الفصل 525_ الإعلان (3)
“لماذا؟” ضحك جافيد على سؤال نوار وهو يعيد ملء كأسه الفارغ. “لطالما أردت محاربة هامل”.
بعد الاستماع إلى ما قاله جافيد، اتسعت عينا نوار بشكل كبير وهي تحدق في جافيد في دهشة حقيقية.
“ولكن هناك فرق بين قتال ومبارزة،” ردت نوار بضحكة. كانت تدرك جيدًا أي نوع من الرجال هو جافيد ليندمان. لقد خدم ملك شياطين الحبس أطول من أي نصل آخر. وقف كأقوى وأكثر الأتباع ولاءً.
“ماذا يجب أن نفعل إذن؟” سألت نوار.
“مبارزتك المرتقبة تتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس. إنه يرغب في أن يصعد هامل بابل، لذا ألا يجب أن تنتظره هناك، تماشيًا مع إرادة ملك شياطين الحبس؟” خفت صوت نوار إلى همسة مغرية كما لو كانت تستطلع نوايا جافيد.
أعاد ملء الكأس الفارغ.
“ومع ذلك، أعلنت مبارزة مع هامل، وفوق ذلك، ليس في بابل. فعلت ذلك قبل أن ينطلق حتى إلى بابل،” واصلت نوار استطلاعها.
“آهاها… إقناع؟ كما لو كان بإمكاني الرفض!” ردت نوار بضحكة قلبية. أنهى جافيد شرابه وهو يستمع إلى ضحكتها. ألقى نظرة خاطفة على الكأس الفارغ الذي دفعته نحوه.
“هكذا سارت الأمور،” تمتم جافيد وهو يدير شرابه.
خلال تراجعه القصير لمدة شهرين، وضع جافيد جانبًا كل مسؤولياته كدوق. وإذا قرر جافيد قتل هامل كدوق، لما اقترح مبارزة.
ابتسمت نوار بسخرية واستلقت على مقعدها.
“ماذا يجب أن نفعل إذن؟” سألت نوار.
“لو أردت ببساطة موت هامل، كانت الفرص وفيرة من قبل. فرص سهلة جدًا، حتى،” واصلت نوار.
“مبارزتك المرتقبة تتعارض مباشرة مع رغبات ملك شياطين الحبس. إنه يرغب في أن يصعد هامل بابل، لذا ألا يجب أن تنتظره هناك، تماشيًا مع إرادة ملك شياطين الحبس؟” خفت صوت نوار إلى همسة مغرية كما لو كانت تستطلع نوايا جافيد.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“إذا أردت، يمكنني أن أقدم لك أفضل غرفة في المدينة،” اقترحت نوار.
تذكر جافيد بوضوح نهاية الحرب في هوريا. لقد سحب “غلوري” واستخدم عين المجد الإلهي الشيطانية. كان هامل عاجزًا. على الرغم من البشر الآخرين الذين حموا هامل بأجسادهم، كان بإمكان سيف جافيد الشيطاني أن يقطع كل العقبات لقتله.
“لهزيمتك وفنائك،” سخرت نوار بابتسامة مشاكسة، وانفجر جافيد في الضحك وهو يربت على ركبته.
لكنه لم يفعل. لقد أوقف ضربته بسبب ابتسامة هامل الساخرة. ومع ذلك، حتى لو تجاهلها وضرب، لكان قتل هامل مستحيلًا.
“هكذا سارت الأمور،” تمتم جافيد وهو يدير شرابه.
كان هذا هو مدى قوة نوار جيابيلا. كانت مختبئة وغير متوقعة وهي تتسلل خلفه. لو نفذ جافيد ضربته، لكانت نوار قد تدخلت بطريقة ما.
بعد إفراغ كأسها، وضعته نوار. مد جافيد يده إلى الزجاجة لإعادة ملئه، لكن نوار رفضت بلطف بهزة من رأسها وسحبت الكأس أقرب.
“في ذلك الوقت، كنت عاطفية جدًا،” اعترفت نوار.
بنقرة، قفزت سلاسل من كمه، وشكلت بوابة عبر الفضاء.
لقد أصيبت بذكريات غير مرغوب فيها، تلك التي لا تنتمي إليها بل إلى ساحرة الشفق. كانت مرتبكة بعاطفة لرجل محبوب. ولكن الآن استقرت تلك المشاعر. كان من الممكن أن تعود الذكريات عندما كانت هي وهامل على وشك إنهاء بعضهما البعض، لكنها ستترك تلك اللحظة عندما تأتي.
“دوقة جيابيلا،” قال جافيد وهو يضع كأسه الفارغ. “أريد ببساطة محاربة هامل”.
“أفعالي تتحدى بالفعل إرادة الملك،” اعترف جافيد وهو يفرغ كأسه. “ولكن، يا دوقة جيابيلا، كما قلتِ، حتى لو التهمتِ الملايين في هذه المدينة، سيبقى جلالة ملك شياطين الحبس صامتًا. الأمر نفسه ينطبق عليّ. حتى لو تحديت إرادة جلالته بمبارزة هامل، فمن المحتمل أنه سيشاهد تمردي بمتعة”.
“آهاها! لهذا السبب قدمت التنازل. أعتقد أن هامل سيهزمك ثم يأتي من أجلي. همم، لكنني أتساءل… هل يجب أن أصلي؟” قالت نوار.
“من الغريب والمثير للاهتمام أن نرى شخصًا مخلصًا مثلك، خدم ملك شياطين الحبس لقرون، يتمرد بهذه الطريقة،” علقت نوار.
“يجب أن يأتي هامل إلى هذه المدينة لمقابلتي، لقتلي. نعم، هذا ضروري. لن أكون أنا من يطارده من أجل حياته.” مع كل كلمة، تعمقت ابتسامة نوار. “لذا، يا جافيد، امضِ في المبارزة. أنا أتنازل عن دوري بسخاء”.
لم تنهِ شرابها، بل أدارته وهي تفحص جافيد. أصدرت عيناها البنفسجيتان الجميلتان توهجًا ساحرًا.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
“من كان يظن أنك ستتحدى إرادة ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد”.
“إذا أردت، يمكنني أن أقدم لك أفضل غرفة في المدينة،” اقترحت نوار.
تحول صوت نوار وتردد صداه مع الفضاء نفسه، مرسلاً صوتًا عبر جافيد.
“بالفعل،” وافقت نوار.
“هل ترغب في قتل هامل إلى هذا الحد؟” سألت نوار.
أعاد جافيد إغلاق الزجاجة، وضحك بهدوء وأشار نحو الفراغ.
انحرفت هذه القدرة لنوار جيابيلا عن قدراتها الأصلية. لم يكونا في حلم. ومع ذلك، كان صوتها وإرادتها يتلاعبان بنسيج الواقع ذاته.
عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علانية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. لم يحتفل جافيد أيضًا. بغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج للاحتفال.
كشيطانة ليل، وقفت في القمة. كانت أوهامها قادرة على التلاعب بإدراك المرء، وهذا شيء كان جافيد يدركه بالفعل. ومع ذلك، لم يتخيل أبدًا أن هذه الشيطانة الليلية قد تجاوزت حتى ذلك.
“تصلي لأي غرض؟” سأل جافيد.
“هل تسعى لاختبار هامل؟”
“هذا صحيح،” أجاب جافيد.
بدت همساتها وكأنها تستدرج نوايا جافيد الحقيقية. لقد طمست الخطوط الفاصلة بين الواقع والوهم.
كان كل من نوار وجافيد مختلفين عن الشياطين الآخرين. كانت نوار على الأرجح الشيطانة الوحيدة التي… حزنت على موت هامل.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
“وماذا لو قتلت هامل؟ ستُحرمين من اللقاء الذي ترغبين فيه،” سأل جافيد.
“هذا هو دوري، يا جافيد،” قالت نوار وهي تقف. وضعت الكأس الذي كانت تديره بلطف وخطت متجاوزة الطاولة الصغيرة بينهما. لم تتبعها نظرة جافيد. بدلاً من ذلك، أحضر كأسه بصمت إلى شفتيه.
“في ذلك الوقت، كنت عاطفية جدًا،” اعترفت نوار.
“أنا من يجب أن يواجه هامل قبل أن يصعد بابل. أنت خادم للحبس. من المناسب لك أن تنتظر هامل في بابل. هذا هو المسار الصحيح لك،” واصلت نوار.
“آهاها… إقناع؟ كما لو كان بإمكاني الرفض!” ردت نوار بضحكة قلبية. أنهى جافيد شرابه وهو يستمع إلى ضحكتها. ألقى نظرة خاطفة على الكأس الفارغ الذي دفعته نحوه.
“دوقة جيابيلا،” قال جافيد وهو يضع كأسه الفارغ. “أريد ببساطة محاربة هامل”.
“يجب أن يأتي هامل إلى هذه المدينة لمقابلتي، لقتلي. نعم، هذا ضروري. لن أكون أنا من يطارده من أجل حياته.” مع كل كلمة، تعمقت ابتسامة نوار. “لذا، يا جافيد، امضِ في المبارزة. أنا أتنازل عن دوري بسخاء”.
تذبذب الحلم.
“هناك شيء آخر.” نمت ابتسامة جافيد أكثر غموضًا. “يجب أن أخبركِ مقدمًا أن هذا ليس طلبًا. اعتبريه أمرًا من الدوق الأكبر لهيلموث”.
“طوال حياتي، كنت مخلصًا لجلالة ملك شياطين الحبس. عشت دون تحدٍ. ولكن، في النهاية، يبدو أنني مجرد شيطان آخر ومبارز،” قال جافيد بتنهيدة.
“وماذا لو قتلت هامل؟ ستُحرمين من اللقاء الذي ترغبين فيه،” سأل جافيد.
“ماذا تقصد؟” سألت نوار.
وفي هوريا، غضبت من محاولة جافيد أخذ حياة هامل. كان غضبها أكبر من أي شيء رآه من قبل.
“يرغب جلالة ملك شياطين الحبس في أن يصعد هامل بابل ويصل إلى العرش،” أوضح جافيد. “بطبيعة الحال، لن يترك جلالة ملك شياطين الحبس باب بابل والعرش مفتوحين على مصراعيهما. مثل ثلاثمائة عام مضت، سيتعين على هامل التغلب على محن للوصول إلى بابل”.
لكنه لم يفعل. لقد أوقف ضربته بسبب ابتسامة هامل الساخرة. ومع ذلك، حتى لو تجاهلها وضرب، لكان قتل هامل مستحيلًا.
“بالفعل،” وافقت نوار.
لم يكن هناك كذب في تصريح نوار، ومع ذلك وجد جافيد المحتوى محيرًا. أرادت أن تقتل وتُقتل على يد نفس الشخص؟
“إذا حدث ذلك، سأقف أمام العرش كالمحنة الأخيرة التي فرضها جلالة ملك شياطين الحبس… كنصل الحبس، سأسد طريق هامل،” قال جافيد.
وفي هوريا، غضبت من محاولة جافيد أخذ حياة هامل. كان غضبها أكبر من أي شيء رآه من قبل.
ارتجفت شفتاه قليلاً قبل أن يصوغ السؤال المدفون في أعماق قلبه. “عندما أواجهه، هل سيكون هامل حقًا بكامل قوته؟”
“هكذا سارت الأمور،” تمتم جافيد وهو يدير شرابه.
قررت نوار أن تظل صامتة في مواجهة هذا السؤال.
أعاد ملء الكأس الفارغ.
“أرغب بشدة في تلك المعركة مع هامل. أريد أن أقاتل ضد هامل عندما يراني وحدي. أريد أن أقاتله وهو يندفع نحوي بهدف قتلي فقط. ولكن إذا قابلته في بابل، فلن يكون أيًا من تلك الأشياء. لا يمكن أن يكون لأنه سيتعين عليه أن يتجاوزني ليدخل غرفة العرش،” أوضح جافيد.
“هذا إشكالي.” ضحكت نوار وهي تسند ذقنها على يدها. “كما ترغب في قتل هامل، أنا أيضًا أرغب في قتله. ومع ذلك، لو قتلته، سأُحرم من الفرصة”.
توقف تذبذب الفضاء. نوار، التي اختفت كما لو كان كل شيء مجرد حلم، جلست الآن أمام جافيد كما لو لم يحدث شيء.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“قلتِ إن دوركِ هو اختبار وقتل هامل،” واصل جافيد.
“آهاها! لهذا السبب قدمت التنازل. أعتقد أن هامل سيهزمك ثم يأتي من أجلي. همم، لكنني أتساءل… هل يجب أن أصلي؟” قالت نوار.
أعاد ملء الكأس الفارغ.
“شكرًا لكِ على التنازل، لكنني فضولية بشأن أسبابكِ،” سأل جافيد.
“إذًا كلما زاد السبب يجب أن أكون أنا من يفعل ذلك أولاً. الأمر نفسه بالنسبة لي. لا أريد أن أفقد حياة هامل لكِ. لو قتلتِ هامل أولاً… هااه، سأندم على ذلك مدى الحياة. وأعيش مع الشعور الغارق بالهزيمة إلى الأبد،” اعترف جافيد بضحكة خالية من الهموم.
هزم ملك شياطين الحبس فيرموث وحلفاءه في معركة. لكنه لم يفز بالحرب. رفض ملك شياطين الحبس فوزًا سهلاً وواضحًا.
هزيمة.
“لا داعي. سأعود إلى غرفتي لإنهاء هذا،” رفض جافيد عرضها.
لم تستطع نوار إلا أن تشعر بالمفاجأة. على حد علمها، لم يخسر جافيد أبدًا أمام هامل. لكنها اختارت عدم الاستفسار أكثر عن طبيعة هذه الهزيمة.
“إذًا ماذا؟” سأل جافيد.
تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس. لم يعد نصل الحبس. إذن، هل كان الشيطان الذي أمامها لا يزال الدوق الأكبر لهيلموث؟ عرفت نوار الإجابة بالفعل.
انضم جافيد إلى ضحكتها. ممسكًا بزجاجة “مجد الإمبراطورية”، نهض من كرسيه.
خلال تراجعه القصير لمدة شهرين، وضع جافيد جانبًا كل مسؤولياته كدوق. وإذا قرر جافيد قتل هامل كدوق، لما اقترح مبارزة.
“هل أنت جاد؟” سألت نوار بعد توقف طويل.
“هذا إشكالي.” ضحكت نوار وهي تسند ذقنها على يدها. “كما ترغب في قتل هامل، أنا أيضًا أرغب في قتله. ومع ذلك، لو قتلته، سأُحرم من الفرصة”.
“هذا صحيح،” أجاب جافيد.
أعاد ملء الكأس الفارغ.
“ماذا يجب أن نفعل إذن؟” سألت نوار.
كشيطانة ليل، وقفت في القمة. كانت أوهامها قادرة على التلاعب بإدراك المرء، وهذا شيء كان جافيد يدركه بالفعل. ومع ذلك، لم يتخيل أبدًا أن هذه الشيطانة الليلية قد تجاوزت حتى ذلك.
“هناك طريقة واحدة فقط لتأكيد نواياكِ بما أنني لن أتزعزع،” رد جافيد.
كانت الشيطانة الليلية المجنونة، بطريقتها الخاصة، مجنونة بحب هامل.
“وما قد يكون ذلك؟” سألت نوار.
“لن تتمكن من هزيمة هامل. أعترف بأنك اكتسبت قوة كبيرة على مدى هذين الشهرين، لكنك لن تتمكن من التغلب على هامل. هامل الخاص بي سيطيح بك في هذه المبارزة… وقبل التوجه إلى بابل، سيأتي لقتلي،” أعلنت نوار.
“قتلي،” صرح جافيد، وصوته ثابت.
“ما إذا كنت سأكون هناك للاستمتاع بذلك النخب، لا أستطيع أن أقول”.
لم تعتقد نوار أنه سيقول شيئًا كهذا بالفعل. ضحكت، مسرورة برده غير المتوقع.
“يا لها من كلمات مريرة بالفعل،” علق جافيد.
كانت هذه مدينة جيابيلا؛ كان هذا نطاق نوار. كان من الجريء حقًا نطق مثل هذه الكلمات في حضورها.
“ماذا يجب أن نفعل إذن؟” سألت نوار.
“حسنًا.” أومأت نوار، واتسعت ابتسامتها. “سأدع لك الفرصة أولاً”.
“المبارزة،” بدأت نوار، “لقد حددتها لتكون قبل نهاية العام المقبل. ولكي يختار هامل الموقع”.
“شكرًا لكِ على التنازل، لكنني فضولية بشأن أسبابكِ،” سأل جافيد.
بعد الاستماع إلى ما قاله جافيد، اتسعت عينا نوار بشكل كبير وهي تحدق في جافيد في دهشة حقيقية.
“أشارك ملك شياطين الحبس وجهة نظره.” أحضرت نوار الكأس إلى شفتيها. “يجب أن يبحث هامل عني”.
انحرفت هذه القدرة لنوار جيابيلا عن قدراتها الأصلية. لم يكونا في حلم. ومع ذلك، كان صوتها وإرادتها يتلاعبان بنسيج الواقع ذاته.
بعد إفراغ كأسها، وضعته نوار. مد جافيد يده إلى الزجاجة لإعادة ملئه، لكن نوار رفضت بلطف بهزة من رأسها وسحبت الكأس أقرب.
“آهاها… أنت تجبرني على الدخول في زاوية قاسية. لم أكن أريد أن أضطر لقول هذا، بالنظر إلى أننا كنا معارف لفترة طويلة جدًا،” ردت نوار بضحكة قلبية.
“يجب أن يأتي هامل إلى هذه المدينة لمقابلتي، لقتلي. نعم، هذا ضروري. لن أكون أنا من يطارده من أجل حياته.” مع كل كلمة، تعمقت ابتسامة نوار. “لذا، يا جافيد، امضِ في المبارزة. أنا أتنازل عن دوري بسخاء”.
“وما قد يكون ذلك؟” سألت نوار.
“وماذا لو قتلت هامل؟ ستُحرمين من اللقاء الذي ترغبين فيه،” سأل جافيد.
لقد أصيبت بذكريات غير مرغوب فيها، تلك التي لا تنتمي إليها بل إلى ساحرة الشفق. كانت مرتبكة بعاطفة لرجل محبوب. ولكن الآن استقرت تلك المشاعر. كان من الممكن أن تعود الذكريات عندما كانت هي وهامل على وشك إنهاء بعضهما البعض، لكنها ستترك تلك اللحظة عندما تأتي.
“آهاها… أنت تجبرني على الدخول في زاوية قاسية. لم أكن أريد أن أضطر لقول هذا، بالنظر إلى أننا كنا معارف لفترة طويلة جدًا،” ردت نوار بضحكة قلبية.
“هذا هو دوري، يا جافيد،” قالت نوار وهي تقف. وضعت الكأس الذي كانت تديره بلطف وخطت متجاوزة الطاولة الصغيرة بينهما. لم تتبعها نظرة جافيد. بدلاً من ذلك، أحضر كأسه بصمت إلى شفتيه.
على الرغم من أنه كان واضحًا جدًا ما ستقوله، ابتسم جافيد بسخرية وأشار لها لتواصل. ضحكت نوار مرة أخرى قبل الرد على إشارته الصارخة.
“هل هذا هو سبب إعلانك عنه مبكرًا؟” سألت نوار.
“لن تتمكن من هزيمة هامل. أعترف بأنك اكتسبت قوة كبيرة على مدى هذين الشهرين، لكنك لن تتمكن من التغلب على هامل. هامل الخاص بي سيطيح بك في هذه المبارزة… وقبل التوجه إلى بابل، سيأتي لقتلي،” أعلنت نوار.
“في ذلك الوقت، كنت عاطفية جدًا،” اعترفت نوار.
“يا لها من كلمات مريرة بالفعل،” علق جافيد.
“هذا إشكالي.” ضحكت نوار وهي تسند ذقنها على يدها. “كما ترغب في قتل هامل، أنا أيضًا أرغب في قتله. ومع ذلك، لو قتلته، سأُحرم من الفرصة”.
“آهاها! لهذا السبب قدمت التنازل. أعتقد أن هامل سيهزمك ثم يأتي من أجلي. همم، لكنني أتساءل… هل يجب أن أصلي؟” قالت نوار.
“إذًا كلما زاد السبب يجب أن أكون أنا من يفعل ذلك أولاً. الأمر نفسه بالنسبة لي. لا أريد أن أفقد حياة هامل لكِ. لو قتلتِ هامل أولاً… هااه، سأندم على ذلك مدى الحياة. وأعيش مع الشعور الغارق بالهزيمة إلى الأبد،” اعترف جافيد بضحكة خالية من الهموم.
“تصلي لأي غرض؟” سأل جافيد.
“وما قد يكون ذلك؟” سألت نوار.
“لهزيمتك وفنائك،” سخرت نوار بابتسامة مشاكسة، وانفجر جافيد في الضحك وهو يربت على ركبته.
“أوه، ألم نقرر عدم التعليق على الطعم؟” سألت نوار.
“يا لها من ثقة، يا دوقة جيابيلا. إذًا، أنتِ واثقة… من هزيمة هامل بعد أن يتغلب عليّ ويأخذ حياتي؟” سأل جافيد.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
“همم، يبقى فقط أن نرى،” فكرت نوار وهي تمسح شفتيها بتفكير. أمالت رأسها. “أريد أن أقتل هامل وأن أُقتل على يده”.
لقد رأى التعبيرات المتنوعة التي عرضتها نوار خلال وقتهما في هوريا. كشفت تعابيرها عن مشاعر لم يرها جافيد عبر قرون من المعرفة. كانت نوار تتفاعل دائمًا بشكل غريب كلما كان هامل متورطًا.
لم يكن هناك كذب في تصريح نوار، ومع ذلك وجد جافيد المحتوى محيرًا. أرادت أن تقتل وتُقتل على يد نفس الشخص؟
عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علانية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. لم يحتفل جافيد أيضًا. بغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج للاحتفال.
عبر الارتباك وجه جافيد لفترة وجيزة، لكنه سرعان ما استجمع نفسه. كان خصمه نوار جيابيلا، بعد كل شيء. تخلى جافيد منذ فترة طويلة عن أي محاولة لفهم أفعالها وعواطفها، خاصة عندما يتعلق الأمر بهامل.
“وما قد يكون ذلك؟” سألت نوار.
لقد رأى التعبيرات المتنوعة التي عرضتها نوار خلال وقتهما في هوريا. كشفت تعابيرها عن مشاعر لم يرها جافيد عبر قرون من المعرفة. كانت نوار تتفاعل دائمًا بشكل غريب كلما كان هامل متورطًا.
“إذًا ماذا؟” سأل جافيد.
عندما هاجموا فيرموث وحلفاءه لأول مرة، تصرفت كفتاة تختبر حبها الأول. أُرسلت لقتل أو إغواء أو على الأقل إرهاق فيرموث وحلفائه، لكنها عادت محرجة ووجنتاها محمرتان. الشيء الوحيد الذي تذكره جافيد هو غضبه. لم يستطع معرفة سبب سلوكها الغريب، ولم يكن يريد حتى أن يعرف.
’ولكن هل كان ذلك الغضب موجهًا إليّ حقًا؟‘ تساءل جافيد.
عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علانية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. لم يحتفل جافيد أيضًا. بغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج للاحتفال.
حتى بعد أن مات هامل وتناسخ كيوجين لايونهارت، كان لا يزال مميزًا لنوار. لا، ربما كان أكثر تميزًا بسبب موته وولادته من جديد.
هزم ملك شياطين الحبس فيرموث وحلفاءه في معركة. لكنه لم يفز بالحرب. رفض ملك شياطين الحبس فوزًا سهلاً وواضحًا.
على الرغم من أنه كان واضحًا جدًا ما ستقوله، ابتسم جافيد بسخرية وأشار لها لتواصل. ضحكت نوار مرة أخرى قبل الرد على إشارته الصارخة.
إذًا ماذا عن جافيد؟ لقد خسر معركته والحرب. علاوة على ذلك، مع إبرام العهد وموت هامل، لم يتمكن أبدًا من استعادة شرفه.
كانت الشيطانة الليلية المجنونة، بطريقتها الخاصة، مجنونة بحب هامل.
كان كل من نوار وجافيد مختلفين عن الشياطين الآخرين. كانت نوار على الأرجح الشيطانة الوحيدة التي… حزنت على موت هامل.
“أود أن أعتقد أن هامل لن يفعل ذلك. ولكن إذا حدث ذلك، فلن يكون أمامي خيار سوى الذهاب والبحث عنه بنفسي،” قال جافيد.
وفي هوريا، غضبت من محاولة جافيد أخذ حياة هامل. كان غضبها أكبر من أي شيء رآه من قبل.
لم يستطع فهم أفكار نوار أو مشاعرها، ولم يكن يريد فهمها. ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: كان هامل وجودًا خاصًا بشكل استثنائي لنوار.
’ولكن هل كان ذلك الغضب موجهًا إليّ حقًا؟‘ تساءل جافيد.
لقد أصيبت بذكريات غير مرغوب فيها، تلك التي لا تنتمي إليها بل إلى ساحرة الشفق. كانت مرتبكة بعاطفة لرجل محبوب. ولكن الآن استقرت تلك المشاعر. كان من الممكن أن تعود الذكريات عندما كانت هي وهامل على وشك إنهاء بعضهما البعض، لكنها ستترك تلك اللحظة عندما تأتي.
لم يستطع فهم أفكار نوار أو مشاعرها، ولم يكن يريد فهمها. ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: كان هامل وجودًا خاصًا بشكل استثنائي لنوار.
“يا لها من كلمات مريرة بالفعل،” علق جافيد.
حتى بعد أن مات هامل وتناسخ كيوجين لايونهارت، كان لا يزال مميزًا لنوار. لا، ربما كان أكثر تميزًا بسبب موته وولادته من جديد.
“المبارزة،” بدأت نوار، “لقد حددتها لتكون قبل نهاية العام المقبل. ولكي يختار هامل الموقع”.
أرادت قتل هامل.
“همم، يبقى فقط أن نرى،” فكرت نوار وهي تمسح شفتيها بتفكير. أمالت رأسها. “أريد أن أقتل هامل وأن أُقتل على يده”.
أرادت أن تُقتل على يد هامل.
عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علانية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. لم يحتفل جافيد أيضًا. بغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج للاحتفال.
كان جافيد متأكدًا من حقيقة واحدة: كانت نوار جيابيلا مجنونة تمامًا.
“ومع ذلك، أعلنت مبارزة مع هامل، وفوق ذلك، ليس في بابل. فعلت ذلك قبل أن ينطلق حتى إلى بابل،” واصلت نوار استطلاعها.
كانت الشيطانة الليلية المجنونة، بطريقتها الخاصة، مجنونة بحب هامل.
لم يستطع فهم أفكار نوار أو مشاعرها، ولم يكن يريد فهمها. ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: كان هامل وجودًا خاصًا بشكل استثنائي لنوار.
“إذًا هو كذلك،” استنتج جافيد.
اختار عدم التحقيق أكثر. اختار احترام المعرفة الطويلة الأمد بينه وبين نوار جيابيلا، تمامًا كما امتنعت نوار عن الاستفسار عن تجارب جافيد الأخيرة. احترم كلا الدوقين خصوصية بعضهما البعض.
اختار عدم التحقيق أكثر. اختار احترام المعرفة الطويلة الأمد بينه وبين نوار جيابيلا، تمامًا كما امتنعت نوار عن الاستفسار عن تجارب جافيد الأخيرة. احترم كلا الدوقين خصوصية بعضهما البعض.
كان جافيد متأكدًا من حقيقة واحدة: كانت نوار جيابيلا مجنونة تمامًا.
“المبارزة،” بدأت نوار، “لقد حددتها لتكون قبل نهاية العام المقبل. ولكي يختار هامل الموقع”.
“من الجيد أنني لست بحاجة إلى إقناعكِ،” قال جافيد.
“لقد كنت أستعد،” اعترف جافيد.
كان كل من نوار وجافيد مختلفين عن الشياطين الآخرين. كانت نوار على الأرجح الشيطانة الوحيدة التي… حزنت على موت هامل.
يمكنه الاستمرار في استخدام السلسلة والتوجه إلى البرية مئات أو آلاف المرات لمحاربة الرجل الغامض.
“ماذا تقصد؟” سألت نوار.
“ولكنني أدركت شيئًا واحدًا بينما كنت أركز على استعداداتي. أنا أركز فقط على معركتي مع هامل، لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة له. هذا غير عادل للغاية،” قال جافيد.
أعاد ملء الكأس الفارغ.
كان صحيحًا أيضًا أنه لم يكن مستعدًا تمامًا. لقد ضبط مهاراته، ولكن كان لا يزال هناك مجال للتحسين. وصل سيف جافيد إلى الرجل في البرية، لكنه فشل في هزيمة الرجل.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
“هل هذا هو سبب إعلانك عنه مبكرًا؟” سألت نوار.
“أرغب بشدة في تلك المعركة مع هامل. أريد أن أقاتل ضد هامل عندما يراني وحدي. أريد أن أقاتله وهو يندفع نحوي بهدف قتلي فقط. ولكن إذا قابلته في بابل، فلن يكون أيًا من تلك الأشياء. لا يمكن أن يكون لأنه سيتعين عليه أن يتجاوزني ليدخل غرفة العرش،” أوضح جافيد.
“إذا كان هامل مستعدًا، يمكننا حتى تحديد موعد للغد. لكنني افترضت أنه قد يحتاج إلى وقت للاستعداد، ومن هنا جاء الموعد النهائي بحلول نهاية العام المقبل،” أوضح جافيد.
“وماذا لو قتلت هامل؟ ستُحرمين من اللقاء الذي ترغبين فيه،” سأل جافيد.
“هيهي،” ضحكت نوار.
“حسنًا.” أومأت نوار، واتسعت ابتسامتها. “سأدع لك الفرصة أولاً”.
فكر جافيد ليندمان بصوت عالٍ، وابتسامة ماكرة على شفتيه. “بما أنني من أعلن عن المبارزة، فمن المناسب أن يختار هامل الزمان والمكان. أشك في أنه سيختار هيلموث…”
“هل ترغب في قتل هامل إلى هذا الحد؟” سألت نوار.
“ماذا لو، افتراضيًا فقط، لم يحدد هامل موعدًا أو مكانًا بحلول نهاية العام المقبل؟” سألت نوار، ونبرتها خفيفة وساخرة.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
“أود أن أعتقد أن هامل لن يفعل ذلك. ولكن إذا حدث ذلك، فلن يكون أمامي خيار سوى الذهاب والبحث عنه بنفسي،” قال جافيد.
“ليست سهلة كما تظنين،” رد جافيد.
“آهاها! كنت فضولية فقط، لكنني أوافق، من غير المرجح أن يهرب هامل من المبارزة التي اقترحتها.” أمالت نوار رأسها قليلاً، ونظرتها تستطلع. “إذًا، السبب الذي أتيت من أجله إليّ هو مشاركة شراب والحصول على إذن للمبارزة. هل هذا كل شيء؟”
“وما قد يكون ذلك؟” سألت نوار.
“هناك شيء آخر.” نمت ابتسامة جافيد أكثر غموضًا. “يجب أن أخبركِ مقدمًا أن هذا ليس طلبًا. اعتبريه أمرًا من الدوق الأكبر لهيلموث”.
انضم جافيد إلى ضحكتها. ممسكًا بزجاجة “مجد الإمبراطورية”، نهض من كرسيه.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
“أوه… تتنحيت عن الواجبات الرسمية ولكنك لا تزال تتمتع بامتيازات دوق أكبر؟” سألت نوار بابتسامة ساخرة.
“أشك في أنكِ سترفضين،” قال جافيد.
كان كل من نوار وجافيد مختلفين عن الشياطين الآخرين. كانت نوار على الأرجح الشيطانة الوحيدة التي… حزنت على موت هامل.
“حسنًا، سأقرر ذلك بعد أن أسمع ما هو. إذًا ما هو؟” سألت نوار.
“وماذا لو قتلت هامل؟ ستُحرمين من اللقاء الذي ترغبين فيه،” سأل جافيد.
بدأ جافيد في التحدث.
“إذًا ماذا؟” سأل جافيد.
بعد الاستماع إلى ما قاله جافيد، اتسعت عينا نوار بشكل كبير وهي تحدق في جافيد في دهشة حقيقية.
“لن تتمكن من هزيمة هامل. أعترف بأنك اكتسبت قوة كبيرة على مدى هذين الشهرين، لكنك لن تتمكن من التغلب على هامل. هامل الخاص بي سيطيح بك في هذه المبارزة… وقبل التوجه إلى بابل، سيأتي لقتلي،” أعلنت نوار.
“هل أنت جاد؟” سألت نوار بعد توقف طويل.
“قلتِ إن دوركِ هو اختبار وقتل هامل،” واصل جافيد.
“بالتأكيد،” أجاب جافيد.
“أفعالي تتحدى بالفعل إرادة الملك،” اعترف جافيد وهو يفرغ كأسه. “ولكن، يا دوقة جيابيلا، كما قلتِ، حتى لو التهمتِ الملايين في هذه المدينة، سيبقى جلالة ملك شياطين الحبس صامتًا. الأمر نفسه ينطبق عليّ. حتى لو تحديت إرادة جلالته بمبارزة هامل، فمن المحتمل أنه سيشاهد تمردي بمتعة”.
“هذا… غير متوقع تمامًا. أن تعتقد أنك ستطلب مني مثل هذه الخدمة. لا، لم تكن خدمة. ليست خدمة — أمرًا،” تلعثمت نوار، ثم انفجرت في الضحك. “حسنًا. أقبل. لن أرفض”.
لم تستطع نوار إلا أن تشعر بالمفاجأة. على حد علمها، لم يخسر جافيد أبدًا أمام هامل. لكنها اختارت عدم الاستفسار أكثر عن طبيعة هذه الهزيمة.
“من الجيد أنني لست بحاجة إلى إقناعكِ،” قال جافيد.
“لهزيمتك وفنائك،” سخرت نوار بابتسامة مشاكسة، وانفجر جافيد في الضحك وهو يربت على ركبته.
“آهاها… إقناع؟ كما لو كان بإمكاني الرفض!” ردت نوار بضحكة قلبية. أنهى جافيد شرابه وهو يستمع إلى ضحكتها. ألقى نظرة خاطفة على الكأس الفارغ الذي دفعته نحوه.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
“هل لا يناسب الشراب ذوقكِ؟” سأل جافيد.
“ماذا لو، افتراضيًا فقط، لم يحدد هامل موعدًا أو مكانًا بحلول نهاية العام المقبل؟” سألت نوار، ونبرتها خفيفة وساخرة.
“أوه، ألم نقرر عدم التعليق على الطعم؟” سألت نوار.
“طوال حياتي، كنت مخلصًا لجلالة ملك شياطين الحبس. عشت دون تحدٍ. ولكن، في النهاية، يبدو أنني مجرد شيطان آخر ومبارز،” قال جافيد بتنهيدة.
“لا أعتقد أنه سيء إلى هذا الحد. إنه ليس غير قابل للشرب،” علق جافيد، متجاهلاً سؤال نوار.
“شكرًا لكِ على التنازل، لكنني فضولية بشأن أسبابكِ،” سأل جافيد.
“آه، أنت تسيء الفهم. يا جافيد، هذا الشراب لذيذ. ليس الطعم هو ما أرفضه،” قالت نوار.
“هذا… غير متوقع تمامًا. أن تعتقد أنك ستطلب مني مثل هذه الخدمة. لا، لم تكن خدمة. ليست خدمة — أمرًا،” تلعثمت نوار، ثم انفجرت في الضحك. “حسنًا. أقبل. لن أرفض”.
“إذًا ماذا؟” سأل جافيد.
“آهاها… إقناع؟ كما لو كان بإمكاني الرفض!” ردت نوار بضحكة قلبية. أنهى جافيد شرابه وهو يستمع إلى ضحكتها. ألقى نظرة خاطفة على الكأس الفارغ الذي دفعته نحوه.
“إنه شرابك،” قالت نوار، وهي تنهض من كرسيها.
“أشارك ملك شياطين الحبس وجهة نظره.” أحضرت نوار الكأس إلى شفتيها. “يجب أن يبحث هامل عني”.
“عطري، غني، وقوي — مثالي للسكر. لكنني لا أريد أن أسكر به. إذا كنت تريد أن تسكر وتجعل من نفسك أضحوكة، حسنًا، آهاها، سأدعك تحلم حلمًا جميلًا على الأقل،” قالت نوار.
“أشك في أنكِ سترفضين،” قال جافيد.
“هاهاها!”
انحرفت هذه القدرة لنوار جيابيلا عن قدراتها الأصلية. لم يكونا في حلم. ومع ذلك، كان صوتها وإرادتها يتلاعبان بنسيج الواقع ذاته.
انضم جافيد إلى ضحكتها. ممسكًا بزجاجة “مجد الإمبراطورية”، نهض من كرسيه.
“آه، أنت تسيء الفهم. يا جافيد، هذا الشراب لذيذ. ليس الطعم هو ما أرفضه،” قالت نوار.
“شكرًا على المراعاة. نعم، هذا… هذا شراب مصنوع لي لأسكر. إنه ليس شيئًا للمشاركة، بل لأستمتع به وحدي،” وافق.
“يرغب جلالة ملك شياطين الحبس في أن يصعد هامل بابل ويصل إلى العرش،” أوضح جافيد. “بطبيعة الحال، لن يترك جلالة ملك شياطين الحبس باب بابل والعرش مفتوحين على مصراعيهما. مثل ثلاثمائة عام مضت، سيتعين على هامل التغلب على محن للوصول إلى بابل”.
“إذا أردت، يمكنني أن أقدم لك أفضل غرفة في المدينة،” اقترحت نوار.
“دوقة جيابيلا،” قال جافيد وهو يضع كأسه الفارغ. “أريد ببساطة محاربة هامل”.
“لا داعي. سأعود إلى غرفتي لإنهاء هذا،” رفض جافيد عرضها.
“ولكن هناك فرق بين قتال ومبارزة،” ردت نوار بضحكة. كانت تدرك جيدًا أي نوع من الرجال هو جافيد ليندمان. لقد خدم ملك شياطين الحبس أطول من أي نصل آخر. وقف كأقوى وأكثر الأتباع ولاءً.
أعاد جافيد إغلاق الزجاجة، وضحك بهدوء وأشار نحو الفراغ.
“من الغريب والمثير للاهتمام أن نرى شخصًا مخلصًا مثلك، خدم ملك شياطين الحبس لقرون، يتمرد بهذه الطريقة،” علقت نوار.
“يجب أن أوفر نصفها على الأقل،” قال.
في تلك اللحظة، كان جافيد متأكدًا. لو لم يعبر الأرض القاحلة ويشتبك بالسيوف مع الرجل الغامض، لو لم يصل أبدًا إلى ذلك الرجل الغامض بسيفه، لكانت مواجهة مع نوار جيابيلا لا يمكن تصورها. حتى مع عين المجد الإلهي الشيطانية و”غلوري” تحت تصرفه، لم يكن بإمكانه الهروب من الحدود المندمجة للواقع والحلم التي حطمتها نوار.
“لنخب؟” سألت نوار.
“حسنًا.” أومأت نوار، واتسعت ابتسامتها. “سأدع لك الفرصة أولاً”.
“نعم.”
“عطري، غني، وقوي — مثالي للسكر. لكنني لا أريد أن أسكر به. إذا كنت تريد أن تسكر وتجعل من نفسك أضحوكة، حسنًا، آهاها، سأدعك تحلم حلمًا جميلًا على الأقل،” قالت نوار.
بنقرة، قفزت سلاسل من كمه، وشكلت بوابة عبر الفضاء.
عندما مات هامل، لم يحتفل الشياطين علانية، ويرجع ذلك في الغالب إلى الوعد بين ملك شياطين الحبس وفيرموث. لم يحتفل جافيد أيضًا. بغض النظر عما فكر فيه الشياطين الآخرون، لم يكن في مزاج للاحتفال.
“ما إذا كنت سأكون هناك للاستمتاع بذلك النخب، لا أستطيع أن أقول”.
“وماذا لو قتلت هامل؟ ستُحرمين من اللقاء الذي ترغبين فيه،” سأل جافيد.
بترك تلك الكلمات معلقة، خطى جافيد عبر السلاسل واختفى عن الأنظار.
“ولكنني أدركت شيئًا واحدًا بينما كنت أركز على استعداداتي. أنا أركز فقط على معركتي مع هامل، لكن الأمر ليس كذلك بالنسبة له. هذا غير عادل للغاية،” قال جافيد.
“لو أردت ببساطة موت هامل، كانت الفرص وفيرة من قبل. فرص سهلة جدًا، حتى،” واصلت نوار.
