الفصل 526_ الإعلان (4)
“في الواقع، الأمر أفضل بهذه الطريقة.”
“سأطلب اللقاء. لم لا؟”
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
لم يكن هذا مجرد عناد من جانبه. على الرغم من أن جافيد ربما لم يقصد ذلك، إلا أن يوجين لم يستطع الرفض الآن بعد أن أُعلنت المبارزة. لا ينبغي له أن يرفض.
’كانت ستكون هناك الكثير من المخاوف لو تقاتلنا هناك‘، أدرك يوجين.
“إنه ليس مجرد غير لائق. الإيمان والتبجيل مبنيان على الإعجاب والرهبة. من سيعبد جبانًا يهرب من مبارزة؟” سأل يوجين.
استخدام “الاشتعال” سيكون مستحيلًا على شفا مواجهة نهائية مع ملك شياطين الحبس. علاوة على ذلك، كان عدد المرات التي يمكنه فيها استخدام سيفه الإلهي هناك غير مؤكد أيضًا…
“لأن ذلك الوغد أغمد سيفه،” قاطع يوجين بابتسامة ساخرة. “أعلم ما يقلقكِ، يا أنيس. وربما تشارك كريستينا نفس المخاوف. في مبارزة، لا يمكنكِ استخدام المعجزات لشفاء إصاباتي. لن يُسمح لسيينا بدعمي في إجبار يد جافيد. سأضطر إلى محاربته بمفردي”.
’إذا كان هناك حد لاستخدام السيف الإلهي حتى عندما أصل إلى بابل، فلن أتمكن من استخدامه ضد جافيد‘.
“ما الجديد في ذلك؟” قاطعها يوجين مرة أخرى.
كان بحاجة إلى الاحتفاظ بكل خدعة أخيرة لملك شياطين الحبس. بدون ذلك، لم تكن هناك فرصة للنصر ضد مثل هذا العدو. لا، في الواقع، إذا كان قلقًا بشأن عدد ضربات السيف الإلهي التي يمكنه استخدامها في تلك المعركة—
في نصف يوم فقط منذ أن أصدر جافيد تحديه، هرعت القديستان، اللتان عادتا إلى يوراس لأمور تتعلق بإقامة تمثال يوجين وتعديل الكتب المقدسة، إلى مقر إقامة لايونهارت. حول الإعلان المفاجئ المراجعات المعمارية والعقائدية الهامة إلى أمور تافهة بسبب تداعياته.
“إذًا لا يمكنني الفوز،” سخر يوجين بخفة.
تذكر يوجين تلك الضربة جيدًا — ضربة واحدة مدمرة نزلت من أطراف السماء.
حتى أغاروث كان أضعف من ملك شياطين الحبس، وكان قادرًا على استخدام السيف الإلهي بلا حدود. علاوة على ذلك، كان هناك احتمال أن يكون ملك شياطين الحبس قد أصبح أقوى منذ العصر الأسطوري.
“حسنًا… هذا صحيح على الأرجح،” وافق يوجين.
’الشياطين عادة ما يصبحون أقوى مع تقدمهم في العمر…‘
“لم تكن التقنيات فقط. مما استطعت رؤيته، كنت أقوى من حيث القوة النارية الخالصة أيضًا،” واصلت أنيس.
ملك شياطين الحبس أيضًا لن يكون مقيدًا بالكمية الإجمالية للقوة المظلمة المتاحة له.
شعرت أنيس بإحباط يغلي وأغمضت عينيها للحظة وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
لم يستطع يوجين أن يتخيل المدة التي عاشها ملك شياطين الحبس منذ العصر الأسطوري، لكنه كان متأكدًا من أن ملك الشياطين لم يضيع كل ذلك الوقت عبثًا.
“هذا منطقي،” وافق يوجين.
لذا، كان الاستنتاج بسيطًا. من أجل قتل ملك شياطين الحبس، كان على يوجين أن يكون أقوى بلا شك من أغاروث. وإلا، فإن معركة مع ملك شياطين الحبس لن تكون ممكنة.
“حسنًا… هذا صحيح على الأرجح،” وافق يوجين.
صعود بابل لن يكون سهلاً. سيحتاج إلى الحفاظ على أكبر قدر ممكن من القوة لمجرد الوصول إلى غرفة العرش. وبصراحة، كان جافيد ليندمان عاملاً معقدًا في تلك الرحلة. من الناحية المثالية، كان سيتجنب أي خصوم أقوياء في بابل.
“في مبارزة، لا أستطيع مساعدتك،” ذكرته أنيس.
“خصوم أقوياء،” تمتم يوجين وهو يعقد ذراعيه. “جافيد ليندمان. و… نوار جيابيلا”.
هذا يترك جافيد كعقبة رئيسية.
ما لم يظهر من العدم بعض الشياطين الأقوياء للغاية وغير المعروفين سابقًا تحت قيادة ملك شياطين الحبس — مثل ملوك الحبس السماويين أو شيء سخيف مماثل — فإن الخصمين الوحيدين ليوجين في هيلموث، باستثناء ملك شياطين الحبس، هما هذان الاثنان. ولن يواجه نوار جيابيلا في بابل. ستواجهه بلا شك في مدينة جيابيلا.
“بما أنني حددت الوقت، فربما يجب أن نقرر المكان معًا،” رد يوجين.
هذا يترك جافيد كعقبة رئيسية.
في نصف يوم فقط منذ أن أصدر جافيد تحديه، هرعت القديستان، اللتان عادتا إلى يوراس لأمور تتعلق بإقامة تمثال يوجين وتعديل الكتب المقدسة، إلى مقر إقامة لايونهارت. حول الإعلان المفاجئ المراجعات المعمارية والعقائدية الهامة إلى أمور تافهة بسبب تداعياته.
“ليس شيئًا يدعو للتفاؤل،” أعلنت أنيس من الجانب الآخر. كانت نبرتها كئيبة.
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
في نصف يوم فقط منذ أن أصدر جافيد تحديه، هرعت القديستان، اللتان عادتا إلى يوراس لأمور تتعلق بإقامة تمثال يوجين وتعديل الكتب المقدسة، إلى مقر إقامة لايونهارت. حول الإعلان المفاجئ المراجعات المعمارية والعقائدية الهامة إلى أمور تافهة بسبب تداعياته.
“في مبارزة، لا أستطيع مساعدتك،” ذكرته أنيس.
“المبارزة تعني قتالًا بينك وبين جافيد، أنتما الاثنان فقط، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
زم يوجين شفتيه في انزعاج. تشكل تعبير عابس على وجهه. جعل ذلك حاجبي أنيس يرتجفان مرة أخرى.
“حسنًا، إنها مبارزة،” أجاب يوجين كما لو كان يذكر أمرًا بديهيًا.
رفع يوجين يده وأمسك بمعصم أنيس.
شعرت أنيس بضيق في صدرها عند رده، كما لو أن تنهيدة طويلة وشيكة، لكنها ابتلعت أنفاسها وحدقت في يوجين.
“…دعنا نفكر في فوائد قبول المبارزة”.
“ارفضه،” قالت بصراحة.
“بالطبع. لو لم أكن أريد، لقلت ذلك منذ البداية…” رد يوجين.
رمش يوجين بسرعة ردًا على ذلك. لم يستطع إلا أن يتفاجأ. حدق في أنيس للحظة، ثم أخرج إصبعه الصغير بشكل مسرحي ونظف أذنه بقوة. ارتبكت أنيس من تصرفات يوجين، ورمشت في وجهه، بنفس القدر من الحيرة. لم تكن تعرف ما يفكر فيه.
رفع يوجين يده وأمسك بمعصم أنيس.
بعد لحظة، نفخ يوجين على إصبعه الصغير وقال: “ماذا كان ذلك؟ لم أسمع ما قلتيه تمامًا”.
تبعت تنهيدة طويلة.
أدركت أنيس حينها أن يوجين يسخر منها بوقاحة. وقفت فجأة واقتربت منه. في العادة، كان يوجين سينكمش أو على الأقل يصرف نظره عندما يرى أنيس تتقدم بمثل هذا التعبير. ومع ذلك، كان رد فعله مختلفًا هذه المرة. قابل عينيها مباشرة، والسبب بسيط: لم يرغب يوجين في رفض المبارزة مع جافيد.
فاجأ اعتراف يوجين الصريح أنيس، على الرغم من أنها لم تدع تعابيرها تظهر مشاعرها.
“هامل،” قالت أنيس، وهي تحدق فيه. استطاعت أن تشعر بالعزم العنيد في عينيه. كانت تعرف كلا من هامل ويوجين جيدًا؛ لم يكن أي منهما من النوع الذي يهرب من مبارزة.
“لماذا أنت مصر جدًا على مبارزة جافيد؟ لا تستخدم الإيمان كعذر،” قالت أنيس.
“إذا كانت مبارزة لا يمكن التدخل فيها، فيجب رفضها،” أصرت.
اتسعت عينا أنيس. حدقت في يوجين للحظة، ثم أمالت رأسها.
لماذا بدأ جافيد المبارزة لم يكن لأنيس أن تسأل.
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
“هامل، أعلم أنك قوي. لكن المبارزة خطيرة،” حذرت أنيس. لقد تحركت مباشرة إلى يوجين وأمسكت بكتفيه.
بعد لحظة، نفخ يوجين على إصبعه الصغير وقال: “ماذا كان ذلك؟ لم أسمع ما قلتيه تمامًا”.
“هذا صحيح،” وافقها يوجين.
فهم يوجين تلميحها تمامًا.
فهم يوجين تلميحها تمامًا.
صرحت أنيس رسميًا: “لقد نجونا جميعًا لأن جافيد ليندمان استهدفك أنت فقط. نعم، ربما كانت تلك طريقته الخاصة في إظهار المراعاة في كمينه. يا هامل، لم تمت حينها لأن—”
خلال معارك لا حصر لها، تم تحديد طريقة سير القتال منذ قرون. كان خصومه شياطين وملوك شياطين، كائنات متفوقة بطبيعتها على البشر. كان من الحتمي ليوجين، لهامل، وللبشر أن يفكروا بهذه الطريقة.
“كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية،” فرقعت أنيس بلسانها وأعادت الصولجان إلى داخل ردائها. “متى تخطط للقيام بذلك؟”
عاش الشياطين لمئات السنين كأمر مسلم به، بينما لم يتمكن البشر حتى من تجاوز قرن من الزمان دون تدريب أجسادهم وماناهم بشكل مكثف لتجاوز فترات الحياة الطبيعية. علاوة على ذلك، بغض النظر عن مدى تدريب البشر، لم يتمكنوا من تحقيق الخلود، حتى لو لم يموتوا من الشيخوخة.
“ليس شيئًا يدعو للتفاؤل،” أعلنت أنيس من الجانب الآخر. كانت نبرتها كئيبة.
في المقابل، لم تكن الشياطين الرفيعة لا تتقدم في العمر فحسب؛ بل كانت تتجدد أيضًا — كان هناك احتمال أن قطع الرأس أو الحرق حتى الرماد لن يقتلهم.
“حتى عندما قاتلت الشبح، كانت معركة قاتلتها بمفردي بشكل أساسي،” قال يوجين.
لهذا السبب كان وجود كاهن، القديسة، حاسمًا. سمحت له القديسة بالتركيز فقط على القتال. لو قُطع رأسه أو قُتل على الفور، لكان من المستحيل حتى على القديسة إعادته، لكن الجروح المميتة الأخرى يمكن التغلب عليها بقواها المعجزية.
عاش الشياطين لمئات السنين كأمر مسلم به، بينما لم يتمكن البشر حتى من تجاوز قرن من الزمان دون تدريب أجسادهم وماناهم بشكل مكثف لتجاوز فترات الحياة الطبيعية. علاوة على ذلك، بغض النظر عن مدى تدريب البشر، لم يتمكنوا من تحقيق الخلود، حتى لو لم يموتوا من الشيخوخة.
“في مبارزة، لا أستطيع مساعدتك،” ذكرته أنيس.
“إنه شعور سيئ،” أعلن يوجين.
كان دور أنيس كقديسة هو نفسه منذ ثلاثمائة عام، وظل دون تغيير في هذا العصر. منذ انضمامها إلى يوجين، مكنته من القتال بجرأة أكبر عندما كان عليه دائمًا أن يكون حذرًا لتجنب الإصابة.
“في مبارزة، لا أستطيع مساعدتك،” ذكرته أنيس.
“ليس أنا فقط. على الرغم من أنها لم تعد بعد، إلا أن سيينا أيضًا لا تستطيع مساعدتك،” وبخت أنيس.
“عن ماذا تعتذر؟” سألت أنيس.
قبل ثلاثمائة عام، شنوا حربًا. لم يواجهوا شياطين رفيعي المستوى وملوك شياطين بمفردهم — كان ذلك جنونًا. لقد قاتلوا في انسجام تام. تولى مولون الطليعة وتلقى الضربات. كان هامل وفيرموث مهاجمين يستغلان الثغرات، وأدت أنيس معجزات في المؤخرة للشفاء ورفع الروح المعنوية، وجمعت سيينا القوة لهجمات سحرية مدمرة.
“هامل، بصراحة، لا أعتقد أن القتال في بابل غير مواتٍ لنا بشكل خاص. حتى لو لم تتمكن من استخدام قوتك الكاملة، فستكون سيينا معنا، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
ظل إعلان أنيس الصارم معلقًا في الهواء، مثقلًا بالتداعيات. إذا مضى يوجين في المبارزة، فسيفعل ذلك بدون شبكة الأمان التي يوفرها فريقهم المنسق.
“إذا قبلت المبارزة، وإذا فزت… يا هامل، فستتمكن بالتأكيد من الحصول على العبادة والتبجيل اللذين ذكرتهما،” صرحت أنيس.
“حتى عندما قاتلت الشبح، كانت معركة قاتلتها بمفردي بشكل أساسي،” قال يوجين.
قبل ثلاثمائة عام، شنوا حربًا. لم يواجهوا شياطين رفيعي المستوى وملوك شياطين بمفردهم — كان ذلك جنونًا. لقد قاتلوا في انسجام تام. تولى مولون الطليعة وتلقى الضربات. كان هامل وفيرموث مهاجمين يستغلان الثغرات، وأدت أنيس معجزات في المؤخرة للشفاء ورفع الروح المعنوية، وجمعت سيينا القوة لهجمات سحرية مدمرة.
خلال المعركة مع إيريس، ساعدته سيينا والقديستان إلى جانب الآخرين. ومع ذلك، كان القتال ضد الشبح مختلفًا. تعاون جيش التحرير لشق طريق، لكن يوجين واجه الشبح في قتال فردي.
’كانت ستكون هناك الكثير من المخاوف لو تقاتلنا هناك‘، أدرك يوجين.
“الخصم مختلف هذه المرة…!” اشتد صوت أنيس وهي تمسك بكتف يوجين بقوة أكبر. انحنت أقرب. كانت نظرتها شديدة وهي تفحصه.
“لأن ذلك الوغد أغمد سيفه،” قاطع يوجين بابتسامة ساخرة. “أعلم ما يقلقكِ، يا أنيس. وربما تشارك كريستينا نفس المخاوف. في مبارزة، لا يمكنكِ استخدام المعجزات لشفاء إصاباتي. لن يُسمح لسيينا بدعمي في إجبار يد جافيد. سأضطر إلى محاربته بمفردي”.
“الشبح الذي قاتلته في هوريا… يا هامل، لم يكن مُسيطرًا عليك في تلك المعركة. أعتقد بصراحة أنك سيطرت على الشبح طوال تلك المواجهة،” قالت أنيس.
“هذا بالضبط،” أجاب يوجين بحماس.
“لم يكن الأمر كذلك تمامًا. لقد كان قويًا. كان على قدم المساواة معي تقريبًا،” رد يوجين.
“ماذا تقصدين، بقد؟ سيسخرون مني بالتأكيد ويصفونني بالجبان، بالتأكيد،” رد يوجين.
“مما رأيته، لم يكن الأمر كذلك، ولكن نعم، يا هامل، إذا قلت ذلك، فسأصوغها بشكل مختلف،” قالت أنيس. ارتجف حاجباها. “لقد تمكنت من إدارة القتال ضد الشبح بميزة لأنك كنت تعرف كيف سيقاتل الشبح. كان لا بد أن يكون الأمر كذلك. استخدم الشبح تقنياتك، يا هامل. واستخدم تقنيات السيد فيرموث أيضًا — وكلاهما تعرفه جيدًا”.
“قال بحلول نهاية العام المقبل. بالتأكيد لا تخطط للتسرع في الأمر؟” سألت أنيس.
لم ينكر يوجين ذلك. كيف يمكنه ذلك عندما كان تصريحها صحيحًا؟ توقع يوجين كل خطوة سيقوم بها الشبح، لحظة بلحظة. أصبحت توقعاته، المولودة من الخبرة، معرفة مسبقة مؤكدة من خلال الألوهية والحدس، مما سمح له بالاستجابة بفعالية لكل خطوة من خطوات الشبح.
“لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كانت سيينا ستكون أقوى من ذي قبل عندما تعود من شجرة العالم،” رد يوجين.
“لم تكن التقنيات فقط. مما استطعت رؤيته، كنت أقوى من حيث القوة النارية الخالصة أيضًا،” واصلت أنيس.
شعرت أنيس بضيق في صدرها عند رده، كما لو أن تنهيدة طويلة وشيكة، لكنها ابتلعت أنفاسها وحدقت في يوجين.
“لقد كان يحتضر، بعد كل شيء،” رد يوجين.
اتسعت عينا أنيس. حدقت في يوجين للحظة، ثم أمالت رأسها.
“نعم، قوة الدمار المظلمة مدمرة للغاية. لم يستطع الشبح تحمل قوة الدمار حتى بعد تحوله إلى تجسيد للدمار. لكنك، خلال تلك المعركة، أتقنت سيف ضوء القمر وحطمت ما بدا وكأنه ختم على السيف المقدس،” علقت أنيس.
لم يكن هذا مجرد عناد من جانبه. على الرغم من أن جافيد ربما لم يقصد ذلك، إلا أن يوجين لم يستطع الرفض الآن بعد أن أُعلنت المبارزة. لا ينبغي له أن يرفض.
توقفت لفترة وجيزة لتأخذ نفسًا.
شعرت أنيس بإحباط يغلي وأغمضت عينيها للحظة وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
“إنه مختلف عن الشبح،” قالت.
“لقد سمعت ذلك بالفعل. لا بد أن هناك سببًا آخر،” قاطعته.
تبعت تنهيدة طويلة.
ولكن الآن، لم يكن ذلك خيارًا. عرف يوجين أن وجوده الحالي كان ذا أهمية استثنائية، وموته قد يعني نهاية العالم. بعد أن مات مرة بالفعل بسبب أفعال متهورة قبل ثلاثمائة عام، لم يكن لديه أي نية لتكرار نفس الخطأ.
“الخصم هو نصل الحبس، جافيد ليندمان. يا هامل، رأيت ذلك بنفسك حينها. عندما استخدم جافيد ليندمان عين المجد الإلهي الشيطانية وسحب سيف المجد الشيطاني لمهاجمتك، لم يتمكن أحد ممن كان هناك من إيقافه. هل كنا متعبين؟ متهاونين؟ لا. في تلك اللحظة، كانت ضربة جافيد ليندمان ببساطة لا يمكن إيقافها. كانت ساحقة،” واصلت أنيس.
“ولكن هذا جبان جدًا، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
تذكر يوجين تلك الضربة جيدًا — ضربة واحدة مدمرة نزلت من أطراف السماء.
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
صرحت أنيس رسميًا: “لقد نجونا جميعًا لأن جافيد ليندمان استهدفك أنت فقط. نعم، ربما كانت تلك طريقته الخاصة في إظهار المراعاة في كمينه. يا هامل، لم تمت حينها لأن—”
“لم تكن التقنيات فقط. مما استطعت رؤيته، كنت أقوى من حيث القوة النارية الخالصة أيضًا،” واصلت أنيس.
“لأن ذلك الوغد أغمد سيفه،” قاطع يوجين بابتسامة ساخرة. “أعلم ما يقلقكِ، يا أنيس. وربما تشارك كريستينا نفس المخاوف. في مبارزة، لا يمكنكِ استخدام المعجزات لشفاء إصاباتي. لن يُسمح لسيينا بدعمي في إجبار يد جافيد. سأضطر إلى محاربته بمفردي”.
“أنتِ على حق، يا أنيس. من غير العادل وغير المعقول بشكل لا يصدق أن يحارب إنسان شيطانًا. لكنني لست أي إنسان،” قال يوجين.
“إنه غير عادل،” بصقت أنيس. “إنها مبارزة يجب أن يموت فيها أحدكما. ولكن يا هامل، يجب عليك قتل جافيد ليندمان مرارًا وتكرارًا لقتله بالفعل. من ناحية أخرى—”
“لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كانت سيينا ستكون أقوى من ذي قبل عندما تعود من شجرة العالم،” رد يوجين.
“ما الجديد في ذلك؟” قاطعها يوجين مرة أخرى.
“لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كانت سيينا ستكون أقوى من ذي قبل عندما تعود من شجرة العالم،” رد يوجين.
رفع يوجين يده وأمسك بمعصم أنيس.
“المبارزة تعني قتالًا بينك وبين جافيد، أنتما الاثنان فقط، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
“طوال هذا الوقت، كنا نحارب مثل هؤلاء الأعداء. أعداء لا يموتون بسهولة. أولئك الذين يتجددون ويستمرون في مهاجمتك حتى لو قُطعت أطرافهم،” واصل.
“خصوم أقوياء،” تمتم يوجين وهو يعقد ذراعيه. “جافيد ليندمان. و… نوار جيابيلا”.
حدقت أنيس فيه بصمت.
“يريد مبارزتي بشدة لدرجة أنه يعارض خدمة وولاء عمره لملك شياطين الحبس في مكان ليس بابل. يريد المبارزة في مكان يمكننا فيه القتال دون تحفظ. يريد جافيد ليندمان مبارزة فردية دون أي تدخل،” واصل يوجين.
“أنتِ على حق، يا أنيس. من غير العادل وغير المعقول بشكل لا يصدق أن يحارب إنسان شيطانًا. لكنني لست أي إنسان،” قال يوجين.
“لم يكن الأمر كذلك تمامًا. لقد كان قويًا. كان على قدم المساواة معي تقريبًا،” رد يوجين.
لن ينجح هذا.
“لأن ذلك الوغد أغمد سيفه،” قاطع يوجين بابتسامة ساخرة. “أعلم ما يقلقكِ، يا أنيس. وربما تشارك كريستينا نفس المخاوف. في مبارزة، لا يمكنكِ استخدام المعجزات لشفاء إصاباتي. لن يُسمح لسيينا بدعمي في إجبار يد جافيد. سأضطر إلى محاربته بمفردي”.
توصلت أنيس في النهاية إلى هذا الاستنتاج. كان إقناع هامل مستحيلًا؛ لقد قرر بالفعل قبول المبارزة.
“لقد أعلن جافيد ليندمان بالفعل عن المبارزة. لو رفضت، لن يقول الجميع في العالم هذا، ولكن… سيصفك الكثيرون بالجبان،” نادت أنيس.
“…دعنا نفكر في فوائد قبول المبارزة”.
اتسعت عينا أنيس. حدقت في يوجين للحظة، ثم أمالت رأسها.
وهكذا، غيرت أنيس نهجها. تنهدت بعمق وعادت إلى كرسيها.
قبل ثلاثمائة عام، شنوا حربًا. لم يواجهوا شياطين رفيعي المستوى وملوك شياطين بمفردهم — كان ذلك جنونًا. لقد قاتلوا في انسجام تام. تولى مولون الطليعة وتلقى الضربات. كان هامل وفيرموث مهاجمين يستغلان الثغرات، وأدت أنيس معجزات في المؤخرة للشفاء ورفع الروح المعنوية، وجمعت سيينا القوة لهجمات سحرية مدمرة.
“إخراج جافيد ليندمان من بابل للقتال. نعم، هذا احتمال جذاب. لو تقاتلت في بابل، لكان عليك الحفاظ على قوتك للمعركة التي تليها،” قالت.
كانت تلك طريقته في التعبير عنها في الوقت الحالي.
“هذا بالضبط،” أجاب يوجين بحماس.
“حسنًا… هذا صحيح على الأرجح،” وافق يوجين.
“هامل، بصراحة، لا أعتقد أن القتال في بابل غير مواتٍ لنا بشكل خاص. حتى لو لم تتمكن من استخدام قوتك الكاملة، فستكون سيينا معنا، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
“إنه ليس مجرد غير لائق. الإيمان والتبجيل مبنيان على الإعجاب والرهبة. من سيعبد جبانًا يهرب من مبارزة؟” سأل يوجين.
“لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كانت سيينا ستكون أقوى من ذي قبل عندما تعود من شجرة العالم،” رد يوجين.
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
“على الأرجح لن تكون قد أصبحت أضعف،” ردت أنيس.
“هل تعتقدين أنني أردت التحدث عن هذا؟ لقد بدأتِ هذه المحادثة فجأة…” تذمر يوجين.
“حسنًا… هذا صحيح على الأرجح،” وافق يوجين.
“سأستغل الموعد النهائي قدر الإمكان،” قال.
زم يوجين شفتيه في انزعاج. تشكل تعبير عابس على وجهه. جعل ذلك حاجبي أنيس يرتجفان مرة أخرى.
“ماذا لو تظاهرنا بأنها مبارزة وشننا هجومًا مشتركًا؟ لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا مع سيينا، لكن يمكنني مساعدتك سرًا. يمكنني شفاء جروحك ودعمك بالنور،” اقترحت أنيس.
“لقد أعلن جافيد ليندمان بالفعل عن المبارزة. لو رفضت، لن يقول الجميع في العالم هذا، ولكن… سيصفك الكثيرون بالجبان،” نادت أنيس.
“إذا لم يكن هناك متفرجون، فسيكون الأمر أسهل في الواقع. يمكن لسيينا أن تكمن لجافيد، وسأدعمك،” قالت أنيس.
“ماذا تقصدين، بقد؟ سيسخرون مني بالتأكيد ويصفونني بالجبان، بالتأكيد،” رد يوجين.
“هامل، أعلم أنك قوي. لكن المبارزة خطيرة،” حذرت أنيس. لقد تحركت مباشرة إلى يوجين وأمسكت بكتفيه.
“أم… نعم، هذا محتمل. بالنسبة لشخص مثلك، الذي أسقط ملكي شياطين ويصنع حاليًا أساطير وأساطير، فإن الحصول على لقب جبان سيكون… غير لائق وغير مرغوب فيه إلى حد ما،” وافقت أنيس.
“لقد أعلن جافيد ليندمان بالفعل عن المبارزة. لو رفضت، لن يقول الجميع في العالم هذا، ولكن… سيصفك الكثيرون بالجبان،” نادت أنيس.
“إنه ليس مجرد غير لائق. الإيمان والتبجيل مبنيان على الإعجاب والرهبة. من سيعبد جبانًا يهرب من مبارزة؟” سأل يوجين.
“إنه غير عادل،” بصقت أنيس. “إنها مبارزة يجب أن يموت فيها أحدكما. ولكن يا هامل، يجب عليك قتل جافيد ليندمان مرارًا وتكرارًا لقتله بالفعل. من ناحية أخرى—”
لم يكن هذا مجرد عناد من جانبه. على الرغم من أن جافيد ربما لم يقصد ذلك، إلا أن يوجين لم يستطع الرفض الآن بعد أن أُعلنت المبارزة. لا ينبغي له أن يرفض.
توصلت أنيس في النهاية إلى هذا الاستنتاج. كان إقناع هامل مستحيلًا؛ لقد قرر بالفعل قبول المبارزة.
“شعرت بذلك بوضوح عندما التقيت بالحكيمة. بغض النظر عن مدى قوة الإنسان، فإنه لا يزال مجرد إنسان. ضد ملك شياطين آخر، قد يكون لدى الإنسان فرصة، لكن الخصمين هذه المرة هما ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار. هما… يفوقان فهم البشر،” صرح يوجين.
“شعرت بذلك بوضوح عندما التقيت بالحكيمة. بغض النظر عن مدى قوة الإنسان، فإنه لا يزال مجرد إنسان. ضد ملك شياطين آخر، قد يكون لدى الإنسان فرصة، لكن الخصمين هذه المرة هما ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار. هما… يفوقان فهم البشر،” صرح يوجين.
كان بحاجة إلى الوصول إلى عوالم أعلى من الألوهية. يجب أن يكون قادرًا على استخدام السيف الإلهي، الذي يقتصر حاليًا على خمس ضربات، عرضًا وبدون عناء. علاوة على ذلك، كان بحاجة إلى إتقان جوانب أخرى من القوة الإلهية إلى جانب استخدام السيف الإلهي.
“إنه ليس مجرد غير لائق. الإيمان والتبجيل مبنيان على الإعجاب والرهبة. من سيعبد جبانًا يهرب من مبارزة؟” سأل يوجين.
“إذا قبلت المبارزة، وإذا فزت… يا هامل، فستتمكن بالتأكيد من الحصول على العبادة والتبجيل اللذين ذكرتهما،” صرحت أنيس.
“أم… نعم، هذا محتمل. بالنسبة لشخص مثلك، الذي أسقط ملكي شياطين ويصنع حاليًا أساطير وأساطير، فإن الحصول على لقب جبان سيكون… غير لائق وغير مرغوب فيه إلى حد ما،” وافقت أنيس.
قتل يوجين لايونهارت ملكي شياطين حتى الآن. لكن هزيمة نصل الحبس سيكون لها صدى أعمق. على وجه الخصوص، كان اسم نصل الحبس ذا أهمية هائلة لشياطين هيلموث.
خلال معارك لا حصر لها، تم تحديد طريقة سير القتال منذ قرون. كان خصومه شياطين وملوك شياطين، كائنات متفوقة بطبيعتها على البشر. كان من الحتمي ليوجين، لهامل، وللبشر أن يفكروا بهذه الطريقة.
“ماذا لو تظاهرنا بأنها مبارزة وشننا هجومًا مشتركًا؟ لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا مع سيينا، لكن يمكنني مساعدتك سرًا. يمكنني شفاء جروحك ودعمك بالنور،” اقترحت أنيس.
“إنه ليس مجرد غير لائق. الإيمان والتبجيل مبنيان على الإعجاب والرهبة. من سيعبد جبانًا يهرب من مبارزة؟” سأل يوجين.
“سيكون ذلك جبانًا جدًا،” قال يوجين.
“حسنًا، إنها مبارزة،” أجاب يوجين كما لو كان يذكر أمرًا بديهيًا.
“الفوز هو المهم. ما أهمية أن يكون جبنا؟” سألت أنيس.
لماذا بدأ جافيد المبارزة لم يكن لأنيس أن تسأل.
“بالكاد أصدق أن قديسة تقول هذا…” تذمر يوجين وهو يهز رأسه.
“جافيد ليندمان. لا أعتقد أن الوغد كان يظهر لي الرحمة. لقد أغمد سيفه بسبب إحساسه الخاص بالشرف ورغبته في المنافسة… هذه المبارزة هي نفسها. لقد تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس”.
واصلت أنيس كما لو أنها لم تسمع شكواه. “واقعيًا، القتال أمام جمهور مثل المصارعين في الكولوسيوم سيكون مستحيلًا. سيُقبض على كل من هناك في عاصفة الهجمات ويهلك”.
“نعم، قوة الدمار المظلمة مدمرة للغاية. لم يستطع الشبح تحمل قوة الدمار حتى بعد تحوله إلى تجسيد للدمار. لكنك، خلال تلك المعركة، أتقنت سيف ضوء القمر وحطمت ما بدا وكأنه ختم على السيف المقدس،” علقت أنيس.
“هذا منطقي،” وافق يوجين.
صعود بابل لن يكون سهلاً. سيحتاج إلى الحفاظ على أكبر قدر ممكن من القوة لمجرد الوصول إلى غرفة العرش. وبصراحة، كان جافيد ليندمان عاملاً معقدًا في تلك الرحلة. من الناحية المثالية، كان سيتجنب أي خصوم أقوياء في بابل.
بغض النظر عن عدد الحواجز السحرية والمقدسة التي وضعوها، ستتفكك الحواجز على الفور إذا اشتبك يوجين وجافيد بالكامل.
توقفت لفترة وجيزة لتأخذ نفسًا.
“إذا لم يكن هناك متفرجون، فسيكون الأمر أسهل في الواقع. يمكن لسيينا أن تكمن لجافيد، وسأدعمك،” قالت أنيس.
“أنتِ على حق، يا أنيس. من غير العادل وغير المعقول بشكل لا يصدق أن يحارب إنسان شيطانًا. لكنني لست أي إنسان،” قال يوجين.
“ولكن هذا جبان جدًا، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
“بالكاد أصدق أن قديسة تقول هذا…” تذمر يوجين وهو يهز رأسه.
“ما الجبان في ذلك؟ إذا مات جافيد، فلن يعرف أحد على أي حال،” قالت أنيس.
“معًا؟ أنتما الاثنان؟” سألت.
“لا،” قال يوجين بعبوس عميق.
“سأطلب اللقاء. لم لا؟”
شعرت أنيس بإحباط يغلي وأغمضت عينيها للحظة وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
“هامل. إذًا، أنت تريد حقًا مبارزة جافيد بنفسك، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
“هامل. إذًا، أنت تريد حقًا مبارزة جافيد بنفسك، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
“بالطبع. لو لم أكن أريد، لقلت ذلك منذ البداية…” رد يوجين.
“نعم،” أجاب يوجين.
“لماذا تناقش هذا معي حتى إذا كنت قد اتخذت قرارك بالفعل؟” سألت أنيس.
“حتى عندما قاتلت الشبح، كانت معركة قاتلتها بمفردي بشكل أساسي،” قال يوجين.
“هل تعتقدين أنني أردت التحدث عن هذا؟ لقد بدأتِ هذه المحادثة فجأة…” تذمر يوجين.
لم تعد أنيس تريد الاستماع إليه. سحبت صولجانًا مخفيًا داخل ردائها. بضربة، انهارت الطاولة بين يوجين وأنيس تحت وزن الكرة الحديدية.
لم تعد أنيس تريد الاستماع إليه. سحبت صولجانًا مخفيًا داخل ردائها. بضربة، انهارت الطاولة بين يوجين وأنيس تحت وزن الكرة الحديدية.
“هامل،” قالت أنيس، وهي تحدق فيه. استطاعت أن تشعر بالعزم العنيد في عينيه. كانت تعرف كلا من هامل ويوجين جيدًا؛ لم يكن أي منهما من النوع الذي يهرب من مبارزة.
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
“ولكن هذا جبان جدًا، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
“عن ماذا تعتذر؟” سألت أنيس.
“لقد أعلن جافيد ليندمان بالفعل عن المبارزة. لو رفضت، لن يقول الجميع في العالم هذا، ولكن… سيصفك الكثيرون بالجبان،” نادت أنيس.
“لأنني عنيد عندما تكونين قلقة عليّ فقط،” أجاب.
“ليس أنا فقط. على الرغم من أنها لم تعد بعد، إلا أن سيينا أيضًا لا تستطيع مساعدتك،” وبخت أنيس.
فاجأ اعتراف يوجين الصريح أنيس، على الرغم من أنها لم تدع تعابيرها تظهر مشاعرها.
’كانت ستكون هناك الكثير من المخاوف لو تقاتلنا هناك‘، أدرك يوجين.
“لماذا أنت مصر جدًا على مبارزة جافيد؟ لا تستخدم الإيمان كعذر،” قالت أنيس.
زم يوجين شفتيه في انزعاج. تشكل تعبير عابس على وجهه. جعل ذلك حاجبي أنيس يرتجفان مرة أخرى.
“أريد أن أقاتل بكل قوتي…” بدأ.
’إذا كان هناك حد لاستخدام السيف الإلهي حتى عندما أصل إلى بابل، فلن أتمكن من استخدامه ضد جافيد‘.
“لقد سمعت ذلك بالفعل. لا بد أن هناك سببًا آخر،” قاطعته.
“بالطبع لا،” قال يوجين.
“في هوريا، كان لدى ذلك الوغد فرصة لقتلي لكنه لم يفعل،” قال يوجين، وهو يلعق شفتيه وهو يتذكر اللقاء. “لماذا أغمد سيفه في تلك اللحظة، لماذا عارض إرادة ملك شياطين الحبس ليكمن لي، ولماذا أصدر تحديًا لمبارزة—”
“ما الجبان في ذلك؟ إذا مات جافيد، فلن يعرف أحد على أي حال،” قالت أنيس.
كيف يمكنه شرح هذا الشعور؟
خلال المعركة مع إيريس، ساعدته سيينا والقديستان إلى جانب الآخرين. ومع ذلك، كان القتال ضد الشبح مختلفًا. تعاون جيش التحرير لشق طريق، لكن يوجين واجه الشبح في قتال فردي.
“إنه شعور سيئ،” أعلن يوجين.
كيف يمكنه شرح هذا الشعور؟
كانت تلك طريقته في التعبير عنها في الوقت الحالي.
“ما الجديد في ذلك؟” قاطعها يوجين مرة أخرى.
“جافيد ليندمان. لا أعتقد أن الوغد كان يظهر لي الرحمة. لقد أغمد سيفه بسبب إحساسه الخاص بالشرف ورغبته في المنافسة… هذه المبارزة هي نفسها. لقد تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس”.
“هذا منطقي،” وافق يوجين.
“…لقد وجدت ذلك غريبًا جدًا أيضًا،” اعترفت أنيس.
“جافيد ليندمان. لا أعتقد أن الوغد كان يظهر لي الرحمة. لقد أغمد سيفه بسبب إحساسه الخاص بالشرف ورغبته في المنافسة… هذه المبارزة هي نفسها. لقد تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس”.
“يريد مبارزتي بشدة لدرجة أنه يعارض خدمة وولاء عمره لملك شياطين الحبس في مكان ليس بابل. يريد المبارزة في مكان يمكننا فيه القتال دون تحفظ. يريد جافيد ليندمان مبارزة فردية دون أي تدخل،” واصل يوجين.
“معًا؟ أنتما الاثنان؟” سألت.
“لهذا السبب لا أريد أن أرفض،” صرح.
“نعم، قوة الدمار المظلمة مدمرة للغاية. لم يستطع الشبح تحمل قوة الدمار حتى بعد تحوله إلى تجسيد للدمار. لكنك، خلال تلك المعركة، أتقنت سيف ضوء القمر وحطمت ما بدا وكأنه ختم على السيف المقدس،” علقت أنيس.
بينما كان يتحدث، أدرك يوجين شيئًا.
“إذًا لا يمكنني الفوز،” سخر يوجين بخفة.
المبارزة. تبريرها بحسابات ومثل مختلفة أو إعطاء أسباب مختلفة لها كان مجرد اختلاق أعذار للقبول. في الحقيقة، لم يكن يوجين بحاجة إلى مثل هذه الأعذار. لقد أراد هذا بالفطرة. أراد فقط مبارزة ضده. أراد محاربة جافيد ليندمان.
“لا،” قال يوجين بعبوس عميق.
“كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية،” فرقعت أنيس بلسانها وأعادت الصولجان إلى داخل ردائها. “متى تخطط للقيام بذلك؟”
“هامل،” قالت أنيس، وهي تحدق فيه. استطاعت أن تشعر بالعزم العنيد في عينيه. كانت تعرف كلا من هامل ويوجين جيدًا؛ لم يكن أي منهما من النوع الذي يهرب من مبارزة.
لحسن الحظ، أعطى جافيد يوجين قدرًا كبيرًا من المرونة.
ولكن الآن، لم يكن ذلك خيارًا. عرف يوجين أن وجوده الحالي كان ذا أهمية استثنائية، وموته قد يعني نهاية العالم. بعد أن مات مرة بالفعل بسبب أفعال متهورة قبل ثلاثمائة عام، لم يكن لديه أي نية لتكرار نفس الخطأ.
“قال بحلول نهاية العام المقبل. بالتأكيد لا تخطط للتسرع في الأمر؟” سألت أنيس.
“سأستغل الموعد النهائي قدر الإمكان،” قال.
“بالطبع لا،” قال يوجين.
وهكذا، غيرت أنيس نهجها. تنهدت بعمق وعادت إلى كرسيها.
لو حدد جافيد الموعد النهائي لهذا العام، لكان لدى يوجين صداع في تقرير ما إذا كان سيقاتل قبل الأوان، أو يؤخر المبارزة بدافع الكبرياء، أو يتجاهل المبارزة تمامًا. قرر يوجين قبول المبارزة فقط لأن جافيد وفر وقتًا كافيًا له للاستعداد.
“ماذا لو تظاهرنا بأنها مبارزة وشننا هجومًا مشتركًا؟ لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا مع سيينا، لكن يمكنني مساعدتك سرًا. يمكنني شفاء جروحك ودعمك بالنور،” اقترحت أنيس.
’لو كان ذلك قبل ثلاثمائة عام، لربما اندفعت للتو‘.
توقفت لفترة وجيزة لتأخذ نفسًا.
ولكن الآن، لم يكن ذلك خيارًا. عرف يوجين أن وجوده الحالي كان ذا أهمية استثنائية، وموته قد يعني نهاية العالم. بعد أن مات مرة بالفعل بسبب أفعال متهورة قبل ثلاثمائة عام، لم يكن لديه أي نية لتكرار نفس الخطأ.
المبارزة. تبريرها بحسابات ومثل مختلفة أو إعطاء أسباب مختلفة لها كان مجرد اختلاق أعذار للقبول. في الحقيقة، لم يكن يوجين بحاجة إلى مثل هذه الأعذار. لقد أراد هذا بالفطرة. أراد فقط مبارزة ضده. أراد محاربة جافيد ليندمان.
“سأستغل الموعد النهائي قدر الإمكان،” قال.
“نعم، قوة الدمار المظلمة مدمرة للغاية. لم يستطع الشبح تحمل قوة الدمار حتى بعد تحوله إلى تجسيد للدمار. لكنك، خلال تلك المعركة، أتقنت سيف ضوء القمر وحطمت ما بدا وكأنه ختم على السيف المقدس،” علقت أنيس.
“…هل لديك مكان في ذهنك للمبارزة؟” سألت أنيس.
قبل ثلاثمائة عام، شنوا حربًا. لم يواجهوا شياطين رفيعي المستوى وملوك شياطين بمفردهم — كان ذلك جنونًا. لقد قاتلوا في انسجام تام. تولى مولون الطليعة وتلقى الضربات. كان هامل وفيرموث مهاجمين يستغلان الثغرات، وأدت أنيس معجزات في المؤخرة للشفاء ورفع الروح المعنوية، وجمعت سيينا القوة لهجمات سحرية مدمرة.
“بما أنني حددت الوقت، فربما يجب أن نقرر المكان معًا،” رد يوجين.
“…دعنا نفكر في فوائد قبول المبارزة”.
اتسعت عينا أنيس. حدقت في يوجين للحظة، ثم أمالت رأسها.
في المقابل، لم تكن الشياطين الرفيعة لا تتقدم في العمر فحسب؛ بل كانت تتجدد أيضًا — كان هناك احتمال أن قطع الرأس أو الحرق حتى الرماد لن يقتلهم.
“معًا؟ أنتما الاثنان؟” سألت.
“بالكاد أصدق أن قديسة تقول هذا…” تذمر يوجين وهو يهز رأسه.
“نعم،” أجاب يوجين.
“سأستغل الموعد النهائي قدر الإمكان،” قال.
وقف من كرسيه.
“كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية،” فرقعت أنيس بلسانها وأعادت الصولجان إلى داخل ردائها. “متى تخطط للقيام بذلك؟”
“سأطلب اللقاء. لم لا؟”
قتل يوجين لايونهارت ملكي شياطين حتى الآن. لكن هزيمة نصل الحبس سيكون لها صدى أعمق. على وجه الخصوص، كان اسم نصل الحبس ذا أهمية هائلة لشياطين هيلموث.
“ارفضه،” قالت بصراحة.
