الفصل 58 - هولبرغ [4]
الفصل 58 – هولبرغ [4]
لوحت لهم بخفة، ثم وقفت بجانبهم.
“هل أنتما متجهتان إلى الأسفل أيضًا؟”
“يبدو أن الجميع قد وصل.”
ما إن خرجت إيما من غرفتها حتى وقعت عيناها على فتاتين تسيران بهدوء في الممر.
وسرعان ما بدأت أسمع أصوات الضحكات والحوارات في المكان.
وبفضل الإضاءة الجيدة، بدت ملامحهما أكثر وضوحًا. كانت بشرة كلتيهما ناصعة البياض وخالية من أي عيب. أما شعرهما، الأسود والبني على التوالي، فكان ينسدل برفق على ظهريهما حتى ما قبل الخصر بقليل.
وذلك فقط لتتفادى لقاءه…
على اليسار، كانت أماندا ترتدي بنطالًا أسود ضيقًا مع كنزة بيضاء برقبة عالية تغطي جزءًا من عنقها. أما ميليسا، فكانت ترتدي سترة صوفية بنية بسيطة، وقميصًا أبيض عاديًا، مع بنطال جينز.
ومن الطريقة التي شددت بها على كلمة فردية، بدا أن المهمة لا يمكن إنجازها بمساعدة أي شخص آخر.
وأثناء سيرهما، كان برود أماندا يتناقض بصورة مثالية مع شخصية ميليسا المتعجرفة والمتسلطة، مما شكّل مشهدًا أشبه بلوحة فنية. وكأن المرء ينظر إلى طائرَي فينق متجاورين.
فهزت رأسها برفق وأضافت:
أسرعت إيما بخطوات خفيفة للحاق بهما، وأزاحت شعرها إلى جانب رأسها، ثم توقفت عندما أصبحت على بعد ذراع تقريبًا منهما.
“حسنًا، أعتذر إن كنت قد أفسدت الأجواء، لكنني شعرت أن عليّ تحذيركم مسبقًا، حتى لا تصبحوا متهاونين ظنًا منكم أننا سننقذكم مهما فشلتم.”
نفخت خديها قليلًا، ثم نظرت إليهما بامتعاض وقالت:
“مرحبًا.”
“هيا يا رفاق، لماذا لم تتوقفا وتنتظراني؟”
“…”
ألقت ميليسا نظرة جانبية على إيما وأجابت:
وفورًا، انشد انتباه جميع الطلاب الذكور إليها.
“وهل كان ذلك سيغيّر شيئًا؟”
من الخلف، استطعت رؤية شعره الأسود القصير المجعد بطريقة جعلته يبدو وكأنه يحمل ممسحة فوق رأسه. كان جسده يميل إلى النحافة، وكان يرتدي نظارة مستديرة.
أدارت إيما رأسها نحو ميليسا ونظرت إليها بحدة قبل أن تقول:
لوحت لهم بخفة، ثم وقفت بجانبهم.
“ماذا… لا، لكنه من باب الذوق أن تنتظري صديقتك.”
أدارت إيما عينيها ثم وضعت يدها على وجهها.
“…حسنًا، كما تشائين إن كان ذلك سيجعلك تشعرين بتحسن.”
وكانت أعمدة رخامية عملاقة تسند هيكلها، بينما انتشرت في كل مكان طاولات مملوءة بالطعام.
“آه… حقًا، ماذا سأفعل معك؟”
وقبل أن تكمل إيما كلامها، قاطعتها ميليسا قائلة:
هزت إيما رأسها بسبب رد ميليسا الفاتر، ثم نظرت إلى أماندا التي بقيت صامتة طوال الوقت.
أما دليل الفنون القتالية الذي يتدرب عليه، فهو دليل قتالي من فئة الخمس نجوم، وقد ورثه عن كبير عشيرته.
“…”
فمهما حاولت إيما الاختلاط بهما والتقرب منهما، كانتا دائمًا تُبقيانها على مسافة.
تجنبت أماندا النظر في عيني إيما، وأخذت تنظر حول الممر. وكان من الواضح أنها لا ترغب في الحديث.
ورغم أنه لم يكن يبدو قويًا بصورة خاصة، فإن مجرد حضوره كان يصرخ بالخطر بالنسبة لي.
أدارت إيما عينيها ثم وضعت يدها على وجهها.
“سأرسل إليكم بعد قليل المهام المخصصة لكم. سيكون أمام كل واحد منكم ثلاثة أيام لإتمام مهمته… وأي شخص يفشل في إكمالها سيتعرض لخصم تلقائي من رصيده الدراسي في تقرير نهاية العام.”
“ماذا سأفعل معكما أنتما الاثنتين…”
وبعضهم بفارق كبير… يقارب الفارق بيني وبينه.
رغم أنهن يعرفن بعضهن منذ حوالي شهرين، فإن المسافة بينهن لم تتقلص إطلاقًا خلال تلك الفترة.
فتحت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الذي ظهر على الشاشة.
فمهما حاولت إيما الاختلاط بهما والتقرب منهما، كانتا دائمًا تُبقيانها على مسافة.
“ماذا… لا، لكنه من باب الذوق أن تنتظري صديقتك.”
وكان ذلك ينطبق على أماندا أكثر من غيرها، إذ كانت دائمًا مقتضبة ومهذبة، وتعامل الجميع وكأنهم غرباء.
وقبل أن تتمكن ميليسا من الإجابة، تكلمت أماندا، التي ظلت صامتة طوال الوقت.
وفي النهاية، لم تجد إيما أي وسيلة للتعامل مع هاتين الاثنتين.
أدارت إيما عينيها ثم وضعت يدها على وجهها.
أطلقت تنهيدة، ثم فكرت قليلًا قبل أن تقول:
وكان ذلك ينطبق على أماندا أكثر من غيرها، إذ كانت دائمًا مقتضبة ومهذبة، وتعامل الجميع وكأنهم غرباء.
“…قولا لي، ألا تظنان أن جين أصبح غريب الأطوار هذه الأيام؟”
“ربما معكما حق، لقد لاحظت بالفعل أنه أصبح يزعجني أقل من السابق… لكن مهما كان الذي حدث له، فأنا سعيدة بذلك.”
بمجرد أن خرج اسم جين من فم إيما، أظلم وجه ميليسا.
“وهل كان ذلك سيغيّر شيئًا؟”
“لا تذكري اسم ذلك الشخص حتى…”
“سأرسل إليكم بعد قليل المهام المخصصة لكم. سيكون أمام كل واحد منكم ثلاثة أيام لإتمام مهمته… وأي شخص يفشل في إكمالها سيتعرض لخصم تلقائي من رصيده الدراسي في تقرير نهاية العام.”
وفي منتصف كلامها، أمسكت بطنها ثم تابعت:
[الطالب صاحب الترتيب 1750، رين دوفر — هدف المهمة: كارل زار. زعيم منظمة صغيرة لتجارة المخدرات تسللت إلى هولبرغ منذ أكثر من عقد. موقع الهدف: شارع xxxxxx. نمط سلوك الهدف: ….]
“…تبًا، مجرد التفكير فيه بدأ يفقدني شهيتي.”
على اليسار، كانت أماندا ترتدي بنطالًا أسود ضيقًا مع كنزة بيضاء برقبة عالية تغطي جزءًا من عنقها. أما ميليسا، فكانت ترتدي سترة صوفية بنية بسيطة، وقميصًا أبيض عاديًا، مع بنطال جينز.
“لا، أنا جادة. أشعر أن هناك شيئًا مختلفًا فيه هذه الأيام…”
أدارت إيما عينيها ثم وضعت يدها على وجهها.
رغم أن إيما كانت تعلم أن ميليسا تتعرض لإزعاج جين يوميًا، فإنها كانت تعلم أيضًا أنه إذا كان هناك شخص سيلاحظ تغير تصرفاته، فهو ميليسا.
“الأول، بالطبع، هو تناول الطعام وإشباع جوعكم واستعادة الطاقة التي استهلكتموها خلال الزيارة.”
وذلك لأنه كان يحاول دائمًا التحدث معها كلما سنحت له الفرصة.
والآن بعد أن أنظر إلى الأمر، فإن شخصية قوية كهذه كان ينبغي أن تحظى بوقت أكبر في القصة.
وقد وصل الأمر إلى أن ميليسا أصبحت تتعمد العودة إلى السكن في وقت متأخر عن المعتاد.
ألقيت نظرة حولي، وسرعان ما وجدت المكان المخصص لصفنا.
وذلك فقط لتتفادى لقاءه…
أما العشيرتان الأخريان فهما: عشيرة وانغ، وعشيرة شان.
وقبل أن تتمكن ميليسا من الإجابة، تكلمت أماندا، التي ظلت صامتة طوال الوقت.
نفخت خديها قليلًا، ثم نظرت إليهما بامتعاض وقالت:
“لقد أصبح أكثر هدوءًا بكثير مما كان عليه سابقًا.”
على الرغم من أن جين كان واضحًا جدًا في محاولاته للتقرب منها، فإن ميليسا رفضته رفضًا قاطعًا أكثر من مرة.
التفتت إيما نحو أماندا وأومأت برأسها.
“…قولا لي، ألا تظنان أن جين أصبح غريب الأطوار هذه الأيام؟”
“إذن أنتِ تظنين ذلك أيضًا…”
وكانت أعمدة رخامية عملاقة تسند هيكلها، بينما انتشرت في كل مكان طاولات مملوءة بالطعام.
بعد سماع الحوار بين إيما وأماندا، فكرت ميليسا قليلًا ثم قالت:
أدارت إيما رأسها نحو ميليسا ونظرت إليها بحدة قبل أن تقول:
“ربما معكما حق، لقد لاحظت بالفعل أنه أصبح يزعجني أقل من السابق… لكن مهما كان الذي حدث له، فأنا سعيدة بذلك.”
“لكن للأسف، بما أننا آخر صف وصل، فسيتعين علينا انتظار الصفوف الأخرى حتى تنتهي من تناول الطعام… ولكن قبل ذلك.”
على الرغم من أن جين كان واضحًا جدًا في محاولاته للتقرب منها، فإن ميليسا رفضته رفضًا قاطعًا أكثر من مرة.
أشارت بيدها اليمنى نحو مكان الطعام.
فهي لم تكن تهتم بأي علاقة عاطفية، إذ لم يكن يشغل تفكيرها سوى أبحاثها.
وسرعان ما بدأت أسمع أصوات الضحكات والحوارات في المكان.
لقد كانت على وشك تحقيق اختراق في إحدى النظريات التي استعصت عليها لعدة سنوات، حتى كاد الأمر يتحول إلى هوس بالنسبة لها.
“هل أنتما متجهتان إلى الأسفل أيضًا؟”
ولهذا… بالنسبة لميليسا، التي كانت تمر بمرحلة حاسمة لإثبات نظريتها، لم يجلب لها إزعاج جين المستمر سوى الصداع.
المعروف أيضًا باسم فرانك هان، وقائد الصف A-23.
ولو سألها أحد عن أكثر شخص مزعج في الأكاديمية، لكان جين بلا شك في المركز الأول.
وأثناء سيرهما، كان برود أماندا يتناقض بصورة مثالية مع شخصية ميليسا المتعجرفة والمتسلطة، مما شكّل مشهدًا أشبه بلوحة فنية. وكأن المرء ينظر إلى طائرَي فينق متجاورين.
“أصبح يزعجك أقل؟ همم… ربما هناك شـ…”
…أظن أنه عليّ أن أستعد.
وقبل أن تكمل إيما كلامها، قاطعتها ميليسا قائلة:
…
“دعينا لا نتحدث عنه أكثر. إنه يفسد شهيتي.”
“وهل كان ذلك سيغيّر شيئًا؟”
ودون أن تنتظر رد إيما، أسرعت ميليسا في خطواتها متجهة إلى الطابق الأول حيث كانت المأدبة تقام.
“آه… حقًا، ماذا سأفعل معك؟”
التفتت إيما إلى جانبها، ورأت أن أماندا أيضًا لا تبدي أي اهتمام بالموضوع، فأطلقت تنهيدة خفيفة وقالت:
وفورًا، انشد انتباه جميع الطلاب الذكور إليها.
“…حسنًا.”
ضيقت عيني لأرى من يكون، فتفاجأت بما رأيته.
…
ورغم قوته، فإنه في روايتي لم يحظَ بالكثير من التطوير.
بعد أن هدأت قليلًا، قررت التوجه إلى الطابق السفلي حيث كانت المأدبة تُقام.
بعد أن هدأت قليلًا، قررت التوجه إلى الطابق السفلي حيث كانت المأدبة تُقام.
في النهاية، انتصر الجوع.
وفورًا، انشد انتباه جميع الطلاب الذكور إليها.
وأثناء نزولي، لاحظت سريعًا طالبًا يسير أمامي.
نظرت يمينًا ويسارًا، وسرعان ما وجدت دونالد وبقية أعضاء مجموعتي، فاتجهت إليهم.
ضيقت عيني لأرى من يكون، فتفاجأت بما رأيته.
من الخلف، استطعت رؤية شعره الأسود القصير المجعد بطريقة جعلته يبدو وكأنه يحمل ممسحة فوق رأسه. كان جسده يميل إلى النحافة، وكان يرتدي نظارة مستديرة.
صاحب الترتيب الخامس، هان يو فاي.
“أصبح يزعجك أقل؟ همم… ربما هناك شـ…”
المعروف أيضًا باسم فرانك هان، وقائد الصف A-23.
“ربما معكما حق، لقد لاحظت بالفعل أنه أصبح يزعجني أقل من السابق… لكن مهما كان الذي حدث له، فأنا سعيدة بذلك.”
من الخلف، استطعت رؤية شعره الأسود القصير المجعد بطريقة جعلته يبدو وكأنه يحمل ممسحة فوق رأسه. كان جسده يميل إلى النحافة، وكان يرتدي نظارة مستديرة.
“…آه، تبًا، نسيت أن الكحول لم يعد يؤثر فيّ.”
ورغم أنه لم يكن يبدو قويًا بصورة خاصة، فإن مجرد حضوره كان يصرخ بالخطر بالنسبة لي.
على الرغم من أن جين كان واضحًا جدًا في محاولاته للتقرب منها، فإن ميليسا رفضته رفضًا قاطعًا أكثر من مرة.
كان الأمر وكأنني أحدق في نمر رابض ينتظر الانقضاض في أي لحظة.
أدرت عيني نحوه، ثم وجهت نظري إلى الأمام.
…لا بد أن هناك سببًا لاحتلاله المركز الخامس.
“الأول، بالطبع، هو تناول الطعام وإشباع جوعكم واستعادة الطاقة التي استهلكتموها خلال الزيارة.”
وباستثناء معرفتي بأنه يحتل الترتيب الخامس، فلم أكن أعرف عنه الكثير.
توقفت قليلًا، ثم أصبحت ملامحها أكثر جدية وهي تنظر بعمق إلى عدد من الطلاب.
لم أطور شخصيته كثيرًا، لكنني أتذكر أنه كان شخصًا سهل المعشر، ولا يحمل أي نوايا خفية.
تجنبت أماندا النظر في عيني إيما، وأخذت تنظر حول الممر. وكان من الواضح أنها لا ترغب في الحديث.
والأكثر إثارة للدهشة أنه لم يكن يهتم بترتيب الآخرين، إذ إن معظم الأشخاص الذين كان يمضي وقته معهم كانوا أقل منه ترتيبًا.
أدرت عيني نحوه، ثم وجهت نظري إلى الأمام.
وبعضهم بفارق كبير… يقارب الفارق بيني وبينه.
وذلك فقط لتتفادى لقاءه…
كان من أصول صينية، وكانت فنونه القتالية في مستوى مختلف تمامًا.
…لكن لا جدوى من الندم على ما مضى.
وربما كان الشخص الوحيد في الأكاديمية الذي لا يستخدم أي سلاح أثناء القتال.
ما إن خرجت إيما من غرفتها حتى وقعت عيناها على فتاتين تسيران بهدوء في الممر.
بل كان يقاتل بجسده فقط.
وينتمي إلى عشيرة هان، إحدى العشائر الصينية القديمة الثلاث الكبرى المقيمة في مدينة آشتون.
لقد كان ما يُعرف بـ فنان قتال الجسد الكامل، شخصًا يستخدم كل جزء من جسده كسلاح.
وبعضهم بفارق كبير… يقارب الفارق بيني وبينه.
وينتمي إلى عشيرة هان، إحدى العشائر الصينية القديمة الثلاث الكبرى المقيمة في مدينة آشتون.
وبعد أن أنهت كلامها، غادرت سريعًا وانضمت إلى بقية المدرسين الذين كانوا يبلغون الصفوف الأخرى بالأمر نفسه.
أما العشيرتان الأخريان فهما: عشيرة وانغ، وعشيرة شان.
رغم أن إيما كانت تعلم أن ميليسا تتعرض لإزعاج جين يوميًا، فإنها كانت تعلم أيضًا أنه إذا كان هناك شخص سيلاحظ تغير تصرفاته، فهو ميليسا.
أما دليل الفنون القتالية الذي يتدرب عليه، فهو دليل قتالي من فئة الخمس نجوم، وقد ورثه عن كبير عشيرته.
لوحت لهم بخفة، ثم وقفت بجانبهم.
ورغم قوته، فإنه في روايتي لم يحظَ بالكثير من التطوير.
“هيا يا رفاق، لماذا لم تتوقفا وتنتظراني؟”
لم يظهر إلا في مناسبات نادرة، وكانت تلك المناسبات إما داخل الأكاديمية أو عندما كان كيفن يحتاج إلى مساعدته.
“لا، أنا جادة. أشعر أن هناك شيئًا مختلفًا فيه هذه الأيام…”
والآن بعد أن أنظر إلى الأمر، فإن شخصية قوية كهذه كان ينبغي أن تحظى بوقت أكبر في القصة.
“ماذا سأفعل معكما أنتما الاثنتين…”
…لكن لا جدوى من الندم على ما مضى.
انعطفت يسارًا، وسرعان ما وجدت نفسي داخل قاعة هائلة.
تابعت السير خلف فرانك بسرعة متجهًا إلى مكان إقامة المأدبة.
بعد أن تذوقت الشراب وأدركت أنه لا يحدث أي تأثير، تمتمت باللعن قليلًا ثم شربته دفعة واحدة.
وسرعان ما بدأت أسمع أصوات الضحكات والحوارات في المكان.
وكان النُدُل، بملابسهم السوداء، يتجولون في المكان وهم يقدمون مختلف المشروبات.
وكلما اقتربت، ازدادت الأصوات ارتفاعًا.
التفتت إيما إلى جانبها، ورأت أن أماندا أيضًا لا تبدي أي اهتمام بالموضوع، فأطلقت تنهيدة خفيفة وقالت:
انعطفت يسارًا، وسرعان ما وجدت نفسي داخل قاعة هائلة.
وكلما اقتربت، ازدادت الأصوات ارتفاعًا.
رفعت رأسي، فرأيت ثلاث ثريات ضخمة تنير القاعة.
والأكثر إثارة للدهشة أنه لم يكن يهتم بترتيب الآخرين، إذ إن معظم الأشخاص الذين كان يمضي وقته معهم كانوا أقل منه ترتيبًا.
وكانت أعمدة رخامية عملاقة تسند هيكلها، بينما انتشرت في كل مكان طاولات مملوءة بالطعام.
“…حسنًا، كما تشائين إن كان ذلك سيجعلك تشعرين بتحسن.”
وكان النُدُل، بملابسهم السوداء، يتجولون في المكان وهم يقدمون مختلف المشروبات.
وباستثناء معرفتي بأنه يحتل الترتيب الخامس، فلم أكن أعرف عنه الكثير.
ورغم أن الساعة لم تكن قد بلغت الثامنة بعد، فإن القاعة كانت مكتظة بالطلاب.
وما إن هممت بفتحه لمعرفة مهمتي، حتى تكلمت دونا مرة أخرى.
ألقيت نظرة حولي، وسرعان ما وجدت المكان المخصص لصفنا.
وبفضل الإضاءة الجيدة، بدت ملامحهما أكثر وضوحًا. كانت بشرة كلتيهما ناصعة البياض وخالية من أي عيب. أما شعرهما، الأسود والبني على التوالي، فكان ينسدل برفق على ظهريهما حتى ما قبل الخصر بقليل.
اتجهت نحوه، وأخذت كأسًا من أحد النُدُل، ثم ارتشفت منه ببطء.
ضيقت عيني لأرى من يكون، فتفاجأت بما رأيته.
“…آه، تبًا، نسيت أن الكحول لم يعد يؤثر فيّ.”
بل كان يقاتل بجسده فقط.
بعد أن تذوقت الشراب وأدركت أنه لا يحدث أي تأثير، تمتمت باللعن قليلًا ثم شربته دفعة واحدة.
وبعد أن تأكدت من وجود الجميع، تابعت:
ما فائدة الكحول إذا لم يكن بإمكانك أن تثمل بسببه؟
صفقت بيديها لتعيد انتباه بعض الطلاب الذين انشغلوا بمحاولة معرفة مهامهم، ثم ابتسمت وقالت:
هززت رأسي، ثم وصلت إلى المكان المخصص لمجموعتي.
…أظن أنه عليّ أن أستعد.
نظرت يمينًا ويسارًا، وسرعان ما وجدت دونالد وبقية أعضاء مجموعتي، فاتجهت إليهم.
“إذن أنتِ تظنين ذلك أيضًا…”
“مرحبًا.”
وفورًا، انتشرت الهمسات بين الجميع وهم يتساءلون عن المهمة التي سيحصلون عليها.
لوحت لهم بخفة، ثم وقفت بجانبهم.
وينتمي إلى عشيرة هان، إحدى العشائر الصينية القديمة الثلاث الكبرى المقيمة في مدينة آشتون.
ألقى دونالد نظرة جانبية نحوي، ثم تجاهلني مباشرة.
وسرعان ما بدأت أسمع أصوات الضحكات والحوارات في المكان.
أدرت عيني نحوه، ثم وجهت نظري إلى الأمام.
لقد كان ما يُعرف بـ فنان قتال الجسد الكامل، شخصًا يستخدم كل جزء من جسده كسلاح.
“يبدو أن الجميع قد وصل.”
وفي منتصف كلامها، أمسكت بطنها ثم تابعت:
بعد خمس دقائق من وصولي، ظهرت دونا.
“لن نقدم لكم أي مساعدة في مهامكم، لذا إذا متم… فستموتون. لن نتدخل لإنقاذكم.”
وفورًا، انشد انتباه جميع الطلاب الذكور إليها.
وكان النُدُل، بملابسهم السوداء، يتجولون في المكان وهم يقدمون مختلف المشروبات.
كانت ترتدي فستانًا أسود من قطعة واحدة مزينًا بنقوش فضية دقيقة، وبدا مظهرها أخاذًا.
أما دليل الفنون القتالية الذي يتدرب عليه، فهو دليل قتالي من فئة الخمس نجوم، وقد ورثه عن كبير عشيرته.
أما الفستان، فكان ضيقًا بدرجة معتدلة، مما أبرز قوامها المتناسق.
في النهاية، انتصر الجوع.
وزاد عقدها البنفسجي، الذي تطابق تمامًا مع لون عينيها، من سحرها.
-دينغ!
وبجانبي، استطعت سماع أنفاس بعض الطلاب الذكور المتسارعة وهم ينظرون إليها بعيون مليئة بالإعجاب.
نظرت يمينًا ويسارًا، وسرعان ما وجدت دونالد وبقية أعضاء مجموعتي، فاتجهت إليهم.
أغمضت عيني وهدأت نفسي.
“مرحبًا.”
في العادة، لكنت مثل بقية الطلاب الذكور هنا.
هزت إيما رأسها بسبب رد ميليسا الفاتر، ثم نظرت إلى أماندا التي بقيت صامتة طوال الوقت.
لكن اليوم…
ضيقت عيني لأرى من يكون، فتفاجأت بما رأيته.
كان ذهني مثقلًا بأمور كثيرة، فلم أستطع أن أستمتع بجمالها.
وبعد أن تأكدت من وجود الجميع، تابعت:
دون أن تعبأ بنظرات الجميع، جالت عينا دونا البنفسجيتان على الحاضرين.
وفي اللحظة نفسها، ظهر إشعار على هاتفي.
وبعد أن تأكدت من وجود الجميع، تابعت:
وفي منتصف كلامها، أمسكت بطنها ثم تابعت:
“هناك سببان لجمعكم هنا.”
وفي النهاية، لم تجد إيما أي وسيلة للتعامل مع هاتين الاثنتين.
“الأول، بالطبع، هو تناول الطعام وإشباع جوعكم واستعادة الطاقة التي استهلكتموها خلال الزيارة.”
وذلك لأنه كان يحاول دائمًا التحدث معها كلما سنحت له الفرصة.
أشارت بيدها اليمنى نحو مكان الطعام.
“يبدو أن الجميع قد وصل.”
“لكن للأسف، بما أننا آخر صف وصل، فسيتعين علينا انتظار الصفوف الأخرى حتى تنتهي من تناول الطعام… ولكن قبل ذلك.”
…
توقفت قليلًا، ثم أصبحت ملامحها أكثر جدية وهي تنظر بعمق إلى عدد من الطلاب.
لقد كان ما يُعرف بـ فنان قتال الجسد الكامل، شخصًا يستخدم كل جزء من جسده كسلاح.
“أما السبب الثاني… فهو أننا سنسند لكل واحد منكم مهمة فردية.”
فتحت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الذي ظهر على الشاشة.
وفورًا، انتشرت الهمسات بين الجميع وهم يتساءلون عن المهمة التي سيحصلون عليها.
تجنبت أماندا النظر في عيني إيما، وأخذت تنظر حول الممر. وكان من الواضح أنها لا ترغب في الحديث.
ومن الطريقة التي شددت بها على كلمة فردية، بدا أن المهمة لا يمكن إنجازها بمساعدة أي شخص آخر.
والأكثر إثارة للدهشة أنه لم يكن يهتم بترتيب الآخرين، إذ إن معظم الأشخاص الذين كان يمضي وقته معهم كانوا أقل منه ترتيبًا.
“سأرسل إليكم بعد قليل المهام المخصصة لكم. سيكون أمام كل واحد منكم ثلاثة أيام لإتمام مهمته… وأي شخص يفشل في إكمالها سيتعرض لخصم تلقائي من رصيده الدراسي في تقرير نهاية العام.”
“آه… حقًا، ماذا سأفعل معك؟”
وأثناء حديثها، رأت دونا بعض الطلاب يرتجفون توترًا.
وكلما اقتربت، ازدادت الأصوات ارتفاعًا.
فهزت رأسها برفق وأضافت:
وربما كان الشخص الوحيد في الأكاديمية الذي لا يستخدم أي سلاح أثناء القتال.
“لا تقلقوا، فقد تم تحديد صعوبة المهام بما يتناسب مع قدراتكم. وبعد دراسة طويلة، اخترنا لكم مهامًا تقع ضمن حدود القوة المسجلة لكم… ولذلك ينبغي أن تكونوا آمنين نسبيًا.”
لكن اليوم…
-صفق!
ورغم أنه لم يكن يبدو قويًا بصورة خاصة، فإن مجرد حضوره كان يصرخ بالخطر بالنسبة لي.
صفقت بيديها لتعيد انتباه بعض الطلاب الذين انشغلوا بمحاولة معرفة مهامهم، ثم ابتسمت وقالت:
انعطفت يسارًا، وسرعان ما وجدت نفسي داخل قاعة هائلة.
“حسنًا، أعتقد أنني قلت ما يكفي. سأرسل المهام إلى هواتفكم الآن. استمتعوا بالطعام، واحرصوا على ألا تفشلوا في تنفيذها.”
“هناك سببان لجمعكم هنا.”
-دينغ!
وأثناء حديثها، رأت دونا بعض الطلاب يرتجفون توترًا.
وفي اللحظة نفسها، ظهر إشعار على هاتفي.
…أظن أنه عليّ أن أستعد.
وما إن هممت بفتحه لمعرفة مهمتي، حتى تكلمت دونا مرة أخرى.
وكلما اقتربت، ازدادت الأصوات ارتفاعًا.
“آه… نسيت أن أضيف شيئًا.”
“هناك سببان لجمعكم هنا.”
“لن نقدم لكم أي مساعدة في مهامكم، لذا إذا متم… فستموتون. لن نتدخل لإنقاذكم.”
“دعينا لا نتحدث عنه أكثر. إنه يفسد شهيتي.”
وفي الحال، ساد التوتر أرجاء القاعة.
الفصل 58 – هولبرغ [4]
وبدأ بعض الطلاب يرتجفون وهم ينظرون بحذر إلى هواتفهم لمعرفة المهام الموكلة إليهم.
ورغم أنه لم يكن يبدو قويًا بصورة خاصة، فإن مجرد حضوره كان يصرخ بالخطر بالنسبة لي.
“حسنًا، أعتذر إن كنت قد أفسدت الأجواء، لكنني شعرت أن عليّ تحذيركم مسبقًا، حتى لا تصبحوا متهاونين ظنًا منكم أننا سننقذكم مهما فشلتم.”
ولو سألها أحد عن أكثر شخص مزعج في الأكاديمية، لكان جين بلا شك في المركز الأول.
وبعد أن أنهت كلامها، غادرت سريعًا وانضمت إلى بقية المدرسين الذين كانوا يبلغون الصفوف الأخرى بالأمر نفسه.
فهزت رأسها برفق وأضافت:
فتحت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الذي ظهر على الشاشة.
وبعد أن أنهت كلامها، غادرت سريعًا وانضمت إلى بقية المدرسين الذين كانوا يبلغون الصفوف الأخرى بالأمر نفسه.
[الطالب صاحب الترتيب 1750، رين دوفر — هدف المهمة: كارل زار. زعيم منظمة صغيرة لتجارة المخدرات تسللت إلى هولبرغ منذ أكثر من عقد. موقع الهدف: شارع xxxxxx. نمط سلوك الهدف: ….]
كان الأمر وكأنني أحدق في نمر رابض ينتظر الانقضاض في أي لحظة.
أخذت نفسًا عميقًا، ثم رفعت نظري نحو سقف القاعة.
وبعد أن تأكدت من وجود الجميع، تابعت:
…أظن أنه عليّ أن أستعد.
صفقت بيديها لتعيد انتباه بعض الطلاب الذين انشغلوا بمحاولة معرفة مهامهم، ثم ابتسمت وقالت:
وسرعان ما بدأت أسمع أصوات الضحكات والحوارات في المكان.
