الفصل الرابع: التعميد
الفصل الرابع: التعميد
همم… أعلم أنهم أخبروني بالحصول على تعميد هنا… لكن هل كان مكان كهذا يأوي أحدًا بالداخل حقًا؟ كان هناك وحش يتجول مباشرة عند عتبة بابه، وهو وحش كان السكان المحليون يخشون التعامل معه.
في صباح اليوم التالي، أرشدنا القرويون بسعادة بينما كنا نغادر القرية.
في بعض الأحيان، كان روديوس يناديني باسمي الكامل. وعادة ما يفعل ذلك لأحد سببين: إما لأنه يريد طلب شيء مشاكس، أو لأنه يريد الاعتذار.
لسبب ما، أعطونا مجموعة من الوجبات الجاهزة للجميع، وبعض حزم الأوراق التي ربما كانت دواءً، وتميمة خشبية منحوتة.
سألت مازحًا: “ماذا، هل سيقوم اللورد أورستيد بتعميد ابني بنفسه؟”
على الرغم من أنني أسميها تميمة، إلا أنها لم تكن معقدة – مجرد عصا خشبية بسيطة مع ريش (أعتقد أنه من أحد أهل السماء) ملتصق بها. ربما كانت معبود إله هذه الأرض، المتوارث عبر العصور. مثل إله السماء. على الرغم من أنها قد تكون مصنوعة ببساطة، إلا أن قيمتها التي لا تقدر بثمن كانت ستجعل “زانوبا” يبكي من الفرح.
كان الضريح أمامنا مباشرة. لقد وصلنا إلى وجهتنا.
“شكرًا جزيلًا لكم”.
سرت قشعريرة في جسد سيلفي. نظرت ذهابًا وإيابًا بين يدي سيلفاريل وبيني.
قلت شكري، وعلى الرغم من أن كلماتي لم تُفهم، إلا أن امتناني بدا مفهومًا. ردوا على كلمات وداعي بطي أجنحتهم ووضع قبضاتهم فوق صدورهم.
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
كانت تلة “أليس” مكانًا هادئًا. كانت النسيم الذي يهب أسفل منحدرها اللطيف باردًا، لكن الطقس كان صافيًا، وكان منحدرها مزينًا بحديقة من الزهور البيضاء. كان “سيغ” نائمًا بعمق، بفضل الجميع، وكان علينا نحن البقية مقاومة موجة من النعاس.
“من أجل التعميد. منذ زمن طويل، كانت لدى مملكة أسورا تقاليد يقوم فيها الشخص المكلف بمنح الطفل اسمه بإجراء مراسم التعميد والتسمية في أرض ميلاد الطفل. بالإضافة إلى ذلك، كان الوالدان يسافران مع مولودهما الجديد إلى تلك الأرض… على الرغم من أنه تقليد منسي منذ زمن طويل الآن.”
“فوه… أوه، صحيح”.
نهض بيروجيوس وهو يصدر صوتاً من حلقه وسار نحوي عرضاً. نطق بكلمات مباشرة في وجهي هزت كياني من الأعماق.
لم يكن من قبيل المصادفة أن نشعر جميعًا بالنعاس فجأة على الرغم من استيقاظنا للتو من نوم هانئ. أعطيت الجميع ثمرة “كيكارا” التي أعددتها مسبقًا.
إذًا، ناناهوشي هي من طلبت مجيئي إلى هنا؟ وانتظرت طوال هذا الوقت دون شكوى واحدة؟ على الرغم من أنها انتهت للتو من عمل حياتها؟
ألقيت نظرة أخرى على حديقة الزهور البيضاء على المنحدر. كان لحبوب اللقاح التي تطلقها تلك الزهور الشرسة تأثير منوم قوي.
ضريح حجري. افترضت أنه وجهتنا.
عند التحديق أكثر، تمكنت من رؤية مخلوق واحد يتربص، مموهًا وسط الحديقة. كان وحشًا يُدعى “منزلق السماء”. كان يختبئ بين الزهور البيضاء المسببة للنوم ويهاجم أي شخص يغفو بعد الاقتراب أكثر من اللازم. كان صغيرًا نوعًا ما مقارنة بالوحوش الأخرى، بطول مترين تقريبًا. كان يبدو كسحلية ذات فراء. كانت ذراعاه الأماميتان مكشوفتين مثل أجنحة الخفاش، وكان لذيله إبرة سامة. كان وحشًا أكثر حذرًا من غيره ومعروفًا بأنه لا يجرؤ أبدًا على التحرك ضد فريسة لم تكن نائمة.
اتخذت وضعية دفاعية لحماية الباب خلفي. تبعتني إيريس بخطوة إلى الأمام وهي تجهز نصلها. كنت آمل حقًا أن تكون تلك الخطوات لأشخاص يمكن التفاهم معهم… ولكن إذا بدوا كأنهم يمثلون مشكلة، كان الانسحاب المؤقت خيارًا دائمًا.
أجل، يمكنك تسميته جبانًا. كان “سيغ” نائمًا بعمق، لكن “منزلق السماء” لم يهاجم. لقد سمح لنا بالمرور.
بناءً على اقتراح سيلفي، نظرت إلى ما وراء الوحش لأرى ما بدا أنه
استمر التأثير المهدئ للزهور البيضاء لمدة ساعة تقريبًا. وفقًا لـ “أورستيد”، لن تستيقظ أبدًا إذا غفوت في الحديقة، لكن التأثيرات لم تدم طويلًا إذا ابتعدت عنها بسرعة.
قالت إيريس: “سأذهب معك.”
مع ذلك، كان سيغ يبلغ من العمر شهرًا واحدًا فقط. بمجرد أن ابتعدنا بما فيه الكفاية، ألقيت عليه تعويذة ترياق كإجراء احترازي. كان لثمار الكيكارا تأثير منبه قوي، لكن إعطاء ذلك لرضيع بدا أمرًا خطيرًا.
كان روديوس لطيفاً جداً في مثل هذه الأوقات. كان هكذا أيضاً عندما خلع ملابسي بينما كان لا يزال يظن أنني صبي… أوه، تذكر ذلك جعلني أشعر بالحرج الشديد! أعلم أننا كنا أطفالاً آنذاك، وأننا رأينا بعضنا البعض عاريين مرات عديدة منذ ذلك الحين، ولكن لا يزال…
“…!”
أومأت برأسي، وانطلقت مسرعة لألحق بالآخرين. بجانب روديوس مباشرة.
بعد المشي لمسافة أطول قليلًا، أعطتنا إيريس إشارة، فانحنينا جميعًا استجابةً لذلك.
“أوه، لا. بل يجب أن أعتذر لأنني جعلتك تنتظرين كل ذلك الوقت…”
فوق التلة، كان هناك طائر عملاق. كان بإمكاني أن أخطئ وأظنه ديناصورًا وهو يدوس بقدميه لولا وجود الريش. لا بد أنه كان يبلغ من العمر حوالي عشرة أمتار. كان ضخمًا للغاية.
بدا الضريح صغيرًا بعض الشيء لكي يُطلق عليه اسم ضريح. كان يبلغ ارتفاعه حوالي متر واحد وعرضه مترين. كانت أبوابه الحجرية المزدوجة مواربة، واسعة بما يكفي بالكاد للسماح لشخص واحد بالمرور. على الباب كان هناك شعار كنت مألوفًا به. نعم، نفس الشعار الذي كنت أرتديه في الآونة الأخيرة، ذلك الذي يشبه تنينًا من مسافة بعيدة.
“هذا وحش كبير…”
“هذا وحش كبير…”
“أعتقد أن اسمه… الفك العملاق، إذا لم أكن مخطئًا.”
“مهلاً يا روديوس،” قلت، غير قادرة على كبح فرحتي. “لقد كنت شاردة الذهن قليلاً في هذه الرحلة، وجعلت الجميع يقلقون. عندما يكبر الأطفال، وبمجرد أن تستقر الأمور بالنسبة لك… حسناً، هذا وقت طويل من الآن. لكن عندما يحدث ذلك، لنذهب جميعاً في رحلة أخرى معاً.” أجاب روديوس بإيماءة حازمة: “أجل.”
كان هذا أقوى وحش على هذه التلة. من حيث الرتبة، سيكون حوالي الفئة (أ). كان سكان القارة الإلهية يخشون مواجهة هذا الوحش. إذا ظهر بالقرب من بلدة، فسيتعين عليهم إرسال جميع القوى المتاحة لصدّه، أو في حالة قرية صغيرة، قد يضطرون لإجلاء السكان بالكامل. حتى أن المسافرين كانوا يحصلون على تمائم محملة بدعاء واحد فقط هو ألا يصادفوا هذا الشيء…
“…”
أوه. إذًا لهذا كانت تلك التميمة.
بينما كنت أفكر في ذلك، نظرت لأعلى لأرى ظهر رودي وهو يسير أمامي.
“أوه، رودي، انظر.”
“لقد فوجئت نوعًا ما، في الواقع. أظن أن لديك الكثير من الأشياء لتأخذيها في الاعتبار…”
بناءً على اقتراح سيلفي، نظرت إلى ما وراء الوحش لأرى ما بدا أنه
سأحتفظ به في قلبي. شعرت بالسعادة لأن ناناهوشي اختارت أذني لتهمس فيها، وليس أذن روديوس.
ضريح حجري. افترضت أنه وجهتنا.
في صباح اليوم التالي، أرشدنا القرويون بسعادة بينما كنا نغادر القرية.
“ماذا يجب أن نفعل؟ هل نقاتله؟”
كانت تلة “أليس” مكانًا هادئًا. كانت النسيم الذي يهب أسفل منحدرها اللطيف باردًا، لكن الطقس كان صافيًا، وكان منحدرها مزينًا بحديقة من الزهور البيضاء. كان “سيغ” نائمًا بعمق، بفضل الجميع، وكان علينا نحن البقية مقاومة موجة من النعاس.
سؤال جيد. في الوقت الحالي، لم يلحظنا الوحش، لذا كان التسلل خيارًا متاحًا… لكن كان لدي حدس بأن هذه منطقته، نظرًا لأنه لم يظهر أي علامات على المغادرة. وحوش الفئة (أ) تشمل تلك التي يمكنها تفادي مدفعي الحجري برد فعل سريع، لذا لن يكون خصمًا سهلًا في القتال.
أخرجت لفافة روح الفانوس التي كنت قد جهزتها في مقبس درعي السحري وأضأت طريق نزولنا. كان الدرج قد تراكمت عليه طبقة رقيقة من الغبار، مما جعلني أتساءل عما إذا كان قد استُخدم كثيرًا في الآونة الأخيرة. تساءلت أيضًا عما إذا كان شخص ما ينظفه بانتظام، حيث لم أجد أي طحالب تنمو في أي مكان. قد لا يكون مريحًا، لكنه لا يزال يحمل علامات خفية على وجود حياة بشرية.
نظرت إلى إيريس وأومأت برأسي. بدت وكأنها سمعتني بوضوح، على الرغم من أنني لم أنطق بكلمة. يبدو أننا سنقضي عليه. لم نقم بأي شيء يستحق الاختبار هنا بعد، وشعرت أننا سنحصل على درجة رسوب إذا تجنبناه.
لسبب ما، قررت الإمساك بطرف كمه.
“ستجذب إيريس انتباهه، وسأقوم بتقييد قدميه، وبمجرد أن أفعل ذلك، ستهاجمه سيلفي وروكسي معًا. لا أعرف ما إذا كان بإمكاننا القضاء عليه بضربة واحدة، لذا استهدفوا الأجنحة أولًا. إذا بدا أننا نستطيع إنهاء الأمر عند تلك النقطة، ستوجه إيريس الضربة القاضية. إذا بدا أنه قادر على الإفلات من مستنقعي، ستكسب إيريس بعض الوقت بينما أنهي عليه أنا. هل هذا مفهوم؟”
دائرة الانتقال الآني للمنزل. الشيء الذي حلمت به ناناهوشي طوال هذا الوقت.
“مفهوم!” أكدت إيريس وهي تقفز إلى المعركة. كانت مثل كلبة سئمت من إخبارها بالبقاء في مكانها.
على الرغم من ارتباكي، أمرني أورستيد وكأن هذا لم يكن مفاجئًا. وقف ينتظر بجانب النافورة.
وجهت نظري إلى الاثنتين الأخريين. ركضت كل من روكسي وسيلفي لاتخاذ مواقع تمكنهما من دعم إيريس من كلا الجانبين. كدت أنسى، كانت سيلفي سريعة. شككت في أنها تعافت تمامًا من الولادة… ربما كان هذا النوع من التعافي شيئًا يمكن للسحر العلاجي تسريعه.
ما الذي كان يحدث؟ في الوقت الحالي، على الأقل، لم يبدُ أننا سنخوض قتالًا. كانت ناناهوشي شيزوكا هنا، وكأنها واحدة من تابعي أورستيد، لكنه لم يكن ليحضرها معه لو كان يخطط للقتال.
انتظر، لقد لاحظ الوحش إيريس بالفعل.
لم يكن هناك صوت. شق نصل إيريس رأس الوحش إلى نصفين، مباشرة من المنتصف. انقلبت عينا الوحش إلى الخلف بينما كان جسده يرتجف. لم يتوقف عن الحركة. تشنج جسده، والتوت رقبته في كل اتجاه مثل خرطوم يضخ كمية كبيرة من الماء لا يمكنه التعامل معها. أخذ يتخبط بعشوائية في كل ما يقع في متناول يده.
“غراااااااااااه!”
“الطفل،” أمرت سيلفاريل باقتضاب وهي تمد كلتا يديها نحو سيلفي.
“غوووووووووووور!!!”
“لكن، همم، هذا الطفل…”
قابل الوحش زئير إيريس بزئير مماثل. هدد صوته بتمزيق طبلة أذن أي شخص قريب، لكن إيريس لم تظهر أي خوف. لن يتم إيقافها. اندفعت نحو الوحش الذي كان يتجه نحوها، ثم توقفت للحظة. لقد تفادته جانبًا.
أجل، يمكنك تسميته جبانًا. كان “سيغ” نائمًا بعمق، لكن “منزلق السماء” لم يهاجم. لقد سمح لنا بالمرور.
في اللحظة التالية، كان منقار الوحش يغرس في التربة التي كانت تقف عليها قبل ثوانٍ. فرد أجنحته وانطلق من الأرض ليهاجم بسرعة لا تصدق.
“إيه، لا. لا داعي للاعتذار.”
ردت إيريس الهجوم بينما كانت تتفادى، وفجأة انطلق رذاذ من الدم من فم الوحش. لقد لاحظها، لذا لم تكن تلك ضربة قاتلة. كان هناك سبب آخر لعدم نجاح الأمر: كان الوحش ضخمًا جدًا، وعنقه مرتفع للغاية. كان علينا الالتزام بالخطة وسحبه للأسفل حتى نتمكن من ضربه بقوة.
سرت قشعريرة في جسد سيلفي. نظرت ذهابًا وإيابًا بين يدي سيلفاريل وبيني.
“مستنقع.”
“الطفل،” أمرت سيلفاريل باقتضاب وهي تمد كلتا يديها نحو سيلفي.
استدار الوحش ليواجه إيريس، وبينما كان يخفض جسده للهجوم، تشكل مستنقع حول قدميه. غاصت قدماه تحت التربة في لحظة. حاول رفرفة أجنحته للهروب. ومع ذلك…
“أومانفي هو عيناي. لن أخطئ أبداً في رؤية لابلاس. درجة اللون الأخضر في شعره مختلفة تماماً. ولون عينيه يختلف أيضاً. مانا الخاصة به لا تثير الإعجاب. ويفتقر إلى تلك اللعنة البغيضة، تلك التي تجعل المرء يرتجف من أعماق قلبه.”
“نصل الجليد المهيب، أستدعيك لتسحق عدوي! كسر
استطعت رؤية نوع من المذبح بجانب الأطلال، لكنه كان متهالكًا ومغطى بالطحالب. ربما كان هذا نوعًا من الأدوات السحرية؟ شيئًا لإخفاء الأطلال عن الأنظار. مقارنة بدوائر الانتقال القديمة التي اعتدت على رؤيتها، كان لهذا المكان طابع مختلف. لا بد أن الناس منذ زمن طويل كانوا يقومون برحلات حج إلى هنا.
الجليد!”
فوق التلة، كان هناك طائر عملاق. كان بإمكاني أن أخطئ وأظنه ديناصورًا وهو يدوس بقدميه لولا وجود الريش. لا بد أنه كان يبلغ من العمر حوالي عشرة أمتار. كان ضخمًا للغاية.
“انفجار صوتي!”
“أومانفي هو عيناي. لن أخطئ أبداً في رؤية لابلاس. درجة اللون الأخضر في شعره مختلفة تماماً. ولون عينيه يختلف أيضاً. مانا الخاصة به لا تثير الإعجاب. ويفتقر إلى تلك اللعنة البغيضة، تلك التي تجعل المرء يرتجف من أعماق قلبه.”
انطلقت التعاويذ من الاثنتين الأخريين وسحقت أجنحة الوحش المرفرفة. تلوى الوحش بعنف، حتى مع تحطم وسيلته الوحيدة للبقاء. كان آخر شيء ومض أمام عيني المخلوق هو مبارزة واحدة، محاربة ذات شعر أحمر رفعت نصلها عاليًا فوق رأسها.
عند التحديق أكثر، تمكنت من رؤية مخلوق واحد يتربص، مموهًا وسط الحديقة. كان وحشًا يُدعى “منزلق السماء”. كان يختبئ بين الزهور البيضاء المسببة للنوم ويهاجم أي شخص يغفو بعد الاقتراب أكثر من اللازم. كان صغيرًا نوعًا ما مقارنة بالوحوش الأخرى، بطول مترين تقريبًا. كان يبدو كسحلية ذات فراء. كانت ذراعاه الأماميتان مكشوفتين مثل أجنحة الخفاش، وكان لذيله إبرة سامة. كان وحشًا أكثر حذرًا من غيره ومعروفًا بأنه لا يجرؤ أبدًا على التحرك ضد فريسة لم تكن نائمة.
“همف!”
“ما… هذا؟”
بزفير واحد حاد، وجهت ضربتها. سيف الضوء. التقنية السرية لأسلوب إله السيف. خُلقت لهزيمة ليس البشر فحسب، بل أي كائن حي بضربة واحدة. كانت هذه الضربة قاتلة فورية بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
“حاضر يا سيدتي.”
لم يكن هناك صوت. شق نصل إيريس رأس الوحش إلى نصفين، مباشرة من المنتصف. انقلبت عينا الوحش إلى الخلف بينما كان جسده يرتجف. لم يتوقف عن الحركة. تشنج جسده، والتوت رقبته في كل اتجاه مثل خرطوم يضخ كمية كبيرة من الماء لا يمكنه التعامل معها. أخذ يتخبط بعشوائية في كل ما يقع في متناول يده.
بعد المشي لمسافة أطول قليلًا، أعطتنا إيريس إشارة، فانحنينا جميعًا استجابةً لذلك.
كانت ضربة واحدة لتفي بالغرض في العادة، لكن الوحوش تبدأ في تشكيل مشكلة بمجرد وصولها إلى حجم معين…
بالتأكيد، يمكن لسيغ تكوين نفس النوع من الأصدقاء. بالطريقة التي كونت بها أنا الأصدقاء عندما علمني رودي كيف أفعل ذلك في طفولتي. لهذا السبب كان عليّ أن أتوقف عن السماح لنفسي بالانغماس في تلك المخاوف. سأعلم سيغ تلك الأشياء بنفسي.
“مدفع حجري.”
كانت تلة “أليس” مكانًا هادئًا. كانت النسيم الذي يهب أسفل منحدرها اللطيف باردًا، لكن الطقس كان صافيًا، وكان منحدرها مزينًا بحديقة من الزهور البيضاء. كان “سيغ” نائمًا بعمق، بفضل الجميع، وكان علينا نحن البقية مقاومة موجة من النعاس.
ارتطم تعويذتي “المدفع الحجري” بجمجمة الوحش. انغرس الهجوم في الجرح الذي أحدثته إيريس، مما أدى إلى تمزيق دماغ الوحش قبل أن يخرج من مؤخرة جمجمته. تناثرت العظام والمادة الرمادية خلف الوحش بصوت ارتطام مدوٍ. سقط الوحش بلا حراك، كما لو أن الخيوط التي كانت تحركه قد قُطعت فجأة. سقطت رقبته في المستنقع بصوت مكتوم.
قلقُت بمفردي، وأقنعت نفسي بأنه يجب عليّ حل كل شيء بمفردي، وأرهقت نفسي حتى وصلت إلى حالة من الشلل… لكن لو فكرت في الأمر، لأدركت أنني لم أعد وحدي. كان لدي عائلة يمكنني الاعتماد عليها.
“…”
“لقد مررت بلحظة ضعف.”
راقبت إيريس الوضع بحذر لبعض الوقت، لكن بعد أن قررت أن المعركة قد انتهت، التفتت إليّ وبدأت تلوح بيديها. رفعت روكسي عصاها لتشير إلى أنها بخير أيضًا. كانت سيلفي تنظر نحو الوحش باهتمام كبير، كما لو أنها لم ترَ وحشًا بهذا الضخامة في حياتها من قبل.
أمامنا كانت مجموعة من ثلاثة أشخاص يرتدون أقنعة. سيلفاريل، وأومانفي، وناناهوشي شيزوكا.
حسنًا، سارت الأمور على ما يرام. لقد تعاونا ضده وخرجنا دون خدش واحد. بالتأكيد لم تكن الأمور تسير بهذه السلاسة عندما كنت أسافر عبر قارة الشياطين. لقد أصبحنا أنا وإيريس أقوى. “ممم، وااااه!”
“هذا ليس خطأك. الجميع يشعرون بالقلق أحيانًا. وعلاوة على ذلك، الخطأ خطئي لأنني نسيت التفكير في اسم.”
أوه. استيقظ سيغ من نومه وبدأ يتململ على ظهري. يا إلهي، يا صغيري المسكين. هل أنت جائع؟ أم أنك لا تحب أن تكون على ظهر والدك؟ هل تشعر بالبرد؟ إذا كان الأمر كذلك، فأنا آسف. سنعود إلى المنزل بسلام وأمان قريبًا بما يكفي.
“هذا ليس خطأك. الجميع يشعرون بالقلق أحيانًا. وعلاوة على ذلك، الخطأ خطئي لأنني نسيت التفكير في اسم.”
“أوه…”
ناناهوشي شيزوكا. تقدمت الفتاة من بين التابعين الاثني عشر وأزالت قناعها. ثم، بتعبير متضارب، قالت: “لقد أكملت دائرة السحر للعودة إلى المنزل.”
في تلك اللحظة، أدركت شيئًا. لقد تغير تعبير وجهي بشكل كبير. استطاعت زوجاتي ملاحظة ذلك أيضًا وهن يقتربن مني. صررت على أسناني بينما كنت أحدق في رعب، وعيناي مثبتتان على الوحش المهزوم. كان ملقى في المستنقع، بلا حياة.
انتابني شعور غريب، وكأنني أدخل مكانًا مقدسًا. وشعور ثانٍ، كان أقرب إلى حدس في الواقع: بدا هذا المكان أقل شبهًا بآثار شعب التنانين التي رأيتها من قبل، وأكثر شبهًا بقلعة أورستيد الطائرة. بدت سماكة الأعمدة ومواقعها مشابهة بشكل خاص لغرفة الاستقبال في القلعة الطائرة. لا بد أن هذا المكان قد استلهم تصميمه من أورستيد حقًا.
“أوه!”
ألقيت نظرة أخرى على حديقة الزهور البيضاء على المنحدر. كان لحبوب اللقاح التي تطلقها تلك الزهور الشرسة تأثير منوم قوي.
لاحظت سيلفي ذلك. لم تكن المشكلة في الوحش. بل كانت شيئًا عند قدمي. هناك… نعم، لقد تشكلت بركة بخارية. كان ذلك البخار يتصاعد من ظهري أيضًا. دافئ بشكل مثير للريبة.
في اللحظة التالية، كان منقار الوحش يغرس في التربة التي كانت تقف عليها قبل ثوانٍ. فرد أجنحته وانطلق من الأرض ليهاجم بسرعة لا تصدق.
“حسنًا. يبدو أنه قد نال منك،” قالت روكسي، مخففة من حدة الموقف. نعم، كانت محقة؛ لقد نال مني سيغ. في الواقع، غطى ظهري بالكامل.
جعلتني هذه الرحلة أفكر—سيغ، لم يكن هشًا كما كنت أعتقد. ليس من حيث قوته أو صحته. بل إن روحه كانت قوية جدًا.
“هيه، أن أفكر، ابني… الخاص… مباشرة على ظهري. لقد خففت… من حذري… سيلفي… عندما تعودين إلى المنزل، أخبري لوسي والآخرين أنني أحبهم… أردت رؤيتهم جميعًا يكبرون… لكن الآن، سيتعين عليهم الاعتناء ببعضهم البعض كأشقاء ليعيشوا… سيحتسي والدهم العجوز كوبًا من الشاي مع
سرت قشعريرة في جسد سيلفي. نظرت ذهابًا وإيابًا بين يدي سيلفاريل وبيني.
جدي عند بوابات الجنة…”
*** حسنًا… ليس تمامًا.
“روديوس، توقف عن الدراما. أنزل سيغ واخلع رداءك ودرعك
هل يعني ذلك… أن بيروجيوس كان يعلم منذ لحظة ولادة سيغ أنه ليس لابلاس؟
السحري الآن! علينا غسلهما قبل أن تلتصق الرائحة!” “حسنًا، حسنًا.” لم أستطع إنهاء مناجاتي.
“عن ذلك، أعتذر. على الرغم من أنه بالمصادفة، يبدو أنني استدعيتك في وقت غير مناسب. مع أنه كان سيكون وقتاً ممتازاً لو كان طفلك هو لابلاس حقاً.”
كان الضريح أمامنا مباشرة. لقد وصلنا إلى وجهتنا.
أمامنا كانت مجموعة من ثلاثة أشخاص يرتدون أقنعة. سيلفاريل، وأومانفي، وناناهوشي شيزوكا.
***
سيلفييت
بدا الضريح صغيرًا بعض الشيء لكي يُطلق عليه اسم ضريح. كان يبلغ ارتفاعه حوالي متر واحد وعرضه مترين. كانت أبوابه الحجرية المزدوجة مواربة، واسعة بما يكفي بالكاد للسماح لشخص واحد بالمرور. على الباب كان هناك شعار كنت مألوفًا به. نعم، نفس الشعار الذي كنت أرتديه في الآونة الأخيرة، ذلك الذي يشبه تنينًا من مسافة بعيدة.
“غوووووووووووور!!!”
شعار شعب التنين.
“شكرًا جزيلاً لك،” قالت ناناهوشي وهي تنحني مرة أخرى.
كانت هذه أطلال شعب التنين.
لسبب ما، أعطونا مجموعة من الوجبات الجاهزة للجميع، وبعض حزم الأوراق التي ربما كانت دواءً، وتميمة خشبية منحوتة.
استطعت رؤية نوع من المذبح بجانب الأطلال، لكنه كان متهالكًا ومغطى بالطحالب. ربما كان هذا نوعًا من الأدوات السحرية؟ شيئًا لإخفاء الأطلال عن الأنظار. مقارنة بدوائر الانتقال القديمة التي اعتدت على رؤيتها، كان لهذا المكان طابع مختلف. لا بد أن الناس منذ زمن طويل كانوا يقومون برحلات حج إلى هنا.
ومع ذلك، لم يكن هو لابلاس. يا له من ارتياح… لكن انتظر.
لم يكن المذبح هو الاختلاف الوحيد هنا. بعض التفاصيل حول الضريح نفسه كانت تختلف عن الأطلال التي كانت تضم تلك الدوائر. كانت دوائر الانتقال القديمة التي أعرفها عبارة عن مبانٍ من طابق واحد مع قبو. مما استطعت رؤيته من خلال المدخل الموارب، كان لهذا الضريح درج. درج ينحدر إلى الظلام. عندما حاولت طرق الباب بقفازي المدرع، تردد الصدى لفترة طويلة. لا بد أنه يمتد عميقًا في باطن الأرض.
هل يعني ذلك… أن بيروجيوس كان يعلم منذ لحظة ولادة سيغ أنه ليس لابلاس؟
همم… أعلم أنهم أخبروني بالحصول على تعميد هنا… لكن هل كان مكان كهذا يأوي أحدًا بالداخل حقًا؟ كان هناك وحش يتجول مباشرة عند عتبة بابه، وهو وحش كان السكان المحليون يخشون التعامل معه.
همم… أعلم أنهم أخبروني بالحصول على تعميد هنا… لكن هل كان مكان كهذا يأوي أحدًا بالداخل حقًا؟ كان هناك وحش يتجول مباشرة عند عتبة بابه، وهو وحش كان السكان المحليون يخشون التعامل معه.
“هل يوجد أحد في المنزل؟” ناديت، دون رد. التفتُّ وأعطيت الآخرين نظرة حائرة، كما لو كنت أقترح أننا ربما اتخذنا منعطفًا خاطئًا. كل ما حصلت عليه في المقابل كان أمر إيريس المقتضب: “ادخل إلى هناك بالفعل.”
السحري الآن! علينا غسلهما قبل أن تلتصق الرائحة!” “حسنًا، حسنًا.” لم أستطع إنهاء مناجاتي.
حسنًا، أعتقد أنني سألقي نظرة بالداخل. إذا وجدنا المكان الخطأ، يمكننا دائمًا الاستمرار في البحث.
“أتعلمين، يمكنك أن تغضبي مني لأنني نسيت تسمية الطفل. حسناً؟”
“عذرًا…” تحسبًا، أعلنت عن دخولي قبل أن أضع قدمي بالداخل.
آه، فهمت. لا بد أن بيروجيوس كان لديه عمل يتجاوز مجرد طفلي. أظن أنه أراد شيئًا آخر.
أخرجت لفافة روح الفانوس التي كنت قد جهزتها في مقبس درعي السحري وأضأت طريق نزولنا. كان الدرج قد تراكمت عليه طبقة رقيقة من الغبار، مما جعلني أتساءل عما إذا كان قد استُخدم كثيرًا في الآونة الأخيرة. تساءلت أيضًا عما إذا كان شخص ما ينظفه بانتظام، حيث لم أجد أي طحالب تنمو في أي مكان. قد لا يكون مريحًا، لكنه لا يزال يحمل علامات خفية على وجود حياة بشرية.
ربما كان رودي يمزح في ذلك الوقت، لكنه قال شيئًا عن
خطوة بخطوة، ببطء ولكن بثبات، نزلت الدرج. خلفي مباشرة كانت إيريس وروكسي وسيلفي. كنت لا أزال أحمل سيغ على ظهري، لذا ربما كان من الأفضل أن أترك إيريس تأخذ زمام المبادرة…
كانت ضربة واحدة لتفي بالغرض في العادة، لكن الوحوش تبدأ في تشكيل مشكلة بمجرد وصولها إلى حجم معين…
قبل أن أنهي تلك الفكرة، انتهى الدرج. كان أمامي باب آخر موارب قليلًا. ومرة أخرى، لم يكن عرضه كافيًا إلا لمرور شخص واحد. لكن هذه المرة، تسلل ضوء خافت من خلاله. هل كان هناك شخص بالداخل؟ أم كان وحشًا يستخدم الضوء لاستدراج فريسته؟
“بغض النظر عن المعركة القادمة مع لابلاس، لماذا تتحدث إلى امرأة مثلها دون حتى استشارتي؟”
بدأت أشعر ببعض التوتر… لكن كان عليّ التعامل مع الأمر.
لم تكن لدي أدنى فكرة عما ناقشتاه، لكن ناناهوشي أعلنت أننا سنمضي قدمًا.
“سأستطلع الطريق أمامي،” قلت ذلك بينما كنت أسلم سيغ إلى سيلفي.
كان الضريح أمامنا مباشرة. لقد وصلنا إلى وجهتنا.
قالت إيريس: “سأذهب معك.”
هل كنت أمام كاميرا خفية أو شيء من هذا القبيل؟ جئت إلى هنا بافتراض أنه اختبار، لكن الشخص الذي طلب مني القيام به ظهر عند خط النهاية. هل كان هناك من سيشير إلى زاوية ما ويطلب مني الابتسام؟
أومأت برأسي. تسللنا كلانا عبر الباب إلى مساحة واسعة ومفتوحة. كانت تشبه الساحة، وتدعمها حفنة من الأعمدة السميكة.
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق!”
انتابني شعور غريب، وكأنني أدخل مكانًا مقدسًا. وشعور ثانٍ، كان أقرب إلى حدس في الواقع: بدا هذا المكان أقل شبهًا بآثار شعب التنانين التي رأيتها من قبل، وأكثر شبهًا بقلعة أورستيد الطائرة. بدت سماكة الأعمدة ومواقعها مشابهة بشكل خاص لغرفة الاستقبال في القلعة الطائرة. لا بد أن هذا المكان قد استلهم تصميمه من أورستيد حقًا.
أخرجت لفافة روح الفانوس التي كنت قد جهزتها في مقبس درعي السحري وأضأت طريق نزولنا. كان الدرج قد تراكمت عليه طبقة رقيقة من الغبار، مما جعلني أتساءل عما إذا كان قد استُخدم كثيرًا في الآونة الأخيرة. تساءلت أيضًا عما إذا كان شخص ما ينظفه بانتظام، حيث لم أجد أي طحالب تنمو في أي مكان. قد لا يكون مريحًا، لكنه لا يزال يحمل علامات خفية على وجود حياة بشرية.
كانت حوامل الشموع تزين الجدران، لكنها كانت خافتة في رحابة الغرفة. لم تكن وحدها؛ ففي الطرف المقابل من الغرفة كان هناك نوع من النافورات، وكانت تبعث ضوءًا أزرق شاحبًا أضاء المكان بأكمله.
توهجت يد بيروجيوس—أو بالأحرى الماء الذي كانت يده مغمورة فيه—بلون أصفر خافت. استمر الماء في التوهج لبعض الوقت. بمجرد أن رأى بيروجيوس أن الضوء قد تلاشى، رفع الطفل وأعاده إلى سيلفاريل.
إذا اقتربنا، هل سيخرج وحش ويهاجمنا؟ أم أننا إذا تفحصناها سنجد أن نقاط حياتنا وطاقتنا السحرية قد استعيدت؟ أيًا كان الأمر، كان هناك ممر يمر بجانب النافورة ويؤدي إلى عمق أبعد داخل الضريح.
سؤال جيد. في الوقت الحالي، لم يلحظنا الوحش، لذا كان التسلل خيارًا متاحًا… لكن كان لدي حدس بأن هذه منطقته، نظرًا لأنه لم يظهر أي علامات على المغادرة. وحوش الفئة (أ) تشمل تلك التي يمكنها تفادي مدفعي الحجري برد فعل سريع، لذا لن يكون خصمًا سهلًا في القتال.
لم أشعر بأي خطر في هذه الغرفة، لذا قررت استدعاء سيلفي وروكسي للداخل… ولكن بمجرد أن فكرت في ذلك، سمعت صوت طرق.
“مستنقع.”
خطوات. مجموعات متعددة من الأقدام. بدت وكأنها قادمة من ذلك الممر المجاور للنافورة.
“همف.”
اتخذت وضعية دفاعية لحماية الباب خلفي. تبعتني إيريس بخطوة إلى الأمام وهي تجهز نصلها. كنت آمل حقًا أن تكون تلك الخطوات لأشخاص يمكن التفاهم معهم… ولكن إذا بدوا كأنهم يمثلون مشكلة، كان الانسحاب المؤقت خيارًا دائمًا.
“أوه، لا على الإطلاق! لا سمح الله.”
كشف أصحاب الخطوات عن أنفسهم. نظرة واحدة أخبرتني أن هؤلاء الأشخاص يمثلون مشكلة. وأخبرتني أيضًا أنهم قد يكونون قابلين للتفاهم.
تحدث بيروجيوس وهو يجلس بهيبة على عرش القلعة الطافية.
أمامنا كانت مجموعة من ثلاثة أشخاص يرتدون أقنعة. سيلفاريل، وأومانفي، وناناهوشي شيزوكا.
بعد المشي لمسافة أطول قليلًا، أعطتنا إيريس إشارة، فانحنينا جميعًا استجابةً لذلك.
“لقد وصلت بسرعة كبيرة، روديوس غرايرات.” ثم… ظهر أورستيد.
كانت النافورة تبدو كبيرة بما يكفي ليستحم فيها شخص بالغ. في الواقع، بعد أن اقتربت منها مباشرة، رأيت أنها لم تكن نافورة بقدر ما كانت حوض استحمام حجريًا بيضاوي الشكل. كانت هناك دائرة سحرية محفورة في قاع الحوض، وكانت هي مصدر ضوء هذه النافورة. انتشر الضوء عبر الماء، مما أضفى على الغرفة بأكملها توهجًا غريبًا. كان لها جمال سريالي يشبه مسبحًا في الليل، لكن كان من الواضح أن هذا المسبح كان نوعًا من الأدوات السحرية.
“سمعت أن وحش الفك العملاق يتجول في المنطقة… لكن كان ينبغي أن أعلم أنه لن يكون اختبارًا صعبًا بالنسبة لك.”
“شكرًا جزيلاً لك.”
هل كنت أمام كاميرا خفية أو شيء من هذا القبيل؟ جئت إلى هنا بافتراض أنه اختبار، لكن الشخص الذي طلب مني القيام به ظهر عند خط النهاية. هل كان هناك من سيشير إلى زاوية ما ويطلب مني الابتسام؟
“همف، حسنًا.”
“إذًا… همم؟”
“ما الذي تتباطأ من أجله؟ أحضر طفلك إلى الداخل فورًا.”
“ما الذي تتباطأ من أجله؟ أحضر طفلك إلى الداخل فورًا.”
“غراااااااااااه!”
على الرغم من ارتباكي، أمرني أورستيد وكأن هذا لم يكن مفاجئًا. وقف ينتظر بجانب النافورة.
“ما الذي تتباطأ من أجله؟ أحضر طفلك إلى الداخل فورًا.”
ما الذي كان يحدث؟ في الوقت الحالي، على الأقل، لم يبدُ أننا سنخوض قتالًا. كانت ناناهوشي شيزوكا هنا، وكأنها واحدة من تابعي أورستيد، لكنه لم يكن ليحضرها معه لو كان يخطط للقتال.
“ماذا يجب أن نفعل؟ هل نقاتله؟”
أو انتظر، هل فهمت الأمر بشكل معكوس؟ هل يمكن أنه أحضر ناناهوشي شيزوكا لأنه ينوي القتال؟ ربما لأنني لن أرغب في أن تتأذى؟ لا، سيكون ذلك سخيفًا. هذا هو اللورد أورستيد العظيم. لن ينحدر إلى مثل هذه الحيلة الجبانة، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟
“أعتقد أن اسمه… الفك العملاق، إذا لم أكن مخطئًا.”
قررت أنه من الأفضل أن أسمح لسيلفي وروكسي بالدخول. في اللحظة التي دخلت فيها روكسي، قطب أورستيد حاجبيه للحظة.
نظرت إلى إيريس وأومأت برأسي. بدت وكأنها سمعتني بوضوح، على الرغم من أنني لم أنطق بكلمة. يبدو أننا سنقضي عليه. لم نقم بأي شيء يستحق الاختبار هنا بعد، وشعرت أننا سنحصل على درجة رسوب إذا تجنبناه.
“اللورد أورستيد، شيطانة…”
في الرؤية التي أظهرتها لي عين الشيطان، غرف بيروجيوس بعض الماء بيد واحدة. بعد ثانية، حدث ذلك بالفعل. رفع بيروجيوس الماء بين يديه المضمومتين بإحكام. شرع في عقد ذراعيه، وضغط بقبضتيه على كتفيه، وحافظ على تلك الوضعية في صمت لبضع ثوانٍ. ثم، ببطء، فتح يديه ولمس خد سيغ.
كانت نبرة سيلفاريل مستنكرة. كان هذا شيئًا كنت آمل أن تتغاضى عنه. فهذه ليست القلعة الطائرة، بعد كل شيء.
إذا اقتربنا، هل سيخرج وحش ويهاجمنا؟ أم أننا إذا تفحصناها سنجد أن نقاط حياتنا وطاقتنا السحرية قد استعيدت؟ أيًا كان الأمر، كان هناك ممر يمر بجانب النافورة ويؤدي إلى عمق أبعد داخل الضريح.
“همف، حسنًا.”
“ما… هذا؟”
يا له من ملك كريم. ملك عظيم حقًا.
“هذا وحش كبير…”
على أي حال.
“ما… هذا؟”
كانت النافورة تبدو كبيرة بما يكفي ليستحم فيها شخص بالغ. في الواقع، بعد أن اقتربت منها مباشرة، رأيت أنها لم تكن نافورة بقدر ما كانت حوض استحمام حجريًا بيضاوي الشكل. كانت هناك دائرة سحرية محفورة في قاع الحوض، وكانت هي مصدر ضوء هذه النافورة. انتشر الضوء عبر الماء، مما أضفى على الغرفة بأكملها توهجًا غريبًا. كان لها جمال سريالي يشبه مسبحًا في الليل، لكن كان من الواضح أن هذا المسبح كان نوعًا من الأدوات السحرية.
“شكرًا جزيلاً لك،” قالت ناناهوشي وهي تنحني مرة أخرى.
أو ربما ليس تمامًا. بدت هذه الأداة السحرية غير مكتملة. كانت هناك بعض الدوائر السحرية الأخرى المحفورة على أحجار داخل الحوض، لكنها لم تكن مضاءة. كانت هناك أيضًا بعض التجاويف حول الحوض التي بدت مصممة لحمل شيء ما، لكن لم يكن هناك شيء يشغلها. ربما كانت تفتقد إلى بضع قطع.
سأحتفظ به في قلبي. شعرت بالسعادة لأن ناناهوشي اختارت أذني لتهمس فيها، وليس أذن روديوس.
“ما… هذا؟”
كانت حوامل الشموع تزين الجدران، لكنها كانت خافتة في رحابة الغرفة. لم تكن وحدها؛ ففي الطرف المقابل من الغرفة كان هناك نوع من النافورات، وكانت تبعث ضوءًا أزرق شاحبًا أضاء المكان بأكمله.
أجابت سيلفاريل: “هذا هو حوض التعميد.”
“لكن هذا، سأتركه يمر. يمكنني تحمل هذا الاستياء في ضوء التصميم الذي أظهرته سابقًا. لقد أصبح الأمر من الماضي. ففي النهاية، كنت أنوي دائمًا قتال لابلاس بمفردي.” إذًا، هل نحن على ما يرام؟
فهمت—نافورة للتعميد.
“أوه، رودي، انظر.”
في تلك اللحظة، سارت سيلفاريل نحو سيلفي.
أعني، كنت أتفق معه… لكنني بدأت أشعر بالتوتر. هل يمكن أن يظهر هذا التعميد أن سيغ هو حقاً لابلاس، ثم يُقتل في الحال؟ لم يكن الأمر أنني لا أثق به، ولكن يا إلهي، كان هذا مرعباً… لم أستطع تحمل المشاهدة. كان عليّ أن ألقي نظرة من خلال عين الشيطان الخاصة بالاستبصار.
“الطفل،” أمرت سيلفاريل باقتضاب وهي تمد كلتا يديها نحو سيلفي.
“لننطلق. عليكِ مساعدة ناناهوشي، أليس كذلك؟”
سرت قشعريرة في جسد سيلفي. نظرت ذهابًا وإيابًا بين يدي سيلفاريل وبيني.
“بغض النظر عن المعركة القادمة مع لابلاس، لماذا تتحدث إلى امرأة مثلها دون حتى استشارتي؟”
سألت مازحًا: “ماذا، هل سيقوم اللورد أورستيد بتعميد ابني بنفسه؟”
“إذاً… أمم؟”
ردت بحدة: “نعم. هل هناك مشكلة؟”
سيكبر آروس ولارا يومًا ما أيضًا. ولن يكون سيغ وحيدًا.
“أوه، لا على الإطلاق! لا سمح الله.”
قبل أن أنهي تلك الفكرة، انتهى الدرج. كان أمامي باب آخر موارب قليلًا. ومرة أخرى، لم يكن عرضه كافيًا إلا لمرور شخص واحد. لكن هذه المرة، تسلل ضوء خافت من خلاله. هل كان هناك شخص بالداخل؟ أم كان وحشًا يستخدم الضوء لاستدراج فريسته؟
هل يعني ذلك أن بيروجيوس جعلنا نقطع كل هذه المسافة، وهزمنا، ثم قام بدخوله المهيب… فقط ليؤدي مراسم تعميد؟
“أوه، رودي، انظر.”
حسناً، لم يكن لديه أي دعم آخر هنا. لو أراد بيروجيوس فعل أي شيء لسيغ، لكان من الأسهل عليه الإفلات بفعلته في القلعة الطائرة. لم أعتقد أنه سيختار خنقه أو إغراقه. من ناحية أخرى، قتالي في القلعة الطائرة كان سيؤدي إلى تحطيم بعض الأثاث، لذا كان من الممكن أنه استدرجني إلى القارة المقدسة لكي نخرج هذا النزاع إلى الخارج مجازياً… لا. لقد فعل بيروجيوس الكثير من أجلي حتى الآن. كان عليّ أن أثق به هنا.
“سمعت أن وحش الفك العملاق يتجول في المنطقة… لكن كان ينبغي أن أعلم أنه لن يكون اختبارًا صعبًا بالنسبة لك.”
“سيلفي.”
قلت شكري، وعلى الرغم من أن كلماتي لم تُفهم، إلا أن امتناني بدا مفهومًا. ردوا على كلمات وداعي بطي أجنحتهم ووضع قبضاتهم فوق صدورهم.
نظرت إليها. شهقت سيلفي للحظة، لكنها سرعان ما أخذت نفساً عميقاً وعازماً وسلمت سيغ إلى سيلفاريل.
كانت نبرة سيلفاريل مستنكرة. كان هذا شيئًا كنت آمل أن تتغاضى عنه. فهذه ليست القلعة الطائرة، بعد كل شيء.
احتضنت سيلفاريل سيغ بلطف بين ذراعيها وجناحيها، وسارت نحو بيروجيوس، ثم جثت على ركبتيها. قدمت سيغ بخشوع إلى بيروجيوس. استقر بيروجيوس على المذبح، ثم نظر بتمعن إلى الطفل الذي أمامه.
قلت شكري، وعلى الرغم من أن كلماتي لم تُفهم، إلا أن امتناني بدا مفهومًا. ردوا على كلمات وداعي بطي أجنحتهم ووضع قبضاتهم فوق صدورهم.
“همم… شعر أخضر، وأذنان مدببتان قليلاً. عيناه كوميض ضوء ثاقب، ومع ذلك يبدو لطيفاً بشكل عام. طفل جيد.”
“شكرًا جزيلاً لك،” قالت ناناهوشي وهي تنحني مرة أخرى.
أعني، كنت أتفق معه… لكنني بدأت أشعر بالتوتر. هل يمكن أن يظهر هذا التعميد أن سيغ هو حقاً لابلاس، ثم يُقتل في الحال؟ لم يكن الأمر أنني لا أثق به، ولكن يا إلهي، كان هذا مرعباً… لم أستطع تحمل المشاهدة. كان عليّ أن ألقي نظرة من خلال عين الشيطان الخاصة بالاستبصار.
ضحك رودي بخفة. بدا وجهه متشككًا، كما لو كان غير مصدق أن أي جانب منه يمكن أن يكون مريحًا. لكن رودي كان يتقبل الأمور كما هي. عندما كان لدى سيغ شعر أخضر، لم يفقد هدوءه أو أي شيء من هذا القبيل. حتى أنه واجه اللورد بيروجيوس بشجاعة. كنت متأكدة من أنه كان سيفعل الشيء نفسه لو واجه أي طفل آخر نفس النوع من الخطر.
في الرؤية التي أظهرتها لي عين الشيطان، غرف بيروجيوس بعض الماء بيد واحدة. بعد ثانية، حدث ذلك بالفعل. رفع بيروجيوس الماء بين يديه المضمومتين بإحكام. شرع في عقد ذراعيه، وضغط بقبضتيه على كتفيه، وحافظ على تلك الوضعية في صمت لبضع ثوانٍ. ثم، ببطء، فتح يديه ولمس خد سيغ.
“الطفل،” أمرت سيلفاريل باقتضاب وهي تمد كلتا يديها نحو سيلفي.
“باسم ملك التنانين بيروجيوس، أمنح بركاتي لهذا الطفل، هذه البيضة من نسل البشر. بيدي، أعمدك، وباسمي، أطلق عليك اسمك. لكي يتمكن هذا الطفل من كسر قوقعته والنمو قوياً وحكيماً ولطيفاً، أمنحه اسم… صلاح الدين.”
“عذرًا…” تحسبًا، أعلنت عن دخولي قبل أن أضع قدمي بالداخل.
توهجت يد بيروجيوس—أو بالأحرى الماء الذي كانت يده مغمورة فيه—بلون أصفر خافت. استمر الماء في التوهج لبعض الوقت. بمجرد أن رأى بيروجيوس أن الضوء قد تلاشى، رفع الطفل وأعاده إلى سيلفاريل.
“قد يستغرق هذا شهرًا أو شهرين. هل هذا مناسب؟”
قبلته سيلفاريل الراكعة بخشوع وحملته بلطف وهي تقف. عادت سيلفاريل ببطء إلى سيلفي وقدمت لها الطفل. بدت سيلفي مشوشة قليلاً وهي تستقبل سيغ بين ذراعيها.
آه. تمنيت حقاً لو كان بإمكانك ذكر ذلك في وقت سابق. بجدية، ما هذا بحق الجحيم؟
حاولت التحديق في وجه سيغ، لكنه لم يبدُ مختلفاً على الإطلاق. نظر إليّ وإلى سيلفي بتعبير فارغ، تماماً كما يفعل أي طفل في الشهر الأول من عمره. كان شعره لا يزال أخضر أيضاً. ماذا حدث للتو؟
حسنًا، بالتأكيد، ربما كانوا سيشعرون ببعض الصدمة في البداية. ربما كانوا سيثيرون ضجة حول شعري، وحول تراثي الشيطاني، وحول كيف يجب أن أكون من السوبيرد. شعرت أنه على الرغم من كل شيء، كنا بالتأكيد سنصل إلى نفس العلاقات التي لدينا الآن.
“إذاً… أمم؟”
ارتجف صوت ناناهوشي. تقطب وجهها لمنع الدموع التي كانت
“همف.”
اتخذت وضعية دفاعية لحماية الباب خلفي. تبعتني إيريس بخطوة إلى الأمام وهي تجهز نصلها. كنت آمل حقًا أن تكون تلك الخطوات لأشخاص يمكن التفاهم معهم… ولكن إذا بدوا كأنهم يمثلون مشكلة، كان الانسحاب المؤقت خيارًا دائمًا.
نهض بيروجيوس وهو يصدر صوتاً من حلقه وسار نحوي عرضاً. نطق بكلمات مباشرة في وجهي هزت كياني من الأعماق.
على وشك الانهمار؛ نظرت إلى الأعلى قليلًا لتحبسها. تباً، كادت تجعلني أبكي أيضًا.
“لا أعرف ما الذي يدور في رأسك، لكنني كنت أعلم منذ فترة طويلة أن ذلك الطفل ليس لابلاس.”
“هذا ليس خطأك. الجميع يشعرون بالقلق أحيانًا. وعلاوة على ذلك، الخطأ خطئي لأنني نسيت التفكير في اسم.”
استغرق الأمر مني خمس ثوانٍ كاملة لأستوعب الكلمات التي خرجت من فمه.
انتابني شعور غريب، وكأنني أدخل مكانًا مقدسًا. وشعور ثانٍ، كان أقرب إلى حدس في الواقع: بدا هذا المكان أقل شبهًا بآثار شعب التنانين التي رأيتها من قبل، وأكثر شبهًا بقلعة أورستيد الطائرة. بدت سماكة الأعمدة ومواقعها مشابهة بشكل خاص لغرفة الاستقبال في القلعة الطائرة. لا بد أن هذا المكان قد استلهم تصميمه من أورستيد حقًا.
“آه… أ-أنت تعلم؟”
في بعض الأحيان، كان روديوس يناديني باسمي الكامل. وعادة ما يفعل ذلك لأحد سببين: إما لأنه يريد طلب شيء مشاكس، أو لأنه يريد الاعتذار.
“أومانفي هو عيناي. لن أخطئ أبداً في رؤية لابلاس. درجة اللون الأخضر في شعره مختلفة تماماً. ولون عينيه يختلف أيضاً. مانا الخاصة به لا تثير الإعجاب. ويفتقر إلى تلك اللعنة البغيضة، تلك التي تجعل المرء يرتجف من أعماق قلبه.”
يا له من ملك كريم. ملك عظيم حقًا.
هل يعني ذلك… أن بيروجيوس كان يعلم منذ لحظة ولادة سيغ أنه ليس لابلاس؟
“ما الذي تتباطأ من أجله؟ أحضر طفلك إلى الداخل فورًا.”
“بدا أنك تولي الأمر اهتماماً زائداً، لذا استدعيتك إلى هذا الضريح. هذا الماء مصمم ليغير لونه إذا لامسه أشخاص معينون. لو كان ذلك الشخص هو لابلاس، لتوهج باللون الأحمر.”
أشار بيروجيوس بشيء ما بحركة من ذقنه، وتقدمت فتاة واحدة إلى الأمام. كانت فتاة في السادسة عشرة من عمرها تقريبًا ترتدي قناعًا أبيض. كانت فتاة لا تتقدم في العمر مع مرور الوقت. بدت الآن أصغر مني ومن سيلفي.
“لكنه تحول إلى اللون الأصفر، أليس كذلك؟”
أوه. إذًا لهذا كانت تلك التميمة.
“إنه ليس طفلاً مباركاً، لكن عامل لابلاس الذي يحمله قوي. ألم تلاحظ حيويته أو قوته غير العادية؟”
كانت حوامل الشموع تزين الجدران، لكنها كانت خافتة في رحابة الغرفة. لم تكن وحدها؛ ففي الطرف المقابل من الغرفة كان هناك نوع من النافورات، وكانت تبعث ضوءًا أزرق شاحبًا أضاء المكان بأكمله.
“لقد لاحظت.”
“الطفل،” أمرت سيلفاريل باقتضاب وهي تمد كلتا يديها نحو سيلفي.
همم، لقد اعتقدت أنه من الغريب مدى قوته. هذا يفسر الأمر. ومهلاً، الصحة الجيدة ليست أمراً سيئاً على الإطلاق.
لاحظت سيلفي ذلك. لم تكن المشكلة في الوحش. بل كانت شيئًا عند قدمي. هناك… نعم، لقد تشكلت بركة بخارية. كان ذلك البخار يتصاعد من ظهري أيضًا. دافئ بشكل مثير للريبة.
ومع ذلك، لم يكن هو لابلاس. يا له من ارتياح… لكن انتظر.
“آه… أ-أنت تعلم؟”
“ألا يعني ذلك أنك جعلت أومانفي يفسد ولادة سيغ دون أي سبب على الإطلاق؟”
“مستنقع.”
“عن ذلك، أعتذر. على الرغم من أنه بالمصادفة، يبدو أنني استدعيتك في وقت غير مناسب. مع أنه كان سيكون وقتاً ممتازاً لو كان طفلك هو لابلاس حقاً.”
“إذاً… أمم؟”
آه. تمنيت حقاً لو كان بإمكانك ذكر ذلك في وقت سابق. بجدية، ما هذا بحق الجحيم؟
احتضنت سيلفاريل سيغ بلطف بين ذراعيها وجناحيها، وسارت نحو بيروجيوس، ثم جثت على ركبتيها. قدمت سيغ بخشوع إلى بيروجيوس. استقر بيروجيوس على المذبح، ثم نظر بتمعن إلى الطفل الذي أمامه.
“إذاً، لماذا قطعنا كل هذه المسافة…؟”
لم يكن هناك صوت. شق نصل إيريس رأس الوحش إلى نصفين، مباشرة من المنتصف. انقلبت عينا الوحش إلى الخلف بينما كان جسده يرتجف. لم يتوقف عن الحركة. تشنج جسده، والتوت رقبته في كل اتجاه مثل خرطوم يضخ كمية كبيرة من الماء لا يمكنه التعامل معها. أخذ يتخبط بعشوائية في كل ما يقع في متناول يده.
“من أجل التعميد. منذ زمن طويل، كانت لدى مملكة أسورا تقاليد يقوم فيها الشخص المكلف بمنح الطفل اسمه بإجراء مراسم التعميد والتسمية في أرض ميلاد الطفل. بالإضافة إلى ذلك، كان الوالدان يسافران مع مولودهما الجديد إلى تلك الأرض… على الرغم من أنه تقليد منسي منذ زمن طويل الآن.”
“أخذ في الاعتبار”، هاه…؟ لم أكن متأكدًا من أنني من النوع الذي يخطط كثيرًا. لم يكن هناك الكثير مما يدور في رأسي يمكن اعتباره تفكيرًا عميقًا.
“آه… منحهم اسمهم؟”
“قد يستغرق هذا شهرًا أو شهرين. هل هذا مناسب؟”
“لا تنظر إليّ بهذه النظرة المذهولة. لقد وعدتني ذات مرة، أليس كذلك؟ بأنك ستأتي بابنك لكي أسميه. يمكنك من الآن فصاعداً مناداة هذا الطفل بصلاح الدين.” هل فعلت ذلك؟
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
في الواقع، انتظر، لقد انتابني شعور بأنني ربما فعلت ذلك. عندما طلب مني إحضاره، أعتقد أن شيئًا من هذا القبيل قد قيل بالفعل من قبل… شخص ما. ربما أنا. لكنني كنت أمزح فقط…
أومأت برأسي، وانطلقت مسرعة لألحق بالآخرين. بجانب روديوس مباشرة.
“لكن، همم، هذا الطفل…”
السحري الآن! علينا غسلهما قبل أن تلتصق الرائحة!” “حسنًا، حسنًا.” لم أستطع إنهاء مناجاتي.
“لا داعي لشكري،” أعلن بيروجيوس وهو يقف. “إنها مجرد هدية صغيرة أمنحها لك.”
لم يكن هناك صوت. شق نصل إيريس رأس الوحش إلى نصفين، مباشرة من المنتصف. انقلبت عينا الوحش إلى الخلف بينما كان جسده يرتجف. لم يتوقف عن الحركة. تشنج جسده، والتوت رقبته في كل اتجاه مثل خرطوم يضخ كمية كبيرة من الماء لا يمكنه التعامل معها. أخذ يتخبط بعشوائية في كل ما يقع في متناول يده.
لكن، يا رجل، هذا الطفل كان لديه بالفعل اسم جيد تمامًا. سيغارت. أوه… لقد كنت في حيرة من أمري. يا له من عرض لا يمكنني رفضه.
تحدث أورستيد بدفء. كانت مجرد كلمات قصيرة، لكن إيجازها أكد بوضوح أنها نابعة من قلبه.
أوه، حسنًا. سيغارت سالادين غرايرات، إذًا. كان الاسم ينساب على اللسان بسهولة. وبدا قويًا أيضًا. ومعرفة أن الاسم جاء من بيروجيوس نفسه أعطاه ثقلًا حقيقيًا. نعم، ليس سيئًا. كان هذا أفضل ما يمكن أن يكون عليه الحال. هذا تقريبًا ما شعرت به تجاهه.
كانت ضربة واحدة لتفي بالغرض في العادة، لكن الوحوش تبدأ في تشكيل مشكلة بمجرد وصولها إلى حجم معين…
حصل سيغ على اسم جديد، وانتهت رحلة تعميدنا.
“إنه ليس طفلاً مباركاً، لكن عامل لابلاس الذي يحمله قوي. ألم تلاحظ حيويته أو قوته غير العادية؟”
*** حسنًا… ليس تمامًا.
قضية حقيقية؟ هل كانت لدينا قضية حقيقية؟
عدنا إلى القلعة الطافية عبر سحر الانتقال الآني. وفقط عندما شعرنا أننا نستطيع أخيرًا الاسترخاء والعودة إلى المنزل، أمرنا بيروجيوس بالمجيء إلى قاعة العرش للمرة الأخيرة.
“لكنه تحول إلى اللون الأصفر، أليس كذلك؟”
لم يُسمح لـ روكسي بالحضور لكونها من الشياطين، لذا عادت إلى المنزل مبكرًا. فكرت في إرسال سيلفي إلى المنزل أيضًا، لكن يبدو أن لديها أفكارًا أخرى، لذا بقيت معي. وقفت إيريس خلفي وهي تعقد ذراعيها. كانت ستظل هناك مهما حدث.
“ما… هذا؟”
وقفنا أمام الأرواح الاثنتي عشرة وبيروجيوس.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 10 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
“أعتقد أننا انحرفنا عن مسارنا بما فيه الكفاية. دعونا نتطرق إلى القضية الحقيقية،”
“ما… هذا؟”
تحدث بيروجيوس وهو يجلس بهيبة على عرش القلعة الطافية.
“لا داعي لشكري،” أعلن بيروجيوس وهو يقف. “إنها مجرد هدية صغيرة أمنحها لك.”
قضية حقيقية؟ هل كانت لدينا قضية حقيقية؟
“لننطلق. عليكِ مساعدة ناناهوشي، أليس كذلك؟”
آه، فهمت. لا بد أن بيروجيوس كان لديه عمل يتجاوز مجرد طفلي. أظن أنه أراد شيئًا آخر.
أو ربما ليس تمامًا. بدت هذه الأداة السحرية غير مكتملة. كانت هناك بعض الدوائر السحرية الأخرى المحفورة على أحجار داخل الحوض، لكنها لم تكن مضاءة. كانت هناك أيضًا بعض التجاويف حول الحوض التي بدت مصممة لحمل شيء ما، لكن لم يكن هناك شيء يشغلها. ربما كانت تفتقد إلى بضع قطع.
“روديوس غرايرات.”
“رودي… أنا آسفة، على ما أعتقد. يبدو أنني جعلتك تقلق. رأيت شعره الأخضر، وتذكرت ذلك، ماضيّ. فكرت في الأمر، وفي المكان الذي سيؤدي إليه كل هذا. ظننت أنه ربما لن يكون لهذا الطفل مكان في هذا العالم…”
نظر إليّ بنظرة صارمة، تختلف تمامًا عما أظهره من قبل. ما الأمر؟ ماذا فعلت؟
“سمعت أن وحش الفك العملاق يتجول في المنطقة… لكن كان ينبغي أن أعلم أنه لن يكون اختبارًا صعبًا بالنسبة لك.”
“سمعت أنك شكلت تحالفًا مع أتوفي.”
سأحتفظ به في قلبي. شعرت بالسعادة لأن ناناهوشي اختارت أذني لتهمس فيها، وليس أذن روديوس.
أوه، ذلك… نعم، لم تكن علاقة بيروجيوس بـ أتوفي جيدة. ربما كان يجب أن أخبره مسبقًا قبل أن أطلب منها ذلك.
مع ذلك، انحنت ناناهوشي لي. كان هناك بريق في عينيها؛ كانت تعلم أن هذه هي الخطوة الأخيرة، وأن الهدف أصبح في متناول اليد.
“بغض النظر عن المعركة القادمة مع لابلاس، لماذا تتحدث إلى امرأة مثلها دون حتى استشارتي؟”
الفصل الرابع: التعميد
“حسنًا، كما ترى، همم—”
“غراااااااااااه!”
“لكن هذا، سأتركه يمر. يمكنني تحمل هذا الاستياء في ضوء التصميم الذي أظهرته سابقًا. لقد أصبح الأمر من الماضي. ففي النهاية، كنت أنوي دائمًا قتال لابلاس بمفردي.” إذًا، هل نحن على ما يرام؟
“مستنقع.”
“هناك مسألة أخرى.”
دائرة الانتقال الآني للمنزل. الشيء الذي حلمت به ناناهوشي طوال هذا الوقت.
أشار بيروجيوس بشيء ما بحركة من ذقنه، وتقدمت فتاة واحدة إلى الأمام. كانت فتاة في السادسة عشرة من عمرها تقريبًا ترتدي قناعًا أبيض. كانت فتاة لا تتقدم في العمر مع مرور الوقت. بدت الآن أصغر مني ومن سيلفي.
كانت حوامل الشموع تزين الجدران، لكنها كانت خافتة في رحابة الغرفة. لم تكن وحدها؛ ففي الطرف المقابل من الغرفة كان هناك نوع من النافورات، وكانت تبعث ضوءًا أزرق شاحبًا أضاء المكان بأكمله.
ناناهوشي شيزوكا. تقدمت الفتاة من بين التابعين الاثني عشر وأزالت قناعها. ثم، بتعبير متضارب، قالت: “لقد أكملت دائرة السحر للعودة إلى المنزل.”
مع ذلك، كان سيغ يبلغ من العمر شهرًا واحدًا فقط. بمجرد أن ابتعدنا بما فيه الكفاية، ألقيت عليه تعويذة ترياق كإجراء احترازي. كان لثمار الكيكارا تأثير منبه قوي، لكن إعطاء ذلك لرضيع بدا أمرًا خطيرًا.
“أرى ذلك. أخيرًا، هاه؟”
“روديوس، أنا آسفة لإزعاجك بينما لديك الكثير من الأعباء،” قالت ناناهوشي.
جاء الرد من أورستيد خلفي، الذي بدا وكأنه ظهر من العدم. نظرت ناناهوشي إلى أورستيد وهي تقبض يدها أمام صدرها.
“روديوس، توقف عن الدراما. أنزل سيغ واخلع رداءك ودرعك
“نعم. أورستيد. بعد كل هذا الوقت… على الرغم من أنها قد لا تكون مثالية.”
“آه… منحهم اسمهم؟”
“أحسنتِ صنعًا.”
أو انتظر، هل فهمت الأمر بشكل معكوس؟ هل يمكن أنه أحضر ناناهوشي شيزوكا لأنه ينوي القتال؟ ربما لأنني لن أرغب في أن تتأذى؟ لا، سيكون ذلك سخيفًا. هذا هو اللورد أورستيد العظيم. لن ينحدر إلى مثل هذه الحيلة الجبانة، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟
تحدث أورستيد بدفء. كانت مجرد كلمات قصيرة، لكن إيجازها أكد بوضوح أنها نابعة من قلبه.
“هيه، أن أفكر، ابني… الخاص… مباشرة على ظهري. لقد خففت… من حذري… سيلفي… عندما تعودين إلى المنزل، أخبري لوسي والآخرين أنني أحبهم… أردت رؤيتهم جميعًا يكبرون… لكن الآن، سيتعين عليهم الاعتناء ببعضهم البعض كأشقاء ليعيشوا… سيحتسي والدهم العجوز كوبًا من الشاي مع
“نعم… نعم!”
“إنه ليس طفلاً مباركاً، لكن عامل لابلاس الذي يحمله قوي. ألم تلاحظ حيويته أو قوته غير العادية؟”
ارتجف صوت ناناهوشي. تقطب وجهها لمنع الدموع التي كانت
“لقد وصلت بسرعة كبيرة، روديوس غرايرات.” ثم… ظهر أورستيد.
على وشك الانهمار؛ نظرت إلى الأعلى قليلًا لتحبسها. تباً، كادت تجعلني أبكي أيضًا.
احتضنت سيلفاريل سيغ بلطف بين ذراعيها وجناحيها، وسارت نحو بيروجيوس، ثم جثت على ركبتيها. قدمت سيغ بخشوع إلى بيروجيوس. استقر بيروجيوس على المذبح، ثم نظر بتمعن إلى الطفل الذي أمامه.
دائرة الانتقال الآني للمنزل. الشيء الذي حلمت به ناناهوشي طوال هذا الوقت.
“إنه سر.”
كانت العودة إلى المنزل هي الشيء الوحيد الذي سعت إليه. كانت تشعر بحنين شديد للوطن. لقد انتقلت من فكرة إلى نظرية، ثم إلى فشل، ثم إلى فكرة أخرى. وبمجرد أن أتقنت النظرية أخيرًا، كان عليها تحويل التكنولوجيا إلى واقع، وصقل مهاراتها الهندسية بتجربة تلو الأخرى.
“أوه!”
كان قد مر ما يقرب من خمس سنوات منذ أن بدأت تدريبها تحت إشراف
أومأت برأسي. تسللنا كلانا عبر الباب إلى مساحة واسعة ومفتوحة. كانت تشبه الساحة، وتدعمها حفنة من الأعمدة السميكة.
بيروجيوس. وقت طويل، بالفعل. والآن، أكملتها أخيرًا…
“ماذا يجب أن نفعل؟ هل نقاتله؟”
“روديوس، أنا آسفة لإزعاجك بينما لديك الكثير من الأعباء،” قالت ناناهوشي.
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق!”
“أوه، لا. بل يجب أن أعتذر لأنني جعلتك تنتظرين كل ذلك الوقت…”
سيكبر آروس ولارا يومًا ما أيضًا. ولن يكون سيغ وحيدًا.
إذًا، ناناهوشي هي من طلبت مجيئي إلى هنا؟ وانتظرت طوال هذا الوقت دون شكوى واحدة؟ على الرغم من أنها انتهت للتو من عمل حياتها؟
ناناهوشي شيزوكا. تقدمت الفتاة من بين التابعين الاثني عشر وأزالت قناعها. ثم، بتعبير متضارب، قالت: “لقد أكملت دائرة السحر للعودة إلى المنزل.”
“لا بأس. أيضًا، همم، تهانينا. على الطفل.”
“أوه، لا. بل يجب أن أعتذر لأنني جعلتك تنتظرين كل ذلك الوقت…”
“شكرًا جزيلاً لك.”
“إنه سر.”
“لقد فوجئت نوعًا ما، في الواقع. أظن أن لديك الكثير من الأشياء لتأخذيها في الاعتبار…”
كان هذا أقوى وحش على هذه التلة. من حيث الرتبة، سيكون حوالي الفئة (أ). كان سكان القارة الإلهية يخشون مواجهة هذا الوحش. إذا ظهر بالقرب من بلدة، فسيتعين عليهم إرسال جميع القوى المتاحة لصدّه، أو في حالة قرية صغيرة، قد يضطرون لإجلاء السكان بالكامل. حتى أن المسافرين كانوا يحصلون على تمائم محملة بدعاء واحد فقط هو ألا يصادفوا هذا الشيء…
“أخذ في الاعتبار”، هاه…؟ لم أكن متأكدًا من أنني من النوع الذي يخطط كثيرًا. لم يكن هناك الكثير مما يدور في رأسي يمكن اعتباره تفكيرًا عميقًا.
“أرى ذلك. أخيرًا، هاه؟”
“سأحتاج إلى الكثير من المانا للتجربة النهائية. أعلم أن لديك الكثير من الأشياء للقيام بها، لكن هل يمكنك تقديم يد العون؟”
لم يكن لدي إخوة من قبل، لكن سيغ كان لديه. كانت لوسي تبذل قصارى جهدها لتكون أختًا كبرى يمكن الاعتماد عليها. كان من الصعب القول إنني أعتمد عليها، فهي لا تزال طفلة، لكن كان لدي شعور بأنها ستكبر لتصبح شخصًا يمكنني الوثوق به. ومع ذلك، فإن معرفة أنها تحمل دمي جعلني أشك في ذلك قليلاً…
مع ذلك، انحنت ناناهوشي لي. كان هناك بريق في عينيها؛ كانت تعلم أن هذه هي الخطوة الأخيرة، وأن الهدف أصبح في متناول اليد.
ضريح حجري. افترضت أنه وجهتنا.
“بالطبع.”
حسنًا، أعتقد أنني سألقي نظرة بالداخل. إذا وجدنا المكان الخطأ، يمكننا دائمًا الاستمرار في البحث.
“قد يستغرق هذا شهرًا أو شهرين. هل هذا مناسب؟”
أعني، كنت أتفق معه… لكنني بدأت أشعر بالتوتر. هل يمكن أن يظهر هذا التعميد أن سيغ هو حقاً لابلاس، ثم يُقتل في الحال؟ لم يكن الأمر أنني لا أثق به، ولكن يا إلهي، كان هذا مرعباً… لم أستطع تحمل المشاهدة. كان عليّ أن ألقي نظرة من خلال عين الشيطان الخاصة بالاستبصار.
“هذا… ينبغي أن يكون مناسبًا.”
هل يعني ذلك… أن بيروجيوس كان يعلم منذ لحظة ولادة سيغ أنه ليس لابلاس؟
شهر، هاه؟ كانت لدي أسباب للرفض، لكن لم يكن لدي الحق في ذلك. أردت أن أسأل عما إذا كان بإمكان الأمر الانتظار حتى نهزم غيس، لكنني لم أكن وقحًا بما يكفي لأقول ذلك بصوت عالٍ. لقد انتظرت ناناهوشي وقتًا كافيًا.
ضريح حجري. افترضت أنه وجهتنا.
“شكرًا جزيلاً لك،” قالت ناناهوشي وهي تنحني مرة أخرى.
إذًا، ناناهوشي هي من طلبت مجيئي إلى هنا؟ وانتظرت طوال هذا الوقت دون شكوى واحدة؟ على الرغم من أنها انتهت للتو من عمل حياتها؟
في تلك اللحظة، نظرت صدفةً نحو سيلفييت. الأم التي كان وجهها لا يزال غائمًا بالقلق. قفزت ناناهوشي نحوها وهمست شيئًا في أذنها. سرت رعشة في جسد سيلفي، وبعد ذلك التفتت إلى ناناهوشي بنظرة مذهولة على وجهها. أومأت ناناهوشي برأسها. ألقت سيلفي نظرة عليّ ثم أومأت بالموافقة.
فاجأتني قوة نفيه قليلاً، لكن كان ينبغي أن أتوقع ذلك. رودي سيقول ذلك، أليس كذلك؟
“حسنًا إذن، لننتقل إلى دائرة الانتقال الآني.”
قابل الوحش زئير إيريس بزئير مماثل. هدد صوته بتمزيق طبلة أذن أي شخص قريب، لكن إيريس لم تظهر أي خوف. لن يتم إيقافها. اندفعت نحو الوحش الذي كان يتجه نحوها، ثم توقفت للحظة. لقد تفادته جانبًا.
لم تكن لدي أدنى فكرة عما ناقشتاه، لكن ناناهوشي أعلنت أننا سنمضي قدمًا.
“إذًا… همم؟”
سيلفييت
وجهت نظري إلى الاثنتين الأخريين. ركضت كل من روكسي وسيلفي لاتخاذ مواقع تمكنهما من دعم إيريس من كلا الجانبين. كدت أنسى، كانت سيلفي سريعة. شككت في أنها تعافت تمامًا من الولادة… ربما كان هذا النوع من التعافي شيئًا يمكن للسحر العلاجي تسريعه.
أعتقد أنني حُبست داخل أفكاري.
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق!”
قلقُت بمفردي، وأقنعت نفسي بأنه يجب عليّ حل كل شيء بمفردي، وأرهقت نفسي حتى وصلت إلى حالة من الشلل… لكن لو فكرت في الأمر، لأدركت أنني لم أعد وحدي. كان لدي عائلة يمكنني الاعتماد عليها.
لم يكن أمراً مهماً. فقط أنها ستستمع إليّ إذا احتجت للتحدث. يقول الناس ذلك لبعضهم البعض طوال الوقت.
ربما كان رودي يمزح في ذلك الوقت، لكنه قال شيئًا عن
ألقيت نظرة أخرى على حديقة الزهور البيضاء على المنحدر. كان لحبوب اللقاح التي تطلقها تلك الزهور الشرسة تأثير منوم قوي.
“الاعتناء ببعضنا البعض مثل الإخوة.”
“حسنًا… سيلفييت.”
لم يكن لدي إخوة من قبل، لكن سيغ كان لديه. كانت لوسي تبذل قصارى جهدها لتكون أختًا كبرى يمكن الاعتماد عليها. كان من الصعب القول إنني أعتمد عليها، فهي لا تزال طفلة، لكن كان لدي شعور بأنها ستكبر لتصبح شخصًا يمكنني الوثوق به. ومع ذلك، فإن معرفة أنها تحمل دمي جعلني أشك في ذلك قليلاً…
أومأت برأسي. تسللنا كلانا عبر الباب إلى مساحة واسعة ومفتوحة. كانت تشبه الساحة، وتدعمها حفنة من الأعمدة السميكة.
سيكبر آروس ولارا يومًا ما أيضًا. ولن يكون سيغ وحيدًا.
“أوه، رودي، انظر.”
كان لدي دعم خارج عائلتي. أخبرتني ناناهوشي أنه إذا كان لدي أي مخاوف، فيمكنني التحدث عنها معها. لم أتوقع سماع شيء كهذا منها، لذا كنت متفاجئة قليلاً. لو طلبت من الملكة أرييل، أو لوك، أو زانوبا، أو كليف، فمن المحتمل أن يستمعوا إليّ أيضًا.
آه. تمنيت حقاً لو كان بإمكانك ذكر ذلك في وقت سابق. بجدية، ما هذا بحق الجحيم؟
لطالما اعتقدت أن تغير لون شعري كان وسيلة جبانة للهروب، وكان جزء مني يعتقد أن أشخاصًا مثل الملكة أرييل أو لوك لم يكونوا ليصادقوني لو ظل شعري أخضر، لكنني الآن أعلم أن كل ذلك لم يكن صحيحًا، وأنهم بالتأكيد كانوا سيصادقونني على أي حال. تمامًا كما فعل رودي قبل كل تلك السنوات.
“هاه؟ لكنني لم أكن غاضبة حقاً… إذا كان عليّ أن أقول، فقد كنت أشعر بخيبة أمل وتوتر أكثر…”
حسنًا، بالتأكيد، ربما كانوا سيشعرون ببعض الصدمة في البداية. ربما كانوا سيثيرون ضجة حول شعري، وحول تراثي الشيطاني، وحول كيف يجب أن أكون من السوبيرد. شعرت أنه على الرغم من كل شيء، كنا بالتأكيد سنصل إلى نفس العلاقات التي لدينا الآن.
“سمعت أنك شكلت تحالفًا مع أتوفي.”
بالتأكيد، يمكن لسيغ تكوين نفس النوع من الأصدقاء. بالطريقة التي كونت بها أنا الأصدقاء عندما علمني رودي كيف أفعل ذلك في طفولتي. لهذا السبب كان عليّ أن أتوقف عن السماح لنفسي بالانغماس في تلك المخاوف. سأعلم سيغ تلك الأشياء بنفسي.
“سيلفي.”
بينما كنت أفكر في ذلك، نظرت لأعلى لأرى ظهر رودي وهو يسير أمامي.
أعتقد أنني حُبست داخل أفكاري.
“…”
الفصل الرابع: التعميد
لسبب ما، قررت الإمساك بطرف كمه.
آه. تمنيت حقاً لو كان بإمكانك ذكر ذلك في وقت سابق. بجدية، ما هذا بحق الجحيم؟
التفت رودي. كان لديه نفس النظرة المعتادة؛ لطيفة، لكنها تحمل لمسة من الأسف والقلق. أعتقد أنني كنت السبب في ذلك.
“همم… شعر أخضر، وأذنان مدببتان قليلاً. عيناه كوميض ضوء ثاقب، ومع ذلك يبدو لطيفاً بشكل عام. طفل جيد.”
“رودي.”
“مدفع حجري.”
عندما ناديت باسمه، نظر حوله، مشيرًا للآخرين بعينيه بالمضي قدمًا. غادر الجميع، وبمجرد أن أصبحنا وحدنا، لف رودي ذراعيه حول كتفي وضمّني. برفق ولطف، حتى لا يؤذي سيغ، أحاط جسد رودي النحيل والقوي بجسدي. جعل درعه ملمسه يبدو قاسيًا بعض الشيء، لكنه منحني الراحة.
بدأت أشعر ببعض التوتر… لكن كان عليّ التعامل مع الأمر.
“رودي… أنا آسفة، على ما أعتقد. يبدو أنني جعلتك تقلق. رأيت شعره الأخضر، وتذكرت ذلك، ماضيّ. فكرت في الأمر، وفي المكان الذي سيؤدي إليه كل هذا. ظننت أنه ربما لن يكون لهذا الطفل مكان في هذا العالم…”
في تلك اللحظة، سارت سيلفاريل نحو سيلفي.
“هذا ليس خطأك. الجميع يشعرون بالقلق أحيانًا. وعلاوة على ذلك، الخطأ خطئي لأنني نسيت التفكير في اسم.”
احتضنت سيلفاريل سيغ بلطف بين ذراعيها وجناحيها، وسارت نحو بيروجيوس، ثم جثت على ركبتيها. قدمت سيغ بخشوع إلى بيروجيوس. استقر بيروجيوس على المذبح، ثم نظر بتمعن إلى الطفل الذي أمامه.
“أجل… ولكن أيضًا، كنت تسافر مع روكسي وإيريس فقط مؤخرًا، أليس كذلك؟ خطرت لي فكرة أنه سيتعين عليّ حماية الأطفال بمفردي…”
“هذا ليس صحيحًا على الإطلاق!”
“عذرًا…” تحسبًا، أعلنت عن دخولي قبل أن أضع قدمي بالداخل.
فاجأتني قوة نفيه قليلاً، لكن كان ينبغي أن أتوقع ذلك. رودي سيقول ذلك، أليس كذلك؟
على وشك الانهمار؛ نظرت إلى الأعلى قليلًا لتحبسها. تباً، كادت تجعلني أبكي أيضًا.
“أجل. أعلم. كنت أعلم، لكنني نسيت. أنا آسفة.”
بينما كنت أفكر في ذلك، نظرت لأعلى لأرى ظهر رودي وهو يسير أمامي.
“إيه، لا. لا داعي للاعتذار.”
“اللورد أورستيد، شيطانة…”
“لقد مررت بلحظة ضعف.”
أومأت برأسي. تسللنا كلانا عبر الباب إلى مساحة واسعة ومفتوحة. كانت تشبه الساحة، وتدعمها حفنة من الأعمدة السميكة.
ربتت على رأس سيغ. كان نائمًا منذ فترة الآن. متى غط في النوم؟
في اللحظة التالية، كان منقار الوحش يغرس في التربة التي كانت تقف عليها قبل ثوانٍ. فرد أجنحته وانطلق من الأرض ليهاجم بسرعة لا تصدق.
جعلتني هذه الرحلة أفكر—سيغ، لم يكن هشًا كما كنت أعتقد. ليس من حيث قوته أو صحته. بل إن روحه كانت قوية جدًا.
وجهت نظري إلى الاثنتين الأخريين. ركضت كل من روكسي وسيلفي لاتخاذ مواقع تمكنهما من دعم إيريس من كلا الجانبين. كدت أنسى، كانت سيلفي سريعة. شككت في أنها تعافت تمامًا من الولادة… ربما كان هذا النوع من التعافي شيئًا يمكن للسحر العلاجي تسريعه.
“الأمر بخير الآن. أعتقد أن النظر إليك خلال الرحلة—لقد منحني الراحة. جعلني أتذكر أنك ستحمينا حقًا.”
“لكن، همم، هذا الطفل…”
ضحك رودي بخفة. بدا وجهه متشككًا، كما لو كان غير مصدق أن أي جانب منه يمكن أن يكون مريحًا. لكن رودي كان يتقبل الأمور كما هي. عندما كان لدى سيغ شعر أخضر، لم يفقد هدوءه أو أي شيء من هذا القبيل. حتى أنه واجه اللورد بيروجيوس بشجاعة. كنت متأكدة من أنه كان سيفعل الشيء نفسه لو واجه أي طفل آخر نفس النوع من الخطر.
“نعم… نعم!”
“حسنًا… سيلفييت.”
لم يكن المذبح هو الاختلاف الوحيد هنا. بعض التفاصيل حول الضريح نفسه كانت تختلف عن الأطلال التي كانت تضم تلك الدوائر. كانت دوائر الانتقال القديمة التي أعرفها عبارة عن مبانٍ من طابق واحد مع قبو. مما استطعت رؤيته من خلال المدخل الموارب، كان لهذا الضريح درج. درج ينحدر إلى الظلام. عندما حاولت طرق الباب بقفازي المدرع، تردد الصدى لفترة طويلة. لا بد أنه يمتد عميقًا في باطن الأرض.
في بعض الأحيان، كان روديوس يناديني باسمي الكامل. وعادة ما يفعل ذلك لأحد سببين: إما لأنه يريد طلب شيء مشاكس، أو لأنه يريد الاعتذار.
ومع ذلك، لم يكن هو لابلاس. يا له من ارتياح… لكن انتظر.
“ما الأمر يا روديوس؟”
جدي عند بوابات الجنة…”
“أتعلمين، يمكنك أن تغضبي مني لأنني نسيت تسمية الطفل. حسناً؟”
حسنًا، سارت الأمور على ما يرام. لقد تعاونا ضده وخرجنا دون خدش واحد. بالتأكيد لم تكن الأمور تسير بهذه السلاسة عندما كنت أسافر عبر قارة الشياطين. لقد أصبحنا أنا وإيريس أقوى. “ممم، وااااه!”
“هاه؟ لكنني لم أكن غاضبة حقاً… إذا كان عليّ أن أقول، فقد كنت أشعر بخيبة أمل وتوتر أكثر…”
توهجت يد بيروجيوس—أو بالأحرى الماء الذي كانت يده مغمورة فيه—بلون أصفر خافت. استمر الماء في التوهج لبعض الوقت. بمجرد أن رأى بيروجيوس أن الضوء قد تلاشى، رفع الطفل وأعاده إلى سيلفاريل.
بدأت أشعر بالارتباك وأنا أجيب. أعني، عندما سمعت أن روديوس نسي التفكير في اسم، كل ما فكرت فيه هو أن طفلي قد لا يحظى بحب روديوس أو أي شخص آخر في العالم. عندما شرحت ذلك لروديوس، شحب وجهه تماماً. كانت صدمة كبيرة… أوه، لكن هذا صحيح. كان ذلك منطقياً. فخيبة الأمل دون غضب لابد وأنها كانت أصعب عليه.
— شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
“أوه… فهمت. حسناً، سأغضب في المرة القادمة. لا تنسَ أمري أو أمر أطفالنا مرة أخرى، أيها المشاغب!”
“نصل الجليد المهيب، أستدعيك لتسحق عدوي! كسر
“حاضر يا سيدتي.”
راقبت إيريس الوضع بحذر لبعض الوقت، لكن بعد أن قررت أن المعركة قد انتهت، التفتت إليّ وبدأت تلوح بيديها. رفعت روكسي عصاها لتشير إلى أنها بخير أيضًا. كانت سيلفي تنظر نحو الوحش باهتمام كبير، كما لو أنها لم ترَ وحشًا بهذا الضخامة في حياتها من قبل.
أومأ روديوس برأسه. وبدا عليه الخجل قليلاً.
كانت تلة “أليس” مكانًا هادئًا. كانت النسيم الذي يهب أسفل منحدرها اللطيف باردًا، لكن الطقس كان صافيًا، وكان منحدرها مزينًا بحديقة من الزهور البيضاء. كان “سيغ” نائمًا بعمق، بفضل الجميع، وكان علينا نحن البقية مقاومة موجة من النعاس.
كان روديوس لطيفاً جداً في مثل هذه الأوقات. كان هكذا أيضاً عندما خلع ملابسي بينما كان لا يزال يظن أنني صبي… أوه، تذكر ذلك جعلني أشعر بالحرج الشديد! أعلم أننا كنا أطفالاً آنذاك، وأننا رأينا بعضنا البعض عاريين مرات عديدة منذ ذلك الحين، ولكن لا يزال…
“سمعت أن وحش الفك العملاق يتجول في المنطقة… لكن كان ينبغي أن أعلم أنه لن يكون اختبارًا صعبًا بالنسبة لك.”
“لننطلق. عليكِ مساعدة ناناهوشي، أليس كذلك؟”
“شكرًا جزيلاً لك،” قالت ناناهوشي وهي تنحني مرة أخرى.
“أجل… بالمناسبة، ماذا قالت لكِ؟”
فهمت—نافورة للتعميد.
لم يكن أمراً مهماً. فقط أنها ستستمع إليّ إذا احتجت للتحدث. يقول الناس ذلك لبعضهم البعض طوال الوقت.
فوق التلة، كان هناك طائر عملاق. كان بإمكاني أن أخطئ وأظنه ديناصورًا وهو يدوس بقدميه لولا وجود الريش. لا بد أنه كان يبلغ من العمر حوالي عشرة أمتار. كان ضخمًا للغاية.
“إنه سر.”
نهض بيروجيوس وهو يصدر صوتاً من حلقه وسار نحوي عرضاً. نطق بكلمات مباشرة في وجهي هزت كياني من الأعماق.
سأحتفظ به في قلبي. شعرت بالسعادة لأن ناناهوشي اختارت أذني لتهمس فيها، وليس أذن روديوس.
“غوووووووووووور!!!”
ابتسمت. وعندما فعلت ذلك، بادلني روديوس الابتسامة.
في الواقع، انتظر، لقد انتابني شعور بأنني ربما فعلت ذلك. عندما طلب مني إحضاره، أعتقد أن شيئًا من هذا القبيل قد قيل بالفعل من قبل… شخص ما. ربما أنا. لكنني كنت أمزح فقط…
“مهلاً يا روديوس،” قلت، غير قادرة على كبح فرحتي. “لقد كنت شاردة الذهن قليلاً في هذه الرحلة، وجعلت الجميع يقلقون. عندما يكبر الأطفال، وبمجرد أن تستقر الأمور بالنسبة لك… حسناً، هذا وقت طويل من الآن. لكن عندما يحدث ذلك، لنذهب جميعاً في رحلة أخرى معاً.” أجاب روديوس بإيماءة حازمة: “أجل.”
بدا الضريح صغيرًا بعض الشيء لكي يُطلق عليه اسم ضريح. كان يبلغ ارتفاعه حوالي متر واحد وعرضه مترين. كانت أبوابه الحجرية المزدوجة مواربة، واسعة بما يكفي بالكاد للسماح لشخص واحد بالمرور. على الباب كان هناك شعار كنت مألوفًا به. نعم، نفس الشعار الذي كنت أرتديه في الآونة الأخيرة، ذلك الذي يشبه تنينًا من مسافة بعيدة.
بقينا معاً لبعض الوقت، نتأمل أعين بعضنا البعض. أغمضت عيني بدافع النزوة، واغتنم روديوس الفرصة ليقبلني قبلة لطيفة. عندما فتحتهما مجدداً، شعرت بحرج شديد، ولكن بسعادة غامرة أيضاً، لدرجة أن شفتي انفرجتا عن ابتسامة لا إرادية.
“مهلاً يا روديوس،” قلت، غير قادرة على كبح فرحتي. “لقد كنت شاردة الذهن قليلاً في هذه الرحلة، وجعلت الجميع يقلقون. عندما يكبر الأطفال، وبمجرد أن تستقر الأمور بالنسبة لك… حسناً، هذا وقت طويل من الآن. لكن عندما يحدث ذلك، لنذهب جميعاً في رحلة أخرى معاً.” أجاب روديوس بإيماءة حازمة: “أجل.”
“لننطلق.” “بالتأكيد.”
كان لدي دعم خارج عائلتي. أخبرتني ناناهوشي أنه إذا كان لدي أي مخاوف، فيمكنني التحدث عنها معها. لم أتوقع سماع شيء كهذا منها، لذا كنت متفاجئة قليلاً. لو طلبت من الملكة أرييل، أو لوك، أو زانوبا، أو كليف، فمن المحتمل أن يستمعوا إليّ أيضًا.
أومأت برأسي، وانطلقت مسرعة لألحق بالآخرين. بجانب روديوس مباشرة.
“نعم… نعم!”
—
شكرًا لكم على قراءة هذا الفصل.
“سمعت أنك شكلت تحالفًا مع أتوفي.”
كما أتقدم بجزيل الشكر للداعم الكريم الظاهر في الصورة المرفقة، الذي كان لدعمه أثرٌ كبير في استمرار هذا المشروع. كل التقدير والامتنان له.
في صباح اليوم التالي، أرشدنا القرويون بسعادة بينما كنا نغادر القرية.
وأشكر أيضًا جميع من يدعم الترجمة، سواء بالتشجيع أو بالملاحظات أو بمجرد القراءة، فأنتم السبب في استمرار هذه الرحلة.
اتخذت وضعية دفاعية لحماية الباب خلفي. تبعتني إيريس بخطوة إلى الأمام وهي تجهز نصلها. كنت آمل حقًا أن تكون تلك الخطوات لأشخاص يمكن التفاهم معهم… ولكن إذا بدوا كأنهم يمثلون مشكلة، كان الانسحاب المؤقت خيارًا دائمًا.
أتمنى أن يكون الفصل قد نال إعجابكم.
انتابني شعور غريب، وكأنني أدخل مكانًا مقدسًا. وشعور ثانٍ، كان أقرب إلى حدس في الواقع: بدا هذا المكان أقل شبهًا بآثار شعب التنانين التي رأيتها من قبل، وأكثر شبهًا بقلعة أورستيد الطائرة. بدت سماكة الأعمدة ومواقعها مشابهة بشكل خاص لغرفة الاستقبال في القلعة الطائرة. لا بد أن هذا المكان قد استلهم تصميمه من أورستيد حقًا.
نلتقي في الفصل القادم بإذن الله.
“لننطلق. عليكِ مساعدة ناناهوشي، أليس كذلك؟”
— ناروتو
احتضنت سيلفاريل سيغ بلطف بين ذراعيها وجناحيها، وسارت نحو بيروجيوس، ثم جثت على ركبتيها. قدمت سيغ بخشوع إلى بيروجيوس. استقر بيروجيوس على المذبح، ثم نظر بتمعن إلى الطفل الذي أمامه.
الفصل الرابع: التعميد
“همف، حسنًا.”
