الفصل 525_ الإعلان (3)
“لماذا؟” ضحك جافيد على سؤال نوار وهو يعيد ملء كأسه الفارغ. “لطالما أردت محاربة هامل”.
“ولكن هناك فرق بين قتال ومبارزة،” ردت نوار بضحكة. كانت تدرك جيدًا أي نوع من الرجال هو جافيد ليندمان. لقد خدم ملك شياطين الحبس أطول من أي نصل آخر. وقف كأقوى وأكثر الأتباع ولاءً.
“ولكن هناك فرق بين قتال ومبارزة،” ردت نوار بضحكة. كانت تدرك جيدًا أي نوع من الرجال هو جافيد ليندمان. لقد خدم ملك شياطين الحبس أطول من أي نصل آخر. وقف كأقوى وأكثر الأتباع ولاءً.
خلال تراجعه القصير لمدة شهرين، وضع جافيد جانبًا كل مسؤولياته كدوق. وإذا قرر جافيد قتل هامل كدوق، لما اقترح مبارزة.
“مبارزتك المرتقبة تتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس. إنه يرغب في أن يصعد هامل بابل، لذا ألا يجب أن تنتظره هناك، تماشيًا مع إرادة ملك شياطين الحبس؟” خفت صوت نوار إلى همسة مغرية كما لو كانت تستطلع نوايا جافيد.
“حسنًا.” أومأت نوار، واتسعت ابتسامتها. “سأدع لك الفرصة أولاً”.
“ومع ذلك، أعلنت مبارزة مع هامل، وفوق ذلك، ليس في بابل. فعلت ذلك قبل أن ينطلق حتى إلى بابل،” واصلت نوار استطلاعها.
“هل هذا هو سبب إعلانك عنه مبكرًا؟” سألت نوار.
“هكذا سارت الأمور،” تمتم جافيد وهو يدير شرابه.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
ابتسمت نوار بسخرية واستلقت على مقعدها.
قررت نوار أن تظل صامتة في مواجهة هذا السؤال.
“لو أردت ببساطة موت هامل، كانت الفرص وفيرة من قبل. فرص سهلة جدًا، حتى،” واصلت نوار.
“لقد كنت أستعد،” اعترف جافيد.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“إذا أردت، يمكنني أن أقدم لك أفضل غرفة في المدينة،” اقترحت نوار.
تذكر جافيد بوضوح نهاية الحرب في هوريا. لقد سحب “غلوري” واستخدم عين المجد الإلهي الشيطانية. كان هامل عاجزًا. على الرغم من البشر الآخرين الذين حموا هامل بأجسادهم، كان بإمكان سيف جافيد الشيطاني أن يقطع كل العقبات لقتله.
“أفعالي تتحدى بالفعل إرادة الملك،” اعترف جافيد وهو يفرغ كأسه. “ولكن، يا دوقة جيابيلا، كما قلتِ، حتى لو التهمتِ الملايين في هذه المدينة، سيبقى جلالة ملك شياطين الحبس صامتًا. الأمر نفسه ينطبق عليّ. حتى لو تحديت إرادة جلالته بمبارزة هامل، فمن المحتمل أنه سيشاهد تمردي بمتعة”.
لكنه لم يفعل. لقد أوقف ضربته بسبب ابتسامة هامل الساخرة. ومع ذلك، حتى لو تجاهلها وضرب، لكان قتل هامل مستحيلًا.
كان كل من نوار وجافيد مختلفين عن الشياطين الآخرين. كانت نوار على الأرجح الشيطانة الوحيدة التي… حزنت على موت هامل.
كان هذا هو مدى قوة نوار جيابيلا. كانت مختبئة وغير متوقعة وهي تتسلل خلفه. لو نفذ جافيد ضربته، لكانت نوار قد تدخلت بطريقة ما.
“من الجيد أنني لست بحاجة إلى إقناعكِ،” قال جافيد.
“في ذلك الوقت، كنت عاطفية جدًا،” اعترفت نوار.
كشيطانة ليل، وقفت في القمة. كانت أوهامها قادرة على التلاعب بإدراك المرء، وهذا شيء كان جافيد يدركه بالفعل. ومع ذلك، لم يتخيل أبدًا أن هذه الشيطانة الليلية قد تجاوزت حتى ذلك.
لقد أصيبت بذكريات غير مرغوب فيها، تلك التي لا تنتمي إليها بل إلى ساحرة الشفق. كانت مرتبكة بعاطفة لرجل محبوب. ولكن الآن استقرت تلك المشاعر. كان من الممكن أن تعود الذكريات عندما كانت هي وهامل على وشك إنهاء بعضهما البعض، لكنها ستترك تلك اللحظة عندما تأتي.
“أوه، ألم نقرر عدم التعليق على الطعم؟” سألت نوار.
“أفعالي تتحدى بالفعل إرادة الملك،” اعترف جافيد وهو يفرغ كأسه. “ولكن، يا دوقة جيابيلا، كما قلتِ، حتى لو التهمتِ الملايين في هذه المدينة، سيبقى جلالة ملك شياطين الحبس صامتًا. الأمر نفسه ينطبق عليّ. حتى لو تحديت إرادة جلالته بمبارزة هامل، فمن المحتمل أنه سيشاهد تمردي بمتعة”.
بدت همساتها وكأنها تستدرج نوايا جافيد الحقيقية. لقد طمست الخطوط الفاصلة بين الواقع والوهم.
“من الغريب والمثير للاهتمام أن نرى شخصًا مخلصًا مثلك، خدم ملك شياطين الحبس لقرون، يتمرد بهذه الطريقة،” علقت نوار.
بنقرة، قفزت سلاسل من كمه، وشكلت بوابة عبر الفضاء.
لم تنهِ شرابها، بل أدارته وهي تفحص جافيد. أصدرت عيناها البنفسجيتان الجميلتان توهجًا ساحرًا.
’ولكن هل كان ذلك الغضب موجهًا إليّ حقًا؟‘ تساءل جافيد.
“من كان يظن أنك ستتحدى إرادة ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد”.
خلال تراجعه القصير لمدة شهرين، وضع جافيد جانبًا كل مسؤولياته كدوق. وإذا قرر جافيد قتل هامل كدوق، لما اقترح مبارزة.
تحول صوت نوار وتردد صداه مع الفضاء نفسه، مرسلاً صوتًا عبر جافيد.
“هذا هو دوري، يا جافيد،” قالت نوار وهي تقف. وضعت الكأس الذي كانت تديره بلطف وخطت متجاوزة الطاولة الصغيرة بينهما. لم تتبعها نظرة جافيد. بدلاً من ذلك، أحضر كأسه بصمت إلى شفتيه.
“هل ترغب في قتل هامل إلى هذا الحد؟” سألت نوار.
“إذا حدث ذلك، سأقف أمام العرش كالمحنة الأخيرة التي فرضها جلالة ملك شياطين الحبس… كنصل الحبس، سأسد طريق هامل،” قال جافيد.
انحرفت هذه القدرة لنوار جيابيلا عن قدراتها الأصلية. لم يكونا في حلم. ومع ذلك، كان صوتها وإرادتها يتلاعبان بنسيج الواقع ذاته.
قررت نوار أن تظل صامتة في مواجهة هذا السؤال.
كشيطانة ليل، وقفت في القمة. كانت أوهامها قادرة على التلاعب بإدراك المرء، وهذا شيء كان جافيد يدركه بالفعل. ومع ذلك، لم يتخيل أبدًا أن هذه الشيطانة الليلية قد تجاوزت حتى ذلك.
“هذا هو دوري، يا جافيد،” قالت نوار وهي تقف. وضعت الكأس الذي كانت تديره بلطف وخطت متجاوزة الطاولة الصغيرة بينهما. لم تتبعها نظرة جافيد. بدلاً من ذلك، أحضر كأسه بصمت إلى شفتيه.
“هل تسعى لاختبار هامل؟”
“من الجيد أنني لست بحاجة إلى إقناعكِ،” قال جافيد.
بدت همساتها وكأنها تستدرج نوايا جافيد الحقيقية. لقد طمست الخطوط الفاصلة بين الواقع والوهم.
بنقرة، قفزت سلاسل من كمه، وشكلت بوابة عبر الفضاء.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
“هذا هو دوري، يا جافيد،” قالت نوار وهي تقف. وضعت الكأس الذي كانت تديره بلطف وخطت متجاوزة الطاولة الصغيرة بينهما. لم تتبعها نظرة جافيد. بدلاً من ذلك، أحضر كأسه بصمت إلى شفتيه.
“هكذا سارت الأمور،” تمتم جافيد وهو يدير شرابه.
“أنا من يجب أن يواجه هامل قبل أن يصعد بابل. أنت خادم للحبس. من المناسب لك أن تنتظر هامل في بابل. هذا هو المسار الصحيح لك،” واصلت نوار.
“إذًا ماذا؟” سأل جافيد.
“دوقة جيابيلا،” قال جافيد وهو يضع كأسه الفارغ. “أريد ببساطة محاربة هامل”.
“يا لها من كلمات مريرة بالفعل،” علق جافيد.
تذبذب الحلم.
“يجب أن يأتي هامل إلى هذه المدينة لمقابلتي، لقتلي. نعم، هذا ضروري. لن أكون أنا من يطارده من أجل حياته.” مع كل كلمة، تعمقت ابتسامة نوار. “لذا، يا جافيد، امضِ في المبارزة. أنا أتنازل عن دوري بسخاء”.
“طوال حياتي، كنت مخلصًا لجلالة ملك شياطين الحبس. عشت دون تحدٍ. ولكن، في النهاية، يبدو أنني مجرد شيطان آخر ومبارز،” قال جافيد بتنهيدة.
“أشارك ملك شياطين الحبس وجهة نظره.” أحضرت نوار الكأس إلى شفتيها. “يجب أن يبحث هامل عني”.
“ماذا تقصد؟” سألت نوار.
“آهاها… أنت تجبرني على الدخول في زاوية قاسية. لم أكن أريد أن أضطر لقول هذا، بالنظر إلى أننا كنا معارف لفترة طويلة جدًا،” ردت نوار بضحكة قلبية.
“يرغب جلالة ملك شياطين الحبس في أن يصعد هامل بابل ويصل إلى العرش،” أوضح جافيد. “بطبيعة الحال، لن يترك جلالة ملك شياطين الحبس باب بابل والعرش مفتوحين على مصراعيهما. مثل ثلاثمائة عام مضت، سيتعين على هامل التغلب على محن للوصول إلى بابل”.
“المبارزة،” بدأت نوار، “لقد حددتها لتكون قبل نهاية العام المقبل. ولكي يختار هامل الموقع”.
“بالفعل،” وافقت نوار.
هزيمة.
“إذا حدث ذلك، سأقف أمام العرش كالمحنة الأخيرة التي فرضها جلالة ملك شياطين الحبس… كنصل الحبس، سأسد طريق هامل،” قال جافيد.
“أشك في أنكِ سترفضين،” قال جافيد.
ارتجفت شفتاه قليلاً قبل أن يصوغ السؤال المدفون في أعماق قلبه. “عندما أواجهه، هل سيكون هامل حقًا بكامل قوته؟”
ابتسمت نوار بسخرية واستلقت على مقعدها.
قررت نوار أن تظل صامتة في مواجهة هذا السؤال.
“من الجيد أنني لست بحاجة إلى إقناعكِ،” قال جافيد.
“أرغب بشدة في تلك المعركة مع هامل. أريد أن أقاتل ضد هامل عندما يراني وحدي. أريد أن أقاتله وهو يندفع نحوي بهدف قتلي فقط. ولكن إذا قابلته في بابل، فلن يكون أيًا من تلك الأشياء. لا يمكن أن يكون لأنه سيتعين عليه أن يتجاوزني ليدخل غرفة العرش،” أوضح جافيد.
“هيهي،” ضحكت نوار.
توقف تذبذب الفضاء. نوار، التي اختفت كما لو كان كل شيء مجرد حلم، جلست الآن أمام جافيد كما لو لم يحدث شيء.
“تصلي لأي غرض؟” سأل جافيد.
“قلتِ إن دوركِ هو اختبار وقتل هامل،” واصل جافيد.
لقد رأى التعبيرات المتنوعة التي عرضتها نوار خلال وقتهما في هوريا. كشفت تعابيرها عن مشاعر لم يرها جافيد عبر قرون من المعرفة. كانت نوار تتفاعل دائمًا بشكل غريب كلما كان هامل متورطًا.
أعاد ملء الكأس الفارغ.
“آهاها… إقناع؟ كما لو كان بإمكاني الرفض!” ردت نوار بضحكة قلبية. أنهى جافيد شرابه وهو يستمع إلى ضحكتها. ألقى نظرة خاطفة على الكأس الفارغ الذي دفعته نحوه.
“إذًا كلما زاد السبب يجب أن أكون أنا من يفعل ذلك أولاً. الأمر نفسه بالنسبة لي. لا أريد أن أفقد حياة هامل لكِ. لو قتلتِ هامل أولاً… هااه، سأندم على ذلك مدى الحياة. وأعيش مع الشعور الغارق بالهزيمة إلى الأبد،” اعترف جافيد بضحكة خالية من الهموم.
“بالفعل،” وافقت نوار.
هزيمة.
يمكنه الاستمرار في استخدام السلسلة والتوجه إلى البرية مئات أو آلاف المرات لمحاربة الرجل الغامض.
لم تستطع نوار إلا أن تشعر بالمفاجأة. على حد علمها، لم يخسر جافيد أبدًا أمام هامل. لكنها اختارت عدم الاستفسار أكثر عن طبيعة هذه الهزيمة.
قررت نوار أن تظل صامتة في مواجهة هذا السؤال.
تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس. لم يعد نصل الحبس. إذن، هل كان الشيطان الذي أمامها لا يزال الدوق الأكبر لهيلموث؟ عرفت نوار الإجابة بالفعل.
“يجب أن يأتي هامل إلى هذه المدينة لمقابلتي، لقتلي. نعم، هذا ضروري. لن أكون أنا من يطارده من أجل حياته.” مع كل كلمة، تعمقت ابتسامة نوار. “لذا، يا جافيد، امضِ في المبارزة. أنا أتنازل عن دوري بسخاء”.
خلال تراجعه القصير لمدة شهرين، وضع جافيد جانبًا كل مسؤولياته كدوق. وإذا قرر جافيد قتل هامل كدوق، لما اقترح مبارزة.
“ما إذا كنت سأكون هناك للاستمتاع بذلك النخب، لا أستطيع أن أقول”.
“هذا إشكالي.” ضحكت نوار وهي تسند ذقنها على يدها. “كما ترغب في قتل هامل، أنا أيضًا أرغب في قتله. ومع ذلك، لو قتلته، سأُحرم من الفرصة”.
انضم جافيد إلى ضحكتها. ممسكًا بزجاجة “مجد الإمبراطورية”، نهض من كرسيه.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد.
لم تستطع نوار إلا أن تشعر بالمفاجأة. على حد علمها، لم يخسر جافيد أبدًا أمام هامل. لكنها اختارت عدم الاستفسار أكثر عن طبيعة هذه الهزيمة.
“ماذا يجب أن نفعل إذن؟” سألت نوار.
“ماذا يجب أن نفعل إذن؟” سألت نوار.
“هناك طريقة واحدة فقط لتأكيد نواياكِ بما أنني لن أتزعزع،” رد جافيد.
“بالتأكيد،” أجاب جافيد.
“وما قد يكون ذلك؟” سألت نوار.
لم تنهِ شرابها، بل أدارته وهي تفحص جافيد. أصدرت عيناها البنفسجيتان الجميلتان توهجًا ساحرًا.
“قتلي،” صرح جافيد، وصوته ثابت.
“إذا حدث ذلك، سأقف أمام العرش كالمحنة الأخيرة التي فرضها جلالة ملك شياطين الحبس… كنصل الحبس، سأسد طريق هامل،” قال جافيد.
لم تعتقد نوار أنه سيقول شيئًا كهذا بالفعل. ضحكت، مسرورة برده غير المتوقع.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
كانت هذه مدينة جيابيلا؛ كان هذا نطاق نوار. كان من الجريء حقًا نطق مثل هذه الكلمات في حضورها.
“في ذلك الوقت، كنت عاطفية جدًا،” اعترفت نوار.
“حسنًا.” أومأت نوار، واتسعت ابتسامتها. “سأدع لك الفرصة أولاً”.
“إذا أردت، يمكنني أن أقدم لك أفضل غرفة في المدينة،” اقترحت نوار.
“شكرًا لكِ على التنازل، لكنني فضولية بشأن أسبابكِ،” سأل جافيد.
أعاد ملء الكأس الفارغ.
“أشارك ملك شياطين الحبس وجهة نظره.” أحضرت نوار الكأس إلى شفتيها. “يجب أن يبحث هامل عني”.
كشيطانة ليل، وقفت في القمة. كانت أوهامها قادرة على التلاعب بإدراك المرء، وهذا شيء كان جافيد يدركه بالفعل. ومع ذلك، لم يتخيل أبدًا أن هذه الشيطانة الليلية قد تجاوزت حتى ذلك.
بعد إفراغ كأسها، وضعته نوار. مد جافيد يده إلى الزجاجة لإعادة ملئه، لكن نوار رفضت بلطف بهزة من رأسها وسحبت الكأس أقرب.
“آهاها! كنت فضولية فقط، لكنني أوافق، من غير المرجح أن يهرب هامل من المبارزة التي اقترحتها.” أمالت نوار رأسها قليلاً، ونظرتها تستطلع. “إذًا، السبب الذي أتيت من أجله إليّ هو مشاركة شراب والحصول على إذن للمبارزة. هل هذا كل شيء؟”
“يجب أن يأتي هامل إلى هذه المدينة لمقابلتي، لقتلي. نعم، هذا ضروري. لن أكون أنا من يطارده من أجل حياته.” مع كل كلمة، تعمقت ابتسامة نوار. “لذا، يا جافيد، امضِ في المبارزة. أنا أتنازل عن دوري بسخاء”.
“مبارزتك المرتقبة تتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس. إنه يرغب في أن يصعد هامل بابل، لذا ألا يجب أن تنتظره هناك، تماشيًا مع إرادة ملك شياطين الحبس؟” خفت صوت نوار إلى همسة مغرية كما لو كانت تستطلع نوايا جافيد.
“وماذا لو قتلت هامل؟ ستُحرمين من اللقاء الذي ترغبين فيه،” سأل جافيد.
تذبذب الحلم.
“آهاها… أنت تجبرني على الدخول في زاوية قاسية. لم أكن أريد أن أضطر لقول هذا، بالنظر إلى أننا كنا معارف لفترة طويلة جدًا،” ردت نوار بضحكة قلبية.
فكر جافيد ليندمان بصوت عالٍ، وابتسامة ماكرة على شفتيه. “بما أنني من أعلن عن المبارزة، فمن المناسب أن يختار هامل الزمان والمكان. أشك في أنه سيختار هيلموث…”
على الرغم من أنه كان واضحًا جدًا ما ستقوله، ابتسم جافيد بسخرية وأشار لها لتواصل. ضحكت نوار مرة أخرى قبل الرد على إشارته الصارخة.
ابتسمت نوار بسخرية واستلقت على مقعدها.
“لن تتمكن من هزيمة هامل. أعترف بأنك اكتسبت قوة كبيرة على مدى هذين الشهرين، لكنك لن تتمكن من التغلب على هامل. هامل الخاص بي سيطيح بك في هذه المبارزة… وقبل التوجه إلى بابل، سيأتي لقتلي،” أعلنت نوار.
“من كان يظن أنك ستتحدى إرادة ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد”.
“يا لها من كلمات مريرة بالفعل،” علق جافيد.
“يا لها من ثقة، يا دوقة جيابيلا. إذًا، أنتِ واثقة… من هزيمة هامل بعد أن يتغلب عليّ ويأخذ حياتي؟” سأل جافيد.
“آهاها! لهذا السبب قدمت التنازل. أعتقد أن هامل سيهزمك ثم يأتي من أجلي. همم، لكنني أتساءل… هل يجب أن أصلي؟” قالت نوار.
“شكرًا على المراعاة. نعم، هذا… هذا شراب مصنوع لي لأسكر. إنه ليس شيئًا للمشاركة، بل لأستمتع به وحدي،” وافق.
“تصلي لأي غرض؟” سأل جافيد.
عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علانية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. لم يحتفل جافيد أيضًا. بغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج للاحتفال.
“لهزيمتك وفنائك،” سخرت نوار بابتسامة مشاكسة، وانفجر جافيد في الضحك وهو يربت على ركبته.
أعاد ملء الكأس الفارغ.
“يا لها من ثقة، يا دوقة جيابيلا. إذًا، أنتِ واثقة… من هزيمة هامل بعد أن يتغلب عليّ ويأخذ حياتي؟” سأل جافيد.
انضم جافيد إلى ضحكتها. ممسكًا بزجاجة “مجد الإمبراطورية”، نهض من كرسيه.
“همم، يبقى فقط أن نرى،” فكرت نوار وهي تمسح شفتيها بتفكير. أمالت رأسها. “أريد أن أقتل هامل وأن أُقتل على يده”.
“آهاها… أنت تجبرني على الدخول في زاوية قاسية. لم أكن أريد أن أضطر لقول هذا، بالنظر إلى أننا كنا معارف لفترة طويلة جدًا،” ردت نوار بضحكة قلبية.
لم يكن هناك كذب في تصريح نوار، ومع ذلك وجد جافيد المحتوى محيرًا. أرادت أن تقتل وتُقتل على يد نفس الشخص؟
كشيطانة ليل، وقفت في القمة. كانت أوهامها قادرة على التلاعب بإدراك المرء، وهذا شيء كان جافيد يدركه بالفعل. ومع ذلك، لم يتخيل أبدًا أن هذه الشيطانة الليلية قد تجاوزت حتى ذلك.
عبر الارتباك وجه جافيد لفترة وجيزة، لكنه سرعان ما استجمع نفسه. كان خصمه نوار جيابيلا، بعد كل شيء. تخلى جافيد منذ فترة طويلة عن أي محاولة لفهم أفعالها وعواطفها، خاصة عندما يتعلق الأمر بهامل.
لكنه لم يفعل. لقد أوقف ضربته بسبب ابتسامة هامل الساخرة. ومع ذلك، حتى لو تجاهلها وضرب، لكان قتل هامل مستحيلًا.
لقد رأى التعبيرات المتنوعة التي عرضتها نوار خلال وقتهما في هوريا. كشفت تعابيرها عن مشاعر لم يرها جافيد عبر قرون من المعرفة. كانت نوار تتفاعل دائمًا بشكل غريب كلما كان هامل متورطًا.
“هل أنت جاد؟” سألت نوار بعد توقف طويل.
عندما هاجموا فيرموث وحلفاءه لأول مرة، تصرفت كفتاة تختبر حبها الأول. أُرسلت لقتل أو إغواء أو على الأقل إرهاق فيرموث وحلفائه، لكنها عادت محرجة ووجنتاها محمرتان. الشيء الوحيد الذي تذكره جافيد هو غضبه. لم يستطع معرفة سبب سلوكها الغريب، ولم يكن يريد حتى أن يعرف.
“ولكن هناك فرق بين قتال ومبارزة،” ردت نوار بضحكة. كانت تدرك جيدًا أي نوع من الرجال هو جافيد ليندمان. لقد خدم ملك شياطين الحبس أطول من أي نصل آخر. وقف كأقوى وأكثر الأتباع ولاءً.
عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علانية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. لم يحتفل جافيد أيضًا. بغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج للاحتفال.
بدأ جافيد في التحدث.
هزم ملك شياطين الحبس فيرموث وحلفاءه في معركة. لكنه لم يفز بالحرب. رفض ملك شياطين الحبس فوزًا سهلاً وواضحًا.
“ومع ذلك، أعلنت مبارزة مع هامل، وفوق ذلك، ليس في بابل. فعلت ذلك قبل أن ينطلق حتى إلى بابل،” واصلت نوار استطلاعها.
إذًا ماذا عن جافيد؟ لقد خسر معركته والحرب. علاوة على ذلك، مع إبرام العهد وموت هامل، لم يتمكن أبدًا من استعادة شرفه.
“هل تسعى لاختبار هامل؟”
كان كل من نوار وجافيد مختلفين عن الشياطين الآخرين. كانت نوار على الأرجح الشيطانة الوحيدة التي… حزنت على موت هامل.
لقد رأى التعبيرات المتنوعة التي عرضتها نوار خلال وقتهما في هوريا. كشفت تعابيرها عن مشاعر لم يرها جافيد عبر قرون من المعرفة. كانت نوار تتفاعل دائمًا بشكل غريب كلما كان هامل متورطًا.
وفي هوريا، غضبت من محاولة جافيد أخذ حياة هامل. كان غضبها أكبر من أي شيء رآه من قبل.
“شكرًا على المراعاة. نعم، هذا… هذا شراب مصنوع لي لأسكر. إنه ليس شيئًا للمشاركة، بل لأستمتع به وحدي،” وافق.
’ولكن هل كان ذلك الغضب موجهًا إليّ حقًا؟‘ تساءل جافيد.
“أشك في أنكِ سترفضين،” قال جافيد.
لم يستطع فهم أفكار نوار أو مشاعرها، ولم يكن يريد فهمها. ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: كان هامل وجودًا خاصًا بشكل استثنائي لنوار.
“من الغريب والمثير للاهتمام أن نرى شخصًا مخلصًا مثلك، خدم ملك شياطين الحبس لقرون، يتمرد بهذه الطريقة،” علقت نوار.
حتى بعد أن مات هامل وتناسخ كيوجين لايونهارت، كان لا يزال مميزًا لنوار. لا، ربما كان أكثر تميزًا بسبب موته وولادته من جديد.
“لا أعتقد أنه سيء إلى هذا الحد. إنه ليس غير قابل للشرب،” علق جافيد، متجاهلاً سؤال نوار.
أرادت قتل هامل.
تذكر جافيد بوضوح نهاية الحرب في هوريا. لقد سحب “غلوري” واستخدم عين المجد الإلهي الشيطانية. كان هامل عاجزًا. على الرغم من البشر الآخرين الذين حموا هامل بأجسادهم، كان بإمكان سيف جافيد الشيطاني أن يقطع كل العقبات لقتله.
أرادت أن تُقتل على يد هامل.
أعاد ملء الكأس الفارغ.
كان جافيد متأكدًا من حقيقة واحدة: كانت نوار جيابيلا مجنونة تمامًا.
“حسنًا.” أومأت نوار، واتسعت ابتسامتها. “سأدع لك الفرصة أولاً”.
كانت الشيطانة الليلية المجنونة، بطريقتها الخاصة، مجنونة بحب هامل.
انضم جافيد إلى ضحكتها. ممسكًا بزجاجة “مجد الإمبراطورية”، نهض من كرسيه.
“إذًا هو كذلك،” استنتج جافيد.
“إنه شرابك،” قالت نوار، وهي تنهض من كرسيها.
اختار عدم التحقيق أكثر. اختار احترام المعرفة الطويلة الأمد بينه وبين نوار جيابيلا، تمامًا كما امتنعت نوار عن الاستفسار عن تجارب جافيد الأخيرة. احترم كلا الدوقين خصوصية بعضهما البعض.
لم يستطع فهم أفكار نوار أو مشاعرها، ولم يكن يريد فهمها. ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: كان هامل وجودًا خاصًا بشكل استثنائي لنوار.
“المبارزة،” بدأت نوار، “لقد حددتها لتكون قبل نهاية العام المقبل. ولكي يختار هامل الموقع”.
“في ذلك الوقت، كنت عاطفية جدًا،” اعترفت نوار.
“لقد كنت أستعد،” اعترف جافيد.
“وماذا لو قتلت هامل؟ ستُحرمين من اللقاء الذي ترغبين فيه،” سأل جافيد.
يمكنه الاستمرار في استخدام السلسلة والتوجه إلى البرية مئات أو آلاف المرات لمحاربة الرجل الغامض.
“ولكنني أدركت شيئًا واحدًا بينما كنت أركز على استعداداتي. أنا أركز فقط على معركتي مع هامل، لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة له. هذا غير عادل للغاية،” قال جافيد.
“ولكنني أدركت شيئًا واحدًا بينما كنت أركز على استعداداتي. أنا أركز فقط على معركتي مع هامل، لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة له. هذا غير عادل للغاية،” قال جافيد.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
كان صحيحًا أيضًا أنه لم يكن مستعدًا تمامًا. لقد ضبط مهاراته، ولكن كان لا يزال هناك مجال للتحسين. وصل سيف جافيد إلى الرجل في البرية، لكنه فشل في هزيمة الرجل.
“هذا إشكالي.” ضحكت نوار وهي تسند ذقنها على يدها. “كما ترغب في قتل هامل، أنا أيضًا أرغب في قتله. ومع ذلك، لو قتلته، سأُحرم من الفرصة”.
“هل هذا هو سبب إعلانك عنه مبكرًا؟” سألت نوار.
“يرغب جلالة ملك شياطين الحبس في أن يصعد هامل بابل ويصل إلى العرش،” أوضح جافيد. “بطبيعة الحال، لن يترك جلالة ملك شياطين الحبس باب بابل والعرش مفتوحين على مصراعيهما. مثل ثلاثمائة عام مضت، سيتعين على هامل التغلب على محن للوصول إلى بابل”.
“إذا كان هامل مستعدًا، يمكننا حتى تحديد موعد للغد. لكنني افترضت أنه قد يحتاج إلى وقت للاستعداد، ومن هنا جاء الموعد النهائي بحلول نهاية العام المقبل،” أوضح جافيد.
“ماذا يجب أن نفعل إذن؟” سألت نوار.
“هيهي،” ضحكت نوار.
“طوال حياتي، كنت مخلصًا لجلالة ملك شياطين الحبس. عشت دون تحدٍ. ولكن، في النهاية، يبدو أنني مجرد شيطان آخر ومبارز،” قال جافيد بتنهيدة.
فكر جافيد ليندمان بصوت عالٍ، وابتسامة ماكرة على شفتيه. “بما أنني من أعلن عن المبارزة، فمن المناسب أن يختار هامل الزمان والمكان. أشك في أنه سيختار هيلموث…”
بترك تلك الكلمات معلقة، خطى جافيد عبر السلاسل واختفى عن الأنظار.
“ماذا لو، افتراضيًا فقط، لم يحدد هامل موعدًا أو مكانًا بحلول نهاية العام المقبل؟” سألت نوار، ونبرتها خفيفة وساخرة.
توقف تذبذب الفضاء. نوار، التي اختفت كما لو كان كل شيء مجرد حلم، جلست الآن أمام جافيد كما لو لم يحدث شيء.
“أود أن أعتقد أن هامل لن يفعل ذلك. ولكن إذا حدث ذلك، فلن يكون أمامي خيار سوى الذهاب والبحث عنه بنفسي،” قال جافيد.
“آهاها… إقناع؟ كما لو كان بإمكاني الرفض!” ردت نوار بضحكة قلبية. أنهى جافيد شرابه وهو يستمع إلى ضحكتها. ألقى نظرة خاطفة على الكأس الفارغ الذي دفعته نحوه.
“آهاها! كنت فضولية فقط، لكنني أوافق، من غير المرجح أن يهرب هامل من المبارزة التي اقترحتها.” أمالت نوار رأسها قليلاً، ونظرتها تستطلع. “إذًا، السبب الذي أتيت من أجله إليّ هو مشاركة شراب والحصول على إذن للمبارزة. هل هذا كل شيء؟”
“ماذا تقصد؟” سألت نوار.
“هناك شيء آخر.” نمت ابتسامة جافيد أكثر غموضًا. “يجب أن أخبركِ مقدمًا أن هذا ليس طلبًا. اعتبريه أمرًا من الدوق الأكبر لهيلموث”.
“لو أردت ببساطة موت هامل، كانت الفرص وفيرة من قبل. فرص سهلة جدًا، حتى،” واصلت نوار.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
“حسنًا، سأقرر ذلك بعد أن أسمع ما هو. إذًا ما هو؟” سألت نوار.
“أشك في أنكِ سترفضين،” قال جافيد.
“هذا… غير متوقع تمامًا. أن تعتقد أنك ستطلب مني مثل هذه الخدمة. لا، لم تكن خدمة. ليست خدمة — أمرًا،” تلعثمت نوار، ثم انفجرت في الضحك. “حسنًا. أقبل. لن أرفض”.
“حسنًا، سأقرر ذلك بعد أن أسمع ما هو. إذًا ما هو؟” سألت نوار.
’ولكن هل كان ذلك الغضب موجهًا إليّ حقًا؟‘ تساءل جافيد.
بدأ جافيد في التحدث.
“ولكنني أدركت شيئًا واحدًا بينما كنت أركز على استعداداتي. أنا أركز فقط على معركتي مع هامل، لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة له. هذا غير عادل للغاية،” قال جافيد.
بعد الاستماع إلى ما قاله جافيد، اتسعت عينا نوار بشكل كبير وهي تحدق في جافيد في دهشة حقيقية.
“إذا أردت، يمكنني أن أقدم لك أفضل غرفة في المدينة،” اقترحت نوار.
“هل أنت جاد؟” سألت نوار بعد توقف طويل.
كانت هذه مدينة جيابيلا؛ كان هذا نطاق نوار. كان من الجريء حقًا نطق مثل هذه الكلمات في حضورها.
“بالتأكيد،” أجاب جافيد.
“هل لا يناسب الشراب ذوقكِ؟” سأل جافيد.
“هذا… غير متوقع تمامًا. أن تعتقد أنك ستطلب مني مثل هذه الخدمة. لا، لم تكن خدمة. ليست خدمة — أمرًا،” تلعثمت نوار، ثم انفجرت في الضحك. “حسنًا. أقبل. لن أرفض”.
“لن تتمكن من هزيمة هامل. أعترف بأنك اكتسبت قوة كبيرة على مدى هذين الشهرين، لكنك لن تتمكن من التغلب على هامل. هامل الخاص بي سيطيح بك في هذه المبارزة… وقبل التوجه إلى بابل، سيأتي لقتلي،” أعلنت نوار.
“من الجيد أنني لست بحاجة إلى إقناعكِ،” قال جافيد.
“بالتأكيد،” أجاب جافيد.
“آهاها… إقناع؟ كما لو كان بإمكاني الرفض!” ردت نوار بضحكة قلبية. أنهى جافيد شرابه وهو يستمع إلى ضحكتها. ألقى نظرة خاطفة على الكأس الفارغ الذي دفعته نحوه.
أرادت قتل هامل.
“هل لا يناسب الشراب ذوقكِ؟” سأل جافيد.
“شكرًا لكِ على التنازل، لكنني فضولية بشأن أسبابكِ،” سأل جافيد.
“أوه، ألم نقرر عدم التعليق على الطعم؟” سألت نوار.
“أنا من يجب أن يواجه هامل قبل أن يصعد بابل. أنت خادم للحبس. من المناسب لك أن تنتظر هامل في بابل. هذا هو المسار الصحيح لك،” واصلت نوار.
“لا أعتقد أنه سيء إلى هذا الحد. إنه ليس غير قابل للشرب،” علق جافيد، متجاهلاً سؤال نوار.
“دوقة جيابيلا،” قال جافيد وهو يضع كأسه الفارغ. “أريد ببساطة محاربة هامل”.
“آه، أنت تسيء الفهم. يا جافيد، هذا الشراب لذيذ. ليس الطعم هو ما أرفضه،” قالت نوار.
ابتسمت نوار بسخرية واستلقت على مقعدها.
“إذًا ماذا؟” سأل جافيد.
“إذًا ماذا؟” سأل جافيد.
“إنه شرابك،” قالت نوار، وهي تنهض من كرسيها.
لم يكن هناك كذب في تصريح نوار، ومع ذلك وجد جافيد المحتوى محيرًا. أرادت أن تقتل وتُقتل على يد نفس الشخص؟
“عطري، غني، وقوي — مثالي للسكر. لكنني لا أريد أن أسكر به. إذا كنت تريد أن تسكر وتجعل من نفسك أضحوكة، حسنًا، آهاها، سأدعك تحلم حلمًا جميلًا على الأقل،” قالت نوار.
لم تعتقد نوار أنه سيقول شيئًا كهذا بالفعل. ضحكت، مسرورة برده غير المتوقع.
“هاهاها!”
تحول صوت نوار وتردد صداه مع الفضاء نفسه، مرسلاً صوتًا عبر جافيد.
انضم جافيد إلى ضحكتها. ممسكًا بزجاجة “مجد الإمبراطورية”، نهض من كرسيه.
“ومع ذلك، أعلنت مبارزة مع هامل، وفوق ذلك، ليس في بابل. فعلت ذلك قبل أن ينطلق حتى إلى بابل،” واصلت نوار استطلاعها.
“شكرًا على المراعاة. نعم، هذا… هذا شراب مصنوع لي لأسكر. إنه ليس شيئًا للمشاركة، بل لأستمتع به وحدي،” وافق.
“هل ترغب في قتل هامل إلى هذا الحد؟” سألت نوار.
“إذا أردت، يمكنني أن أقدم لك أفضل غرفة في المدينة،” اقترحت نوار.
“بالتأكيد،” أجاب جافيد.
“لا داعي. سأعود إلى غرفتي لإنهاء هذا،” رفض جافيد عرضها.
كان صحيحًا أيضًا أنه لم يكن مستعدًا تمامًا. لقد ضبط مهاراته، ولكن كان لا يزال هناك مجال للتحسين. وصل سيف جافيد إلى الرجل في البرية، لكنه فشل في هزيمة الرجل.
أعاد جافيد إغلاق الزجاجة، وضحك بهدوء وأشار نحو الفراغ.
“هناك طريقة واحدة فقط لتأكيد نواياكِ بما أنني لن أتزعزع،” رد جافيد.
“يجب أن أوفر نصفها على الأقل،” قال.
أعاد جافيد إغلاق الزجاجة، وضحك بهدوء وأشار نحو الفراغ.
“لنخب؟” سألت نوار.
بعد الاستماع إلى ما قاله جافيد، اتسعت عينا نوار بشكل كبير وهي تحدق في جافيد في دهشة حقيقية.
“نعم.”
لم تعتقد نوار أنه سيقول شيئًا كهذا بالفعل. ضحكت، مسرورة برده غير المتوقع.
بنقرة، قفزت سلاسل من كمه، وشكلت بوابة عبر الفضاء.
“تصلي لأي غرض؟” سأل جافيد.
“ما إذا كنت سأكون هناك للاستمتاع بذلك النخب، لا أستطيع أن أقول”.
يمكنه الاستمرار في استخدام السلسلة والتوجه إلى البرية مئات أو آلاف المرات لمحاربة الرجل الغامض.
بترك تلك الكلمات معلقة، خطى جافيد عبر السلاسل واختفى عن الأنظار.
تذبذب الحلم.
“دوقة جيابيلا،” قال جافيد وهو يضع كأسه الفارغ. “أريد ببساطة محاربة هامل”.
