الفصل 525_ الإعلان (3)
“لماذا؟” ضحك جافيد على سؤال نوار وهو يعيد ملء كأسه الفارغ. “لطالما أردت محاربة هامل”.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“ولكن هناك فرق بين قتال ومبارزة،” ردت نوار بضحكة. كانت تدرك جيدًا أي نوع من الرجال هو جافيد ليندمان. لقد خدم ملك شياطين الحبس أطول من أي نصل آخر. وقف كأقوى وأكثر الأتباع ولاءً.
وفي هوريا، غضبت من محاولة جافيد أخذ حياة هامل. كان غضبها أكبر من أي شيء رآه من قبل.
“مبارزتك المرتقبة تتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس. إنه يرغب في أن يصعد هامل بابل، لذا ألا يجب أن تنتظره هناك، تماشيًا مع إرادة ملك شياطين الحبس؟” خفت صوت نوار إلى همسة مغرية كما لو كانت تستطلع نوايا جافيد.
“أوه، ألم نقرر عدم التعليق على الطعم؟” سألت نوار.
“ومع ذلك، أعلنت مبارزة مع هامل، وفوق ذلك، ليس في بابل. فعلت ذلك قبل أن ينطلق حتى إلى بابل،” واصلت نوار استطلاعها.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“هكذا سارت الأمور،” تمتم جافيد وهو يدير شرابه.
“همم، يبقى فقط أن نرى،” فكرت نوار وهي تمسح شفتيها بتفكير. أمالت رأسها. “أريد أن أقتل هامل وأن أُقتل على يده”.
ابتسمت نوار بسخرية واستلقت على مقعدها.
لقد أصيبت بذكريات غير مرغوب فيها، تلك التي لا تنتمي إليها بل إلى ساحرة الشفق. كانت مرتبكة بعاطفة لرجل محبوب. ولكن الآن استقرت تلك المشاعر. كان من الممكن أن تعود الذكريات عندما كانت هي وهامل على وشك إنهاء بعضهما البعض، لكنها ستترك تلك اللحظة عندما تأتي.
“لو أردت ببساطة موت هامل، كانت الفرص وفيرة من قبل. فرص سهلة جدًا، حتى،” واصلت نوار.
“لو أردت ببساطة موت هامل، كانت الفرص وفيرة من قبل. فرص سهلة جدًا، حتى،” واصلت نوار.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
بعد الاستماع إلى ما قاله جافيد، اتسعت عينا نوار بشكل كبير وهي تحدق في جافيد في دهشة حقيقية.
تذكر جافيد بوضوح نهاية الحرب في هوريا. لقد سحب “غلوري” واستخدم عين المجد الإلهي الشيطانية. كان هامل عاجزًا. على الرغم من البشر الآخرين الذين حموا هامل بأجسادهم، كان بإمكان سيف جافيد الشيطاني أن يقطع كل العقبات لقتله.
كانت هذه مدينة جيابيلا؛ كان هذا نطاق نوار. كان من الجريء حقًا نطق مثل هذه الكلمات في حضورها.
لكنه لم يفعل. لقد أوقف ضربته بسبب ابتسامة هامل الساخرة. ومع ذلك، حتى لو تجاهلها وضرب، لكان قتل هامل مستحيلًا.
“أشك في أنكِ سترفضين،” قال جافيد.
كان هذا هو مدى قوة نوار جيابيلا. كانت مختبئة وغير متوقعة وهي تتسلل خلفه. لو نفذ جافيد ضربته، لكانت نوار قد تدخلت بطريقة ما.
انحرفت هذه القدرة لنوار جيابيلا عن قدراتها الأصلية. لم يكونا في حلم. ومع ذلك، كان صوتها وإرادتها يتلاعبان بنسيج الواقع ذاته.
“في ذلك الوقت، كنت عاطفية جدًا،” اعترفت نوار.
كانت الشيطانة الليلية المجنونة، بطريقتها الخاصة، مجنونة بحب هامل.
لقد أصيبت بذكريات غير مرغوب فيها، تلك التي لا تنتمي إليها بل إلى ساحرة الشفق. كانت مرتبكة بعاطفة لرجل محبوب. ولكن الآن استقرت تلك المشاعر. كان من الممكن أن تعود الذكريات عندما كانت هي وهامل على وشك إنهاء بعضهما البعض، لكنها ستترك تلك اللحظة عندما تأتي.
بعد الاستماع إلى ما قاله جافيد، اتسعت عينا نوار بشكل كبير وهي تحدق في جافيد في دهشة حقيقية.
“أفعالي تتحدى بالفعل إرادة الملك،” اعترف جافيد وهو يفرغ كأسه. “ولكن، يا دوقة جيابيلا، كما قلتِ، حتى لو التهمتِ الملايين في هذه المدينة، سيبقى جلالة ملك شياطين الحبس صامتًا. الأمر نفسه ينطبق عليّ. حتى لو تحديت إرادة جلالته بمبارزة هامل، فمن المحتمل أنه سيشاهد تمردي بمتعة”.
“تصلي لأي غرض؟” سأل جافيد.
“من الغريب والمثير للاهتمام أن نرى شخصًا مخلصًا مثلك، خدم ملك شياطين الحبس لقرون، يتمرد بهذه الطريقة،” علقت نوار.
لم يستطع فهم أفكار نوار أو مشاعرها، ولم يكن يريد فهمها. ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: كان هامل وجودًا خاصًا بشكل استثنائي لنوار.
لم تنهِ شرابها، بل أدارته وهي تفحص جافيد. أصدرت عيناها البنفسجيتان الجميلتان توهجًا ساحرًا.
بدت همساتها وكأنها تستدرج نوايا جافيد الحقيقية. لقد طمست الخطوط الفاصلة بين الواقع والوهم.
“من كان يظن أنك ستتحدى إرادة ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد”.
“هذا… غير متوقع تمامًا. أن تعتقد أنك ستطلب مني مثل هذه الخدمة. لا، لم تكن خدمة. ليست خدمة — أمرًا،” تلعثمت نوار، ثم انفجرت في الضحك. “حسنًا. أقبل. لن أرفض”.
تحول صوت نوار وتردد صداه مع الفضاء نفسه، مرسلاً صوتًا عبر جافيد.
“المبارزة،” بدأت نوار، “لقد حددتها لتكون قبل نهاية العام المقبل. ولكي يختار هامل الموقع”.
“هل ترغب في قتل هامل إلى هذا الحد؟” سألت نوار.
“من الجيد أنني لست بحاجة إلى إقناعكِ،” قال جافيد.
انحرفت هذه القدرة لنوار جيابيلا عن قدراتها الأصلية. لم يكونا في حلم. ومع ذلك، كان صوتها وإرادتها يتلاعبان بنسيج الواقع ذاته.
“همم، يبقى فقط أن نرى،” فكرت نوار وهي تمسح شفتيها بتفكير. أمالت رأسها. “أريد أن أقتل هامل وأن أُقتل على يده”.
كشيطانة ليل، وقفت في القمة. كانت أوهامها قادرة على التلاعب بإدراك المرء، وهذا شيء كان جافيد يدركه بالفعل. ومع ذلك، لم يتخيل أبدًا أن هذه الشيطانة الليلية قد تجاوزت حتى ذلك.
فكر جافيد ليندمان بصوت عالٍ، وابتسامة ماكرة على شفتيه. “بما أنني من أعلن عن المبارزة، فمن المناسب أن يختار هامل الزمان والمكان. أشك في أنه سيختار هيلموث…”
“هل تسعى لاختبار هامل؟”
هزيمة.
بدت همساتها وكأنها تستدرج نوايا جافيد الحقيقية. لقد طمست الخطوط الفاصلة بين الواقع والوهم.
“لقد كنت أستعد،” اعترف جافيد.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد.
“هذا هو دوري، يا جافيد،” قالت نوار وهي تقف. وضعت الكأس الذي كانت تديره بلطف وخطت متجاوزة الطاولة الصغيرة بينهما. لم تتبعها نظرة جافيد. بدلاً من ذلك، أحضر كأسه بصمت إلى شفتيه.
عبر الارتباك وجه جافيد لفترة وجيزة، لكنه سرعان ما استجمع نفسه. كان خصمه نوار جيابيلا، بعد كل شيء. تخلى جافيد منذ فترة طويلة عن أي محاولة لفهم أفعالها وعواطفها، خاصة عندما يتعلق الأمر بهامل.
“أنا من يجب أن يواجه هامل قبل أن يصعد بابل. أنت خادم للحبس. من المناسب لك أن تنتظر هامل في بابل. هذا هو المسار الصحيح لك،” واصلت نوار.
“هناك شيء آخر.” نمت ابتسامة جافيد أكثر غموضًا. “يجب أن أخبركِ مقدمًا أن هذا ليس طلبًا. اعتبريه أمرًا من الدوق الأكبر لهيلموث”.
“دوقة جيابيلا،” قال جافيد وهو يضع كأسه الفارغ. “أريد ببساطة محاربة هامل”.
“آه، أنت تسيء الفهم. يا جافيد، هذا الشراب لذيذ. ليس الطعم هو ما أرفضه،” قالت نوار.
تذبذب الحلم.
“هذا… غير متوقع تمامًا. أن تعتقد أنك ستطلب مني مثل هذه الخدمة. لا، لم تكن خدمة. ليست خدمة — أمرًا،” تلعثمت نوار، ثم انفجرت في الضحك. “حسنًا. أقبل. لن أرفض”.
“طوال حياتي، كنت مخلصًا لجلالة ملك شياطين الحبس. عشت دون تحدٍ. ولكن، في النهاية، يبدو أنني مجرد شيطان آخر ومبارز،” قال جافيد بتنهيدة.
هزم ملك شياطين الحبس فيرموث وحلفاءه في معركة. لكنه لم يفز بالحرب. رفض ملك شياطين الحبس فوزًا سهلاً وواضحًا.
“ماذا تقصد؟” سألت نوار.
“ومع ذلك، أعلنت مبارزة مع هامل، وفوق ذلك، ليس في بابل. فعلت ذلك قبل أن ينطلق حتى إلى بابل،” واصلت نوار استطلاعها.
“يرغب جلالة ملك شياطين الحبس في أن يصعد هامل بابل ويصل إلى العرش،” أوضح جافيد. “بطبيعة الحال، لن يترك جلالة ملك شياطين الحبس باب بابل والعرش مفتوحين على مصراعيهما. مثل ثلاثمائة عام مضت، سيتعين على هامل التغلب على محن للوصول إلى بابل”.
“ولكنني أدركت شيئًا واحدًا بينما كنت أركز على استعداداتي. أنا أركز فقط على معركتي مع هامل، لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة له. هذا غير عادل للغاية،” قال جافيد.
“بالفعل،” وافقت نوار.
“ماذا تقصد؟” سألت نوار.
“إذا حدث ذلك، سأقف أمام العرش كالمحنة الأخيرة التي فرضها جلالة ملك شياطين الحبس… كنصل الحبس، سأسد طريق هامل،” قال جافيد.
خلال تراجعه القصير لمدة شهرين، وضع جافيد جانبًا كل مسؤولياته كدوق. وإذا قرر جافيد قتل هامل كدوق، لما اقترح مبارزة.
ارتجفت شفتاه قليلاً قبل أن يصوغ السؤال المدفون في أعماق قلبه. “عندما أواجهه، هل سيكون هامل حقًا بكامل قوته؟”
“هل لا يناسب الشراب ذوقكِ؟” سأل جافيد.
قررت نوار أن تظل صامتة في مواجهة هذا السؤال.
“آه، أنت تسيء الفهم. يا جافيد، هذا الشراب لذيذ. ليس الطعم هو ما أرفضه،” قالت نوار.
“أرغب بشدة في تلك المعركة مع هامل. أريد أن أقاتل ضد هامل عندما يراني وحدي. أريد أن أقاتله وهو يندفع نحوي بهدف قتلي فقط. ولكن إذا قابلته في بابل، فلن يكون أيًا من تلك الأشياء. لا يمكن أن يكون لأنه سيتعين عليه أن يتجاوزني ليدخل غرفة العرش،” أوضح جافيد.
“ماذا لو، افتراضيًا فقط، لم يحدد هامل موعدًا أو مكانًا بحلول نهاية العام المقبل؟” سألت نوار، ونبرتها خفيفة وساخرة.
توقف تذبذب الفضاء. نوار، التي اختفت كما لو كان كل شيء مجرد حلم، جلست الآن أمام جافيد كما لو لم يحدث شيء.
“من الغريب والمثير للاهتمام أن نرى شخصًا مخلصًا مثلك، خدم ملك شياطين الحبس لقرون، يتمرد بهذه الطريقة،” علقت نوار.
“قلتِ إن دوركِ هو اختبار وقتل هامل،” واصل جافيد.
“هاهاها!”
أعاد ملء الكأس الفارغ.
“المبارزة،” بدأت نوار، “لقد حددتها لتكون قبل نهاية العام المقبل. ولكي يختار هامل الموقع”.
“إذًا كلما زاد السبب يجب أن أكون أنا من يفعل ذلك أولاً. الأمر نفسه بالنسبة لي. لا أريد أن أفقد حياة هامل لكِ. لو قتلتِ هامل أولاً… هااه، سأندم على ذلك مدى الحياة. وأعيش مع الشعور الغارق بالهزيمة إلى الأبد،” اعترف جافيد بضحكة خالية من الهموم.
بنقرة، قفزت سلاسل من كمه، وشكلت بوابة عبر الفضاء.
هزيمة.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
لم تستطع نوار إلا أن تشعر بالمفاجأة. على حد علمها، لم يخسر جافيد أبدًا أمام هامل. لكنها اختارت عدم الاستفسار أكثر عن طبيعة هذه الهزيمة.
“من الغريب والمثير للاهتمام أن نرى شخصًا مخلصًا مثلك، خدم ملك شياطين الحبس لقرون، يتمرد بهذه الطريقة،” علقت نوار.
تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس. لم يعد نصل الحبس. إذن، هل كان الشيطان الذي أمامها لا يزال الدوق الأكبر لهيلموث؟ عرفت نوار الإجابة بالفعل.
“دوقة جيابيلا،” قال جافيد وهو يضع كأسه الفارغ. “أريد ببساطة محاربة هامل”.
خلال تراجعه القصير لمدة شهرين، وضع جافيد جانبًا كل مسؤولياته كدوق. وإذا قرر جافيد قتل هامل كدوق، لما اقترح مبارزة.
بترك تلك الكلمات معلقة، خطى جافيد عبر السلاسل واختفى عن الأنظار.
“هذا إشكالي.” ضحكت نوار وهي تسند ذقنها على يدها. “كما ترغب في قتل هامل، أنا أيضًا أرغب في قتله. ومع ذلك، لو قتلته، سأُحرم من الفرصة”.
“أود أن أعتقد أن هامل لن يفعل ذلك. ولكن إذا حدث ذلك، فلن يكون أمامي خيار سوى الذهاب والبحث عنه بنفسي،” قال جافيد.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد.
خلال تراجعه القصير لمدة شهرين، وضع جافيد جانبًا كل مسؤولياته كدوق. وإذا قرر جافيد قتل هامل كدوق، لما اقترح مبارزة.
“ماذا يجب أن نفعل إذن؟” سألت نوار.
أرادت أن تُقتل على يد هامل.
“هناك طريقة واحدة فقط لتأكيد نواياكِ بما أنني لن أتزعزع،” رد جافيد.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“وما قد يكون ذلك؟” سألت نوار.
“قتلي،” صرح جافيد، وصوته ثابت.
“قتلي،” صرح جافيد، وصوته ثابت.
“يرغب جلالة ملك شياطين الحبس في أن يصعد هامل بابل ويصل إلى العرش،” أوضح جافيد. “بطبيعة الحال، لن يترك جلالة ملك شياطين الحبس باب بابل والعرش مفتوحين على مصراعيهما. مثل ثلاثمائة عام مضت، سيتعين على هامل التغلب على محن للوصول إلى بابل”.
لم تعتقد نوار أنه سيقول شيئًا كهذا بالفعل. ضحكت، مسرورة برده غير المتوقع.
لم يكن هناك كذب في تصريح نوار، ومع ذلك وجد جافيد المحتوى محيرًا. أرادت أن تقتل وتُقتل على يد نفس الشخص؟
كانت هذه مدينة جيابيلا؛ كان هذا نطاق نوار. كان من الجريء حقًا نطق مثل هذه الكلمات في حضورها.
بدت همساتها وكأنها تستدرج نوايا جافيد الحقيقية. لقد طمست الخطوط الفاصلة بين الواقع والوهم.
“حسنًا.” أومأت نوار، واتسعت ابتسامتها. “سأدع لك الفرصة أولاً”.
“من كان يظن أنك ستتحدى إرادة ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد”.
“شكرًا لكِ على التنازل، لكنني فضولية بشأن أسبابكِ،” سأل جافيد.
ابتسمت نوار بسخرية واستلقت على مقعدها.
“أشارك ملك شياطين الحبس وجهة نظره.” أحضرت نوار الكأس إلى شفتيها. “يجب أن يبحث هامل عني”.
“هناك شيء آخر.” نمت ابتسامة جافيد أكثر غموضًا. “يجب أن أخبركِ مقدمًا أن هذا ليس طلبًا. اعتبريه أمرًا من الدوق الأكبر لهيلموث”.
بعد إفراغ كأسها، وضعته نوار. مد جافيد يده إلى الزجاجة لإعادة ملئه، لكن نوار رفضت بلطف بهزة من رأسها وسحبت الكأس أقرب.
“لن تتمكن من هزيمة هامل. أعترف بأنك اكتسبت قوة كبيرة على مدى هذين الشهرين، لكنك لن تتمكن من التغلب على هامل. هامل الخاص بي سيطيح بك في هذه المبارزة… وقبل التوجه إلى بابل، سيأتي لقتلي،” أعلنت نوار.
“يجب أن يأتي هامل إلى هذه المدينة لمقابلتي، لقتلي. نعم، هذا ضروري. لن أكون أنا من يطارده من أجل حياته.” مع كل كلمة، تعمقت ابتسامة نوار. “لذا، يا جافيد، امضِ في المبارزة. أنا أتنازل عن دوري بسخاء”.
“أنا من يجب أن يواجه هامل قبل أن يصعد بابل. أنت خادم للحبس. من المناسب لك أن تنتظر هامل في بابل. هذا هو المسار الصحيح لك،” واصلت نوار.
“وماذا لو قتلت هامل؟ ستُحرمين من اللقاء الذي ترغبين فيه،” سأل جافيد.
بنقرة، قفزت سلاسل من كمه، وشكلت بوابة عبر الفضاء.
“آهاها… أنت تجبرني على الدخول في زاوية قاسية. لم أكن أريد أن أضطر لقول هذا، بالنظر إلى أننا كنا معارف لفترة طويلة جدًا،” ردت نوار بضحكة قلبية.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد.
على الرغم من أنه كان واضحًا جدًا ما ستقوله، ابتسم جافيد بسخرية وأشار لها لتواصل. ضحكت نوار مرة أخرى قبل الرد على إشارته الصارخة.
“يجب أن يأتي هامل إلى هذه المدينة لمقابلتي، لقتلي. نعم، هذا ضروري. لن أكون أنا من يطارده من أجل حياته.” مع كل كلمة، تعمقت ابتسامة نوار. “لذا، يا جافيد، امضِ في المبارزة. أنا أتنازل عن دوري بسخاء”.
“لن تتمكن من هزيمة هامل. أعترف بأنك اكتسبت قوة كبيرة على مدى هذين الشهرين، لكنك لن تتمكن من التغلب على هامل. هامل الخاص بي سيطيح بك في هذه المبارزة… وقبل التوجه إلى بابل، سيأتي لقتلي،” أعلنت نوار.
“يا لها من كلمات مريرة بالفعل،” علق جافيد.
“يا لها من كلمات مريرة بالفعل،” علق جافيد.
“هذا هو دوري، يا جافيد،” قالت نوار وهي تقف. وضعت الكأس الذي كانت تديره بلطف وخطت متجاوزة الطاولة الصغيرة بينهما. لم تتبعها نظرة جافيد. بدلاً من ذلك، أحضر كأسه بصمت إلى شفتيه.
“آهاها! لهذا السبب قدمت التنازل. أعتقد أن هامل سيهزمك ثم يأتي من أجلي. همم، لكنني أتساءل… هل يجب أن أصلي؟” قالت نوار.
“نعم.”
“تصلي لأي غرض؟” سأل جافيد.
لم تستطع نوار إلا أن تشعر بالمفاجأة. على حد علمها، لم يخسر جافيد أبدًا أمام هامل. لكنها اختارت عدم الاستفسار أكثر عن طبيعة هذه الهزيمة.
“لهزيمتك وفنائك،” سخرت نوار بابتسامة مشاكسة، وانفجر جافيد في الضحك وهو يربت على ركبته.
“بالفعل،” وافقت نوار.
“يا لها من ثقة، يا دوقة جيابيلا. إذًا، أنتِ واثقة… من هزيمة هامل بعد أن يتغلب عليّ ويأخذ حياتي؟” سأل جافيد.
“لن تتمكن من هزيمة هامل. أعترف بأنك اكتسبت قوة كبيرة على مدى هذين الشهرين، لكنك لن تتمكن من التغلب على هامل. هامل الخاص بي سيطيح بك في هذه المبارزة… وقبل التوجه إلى بابل، سيأتي لقتلي،” أعلنت نوار.
“همم، يبقى فقط أن نرى،” فكرت نوار وهي تمسح شفتيها بتفكير. أمالت رأسها. “أريد أن أقتل هامل وأن أُقتل على يده”.
“هذا إشكالي.” ضحكت نوار وهي تسند ذقنها على يدها. “كما ترغب في قتل هامل، أنا أيضًا أرغب في قتله. ومع ذلك، لو قتلته، سأُحرم من الفرصة”.
لم يكن هناك كذب في تصريح نوار، ومع ذلك وجد جافيد المحتوى محيرًا. أرادت أن تقتل وتُقتل على يد نفس الشخص؟
انحرفت هذه القدرة لنوار جيابيلا عن قدراتها الأصلية. لم يكونا في حلم. ومع ذلك، كان صوتها وإرادتها يتلاعبان بنسيج الواقع ذاته.
عبر الارتباك وجه جافيد لفترة وجيزة، لكنه سرعان ما استجمع نفسه. كان خصمه نوار جيابيلا، بعد كل شيء. تخلى جافيد منذ فترة طويلة عن أي محاولة لفهم أفعالها وعواطفها، خاصة عندما يتعلق الأمر بهامل.
“يجب أن أوفر نصفها على الأقل،” قال.
لقد رأى التعبيرات المتنوعة التي عرضتها نوار خلال وقتهما في هوريا. كشفت تعابيرها عن مشاعر لم يرها جافيد عبر قرون من المعرفة. كانت نوار تتفاعل دائمًا بشكل غريب كلما كان هامل متورطًا.
“أرغب بشدة في تلك المعركة مع هامل. أريد أن أقاتل ضد هامل عندما يراني وحدي. أريد أن أقاتله وهو يندفع نحوي بهدف قتلي فقط. ولكن إذا قابلته في بابل، فلن يكون أيًا من تلك الأشياء. لا يمكن أن يكون لأنه سيتعين عليه أن يتجاوزني ليدخل غرفة العرش،” أوضح جافيد.
عندما هاجموا فيرموث وحلفاءه لأول مرة، تصرفت كفتاة تختبر حبها الأول. أُرسلت لقتل أو إغواء أو على الأقل إرهاق فيرموث وحلفائه، لكنها عادت محرجة ووجنتاها محمرتان. الشيء الوحيد الذي تذكره جافيد هو غضبه. لم يستطع معرفة سبب سلوكها الغريب، ولم يكن يريد حتى أن يعرف.
“قلتِ إن دوركِ هو اختبار وقتل هامل،” واصل جافيد.
عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علانية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. لم يحتفل جافيد أيضًا. بغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج للاحتفال.
تحول صوت نوار وتردد صداه مع الفضاء نفسه، مرسلاً صوتًا عبر جافيد.
هزم ملك شياطين الحبس فيرموث وحلفاءه في معركة. لكنه لم يفز بالحرب. رفض ملك شياطين الحبس فوزًا سهلاً وواضحًا.
“هذا هو دوري، يا جافيد،” قالت نوار وهي تقف. وضعت الكأس الذي كانت تديره بلطف وخطت متجاوزة الطاولة الصغيرة بينهما. لم تتبعها نظرة جافيد. بدلاً من ذلك، أحضر كأسه بصمت إلى شفتيه.
إذًا ماذا عن جافيد؟ لقد خسر معركته والحرب. علاوة على ذلك، مع إبرام العهد وموت هامل، لم يتمكن أبدًا من استعادة شرفه.
عندما هاجموا فيرموث وحلفاءه لأول مرة، تصرفت كفتاة تختبر حبها الأول. أُرسلت لقتل أو إغواء أو على الأقل إرهاق فيرموث وحلفائه، لكنها عادت محرجة ووجنتاها محمرتان. الشيء الوحيد الذي تذكره جافيد هو غضبه. لم يستطع معرفة سبب سلوكها الغريب، ولم يكن يريد حتى أن يعرف.
كان كل من نوار وجافيد مختلفين عن الشياطين الآخرين. كانت نوار على الأرجح الشيطانة الوحيدة التي… حزنت على موت هامل.
“ما إذا كنت سأكون هناك للاستمتاع بذلك النخب، لا أستطيع أن أقول”.
وفي هوريا، غضبت من محاولة جافيد أخذ حياة هامل. كان غضبها أكبر من أي شيء رآه من قبل.
أرادت قتل هامل.
’ولكن هل كان ذلك الغضب موجهًا إليّ حقًا؟‘ تساءل جافيد.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
لم يستطع فهم أفكار نوار أو مشاعرها، ولم يكن يريد فهمها. ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: كان هامل وجودًا خاصًا بشكل استثنائي لنوار.
أعاد ملء الكأس الفارغ.
حتى بعد أن مات هامل وتناسخ كيوجين لايونهارت، كان لا يزال مميزًا لنوار. لا، ربما كان أكثر تميزًا بسبب موته وولادته من جديد.
لم تنهِ شرابها، بل أدارته وهي تفحص جافيد. أصدرت عيناها البنفسجيتان الجميلتان توهجًا ساحرًا.
أرادت قتل هامل.
“إذا كان هامل مستعدًا، يمكننا حتى تحديد موعد للغد. لكنني افترضت أنه قد يحتاج إلى وقت للاستعداد، ومن هنا جاء الموعد النهائي بحلول نهاية العام المقبل،” أوضح جافيد.
أرادت أن تُقتل على يد هامل.
“ماذا يجب أن نفعل إذن؟” سألت نوار.
كان جافيد متأكدًا من حقيقة واحدة: كانت نوار جيابيلا مجنونة تمامًا.
“أود أن أعتقد أن هامل لن يفعل ذلك. ولكن إذا حدث ذلك، فلن يكون أمامي خيار سوى الذهاب والبحث عنه بنفسي،” قال جافيد.
كانت الشيطانة الليلية المجنونة، بطريقتها الخاصة، مجنونة بحب هامل.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
“إذًا هو كذلك،” استنتج جافيد.
“إذا حدث ذلك، سأقف أمام العرش كالمحنة الأخيرة التي فرضها جلالة ملك شياطين الحبس… كنصل الحبس، سأسد طريق هامل،” قال جافيد.
اختار عدم التحقيق أكثر. اختار احترام المعرفة الطويلة الأمد بينه وبين نوار جيابيلا، تمامًا كما امتنعت نوار عن الاستفسار عن تجارب جافيد الأخيرة. احترم كلا الدوقين خصوصية بعضهما البعض.
توقف تذبذب الفضاء. نوار، التي اختفت كما لو كان كل شيء مجرد حلم، جلست الآن أمام جافيد كما لو لم يحدث شيء.
“المبارزة،” بدأت نوار، “لقد حددتها لتكون قبل نهاية العام المقبل. ولكي يختار هامل الموقع”.
لقد رأى التعبيرات المتنوعة التي عرضتها نوار خلال وقتهما في هوريا. كشفت تعابيرها عن مشاعر لم يرها جافيد عبر قرون من المعرفة. كانت نوار تتفاعل دائمًا بشكل غريب كلما كان هامل متورطًا.
“لقد كنت أستعد،” اعترف جافيد.
كان جافيد متأكدًا من حقيقة واحدة: كانت نوار جيابيلا مجنونة تمامًا.
يمكنه الاستمرار في استخدام السلسلة والتوجه إلى البرية مئات أو آلاف المرات لمحاربة الرجل الغامض.
“ولكن هناك فرق بين قتال ومبارزة،” ردت نوار بضحكة. كانت تدرك جيدًا أي نوع من الرجال هو جافيد ليندمان. لقد خدم ملك شياطين الحبس أطول من أي نصل آخر. وقف كأقوى وأكثر الأتباع ولاءً.
“ولكنني أدركت شيئًا واحدًا بينما كنت أركز على استعداداتي. أنا أركز فقط على معركتي مع هامل، لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة له. هذا غير عادل للغاية،” قال جافيد.
ابتسمت نوار بسخرية واستلقت على مقعدها.
كان صحيحًا أيضًا أنه لم يكن مستعدًا تمامًا. لقد ضبط مهاراته، ولكن كان لا يزال هناك مجال للتحسين. وصل سيف جافيد إلى الرجل في البرية، لكنه فشل في هزيمة الرجل.
لم تستطع نوار إلا أن تشعر بالمفاجأة. على حد علمها، لم يخسر جافيد أبدًا أمام هامل. لكنها اختارت عدم الاستفسار أكثر عن طبيعة هذه الهزيمة.
“هل هذا هو سبب إعلانك عنه مبكرًا؟” سألت نوار.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد.
“إذا كان هامل مستعدًا، يمكننا حتى تحديد موعد للغد. لكنني افترضت أنه قد يحتاج إلى وقت للاستعداد، ومن هنا جاء الموعد النهائي بحلول نهاية العام المقبل،” أوضح جافيد.
“لو أردت ببساطة موت هامل، كانت الفرص وفيرة من قبل. فرص سهلة جدًا، حتى،” واصلت نوار.
“هيهي،” ضحكت نوار.
“في ذلك الوقت، كنت عاطفية جدًا،” اعترفت نوار.
فكر جافيد ليندمان بصوت عالٍ، وابتسامة ماكرة على شفتيه. “بما أنني من أعلن عن المبارزة، فمن المناسب أن يختار هامل الزمان والمكان. أشك في أنه سيختار هيلموث…”
هزم ملك شياطين الحبس فيرموث وحلفاءه في معركة. لكنه لم يفز بالحرب. رفض ملك شياطين الحبس فوزًا سهلاً وواضحًا.
“ماذا لو، افتراضيًا فقط، لم يحدد هامل موعدًا أو مكانًا بحلول نهاية العام المقبل؟” سألت نوار، ونبرتها خفيفة وساخرة.
“في ذلك الوقت، كنت عاطفية جدًا،” اعترفت نوار.
“أود أن أعتقد أن هامل لن يفعل ذلك. ولكن إذا حدث ذلك، فلن يكون أمامي خيار سوى الذهاب والبحث عنه بنفسي،” قال جافيد.
“لا داعي. سأعود إلى غرفتي لإنهاء هذا،” رفض جافيد عرضها.
“آهاها! كنت فضولية فقط، لكنني أوافق، من غير المرجح أن يهرب هامل من المبارزة التي اقترحتها.” أمالت نوار رأسها قليلاً، ونظرتها تستطلع. “إذًا، السبب الذي أتيت من أجله إليّ هو مشاركة شراب والحصول على إذن للمبارزة. هل هذا كل شيء؟”
“لا أعتقد أنه سيء إلى هذا الحد. إنه ليس غير قابل للشرب،” علق جافيد، متجاهلاً سؤال نوار.
“هناك شيء آخر.” نمت ابتسامة جافيد أكثر غموضًا. “يجب أن أخبركِ مقدمًا أن هذا ليس طلبًا. اعتبريه أمرًا من الدوق الأكبر لهيلموث”.
“أوه، ألم نقرر عدم التعليق على الطعم؟” سألت نوار.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
“ومع ذلك، أعلنت مبارزة مع هامل، وفوق ذلك، ليس في بابل. فعلت ذلك قبل أن ينطلق حتى إلى بابل،” واصلت نوار استطلاعها.
“أشك في أنكِ سترفضين،” قال جافيد.
“من كان يظن أنك ستتحدى إرادة ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد”.
“حسنًا، سأقرر ذلك بعد أن أسمع ما هو. إذًا ما هو؟” سألت نوار.
ارتجفت شفتاه قليلاً قبل أن يصوغ السؤال المدفون في أعماق قلبه. “عندما أواجهه، هل سيكون هامل حقًا بكامل قوته؟”
بدأ جافيد في التحدث.
“لا أعتقد أنه سيء إلى هذا الحد. إنه ليس غير قابل للشرب،” علق جافيد، متجاهلاً سؤال نوار.
بعد الاستماع إلى ما قاله جافيد، اتسعت عينا نوار بشكل كبير وهي تحدق في جافيد في دهشة حقيقية.
انضم جافيد إلى ضحكتها. ممسكًا بزجاجة “مجد الإمبراطورية”، نهض من كرسيه.
“هل أنت جاد؟” سألت نوار بعد توقف طويل.
لقد رأى التعبيرات المتنوعة التي عرضتها نوار خلال وقتهما في هوريا. كشفت تعابيرها عن مشاعر لم يرها جافيد عبر قرون من المعرفة. كانت نوار تتفاعل دائمًا بشكل غريب كلما كان هامل متورطًا.
“بالتأكيد،” أجاب جافيد.
كان كل من نوار وجافيد مختلفين عن الشياطين الآخرين. كانت نوار على الأرجح الشيطانة الوحيدة التي… حزنت على موت هامل.
“هذا… غير متوقع تمامًا. أن تعتقد أنك ستطلب مني مثل هذه الخدمة. لا، لم تكن خدمة. ليست خدمة — أمرًا،” تلعثمت نوار، ثم انفجرت في الضحك. “حسنًا. أقبل. لن أرفض”.
تذبذب الحلم.
“من الجيد أنني لست بحاجة إلى إقناعكِ،” قال جافيد.
“يا لها من كلمات مريرة بالفعل،” علق جافيد.
“آهاها… إقناع؟ كما لو كان بإمكاني الرفض!” ردت نوار بضحكة قلبية. أنهى جافيد شرابه وهو يستمع إلى ضحكتها. ألقى نظرة خاطفة على الكأس الفارغ الذي دفعته نحوه.
“يجب أن أوفر نصفها على الأقل،” قال.
“هل لا يناسب الشراب ذوقكِ؟” سأل جافيد.
“طوال حياتي، كنت مخلصًا لجلالة ملك شياطين الحبس. عشت دون تحدٍ. ولكن، في النهاية، يبدو أنني مجرد شيطان آخر ومبارز،” قال جافيد بتنهيدة.
“أوه، ألم نقرر عدم التعليق على الطعم؟” سألت نوار.
“تصلي لأي غرض؟” سأل جافيد.
“لا أعتقد أنه سيء إلى هذا الحد. إنه ليس غير قابل للشرب،” علق جافيد، متجاهلاً سؤال نوار.
“هل أنت جاد؟” سألت نوار بعد توقف طويل.
“آه، أنت تسيء الفهم. يا جافيد، هذا الشراب لذيذ. ليس الطعم هو ما أرفضه،” قالت نوار.
“هل هذا هو سبب إعلانك عنه مبكرًا؟” سألت نوار.
“إذًا ماذا؟” سأل جافيد.
“هل لا يناسب الشراب ذوقكِ؟” سأل جافيد.
“إنه شرابك،” قالت نوار، وهي تنهض من كرسيها.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“عطري، غني، وقوي — مثالي للسكر. لكنني لا أريد أن أسكر به. إذا كنت تريد أن تسكر وتجعل من نفسك أضحوكة، حسنًا، آهاها، سأدعك تحلم حلمًا جميلًا على الأقل،” قالت نوار.
“هناك طريقة واحدة فقط لتأكيد نواياكِ بما أنني لن أتزعزع،” رد جافيد.
“هاهاها!”
“يجب أن يأتي هامل إلى هذه المدينة لمقابلتي، لقتلي. نعم، هذا ضروري. لن أكون أنا من يطارده من أجل حياته.” مع كل كلمة، تعمقت ابتسامة نوار. “لذا، يا جافيد، امضِ في المبارزة. أنا أتنازل عن دوري بسخاء”.
انضم جافيد إلى ضحكتها. ممسكًا بزجاجة “مجد الإمبراطورية”، نهض من كرسيه.
“دوقة جيابيلا،” قال جافيد وهو يضع كأسه الفارغ. “أريد ببساطة محاربة هامل”.
“شكرًا على المراعاة. نعم، هذا… هذا شراب مصنوع لي لأسكر. إنه ليس شيئًا للمشاركة، بل لأستمتع به وحدي،” وافق.
انحرفت هذه القدرة لنوار جيابيلا عن قدراتها الأصلية. لم يكونا في حلم. ومع ذلك، كان صوتها وإرادتها يتلاعبان بنسيج الواقع ذاته.
“إذا أردت، يمكنني أن أقدم لك أفضل غرفة في المدينة،” اقترحت نوار.
عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علانية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. لم يحتفل جافيد أيضًا. بغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج للاحتفال.
“لا داعي. سأعود إلى غرفتي لإنهاء هذا،” رفض جافيد عرضها.
“إذا أردت، يمكنني أن أقدم لك أفضل غرفة في المدينة،” اقترحت نوار.
أعاد جافيد إغلاق الزجاجة، وضحك بهدوء وأشار نحو الفراغ.
أعاد جافيد إغلاق الزجاجة، وضحك بهدوء وأشار نحو الفراغ.
“يجب أن أوفر نصفها على الأقل،” قال.
“هناك شيء آخر.” نمت ابتسامة جافيد أكثر غموضًا. “يجب أن أخبركِ مقدمًا أن هذا ليس طلبًا. اعتبريه أمرًا من الدوق الأكبر لهيلموث”.
“لنخب؟” سألت نوار.
“من كان يظن أنك ستتحدى إرادة ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد”.
“نعم.”
بعد إفراغ كأسها، وضعته نوار. مد جافيد يده إلى الزجاجة لإعادة ملئه، لكن نوار رفضت بلطف بهزة من رأسها وسحبت الكأس أقرب.
بنقرة، قفزت سلاسل من كمه، وشكلت بوابة عبر الفضاء.
“ماذا تقصد؟” سألت نوار.
“ما إذا كنت سأكون هناك للاستمتاع بذلك النخب، لا أستطيع أن أقول”.
“ولكنني أدركت شيئًا واحدًا بينما كنت أركز على استعداداتي. أنا أركز فقط على معركتي مع هامل، لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة له. هذا غير عادل للغاية،” قال جافيد.
بترك تلك الكلمات معلقة، خطى جافيد عبر السلاسل واختفى عن الأنظار.
“دوقة جيابيلا،” قال جافيد وهو يضع كأسه الفارغ. “أريد ببساطة محاربة هامل”.
“هيهي،” ضحكت نوار.
