الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
الصفحات الملونة
لقد واسيت نفسي بحقيقة أنه لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان شعر الطفل سيكون أخضر اللون. إذا تبين أن شعره بأي لون آخر، فسنكون بخير.
جدول المحتويات
بدا سيغ طفلاً طبيعياً تماماً. كان يقوم بكل ما تتوقعه من بكاء ونوم وتبول وتبرز. حسناً، بالنظر إلى أن لارا بالكاد كانت تبكي، وأن أروس كان يصرخ بمجرد أن أحمله، بدا سيغ طبيعياً جداً بالمقارنة.
“لابلاس في معركة بعد ثمانين عاماً من الآن؟”
جدول المحتويات
استيقظت غارقة في العرق. مجرد حلم. كان مجرد توتر حمل. أردت تصديق ذلك، لكن عقلي ظل يتسابق. إذا ورث الطفل شعري الأخضر… فمن المؤكد تقريبًا أنه سيواجه التمييز بسببه. بنفس الطريقة التي واجهتها أنا. وبينما كان أقصى ما تعاملت معه هو تنمر أطفال الحي، لم يكن هناك ضمان بأن طفلي سيكون محظوظًا إلى هذا الحد. قد يكون هناك شيء أسوأ بكثير ينتظره.
الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
قد يرفض اعتبار ولادة طفل أمراً “تافهاً”، لكنه لن يوبخني على خياري. إنه حقاً ملك نبيل. كان ينقر بقلق على مساند الذراعين المصممة على شكل تنين في عرشه.
الفصل الثاني: الطريق إلى القارة الإلهية
قال أورستيد إن ابني ليس لابلاس، لكن بيروجيوس لن يقتنع بكلامنا وحدنا. سيرغب في رؤية الأمر بنفسه ليتأكد.
الفصل الثالث: أليس، مدينة القارة الإلهية
“حسنًا، يا لك من متحدث. ‘أتعامل معهم’، تقول ذلك. هل لي أن أسأل كيف؟”
الفصل الرابع: التعميد
بصوت واضح ومدوٍ، نطق باسم القارة الوحيدة التي لم تطأ قدماي أرضها بعد.
الفصل الخامس: جهاز الانتقال الآني إلى عالم آخر
“ليس لدي أطفال. وبناءً على ذلك، أعجز عن فهم أفكارك هذه. أفكار السماح لبذرة الشؤم بالنمو فقط لتقوم باقتلاعها بنفسك.” ضحك بيروغيس على ملاحظته.
الفصل السادس: مصير ناناهوشي
“لكن… ماذا لو كان هو لابلاس؟”
الفصل السابع: أماكن تجول الكلب المسعور القديمة
“لا أريد ذلك…”
الفصل الثامن: إله شمال، ومغامر، والمزيد…
“إذا لم يكن لديك مانع،” سألت، “هل يمكنك ربما المجيء معنا عندما نذهب إلى قلعة اللورد بيروغيس؟ وربما تحمينا إذا قال إن سيغ هو لابلاس؟”
الفصل التاسع: إله شمال، ومرتزق، والمزيد…
“حسناً، كل شيء. ألم تكن أنت من طلب مني إحضار الطفل المولود بيني وبين سيلفي يا لورد بيروغيس؟”
الفصل العاشر: العين الثانية
“لكن… ماذا لو كان هو لابلاس؟”
فصل إضافي: غيس وحليفه الأخير
بأفضل ما يمكنني. أما بالنسبة لما لا أستطيع فعله، حسنًا، كون المرء طفلًا لن يكون عذرًا…
الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
الفصل الثامن: إله شمال، ومغامر، والمزيد…
سيلفييت
في النهاية، عاد رودي من قارة الشياطين. سألته عن اسم للطفل. لقد مرت ستة أشهر منذ أن أخبرني أنه “سيفكر في اسم”. كان بإمكاني الانتظار حتى بعد الولادة، لكنني قلت إنني أريد أن أعرف مسبقًا في حال غادر قريبًا في رحلة أخرى.
راودني حلم ذات مرة. كان ذلك في الوقت الذي ذهب فيه رودي إلى مملكة
“إذن سأحمي سيغ، حتى لو اضطررت لإسقاط القلعة الطائرة لتحقيق ذلك.”
تنين الملك. في حلمي، كان هناك طفل يبكي، تحيط به مجموعة من الظلال الداكنة. تجمعت تلك الظلال حول الطفل وأخذت تقذف عليه كتلًا سوداء حالكة من شيء ما. حاول الطفل الهرب بيأس، لكن الظلال كانت تلاحقه دائمًا.
لم يكن الأمر سهلًا، لكنني سأجعل سيلفي تأتي معنا. كان لدي شعور بأن هذا هو الخيار الأفضل.
ركض الطفل نحو ضوء ما. وبينما كان يقترب من الضوء، أخذ الضوء يقذف كرات من النور على الظلال فتفرقت. ثم غمر الضوء الطفل بلطف بينما كان يغرق في النوم.
“حسنًا…”
عندما راودني ذلك الحلم لأول مرة، ظننت أنه يتعلق بالماضي. حلم عن الأيام الخوالي عندما كان أطفال القرية يتنمرون عليّ. اعتقدت أنني أحلم بذلك بعد كل هذا الوقت كعلامة على مدى حبي لرودي. كان هذا كل ما فكرت فيه بينما استلقيت مجددًا وأنا أتحرك بسعادة، مثل فتاة صغيرة.
بعد عدة أشهر، في الوقت الذي كان فيه رودي في قارة الشياطين، راودني حلم آخر مشابه تمامًا. هذه المرة، سارت الأمور بشكل مختلف.
“لماذا… لماذا تقول ذلك؟” سألت سيلفي.
كان الطفل ذو الشعر الأخضر موجودًا. لكن بدلًا من أن يكون له وجهي، أصبح للطفل وجه رودي. كان الطفل ذو الشعر الأخضر ووجه رودي يُطارد من قبل الظلال الداكنة. لم يكن هناك ضوء حيث كان يتجه الطفل. شعرت بالذعر وهرعت نحو الطفل، يائسة لحمايته من الظلال. بدون سحري، لم يكن بوسعي سوى محاولة إبعاد الظلال بيدي العاريتين. كانت الظلال عنيدة، ورفضت الابتعاد. كنت أشعر بالطفل يرتجف بين ذراعي.
“…”
بعد هذا الحلم، قلقت من أن يكون قد أصاب رودي أي مكروه. ربما تعرض للإصابة أو الأسر. لا، بالطبع لا. كان معه إيريس وروكسي…
فكرت طويلًا وبجدية فيما يجب فعله للمساعدة، وفي النهاية، عدت إلى المنزل في ذلك اليوم نفسه. هدأ ذلك من مخاوفي بشأن زوجي… لكن مخاوف جديدة نبتت مكانها.
حدق بيروغيس بمرارة في أورستيد. لم أستطع رؤية تعبير أورستيد من تحت الخوذة السوداء، لكنني كنت أستطيع تخمين أنه كان مرعباً كعادته. أورستيد الموثوق القديم الطيب.
أصبح بطني مستديرًا وكبيرًا. ماذا لو كان ذلك الحلم يتعلق بالطفل الذي في داخلي؟
“همم… حسناً؟ وماذا في ذلك؟”
قلت لنفسي بسرعة إنني أقلق بلا سبب. لم يكن هناك احتمال ألا يحمي رودي طفلنا. لا بد أن هناك ضوءًا ينتظرهما. أقنعت نفسي بأن توتر الحمل هو ما يؤثر عليّ فقط، وأبعدت الحلم عن تفكيري.
الفصل السابع: أماكن تجول الكلب المسعور القديمة
في النهاية، عاد رودي من قارة الشياطين. سألته عن اسم للطفل. لقد مرت ستة أشهر منذ أن أخبرني أنه “سيفكر في اسم”. كان بإمكاني الانتظار حتى بعد الولادة، لكنني قلت إنني أريد أن أعرف مسبقًا في حال غادر قريبًا في رحلة أخرى.
أو، انتظر…
“أنا آسف. لم أفكر في الاسم بعد.”
“القارة الإلهية.”
في تلك اللحظة، مر طيف ذلك الحلم عبر عقلي. رؤية ذلك الطفل محاطًا بالظلال الداكنة ولا أحد يساعده. ثم، رؤية أسوأ: هل يحب رودي هذا الطفل؟
تنين الملك. في حلمي، كان هناك طفل يبكي، تحيط به مجموعة من الظلال الداكنة. تجمعت تلك الظلال حول الطفل وأخذت تقذف عليه كتلًا سوداء حالكة من شيء ما. حاول الطفل الهرب بيأس، لكن الظلال كانت تلاحقه دائمًا.
بالطبع كان يحبه. كنت متأكدة من ذلك. ومع ذلك، في تلك الليلة، راودني الحلم مجددًا. تجمعت الظلال حول الطفل، الذي كان بعيدًا عن متناول يدي. ركضت بأسرع ما يمكن للمساعدة… لكنني لم أصل. عندما وصلت إلى الطفل، وجدت أن الظلال قد رحلت… وأن الطفل قد مات.
“سنذهب بمجرد أن تتعافى سيلفي أكثر قليلًا.”
استيقظت غارقة في العرق. مجرد حلم. كان مجرد توتر حمل. أردت تصديق ذلك، لكن عقلي ظل يتسابق. إذا ورث الطفل شعري الأخضر… فمن المؤكد تقريبًا أنه سيواجه التمييز بسببه. بنفس الطريقة التي واجهتها أنا. وبينما كان أقصى ما تعاملت معه هو تنمر أطفال الحي، لم يكن هناك ضمان بأن طفلي سيكون محظوظًا إلى هذا الحد. قد يكون هناك شيء أسوأ بكثير ينتظره.
“لكن، كما تعلم، لقد قلتها من قبل، أليس كذلك؟ الآن بعد أن مات باكس، لم تعد تعرف كيف سيولد لابلاس بعد الآن. هذا يعني! ربما وجودي أفسد كل شيء. ربما سيظهر لابلاس في وقت أبكر، أو ربما بسبب تدخل إله البشر… وهذا، حسناً، ربما يجعل الأمر ممكناً…”
كنت أعلم أن رودي سيحميهم سواء كان لديهم شعر أخضر أم لا. إيريس ستفعل الشيء نفسه، وكذلك روكسي. أخبرني عقلي أنهم سيفعلون، لكن قلبي ظل قلقًا.
“هذا الطفل ليس لابلاس،” تابع أورستيد. “هذا ما يمكنني أن أؤكده لك.”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأدرك السبب.
كان الطفل ذو الشعر الأخضر موجودًا. لكن بدلًا من أن يكون له وجهي، أصبح للطفل وجه رودي. كان الطفل ذو الشعر الأخضر ووجه رودي يُطارد من قبل الظلال الداكنة. لم يكن هناك ضوء حيث كان يتجه الطفل. شعرت بالذعر وهرعت نحو الطفل، يائسة لحمايته من الظلال. بدون سحري، لم يكن بوسعي سوى محاولة إبعاد الظلال بيدي العاريتين. كانت الظلال عنيدة، ورفضت الابتعاد. كنت أشعر بالطفل يرتجف بين ذراعي.
كنت أعرف عن عامل لابلاس. كنت أعرف سبب كون لون شعري أخضر، ولماذا أصبح رودي غير مرتاح قليلًا بشأن هذا الموضوع منذ فترة.
“إذا حدث ذلك…”
ماذا لو كان الطفل الذي أنجبته هو لابلاس؟
أطلقت على الطفل اسم سيغارت. أسماء بناتي، لوسي ولارا، جاءت من أمهاتهن، بينما سُمي ابني أروس تيمناً ببطل مشهور في التاريخ. قررت أن أستلهم الاسم من البطل الذي لا يقهر في عالمي القديم، سيغفريد. فكرت في الاكتفاء باسم سيغفريد فقط، لكن رانوا كانت تحتوي على الكثير من الأسماء التي تنتهي بـ “هارت”، لذا أضفتها في اللحظة الأخيرة.
تساءلت، ماذا سيفعل رودي؟ لم تكن تلك أولويته الآن، لكنه كان يجمع القوات لمحاربة لابلاس بعد ثمانين عامًا. إذا كان طفلي هو لابلاس حقًا، فبالنظر إلى ما فعله رودي حتى الآن… حسنًا، لم أستطع إلا أن أتساءل.
استيقظت غارقة في العرق. مجرد حلم. كان مجرد توتر حمل. أردت تصديق ذلك، لكن عقلي ظل يتسابق. إذا ورث الطفل شعري الأخضر… فمن المؤكد تقريبًا أنه سيواجه التمييز بسببه. بنفس الطريقة التي واجهتها أنا. وبينما كان أقصى ما تعاملت معه هو تنمر أطفال الحي، لم يكن هناك ضمان بأن طفلي سيكون محظوظًا إلى هذا الحد. قد يكون هناك شيء أسوأ بكثير ينتظره.
كنت أؤمن برودي. لم أكن لأشك فيه للحظة. لكن… ماذا سيفعل؟ ماذا كنت أريده أن يفعل؟ دار عقلي حول هذه الأفكار لفترة طويلة لدرجة أنني لم أحظَ بغمضة عين أخرى في تلك الليلة.
مرت مجموعتنا من تحت البوابة التي أشاد بها زانوبا ذات مرة وهو لاهث. انبعثت فجأة خيوط وهمية من الضوء الأبيض من سيلفي وسيغ؛ ربما كانت تخرج مني أيضًا. الشيء الوحيد الذي وجدته غريبًا هو أنه لم تظهر مثل هذه الخيوط من أورستيد؛ ربما لم يكن لديه ذلك الشيء المسمى “عامل لابلاس”؟
لقد واسيت نفسي بحقيقة أنه لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان شعر الطفل سيكون أخضر اللون. إذا تبين أن شعره بأي لون آخر، فسنكون بخير.
في الوقت الحالي، لم يبدُ أن هناك أي خطب في طفلنا. بل على العكس، بدا بصحة جيدة تمامًا.
كان أخضر.
أطرقت سيلفي رأسها عند سماع هذه الإجابة أيضًا. انخفض صوتها إلى همس وهي تقول “حسنًا.”
روديوس
“فهمت. إذن، متى سنغادر لمقابلة بيروجيوس؟”
أطلقت على الطفل اسم سيغارت. أسماء بناتي، لوسي ولارا، جاءت من أمهاتهن، بينما سُمي ابني أروس تيمناً ببطل مشهور في التاريخ. قررت أن أستلهم الاسم من البطل الذي لا يقهر في عالمي القديم، سيغفريد. فكرت في الاكتفاء باسم سيغفريد فقط، لكن رانوا كانت تحتوي على الكثير من الأسماء التي تنتهي بـ “هارت”، لذا أضفتها في اللحظة الأخيرة.
الصفحات الملونة
سنناديه “سيغ” اختصاراً.
كان هذا أقصى ما يمكنني قوله. لم أرغب في صياغة أي شيء أبعد من ذلك في كلمات. لم أرغب في التفكير في مستقبل تجعل فيه لوسي، أو لارا، أو أروس من أورستيد عدوًا لهم ويُقتلون بلا رحمة.
بدا سيغ طفلاً طبيعياً تماماً. كان يقوم بكل ما تتوقعه من بكاء ونوم وتبول وتبرز. حسناً، بالنظر إلى أن لارا بالكاد كانت تبكي، وأن أروس كان يصرخ بمجرد أن أحمله، بدا سيغ طبيعياً جداً بالمقارنة.
“إذن؟”
أما بالنسبة لكونه تناسخاً لشخص معين… حسناً، لا داعي للغموض. أعني لابلاس. ولا، لم يكن سيغ يشبهه.
سأكون بخير.”
“ليس على حد علمي، على أي حال،” قلت لنفسي. “لكن بجدية، ما الذي”
لم يكن الأمر سهلًا، لكنني سأجعل سيلفي تأتي معنا. كان لدي شعور بأن هذا هو الخيار الأفضل.
يحدث مع طفلي؟
كانت قد مرت ثلاثة أيام بالفعل منذ ظهور أرومانفي وإخباري عن استدعاء بيروغيس. في هذه اللحظة، كان الوقت في منتصف الليل. كان أورستيد يجلس قبالتي. وبيننا كان يرقد سيغ، الذي كان يغفو بسلام في مهده؛ كان يبكي حتى قبل لحظة، لكنه الآن كان في نوم عميق. بدا أورستيد منهكاً بعض الشيء هو الآخر.
آسف، لكن كان عليّ سرقة الأضواء هنا. العائلة تأتي أولًا.
كانت إيريس تقف خلف أورستيد. وبإظهار حذر أكثر مما ينبغي، كانت تضع يدها على السيف المعلق عند خصرها.
في تلك اللحظة، مر طيف ذلك الحلم عبر عقلي. رؤية ذلك الطفل محاطًا بالظلال الداكنة ولا أحد يساعده. ثم، رؤية أسوأ: هل يحب رودي هذا الطفل؟
“همف. ألم تفهم ما قلته في المرة الأولى؟”
بعد عدة أشهر، في الوقت الذي كان فيه رودي في قارة الشياطين، راودني حلم آخر مشابه تمامًا. هذه المرة، سارت الأمور بشكل مختلف.
“أوه، لا! بالطبع، أنا أفهم تماماً، وأنا أصدقك! لابلاس لم يولد بعد، لذا لا يمكن لطفلنا أن يكون لابلاس! صحيح، بالتأكيد! أنا أفهم جيداً!” “…”
تنين الملك. في حلمي، كان هناك طفل يبكي، تحيط به مجموعة من الظلال الداكنة. تجمعت تلك الظلال حول الطفل وأخذت تقذف عليه كتلًا سوداء حالكة من شيء ما. حاول الطفل الهرب بيأس، لكن الظلال كانت تلاحقه دائمًا.
“لكن، كما تعلم، لقد قلتها من قبل، أليس كذلك؟ الآن بعد أن مات باكس، لم تعد تعرف كيف سيولد لابلاس بعد الآن. هذا يعني! ربما وجودي أفسد كل شيء. ربما سيظهر لابلاس في وقت أبكر، أو ربما بسبب تدخل إله البشر… وهذا، حسناً، ربما يجعل الأمر ممكناً…”
قلت لنفسي بسرعة إنني أقلق بلا سبب. لم يكن هناك احتمال ألا يحمي رودي طفلنا. لا بد أن هناك ضوءًا ينتظرهما. أقنعت نفسي بأن توتر الحمل هو ما يؤثر عليّ فقط، وأبعدت الحلم عن تفكيري.
انكمشت في مقعدي بينما استمر توسلي. تنهد أورستيد ببساطة؛ وبدا عليه الضجر من الاضطرار لشرح الأمور مرة أخرى.
الفصل الثالث: أليس، مدينة القارة الإلهية
“موت باكس يعني أنني لم أعد أعرف أين سيولد لابلاس… لكن عوامل لابلاس لم تكتمل بعد. قد يحدث ذلك بعد حوالي خمسين عاماً، لكن لابلاس لن يولد الآن. ليس تحت أي ظرف من الظروف.”
لم أكن أتذكر سماع شيء عن ضرورة “تجمع” العوامل… لكن في الوقت الحالي، إذا صدقته…
توقف بيروغيس عن الحركة. وتوقف نقره المزعج على مسند الذراع أيضاً. واصلت الكلام رغم ذلك.
“إذن ما هو طفلي؟”
“ابحث عنها بنفسك… هذا ما أود قوله، لكنني سأخبرك. لا يستحق الأمر الحفاظ على سريته عندما يكون أورستيد على علم به بالتأكيد.”
“مجرد ابنك الرضيع العزيز،” قال أورستيد وهو يمد يده نحو سيغ. ومع ذلك، سحبها بعد سماع صوت سيف إيريس وهو يخرج قليلاً من غمده. هيا يا إيريس، يمكنكِ السماح للرجل بالتربيت على رأس الطفل. لا داعي لأن تكوني أماً مفرطة في الحماية.
“خذ طفلك وسافر إلى الضريح الموجود على تلة أليس، لكي يتم تعميده.”
“إذاً، ماذا عن الشعر الأخضر؟” سألت. كان شعر سيغ أخضر. كان
تنهدت ناناهوشي وهي ترد، وكأنها كانت محبطة قليلًا. ربما كان لديها عمل آخر هنا؟ كانت ستحتاج إلى سبب وجيه للوقوف بين المألوفين.
بدرجة مشابهة لما كان عليه شعر سيلفي ذات مرة. كان الشعر لا يزال خفيفاً وناعماً لأن سيغ لا يزال رضيعاً، لكنه كان أخضر بالتأكيد.
في النهاية، عاد رودي من قارة الشياطين. سألته عن اسم للطفل. لقد مرت ستة أشهر منذ أن أخبرني أنه “سيفكر في اسم”. كان بإمكاني الانتظار حتى بعد الولادة، لكنني قلت إنني أريد أن أعرف مسبقًا في حال غادر قريبًا في رحلة أخرى.
“إنه مجرد لون أخضر. قد يكون بسبب عامل لابلاس، أو قد يكون مجرد وراثة، لكن لا يوجد أكثر من ذلك.” إذاً… مجرد طفل أخضر، هاه؟
“ومع ذلك، إذا كان أورستيد مخطئاً، وإذا كان هذا الطفل هو لابلاس حقاً…”
“هذا الطفل ليس لابلاس،” تابع أورستيد. “هذا ما يمكنني أن أؤكده لك.”
“حينها سأقاتل.”
“فهمت… شكراً لك.”
أما سيلفي، فمن ناحية أخرى… بينما تعافت صحتها، لم يتحسن مزاجها. كانت تبدو كئيبة باستمرار. لكن خلال النهار، كانت تضم الطفل بقوة بين ذراعيها. رأيت ومضات كثيرة من التصميم في عينيها وهي تفعل ذلك، وكأنها تعلن أنها لن تسلم هذا الطفل لأي شخص.
شكرته، لكن لا يزال لدي مجال للشك. أورستيد ليس معصوماً من الخطأ. ربما لم يحدث هذا في الحلقات الزمنية السابقة، لكن هذه الحلقة أثبتت أن هناك مرة أولى لكل شيء. لقد ارتكب أورستيد نصيبه من الحسابات الخاطئة بالفعل. لهذا السبب لم أستطع التخلص من احتمال أن يقوم بيروغيس بفحص سيغ، ويستنتج أنه لابلاس، ويقرر قتله في الحال. أو احتمال أن يرتكب بيروغيس خطأً.
“لقد جعلتني أنتظر طويلاً بالتأكيد.”
لا توجد ضمانات عندما يتعلق الأمر بكيفية تصرف الناس. حتى الأبطال الأسطوريين يخطئون أحياناً.
“لكن، كما تعلم، لقد قلتها من قبل، أليس كذلك؟ الآن بعد أن مات باكس، لم تعد تعرف كيف سيولد لابلاس بعد الآن. هذا يعني! ربما وجودي أفسد كل شيء. ربما سيظهر لابلاس في وقت أبكر، أو ربما بسبب تدخل إله البشر… وهذا، حسناً، ربما يجعل الأمر ممكناً…”
“إذا لم يكن لديك مانع،” سألت، “هل يمكنك ربما المجيء معنا عندما نذهب إلى قلعة اللورد بيروغيس؟ وربما تحمينا إذا قال إن سيغ هو لابلاس؟”
“همم… حسناً؟ وماذا في ذلك؟”
“همم… حسناً،” قال أورستيد بتنهيدة أخرى. كان منزعجاً لأن الأحمق الذي يحاول إقناعه بالمنطق يقترح شيئاً لا طائل منه.
“لماذا… لماذا تقول ذلك؟” سألت سيلفي.
أعني، لكي أكون واضحاً، كنت أعلم أن طلب مرافقة أورستيد لتهدئة أعصابي المتوترة كان تجاوزاً للحدود. حسناً؟ كما يقولون، الخطأ بشري. من ناحية أخرى، سيعرف بيروغيس أن عليه توخي الحذر إذا كان أورستيد يدعمني. لا تريد العبث معي إذا كنت تعرف مصلحتك، أيها الوغد!
“بلى، كنت كذلك.”
على أي حال، هذا حسم الأمر. في الوقت الحالي، على الأقل.
كنت أعرف عن عامل لابلاس. كنت أعرف سبب كون لون شعري أخضر، ولماذا أصبح رودي غير مرتاح قليلًا بشأن هذا الموضوع منذ فترة.
“…”
لم أكن أتذكر سماع شيء عن ضرورة “تجمع” العوامل… لكن في الوقت الحالي، إذا صدقته…
“تبدو كئيباً جداً. ماذا، هل لا تزال قلقاً بشأن شيء ما؟”
“أوه، لا! بالطبع، أنا أفهم تماماً، وأنا أصدقك! لابلاس لم يولد بعد، لذا لا يمكن لطفلنا أن يكون لابلاس! صحيح، بالتأكيد! أنا أفهم جيداً!” “…”
“حسناً، قليلاً…”
راقبت ردود أفعالهم للتأكد؛ بدت سيلفاريل منزعجة قليلاً، لكن بيروغيس لم يقل شيئاً حيال ذلك. ومع ذلك، لم أستطع أن أعزو هذا إلى مزاجه، الذي كان سيئاً للغاية.
منذ الولادة، كانت سيلفي مكتئبة. لم يتغير شيء في تصرفاتها، لكنها كانت تحني رأسها أكثر من المعتاد. ربما كانت تشعر بالمسؤولية عن شعر سيغ الأخضر.
“هل هذا مناسب، ناناهوشي؟” سأل بيروغيس بينما كنت لا أزال أستوعب الأمر السابق. وبدافع الفضول لمعرفة سبب ذكر اسم ناناهوشي هنا، نظرت نحوها.
لم يلمها أحد في العائلة. أقصى ما رأيته هو قيام روكسي بتقديم بعض الدعم النفسي لسيلفي. لكن كآبة سيلفي استمرت. حاولت فتح أحاديث معها مرات عديدة بنفسي، لكنني لم أكن أملك أدنى فكرة عن كيفية إعادة الابتسامة إلى وجهها.
“ليس لدينا أي سبب للقتال. والآن، إذاً… سيلفي؟”
“لكن هذه مسألة عائلية،” اعترفت بذلك.
أعني، لكي أكون واضحاً، كنت أعلم أن طلب مرافقة أورستيد لتهدئة أعصابي المتوترة كان تجاوزاً للحدود. حسناً؟ كما يقولون، الخطأ بشري. من ناحية أخرى، سيعرف بيروغيس أن عليه توخي الحذر إذا كان أورستيد يدعمني. لا تريد العبث معي إذا كنت تعرف مصلحتك، أيها الوغد!
“فهمت. إذن، متى سنغادر لمقابلة بيروجيوس؟”
“تلة أليس؟”
“سنذهب بمجرد أن تتعافى سيلفي أكثر قليلًا.”
جعلت سيلفي تقف وتري بيروغيس الطفل الذي تحمله.
أخبرت أرومانفي أن ينتظر. وأننا لا نستطيع الذهاب فور ولادة طفلي. قال أرومانفي إنه يتفهم ذلك وغادر دون أن ينبس ببنت شفة، لكن بيروجيوس كان على الأرجح ينفد صبره. ففي النهاية، لم يضع أي وقت في إرسال رسول…
لم أكن أتذكر سماع شيء عن ضرورة “تجمع” العوامل… لكن في الوقت الحالي، إذا صدقته…
قال أورستيد إن ابني ليس لابلاس، لكن بيروجيوس لن يقتنع بكلامنا وحدنا. سيرغب في رؤية الأمر بنفسه ليتأكد.
“إذا حدث ذلك…”
لم يكن الأمر سهلًا، لكنني سأجعل سيلفي تأتي معنا. كان لدي شعور بأن هذا هو الخيار الأفضل.
إذا استعاد لابلاس وعيه وأقسم على نبذ الحرب، فماذا بعد؟ لنقل أن لابلاس قد وُلد للتو؛ يجب أن يكون هناك متسع من الوقت لجعله يرى الصواب. تعليمه قد يحدث فرقاً. إذا علمنا لابلاس بكل ما حدث وبكل ما سيحدث، فقد يصبح حتى حليفاً لأورستيد…
*** مرت عشرون يومًا.
“حسناً، الآن! تقول إنها لن تؤدي إلى قتال؟ أرى، إذن لديك كل هذه الثقة في موقفك!”
في الوقت الحالي، لم يبدُ أن هناك أي خطب في طفلنا. بل على العكس، بدا بصحة جيدة تمامًا.
انكمشت في مقعدي بينما استمر توسلي. تنهد أورستيد ببساطة؛ وبدا عليه الضجر من الاضطرار لشرح الأمور مرة أخرى.
أما سيلفي، فمن ناحية أخرى… بينما تعافت صحتها، لم يتحسن مزاجها. كانت تبدو كئيبة باستمرار. لكن خلال النهار، كانت تضم الطفل بقوة بين ذراعيها. رأيت ومضات كثيرة من التصميم في عينيها وهي تفعل ذلك، وكأنها تعلن أنها لن تسلم هذا الطفل لأي شخص.
الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
“سيلفي، أعتقد أنه يجب أن ندع اللورد بيروجيوس يلقي نظرة على سيغ،” اقترحت عليها. بدت سيلفي مذهولة، وضمّت سيغ بقوة أكبر.
“آه، صحيح. أعتذر، لكنني أقدر هذا الجهد.”
“لا أريد ذلك…”
ماذا لو كان الطفل الذي أنجبته هو لابلاس؟
عبست بضعف ردًا على ذلك، وبدت وكأنها عادت إلى طفولتها. تغيرت تعابير وجهها أيضًا، لكنها لم تكن تعابير أظهرتها لي من قبل. لا بد أن هذا هو الوجه الذي كانت تظهره لمن كانوا يتنمرون عليها.
توقف للحظة وفكر في الأمر. إذا لم تندلع حرب قط، فماذا بعد؟
“لماذا… لماذا تقول ذلك؟” سألت سيلفي.
عبست بضعف ردًا على ذلك، وبدت وكأنها عادت إلى طفولتها. تغيرت تعابير وجهها أيضًا، لكنها لم تكن تعابير أظهرتها لي من قبل. لا بد أن هذا هو الوجه الذي كانت تظهره لمن كانوا يتنمرون عليها.
“لأننا بحاجة إلى أن يفهم اللورد بيروجيوس أن طفلنا ليس لابلاس.” أطرقت سيلفي رأسها.
أطلقت على الطفل اسم سيغارت. أسماء بناتي، لوسي ولارا، جاءت من أمهاتهن، بينما سُمي ابني أروس تيمناً ببطل مشهور في التاريخ. قررت أن أستلهم الاسم من البطل الذي لا يقهر في عالمي القديم، سيغفريد. فكرت في الاكتفاء باسم سيغفريد فقط، لكن رانوا كانت تحتوي على الكثير من الأسماء التي تنتهي بـ “هارت”، لذا أضفتها في اللحظة الأخيرة.
“لكن… ماذا لو كان هو لابلاس؟”
“إنه مجرد لون أخضر. قد يكون بسبب عامل لابلاس، أو قد يكون مجرد وراثة، لكن لا يوجد أكثر من ذلك.” إذاً… مجرد طفل أخضر، هاه؟
“هاه؟ لقد أخبرتك بالفعل، أورستيد قال إنه ليس لابلاس…”
منذ الولادة، كانت سيلفي مكتئبة. لم يتغير شيء في تصرفاتها، لكنها كانت تحني رأسها أكثر من المعتاد. ربما كانت تشعر بالمسؤولية عن شعر سيغ الأخضر.
“لكنه قد يكون أخطأ…”
“إذا كبر طفلي، وإذا تسبب حقاً في حرب ضد البشرية جمعاء… فسأرد بالطريقة التي كنا نستعد لها طوال هذا الوقت.”
أورستيد ليس معصومًا. كان من الممكن أن ينخدع بلطافة سيغ ويدعي أنه ليس لابلاس رغم وجود كل العلامات. ليس أنني أعتقد أنه سيفعل ذلك…
سأكون بخير.”
“إذا حدث ذلك…”
لو كان ابني هو لابلاس… فكرة مرعبة. تجنبت التفكير في الأمر بعمق. في غضون ثمانين عاماً، سيبدأ لابلاس حرباً. ورداً على ذلك، كنت أتفاوض مع دول حول العالم للمساعدة في تخفيف عبء أورستيد. لو ظهر لابلاس في هذه اللحظة، فمن المحتمل أن أقاتل في الحرب بنفسي.
“إذن؟”
“لقد جعلت أورستيد ينظر إليه أيضاً، ويمكننا التأكيد أن هذا الطفل ليس لابلاس. ومع ذلك، افترضت أنك لن تكون راضياً ما لم تره بعينيك. فكرت في رفض عرضه عليك، لكن للحفاظ على علاقتنا الودية، قررت أن الأفضل هو السماح بذلك.” “…”
“إذن سأحمي سيغ، حتى لو اضطررت لإسقاط القلعة الطائرة لتحقيق ذلك.”
انطلقنا نحو القلعة الطائرة. كانت مجموعتنا تتكون مني، وسيلفي، وطفلنا سيغ بين ذراعيها، بالإضافة إلى إيريس، وأورستيد، وزانوبا. أحضرت زانوبا لأنني فكرت أنه لن يضر وجود المزيد من الأشخاص الذين لا يستطيع بيروجيوس تجاهلهم.
أطرقت سيلفي رأسها عند سماع هذه الإجابة أيضًا. انخفض صوتها إلى همس وهي تقول “حسنًا.”
كان رد فعل سيلفاريل على مجموعتنا الكبيرة كما هو معتاد. إظهار الاحترام الصادق لزانوبا، وإيريس، وسيلفي. إظهار الاحترام السطحي لي. وموقف من الاشمئزاز الصريح تجاه أورستيد. أجل، كما هو معتاد تمامًا.
***
“لأننا بحاجة إلى أن يفهم اللورد بيروجيوس أن طفلنا ليس لابلاس.” أطرقت سيلفي رأسها.
انطلقنا نحو القلعة الطائرة. كانت مجموعتنا تتكون مني، وسيلفي، وطفلنا سيغ بين ذراعيها، بالإضافة إلى إيريس، وأورستيد، وزانوبا. أحضرت زانوبا لأنني فكرت أنه لن يضر وجود المزيد من الأشخاص الذين لا يستطيع بيروجيوس تجاهلهم.
لا. كان أورستيد واضحاً؛ يجب قتل لابلاس. يجب عليه الحصول على كنز عرق التنانين. مما يعني أن اليوم سيأتي الذي ينهي فيه أورستيد حياة طفلي… تباً. لا توجد نتيجة أخرى.
“تحياتي، تفضلوا بالدخول.”
أطرقت سيلفي رأسها عند سماع هذه الإجابة أيضًا. انخفض صوتها إلى همس وهي تقول “حسنًا.”
كان رد فعل سيلفاريل على مجموعتنا الكبيرة كما هو معتاد. إظهار الاحترام الصادق لزانوبا، وإيريس، وسيلفي. إظهار الاحترام السطحي لي. وموقف من الاشمئزاز الصريح تجاه أورستيد. أجل، كما هو معتاد تمامًا.
“سأقوم… بتعليمهم مجددًا. بأفضل ما يمكنني.”
شعرت أنها يجب أن تتعلم جعل آرائها حول الآخرين أقل وضوحًا… لكن لو قلت ذلك بصوت عالٍ، فمن المحتمل أنها كانت ستصرخ في وجهي وتقول إن القلعة الطائرة “كاوس بريكر” ليست معنية بخدمة العملاء.
“تلة أليس؟”
“والآن، من هنا. اللورد بيروجيوس بانتظاركم.”
في الوقت الحالي، لم يبدُ أن هناك أي خطب في طفلنا. بل على العكس، بدا بصحة جيدة تمامًا.
قادتنا عبر الطريق المعتاد إلى قاعة الاستقبال. لم يجرِ أي حديث.
سارت سيلفي بجانبي، بخطوات هامدة وهي تضم سيغ. وعلى الجانب الآخر مني سارت إيريس، التي وضعت يدها على مقبض سيفها، مستعدة للدفاع عن سيلفي في أي لحظة. سار زانوبا خلفي. لقد أُخبر بالظروف وبدا قلقًا قليلًا نتيجة لذلك. سار أورستيد مع زانوبا وكان يرتدي خوذة لإخفاء وجهه.
“آه، صحيح. أعتذر، لكنني أقدر هذا الجهد.”
مرت مجموعتنا من تحت البوابة التي أشاد بها زانوبا ذات مرة وهو لاهث. انبعثت فجأة خيوط وهمية من الضوء الأبيض من سيلفي وسيغ؛ ربما كانت تخرج مني أيضًا. الشيء الوحيد الذي وجدته غريبًا هو أنه لم تظهر مثل هذه الخيوط من أورستيد؛ ربما لم يكن لديه ذلك الشيء المسمى “عامل لابلاس”؟
عدم وجود رد فعل لم يكن دليلًا على أي شيء. سيلفي بالكاد تفاعلت هي الأخرى.
“…”
“إنه مجرد لون أخضر. قد يكون بسبب عامل لابلاس، أو قد يكون مجرد وراثة، لكن لا يوجد أكثر من ذلك.” إذاً… مجرد طفل أخضر، هاه؟
نظرت سيلفاريل نحونا لكنها ظلت صامتة. قادتنا بسرعة إلى الداخل. اعتبرت عدم رد فعلها علامة جيدة.
“ابحث عنها بنفسك… هذا ما أود قوله، لكنني سأخبرك. لا يستحق الأمر الحفاظ على سريته عندما يكون أورستيد على علم به بالتأكيد.”
“أرأيتِ يا سيلفي؟” طمأنتها. “لن يكون الأمر جللًا.”
شعرت أنها يجب أن تتعلم جعل آرائها حول الآخرين أقل وضوحًا… لكن لو قلت ذلك بصوت عالٍ، فمن المحتمل أنها كانت ستصرخ في وجهي وتقول إن القلعة الطائرة “كاوس بريكر” ليست معنية بخدمة العملاء.
“حسنًا…”
“الجميع يرتكبون الأخطاء، لذا أود أن أمنح أطفالي فرصة ثانية.”
عدم وجود رد فعل لم يكن دليلًا على أي شيء. سيلفي بالكاد تفاعلت هي الأخرى.
توقف بيروغيس عن الحركة. وتوقف نقره المزعج على مسند الذراع أيضاً. واصلت الكلام رغم ذلك.
واصلت سيلفاريل المشي دون أن تنظر إلينا. مررنا عبر قاعات مبطنة بديكورات فاخرة حتى وجدنا أنفسنا نقف أمام باب ضخم ومصمم بذوق رفيع. ربما رؤية القلاع في جميع أنحاء العالم غيرت منظوري… بدأت أفهم لماذا كان لدى زانوبا مثل هذا الثناء المتوهج لهذه القلعة في ذلك الوقت. ومع ذلك، فإن قول أي من ذلك بصوت عالٍ هنا قد يبدو كتملق.
— شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
فتحت سيلفاريل ذلك الباب الضخم.
انكمشت في مقعدي بينما استمر توسلي. تنهد أورستيد ببساطة؛ وبدا عليه الضجر من الاضطرار لشرح الأمور مرة أخرى.
“تفضلوا بالدخول، إن شئتم.”
على أي حال، هذا حسم الأمر. في الوقت الحالي، على الأقل.
بناءً على طلب سيلفاريل، دخلنا قاعة الاستقبال. كانت على حالها.
“هاه؟ لقد أخبرتك بالفعل، أورستيد قال إنه ليس لابلاس…”
منذ آخر مرة رأيتها فيها. الأعمدة التي كانت بعرض جذوع الأشجار، والثريات العملاقة، والستائر المزينة بشعارات البشر وعرق التنانين، والاثنا عشر رجلاً وامرأة المقنعين الذين يقفون على جانبي السجادة المخملية الحمراء. كان ملك التنانين ذو الشعر الفضي يجلس على العرش.
أما سيلفي، فمن ناحية أخرى… بينما تعافت صحتها، لم يتحسن مزاجها. كانت تبدو كئيبة باستمرار. لكن خلال النهار، كانت تضم الطفل بقوة بين ذراعيها. رأيت ومضات كثيرة من التصميم في عينيها وهي تفعل ذلك، وكأنها تعلن أنها لن تسلم هذا الطفل لأي شخص.
يمكن وصف جماليات هذا المكان بأنها فخمة، أو مجيدة، أو حتى إلهية. يمكنك البحث في العالم بأسره عن قاعة استقبال تثير نصف هذا القدر من الرهبة ولن تجد لها مثيلاً. كانت إضافة سيلفاريل هي القطعة الأخيرة في الأحجية—انتظر، هل كان هناك شخص إضافي هنا؟ آه، ناناهوشي كانت موجودة أيضاً. ماذا كانت تفعل هنا؟ هل كان لديها عمل جانبي كواحدة من مساعدات الأرواح؟
بدا سيغ طفلاً طبيعياً تماماً. كان يقوم بكل ما تتوقعه من بكاء ونوم وتبول وتبرز. حسناً، بالنظر إلى أن لارا بالكاد كانت تبكي، وأن أروس كان يصرخ بمجرد أن أحمله، بدا سيغ طبيعياً جداً بالمقارنة.
“روديوس. لقد وصلت.”
“سيدي بيروغيس، أين تقع تلة أليس هذه؟”
“لقد فعلت. لقد مر بعض الوقت يا لورد بيروغيس.”
أطلقت على الطفل اسم سيغارت. أسماء بناتي، لوسي ولارا، جاءت من أمهاتهن، بينما سُمي ابني أروس تيمناً ببطل مشهور في التاريخ. قررت أن أستلهم الاسم من البطل الذي لا يقهر في عالمي القديم، سيغفريد. فكرت في الاكتفاء باسم سيغفريد فقط، لكن رانوا كانت تحتوي على الكثير من الأسماء التي تنتهي بـ “هارت”، لذا أضفتها في اللحظة الأخيرة.
أحنيت رأسي لكنني بقيت واقفاً. بينما جثت سيلفي وإيريس وزانوبا على ركبة واحدة. عادةً ما كنت سأجثو أيضاً، لكنني تعلمت مؤخراً أنني بصفتي تابعاً لأورستيد، لا ينبغي لي أن أتسرع في الركوع أمام الآخرين.
“فهمت. إذن، متى سنغادر لمقابلة بيروجيوس؟”
راقبت ردود أفعالهم للتأكد؛ بدت سيلفاريل منزعجة قليلاً، لكن بيروغيس لم يقل شيئاً حيال ذلك. ومع ذلك، لم أستطع أن أعزو هذا إلى مزاجه، الذي كان سيئاً للغاية.
كان معلمًا جغرافيًا لم أسمع به من قبل. نظرت حولي؛ كان الجميع تقريبًا يميلون رؤوسهم في حيرة. لم يكن أورستيد كذلك، لكنني لم أستطع تبين تعبيرات وجهه من تحت الخوذة أيضًا. ليس أنني اعتقدت أن هذا الاسم كان جديدًا عليه، بالطبع.
“لقد جعلتني أنتظر طويلاً بالتأكيد.”
“أستنتج من نظرة وجهك أنك تعرف سبب استدعائي لك إلى هنا.” “نعم، أعرف.”
“حسناً… لقد وُلد ابني للتو.”
آسف، لكن كان عليّ سرقة الأضواء هنا. العائلة تأتي أولًا.
“لقد سمعت ذلك من أرومانفي، ولهذا السبب كنت مستعداً للانتظار. لم أكن لأكون متسامحاً هكذا لو كان سببك أكثر تفاهة من ذلك.”
“تبدو كئيباً جداً. ماذا، هل لا تزال قلقاً بشأن شيء ما؟”
قد يرفض اعتبار ولادة طفل أمراً “تافهاً”، لكنه لن يوبخني على خياري. إنه حقاً ملك نبيل. كان ينقر بقلق على مساند الذراعين المصممة على شكل تنين في عرشه.
“والآن، من هنا. اللورد بيروجيوس بانتظاركم.”
“أستنتج من نظرة وجهك أنك تعرف سبب استدعائي لك إلى هنا.” “نعم، أعرف.”
— شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
“وأستنتج من مرافقيّ أنك مستعد للقتال اعتماداً على مسار هذه المحادثة. إنه عزم يستحق الثناء.”
“آه، صحيح. أعتذر، لكنني أقدر هذا الجهد.”
“نعم… أنا كذلك.”
كانت إيريس تقف خلف أورستيد. وبإظهار حذر أكثر مما ينبغي، كانت تضع يدها على السيف المعلق عند خصرها.
حدق بيروغيس بمرارة في أورستيد. لم أستطع رؤية تعبير أورستيد من تحت الخوذة السوداء، لكنني كنت أستطيع تخمين أنه كان مرعباً كعادته. أورستيد الموثوق القديم الطيب.
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
“ومع ذلك، يا لورد بيروغيس، أعتقد أن الأمور لن تصل إلى ذلك الحد.”
استيقظت غارقة في العرق. مجرد حلم. كان مجرد توتر حمل. أردت تصديق ذلك، لكن عقلي ظل يتسابق. إذا ورث الطفل شعري الأخضر… فمن المؤكد تقريبًا أنه سيواجه التمييز بسببه. بنفس الطريقة التي واجهتها أنا. وبينما كان أقصى ما تعاملت معه هو تنمر أطفال الحي، لم يكن هناك ضمان بأن طفلي سيكون محظوظًا إلى هذا الحد. قد يكون هناك شيء أسوأ بكثير ينتظره.
“حسناً، الآن! تقول إنها لن تؤدي إلى قتال؟ أرى، إذن لديك كل هذه الثقة في موقفك!”
“هاه؟ لقد أخبرتك بالفعل، أورستيد قال إنه ليس لابلاس…”
“ليس لدينا أي سبب للقتال. والآن، إذاً… سيلفي؟”
“بلى، كنت كذلك.”
جعلت سيلفي تقف وتري بيروغيس الطفل الذي تحمله.
“أرأيتِ يا سيلفي؟” طمأنتها. “لن يكون الأمر جللًا.”
“ألقِ نظرة على طفلي الرابع.”
الفصل السابع: أماكن تجول الكلب المسعور القديمة
“همم… حسناً؟ وماذا في ذلك؟”
“حسناً، كل شيء. ألم تكن أنت من طلب مني إحضار الطفل المولود بيني وبين سيلفي يا لورد بيروغيس؟”
في النهاية، عاد رودي من قارة الشياطين. سألته عن اسم للطفل. لقد مرت ستة أشهر منذ أن أخبرني أنه “سيفكر في اسم”. كان بإمكاني الانتظار حتى بعد الولادة، لكنني قلت إنني أريد أن أعرف مسبقًا في حال غادر قريبًا في رحلة أخرى.
توقف بيروغيس عن الحركة. وتوقف نقره المزعج على مسند الذراع أيضاً. واصلت الكلام رغم ذلك.
“ليس على حد علمي، على أي حال،” قلت لنفسي. “لكن بجدية، ما الذي”
“لقد جعلت أورستيد ينظر إليه أيضاً، ويمكننا التأكيد أن هذا الطفل ليس لابلاس. ومع ذلك، افترضت أنك لن تكون راضياً ما لم تره بعينيك. فكرت في رفض عرضه عليك، لكن للحفاظ على علاقتنا الودية، قررت أن الأفضل هو السماح بذلك.” “…”
“إذن سأحمي سيغ، حتى لو اضطررت لإسقاط القلعة الطائرة لتحقيق ذلك.”
ظل بيروغيس صامتاً.
“ومع ذلك، يا لورد بيروغيس، أعتقد أن الأمور لن تصل إلى ذلك الحد.”
“ومع ذلك، إذا كان أورستيد مخطئاً، وإذا كان هذا الطفل هو لابلاس حقاً…”
أطلقت على الطفل اسم سيغارت. أسماء بناتي، لوسي ولارا، جاءت من أمهاتهن، بينما سُمي ابني أروس تيمناً ببطل مشهور في التاريخ. قررت أن أستلهم الاسم من البطل الذي لا يقهر في عالمي القديم، سيغفريد. فكرت في الاكتفاء باسم سيغفريد فقط، لكن رانوا كانت تحتوي على الكثير من الأسماء التي تنتهي بـ “هارت”، لذا أضفتها في اللحظة الأخيرة.
“حسناً؟ وماذا بعد؟”
تنين الملك. في حلمي، كان هناك طفل يبكي، تحيط به مجموعة من الظلال الداكنة. تجمعت تلك الظلال حول الطفل وأخذت تقذف عليه كتلًا سوداء حالكة من شيء ما. حاول الطفل الهرب بيأس، لكن الظلال كانت تلاحقه دائمًا.
“حينها سأقاتل.”
يمكن وصف جماليات هذا المكان بأنها فخمة، أو مجيدة، أو حتى إلهية. يمكنك البحث في العالم بأسره عن قاعة استقبال تثير نصف هذا القدر من الرهبة ولن تجد لها مثيلاً. كانت إضافة سيلفاريل هي القطعة الأخيرة في الأحجية—انتظر، هل كان هناك شخص إضافي هنا؟ آه، ناناهوشي كانت موجودة أيضاً. ماذا كانت تفعل هنا؟ هل كان لديها عمل جانبي كواحدة من مساعدات الأرواح؟
ارتجف حاجب بيروغيس.
انكمشت في مقعدي بينما استمر توسلي. تنهد أورستيد ببساطة؛ وبدا عليه الضجر من الاضطرار لشرح الأمور مرة أخرى.
“ألم تكن تسافر حول العالم لغرض وحيد هو هزيمة”
بناءً على طلب سيلفاريل، دخلنا قاعة الاستقبال. كانت على حالها.
“لابلاس في معركة بعد ثمانين عاماً من الآن؟”
“…”
“بلى، كنت كذلك.”
“ماذا تقصد؟”
“ومع ذلك، هل ستقاتل للدفاع عن لابلاس نفسه؟”
تمهل يا روديوس. اهدأ. إذا تعاملت مع كل فكرة خطوة بخطوة، فسأتمكن من إيجاد المسار الذي أريد اتباعه.
الآن وقد ذكر ذلك، كنت أناقض نفسي. سأحمي هذا الطفل، رغم معرفتي بأنه لابلاس. سيكون ذلك إهداراً كاملاً لكل ما قضيته في السنوات القليلة الماضية.
*** مرت عشرون يومًا.
“إذا كبر طفلي، وإذا تسبب حقاً في حرب ضد البشرية جمعاء… فسأرد بالطريقة التي كنا نستعد لها طوال هذا الوقت.”
“حسنًا…”
“ألا تفكر في وأد هذه المشكلة في مهدها؟”
شكرته، لكن لا يزال لدي مجال للشك. أورستيد ليس معصوماً من الخطأ. ربما لم يحدث هذا في الحلقات الزمنية السابقة، لكن هذه الحلقة أثبتت أن هناك مرة أولى لكل شيء. لقد ارتكب أورستيد نصيبه من الحسابات الخاطئة بالفعل. لهذا السبب لم أستطع التخلص من احتمال أن يقوم بيروغيس بفحص سيغ، ويستنتج أنه لابلاس، ويقرر قتله في الحال. أو احتمال أن يرتكب بيروغيس خطأً.
“أنا… لن أفعل.”
كنت أعلم أن رودي سيحميهم سواء كان لديهم شعر أخضر أم لا. إيريس ستفعل الشيء نفسه، وكذلك روكسي. أخبرني عقلي أنهم سيفعلون، لكن قلبي ظل قلقًا.
لو كان ابني هو لابلاس… فكرة مرعبة. تجنبت التفكير في الأمر بعمق. في غضون ثمانين عاماً، سيبدأ لابلاس حرباً. ورداً على ذلك، كنت أتفاوض مع دول حول العالم للمساعدة في تخفيف عبء أورستيد. لو ظهر لابلاس في هذه اللحظة، فمن المحتمل أن أقاتل في الحرب بنفسي.
سنناديه “سيغ” اختصاراً.
توقف للحظة وفكر في الأمر. إذا لم تندلع حرب قط، فماذا بعد؟
جدول المحتويات
إذا استعاد لابلاس وعيه وأقسم على نبذ الحرب، فماذا بعد؟ لنقل أن لابلاس قد وُلد للتو؛ يجب أن يكون هناك متسع من الوقت لجعله يرى الصواب. تعليمه قد يحدث فرقاً. إذا علمنا لابلاس بكل ما حدث وبكل ما سيحدث، فقد يصبح حتى حليفاً لأورستيد…
“ألا تفكر في وأد هذه المشكلة في مهدها؟”
لا. كان أورستيد واضحاً؛ يجب قتل لابلاس. يجب عليه الحصول على كنز عرق التنانين. مما يعني أن اليوم سيأتي الذي ينهي فيه أورستيد حياة طفلي… تباً. لا توجد نتيجة أخرى.
كانت إيريس تقف خلف أورستيد. وبإظهار حذر أكثر مما ينبغي، كانت تضع يدها على السيف المعلق عند خصرها.
تمهل يا روديوس. اهدأ. إذا تعاملت مع كل فكرة خطوة بخطوة، فسأتمكن من إيجاد المسار الذي أريد اتباعه.
بالطبع كان يحبه. كنت متأكدة من ذلك. ومع ذلك، في تلك الليلة، راودني الحلم مجددًا. تجمعت الظلال حول الطفل، الذي كان بعيدًا عن متناول يدي. ركضت بأسرع ما يمكن للمساعدة… لكنني لم أصل. عندما وصلت إلى الطفل، وجدت أن الظلال قد رحلت… وأن الطفل قد مات.
“عائلتي ستأتي دائمًا في مقدمة أولوياتي. لقد أصبحت تابعًا لأورستيد لأن هناك قوى تعمل على إيذائهم. وإذا كان أورستيد يخطط لإيذاء عائلتي، فسيتعين عليه فعل ذلك فوق جثتي.”
لقد واسيت نفسي بحقيقة أنه لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان شعر الطفل سيكون أخضر اللون. إذا تبين أن شعره بأي لون آخر، فسنكون بخير.
“حتى لو كان السبب هو ابنك نفسه؟”
حدق بيروغيس بمرارة في أورستيد. لم أستطع رؤية تعبير أورستيد من تحت الخوذة السوداء، لكنني كنت أستطيع تخمين أنه كان مرعباً كعادته. أورستيد الموثوق القديم الطيب.
“خطتي… هي أن أعلمه بوضوح الفرق بين الصواب والخطأ. قد يكون أطفالي صغارًا، ولكن طالما أنهم لا يزالون أطفالًا—أي حتى يبلغوا الخامسة عشرة—سأحميهم. وإذا انحرفوا عن نصيحتي بعد ذلك، فسأتحمل مسؤوليتي وأتعامل معهم.”
الفصل السادس: مصير ناناهوشي
“حسنًا، يا لك من متحدث. ‘أتعامل معهم’، تقول ذلك. هل لي أن أسأل كيف؟”
الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
“سأقوم… بتعليمهم مجددًا. بأفضل ما يمكنني.”
“بلى، كنت كذلك.”
بأفضل ما يمكنني. أما بالنسبة لما لا أستطيع فعله، حسنًا، كون المرء طفلًا لن يكون عذرًا…
“همم… حسناً،” قال أورستيد بتنهيدة أخرى. كان منزعجاً لأن الأحمق الذي يحاول إقناعه بالمنطق يقترح شيئاً لا طائل منه.
أو، انتظر…
إذا استعاد لابلاس وعيه وأقسم على نبذ الحرب، فماذا بعد؟ لنقل أن لابلاس قد وُلد للتو؛ يجب أن يكون هناك متسع من الوقت لجعله يرى الصواب. تعليمه قد يحدث فرقاً. إذا علمنا لابلاس بكل ما حدث وبكل ما سيحدث، فقد يصبح حتى حليفاً لأورستيد…
“إذًا… أنت لا تقول إنك ستقتلهم.”
“لكن، كما تعلم، لقد قلتها من قبل، أليس كذلك؟ الآن بعد أن مات باكس، لم تعد تعرف كيف سيولد لابلاس بعد الآن. هذا يعني! ربما وجودي أفسد كل شيء. ربما سيظهر لابلاس في وقت أبكر، أو ربما بسبب تدخل إله البشر… وهذا، حسناً، ربما يجعل الأمر ممكناً…”
“الجميع يرتكبون الأخطاء، لذا أود أن أمنح أطفالي فرصة ثانية.”
روديوس
كان هذا أقصى ما يمكنني قوله. لم أرغب في صياغة أي شيء أبعد من ذلك في كلمات. لم أرغب في التفكير في مستقبل تجعل فيه لوسي، أو لارا، أو أروس من أورستيد عدوًا لهم ويُقتلون بلا رحمة.
“هذا الطفل ليس لابلاس،” تابع أورستيد. “هذا ما يمكنني أن أؤكده لك.”
ولكن مهما كانت دروسي سامية، كانت هناك أوقات لا يكفي فيها ذلك. نادرًا ما ينمو الأطفال بالطريقة التي يخطط لها آباؤهم. بحق الجحيم، حياتي الخاصة بالكاد سارت بالطريقة التي خططت لها. قد يكونون أطفالي، لكن لا يمكنني توقع أن يرتقوا إلى مستوى كل آمالي التي عقدتها عليهم. إنهم أفراد مستقلون. ولهذا السبب أردت منحهم فرصة، إن لم يكن هناك شيء آخر. تسوية.
“عائلتي ستأتي دائمًا في مقدمة أولوياتي. لقد أصبحت تابعًا لأورستيد لأن هناك قوى تعمل على إيذائهم. وإذا كان أورستيد يخطط لإيذاء عائلتي، فسيتعين عليه فعل ذلك فوق جثتي.”
“ليس لدي أطفال. وبناءً على ذلك، أعجز عن فهم أفكارك هذه. أفكار السماح لبذرة الشؤم بالنمو فقط لتقوم باقتلاعها بنفسك.” ضحك بيروغيس على ملاحظته.
عندما راودني ذلك الحلم لأول مرة، ظننت أنه يتعلق بالماضي. حلم عن الأيام الخوالي عندما كان أطفال القرية يتنمرون عليّ. اعتقدت أنني أحلم بذلك بعد كل هذا الوقت كعلامة على مدى حبي لرودي. كان هذا كل ما فكرت فيه بينما استلقيت مجددًا وأنا أتحرك بسعادة، مثل فتاة صغيرة.
“لكنك، أنت رجل أحمق بما يكفي لتخوض معركة مع الموت من أجل حماية زوجاتك. بالطبع لن أفهم. لا أستطيع الفهم… لكن يمكنني أن أرى مدى قوة قناعتك.”
أعني، لكي أكون واضحاً، كنت أعلم أن طلب مرافقة أورستيد لتهدئة أعصابي المتوترة كان تجاوزاً للحدود. حسناً؟ كما يقولون، الخطأ بشري. من ناحية أخرى، سيعرف بيروغيس أن عليه توخي الحذر إذا كان أورستيد يدعمني. لا تريد العبث معي إذا كنت تعرف مصلحتك، أيها الوغد!
نزل بيروغيس من على عرشه ومشى ببطء نحونا. وسرعان ما وقف أمامي مباشرة، حيث أجبرني طول قامته على إمالة رأسي للأعلى.
— شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
“في ضوء هذا، سأمنحك فرصة واختبارًا.”
“ألا تفكر في وأد هذه المشكلة في مهدها؟”
“ماذا تقصد؟”
“ومع ذلك، إذا كان أورستيد مخطئاً، وإذا كان هذا الطفل هو لابلاس حقاً…”
“خذ طفلك وسافر إلى الضريح الموجود على تلة أليس، لكي يتم تعميده.”
“همم… حسناً،” قال أورستيد بتنهيدة أخرى. كان منزعجاً لأن الأحمق الذي يحاول إقناعه بالمنطق يقترح شيئاً لا طائل منه.
“تلة أليس؟”
“…”
كان معلمًا جغرافيًا لم أسمع به من قبل. نظرت حولي؛ كان الجميع تقريبًا يميلون رؤوسهم في حيرة. لم يكن أورستيد كذلك، لكنني لم أستطع تبين تعبيرات وجهه من تحت الخوذة أيضًا. ليس أنني اعتقدت أن هذا الاسم كان جديدًا عليه، بالطبع.
لو كان ابني هو لابلاس… فكرة مرعبة. تجنبت التفكير في الأمر بعمق. في غضون ثمانين عاماً، سيبدأ لابلاس حرباً. ورداً على ذلك، كنت أتفاوض مع دول حول العالم للمساعدة في تخفيف عبء أورستيد. لو ظهر لابلاس في هذه اللحظة، فمن المحتمل أن أقاتل في الحرب بنفسي.
“هل هذا مناسب، ناناهوشي؟” سأل بيروغيس بينما كنت لا أزال أستوعب الأمر السابق. وبدافع الفضول لمعرفة سبب ذكر اسم ناناهوشي هنا، نظرت نحوها.
تنهدت ناناهوشي وهي ترد، وكأنها كانت محبطة قليلًا. ربما كان لديها عمل آخر هنا؟ كانت ستحتاج إلى سبب وجيه للوقوف بين المألوفين.
“لا أزال غير قادرة على استيعاب كل هذا… لكنني أدين لروديوس بالكثير، لذا
“وأستنتج من مرافقيّ أنك مستعد للقتال اعتماداً على مسار هذه المحادثة. إنه عزم يستحق الثناء.”
سأكون بخير.”
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
تنهدت ناناهوشي وهي ترد، وكأنها كانت محبطة قليلًا. ربما كان لديها عمل آخر هنا؟ كانت ستحتاج إلى سبب وجيه للوقوف بين المألوفين.
بصوت واضح ومدوٍ، نطق باسم القارة الوحيدة التي لم تطأ قدماي أرضها بعد.
آسف، لكن كان عليّ سرقة الأضواء هنا. العائلة تأتي أولًا.
بدا سيغ طفلاً طبيعياً تماماً. كان يقوم بكل ما تتوقعه من بكاء ونوم وتبول وتبرز. حسناً، بالنظر إلى أن لارا بالكاد كانت تبكي، وأن أروس كان يصرخ بمجرد أن أحمله، بدا سيغ طبيعياً جداً بالمقارنة.
“سيدي بيروغيس، أين تقع تلة أليس هذه؟”
شعرت أنها يجب أن تتعلم جعل آرائها حول الآخرين أقل وضوحًا… لكن لو قلت ذلك بصوت عالٍ، فمن المحتمل أنها كانت ستصرخ في وجهي وتقول إن القلعة الطائرة “كاوس بريكر” ليست معنية بخدمة العملاء.
“ابحث عنها بنفسك… هذا ما أود قوله، لكنني سأخبرك. لا يستحق الأمر الحفاظ على سريته عندما يكون أورستيد على علم به بالتأكيد.”
“آه، صحيح. أعتذر، لكنني أقدر هذا الجهد.”
“آه، صحيح. أعتذر، لكنني أقدر هذا الجهد.”
“القارة الإلهية.”
بصوت واضح ومدوٍ، نطق باسم القارة الوحيدة التي لم تطأ قدماي أرضها بعد.
مرت مجموعتنا من تحت البوابة التي أشاد بها زانوبا ذات مرة وهو لاهث. انبعثت فجأة خيوط وهمية من الضوء الأبيض من سيلفي وسيغ؛ ربما كانت تخرج مني أيضًا. الشيء الوحيد الذي وجدته غريبًا هو أنه لم تظهر مثل هذه الخيوط من أورستيد؛ ربما لم يكن لديه ذلك الشيء المسمى “عامل لابلاس”؟
“القارة الإلهية.”
“عائلتي ستأتي دائمًا في مقدمة أولوياتي. لقد أصبحت تابعًا لأورستيد لأن هناك قوى تعمل على إيذائهم. وإذا كان أورستيد يخطط لإيذاء عائلتي، فسيتعين عليه فعل ذلك فوق جثتي.”
—
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
كنت أعرف عن عامل لابلاس. كنت أعرف سبب كون لون شعري أخضر، ولماذا أصبح رودي غير مرتاح قليلًا بشأن هذا الموضوع منذ فترة.
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
واصلت سيلفاريل المشي دون أن تنظر إلينا. مررنا عبر قاعات مبطنة بديكورات فاخرة حتى وجدنا أنفسنا نقف أمام باب ضخم ومصمم بذوق رفيع. ربما رؤية القلاع في جميع أنحاء العالم غيرت منظوري… بدأت أفهم لماذا كان لدى زانوبا مثل هذا الثناء المتوهج لهذه القلعة في ذلك الوقت. ومع ذلك، فإن قول أي من ذلك بصوت عالٍ هنا قد يبدو كتملق.
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
***
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
ولكن مهما كانت دروسي سامية، كانت هناك أوقات لا يكفي فيها ذلك. نادرًا ما ينمو الأطفال بالطريقة التي يخطط لها آباؤهم. بحق الجحيم، حياتي الخاصة بالكاد سارت بالطريقة التي خططت لها. قد يكونون أطفالي، لكن لا يمكنني توقع أن يرتقوا إلى مستوى كل آمالي التي عقدتها عليهم. إنهم أفراد مستقلون. ولهذا السبب أردت منحهم فرصة، إن لم يكن هناك شيء آخر. تسوية.
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
بدرجة مشابهة لما كان عليه شعر سيلفي ذات مرة. كان الشعر لا يزال خفيفاً وناعماً لأن سيغ لا يزال رضيعاً، لكنه كان أخضر بالتأكيد.
— ناروتو
“هذا الطفل ليس لابلاس،” تابع أورستيد. “هذا ما يمكنني أن أؤكده لك.”
كنت أؤمن برودي. لم أكن لأشك فيه للحظة. لكن… ماذا سيفعل؟ ماذا كنت أريده أن يفعل؟ دار عقلي حول هذه الأفكار لفترة طويلة لدرجة أنني لم أحظَ بغمضة عين أخرى في تلك الليلة.
“لقد سمعت ذلك من أرومانفي، ولهذا السبب كنت مستعداً للانتظار. لم أكن لأكون متسامحاً هكذا لو كان سببك أكثر تفاهة من ذلك.”
