الفصل 524_ الإعلان (2)
كان الوقت متأخرًا من الليل.
“يبدو الأمر كما لو أنك عشت ليس شهرين فقط بل مئة عام منذ ذلك الحين،” علقت نوار.
كانت مدينة تتحدى الظلام بمناظرها الليلية الرائعة، بل بدت أكثر إشراقًا في الليل منها في النهار.
لقد كرر الدورة مرات لا تحصى: الموت، والعودة إلى الواقع، وضرب السلاسل، والقتال، والموت، والعودة مرة أخرى.
وقفت نوار جيابيلا في السماء فوق المدينة التي تحمل اسمها.
“آه، من كان يعلم أنكِ ستحاولين خدش كبريائي هنا، من بين كل الأماكن،” سخر جافيد.
حدقت في سماء الليل من داخل “وجه جيابيلا”، الذي أصبح الآن معروفًا ويتحدث عنه الجميع في جميع أنحاء القارة. كانت سماء الليل مصبوغة باللون الأزرق بفعل الأضواء الساطعة جدًا في الأسفل، وكانت النجوم والقمر باهتة بفعل الإضاءة الاصطناعية الأرضية.
“كنت أعرف بالفعل أنكِ مجنونة.”
تحت قدميها، كانت المدينة تتلألأ بالأضواء، لكن الصخب المعتاد كان غائبًا. كان جميع السياح في حديقة جيابيلا غارقين في الأحلام التي قدمتها لهم عين نوار الخيالية الشيطانية خلال الحدث الخاص الذي أُطلق عليه “جيابيلا شوتايم”. كان أكبر حدث في المدينة. لم يكن من المبالغة القول إن هذا الحدث هو ما أتى زوار المدينة للبحث عنه. لم يكن هناك حد لما يمكن أن تخلقه عين الخيال الشيطانية، ويمكن تحقيق أعمق رغبات الجميع خلال “جيابيلا شوتايم”.
لقد كرر الدورة مرات لا تحصى: الموت، والعودة إلى الواقع، وضرب السلاسل، والقتال، والموت، والعودة مرة أخرى.
ومع ذلك، لم يكن لـ “جيابيلا شوتايم” جدول زمني محدد. كان يبدأ فقط بناءً على نزوة نوار جيابيلا.
على الرغم من أنه كان يجب أن يضر بكبريائه، إلا أن سلوك جافيد ظل هادئًا. بدلاً من ذلك، لمعت عيناه بالفضول وهو يحدق في نوار.
“كنت أعرف بالفعل أنكِ مجنونة.”
وهكذا، سمح لنفسه بأن يصبح مخمورًا واستمتع بالاحتفال دون قيود. كان ممتعًا وأدرك حينها لماذا يشرب الناس الكحول.
جاء صوت من خلفها. كانت تعلم أنه سيأتي، وأنه سيدخل “وجه جيابيلا” دون دعوة ويقترب منها. كانت تعلم ذلك لكنها تجاهلته لأن علاقتهما لم تكن سيئة لدرجة أنها ستوبخه وتطرده على الفور. بينما لم تكن نوار مغرمة بشكل خاص بهذا الشيطان المعين، إلا أن مئات السنين جعلتهما معارف.
“آه، إذًا هو مشروب فريد في هذا العالم؟ هيه، لو كنت قد اقترحت مجرد شراب، لرفضته دون تفكير،” ردت نوار.
“ولكن أن أعتقد أنكِ ستكونين مجنونة إلى هذا الحد،” تمتم جافيد ليندمان بضحكة خافتة.
“هناك ظروف خاصة لي ولهذه المدينة،” تحدثت نوار دون أن تستدير، وأصابعها تدير كأس نبيذ. “هل انتهكت أفعالي أي قوانين؟”
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
“آهاها! إنها مجرد مزحة خفيفة. حسنًا، لا، دعني أكون صريحة، يا جافيد. في هوريا، لو تقاتلنا — كنت متأكدة تمامًا من النصر،” قالت نوار.
كان عملاً لا يمكن تصوره لأنه كان كما لو أن المدينة أعلنت حصارًا، ولكن الغريب أنه لم تكن هناك شكاوى من السياح. على الرغم من السفر إلى هيلموث فقط من أجل مدينة الأحلام هذه، غادر السياح إلى وجهات أخرى دون احتجاج عند صدهم عند البوابات.
وهكذا، سمح لنفسه بأن يصبح مخمورًا واستمتع بالاحتفال دون قيود. كان ممتعًا وأدرك حينها لماذا يشرب الناس الكحول.
“هناك ظروف خاصة لي ولهذه المدينة،” تحدثت نوار دون أن تستدير، وأصابعها تدير كأس نبيذ. “هل انتهكت أفعالي أي قوانين؟”
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
“هل تسألين لأنكِ حقًا لا تعرفين؟” سأل جافيد.
“لست متأكدة، هاه؟” ضحك جافيد وأومأ برأسه. “هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي. ليس لدي أي رغبة في التحقق من ذلك معكِ على أي حال”.
“من غير المرجح أن يكون قانونيًا. إذًا، هل أتيت لمعاقبتي؟” سألت.
ضحكت نوار بهدوء وهي تستمتع بالرائحة التي ملأت الغرفة.
لا تزال نوار لم تستدر لمواجهته.
“آهاها.” لم تستطع نوار إلا أن تنفجر في الضحك عند كلماته.
هز جافيد كتفيه وواصل: “من الصعب معرفة من أين أبدأ الانتقاد والمعاقبة، يا دوقة جيابيلا. حتى مع الاعتراف بمساهمتكِ الكبيرة في خزائن الإمبراطورية وجهودكِ التأسيسية على مر السنين… هذا أكثر من اللازم. حتى لو أعدتِ كل ثروتكِ إلى الخزانة الوطنية، سأظل أصدر حكمًا بالإعدام،” صرح جافيد.
“لست متأكدة،” حافظت نوار على ابتسامتها وهي ترد. “من حيث القدرات، أعتقد أنني متفوقة بكثير. ومع ذلك، لم يعد لدي نفس اليقين الذي كان لدي من قبل. أليس هذا غريبًا؟ لم يمر حتى شهران منذ آخر مرة رأيتك فيها في هوريا…” تلاشت كلماتها.
“آهاها.” لم تستطع نوار إلا أن تنفجر في الضحك عند كلماته.
“اعتقدت أننا قد نتشارك في شراب،” قال جافيد وهو يرفع الزجاجة التي كان يحملها. “إنها من تأسيس الإمبراطورية. آه، لم أقم بتقطيرها بنفسي. كلفت خبيرًا ليوم ما… هاهاها، ليوم ما”.
على خلفية ضحكتها الواضحة، ضغط جافيد: “إغلاق المدينة. تنويم السياح الوافدين قسرًا للتلاعب بإدراكهم وجعلهم يغادرون. هذه الأفعال وحدها تشكل جرائم غير مسبوقة في تاريخ الإمبراطورية”.
“أنتِ تعلمين أيضًا.” صب جافيد النبيذ في كأس نوار الفارغ، وواصل: “الخصم هو هامل المُبيد. إنه أقوى بما لا يقاس من ثلاثمائة عام، بعمق قوة لا يمكن فهمه أساسًا. واطمئني، لقد أصبح أقوى منذ آخر مرة رأيناه فيها في هوريا”.
أشار جافيد إلى النافذة.
’حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالضرورة‘، فكرت نوار.
“أخذ كل كائن في هذه المدينة كرهينة يتجاوز جريمة خطيرة. إنه يتطلب حكمًا بالإعدام حتميًا،” أعلن وهو ينظر إليها أولاً ثم إلى المدينة عند أقدامهما.
سرعان ما عاد هؤلاء السياح إلى حديقة جيابيلا، كما فعل أولئك المحظوظون بما يكفي لتجربة “جيابيلا شوتايم” من قبل. الجشع لا يعرف حدودًا. أدى تذوق واحد للحلم الجميل الذي قدمته إلى الإدمان، مما دفعهم إلى العودة بحثًا عن المزيد. كانت الأحلام التي أظهرتها عين نوار جيابيلا الخيالية الشيطانية أقوى المخدرات في هذا العالم.
كانت المدينة صامتة لكنها مشرقة. لقد مرت أربعة أيام الآن. كل سائح في مدينة جيابيلا وحديقة جيابيلا وكل عامل — دون استثناء، تم تنويمهم. لم يكن أحد مستيقظًا في هذه المدينة سوى نوار جيابيلا وجافيد ليندمان.
“ما الذي تغير بالنسبة لك؟” سألت نوار، وعيناها تنحنيان باهتمام. “هل هذا بسبب المبارزة؟”
“لقد حققت رغبات الجميع فقط،” ردت نوار على اتهاماته بسخرية. “لقد أتوا جميعًا إلى هنا وهم يحملون أحلامًا، أليس كذلك؟ صحيح أنني حتى الآن كنت بخيلة جدًا به. لم أمنح ‘جيابيلا شوتايم’ يوميًا لأولئك الذين رغبوا فيه”.
’حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالضرورة‘، فكرت نوار.
“ألم يكن ذلك للحفاظ على ندرته أو شيء من هذا القبيل؟” سألها جافيد.
وضعت نوار كأسًا فارغًا أمام جافيد وحدقت فيه باهتمام. على الرغم من شعوره بأنه عاش قرونًا أطول، إلا أن مظهره لم يتقدم في العمر يومًا واحدًا.
“آهاها! بالضبط. لو كان متاحًا دائمًا كلما رغبوا، من كان سيشتاق إليه بشدة؟ على الرغم من أنني أعتقد أنني قدمته بشكل متكرر. أعتقد أن السياح غير المحظوظين ربما غادروا دون أن يتمكنوا من تجربته،” أجابت نوار بسهولة.
“من غير المرجح أن يكون قانونيًا. إذًا، هل أتيت لمعاقبتي؟” سألت.
سرعان ما عاد هؤلاء السياح إلى حديقة جيابيلا، كما فعل أولئك المحظوظون بما يكفي لتجربة “جيابيلا شوتايم” من قبل. الجشع لا يعرف حدودًا. أدى تذوق واحد للحلم الجميل الذي قدمته إلى الإدمان، مما دفعهم إلى العودة بحثًا عن المزيد. كانت الأحلام التي أظهرتها عين نوار جيابيلا الخيالية الشيطانية أقوى المخدرات في هذا العالم.
كانت مدينة تتحدى الظلام بمناظرها الليلية الرائعة، بل بدت أكثر إشراقًا في الليل منها في النهار.
“حسنًا، لهذا السبب جربته. بما أن الجميع أتوا على أمل الأحلام، فقد أريتهم ما أرادوا،” أوضحت نوار.
“لست متأكدة، هاه؟” ضحك جافيد وأومأ برأسه. “هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي. ليس لدي أي رغبة في التحقق من ذلك معكِ على أي حال”.
كانت الفكرة لا يمكن تصورها. تجاوز عدد سكان الشياطين والبشر في هذه المدينة الهائلة الملايين. حُبس عدد لا يحصى من الكائنات في حلم استحضرته نوار جيابيلا. ما لم يكونوا ملك شياطين، لم يستطع أي شيطان إنجاز شيء كهذا… لا، حتى ملك شياطين لم يستطع احتجاز الملايين كرهائن كما فعلت نوار الآن.
نعم، انتظر ذلك اليوم.
“ملايين الأحلام، وليس حلمًا واحدًا،” همست نوار.
كان الوقت متأخرًا من الليل.
لم تجبرهم على النوم بقوة مظلمة ساحقة أو تشلهم بالخوف أيضًا. لم يختبر أحد يحلم في هذه المدينة التعاسة أو الخوف.
حدقت في سماء الليل من داخل “وجه جيابيلا”، الذي أصبح الآن معروفًا ويتحدث عنه الجميع في جميع أنحاء القارة. كانت سماء الليل مصبوغة باللون الأزرق بفعل الأضواء الساطعة جدًا في الأسفل، وكانت النجوم والقمر باهتة بفعل الإضاءة الاصطناعية الأرضية.
صنعت عين الخيال الشيطانية الأحلام الأكثر رغبة لكل كائن. ربما كانوا غارقين في سبات عميق في العالم الحقيقي، ومع ذلك، كانت عقولهم تسكن في خيالات حية طغت على الواقع.
كان ذلك عندما أصبح نصل الحبس لأول مرة. من منطلق الفرح والشرف الخالصين، تذوق النبيذ. لقد اعتبرها مناسبة خاصة وأراد تجربة شعور فريد لم يشعر به من قبل.
“أنتِ لا تفعلين هذا لمجرد إظهار يوتوبيا خالية من الحزن للجميع. ما هو هدفكِ بالضبط؟ هل تسعين إلى المزيد من القوة؟ لجمع قوة الحياة بلا نهاية واكتساب قوة مظلمة لا نهائية؟” سأل جافيد.
“لن يفرض ملك شياطين الحبس أي عقوبات عليّ، أليس كذلك؟ آه، ولكن هناك تحذير لبياني. لو فعلت هذا قبل عقد من الزمان، حسنًا، ربما لم أكن لأُقتل، لكنني كنت سأتوقع شكلاً من أشكال اللوم. منفية خارج حدود الإمبراطورية، ربما… ولكن الآن؟ الآن، لا بأس،” أعلنت نوار.
لا، لا يمكن أن يكون ذلك. كانت نوار جيابيلا قد حققت ذلك بالفعل. تجاوزت قوتها المظلمة منذ فترة طويلة قوة ملك شياطين عادي، ووقفت كذروة شياطين الليل.
“يبدو الأمر كما لو أنك عشت ليس شهرين فقط بل مئة عام منذ ذلك الحين،” علقت نوار.
“إذا كنتِ ترغبين في قوة أكبر، فيجب أن تهدفي إلى أن تصبحي ملكة شياطين. بالتأكيد، لن تقولي إنكِ لا تعرفين كيف، أليس كذلك؟ بالنسبة لي، يبدو أنكِ تجاوزتِ حتى ذلك،” استطلع جافيد أكثر.
كان ذلك عندما أصبح نصل الحبس لأول مرة. من منطلق الفرح والشرف الخالصين، تذوق النبيذ. لقد اعتبرها مناسبة خاصة وأراد تجربة شعور فريد لم يشعر به من قبل.
“آهاها…” اهتزت كتفا نوار وهي تضحك. “أنت فضولي جدًا بشأني، يا جافيد. هل ترغب في سماع أسبابي قبل إعدامي؟”
“لم يكن لدي أي رغبة أخرى. افترضت أن جلالة ملك شياطين الحبس أراد الشيء نفسه — شن حرب. على الرغم من إبرام ميثاق، توقعت أن ينكسر في النهاية،” اعترف جافيد.
“كما تعلمين جيدًا، لم آتِ إلى هنا لإعدامكِ،” أجاب جافيد بابتسامة ساخرة.
“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا أتيت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك.
أخيرًا وضعت نوار كأس نبيذها واستدارت لمواجهة جافيد مباشرة.
“آهاها! بالضبط. لو كان متاحًا دائمًا كلما رغبوا، من كان سيشتاق إليه بشدة؟ على الرغم من أنني أعتقد أنني قدمته بشكل متكرر. أعتقد أن السياح غير المحظوظين ربما غادروا دون أن يتمكنوا من تجربته،” أجابت نوار بسهولة.
“بالطبع، أنا أدرك. على الرغم من أنه سيتعين علينا مناقشة ما إذا كان من الممكن لك حتى قتلي،” قالت.
تبادلت نوار وجافيد الابتسامات وهما ينظران في عيون بعضهما البعض. كانت نوار أول من رفع كأسها، ولم يرفض جافيد. اصطدمت كؤوسهما بخفة في نخب.
“آه، من كان يعلم أنكِ ستحاولين خدش كبريائي هنا، من بين كل الأماكن،” سخر جافيد.
“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا أتيت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك.
“آهاها! إنها مجرد مزحة خفيفة. حسنًا، لا، دعني أكون صريحة، يا جافيد. في هوريا، لو تقاتلنا — كنت متأكدة تمامًا من النصر،” قالت نوار.
بنقرة من إصبعها، ظهر كرسي وطاولة كبيران أمام نوار.
أسندت نوار ذقنها على يدها، وابتسامة مشاكسة على شفتيها. واصلت: “وغني عن القول إنه كان سيكون الحال حتى لو استخدمت العين الإلهية و’غلوري’ “.
“لن يفرض ملك شياطين الحبس أي عقوبات عليّ، أليس كذلك؟ آه، ولكن هناك تحذير لبياني. لو فعلت هذا قبل عقد من الزمان، حسنًا، ربما لم أكن لأُقتل، لكنني كنت سأتوقع شكلاً من أشكال اللوم. منفية خارج حدود الإمبراطورية، ربما… ولكن الآن؟ الآن، لا بأس،” أعلنت نوار.
“نعم، ربما كان هذا هو الحال،” وافق جافيد.
“آهاها! إنها مجرد مزحة خفيفة. حسنًا، لا، دعني أكون صريحة، يا جافيد. في هوريا، لو تقاتلنا — كنت متأكدة تمامًا من النصر،” قالت نوار.
على الرغم من أنه كان يجب أن يضر بكبريائه، إلا أن سلوك جافيد ظل هادئًا. بدلاً من ذلك، لمعت عيناه بالفضول وهو يحدق في نوار.
“ألم يكن ذلك للحفاظ على ندرته أو شيء من هذا القبيل؟” سألها جافيد.
“ولكن ماذا عن الآن؟” سأل.
“لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين أيضًا،” علقت نوار.
“لست متأكدة،” حافظت نوار على ابتسامتها وهي ترد. “من حيث القدرات، أعتقد أنني متفوقة بكثير. ومع ذلك، لم يعد لدي نفس اليقين الذي كان لدي من قبل. أليس هذا غريبًا؟ لم يمر حتى شهران منذ آخر مرة رأيتك فيها في هوريا…” تلاشت كلماتها.
كان ذلك عندما أصبح نصل الحبس لأول مرة. من منطلق الفرح والشرف الخالصين، تذوق النبيذ. لقد اعتبرها مناسبة خاصة وأراد تجربة شعور فريد لم يشعر به من قبل.
بدت عيناها تتلألآن بالفضول. أرادت أن ترى من خلال جافيد، ولكن حتى بنظرها، كان من الصعب تمييز أعماقه.
كانت مدينة تتحدى الظلام بمناظرها الليلية الرائعة، بل بدت أكثر إشراقًا في الليل منها في النهار.
“يبدو الأمر كما لو أنك عشت ليس شهرين فقط بل مئة عام منذ ذلك الحين،” علقت نوار.
“آه، إذًا هو مشروب فريد في هذا العالم؟ هيه، لو كنت قد اقترحت مجرد شراب، لرفضته دون تفكير،” ردت نوار.
قدم جافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مضى؟ لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها في ساحة المعركة القاحلة تلك المليئة بالجثث والأسلحة. حتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة له.
لا، لا يمكن أن يكون ذلك. كانت نوار جيابيلا قد حققت ذلك بالفعل. تجاوزت قوتها المظلمة منذ فترة طويلة قوة ملك شياطين عادي، ووقفت كذروة شياطين الليل.
لقد كرر الدورة مرات لا تحصى: الموت، والعودة إلى الواقع، وضرب السلاسل، والقتال، والموت، والعودة مرة أخرى.
كانت مدينة تتحدى الظلام بمناظرها الليلية الرائعة، بل بدت أكثر إشراقًا في الليل منها في النهار.
“لست متأكدة، هاه؟” ضحك جافيد وأومأ برأسه. “هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي. ليس لدي أي رغبة في التحقق من ذلك معكِ على أي حال”.
كانت المدينة صامتة لكنها مشرقة. لقد مرت أربعة أيام الآن. كل سائح في مدينة جيابيلا وحديقة جيابيلا وكل عامل — دون استثناء، تم تنويمهم. لم يكن أحد مستيقظًا في هذه المدينة سوى نوار جيابيلا وجافيد ليندمان.
“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا أتيت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك.
ضحكت نوار بهدوء وهي تستمتع بالرائحة التي ملأت الغرفة.
كانت تعرف الإجابة بالفعل. جافيد، بعد كل شيء، أحضرها معه.
“آه، من كان يعلم أنكِ ستحاولين خدش كبريائي هنا، من بين كل الأماكن،” سخر جافيد.
“اعتقدت أننا قد نتشارك في شراب،” قال جافيد وهو يرفع الزجاجة التي كان يحملها. “إنها من تأسيس الإمبراطورية. آه، لم أقم بتقطيرها بنفسي. كلفت خبيرًا ليوم ما… هاهاها، ليوم ما”.
“بالطبع، أنا أدرك. على الرغم من أنه سيتعين علينا مناقشة ما إذا كان من الممكن لك حتى قتلي،” قالت.
“آه، إذًا هو مشروب فريد في هذا العالم؟ هيه، لو كنت قد اقترحت مجرد شراب، لرفضته دون تفكير،” ردت نوار.
كان الوقت متأخرًا من الليل.
بنقرة من إصبعها، ظهر كرسي وطاولة كبيران أمام نوار.
“دعنا لا نتحدث عن الطعم،” اقترح جافيد بعد رشفة، وهو يدير كأسه بلطف وهو يغوص أعمق في كرسيه. “أفضل أن أحتفظ بانطباعاتي لنفسي تمامًا. لقد فكرت في هذا منذ أن كلفت بصنع النبيذ”.
“ولكن بالنسبة لمشروب نادر وفريد من نوعه، الفضول وحده يجبرني على تجربته. ولكن يا جافيد، ذكرت أن هذا تم تكليفه ليوم ما. ما هو هذا اليوم؟” سألت نوار.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
“يجب أن يكون واضحًا، ألا تعتقدين ذلك؟” رد جافيد.
“وأنتِ أيضًا،” رد جافيد.
“غزو القارة؟” سخرت نوار بابتسامة ماكرة.
“يبدو الأمر كما لو أنك عشت ليس شهرين فقط بل مئة عام منذ ذلك الحين،” علقت نوار.
أومأ جافيد وهو يجلس.
“ولكنك لن تجلس وتشرب معي هكذا أيضًا. بدلاً من زجاجة، ستأتي بـ ‘غلوري’، ليس لمهاجمتي أو قتلي، بل لازدرائي واحتقاري،” قالت نوار.
“لم يكن لدي أي رغبة أخرى. افترضت أن جلالة ملك شياطين الحبس أراد الشيء نفسه — شن حرب. على الرغم من إبرام ميثاق، توقعت أن ينكسر في النهاية،” اعترف جافيد.
تحت قدميها، كانت المدينة تتلألأ بالأضواء، لكن الصخب المعتاد كان غائبًا. كان جميع السياح في حديقة جيابيلا غارقين في الأحلام التي قدمتها لهم عين نوار الخيالية الشيطانية خلال الحدث الخاص الذي أُطلق عليه “جيابيلا شوتايم”. كان أكبر حدث في المدينة. لم يكن من المبالغة القول إن هذا الحدث هو ما أتى زوار المدينة للبحث عنه. لم يكن هناك حد لما يمكن أن تخلقه عين الخيال الشيطانية، ويمكن تحقيق أعمق رغبات الجميع خلال “جيابيلا شوتايم”.
“لشرب نبيذ هذا اليوم معي الآن… آهاها، كم هو رومانسي. لماذا تشربه الآن؟ لماذا لا تنتظر ذلك اليوم…؟” سألت نوار.
“لن يفرض ملك شياطين الحبس أي عقوبات عليّ، أليس كذلك؟ آه، ولكن هناك تحذير لبياني. لو فعلت هذا قبل عقد من الزمان، حسنًا، ربما لم أكن لأُقتل، لكنني كنت سأتوقع شكلاً من أشكال اللوم. منفية خارج حدود الإمبراطورية، ربما… ولكن الآن؟ الآن، لا بأس،” أعلنت نوار.
وضعت نوار كأسًا فارغًا أمام جافيد وحدقت فيه باهتمام. على الرغم من شعوره بأنه عاش قرونًا أطول، إلا أن مظهره لم يتقدم في العمر يومًا واحدًا.
بدت عيناها تتلألآن بالفضول. أرادت أن ترى من خلال جافيد، ولكن حتى بنظرها، كان من الصعب تمييز أعماقه.
’حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالضرورة‘، فكرت نوار.
“آهاها! بالطبع. ولكن يا جافيد، قد تجد هذا غير مستساغ لسماعه، ومع ذلك أشعر بأنني مضطرة لقوله. حتى لو لم أتوقف عند إظهار الأحلام للملايين في هذه المدينة و — افتراضيًا، بالطبع — قتلتهم جميعًا، واستهلكت قوة حياتهم…”
استطاعت أن تشعر بتغير في نظره وهالته. لم تستطع إلا أن تتساءل عما حدث بعد أن تنحى عن واجبات الدوق الأكبر التي لم يفتقدها وغادر بابل لأكثر من شهرين فقط… ما الذي يمكن أن يكون قد أثار مثل هذا التغيير العميق فيه؟ أي تحول خضع له ليؤدي إلى هذا؟
بدت عيناها تتلألآن بالفضول. أرادت أن ترى من خلال جافيد، ولكن حتى بنظرها، كان من الصعب تمييز أعماقه.
“هل هذا بسبب المبارزة؟” استفسرت نوار بإمالة رأسها. لم يرد جافيد على الفور؛ بدلاً من ذلك، بدأ في فك ختم الزجاجة التي أحضرها. كان قد اختار اسم “مجد الإمبراطورية” لهذا النبيذ، على الرغم من أنه كان اسمًا مبتذلاً.
“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا أتيت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك.
بصراحة، لم يكن جافيد يشرب كثيرًا. لم يؤثر عليه الكحول بالكاد، ولم يشعر أبدًا بأنه مضطر للشرب بإفراط. ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه لم يسكر من قبل؛ لقد كان مرة واحدة فقط في حياته.
هز جافيد كتفيه وواصل: “من الصعب معرفة من أين أبدأ الانتقاد والمعاقبة، يا دوقة جيابيلا. حتى مع الاعتراف بمساهمتكِ الكبيرة في خزائن الإمبراطورية وجهودكِ التأسيسية على مر السنين… هذا أكثر من اللازم. حتى لو أعدتِ كل ثروتكِ إلى الخزانة الوطنية، سأظل أصدر حكمًا بالإعدام،” صرح جافيد.
كان ذلك عندما أصبح نصل الحبس لأول مرة. من منطلق الفرح والشرف الخالصين، تذوق النبيذ. لقد اعتبرها مناسبة خاصة وأراد تجربة شعور فريد لم يشعر به من قبل.
يومًا ما.
وهكذا، سمح لنفسه بأن يصبح مخمورًا واستمتع بالاحتفال دون قيود. كان ممتعًا وأدرك حينها لماذا يشرب الناس الكحول.
“آهاها…” اهتزت كتفا نوار وهي تضحك. “أنت فضولي جدًا بشأني، يا جافيد. هل ترغب في سماع أسبابي قبل إعدامي؟”
ومع ذلك، بعد ذلك، نادرًا ما لمس الكحول مرة أخرى. ما لم يكن مطلوبًا، امتنع، خاصة عندما يكون بمفرده. كان يعرف متعة أن يصبح مخمورًا، لكنه لم يعتقد أن الدوق الأكبر لهيلموث ونصل الحبس يجب أن ينغمسوا في السكر.
“آهاها! بالطبع. ولكن يا جافيد، قد تجد هذا غير مستساغ لسماعه، ومع ذلك أشعر بأنني مضطرة لقوله. حتى لو لم أتوقف عند إظهار الأحلام للملايين في هذه المدينة و — افتراضيًا، بالطبع — قتلتهم جميعًا، واستهلكت قوة حياتهم…”
يومًا ما.
حينها سيشرب هذا النبيذ ويحتفل بالنشوة. صُنع هذا النبيذ، “مجد الإمبراطورية”، لمثل هذا المستقبل.
نعم، انتظر ذلك اليوم.
كانت الفكرة لا يمكن تصورها. تجاوز عدد سكان الشياطين والبشر في هذه المدينة الهائلة الملايين. حُبس عدد لا يحصى من الكائنات في حلم استحضرته نوار جيابيلا. ما لم يكونوا ملك شياطين، لم يستطع أي شيطان إنجاز شيء كهذا… لا، حتى ملك شياطين لم يستطع احتجاز الملايين كرهائن كما فعلت نوار الآن.
انتظر كسر العهد عندما استأنف ملك شياطين الحبس الحرب. انتظر اللحظة التي أصبحت فيها القارة أراضي هيلموث.
“آهاها! بالطبع. ولكن يا جافيد، قد تجد هذا غير مستساغ لسماعه، ومع ذلك أشعر بأنني مضطرة لقوله. حتى لو لم أتوقف عند إظهار الأحلام للملايين في هذه المدينة و — افتراضيًا، بالطبع — قتلتهم جميعًا، واستهلكت قوة حياتهم…”
حينها سيشرب هذا النبيذ ويحتفل بالنشوة. صُنع هذا النبيذ، “مجد الإمبراطورية”، لمثل هذا المستقبل.
“آهاها! بالطبع. ولكن يا جافيد، قد تجد هذا غير مستساغ لسماعه، ومع ذلك أشعر بأنني مضطرة لقوله. حتى لو لم أتوقف عند إظهار الأحلام للملايين في هذه المدينة و — افتراضيًا، بالطبع — قتلتهم جميعًا، واستهلكت قوة حياتهم…”
“المبارزة تعني أن أحدنا يجب أن يموت بلا شك،” علق جافيد بضحكة خافتة، وأزال الختم بعناية وأخيرًا فتح الزجاجة. انبعثت الرائحة القوية للمشروب في هواء مسكن نوار جيابيلا.
لم تجبرهم على النوم بقوة مظلمة ساحقة أو تشلهم بالخوف أيضًا. لم يختبر أحد يحلم في هذه المدينة التعاسة أو الخوف.
ضحكت نوار بهدوء وهي تستمتع بالرائحة التي ملأت الغرفة.
“آهاها.” لم تستطع نوار إلا أن تنفجر في الضحك عند كلماته.
“بالفعل، يجب أن يموت شخص ما في مبارزة… آهاها، لو مت، ستفوت هذا النبيذ الذي انتظرته ثلاثمائة عام. إذًا، هل هذا هو سبب اختيارك لشربه الآن؟” سألت جيابيلا.
وضعت نوار كأسًا فارغًا أمام جافيد وحدقت فيه باهتمام. على الرغم من شعوره بأنه عاش قرونًا أطول، إلا أن مظهره لم يتقدم في العمر يومًا واحدًا.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد بسهولة.
“بالفعل، يجب أن يموت شخص ما في مبارزة… آهاها، لو مت، ستفوت هذا النبيذ الذي انتظرته ثلاثمائة عام. إذًا، هل هذا هو سبب اختيارك لشربه الآن؟” سألت جيابيلا.
“إنه أمر غريب إلى حد ما. كنت سأعتقد أنك ستنتظر للانتصار في المبارزة للاحتفال بهذا النبيذ… أو حتى تنتظر ذلك اليوم الذي كنت تتوق إليه،” سألت نوار.
“آه، من كان يعلم أنكِ ستحاولين خدش كبريائي هنا، من بين كل الأماكن،” سخر جافيد.
“أنتِ تعلمين أيضًا.” صب جافيد النبيذ في كأس نوار الفارغ، وواصل: “الخصم هو هامل المُبيد. إنه أقوى بما لا يقاس من ثلاثمائة عام، بعمق قوة لا يمكن فهمه أساسًا. واطمئني، لقد أصبح أقوى منذ آخر مرة رأيناه فيها في هوريا”.
كانت تعرف الإجابة بالفعل. جافيد، بعد كل شيء، أحضرها معه.
“لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين أيضًا،” علقت نوار.
“نعم، ربما كان هذا هو الحال،” وافق جافيد.
“وأنتِ أيضًا،” رد جافيد.
“ولكن ماذا عن الآن؟” سأل.
تبادلت نوار وجافيد الابتسامات وهما ينظران في عيون بعضهما البعض. كانت نوار أول من رفع كأسها، ولم يرفض جافيد. اصطدمت كؤوسهما بخفة في نخب.
“لست متأكدة،” حافظت نوار على ابتسامتها وهي ترد. “من حيث القدرات، أعتقد أنني متفوقة بكثير. ومع ذلك، لم يعد لدي نفس اليقين الذي كان لدي من قبل. أليس هذا غريبًا؟ لم يمر حتى شهران منذ آخر مرة رأيتك فيها في هوريا…” تلاشت كلماتها.
“دعنا لا نتحدث عن الطعم،” اقترح جافيد بعد رشفة، وهو يدير كأسه بلطف وهو يغوص أعمق في كرسيه. “أفضل أن أحتفظ بانطباعاتي لنفسي تمامًا. لقد فكرت في هذا منذ أن كلفت بصنع النبيذ”.
“ولكنك لن تجلس وتشرب معي هكذا أيضًا. بدلاً من زجاجة، ستأتي بـ ‘غلوري’، ليس لمهاجمتي أو قتلي، بل لازدرائي واحتقاري،” قالت نوار.
“مثير للاهتمام، يا جافيد. لم أكن أظنك من النوع الرومانسي،” سخرت نوار وهي تلعق شفتيها. وضعت كأسها على الطاولة. “ولكن هناك شيء آخر يثير فضولي. هل لي أن أسأل؟”
“أنتِ تعلمين أيضًا.” صب جافيد النبيذ في كأس نوار الفارغ، وواصل: “الخصم هو هامل المُبيد. إنه أقوى بما لا يقاس من ثلاثمائة عام، بعمق قوة لا يمكن فهمه أساسًا. واطمئني، لقد أصبح أقوى منذ آخر مرة رأيناه فيها في هوريا”.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
“لماذا قررت عدم معاقبتي؟” سألت نوار.
“ملايين الأحلام، وليس حلمًا واحدًا،” همست نوار.
توقع جافيد أن تسأل هذا السؤال. ضحك بخفة وهو يقرب كأسه من أنفه للاستمتاع بالرائحة قبل أن يضعه مرة أخرى. “لأن جلالة ملك شياطين الحبس لم يصدر أمرًا بمعاقبتكِ”.
“آهاها.” لم تستطع نوار إلا أن تنفجر في الضحك عند كلماته.
“آهاها! بالطبع. ولكن يا جافيد، قد تجد هذا غير مستساغ لسماعه، ومع ذلك أشعر بأنني مضطرة لقوله. حتى لو لم أتوقف عند إظهار الأحلام للملايين في هذه المدينة و — افتراضيًا، بالطبع — قتلتهم جميعًا، واستهلكت قوة حياتهم…”
بصراحة، لم يكن جافيد يشرب كثيرًا. لم يؤثر عليه الكحول بالكاد، ولم يشعر أبدًا بأنه مضطر للشرب بإفراط. ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه لم يسكر من قبل؛ لقد كان مرة واحدة فقط في حياته.
توقفت نوار، وتعمقت ضحكتها.
ضحكت نوار بهدوء وهي تستمتع بالرائحة التي ملأت الغرفة.
“لن يفرض ملك شياطين الحبس أي عقوبات عليّ، أليس كذلك؟ آه، ولكن هناك تحذير لبياني. لو فعلت هذا قبل عقد من الزمان، حسنًا، ربما لم أكن لأُقتل، لكنني كنت سأتوقع شكلاً من أشكال اللوم. منفية خارج حدود الإمبراطورية، ربما… ولكن الآن؟ الآن، لا بأس،” أعلنت نوار.
“ولكن بالنسبة لمشروب نادر وفريد من نوعه، الفضول وحده يجبرني على تجربته. ولكن يا جافيد، ذكرت أن هذا تم تكليفه ليوم ما. ما هو هذا اليوم؟” سألت نوار.
“لماذا تعتقدين ذلك؟” سأل جافيد.
وهكذا، سمح لنفسه بأن يصبح مخمورًا واستمتع بالاحتفال دون قيود. كان ممتعًا وأدرك حينها لماذا يشرب الناس الكحول.
“لأن لدي دورًا لألعبه الآن.” بضحكة خافتة، أخذت نوار رشفة أخرى من نبيذها. “ولكن يا جافيد، حتى لو سمح ملك شياطين الحبس بذلك، فلن تسمح أنت، أليس كذلك؟”
هز جافيد كتفيه وواصل: “من الصعب معرفة من أين أبدأ الانتقاد والمعاقبة، يا دوقة جيابيلا. حتى مع الاعتراف بمساهمتكِ الكبيرة في خزائن الإمبراطورية وجهودكِ التأسيسية على مر السنين… هذا أكثر من اللازم. حتى لو أعدتِ كل ثروتكِ إلى الخزانة الوطنية، سأظل أصدر حكمًا بالإعدام،” صرح جافيد.
“أنا لا أعصي أوامر جلالته. إذا لم يأمر بمعاقبتكِ، فلن أعاقبكِ،” قال جافيد.
تبادلت نوار وجافيد الابتسامات وهما ينظران في عيون بعضهما البعض. كانت نوار أول من رفع كأسها، ولم يرفض جافيد. اصطدمت كؤوسهما بخفة في نخب.
“ولكنك لن تجلس وتشرب معي هكذا أيضًا. بدلاً من زجاجة، ستأتي بـ ‘غلوري’، ليس لمهاجمتي أو قتلي، بل لازدرائي واحتقاري،” قالت نوار.
ضحكت نوار بهدوء وهي تستمتع بالرائحة التي ملأت الغرفة.
“هذا محتمل.” أخذ جافيد رشفة أخرى. “في الماضي، نعم، كان هذا سيكون رد فعلي”.
وضعت نوار كأسًا فارغًا أمام جافيد وحدقت فيه باهتمام. على الرغم من شعوره بأنه عاش قرونًا أطول، إلا أن مظهره لم يتقدم في العمر يومًا واحدًا.
“ما الذي تغير بالنسبة لك؟” سألت نوار، وعيناها تنحنيان باهتمام. “هل هذا بسبب المبارزة؟”
“ملايين الأحلام، وليس حلمًا واحدًا،” همست نوار.
انحنت إلى الأمام.
توقفت نوار، وتعمقت ضحكتها.
“لماذا تسعى إلى مبارزة مع هامل؟” سألت.
تبادلت نوار وجافيد الابتسامات وهما ينظران في عيون بعضهما البعض. كانت نوار أول من رفع كأسها، ولم يرفض جافيد. اصطدمت كؤوسهما بخفة في نخب.
“لماذا تسعى إلى مبارزة مع هامل؟” سألت.
