الفصل 524_ الإعلان (2)
كان الوقت متأخرًا من الليل.
كان ذلك عندما أصبح نصل الحبس لأول مرة. من منطلق الفرح والشرف الخالصين، تذوق النبيذ. لقد اعتبرها مناسبة خاصة وأراد تجربة شعور فريد لم يشعر به من قبل.
كانت مدينة تتحدى الظلام بمناظرها الليلية الرائعة، بل بدت أكثر إشراقًا في الليل منها في النهار.
“لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين أيضًا،” علقت نوار.
وقفت نوار جيابيلا في السماء فوق المدينة التي تحمل اسمها.
“لماذا تسعى إلى مبارزة مع هامل؟” سألت.
حدقت في سماء الليل من داخل “وجه جيابيلا”، الذي أصبح الآن معروفًا ويتحدث عنه الجميع في جميع أنحاء القارة. كانت سماء الليل مصبوغة باللون الأزرق بفعل الأضواء الساطعة جدًا في الأسفل، وكانت النجوم والقمر باهتة بفعل الإضاءة الاصطناعية الأرضية.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
تحت قدميها، كانت المدينة تتلألأ بالأضواء، لكن الصخب المعتاد كان غائبًا. كان جميع السياح في حديقة جيابيلا غارقين في الأحلام التي قدمتها لهم عين نوار الخيالية الشيطانية خلال الحدث الخاص الذي أُطلق عليه “جيابيلا شوتايم”. كان أكبر حدث في المدينة. لم يكن من المبالغة القول إن هذا الحدث هو ما أتى زوار المدينة للبحث عنه. لم يكن هناك حد لما يمكن أن تخلقه عين الخيال الشيطانية، ويمكن تحقيق أعمق رغبات الجميع خلال “جيابيلا شوتايم”.
“كنت أعرف بالفعل أنكِ مجنونة.”
ومع ذلك، لم يكن لـ “جيابيلا شوتايم” جدول زمني محدد. كان يبدأ فقط بناءً على نزوة نوار جيابيلا.
“آهاها…” اهتزت كتفا نوار وهي تضحك. “أنت فضولي جدًا بشأني، يا جافيد. هل ترغب في سماع أسبابي قبل إعدامي؟”
“كنت أعرف بالفعل أنكِ مجنونة.”
“بالطبع، أنا أدرك. على الرغم من أنه سيتعين علينا مناقشة ما إذا كان من الممكن لك حتى قتلي،” قالت.
جاء صوت من خلفها. كانت تعلم أنه سيأتي، وأنه سيدخل “وجه جيابيلا” دون دعوة ويقترب منها. كانت تعلم ذلك لكنها تجاهلته لأن علاقتهما لم تكن سيئة لدرجة أنها ستوبخه وتطرده على الفور. بينما لم تكن نوار مغرمة بشكل خاص بهذا الشيطان المعين، إلا أن مئات السنين جعلتهما معارف.
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
“ولكن أن أعتقد أنكِ ستكونين مجنونة إلى هذا الحد،” تمتم جافيد ليندمان بضحكة خافتة.
أخيرًا وضعت نوار كأس نبيذها واستدارت لمواجهة جافيد مباشرة.
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
كان الوقت متأخرًا من الليل.
كان عملاً لا يمكن تصوره لأنه كان كما لو أن المدينة أعلنت حصارًا، ولكن الغريب أنه لم تكن هناك شكاوى من السياح. على الرغم من السفر إلى هيلموث فقط من أجل مدينة الأحلام هذه، غادر السياح إلى وجهات أخرى دون احتجاج عند صدهم عند البوابات.
“وأنتِ أيضًا،” رد جافيد.
“هناك ظروف خاصة لي ولهذه المدينة،” تحدثت نوار دون أن تستدير، وأصابعها تدير كأس نبيذ. “هل انتهكت أفعالي أي قوانين؟”
“أنتِ لا تفعلين هذا لمجرد إظهار يوتوبيا خالية من الحزن للجميع. ما هو هدفكِ بالضبط؟ هل تسعين إلى المزيد من القوة؟ لجمع قوة الحياة بلا نهاية واكتساب قوة مظلمة لا نهائية؟” سأل جافيد.
“هل تسألين لأنكِ حقًا لا تعرفين؟” سأل جافيد.
“لست متأكدة، هاه؟” ضحك جافيد وأومأ برأسه. “هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي. ليس لدي أي رغبة في التحقق من ذلك معكِ على أي حال”.
“من غير المرجح أن يكون قانونيًا. إذًا، هل أتيت لمعاقبتي؟” سألت.
لا تزال نوار لم تستدر لمواجهته.
لا تزال نوار لم تستدر لمواجهته.
تحت قدميها، كانت المدينة تتلألأ بالأضواء، لكن الصخب المعتاد كان غائبًا. كان جميع السياح في حديقة جيابيلا غارقين في الأحلام التي قدمتها لهم عين نوار الخيالية الشيطانية خلال الحدث الخاص الذي أُطلق عليه “جيابيلا شوتايم”. كان أكبر حدث في المدينة. لم يكن من المبالغة القول إن هذا الحدث هو ما أتى زوار المدينة للبحث عنه. لم يكن هناك حد لما يمكن أن تخلقه عين الخيال الشيطانية، ويمكن تحقيق أعمق رغبات الجميع خلال “جيابيلا شوتايم”.
هز جافيد كتفيه وواصل: “من الصعب معرفة من أين أبدأ الانتقاد والمعاقبة، يا دوقة جيابيلا. حتى مع الاعتراف بمساهمتكِ الكبيرة في خزائن الإمبراطورية وجهودكِ التأسيسية على مر السنين… هذا أكثر من اللازم. حتى لو أعدتِ كل ثروتكِ إلى الخزانة الوطنية، سأظل أصدر حكمًا بالإعدام،” صرح جافيد.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد بسهولة.
“آهاها.” لم تستطع نوار إلا أن تنفجر في الضحك عند كلماته.
كانت المدينة صامتة لكنها مشرقة. لقد مرت أربعة أيام الآن. كل سائح في مدينة جيابيلا وحديقة جيابيلا وكل عامل — دون استثناء، تم تنويمهم. لم يكن أحد مستيقظًا في هذه المدينة سوى نوار جيابيلا وجافيد ليندمان.
على خلفية ضحكتها الواضحة، ضغط جافيد: “إغلاق المدينة. تنويم السياح الوافدين قسرًا للتلاعب بإدراكهم وجعلهم يغادرون. هذه الأفعال وحدها تشكل جرائم غير مسبوقة في تاريخ الإمبراطورية”.
“مثير للاهتمام، يا جافيد. لم أكن أظنك من النوع الرومانسي،” سخرت نوار وهي تلعق شفتيها. وضعت كأسها على الطاولة. “ولكن هناك شيء آخر يثير فضولي. هل لي أن أسأل؟”
أشار جافيد إلى النافذة.
“ما الذي تغير بالنسبة لك؟” سألت نوار، وعيناها تنحنيان باهتمام. “هل هذا بسبب المبارزة؟”
“أخذ كل كائن في هذه المدينة كرهينة يتجاوز جريمة خطيرة. إنه يتطلب حكمًا بالإعدام حتميًا،” أعلن وهو ينظر إليها أولاً ثم إلى المدينة عند أقدامهما.
لا، لا يمكن أن يكون ذلك. كانت نوار جيابيلا قد حققت ذلك بالفعل. تجاوزت قوتها المظلمة منذ فترة طويلة قوة ملك شياطين عادي، ووقفت كذروة شياطين الليل.
كانت المدينة صامتة لكنها مشرقة. لقد مرت أربعة أيام الآن. كل سائح في مدينة جيابيلا وحديقة جيابيلا وكل عامل — دون استثناء، تم تنويمهم. لم يكن أحد مستيقظًا في هذه المدينة سوى نوار جيابيلا وجافيد ليندمان.
وهكذا، سمح لنفسه بأن يصبح مخمورًا واستمتع بالاحتفال دون قيود. كان ممتعًا وأدرك حينها لماذا يشرب الناس الكحول.
“لقد حققت رغبات الجميع فقط،” ردت نوار على اتهاماته بسخرية. “لقد أتوا جميعًا إلى هنا وهم يحملون أحلامًا، أليس كذلك؟ صحيح أنني حتى الآن كنت بخيلة جدًا به. لم أمنح ‘جيابيلا شوتايم’ يوميًا لأولئك الذين رغبوا فيه”.
“بالطبع، أنا أدرك. على الرغم من أنه سيتعين علينا مناقشة ما إذا كان من الممكن لك حتى قتلي،” قالت.
“ألم يكن ذلك للحفاظ على ندرته أو شيء من هذا القبيل؟” سألها جافيد.
“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا أتيت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك.
“آهاها! بالضبط. لو كان متاحًا دائمًا كلما رغبوا، من كان سيشتاق إليه بشدة؟ على الرغم من أنني أعتقد أنني قدمته بشكل متكرر. أعتقد أن السياح غير المحظوظين ربما غادروا دون أن يتمكنوا من تجربته،” أجابت نوار بسهولة.
“ملايين الأحلام، وليس حلمًا واحدًا،” همست نوار.
سرعان ما عاد هؤلاء السياح إلى حديقة جيابيلا، كما فعل أولئك المحظوظون بما يكفي لتجربة “جيابيلا شوتايم” من قبل. الجشع لا يعرف حدودًا. أدى تذوق واحد للحلم الجميل الذي قدمته إلى الإدمان، مما دفعهم إلى العودة بحثًا عن المزيد. كانت الأحلام التي أظهرتها عين نوار جيابيلا الخيالية الشيطانية أقوى المخدرات في هذا العالم.
انحنت إلى الأمام.
“حسنًا، لهذا السبب جربته. بما أن الجميع أتوا على أمل الأحلام، فقد أريتهم ما أرادوا،” أوضحت نوار.
وقفت نوار جيابيلا في السماء فوق المدينة التي تحمل اسمها.
كانت الفكرة لا يمكن تصورها. تجاوز عدد سكان الشياطين والبشر في هذه المدينة الهائلة الملايين. حُبس عدد لا يحصى من الكائنات في حلم استحضرته نوار جيابيلا. ما لم يكونوا ملك شياطين، لم يستطع أي شيطان إنجاز شيء كهذا… لا، حتى ملك شياطين لم يستطع احتجاز الملايين كرهائن كما فعلت نوار الآن.
كانت المدينة صامتة لكنها مشرقة. لقد مرت أربعة أيام الآن. كل سائح في مدينة جيابيلا وحديقة جيابيلا وكل عامل — دون استثناء، تم تنويمهم. لم يكن أحد مستيقظًا في هذه المدينة سوى نوار جيابيلا وجافيد ليندمان.
“ملايين الأحلام، وليس حلمًا واحدًا،” همست نوار.
كانت تعرف الإجابة بالفعل. جافيد، بعد كل شيء، أحضرها معه.
لم تجبرهم على النوم بقوة مظلمة ساحقة أو تشلهم بالخوف أيضًا. لم يختبر أحد يحلم في هذه المدينة التعاسة أو الخوف.
كانت الفكرة لا يمكن تصورها. تجاوز عدد سكان الشياطين والبشر في هذه المدينة الهائلة الملايين. حُبس عدد لا يحصى من الكائنات في حلم استحضرته نوار جيابيلا. ما لم يكونوا ملك شياطين، لم يستطع أي شيطان إنجاز شيء كهذا… لا، حتى ملك شياطين لم يستطع احتجاز الملايين كرهائن كما فعلت نوار الآن.
صنعت عين الخيال الشيطانية الأحلام الأكثر رغبة لكل كائن. ربما كانوا غارقين في سبات عميق في العالم الحقيقي، ومع ذلك، كانت عقولهم تسكن في خيالات حية طغت على الواقع.
“ملايين الأحلام، وليس حلمًا واحدًا،” همست نوار.
“أنتِ لا تفعلين هذا لمجرد إظهار يوتوبيا خالية من الحزن للجميع. ما هو هدفكِ بالضبط؟ هل تسعين إلى المزيد من القوة؟ لجمع قوة الحياة بلا نهاية واكتساب قوة مظلمة لا نهائية؟” سأل جافيد.
أومأ جافيد وهو يجلس.
لا، لا يمكن أن يكون ذلك. كانت نوار جيابيلا قد حققت ذلك بالفعل. تجاوزت قوتها المظلمة منذ فترة طويلة قوة ملك شياطين عادي، ووقفت كذروة شياطين الليل.
“لقد حققت رغبات الجميع فقط،” ردت نوار على اتهاماته بسخرية. “لقد أتوا جميعًا إلى هنا وهم يحملون أحلامًا، أليس كذلك؟ صحيح أنني حتى الآن كنت بخيلة جدًا به. لم أمنح ‘جيابيلا شوتايم’ يوميًا لأولئك الذين رغبوا فيه”.
“إذا كنتِ ترغبين في قوة أكبر، فيجب أن تهدفي إلى أن تصبحي ملكة شياطين. بالتأكيد، لن تقولي إنكِ لا تعرفين كيف، أليس كذلك؟ بالنسبة لي، يبدو أنكِ تجاوزتِ حتى ذلك،” استطلع جافيد أكثر.
انحنت إلى الأمام.
“آهاها…” اهتزت كتفا نوار وهي تضحك. “أنت فضولي جدًا بشأني، يا جافيد. هل ترغب في سماع أسبابي قبل إعدامي؟”
“هل تسألين لأنكِ حقًا لا تعرفين؟” سأل جافيد.
“كما تعلمين جيدًا، لم آتِ إلى هنا لإعدامكِ،” أجاب جافيد بابتسامة ساخرة.
“ولكن أن أعتقد أنكِ ستكونين مجنونة إلى هذا الحد،” تمتم جافيد ليندمان بضحكة خافتة.
أخيرًا وضعت نوار كأس نبيذها واستدارت لمواجهة جافيد مباشرة.
“ولكنك لن تجلس وتشرب معي هكذا أيضًا. بدلاً من زجاجة، ستأتي بـ ‘غلوري’، ليس لمهاجمتي أو قتلي، بل لازدرائي واحتقاري،” قالت نوار.
“بالطبع، أنا أدرك. على الرغم من أنه سيتعين علينا مناقشة ما إذا كان من الممكن لك حتى قتلي،” قالت.
بنقرة من إصبعها، ظهر كرسي وطاولة كبيران أمام نوار.
“آه، من كان يعلم أنكِ ستحاولين خدش كبريائي هنا، من بين كل الأماكن،” سخر جافيد.
وقفت نوار جيابيلا في السماء فوق المدينة التي تحمل اسمها.
“آهاها! إنها مجرد مزحة خفيفة. حسنًا، لا، دعني أكون صريحة، يا جافيد. في هوريا، لو تقاتلنا — كنت متأكدة تمامًا من النصر،” قالت نوار.
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
أسندت نوار ذقنها على يدها، وابتسامة مشاكسة على شفتيها. واصلت: “وغني عن القول إنه كان سيكون الحال حتى لو استخدمت العين الإلهية و’غلوري’ “.
“أخذ كل كائن في هذه المدينة كرهينة يتجاوز جريمة خطيرة. إنه يتطلب حكمًا بالإعدام حتميًا،” أعلن وهو ينظر إليها أولاً ثم إلى المدينة عند أقدامهما.
“نعم، ربما كان هذا هو الحال،” وافق جافيد.
“اعتقدت أننا قد نتشارك في شراب،” قال جافيد وهو يرفع الزجاجة التي كان يحملها. “إنها من تأسيس الإمبراطورية. آه، لم أقم بتقطيرها بنفسي. كلفت خبيرًا ليوم ما… هاهاها، ليوم ما”.
على الرغم من أنه كان يجب أن يضر بكبريائه، إلا أن سلوك جافيد ظل هادئًا. بدلاً من ذلك، لمعت عيناه بالفضول وهو يحدق في نوار.
قدم جافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مضى؟ لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها في ساحة المعركة القاحلة تلك المليئة بالجثث والأسلحة. حتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة له.
“ولكن ماذا عن الآن؟” سأل.
كان الوقت متأخرًا من الليل.
“لست متأكدة،” حافظت نوار على ابتسامتها وهي ترد. “من حيث القدرات، أعتقد أنني متفوقة بكثير. ومع ذلك، لم يعد لدي نفس اليقين الذي كان لدي من قبل. أليس هذا غريبًا؟ لم يمر حتى شهران منذ آخر مرة رأيتك فيها في هوريا…” تلاشت كلماتها.
“ولكنك لن تجلس وتشرب معي هكذا أيضًا. بدلاً من زجاجة، ستأتي بـ ‘غلوري’، ليس لمهاجمتي أو قتلي، بل لازدرائي واحتقاري،” قالت نوار.
بدت عيناها تتلألآن بالفضول. أرادت أن ترى من خلال جافيد، ولكن حتى بنظرها، كان من الصعب تمييز أعماقه.
بنقرة من إصبعها، ظهر كرسي وطاولة كبيران أمام نوار.
“يبدو الأمر كما لو أنك عشت ليس شهرين فقط بل مئة عام منذ ذلك الحين،” علقت نوار.
“لشرب نبيذ هذا اليوم معي الآن… آهاها، كم هو رومانسي. لماذا تشربه الآن؟ لماذا لا تنتظر ذلك اليوم…؟” سألت نوار.
قدم جافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مضى؟ لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها في ساحة المعركة القاحلة تلك المليئة بالجثث والأسلحة. حتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة له.
“لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين أيضًا،” علقت نوار.
لقد كرر الدورة مرات لا تحصى: الموت، والعودة إلى الواقع، وضرب السلاسل، والقتال، والموت، والعودة مرة أخرى.
“ولكن بالنسبة لمشروب نادر وفريد من نوعه، الفضول وحده يجبرني على تجربته. ولكن يا جافيد، ذكرت أن هذا تم تكليفه ليوم ما. ما هو هذا اليوم؟” سألت نوار.
“لست متأكدة، هاه؟” ضحك جافيد وأومأ برأسه. “هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي. ليس لدي أي رغبة في التحقق من ذلك معكِ على أي حال”.
كانت مدينة تتحدى الظلام بمناظرها الليلية الرائعة، بل بدت أكثر إشراقًا في الليل منها في النهار.
“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا أتيت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك.
“آهاها! إنها مجرد مزحة خفيفة. حسنًا، لا، دعني أكون صريحة، يا جافيد. في هوريا، لو تقاتلنا — كنت متأكدة تمامًا من النصر،” قالت نوار.
كانت تعرف الإجابة بالفعل. جافيد، بعد كل شيء، أحضرها معه.
أشار جافيد إلى النافذة.
“اعتقدت أننا قد نتشارك في شراب،” قال جافيد وهو يرفع الزجاجة التي كان يحملها. “إنها من تأسيس الإمبراطورية. آه، لم أقم بتقطيرها بنفسي. كلفت خبيرًا ليوم ما… هاهاها، ليوم ما”.
قدم جافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مضى؟ لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها في ساحة المعركة القاحلة تلك المليئة بالجثث والأسلحة. حتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة له.
“آه، إذًا هو مشروب فريد في هذا العالم؟ هيه، لو كنت قد اقترحت مجرد شراب، لرفضته دون تفكير،” ردت نوار.
ومع ذلك، لم يكن لـ “جيابيلا شوتايم” جدول زمني محدد. كان يبدأ فقط بناءً على نزوة نوار جيابيلا.
بنقرة من إصبعها، ظهر كرسي وطاولة كبيران أمام نوار.
أسندت نوار ذقنها على يدها، وابتسامة مشاكسة على شفتيها. واصلت: “وغني عن القول إنه كان سيكون الحال حتى لو استخدمت العين الإلهية و’غلوري’ “.
“ولكن بالنسبة لمشروب نادر وفريد من نوعه، الفضول وحده يجبرني على تجربته. ولكن يا جافيد، ذكرت أن هذا تم تكليفه ليوم ما. ما هو هذا اليوم؟” سألت نوار.
“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا أتيت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك.
“يجب أن يكون واضحًا، ألا تعتقدين ذلك؟” رد جافيد.
لم تجبرهم على النوم بقوة مظلمة ساحقة أو تشلهم بالخوف أيضًا. لم يختبر أحد يحلم في هذه المدينة التعاسة أو الخوف.
“غزو القارة؟” سخرت نوار بابتسامة ماكرة.
كانت الفكرة لا يمكن تصورها. تجاوز عدد سكان الشياطين والبشر في هذه المدينة الهائلة الملايين. حُبس عدد لا يحصى من الكائنات في حلم استحضرته نوار جيابيلا. ما لم يكونوا ملك شياطين، لم يستطع أي شيطان إنجاز شيء كهذا… لا، حتى ملك شياطين لم يستطع احتجاز الملايين كرهائن كما فعلت نوار الآن.
أومأ جافيد وهو يجلس.
“يبدو الأمر كما لو أنك عشت ليس شهرين فقط بل مئة عام منذ ذلك الحين،” علقت نوار.
“لم يكن لدي أي رغبة أخرى. افترضت أن جلالة ملك شياطين الحبس أراد الشيء نفسه — شن حرب. على الرغم من إبرام ميثاق، توقعت أن ينكسر في النهاية،” اعترف جافيد.
“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا أتيت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك.
“لشرب نبيذ هذا اليوم معي الآن… آهاها، كم هو رومانسي. لماذا تشربه الآن؟ لماذا لا تنتظر ذلك اليوم…؟” سألت نوار.
“لست متأكدة،” حافظت نوار على ابتسامتها وهي ترد. “من حيث القدرات، أعتقد أنني متفوقة بكثير. ومع ذلك، لم يعد لدي نفس اليقين الذي كان لدي من قبل. أليس هذا غريبًا؟ لم يمر حتى شهران منذ آخر مرة رأيتك فيها في هوريا…” تلاشت كلماتها.
وضعت نوار كأسًا فارغًا أمام جافيد وحدقت فيه باهتمام. على الرغم من شعوره بأنه عاش قرونًا أطول، إلا أن مظهره لم يتقدم في العمر يومًا واحدًا.
“اعتقدت أننا قد نتشارك في شراب،” قال جافيد وهو يرفع الزجاجة التي كان يحملها. “إنها من تأسيس الإمبراطورية. آه، لم أقم بتقطيرها بنفسي. كلفت خبيرًا ليوم ما… هاهاها، ليوم ما”.
’حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالضرورة‘، فكرت نوار.
“لأن لدي دورًا لألعبه الآن.” بضحكة خافتة، أخذت نوار رشفة أخرى من نبيذها. “ولكن يا جافيد، حتى لو سمح ملك شياطين الحبس بذلك، فلن تسمح أنت، أليس كذلك؟”
استطاعت أن تشعر بتغير في نظره وهالته. لم تستطع إلا أن تتساءل عما حدث بعد أن تنحى عن واجبات الدوق الأكبر التي لم يفتقدها وغادر بابل لأكثر من شهرين فقط… ما الذي يمكن أن يكون قد أثار مثل هذا التغيير العميق فيه؟ أي تحول خضع له ليؤدي إلى هذا؟
“آه، إذًا هو مشروب فريد في هذا العالم؟ هيه، لو كنت قد اقترحت مجرد شراب، لرفضته دون تفكير،” ردت نوار.
“هل هذا بسبب المبارزة؟” استفسرت نوار بإمالة رأسها. لم يرد جافيد على الفور؛ بدلاً من ذلك، بدأ في فك ختم الزجاجة التي أحضرها. كان قد اختار اسم “مجد الإمبراطورية” لهذا النبيذ، على الرغم من أنه كان اسمًا مبتذلاً.
“أخذ كل كائن في هذه المدينة كرهينة يتجاوز جريمة خطيرة. إنه يتطلب حكمًا بالإعدام حتميًا،” أعلن وهو ينظر إليها أولاً ثم إلى المدينة عند أقدامهما.
بصراحة، لم يكن جافيد يشرب كثيرًا. لم يؤثر عليه الكحول بالكاد، ولم يشعر أبدًا بأنه مضطر للشرب بإفراط. ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه لم يسكر من قبل؛ لقد كان مرة واحدة فقط في حياته.
على الرغم من أنه كان يجب أن يضر بكبريائه، إلا أن سلوك جافيد ظل هادئًا. بدلاً من ذلك، لمعت عيناه بالفضول وهو يحدق في نوار.
كان ذلك عندما أصبح نصل الحبس لأول مرة. من منطلق الفرح والشرف الخالصين، تذوق النبيذ. لقد اعتبرها مناسبة خاصة وأراد تجربة شعور فريد لم يشعر به من قبل.
“آهاها…” اهتزت كتفا نوار وهي تضحك. “أنت فضولي جدًا بشأني، يا جافيد. هل ترغب في سماع أسبابي قبل إعدامي؟”
وهكذا، سمح لنفسه بأن يصبح مخمورًا واستمتع بالاحتفال دون قيود. كان ممتعًا وأدرك حينها لماذا يشرب الناس الكحول.
“أنتِ تعلمين أيضًا.” صب جافيد النبيذ في كأس نوار الفارغ، وواصل: “الخصم هو هامل المُبيد. إنه أقوى بما لا يقاس من ثلاثمائة عام، بعمق قوة لا يمكن فهمه أساسًا. واطمئني، لقد أصبح أقوى منذ آخر مرة رأيناه فيها في هوريا”.
ومع ذلك، بعد ذلك، نادرًا ما لمس الكحول مرة أخرى. ما لم يكن مطلوبًا، امتنع، خاصة عندما يكون بمفرده. كان يعرف متعة أن يصبح مخمورًا، لكنه لم يعتقد أن الدوق الأكبر لهيلموث ونصل الحبس يجب أن ينغمسوا في السكر.
توقع جافيد أن تسأل هذا السؤال. ضحك بخفة وهو يقرب كأسه من أنفه للاستمتاع بالرائحة قبل أن يضعه مرة أخرى. “لأن جلالة ملك شياطين الحبس لم يصدر أمرًا بمعاقبتكِ”.
يومًا ما.
“كما تعلمين جيدًا، لم آتِ إلى هنا لإعدامكِ،” أجاب جافيد بابتسامة ساخرة.
نعم، انتظر ذلك اليوم.
لقد كرر الدورة مرات لا تحصى: الموت، والعودة إلى الواقع، وضرب السلاسل، والقتال، والموت، والعودة مرة أخرى.
انتظر كسر العهد عندما استأنف ملك شياطين الحبس الحرب. انتظر اللحظة التي أصبحت فيها القارة أراضي هيلموث.
“أنتِ لا تفعلين هذا لمجرد إظهار يوتوبيا خالية من الحزن للجميع. ما هو هدفكِ بالضبط؟ هل تسعين إلى المزيد من القوة؟ لجمع قوة الحياة بلا نهاية واكتساب قوة مظلمة لا نهائية؟” سأل جافيد.
حينها سيشرب هذا النبيذ ويحتفل بالنشوة. صُنع هذا النبيذ، “مجد الإمبراطورية”، لمثل هذا المستقبل.
“يجب أن يكون واضحًا، ألا تعتقدين ذلك؟” رد جافيد.
“المبارزة تعني أن أحدنا يجب أن يموت بلا شك،” علق جافيد بضحكة خافتة، وأزال الختم بعناية وأخيرًا فتح الزجاجة. انبعثت الرائحة القوية للمشروب في هواء مسكن نوار جيابيلا.
“دعنا لا نتحدث عن الطعم،” اقترح جافيد بعد رشفة، وهو يدير كأسه بلطف وهو يغوص أعمق في كرسيه. “أفضل أن أحتفظ بانطباعاتي لنفسي تمامًا. لقد فكرت في هذا منذ أن كلفت بصنع النبيذ”.
ضحكت نوار بهدوء وهي تستمتع بالرائحة التي ملأت الغرفة.
“بالطبع، أنا أدرك. على الرغم من أنه سيتعين علينا مناقشة ما إذا كان من الممكن لك حتى قتلي،” قالت.
“بالفعل، يجب أن يموت شخص ما في مبارزة… آهاها، لو مت، ستفوت هذا النبيذ الذي انتظرته ثلاثمائة عام. إذًا، هل هذا هو سبب اختيارك لشربه الآن؟” سألت جيابيلا.
“إذا كنتِ ترغبين في قوة أكبر، فيجب أن تهدفي إلى أن تصبحي ملكة شياطين. بالتأكيد، لن تقولي إنكِ لا تعرفين كيف، أليس كذلك؟ بالنسبة لي، يبدو أنكِ تجاوزتِ حتى ذلك،” استطلع جافيد أكثر.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد بسهولة.
صنعت عين الخيال الشيطانية الأحلام الأكثر رغبة لكل كائن. ربما كانوا غارقين في سبات عميق في العالم الحقيقي، ومع ذلك، كانت عقولهم تسكن في خيالات حية طغت على الواقع.
“إنه أمر غريب إلى حد ما. كنت سأعتقد أنك ستنتظر للانتصار في المبارزة للاحتفال بهذا النبيذ… أو حتى تنتظر ذلك اليوم الذي كنت تتوق إليه،” سألت نوار.
قدم جافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مضى؟ لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها في ساحة المعركة القاحلة تلك المليئة بالجثث والأسلحة. حتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة له.
“أنتِ تعلمين أيضًا.” صب جافيد النبيذ في كأس نوار الفارغ، وواصل: “الخصم هو هامل المُبيد. إنه أقوى بما لا يقاس من ثلاثمائة عام، بعمق قوة لا يمكن فهمه أساسًا. واطمئني، لقد أصبح أقوى منذ آخر مرة رأيناه فيها في هوريا”.
“مثير للاهتمام، يا جافيد. لم أكن أظنك من النوع الرومانسي،” سخرت نوار وهي تلعق شفتيها. وضعت كأسها على الطاولة. “ولكن هناك شيء آخر يثير فضولي. هل لي أن أسأل؟”
“لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين أيضًا،” علقت نوار.
“أخذ كل كائن في هذه المدينة كرهينة يتجاوز جريمة خطيرة. إنه يتطلب حكمًا بالإعدام حتميًا،” أعلن وهو ينظر إليها أولاً ثم إلى المدينة عند أقدامهما.
“وأنتِ أيضًا،” رد جافيد.
“ألم يكن ذلك للحفاظ على ندرته أو شيء من هذا القبيل؟” سألها جافيد.
تبادلت نوار وجافيد الابتسامات وهما ينظران في عيون بعضهما البعض. كانت نوار أول من رفع كأسها، ولم يرفض جافيد. اصطدمت كؤوسهما بخفة في نخب.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
“دعنا لا نتحدث عن الطعم،” اقترح جافيد بعد رشفة، وهو يدير كأسه بلطف وهو يغوص أعمق في كرسيه. “أفضل أن أحتفظ بانطباعاتي لنفسي تمامًا. لقد فكرت في هذا منذ أن كلفت بصنع النبيذ”.
حينها سيشرب هذا النبيذ ويحتفل بالنشوة. صُنع هذا النبيذ، “مجد الإمبراطورية”، لمثل هذا المستقبل.
“مثير للاهتمام، يا جافيد. لم أكن أظنك من النوع الرومانسي،” سخرت نوار وهي تلعق شفتيها. وضعت كأسها على الطاولة. “ولكن هناك شيء آخر يثير فضولي. هل لي أن أسأل؟”
كانت تعرف الإجابة بالفعل. جافيد، بعد كل شيء، أحضرها معه.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
بنقرة من إصبعها، ظهر كرسي وطاولة كبيران أمام نوار.
“لماذا قررت عدم معاقبتي؟” سألت نوار.
“هذا محتمل.” أخذ جافيد رشفة أخرى. “في الماضي، نعم، كان هذا سيكون رد فعلي”.
توقع جافيد أن تسأل هذا السؤال. ضحك بخفة وهو يقرب كأسه من أنفه للاستمتاع بالرائحة قبل أن يضعه مرة أخرى. “لأن جلالة ملك شياطين الحبس لم يصدر أمرًا بمعاقبتكِ”.
“لماذا تعتقدين ذلك؟” سأل جافيد.
“آهاها! بالطبع. ولكن يا جافيد، قد تجد هذا غير مستساغ لسماعه، ومع ذلك أشعر بأنني مضطرة لقوله. حتى لو لم أتوقف عند إظهار الأحلام للملايين في هذه المدينة و — افتراضيًا، بالطبع — قتلتهم جميعًا، واستهلكت قوة حياتهم…”
وضعت نوار كأسًا فارغًا أمام جافيد وحدقت فيه باهتمام. على الرغم من شعوره بأنه عاش قرونًا أطول، إلا أن مظهره لم يتقدم في العمر يومًا واحدًا.
توقفت نوار، وتعمقت ضحكتها.
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
“لن يفرض ملك شياطين الحبس أي عقوبات عليّ، أليس كذلك؟ آه، ولكن هناك تحذير لبياني. لو فعلت هذا قبل عقد من الزمان، حسنًا، ربما لم أكن لأُقتل، لكنني كنت سأتوقع شكلاً من أشكال اللوم. منفية خارج حدود الإمبراطورية، ربما… ولكن الآن؟ الآن، لا بأس،” أعلنت نوار.
“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا أتيت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك.
“لماذا تعتقدين ذلك؟” سأل جافيد.
ضحكت نوار بهدوء وهي تستمتع بالرائحة التي ملأت الغرفة.
“لأن لدي دورًا لألعبه الآن.” بضحكة خافتة، أخذت نوار رشفة أخرى من نبيذها. “ولكن يا جافيد، حتى لو سمح ملك شياطين الحبس بذلك، فلن تسمح أنت، أليس كذلك؟”
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
“أنا لا أعصي أوامر جلالته. إذا لم يأمر بمعاقبتكِ، فلن أعاقبكِ،” قال جافيد.
“ولكن أن أعتقد أنكِ ستكونين مجنونة إلى هذا الحد،” تمتم جافيد ليندمان بضحكة خافتة.
“ولكنك لن تجلس وتشرب معي هكذا أيضًا. بدلاً من زجاجة، ستأتي بـ ‘غلوري’، ليس لمهاجمتي أو قتلي، بل لازدرائي واحتقاري،” قالت نوار.
“آهاها! بالطبع. ولكن يا جافيد، قد تجد هذا غير مستساغ لسماعه، ومع ذلك أشعر بأنني مضطرة لقوله. حتى لو لم أتوقف عند إظهار الأحلام للملايين في هذه المدينة و — افتراضيًا، بالطبع — قتلتهم جميعًا، واستهلكت قوة حياتهم…”
“هذا محتمل.” أخذ جافيد رشفة أخرى. “في الماضي، نعم، كان هذا سيكون رد فعلي”.
قدم جافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مضى؟ لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها في ساحة المعركة القاحلة تلك المليئة بالجثث والأسلحة. حتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة له.
“ما الذي تغير بالنسبة لك؟” سألت نوار، وعيناها تنحنيان باهتمام. “هل هذا بسبب المبارزة؟”
كانت مدينة تتحدى الظلام بمناظرها الليلية الرائعة، بل بدت أكثر إشراقًا في الليل منها في النهار.
انحنت إلى الأمام.
أخيرًا وضعت نوار كأس نبيذها واستدارت لمواجهة جافيد مباشرة.
“لماذا تسعى إلى مبارزة مع هامل؟” سألت.
“اعتقدت أننا قد نتشارك في شراب،” قال جافيد وهو يرفع الزجاجة التي كان يحملها. “إنها من تأسيس الإمبراطورية. آه، لم أقم بتقطيرها بنفسي. كلفت خبيرًا ليوم ما… هاهاها، ليوم ما”.
