هي المواد والمكونات التي استخدمت أثناء البحث العلمي. يرجى أن تأخذا حريتكما الكاملة في إلقاء نظرة عليها وتفحصها”.

أوضح ديزير:

وتنفس ديزير الصعداء؛ فإذا كانت تلك الوجهة هي مدينة زهرة الصحراء، فلا شك أن جميع الظروف والمقومات ستكون متوافرة ومتاحة لتسمح لهما بجمع الشمل مع بقية أعضاء الفرقة. وإذا فوتوا هذه الفرصة، فمن المحتمل ألا تلوح لهم فرصة أخرى أبداً.

— “جناح هيرميس (Hermes’ Wing). إنه عمود سحري للمرافق والاتصالات، وكان يُستخدم بكثرة من قِبل الإمبراطورية قبل تطور سحر الاتصالات الحديث والبعيد. كما كان يُستخدم لأغراض أخرى كثيرة إلى جانب المراسلة؛ حيث سمح بربط الشبكات السحرية وتدفق المانا بين المدن”.

— “كل شيء تم إجراؤه وتطويره من خلال أبحاث ودراسات شرعية وقانونية تماماً؛ هذه هي الكتب المرجعية، وهذه هي المواد والمكونات التي استخدمت أثناء البحث العلمي. يرجى أن تأخذا حريتكما الكاملة في إلقاء نظرة عليها وتفحصها”.

— “لا أستطيع التصديق أنهم يربطون المدن بشيء كهذا”.

— “إنه حكيم مذهل وخارق يحول الرصاص إلى ذهب خالص! حتى السحرة لا يمكنهم فعل أمر كهذا”.

— “من الناحية الواقعية، من المستحيل ربط كل التجمعات السكنية والمناطق التي يعيش فيها الناس؛ ولهذا السبب يندر رؤيتها خارج المدن الكبرى”.

إذ كان ينبغي لهما في هذه المرحلة أن يكونا على متن المنطاد لمواصلة مهمتهما. ورغم وجود تهديدات أخرى كانت بانتظارهم هناك، إلا أن عالم الظل عموماً كان ليكون سهل التطهير بمساعدة الأستاذ الكبير؛ ولم يتوقع حتى ديزير أن تؤول الأمور إلى هذا النحو وتنحرف عن مسارها.

ولم تكن هناك سوى بقعة واحدة في الصحراء الجنوبية يمكن إطلاق اسم “مدينة كبرى” عليها. أردف ديزير بنبرة واثقة: — “لا بد أن ‘مدينة زهرة الصحراء’ تقبع في مكان ما قريباً من هنا. سنصل إليها بالتأكيد إذا تتبعنا المسار الذي يقود إليه هذا العمود”.

— “أهكذا الأمر، تشرفنا”.

وتنفس ديزير الصعداء؛ فإذا كانت تلك الوجهة هي مدينة زهرة الصحراء، فلا شك أن جميع الظروف والمقومات ستكون متوافرة ومتاحة لتسمح لهما بجمع الشمل مع بقية أعضاء الفرقة. وإذا فوتوا هذه الفرصة، فمن المحتمل ألا تلوح لهم فرصة أخرى أبداً.

— “هذا أمر متوقع وطبيعي؛ فالمدينة تدار بسلاسة وتزدهر لأنني متواجد هنا لحمايتها وتسيير أمورها

‘يجب أن تكون هناك بوابة انتقال آني (Teleportation gate) في تلك المدينة’. وعلى عكس العصر الحديث حيث كان من الصعب للغاية العثور على بوابات انتقال آني عشوائية، إلا أنه إذا كانت المدينة بحجم زهرة الصحراء، فلا شك أنهما سيجدان واحدة هناك.

— “… هممم”.

‘بعد إعادة تنظيم صفوفنا، سنستخدم بوابة الانتقال الآي’. ومع استقراره على خطة عمله التالية، بدأ يتوجه نحو عمود المرافق وسط القيظ الشديد مرة أخرى.

لقد كانت تلك هي الحقيقة؛ وإذا كان الوضع كذلك، فإن عدائهم وحذرهم كانا مبررين ومنطقيين. وقرر ديزير أنه يتعين عليهما مغادرة المكان بأسرع وقت ممكن.

ووصل الاثنان في نهاية المطاف إلى أسوار مدينة زهرة الصحراء، وكان يتعين عليهما الخضوع للتفتيش والتحقق من قِبل الحراس؛ غير أن ديزير ورومانتيكا كانا قد جهزا بالفعل بطاقات هوية ووثائق مزورة تناسب كل حقبة زمنية رئيسية قبل دخول عالم الظل. وهكذا، تسللا إلى داخل المدينة بسهولة ويسر.

ووصل الاثنان في نهاية المطاف إلى أسوار مدينة زهرة الصحراء، وكان يتعين عليهما الخضوع للتفتيش والتحقق من قِبل الحراس؛ غير أن ديزير ورومانتيكا كانا قد جهزا بالفعل بطاقات هوية ووثائق مزورة تناسب كل حقبة زمنية رئيسية قبل دخول عالم الظل. وهكذا، تسللا إلى داخل المدينة بسهولة ويسر.

وكانت معظم المباني والمنشآت في المدينة قد بُنيت ونُحتت عبر نحت الصخور وتشكيلها أو تقسية الرمال وضغطها، مما فسر غياب المباني الشاهقة والمرتفعة.

وامتد أمام عينيها طابور طويل من الناس جعل غصّة وزفرة تخرج من صدريهما بمجرد رؤيته؛ ومع توجههما مرغمين إلى نهاية الطابور، رمق الرجل الواقف أمامهما ديزير ورومانتيكا بنظرات معادية وحادة، ولكن بعد معرفة أنهما مسافران عابران، لم يزعجهما أكثر من ذلك.

همست رومانتيكا بنبرة قلقة:

— “هذه هي تحية الخيميائيين والمتعارف عليها بيننا”.

— “ديزير، الناس لا يتوقفون عن التحديق فينا ومراقبتنا”.

[حتى الآن، لا يعد الأمر سوى حدس وتخمين مبدئي؛ وسيسمح لكم جمع المزيد من المعلومات الدقيقة والتفصيلية ببدء وإطلاق السعي والمهمة الرئيسية الجديدة رسميًا.]

وكان المواطنون يرمقون الثنائي بنظرات حذرة ومليئة بالريبة، وكان هذا أمراً متوقعاً وطبيعياً بما أنهما يرتديان بدلات رسمية سوداء؛ فالزي ولونه لم يكونا مناسبين بأي حال من الأحوال لبيئة صحراوية لاهبة. ولم يكن أمامهما خيار سوى التوقف عند أحد المتاجر لشراء بعض الملابس المحلية، ولحسن الحظ، كانا لا يزالان يحتفظان بالدفعة المالية والمكافأة التي قدمها لهما كي مسبقاً.

والأسوأ من ذلك كله هو التقلبات الحرارية العنيفة؛ فبينما يصهرك الحر نهاراً، تنخفض درجات الحرارة إلى حد التجمد بمجرد حلول المساء. كان مناخ الصحراء ببساطة قاسياً وموحشاً للغاية، لدرجة تجعل المرء يجزم بأنها بيئة غير صالحة للاستيطان البشري.

سألهما التاجر وهو يتفحصهما بنظرات فاحصة:

— “لقد سمعت أنك تصنع الذهب وتخلقه؛ وحسب فهمي المتواضع، فإن تحويل المعادن إلى ذهب يُعد شكلاً متقدماً وغامضاً للغاية من الخيمياء”.

— “هل هكذا سافرتما وعبرتما الصحراء؟”

[تم رصد وتفعيل مهمة وسعي رئيسي ثانٍ (Second Main Quest).]

— “هذا صحيح”.

لو لم يندفع خلفها ويلقِ بنفسه في الهلاك بمجرد سقوطها، لما تمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب؛ وبعبارة أخرى، لم تكن هناك ذرة واحدة من التردد في صنيعه. وكلما تذكرت هذه الحقيقة، كان وجهها يتوهج ويشتعل خجلاً وكأن حرارة الشمس قد تضاعفت فجأة.

— “… هممم”.

وكانت معظم المباني والمنشآت في المدينة قد بُنيت ونُحتت عبر نحت الصخور وتشكيلها أو تقسية الرمال وضغطها، مما فسر غياب المباني الشاهقة والمرتفعة.

وكان التاجر ينضح عداءً وشكاً تجاه هذين الغريبين، وطالبهما بدفع ضعف الثمن الذي يدفعه السكان المحليون. وشعرت رومانتيكا بالغضب العارم، ولكن بعد موازنة عواقب إثارة جلبة أو مشكلة هنا، انتهى بها الأمر بدفع السعر الكامل على مضض.

— “ما هو السبب الكامن وراء إطلاعي وإظهار كل هذا لي؟”

وبعد أن اندمجا وتخفيا نسبياً بالملابس الجديدة، توقف ديزير ورومانتيكا عند مطعم قريب لتناول الطعام. وأخذت رومانتيكا تلتهم طعامها بنهم شديد، فالزوج لم يحظَ بوجبة لائقة وحقيقية منذ بدء رحلتهما الشاقة عبر قفار الصحراء.

ووصل الاثنان في نهاية المطاف إلى أسوار مدينة زهرة الصحراء، وكان يتعين عليهما الخضوع للتفتيش والتحقق من قِبل الحراس؛ غير أن ديزير ورومانتيكا كانا قد جهزا بالفعل بطاقات هوية ووثائق مزورة تناسب كل حقبة زمنية رئيسية قبل دخول عالم الظل. وهكذا، تسللا إلى داخل المدينة بسهولة ويسر.

ولكن بدا أن هناك شيئاً مريباً؛ فرغم وجود الكثير من المقاعد الشاغرة في المطعم، لم يجرؤ أحد من الزبائن على الجلوس قريباً منهما أو حتى مبادلتهم النظرات. استدعى ديزير أحد العاملين هناك وصارحه بالحديث:

سألهما التاجر وهو يتفحصهما بنظرات فاحصة:

— “لماذا يبدو الجميع هنا حذرين ومتوجسين من الغرباء إلى هذا الحد؟” رد العامل بنبرة مقتضبة وهو يتلفت حوله:

— “كل شيء تم إجراؤه وتطويره من خلال أبحاث ودراسات شرعية وقانونية تماماً؛ هذه هي الكتب المرجعية، وهذه هي المواد والمكونات التي استخدمت أثناء البحث العلمي. يرجى أن تأخذا حريتكما الكاملة في إلقاء نظرة عليها وتفحصها”.

— “لا يمكنني أن أطلق العنان للساني وأتحدث أمام شخص غريب مثلك”.

— “هل سمعت ذلك يا ديزير؟ هذا الحكيم هو بالتأكيد خيميائي (Alchemist)”.

— “أقترح عليك أن تعيد التفكير في الأمر”.

يا اخوتي لاتدعو الروايات و الملذات تلهيكم عن عباداتكم و مسؤولياتكم في الحياة و السلام عليكم

وقذف ديزير نحوه بعشر قطع فضية؛ فالتقطها العامل بسرعة خاطفة وأخفاها في جيبه قبل أن يلاحظه أحد. وتابع بنبرة خافتة: — “الأمر يعود إلى حدوث زيادة مريبة في حالات الاختفاء الغامضة مؤخراً؛ ففي كل ليلة، يختفي الناس واحداً تلو الآخر دون أثر. لا يمكننا منع أنفسنا من الحذر والارتياب من كل وجه جديد”.

— “ديزير، ما هذا الشيء هناك؟”

— “أهكذا الأمر إذاً”.

وكان التاجر ينضح عداءً وشكاً تجاه هذين الغريبين، وطالبهما بدفع ضعف الثمن الذي يدفعه السكان المحليون. وشعرت رومانتيكا بالغضب العارم، ولكن بعد موازنة عواقب إثارة جلبة أو مشكلة هنا، انتهى بها الأمر بدفع السعر الكامل على مضض.

لقد كانت تلك هي الحقيقة؛ وإذا كان الوضع كذلك، فإن عدائهم وحذرهم كانا مبررين ومنطقيين. وقرر ديزير أنه يتعين عليهما مغادرة المكان بأسرع وقت ممكن.

ومرت قرابة الساعة، وعندما أوشكا على عبور البوابة الرئيسية والمقر، تمكن ديزير من التأكد من وجود أجهزة وكواشف مانا قد ثُبتت عند البوابة؛ ولا بد أنها أرسلت إشارة إلى الداخل فور رصدها للمانا الخاصة بديزير ورومانتيكا.

— “أريد الذهاب إلى قلعة وقصر اللورد والحاكم؛ أي طريق يقود إليها؟”

— “لتكن كل إبداعات وصناعات البضائع والخيرات معكما”.

— “فقط اعبرا السوق الشمالي وانعطفا يميناً. ولكن قبل أن تتمكنا من لقاء اللورد، سيتعين عليكما أولاً مقابلة الحكيم؛ فالكادحون والعامة مثلنا لا يمكنهم رؤيته ما لم نحصل على موافقة واعتماد من الحكيم أولاً”.

‘لقد كانوا بانتظار ظهور السحرة’.

— “الحكيم؟”

وبالفعل، لم تمضِ سوى لحظات حتى اقترب أحد الخدم من ديزير ورومانتيكا وتحدث بأدب:

— “إنه حكيم مذهل وخارق يحول الرصاص إلى ذهب خالص! حتى السحرة لا يمكنهم فعل أمر كهذا”.

ولكن بدا أن هناك شيئاً مريباً؛ فرغم وجود الكثير من المقاعد الشاغرة في المطعم، لم يجرؤ أحد من الزبائن على الجلوس قريباً منهما أو حتى مبادلتهم النظرات. استدعى ديزير أحد العاملين هناك وصارحه بالحديث:

وتمكن ديزير من الحصول على مزيد من المعلومات بعد ذلك؛ وبمجرد أن ابتعد العامل، همست رومانتيكا بنبرة منخفضة:

‘من المستحيل بلوغها سيراً على الأقدام’. وحتى لو ركبا عربة، فلن يكون هناك أي أمل في اللحاق بهم؛ وفي هذه الحالة، لم يكن أمامهما سوى خيار واحد آخر.

— “هل سمعت ذلك يا ديزير؟ هذا الحكيم هو بالتأكيد خيميائي (Alchemist)”.

— “أريد الذهاب إلى قلعة وقصر اللورد والحاكم؛ أي طريق يقود إليها؟”

الخيميائي؛ لقد اختفى أصحاب هذه المهنة وتقادموا تقريباً في العصر الحديث بعد أن حل السحر وتعاويذه محل الخيمياء. ورغم أن أسس وقواعد الخيمياء يمكن تطبيقها على السحر أيضاً، مما جعل جوهر الفكرة مستمراً وحياً، إلا أن تطبيقاتها في العصر الحديث غدت محدودة وضئيلة للغاية.

‘بعد إعادة تنظيم صفوفنا، سنستخدم بوابة الانتقال الآي’. ومع استقراره على خطة عمله التالية، بدأ يتوجه نحو عمود المرافق وسط القيظ الشديد مرة أخرى.

ومهما كانت هوية خصمهما أو طبيعته، لم يكن أمامهما خيار؛ فالمتعارف عليه هو الحصول على موافقة اللورد لاستخدام بوابة الانتقال الآني، وبدا أنه لا مفر من لقاء هذا الحكيم أولاً.

— “لماذا يبدو الجميع هنا حذرين ومتوجسين من الغرباء إلى هذا الحد؟” رد العامل بنبرة مقتضبة وهو يتلفت حوله:

وتوجه ديزير ورومانتيكا أولاً إلى مقر إقامة الحكيم الذي أرشدهما العامل إلى اتجاهه؛ وكان المنزل هائلاً وممتداً للغاية، ويقع مباشرة أمام قلعة اللورد، مما جعل المرور عبره وتجاوزه شرطاً مستحيلاً من الناحية الهيكلية لمقابلة الحكيم دون المرور به.

— “أهكذا الأمر إذاً”.

وامتد أمام عينيها طابور طويل من الناس جعل غصّة وزفرة تخرج من صدريهما بمجرد رؤيته؛ ومع توجههما مرغمين إلى نهاية الطابور، رمق الرجل الواقف أمامهما ديزير ورومانتيكا بنظرات معادية وحادة، ولكن بعد معرفة أنهما مسافران عابران، لم يزعجهما أكثر من ذلك.

— “ديزير، ما هذا الشيء هناك؟”

ومرت قرابة الساعة، وعندما أوشكا على عبور البوابة الرئيسية والمقر، تمكن ديزير من التأكد من وجود أجهزة وكواشف مانا قد ثُبتت عند البوابة؛ ولا بد أنها أرسلت إشارة إلى الداخل فور رصدها للمانا الخاصة بديزير ورومانتيكا.

— “ديزير، الناس لا يتوقفون عن التحديق فينا ومراقبتنا”.

‘لقد كانوا بانتظار ظهور السحرة’.

وتمكن ديزير من الحصول على مزيد من المعلومات بعد ذلك؛ وبمجرد أن ابتعد العامل، همست رومانتيكا بنبرة منخفضة:

وبالفعل، لم تمضِ سوى لحظات حتى اقترب أحد الخدم من ديزير ورومانتيكا وتحدث بأدب:

إذ كان ينبغي لهما في هذه المرحلة أن يكونا على متن المنطاد لمواصلة مهمتهما. ورغم وجود تهديدات أخرى كانت بانتظارهم هناك، إلا أن عالم الظل عموماً كان ليكون سهل التطهير بمساعدة الأستاذ الكبير؛ ولم يتوقع حتى ديزير أن تؤول الأمور إلى هذا النحو وتنحرف عن مسارها.

— “أنتما الاثنين، يرجى التفضل من هذا الطريق”.

لا اله الا الله وحده ولا شريك له .له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير .رضيت بالله ربا و بالاسلام دينا و بمحمد صلى الله عليه و سلم نبيا و رسولى

وخرجا من الطابور الطويل ودخلا عبر الباب الخلفي للمقر، ليصلوا إلى غرفة واسعة وممتدة؛ وهناك انحنى الخادم برأسه وتحدث:

‘لقد قالوا إنهم سيأخذون قسطاً من الراحة ويتوقفون في منتصف الرحلة’. وكانت تلك على الأرجح فرصتهما الوحيدة والسانحة للعودة إلى متن المنطاد مجدداً؛ وتمثلت المشكلة في مدى قدرتهما على الوصول إلى تلك المدينة في الوقت المناسب.

— “سيدي بانتظاركما في الداخل”.

— “فقط اعبرا السوق الشمالي وانعطفا يميناً. ولكن قبل أن تتمكنا من لقاء اللورد، سيتعين عليكما أولاً مقابلة الحكيم؛ فالكادحون والعامة مثلنا لا يمكنهم رؤيته ما لم نحصل على موافقة واعتماد من الحكيم أولاً”.

وفي اللحظة التي وطأت فيها أقدامهما الغرفة، انبعثت رائحة البارود والكيماويات بقوة في الأنحاء؛ حيث كانت الغرفة تعج بالعديد من المحاليل، والمعادن، والأدوات المتناثرة هنا وهناك. ومن الغرفة التي بدت وكأنها مختبر وبحث علمي، رحب بهما رجل بلباس غريب وتحدث:

كانت رومانتيكا تسير خلف ديزير وتحدق في ظهره وعيناها تلاحقانه؛ وفتحت فمها عدة مرات محاولةً الحديث، لكنها كانت تتراجع وتلوذ بالصمت في كل مرة. لقد فاتتها بالفعل اللحظة المناسبة للإعراب عن امتنانها، ولم تكن رومانتيكا تملك تلك الصراحة المباشرة التي تمكنها من شكره بوضوح الآن.

— “لتكن كل إبداعات وصناعات البضائع والخيرات معكما”.

وغني عن القول إن وطأة القيظ في جوف الصحراء تبلغ ذروتها خلال النهار؛ حيث كانت الرمال تغلي تحت الأقدام، والهواء الجاف يلفح الحناجر ويحرقها مع كل شهيق وزفير.

— “…؟” تعجب ديزير، فأوضح الرجل:

وبالفعل، لم تمضِ سوى لحظات حتى اقترب أحد الخدم من ديزير ورومانتيكا وتحدث بأدب:

— “هذه هي تحية الخيميائيين والمتعارف عليها بيننا”.

ووصل الاثنان في نهاية المطاف إلى أسوار مدينة زهرة الصحراء، وكان يتعين عليهما الخضوع للتفتيش والتحقق من قِبل الحراس؛ غير أن ديزير ورومانتيكا كانا قد جهزا بالفعل بطاقات هوية ووثائق مزورة تناسب كل حقبة زمنية رئيسية قبل دخول عالم الظل. وهكذا، تسللا إلى داخل المدينة بسهولة ويسر.

— “أهكذا الأمر، تشرفنا”.

وفي هذه الأثناء، كان ديزير غارقاً في حساب خطوته التالية ومستقبلهما: ‘لقد كان هذا الأمر غير متوقع تماماً’.

ومع تفسيره، انحنى ديزير ورومانتيكا أيضاً لرد التحية؛ وكان ديزير أول من رفع رأسه وخاطبه قائلاً:

— “ديزير، الناس لا يتوقفون عن التحديق فينا ومراقبتنا”.

— “لا بد أن اللورد يضع ثقة هائلة وعميقة فيك بما أن على الجميع الحصول على موافقة خيميائي أولاً قبل التمكن من رؤيته ومقابلته”.

— “ديزير، الناس لا يتوقفون عن التحديق فينا ومراقبتنا”.

— “هذا أمر متوقع وطبيعي؛ فالمدينة تدار بسلاسة وتزدهر لأنني متواجد هنا لحمايتها وتسيير أمورها

— “… هممم”.

— “لقد سمعت أنك تصنع الذهب وتخلقه؛ وحسب فهمي المتواضع، فإن تحويل المعادن إلى ذهب يُعد شكلاً متقدماً وغامضاً للغاية من الخيمياء”.

— “أريد الذهاب إلى قلعة وقصر اللورد والحاكم؛ أي طريق يقود إليها؟”

ومع ذكر ديزير للمعلومات التي سمعها من عامل المطعم، ضحك الخيميائي بزهو وتفاخر:

— “هل سمعت ذلك يا ديزير؟ هذا الحكيم هو بالتأكيد خيميائي (Alchemist)”.

— “كل شيء تم إجراؤه وتطويره من خلال أبحاث ودراسات شرعية وقانونية تماماً؛ هذه هي الكتب المرجعية، وهذه هي المواد والمكونات التي استخدمت أثناء البحث العلمي. يرجى أن تأخذا حريتكما الكاملة في إلقاء نظرة عليها وتفحصها”.

ووصل الاثنان في نهاية المطاف إلى أسوار مدينة زهرة الصحراء، وكان يتعين عليهما الخضوع للتفتيش والتحقق من قِبل الحراس؛ غير أن ديزير ورومانتيكا كانا قد جهزا بالفعل بطاقات هوية ووثائق مزورة تناسب كل حقبة زمنية رئيسية قبل دخول عالم الظل. وهكذا، تسللا إلى داخل المدينة بسهولة ويسر.

وحدق ديزير بفراغ وذهول في الوثائق والمستندات التي قُدمت وعُرضت أمامه، وسأل بنبرة جادة:

— “لا بد أن اللورد يضع ثقة هائلة وعميقة فيك بما أن على الجميع الحصول على موافقة خيميائي أولاً قبل التمكن من رؤيته ومقابلته”.

— “ما هو السبب الكامن وراء إطلاعي وإظهار كل هذا لي؟”

— “هاهاها، لقد افترضت أنكما ستشعران بالفضول والاهتمام؛ ألا يطلقون على ذلك اسم عطش الساحر وشغفه بالمعرفة والعلم؟”

— “عذراً؟”

وكانت معظم المباني والمنشآت في المدينة قد بُنيت ونُحتت عبر نحت الصخور وتشكيلها أو تقسية الرمال وضغطها، مما فسر غياب المباني الشاهقة والمرتفعة.

وتصلب وجه الخيميائي للحظة وجيزة، قبل أن ينفجر ضاحكاً وهو يجمع الأوراق والوثائق التي عرضها على ديزير ويعيدها إلى درج مكتبه:

وكان التاجر ينضح عداءً وشكاً تجاه هذين الغريبين، وطالبهما بدفع ضعف الثمن الذي يدفعه السكان المحليون. وشعرت رومانتيكا بالغضب العارم، ولكن بعد موازنة عواقب إثارة جلبة أو مشكلة هنا، انتهى بها الأمر بدفع السعر الكامل على مضض.

— “هاهاها، لقد افترضت أنكما ستشعران بالفضول والاهتمام؛ ألا يطلقون على ذلك اسم عطش الساحر وشغفه بالمعرفة والعلم؟”

ومرت قرابة الساعة، وعندما أوشكا على عبور البوابة الرئيسية والمقر، تمكن ديزير من التأكد من وجود أجهزة وكواشف مانا قد ثُبتت عند البوابة؛ ولا بد أنها أرسلت إشارة إلى الداخل فور رصدها للمانا الخاصة بديزير ورومانتيكا.

عطش للمعرفة؟ لقد كان عذراً واهياً ومضحكاً للغاية. وأدرك ديزير على الفور وبشكل قاطع ماذا تعني تصرفاته وردة فعله هذه: ‘لقد أخطأ في تقدير هويتنا واعتقد أننا محققون ومفتشون أرسلتهم السلطات العليا لرصد أعماله’.

‘لقد قالوا إنهم سيأخذون قسطاً من الراحة ويتوقفون في منتصف الرحلة’. وكانت تلك على الأرجح فرصتهما الوحيدة والسانحة للعودة إلى متن المنطاد مجدداً؛ وتمثلت المشكلة في مدى قدرتهما على الوصول إلى تلك المدينة في الوقت المناسب.

لقد قدم المواد البحثية والوثائق بسرعة، وكأنه يتوقع منهما طلباً لفحصها لإثبات براءته؛ ومثل هذا التصرف يعني أمراً واحداً لا غير: ‘لا بد أن هناك شيئاً يخفيه، وهو مذنب ومقصر في أمر ما هنا’.

— “لتكن كل إبداعات وصناعات البضائع والخيرات معكما”.

وفي تلك اللحظة بالذات، رن صوت تنبيه مألوف في عقولهم:

وتمكن ديزير من الحصول على مزيد من المعلومات بعد ذلك؛ وبمجرد أن ابتعد العامل، همست رومانتيكا بنبرة منخفضة:

[تم رصد وتفعيل مهمة وسعي رئيسي ثانٍ (Second Main Quest).]

وبعد أن اندمجا وتخفيا نسبياً بالملابس الجديدة، توقف ديزير ورومانتيكا عند مطعم قريب لتناول الطعام. وأخذت رومانتيكا تلتهم طعامها بنهم شديد، فالزوج لم يحظَ بوجبة لائقة وحقيقية منذ بدء رحلتهما الشاقة عبر قفار الصحراء.

[حتى الآن، لا يعد الأمر سوى حدس وتخمين مبدئي؛ وسيسمح لكم جمع المزيد من المعلومات الدقيقة والتفصيلية ببدء وإطلاق السعي والمهمة الرئيسية الجديدة رسميًا.]

إذ كان ينبغي لهما في هذه المرحلة أن يكونا على متن المنطاد لمواصلة مهمتهما. ورغم وجود تهديدات أخرى كانت بانتظارهم هناك، إلا أن عالم الظل عموماً كان ليكون سهل التطهير بمساعدة الأستاذ الكبير؛ ولم يتوقع حتى ديزير أن تؤول الأمور إلى هذا النحو وتنحرف عن مسارها.

لا اله الا الله وحده ولا شريك له .له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير .رضيت بالله ربا و بالاسلام دينا و بمحمد صلى الله عليه و سلم نبيا و رسولى

لو لم يندفع خلفها ويلقِ بنفسه في الهلاك بمجرد سقوطها، لما تمكن من اللحاق بها في الوقت المناسب؛ وبعبارة أخرى، لم تكن هناك ذرة واحدة من التردد في صنيعه. وكلما تذكرت هذه الحقيقة، كان وجهها يتوهج ويشتعل خجلاً وكأن حرارة الشمس قد تضاعفت فجأة.

يا اخوتي لاتدعو الروايات و الملذات تلهيكم عن عباداتكم و مسؤولياتكم في الحياة و السلام عليكم

وكانت معظم المباني والمنشآت في المدينة قد بُنيت ونُحتت عبر نحت الصخور وتشكيلها أو تقسية الرمال وضغطها، مما فسر غياب المباني الشاهقة والمرتفعة.