الفصل 526_ الإعلان (4)
“في الواقع، الأمر أفضل بهذه الطريقة.”
“سأستغل الموعد النهائي قدر الإمكان،” قال.
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
لحسن الحظ، أعطى جافيد يوجين قدرًا كبيرًا من المرونة.
’كانت ستكون هناك الكثير من المخاوف لو تقاتلنا هناك‘، أدرك يوجين.
“يريد مبارزتي بشدة لدرجة أنه يعارض خدمة وولاء عمره لملك شياطين الحبس في مكان ليس بابل. يريد المبارزة في مكان يمكننا فيه القتال دون تحفظ. يريد جافيد ليندمان مبارزة فردية دون أي تدخل،” واصل يوجين.
استخدام “الاشتعال” سيكون مستحيلًا على شفا مواجهة نهائية مع ملك شياطين الحبس. علاوة على ذلك، كان عدد المرات التي يمكنه فيها استخدام سيفه الإلهي هناك غير مؤكد أيضًا…
صرحت أنيس رسميًا: “لقد نجونا جميعًا لأن جافيد ليندمان استهدفك أنت فقط. نعم، ربما كانت تلك طريقته الخاصة في إظهار المراعاة في كمينه. يا هامل، لم تمت حينها لأن—”
’إذا كان هناك حد لاستخدام السيف الإلهي حتى عندما أصل إلى بابل، فلن أتمكن من استخدامه ضد جافيد‘.
“هامل،” قالت أنيس، وهي تحدق فيه. استطاعت أن تشعر بالعزم العنيد في عينيه. كانت تعرف كلا من هامل ويوجين جيدًا؛ لم يكن أي منهما من النوع الذي يهرب من مبارزة.
كان بحاجة إلى الاحتفاظ بكل خدعة أخيرة لملك شياطين الحبس. بدون ذلك، لم تكن هناك فرصة للنصر ضد مثل هذا العدو. لا، في الواقع، إذا كان قلقًا بشأن عدد ضربات السيف الإلهي التي يمكنه استخدامها في تلك المعركة—
لم تعد أنيس تريد الاستماع إليه. سحبت صولجانًا مخفيًا داخل ردائها. بضربة، انهارت الطاولة بين يوجين وأنيس تحت وزن الكرة الحديدية.
“إذًا لا يمكنني الفوز،” سخر يوجين بخفة.
“هذا منطقي،” وافق يوجين.
حتى أغاروث كان أضعف من ملك شياطين الحبس، وكان قادرًا على استخدام السيف الإلهي بلا حدود. علاوة على ذلك، كان هناك احتمال أن يكون ملك شياطين الحبس قد أصبح أقوى منذ العصر الأسطوري.
“لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كانت سيينا ستكون أقوى من ذي قبل عندما تعود من شجرة العالم،” رد يوجين.
’الشياطين عادة ما يصبحون أقوى مع تقدمهم في العمر…‘
“لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كانت سيينا ستكون أقوى من ذي قبل عندما تعود من شجرة العالم،” رد يوجين.
ملك شياطين الحبس أيضًا لن يكون مقيدًا بالكمية الإجمالية للقوة المظلمة المتاحة له.
’لو كان ذلك قبل ثلاثمائة عام، لربما اندفعت للتو‘.
لم يستطع يوجين أن يتخيل المدة التي عاشها ملك شياطين الحبس منذ العصر الأسطوري، لكنه كان متأكدًا من أن ملك الشياطين لم يضيع كل ذلك الوقت عبثًا.
“عن ماذا تعتذر؟” سألت أنيس.
لذا، كان الاستنتاج بسيطًا. من أجل قتل ملك شياطين الحبس، كان على يوجين أن يكون أقوى بلا شك من أغاروث. وإلا، فإن معركة مع ملك شياطين الحبس لن تكون ممكنة.
شعرت أنيس بإحباط يغلي وأغمضت عينيها للحظة وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
صعود بابل لن يكون سهلاً. سيحتاج إلى الحفاظ على أكبر قدر ممكن من القوة لمجرد الوصول إلى غرفة العرش. وبصراحة، كان جافيد ليندمان عاملاً معقدًا في تلك الرحلة. من الناحية المثالية، كان سيتجنب أي خصوم أقوياء في بابل.
“نعم،” أجاب يوجين.
“خصوم أقوياء،” تمتم يوجين وهو يعقد ذراعيه. “جافيد ليندمان. و… نوار جيابيلا”.
“إذًا لا يمكنني الفوز،” سخر يوجين بخفة.
ما لم يظهر من العدم بعض الشياطين الأقوياء للغاية وغير المعروفين سابقًا تحت قيادة ملك شياطين الحبس — مثل ملوك الحبس السماويين أو شيء سخيف مماثل — فإن الخصمين الوحيدين ليوجين في هيلموث، باستثناء ملك شياطين الحبس، هما هذان الاثنان. ولن يواجه نوار جيابيلا في بابل. ستواجهه بلا شك في مدينة جيابيلا.
“هامل، أعلم أنك قوي. لكن المبارزة خطيرة،” حذرت أنيس. لقد تحركت مباشرة إلى يوجين وأمسكت بكتفيه.
هذا يترك جافيد كعقبة رئيسية.
تبعت تنهيدة طويلة.
“ليس شيئًا يدعو للتفاؤل،” أعلنت أنيس من الجانب الآخر. كانت نبرتها كئيبة.
قبل ثلاثمائة عام، شنوا حربًا. لم يواجهوا شياطين رفيعي المستوى وملوك شياطين بمفردهم — كان ذلك جنونًا. لقد قاتلوا في انسجام تام. تولى مولون الطليعة وتلقى الضربات. كان هامل وفيرموث مهاجمين يستغلان الثغرات، وأدت أنيس معجزات في المؤخرة للشفاء ورفع الروح المعنوية، وجمعت سيينا القوة لهجمات سحرية مدمرة.
في نصف يوم فقط منذ أن أصدر جافيد تحديه، هرعت القديستان، اللتان عادتا إلى يوراس لأمور تتعلق بإقامة تمثال يوجين وتعديل الكتب المقدسة، إلى مقر إقامة لايونهارت. حول الإعلان المفاجئ المراجعات المعمارية والعقائدية الهامة إلى أمور تافهة بسبب تداعياته.
في المقابل، لم تكن الشياطين الرفيعة لا تتقدم في العمر فحسب؛ بل كانت تتجدد أيضًا — كان هناك احتمال أن قطع الرأس أو الحرق حتى الرماد لن يقتلهم.
“المبارزة تعني قتالًا بينك وبين جافيد، أنتما الاثنان فقط، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
في نصف يوم فقط منذ أن أصدر جافيد تحديه، هرعت القديستان، اللتان عادتا إلى يوراس لأمور تتعلق بإقامة تمثال يوجين وتعديل الكتب المقدسة، إلى مقر إقامة لايونهارت. حول الإعلان المفاجئ المراجعات المعمارية والعقائدية الهامة إلى أمور تافهة بسبب تداعياته.
“حسنًا، إنها مبارزة،” أجاب يوجين كما لو كان يذكر أمرًا بديهيًا.
“لم تكن التقنيات فقط. مما استطعت رؤيته، كنت أقوى من حيث القوة النارية الخالصة أيضًا،” واصلت أنيس.
شعرت أنيس بضيق في صدرها عند رده، كما لو أن تنهيدة طويلة وشيكة، لكنها ابتلعت أنفاسها وحدقت في يوجين.
توصلت أنيس في النهاية إلى هذا الاستنتاج. كان إقناع هامل مستحيلًا؛ لقد قرر بالفعل قبول المبارزة.
“ارفضه،” قالت بصراحة.
تذكر يوجين تلك الضربة جيدًا — ضربة واحدة مدمرة نزلت من أطراف السماء.
رمش يوجين بسرعة ردًا على ذلك. لم يستطع إلا أن يتفاجأ. حدق في أنيس للحظة، ثم أخرج إصبعه الصغير بشكل مسرحي ونظف أذنه بقوة. ارتبكت أنيس من تصرفات يوجين، ورمشت في وجهه، بنفس القدر من الحيرة. لم تكن تعرف ما يفكر فيه.
“إذا لم يكن هناك متفرجون، فسيكون الأمر أسهل في الواقع. يمكن لسيينا أن تكمن لجافيد، وسأدعمك،” قالت أنيس.
بعد لحظة، نفخ يوجين على إصبعه الصغير وقال: “ماذا كان ذلك؟ لم أسمع ما قلتيه تمامًا”.
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
أدركت أنيس حينها أن يوجين يسخر منها بوقاحة. وقفت فجأة واقتربت منه. في العادة، كان يوجين سينكمش أو على الأقل يصرف نظره عندما يرى أنيس تتقدم بمثل هذا التعبير. ومع ذلك، كان رد فعله مختلفًا هذه المرة. قابل عينيها مباشرة، والسبب بسيط: لم يرغب يوجين في رفض المبارزة مع جافيد.
“الشبح الذي قاتلته في هوريا… يا هامل، لم يكن مُسيطرًا عليك في تلك المعركة. أعتقد بصراحة أنك سيطرت على الشبح طوال تلك المواجهة،” قالت أنيس.
“هامل،” قالت أنيس، وهي تحدق فيه. استطاعت أن تشعر بالعزم العنيد في عينيه. كانت تعرف كلا من هامل ويوجين جيدًا؛ لم يكن أي منهما من النوع الذي يهرب من مبارزة.
المبارزة. تبريرها بحسابات ومثل مختلفة أو إعطاء أسباب مختلفة لها كان مجرد اختلاق أعذار للقبول. في الحقيقة، لم يكن يوجين بحاجة إلى مثل هذه الأعذار. لقد أراد هذا بالفطرة. أراد فقط مبارزة ضده. أراد محاربة جافيد ليندمان.
“إذا كانت مبارزة لا يمكن التدخل فيها، فيجب رفضها،” أصرت.
“في الواقع، الأمر أفضل بهذه الطريقة.”
لماذا بدأ جافيد المبارزة لم يكن لأنيس أن تسأل.
’إذا كان هناك حد لاستخدام السيف الإلهي حتى عندما أصل إلى بابل، فلن أتمكن من استخدامه ضد جافيد‘.
“هامل، أعلم أنك قوي. لكن المبارزة خطيرة،” حذرت أنيس. لقد تحركت مباشرة إلى يوجين وأمسكت بكتفيه.
حدقت أنيس فيه بصمت.
“هذا صحيح،” وافقها يوجين.
كانت تلك طريقته في التعبير عنها في الوقت الحالي.
فهم يوجين تلميحها تمامًا.
“شعرت بذلك بوضوح عندما التقيت بالحكيمة. بغض النظر عن مدى قوة الإنسان، فإنه لا يزال مجرد إنسان. ضد ملك شياطين آخر، قد يكون لدى الإنسان فرصة، لكن الخصمين هذه المرة هما ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار. هما… يفوقان فهم البشر،” صرح يوجين.
خلال معارك لا حصر لها، تم تحديد طريقة سير القتال منذ قرون. كان خصومه شياطين وملوك شياطين، كائنات متفوقة بطبيعتها على البشر. كان من الحتمي ليوجين، لهامل، وللبشر أن يفكروا بهذه الطريقة.
تبعت تنهيدة طويلة.
عاش الشياطين لمئات السنين كأمر مسلم به، بينما لم يتمكن البشر حتى من تجاوز قرن من الزمان دون تدريب أجسادهم وماناهم بشكل مكثف لتجاوز فترات الحياة الطبيعية. علاوة على ذلك، بغض النظر عن مدى تدريب البشر، لم يتمكنوا من تحقيق الخلود، حتى لو لم يموتوا من الشيخوخة.
“نعم، قوة الدمار المظلمة مدمرة للغاية. لم يستطع الشبح تحمل قوة الدمار حتى بعد تحوله إلى تجسيد للدمار. لكنك، خلال تلك المعركة، أتقنت سيف ضوء القمر وحطمت ما بدا وكأنه ختم على السيف المقدس،” علقت أنيس.
في المقابل، لم تكن الشياطين الرفيعة لا تتقدم في العمر فحسب؛ بل كانت تتجدد أيضًا — كان هناك احتمال أن قطع الرأس أو الحرق حتى الرماد لن يقتلهم.
“كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية،” فرقعت أنيس بلسانها وأعادت الصولجان إلى داخل ردائها. “متى تخطط للقيام بذلك؟”
لهذا السبب كان وجود كاهن، القديسة، حاسمًا. سمحت له القديسة بالتركيز فقط على القتال. لو قُطع رأسه أو قُتل على الفور، لكان من المستحيل حتى على القديسة إعادته، لكن الجروح المميتة الأخرى يمكن التغلب عليها بقواها المعجزية.
شعرت أنيس بإحباط يغلي وأغمضت عينيها للحظة وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
“في مبارزة، لا أستطيع مساعدتك،” ذكرته أنيس.
بغض النظر عن عدد الحواجز السحرية والمقدسة التي وضعوها، ستتفكك الحواجز على الفور إذا اشتبك يوجين وجافيد بالكامل.
كان دور أنيس كقديسة هو نفسه منذ ثلاثمائة عام، وظل دون تغيير في هذا العصر. منذ انضمامها إلى يوجين، مكنته من القتال بجرأة أكبر عندما كان عليه دائمًا أن يكون حذرًا لتجنب الإصابة.
كانت تلك طريقته في التعبير عنها في الوقت الحالي.
“ليس أنا فقط. على الرغم من أنها لم تعد بعد، إلا أن سيينا أيضًا لا تستطيع مساعدتك،” وبخت أنيس.
“ماذا لو تظاهرنا بأنها مبارزة وشننا هجومًا مشتركًا؟ لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا مع سيينا، لكن يمكنني مساعدتك سرًا. يمكنني شفاء جروحك ودعمك بالنور،” اقترحت أنيس.
قبل ثلاثمائة عام، شنوا حربًا. لم يواجهوا شياطين رفيعي المستوى وملوك شياطين بمفردهم — كان ذلك جنونًا. لقد قاتلوا في انسجام تام. تولى مولون الطليعة وتلقى الضربات. كان هامل وفيرموث مهاجمين يستغلان الثغرات، وأدت أنيس معجزات في المؤخرة للشفاء ورفع الروح المعنوية، وجمعت سيينا القوة لهجمات سحرية مدمرة.
“هل تعتقدين أنني أردت التحدث عن هذا؟ لقد بدأتِ هذه المحادثة فجأة…” تذمر يوجين.
ظل إعلان أنيس الصارم معلقًا في الهواء، مثقلًا بالتداعيات. إذا مضى يوجين في المبارزة، فسيفعل ذلك بدون شبكة الأمان التي يوفرها فريقهم المنسق.
“هذا بالضبط،” أجاب يوجين بحماس.
“حتى عندما قاتلت الشبح، كانت معركة قاتلتها بمفردي بشكل أساسي،” قال يوجين.
“حتى عندما قاتلت الشبح، كانت معركة قاتلتها بمفردي بشكل أساسي،” قال يوجين.
خلال المعركة مع إيريس، ساعدته سيينا والقديستان إلى جانب الآخرين. ومع ذلك، كان القتال ضد الشبح مختلفًا. تعاون جيش التحرير لشق طريق، لكن يوجين واجه الشبح في قتال فردي.
“هذا بالضبط،” أجاب يوجين بحماس.
“الخصم مختلف هذه المرة…!” اشتد صوت أنيس وهي تمسك بكتف يوجين بقوة أكبر. انحنت أقرب. كانت نظرتها شديدة وهي تفحصه.
في المقابل، لم تكن الشياطين الرفيعة لا تتقدم في العمر فحسب؛ بل كانت تتجدد أيضًا — كان هناك احتمال أن قطع الرأس أو الحرق حتى الرماد لن يقتلهم.
“الشبح الذي قاتلته في هوريا… يا هامل، لم يكن مُسيطرًا عليك في تلك المعركة. أعتقد بصراحة أنك سيطرت على الشبح طوال تلك المواجهة،” قالت أنيس.
“مما رأيته، لم يكن الأمر كذلك، ولكن نعم، يا هامل، إذا قلت ذلك، فسأصوغها بشكل مختلف،” قالت أنيس. ارتجف حاجباها. “لقد تمكنت من إدارة القتال ضد الشبح بميزة لأنك كنت تعرف كيف سيقاتل الشبح. كان لا بد أن يكون الأمر كذلك. استخدم الشبح تقنياتك، يا هامل. واستخدم تقنيات السيد فيرموث أيضًا — وكلاهما تعرفه جيدًا”.
“لم يكن الأمر كذلك تمامًا. لقد كان قويًا. كان على قدم المساواة معي تقريبًا،” رد يوجين.
“إخراج جافيد ليندمان من بابل للقتال. نعم، هذا احتمال جذاب. لو تقاتلت في بابل، لكان عليك الحفاظ على قوتك للمعركة التي تليها،” قالت.
“مما رأيته، لم يكن الأمر كذلك، ولكن نعم، يا هامل، إذا قلت ذلك، فسأصوغها بشكل مختلف،” قالت أنيس. ارتجف حاجباها. “لقد تمكنت من إدارة القتال ضد الشبح بميزة لأنك كنت تعرف كيف سيقاتل الشبح. كان لا بد أن يكون الأمر كذلك. استخدم الشبح تقنياتك، يا هامل. واستخدم تقنيات السيد فيرموث أيضًا — وكلاهما تعرفه جيدًا”.
“لقد أعلن جافيد ليندمان بالفعل عن المبارزة. لو رفضت، لن يقول الجميع في العالم هذا، ولكن… سيصفك الكثيرون بالجبان،” نادت أنيس.
لم ينكر يوجين ذلك. كيف يمكنه ذلك عندما كان تصريحها صحيحًا؟ توقع يوجين كل خطوة سيقوم بها الشبح، لحظة بلحظة. أصبحت توقعاته، المولودة من الخبرة، معرفة مسبقة مؤكدة من خلال الألوهية والحدس، مما سمح له بالاستجابة بفعالية لكل خطوة من خطوات الشبح.
“لأن ذلك الوغد أغمد سيفه،” قاطع يوجين بابتسامة ساخرة. “أعلم ما يقلقكِ، يا أنيس. وربما تشارك كريستينا نفس المخاوف. في مبارزة، لا يمكنكِ استخدام المعجزات لشفاء إصاباتي. لن يُسمح لسيينا بدعمي في إجبار يد جافيد. سأضطر إلى محاربته بمفردي”.
“لم تكن التقنيات فقط. مما استطعت رؤيته، كنت أقوى من حيث القوة النارية الخالصة أيضًا،” واصلت أنيس.
“سأستغل الموعد النهائي قدر الإمكان،” قال.
“لقد كان يحتضر، بعد كل شيء،” رد يوجين.
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
“نعم، قوة الدمار المظلمة مدمرة للغاية. لم يستطع الشبح تحمل قوة الدمار حتى بعد تحوله إلى تجسيد للدمار. لكنك، خلال تلك المعركة، أتقنت سيف ضوء القمر وحطمت ما بدا وكأنه ختم على السيف المقدس،” علقت أنيس.
’لو كان ذلك قبل ثلاثمائة عام، لربما اندفعت للتو‘.
توقفت لفترة وجيزة لتأخذ نفسًا.
رفع يوجين يده وأمسك بمعصم أنيس.
“إنه مختلف عن الشبح،” قالت.
“بالكاد أصدق أن قديسة تقول هذا…” تذمر يوجين وهو يهز رأسه.
تبعت تنهيدة طويلة.
“حسنًا، إنها مبارزة،” أجاب يوجين كما لو كان يذكر أمرًا بديهيًا.
“الخصم هو نصل الحبس، جافيد ليندمان. يا هامل، رأيت ذلك بنفسك حينها. عندما استخدم جافيد ليندمان عين المجد الإلهي الشيطانية وسحب سيف المجد الشيطاني لمهاجمتك، لم يتمكن أحد ممن كان هناك من إيقافه. هل كنا متعبين؟ متهاونين؟ لا. في تلك اللحظة، كانت ضربة جافيد ليندمان ببساطة لا يمكن إيقافها. كانت ساحقة،” واصلت أنيس.
بينما كان يتحدث، أدرك يوجين شيئًا.
تذكر يوجين تلك الضربة جيدًا — ضربة واحدة مدمرة نزلت من أطراف السماء.
لم يستطع يوجين أن يتخيل المدة التي عاشها ملك شياطين الحبس منذ العصر الأسطوري، لكنه كان متأكدًا من أن ملك الشياطين لم يضيع كل ذلك الوقت عبثًا.
صرحت أنيس رسميًا: “لقد نجونا جميعًا لأن جافيد ليندمان استهدفك أنت فقط. نعم، ربما كانت تلك طريقته الخاصة في إظهار المراعاة في كمينه. يا هامل، لم تمت حينها لأن—”
لهذا السبب كان وجود كاهن، القديسة، حاسمًا. سمحت له القديسة بالتركيز فقط على القتال. لو قُطع رأسه أو قُتل على الفور، لكان من المستحيل حتى على القديسة إعادته، لكن الجروح المميتة الأخرى يمكن التغلب عليها بقواها المعجزية.
“لأن ذلك الوغد أغمد سيفه،” قاطع يوجين بابتسامة ساخرة. “أعلم ما يقلقكِ، يا أنيس. وربما تشارك كريستينا نفس المخاوف. في مبارزة، لا يمكنكِ استخدام المعجزات لشفاء إصاباتي. لن يُسمح لسيينا بدعمي في إجبار يد جافيد. سأضطر إلى محاربته بمفردي”.
صعود بابل لن يكون سهلاً. سيحتاج إلى الحفاظ على أكبر قدر ممكن من القوة لمجرد الوصول إلى غرفة العرش. وبصراحة، كان جافيد ليندمان عاملاً معقدًا في تلك الرحلة. من الناحية المثالية، كان سيتجنب أي خصوم أقوياء في بابل.
“إنه غير عادل،” بصقت أنيس. “إنها مبارزة يجب أن يموت فيها أحدكما. ولكن يا هامل، يجب عليك قتل جافيد ليندمان مرارًا وتكرارًا لقتله بالفعل. من ناحية أخرى—”
“هامل، أعلم أنك قوي. لكن المبارزة خطيرة،” حذرت أنيس. لقد تحركت مباشرة إلى يوجين وأمسكت بكتفيه.
“ما الجديد في ذلك؟” قاطعها يوجين مرة أخرى.
“لماذا تناقش هذا معي حتى إذا كنت قد اتخذت قرارك بالفعل؟” سألت أنيس.
رفع يوجين يده وأمسك بمعصم أنيس.
“الخصم هو نصل الحبس، جافيد ليندمان. يا هامل، رأيت ذلك بنفسك حينها. عندما استخدم جافيد ليندمان عين المجد الإلهي الشيطانية وسحب سيف المجد الشيطاني لمهاجمتك، لم يتمكن أحد ممن كان هناك من إيقافه. هل كنا متعبين؟ متهاونين؟ لا. في تلك اللحظة، كانت ضربة جافيد ليندمان ببساطة لا يمكن إيقافها. كانت ساحقة،” واصلت أنيس.
“طوال هذا الوقت، كنا نحارب مثل هؤلاء الأعداء. أعداء لا يموتون بسهولة. أولئك الذين يتجددون ويستمرون في مهاجمتك حتى لو قُطعت أطرافهم،” واصل.
“الخصم مختلف هذه المرة…!” اشتد صوت أنيس وهي تمسك بكتف يوجين بقوة أكبر. انحنت أقرب. كانت نظرتها شديدة وهي تفحصه.
حدقت أنيس فيه بصمت.
“إنه غير عادل،” بصقت أنيس. “إنها مبارزة يجب أن يموت فيها أحدكما. ولكن يا هامل، يجب عليك قتل جافيد ليندمان مرارًا وتكرارًا لقتله بالفعل. من ناحية أخرى—”
“أنتِ على حق، يا أنيس. من غير العادل وغير المعقول بشكل لا يصدق أن يحارب إنسان شيطانًا. لكنني لست أي إنسان،” قال يوجين.
“كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية،” فرقعت أنيس بلسانها وأعادت الصولجان إلى داخل ردائها. “متى تخطط للقيام بذلك؟”
لن ينجح هذا.
لماذا بدأ جافيد المبارزة لم يكن لأنيس أن تسأل.
توصلت أنيس في النهاية إلى هذا الاستنتاج. كان إقناع هامل مستحيلًا؛ لقد قرر بالفعل قبول المبارزة.
“ما الجبان في ذلك؟ إذا مات جافيد، فلن يعرف أحد على أي حال،” قالت أنيس.
“…دعنا نفكر في فوائد قبول المبارزة”.
“ما الجبان في ذلك؟ إذا مات جافيد، فلن يعرف أحد على أي حال،” قالت أنيس.
وهكذا، غيرت أنيس نهجها. تنهدت بعمق وعادت إلى كرسيها.
لم يكن هذا مجرد عناد من جانبه. على الرغم من أن جافيد ربما لم يقصد ذلك، إلا أن يوجين لم يستطع الرفض الآن بعد أن أُعلنت المبارزة. لا ينبغي له أن يرفض.
“إخراج جافيد ليندمان من بابل للقتال. نعم، هذا احتمال جذاب. لو تقاتلت في بابل، لكان عليك الحفاظ على قوتك للمعركة التي تليها،” قالت.
“مما رأيته، لم يكن الأمر كذلك، ولكن نعم، يا هامل، إذا قلت ذلك، فسأصوغها بشكل مختلف،” قالت أنيس. ارتجف حاجباها. “لقد تمكنت من إدارة القتال ضد الشبح بميزة لأنك كنت تعرف كيف سيقاتل الشبح. كان لا بد أن يكون الأمر كذلك. استخدم الشبح تقنياتك، يا هامل. واستخدم تقنيات السيد فيرموث أيضًا — وكلاهما تعرفه جيدًا”.
“هذا بالضبط،” أجاب يوجين بحماس.
“إذا كانت مبارزة لا يمكن التدخل فيها، فيجب رفضها،” أصرت.
“هامل، بصراحة، لا أعتقد أن القتال في بابل غير مواتٍ لنا بشكل خاص. حتى لو لم تتمكن من استخدام قوتك الكاملة، فستكون سيينا معنا، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
“ماذا لو تظاهرنا بأنها مبارزة وشننا هجومًا مشتركًا؟ لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا مع سيينا، لكن يمكنني مساعدتك سرًا. يمكنني شفاء جروحك ودعمك بالنور،” اقترحت أنيس.
“لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كانت سيينا ستكون أقوى من ذي قبل عندما تعود من شجرة العالم،” رد يوجين.
بغض النظر عن عدد الحواجز السحرية والمقدسة التي وضعوها، ستتفكك الحواجز على الفور إذا اشتبك يوجين وجافيد بالكامل.
“على الأرجح لن تكون قد أصبحت أضعف،” ردت أنيس.
صعود بابل لن يكون سهلاً. سيحتاج إلى الحفاظ على أكبر قدر ممكن من القوة لمجرد الوصول إلى غرفة العرش. وبصراحة، كان جافيد ليندمان عاملاً معقدًا في تلك الرحلة. من الناحية المثالية، كان سيتجنب أي خصوم أقوياء في بابل.
“حسنًا… هذا صحيح على الأرجح،” وافق يوجين.
عاش الشياطين لمئات السنين كأمر مسلم به، بينما لم يتمكن البشر حتى من تجاوز قرن من الزمان دون تدريب أجسادهم وماناهم بشكل مكثف لتجاوز فترات الحياة الطبيعية. علاوة على ذلك، بغض النظر عن مدى تدريب البشر، لم يتمكنوا من تحقيق الخلود، حتى لو لم يموتوا من الشيخوخة.
زم يوجين شفتيه في انزعاج. تشكل تعبير عابس على وجهه. جعل ذلك حاجبي أنيس يرتجفان مرة أخرى.
توصلت أنيس في النهاية إلى هذا الاستنتاج. كان إقناع هامل مستحيلًا؛ لقد قرر بالفعل قبول المبارزة.
“لقد أعلن جافيد ليندمان بالفعل عن المبارزة. لو رفضت، لن يقول الجميع في العالم هذا، ولكن… سيصفك الكثيرون بالجبان،” نادت أنيس.
“ليس أنا فقط. على الرغم من أنها لم تعد بعد، إلا أن سيينا أيضًا لا تستطيع مساعدتك،” وبخت أنيس.
“ماذا تقصدين، بقد؟ سيسخرون مني بالتأكيد ويصفونني بالجبان، بالتأكيد،” رد يوجين.
“لماذا تناقش هذا معي حتى إذا كنت قد اتخذت قرارك بالفعل؟” سألت أنيس.
“أم… نعم، هذا محتمل. بالنسبة لشخص مثلك، الذي أسقط ملكي شياطين ويصنع حاليًا أساطير وأساطير، فإن الحصول على لقب جبان سيكون… غير لائق وغير مرغوب فيه إلى حد ما،” وافقت أنيس.
“لأن ذلك الوغد أغمد سيفه،” قاطع يوجين بابتسامة ساخرة. “أعلم ما يقلقكِ، يا أنيس. وربما تشارك كريستينا نفس المخاوف. في مبارزة، لا يمكنكِ استخدام المعجزات لشفاء إصاباتي. لن يُسمح لسيينا بدعمي في إجبار يد جافيد. سأضطر إلى محاربته بمفردي”.
“إنه ليس مجرد غير لائق. الإيمان والتبجيل مبنيان على الإعجاب والرهبة. من سيعبد جبانًا يهرب من مبارزة؟” سأل يوجين.
ولكن الآن، لم يكن ذلك خيارًا. عرف يوجين أن وجوده الحالي كان ذا أهمية استثنائية، وموته قد يعني نهاية العالم. بعد أن مات مرة بالفعل بسبب أفعال متهورة قبل ثلاثمائة عام، لم يكن لديه أي نية لتكرار نفس الخطأ.
لم يكن هذا مجرد عناد من جانبه. على الرغم من أن جافيد ربما لم يقصد ذلك، إلا أن يوجين لم يستطع الرفض الآن بعد أن أُعلنت المبارزة. لا ينبغي له أن يرفض.
“ما الجديد في ذلك؟” قاطعها يوجين مرة أخرى.
“شعرت بذلك بوضوح عندما التقيت بالحكيمة. بغض النظر عن مدى قوة الإنسان، فإنه لا يزال مجرد إنسان. ضد ملك شياطين آخر، قد يكون لدى الإنسان فرصة، لكن الخصمين هذه المرة هما ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار. هما… يفوقان فهم البشر،” صرح يوجين.
“حسنًا… هذا صحيح على الأرجح،” وافق يوجين.
كان بحاجة إلى الوصول إلى عوالم أعلى من الألوهية. يجب أن يكون قادرًا على استخدام السيف الإلهي، الذي يقتصر حاليًا على خمس ضربات، عرضًا وبدون عناء. علاوة على ذلك، كان بحاجة إلى إتقان جوانب أخرى من القوة الإلهية إلى جانب استخدام السيف الإلهي.
بعد لحظة، نفخ يوجين على إصبعه الصغير وقال: “ماذا كان ذلك؟ لم أسمع ما قلتيه تمامًا”.
“إذا قبلت المبارزة، وإذا فزت… يا هامل، فستتمكن بالتأكيد من الحصول على العبادة والتبجيل اللذين ذكرتهما،” صرحت أنيس.
فاجأ اعتراف يوجين الصريح أنيس، على الرغم من أنها لم تدع تعابيرها تظهر مشاعرها.
قتل يوجين لايونهارت ملكي شياطين حتى الآن. لكن هزيمة نصل الحبس سيكون لها صدى أعمق. على وجه الخصوص، كان اسم نصل الحبس ذا أهمية هائلة لشياطين هيلموث.
شعرت أنيس بإحباط يغلي وأغمضت عينيها للحظة وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
“ماذا لو تظاهرنا بأنها مبارزة وشننا هجومًا مشتركًا؟ لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا مع سيينا، لكن يمكنني مساعدتك سرًا. يمكنني شفاء جروحك ودعمك بالنور،” اقترحت أنيس.
“ماذا لو تظاهرنا بأنها مبارزة وشننا هجومًا مشتركًا؟ لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا مع سيينا، لكن يمكنني مساعدتك سرًا. يمكنني شفاء جروحك ودعمك بالنور،” اقترحت أنيس.
“سيكون ذلك جبانًا جدًا،” قال يوجين.
“الشبح الذي قاتلته في هوريا… يا هامل، لم يكن مُسيطرًا عليك في تلك المعركة. أعتقد بصراحة أنك سيطرت على الشبح طوال تلك المواجهة،” قالت أنيس.
“الفوز هو المهم. ما أهمية أن يكون جبنا؟” سألت أنيس.
“لهذا السبب لا أريد أن أرفض،” صرح.
“بالكاد أصدق أن قديسة تقول هذا…” تذمر يوجين وهو يهز رأسه.
استخدام “الاشتعال” سيكون مستحيلًا على شفا مواجهة نهائية مع ملك شياطين الحبس. علاوة على ذلك، كان عدد المرات التي يمكنه فيها استخدام سيفه الإلهي هناك غير مؤكد أيضًا…
واصلت أنيس كما لو أنها لم تسمع شكواه. “واقعيًا، القتال أمام جمهور مثل المصارعين في الكولوسيوم سيكون مستحيلًا. سيُقبض على كل من هناك في عاصفة الهجمات ويهلك”.
“مما رأيته، لم يكن الأمر كذلك، ولكن نعم، يا هامل، إذا قلت ذلك، فسأصوغها بشكل مختلف،” قالت أنيس. ارتجف حاجباها. “لقد تمكنت من إدارة القتال ضد الشبح بميزة لأنك كنت تعرف كيف سيقاتل الشبح. كان لا بد أن يكون الأمر كذلك. استخدم الشبح تقنياتك، يا هامل. واستخدم تقنيات السيد فيرموث أيضًا — وكلاهما تعرفه جيدًا”.
“هذا منطقي،” وافق يوجين.
خلال معارك لا حصر لها، تم تحديد طريقة سير القتال منذ قرون. كان خصومه شياطين وملوك شياطين، كائنات متفوقة بطبيعتها على البشر. كان من الحتمي ليوجين، لهامل، وللبشر أن يفكروا بهذه الطريقة.
بغض النظر عن عدد الحواجز السحرية والمقدسة التي وضعوها، ستتفكك الحواجز على الفور إذا اشتبك يوجين وجافيد بالكامل.
“نعم،” أجاب يوجين.
“إذا لم يكن هناك متفرجون، فسيكون الأمر أسهل في الواقع. يمكن لسيينا أن تكمن لجافيد، وسأدعمك،” قالت أنيس.
“أريد أن أقاتل بكل قوتي…” بدأ.
“ولكن هذا جبان جدًا، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
فاجأ اعتراف يوجين الصريح أنيس، على الرغم من أنها لم تدع تعابيرها تظهر مشاعرها.
“ما الجبان في ذلك؟ إذا مات جافيد، فلن يعرف أحد على أي حال،” قالت أنيس.
“لقد سمعت ذلك بالفعل. لا بد أن هناك سببًا آخر،” قاطعته.
“لا،” قال يوجين بعبوس عميق.
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
شعرت أنيس بإحباط يغلي وأغمضت عينيها للحظة وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
واصلت أنيس كما لو أنها لم تسمع شكواه. “واقعيًا، القتال أمام جمهور مثل المصارعين في الكولوسيوم سيكون مستحيلًا. سيُقبض على كل من هناك في عاصفة الهجمات ويهلك”.
“هامل. إذًا، أنت تريد حقًا مبارزة جافيد بنفسك، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
“…لقد وجدت ذلك غريبًا جدًا أيضًا،” اعترفت أنيس.
“بالطبع. لو لم أكن أريد، لقلت ذلك منذ البداية…” رد يوجين.
“الخصم هو نصل الحبس، جافيد ليندمان. يا هامل، رأيت ذلك بنفسك حينها. عندما استخدم جافيد ليندمان عين المجد الإلهي الشيطانية وسحب سيف المجد الشيطاني لمهاجمتك، لم يتمكن أحد ممن كان هناك من إيقافه. هل كنا متعبين؟ متهاونين؟ لا. في تلك اللحظة، كانت ضربة جافيد ليندمان ببساطة لا يمكن إيقافها. كانت ساحقة،” واصلت أنيس.
“لماذا تناقش هذا معي حتى إذا كنت قد اتخذت قرارك بالفعل؟” سألت أنيس.
“ارفضه،” قالت بصراحة.
“هل تعتقدين أنني أردت التحدث عن هذا؟ لقد بدأتِ هذه المحادثة فجأة…” تذمر يوجين.
’كانت ستكون هناك الكثير من المخاوف لو تقاتلنا هناك‘، أدرك يوجين.
لم تعد أنيس تريد الاستماع إليه. سحبت صولجانًا مخفيًا داخل ردائها. بضربة، انهارت الطاولة بين يوجين وأنيس تحت وزن الكرة الحديدية.
لم تعد أنيس تريد الاستماع إليه. سحبت صولجانًا مخفيًا داخل ردائها. بضربة، انهارت الطاولة بين يوجين وأنيس تحت وزن الكرة الحديدية.
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
“طوال هذا الوقت، كنا نحارب مثل هؤلاء الأعداء. أعداء لا يموتون بسهولة. أولئك الذين يتجددون ويستمرون في مهاجمتك حتى لو قُطعت أطرافهم،” واصل.
“عن ماذا تعتذر؟” سألت أنيس.
“لقد كان يحتضر، بعد كل شيء،” رد يوجين.
“لأنني عنيد عندما تكونين قلقة عليّ فقط،” أجاب.
“نعم،” أجاب يوجين.
فاجأ اعتراف يوجين الصريح أنيس، على الرغم من أنها لم تدع تعابيرها تظهر مشاعرها.
“مما رأيته، لم يكن الأمر كذلك، ولكن نعم، يا هامل، إذا قلت ذلك، فسأصوغها بشكل مختلف،” قالت أنيس. ارتجف حاجباها. “لقد تمكنت من إدارة القتال ضد الشبح بميزة لأنك كنت تعرف كيف سيقاتل الشبح. كان لا بد أن يكون الأمر كذلك. استخدم الشبح تقنياتك، يا هامل. واستخدم تقنيات السيد فيرموث أيضًا — وكلاهما تعرفه جيدًا”.
“لماذا أنت مصر جدًا على مبارزة جافيد؟ لا تستخدم الإيمان كعذر،” قالت أنيس.
“أريد أن أقاتل بكل قوتي…” بدأ.
“أريد أن أقاتل بكل قوتي…” بدأ.
حدقت أنيس فيه بصمت.
“لقد سمعت ذلك بالفعل. لا بد أن هناك سببًا آخر،” قاطعته.
“يريد مبارزتي بشدة لدرجة أنه يعارض خدمة وولاء عمره لملك شياطين الحبس في مكان ليس بابل. يريد المبارزة في مكان يمكننا فيه القتال دون تحفظ. يريد جافيد ليندمان مبارزة فردية دون أي تدخل،” واصل يوجين.
“في هوريا، كان لدى ذلك الوغد فرصة لقتلي لكنه لم يفعل،” قال يوجين، وهو يلعق شفتيه وهو يتذكر اللقاء. “لماذا أغمد سيفه في تلك اللحظة، لماذا عارض إرادة ملك شياطين الحبس ليكمن لي، ولماذا أصدر تحديًا لمبارزة—”
“إذا كانت مبارزة لا يمكن التدخل فيها، فيجب رفضها،” أصرت.
كيف يمكنه شرح هذا الشعور؟
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
“إنه شعور سيئ،” أعلن يوجين.
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
كانت تلك طريقته في التعبير عنها في الوقت الحالي.
لم يكن هذا مجرد عناد من جانبه. على الرغم من أن جافيد ربما لم يقصد ذلك، إلا أن يوجين لم يستطع الرفض الآن بعد أن أُعلنت المبارزة. لا ينبغي له أن يرفض.
“جافيد ليندمان. لا أعتقد أن الوغد كان يظهر لي الرحمة. لقد أغمد سيفه بسبب إحساسه الخاص بالشرف ورغبته في المنافسة… هذه المبارزة هي نفسها. لقد تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس”.
بينما كان يتحدث، أدرك يوجين شيئًا.
“…لقد وجدت ذلك غريبًا جدًا أيضًا،” اعترفت أنيس.
خلال المعركة مع إيريس، ساعدته سيينا والقديستان إلى جانب الآخرين. ومع ذلك، كان القتال ضد الشبح مختلفًا. تعاون جيش التحرير لشق طريق، لكن يوجين واجه الشبح في قتال فردي.
“يريد مبارزتي بشدة لدرجة أنه يعارض خدمة وولاء عمره لملك شياطين الحبس في مكان ليس بابل. يريد المبارزة في مكان يمكننا فيه القتال دون تحفظ. يريد جافيد ليندمان مبارزة فردية دون أي تدخل،” واصل يوجين.
“بما أنني حددت الوقت، فربما يجب أن نقرر المكان معًا،” رد يوجين.
“لهذا السبب لا أريد أن أرفض،” صرح.
“هذا صحيح،” وافقها يوجين.
بينما كان يتحدث، أدرك يوجين شيئًا.
“إذا كانت مبارزة لا يمكن التدخل فيها، فيجب رفضها،” أصرت.
المبارزة. تبريرها بحسابات ومثل مختلفة أو إعطاء أسباب مختلفة لها كان مجرد اختلاق أعذار للقبول. في الحقيقة، لم يكن يوجين بحاجة إلى مثل هذه الأعذار. لقد أراد هذا بالفطرة. أراد فقط مبارزة ضده. أراد محاربة جافيد ليندمان.
ولكن الآن، لم يكن ذلك خيارًا. عرف يوجين أن وجوده الحالي كان ذا أهمية استثنائية، وموته قد يعني نهاية العالم. بعد أن مات مرة بالفعل بسبب أفعال متهورة قبل ثلاثمائة عام، لم يكن لديه أي نية لتكرار نفس الخطأ.
“كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية،” فرقعت أنيس بلسانها وأعادت الصولجان إلى داخل ردائها. “متى تخطط للقيام بذلك؟”
“طوال هذا الوقت، كنا نحارب مثل هؤلاء الأعداء. أعداء لا يموتون بسهولة. أولئك الذين يتجددون ويستمرون في مهاجمتك حتى لو قُطعت أطرافهم،” واصل.
لحسن الحظ، أعطى جافيد يوجين قدرًا كبيرًا من المرونة.
“حسنًا، إنها مبارزة،” أجاب يوجين كما لو كان يذكر أمرًا بديهيًا.
“قال بحلول نهاية العام المقبل. بالتأكيد لا تخطط للتسرع في الأمر؟” سألت أنيس.
“أنتِ على حق، يا أنيس. من غير العادل وغير المعقول بشكل لا يصدق أن يحارب إنسان شيطانًا. لكنني لست أي إنسان،” قال يوجين.
“بالطبع لا،” قال يوجين.
“المبارزة تعني قتالًا بينك وبين جافيد، أنتما الاثنان فقط، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
لو حدد جافيد الموعد النهائي لهذا العام، لكان لدى يوجين صداع في تقرير ما إذا كان سيقاتل قبل الأوان، أو يؤخر المبارزة بدافع الكبرياء، أو يتجاهل المبارزة تمامًا. قرر يوجين قبول المبارزة فقط لأن جافيد وفر وقتًا كافيًا له للاستعداد.
بينما كان يتحدث، أدرك يوجين شيئًا.
’لو كان ذلك قبل ثلاثمائة عام، لربما اندفعت للتو‘.
عاش الشياطين لمئات السنين كأمر مسلم به، بينما لم يتمكن البشر حتى من تجاوز قرن من الزمان دون تدريب أجسادهم وماناهم بشكل مكثف لتجاوز فترات الحياة الطبيعية. علاوة على ذلك، بغض النظر عن مدى تدريب البشر، لم يتمكنوا من تحقيق الخلود، حتى لو لم يموتوا من الشيخوخة.
ولكن الآن، لم يكن ذلك خيارًا. عرف يوجين أن وجوده الحالي كان ذا أهمية استثنائية، وموته قد يعني نهاية العالم. بعد أن مات مرة بالفعل بسبب أفعال متهورة قبل ثلاثمائة عام، لم يكن لديه أي نية لتكرار نفس الخطأ.
“بالطبع لا،” قال يوجين.
“سأستغل الموعد النهائي قدر الإمكان،” قال.
“لا،” قال يوجين بعبوس عميق.
“…هل لديك مكان في ذهنك للمبارزة؟” سألت أنيس.
“إذًا لا يمكنني الفوز،” سخر يوجين بخفة.
“بما أنني حددت الوقت، فربما يجب أن نقرر المكان معًا،” رد يوجين.
“بالكاد أصدق أن قديسة تقول هذا…” تذمر يوجين وهو يهز رأسه.
اتسعت عينا أنيس. حدقت في يوجين للحظة، ثم أمالت رأسها.
صرحت أنيس رسميًا: “لقد نجونا جميعًا لأن جافيد ليندمان استهدفك أنت فقط. نعم، ربما كانت تلك طريقته الخاصة في إظهار المراعاة في كمينه. يا هامل، لم تمت حينها لأن—”
“معًا؟ أنتما الاثنان؟” سألت.
لم تعد أنيس تريد الاستماع إليه. سحبت صولجانًا مخفيًا داخل ردائها. بضربة، انهارت الطاولة بين يوجين وأنيس تحت وزن الكرة الحديدية.
“نعم،” أجاب يوجين.
فهم يوجين تلميحها تمامًا.
وقف من كرسيه.
“إذا كانت مبارزة لا يمكن التدخل فيها، فيجب رفضها،” أصرت.
“سأطلب اللقاء. لم لا؟”
“لقد أعلن جافيد ليندمان بالفعل عن المبارزة. لو رفضت، لن يقول الجميع في العالم هذا، ولكن… سيصفك الكثيرون بالجبان،” نادت أنيس.
صرحت أنيس رسميًا: “لقد نجونا جميعًا لأن جافيد ليندمان استهدفك أنت فقط. نعم، ربما كانت تلك طريقته الخاصة في إظهار المراعاة في كمينه. يا هامل، لم تمت حينها لأن—”
