الفصل الرابع: التعميد
الفصل الرابع: التعميد
“هيه، أن أفكر، ابني… الخاص… مباشرة على ظهري. لقد خففت… من حذري… سيلفي… عندما تعودين إلى المنزل، أخبري لوسي والآخرين أنني أحبهم… أردت رؤيتهم جميعًا يكبرون… لكن الآن، سيتعين عليهم الاعتناء ببعضهم البعض كأشقاء ليعيشوا… سيحتسي والدهم العجوز كوبًا من الشاي مع
في صباح اليوم التالي، أرشدنا القرويون بسعادة بينما كنا نغادر القرية.
“نصل الجليد المهيب، أستدعيك لتسحق عدوي! كسر
لسبب ما، أعطونا مجموعة من الوجبات الجاهزة للجميع، وبعض حزم الأوراق التي ربما كانت دواءً، وتميمة خشبية منحوتة.
“شكرًا جزيلاً لك.”
على الرغم من أنني أسميها تميمة، إلا أنها لم تكن معقدة – مجرد عصا خشبية بسيطة مع ريش (أعتقد أنه من أحد أهل السماء) ملتصق بها. ربما كانت معبود إله هذه الأرض، المتوارث عبر العصور. مثل إله السماء. على الرغم من أنها قد تكون مصنوعة ببساطة، إلا أن قيمتها التي لا تقدر بثمن كانت ستجعل “زانوبا” يبكي من الفرح.
جدي عند بوابات الجنة…”
“شكرًا جزيلًا لكم”.
لم يكن هناك صوت. شق نصل إيريس رأس الوحش إلى نصفين، مباشرة من المنتصف. انقلبت عينا الوحش إلى الخلف بينما كان جسده يرتجف. لم يتوقف عن الحركة. تشنج جسده، والتوت رقبته في كل اتجاه مثل خرطوم يضخ كمية كبيرة من الماء لا يمكنه التعامل معها. أخذ يتخبط بعشوائية في كل ما يقع في متناول يده.
قلت شكري، وعلى الرغم من أن كلماتي لم تُفهم، إلا أن امتناني بدا مفهومًا. ردوا على كلمات وداعي بطي أجنحتهم ووضع قبضاتهم فوق صدورهم.
“لكن، همم، هذا الطفل…”
كانت تلة “أليس” مكانًا هادئًا. كانت النسيم الذي يهب أسفل منحدرها اللطيف باردًا، لكن الطقس كان صافيًا، وكان منحدرها مزينًا بحديقة من الزهور البيضاء. كان “سيغ” نائمًا بعمق، بفضل الجميع، وكان علينا نحن البقية مقاومة موجة من النعاس.
“هذا وحش كبير…”
“فوه… أوه، صحيح”.
في الرؤية التي أظهرتها لي عين الشيطان، غرف بيروجيوس بعض الماء بيد واحدة. بعد ثانية، حدث ذلك بالفعل. رفع بيروجيوس الماء بين يديه المضمومتين بإحكام. شرع في عقد ذراعيه، وضغط بقبضتيه على كتفيه، وحافظ على تلك الوضعية في صمت لبضع ثوانٍ. ثم، ببطء، فتح يديه ولمس خد سيغ.
لم يكن من قبيل المصادفة أن نشعر جميعًا بالنعاس فجأة على الرغم من استيقاظنا للتو من نوم هانئ. أعطيت الجميع ثمرة “كيكارا” التي أعددتها مسبقًا.
“إذاً، لماذا قطعنا كل هذه المسافة…؟”
ألقيت نظرة أخرى على حديقة الزهور البيضاء على المنحدر. كان لحبوب اللقاح التي تطلقها تلك الزهور الشرسة تأثير منوم قوي.
حسنًا، أعتقد أنني سألقي نظرة بالداخل. إذا وجدنا المكان الخطأ، يمكننا دائمًا الاستمرار في البحث.
عند التحديق أكثر، تمكنت من رؤية مخلوق واحد يتربص، مموهًا وسط الحديقة. كان وحشًا يُدعى “منزلق السماء”. كان يختبئ بين الزهور البيضاء المسببة للنوم ويهاجم أي شخص يغفو بعد الاقتراب أكثر من اللازم. كان صغيرًا نوعًا ما مقارنة بالوحوش الأخرى، بطول مترين تقريبًا. كان يبدو كسحلية ذات فراء. كانت ذراعاه الأماميتان مكشوفتين مثل أجنحة الخفاش، وكان لذيله إبرة سامة. كان وحشًا أكثر حذرًا من غيره ومعروفًا بأنه لا يجرؤ أبدًا على التحرك ضد فريسة لم تكن نائمة.
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق!”
أجل، يمكنك تسميته جبانًا. كان “سيغ” نائمًا بعمق، لكن “منزلق السماء” لم يهاجم. لقد سمح لنا بالمرور.
لسبب ما، قررت الإمساك بطرف كمه.
استمر التأثير المهدئ للزهور البيضاء لمدة ساعة تقريبًا. وفقًا لـ “أورستيد”، لن تستيقظ أبدًا إذا غفوت في الحديقة، لكن التأثيرات لم تدم طويلًا إذا ابتعدت عنها بسرعة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
مع ذلك، كان سيغ يبلغ من العمر شهرًا واحدًا فقط. بمجرد أن ابتعدنا بما فيه الكفاية، ألقيت عليه تعويذة ترياق كإجراء احترازي. كان لثمار الكيكارا تأثير منبه قوي، لكن إعطاء ذلك لرضيع بدا أمرًا خطيرًا.
لسبب ما، قررت الإمساك بطرف كمه.
“…!”
يا له من ملك كريم. ملك عظيم حقًا.
بعد المشي لمسافة أطول قليلًا، أعطتنا إيريس إشارة، فانحنينا جميعًا استجابةً لذلك.
“سمعت أن وحش الفك العملاق يتجول في المنطقة… لكن كان ينبغي أن أعلم أنه لن يكون اختبارًا صعبًا بالنسبة لك.”
فوق التلة، كان هناك طائر عملاق. كان بإمكاني أن أخطئ وأظنه ديناصورًا وهو يدوس بقدميه لولا وجود الريش. لا بد أنه كان يبلغ من العمر حوالي عشرة أمتار. كان ضخمًا للغاية.
على الرغم من ارتباكي، أمرني أورستيد وكأن هذا لم يكن مفاجئًا. وقف ينتظر بجانب النافورة.
“هذا وحش كبير…”
عدنا إلى القلعة الطافية عبر سحر الانتقال الآني. وفقط عندما شعرنا أننا نستطيع أخيرًا الاسترخاء والعودة إلى المنزل، أمرنا بيروجيوس بالمجيء إلى قاعة العرش للمرة الأخيرة.
“أعتقد أن اسمه… الفك العملاق، إذا لم أكن مخطئًا.”
لم يُسمح لـ روكسي بالحضور لكونها من الشياطين، لذا عادت إلى المنزل مبكرًا. فكرت في إرسال سيلفي إلى المنزل أيضًا، لكن يبدو أن لديها أفكارًا أخرى، لذا بقيت معي. وقفت إيريس خلفي وهي تعقد ذراعيها. كانت ستظل هناك مهما حدث.
كان هذا أقوى وحش على هذه التلة. من حيث الرتبة، سيكون حوالي الفئة (أ). كان سكان القارة الإلهية يخشون مواجهة هذا الوحش. إذا ظهر بالقرب من بلدة، فسيتعين عليهم إرسال جميع القوى المتاحة لصدّه، أو في حالة قرية صغيرة، قد يضطرون لإجلاء السكان بالكامل. حتى أن المسافرين كانوا يحصلون على تمائم محملة بدعاء واحد فقط هو ألا يصادفوا هذا الشيء…
نهض بيروجيوس وهو يصدر صوتاً من حلقه وسار نحوي عرضاً. نطق بكلمات مباشرة في وجهي هزت كياني من الأعماق.
أوه. إذًا لهذا كانت تلك التميمة.
استمر التأثير المهدئ للزهور البيضاء لمدة ساعة تقريبًا. وفقًا لـ “أورستيد”، لن تستيقظ أبدًا إذا غفوت في الحديقة، لكن التأثيرات لم تدم طويلًا إذا ابتعدت عنها بسرعة.
“أوه، رودي، انظر.”
“لا بأس. أيضًا، همم، تهانينا. على الطفل.”
بناءً على اقتراح سيلفي، نظرت إلى ما وراء الوحش لأرى ما بدا أنه
“أجل… ولكن أيضًا، كنت تسافر مع روكسي وإيريس فقط مؤخرًا، أليس كذلك؟ خطرت لي فكرة أنه سيتعين عليّ حماية الأطفال بمفردي…”
ضريح حجري. افترضت أنه وجهتنا.
“حسنًا. يبدو أنه قد نال منك،” قالت روكسي، مخففة من حدة الموقف. نعم، كانت محقة؛ لقد نال مني سيغ. في الواقع، غطى ظهري بالكامل.
“ماذا يجب أن نفعل؟ هل نقاتله؟”
أوه، حسنًا. سيغارت سالادين غرايرات، إذًا. كان الاسم ينساب على اللسان بسهولة. وبدا قويًا أيضًا. ومعرفة أن الاسم جاء من بيروجيوس نفسه أعطاه ثقلًا حقيقيًا. نعم، ليس سيئًا. كان هذا أفضل ما يمكن أن يكون عليه الحال. هذا تقريبًا ما شعرت به تجاهه.
سؤال جيد. في الوقت الحالي، لم يلحظنا الوحش، لذا كان التسلل خيارًا متاحًا… لكن كان لدي حدس بأن هذه منطقته، نظرًا لأنه لم يظهر أي علامات على المغادرة. وحوش الفئة (أ) تشمل تلك التي يمكنها تفادي مدفعي الحجري برد فعل سريع، لذا لن يكون خصمًا سهلًا في القتال.
همم… أعلم أنهم أخبروني بالحصول على تعميد هنا… لكن هل كان مكان كهذا يأوي أحدًا بالداخل حقًا؟ كان هناك وحش يتجول مباشرة عند عتبة بابه، وهو وحش كان السكان المحليون يخشون التعامل معه.
نظرت إلى إيريس وأومأت برأسي. بدت وكأنها سمعتني بوضوح، على الرغم من أنني لم أنطق بكلمة. يبدو أننا سنقضي عليه. لم نقم بأي شيء يستحق الاختبار هنا بعد، وشعرت أننا سنحصل على درجة رسوب إذا تجنبناه.
***
“ستجذب إيريس انتباهه، وسأقوم بتقييد قدميه، وبمجرد أن أفعل ذلك، ستهاجمه سيلفي وروكسي معًا. لا أعرف ما إذا كان بإمكاننا القضاء عليه بضربة واحدة، لذا استهدفوا الأجنحة أولًا. إذا بدا أننا نستطيع إنهاء الأمر عند تلك النقطة، ستوجه إيريس الضربة القاضية. إذا بدا أنه قادر على الإفلات من مستنقعي، ستكسب إيريس بعض الوقت بينما أنهي عليه أنا. هل هذا مفهوم؟”
لكن، يا رجل، هذا الطفل كان لديه بالفعل اسم جيد تمامًا. سيغارت. أوه… لقد كنت في حيرة من أمري. يا له من عرض لا يمكنني رفضه.
“مفهوم!” أكدت إيريس وهي تقفز إلى المعركة. كانت مثل كلبة سئمت من إخبارها بالبقاء في مكانها.
“سأستطلع الطريق أمامي،” قلت ذلك بينما كنت أسلم سيغ إلى سيلفي.
وجهت نظري إلى الاثنتين الأخريين. ركضت كل من روكسي وسيلفي لاتخاذ مواقع تمكنهما من دعم إيريس من كلا الجانبين. كدت أنسى، كانت سيلفي سريعة. شككت في أنها تعافت تمامًا من الولادة… ربما كان هذا النوع من التعافي شيئًا يمكن للسحر العلاجي تسريعه.
“نصل الجليد المهيب، أستدعيك لتسحق عدوي! كسر
انتظر، لقد لاحظ الوحش إيريس بالفعل.
جعلتني هذه الرحلة أفكر—سيغ، لم يكن هشًا كما كنت أعتقد. ليس من حيث قوته أو صحته. بل إن روحه كانت قوية جدًا.
“غراااااااااااه!”
أشار بيروجيوس بشيء ما بحركة من ذقنه، وتقدمت فتاة واحدة إلى الأمام. كانت فتاة في السادسة عشرة من عمرها تقريبًا ترتدي قناعًا أبيض. كانت فتاة لا تتقدم في العمر مع مرور الوقت. بدت الآن أصغر مني ومن سيلفي.
“غوووووووووووور!!!”
ردت بحدة: “نعم. هل هناك مشكلة؟”
قابل الوحش زئير إيريس بزئير مماثل. هدد صوته بتمزيق طبلة أذن أي شخص قريب، لكن إيريس لم تظهر أي خوف. لن يتم إيقافها. اندفعت نحو الوحش الذي كان يتجه نحوها، ثم توقفت للحظة. لقد تفادته جانبًا.
لسبب ما، أعطونا مجموعة من الوجبات الجاهزة للجميع، وبعض حزم الأوراق التي ربما كانت دواءً، وتميمة خشبية منحوتة.
في اللحظة التالية، كان منقار الوحش يغرس في التربة التي كانت تقف عليها قبل ثوانٍ. فرد أجنحته وانطلق من الأرض ليهاجم بسرعة لا تصدق.
أو انتظر، هل فهمت الأمر بشكل معكوس؟ هل يمكن أنه أحضر ناناهوشي شيزوكا لأنه ينوي القتال؟ ربما لأنني لن أرغب في أن تتأذى؟ لا، سيكون ذلك سخيفًا. هذا هو اللورد أورستيد العظيم. لن ينحدر إلى مثل هذه الحيلة الجبانة، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟
ردت إيريس الهجوم بينما كانت تتفادى، وفجأة انطلق رذاذ من الدم من فم الوحش. لقد لاحظها، لذا لم تكن تلك ضربة قاتلة. كان هناك سبب آخر لعدم نجاح الأمر: كان الوحش ضخمًا جدًا، وعنقه مرتفع للغاية. كان علينا الالتزام بالخطة وسحبه للأسفل حتى نتمكن من ضربه بقوة.
“مدفع حجري.”
“مستنقع.”
السحري الآن! علينا غسلهما قبل أن تلتصق الرائحة!” “حسنًا، حسنًا.” لم أستطع إنهاء مناجاتي.
استدار الوحش ليواجه إيريس، وبينما كان يخفض جسده للهجوم، تشكل مستنقع حول قدميه. غاصت قدماه تحت التربة في لحظة. حاول رفرفة أجنحته للهروب. ومع ذلك…
“انفجار صوتي!”
“نصل الجليد المهيب، أستدعيك لتسحق عدوي! كسر
سألت مازحًا: “ماذا، هل سيقوم اللورد أورستيد بتعميد ابني بنفسه؟”
الجليد!”
أوه. إذًا لهذا كانت تلك التميمة.
“انفجار صوتي!”
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
انطلقت التعاويذ من الاثنتين الأخريين وسحقت أجنحة الوحش المرفرفة. تلوى الوحش بعنف، حتى مع تحطم وسيلته الوحيدة للبقاء. كان آخر شيء ومض أمام عيني المخلوق هو مبارزة واحدة، محاربة ذات شعر أحمر رفعت نصلها عاليًا فوق رأسها.
كانت هذه أطلال شعب التنين.
“همف!”
“حاضر يا سيدتي.”
بزفير واحد حاد، وجهت ضربتها. سيف الضوء. التقنية السرية لأسلوب إله السيف. خُلقت لهزيمة ليس البشر فحسب، بل أي كائن حي بضربة واحدة. كانت هذه الضربة قاتلة فورية بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
ألقيت نظرة أخرى على حديقة الزهور البيضاء على المنحدر. كان لحبوب اللقاح التي تطلقها تلك الزهور الشرسة تأثير منوم قوي.
لم يكن هناك صوت. شق نصل إيريس رأس الوحش إلى نصفين، مباشرة من المنتصف. انقلبت عينا الوحش إلى الخلف بينما كان جسده يرتجف. لم يتوقف عن الحركة. تشنج جسده، والتوت رقبته في كل اتجاه مثل خرطوم يضخ كمية كبيرة من الماء لا يمكنه التعامل معها. أخذ يتخبط بعشوائية في كل ما يقع في متناول يده.
في تلك اللحظة، نظرت صدفةً نحو سيلفييت. الأم التي كان وجهها لا يزال غائمًا بالقلق. قفزت ناناهوشي نحوها وهمست شيئًا في أذنها. سرت رعشة في جسد سيلفي، وبعد ذلك التفتت إلى ناناهوشي بنظرة مذهولة على وجهها. أومأت ناناهوشي برأسها. ألقت سيلفي نظرة عليّ ثم أومأت بالموافقة.
كانت ضربة واحدة لتفي بالغرض في العادة، لكن الوحوش تبدأ في تشكيل مشكلة بمجرد وصولها إلى حجم معين…
“إذاً… أمم؟”
“مدفع حجري.”
التفت رودي. كان لديه نفس النظرة المعتادة؛ لطيفة، لكنها تحمل لمسة من الأسف والقلق. أعتقد أنني كنت السبب في ذلك.
ارتطم تعويذتي “المدفع الحجري” بجمجمة الوحش. انغرس الهجوم في الجرح الذي أحدثته إيريس، مما أدى إلى تمزيق دماغ الوحش قبل أن يخرج من مؤخرة جمجمته. تناثرت العظام والمادة الرمادية خلف الوحش بصوت ارتطام مدوٍ. سقط الوحش بلا حراك، كما لو أن الخيوط التي كانت تحركه قد قُطعت فجأة. سقطت رقبته في المستنقع بصوت مكتوم.
“شكرًا جزيلًا لكم”.
“…”
“…”
راقبت إيريس الوضع بحذر لبعض الوقت، لكن بعد أن قررت أن المعركة قد انتهت، التفتت إليّ وبدأت تلوح بيديها. رفعت روكسي عصاها لتشير إلى أنها بخير أيضًا. كانت سيلفي تنظر نحو الوحش باهتمام كبير، كما لو أنها لم ترَ وحشًا بهذا الضخامة في حياتها من قبل.
دائرة الانتقال الآني للمنزل. الشيء الذي حلمت به ناناهوشي طوال هذا الوقت.
حسنًا، سارت الأمور على ما يرام. لقد تعاونا ضده وخرجنا دون خدش واحد. بالتأكيد لم تكن الأمور تسير بهذه السلاسة عندما كنت أسافر عبر قارة الشياطين. لقد أصبحنا أنا وإيريس أقوى. “ممم، وااااه!”
“…”
أوه. استيقظ سيغ من نومه وبدأ يتململ على ظهري. يا إلهي، يا صغيري المسكين. هل أنت جائع؟ أم أنك لا تحب أن تكون على ظهر والدك؟ هل تشعر بالبرد؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا آسف. سنعود إلى المنزل بسلام وأمان قريبًا بما يكفي.
“أوه، لا. بل يجب أن أعتذر لأنني جعلتك تنتظرين كل ذلك الوقت…”
“أوه…”
“لننطلق.” “بالتأكيد.”
في تلك اللحظة، أدركت شيئًا. لقد تغير تعبير وجهي بشكل كبير. استطاعت زوجاتي ملاحظة ذلك أيضًا وهن يقتربن مني. صررت على أسناني بينما كنت أحدق في رعب، وعيناي مثبتتان على الوحش المهزوم. كان ملقى في المستنقع، بلا حياة.
همم… أعلم أنهم أخبروني بالحصول على تعميد هنا… لكن هل كان مكان كهذا يأوي أحدًا بالداخل حقًا؟ كان هناك وحش يتجول مباشرة عند عتبة بابه، وهو وحش كان السكان المحليون يخشون التعامل معه.
“أوه!”
أجابت سيلفاريل: “هذا هو حوض التعميد.”
لاحظت سيلفي ذلك. لم تكن المشكلة في الوحش. بل كانت شيئًا عند قدمي. هناك… نعم، لقد تشكلت بركة بخارية. كان ذلك البخار يتصاعد من ظهري أيضًا. دافئ بشكل مثير للريبة.
“أعتقد أننا انحرفنا عن مسارنا بما فيه الكفاية. دعونا نتطرق إلى القضية الحقيقية،”
“حسنًا. يبدو أنه قد نال منك،” قالت روكسي، مخففة من حدة الموقف. نعم، كانت محقة؛ لقد نال مني سيغ. في الواقع، غطى ظهري بالكامل.
“حسنًا. يبدو أنه قد نال منك،” قالت روكسي، مخففة من حدة الموقف. نعم، كانت محقة؛ لقد نال مني سيغ. في الواقع، غطى ظهري بالكامل.
“هيه، أن أفكر، ابني… الخاص… مباشرة على ظهري. لقد خففت… من حذري… سيلفي… عندما تعودين إلى المنزل، أخبري لوسي والآخرين أنني أحبهم… أردت رؤيتهم جميعًا يكبرون… لكن الآن، سيتعين عليهم الاعتناء ببعضهم البعض كأشقاء ليعيشوا… سيحتسي والدهم العجوز كوبًا من الشاي مع
“لقد وصلت بسرعة كبيرة، روديوس غرايرات.” ثم… ظهر أورستيد.
جدي عند بوابات الجنة…”
“لكن، همم، هذا الطفل…”
“روديوس، توقف عن الدراما. أنزل سيغ واخلع رداءك ودرعك
“هذا ليس خطأك. الجميع يشعرون بالقلق أحيانًا. وعلاوة على ذلك، الخطأ خطئي لأنني نسيت التفكير في اسم.”
السحري الآن! علينا غسلهما قبل أن تلتصق الرائحة!” “حسنًا، حسنًا.” لم أستطع إنهاء مناجاتي.
توهجت يد بيروجيوس—أو بالأحرى الماء الذي كانت يده مغمورة فيه—بلون أصفر خافت. استمر الماء في التوهج لبعض الوقت. بمجرد أن رأى بيروجيوس أن الضوء قد تلاشى، رفع الطفل وأعاده إلى سيلفاريل.
كان الضريح أمامنا مباشرة. لقد وصلنا إلى وجهتنا.
أخرجت لفافة روح الفانوس التي كنت قد جهزتها في مقبس درعي السحري وأضأت طريق نزولنا. كان الدرج قد تراكمت عليه طبقة رقيقة من الغبار، مما جعلني أتساءل عما إذا كان قد استُخدم كثيرًا في الآونة الأخيرة. تساءلت أيضًا عما إذا كان شخص ما ينظفه بانتظام، حيث لم أجد أي طحالب تنمو في أي مكان. قد لا يكون مريحًا، لكنه لا يزال يحمل علامات خفية على وجود حياة بشرية.
***
“حسنًا، كما ترى، همم—”
بدا الضريح صغيرًا بعض الشيء لكي يُطلق عليه اسم ضريح. كان يبلغ ارتفاعه حوالي متر واحد وعرضه مترين. كانت أبوابه الحجرية المزدوجة مواربة، واسعة بما يكفي بالكاد للسماح لشخص واحد بالمرور. على الباب كان هناك شعار كنت مألوفًا به. نعم، نفس الشعار الذي كنت أرتديه في الآونة الأخيرة، ذلك الذي يشبه تنينًا من مسافة بعيدة.
قررت أنه من الأفضل أن أسمح لسيلفي وروكسي بالدخول. في اللحظة التي دخلت فيها روكسي، قطب أورستيد حاجبيه للحظة.
شعار شعب التنين.
قبلته سيلفاريل الراكعة بخشوع وحملته بلطف وهي تقف. عادت سيلفاريل ببطء إلى سيلفي وقدمت لها الطفل. بدت سيلفي مشوشة قليلاً وهي تستقبل سيغ بين ذراعيها.
كانت هذه أطلال شعب التنين.
في تلك اللحظة، أدركت شيئًا. لقد تغير تعبير وجهي بشكل كبير. استطاعت زوجاتي ملاحظة ذلك أيضًا وهن يقتربن مني. صررت على أسناني بينما كنت أحدق في رعب، وعيناي مثبتتان على الوحش المهزوم. كان ملقى في المستنقع، بلا حياة.
استطعت رؤية نوع من المذبح بجانب الأطلال، لكنه كان متهالكًا ومغطى بالطحالب. ربما كان هذا نوعًا من الأدوات السحرية؟ شيئًا لإخفاء الأطلال عن الأنظار. مقارنة بدوائر الانتقال القديمة التي اعتدت على رؤيتها، كان لهذا المكان طابع مختلف. لا بد أن الناس منذ زمن طويل كانوا يقومون برحلات حج إلى هنا.
“ما الأمر يا روديوس؟”
لم يكن المذبح هو الاختلاف الوحيد هنا. بعض التفاصيل حول الضريح نفسه كانت تختلف عن الأطلال التي كانت تضم تلك الدوائر. كانت دوائر الانتقال القديمة التي أعرفها عبارة عن مبانٍ من طابق واحد مع قبو. مما استطعت رؤيته من خلال المدخل الموارب، كان لهذا الضريح درج. درج ينحدر إلى الظلام. عندما حاولت طرق الباب بقفازي المدرع، تردد الصدى لفترة طويلة. لا بد أنه يمتد عميقًا في باطن الأرض.
“مفهوم!” أكدت إيريس وهي تقفز إلى المعركة. كانت مثل كلبة سئمت من إخبارها بالبقاء في مكانها.
همم… أعلم أنهم أخبروني بالحصول على تعميد هنا… لكن هل كان مكان كهذا يأوي أحدًا بالداخل حقًا؟ كان هناك وحش يتجول مباشرة عند عتبة بابه، وهو وحش كان السكان المحليون يخشون التعامل معه.
“ما الأمر يا روديوس؟”
“هل يوجد أحد في المنزل؟” ناديت، دون رد. التفتُّ وأعطيت الآخرين نظرة حائرة، كما لو كنت أقترح أننا ربما اتخذنا منعطفًا خاطئًا. كل ما حصلت عليه في المقابل كان أمر إيريس المقتضب: “ادخل إلى هناك بالفعل.”
كان الضريح أمامنا مباشرة. لقد وصلنا إلى وجهتنا.
حسنًا، أعتقد أنني سألقي نظرة بالداخل. إذا وجدنا المكان الخطأ، يمكننا دائمًا الاستمرار في البحث.
“غوووووووووووور!!!”
“عذرًا…” تحسبًا، أعلنت عن دخولي قبل أن أضع قدمي بالداخل.
أوه، ذلك… نعم، لم تكن علاقة بيروجيوس بـ أتوفي جيدة. ربما كان يجب أن أخبره مسبقًا قبل أن أطلب منها ذلك.
أخرجت لفافة روح الفانوس التي كنت قد جهزتها في مقبس درعي السحري وأضأت طريق نزولنا. كان الدرج قد تراكمت عليه طبقة رقيقة من الغبار، مما جعلني أتساءل عما إذا كان قد استُخدم كثيرًا في الآونة الأخيرة. تساءلت أيضًا عما إذا كان شخص ما ينظفه بانتظام، حيث لم أجد أي طحالب تنمو في أي مكان. قد لا يكون مريحًا، لكنه لا يزال يحمل علامات خفية على وجود حياة بشرية.
همم… أعلم أنهم أخبروني بالحصول على تعميد هنا… لكن هل كان مكان كهذا يأوي أحدًا بالداخل حقًا؟ كان هناك وحش يتجول مباشرة عند عتبة بابه، وهو وحش كان السكان المحليون يخشون التعامل معه.
خطوة بخطوة، ببطء ولكن بثبات، نزلت الدرج. خلفي مباشرة كانت إيريس وروكسي وسيلفي. كنت لا أزال أحمل سيغ على ظهري، لذا ربما كان من الأفضل أن أترك إيريس تأخذ زمام المبادرة…
“همم… شعر أخضر، وأذنان مدببتان قليلاً. عيناه كوميض ضوء ثاقب، ومع ذلك يبدو لطيفاً بشكل عام. طفل جيد.”
قبل أن أنهي تلك الفكرة، انتهى الدرج. كان أمامي باب آخر موارب قليلًا. ومرة أخرى، لم يكن عرضه كافيًا إلا لمرور شخص واحد. لكن هذه المرة، تسلل ضوء خافت من خلاله. هل كان هناك شخص بالداخل؟ أم كان وحشًا يستخدم الضوء لاستدراج فريسته؟
بينما كنت أفكر في ذلك، نظرت لأعلى لأرى ظهر رودي وهو يسير أمامي.
بدأت أشعر ببعض التوتر… لكن كان عليّ التعامل مع الأمر.
“انفجار صوتي!”
“سأستطلع الطريق أمامي،” قلت ذلك بينما كنت أسلم سيغ إلى سيلفي.
ربما كان رودي يمزح في ذلك الوقت، لكنه قال شيئًا عن
قالت إيريس: “سأذهب معك.”
أومأت برأسي. تسللنا كلانا عبر الباب إلى مساحة واسعة ومفتوحة. كانت تشبه الساحة، وتدعمها حفنة من الأعمدة السميكة.
“هذا… ينبغي أن يكون مناسبًا.”
انتابني شعور غريب، وكأنني أدخل مكانًا مقدسًا. وشعور ثانٍ، كان أقرب إلى حدس في الواقع: بدا هذا المكان أقل شبهًا بآثار شعب التنانين التي رأيتها من قبل، وأكثر شبهًا بقلعة أورستيد الطائرة. بدت سماكة الأعمدة ومواقعها مشابهة بشكل خاص لغرفة الاستقبال في القلعة الطائرة. لا بد أن هذا المكان قد استلهم تصميمه من أورستيد حقًا.
“هذا وحش كبير…”
كانت حوامل الشموع تزين الجدران، لكنها كانت خافتة في رحابة الغرفة. لم تكن وحدها؛ ففي الطرف المقابل من الغرفة كان هناك نوع من النافورات، وكانت تبعث ضوءًا أزرق شاحبًا أضاء المكان بأكمله.
السحري الآن! علينا غسلهما قبل أن تلتصق الرائحة!” “حسنًا، حسنًا.” لم أستطع إنهاء مناجاتي.
إذا اقتربنا، هل سيخرج وحش ويهاجمنا؟ أم أننا إذا تفحصناها سنجد أن نقاط حياتنا وطاقتنا السحرية قد استعيدت؟ أيًا كان الأمر، كان هناك ممر يمر بجانب النافورة ويؤدي إلى عمق أبعد داخل الضريح.
أوه. استيقظ سيغ من نومه وبدأ يتململ على ظهري. يا إلهي، يا صغيري المسكين. هل أنت جائع؟ أم أنك لا تحب أن تكون على ظهر والدك؟ هل تشعر بالبرد؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا آسف. سنعود إلى المنزل بسلام وأمان قريبًا بما يكفي.
لم أشعر بأي خطر في هذه الغرفة، لذا قررت استدعاء سيلفي وروكسي للداخل… ولكن بمجرد أن فكرت في ذلك، سمعت صوت طرق.
ابتسمت. وعندما فعلت ذلك، بادلني روديوس الابتسامة.
خطوات. مجموعات متعددة من الأقدام. بدت وكأنها قادمة من ذلك الممر المجاور للنافورة.
كانت العودة إلى المنزل هي الشيء الوحيد الذي سعت إليه. كانت تشعر بحنين شديد للوطن. لقد انتقلت من فكرة إلى نظرية، ثم إلى فشل، ثم إلى فكرة أخرى. وبمجرد أن أتقنت النظرية أخيرًا، كان عليها تحويل التكنولوجيا إلى واقع، وصقل مهاراتها الهندسية بتجربة تلو الأخرى.
اتخذت وضعية دفاعية لحماية الباب خلفي. تبعتني إيريس بخطوة إلى الأمام وهي تجهز نصلها. كنت آمل حقًا أن تكون تلك الخطوات لأشخاص يمكن التفاهم معهم… ولكن إذا بدوا كأنهم يمثلون مشكلة، كان الانسحاب المؤقت خيارًا دائمًا.
“غوووووووووووور!!!”
كشف أصحاب الخطوات عن أنفسهم. نظرة واحدة أخبرتني أن هؤلاء الأشخاص يمثلون مشكلة. وأخبرتني أيضًا أنهم قد يكونون قابلين للتفاهم.
“إنه ليس طفلاً مباركاً، لكن عامل لابلاس الذي يحمله قوي. ألم تلاحظ حيويته أو قوته غير العادية؟”
أمامنا كانت مجموعة من ثلاثة أشخاص يرتدون أقنعة. سيلفاريل، وأومانفي، وناناهوشي شيزوكا.
أمامنا كانت مجموعة من ثلاثة أشخاص يرتدون أقنعة. سيلفاريل، وأومانفي، وناناهوشي شيزوكا.
“لقد وصلت بسرعة كبيرة، روديوس غرايرات.” ثم… ظهر أورستيد.
استدار الوحش ليواجه إيريس، وبينما كان يخفض جسده للهجوم، تشكل مستنقع حول قدميه. غاصت قدماه تحت التربة في لحظة. حاول رفرفة أجنحته للهروب. ومع ذلك…
“سمعت أن وحش الفك العملاق يتجول في المنطقة… لكن كان ينبغي أن أعلم أنه لن يكون اختبارًا صعبًا بالنسبة لك.”
ربما كان رودي يمزح في ذلك الوقت، لكنه قال شيئًا عن
هل كنت أمام كاميرا خفية أو شيء من هذا القبيل؟ جئت إلى هنا بافتراض أنه اختبار، لكن الشخص الذي طلب مني القيام به ظهر عند خط النهاية. هل كان هناك من سيشير إلى زاوية ما ويطلب مني الابتسام؟
*** حسنًا… ليس تمامًا.
“إذًا… همم؟”
“إذاً، لماذا قطعنا كل هذه المسافة…؟”
“ما الذي تتباطأ من أجله؟ أحضر طفلك إلى الداخل فورًا.”
“هيه، أن أفكر، ابني… الخاص… مباشرة على ظهري. لقد خففت… من حذري… سيلفي… عندما تعودين إلى المنزل، أخبري لوسي والآخرين أنني أحبهم… أردت رؤيتهم جميعًا يكبرون… لكن الآن، سيتعين عليهم الاعتناء ببعضهم البعض كأشقاء ليعيشوا… سيحتسي والدهم العجوز كوبًا من الشاي مع
على الرغم من ارتباكي، أمرني أورستيد وكأن هذا لم يكن مفاجئًا. وقف ينتظر بجانب النافورة.
بزفير واحد حاد، وجهت ضربتها. سيف الضوء. التقنية السرية لأسلوب إله السيف. خُلقت لهزيمة ليس البشر فحسب، بل أي كائن حي بضربة واحدة. كانت هذه الضربة قاتلة فورية بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
ما الذي كان يحدث؟ في الوقت الحالي، على الأقل، لم يبدُ أننا سنخوض قتالًا. كانت ناناهوشي شيزوكا هنا، وكأنها واحدة من تابعي أورستيد، لكنه لم يكن ليحضرها معه لو كان يخطط للقتال.
كانت هذه أطلال شعب التنين.
أو انتظر، هل فهمت الأمر بشكل معكوس؟ هل يمكن أنه أحضر ناناهوشي شيزوكا لأنه ينوي القتال؟ ربما لأنني لن أرغب في أن تتأذى؟ لا، سيكون ذلك سخيفًا. هذا هو اللورد أورستيد العظيم. لن ينحدر إلى مثل هذه الحيلة الجبانة، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟
“آه… منحهم اسمهم؟”
قررت أنه من الأفضل أن أسمح لسيلفي وروكسي بالدخول. في اللحظة التي دخلت فيها روكسي، قطب أورستيد حاجبيه للحظة.
السحري الآن! علينا غسلهما قبل أن تلتصق الرائحة!” “حسنًا، حسنًا.” لم أستطع إنهاء مناجاتي.
“اللورد أورستيد، شيطانة…”
“أحسنتِ صنعًا.”
كانت نبرة سيلفاريل مستنكرة. كان هذا شيئًا كنت آمل أن تتغاضى عنه. فهذه ليست القلعة الطائرة، بعد كل شيء.
أوه، حسنًا. سيغارت سالادين غرايرات، إذًا. كان الاسم ينساب على اللسان بسهولة. وبدا قويًا أيضًا. ومعرفة أن الاسم جاء من بيروجيوس نفسه أعطاه ثقلًا حقيقيًا. نعم، ليس سيئًا. كان هذا أفضل ما يمكن أن يكون عليه الحال. هذا تقريبًا ما شعرت به تجاهه.
“همف، حسنًا.”
انتظر، لقد لاحظ الوحش إيريس بالفعل.
يا له من ملك كريم. ملك عظيم حقًا.
“مستنقع.”
على أي حال.
“حسنًا إذن، لننتقل إلى دائرة الانتقال الآني.”
كانت النافورة تبدو كبيرة بما يكفي ليستحم فيها شخص بالغ. في الواقع، بعد أن اقتربت منها مباشرة، رأيت أنها لم تكن نافورة بقدر ما كانت حوض استحمام حجريًا بيضاوي الشكل. كانت هناك دائرة سحرية محفورة في قاع الحوض، وكانت هي مصدر ضوء هذه النافورة. انتشر الضوء عبر الماء، مما أضفى على الغرفة بأكملها توهجًا غريبًا. كان لها جمال سريالي يشبه مسبحًا في الليل، لكن كان من الواضح أن هذا المسبح كان نوعًا من الأدوات السحرية.
“سمعت أنك شكلت تحالفًا مع أتوفي.”
أو ربما ليس تمامًا. بدت هذه الأداة السحرية غير مكتملة. كانت هناك بعض الدوائر السحرية الأخرى المحفورة على أحجار داخل الحوض، لكنها لم تكن مضاءة. كانت هناك أيضًا بعض التجاويف حول الحوض التي بدت مصممة لحمل شيء ما، لكن لم يكن هناك شيء يشغلها. ربما كانت تفتقد إلى بضع قطع.
فهمت—نافورة للتعميد.
“ما… هذا؟”
“أجل… بالمناسبة، ماذا قالت لكِ؟”
أجابت سيلفاريل: “هذا هو حوض التعميد.”
“همف، حسنًا.”
فهمت—نافورة للتعميد.
“لا أعرف ما الذي يدور في رأسك، لكنني كنت أعلم منذ فترة طويلة أن ذلك الطفل ليس لابلاس.”
في تلك اللحظة، سارت سيلفاريل نحو سيلفي.
بالتأكيد، يمكن لسيغ تكوين نفس النوع من الأصدقاء. بالطريقة التي كونت بها أنا الأصدقاء عندما علمني رودي كيف أفعل ذلك في طفولتي. لهذا السبب كان عليّ أن أتوقف عن السماح لنفسي بالانغماس في تلك المخاوف. سأعلم سيغ تلك الأشياء بنفسي.
“الطفل،” أمرت سيلفاريل باقتضاب وهي تمد كلتا يديها نحو سيلفي.
“غراااااااااااه!”
سرت قشعريرة في جسد سيلفي. نظرت ذهابًا وإيابًا بين يدي سيلفاريل وبيني.
قررت أنه من الأفضل أن أسمح لسيلفي وروكسي بالدخول. في اللحظة التي دخلت فيها روكسي، قطب أورستيد حاجبيه للحظة.
سألت مازحًا: “ماذا، هل سيقوم اللورد أورستيد بتعميد ابني بنفسه؟”
التفت رودي. كان لديه نفس النظرة المعتادة؛ لطيفة، لكنها تحمل لمسة من الأسف والقلق. أعتقد أنني كنت السبب في ذلك.
ردت بحدة: “نعم. هل هناك مشكلة؟”
توهجت يد بيروجيوس—أو بالأحرى الماء الذي كانت يده مغمورة فيه—بلون أصفر خافت. استمر الماء في التوهج لبعض الوقت. بمجرد أن رأى بيروجيوس أن الضوء قد تلاشى، رفع الطفل وأعاده إلى سيلفاريل.
“أوه، لا على الإطلاق! لا سمح الله.”
وقفنا أمام الأرواح الاثنتي عشرة وبيروجيوس.
هل يعني ذلك أن بيروجيوس جعلنا نقطع كل هذه المسافة، وهزمنا، ثم قام بدخوله المهيب… فقط ليؤدي مراسم تعميد؟
على الرغم من ارتباكي، أمرني أورستيد وكأن هذا لم يكن مفاجئًا. وقف ينتظر بجانب النافورة.
حسناً، لم يكن لديه أي دعم آخر هنا. لو أراد بيروجيوس فعل أي شيء لسيغ، لكان من الأسهل عليه الإفلات بفعلته في القلعة الطائرة. لم أعتقد أنه سيختار خنقه أو إغراقه. من ناحية أخرى، قتالي في القلعة الطائرة كان سيؤدي إلى تحطيم بعض الأثاث، لذا كان من الممكن أنه استدرجني إلى القارة المقدسة لكي نخرج هذا النزاع إلى الخارج مجازياً… لا. لقد فعل بيروجيوس الكثير من أجلي حتى الآن. كان عليّ أن أثق به هنا.
“حاضر يا سيدتي.”
“سيلفي.”
وجهت نظري إلى الاثنتين الأخريين. ركضت كل من روكسي وسيلفي لاتخاذ مواقع تمكنهما من دعم إيريس من كلا الجانبين. كدت أنسى، كانت سيلفي سريعة. شككت في أنها تعافت تمامًا من الولادة… ربما كان هذا النوع من التعافي شيئًا يمكن للسحر العلاجي تسريعه.
نظرت إليها. شهقت سيلفي للحظة، لكنها سرعان ما أخذت نفساً عميقاً وعازماً وسلمت سيغ إلى سيلفاريل.
في تلك اللحظة، سارت سيلفاريل نحو سيلفي.
احتضنت سيلفاريل سيغ بلطف بين ذراعيها وجناحيها، وسارت نحو بيروجيوس، ثم جثت على ركبتيها. قدمت سيغ بخشوع إلى بيروجيوس. استقر بيروجيوس على المذبح، ثم نظر بتمعن إلى الطفل الذي أمامه.
“حسنًا، كما ترى، همم—”
“همم… شعر أخضر، وأذنان مدببتان قليلاً. عيناه كوميض ضوء ثاقب، ومع ذلك يبدو لطيفاً بشكل عام. طفل جيد.”
***
أعني، كنت أتفق معه… لكنني بدأت أشعر بالتوتر. هل يمكن أن يظهر هذا التعميد أن سيغ هو حقاً لابلاس، ثم يُقتل في الحال؟ لم يكن الأمر أنني لا أثق به، ولكن يا إلهي، كان هذا مرعباً… لم أستطع تحمل المشاهدة. كان عليّ أن ألقي نظرة من خلال عين الشيطان الخاصة بالاستبصار.
سؤال جيد. في الوقت الحالي، لم يلحظنا الوحش، لذا كان التسلل خيارًا متاحًا… لكن كان لدي حدس بأن هذه منطقته، نظرًا لأنه لم يظهر أي علامات على المغادرة. وحوش الفئة (أ) تشمل تلك التي يمكنها تفادي مدفعي الحجري برد فعل سريع، لذا لن يكون خصمًا سهلًا في القتال.
في الرؤية التي أظهرتها لي عين الشيطان، غرف بيروجيوس بعض الماء بيد واحدة. بعد ثانية، حدث ذلك بالفعل. رفع بيروجيوس الماء بين يديه المضمومتين بإحكام. شرع في عقد ذراعيه، وضغط بقبضتيه على كتفيه، وحافظ على تلك الوضعية في صمت لبضع ثوانٍ. ثم، ببطء، فتح يديه ولمس خد سيغ.
“إنه سر.”
“باسم ملك التنانين بيروجيوس، أمنح بركاتي لهذا الطفل، هذه البيضة من نسل البشر. بيدي، أعمدك، وباسمي، أطلق عليك اسمك. لكي يتمكن هذا الطفل من كسر قوقعته والنمو قوياً وحكيماً ولطيفاً، أمنحه اسم… صلاح الدين.”
على الرغم من ارتباكي، أمرني أورستيد وكأن هذا لم يكن مفاجئًا. وقف ينتظر بجانب النافورة.
توهجت يد بيروجيوس—أو بالأحرى الماء الذي كانت يده مغمورة فيه—بلون أصفر خافت. استمر الماء في التوهج لبعض الوقت. بمجرد أن رأى بيروجيوس أن الضوء قد تلاشى، رفع الطفل وأعاده إلى سيلفاريل.
اتخذت وضعية دفاعية لحماية الباب خلفي. تبعتني إيريس بخطوة إلى الأمام وهي تجهز نصلها. كنت آمل حقًا أن تكون تلك الخطوات لأشخاص يمكن التفاهم معهم… ولكن إذا بدوا كأنهم يمثلون مشكلة، كان الانسحاب المؤقت خيارًا دائمًا.
قبلته سيلفاريل الراكعة بخشوع وحملته بلطف وهي تقف. عادت سيلفاريل ببطء إلى سيلفي وقدمت لها الطفل. بدت سيلفي مشوشة قليلاً وهي تستقبل سيغ بين ذراعيها.
آه. تمنيت حقاً لو كان بإمكانك ذكر ذلك في وقت سابق. بجدية، ما هذا بحق الجحيم؟
حاولت التحديق في وجه سيغ، لكنه لم يبدُ مختلفاً على الإطلاق. نظر إليّ وإلى سيلفي بتعبير فارغ، تماماً كما يفعل أي طفل في الشهر الأول من عمره. كان شعره لا يزال أخضر أيضاً. ماذا حدث للتو؟
“حسنًا إذن، لننتقل إلى دائرة الانتقال الآني.”
“إذاً… أمم؟”
“روديوس غرايرات.”
“همف.”
أو انتظر، هل فهمت الأمر بشكل معكوس؟ هل يمكن أنه أحضر ناناهوشي شيزوكا لأنه ينوي القتال؟ ربما لأنني لن أرغب في أن تتأذى؟ لا، سيكون ذلك سخيفًا. هذا هو اللورد أورستيد العظيم. لن ينحدر إلى مثل هذه الحيلة الجبانة، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟
نهض بيروجيوس وهو يصدر صوتاً من حلقه وسار نحوي عرضاً. نطق بكلمات مباشرة في وجهي هزت كياني من الأعماق.
فاجأتني قوة نفيه قليلاً، لكن كان ينبغي أن أتوقع ذلك. رودي سيقول ذلك، أليس كذلك؟
“لا أعرف ما الذي يدور في رأسك، لكنني كنت أعلم منذ فترة طويلة أن ذلك الطفل ليس لابلاس.”
عدنا إلى القلعة الطافية عبر سحر الانتقال الآني. وفقط عندما شعرنا أننا نستطيع أخيرًا الاسترخاء والعودة إلى المنزل، أمرنا بيروجيوس بالمجيء إلى قاعة العرش للمرة الأخيرة.
استغرق الأمر مني خمس ثوانٍ كاملة لأستوعب الكلمات التي خرجت من فمه.
ارتجف صوت ناناهوشي. تقطب وجهها لمنع الدموع التي كانت
“آه… أ-أنت تعلم؟”
لم يكن المذبح هو الاختلاف الوحيد هنا. بعض التفاصيل حول الضريح نفسه كانت تختلف عن الأطلال التي كانت تضم تلك الدوائر. كانت دوائر الانتقال القديمة التي أعرفها عبارة عن مبانٍ من طابق واحد مع قبو. مما استطعت رؤيته من خلال المدخل الموارب، كان لهذا الضريح درج. درج ينحدر إلى الظلام. عندما حاولت طرق الباب بقفازي المدرع، تردد الصدى لفترة طويلة. لا بد أنه يمتد عميقًا في باطن الأرض.
“أومانفي هو عيناي. لن أخطئ أبداً في رؤية لابلاس. درجة اللون الأخضر في شعره مختلفة تماماً. ولون عينيه يختلف أيضاً. مانا الخاصة به لا تثير الإعجاب. ويفتقر إلى تلك اللعنة البغيضة، تلك التي تجعل المرء يرتجف من أعماق قلبه.”
“باسم ملك التنانين بيروجيوس، أمنح بركاتي لهذا الطفل، هذه البيضة من نسل البشر. بيدي، أعمدك، وباسمي، أطلق عليك اسمك. لكي يتمكن هذا الطفل من كسر قوقعته والنمو قوياً وحكيماً ولطيفاً، أمنحه اسم… صلاح الدين.”
هل يعني ذلك… أن بيروجيوس كان يعلم منذ لحظة ولادة سيغ أنه ليس لابلاس؟
“أوه… فهمت. حسناً، سأغضب في المرة القادمة. لا تنسَ أمري أو أمر أطفالنا مرة أخرى، أيها المشاغب!”
“بدا أنك تولي الأمر اهتماماً زائداً، لذا استدعيتك إلى هذا الضريح. هذا الماء مصمم ليغير لونه إذا لامسه أشخاص معينون. لو كان ذلك الشخص هو لابلاس، لتوهج باللون الأحمر.”
توهجت يد بيروجيوس—أو بالأحرى الماء الذي كانت يده مغمورة فيه—بلون أصفر خافت. استمر الماء في التوهج لبعض الوقت. بمجرد أن رأى بيروجيوس أن الضوء قد تلاشى، رفع الطفل وأعاده إلى سيلفاريل.
“لكنه تحول إلى اللون الأصفر، أليس كذلك؟”
“أرى ذلك. أخيرًا، هاه؟”
“إنه ليس طفلاً مباركاً، لكن عامل لابلاس الذي يحمله قوي. ألم تلاحظ حيويته أو قوته غير العادية؟”
لطالما اعتقدت أن تغير لون شعري كان وسيلة جبانة للهروب، وكان جزء مني يعتقد أن أشخاصًا مثل الملكة أرييل أو لوك لم يكونوا ليصادقوني لو ظل شعري أخضر، لكنني الآن أعلم أن كل ذلك لم يكن صحيحًا، وأنهم بالتأكيد كانوا سيصادقونني على أي حال. تمامًا كما فعل رودي قبل كل تلك السنوات.
“لقد لاحظت.”
الجليد!”
همم، لقد اعتقدت أنه من الغريب مدى قوته. هذا يفسر الأمر. ومهلاً، الصحة الجيدة ليست أمراً سيئاً على الإطلاق.
“لا بأس. أيضًا، همم، تهانينا. على الطفل.”
ومع ذلك، لم يكن هو لابلاس. يا له من ارتياح… لكن انتظر.
“إنه ليس طفلاً مباركاً، لكن عامل لابلاس الذي يحمله قوي. ألم تلاحظ حيويته أو قوته غير العادية؟”
“ألا يعني ذلك أنك جعلت أومانفي يفسد ولادة سيغ دون أي سبب على الإطلاق؟”
“أرى ذلك. أخيرًا، هاه؟”
“عن ذلك، أعتذر. على الرغم من أنه بالمصادفة، يبدو أنني استدعيتك في وقت غير مناسب. مع أنه كان سيكون وقتاً ممتازاً لو كان طفلك هو لابلاس حقاً.”
انتابني شعور غريب، وكأنني أدخل مكانًا مقدسًا. وشعور ثانٍ، كان أقرب إلى حدس في الواقع: بدا هذا المكان أقل شبهًا بآثار شعب التنانين التي رأيتها من قبل، وأكثر شبهًا بقلعة أورستيد الطائرة. بدت سماكة الأعمدة ومواقعها مشابهة بشكل خاص لغرفة الاستقبال في القلعة الطائرة. لا بد أن هذا المكان قد استلهم تصميمه من أورستيد حقًا.
آه. تمنيت حقاً لو كان بإمكانك ذكر ذلك في وقت سابق. بجدية، ما هذا بحق الجحيم؟
أو انتظر، هل فهمت الأمر بشكل معكوس؟ هل يمكن أنه أحضر ناناهوشي شيزوكا لأنه ينوي القتال؟ ربما لأنني لن أرغب في أن تتأذى؟ لا، سيكون ذلك سخيفًا. هذا هو اللورد أورستيد العظيم. لن ينحدر إلى مثل هذه الحيلة الجبانة، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟
“إذاً، لماذا قطعنا كل هذه المسافة…؟”
بناءً على اقتراح سيلفي، نظرت إلى ما وراء الوحش لأرى ما بدا أنه
“من أجل التعميد. منذ زمن طويل، كانت لدى مملكة أسورا تقاليد يقوم فيها الشخص المكلف بمنح الطفل اسمه بإجراء مراسم التعميد والتسمية في أرض ميلاد الطفل. بالإضافة إلى ذلك، كان الوالدان يسافران مع مولودهما الجديد إلى تلك الأرض… على الرغم من أنه تقليد منسي منذ زمن طويل الآن.”
“…!”
“آه… منحهم اسمهم؟”
فوق التلة، كان هناك طائر عملاق. كان بإمكاني أن أخطئ وأظنه ديناصورًا وهو يدوس بقدميه لولا وجود الريش. لا بد أنه كان يبلغ من العمر حوالي عشرة أمتار. كان ضخمًا للغاية.
“لا تنظر إليّ بهذه النظرة المذهولة. لقد وعدتني ذات مرة، أليس كذلك؟ بأنك ستأتي بابنك لكي أسميه. يمكنك من الآن فصاعداً مناداة هذا الطفل بصلاح الدين.” هل فعلت ذلك؟
كانت النافورة تبدو كبيرة بما يكفي ليستحم فيها شخص بالغ. في الواقع، بعد أن اقتربت منها مباشرة، رأيت أنها لم تكن نافورة بقدر ما كانت حوض استحمام حجريًا بيضاوي الشكل. كانت هناك دائرة سحرية محفورة في قاع الحوض، وكانت هي مصدر ضوء هذه النافورة. انتشر الضوء عبر الماء، مما أضفى على الغرفة بأكملها توهجًا غريبًا. كان لها جمال سريالي يشبه مسبحًا في الليل، لكن كان من الواضح أن هذا المسبح كان نوعًا من الأدوات السحرية.
في الواقع، انتظر، لقد انتابني شعور بأنني ربما فعلت ذلك. عندما طلب مني إحضاره، أعتقد أن شيئًا من هذا القبيل قد قيل بالفعل من قبل… شخص ما. ربما أنا. لكنني كنت أمزح فقط…
أعني، كنت أتفق معه… لكنني بدأت أشعر بالتوتر. هل يمكن أن يظهر هذا التعميد أن سيغ هو حقاً لابلاس، ثم يُقتل في الحال؟ لم يكن الأمر أنني لا أثق به، ولكن يا إلهي، كان هذا مرعباً… لم أستطع تحمل المشاهدة. كان عليّ أن ألقي نظرة من خلال عين الشيطان الخاصة بالاستبصار.
“لكن، همم، هذا الطفل…”
“ما الذي تتباطأ من أجله؟ أحضر طفلك إلى الداخل فورًا.”
“لا داعي لشكري،” أعلن بيروجيوس وهو يقف. “إنها مجرد هدية صغيرة أمنحها لك.”
“لكن، همم، هذا الطفل…”
لكن، يا رجل، هذا الطفل كان لديه بالفعل اسم جيد تمامًا. سيغارت. أوه… لقد كنت في حيرة من أمري. يا له من عرض لا يمكنني رفضه.
“لكنه تحول إلى اللون الأصفر، أليس كذلك؟”
أوه، حسنًا. سيغارت سالادين غرايرات، إذًا. كان الاسم ينساب على اللسان بسهولة. وبدا قويًا أيضًا. ومعرفة أن الاسم جاء من بيروجيوس نفسه أعطاه ثقلًا حقيقيًا. نعم، ليس سيئًا. كان هذا أفضل ما يمكن أن يكون عليه الحال. هذا تقريبًا ما شعرت به تجاهه.
***
حصل سيغ على اسم جديد، وانتهت رحلة تعميدنا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
*** حسنًا… ليس تمامًا.
لم يكن أمراً مهماً. فقط أنها ستستمع إليّ إذا احتجت للتحدث. يقول الناس ذلك لبعضهم البعض طوال الوقت.
عدنا إلى القلعة الطافية عبر سحر الانتقال الآني. وفقط عندما شعرنا أننا نستطيع أخيرًا الاسترخاء والعودة إلى المنزل، أمرنا بيروجيوس بالمجيء إلى قاعة العرش للمرة الأخيرة.
“أحسنتِ صنعًا.”
لم يُسمح لـ روكسي بالحضور لكونها من الشياطين، لذا عادت إلى المنزل مبكرًا. فكرت في إرسال سيلفي إلى المنزل أيضًا، لكن يبدو أن لديها أفكارًا أخرى، لذا بقيت معي. وقفت إيريس خلفي وهي تعقد ذراعيها. كانت ستظل هناك مهما حدث.
ناناهوشي شيزوكا. تقدمت الفتاة من بين التابعين الاثني عشر وأزالت قناعها. ثم، بتعبير متضارب، قالت: “لقد أكملت دائرة السحر للعودة إلى المنزل.”
وقفنا أمام الأرواح الاثنتي عشرة وبيروجيوس.
“…”
“أعتقد أننا انحرفنا عن مسارنا بما فيه الكفاية. دعونا نتطرق إلى القضية الحقيقية،”
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
تحدث بيروجيوس وهو يجلس بهيبة على عرش القلعة الطافية.
الفصل الرابع: التعميد
قضية حقيقية؟ هل كانت لدينا قضية حقيقية؟
“حسنًا إذن، لننتقل إلى دائرة الانتقال الآني.”
آه، فهمت. لا بد أن بيروجيوس كان لديه عمل يتجاوز مجرد طفلي. أظن أنه أراد شيئًا آخر.
فاجأتني قوة نفيه قليلاً، لكن كان ينبغي أن أتوقع ذلك. رودي سيقول ذلك، أليس كذلك؟
“روديوس غرايرات.”
في بعض الأحيان، كان روديوس يناديني باسمي الكامل. وعادة ما يفعل ذلك لأحد سببين: إما لأنه يريد طلب شيء مشاكس، أو لأنه يريد الاعتذار.
نظر إليّ بنظرة صارمة، تختلف تمامًا عما أظهره من قبل. ما الأمر؟ ماذا فعلت؟
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
“سمعت أنك شكلت تحالفًا مع أتوفي.”
مع ذلك، انحنت ناناهوشي لي. كان هناك بريق في عينيها؛ كانت تعلم أن هذه هي الخطوة الأخيرة، وأن الهدف أصبح في متناول اليد.
أوه، ذلك… نعم، لم تكن علاقة بيروجيوس بـ أتوفي جيدة. ربما كان يجب أن أخبره مسبقًا قبل أن أطلب منها ذلك.
في اللحظة التالية، كان منقار الوحش يغرس في التربة التي كانت تقف عليها قبل ثوانٍ. فرد أجنحته وانطلق من الأرض ليهاجم بسرعة لا تصدق.
“بغض النظر عن المعركة القادمة مع لابلاس، لماذا تتحدث إلى امرأة مثلها دون حتى استشارتي؟”
في الواقع، انتظر، لقد انتابني شعور بأنني ربما فعلت ذلك. عندما طلب مني إحضاره، أعتقد أن شيئًا من هذا القبيل قد قيل بالفعل من قبل… شخص ما. ربما أنا. لكنني كنت أمزح فقط…
“حسنًا، كما ترى، همم—”
همم، لقد اعتقدت أنه من الغريب مدى قوته. هذا يفسر الأمر. ومهلاً، الصحة الجيدة ليست أمراً سيئاً على الإطلاق.
“لكن هذا، سأتركه يمر. يمكنني تحمل هذا الاستياء في ضوء التصميم الذي أظهرته سابقًا. لقد أصبح الأمر من الماضي. ففي النهاية، كنت أنوي دائمًا قتال لابلاس بمفردي.” إذًا، هل نحن على ما يرام؟
ضحك رودي بخفة. بدا وجهه متشككًا، كما لو كان غير مصدق أن أي جانب منه يمكن أن يكون مريحًا. لكن رودي كان يتقبل الأمور كما هي. عندما كان لدى سيغ شعر أخضر، لم يفقد هدوءه أو أي شيء من هذا القبيل. حتى أنه واجه اللورد بيروجيوس بشجاعة. كنت متأكدة من أنه كان سيفعل الشيء نفسه لو واجه أي طفل آخر نفس النوع من الخطر.
“هناك مسألة أخرى.”
انتظر، لقد لاحظ الوحش إيريس بالفعل.
أشار بيروجيوس بشيء ما بحركة من ذقنه، وتقدمت فتاة واحدة إلى الأمام. كانت فتاة في السادسة عشرة من عمرها تقريبًا ترتدي قناعًا أبيض. كانت فتاة لا تتقدم في العمر مع مرور الوقت. بدت الآن أصغر مني ومن سيلفي.
قضية حقيقية؟ هل كانت لدينا قضية حقيقية؟
ناناهوشي شيزوكا. تقدمت الفتاة من بين التابعين الاثني عشر وأزالت قناعها. ثم، بتعبير متضارب، قالت: “لقد أكملت دائرة السحر للعودة إلى المنزل.”
لم أشعر بأي خطر في هذه الغرفة، لذا قررت استدعاء سيلفي وروكسي للداخل… ولكن بمجرد أن فكرت في ذلك، سمعت صوت طرق.
“أرى ذلك. أخيرًا، هاه؟”
“…”
جاء الرد من أورستيد خلفي، الذي بدا وكأنه ظهر من العدم. نظرت ناناهوشي إلى أورستيد وهي تقبض يدها أمام صدرها.
كانت العودة إلى المنزل هي الشيء الوحيد الذي سعت إليه. كانت تشعر بحنين شديد للوطن. لقد انتقلت من فكرة إلى نظرية، ثم إلى فشل، ثم إلى فكرة أخرى. وبمجرد أن أتقنت النظرية أخيرًا، كان عليها تحويل التكنولوجيا إلى واقع، وصقل مهاراتها الهندسية بتجربة تلو الأخرى.
“نعم. أورستيد. بعد كل هذا الوقت… على الرغم من أنها قد لا تكون مثالية.”
في بعض الأحيان، كان روديوس يناديني باسمي الكامل. وعادة ما يفعل ذلك لأحد سببين: إما لأنه يريد طلب شيء مشاكس، أو لأنه يريد الاعتذار.
“أحسنتِ صنعًا.”
شهر، هاه؟ كانت لدي أسباب للرفض، لكن لم يكن لدي الحق في ذلك. أردت أن أسأل عما إذا كان بإمكان الأمر الانتظار حتى نهزم غيس، لكنني لم أكن وقحًا بما يكفي لأقول ذلك بصوت عالٍ. لقد انتظرت ناناهوشي وقتًا كافيًا.
تحدث أورستيد بدفء. كانت مجرد كلمات قصيرة، لكن إيجازها أكد بوضوح أنها نابعة من قلبه.
“من أجل التعميد. منذ زمن طويل، كانت لدى مملكة أسورا تقاليد يقوم فيها الشخص المكلف بمنح الطفل اسمه بإجراء مراسم التعميد والتسمية في أرض ميلاد الطفل. بالإضافة إلى ذلك، كان الوالدان يسافران مع مولودهما الجديد إلى تلك الأرض… على الرغم من أنه تقليد منسي منذ زمن طويل الآن.”
“نعم… نعم!”
كان الضريح أمامنا مباشرة. لقد وصلنا إلى وجهتنا.
ارتجف صوت ناناهوشي. تقطب وجهها لمنع الدموع التي كانت
انتابني شعور غريب، وكأنني أدخل مكانًا مقدسًا. وشعور ثانٍ، كان أقرب إلى حدس في الواقع: بدا هذا المكان أقل شبهًا بآثار شعب التنانين التي رأيتها من قبل، وأكثر شبهًا بقلعة أورستيد الطائرة. بدت سماكة الأعمدة ومواقعها مشابهة بشكل خاص لغرفة الاستقبال في القلعة الطائرة. لا بد أن هذا المكان قد استلهم تصميمه من أورستيد حقًا.
على وشك الانهمار؛ نظرت إلى الأعلى قليلًا لتحبسها. تباً، كادت تجعلني أبكي أيضًا.
“لننطلق.” “بالتأكيد.”
دائرة الانتقال الآني للمنزل. الشيء الذي حلمت به ناناهوشي طوال هذا الوقت.
“عذرًا…” تحسبًا، أعلنت عن دخولي قبل أن أضع قدمي بالداخل.
كانت العودة إلى المنزل هي الشيء الوحيد الذي سعت إليه. كانت تشعر بحنين شديد للوطن. لقد انتقلت من فكرة إلى نظرية، ثم إلى فشل، ثم إلى فكرة أخرى. وبمجرد أن أتقنت النظرية أخيرًا، كان عليها تحويل التكنولوجيا إلى واقع، وصقل مهاراتها الهندسية بتجربة تلو الأخرى.
“غراااااااااااه!”
كان قد مر ما يقرب من خمس سنوات منذ أن بدأت تدريبها تحت إشراف
“…”
بيروجيوس. وقت طويل، بالفعل. والآن، أكملتها أخيرًا…
نظرت إليها. شهقت سيلفي للحظة، لكنها سرعان ما أخذت نفساً عميقاً وعازماً وسلمت سيغ إلى سيلفاريل.
“روديوس، أنا آسفة لإزعاجك بينما لديك الكثير من الأعباء،” قالت ناناهوشي.
انتظر، لقد لاحظ الوحش إيريس بالفعل.
“أوه، لا. بل يجب أن أعتذر لأنني جعلتك تنتظرين كل ذلك الوقت…”
نهض بيروجيوس وهو يصدر صوتاً من حلقه وسار نحوي عرضاً. نطق بكلمات مباشرة في وجهي هزت كياني من الأعماق.
إذًا، ناناهوشي هي من طلبت مجيئي إلى هنا؟ وانتظرت طوال هذا الوقت دون شكوى واحدة؟ على الرغم من أنها انتهت للتو من عمل حياتها؟
كان هذا أقوى وحش على هذه التلة. من حيث الرتبة، سيكون حوالي الفئة (أ). كان سكان القارة الإلهية يخشون مواجهة هذا الوحش. إذا ظهر بالقرب من بلدة، فسيتعين عليهم إرسال جميع القوى المتاحة لصدّه، أو في حالة قرية صغيرة، قد يضطرون لإجلاء السكان بالكامل. حتى أن المسافرين كانوا يحصلون على تمائم محملة بدعاء واحد فقط هو ألا يصادفوا هذا الشيء…
“لا بأس. أيضًا، همم، تهانينا. على الطفل.”
“لننطلق.” “بالتأكيد.”
“شكرًا جزيلاً لك.”
“أجل… بالمناسبة، ماذا قالت لكِ؟”
“لقد فوجئت نوعًا ما، في الواقع. أظن أن لديك الكثير من الأشياء لتأخذيها في الاعتبار…”
*** حسنًا… ليس تمامًا.
“أخذ في الاعتبار”، هاه…؟ لم أكن متأكدًا من أنني من النوع الذي يخطط كثيرًا. لم يكن هناك الكثير مما يدور في رأسي يمكن اعتباره تفكيرًا عميقًا.
لم أشعر بأي خطر في هذه الغرفة، لذا قررت استدعاء سيلفي وروكسي للداخل… ولكن بمجرد أن فكرت في ذلك، سمعت صوت طرق.
“سأحتاج إلى الكثير من المانا للتجربة النهائية. أعلم أن لديك الكثير من الأشياء للقيام بها، لكن هل يمكنك تقديم يد العون؟”
عند التحديق أكثر، تمكنت من رؤية مخلوق واحد يتربص، مموهًا وسط الحديقة. كان وحشًا يُدعى “منزلق السماء”. كان يختبئ بين الزهور البيضاء المسببة للنوم ويهاجم أي شخص يغفو بعد الاقتراب أكثر من اللازم. كان صغيرًا نوعًا ما مقارنة بالوحوش الأخرى، بطول مترين تقريبًا. كان يبدو كسحلية ذات فراء. كانت ذراعاه الأماميتان مكشوفتين مثل أجنحة الخفاش، وكان لذيله إبرة سامة. كان وحشًا أكثر حذرًا من غيره ومعروفًا بأنه لا يجرؤ أبدًا على التحرك ضد فريسة لم تكن نائمة.
مع ذلك، انحنت ناناهوشي لي. كان هناك بريق في عينيها؛ كانت تعلم أن هذه هي الخطوة الأخيرة، وأن الهدف أصبح في متناول اليد.
في تلك اللحظة، أدركت شيئًا. لقد تغير تعبير وجهي بشكل كبير. استطاعت زوجاتي ملاحظة ذلك أيضًا وهن يقتربن مني. صررت على أسناني بينما كنت أحدق في رعب، وعيناي مثبتتان على الوحش المهزوم. كان ملقى في المستنقع، بلا حياة.
“بالطبع.”
— ناروتو
“قد يستغرق هذا شهرًا أو شهرين. هل هذا مناسب؟”
“همف، حسنًا.”
“هذا… ينبغي أن يكون مناسبًا.”
“لننطلق.” “بالتأكيد.”
شهر، هاه؟ كانت لدي أسباب للرفض، لكن لم يكن لدي الحق في ذلك. أردت أن أسأل عما إذا كان بإمكان الأمر الانتظار حتى نهزم غيس، لكنني لم أكن وقحًا بما يكفي لأقول ذلك بصوت عالٍ. لقد انتظرت ناناهوشي وقتًا كافيًا.
ومع ذلك، لم يكن هو لابلاس. يا له من ارتياح… لكن انتظر.
“شكرًا جزيلاً لك،” قالت ناناهوشي وهي تنحني مرة أخرى.
أعني، كنت أتفق معه… لكنني بدأت أشعر بالتوتر. هل يمكن أن يظهر هذا التعميد أن سيغ هو حقاً لابلاس، ثم يُقتل في الحال؟ لم يكن الأمر أنني لا أثق به، ولكن يا إلهي، كان هذا مرعباً… لم أستطع تحمل المشاهدة. كان عليّ أن ألقي نظرة من خلال عين الشيطان الخاصة بالاستبصار.
في تلك اللحظة، نظرت صدفةً نحو سيلفييت. الأم التي كان وجهها لا يزال غائمًا بالقلق. قفزت ناناهوشي نحوها وهمست شيئًا في أذنها. سرت رعشة في جسد سيلفي، وبعد ذلك التفتت إلى ناناهوشي بنظرة مذهولة على وجهها. أومأت ناناهوشي برأسها. ألقت سيلفي نظرة عليّ ثم أومأت بالموافقة.
استطعت رؤية نوع من المذبح بجانب الأطلال، لكنه كان متهالكًا ومغطى بالطحالب. ربما كان هذا نوعًا من الأدوات السحرية؟ شيئًا لإخفاء الأطلال عن الأنظار. مقارنة بدوائر الانتقال القديمة التي اعتدت على رؤيتها، كان لهذا المكان طابع مختلف. لا بد أن الناس منذ زمن طويل كانوا يقومون برحلات حج إلى هنا.
“حسنًا إذن، لننتقل إلى دائرة الانتقال الآني.”
“ماذا يجب أن نفعل؟ هل نقاتله؟”
لم تكن لدي أدنى فكرة عما ناقشتاه، لكن ناناهوشي أعلنت أننا سنمضي قدمًا.
“أعتقد أن اسمه… الفك العملاق، إذا لم أكن مخطئًا.”
سيلفييت
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
أعتقد أنني حُبست داخل أفكاري.
السحري الآن! علينا غسلهما قبل أن تلتصق الرائحة!” “حسنًا، حسنًا.” لم أستطع إنهاء مناجاتي.
قلقُت بمفردي، وأقنعت نفسي بأنه يجب عليّ حل كل شيء بمفردي، وأرهقت نفسي حتى وصلت إلى حالة من الشلل… لكن لو فكرت في الأمر، لأدركت أنني لم أعد وحدي. كان لدي عائلة يمكنني الاعتماد عليها.
— شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
ربما كان رودي يمزح في ذلك الوقت، لكنه قال شيئًا عن
“أوه، رودي، انظر.”
“الاعتناء ببعضنا البعض مثل الإخوة.”
“آه… منحهم اسمهم؟”
لم يكن لدي إخوة من قبل، لكن سيغ كان لديه. كانت لوسي تبذل قصارى جهدها لتكون أختًا كبرى يمكن الاعتماد عليها. كان من الصعب القول إنني أعتمد عليها، فهي لا تزال طفلة، لكن كان لدي شعور بأنها ستكبر لتصبح شخصًا يمكنني الوثوق به. ومع ذلك، فإن معرفة أنها تحمل دمي جعلني أشك في ذلك قليلاً…
نظر إليّ بنظرة صارمة، تختلف تمامًا عما أظهره من قبل. ما الأمر؟ ماذا فعلت؟
سيكبر آروس ولارا يومًا ما أيضًا. ولن يكون سيغ وحيدًا.
كانت هذه أطلال شعب التنين.
كان لدي دعم خارج عائلتي. أخبرتني ناناهوشي أنه إذا كان لدي أي مخاوف، فيمكنني التحدث عنها معها. لم أتوقع سماع شيء كهذا منها، لذا كنت متفاجئة قليلاً. لو طلبت من الملكة أرييل، أو لوك، أو زانوبا، أو كليف، فمن المحتمل أن يستمعوا إليّ أيضًا.
في تلك اللحظة، سارت سيلفاريل نحو سيلفي.
لطالما اعتقدت أن تغير لون شعري كان وسيلة جبانة للهروب، وكان جزء مني يعتقد أن أشخاصًا مثل الملكة أرييل أو لوك لم يكونوا ليصادقوني لو ظل شعري أخضر، لكنني الآن أعلم أن كل ذلك لم يكن صحيحًا، وأنهم بالتأكيد كانوا سيصادقونني على أي حال. تمامًا كما فعل رودي قبل كل تلك السنوات.
“همم… شعر أخضر، وأذنان مدببتان قليلاً. عيناه كوميض ضوء ثاقب، ومع ذلك يبدو لطيفاً بشكل عام. طفل جيد.”
حسنًا، بالتأكيد، ربما كانوا سيشعرون ببعض الصدمة في البداية. ربما كانوا سيثيرون ضجة حول شعري، وحول تراثي الشيطاني، وحول كيف يجب أن أكون من السوبيرد. شعرت أنه على الرغم من كل شيء، كنا بالتأكيد سنصل إلى نفس العلاقات التي لدينا الآن.
بيروجيوس. وقت طويل، بالفعل. والآن، أكملتها أخيرًا…
بالتأكيد، يمكن لسيغ تكوين نفس النوع من الأصدقاء. بالطريقة التي كونت بها أنا الأصدقاء عندما علمني رودي كيف أفعل ذلك في طفولتي. لهذا السبب كان عليّ أن أتوقف عن السماح لنفسي بالانغماس في تلك المخاوف. سأعلم سيغ تلك الأشياء بنفسي.
“لننطلق.” “بالتأكيد.”
بينما كنت أفكر في ذلك، نظرت لأعلى لأرى ظهر رودي وهو يسير أمامي.
لم تكن لدي أدنى فكرة عما ناقشتاه، لكن ناناهوشي أعلنت أننا سنمضي قدمًا.
“…”
*** حسنًا… ليس تمامًا.
لسبب ما، قررت الإمساك بطرف كمه.
سرت قشعريرة في جسد سيلفي. نظرت ذهابًا وإيابًا بين يدي سيلفاريل وبيني.
التفت رودي. كان لديه نفس النظرة المعتادة؛ لطيفة، لكنها تحمل لمسة من الأسف والقلق. أعتقد أنني كنت السبب في ذلك.
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
“رودي.”
أوه، حسنًا. سيغارت سالادين غرايرات، إذًا. كان الاسم ينساب على اللسان بسهولة. وبدا قويًا أيضًا. ومعرفة أن الاسم جاء من بيروجيوس نفسه أعطاه ثقلًا حقيقيًا. نعم، ليس سيئًا. كان هذا أفضل ما يمكن أن يكون عليه الحال. هذا تقريبًا ما شعرت به تجاهه.
عندما ناديت باسمه، نظر حوله، مشيرًا للآخرين بعينيه بالمضي قدمًا. غادر الجميع، وبمجرد أن أصبحنا وحدنا، لف رودي ذراعيه حول كتفي وضمّني. برفق ولطف، حتى لا يؤذي سيغ، أحاط جسد رودي النحيل والقوي بجسدي. جعل درعه ملمسه يبدو قاسيًا بعض الشيء، لكنه منحني الراحة.
“هناك مسألة أخرى.”
“رودي… أنا آسفة، على ما أعتقد. يبدو أنني جعلتك تقلق. رأيت شعره الأخضر، وتذكرت ذلك، ماضيّ. فكرت في الأمر، وفي المكان الذي سيؤدي إليه كل هذا. ظننت أنه ربما لن يكون لهذا الطفل مكان في هذا العالم…”
لم أشعر بأي خطر في هذه الغرفة، لذا قررت استدعاء سيلفي وروكسي للداخل… ولكن بمجرد أن فكرت في ذلك، سمعت صوت طرق.
“هذا ليس خطأك. الجميع يشعرون بالقلق أحيانًا. وعلاوة على ذلك، الخطأ خطئي لأنني نسيت التفكير في اسم.”
كانت نبرة سيلفاريل مستنكرة. كان هذا شيئًا كنت آمل أن تتغاضى عنه. فهذه ليست القلعة الطائرة، بعد كل شيء.
“أجل… ولكن أيضًا، كنت تسافر مع روكسي وإيريس فقط مؤخرًا، أليس كذلك؟ خطرت لي فكرة أنه سيتعين عليّ حماية الأطفال بمفردي…”
“إنه ليس طفلاً مباركاً، لكن عامل لابلاس الذي يحمله قوي. ألم تلاحظ حيويته أو قوته غير العادية؟”
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق!”
“لا داعي لشكري،” أعلن بيروجيوس وهو يقف. “إنها مجرد هدية صغيرة أمنحها لك.”
فاجأتني قوة نفيه قليلاً، لكن كان ينبغي أن أتوقع ذلك. رودي سيقول ذلك، أليس كذلك؟
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق!”
“أجل. أعلم. كنت أعلم، لكنني نسيت. أنا آسفة.”
“ألا يعني ذلك أنك جعلت أومانفي يفسد ولادة سيغ دون أي سبب على الإطلاق؟”
“إيه، لا. لا داعي للاعتذار.”
“نعم… نعم!”
“لقد مررت بلحظة ضعف.”
“إنه سر.”
ربتت على رأس سيغ. كان نائمًا منذ فترة الآن. متى غط في النوم؟
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
جعلتني هذه الرحلة أفكر—سيغ، لم يكن هشًا كما كنت أعتقد. ليس من حيث قوته أو صحته. بل إن روحه كانت قوية جدًا.
في تلك اللحظة، نظرت صدفةً نحو سيلفييت. الأم التي كان وجهها لا يزال غائمًا بالقلق. قفزت ناناهوشي نحوها وهمست شيئًا في أذنها. سرت رعشة في جسد سيلفي، وبعد ذلك التفتت إلى ناناهوشي بنظرة مذهولة على وجهها. أومأت ناناهوشي برأسها. ألقت سيلفي نظرة عليّ ثم أومأت بالموافقة.
“الأمر بخير الآن. أعتقد أن النظر إليك خلال الرحلة—لقد منحني الراحة. جعلني أتذكر أنك ستحمينا حقًا.”
أومأت برأسي، وانطلقت مسرعة لألحق بالآخرين. بجانب روديوس مباشرة.
ضحك رودي بخفة. بدا وجهه متشككًا، كما لو كان غير مصدق أن أي جانب منه يمكن أن يكون مريحًا. لكن رودي كان يتقبل الأمور كما هي. عندما كان لدى سيغ شعر أخضر، لم يفقد هدوءه أو أي شيء من هذا القبيل. حتى أنه واجه اللورد بيروجيوس بشجاعة. كنت متأكدة من أنه كان سيفعل الشيء نفسه لو واجه أي طفل آخر نفس النوع من الخطر.
أوه، حسنًا. سيغارت سالادين غرايرات، إذًا. كان الاسم ينساب على اللسان بسهولة. وبدا قويًا أيضًا. ومعرفة أن الاسم جاء من بيروجيوس نفسه أعطاه ثقلًا حقيقيًا. نعم، ليس سيئًا. كان هذا أفضل ما يمكن أن يكون عليه الحال. هذا تقريبًا ما شعرت به تجاهه.
“حسنًا… سيلفييت.”
“ما الذي تتباطأ من أجله؟ أحضر طفلك إلى الداخل فورًا.”
في بعض الأحيان، كان روديوس يناديني باسمي الكامل. وعادة ما يفعل ذلك لأحد سببين: إما لأنه يريد طلب شيء مشاكس، أو لأنه يريد الاعتذار.
“روديوس غرايرات.”
“ما الأمر يا روديوس؟”
“الاعتناء ببعضنا البعض مثل الإخوة.”
“أتعلمين، يمكنك أن تغضبي مني لأنني نسيت تسمية الطفل. حسناً؟”
“…”
“هاه؟ لكنني لم أكن غاضبة حقاً… إذا كان عليّ أن أقول، فقد كنت أشعر بخيبة أمل وتوتر أكثر…”
“الاعتناء ببعضنا البعض مثل الإخوة.”
بدأت أشعر بالارتباك وأنا أجيب. أعني، عندما سمعت أن روديوس نسي التفكير في اسم، كل ما فكرت فيه هو أن طفلي قد لا يحظى بحب روديوس أو أي شخص آخر في العالم. عندما شرحت ذلك لروديوس، شحب وجهه تماماً. كانت صدمة كبيرة… أوه، لكن هذا صحيح. كان ذلك منطقياً. فخيبة الأمل دون غضب لابد وأنها كانت أصعب عليه.
أشار بيروجيوس بشيء ما بحركة من ذقنه، وتقدمت فتاة واحدة إلى الأمام. كانت فتاة في السادسة عشرة من عمرها تقريبًا ترتدي قناعًا أبيض. كانت فتاة لا تتقدم في العمر مع مرور الوقت. بدت الآن أصغر مني ومن سيلفي.
“أوه… فهمت. حسناً، سأغضب في المرة القادمة. لا تنسَ أمري أو أمر أطفالنا مرة أخرى، أيها المشاغب!”
في الرؤية التي أظهرتها لي عين الشيطان، غرف بيروجيوس بعض الماء بيد واحدة. بعد ثانية، حدث ذلك بالفعل. رفع بيروجيوس الماء بين يديه المضمومتين بإحكام. شرع في عقد ذراعيه، وضغط بقبضتيه على كتفيه، وحافظ على تلك الوضعية في صمت لبضع ثوانٍ. ثم، ببطء، فتح يديه ولمس خد سيغ.
“حاضر يا سيدتي.”
استطعت رؤية نوع من المذبح بجانب الأطلال، لكنه كان متهالكًا ومغطى بالطحالب. ربما كان هذا نوعًا من الأدوات السحرية؟ شيئًا لإخفاء الأطلال عن الأنظار. مقارنة بدوائر الانتقال القديمة التي اعتدت على رؤيتها، كان لهذا المكان طابع مختلف. لا بد أن الناس منذ زمن طويل كانوا يقومون برحلات حج إلى هنا.
أومأ روديوس برأسه. وبدا عليه الخجل قليلاً.
السحري الآن! علينا غسلهما قبل أن تلتصق الرائحة!” “حسنًا، حسنًا.” لم أستطع إنهاء مناجاتي.
كان روديوس لطيفاً جداً في مثل هذه الأوقات. كان هكذا أيضاً عندما خلع ملابسي بينما كان لا يزال يظن أنني صبي… أوه، تذكر ذلك جعلني أشعر بالحرج الشديد! أعلم أننا كنا أطفالاً آنذاك، وأننا رأينا بعضنا البعض عاريين مرات عديدة منذ ذلك الحين، ولكن لا يزال…
حصل سيغ على اسم جديد، وانتهت رحلة تعميدنا.
“لننطلق. عليكِ مساعدة ناناهوشي، أليس كذلك؟”
“الاعتناء ببعضنا البعض مثل الإخوة.”
“أجل… بالمناسبة، ماذا قالت لكِ؟”
لم يُسمح لـ روكسي بالحضور لكونها من الشياطين، لذا عادت إلى المنزل مبكرًا. فكرت في إرسال سيلفي إلى المنزل أيضًا، لكن يبدو أن لديها أفكارًا أخرى، لذا بقيت معي. وقفت إيريس خلفي وهي تعقد ذراعيها. كانت ستظل هناك مهما حدث.
لم يكن أمراً مهماً. فقط أنها ستستمع إليّ إذا احتجت للتحدث. يقول الناس ذلك لبعضهم البعض طوال الوقت.
“من أجل التعميد. منذ زمن طويل، كانت لدى مملكة أسورا تقاليد يقوم فيها الشخص المكلف بمنح الطفل اسمه بإجراء مراسم التعميد والتسمية في أرض ميلاد الطفل. بالإضافة إلى ذلك، كان الوالدان يسافران مع مولودهما الجديد إلى تلك الأرض… على الرغم من أنه تقليد منسي منذ زمن طويل الآن.”
“إنه سر.”
بقينا معاً لبعض الوقت، نتأمل أعين بعضنا البعض. أغمضت عيني بدافع النزوة، واغتنم روديوس الفرصة ليقبلني قبلة لطيفة. عندما فتحتهما مجدداً، شعرت بحرج شديد، ولكن بسعادة غامرة أيضاً، لدرجة أن شفتي انفرجتا عن ابتسامة لا إرادية.
سأحتفظ به في قلبي. شعرت بالسعادة لأن ناناهوشي اختارت أذني لتهمس فيها، وليس أذن روديوس.
كان روديوس لطيفاً جداً في مثل هذه الأوقات. كان هكذا أيضاً عندما خلع ملابسي بينما كان لا يزال يظن أنني صبي… أوه، تذكر ذلك جعلني أشعر بالحرج الشديد! أعلم أننا كنا أطفالاً آنذاك، وأننا رأينا بعضنا البعض عاريين مرات عديدة منذ ذلك الحين، ولكن لا يزال…
ابتسمت. وعندما فعلت ذلك، بادلني روديوس الابتسامة.
على أي حال.
“مهلاً يا روديوس،” قلت، غير قادرة على كبح فرحتي. “لقد كنت شاردة الذهن قليلاً في هذه الرحلة، وجعلت الجميع يقلقون. عندما يكبر الأطفال، وبمجرد أن تستقر الأمور بالنسبة لك… حسناً، هذا وقت طويل من الآن. لكن عندما يحدث ذلك، لنذهب جميعاً في رحلة أخرى معاً.” أجاب روديوس بإيماءة حازمة: “أجل.”
عندما ناديت باسمه، نظر حوله، مشيرًا للآخرين بعينيه بالمضي قدمًا. غادر الجميع، وبمجرد أن أصبحنا وحدنا، لف رودي ذراعيه حول كتفي وضمّني. برفق ولطف، حتى لا يؤذي سيغ، أحاط جسد رودي النحيل والقوي بجسدي. جعل درعه ملمسه يبدو قاسيًا بعض الشيء، لكنه منحني الراحة.
بقينا معاً لبعض الوقت، نتأمل أعين بعضنا البعض. أغمضت عيني بدافع النزوة، واغتنم روديوس الفرصة ليقبلني قبلة لطيفة. عندما فتحتهما مجدداً، شعرت بحرج شديد، ولكن بسعادة غامرة أيضاً، لدرجة أن شفتي انفرجتا عن ابتسامة لا إرادية.
سؤال جيد. في الوقت الحالي، لم يلحظنا الوحش، لذا كان التسلل خيارًا متاحًا… لكن كان لدي حدس بأن هذه منطقته، نظرًا لأنه لم يظهر أي علامات على المغادرة. وحوش الفئة (أ) تشمل تلك التي يمكنها تفادي مدفعي الحجري برد فعل سريع، لذا لن يكون خصمًا سهلًا في القتال.
“لننطلق.” “بالتأكيد.”
ألقيت نظرة أخرى على حديقة الزهور البيضاء على المنحدر. كان لحبوب اللقاح التي تطلقها تلك الزهور الشرسة تأثير منوم قوي.
أومأت برأسي، وانطلقت مسرعة لألحق بالآخرين. بجانب روديوس مباشرة.
همم، لقد اعتقدت أنه من الغريب مدى قوته. هذا يفسر الأمر. ومهلاً، الصحة الجيدة ليست أمراً سيئاً على الإطلاق.
—
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
نظرت إليها. شهقت سيلفي للحظة، لكنها سرعان ما أخذت نفساً عميقاً وعازماً وسلمت سيغ إلى سيلفاريل.
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
في الرؤية التي أظهرتها لي عين الشيطان، غرف بيروجيوس بعض الماء بيد واحدة. بعد ثانية، حدث ذلك بالفعل. رفع بيروجيوس الماء بين يديه المضمومتين بإحكام. شرع في عقد ذراعيه، وضغط بقبضتيه على كتفيه، وحافظ على تلك الوضعية في صمت لبضع ثوانٍ. ثم، ببطء، فتح يديه ولمس خد سيغ.
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
سيلفييت
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
اتخذت وضعية دفاعية لحماية الباب خلفي. تبعتني إيريس بخطوة إلى الأمام وهي تجهز نصلها. كنت آمل حقًا أن تكون تلك الخطوات لأشخاص يمكن التفاهم معهم… ولكن إذا بدوا كأنهم يمثلون مشكلة، كان الانسحاب المؤقت خيارًا دائمًا.
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
بدأت أشعر بالارتباك وأنا أجيب. أعني، عندما سمعت أن روديوس نسي التفكير في اسم، كل ما فكرت فيه هو أن طفلي قد لا يحظى بحب روديوس أو أي شخص آخر في العالم. عندما شرحت ذلك لروديوس، شحب وجهه تماماً. كانت صدمة كبيرة… أوه، لكن هذا صحيح. كان ذلك منطقياً. فخيبة الأمل دون غضب لابد وأنها كانت أصعب عليه.
— ناروتو
لطالما اعتقدت أن تغير لون شعري كان وسيلة جبانة للهروب، وكان جزء مني يعتقد أن أشخاصًا مثل الملكة أرييل أو لوك لم يكونوا ليصادقوني لو ظل شعري أخضر، لكنني الآن أعلم أن كل ذلك لم يكن صحيحًا، وأنهم بالتأكيد كانوا سيصادقونني على أي حال. تمامًا كما فعل رودي قبل كل تلك السنوات.
“أوه، لا على الإطلاق! لا سمح الله.”
“أوه، لا على الإطلاق! لا سمح الله.”
