الفصل 58 - هولبرغ [4]
الفصل 58 – هولبرغ [4]
بعد أن تذوقت الشراب وأدركت أنه لا يحدث أي تأثير، تمتمت باللعن قليلًا ثم شربته دفعة واحدة.
“هل أنتما متجهتان إلى الأسفل أيضًا؟”
ضيقت عيني لأرى من يكون، فتفاجأت بما رأيته.
ما إن خرجت إيما من غرفتها حتى وقعت عيناها على فتاتين تسيران بهدوء في الممر.
“هيا يا رفاق، لماذا لم تتوقفا وتنتظراني؟”
وبفضل الإضاءة الجيدة، بدت ملامحهما أكثر وضوحًا. كانت بشرة كلتيهما ناصعة البياض وخالية من أي عيب. أما شعرهما، الأسود والبني على التوالي، فكان ينسدل برفق على ظهريهما حتى ما قبل الخصر بقليل.
“ماذا سأفعل معكما أنتما الاثنتين…”
على اليسار، كانت أماندا ترتدي بنطالًا أسود ضيقًا مع كنزة بيضاء برقبة عالية تغطي جزءًا من عنقها. أما ميليسا، فكانت ترتدي سترة صوفية بنية بسيطة، وقميصًا أبيض عاديًا، مع بنطال جينز.
وبدأ بعض الطلاب يرتجفون وهم ينظرون بحذر إلى هواتفهم لمعرفة المهام الموكلة إليهم.
وأثناء سيرهما، كان برود أماندا يتناقض بصورة مثالية مع شخصية ميليسا المتعجرفة والمتسلطة، مما شكّل مشهدًا أشبه بلوحة فنية. وكأن المرء ينظر إلى طائرَي فينق متجاورين.
“إذن أنتِ تظنين ذلك أيضًا…”
أسرعت إيما بخطوات خفيفة للحاق بهما، وأزاحت شعرها إلى جانب رأسها، ثم توقفت عندما أصبحت على بعد ذراع تقريبًا منهما.
لقد كان ما يُعرف بـ فنان قتال الجسد الكامل، شخصًا يستخدم كل جزء من جسده كسلاح.
نفخت خديها قليلًا، ثم نظرت إليهما بامتعاض وقالت:
وربما كان الشخص الوحيد في الأكاديمية الذي لا يستخدم أي سلاح أثناء القتال.
“هيا يا رفاق، لماذا لم تتوقفا وتنتظراني؟”
“لا، أنا جادة. أشعر أن هناك شيئًا مختلفًا فيه هذه الأيام…”
ألقت ميليسا نظرة جانبية على إيما وأجابت:
“…حسنًا.”
“وهل كان ذلك سيغيّر شيئًا؟”
أدارت إيما رأسها نحو ميليسا ونظرت إليها بحدة قبل أن تقول:
الفصل 58 – هولبرغ [4]
“ماذا… لا، لكنه من باب الذوق أن تنتظري صديقتك.”
وزاد عقدها البنفسجي، الذي تطابق تمامًا مع لون عينيها، من سحرها.
“…حسنًا، كما تشائين إن كان ذلك سيجعلك تشعرين بتحسن.”
أدارت إيما رأسها نحو ميليسا ونظرت إليها بحدة قبل أن تقول:
“آه… حقًا، ماذا سأفعل معك؟”
رفعت رأسي، فرأيت ثلاث ثريات ضخمة تنير القاعة.
هزت إيما رأسها بسبب رد ميليسا الفاتر، ثم نظرت إلى أماندا التي بقيت صامتة طوال الوقت.
“هيا يا رفاق، لماذا لم تتوقفا وتنتظراني؟”
“…”
أما العشيرتان الأخريان فهما: عشيرة وانغ، وعشيرة شان.
تجنبت أماندا النظر في عيني إيما، وأخذت تنظر حول الممر. وكان من الواضح أنها لا ترغب في الحديث.
ما فائدة الكحول إذا لم يكن بإمكانك أن تثمل بسببه؟
أدارت إيما عينيها ثم وضعت يدها على وجهها.
-صفق!
“ماذا سأفعل معكما أنتما الاثنتين…”
أطلقت تنهيدة، ثم فكرت قليلًا قبل أن تقول:
رغم أنهن يعرفن بعضهن منذ حوالي شهرين، فإن المسافة بينهن لم تتقلص إطلاقًا خلال تلك الفترة.
فتحت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الذي ظهر على الشاشة.
فمهما حاولت إيما الاختلاط بهما والتقرب منهما، كانتا دائمًا تُبقيانها على مسافة.
“…”
وكان ذلك ينطبق على أماندا أكثر من غيرها، إذ كانت دائمًا مقتضبة ومهذبة، وتعامل الجميع وكأنهم غرباء.
الفصل 58 – هولبرغ [4]
وفي النهاية، لم تجد إيما أي وسيلة للتعامل مع هاتين الاثنتين.
بعد خمس دقائق من وصولي، ظهرت دونا.
أطلقت تنهيدة، ثم فكرت قليلًا قبل أن تقول:
“يبدو أن الجميع قد وصل.”
“…قولا لي، ألا تظنان أن جين أصبح غريب الأطوار هذه الأيام؟”
وفي اللحظة نفسها، ظهر إشعار على هاتفي.
بمجرد أن خرج اسم جين من فم إيما، أظلم وجه ميليسا.
بل كان يقاتل بجسده فقط.
“لا تذكري اسم ذلك الشخص حتى…”
أدرت عيني نحوه، ثم وجهت نظري إلى الأمام.
وفي منتصف كلامها، أمسكت بطنها ثم تابعت:
وذلك فقط لتتفادى لقاءه…
“…تبًا، مجرد التفكير فيه بدأ يفقدني شهيتي.”
في العادة، لكنت مثل بقية الطلاب الذكور هنا.
“لا، أنا جادة. أشعر أن هناك شيئًا مختلفًا فيه هذه الأيام…”
وبجانبي، استطعت سماع أنفاس بعض الطلاب الذكور المتسارعة وهم ينظرون إليها بعيون مليئة بالإعجاب.
رغم أن إيما كانت تعلم أن ميليسا تتعرض لإزعاج جين يوميًا، فإنها كانت تعلم أيضًا أنه إذا كان هناك شخص سيلاحظ تغير تصرفاته، فهو ميليسا.
ورغم أنه لم يكن يبدو قويًا بصورة خاصة، فإن مجرد حضوره كان يصرخ بالخطر بالنسبة لي.
وذلك لأنه كان يحاول دائمًا التحدث معها كلما سنحت له الفرصة.
الفصل 58 – هولبرغ [4]
وقد وصل الأمر إلى أن ميليسا أصبحت تتعمد العودة إلى السكن في وقت متأخر عن المعتاد.
لقد كانت على وشك تحقيق اختراق في إحدى النظريات التي استعصت عليها لعدة سنوات، حتى كاد الأمر يتحول إلى هوس بالنسبة لها.
وذلك فقط لتتفادى لقاءه…
وكان النُدُل، بملابسهم السوداء، يتجولون في المكان وهم يقدمون مختلف المشروبات.
وقبل أن تتمكن ميليسا من الإجابة، تكلمت أماندا، التي ظلت صامتة طوال الوقت.
“الأول، بالطبع، هو تناول الطعام وإشباع جوعكم واستعادة الطاقة التي استهلكتموها خلال الزيارة.”
“لقد أصبح أكثر هدوءًا بكثير مما كان عليه سابقًا.”
“مرحبًا.”
التفتت إيما نحو أماندا وأومأت برأسها.
“لقد أصبح أكثر هدوءًا بكثير مما كان عليه سابقًا.”
“إذن أنتِ تظنين ذلك أيضًا…”
“سأرسل إليكم بعد قليل المهام المخصصة لكم. سيكون أمام كل واحد منكم ثلاثة أيام لإتمام مهمته… وأي شخص يفشل في إكمالها سيتعرض لخصم تلقائي من رصيده الدراسي في تقرير نهاية العام.”
بعد سماع الحوار بين إيما وأماندا، فكرت ميليسا قليلًا ثم قالت:
المعروف أيضًا باسم فرانك هان، وقائد الصف A-23.
“ربما معكما حق، لقد لاحظت بالفعل أنه أصبح يزعجني أقل من السابق… لكن مهما كان الذي حدث له، فأنا سعيدة بذلك.”
“وهل كان ذلك سيغيّر شيئًا؟”
على الرغم من أن جين كان واضحًا جدًا في محاولاته للتقرب منها، فإن ميليسا رفضته رفضًا قاطعًا أكثر من مرة.
توقفت قليلًا، ثم أصبحت ملامحها أكثر جدية وهي تنظر بعمق إلى عدد من الطلاب.
فهي لم تكن تهتم بأي علاقة عاطفية، إذ لم يكن يشغل تفكيرها سوى أبحاثها.
“هناك سببان لجمعكم هنا.”
لقد كانت على وشك تحقيق اختراق في إحدى النظريات التي استعصت عليها لعدة سنوات، حتى كاد الأمر يتحول إلى هوس بالنسبة لها.
“هيا يا رفاق، لماذا لم تتوقفا وتنتظراني؟”
ولهذا… بالنسبة لميليسا، التي كانت تمر بمرحلة حاسمة لإثبات نظريتها، لم يجلب لها إزعاج جين المستمر سوى الصداع.
ورغم قوته، فإنه في روايتي لم يحظَ بالكثير من التطوير.
ولو سألها أحد عن أكثر شخص مزعج في الأكاديمية، لكان جين بلا شك في المركز الأول.
دون أن تعبأ بنظرات الجميع، جالت عينا دونا البنفسجيتان على الحاضرين.
“أصبح يزعجك أقل؟ همم… ربما هناك شـ…”
وبفضل الإضاءة الجيدة، بدت ملامحهما أكثر وضوحًا. كانت بشرة كلتيهما ناصعة البياض وخالية من أي عيب. أما شعرهما، الأسود والبني على التوالي، فكان ينسدل برفق على ظهريهما حتى ما قبل الخصر بقليل.
وقبل أن تكمل إيما كلامها، قاطعتها ميليسا قائلة:
وفورًا، انشد انتباه جميع الطلاب الذكور إليها.
“دعينا لا نتحدث عنه أكثر. إنه يفسد شهيتي.”
[الطالب صاحب الترتيب 1750، رين دوفر — هدف المهمة: كارل زار. زعيم منظمة صغيرة لتجارة المخدرات تسللت إلى هولبرغ منذ أكثر من عقد. موقع الهدف: شارع xxxxxx. نمط سلوك الهدف: ….]
ودون أن تنتظر رد إيما، أسرعت ميليسا في خطواتها متجهة إلى الطابق الأول حيث كانت المأدبة تقام.
وفي الحال، ساد التوتر أرجاء القاعة.
التفتت إيما إلى جانبها، ورأت أن أماندا أيضًا لا تبدي أي اهتمام بالموضوع، فأطلقت تنهيدة خفيفة وقالت:
اتجهت نحوه، وأخذت كأسًا من أحد النُدُل، ثم ارتشفت منه ببطء.
“…حسنًا.”
ومن الطريقة التي شددت بها على كلمة فردية، بدا أن المهمة لا يمكن إنجازها بمساعدة أي شخص آخر.
…
وباستثناء معرفتي بأنه يحتل الترتيب الخامس، فلم أكن أعرف عنه الكثير.
بعد أن هدأت قليلًا، قررت التوجه إلى الطابق السفلي حيث كانت المأدبة تُقام.
كان الأمر وكأنني أحدق في نمر رابض ينتظر الانقضاض في أي لحظة.
في النهاية، انتصر الجوع.
وبدأ بعض الطلاب يرتجفون وهم ينظرون بحذر إلى هواتفهم لمعرفة المهام الموكلة إليهم.
وأثناء نزولي، لاحظت سريعًا طالبًا يسير أمامي.
وينتمي إلى عشيرة هان، إحدى العشائر الصينية القديمة الثلاث الكبرى المقيمة في مدينة آشتون.
ضيقت عيني لأرى من يكون، فتفاجأت بما رأيته.
ما فائدة الكحول إذا لم يكن بإمكانك أن تثمل بسببه؟
صاحب الترتيب الخامس، هان يو فاي.
بعد سماع الحوار بين إيما وأماندا، فكرت ميليسا قليلًا ثم قالت:
المعروف أيضًا باسم فرانك هان، وقائد الصف A-23.
في النهاية، انتصر الجوع.
من الخلف، استطعت رؤية شعره الأسود القصير المجعد بطريقة جعلته يبدو وكأنه يحمل ممسحة فوق رأسه. كان جسده يميل إلى النحافة، وكان يرتدي نظارة مستديرة.
وفي اللحظة نفسها، ظهر إشعار على هاتفي.
ورغم أنه لم يكن يبدو قويًا بصورة خاصة، فإن مجرد حضوره كان يصرخ بالخطر بالنسبة لي.
“أما السبب الثاني… فهو أننا سنسند لكل واحد منكم مهمة فردية.”
كان الأمر وكأنني أحدق في نمر رابض ينتظر الانقضاض في أي لحظة.
“…آه، تبًا، نسيت أن الكحول لم يعد يؤثر فيّ.”
…لا بد أن هناك سببًا لاحتلاله المركز الخامس.
وأثناء حديثها، رأت دونا بعض الطلاب يرتجفون توترًا.
وباستثناء معرفتي بأنه يحتل الترتيب الخامس، فلم أكن أعرف عنه الكثير.
ودون أن تنتظر رد إيما، أسرعت ميليسا في خطواتها متجهة إلى الطابق الأول حيث كانت المأدبة تقام.
لم أطور شخصيته كثيرًا، لكنني أتذكر أنه كان شخصًا سهل المعشر، ولا يحمل أي نوايا خفية.
وكان ذلك ينطبق على أماندا أكثر من غيرها، إذ كانت دائمًا مقتضبة ومهذبة، وتعامل الجميع وكأنهم غرباء.
والأكثر إثارة للدهشة أنه لم يكن يهتم بترتيب الآخرين، إذ إن معظم الأشخاص الذين كان يمضي وقته معهم كانوا أقل منه ترتيبًا.
رغم أن إيما كانت تعلم أن ميليسا تتعرض لإزعاج جين يوميًا، فإنها كانت تعلم أيضًا أنه إذا كان هناك شخص سيلاحظ تغير تصرفاته، فهو ميليسا.
وبعضهم بفارق كبير… يقارب الفارق بيني وبينه.
“حسنًا، أعتذر إن كنت قد أفسدت الأجواء، لكنني شعرت أن عليّ تحذيركم مسبقًا، حتى لا تصبحوا متهاونين ظنًا منكم أننا سننقذكم مهما فشلتم.”
كان من أصول صينية، وكانت فنونه القتالية في مستوى مختلف تمامًا.
والأكثر إثارة للدهشة أنه لم يكن يهتم بترتيب الآخرين، إذ إن معظم الأشخاص الذين كان يمضي وقته معهم كانوا أقل منه ترتيبًا.
وربما كان الشخص الوحيد في الأكاديمية الذي لا يستخدم أي سلاح أثناء القتال.
أدارت إيما رأسها نحو ميليسا ونظرت إليها بحدة قبل أن تقول:
بل كان يقاتل بجسده فقط.
“…تبًا، مجرد التفكير فيه بدأ يفقدني شهيتي.”
لقد كان ما يُعرف بـ فنان قتال الجسد الكامل، شخصًا يستخدم كل جزء من جسده كسلاح.
أدارت إيما عينيها ثم وضعت يدها على وجهها.
وينتمي إلى عشيرة هان، إحدى العشائر الصينية القديمة الثلاث الكبرى المقيمة في مدينة آشتون.
أما دليل الفنون القتالية الذي يتدرب عليه، فهو دليل قتالي من فئة الخمس نجوم، وقد ورثه عن كبير عشيرته.
أما العشيرتان الأخريان فهما: عشيرة وانغ، وعشيرة شان.
وذلك لأنه كان يحاول دائمًا التحدث معها كلما سنحت له الفرصة.
أما دليل الفنون القتالية الذي يتدرب عليه، فهو دليل قتالي من فئة الخمس نجوم، وقد ورثه عن كبير عشيرته.
ورغم أنه لم يكن يبدو قويًا بصورة خاصة، فإن مجرد حضوره كان يصرخ بالخطر بالنسبة لي.
ورغم قوته، فإنه في روايتي لم يحظَ بالكثير من التطوير.
التفتت إيما نحو أماندا وأومأت برأسها.
لم يظهر إلا في مناسبات نادرة، وكانت تلك المناسبات إما داخل الأكاديمية أو عندما كان كيفن يحتاج إلى مساعدته.
ومن الطريقة التي شددت بها على كلمة فردية، بدا أن المهمة لا يمكن إنجازها بمساعدة أي شخص آخر.
والآن بعد أن أنظر إلى الأمر، فإن شخصية قوية كهذه كان ينبغي أن تحظى بوقت أكبر في القصة.
وما إن هممت بفتحه لمعرفة مهمتي، حتى تكلمت دونا مرة أخرى.
…لكن لا جدوى من الندم على ما مضى.
وبجانبي، استطعت سماع أنفاس بعض الطلاب الذكور المتسارعة وهم ينظرون إليها بعيون مليئة بالإعجاب.
تابعت السير خلف فرانك بسرعة متجهًا إلى مكان إقامة المأدبة.
وفورًا، انشد انتباه جميع الطلاب الذكور إليها.
وسرعان ما بدأت أسمع أصوات الضحكات والحوارات في المكان.
“مرحبًا.”
وكلما اقتربت، ازدادت الأصوات ارتفاعًا.
لم أطور شخصيته كثيرًا، لكنني أتذكر أنه كان شخصًا سهل المعشر، ولا يحمل أي نوايا خفية.
انعطفت يسارًا، وسرعان ما وجدت نفسي داخل قاعة هائلة.
في النهاية، انتصر الجوع.
رفعت رأسي، فرأيت ثلاث ثريات ضخمة تنير القاعة.
بعد أن هدأت قليلًا، قررت التوجه إلى الطابق السفلي حيث كانت المأدبة تُقام.
وكانت أعمدة رخامية عملاقة تسند هيكلها، بينما انتشرت في كل مكان طاولات مملوءة بالطعام.
وفي اللحظة نفسها، ظهر إشعار على هاتفي.
وكان النُدُل، بملابسهم السوداء، يتجولون في المكان وهم يقدمون مختلف المشروبات.
صاحب الترتيب الخامس، هان يو فاي.
ورغم أن الساعة لم تكن قد بلغت الثامنة بعد، فإن القاعة كانت مكتظة بالطلاب.
على الرغم من أن جين كان واضحًا جدًا في محاولاته للتقرب منها، فإن ميليسا رفضته رفضًا قاطعًا أكثر من مرة.
ألقيت نظرة حولي، وسرعان ما وجدت المكان المخصص لصفنا.
ولو سألها أحد عن أكثر شخص مزعج في الأكاديمية، لكان جين بلا شك في المركز الأول.
اتجهت نحوه، وأخذت كأسًا من أحد النُدُل، ثم ارتشفت منه ببطء.
“أصبح يزعجك أقل؟ همم… ربما هناك شـ…”
“…آه، تبًا، نسيت أن الكحول لم يعد يؤثر فيّ.”
وفي النهاية، لم تجد إيما أي وسيلة للتعامل مع هاتين الاثنتين.
بعد أن تذوقت الشراب وأدركت أنه لا يحدث أي تأثير، تمتمت باللعن قليلًا ثم شربته دفعة واحدة.
“لا، أنا جادة. أشعر أن هناك شيئًا مختلفًا فيه هذه الأيام…”
ما فائدة الكحول إذا لم يكن بإمكانك أن تثمل بسببه؟
كان ذهني مثقلًا بأمور كثيرة، فلم أستطع أن أستمتع بجمالها.
هززت رأسي، ثم وصلت إلى المكان المخصص لمجموعتي.
وفي منتصف كلامها، أمسكت بطنها ثم تابعت:
نظرت يمينًا ويسارًا، وسرعان ما وجدت دونالد وبقية أعضاء مجموعتي، فاتجهت إليهم.
بمجرد أن خرج اسم جين من فم إيما، أظلم وجه ميليسا.
“مرحبًا.”
انعطفت يسارًا، وسرعان ما وجدت نفسي داخل قاعة هائلة.
لوحت لهم بخفة، ثم وقفت بجانبهم.
وقبل أن تكمل إيما كلامها، قاطعتها ميليسا قائلة:
ألقى دونالد نظرة جانبية نحوي، ثم تجاهلني مباشرة.
…أظن أنه عليّ أن أستعد.
أدرت عيني نحوه، ثم وجهت نظري إلى الأمام.
وقبل أن تكمل إيما كلامها، قاطعتها ميليسا قائلة:
“يبدو أن الجميع قد وصل.”
أما العشيرتان الأخريان فهما: عشيرة وانغ، وعشيرة شان.
بعد خمس دقائق من وصولي، ظهرت دونا.
والآن بعد أن أنظر إلى الأمر، فإن شخصية قوية كهذه كان ينبغي أن تحظى بوقت أكبر في القصة.
وفورًا، انشد انتباه جميع الطلاب الذكور إليها.
وبعد أن أنهت كلامها، غادرت سريعًا وانضمت إلى بقية المدرسين الذين كانوا يبلغون الصفوف الأخرى بالأمر نفسه.
كانت ترتدي فستانًا أسود من قطعة واحدة مزينًا بنقوش فضية دقيقة، وبدا مظهرها أخاذًا.
وفورًا، انتشرت الهمسات بين الجميع وهم يتساءلون عن المهمة التي سيحصلون عليها.
أما الفستان، فكان ضيقًا بدرجة معتدلة، مما أبرز قوامها المتناسق.
أدرت عيني نحوه، ثم وجهت نظري إلى الأمام.
وزاد عقدها البنفسجي، الذي تطابق تمامًا مع لون عينيها، من سحرها.
“ماذا… لا، لكنه من باب الذوق أن تنتظري صديقتك.”
وبجانبي، استطعت سماع أنفاس بعض الطلاب الذكور المتسارعة وهم ينظرون إليها بعيون مليئة بالإعجاب.
“سأرسل إليكم بعد قليل المهام المخصصة لكم. سيكون أمام كل واحد منكم ثلاثة أيام لإتمام مهمته… وأي شخص يفشل في إكمالها سيتعرض لخصم تلقائي من رصيده الدراسي في تقرير نهاية العام.”
أغمضت عيني وهدأت نفسي.
وكان النُدُل، بملابسهم السوداء، يتجولون في المكان وهم يقدمون مختلف المشروبات.
في العادة، لكنت مثل بقية الطلاب الذكور هنا.
والأكثر إثارة للدهشة أنه لم يكن يهتم بترتيب الآخرين، إذ إن معظم الأشخاص الذين كان يمضي وقته معهم كانوا أقل منه ترتيبًا.
لكن اليوم…
أسرعت إيما بخطوات خفيفة للحاق بهما، وأزاحت شعرها إلى جانب رأسها، ثم توقفت عندما أصبحت على بعد ذراع تقريبًا منهما.
كان ذهني مثقلًا بأمور كثيرة، فلم أستطع أن أستمتع بجمالها.
فمهما حاولت إيما الاختلاط بهما والتقرب منهما، كانتا دائمًا تُبقيانها على مسافة.
دون أن تعبأ بنظرات الجميع، جالت عينا دونا البنفسجيتان على الحاضرين.
فمهما حاولت إيما الاختلاط بهما والتقرب منهما، كانتا دائمًا تُبقيانها على مسافة.
وبعد أن تأكدت من وجود الجميع، تابعت:
لم أطور شخصيته كثيرًا، لكنني أتذكر أنه كان شخصًا سهل المعشر، ولا يحمل أي نوايا خفية.
“هناك سببان لجمعكم هنا.”
أما دليل الفنون القتالية الذي يتدرب عليه، فهو دليل قتالي من فئة الخمس نجوم، وقد ورثه عن كبير عشيرته.
“الأول، بالطبع، هو تناول الطعام وإشباع جوعكم واستعادة الطاقة التي استهلكتموها خلال الزيارة.”
في النهاية، انتصر الجوع.
أشارت بيدها اليمنى نحو مكان الطعام.
فهي لم تكن تهتم بأي علاقة عاطفية، إذ لم يكن يشغل تفكيرها سوى أبحاثها.
“لكن للأسف، بما أننا آخر صف وصل، فسيتعين علينا انتظار الصفوف الأخرى حتى تنتهي من تناول الطعام… ولكن قبل ذلك.”
وبعد أن أنهت كلامها، غادرت سريعًا وانضمت إلى بقية المدرسين الذين كانوا يبلغون الصفوف الأخرى بالأمر نفسه.
توقفت قليلًا، ثم أصبحت ملامحها أكثر جدية وهي تنظر بعمق إلى عدد من الطلاب.
التفتت إيما إلى جانبها، ورأت أن أماندا أيضًا لا تبدي أي اهتمام بالموضوع، فأطلقت تنهيدة خفيفة وقالت:
“أما السبب الثاني… فهو أننا سنسند لكل واحد منكم مهمة فردية.”
أدارت إيما رأسها نحو ميليسا ونظرت إليها بحدة قبل أن تقول:
وفورًا، انتشرت الهمسات بين الجميع وهم يتساءلون عن المهمة التي سيحصلون عليها.
بمجرد أن خرج اسم جين من فم إيما، أظلم وجه ميليسا.
ومن الطريقة التي شددت بها على كلمة فردية، بدا أن المهمة لا يمكن إنجازها بمساعدة أي شخص آخر.
وأثناء نزولي، لاحظت سريعًا طالبًا يسير أمامي.
“سأرسل إليكم بعد قليل المهام المخصصة لكم. سيكون أمام كل واحد منكم ثلاثة أيام لإتمام مهمته… وأي شخص يفشل في إكمالها سيتعرض لخصم تلقائي من رصيده الدراسي في تقرير نهاية العام.”
“الأول، بالطبع، هو تناول الطعام وإشباع جوعكم واستعادة الطاقة التي استهلكتموها خلال الزيارة.”
وأثناء حديثها، رأت دونا بعض الطلاب يرتجفون توترًا.
وفي النهاية، لم تجد إيما أي وسيلة للتعامل مع هاتين الاثنتين.
فهزت رأسها برفق وأضافت:
“آه… حقًا، ماذا سأفعل معك؟”
“لا تقلقوا، فقد تم تحديد صعوبة المهام بما يتناسب مع قدراتكم. وبعد دراسة طويلة، اخترنا لكم مهامًا تقع ضمن حدود القوة المسجلة لكم… ولذلك ينبغي أن تكونوا آمنين نسبيًا.”
من الخلف، استطعت رؤية شعره الأسود القصير المجعد بطريقة جعلته يبدو وكأنه يحمل ممسحة فوق رأسه. كان جسده يميل إلى النحافة، وكان يرتدي نظارة مستديرة.
-صفق!
لم أطور شخصيته كثيرًا، لكنني أتذكر أنه كان شخصًا سهل المعشر، ولا يحمل أي نوايا خفية.
صفقت بيديها لتعيد انتباه بعض الطلاب الذين انشغلوا بمحاولة معرفة مهامهم، ثم ابتسمت وقالت:
وأثناء سيرهما، كان برود أماندا يتناقض بصورة مثالية مع شخصية ميليسا المتعجرفة والمتسلطة، مما شكّل مشهدًا أشبه بلوحة فنية. وكأن المرء ينظر إلى طائرَي فينق متجاورين.
“حسنًا، أعتقد أنني قلت ما يكفي. سأرسل المهام إلى هواتفكم الآن. استمتعوا بالطعام، واحرصوا على ألا تفشلوا في تنفيذها.”
ضيقت عيني لأرى من يكون، فتفاجأت بما رأيته.
-دينغ!
أطلقت تنهيدة، ثم فكرت قليلًا قبل أن تقول:
وفي اللحظة نفسها، ظهر إشعار على هاتفي.
“ماذا… لا، لكنه من باب الذوق أن تنتظري صديقتك.”
وما إن هممت بفتحه لمعرفة مهمتي، حتى تكلمت دونا مرة أخرى.
لم يظهر إلا في مناسبات نادرة، وكانت تلك المناسبات إما داخل الأكاديمية أو عندما كان كيفن يحتاج إلى مساعدته.
“آه… نسيت أن أضيف شيئًا.”
“ماذا سأفعل معكما أنتما الاثنتين…”
“لن نقدم لكم أي مساعدة في مهامكم، لذا إذا متم… فستموتون. لن نتدخل لإنقاذكم.”
[الطالب صاحب الترتيب 1750، رين دوفر — هدف المهمة: كارل زار. زعيم منظمة صغيرة لتجارة المخدرات تسللت إلى هولبرغ منذ أكثر من عقد. موقع الهدف: شارع xxxxxx. نمط سلوك الهدف: ….]
وفي الحال، ساد التوتر أرجاء القاعة.
بل كان يقاتل بجسده فقط.
وبدأ بعض الطلاب يرتجفون وهم ينظرون بحذر إلى هواتفهم لمعرفة المهام الموكلة إليهم.
أدارت إيما عينيها ثم وضعت يدها على وجهها.
“حسنًا، أعتذر إن كنت قد أفسدت الأجواء، لكنني شعرت أن عليّ تحذيركم مسبقًا، حتى لا تصبحوا متهاونين ظنًا منكم أننا سننقذكم مهما فشلتم.”
وفي الحال، ساد التوتر أرجاء القاعة.
وبعد أن أنهت كلامها، غادرت سريعًا وانضمت إلى بقية المدرسين الذين كانوا يبلغون الصفوف الأخرى بالأمر نفسه.
“لقد أصبح أكثر هدوءًا بكثير مما كان عليه سابقًا.”
فتحت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الذي ظهر على الشاشة.
ألقيت نظرة حولي، وسرعان ما وجدت المكان المخصص لصفنا.
[الطالب صاحب الترتيب 1750، رين دوفر — هدف المهمة: كارل زار. زعيم منظمة صغيرة لتجارة المخدرات تسللت إلى هولبرغ منذ أكثر من عقد. موقع الهدف: شارع xxxxxx. نمط سلوك الهدف: ….]
“سأرسل إليكم بعد قليل المهام المخصصة لكم. سيكون أمام كل واحد منكم ثلاثة أيام لإتمام مهمته… وأي شخص يفشل في إكمالها سيتعرض لخصم تلقائي من رصيده الدراسي في تقرير نهاية العام.”
أخذت نفسًا عميقًا، ثم رفعت نظري نحو سقف القاعة.
وفورًا، انشد انتباه جميع الطلاب الذكور إليها.
…أظن أنه عليّ أن أستعد.
صفقت بيديها لتعيد انتباه بعض الطلاب الذين انشغلوا بمحاولة معرفة مهامهم، ثم ابتسمت وقالت:
بعد خمس دقائق من وصولي، ظهرت دونا.
