الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
الصفحات الملونة
“والآن، من هنا. اللورد بيروجيوس بانتظاركم.”
ارتجف حاجب بيروغيس.
الفصل التاسع: إله شمال، ومرتزق، والمزيد…
“هذا الطفل ليس لابلاس،” تابع أورستيد. “هذا ما يمكنني أن أؤكده لك.”
جدول المحتويات
“حتى لو كان السبب هو ابنك نفسه؟”
الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
“خطتي… هي أن أعلمه بوضوح الفرق بين الصواب والخطأ. قد يكون أطفالي صغارًا، ولكن طالما أنهم لا يزالون أطفالًا—أي حتى يبلغوا الخامسة عشرة—سأحميهم. وإذا انحرفوا عن نصيحتي بعد ذلك، فسأتحمل مسؤوليتي وأتعامل معهم.”
الفصل الثاني: الطريق إلى القارة الإلهية
“في ضوء هذا، سأمنحك فرصة واختبارًا.”
الفصل الثالث: أليس، مدينة القارة الإلهية
أعني، لكي أكون واضحاً، كنت أعلم أن طلب مرافقة أورستيد لتهدئة أعصابي المتوترة كان تجاوزاً للحدود. حسناً؟ كما يقولون، الخطأ بشري. من ناحية أخرى، سيعرف بيروغيس أن عليه توخي الحذر إذا كان أورستيد يدعمني. لا تريد العبث معي إذا كنت تعرف مصلحتك، أيها الوغد!
الفصل الرابع: التعميد
شعرت أنها يجب أن تتعلم جعل آرائها حول الآخرين أقل وضوحًا… لكن لو قلت ذلك بصوت عالٍ، فمن المحتمل أنها كانت ستصرخ في وجهي وتقول إن القلعة الطائرة “كاوس بريكر” ليست معنية بخدمة العملاء.
الفصل الخامس: جهاز الانتقال الآني إلى عالم آخر
“حسناً… لقد وُلد ابني للتو.”
الفصل السادس: مصير ناناهوشي
لم يكن الأمر سهلًا، لكنني سأجعل سيلفي تأتي معنا. كان لدي شعور بأن هذا هو الخيار الأفضل.
الفصل السابع: أماكن تجول الكلب المسعور القديمة
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
الفصل الثامن: إله شمال، ومغامر، والمزيد…
إذا استعاد لابلاس وعيه وأقسم على نبذ الحرب، فماذا بعد؟ لنقل أن لابلاس قد وُلد للتو؛ يجب أن يكون هناك متسع من الوقت لجعله يرى الصواب. تعليمه قد يحدث فرقاً. إذا علمنا لابلاس بكل ما حدث وبكل ما سيحدث، فقد يصبح حتى حليفاً لأورستيد…
الفصل التاسع: إله شمال، ومرتزق، والمزيد…
جدول المحتويات
الفصل العاشر: العين الثانية
تنهدت ناناهوشي وهي ترد، وكأنها كانت محبطة قليلًا. ربما كان لديها عمل آخر هنا؟ كانت ستحتاج إلى سبب وجيه للوقوف بين المألوفين.
فصل إضافي: غيس وحليفه الأخير
“وأستنتج من مرافقيّ أنك مستعد للقتال اعتماداً على مسار هذه المحادثة. إنه عزم يستحق الثناء.”
الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
مرت مجموعتنا من تحت البوابة التي أشاد بها زانوبا ذات مرة وهو لاهث. انبعثت فجأة خيوط وهمية من الضوء الأبيض من سيلفي وسيغ؛ ربما كانت تخرج مني أيضًا. الشيء الوحيد الذي وجدته غريبًا هو أنه لم تظهر مثل هذه الخيوط من أورستيد؛ ربما لم يكن لديه ذلك الشيء المسمى “عامل لابلاس”؟
سيلفييت
— شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
راودني حلم ذات مرة. كان ذلك في الوقت الذي ذهب فيه رودي إلى مملكة
أحنيت رأسي لكنني بقيت واقفاً. بينما جثت سيلفي وإيريس وزانوبا على ركبة واحدة. عادةً ما كنت سأجثو أيضاً، لكنني تعلمت مؤخراً أنني بصفتي تابعاً لأورستيد، لا ينبغي لي أن أتسرع في الركوع أمام الآخرين.
تنين الملك. في حلمي، كان هناك طفل يبكي، تحيط به مجموعة من الظلال الداكنة. تجمعت تلك الظلال حول الطفل وأخذت تقذف عليه كتلًا سوداء حالكة من شيء ما. حاول الطفل الهرب بيأس، لكن الظلال كانت تلاحقه دائمًا.
على أي حال، هذا حسم الأمر. في الوقت الحالي، على الأقل.
ركض الطفل نحو ضوء ما. وبينما كان يقترب من الضوء، أخذ الضوء يقذف كرات من النور على الظلال فتفرقت. ثم غمر الضوء الطفل بلطف بينما كان يغرق في النوم.
توقف بيروغيس عن الحركة. وتوقف نقره المزعج على مسند الذراع أيضاً. واصلت الكلام رغم ذلك.
عندما راودني ذلك الحلم لأول مرة، ظننت أنه يتعلق بالماضي. حلم عن الأيام الخوالي عندما كان أطفال القرية يتنمرون عليّ. اعتقدت أنني أحلم بذلك بعد كل هذا الوقت كعلامة على مدى حبي لرودي. كان هذا كل ما فكرت فيه بينما استلقيت مجددًا وأنا أتحرك بسعادة، مثل فتاة صغيرة.
شكرته، لكن لا يزال لدي مجال للشك. أورستيد ليس معصوماً من الخطأ. ربما لم يحدث هذا في الحلقات الزمنية السابقة، لكن هذه الحلقة أثبتت أن هناك مرة أولى لكل شيء. لقد ارتكب أورستيد نصيبه من الحسابات الخاطئة بالفعل. لهذا السبب لم أستطع التخلص من احتمال أن يقوم بيروغيس بفحص سيغ، ويستنتج أنه لابلاس، ويقرر قتله في الحال. أو احتمال أن يرتكب بيروغيس خطأً.
بعد عدة أشهر، في الوقت الذي كان فيه رودي في قارة الشياطين، راودني حلم آخر مشابه تمامًا. هذه المرة، سارت الأمور بشكل مختلف.
نزل بيروغيس من على عرشه ومشى ببطء نحونا. وسرعان ما وقف أمامي مباشرة، حيث أجبرني طول قامته على إمالة رأسي للأعلى.
كان الطفل ذو الشعر الأخضر موجودًا. لكن بدلًا من أن يكون له وجهي، أصبح للطفل وجه رودي. كان الطفل ذو الشعر الأخضر ووجه رودي يُطارد من قبل الظلال الداكنة. لم يكن هناك ضوء حيث كان يتجه الطفل. شعرت بالذعر وهرعت نحو الطفل، يائسة لحمايته من الظلال. بدون سحري، لم يكن بوسعي سوى محاولة إبعاد الظلال بيدي العاريتين. كانت الظلال عنيدة، ورفضت الابتعاد. كنت أشعر بالطفل يرتجف بين ذراعي.
“أرأيتِ يا سيلفي؟” طمأنتها. “لن يكون الأمر جللًا.”
بعد هذا الحلم، قلقت من أن يكون قد أصاب رودي أي مكروه. ربما تعرض للإصابة أو الأسر. لا، بالطبع لا. كان معه إيريس وروكسي…
ماذا لو كان الطفل الذي أنجبته هو لابلاس؟
فكرت طويلًا وبجدية فيما يجب فعله للمساعدة، وفي النهاية، عدت إلى المنزل في ذلك اليوم نفسه. هدأ ذلك من مخاوفي بشأن زوجي… لكن مخاوف جديدة نبتت مكانها.
“خذ طفلك وسافر إلى الضريح الموجود على تلة أليس، لكي يتم تعميده.”
أصبح بطني مستديرًا وكبيرًا. ماذا لو كان ذلك الحلم يتعلق بالطفل الذي في داخلي؟
بعد عدة أشهر، في الوقت الذي كان فيه رودي في قارة الشياطين، راودني حلم آخر مشابه تمامًا. هذه المرة، سارت الأمور بشكل مختلف.
قلت لنفسي بسرعة إنني أقلق بلا سبب. لم يكن هناك احتمال ألا يحمي رودي طفلنا. لا بد أن هناك ضوءًا ينتظرهما. أقنعت نفسي بأن توتر الحمل هو ما يؤثر عليّ فقط، وأبعدت الحلم عن تفكيري.
“هذا الطفل ليس لابلاس،” تابع أورستيد. “هذا ما يمكنني أن أؤكده لك.”
في النهاية، عاد رودي من قارة الشياطين. سألته عن اسم للطفل. لقد مرت ستة أشهر منذ أن أخبرني أنه “سيفكر في اسم”. كان بإمكاني الانتظار حتى بعد الولادة، لكنني قلت إنني أريد أن أعرف مسبقًا في حال غادر قريبًا في رحلة أخرى.
شعرت أنها يجب أن تتعلم جعل آرائها حول الآخرين أقل وضوحًا… لكن لو قلت ذلك بصوت عالٍ، فمن المحتمل أنها كانت ستصرخ في وجهي وتقول إن القلعة الطائرة “كاوس بريكر” ليست معنية بخدمة العملاء.
“أنا آسف. لم أفكر في الاسم بعد.”
قال أورستيد إن ابني ليس لابلاس، لكن بيروجيوس لن يقتنع بكلامنا وحدنا. سيرغب في رؤية الأمر بنفسه ليتأكد.
في تلك اللحظة، مر طيف ذلك الحلم عبر عقلي. رؤية ذلك الطفل محاطًا بالظلال الداكنة ولا أحد يساعده. ثم، رؤية أسوأ: هل يحب رودي هذا الطفل؟
“هل هذا مناسب، ناناهوشي؟” سأل بيروغيس بينما كنت لا أزال أستوعب الأمر السابق. وبدافع الفضول لمعرفة سبب ذكر اسم ناناهوشي هنا، نظرت نحوها.
بالطبع كان يحبه. كنت متأكدة من ذلك. ومع ذلك، في تلك الليلة، راودني الحلم مجددًا. تجمعت الظلال حول الطفل، الذي كان بعيدًا عن متناول يدي. ركضت بأسرع ما يمكن للمساعدة… لكنني لم أصل. عندما وصلت إلى الطفل، وجدت أن الظلال قد رحلت… وأن الطفل قد مات.
الفصل السابع: أماكن تجول الكلب المسعور القديمة
استيقظت غارقة في العرق. مجرد حلم. كان مجرد توتر حمل. أردت تصديق ذلك، لكن عقلي ظل يتسابق. إذا ورث الطفل شعري الأخضر… فمن المؤكد تقريبًا أنه سيواجه التمييز بسببه. بنفس الطريقة التي واجهتها أنا. وبينما كان أقصى ما تعاملت معه هو تنمر أطفال الحي، لم يكن هناك ضمان بأن طفلي سيكون محظوظًا إلى هذا الحد. قد يكون هناك شيء أسوأ بكثير ينتظره.
“نعم… أنا كذلك.”
كنت أعلم أن رودي سيحميهم سواء كان لديهم شعر أخضر أم لا. إيريس ستفعل الشيء نفسه، وكذلك روكسي. أخبرني عقلي أنهم سيفعلون، لكن قلبي ظل قلقًا.
بأفضل ما يمكنني. أما بالنسبة لما لا أستطيع فعله، حسنًا، كون المرء طفلًا لن يكون عذرًا…
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لأدرك السبب.
“حسناً؟ وماذا بعد؟”
كنت أعرف عن عامل لابلاس. كنت أعرف سبب كون لون شعري أخضر، ولماذا أصبح رودي غير مرتاح قليلًا بشأن هذا الموضوع منذ فترة.
نزل بيروغيس من على عرشه ومشى ببطء نحونا. وسرعان ما وقف أمامي مباشرة، حيث أجبرني طول قامته على إمالة رأسي للأعلى.
ماذا لو كان الطفل الذي أنجبته هو لابلاس؟
إذا استعاد لابلاس وعيه وأقسم على نبذ الحرب، فماذا بعد؟ لنقل أن لابلاس قد وُلد للتو؛ يجب أن يكون هناك متسع من الوقت لجعله يرى الصواب. تعليمه قد يحدث فرقاً. إذا علمنا لابلاس بكل ما حدث وبكل ما سيحدث، فقد يصبح حتى حليفاً لأورستيد…
تساءلت، ماذا سيفعل رودي؟ لم تكن تلك أولويته الآن، لكنه كان يجمع القوات لمحاربة لابلاس بعد ثمانين عامًا. إذا كان طفلي هو لابلاس حقًا، فبالنظر إلى ما فعله رودي حتى الآن… حسنًا، لم أستطع إلا أن أتساءل.
“لماذا… لماذا تقول ذلك؟” سألت سيلفي.
كنت أؤمن برودي. لم أكن لأشك فيه للحظة. لكن… ماذا سيفعل؟ ماذا كنت أريده أن يفعل؟ دار عقلي حول هذه الأفكار لفترة طويلة لدرجة أنني لم أحظَ بغمضة عين أخرى في تلك الليلة.
بصوت واضح ومدوٍ، نطق باسم القارة الوحيدة التي لم تطأ قدماي أرضها بعد.
لقد واسيت نفسي بحقيقة أنه لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كان شعر الطفل سيكون أخضر اللون. إذا تبين أن شعره بأي لون آخر، فسنكون بخير.
“لقد جعلتني أنتظر طويلاً بالتأكيد.”
كان أخضر.
الفصل السابع: أماكن تجول الكلب المسعور القديمة
روديوس
— ناروتو
أطلقت على الطفل اسم سيغارت. أسماء بناتي، لوسي ولارا، جاءت من أمهاتهن، بينما سُمي ابني أروس تيمناً ببطل مشهور في التاريخ. قررت أن أستلهم الاسم من البطل الذي لا يقهر في عالمي القديم، سيغفريد. فكرت في الاكتفاء باسم سيغفريد فقط، لكن رانوا كانت تحتوي على الكثير من الأسماء التي تنتهي بـ “هارت”، لذا أضفتها في اللحظة الأخيرة.
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
سنناديه “سيغ” اختصاراً.
“حسنًا، يا لك من متحدث. ‘أتعامل معهم’، تقول ذلك. هل لي أن أسأل كيف؟”
بدا سيغ طفلاً طبيعياً تماماً. كان يقوم بكل ما تتوقعه من بكاء ونوم وتبول وتبرز. حسناً، بالنظر إلى أن لارا بالكاد كانت تبكي، وأن أروس كان يصرخ بمجرد أن أحمله، بدا سيغ طبيعياً جداً بالمقارنة.
بناءً على طلب سيلفاريل، دخلنا قاعة الاستقبال. كانت على حالها.
أما بالنسبة لكونه تناسخاً لشخص معين… حسناً، لا داعي للغموض. أعني لابلاس. ولا، لم يكن سيغ يشبهه.
“ماذا تقصد؟”
“ليس على حد علمي، على أي حال،” قلت لنفسي. “لكن بجدية، ما الذي”
قال أورستيد إن ابني ليس لابلاس، لكن بيروجيوس لن يقتنع بكلامنا وحدنا. سيرغب في رؤية الأمر بنفسه ليتأكد.
يحدث مع طفلي؟
راقبت ردود أفعالهم للتأكد؛ بدت سيلفاريل منزعجة قليلاً، لكن بيروغيس لم يقل شيئاً حيال ذلك. ومع ذلك، لم أستطع أن أعزو هذا إلى مزاجه، الذي كان سيئاً للغاية.
كانت قد مرت ثلاثة أيام بالفعل منذ ظهور أرومانفي وإخباري عن استدعاء بيروغيس. في هذه اللحظة، كان الوقت في منتصف الليل. كان أورستيد يجلس قبالتي. وبيننا كان يرقد سيغ، الذي كان يغفو بسلام في مهده؛ كان يبكي حتى قبل لحظة، لكنه الآن كان في نوم عميق. بدا أورستيد منهكاً بعض الشيء هو الآخر.
“لابلاس في معركة بعد ثمانين عاماً من الآن؟”
كانت إيريس تقف خلف أورستيد. وبإظهار حذر أكثر مما ينبغي، كانت تضع يدها على السيف المعلق عند خصرها.
“أستنتج من نظرة وجهك أنك تعرف سبب استدعائي لك إلى هنا.” “نعم، أعرف.”
“همف. ألم تفهم ما قلته في المرة الأولى؟”
توقف بيروغيس عن الحركة. وتوقف نقره المزعج على مسند الذراع أيضاً. واصلت الكلام رغم ذلك.
“أوه، لا! بالطبع، أنا أفهم تماماً، وأنا أصدقك! لابلاس لم يولد بعد، لذا لا يمكن لطفلنا أن يكون لابلاس! صحيح، بالتأكيد! أنا أفهم جيداً!” “…”
فتحت سيلفاريل ذلك الباب الضخم.
“لكن، كما تعلم، لقد قلتها من قبل، أليس كذلك؟ الآن بعد أن مات باكس، لم تعد تعرف كيف سيولد لابلاس بعد الآن. هذا يعني! ربما وجودي أفسد كل شيء. ربما سيظهر لابلاس في وقت أبكر، أو ربما بسبب تدخل إله البشر… وهذا، حسناً، ربما يجعل الأمر ممكناً…”
“إذا لم يكن لديك مانع،” سألت، “هل يمكنك ربما المجيء معنا عندما نذهب إلى قلعة اللورد بيروغيس؟ وربما تحمينا إذا قال إن سيغ هو لابلاس؟”
انكمشت في مقعدي بينما استمر توسلي. تنهد أورستيد ببساطة؛ وبدا عليه الضجر من الاضطرار لشرح الأمور مرة أخرى.
جدول المحتويات
“موت باكس يعني أنني لم أعد أعرف أين سيولد لابلاس… لكن عوامل لابلاس لم تكتمل بعد. قد يحدث ذلك بعد حوالي خمسين عاماً، لكن لابلاس لن يولد الآن. ليس تحت أي ظرف من الظروف.”
الفصل الثالث: أليس، مدينة القارة الإلهية
لم أكن أتذكر سماع شيء عن ضرورة “تجمع” العوامل… لكن في الوقت الحالي، إذا صدقته…
بدا سيغ طفلاً طبيعياً تماماً. كان يقوم بكل ما تتوقعه من بكاء ونوم وتبول وتبرز. حسناً، بالنظر إلى أن لارا بالكاد كانت تبكي، وأن أروس كان يصرخ بمجرد أن أحمله، بدا سيغ طبيعياً جداً بالمقارنة.
“إذن ما هو طفلي؟”
الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
“مجرد ابنك الرضيع العزيز،” قال أورستيد وهو يمد يده نحو سيغ. ومع ذلك، سحبها بعد سماع صوت سيف إيريس وهو يخرج قليلاً من غمده. هيا يا إيريس، يمكنكِ السماح للرجل بالتربيت على رأس الطفل. لا داعي لأن تكوني أماً مفرطة في الحماية.
“…”
“إذاً، ماذا عن الشعر الأخضر؟” سألت. كان شعر سيغ أخضر. كان
أما بالنسبة لكونه تناسخاً لشخص معين… حسناً، لا داعي للغموض. أعني لابلاس. ولا، لم يكن سيغ يشبهه.
بدرجة مشابهة لما كان عليه شعر سيلفي ذات مرة. كان الشعر لا يزال خفيفاً وناعماً لأن سيغ لا يزال رضيعاً، لكنه كان أخضر بالتأكيد.
“ومع ذلك، إذا كان أورستيد مخطئاً، وإذا كان هذا الطفل هو لابلاس حقاً…”
“إنه مجرد لون أخضر. قد يكون بسبب عامل لابلاس، أو قد يكون مجرد وراثة، لكن لا يوجد أكثر من ذلك.” إذاً… مجرد طفل أخضر، هاه؟
أصبح بطني مستديرًا وكبيرًا. ماذا لو كان ذلك الحلم يتعلق بالطفل الذي في داخلي؟
“هذا الطفل ليس لابلاس،” تابع أورستيد. “هذا ما يمكنني أن أؤكده لك.”
بعد عدة أشهر، في الوقت الذي كان فيه رودي في قارة الشياطين، راودني حلم آخر مشابه تمامًا. هذه المرة، سارت الأمور بشكل مختلف.
“فهمت… شكراً لك.”
لا توجد ضمانات عندما يتعلق الأمر بكيفية تصرف الناس. حتى الأبطال الأسطوريين يخطئون أحياناً.
شكرته، لكن لا يزال لدي مجال للشك. أورستيد ليس معصوماً من الخطأ. ربما لم يحدث هذا في الحلقات الزمنية السابقة، لكن هذه الحلقة أثبتت أن هناك مرة أولى لكل شيء. لقد ارتكب أورستيد نصيبه من الحسابات الخاطئة بالفعل. لهذا السبب لم أستطع التخلص من احتمال أن يقوم بيروغيس بفحص سيغ، ويستنتج أنه لابلاس، ويقرر قتله في الحال. أو احتمال أن يرتكب بيروغيس خطأً.
جدول المحتويات
لا توجد ضمانات عندما يتعلق الأمر بكيفية تصرف الناس. حتى الأبطال الأسطوريين يخطئون أحياناً.
“لكن… ماذا لو كان هو لابلاس؟”
“إذا لم يكن لديك مانع،” سألت، “هل يمكنك ربما المجيء معنا عندما نذهب إلى قلعة اللورد بيروغيس؟ وربما تحمينا إذا قال إن سيغ هو لابلاس؟”
“بلى، كنت كذلك.”
“همم… حسناً،” قال أورستيد بتنهيدة أخرى. كان منزعجاً لأن الأحمق الذي يحاول إقناعه بالمنطق يقترح شيئاً لا طائل منه.
كنت أعرف عن عامل لابلاس. كنت أعرف سبب كون لون شعري أخضر، ولماذا أصبح رودي غير مرتاح قليلًا بشأن هذا الموضوع منذ فترة.
أعني، لكي أكون واضحاً، كنت أعلم أن طلب مرافقة أورستيد لتهدئة أعصابي المتوترة كان تجاوزاً للحدود. حسناً؟ كما يقولون، الخطأ بشري. من ناحية أخرى، سيعرف بيروغيس أن عليه توخي الحذر إذا كان أورستيد يدعمني. لا تريد العبث معي إذا كنت تعرف مصلحتك، أيها الوغد!
“روديوس. لقد وصلت.”
على أي حال، هذا حسم الأمر. في الوقت الحالي، على الأقل.
توقف للحظة وفكر في الأمر. إذا لم تندلع حرب قط، فماذا بعد؟
“…”
“نعم… أنا كذلك.”
“تبدو كئيباً جداً. ماذا، هل لا تزال قلقاً بشأن شيء ما؟”
“أنا… لن أفعل.”
“حسناً، قليلاً…”
منذ الولادة، كانت سيلفي مكتئبة. لم يتغير شيء في تصرفاتها، لكنها كانت تحني رأسها أكثر من المعتاد. ربما كانت تشعر بالمسؤولية عن شعر سيغ الأخضر.
“همف. ألم تفهم ما قلته في المرة الأولى؟”
لم يلمها أحد في العائلة. أقصى ما رأيته هو قيام روكسي بتقديم بعض الدعم النفسي لسيلفي. لكن كآبة سيلفي استمرت. حاولت فتح أحاديث معها مرات عديدة بنفسي، لكنني لم أكن أملك أدنى فكرة عن كيفية إعادة الابتسامة إلى وجهها.
“في ضوء هذا، سأمنحك فرصة واختبارًا.”
“لكن هذه مسألة عائلية،” اعترفت بذلك.
“سأقوم… بتعليمهم مجددًا. بأفضل ما يمكنني.”
“فهمت. إذن، متى سنغادر لمقابلة بيروجيوس؟”
بالطبع كان يحبه. كنت متأكدة من ذلك. ومع ذلك، في تلك الليلة، راودني الحلم مجددًا. تجمعت الظلال حول الطفل، الذي كان بعيدًا عن متناول يدي. ركضت بأسرع ما يمكن للمساعدة… لكنني لم أصل. عندما وصلت إلى الطفل، وجدت أن الظلال قد رحلت… وأن الطفل قد مات.
“سنذهب بمجرد أن تتعافى سيلفي أكثر قليلًا.”
“لماذا… لماذا تقول ذلك؟” سألت سيلفي.
أخبرت أرومانفي أن ينتظر. وأننا لا نستطيع الذهاب فور ولادة طفلي. قال أرومانفي إنه يتفهم ذلك وغادر دون أن ينبس ببنت شفة، لكن بيروجيوس كان على الأرجح ينفد صبره. ففي النهاية، لم يضع أي وقت في إرسال رسول…
بدا سيغ طفلاً طبيعياً تماماً. كان يقوم بكل ما تتوقعه من بكاء ونوم وتبول وتبرز. حسناً، بالنظر إلى أن لارا بالكاد كانت تبكي، وأن أروس كان يصرخ بمجرد أن أحمله، بدا سيغ طبيعياً جداً بالمقارنة.
قال أورستيد إن ابني ليس لابلاس، لكن بيروجيوس لن يقتنع بكلامنا وحدنا. سيرغب في رؤية الأمر بنفسه ليتأكد.
كانت قد مرت ثلاثة أيام بالفعل منذ ظهور أرومانفي وإخباري عن استدعاء بيروغيس. في هذه اللحظة، كان الوقت في منتصف الليل. كان أورستيد يجلس قبالتي. وبيننا كان يرقد سيغ، الذي كان يغفو بسلام في مهده؛ كان يبكي حتى قبل لحظة، لكنه الآن كان في نوم عميق. بدا أورستيد منهكاً بعض الشيء هو الآخر.
لم يكن الأمر سهلًا، لكنني سأجعل سيلفي تأتي معنا. كان لدي شعور بأن هذا هو الخيار الأفضل.
الصفحات الملونة
*** مرت عشرون يومًا.
“لا أزال غير قادرة على استيعاب كل هذا… لكنني أدين لروديوس بالكثير، لذا
في الوقت الحالي، لم يبدُ أن هناك أي خطب في طفلنا. بل على العكس، بدا بصحة جيدة تمامًا.
“عائلتي ستأتي دائمًا في مقدمة أولوياتي. لقد أصبحت تابعًا لأورستيد لأن هناك قوى تعمل على إيذائهم. وإذا كان أورستيد يخطط لإيذاء عائلتي، فسيتعين عليه فعل ذلك فوق جثتي.”
أما سيلفي، فمن ناحية أخرى… بينما تعافت صحتها، لم يتحسن مزاجها. كانت تبدو كئيبة باستمرار. لكن خلال النهار، كانت تضم الطفل بقوة بين ذراعيها. رأيت ومضات كثيرة من التصميم في عينيها وهي تفعل ذلك، وكأنها تعلن أنها لن تسلم هذا الطفل لأي شخص.
الفصل الثالث: أليس، مدينة القارة الإلهية
“سيلفي، أعتقد أنه يجب أن ندع اللورد بيروجيوس يلقي نظرة على سيغ،” اقترحت عليها. بدت سيلفي مذهولة، وضمّت سيغ بقوة أكبر.
أحنيت رأسي لكنني بقيت واقفاً. بينما جثت سيلفي وإيريس وزانوبا على ركبة واحدة. عادةً ما كنت سأجثو أيضاً، لكنني تعلمت مؤخراً أنني بصفتي تابعاً لأورستيد، لا ينبغي لي أن أتسرع في الركوع أمام الآخرين.
“لا أريد ذلك…”
أحنيت رأسي لكنني بقيت واقفاً. بينما جثت سيلفي وإيريس وزانوبا على ركبة واحدة. عادةً ما كنت سأجثو أيضاً، لكنني تعلمت مؤخراً أنني بصفتي تابعاً لأورستيد، لا ينبغي لي أن أتسرع في الركوع أمام الآخرين.
عبست بضعف ردًا على ذلك، وبدت وكأنها عادت إلى طفولتها. تغيرت تعابير وجهها أيضًا، لكنها لم تكن تعابير أظهرتها لي من قبل. لا بد أن هذا هو الوجه الذي كانت تظهره لمن كانوا يتنمرون عليها.
“حسناً… لقد وُلد ابني للتو.”
“لماذا… لماذا تقول ذلك؟” سألت سيلفي.
“لكنك، أنت رجل أحمق بما يكفي لتخوض معركة مع الموت من أجل حماية زوجاتك. بالطبع لن أفهم. لا أستطيع الفهم… لكن يمكنني أن أرى مدى قوة قناعتك.”
“لأننا بحاجة إلى أن يفهم اللورد بيروجيوس أن طفلنا ليس لابلاس.” أطرقت سيلفي رأسها.
لا. كان أورستيد واضحاً؛ يجب قتل لابلاس. يجب عليه الحصول على كنز عرق التنانين. مما يعني أن اليوم سيأتي الذي ينهي فيه أورستيد حياة طفلي… تباً. لا توجد نتيجة أخرى.
“لكن… ماذا لو كان هو لابلاس؟”
“لكن هذه مسألة عائلية،” اعترفت بذلك.
“هاه؟ لقد أخبرتك بالفعل، أورستيد قال إنه ليس لابلاس…”
“ليس لدي أطفال. وبناءً على ذلك، أعجز عن فهم أفكارك هذه. أفكار السماح لبذرة الشؤم بالنمو فقط لتقوم باقتلاعها بنفسك.” ضحك بيروغيس على ملاحظته.
“لكنه قد يكون أخطأ…”
ارتجف حاجب بيروغيس.
أورستيد ليس معصومًا. كان من الممكن أن ينخدع بلطافة سيغ ويدعي أنه ليس لابلاس رغم وجود كل العلامات. ليس أنني أعتقد أنه سيفعل ذلك…
فكرت طويلًا وبجدية فيما يجب فعله للمساعدة، وفي النهاية، عدت إلى المنزل في ذلك اليوم نفسه. هدأ ذلك من مخاوفي بشأن زوجي… لكن مخاوف جديدة نبتت مكانها.
“إذا حدث ذلك…”
“لقد جعلتني أنتظر طويلاً بالتأكيد.”
“إذن؟”
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
“إذن سأحمي سيغ، حتى لو اضطررت لإسقاط القلعة الطائرة لتحقيق ذلك.”
“حتى لو كان السبب هو ابنك نفسه؟”
أطرقت سيلفي رأسها عند سماع هذه الإجابة أيضًا. انخفض صوتها إلى همس وهي تقول “حسنًا.”
شكرته، لكن لا يزال لدي مجال للشك. أورستيد ليس معصوماً من الخطأ. ربما لم يحدث هذا في الحلقات الزمنية السابقة، لكن هذه الحلقة أثبتت أن هناك مرة أولى لكل شيء. لقد ارتكب أورستيد نصيبه من الحسابات الخاطئة بالفعل. لهذا السبب لم أستطع التخلص من احتمال أن يقوم بيروغيس بفحص سيغ، ويستنتج أنه لابلاس، ويقرر قتله في الحال. أو احتمال أن يرتكب بيروغيس خطأً.
***
“إذن؟”
انطلقنا نحو القلعة الطائرة. كانت مجموعتنا تتكون مني، وسيلفي، وطفلنا سيغ بين ذراعيها، بالإضافة إلى إيريس، وأورستيد، وزانوبا. أحضرت زانوبا لأنني فكرت أنه لن يضر وجود المزيد من الأشخاص الذين لا يستطيع بيروجيوس تجاهلهم.
أحنيت رأسي لكنني بقيت واقفاً. بينما جثت سيلفي وإيريس وزانوبا على ركبة واحدة. عادةً ما كنت سأجثو أيضاً، لكنني تعلمت مؤخراً أنني بصفتي تابعاً لأورستيد، لا ينبغي لي أن أتسرع في الركوع أمام الآخرين.
“تحياتي، تفضلوا بالدخول.”
“تلة أليس؟”
كان رد فعل سيلفاريل على مجموعتنا الكبيرة كما هو معتاد. إظهار الاحترام الصادق لزانوبا، وإيريس، وسيلفي. إظهار الاحترام السطحي لي. وموقف من الاشمئزاز الصريح تجاه أورستيد. أجل، كما هو معتاد تمامًا.
“هاه؟ لقد أخبرتك بالفعل، أورستيد قال إنه ليس لابلاس…”
شعرت أنها يجب أن تتعلم جعل آرائها حول الآخرين أقل وضوحًا… لكن لو قلت ذلك بصوت عالٍ، فمن المحتمل أنها كانت ستصرخ في وجهي وتقول إن القلعة الطائرة “كاوس بريكر” ليست معنية بخدمة العملاء.
الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
“والآن، من هنا. اللورد بيروجيوس بانتظاركم.”
أحنيت رأسي لكنني بقيت واقفاً. بينما جثت سيلفي وإيريس وزانوبا على ركبة واحدة. عادةً ما كنت سأجثو أيضاً، لكنني تعلمت مؤخراً أنني بصفتي تابعاً لأورستيد، لا ينبغي لي أن أتسرع في الركوع أمام الآخرين.
قادتنا عبر الطريق المعتاد إلى قاعة الاستقبال. لم يجرِ أي حديث.
لم أكن أتذكر سماع شيء عن ضرورة “تجمع” العوامل… لكن في الوقت الحالي، إذا صدقته…
سارت سيلفي بجانبي، بخطوات هامدة وهي تضم سيغ. وعلى الجانب الآخر مني سارت إيريس، التي وضعت يدها على مقبض سيفها، مستعدة للدفاع عن سيلفي في أي لحظة. سار زانوبا خلفي. لقد أُخبر بالظروف وبدا قلقًا قليلًا نتيجة لذلك. سار أورستيد مع زانوبا وكان يرتدي خوذة لإخفاء وجهه.
“لقد جعلتني أنتظر طويلاً بالتأكيد.”
مرت مجموعتنا من تحت البوابة التي أشاد بها زانوبا ذات مرة وهو لاهث. انبعثت فجأة خيوط وهمية من الضوء الأبيض من سيلفي وسيغ؛ ربما كانت تخرج مني أيضًا. الشيء الوحيد الذي وجدته غريبًا هو أنه لم تظهر مثل هذه الخيوط من أورستيد؛ ربما لم يكن لديه ذلك الشيء المسمى “عامل لابلاس”؟
“هذا الطفل ليس لابلاس،” تابع أورستيد. “هذا ما يمكنني أن أؤكده لك.”
“…”
“حتى لو كان السبب هو ابنك نفسه؟”
نظرت سيلفاريل نحونا لكنها ظلت صامتة. قادتنا بسرعة إلى الداخل. اعتبرت عدم رد فعلها علامة جيدة.
بالطبع كان يحبه. كنت متأكدة من ذلك. ومع ذلك، في تلك الليلة، راودني الحلم مجددًا. تجمعت الظلال حول الطفل، الذي كان بعيدًا عن متناول يدي. ركضت بأسرع ما يمكن للمساعدة… لكنني لم أصل. عندما وصلت إلى الطفل، وجدت أن الظلال قد رحلت… وأن الطفل قد مات.
“أرأيتِ يا سيلفي؟” طمأنتها. “لن يكون الأمر جللًا.”
كان معلمًا جغرافيًا لم أسمع به من قبل. نظرت حولي؛ كان الجميع تقريبًا يميلون رؤوسهم في حيرة. لم يكن أورستيد كذلك، لكنني لم أستطع تبين تعبيرات وجهه من تحت الخوذة أيضًا. ليس أنني اعتقدت أن هذا الاسم كان جديدًا عليه، بالطبع.
“حسنًا…”
في النهاية، عاد رودي من قارة الشياطين. سألته عن اسم للطفل. لقد مرت ستة أشهر منذ أن أخبرني أنه “سيفكر في اسم”. كان بإمكاني الانتظار حتى بعد الولادة، لكنني قلت إنني أريد أن أعرف مسبقًا في حال غادر قريبًا في رحلة أخرى.
عدم وجود رد فعل لم يكن دليلًا على أي شيء. سيلفي بالكاد تفاعلت هي الأخرى.
“وأستنتج من مرافقيّ أنك مستعد للقتال اعتماداً على مسار هذه المحادثة. إنه عزم يستحق الثناء.”
واصلت سيلفاريل المشي دون أن تنظر إلينا. مررنا عبر قاعات مبطنة بديكورات فاخرة حتى وجدنا أنفسنا نقف أمام باب ضخم ومصمم بذوق رفيع. ربما رؤية القلاع في جميع أنحاء العالم غيرت منظوري… بدأت أفهم لماذا كان لدى زانوبا مثل هذا الثناء المتوهج لهذه القلعة في ذلك الوقت. ومع ذلك، فإن قول أي من ذلك بصوت عالٍ هنا قد يبدو كتملق.
شكرته، لكن لا يزال لدي مجال للشك. أورستيد ليس معصوماً من الخطأ. ربما لم يحدث هذا في الحلقات الزمنية السابقة، لكن هذه الحلقة أثبتت أن هناك مرة أولى لكل شيء. لقد ارتكب أورستيد نصيبه من الحسابات الخاطئة بالفعل. لهذا السبب لم أستطع التخلص من احتمال أن يقوم بيروغيس بفحص سيغ، ويستنتج أنه لابلاس، ويقرر قتله في الحال. أو احتمال أن يرتكب بيروغيس خطأً.
فتحت سيلفاريل ذلك الباب الضخم.
أخبرت أرومانفي أن ينتظر. وأننا لا نستطيع الذهاب فور ولادة طفلي. قال أرومانفي إنه يتفهم ذلك وغادر دون أن ينبس ببنت شفة، لكن بيروجيوس كان على الأرجح ينفد صبره. ففي النهاية، لم يضع أي وقت في إرسال رسول…
“تفضلوا بالدخول، إن شئتم.”
أما سيلفي، فمن ناحية أخرى… بينما تعافت صحتها، لم يتحسن مزاجها. كانت تبدو كئيبة باستمرار. لكن خلال النهار، كانت تضم الطفل بقوة بين ذراعيها. رأيت ومضات كثيرة من التصميم في عينيها وهي تفعل ذلك، وكأنها تعلن أنها لن تسلم هذا الطفل لأي شخص.
بناءً على طلب سيلفاريل، دخلنا قاعة الاستقبال. كانت على حالها.
“لقد سمعت ذلك من أرومانفي، ولهذا السبب كنت مستعداً للانتظار. لم أكن لأكون متسامحاً هكذا لو كان سببك أكثر تفاهة من ذلك.”
منذ آخر مرة رأيتها فيها. الأعمدة التي كانت بعرض جذوع الأشجار، والثريات العملاقة، والستائر المزينة بشعارات البشر وعرق التنانين، والاثنا عشر رجلاً وامرأة المقنعين الذين يقفون على جانبي السجادة المخملية الحمراء. كان ملك التنانين ذو الشعر الفضي يجلس على العرش.
“القارة الإلهية.”
يمكن وصف جماليات هذا المكان بأنها فخمة، أو مجيدة، أو حتى إلهية. يمكنك البحث في العالم بأسره عن قاعة استقبال تثير نصف هذا القدر من الرهبة ولن تجد لها مثيلاً. كانت إضافة سيلفاريل هي القطعة الأخيرة في الأحجية—انتظر، هل كان هناك شخص إضافي هنا؟ آه، ناناهوشي كانت موجودة أيضاً. ماذا كانت تفعل هنا؟ هل كان لديها عمل جانبي كواحدة من مساعدات الأرواح؟
“لا أريد ذلك…”
“روديوس. لقد وصلت.”
منذ الولادة، كانت سيلفي مكتئبة. لم يتغير شيء في تصرفاتها، لكنها كانت تحني رأسها أكثر من المعتاد. ربما كانت تشعر بالمسؤولية عن شعر سيغ الأخضر.
“لقد فعلت. لقد مر بعض الوقت يا لورد بيروغيس.”
كنت أعرف عن عامل لابلاس. كنت أعرف سبب كون لون شعري أخضر، ولماذا أصبح رودي غير مرتاح قليلًا بشأن هذا الموضوع منذ فترة.
أحنيت رأسي لكنني بقيت واقفاً. بينما جثت سيلفي وإيريس وزانوبا على ركبة واحدة. عادةً ما كنت سأجثو أيضاً، لكنني تعلمت مؤخراً أنني بصفتي تابعاً لأورستيد، لا ينبغي لي أن أتسرع في الركوع أمام الآخرين.
الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
راقبت ردود أفعالهم للتأكد؛ بدت سيلفاريل منزعجة قليلاً، لكن بيروغيس لم يقل شيئاً حيال ذلك. ومع ذلك، لم أستطع أن أعزو هذا إلى مزاجه، الذي كان سيئاً للغاية.
كانت إيريس تقف خلف أورستيد. وبإظهار حذر أكثر مما ينبغي، كانت تضع يدها على السيف المعلق عند خصرها.
“لقد جعلتني أنتظر طويلاً بالتأكيد.”
“ماذا تقصد؟”
“حسناً… لقد وُلد ابني للتو.”
راودني حلم ذات مرة. كان ذلك في الوقت الذي ذهب فيه رودي إلى مملكة
“لقد سمعت ذلك من أرومانفي، ولهذا السبب كنت مستعداً للانتظار. لم أكن لأكون متسامحاً هكذا لو كان سببك أكثر تفاهة من ذلك.”
“ليس على حد علمي، على أي حال،” قلت لنفسي. “لكن بجدية، ما الذي”
قد يرفض اعتبار ولادة طفل أمراً “تافهاً”، لكنه لن يوبخني على خياري. إنه حقاً ملك نبيل. كان ينقر بقلق على مساند الذراعين المصممة على شكل تنين في عرشه.
“لا أريد ذلك…”
“أستنتج من نظرة وجهك أنك تعرف سبب استدعائي لك إلى هنا.” “نعم، أعرف.”
لم أكن أتذكر سماع شيء عن ضرورة “تجمع” العوامل… لكن في الوقت الحالي، إذا صدقته…
“وأستنتج من مرافقيّ أنك مستعد للقتال اعتماداً على مسار هذه المحادثة. إنه عزم يستحق الثناء.”
كانت إيريس تقف خلف أورستيد. وبإظهار حذر أكثر مما ينبغي، كانت تضع يدها على السيف المعلق عند خصرها.
“نعم… أنا كذلك.”
نظرت سيلفاريل نحونا لكنها ظلت صامتة. قادتنا بسرعة إلى الداخل. اعتبرت عدم رد فعلها علامة جيدة.
حدق بيروغيس بمرارة في أورستيد. لم أستطع رؤية تعبير أورستيد من تحت الخوذة السوداء، لكنني كنت أستطيع تخمين أنه كان مرعباً كعادته. أورستيد الموثوق القديم الطيب.
منذ آخر مرة رأيتها فيها. الأعمدة التي كانت بعرض جذوع الأشجار، والثريات العملاقة، والستائر المزينة بشعارات البشر وعرق التنانين، والاثنا عشر رجلاً وامرأة المقنعين الذين يقفون على جانبي السجادة المخملية الحمراء. كان ملك التنانين ذو الشعر الفضي يجلس على العرش.
“ومع ذلك، يا لورد بيروغيس، أعتقد أن الأمور لن تصل إلى ذلك الحد.”
في الوقت الحالي، لم يبدُ أن هناك أي خطب في طفلنا. بل على العكس، بدا بصحة جيدة تمامًا.
“حسناً، الآن! تقول إنها لن تؤدي إلى قتال؟ أرى، إذن لديك كل هذه الثقة في موقفك!”
فتحت سيلفاريل ذلك الباب الضخم.
“ليس لدينا أي سبب للقتال. والآن، إذاً… سيلفي؟”
“حتى لو كان السبب هو ابنك نفسه؟”
جعلت سيلفي تقف وتري بيروغيس الطفل الذي تحمله.
راقبت ردود أفعالهم للتأكد؛ بدت سيلفاريل منزعجة قليلاً، لكن بيروغيس لم يقل شيئاً حيال ذلك. ومع ذلك، لم أستطع أن أعزو هذا إلى مزاجه، الذي كان سيئاً للغاية.
“ألقِ نظرة على طفلي الرابع.”
راقبت ردود أفعالهم للتأكد؛ بدت سيلفاريل منزعجة قليلاً، لكن بيروغيس لم يقل شيئاً حيال ذلك. ومع ذلك، لم أستطع أن أعزو هذا إلى مزاجه، الذي كان سيئاً للغاية.
“همم… حسناً؟ وماذا في ذلك؟”
في النهاية، عاد رودي من قارة الشياطين. سألته عن اسم للطفل. لقد مرت ستة أشهر منذ أن أخبرني أنه “سيفكر في اسم”. كان بإمكاني الانتظار حتى بعد الولادة، لكنني قلت إنني أريد أن أعرف مسبقًا في حال غادر قريبًا في رحلة أخرى.
“حسناً، كل شيء. ألم تكن أنت من طلب مني إحضار الطفل المولود بيني وبين سيلفي يا لورد بيروغيس؟”
“وأستنتج من مرافقيّ أنك مستعد للقتال اعتماداً على مسار هذه المحادثة. إنه عزم يستحق الثناء.”
توقف بيروغيس عن الحركة. وتوقف نقره المزعج على مسند الذراع أيضاً. واصلت الكلام رغم ذلك.
“حسناً، كل شيء. ألم تكن أنت من طلب مني إحضار الطفل المولود بيني وبين سيلفي يا لورد بيروغيس؟”
“لقد جعلت أورستيد ينظر إليه أيضاً، ويمكننا التأكيد أن هذا الطفل ليس لابلاس. ومع ذلك، افترضت أنك لن تكون راضياً ما لم تره بعينيك. فكرت في رفض عرضه عليك، لكن للحفاظ على علاقتنا الودية، قررت أن الأفضل هو السماح بذلك.” “…”
بدا سيغ طفلاً طبيعياً تماماً. كان يقوم بكل ما تتوقعه من بكاء ونوم وتبول وتبرز. حسناً، بالنظر إلى أن لارا بالكاد كانت تبكي، وأن أروس كان يصرخ بمجرد أن أحمله، بدا سيغ طبيعياً جداً بالمقارنة.
ظل بيروغيس صامتاً.
“أوه، لا! بالطبع، أنا أفهم تماماً، وأنا أصدقك! لابلاس لم يولد بعد، لذا لا يمكن لطفلنا أن يكون لابلاس! صحيح، بالتأكيد! أنا أفهم جيداً!” “…”
“ومع ذلك، إذا كان أورستيد مخطئاً، وإذا كان هذا الطفل هو لابلاس حقاً…”
قال أورستيد إن ابني ليس لابلاس، لكن بيروجيوس لن يقتنع بكلامنا وحدنا. سيرغب في رؤية الأمر بنفسه ليتأكد.
“حسناً؟ وماذا بعد؟”
ركض الطفل نحو ضوء ما. وبينما كان يقترب من الضوء، أخذ الضوء يقذف كرات من النور على الظلال فتفرقت. ثم غمر الضوء الطفل بلطف بينما كان يغرق في النوم.
“حينها سأقاتل.”
ارتجف حاجب بيروغيس.
تنهدت ناناهوشي وهي ترد، وكأنها كانت محبطة قليلًا. ربما كان لديها عمل آخر هنا؟ كانت ستحتاج إلى سبب وجيه للوقوف بين المألوفين.
“ألم تكن تسافر حول العالم لغرض وحيد هو هزيمة”
بأفضل ما يمكنني. أما بالنسبة لما لا أستطيع فعله، حسنًا، كون المرء طفلًا لن يكون عذرًا…
“لابلاس في معركة بعد ثمانين عاماً من الآن؟”
كان الطفل ذو الشعر الأخضر موجودًا. لكن بدلًا من أن يكون له وجهي، أصبح للطفل وجه رودي. كان الطفل ذو الشعر الأخضر ووجه رودي يُطارد من قبل الظلال الداكنة. لم يكن هناك ضوء حيث كان يتجه الطفل. شعرت بالذعر وهرعت نحو الطفل، يائسة لحمايته من الظلال. بدون سحري، لم يكن بوسعي سوى محاولة إبعاد الظلال بيدي العاريتين. كانت الظلال عنيدة، ورفضت الابتعاد. كنت أشعر بالطفل يرتجف بين ذراعي.
“بلى، كنت كذلك.”
بناءً على طلب سيلفاريل، دخلنا قاعة الاستقبال. كانت على حالها.
“ومع ذلك، هل ستقاتل للدفاع عن لابلاس نفسه؟”
“لا أزال غير قادرة على استيعاب كل هذا… لكنني أدين لروديوس بالكثير، لذا
الآن وقد ذكر ذلك، كنت أناقض نفسي. سأحمي هذا الطفل، رغم معرفتي بأنه لابلاس. سيكون ذلك إهداراً كاملاً لكل ما قضيته في السنوات القليلة الماضية.
بدا سيغ طفلاً طبيعياً تماماً. كان يقوم بكل ما تتوقعه من بكاء ونوم وتبول وتبرز. حسناً، بالنظر إلى أن لارا بالكاد كانت تبكي، وأن أروس كان يصرخ بمجرد أن أحمله، بدا سيغ طبيعياً جداً بالمقارنة.
“إذا كبر طفلي، وإذا تسبب حقاً في حرب ضد البشرية جمعاء… فسأرد بالطريقة التي كنا نستعد لها طوال هذا الوقت.”
“في ضوء هذا، سأمنحك فرصة واختبارًا.”
“ألا تفكر في وأد هذه المشكلة في مهدها؟”
“ابحث عنها بنفسك… هذا ما أود قوله، لكنني سأخبرك. لا يستحق الأمر الحفاظ على سريته عندما يكون أورستيد على علم به بالتأكيد.”
“أنا… لن أفعل.”
“ومع ذلك، إذا كان أورستيد مخطئاً، وإذا كان هذا الطفل هو لابلاس حقاً…”
لو كان ابني هو لابلاس… فكرة مرعبة. تجنبت التفكير في الأمر بعمق. في غضون ثمانين عاماً، سيبدأ لابلاس حرباً. ورداً على ذلك، كنت أتفاوض مع دول حول العالم للمساعدة في تخفيف عبء أورستيد. لو ظهر لابلاس في هذه اللحظة، فمن المحتمل أن أقاتل في الحرب بنفسي.
الفصل السابع: أماكن تجول الكلب المسعور القديمة
توقف للحظة وفكر في الأمر. إذا لم تندلع حرب قط، فماذا بعد؟
الفصل الخامس: جهاز الانتقال الآني إلى عالم آخر
إذا استعاد لابلاس وعيه وأقسم على نبذ الحرب، فماذا بعد؟ لنقل أن لابلاس قد وُلد للتو؛ يجب أن يكون هناك متسع من الوقت لجعله يرى الصواب. تعليمه قد يحدث فرقاً. إذا علمنا لابلاس بكل ما حدث وبكل ما سيحدث، فقد يصبح حتى حليفاً لأورستيد…
“ماذا تقصد؟”
لا. كان أورستيد واضحاً؛ يجب قتل لابلاس. يجب عليه الحصول على كنز عرق التنانين. مما يعني أن اليوم سيأتي الذي ينهي فيه أورستيد حياة طفلي… تباً. لا توجد نتيجة أخرى.
تمهل يا روديوس. اهدأ. إذا تعاملت مع كل فكرة خطوة بخطوة، فسأتمكن من إيجاد المسار الذي أريد اتباعه.
“هل هذا مناسب، ناناهوشي؟” سأل بيروغيس بينما كنت لا أزال أستوعب الأمر السابق. وبدافع الفضول لمعرفة سبب ذكر اسم ناناهوشي هنا، نظرت نحوها.
“عائلتي ستأتي دائمًا في مقدمة أولوياتي. لقد أصبحت تابعًا لأورستيد لأن هناك قوى تعمل على إيذائهم. وإذا كان أورستيد يخطط لإيذاء عائلتي، فسيتعين عليه فعل ذلك فوق جثتي.”
الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
“حتى لو كان السبب هو ابنك نفسه؟”
قال أورستيد إن ابني ليس لابلاس، لكن بيروجيوس لن يقتنع بكلامنا وحدنا. سيرغب في رؤية الأمر بنفسه ليتأكد.
“خطتي… هي أن أعلمه بوضوح الفرق بين الصواب والخطأ. قد يكون أطفالي صغارًا، ولكن طالما أنهم لا يزالون أطفالًا—أي حتى يبلغوا الخامسة عشرة—سأحميهم. وإذا انحرفوا عن نصيحتي بعد ذلك، فسأتحمل مسؤوليتي وأتعامل معهم.”
“ليس لدينا أي سبب للقتال. والآن، إذاً… سيلفي؟”
“حسنًا، يا لك من متحدث. ‘أتعامل معهم’، تقول ذلك. هل لي أن أسأل كيف؟”
لا توجد ضمانات عندما يتعلق الأمر بكيفية تصرف الناس. حتى الأبطال الأسطوريين يخطئون أحياناً.
“سأقوم… بتعليمهم مجددًا. بأفضل ما يمكنني.”
“ومع ذلك، يا لورد بيروغيس، أعتقد أن الأمور لن تصل إلى ذلك الحد.”
بأفضل ما يمكنني. أما بالنسبة لما لا أستطيع فعله، حسنًا، كون المرء طفلًا لن يكون عذرًا…
واصلت سيلفاريل المشي دون أن تنظر إلينا. مررنا عبر قاعات مبطنة بديكورات فاخرة حتى وجدنا أنفسنا نقف أمام باب ضخم ومصمم بذوق رفيع. ربما رؤية القلاع في جميع أنحاء العالم غيرت منظوري… بدأت أفهم لماذا كان لدى زانوبا مثل هذا الثناء المتوهج لهذه القلعة في ذلك الوقت. ومع ذلك، فإن قول أي من ذلك بصوت عالٍ هنا قد يبدو كتملق.
أو، انتظر…
“فهمت. إذن، متى سنغادر لمقابلة بيروجيوس؟”
“إذًا… أنت لا تقول إنك ستقتلهم.”
جعلت سيلفي تقف وتري بيروغيس الطفل الذي تحمله.
“الجميع يرتكبون الأخطاء، لذا أود أن أمنح أطفالي فرصة ثانية.”
بدرجة مشابهة لما كان عليه شعر سيلفي ذات مرة. كان الشعر لا يزال خفيفاً وناعماً لأن سيغ لا يزال رضيعاً، لكنه كان أخضر بالتأكيد.
كان هذا أقصى ما يمكنني قوله. لم أرغب في صياغة أي شيء أبعد من ذلك في كلمات. لم أرغب في التفكير في مستقبل تجعل فيه لوسي، أو لارا، أو أروس من أورستيد عدوًا لهم ويُقتلون بلا رحمة.
فكرت طويلًا وبجدية فيما يجب فعله للمساعدة، وفي النهاية، عدت إلى المنزل في ذلك اليوم نفسه. هدأ ذلك من مخاوفي بشأن زوجي… لكن مخاوف جديدة نبتت مكانها.
ولكن مهما كانت دروسي سامية، كانت هناك أوقات لا يكفي فيها ذلك. نادرًا ما ينمو الأطفال بالطريقة التي يخطط لها آباؤهم. بحق الجحيم، حياتي الخاصة بالكاد سارت بالطريقة التي خططت لها. قد يكونون أطفالي، لكن لا يمكنني توقع أن يرتقوا إلى مستوى كل آمالي التي عقدتها عليهم. إنهم أفراد مستقلون. ولهذا السبب أردت منحهم فرصة، إن لم يكن هناك شيء آخر. تسوية.
تساءلت، ماذا سيفعل رودي؟ لم تكن تلك أولويته الآن، لكنه كان يجمع القوات لمحاربة لابلاس بعد ثمانين عامًا. إذا كان طفلي هو لابلاس حقًا، فبالنظر إلى ما فعله رودي حتى الآن… حسنًا، لم أستطع إلا أن أتساءل.
“ليس لدي أطفال. وبناءً على ذلك، أعجز عن فهم أفكارك هذه. أفكار السماح لبذرة الشؤم بالنمو فقط لتقوم باقتلاعها بنفسك.” ضحك بيروغيس على ملاحظته.
لا توجد ضمانات عندما يتعلق الأمر بكيفية تصرف الناس. حتى الأبطال الأسطوريين يخطئون أحياناً.
“لكنك، أنت رجل أحمق بما يكفي لتخوض معركة مع الموت من أجل حماية زوجاتك. بالطبع لن أفهم. لا أستطيع الفهم… لكن يمكنني أن أرى مدى قوة قناعتك.”
الفصل العاشر: العين الثانية
نزل بيروغيس من على عرشه ومشى ببطء نحونا. وسرعان ما وقف أمامي مباشرة، حيث أجبرني طول قامته على إمالة رأسي للأعلى.
“تبدو كئيباً جداً. ماذا، هل لا تزال قلقاً بشأن شيء ما؟”
“في ضوء هذا، سأمنحك فرصة واختبارًا.”
“إذن؟”
“ماذا تقصد؟”
انكمشت في مقعدي بينما استمر توسلي. تنهد أورستيد ببساطة؛ وبدا عليه الضجر من الاضطرار لشرح الأمور مرة أخرى.
“خذ طفلك وسافر إلى الضريح الموجود على تلة أليس، لكي يتم تعميده.”
كان رد فعل سيلفاريل على مجموعتنا الكبيرة كما هو معتاد. إظهار الاحترام الصادق لزانوبا، وإيريس، وسيلفي. إظهار الاحترام السطحي لي. وموقف من الاشمئزاز الصريح تجاه أورستيد. أجل، كما هو معتاد تمامًا.
“تلة أليس؟”
“ومع ذلك، هل ستقاتل للدفاع عن لابلاس نفسه؟”
كان معلمًا جغرافيًا لم أسمع به من قبل. نظرت حولي؛ كان الجميع تقريبًا يميلون رؤوسهم في حيرة. لم يكن أورستيد كذلك، لكنني لم أستطع تبين تعبيرات وجهه من تحت الخوذة أيضًا. ليس أنني اعتقدت أن هذا الاسم كان جديدًا عليه، بالطبع.
سأكون بخير.”
“هل هذا مناسب، ناناهوشي؟” سأل بيروغيس بينما كنت لا أزال أستوعب الأمر السابق. وبدافع الفضول لمعرفة سبب ذكر اسم ناناهوشي هنا، نظرت نحوها.
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
“لا أزال غير قادرة على استيعاب كل هذا… لكنني أدين لروديوس بالكثير، لذا
“ومع ذلك، هل ستقاتل للدفاع عن لابلاس نفسه؟”
سأكون بخير.”
الصفحات الملونة
تنهدت ناناهوشي وهي ترد، وكأنها كانت محبطة قليلًا. ربما كان لديها عمل آخر هنا؟ كانت ستحتاج إلى سبب وجيه للوقوف بين المألوفين.
عدم وجود رد فعل لم يكن دليلًا على أي شيء. سيلفي بالكاد تفاعلت هي الأخرى.
آسف، لكن كان عليّ سرقة الأضواء هنا. العائلة تأتي أولًا.
“ألا تفكر في وأد هذه المشكلة في مهدها؟”
“سيدي بيروغيس، أين تقع تلة أليس هذه؟”
نزل بيروغيس من على عرشه ومشى ببطء نحونا. وسرعان ما وقف أمامي مباشرة، حيث أجبرني طول قامته على إمالة رأسي للأعلى.
“ابحث عنها بنفسك… هذا ما أود قوله، لكنني سأخبرك. لا يستحق الأمر الحفاظ على سريته عندما يكون أورستيد على علم به بالتأكيد.”
“أستنتج من نظرة وجهك أنك تعرف سبب استدعائي لك إلى هنا.” “نعم، أعرف.”
“آه، صحيح. أعتذر، لكنني أقدر هذا الجهد.”
“إذا لم يكن لديك مانع،” سألت، “هل يمكنك ربما المجيء معنا عندما نذهب إلى قلعة اللورد بيروغيس؟ وربما تحمينا إذا قال إن سيغ هو لابلاس؟”
بصوت واضح ومدوٍ، نطق باسم القارة الوحيدة التي لم تطأ قدماي أرضها بعد.
الفصل الأول: الطفل ذو الشعر الأخضر
“القارة الإلهية.”
الصفحات الملونة
—
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
كنت أعرف عن عامل لابلاس. كنت أعرف سبب كون لون شعري أخضر، ولماذا أصبح رودي غير مرتاح قليلًا بشأن هذا الموضوع منذ فترة.
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
واصلت سيلفاريل المشي دون أن تنظر إلينا. مررنا عبر قاعات مبطنة بديكورات فاخرة حتى وجدنا أنفسنا نقف أمام باب ضخم ومصمم بذوق رفيع. ربما رؤية القلاع في جميع أنحاء العالم غيرت منظوري… بدأت أفهم لماذا كان لدى زانوبا مثل هذا الثناء المتوهج لهذه القلعة في ذلك الوقت. ومع ذلك، فإن قول أي من ذلك بصوت عالٍ هنا قد يبدو كتملق.
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
“إذن؟”
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
“أرأيتِ يا سيلفي؟” طمأنتها. “لن يكون الأمر جللًا.”
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
“تفضلوا بالدخول، إن شئتم.”
— ناروتو
“في ضوء هذا، سأمنحك فرصة واختبارًا.”
“أنا… لن أفعل.”
كان الطفل ذو الشعر الأخضر موجودًا. لكن بدلًا من أن يكون له وجهي، أصبح للطفل وجه رودي. كان الطفل ذو الشعر الأخضر ووجه رودي يُطارد من قبل الظلال الداكنة. لم يكن هناك ضوء حيث كان يتجه الطفل. شعرت بالذعر وهرعت نحو الطفل، يائسة لحمايته من الظلال. بدون سحري، لم يكن بوسعي سوى محاولة إبعاد الظلال بيدي العاريتين. كانت الظلال عنيدة، ورفضت الابتعاد. كنت أشعر بالطفل يرتجف بين ذراعي.
