الفصل 524_ الإعلان (2)
كان الوقت متأخرًا من الليل.
لا، لا يمكن أن يكون ذلك. كانت نوار جيابيلا قد حققت ذلك بالفعل. تجاوزت قوتها المظلمة منذ فترة طويلة قوة ملك شياطين عادي، ووقفت كذروة شياطين الليل.
كانت مدينة تتحدى الظلام بمناظرها الليلية الرائعة، بل بدت أكثر إشراقًا في الليل منها في النهار.
وهكذا، سمح لنفسه بأن يصبح مخمورًا واستمتع بالاحتفال دون قيود. كان ممتعًا وأدرك حينها لماذا يشرب الناس الكحول.
وقفت نوار جيابيلا في السماء فوق المدينة التي تحمل اسمها.
كانت تعرف الإجابة بالفعل. جافيد، بعد كل شيء، أحضرها معه.
حدقت في سماء الليل من داخل “وجه جيابيلا”، الذي أصبح الآن معروفًا ويتحدث عنه الجميع في جميع أنحاء القارة. كانت سماء الليل مصبوغة باللون الأزرق بفعل الأضواء الساطعة جدًا في الأسفل، وكانت النجوم والقمر باهتة بفعل الإضاءة الاصطناعية الأرضية.
لا، لا يمكن أن يكون ذلك. كانت نوار جيابيلا قد حققت ذلك بالفعل. تجاوزت قوتها المظلمة منذ فترة طويلة قوة ملك شياطين عادي، ووقفت كذروة شياطين الليل.
تحت قدميها، كانت المدينة تتلألأ بالأضواء، لكن الصخب المعتاد كان غائبًا. كان جميع السياح في حديقة جيابيلا غارقين في الأحلام التي قدمتها لهم عين نوار الخيالية الشيطانية خلال الحدث الخاص الذي أُطلق عليه “جيابيلا شوتايم”. كان أكبر حدث في المدينة. لم يكن من المبالغة القول إن هذا الحدث هو ما أتى زوار المدينة للبحث عنه. لم يكن هناك حد لما يمكن أن تخلقه عين الخيال الشيطانية، ويمكن تحقيق أعمق رغبات الجميع خلال “جيابيلا شوتايم”.
“ما الذي تغير بالنسبة لك؟” سألت نوار، وعيناها تنحنيان باهتمام. “هل هذا بسبب المبارزة؟”
ومع ذلك، لم يكن لـ “جيابيلا شوتايم” جدول زمني محدد. كان يبدأ فقط بناءً على نزوة نوار جيابيلا.
جاء صوت من خلفها. كانت تعلم أنه سيأتي، وأنه سيدخل “وجه جيابيلا” دون دعوة ويقترب منها. كانت تعلم ذلك لكنها تجاهلته لأن علاقتهما لم تكن سيئة لدرجة أنها ستوبخه وتطرده على الفور. بينما لم تكن نوار مغرمة بشكل خاص بهذا الشيطان المعين، إلا أن مئات السنين جعلتهما معارف.
“كنت أعرف بالفعل أنكِ مجنونة.”
كان ذلك عندما أصبح نصل الحبس لأول مرة. من منطلق الفرح والشرف الخالصين، تذوق النبيذ. لقد اعتبرها مناسبة خاصة وأراد تجربة شعور فريد لم يشعر به من قبل.
جاء صوت من خلفها. كانت تعلم أنه سيأتي، وأنه سيدخل “وجه جيابيلا” دون دعوة ويقترب منها. كانت تعلم ذلك لكنها تجاهلته لأن علاقتهما لم تكن سيئة لدرجة أنها ستوبخه وتطرده على الفور. بينما لم تكن نوار مغرمة بشكل خاص بهذا الشيطان المعين، إلا أن مئات السنين جعلتهما معارف.
انتظر كسر العهد عندما استأنف ملك شياطين الحبس الحرب. انتظر اللحظة التي أصبحت فيها القارة أراضي هيلموث.
“ولكن أن أعتقد أنكِ ستكونين مجنونة إلى هذا الحد،” تمتم جافيد ليندمان بضحكة خافتة.
لم تجبرهم على النوم بقوة مظلمة ساحقة أو تشلهم بالخوف أيضًا. لم يختبر أحد يحلم في هذه المدينة التعاسة أو الخوف.
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
لا، لا يمكن أن يكون ذلك. كانت نوار جيابيلا قد حققت ذلك بالفعل. تجاوزت قوتها المظلمة منذ فترة طويلة قوة ملك شياطين عادي، ووقفت كذروة شياطين الليل.
كان عملاً لا يمكن تصوره لأنه كان كما لو أن المدينة أعلنت حصارًا، ولكن الغريب أنه لم تكن هناك شكاوى من السياح. على الرغم من السفر إلى هيلموث فقط من أجل مدينة الأحلام هذه، غادر السياح إلى وجهات أخرى دون احتجاج عند صدهم عند البوابات.
“هل تسألين لأنكِ حقًا لا تعرفين؟” سأل جافيد.
“هناك ظروف خاصة لي ولهذه المدينة،” تحدثت نوار دون أن تستدير، وأصابعها تدير كأس نبيذ. “هل انتهكت أفعالي أي قوانين؟”
“غزو القارة؟” سخرت نوار بابتسامة ماكرة.
“هل تسألين لأنكِ حقًا لا تعرفين؟” سأل جافيد.
هز جافيد كتفيه وواصل: “من الصعب معرفة من أين أبدأ الانتقاد والمعاقبة، يا دوقة جيابيلا. حتى مع الاعتراف بمساهمتكِ الكبيرة في خزائن الإمبراطورية وجهودكِ التأسيسية على مر السنين… هذا أكثر من اللازم. حتى لو أعدتِ كل ثروتكِ إلى الخزانة الوطنية، سأظل أصدر حكمًا بالإعدام،” صرح جافيد.
“من غير المرجح أن يكون قانونيًا. إذًا، هل أتيت لمعاقبتي؟” سألت.
أخيرًا وضعت نوار كأس نبيذها واستدارت لمواجهة جافيد مباشرة.
لا تزال نوار لم تستدر لمواجهته.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
هز جافيد كتفيه وواصل: “من الصعب معرفة من أين أبدأ الانتقاد والمعاقبة، يا دوقة جيابيلا. حتى مع الاعتراف بمساهمتكِ الكبيرة في خزائن الإمبراطورية وجهودكِ التأسيسية على مر السنين… هذا أكثر من اللازم. حتى لو أعدتِ كل ثروتكِ إلى الخزانة الوطنية، سأظل أصدر حكمًا بالإعدام،” صرح جافيد.
كان عملاً لا يمكن تصوره لأنه كان كما لو أن المدينة أعلنت حصارًا، ولكن الغريب أنه لم تكن هناك شكاوى من السياح. على الرغم من السفر إلى هيلموث فقط من أجل مدينة الأحلام هذه، غادر السياح إلى وجهات أخرى دون احتجاج عند صدهم عند البوابات.
“آهاها.” لم تستطع نوار إلا أن تنفجر في الضحك عند كلماته.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
على خلفية ضحكتها الواضحة، ضغط جافيد: “إغلاق المدينة. تنويم السياح الوافدين قسرًا للتلاعب بإدراكهم وجعلهم يغادرون. هذه الأفعال وحدها تشكل جرائم غير مسبوقة في تاريخ الإمبراطورية”.
“كما تعلمين جيدًا، لم آتِ إلى هنا لإعدامكِ،” أجاب جافيد بابتسامة ساخرة.
أشار جافيد إلى النافذة.
أخيرًا وضعت نوار كأس نبيذها واستدارت لمواجهة جافيد مباشرة.
“أخذ كل كائن في هذه المدينة كرهينة يتجاوز جريمة خطيرة. إنه يتطلب حكمًا بالإعدام حتميًا،” أعلن وهو ينظر إليها أولاً ثم إلى المدينة عند أقدامهما.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد بسهولة.
كانت المدينة صامتة لكنها مشرقة. لقد مرت أربعة أيام الآن. كل سائح في مدينة جيابيلا وحديقة جيابيلا وكل عامل — دون استثناء، تم تنويمهم. لم يكن أحد مستيقظًا في هذه المدينة سوى نوار جيابيلا وجافيد ليندمان.
“ملايين الأحلام، وليس حلمًا واحدًا،” همست نوار.
“لقد حققت رغبات الجميع فقط،” ردت نوار على اتهاماته بسخرية. “لقد أتوا جميعًا إلى هنا وهم يحملون أحلامًا، أليس كذلك؟ صحيح أنني حتى الآن كنت بخيلة جدًا به. لم أمنح ‘جيابيلا شوتايم’ يوميًا لأولئك الذين رغبوا فيه”.
“لماذا تسعى إلى مبارزة مع هامل؟” سألت.
“ألم يكن ذلك للحفاظ على ندرته أو شيء من هذا القبيل؟” سألها جافيد.
“كنت أعرف بالفعل أنكِ مجنونة.”
“آهاها! بالضبط. لو كان متاحًا دائمًا كلما رغبوا، من كان سيشتاق إليه بشدة؟ على الرغم من أنني أعتقد أنني قدمته بشكل متكرر. أعتقد أن السياح غير المحظوظين ربما غادروا دون أن يتمكنوا من تجربته،” أجابت نوار بسهولة.
“هل هذا بسبب المبارزة؟” استفسرت نوار بإمالة رأسها. لم يرد جافيد على الفور؛ بدلاً من ذلك، بدأ في فك ختم الزجاجة التي أحضرها. كان قد اختار اسم “مجد الإمبراطورية” لهذا النبيذ، على الرغم من أنه كان اسمًا مبتذلاً.
سرعان ما عاد هؤلاء السياح إلى حديقة جيابيلا، كما فعل أولئك المحظوظون بما يكفي لتجربة “جيابيلا شوتايم” من قبل. الجشع لا يعرف حدودًا. أدى تذوق واحد للحلم الجميل الذي قدمته إلى الإدمان، مما دفعهم إلى العودة بحثًا عن المزيد. كانت الأحلام التي أظهرتها عين نوار جيابيلا الخيالية الشيطانية أقوى المخدرات في هذا العالم.
جاء صوت من خلفها. كانت تعلم أنه سيأتي، وأنه سيدخل “وجه جيابيلا” دون دعوة ويقترب منها. كانت تعلم ذلك لكنها تجاهلته لأن علاقتهما لم تكن سيئة لدرجة أنها ستوبخه وتطرده على الفور. بينما لم تكن نوار مغرمة بشكل خاص بهذا الشيطان المعين، إلا أن مئات السنين جعلتهما معارف.
“حسنًا، لهذا السبب جربته. بما أن الجميع أتوا على أمل الأحلام، فقد أريتهم ما أرادوا،” أوضحت نوار.
كانت المدينة صامتة لكنها مشرقة. لقد مرت أربعة أيام الآن. كل سائح في مدينة جيابيلا وحديقة جيابيلا وكل عامل — دون استثناء، تم تنويمهم. لم يكن أحد مستيقظًا في هذه المدينة سوى نوار جيابيلا وجافيد ليندمان.
كانت الفكرة لا يمكن تصورها. تجاوز عدد سكان الشياطين والبشر في هذه المدينة الهائلة الملايين. حُبس عدد لا يحصى من الكائنات في حلم استحضرته نوار جيابيلا. ما لم يكونوا ملك شياطين، لم يستطع أي شيطان إنجاز شيء كهذا… لا، حتى ملك شياطين لم يستطع احتجاز الملايين كرهائن كما فعلت نوار الآن.
“لماذا تسعى إلى مبارزة مع هامل؟” سألت.
“ملايين الأحلام، وليس حلمًا واحدًا،” همست نوار.
“آهاها! بالضبط. لو كان متاحًا دائمًا كلما رغبوا، من كان سيشتاق إليه بشدة؟ على الرغم من أنني أعتقد أنني قدمته بشكل متكرر. أعتقد أن السياح غير المحظوظين ربما غادروا دون أن يتمكنوا من تجربته،” أجابت نوار بسهولة.
لم تجبرهم على النوم بقوة مظلمة ساحقة أو تشلهم بالخوف أيضًا. لم يختبر أحد يحلم في هذه المدينة التعاسة أو الخوف.
توقع جافيد أن تسأل هذا السؤال. ضحك بخفة وهو يقرب كأسه من أنفه للاستمتاع بالرائحة قبل أن يضعه مرة أخرى. “لأن جلالة ملك شياطين الحبس لم يصدر أمرًا بمعاقبتكِ”.
صنعت عين الخيال الشيطانية الأحلام الأكثر رغبة لكل كائن. ربما كانوا غارقين في سبات عميق في العالم الحقيقي، ومع ذلك، كانت عقولهم تسكن في خيالات حية طغت على الواقع.
انتظر كسر العهد عندما استأنف ملك شياطين الحبس الحرب. انتظر اللحظة التي أصبحت فيها القارة أراضي هيلموث.
“أنتِ لا تفعلين هذا لمجرد إظهار يوتوبيا خالية من الحزن للجميع. ما هو هدفكِ بالضبط؟ هل تسعين إلى المزيد من القوة؟ لجمع قوة الحياة بلا نهاية واكتساب قوة مظلمة لا نهائية؟” سأل جافيد.
“بالطبع، أنا أدرك. على الرغم من أنه سيتعين علينا مناقشة ما إذا كان من الممكن لك حتى قتلي،” قالت.
لا، لا يمكن أن يكون ذلك. كانت نوار جيابيلا قد حققت ذلك بالفعل. تجاوزت قوتها المظلمة منذ فترة طويلة قوة ملك شياطين عادي، ووقفت كذروة شياطين الليل.
“مثير للاهتمام، يا جافيد. لم أكن أظنك من النوع الرومانسي،” سخرت نوار وهي تلعق شفتيها. وضعت كأسها على الطاولة. “ولكن هناك شيء آخر يثير فضولي. هل لي أن أسأل؟”
“إذا كنتِ ترغبين في قوة أكبر، فيجب أن تهدفي إلى أن تصبحي ملكة شياطين. بالتأكيد، لن تقولي إنكِ لا تعرفين كيف، أليس كذلك؟ بالنسبة لي، يبدو أنكِ تجاوزتِ حتى ذلك،” استطلع جافيد أكثر.
“لماذا قررت عدم معاقبتي؟” سألت نوار.
“آهاها…” اهتزت كتفا نوار وهي تضحك. “أنت فضولي جدًا بشأني، يا جافيد. هل ترغب في سماع أسبابي قبل إعدامي؟”
“لماذا قررت عدم معاقبتي؟” سألت نوار.
“كما تعلمين جيدًا، لم آتِ إلى هنا لإعدامكِ،” أجاب جافيد بابتسامة ساخرة.
انحنت إلى الأمام.
أخيرًا وضعت نوار كأس نبيذها واستدارت لمواجهة جافيد مباشرة.
كانت مدينة تتحدى الظلام بمناظرها الليلية الرائعة، بل بدت أكثر إشراقًا في الليل منها في النهار.
“بالطبع، أنا أدرك. على الرغم من أنه سيتعين علينا مناقشة ما إذا كان من الممكن لك حتى قتلي،” قالت.
’حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالضرورة‘، فكرت نوار.
“آه، من كان يعلم أنكِ ستحاولين خدش كبريائي هنا، من بين كل الأماكن،” سخر جافيد.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
“آهاها! إنها مجرد مزحة خفيفة. حسنًا، لا، دعني أكون صريحة، يا جافيد. في هوريا، لو تقاتلنا — كنت متأكدة تمامًا من النصر،” قالت نوار.
“آهاها! بالضبط. لو كان متاحًا دائمًا كلما رغبوا، من كان سيشتاق إليه بشدة؟ على الرغم من أنني أعتقد أنني قدمته بشكل متكرر. أعتقد أن السياح غير المحظوظين ربما غادروا دون أن يتمكنوا من تجربته،” أجابت نوار بسهولة.
أسندت نوار ذقنها على يدها، وابتسامة مشاكسة على شفتيها. واصلت: “وغني عن القول إنه كان سيكون الحال حتى لو استخدمت العين الإلهية و’غلوري’ “.
استطاعت أن تشعر بتغير في نظره وهالته. لم تستطع إلا أن تتساءل عما حدث بعد أن تنحى عن واجبات الدوق الأكبر التي لم يفتقدها وغادر بابل لأكثر من شهرين فقط… ما الذي يمكن أن يكون قد أثار مثل هذا التغيير العميق فيه؟ أي تحول خضع له ليؤدي إلى هذا؟
“نعم، ربما كان هذا هو الحال،” وافق جافيد.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
على الرغم من أنه كان يجب أن يضر بكبريائه، إلا أن سلوك جافيد ظل هادئًا. بدلاً من ذلك، لمعت عيناه بالفضول وهو يحدق في نوار.
“آهاها! بالضبط. لو كان متاحًا دائمًا كلما رغبوا، من كان سيشتاق إليه بشدة؟ على الرغم من أنني أعتقد أنني قدمته بشكل متكرر. أعتقد أن السياح غير المحظوظين ربما غادروا دون أن يتمكنوا من تجربته،” أجابت نوار بسهولة.
“ولكن ماذا عن الآن؟” سأل.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
“لست متأكدة،” حافظت نوار على ابتسامتها وهي ترد. “من حيث القدرات، أعتقد أنني متفوقة بكثير. ومع ذلك، لم يعد لدي نفس اليقين الذي كان لدي من قبل. أليس هذا غريبًا؟ لم يمر حتى شهران منذ آخر مرة رأيتك فيها في هوريا…” تلاشت كلماتها.
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
بدت عيناها تتلألآن بالفضول. أرادت أن ترى من خلال جافيد، ولكن حتى بنظرها، كان من الصعب تمييز أعماقه.
توقفت نوار، وتعمقت ضحكتها.
“يبدو الأمر كما لو أنك عشت ليس شهرين فقط بل مئة عام منذ ذلك الحين،” علقت نوار.
كانت الفكرة لا يمكن تصورها. تجاوز عدد سكان الشياطين والبشر في هذه المدينة الهائلة الملايين. حُبس عدد لا يحصى من الكائنات في حلم استحضرته نوار جيابيلا. ما لم يكونوا ملك شياطين، لم يستطع أي شيطان إنجاز شيء كهذا… لا، حتى ملك شياطين لم يستطع احتجاز الملايين كرهائن كما فعلت نوار الآن.
قدم جافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مضى؟ لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها في ساحة المعركة القاحلة تلك المليئة بالجثث والأسلحة. حتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة له.
لا، لا يمكن أن يكون ذلك. كانت نوار جيابيلا قد حققت ذلك بالفعل. تجاوزت قوتها المظلمة منذ فترة طويلة قوة ملك شياطين عادي، ووقفت كذروة شياطين الليل.
لقد كرر الدورة مرات لا تحصى: الموت، والعودة إلى الواقع، وضرب السلاسل، والقتال، والموت، والعودة مرة أخرى.
وقفت نوار جيابيلا في السماء فوق المدينة التي تحمل اسمها.
“لست متأكدة، هاه؟” ضحك جافيد وأومأ برأسه. “هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي. ليس لدي أي رغبة في التحقق من ذلك معكِ على أي حال”.
“لقد حققت رغبات الجميع فقط،” ردت نوار على اتهاماته بسخرية. “لقد أتوا جميعًا إلى هنا وهم يحملون أحلامًا، أليس كذلك؟ صحيح أنني حتى الآن كنت بخيلة جدًا به. لم أمنح ‘جيابيلا شوتايم’ يوميًا لأولئك الذين رغبوا فيه”.
“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا أتيت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك.
“لست متأكدة،” حافظت نوار على ابتسامتها وهي ترد. “من حيث القدرات، أعتقد أنني متفوقة بكثير. ومع ذلك، لم يعد لدي نفس اليقين الذي كان لدي من قبل. أليس هذا غريبًا؟ لم يمر حتى شهران منذ آخر مرة رأيتك فيها في هوريا…” تلاشت كلماتها.
كانت تعرف الإجابة بالفعل. جافيد، بعد كل شيء، أحضرها معه.
كانت المدينة صامتة لكنها مشرقة. لقد مرت أربعة أيام الآن. كل سائح في مدينة جيابيلا وحديقة جيابيلا وكل عامل — دون استثناء، تم تنويمهم. لم يكن أحد مستيقظًا في هذه المدينة سوى نوار جيابيلا وجافيد ليندمان.
“اعتقدت أننا قد نتشارك في شراب،” قال جافيد وهو يرفع الزجاجة التي كان يحملها. “إنها من تأسيس الإمبراطورية. آه، لم أقم بتقطيرها بنفسي. كلفت خبيرًا ليوم ما… هاهاها، ليوم ما”.
“من غير المرجح أن يكون قانونيًا. إذًا، هل أتيت لمعاقبتي؟” سألت.
“آه، إذًا هو مشروب فريد في هذا العالم؟ هيه، لو كنت قد اقترحت مجرد شراب، لرفضته دون تفكير،” ردت نوار.
“أنا لا أعصي أوامر جلالته. إذا لم يأمر بمعاقبتكِ، فلن أعاقبكِ،” قال جافيد.
بنقرة من إصبعها، ظهر كرسي وطاولة كبيران أمام نوار.
“هناك ظروف خاصة لي ولهذه المدينة،” تحدثت نوار دون أن تستدير، وأصابعها تدير كأس نبيذ. “هل انتهكت أفعالي أي قوانين؟”
“ولكن بالنسبة لمشروب نادر وفريد من نوعه، الفضول وحده يجبرني على تجربته. ولكن يا جافيد، ذكرت أن هذا تم تكليفه ليوم ما. ما هو هذا اليوم؟” سألت نوار.
سرعان ما عاد هؤلاء السياح إلى حديقة جيابيلا، كما فعل أولئك المحظوظون بما يكفي لتجربة “جيابيلا شوتايم” من قبل. الجشع لا يعرف حدودًا. أدى تذوق واحد للحلم الجميل الذي قدمته إلى الإدمان، مما دفعهم إلى العودة بحثًا عن المزيد. كانت الأحلام التي أظهرتها عين نوار جيابيلا الخيالية الشيطانية أقوى المخدرات في هذا العالم.
“يجب أن يكون واضحًا، ألا تعتقدين ذلك؟” رد جافيد.
“نعم، ربما كان هذا هو الحال،” وافق جافيد.
“غزو القارة؟” سخرت نوار بابتسامة ماكرة.
وقفت نوار جيابيلا في السماء فوق المدينة التي تحمل اسمها.
أومأ جافيد وهو يجلس.
جاء صوت من خلفها. كانت تعلم أنه سيأتي، وأنه سيدخل “وجه جيابيلا” دون دعوة ويقترب منها. كانت تعلم ذلك لكنها تجاهلته لأن علاقتهما لم تكن سيئة لدرجة أنها ستوبخه وتطرده على الفور. بينما لم تكن نوار مغرمة بشكل خاص بهذا الشيطان المعين، إلا أن مئات السنين جعلتهما معارف.
“لم يكن لدي أي رغبة أخرى. افترضت أن جلالة ملك شياطين الحبس أراد الشيء نفسه — شن حرب. على الرغم من إبرام ميثاق، توقعت أن ينكسر في النهاية،” اعترف جافيد.
“غزو القارة؟” سخرت نوار بابتسامة ماكرة.
“لشرب نبيذ هذا اليوم معي الآن… آهاها، كم هو رومانسي. لماذا تشربه الآن؟ لماذا لا تنتظر ذلك اليوم…؟” سألت نوار.
“أنا لا أعصي أوامر جلالته. إذا لم يأمر بمعاقبتكِ، فلن أعاقبكِ،” قال جافيد.
وضعت نوار كأسًا فارغًا أمام جافيد وحدقت فيه باهتمام. على الرغم من شعوره بأنه عاش قرونًا أطول، إلا أن مظهره لم يتقدم في العمر يومًا واحدًا.
بصراحة، لم يكن جافيد يشرب كثيرًا. لم يؤثر عليه الكحول بالكاد، ولم يشعر أبدًا بأنه مضطر للشرب بإفراط. ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه لم يسكر من قبل؛ لقد كان مرة واحدة فقط في حياته.
’حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالضرورة‘، فكرت نوار.
انحنت إلى الأمام.
استطاعت أن تشعر بتغير في نظره وهالته. لم تستطع إلا أن تتساءل عما حدث بعد أن تنحى عن واجبات الدوق الأكبر التي لم يفتقدها وغادر بابل لأكثر من شهرين فقط… ما الذي يمكن أن يكون قد أثار مثل هذا التغيير العميق فيه؟ أي تحول خضع له ليؤدي إلى هذا؟
“كنت أعرف بالفعل أنكِ مجنونة.”
“هل هذا بسبب المبارزة؟” استفسرت نوار بإمالة رأسها. لم يرد جافيد على الفور؛ بدلاً من ذلك، بدأ في فك ختم الزجاجة التي أحضرها. كان قد اختار اسم “مجد الإمبراطورية” لهذا النبيذ، على الرغم من أنه كان اسمًا مبتذلاً.
’حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالضرورة‘، فكرت نوار.
بصراحة، لم يكن جافيد يشرب كثيرًا. لم يؤثر عليه الكحول بالكاد، ولم يشعر أبدًا بأنه مضطر للشرب بإفراط. ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه لم يسكر من قبل؛ لقد كان مرة واحدة فقط في حياته.
أشار جافيد إلى النافذة.
كان ذلك عندما أصبح نصل الحبس لأول مرة. من منطلق الفرح والشرف الخالصين، تذوق النبيذ. لقد اعتبرها مناسبة خاصة وأراد تجربة شعور فريد لم يشعر به من قبل.
“يبدو الأمر كما لو أنك عشت ليس شهرين فقط بل مئة عام منذ ذلك الحين،” علقت نوار.
وهكذا، سمح لنفسه بأن يصبح مخمورًا واستمتع بالاحتفال دون قيود. كان ممتعًا وأدرك حينها لماذا يشرب الناس الكحول.
وضعت نوار كأسًا فارغًا أمام جافيد وحدقت فيه باهتمام. على الرغم من شعوره بأنه عاش قرونًا أطول، إلا أن مظهره لم يتقدم في العمر يومًا واحدًا.
ومع ذلك، بعد ذلك، نادرًا ما لمس الكحول مرة أخرى. ما لم يكن مطلوبًا، امتنع، خاصة عندما يكون بمفرده. كان يعرف متعة أن يصبح مخمورًا، لكنه لم يعتقد أن الدوق الأكبر لهيلموث ونصل الحبس يجب أن ينغمسوا في السكر.
“آهاها.” لم تستطع نوار إلا أن تنفجر في الضحك عند كلماته.
يومًا ما.
“لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين أيضًا،” علقت نوار.
نعم، انتظر ذلك اليوم.
صنعت عين الخيال الشيطانية الأحلام الأكثر رغبة لكل كائن. ربما كانوا غارقين في سبات عميق في العالم الحقيقي، ومع ذلك، كانت عقولهم تسكن في خيالات حية طغت على الواقع.
انتظر كسر العهد عندما استأنف ملك شياطين الحبس الحرب. انتظر اللحظة التي أصبحت فيها القارة أراضي هيلموث.
على خلفية ضحكتها الواضحة، ضغط جافيد: “إغلاق المدينة. تنويم السياح الوافدين قسرًا للتلاعب بإدراكهم وجعلهم يغادرون. هذه الأفعال وحدها تشكل جرائم غير مسبوقة في تاريخ الإمبراطورية”.
حينها سيشرب هذا النبيذ ويحتفل بالنشوة. صُنع هذا النبيذ، “مجد الإمبراطورية”، لمثل هذا المستقبل.
“يبدو الأمر كما لو أنك عشت ليس شهرين فقط بل مئة عام منذ ذلك الحين،” علقت نوار.
“المبارزة تعني أن أحدنا يجب أن يموت بلا شك،” علق جافيد بضحكة خافتة، وأزال الختم بعناية وأخيرًا فتح الزجاجة. انبعثت الرائحة القوية للمشروب في هواء مسكن نوار جيابيلا.
قدم جافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مضى؟ لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها في ساحة المعركة القاحلة تلك المليئة بالجثث والأسلحة. حتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة له.
ضحكت نوار بهدوء وهي تستمتع بالرائحة التي ملأت الغرفة.
“أنا لا أعصي أوامر جلالته. إذا لم يأمر بمعاقبتكِ، فلن أعاقبكِ،” قال جافيد.
“بالفعل، يجب أن يموت شخص ما في مبارزة… آهاها، لو مت، ستفوت هذا النبيذ الذي انتظرته ثلاثمائة عام. إذًا، هل هذا هو سبب اختيارك لشربه الآن؟” سألت جيابيلا.
“آهاها! إنها مجرد مزحة خفيفة. حسنًا، لا، دعني أكون صريحة، يا جافيد. في هوريا، لو تقاتلنا — كنت متأكدة تمامًا من النصر،” قالت نوار.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد بسهولة.
كانت تعرف الإجابة بالفعل. جافيد، بعد كل شيء، أحضرها معه.
“إنه أمر غريب إلى حد ما. كنت سأعتقد أنك ستنتظر للانتصار في المبارزة للاحتفال بهذا النبيذ… أو حتى تنتظر ذلك اليوم الذي كنت تتوق إليه،” سألت نوار.
“وأنتِ أيضًا،” رد جافيد.
“أنتِ تعلمين أيضًا.” صب جافيد النبيذ في كأس نوار الفارغ، وواصل: “الخصم هو هامل المُبيد. إنه أقوى بما لا يقاس من ثلاثمائة عام، بعمق قوة لا يمكن فهمه أساسًا. واطمئني، لقد أصبح أقوى منذ آخر مرة رأيناه فيها في هوريا”.
’حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالضرورة‘، فكرت نوار.
“لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين أيضًا،” علقت نوار.
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
“وأنتِ أيضًا،” رد جافيد.
كان عملاً لا يمكن تصوره لأنه كان كما لو أن المدينة أعلنت حصارًا، ولكن الغريب أنه لم تكن هناك شكاوى من السياح. على الرغم من السفر إلى هيلموث فقط من أجل مدينة الأحلام هذه، غادر السياح إلى وجهات أخرى دون احتجاج عند صدهم عند البوابات.
تبادلت نوار وجافيد الابتسامات وهما ينظران في عيون بعضهما البعض. كانت نوار أول من رفع كأسها، ولم يرفض جافيد. اصطدمت كؤوسهما بخفة في نخب.
“ولكن بالنسبة لمشروب نادر وفريد من نوعه، الفضول وحده يجبرني على تجربته. ولكن يا جافيد، ذكرت أن هذا تم تكليفه ليوم ما. ما هو هذا اليوم؟” سألت نوار.
“دعنا لا نتحدث عن الطعم،” اقترح جافيد بعد رشفة، وهو يدير كأسه بلطف وهو يغوص أعمق في كرسيه. “أفضل أن أحتفظ بانطباعاتي لنفسي تمامًا. لقد فكرت في هذا منذ أن كلفت بصنع النبيذ”.
بصراحة، لم يكن جافيد يشرب كثيرًا. لم يؤثر عليه الكحول بالكاد، ولم يشعر أبدًا بأنه مضطر للشرب بإفراط. ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه لم يسكر من قبل؛ لقد كان مرة واحدة فقط في حياته.
“مثير للاهتمام، يا جافيد. لم أكن أظنك من النوع الرومانسي،” سخرت نوار وهي تلعق شفتيها. وضعت كأسها على الطاولة. “ولكن هناك شيء آخر يثير فضولي. هل لي أن أسأل؟”
“لست متأكدة، هاه؟” ضحك جافيد وأومأ برأسه. “هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي. ليس لدي أي رغبة في التحقق من ذلك معكِ على أي حال”.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
تحت قدميها، كانت المدينة تتلألأ بالأضواء، لكن الصخب المعتاد كان غائبًا. كان جميع السياح في حديقة جيابيلا غارقين في الأحلام التي قدمتها لهم عين نوار الخيالية الشيطانية خلال الحدث الخاص الذي أُطلق عليه “جيابيلا شوتايم”. كان أكبر حدث في المدينة. لم يكن من المبالغة القول إن هذا الحدث هو ما أتى زوار المدينة للبحث عنه. لم يكن هناك حد لما يمكن أن تخلقه عين الخيال الشيطانية، ويمكن تحقيق أعمق رغبات الجميع خلال “جيابيلا شوتايم”.
“لماذا قررت عدم معاقبتي؟” سألت نوار.
“هذا محتمل.” أخذ جافيد رشفة أخرى. “في الماضي، نعم، كان هذا سيكون رد فعلي”.
توقع جافيد أن تسأل هذا السؤال. ضحك بخفة وهو يقرب كأسه من أنفه للاستمتاع بالرائحة قبل أن يضعه مرة أخرى. “لأن جلالة ملك شياطين الحبس لم يصدر أمرًا بمعاقبتكِ”.
سرعان ما عاد هؤلاء السياح إلى حديقة جيابيلا، كما فعل أولئك المحظوظون بما يكفي لتجربة “جيابيلا شوتايم” من قبل. الجشع لا يعرف حدودًا. أدى تذوق واحد للحلم الجميل الذي قدمته إلى الإدمان، مما دفعهم إلى العودة بحثًا عن المزيد. كانت الأحلام التي أظهرتها عين نوار جيابيلا الخيالية الشيطانية أقوى المخدرات في هذا العالم.
“آهاها! بالطبع. ولكن يا جافيد، قد تجد هذا غير مستساغ لسماعه، ومع ذلك أشعر بأنني مضطرة لقوله. حتى لو لم أتوقف عند إظهار الأحلام للملايين في هذه المدينة و — افتراضيًا، بالطبع — قتلتهم جميعًا، واستهلكت قوة حياتهم…”
’حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالضرورة‘، فكرت نوار.
توقفت نوار، وتعمقت ضحكتها.
لم تجبرهم على النوم بقوة مظلمة ساحقة أو تشلهم بالخوف أيضًا. لم يختبر أحد يحلم في هذه المدينة التعاسة أو الخوف.
“لن يفرض ملك شياطين الحبس أي عقوبات عليّ، أليس كذلك؟ آه، ولكن هناك تحذير لبياني. لو فعلت هذا قبل عقد من الزمان، حسنًا، ربما لم أكن لأُقتل، لكنني كنت سأتوقع شكلاً من أشكال اللوم. منفية خارج حدود الإمبراطورية، ربما… ولكن الآن؟ الآن، لا بأس،” أعلنت نوار.
“إنه أمر غريب إلى حد ما. كنت سأعتقد أنك ستنتظر للانتصار في المبارزة للاحتفال بهذا النبيذ… أو حتى تنتظر ذلك اليوم الذي كنت تتوق إليه،” سألت نوار.
“لماذا تعتقدين ذلك؟” سأل جافيد.
’حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالضرورة‘، فكرت نوار.
“لأن لدي دورًا لألعبه الآن.” بضحكة خافتة، أخذت نوار رشفة أخرى من نبيذها. “ولكن يا جافيد، حتى لو سمح ملك شياطين الحبس بذلك، فلن تسمح أنت، أليس كذلك؟”
“أنا لا أعصي أوامر جلالته. إذا لم يأمر بمعاقبتكِ، فلن أعاقبكِ،” قال جافيد.
“أنا لا أعصي أوامر جلالته. إذا لم يأمر بمعاقبتكِ، فلن أعاقبكِ،” قال جافيد.
“أخذ كل كائن في هذه المدينة كرهينة يتجاوز جريمة خطيرة. إنه يتطلب حكمًا بالإعدام حتميًا،” أعلن وهو ينظر إليها أولاً ثم إلى المدينة عند أقدامهما.
“ولكنك لن تجلس وتشرب معي هكذا أيضًا. بدلاً من زجاجة، ستأتي بـ ‘غلوري’، ليس لمهاجمتي أو قتلي، بل لازدرائي واحتقاري،” قالت نوار.
أخيرًا وضعت نوار كأس نبيذها واستدارت لمواجهة جافيد مباشرة.
“هذا محتمل.” أخذ جافيد رشفة أخرى. “في الماضي، نعم، كان هذا سيكون رد فعلي”.
“لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين أيضًا،” علقت نوار.
“ما الذي تغير بالنسبة لك؟” سألت نوار، وعيناها تنحنيان باهتمام. “هل هذا بسبب المبارزة؟”
“يجب أن يكون واضحًا، ألا تعتقدين ذلك؟” رد جافيد.
انحنت إلى الأمام.
“أنتِ تعلمين أيضًا.” صب جافيد النبيذ في كأس نوار الفارغ، وواصل: “الخصم هو هامل المُبيد. إنه أقوى بما لا يقاس من ثلاثمائة عام، بعمق قوة لا يمكن فهمه أساسًا. واطمئني، لقد أصبح أقوى منذ آخر مرة رأيناه فيها في هوريا”.
“لماذا تسعى إلى مبارزة مع هامل؟” سألت.
تبادلت نوار وجافيد الابتسامات وهما ينظران في عيون بعضهما البعض. كانت نوار أول من رفع كأسها، ولم يرفض جافيد. اصطدمت كؤوسهما بخفة في نخب.
كان الوقت متأخرًا من الليل.
