الفصل 525_ الإعلان (3)
“لماذا؟” ضحك جافيد على سؤال نوار وهو يعيد ملء كأسه الفارغ. “لطالما أردت محاربة هامل”.
“أوه، ألم نقرر عدم التعليق على الطعم؟” سألت نوار.
“ولكن هناك فرق بين قتال ومبارزة،” ردت نوار بضحكة. كانت تدرك جيدًا أي نوع من الرجال هو جافيد ليندمان. لقد خدم ملك شياطين الحبس أطول من أي نصل آخر. وقف كأقوى وأكثر الأتباع ولاءً.
تحول صوت نوار وتردد صداه مع الفضاء نفسه، مرسلاً صوتًا عبر جافيد.
“مبارزتك المرتقبة تتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس. إنه يرغب في أن يصعد هامل بابل، لذا ألا يجب أن تنتظره هناك، تماشيًا مع إرادة ملك شياطين الحبس؟” خفت صوت نوار إلى همسة مغرية كما لو كانت تستطلع نوايا جافيد.
“أوه، ألم نقرر عدم التعليق على الطعم؟” سألت نوار.
“ومع ذلك، أعلنت مبارزة مع هامل، وفوق ذلك، ليس في بابل. فعلت ذلك قبل أن ينطلق حتى إلى بابل،” واصلت نوار استطلاعها.
وفي هوريا، غضبت من محاولة جافيد أخذ حياة هامل. كان غضبها أكبر من أي شيء رآه من قبل.
“هكذا سارت الأمور،” تمتم جافيد وهو يدير شرابه.
تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس. لم يعد نصل الحبس. إذن، هل كان الشيطان الذي أمامها لا يزال الدوق الأكبر لهيلموث؟ عرفت نوار الإجابة بالفعل.
ابتسمت نوار بسخرية واستلقت على مقعدها.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“لو أردت ببساطة موت هامل، كانت الفرص وفيرة من قبل. فرص سهلة جدًا، حتى،” واصلت نوار.
“يرغب جلالة ملك شياطين الحبس في أن يصعد هامل بابل ويصل إلى العرش،” أوضح جافيد. “بطبيعة الحال، لن يترك جلالة ملك شياطين الحبس باب بابل والعرش مفتوحين على مصراعيهما. مثل ثلاثمائة عام مضت، سيتعين على هامل التغلب على محن للوصول إلى بابل”.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“إذًا كلما زاد السبب يجب أن أكون أنا من يفعل ذلك أولاً. الأمر نفسه بالنسبة لي. لا أريد أن أفقد حياة هامل لكِ. لو قتلتِ هامل أولاً… هااه، سأندم على ذلك مدى الحياة. وأعيش مع الشعور الغارق بالهزيمة إلى الأبد،” اعترف جافيد بضحكة خالية من الهموم.
تذكر جافيد بوضوح نهاية الحرب في هوريا. لقد سحب “غلوري” واستخدم عين المجد الإلهي الشيطانية. كان هامل عاجزًا. على الرغم من البشر الآخرين الذين حموا هامل بأجسادهم، كان بإمكان سيف جافيد الشيطاني أن يقطع كل العقبات لقتله.
“لماذا؟” ضحك جافيد على سؤال نوار وهو يعيد ملء كأسه الفارغ. “لطالما أردت محاربة هامل”.
لكنه لم يفعل. لقد أوقف ضربته بسبب ابتسامة هامل الساخرة. ومع ذلك، حتى لو تجاهلها وضرب، لكان قتل هامل مستحيلًا.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
كان هذا هو مدى قوة نوار جيابيلا. كانت مختبئة وغير متوقعة وهي تتسلل خلفه. لو نفذ جافيد ضربته، لكانت نوار قد تدخلت بطريقة ما.
“هذا هو دوري، يا جافيد،” قالت نوار وهي تقف. وضعت الكأس الذي كانت تديره بلطف وخطت متجاوزة الطاولة الصغيرة بينهما. لم تتبعها نظرة جافيد. بدلاً من ذلك، أحضر كأسه بصمت إلى شفتيه.
“في ذلك الوقت، كنت عاطفية جدًا،” اعترفت نوار.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
لقد أصيبت بذكريات غير مرغوب فيها، تلك التي لا تنتمي إليها بل إلى ساحرة الشفق. كانت مرتبكة بعاطفة لرجل محبوب. ولكن الآن استقرت تلك المشاعر. كان من الممكن أن تعود الذكريات عندما كانت هي وهامل على وشك إنهاء بعضهما البعض، لكنها ستترك تلك اللحظة عندما تأتي.
“بالتأكيد،” أجاب جافيد.
“أفعالي تتحدى بالفعل إرادة الملك،” اعترف جافيد وهو يفرغ كأسه. “ولكن، يا دوقة جيابيلا، كما قلتِ، حتى لو التهمتِ الملايين في هذه المدينة، سيبقى جلالة ملك شياطين الحبس صامتًا. الأمر نفسه ينطبق عليّ. حتى لو تحديت إرادة جلالته بمبارزة هامل، فمن المحتمل أنه سيشاهد تمردي بمتعة”.
“المبارزة،” بدأت نوار، “لقد حددتها لتكون قبل نهاية العام المقبل. ولكي يختار هامل الموقع”.
“من الغريب والمثير للاهتمام أن نرى شخصًا مخلصًا مثلك، خدم ملك شياطين الحبس لقرون، يتمرد بهذه الطريقة،” علقت نوار.
لم تعتقد نوار أنه سيقول شيئًا كهذا بالفعل. ضحكت، مسرورة برده غير المتوقع.
لم تنهِ شرابها، بل أدارته وهي تفحص جافيد. أصدرت عيناها البنفسجيتان الجميلتان توهجًا ساحرًا.
“آهاها! لهذا السبب قدمت التنازل. أعتقد أن هامل سيهزمك ثم يأتي من أجلي. همم، لكنني أتساءل… هل يجب أن أصلي؟” قالت نوار.
“من كان يظن أنك ستتحدى إرادة ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد”.
“ما إذا كنت سأكون هناك للاستمتاع بذلك النخب، لا أستطيع أن أقول”.
تحول صوت نوار وتردد صداه مع الفضاء نفسه، مرسلاً صوتًا عبر جافيد.
“تصلي لأي غرض؟” سأل جافيد.
“هل ترغب في قتل هامل إلى هذا الحد؟” سألت نوار.
“بالفعل،” وافقت نوار.
انحرفت هذه القدرة لنوار جيابيلا عن قدراتها الأصلية. لم يكونا في حلم. ومع ذلك، كان صوتها وإرادتها يتلاعبان بنسيج الواقع ذاته.
يمكنه الاستمرار في استخدام السلسلة والتوجه إلى البرية مئات أو آلاف المرات لمحاربة الرجل الغامض.
كشيطانة ليل، وقفت في القمة. كانت أوهامها قادرة على التلاعب بإدراك المرء، وهذا شيء كان جافيد يدركه بالفعل. ومع ذلك، لم يتخيل أبدًا أن هذه الشيطانة الليلية قد تجاوزت حتى ذلك.
“لنخب؟” سألت نوار.
“هل تسعى لاختبار هامل؟”
“هكذا سارت الأمور،” تمتم جافيد وهو يدير شرابه.
بدت همساتها وكأنها تستدرج نوايا جافيد الحقيقية. لقد طمست الخطوط الفاصلة بين الواقع والوهم.
بدت همساتها وكأنها تستدرج نوايا جافيد الحقيقية. لقد طمست الخطوط الفاصلة بين الواقع والوهم.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
قررت نوار أن تظل صامتة في مواجهة هذا السؤال.
“هذا هو دوري، يا جافيد،” قالت نوار وهي تقف. وضعت الكأس الذي كانت تديره بلطف وخطت متجاوزة الطاولة الصغيرة بينهما. لم تتبعها نظرة جافيد. بدلاً من ذلك، أحضر كأسه بصمت إلى شفتيه.
كان جافيد متأكدًا من حقيقة واحدة: كانت نوار جيابيلا مجنونة تمامًا.
“أنا من يجب أن يواجه هامل قبل أن يصعد بابل. أنت خادم للحبس. من المناسب لك أن تنتظر هامل في بابل. هذا هو المسار الصحيح لك،” واصلت نوار.
انضم جافيد إلى ضحكتها. ممسكًا بزجاجة “مجد الإمبراطورية”، نهض من كرسيه.
“دوقة جيابيلا،” قال جافيد وهو يضع كأسه الفارغ. “أريد ببساطة محاربة هامل”.
“بالتأكيد،” أجاب جافيد.
تذبذب الحلم.
انحرفت هذه القدرة لنوار جيابيلا عن قدراتها الأصلية. لم يكونا في حلم. ومع ذلك، كان صوتها وإرادتها يتلاعبان بنسيج الواقع ذاته.
“طوال حياتي، كنت مخلصًا لجلالة ملك شياطين الحبس. عشت دون تحدٍ. ولكن، في النهاية، يبدو أنني مجرد شيطان آخر ومبارز،” قال جافيد بتنهيدة.
كان صحيحًا أيضًا أنه لم يكن مستعدًا تمامًا. لقد ضبط مهاراته، ولكن كان لا يزال هناك مجال للتحسين. وصل سيف جافيد إلى الرجل في البرية، لكنه فشل في هزيمة الرجل.
“ماذا تقصد؟” سألت نوار.
“بالتأكيد،” أجاب جافيد.
“يرغب جلالة ملك شياطين الحبس في أن يصعد هامل بابل ويصل إلى العرش،” أوضح جافيد. “بطبيعة الحال، لن يترك جلالة ملك شياطين الحبس باب بابل والعرش مفتوحين على مصراعيهما. مثل ثلاثمائة عام مضت، سيتعين على هامل التغلب على محن للوصول إلى بابل”.
لم تستطع نوار إلا أن تشعر بالمفاجأة. على حد علمها، لم يخسر جافيد أبدًا أمام هامل. لكنها اختارت عدم الاستفسار أكثر عن طبيعة هذه الهزيمة.
“بالفعل،” وافقت نوار.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“إذا حدث ذلك، سأقف أمام العرش كالمحنة الأخيرة التي فرضها جلالة ملك شياطين الحبس… كنصل الحبس، سأسد طريق هامل،” قال جافيد.
“إذًا كلما زاد السبب يجب أن أكون أنا من يفعل ذلك أولاً. الأمر نفسه بالنسبة لي. لا أريد أن أفقد حياة هامل لكِ. لو قتلتِ هامل أولاً… هااه، سأندم على ذلك مدى الحياة. وأعيش مع الشعور الغارق بالهزيمة إلى الأبد،” اعترف جافيد بضحكة خالية من الهموم.
ارتجفت شفتاه قليلاً قبل أن يصوغ السؤال المدفون في أعماق قلبه. “عندما أواجهه، هل سيكون هامل حقًا بكامل قوته؟”
“أوه، ألم نقرر عدم التعليق على الطعم؟” سألت نوار.
قررت نوار أن تظل صامتة في مواجهة هذا السؤال.
“يرغب جلالة ملك شياطين الحبس في أن يصعد هامل بابل ويصل إلى العرش،” أوضح جافيد. “بطبيعة الحال، لن يترك جلالة ملك شياطين الحبس باب بابل والعرش مفتوحين على مصراعيهما. مثل ثلاثمائة عام مضت، سيتعين على هامل التغلب على محن للوصول إلى بابل”.
“أرغب بشدة في تلك المعركة مع هامل. أريد أن أقاتل ضد هامل عندما يراني وحدي. أريد أن أقاتله وهو يندفع نحوي بهدف قتلي فقط. ولكن إذا قابلته في بابل، فلن يكون أيًا من تلك الأشياء. لا يمكن أن يكون لأنه سيتعين عليه أن يتجاوزني ليدخل غرفة العرش،” أوضح جافيد.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
توقف تذبذب الفضاء. نوار، التي اختفت كما لو كان كل شيء مجرد حلم، جلست الآن أمام جافيد كما لو لم يحدث شيء.
“لهزيمتك وفنائك،” سخرت نوار بابتسامة مشاكسة، وانفجر جافيد في الضحك وهو يربت على ركبته.
“قلتِ إن دوركِ هو اختبار وقتل هامل،” واصل جافيد.
“هل هذا هو سبب إعلانك عنه مبكرًا؟” سألت نوار.
أعاد ملء الكأس الفارغ.
“في ذلك الوقت، كنت عاطفية جدًا،” اعترفت نوار.
“إذًا كلما زاد السبب يجب أن أكون أنا من يفعل ذلك أولاً. الأمر نفسه بالنسبة لي. لا أريد أن أفقد حياة هامل لكِ. لو قتلتِ هامل أولاً… هااه، سأندم على ذلك مدى الحياة. وأعيش مع الشعور الغارق بالهزيمة إلى الأبد،” اعترف جافيد بضحكة خالية من الهموم.
كانت هذه مدينة جيابيلا؛ كان هذا نطاق نوار. كان من الجريء حقًا نطق مثل هذه الكلمات في حضورها.
هزيمة.
لقد رأى التعبيرات المتنوعة التي عرضتها نوار خلال وقتهما في هوريا. كشفت تعابيرها عن مشاعر لم يرها جافيد عبر قرون من المعرفة. كانت نوار تتفاعل دائمًا بشكل غريب كلما كان هامل متورطًا.
لم تستطع نوار إلا أن تشعر بالمفاجأة. على حد علمها، لم يخسر جافيد أبدًا أمام هامل. لكنها اختارت عدم الاستفسار أكثر عن طبيعة هذه الهزيمة.
“قتلي،” صرح جافيد، وصوته ثابت.
تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس. لم يعد نصل الحبس. إذن، هل كان الشيطان الذي أمامها لا يزال الدوق الأكبر لهيلموث؟ عرفت نوار الإجابة بالفعل.
أرادت قتل هامل.
خلال تراجعه القصير لمدة شهرين، وضع جافيد جانبًا كل مسؤولياته كدوق. وإذا قرر جافيد قتل هامل كدوق، لما اقترح مبارزة.
لقد أصيبت بذكريات غير مرغوب فيها، تلك التي لا تنتمي إليها بل إلى ساحرة الشفق. كانت مرتبكة بعاطفة لرجل محبوب. ولكن الآن استقرت تلك المشاعر. كان من الممكن أن تعود الذكريات عندما كانت هي وهامل على وشك إنهاء بعضهما البعض، لكنها ستترك تلك اللحظة عندما تأتي.
“هذا إشكالي.” ضحكت نوار وهي تسند ذقنها على يدها. “كما ترغب في قتل هامل، أنا أيضًا أرغب في قتله. ومع ذلك، لو قتلته، سأُحرم من الفرصة”.
عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علانية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. لم يحتفل جافيد أيضًا. بغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج للاحتفال.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد.
توقف تذبذب الفضاء. نوار، التي اختفت كما لو كان كل شيء مجرد حلم، جلست الآن أمام جافيد كما لو لم يحدث شيء.
“ماذا يجب أن نفعل إذن؟” سألت نوار.
تذكر جافيد بوضوح نهاية الحرب في هوريا. لقد سحب “غلوري” واستخدم عين المجد الإلهي الشيطانية. كان هامل عاجزًا. على الرغم من البشر الآخرين الذين حموا هامل بأجسادهم، كان بإمكان سيف جافيد الشيطاني أن يقطع كل العقبات لقتله.
“هناك طريقة واحدة فقط لتأكيد نواياكِ بما أنني لن أتزعزع،” رد جافيد.
“من كان يظن أنك ستتحدى إرادة ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد”.
“وما قد يكون ذلك؟” سألت نوار.
“يرغب جلالة ملك شياطين الحبس في أن يصعد هامل بابل ويصل إلى العرش،” أوضح جافيد. “بطبيعة الحال، لن يترك جلالة ملك شياطين الحبس باب بابل والعرش مفتوحين على مصراعيهما. مثل ثلاثمائة عام مضت، سيتعين على هامل التغلب على محن للوصول إلى بابل”.
“قتلي،” صرح جافيد، وصوته ثابت.
“أفعالي تتحدى بالفعل إرادة الملك،” اعترف جافيد وهو يفرغ كأسه. “ولكن، يا دوقة جيابيلا، كما قلتِ، حتى لو التهمتِ الملايين في هذه المدينة، سيبقى جلالة ملك شياطين الحبس صامتًا. الأمر نفسه ينطبق عليّ. حتى لو تحديت إرادة جلالته بمبارزة هامل، فمن المحتمل أنه سيشاهد تمردي بمتعة”.
لم تعتقد نوار أنه سيقول شيئًا كهذا بالفعل. ضحكت، مسرورة برده غير المتوقع.
“هل أنت جاد؟” سألت نوار بعد توقف طويل.
كانت هذه مدينة جيابيلا؛ كان هذا نطاق نوار. كان من الجريء حقًا نطق مثل هذه الكلمات في حضورها.
توقف تذبذب الفضاء. نوار، التي اختفت كما لو كان كل شيء مجرد حلم، جلست الآن أمام جافيد كما لو لم يحدث شيء.
“حسنًا.” أومأت نوار، واتسعت ابتسامتها. “سأدع لك الفرصة أولاً”.
“لماذا؟” ضحك جافيد على سؤال نوار وهو يعيد ملء كأسه الفارغ. “لطالما أردت محاربة هامل”.
“شكرًا لكِ على التنازل، لكنني فضولية بشأن أسبابكِ،” سأل جافيد.
“همم، يبقى فقط أن نرى،” فكرت نوار وهي تمسح شفتيها بتفكير. أمالت رأسها. “أريد أن أقتل هامل وأن أُقتل على يده”.
“أشارك ملك شياطين الحبس وجهة نظره.” أحضرت نوار الكأس إلى شفتيها. “يجب أن يبحث هامل عني”.
عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علانية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. لم يحتفل جافيد أيضًا. بغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج للاحتفال.
بعد إفراغ كأسها، وضعته نوار. مد جافيد يده إلى الزجاجة لإعادة ملئه، لكن نوار رفضت بلطف بهزة من رأسها وسحبت الكأس أقرب.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“يجب أن يأتي هامل إلى هذه المدينة لمقابلتي، لقتلي. نعم، هذا ضروري. لن أكون أنا من يطارده من أجل حياته.” مع كل كلمة، تعمقت ابتسامة نوار. “لذا، يا جافيد، امضِ في المبارزة. أنا أتنازل عن دوري بسخاء”.
كان جافيد متأكدًا من حقيقة واحدة: كانت نوار جيابيلا مجنونة تمامًا.
“وماذا لو قتلت هامل؟ ستُحرمين من اللقاء الذي ترغبين فيه،” سأل جافيد.
كان هذا هو مدى قوة نوار جيابيلا. كانت مختبئة وغير متوقعة وهي تتسلل خلفه. لو نفذ جافيد ضربته، لكانت نوار قد تدخلت بطريقة ما.
“آهاها… أنت تجبرني على الدخول في زاوية قاسية. لم أكن أريد أن أضطر لقول هذا، بالنظر إلى أننا كنا معارف لفترة طويلة جدًا،” ردت نوار بضحكة قلبية.
“هيهي،” ضحكت نوار.
على الرغم من أنه كان واضحًا جدًا ما ستقوله، ابتسم جافيد بسخرية وأشار لها لتواصل. ضحكت نوار مرة أخرى قبل الرد على إشارته الصارخة.
عبر الارتباك وجه جافيد لفترة وجيزة، لكنه سرعان ما استجمع نفسه. كان خصمه نوار جيابيلا، بعد كل شيء. تخلى جافيد منذ فترة طويلة عن أي محاولة لفهم أفعالها وعواطفها، خاصة عندما يتعلق الأمر بهامل.
“لن تتمكن من هزيمة هامل. أعترف بأنك اكتسبت قوة كبيرة على مدى هذين الشهرين، لكنك لن تتمكن من التغلب على هامل. هامل الخاص بي سيطيح بك في هذه المبارزة… وقبل التوجه إلى بابل، سيأتي لقتلي،” أعلنت نوار.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
“يا لها من كلمات مريرة بالفعل،” علق جافيد.
“هكذا سارت الأمور،” تمتم جافيد وهو يدير شرابه.
“آهاها! لهذا السبب قدمت التنازل. أعتقد أن هامل سيهزمك ثم يأتي من أجلي. همم، لكنني أتساءل… هل يجب أن أصلي؟” قالت نوار.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد.
“تصلي لأي غرض؟” سأل جافيد.
“هل تسعى لاختبار هامل؟”
“لهزيمتك وفنائك،” سخرت نوار بابتسامة مشاكسة، وانفجر جافيد في الضحك وهو يربت على ركبته.
كانت هذه مدينة جيابيلا؛ كان هذا نطاق نوار. كان من الجريء حقًا نطق مثل هذه الكلمات في حضورها.
“يا لها من ثقة، يا دوقة جيابيلا. إذًا، أنتِ واثقة… من هزيمة هامل بعد أن يتغلب عليّ ويأخذ حياتي؟” سأل جافيد.
“إذًا هو كذلك،” استنتج جافيد.
“همم، يبقى فقط أن نرى،” فكرت نوار وهي تمسح شفتيها بتفكير. أمالت رأسها. “أريد أن أقتل هامل وأن أُقتل على يده”.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
لم يكن هناك كذب في تصريح نوار، ومع ذلك وجد جافيد المحتوى محيرًا. أرادت أن تقتل وتُقتل على يد نفس الشخص؟
“قتلي،” صرح جافيد، وصوته ثابت.
عبر الارتباك وجه جافيد لفترة وجيزة، لكنه سرعان ما استجمع نفسه. كان خصمه نوار جيابيلا، بعد كل شيء. تخلى جافيد منذ فترة طويلة عن أي محاولة لفهم أفعالها وعواطفها، خاصة عندما يتعلق الأمر بهامل.
“طوال حياتي، كنت مخلصًا لجلالة ملك شياطين الحبس. عشت دون تحدٍ. ولكن، في النهاية، يبدو أنني مجرد شيطان آخر ومبارز،” قال جافيد بتنهيدة.
لقد رأى التعبيرات المتنوعة التي عرضتها نوار خلال وقتهما في هوريا. كشفت تعابيرها عن مشاعر لم يرها جافيد عبر قرون من المعرفة. كانت نوار تتفاعل دائمًا بشكل غريب كلما كان هامل متورطًا.
“هذا… غير متوقع تمامًا. أن تعتقد أنك ستطلب مني مثل هذه الخدمة. لا، لم تكن خدمة. ليست خدمة — أمرًا،” تلعثمت نوار، ثم انفجرت في الضحك. “حسنًا. أقبل. لن أرفض”.
عندما هاجموا فيرموث وحلفاءه لأول مرة، تصرفت كفتاة تختبر حبها الأول. أُرسلت لقتل أو إغواء أو على الأقل إرهاق فيرموث وحلفائه، لكنها عادت محرجة ووجنتاها محمرتان. الشيء الوحيد الذي تذكره جافيد هو غضبه. لم يستطع معرفة سبب سلوكها الغريب، ولم يكن يريد حتى أن يعرف.
“وما قد يكون ذلك؟” سألت نوار.
عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علانية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. لم يحتفل جافيد أيضًا. بغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج للاحتفال.
“هل أنت جاد؟” سألت نوار بعد توقف طويل.
هزم ملك شياطين الحبس فيرموث وحلفاءه في معركة. لكنه لم يفز بالحرب. رفض ملك شياطين الحبس فوزًا سهلاً وواضحًا.
“لو أردت ببساطة موت هامل، كانت الفرص وفيرة من قبل. فرص سهلة جدًا، حتى،” واصلت نوار.
إذًا ماذا عن جافيد؟ لقد خسر معركته والحرب. علاوة على ذلك، مع إبرام العهد وموت هامل، لم يتمكن أبدًا من استعادة شرفه.
لم تستطع نوار إلا أن تشعر بالمفاجأة. على حد علمها، لم يخسر جافيد أبدًا أمام هامل. لكنها اختارت عدم الاستفسار أكثر عن طبيعة هذه الهزيمة.
كان كل من نوار وجافيد مختلفين عن الشياطين الآخرين. كانت نوار على الأرجح الشيطانة الوحيدة التي… حزنت على موت هامل.
“قتلي،” صرح جافيد، وصوته ثابت.
وفي هوريا، غضبت من محاولة جافيد أخذ حياة هامل. كان غضبها أكبر من أي شيء رآه من قبل.
حتى بعد أن مات هامل وتناسخ كيوجين لايونهارت، كان لا يزال مميزًا لنوار. لا، ربما كان أكثر تميزًا بسبب موته وولادته من جديد.
’ولكن هل كان ذلك الغضب موجهًا إليّ حقًا؟‘ تساءل جافيد.
“يرغب جلالة ملك شياطين الحبس في أن يصعد هامل بابل ويصل إلى العرش،” أوضح جافيد. “بطبيعة الحال، لن يترك جلالة ملك شياطين الحبس باب بابل والعرش مفتوحين على مصراعيهما. مثل ثلاثمائة عام مضت، سيتعين على هامل التغلب على محن للوصول إلى بابل”.
لم يستطع فهم أفكار نوار أو مشاعرها، ولم يكن يريد فهمها. ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: كان هامل وجودًا خاصًا بشكل استثنائي لنوار.
“هناك طريقة واحدة فقط لتأكيد نواياكِ بما أنني لن أتزعزع،” رد جافيد.
حتى بعد أن مات هامل وتناسخ كيوجين لايونهارت، كان لا يزال مميزًا لنوار. لا، ربما كان أكثر تميزًا بسبب موته وولادته من جديد.
“ماذا لو، افتراضيًا فقط، لم يحدد هامل موعدًا أو مكانًا بحلول نهاية العام المقبل؟” سألت نوار، ونبرتها خفيفة وساخرة.
أرادت قتل هامل.
“أفعالي تتحدى بالفعل إرادة الملك،” اعترف جافيد وهو يفرغ كأسه. “ولكن، يا دوقة جيابيلا، كما قلتِ، حتى لو التهمتِ الملايين في هذه المدينة، سيبقى جلالة ملك شياطين الحبس صامتًا. الأمر نفسه ينطبق عليّ. حتى لو تحديت إرادة جلالته بمبارزة هامل، فمن المحتمل أنه سيشاهد تمردي بمتعة”.
أرادت أن تُقتل على يد هامل.
“نعم.”
كان جافيد متأكدًا من حقيقة واحدة: كانت نوار جيابيلا مجنونة تمامًا.
“هكذا سارت الأمور،” تمتم جافيد وهو يدير شرابه.
كانت الشيطانة الليلية المجنونة، بطريقتها الخاصة، مجنونة بحب هامل.
“هل ترغب في قتل هامل إلى هذا الحد؟” سألت نوار.
“إذًا هو كذلك،” استنتج جافيد.
“آهاها! كنت فضولية فقط، لكنني أوافق، من غير المرجح أن يهرب هامل من المبارزة التي اقترحتها.” أمالت نوار رأسها قليلاً، ونظرتها تستطلع. “إذًا، السبب الذي أتيت من أجله إليّ هو مشاركة شراب والحصول على إذن للمبارزة. هل هذا كل شيء؟”
اختار عدم التحقيق أكثر. اختار احترام المعرفة الطويلة الأمد بينه وبين نوار جيابيلا، تمامًا كما امتنعت نوار عن الاستفسار عن تجارب جافيد الأخيرة. احترم كلا الدوقين خصوصية بعضهما البعض.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
“المبارزة،” بدأت نوار، “لقد حددتها لتكون قبل نهاية العام المقبل. ولكي يختار هامل الموقع”.
“هل لا يناسب الشراب ذوقكِ؟” سأل جافيد.
“لقد كنت أستعد،” اعترف جافيد.
“يجب أن يأتي هامل إلى هذه المدينة لمقابلتي، لقتلي. نعم، هذا ضروري. لن أكون أنا من يطارده من أجل حياته.” مع كل كلمة، تعمقت ابتسامة نوار. “لذا، يا جافيد، امضِ في المبارزة. أنا أتنازل عن دوري بسخاء”.
يمكنه الاستمرار في استخدام السلسلة والتوجه إلى البرية مئات أو آلاف المرات لمحاربة الرجل الغامض.
بدت همساتها وكأنها تستدرج نوايا جافيد الحقيقية. لقد طمست الخطوط الفاصلة بين الواقع والوهم.
“ولكنني أدركت شيئًا واحدًا بينما كنت أركز على استعداداتي. أنا أركز فقط على معركتي مع هامل، لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة له. هذا غير عادل للغاية،” قال جافيد.
“إذا كان هامل مستعدًا، يمكننا حتى تحديد موعد للغد. لكنني افترضت أنه قد يحتاج إلى وقت للاستعداد، ومن هنا جاء الموعد النهائي بحلول نهاية العام المقبل،” أوضح جافيد.
كان صحيحًا أيضًا أنه لم يكن مستعدًا تمامًا. لقد ضبط مهاراته، ولكن كان لا يزال هناك مجال للتحسين. وصل سيف جافيد إلى الرجل في البرية، لكنه فشل في هزيمة الرجل.
إذًا ماذا عن جافيد؟ لقد خسر معركته والحرب. علاوة على ذلك، مع إبرام العهد وموت هامل، لم يتمكن أبدًا من استعادة شرفه.
“هل هذا هو سبب إعلانك عنه مبكرًا؟” سألت نوار.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد.
“إذا كان هامل مستعدًا، يمكننا حتى تحديد موعد للغد. لكنني افترضت أنه قد يحتاج إلى وقت للاستعداد، ومن هنا جاء الموعد النهائي بحلول نهاية العام المقبل،” أوضح جافيد.
“إذا كان هامل مستعدًا، يمكننا حتى تحديد موعد للغد. لكنني افترضت أنه قد يحتاج إلى وقت للاستعداد، ومن هنا جاء الموعد النهائي بحلول نهاية العام المقبل،” أوضح جافيد.
“هيهي،” ضحكت نوار.
“آهاها… أنت تجبرني على الدخول في زاوية قاسية. لم أكن أريد أن أضطر لقول هذا، بالنظر إلى أننا كنا معارف لفترة طويلة جدًا،” ردت نوار بضحكة قلبية.
فكر جافيد ليندمان بصوت عالٍ، وابتسامة ماكرة على شفتيه. “بما أنني من أعلن عن المبارزة، فمن المناسب أن يختار هامل الزمان والمكان. أشك في أنه سيختار هيلموث…”
أرادت قتل هامل.
“ماذا لو، افتراضيًا فقط، لم يحدد هامل موعدًا أو مكانًا بحلول نهاية العام المقبل؟” سألت نوار، ونبرتها خفيفة وساخرة.
“هكذا سارت الأمور،” تمتم جافيد وهو يدير شرابه.
“أود أن أعتقد أن هامل لن يفعل ذلك. ولكن إذا حدث ذلك، فلن يكون أمامي خيار سوى الذهاب والبحث عنه بنفسي،” قال جافيد.
أرادت قتل هامل.
“آهاها! كنت فضولية فقط، لكنني أوافق، من غير المرجح أن يهرب هامل من المبارزة التي اقترحتها.” أمالت نوار رأسها قليلاً، ونظرتها تستطلع. “إذًا، السبب الذي أتيت من أجله إليّ هو مشاركة شراب والحصول على إذن للمبارزة. هل هذا كل شيء؟”
“لهزيمتك وفنائك،” سخرت نوار بابتسامة مشاكسة، وانفجر جافيد في الضحك وهو يربت على ركبته.
“هناك شيء آخر.” نمت ابتسامة جافيد أكثر غموضًا. “يجب أن أخبركِ مقدمًا أن هذا ليس طلبًا. اعتبريه أمرًا من الدوق الأكبر لهيلموث”.
“لا أعتقد أنه سيء إلى هذا الحد. إنه ليس غير قابل للشرب،” علق جافيد، متجاهلاً سؤال نوار.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
كانت هذه مدينة جيابيلا؛ كان هذا نطاق نوار. كان من الجريء حقًا نطق مثل هذه الكلمات في حضورها.
“أشك في أنكِ سترفضين،” قال جافيد.
“بالتأكيد،” أجاب جافيد.
“حسنًا، سأقرر ذلك بعد أن أسمع ما هو. إذًا ما هو؟” سألت نوار.
تذبذب الحلم.
بدأ جافيد في التحدث.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد.
بعد الاستماع إلى ما قاله جافيد، اتسعت عينا نوار بشكل كبير وهي تحدق في جافيد في دهشة حقيقية.
تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس. لم يعد نصل الحبس. إذن، هل كان الشيطان الذي أمامها لا يزال الدوق الأكبر لهيلموث؟ عرفت نوار الإجابة بالفعل.
“هل أنت جاد؟” سألت نوار بعد توقف طويل.
“شكرًا على المراعاة. نعم، هذا… هذا شراب مصنوع لي لأسكر. إنه ليس شيئًا للمشاركة، بل لأستمتع به وحدي،” وافق.
“بالتأكيد،” أجاب جافيد.
“لن تتمكن من هزيمة هامل. أعترف بأنك اكتسبت قوة كبيرة على مدى هذين الشهرين، لكنك لن تتمكن من التغلب على هامل. هامل الخاص بي سيطيح بك في هذه المبارزة… وقبل التوجه إلى بابل، سيأتي لقتلي،” أعلنت نوار.
“هذا… غير متوقع تمامًا. أن تعتقد أنك ستطلب مني مثل هذه الخدمة. لا، لم تكن خدمة. ليست خدمة — أمرًا،” تلعثمت نوار، ثم انفجرت في الضحك. “حسنًا. أقبل. لن أرفض”.
لم تستطع نوار إلا أن تشعر بالمفاجأة. على حد علمها، لم يخسر جافيد أبدًا أمام هامل. لكنها اختارت عدم الاستفسار أكثر عن طبيعة هذه الهزيمة.
“من الجيد أنني لست بحاجة إلى إقناعكِ،” قال جافيد.
“إذا كان هامل مستعدًا، يمكننا حتى تحديد موعد للغد. لكنني افترضت أنه قد يحتاج إلى وقت للاستعداد، ومن هنا جاء الموعد النهائي بحلول نهاية العام المقبل،” أوضح جافيد.
“آهاها… إقناع؟ كما لو كان بإمكاني الرفض!” ردت نوار بضحكة قلبية. أنهى جافيد شرابه وهو يستمع إلى ضحكتها. ألقى نظرة خاطفة على الكأس الفارغ الذي دفعته نحوه.
“هناك شيء آخر.” نمت ابتسامة جافيد أكثر غموضًا. “يجب أن أخبركِ مقدمًا أن هذا ليس طلبًا. اعتبريه أمرًا من الدوق الأكبر لهيلموث”.
“هل لا يناسب الشراب ذوقكِ؟” سأل جافيد.
“لا أعتقد أنه سيء إلى هذا الحد. إنه ليس غير قابل للشرب،” علق جافيد، متجاهلاً سؤال نوار.
“أوه، ألم نقرر عدم التعليق على الطعم؟” سألت نوار.
انضم جافيد إلى ضحكتها. ممسكًا بزجاجة “مجد الإمبراطورية”، نهض من كرسيه.
“لا أعتقد أنه سيء إلى هذا الحد. إنه ليس غير قابل للشرب،” علق جافيد، متجاهلاً سؤال نوار.
لم تعتقد نوار أنه سيقول شيئًا كهذا بالفعل. ضحكت، مسرورة برده غير المتوقع.
“آه، أنت تسيء الفهم. يا جافيد، هذا الشراب لذيذ. ليس الطعم هو ما أرفضه،” قالت نوار.
“لقد كنت أستعد،” اعترف جافيد.
“إذًا ماذا؟” سأل جافيد.
“هكذا سارت الأمور،” تمتم جافيد وهو يدير شرابه.
“إنه شرابك،” قالت نوار، وهي تنهض من كرسيها.
انحرفت هذه القدرة لنوار جيابيلا عن قدراتها الأصلية. لم يكونا في حلم. ومع ذلك، كان صوتها وإرادتها يتلاعبان بنسيج الواقع ذاته.
“عطري، غني، وقوي — مثالي للسكر. لكنني لا أريد أن أسكر به. إذا كنت تريد أن تسكر وتجعل من نفسك أضحوكة، حسنًا، آهاها، سأدعك تحلم حلمًا جميلًا على الأقل،” قالت نوار.
“أفعالي تتحدى بالفعل إرادة الملك،” اعترف جافيد وهو يفرغ كأسه. “ولكن، يا دوقة جيابيلا، كما قلتِ، حتى لو التهمتِ الملايين في هذه المدينة، سيبقى جلالة ملك شياطين الحبس صامتًا. الأمر نفسه ينطبق عليّ. حتى لو تحديت إرادة جلالته بمبارزة هامل، فمن المحتمل أنه سيشاهد تمردي بمتعة”.
“هاهاها!”
“عطري، غني، وقوي — مثالي للسكر. لكنني لا أريد أن أسكر به. إذا كنت تريد أن تسكر وتجعل من نفسك أضحوكة، حسنًا، آهاها، سأدعك تحلم حلمًا جميلًا على الأقل،” قالت نوار.
انضم جافيد إلى ضحكتها. ممسكًا بزجاجة “مجد الإمبراطورية”، نهض من كرسيه.
“إذًا ماذا؟” سأل جافيد.
“شكرًا على المراعاة. نعم، هذا… هذا شراب مصنوع لي لأسكر. إنه ليس شيئًا للمشاركة، بل لأستمتع به وحدي،” وافق.
بدت همساتها وكأنها تستدرج نوايا جافيد الحقيقية. لقد طمست الخطوط الفاصلة بين الواقع والوهم.
“إذا أردت، يمكنني أن أقدم لك أفضل غرفة في المدينة،” اقترحت نوار.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“لا داعي. سأعود إلى غرفتي لإنهاء هذا،” رفض جافيد عرضها.
“يا لها من كلمات مريرة بالفعل،” علق جافيد.
أعاد جافيد إغلاق الزجاجة، وضحك بهدوء وأشار نحو الفراغ.
توقف تذبذب الفضاء. نوار، التي اختفت كما لو كان كل شيء مجرد حلم، جلست الآن أمام جافيد كما لو لم يحدث شيء.
“يجب أن أوفر نصفها على الأقل،” قال.
كان صحيحًا أيضًا أنه لم يكن مستعدًا تمامًا. لقد ضبط مهاراته، ولكن كان لا يزال هناك مجال للتحسين. وصل سيف جافيد إلى الرجل في البرية، لكنه فشل في هزيمة الرجل.
“لنخب؟” سألت نوار.
“نعم.”
“نعم.”
بدت همساتها وكأنها تستدرج نوايا جافيد الحقيقية. لقد طمست الخطوط الفاصلة بين الواقع والوهم.
بنقرة، قفزت سلاسل من كمه، وشكلت بوابة عبر الفضاء.
عندما هاجموا فيرموث وحلفاءه لأول مرة، تصرفت كفتاة تختبر حبها الأول. أُرسلت لقتل أو إغواء أو على الأقل إرهاق فيرموث وحلفائه، لكنها عادت محرجة ووجنتاها محمرتان. الشيء الوحيد الذي تذكره جافيد هو غضبه. لم يستطع معرفة سبب سلوكها الغريب، ولم يكن يريد حتى أن يعرف.
“ما إذا كنت سأكون هناك للاستمتاع بذلك النخب، لا أستطيع أن أقول”.
لقد رأى التعبيرات المتنوعة التي عرضتها نوار خلال وقتهما في هوريا. كشفت تعابيرها عن مشاعر لم يرها جافيد عبر قرون من المعرفة. كانت نوار تتفاعل دائمًا بشكل غريب كلما كان هامل متورطًا.
بترك تلك الكلمات معلقة، خطى جافيد عبر السلاسل واختفى عن الأنظار.
“هذا هو دوري، يا جافيد،” قالت نوار وهي تقف. وضعت الكأس الذي كانت تديره بلطف وخطت متجاوزة الطاولة الصغيرة بينهما. لم تتبعها نظرة جافيد. بدلاً من ذلك، أحضر كأسه بصمت إلى شفتيه.
“هل أنت جاد؟” سألت نوار بعد توقف طويل.
