الفصل 524_ الإعلان (2)
كان الوقت متأخرًا من الليل.
يومًا ما.
كانت مدينة تتحدى الظلام بمناظرها الليلية الرائعة، بل بدت أكثر إشراقًا في الليل منها في النهار.
كانت تعرف الإجابة بالفعل. جافيد، بعد كل شيء، أحضرها معه.
وقفت نوار جيابيلا في السماء فوق المدينة التي تحمل اسمها.
“غزو القارة؟” سخرت نوار بابتسامة ماكرة.
حدقت في سماء الليل من داخل “وجه جيابيلا”، الذي أصبح الآن معروفًا ويتحدث عنه الجميع في جميع أنحاء القارة. كانت سماء الليل مصبوغة باللون الأزرق بفعل الأضواء الساطعة جدًا في الأسفل، وكانت النجوم والقمر باهتة بفعل الإضاءة الاصطناعية الأرضية.
“ولكن أن أعتقد أنكِ ستكونين مجنونة إلى هذا الحد،” تمتم جافيد ليندمان بضحكة خافتة.
تحت قدميها، كانت المدينة تتلألأ بالأضواء، لكن الصخب المعتاد كان غائبًا. كان جميع السياح في حديقة جيابيلا غارقين في الأحلام التي قدمتها لهم عين نوار الخيالية الشيطانية خلال الحدث الخاص الذي أُطلق عليه “جيابيلا شوتايم”. كان أكبر حدث في المدينة. لم يكن من المبالغة القول إن هذا الحدث هو ما أتى زوار المدينة للبحث عنه. لم يكن هناك حد لما يمكن أن تخلقه عين الخيال الشيطانية، ويمكن تحقيق أعمق رغبات الجميع خلال “جيابيلا شوتايم”.
“يجب أن يكون واضحًا، ألا تعتقدين ذلك؟” رد جافيد.
ومع ذلك، لم يكن لـ “جيابيلا شوتايم” جدول زمني محدد. كان يبدأ فقط بناءً على نزوة نوار جيابيلا.
“لست متأكدة، هاه؟” ضحك جافيد وأومأ برأسه. “هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي. ليس لدي أي رغبة في التحقق من ذلك معكِ على أي حال”.
“كنت أعرف بالفعل أنكِ مجنونة.”
“لست متأكدة،” حافظت نوار على ابتسامتها وهي ترد. “من حيث القدرات، أعتقد أنني متفوقة بكثير. ومع ذلك، لم يعد لدي نفس اليقين الذي كان لدي من قبل. أليس هذا غريبًا؟ لم يمر حتى شهران منذ آخر مرة رأيتك فيها في هوريا…” تلاشت كلماتها.
جاء صوت من خلفها. كانت تعلم أنه سيأتي، وأنه سيدخل “وجه جيابيلا” دون دعوة ويقترب منها. كانت تعلم ذلك لكنها تجاهلته لأن علاقتهما لم تكن سيئة لدرجة أنها ستوبخه وتطرده على الفور. بينما لم تكن نوار مغرمة بشكل خاص بهذا الشيطان المعين، إلا أن مئات السنين جعلتهما معارف.
سرعان ما عاد هؤلاء السياح إلى حديقة جيابيلا، كما فعل أولئك المحظوظون بما يكفي لتجربة “جيابيلا شوتايم” من قبل. الجشع لا يعرف حدودًا. أدى تذوق واحد للحلم الجميل الذي قدمته إلى الإدمان، مما دفعهم إلى العودة بحثًا عن المزيد. كانت الأحلام التي أظهرتها عين نوار جيابيلا الخيالية الشيطانية أقوى المخدرات في هذا العالم.
“ولكن أن أعتقد أنكِ ستكونين مجنونة إلى هذا الحد،” تمتم جافيد ليندمان بضحكة خافتة.
بنقرة من إصبعها، ظهر كرسي وطاولة كبيران أمام نوار.
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
على الرغم من أنه كان يجب أن يضر بكبريائه، إلا أن سلوك جافيد ظل هادئًا. بدلاً من ذلك، لمعت عيناه بالفضول وهو يحدق في نوار.
كان عملاً لا يمكن تصوره لأنه كان كما لو أن المدينة أعلنت حصارًا، ولكن الغريب أنه لم تكن هناك شكاوى من السياح. على الرغم من السفر إلى هيلموث فقط من أجل مدينة الأحلام هذه، غادر السياح إلى وجهات أخرى دون احتجاج عند صدهم عند البوابات.
“يبدو الأمر كما لو أنك عشت ليس شهرين فقط بل مئة عام منذ ذلك الحين،” علقت نوار.
“هناك ظروف خاصة لي ولهذه المدينة،” تحدثت نوار دون أن تستدير، وأصابعها تدير كأس نبيذ. “هل انتهكت أفعالي أي قوانين؟”
نعم، انتظر ذلك اليوم.
“هل تسألين لأنكِ حقًا لا تعرفين؟” سأل جافيد.
“آه، من كان يعلم أنكِ ستحاولين خدش كبريائي هنا، من بين كل الأماكن،” سخر جافيد.
“من غير المرجح أن يكون قانونيًا. إذًا، هل أتيت لمعاقبتي؟” سألت.
“هذا محتمل.” أخذ جافيد رشفة أخرى. “في الماضي، نعم، كان هذا سيكون رد فعلي”.
لا تزال نوار لم تستدر لمواجهته.
لا تزال نوار لم تستدر لمواجهته.
هز جافيد كتفيه وواصل: “من الصعب معرفة من أين أبدأ الانتقاد والمعاقبة، يا دوقة جيابيلا. حتى مع الاعتراف بمساهمتكِ الكبيرة في خزائن الإمبراطورية وجهودكِ التأسيسية على مر السنين… هذا أكثر من اللازم. حتى لو أعدتِ كل ثروتكِ إلى الخزانة الوطنية، سأظل أصدر حكمًا بالإعدام،” صرح جافيد.
“يجب أن يكون واضحًا، ألا تعتقدين ذلك؟” رد جافيد.
“آهاها.” لم تستطع نوار إلا أن تنفجر في الضحك عند كلماته.
بدت عيناها تتلألآن بالفضول. أرادت أن ترى من خلال جافيد، ولكن حتى بنظرها، كان من الصعب تمييز أعماقه.
على خلفية ضحكتها الواضحة، ضغط جافيد: “إغلاق المدينة. تنويم السياح الوافدين قسرًا للتلاعب بإدراكهم وجعلهم يغادرون. هذه الأفعال وحدها تشكل جرائم غير مسبوقة في تاريخ الإمبراطورية”.
“غزو القارة؟” سخرت نوار بابتسامة ماكرة.
أشار جافيد إلى النافذة.
على الرغم من أنه كان يجب أن يضر بكبريائه، إلا أن سلوك جافيد ظل هادئًا. بدلاً من ذلك، لمعت عيناه بالفضول وهو يحدق في نوار.
“أخذ كل كائن في هذه المدينة كرهينة يتجاوز جريمة خطيرة. إنه يتطلب حكمًا بالإعدام حتميًا،” أعلن وهو ينظر إليها أولاً ثم إلى المدينة عند أقدامهما.
“هذا محتمل.” أخذ جافيد رشفة أخرى. “في الماضي، نعم، كان هذا سيكون رد فعلي”.
كانت المدينة صامتة لكنها مشرقة. لقد مرت أربعة أيام الآن. كل سائح في مدينة جيابيلا وحديقة جيابيلا وكل عامل — دون استثناء، تم تنويمهم. لم يكن أحد مستيقظًا في هذه المدينة سوى نوار جيابيلا وجافيد ليندمان.
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
“لقد حققت رغبات الجميع فقط،” ردت نوار على اتهاماته بسخرية. “لقد أتوا جميعًا إلى هنا وهم يحملون أحلامًا، أليس كذلك؟ صحيح أنني حتى الآن كنت بخيلة جدًا به. لم أمنح ‘جيابيلا شوتايم’ يوميًا لأولئك الذين رغبوا فيه”.
لا، لا يمكن أن يكون ذلك. كانت نوار جيابيلا قد حققت ذلك بالفعل. تجاوزت قوتها المظلمة منذ فترة طويلة قوة ملك شياطين عادي، ووقفت كذروة شياطين الليل.
“ألم يكن ذلك للحفاظ على ندرته أو شيء من هذا القبيل؟” سألها جافيد.
“غزو القارة؟” سخرت نوار بابتسامة ماكرة.
“آهاها! بالضبط. لو كان متاحًا دائمًا كلما رغبوا، من كان سيشتاق إليه بشدة؟ على الرغم من أنني أعتقد أنني قدمته بشكل متكرر. أعتقد أن السياح غير المحظوظين ربما غادروا دون أن يتمكنوا من تجربته،” أجابت نوار بسهولة.
“لماذا تعتقدين ذلك؟” سأل جافيد.
سرعان ما عاد هؤلاء السياح إلى حديقة جيابيلا، كما فعل أولئك المحظوظون بما يكفي لتجربة “جيابيلا شوتايم” من قبل. الجشع لا يعرف حدودًا. أدى تذوق واحد للحلم الجميل الذي قدمته إلى الإدمان، مما دفعهم إلى العودة بحثًا عن المزيد. كانت الأحلام التي أظهرتها عين نوار جيابيلا الخيالية الشيطانية أقوى المخدرات في هذا العالم.
“أنتِ لا تفعلين هذا لمجرد إظهار يوتوبيا خالية من الحزن للجميع. ما هو هدفكِ بالضبط؟ هل تسعين إلى المزيد من القوة؟ لجمع قوة الحياة بلا نهاية واكتساب قوة مظلمة لا نهائية؟” سأل جافيد.
“حسنًا، لهذا السبب جربته. بما أن الجميع أتوا على أمل الأحلام، فقد أريتهم ما أرادوا،” أوضحت نوار.
“هناك ظروف خاصة لي ولهذه المدينة،” تحدثت نوار دون أن تستدير، وأصابعها تدير كأس نبيذ. “هل انتهكت أفعالي أي قوانين؟”
كانت الفكرة لا يمكن تصورها. تجاوز عدد سكان الشياطين والبشر في هذه المدينة الهائلة الملايين. حُبس عدد لا يحصى من الكائنات في حلم استحضرته نوار جيابيلا. ما لم يكونوا ملك شياطين، لم يستطع أي شيطان إنجاز شيء كهذا… لا، حتى ملك شياطين لم يستطع احتجاز الملايين كرهائن كما فعلت نوار الآن.
“مثير للاهتمام، يا جافيد. لم أكن أظنك من النوع الرومانسي،” سخرت نوار وهي تلعق شفتيها. وضعت كأسها على الطاولة. “ولكن هناك شيء آخر يثير فضولي. هل لي أن أسأل؟”
“ملايين الأحلام، وليس حلمًا واحدًا،” همست نوار.
“ولكن ماذا عن الآن؟” سأل.
لم تجبرهم على النوم بقوة مظلمة ساحقة أو تشلهم بالخوف أيضًا. لم يختبر أحد يحلم في هذه المدينة التعاسة أو الخوف.
وهكذا، سمح لنفسه بأن يصبح مخمورًا واستمتع بالاحتفال دون قيود. كان ممتعًا وأدرك حينها لماذا يشرب الناس الكحول.
صنعت عين الخيال الشيطانية الأحلام الأكثر رغبة لكل كائن. ربما كانوا غارقين في سبات عميق في العالم الحقيقي، ومع ذلك، كانت عقولهم تسكن في خيالات حية طغت على الواقع.
توقفت نوار، وتعمقت ضحكتها.
“أنتِ لا تفعلين هذا لمجرد إظهار يوتوبيا خالية من الحزن للجميع. ما هو هدفكِ بالضبط؟ هل تسعين إلى المزيد من القوة؟ لجمع قوة الحياة بلا نهاية واكتساب قوة مظلمة لا نهائية؟” سأل جافيد.
“كنت أعرف بالفعل أنكِ مجنونة.”
لا، لا يمكن أن يكون ذلك. كانت نوار جيابيلا قد حققت ذلك بالفعل. تجاوزت قوتها المظلمة منذ فترة طويلة قوة ملك شياطين عادي، ووقفت كذروة شياطين الليل.
بصراحة، لم يكن جافيد يشرب كثيرًا. لم يؤثر عليه الكحول بالكاد، ولم يشعر أبدًا بأنه مضطر للشرب بإفراط. ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه لم يسكر من قبل؛ لقد كان مرة واحدة فقط في حياته.
“إذا كنتِ ترغبين في قوة أكبر، فيجب أن تهدفي إلى أن تصبحي ملكة شياطين. بالتأكيد، لن تقولي إنكِ لا تعرفين كيف، أليس كذلك؟ بالنسبة لي، يبدو أنكِ تجاوزتِ حتى ذلك،” استطلع جافيد أكثر.
“اعتقدت أننا قد نتشارك في شراب،” قال جافيد وهو يرفع الزجاجة التي كان يحملها. “إنها من تأسيس الإمبراطورية. آه، لم أقم بتقطيرها بنفسي. كلفت خبيرًا ليوم ما… هاهاها، ليوم ما”.
“آهاها…” اهتزت كتفا نوار وهي تضحك. “أنت فضولي جدًا بشأني، يا جافيد. هل ترغب في سماع أسبابي قبل إعدامي؟”
“بالفعل، يجب أن يموت شخص ما في مبارزة… آهاها، لو مت، ستفوت هذا النبيذ الذي انتظرته ثلاثمائة عام. إذًا، هل هذا هو سبب اختيارك لشربه الآن؟” سألت جيابيلا.
“كما تعلمين جيدًا، لم آتِ إلى هنا لإعدامكِ،” أجاب جافيد بابتسامة ساخرة.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
أخيرًا وضعت نوار كأس نبيذها واستدارت لمواجهة جافيد مباشرة.
ضحكت نوار بهدوء وهي تستمتع بالرائحة التي ملأت الغرفة.
“بالطبع، أنا أدرك. على الرغم من أنه سيتعين علينا مناقشة ما إذا كان من الممكن لك حتى قتلي،” قالت.
“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا أتيت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك.
“آه، من كان يعلم أنكِ ستحاولين خدش كبريائي هنا، من بين كل الأماكن،” سخر جافيد.
توقفت نوار، وتعمقت ضحكتها.
“آهاها! إنها مجرد مزحة خفيفة. حسنًا، لا، دعني أكون صريحة، يا جافيد. في هوريا، لو تقاتلنا — كنت متأكدة تمامًا من النصر،” قالت نوار.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد بسهولة.
أسندت نوار ذقنها على يدها، وابتسامة مشاكسة على شفتيها. واصلت: “وغني عن القول إنه كان سيكون الحال حتى لو استخدمت العين الإلهية و’غلوري’ “.
“هناك ظروف خاصة لي ولهذه المدينة،” تحدثت نوار دون أن تستدير، وأصابعها تدير كأس نبيذ. “هل انتهكت أفعالي أي قوانين؟”
“نعم، ربما كان هذا هو الحال،” وافق جافيد.
صنعت عين الخيال الشيطانية الأحلام الأكثر رغبة لكل كائن. ربما كانوا غارقين في سبات عميق في العالم الحقيقي، ومع ذلك، كانت عقولهم تسكن في خيالات حية طغت على الواقع.
على الرغم من أنه كان يجب أن يضر بكبريائه، إلا أن سلوك جافيد ظل هادئًا. بدلاً من ذلك، لمعت عيناه بالفضول وهو يحدق في نوار.
“أنتِ تعلمين أيضًا.” صب جافيد النبيذ في كأس نوار الفارغ، وواصل: “الخصم هو هامل المُبيد. إنه أقوى بما لا يقاس من ثلاثمائة عام، بعمق قوة لا يمكن فهمه أساسًا. واطمئني، لقد أصبح أقوى منذ آخر مرة رأيناه فيها في هوريا”.
“ولكن ماذا عن الآن؟” سأل.
كانت المدينة صامتة لكنها مشرقة. لقد مرت أربعة أيام الآن. كل سائح في مدينة جيابيلا وحديقة جيابيلا وكل عامل — دون استثناء، تم تنويمهم. لم يكن أحد مستيقظًا في هذه المدينة سوى نوار جيابيلا وجافيد ليندمان.
“لست متأكدة،” حافظت نوار على ابتسامتها وهي ترد. “من حيث القدرات، أعتقد أنني متفوقة بكثير. ومع ذلك، لم يعد لدي نفس اليقين الذي كان لدي من قبل. أليس هذا غريبًا؟ لم يمر حتى شهران منذ آخر مرة رأيتك فيها في هوريا…” تلاشت كلماتها.
“مثير للاهتمام، يا جافيد. لم أكن أظنك من النوع الرومانسي،” سخرت نوار وهي تلعق شفتيها. وضعت كأسها على الطاولة. “ولكن هناك شيء آخر يثير فضولي. هل لي أن أسأل؟”
بدت عيناها تتلألآن بالفضول. أرادت أن ترى من خلال جافيد، ولكن حتى بنظرها، كان من الصعب تمييز أعماقه.
تبادلت نوار وجافيد الابتسامات وهما ينظران في عيون بعضهما البعض. كانت نوار أول من رفع كأسها، ولم يرفض جافيد. اصطدمت كؤوسهما بخفة في نخب.
“يبدو الأمر كما لو أنك عشت ليس شهرين فقط بل مئة عام منذ ذلك الحين،” علقت نوار.
يومًا ما.
قدم جافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مضى؟ لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها في ساحة المعركة القاحلة تلك المليئة بالجثث والأسلحة. حتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة له.
كان الوقت متأخرًا من الليل.
لقد كرر الدورة مرات لا تحصى: الموت، والعودة إلى الواقع، وضرب السلاسل، والقتال، والموت، والعودة مرة أخرى.
“هل هذا بسبب المبارزة؟” استفسرت نوار بإمالة رأسها. لم يرد جافيد على الفور؛ بدلاً من ذلك، بدأ في فك ختم الزجاجة التي أحضرها. كان قد اختار اسم “مجد الإمبراطورية” لهذا النبيذ، على الرغم من أنه كان اسمًا مبتذلاً.
“لست متأكدة، هاه؟” ضحك جافيد وأومأ برأسه. “هذا جيد بما فيه الكفاية بالنسبة لي. ليس لدي أي رغبة في التحقق من ذلك معكِ على أي حال”.
“ملايين الأحلام، وليس حلمًا واحدًا،” همست نوار.
“آهاها. إذا لم تكن هنا لإعدامي ولا لاختباري، فلماذا أتيت لتبحث عني؟” سألت نوار وهي تضحك.
“المبارزة تعني أن أحدنا يجب أن يموت بلا شك،” علق جافيد بضحكة خافتة، وأزال الختم بعناية وأخيرًا فتح الزجاجة. انبعثت الرائحة القوية للمشروب في هواء مسكن نوار جيابيلا.
كانت تعرف الإجابة بالفعل. جافيد، بعد كل شيء، أحضرها معه.
كانت مدينة جيابيلا أروع وأكثر مدن إمبراطورية هيلموث ربحًا. جذبت أكبر عدد من السياح في القارة، وكذلك أكبر قدر من المال وقوة الحياة. ومع ذلك، توقفت المدينة عن استقبال زوار جدد في الأيام الأخيرة.
“اعتقدت أننا قد نتشارك في شراب،” قال جافيد وهو يرفع الزجاجة التي كان يحملها. “إنها من تأسيس الإمبراطورية. آه، لم أقم بتقطيرها بنفسي. كلفت خبيرًا ليوم ما… هاهاها، ليوم ما”.
“آه، إذًا هو مشروب فريد في هذا العالم؟ هيه، لو كنت قد اقترحت مجرد شراب، لرفضته دون تفكير،” ردت نوار.
“آه، إذًا هو مشروب فريد في هذا العالم؟ هيه، لو كنت قد اقترحت مجرد شراب، لرفضته دون تفكير،” ردت نوار.
“حسنًا، لهذا السبب جربته. بما أن الجميع أتوا على أمل الأحلام، فقد أريتهم ما أرادوا،” أوضحت نوار.
بنقرة من إصبعها، ظهر كرسي وطاولة كبيران أمام نوار.
“دعنا لا نتحدث عن الطعم،” اقترح جافيد بعد رشفة، وهو يدير كأسه بلطف وهو يغوص أعمق في كرسيه. “أفضل أن أحتفظ بانطباعاتي لنفسي تمامًا. لقد فكرت في هذا منذ أن كلفت بصنع النبيذ”.
“ولكن بالنسبة لمشروب نادر وفريد من نوعه، الفضول وحده يجبرني على تجربته. ولكن يا جافيد، ذكرت أن هذا تم تكليفه ليوم ما. ما هو هذا اليوم؟” سألت نوار.
“ولكن ماذا عن الآن؟” سأل.
“يجب أن يكون واضحًا، ألا تعتقدين ذلك؟” رد جافيد.
“بالطبع، أنا أدرك. على الرغم من أنه سيتعين علينا مناقشة ما إذا كان من الممكن لك حتى قتلي،” قالت.
“غزو القارة؟” سخرت نوار بابتسامة ماكرة.
“اعتقدت أننا قد نتشارك في شراب،” قال جافيد وهو يرفع الزجاجة التي كان يحملها. “إنها من تأسيس الإمبراطورية. آه، لم أقم بتقطيرها بنفسي. كلفت خبيرًا ليوم ما… هاهاها، ليوم ما”.
أومأ جافيد وهو يجلس.
“ولكن ماذا عن الآن؟” سأل.
“لم يكن لدي أي رغبة أخرى. افترضت أن جلالة ملك شياطين الحبس أراد الشيء نفسه — شن حرب. على الرغم من إبرام ميثاق، توقعت أن ينكسر في النهاية،” اعترف جافيد.
لقد كرر الدورة مرات لا تحصى: الموت، والعودة إلى الواقع، وضرب السلاسل، والقتال، والموت، والعودة مرة أخرى.
“لشرب نبيذ هذا اليوم معي الآن… آهاها، كم هو رومانسي. لماذا تشربه الآن؟ لماذا لا تنتظر ذلك اليوم…؟” سألت نوار.
“آهاها.” لم تستطع نوار إلا أن تنفجر في الضحك عند كلماته.
وضعت نوار كأسًا فارغًا أمام جافيد وحدقت فيه باهتمام. على الرغم من شعوره بأنه عاش قرونًا أطول، إلا أن مظهره لم يتقدم في العمر يومًا واحدًا.
“لأن لدي دورًا لألعبه الآن.” بضحكة خافتة، أخذت نوار رشفة أخرى من نبيذها. “ولكن يا جافيد، حتى لو سمح ملك شياطين الحبس بذلك، فلن تسمح أنت، أليس كذلك؟”
’حسنًا، هذا ليس صحيحًا بالضرورة‘، فكرت نوار.
“ملايين الأحلام، وليس حلمًا واحدًا،” همست نوار.
استطاعت أن تشعر بتغير في نظره وهالته. لم تستطع إلا أن تتساءل عما حدث بعد أن تنحى عن واجبات الدوق الأكبر التي لم يفتقدها وغادر بابل لأكثر من شهرين فقط… ما الذي يمكن أن يكون قد أثار مثل هذا التغيير العميق فيه؟ أي تحول خضع له ليؤدي إلى هذا؟
“آهاها! بالطبع. ولكن يا جافيد، قد تجد هذا غير مستساغ لسماعه، ومع ذلك أشعر بأنني مضطرة لقوله. حتى لو لم أتوقف عند إظهار الأحلام للملايين في هذه المدينة و — افتراضيًا، بالطبع — قتلتهم جميعًا، واستهلكت قوة حياتهم…”
“هل هذا بسبب المبارزة؟” استفسرت نوار بإمالة رأسها. لم يرد جافيد على الفور؛ بدلاً من ذلك، بدأ في فك ختم الزجاجة التي أحضرها. كان قد اختار اسم “مجد الإمبراطورية” لهذا النبيذ، على الرغم من أنه كان اسمًا مبتذلاً.
ومع ذلك، بعد ذلك، نادرًا ما لمس الكحول مرة أخرى. ما لم يكن مطلوبًا، امتنع، خاصة عندما يكون بمفرده. كان يعرف متعة أن يصبح مخمورًا، لكنه لم يعتقد أن الدوق الأكبر لهيلموث ونصل الحبس يجب أن ينغمسوا في السكر.
بصراحة، لم يكن جافيد يشرب كثيرًا. لم يؤثر عليه الكحول بالكاد، ولم يشعر أبدًا بأنه مضطر للشرب بإفراط. ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أنه لم يسكر من قبل؛ لقد كان مرة واحدة فقط في حياته.
“دعنا لا نتحدث عن الطعم،” اقترح جافيد بعد رشفة، وهو يدير كأسه بلطف وهو يغوص أعمق في كرسيه. “أفضل أن أحتفظ بانطباعاتي لنفسي تمامًا. لقد فكرت في هذا منذ أن كلفت بصنع النبيذ”.
كان ذلك عندما أصبح نصل الحبس لأول مرة. من منطلق الفرح والشرف الخالصين، تذوق النبيذ. لقد اعتبرها مناسبة خاصة وأراد تجربة شعور فريد لم يشعر به من قبل.
“لماذا تعتقدين ذلك؟” سأل جافيد.
وهكذا، سمح لنفسه بأن يصبح مخمورًا واستمتع بالاحتفال دون قيود. كان ممتعًا وأدرك حينها لماذا يشرب الناس الكحول.
وهكذا، سمح لنفسه بأن يصبح مخمورًا واستمتع بالاحتفال دون قيود. كان ممتعًا وأدرك حينها لماذا يشرب الناس الكحول.
ومع ذلك، بعد ذلك، نادرًا ما لمس الكحول مرة أخرى. ما لم يكن مطلوبًا، امتنع، خاصة عندما يكون بمفرده. كان يعرف متعة أن يصبح مخمورًا، لكنه لم يعتقد أن الدوق الأكبر لهيلموث ونصل الحبس يجب أن ينغمسوا في السكر.
“ولكن أن أعتقد أنكِ ستكونين مجنونة إلى هذا الحد،” تمتم جافيد ليندمان بضحكة خافتة.
يومًا ما.
يومًا ما.
نعم، انتظر ذلك اليوم.
“ولكن أن أعتقد أنكِ ستكونين مجنونة إلى هذا الحد،” تمتم جافيد ليندمان بضحكة خافتة.
انتظر كسر العهد عندما استأنف ملك شياطين الحبس الحرب. انتظر اللحظة التي أصبحت فيها القارة أراضي هيلموث.
يومًا ما.
حينها سيشرب هذا النبيذ ويحتفل بالنشوة. صُنع هذا النبيذ، “مجد الإمبراطورية”، لمثل هذا المستقبل.
“ما الذي تغير بالنسبة لك؟” سألت نوار، وعيناها تنحنيان باهتمام. “هل هذا بسبب المبارزة؟”
“المبارزة تعني أن أحدنا يجب أن يموت بلا شك،” علق جافيد بضحكة خافتة، وأزال الختم بعناية وأخيرًا فتح الزجاجة. انبعثت الرائحة القوية للمشروب في هواء مسكن نوار جيابيلا.
وهكذا، سمح لنفسه بأن يصبح مخمورًا واستمتع بالاحتفال دون قيود. كان ممتعًا وأدرك حينها لماذا يشرب الناس الكحول.
ضحكت نوار بهدوء وهي تستمتع بالرائحة التي ملأت الغرفة.
لقد كرر الدورة مرات لا تحصى: الموت، والعودة إلى الواقع، وضرب السلاسل، والقتال، والموت، والعودة مرة أخرى.
“بالفعل، يجب أن يموت شخص ما في مبارزة… آهاها، لو مت، ستفوت هذا النبيذ الذي انتظرته ثلاثمائة عام. إذًا، هل هذا هو سبب اختيارك لشربه الآن؟” سألت جيابيلا.
قدم جافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مضى؟ لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها في ساحة المعركة القاحلة تلك المليئة بالجثث والأسلحة. حتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة له.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد بسهولة.
“لأن لدي دورًا لألعبه الآن.” بضحكة خافتة، أخذت نوار رشفة أخرى من نبيذها. “ولكن يا جافيد، حتى لو سمح ملك شياطين الحبس بذلك، فلن تسمح أنت، أليس كذلك؟”
“إنه أمر غريب إلى حد ما. كنت سأعتقد أنك ستنتظر للانتصار في المبارزة للاحتفال بهذا النبيذ… أو حتى تنتظر ذلك اليوم الذي كنت تتوق إليه،” سألت نوار.
“دعنا لا نتحدث عن الطعم،” اقترح جافيد بعد رشفة، وهو يدير كأسه بلطف وهو يغوص أعمق في كرسيه. “أفضل أن أحتفظ بانطباعاتي لنفسي تمامًا. لقد فكرت في هذا منذ أن كلفت بصنع النبيذ”.
“أنتِ تعلمين أيضًا.” صب جافيد النبيذ في كأس نوار الفارغ، وواصل: “الخصم هو هامل المُبيد. إنه أقوى بما لا يقاس من ثلاثمائة عام، بعمق قوة لا يمكن فهمه أساسًا. واطمئني، لقد أصبح أقوى منذ آخر مرة رأيناه فيها في هوريا”.
“ما الذي تغير بالنسبة لك؟” سألت نوار، وعيناها تنحنيان باهتمام. “هل هذا بسبب المبارزة؟”
“لقد أصبحت أقوى منذ ذلك الحين أيضًا،” علقت نوار.
جاء صوت من خلفها. كانت تعلم أنه سيأتي، وأنه سيدخل “وجه جيابيلا” دون دعوة ويقترب منها. كانت تعلم ذلك لكنها تجاهلته لأن علاقتهما لم تكن سيئة لدرجة أنها ستوبخه وتطرده على الفور. بينما لم تكن نوار مغرمة بشكل خاص بهذا الشيطان المعين، إلا أن مئات السنين جعلتهما معارف.
“وأنتِ أيضًا،” رد جافيد.
“أخذ كل كائن في هذه المدينة كرهينة يتجاوز جريمة خطيرة. إنه يتطلب حكمًا بالإعدام حتميًا،” أعلن وهو ينظر إليها أولاً ثم إلى المدينة عند أقدامهما.
تبادلت نوار وجافيد الابتسامات وهما ينظران في عيون بعضهما البعض. كانت نوار أول من رفع كأسها، ولم يرفض جافيد. اصطدمت كؤوسهما بخفة في نخب.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
“دعنا لا نتحدث عن الطعم،” اقترح جافيد بعد رشفة، وهو يدير كأسه بلطف وهو يغوص أعمق في كرسيه. “أفضل أن أحتفظ بانطباعاتي لنفسي تمامًا. لقد فكرت في هذا منذ أن كلفت بصنع النبيذ”.
“بالفعل، يجب أن يموت شخص ما في مبارزة… آهاها، لو مت، ستفوت هذا النبيذ الذي انتظرته ثلاثمائة عام. إذًا، هل هذا هو سبب اختيارك لشربه الآن؟” سألت جيابيلا.
“مثير للاهتمام، يا جافيد. لم أكن أظنك من النوع الرومانسي،” سخرت نوار وهي تلعق شفتيها. وضعت كأسها على الطاولة. “ولكن هناك شيء آخر يثير فضولي. هل لي أن أسأل؟”
“أنتِ لا تفعلين هذا لمجرد إظهار يوتوبيا خالية من الحزن للجميع. ما هو هدفكِ بالضبط؟ هل تسعين إلى المزيد من القوة؟ لجمع قوة الحياة بلا نهاية واكتساب قوة مظلمة لا نهائية؟” سأل جافيد.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
“بالطبع، أنا أدرك. على الرغم من أنه سيتعين علينا مناقشة ما إذا كان من الممكن لك حتى قتلي،” قالت.
“لماذا قررت عدم معاقبتي؟” سألت نوار.
كانت تعرف الإجابة بالفعل. جافيد، بعد كل شيء، أحضرها معه.
توقع جافيد أن تسأل هذا السؤال. ضحك بخفة وهو يقرب كأسه من أنفه للاستمتاع بالرائحة قبل أن يضعه مرة أخرى. “لأن جلالة ملك شياطين الحبس لم يصدر أمرًا بمعاقبتكِ”.
“بكل تأكيد،” قال جافيد.
“آهاها! بالطبع. ولكن يا جافيد، قد تجد هذا غير مستساغ لسماعه، ومع ذلك أشعر بأنني مضطرة لقوله. حتى لو لم أتوقف عند إظهار الأحلام للملايين في هذه المدينة و — افتراضيًا، بالطبع — قتلتهم جميعًا، واستهلكت قوة حياتهم…”
ومع ذلك، لم يكن لـ “جيابيلا شوتايم” جدول زمني محدد. كان يبدأ فقط بناءً على نزوة نوار جيابيلا.
توقفت نوار، وتعمقت ضحكتها.
“إنه أمر غريب إلى حد ما. كنت سأعتقد أنك ستنتظر للانتصار في المبارزة للاحتفال بهذا النبيذ… أو حتى تنتظر ذلك اليوم الذي كنت تتوق إليه،” سألت نوار.
“لن يفرض ملك شياطين الحبس أي عقوبات عليّ، أليس كذلك؟ آه، ولكن هناك تحذير لبياني. لو فعلت هذا قبل عقد من الزمان، حسنًا، ربما لم أكن لأُقتل، لكنني كنت سأتوقع شكلاً من أشكال اللوم. منفية خارج حدود الإمبراطورية، ربما… ولكن الآن؟ الآن، لا بأس،” أعلنت نوار.
كان الوقت متأخرًا من الليل.
“لماذا تعتقدين ذلك؟” سأل جافيد.
على خلفية ضحكتها الواضحة، ضغط جافيد: “إغلاق المدينة. تنويم السياح الوافدين قسرًا للتلاعب بإدراكهم وجعلهم يغادرون. هذه الأفعال وحدها تشكل جرائم غير مسبوقة في تاريخ الإمبراطورية”.
“لأن لدي دورًا لألعبه الآن.” بضحكة خافتة، أخذت نوار رشفة أخرى من نبيذها. “ولكن يا جافيد، حتى لو سمح ملك شياطين الحبس بذلك، فلن تسمح أنت، أليس كذلك؟”
“آهاها…” اهتزت كتفا نوار وهي تضحك. “أنت فضولي جدًا بشأني، يا جافيد. هل ترغب في سماع أسبابي قبل إعدامي؟”
“أنا لا أعصي أوامر جلالته. إذا لم يأمر بمعاقبتكِ، فلن أعاقبكِ،” قال جافيد.
“بالفعل، يجب أن يموت شخص ما في مبارزة… آهاها، لو مت، ستفوت هذا النبيذ الذي انتظرته ثلاثمائة عام. إذًا، هل هذا هو سبب اختيارك لشربه الآن؟” سألت جيابيلا.
“ولكنك لن تجلس وتشرب معي هكذا أيضًا. بدلاً من زجاجة، ستأتي بـ ‘غلوري’، ليس لمهاجمتي أو قتلي، بل لازدرائي واحتقاري،” قالت نوار.
“آهاها.” لم تستطع نوار إلا أن تنفجر في الضحك عند كلماته.
“هذا محتمل.” أخذ جافيد رشفة أخرى. “في الماضي، نعم، كان هذا سيكون رد فعلي”.
“لماذا قررت عدم معاقبتي؟” سألت نوار.
“ما الذي تغير بالنسبة لك؟” سألت نوار، وعيناها تنحنيان باهتمام. “هل هذا بسبب المبارزة؟”
“كما تعلمين جيدًا، لم آتِ إلى هنا لإعدامكِ،” أجاب جافيد بابتسامة ساخرة.
انحنت إلى الأمام.
قدم جافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مضى؟ لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها في ساحة المعركة القاحلة تلك المليئة بالجثث والأسلحة. حتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة له.
“لماذا تسعى إلى مبارزة مع هامل؟” سألت.
“هناك ظروف خاصة لي ولهذه المدينة،” تحدثت نوار دون أن تستدير، وأصابعها تدير كأس نبيذ. “هل انتهكت أفعالي أي قوانين؟”
قدم جافيد ابتسامة باهتة ردًا على ذلك. كم من الوقت مضى؟ لم يكن متأكدًا من المدة التي قضاها في ساحة المعركة القاحلة تلك المليئة بالجثث والأسلحة. حتى الآن، ظلت هوية الرجل لغزًا بالنسبة له.
