الذهاب إلى الحرب (1)
بعد تشكيل التحالف مع البرابرة، نزل فريق ستارلينغ (Starling Party) من جبل كالكاروس بقلوب خفيفة؛ ولحسن الحظ، وعلى عكس ما كان عليه الحال أثناء تسلق الجبال، تمكنوا من النزول بسهولة تحت إرشاد يوريا (Yuria).
— “اذهبوا واستريحوا في النزل؛ سأذهب أنا للإبلاغ عن إكمال مهمتنا.”
— “هذه هي المدينة التي تحدثت عنها.”
وكانت انغماسات ذات قناع الريش الوحشية كافية لجعل حتى حلفائها يشعرون بالاشمئزاز.
وكانت المدينة التي وصلوا إليها بناءً على طلب ديزير هي بيريوم (Pirium)، وهي مدينة بربرية تقع أسفل جبل كالكاروس.
واستشعاراً للقلق في نبرة ديزير، سارع برام لاستدعاء أعضاء الفريق الآخرين؛ وبمجرد وصول الجميع، بدأ ديزير يسرد الأخبار التي سمعها: أن الوضع لم يكن جيداً جداً، وأن فريق ستارلينغ سيضطر للالتحاق بالمجهود الحربي.
ولقد كانت منطقة مفتوحة للدول الأخرى أيضاً، مما يفسر اختلاط العديد من الأجانب في شوارعها؛ إذ يبيع البرابرة بضائع مثل المصنوعات اليدوية الحجرية المتينة والخامات عالية الجودة، لذا يرتاد العديد من التجار المكان.
— “مممف! ممممحف!”
— “شكراً لكِ على الإرشاد يا يوريا.”
ففي الصيف الماضي، ارتكب الخوارج عملاً إرهابياً على نطاق واسع في ديلتاهايم (Deltaheim)، عاصمة بريليتشا — مسقط رأس رومانتيكا.
— “إذاً سأراكم لاحقاً في ميدان المعركة.”
— “أنا أفهم ذلك.”
ودعَت يوريا فريق ستارلينغ ومضت في طريقها.
وكما قال، كان المزاج كئيباً بشكل غريب؛ وكانت هذه نتيجة ثانوية أخرى للحرب بين القوات المتحالفة والخوارج (Outsiders).
وتفحص برام (Pram) المدينة بينما كان يتحدث:
ولقد كانت منطقة مفتوحة للدول الأخرى أيضاً، مما يفسر اختلاط العديد من الأجانب في شوارعها؛ إذ يبيع البرابرة بضائع مثل المصنوعات اليدوية الحجرية المتينة والخامات عالية الجودة، لذا يرتاد العديد من التجار المكان.
— “لكن على عكس ما سمعناه، فإنها ليست حيوية جداً.”
— “وبعد أن جربت القوات المتحالفة الويل من قوته الكاملة مرة واحدة، أنشأت وحدة قوات خاصة للقضاء عليه، لكنهم مشغولون حالياً بمجرد محاولة إبقائه تحت السيطرة.”
وكما قال، كان المزاج كئيباً بشكل غريب؛ وكانت هذه نتيجة ثانوية أخرى للحرب بين القوات المتحالفة والخوارج (Outsiders).
ونتيجة لذلك، دُمّرت المدينة، وفُقدت أرواح عديدة؛ والصدمة التي لابد أنها شعرت بها في ذلك الوقت لا يمكن وصفها.
— “اذهبوا واستريحوا في النزل؛ سأذهب أنا للإبلاغ عن إكمال مهمتنا.”
فبعد المعركة بين زود إكساريون (Zod Exarion) والهومونكولوس، والتي تُعرف الآن باسم معركة لاغريوم (Battle of Lagrium)، قرر قادة القوات المتحالفة أن الحرب ستدخل في فترة هدوء؛ وبدا كل شيء يشير إلى أن تلك هي الحقيقة، وذلك حتى استغل الخوارج الوضع وششنوا هجوماً غير متوقع على القوات المتحالفة.
وكان المكان الذي اتجه إليه ديزير هو سفارة إمبراطورية هيبريون (Hebrion Empire)؛ وباعتبارها المدينة البربرية الوحيدة المفتوحة للدول الأخرى، كان لكل دولة سفارتها الخاصة داخل أسوار المدينة.
— “أنتِ تذهبين بعيداً جداً؛ لقد تعبت من التضحية برجالي من أجل هوايتكِ المنحرفة تلك.”
وفي السفارة، أثبت ديزير هويته بلوحته الذهبية واستخدم جهاز الاتصال بالسفارة للاتصال بـ هيرسينت-بلانك (Hersaint-Blanc).
لقد عاد الهومونكولوس إلى خطوط المواجهة.
— “سبعة آلاف جندي بربري يمكن تحشيدهم؟ وجميعهم ماهرون بما يكفي ليكونوا فرساناً؟”
ولقد أثار خبر تحالفهم الناجح مع البرابرة حماس هيرسينت-بلانك بشكل كبير:
ولقد أثار خبر تحالفهم الناجح مع البرابرة حماس هيرسينت-بلانك بشكل كبير:
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
— “تلك القوة وحدها تعادل جناحاً كاملاً من القوات التي يقدمها اتحاد الممالك الغربية؛ إنه لأمر يتجاوز توقعاتي.”
— “أنتِ تذهبين بعيداً جداً؛ لقد تعبت من التضحية برجالي من أجل هوايتكِ المنحرفة تلك.”
— “كيف هو الوضع الحالي؟”
ومع ذلك، لم يكن الهومونكولوس مخلوقاً لا يُقهر بأي حال من الأحوال؛ فالقوات المتحالفة، المكونة من أقوى القوات في القارة، لم تكن ضعيفة لدرجة الانهيار بسبب كائن واحد.
وعند سؤال ديزير، تمتم هيرسينت-بلانك لنفسه:
وأومأ ديزير برأسه:
— “لا أستطيع القول إنه جيد جداً.”
وتصلب وجه ديزير؛ فقد كانت قدرة الهومونكولوس الاستثنائية على التجدد شيئاً يعلمه جيداً بالفعل، ومع ذلك، كانت سرعتها تتجاوز توقعاته.
وواصل الحديث.
وكما قال، كان المزاج كئيباً بشكل غريب؛ وكانت هذه نتيجة ثانوية أخرى للحرب بين القوات المتحالفة والخوارج (Outsiders).
فبعد المعركة بين زود إكساريون (Zod Exarion) والهومونكولوس، والتي تُعرف الآن باسم معركة لاغريوم (Battle of Lagrium)، قرر قادة القوات المتحالفة أن الحرب ستدخل في فترة هدوء؛ وبدا كل شيء يشير إلى أن تلك هي الحقيقة، وذلك حتى استغل الخوارج الوضع وششنوا هجوماً غير متوقع على القوات المتحالفة.
وكانا يقعان في قلعة قديمة بُنيت في الأصل بواسطة المملكة السابقة للقتال ضد البرابرة.
وفي العادة، فإن شن مثل هذا الهجوم مع وجود تفوق عددي صارخ للخصم يعني تسليم النصر لأعدائك؛ لكن السبب الذي جعلهم ينفذون الهجوم كان بسيطاً:
— “لقد تلقيت اتصالاً من ذي قناع الغراب (Crow Mask).”
لقد عاد الهومونكولوس إلى خطوط المواجهة.
جدران من الدم الأسود، دم جف منذ فترة طويلة وفقد لونه الأصلي…
— “لقد سار الأمر بالضبط وفقاً لملاحظات فريقك في عالم الظل؛ فقد كان تعافي الهومونكولوس استثنائياً بحق. وكان ينبغي أن يُدمَّر بالكامل خلال قتاله ضد سيد برج السحر، ولكنه استعاد عافيته بالكامل بالفعل وعاد إلى خطوط المواجهة.”
وتجاهلت ذات قناع الريش رادين وصعدت الدرج وهو لا يزال مستلقياً على الأرض في صدمة، وجسده غير مستجيب بعد أن جرب الفارق في المهارة بينهما بنفسه.
وتصلب وجه ديزير؛ فقد كانت قدرة الهومونكولوس الاستثنائية على التجدد شيئاً يعلمه جيداً بالفعل، ومع ذلك، كانت سرعتها تتجاوز توقعاته.
ومع انتهاء الحرب، أصبحت القلعة بلا فائدة وتُستخدم الآن كقاعدة للخوارج.
— “وبعد أن جربت القوات المتحالفة الويل من قوته الكاملة مرة واحدة، أنشأت وحدة قوات خاصة للقضاء عليه، لكنهم مشغولون حالياً بمجرد محاولة إبقائه تحت السيطرة.”
— “لننهِ هذه الحرب في أسرع وقت ممكن.”
— “سيكون من الصعب الوقوف في وجهه ما لم نكن بقوة زود.”
— “مممف! ممممحف!”
وكان مجرد وجود الهومونكولوس كافياً لإجبار الخصوم على تغيير استراتيجيتهم، وكان بمفرده يملك القوة لقلب الوضع رأساً على عقب.
— “لكنك لن تتصل لمجرد إخباري بذلك، فلماذا اتصلت بي هذه المرة؟”
ومع ذلك، لم يكن الهومونكولوس مخلوقاً لا يُقهر بأي حال من الأحوال؛ فالقوات المتحالفة، المكونة من أقوى القوات في القارة، لم تكن ضعيفة لدرجة الانهيار بسبب كائن واحد.
ولم يتوقف الرجل عن التنفس إلا بعد أن نزف بغزارة لدرجة أن السجادة لم تعد تستطيع امتصاص المزيد.
وبعد التأكد من أن التحالف بين اتحاد الممالك الغربية وإمبراطورية هيبريون يسير بسلاسة إلى حد ما، حدد ديزير أن الوضع الحالي لم يكن سيئاً للغاية:
— “لننهِ هذه الحرب في أسرع وقت ممكن.”
— “عليك التعجيل وأخذ فريقك للانضمام إلى الصفوف في سهول لاغريوم (Lagrium Plains) أيضاً.”
ودعَت يوريا فريق ستارلينغ ومضت في طريقها.
— “أنا أفهم ذلك.”
بيب
وواصل الحديث.
ومع ذلك، انتهت اتصالاتهم.
تطش
وبعد أن أنهى تقريره، حدد ديزير موقع النزل باستخدام سوار الاتصال الخاص به وغادر السفارة.
— “عليك أن تكون ممتناً لأنني لا أتغذى عليك؛ فلو لم أضبط نفسي بهذه الانغماسات صغيرة النطاق، لكنت قد حكت أمعاءك إلى أشرطة وزينت بها هذه الققلعة منذ أسابيع.”
وعندما وصل إلى النزل، كان برام ينتظره في الخارج:
— “كيف كان الأمر؟”
— “إذاً سأراكم لاحقاً في ميدان المعركة.”
ورؤية ديزير يقترب، ركض برام نحوه مثل جرو صغير ورحب به؛ ورؤية برام يتصرف بلطف كالعادة جعلت ديزير يبتسم، لكن الوقت لم يكن مناسباً للدردشة العابرة.
وتحت القناع المزخرف بالريش والجواهر، تفتقت ابتسامة ساحرة:
— “برام، هل يمكنك استدعاء الآخرين؟”
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
واستشعاراً للقلق في نبرة ديزير، سارع برام لاستدعاء أعضاء الفريق الآخرين؛ وبمجرد وصول الجميع، بدأ ديزير يسرد الأخبار التي سمعها: أن الوضع لم يكن جيداً جداً، وأن فريق ستارلينغ سيضطر للالتحاق بالمجهود الحربي.
— “لقد سار الأمر بالضبط وفقاً لملاحظات فريقك في عالم الظل؛ فقد كان تعافي الهومونكولوس استثنائياً بحق. وكان ينبغي أن يُدمَّر بالكامل خلال قتاله ضد سيد برج السحر، ولكنه استعاد عافيته بالكامل بالفعل وعاد إلى خطوط المواجهة.”
وعندما أنهى حديثه، بدا الهواء ثقيلاً بالتوتر؛ وكان الشعور بالقلق أمراً طبيعياً جداً. فبغض النظر عن عدد المعارك التي خاضوها في عوالم الظل، فإن الثقل الذي تحمله كلمة “حرب” كان شيئاً مختلفاً تماماً.
وتحدثت رومانتيكا بحماس وهي منفعلة:
لكن أحداً لم يكن خائفاً.
— “لقد تلقيت اتصالاً من ذي قناع الغراب (Crow Mask).”
وتحدثت رومانتيكا بحماس وهي منفعلة:
وفي العادة، فإن شن مثل هذا الهجوم مع وجود تفوق عددي صارخ للخصم يعني تسليم النصر لأعدائك؛ لكن السبب الذي جعلهم ينفذون الهجوم كان بسيطاً:
— “الحروب تقززني، ولكن إذا كان أعدائي هم الخوارج، فسأفعل كل ما يلزم؛ ولن أسمح لهم بالنفاد بـ ‘شيء كهذا’ مرة أخرى.”
وفهم ديزير وأديست وبرام على الفور ما كانت تتحدث عنه.
وفهم ديزير وأديست وبرام على الفور ما كانت تتحدث عنه.
— “تلك القوة وحدها تعادل جناحاً كاملاً من القوات التي يقدمها اتحاد الممالك الغربية؛ إنه لأمر يتجاوز توقعاتي.”
ففي الصيف الماضي، ارتكب الخوارج عملاً إرهابياً على نطاق واسع في ديلتاهايم (Deltaheim)، عاصمة بريليتشا — مسقط رأس رومانتيكا.
— “أنا أفهم ذلك.”
ونتيجة لذلك، دُمّرت المدينة، وفُقدت أرواح عديدة؛ والصدمة التي لابد أنها شعرت بها في ذلك الوقت لا يمكن وصفها.
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
ووافقتها أديست في رأيها:
— “إن إرهاب الخوارج العشوائي لا يمكن المغفرة عنه.”
ولقد تلاعب الخوارج أيضاً بمنافسة الفرق في أكاديمية هيبريون، بهدف القضاء على أكبر عدد ممكن من الفرق، حيث يمتلئ كل منها بجميع المواهب الشابة الواعدة في الإمبراطورية؛ ومن خلال تلك الحادثة، فقد العديد من الطلاب أراواحهم.
— “هذه هي المدينة التي تحدثت عنها.”
وكان من المرجح جداً أن يواصلوا تنفيذ مثل هذه الأعمال الإرهابية العشوائية.
وعندما أنهى حديثه، بدا الهواء ثقيلاً بالتوتر؛ وكان الشعور بالقلق أمراً طبيعياً جداً. فبغض النظر عن عدد المعارك التي خاضوها في عوالم الظل، فإن الثقل الذي تحمله كلمة “حرب” كان شيئاً مختلفاً تماماً.
وكان لدى برام أيضاً ما يضيفه:
— “تلك القوة وحدها تعادل جناحاً كاملاً من القوات التي يقدمها اتحاد الممالك الغربية؛ إنه لأمر يتجاوز توقعاتي.”
— “إذا كنا قادرين على منع الأضرار المستقبلية من خلال إيقافهم، فأعتقد أنه يجب علينا القتال أيضاً.”
وفي السفارة، أثبت ديزير هويته بلوحته الذهبية واستخدم جهاز الاتصال بالسفارة للاتصال بـ هيرسينت-بلانك (Hersaint-Blanc).
وكان الجميع متفقين؛ وحينها لم يكن هناك داعٍ للتردد.
وتحدثت رومانتيكا بحماس وهي منفعلة:
وأومأ ديزير برأسه:
وفي يد ذات قناع الريش كان هناك خنجر يقطر منه الدم الطازج؛ وضحكت بينما كان الرجل يتخبط:
— “لننهِ هذه الحرب في أسرع وقت ممكن.”
فبعد المعركة بين زود إكساريون (Zod Exarion) والهومونكولوس، والتي تُعرف الآن باسم معركة لاغريوم (Battle of Lagrium)، قرر قادة القوات المتحالفة أن الحرب ستدخل في فترة هدوء؛ وبدا كل شيء يشير إلى أن تلك هي الحقيقة، وذلك حتى استغل الخوارج الوضع وششنوا هجوماً غير متوقع على القوات المتحالفة.
حوض استحمام مليء حتى الحافة بالدم الأحمر…
وفي العادة، فإن شن مثل هذا الهجوم مع وجود تفوق عددي صارخ للخصم يعني تسليم النصر لأعدائك؛ لكن السبب الذي جعلهم ينفذون الهجوم كان بسيطاً:
جدران من الدم الأسود، دم جف منذ فترة طويلة وفقد لونه الأصلي…
— “لا أستطيع القول إنه جيد جداً.”
وفي الغرفة المجهزة بقطع من الدم الأحمر والأسود المتناثر، جلس رجل في الزاوية؛ وكان هناك كمامة في فمه، وكانت أطرافه مربطة بالحبال لمنعه من الحركة، وكانت عينوه مليئتين بالخوف.
— “إن إرهاب الخوارج العشوائي لا يمكن المغفرة عنه.”
وبجانبه وقفت امرأة ترتدي قناعاً مرصعاً بالريش والجواهر؛ وكان القناع يغطي أكثر من نصف وجهها، ومع ذلك كان جمالها يفيض.
— “لماذا؟ إنها مجرد تسلية خفيفة قبل أن تبدأ المعركة؛ ألا يمكنني حتى فعل ذلك؟”
وعلى عكس الرجل الذي كان متجمداً من الرعب، كانت هي هادئة للغاية؛ ورغم وجودها في غرفة قد تخيف أي شخص، بدت مرتاحة، وكأنها في منزلها.
— “إن إرهاب الخوارج العشوائي لا يمكن المغفرة عنه.”
وابتسمت ذات قناع الريش (Feather Mask) خفية وهي تقترب من الرجل؛ وشفتيها المبتسمتان طافحتان بالشهوانية:
— “شكراً لكِ على الإرشاد يا يوريا.”
— “إلى متى ستصمد؟”
وعندما وصل إلى النزل، كان برام ينتظره في الخارج:
تطش
[— لأخبركِ أنه الآن بعد أن نضج الوقت، أنتِ حرة في أن تنطلقي كالوحش الكاسر.]
واندفق الدم من الشق المقطوع في حلق الرجل؛ وتوسعت عينياه في عذاب:
وبعد التأكد من أن التحالف بين اتحاد الممالك الغربية وإمبراطورية هيبريون يسير بسلاسة إلى حد ما، حدد ديزير أن الوضع الحالي لم يكن سيئاً للغاية:
— “مممف! ممممحف!”
وتجاهلت ذات قناع الريش رادين وصعدت الدرج وهو لا يزال مستلقياً على الأرض في صدمة، وجسده غير مستجيب بعد أن جرب الفارق في المهارة بينهما بنفسه.
— “لا تخف كثيراً، لن أقتلك بهذه السهولة.”
ففي الصيف الماضي، ارتكب الخوارج عملاً إرهابياً على نطاق واسع في ديلتاهايم (Deltaheim)، عاصمة بريليتشا — مسقط رأس رومانتيكا.
وفي يد ذات قناع الريش كان هناك خنجر يقطر منه الدم الطازج؛ وضحكت بينما كان الرجل يتخبط:
وبمجرد أن توقف الضغط حول جسده، سقط على ركبتيه بشكل غير واعٍ.
— “لا داعي للتفكير في الأمر كضياع؛ فدمك سيعطى قيمة كبيرة.”
جدران من الدم الأسود، دم جف منذ فترة طويلة وفقد لونه الأصلي…
وانحنت ذات قناع الريش ولعقت الدم الذي تدفق على حلق الرجل:
وكان من المرجح جداً أن يواصلوا تنفيذ مثل هذه الأعمال الإرهابية العشوائية.
— “ممممف!”
— “كيف كان الأمر؟”
وشفتيها اللتان كانتا جذابتين للغاية في السابق، أرعبتاه عندما تلطختا بالدم.
حوض استحمام مليء حتى الحافة بالدم الأحمر…
ولم يتوقف الرجل عن التنفس إلا بعد أن نزف بغزارة لدرجة أن السجادة لم تعد تستطيع امتصاص المزيد.
— “مممف! ممممحف!”
وعيناها اللتان كانتا مليئتين بالكثير من الحماس قبل لحظات، أصبحتا خامدتين؛ وبينما كانت تتمرغ في الخيبة، فتح أحدهم الباب ودخل.
— “لا أستطيع القول إنه جيد جداً.”
وكان رجلاً ببدن عضلاتي.
تطش
لقد كان ملك الجبال رادين (Raden)، قائد مجموعة من قطاع الطرق الذين فتحوا الجبال الخمسة في المنطقة الوسطى من القارة؛ وهو رجل وصل إلى فئة الأسقف .
حوض استحمام مليء حتى الحافة بالدم الأحمر…
وفي اللحظة التي رأى فيها حالة الغرفة، قطس جبهته:
وجاء اتصال عبر إحدى الغرف العلوية في القلعة:
— “لقد تلقيت اتصالاً من ذي قناع الغراب (Crow Mask).”
— “برام، هل يمكنك استدعاء الآخرين؟”
— “هل فعلت؟”
طخ
وتبعت ذات قناع الريش رادين إلى الممر.
بيب
وكانا يقعان في قلعة قديمة بُنيت في الأصل بواسطة المملكة السابقة للقتال ضد البرابرة.
— “لقد تلقيت اتصالاً من ذي قناع الغراب (Crow Mask).”
ومع انتهاء الحرب، أصبحت القلعة بلا فائدة وتُستخدم الآن كقاعدة للخوارج.
ولقد كانت منطقة مفتوحة للدول الأخرى أيضاً، مما يفسر اختلاط العديد من الأجانب في شوارعها؛ إذ يبيع البرابرة بضائع مثل المصنوعات اليدوية الحجرية المتينة والخامات عالية الجودة، لذا يرتاد العديد من التجار المكان.
وعندما كانا يسيران لبعض الوقت، نظر رادين إلى بقعة الدم على كتف ذات قناع الريش وهو يتحدث:
وكان المكان الذي اتجه إليه ديزير هو سفارة إمبراطورية هيبريون (Hebrion Empire)؛ وباعتبارها المدينة البربرية الوحيدة المفتوحة للدول الأخرى، كان لكل دولة سفارتها الخاصة داخل أسوار المدينة.
— “ما رأيكِ في التوقف عن هوايتكِ المقززة هذه؟”
حوض استحمام مليء حتى الحافة بالدم الأحمر…
— “لماذا؟ إنها مجرد تسلية خفيفة قبل أن تبدأ المعركة؛ ألا يمكنني حتى فعل ذلك؟”
لقد عاد الهومونكولوس إلى خطوط المواجهة.
— “أنتِ تذهبين بعيداً جداً؛ لقد تعبت من التضحية برجالي من أجل هوايتكِ المنحرفة تلك.”
وكانت المدينة التي وصلوا إليها بناءً على طلب ديزير هي بيريوم (Pirium)، وهي مدينة بربرية تقع أسفل جبل كالكاروس.
خمسة وأربعون شخصاً…
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
كان هذا هو عدد الأشخاص الذين ضحت بهم ذات قناع الريش في الأسبوع الماضي.
— “ممممف!”
ومن أجل تلبية احتياجاتها، سلمها رادين الأسرى، والأتباع المهجورين، وحتى الرجال الأبرياء عندما لم يكن ذلك كافياً.
وكانت انغماسات ذات قناع الريش الوحشية كافية لجعل حتى حلفائها يشعرون بالاشمئزاز.
وفي اللحظة التي رأى فيها حالة الغرفة، قطس جبهته:
— “إياك أن تتجرأ على إهانة عملي الفني.”
وتجاهلت ذات قناع الريش رادين وصعدت الدرج وهو لا يزال مستلقياً على الأرض في صدمة، وجسده غير مستجيب بعد أن جرب الفارق في المهارة بينهما بنفسه.
— “فن؟ أرنوكِ، أعطني—”
— “وبعد أن جربت القوات المتحالفة الويل من قوته الكاملة مرة واحدة، أنشأت وحدة قوات خاصة للقضاء عليه، لكنهم مشغولون حالياً بمجرد محاولة إبقائه تحت السيطرة.”
وفي لحظة، تفوحت رائحة نية القتل القاتمة التي تكاد لا تُطاق من ذات قناع الريش؛ وشعر رادين وكأن جسده بالكامل يعتصر.
طخ
وتحت القناع المزخرف بالريش والجواهر، تفتقت ابتسامة ساحرة:
وكما قال، كان المزاج كئيباً بشكل غريب؛ وكانت هذه نتيجة ثانوية أخرى للحرب بين القوات المتحالفة والخوارج (Outsiders).
— “عليك أن تكون ممتناً لأنني لا أتغذى عليك؛ فلو لم أضبط نفسي بهذه الانغماسات صغيرة النطاق، لكنت قد حكت أمعاءك إلى أشرطة وزينت بها هذه الققلعة منذ أسابيع.”
— “لقد تلقيت اتصالاً من ذي قناع الغراب (Crow Mask).”
واستدارت ذات قناع الريش إلى الأمام.
— “لا تخف كثيراً، لن أقتلك بهذه السهولة.”
طخ
— “لقد كنت أنتظر منك قول ذلك.”
وبمجرد أن توقف الضغط حول جسده، سقط على ركبتيه بشكل غير واعٍ.
وفهم ديزير وأديست وبرام على الفور ما كانت تتحدث عنه.
وتجاهلت ذات قناع الريش رادين وصعدت الدرج وهو لا يزال مستلقياً على الأرض في صدمة، وجسده غير مستجيب بعد أن جرب الفارق في المهارة بينهما بنفسه.
لقد عاد الهومونكولوس إلى خطوط المواجهة.
وجاء اتصال عبر إحدى الغرف العلوية في القلعة:
[— كيف هي الحياة في ذلك المكان؟]
[— كيف هي الحياة في ذلك المكان؟]
— “إذا كنا قادرين على منع الأضرار المستقبلية من خلال إيقافهم، فأعتقد أنه يجب علينا القتال أيضاً.”
وكان هذا صوت ذي قناع الغراب.
وكان الجميع متفقين؛ وحينها لم يكن هناك داعٍ للتردد.
— “كم من الوقت علينا الاستمرار في هذا؟ إن الحفاظ على حصانتنا أمر يبعث على الاختناق؛ وهذه الوظيفة لا تناسبني على الإطلاق.”
لقد كان ملك الجبال رادين (Raden)، قائد مجموعة من قطاع الطرق الذين فتحوا الجبال الخمسة في المنطقة الوسطى من القارة؛ وهو رجل وصل إلى فئة الأسقف .
[— سينتهي الأمر قريباً؛ هل تسير الأمور كما هو مخطط لها؟]
وفهم ديزير وأديست وبرام على الفور ما كانت تتحدث عنه.
— “إنهم يتحركون جميعاً كما قلت؛ ولا يوجد شيء سيترتب عليه التداخل مع الخطة.”
— “لا تخف كثيراً، لن أقتلك بهذه السهولة.”
وكانت خطة ذي قناع الغراب واسعة النطاق ومع ذلك دقيقة؛ واعترفت ذات قناع الريش بأن دهاءه كان ميزة تتطلب الاعتراف بها.
وكان الجميع متفقين؛ وحينها لم يكن هناك داعٍ للتردد.
— “لكنك لن تتصل لمجرد إخباري بذلك، فلماذا اتصلت بي هذه المرة؟”
— “لا داعي للتفكير في الأمر كضياع؛ فدمك سيعطى قيمة كبيرة.”
[— لأخبركِ أنه الآن بعد أن نضج الوقت، أنتِ حرة في أن تنطلقي كالوحش الكاسر.]
كان هذا هو عدد الأشخاص الذين ضحت بهم ذات قناع الريش في الأسبوع الماضي.
وعند تلك الكلمات، رسمت شفتا ذات قناع الريش خطاً رفيعاً:
— “سبعة آلاف جندي بربري يمكن تحشيدهم؟ وجميعهم ماهرون بما يكفي ليكونوا فرساناً؟”
— “لقد كنت أنتظر منك قول ذلك.”
— “لكن على عكس ما سمعناه، فإنها ليست حيوية جداً.”
ولم يتوقف الرجل عن التنفس إلا بعد أن نزف بغزارة لدرجة أن السجادة لم تعد تستطيع امتصاص المزيد.
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
وكان هذا صوت ذي قناع الغراب.
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
وفهم ديزير وأديست وبرام على الفور ما كانت تتحدث عنه.
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
وعند سؤال ديزير، تمتم هيرسينت-بلانك لنفسه:
— “تلك القوة وحدها تعادل جناحاً كاملاً من القوات التي يقدمها اتحاد الممالك الغربية؛ إنه لأمر يتجاوز توقعاتي.”
