الفصل 526_ الإعلان (4)
“في الواقع، الأمر أفضل بهذه الطريقة.”
“ليس أنا فقط. على الرغم من أنها لم تعد بعد، إلا أن سيينا أيضًا لا تستطيع مساعدتك،” وبخت أنيس.
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
لهذا السبب كان وجود كاهن، القديسة، حاسمًا. سمحت له القديسة بالتركيز فقط على القتال. لو قُطع رأسه أو قُتل على الفور، لكان من المستحيل حتى على القديسة إعادته، لكن الجروح المميتة الأخرى يمكن التغلب عليها بقواها المعجزية.
’كانت ستكون هناك الكثير من المخاوف لو تقاتلنا هناك‘، أدرك يوجين.
’إذا كان هناك حد لاستخدام السيف الإلهي حتى عندما أصل إلى بابل، فلن أتمكن من استخدامه ضد جافيد‘.
استخدام “الاشتعال” سيكون مستحيلًا على شفا مواجهة نهائية مع ملك شياطين الحبس. علاوة على ذلك، كان عدد المرات التي يمكنه فيها استخدام سيفه الإلهي هناك غير مؤكد أيضًا…
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
’إذا كان هناك حد لاستخدام السيف الإلهي حتى عندما أصل إلى بابل، فلن أتمكن من استخدامه ضد جافيد‘.
“سيكون ذلك جبانًا جدًا،” قال يوجين.
كان بحاجة إلى الاحتفاظ بكل خدعة أخيرة لملك شياطين الحبس. بدون ذلك، لم تكن هناك فرصة للنصر ضد مثل هذا العدو. لا، في الواقع، إذا كان قلقًا بشأن عدد ضربات السيف الإلهي التي يمكنه استخدامها في تلك المعركة—
صرحت أنيس رسميًا: “لقد نجونا جميعًا لأن جافيد ليندمان استهدفك أنت فقط. نعم، ربما كانت تلك طريقته الخاصة في إظهار المراعاة في كمينه. يا هامل، لم تمت حينها لأن—”
“إذًا لا يمكنني الفوز،” سخر يوجين بخفة.
“هذا بالضبط،” أجاب يوجين بحماس.
حتى أغاروث كان أضعف من ملك شياطين الحبس، وكان قادرًا على استخدام السيف الإلهي بلا حدود. علاوة على ذلك، كان هناك احتمال أن يكون ملك شياطين الحبس قد أصبح أقوى منذ العصر الأسطوري.
“يريد مبارزتي بشدة لدرجة أنه يعارض خدمة وولاء عمره لملك شياطين الحبس في مكان ليس بابل. يريد المبارزة في مكان يمكننا فيه القتال دون تحفظ. يريد جافيد ليندمان مبارزة فردية دون أي تدخل،” واصل يوجين.
’الشياطين عادة ما يصبحون أقوى مع تقدمهم في العمر…‘
شعرت أنيس بإحباط يغلي وأغمضت عينيها للحظة وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
ملك شياطين الحبس أيضًا لن يكون مقيدًا بالكمية الإجمالية للقوة المظلمة المتاحة له.
“إذا كانت مبارزة لا يمكن التدخل فيها، فيجب رفضها،” أصرت.
لم يستطع يوجين أن يتخيل المدة التي عاشها ملك شياطين الحبس منذ العصر الأسطوري، لكنه كان متأكدًا من أن ملك الشياطين لم يضيع كل ذلك الوقت عبثًا.
كان بحاجة إلى الوصول إلى عوالم أعلى من الألوهية. يجب أن يكون قادرًا على استخدام السيف الإلهي، الذي يقتصر حاليًا على خمس ضربات، عرضًا وبدون عناء. علاوة على ذلك، كان بحاجة إلى إتقان جوانب أخرى من القوة الإلهية إلى جانب استخدام السيف الإلهي.
لذا، كان الاستنتاج بسيطًا. من أجل قتل ملك شياطين الحبس، كان على يوجين أن يكون أقوى بلا شك من أغاروث. وإلا، فإن معركة مع ملك شياطين الحبس لن تكون ممكنة.
كان بحاجة إلى الاحتفاظ بكل خدعة أخيرة لملك شياطين الحبس. بدون ذلك، لم تكن هناك فرصة للنصر ضد مثل هذا العدو. لا، في الواقع، إذا كان قلقًا بشأن عدد ضربات السيف الإلهي التي يمكنه استخدامها في تلك المعركة—
صعود بابل لن يكون سهلاً. سيحتاج إلى الحفاظ على أكبر قدر ممكن من القوة لمجرد الوصول إلى غرفة العرش. وبصراحة، كان جافيد ليندمان عاملاً معقدًا في تلك الرحلة. من الناحية المثالية، كان سيتجنب أي خصوم أقوياء في بابل.
قتل يوجين لايونهارت ملكي شياطين حتى الآن. لكن هزيمة نصل الحبس سيكون لها صدى أعمق. على وجه الخصوص، كان اسم نصل الحبس ذا أهمية هائلة لشياطين هيلموث.
“خصوم أقوياء،” تمتم يوجين وهو يعقد ذراعيه. “جافيد ليندمان. و… نوار جيابيلا”.
ملك شياطين الحبس أيضًا لن يكون مقيدًا بالكمية الإجمالية للقوة المظلمة المتاحة له.
ما لم يظهر من العدم بعض الشياطين الأقوياء للغاية وغير المعروفين سابقًا تحت قيادة ملك شياطين الحبس — مثل ملوك الحبس السماويين أو شيء سخيف مماثل — فإن الخصمين الوحيدين ليوجين في هيلموث، باستثناء ملك شياطين الحبس، هما هذان الاثنان. ولن يواجه نوار جيابيلا في بابل. ستواجهه بلا شك في مدينة جيابيلا.
“إذًا لا يمكنني الفوز،” سخر يوجين بخفة.
هذا يترك جافيد كعقبة رئيسية.
“ارفضه،” قالت بصراحة.
“ليس شيئًا يدعو للتفاؤل،” أعلنت أنيس من الجانب الآخر. كانت نبرتها كئيبة.
رمش يوجين بسرعة ردًا على ذلك. لم يستطع إلا أن يتفاجأ. حدق في أنيس للحظة، ثم أخرج إصبعه الصغير بشكل مسرحي ونظف أذنه بقوة. ارتبكت أنيس من تصرفات يوجين، ورمشت في وجهه، بنفس القدر من الحيرة. لم تكن تعرف ما يفكر فيه.
في نصف يوم فقط منذ أن أصدر جافيد تحديه، هرعت القديستان، اللتان عادتا إلى يوراس لأمور تتعلق بإقامة تمثال يوجين وتعديل الكتب المقدسة، إلى مقر إقامة لايونهارت. حول الإعلان المفاجئ المراجعات المعمارية والعقائدية الهامة إلى أمور تافهة بسبب تداعياته.
اتسعت عينا أنيس. حدقت في يوجين للحظة، ثم أمالت رأسها.
“المبارزة تعني قتالًا بينك وبين جافيد، أنتما الاثنان فقط، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
“أم… نعم، هذا محتمل. بالنسبة لشخص مثلك، الذي أسقط ملكي شياطين ويصنع حاليًا أساطير وأساطير، فإن الحصول على لقب جبان سيكون… غير لائق وغير مرغوب فيه إلى حد ما،” وافقت أنيس.
“حسنًا، إنها مبارزة،” أجاب يوجين كما لو كان يذكر أمرًا بديهيًا.
“إنه غير عادل،” بصقت أنيس. “إنها مبارزة يجب أن يموت فيها أحدكما. ولكن يا هامل، يجب عليك قتل جافيد ليندمان مرارًا وتكرارًا لقتله بالفعل. من ناحية أخرى—”
شعرت أنيس بضيق في صدرها عند رده، كما لو أن تنهيدة طويلة وشيكة، لكنها ابتلعت أنفاسها وحدقت في يوجين.
قبل ثلاثمائة عام، شنوا حربًا. لم يواجهوا شياطين رفيعي المستوى وملوك شياطين بمفردهم — كان ذلك جنونًا. لقد قاتلوا في انسجام تام. تولى مولون الطليعة وتلقى الضربات. كان هامل وفيرموث مهاجمين يستغلان الثغرات، وأدت أنيس معجزات في المؤخرة للشفاء ورفع الروح المعنوية، وجمعت سيينا القوة لهجمات سحرية مدمرة.
“ارفضه،” قالت بصراحة.
“جافيد ليندمان. لا أعتقد أن الوغد كان يظهر لي الرحمة. لقد أغمد سيفه بسبب إحساسه الخاص بالشرف ورغبته في المنافسة… هذه المبارزة هي نفسها. لقد تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس”.
رمش يوجين بسرعة ردًا على ذلك. لم يستطع إلا أن يتفاجأ. حدق في أنيس للحظة، ثم أخرج إصبعه الصغير بشكل مسرحي ونظف أذنه بقوة. ارتبكت أنيس من تصرفات يوجين، ورمشت في وجهه، بنفس القدر من الحيرة. لم تكن تعرف ما يفكر فيه.
شعرت أنيس بإحباط يغلي وأغمضت عينيها للحظة وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
بعد لحظة، نفخ يوجين على إصبعه الصغير وقال: “ماذا كان ذلك؟ لم أسمع ما قلتيه تمامًا”.
لم ينكر يوجين ذلك. كيف يمكنه ذلك عندما كان تصريحها صحيحًا؟ توقع يوجين كل خطوة سيقوم بها الشبح، لحظة بلحظة. أصبحت توقعاته، المولودة من الخبرة، معرفة مسبقة مؤكدة من خلال الألوهية والحدس، مما سمح له بالاستجابة بفعالية لكل خطوة من خطوات الشبح.
أدركت أنيس حينها أن يوجين يسخر منها بوقاحة. وقفت فجأة واقتربت منه. في العادة، كان يوجين سينكمش أو على الأقل يصرف نظره عندما يرى أنيس تتقدم بمثل هذا التعبير. ومع ذلك، كان رد فعله مختلفًا هذه المرة. قابل عينيها مباشرة، والسبب بسيط: لم يرغب يوجين في رفض المبارزة مع جافيد.
لهذا السبب كان وجود كاهن، القديسة، حاسمًا. سمحت له القديسة بالتركيز فقط على القتال. لو قُطع رأسه أو قُتل على الفور، لكان من المستحيل حتى على القديسة إعادته، لكن الجروح المميتة الأخرى يمكن التغلب عليها بقواها المعجزية.
“هامل،” قالت أنيس، وهي تحدق فيه. استطاعت أن تشعر بالعزم العنيد في عينيه. كانت تعرف كلا من هامل ويوجين جيدًا؛ لم يكن أي منهما من النوع الذي يهرب من مبارزة.
’كانت ستكون هناك الكثير من المخاوف لو تقاتلنا هناك‘، أدرك يوجين.
“إذا كانت مبارزة لا يمكن التدخل فيها، فيجب رفضها،” أصرت.
فهم يوجين تلميحها تمامًا.
لماذا بدأ جافيد المبارزة لم يكن لأنيس أن تسأل.
’كانت ستكون هناك الكثير من المخاوف لو تقاتلنا هناك‘، أدرك يوجين.
“هامل، أعلم أنك قوي. لكن المبارزة خطيرة،” حذرت أنيس. لقد تحركت مباشرة إلى يوجين وأمسكت بكتفيه.
“الفوز هو المهم. ما أهمية أن يكون جبنا؟” سألت أنيس.
“هذا صحيح،” وافقها يوجين.
“في مبارزة، لا أستطيع مساعدتك،” ذكرته أنيس.
فهم يوجين تلميحها تمامًا.
صعود بابل لن يكون سهلاً. سيحتاج إلى الحفاظ على أكبر قدر ممكن من القوة لمجرد الوصول إلى غرفة العرش. وبصراحة، كان جافيد ليندمان عاملاً معقدًا في تلك الرحلة. من الناحية المثالية، كان سيتجنب أي خصوم أقوياء في بابل.
خلال معارك لا حصر لها، تم تحديد طريقة سير القتال منذ قرون. كان خصومه شياطين وملوك شياطين، كائنات متفوقة بطبيعتها على البشر. كان من الحتمي ليوجين، لهامل، وللبشر أن يفكروا بهذه الطريقة.
أدركت أنيس حينها أن يوجين يسخر منها بوقاحة. وقفت فجأة واقتربت منه. في العادة، كان يوجين سينكمش أو على الأقل يصرف نظره عندما يرى أنيس تتقدم بمثل هذا التعبير. ومع ذلك، كان رد فعله مختلفًا هذه المرة. قابل عينيها مباشرة، والسبب بسيط: لم يرغب يوجين في رفض المبارزة مع جافيد.
عاش الشياطين لمئات السنين كأمر مسلم به، بينما لم يتمكن البشر حتى من تجاوز قرن من الزمان دون تدريب أجسادهم وماناهم بشكل مكثف لتجاوز فترات الحياة الطبيعية. علاوة على ذلك، بغض النظر عن مدى تدريب البشر، لم يتمكنوا من تحقيق الخلود، حتى لو لم يموتوا من الشيخوخة.
“عن ماذا تعتذر؟” سألت أنيس.
في المقابل، لم تكن الشياطين الرفيعة لا تتقدم في العمر فحسب؛ بل كانت تتجدد أيضًا — كان هناك احتمال أن قطع الرأس أو الحرق حتى الرماد لن يقتلهم.
“ما الجديد في ذلك؟” قاطعها يوجين مرة أخرى.
لهذا السبب كان وجود كاهن، القديسة، حاسمًا. سمحت له القديسة بالتركيز فقط على القتال. لو قُطع رأسه أو قُتل على الفور، لكان من المستحيل حتى على القديسة إعادته، لكن الجروح المميتة الأخرى يمكن التغلب عليها بقواها المعجزية.
حدقت أنيس فيه بصمت.
“في مبارزة، لا أستطيع مساعدتك،” ذكرته أنيس.
“لأن ذلك الوغد أغمد سيفه،” قاطع يوجين بابتسامة ساخرة. “أعلم ما يقلقكِ، يا أنيس. وربما تشارك كريستينا نفس المخاوف. في مبارزة، لا يمكنكِ استخدام المعجزات لشفاء إصاباتي. لن يُسمح لسيينا بدعمي في إجبار يد جافيد. سأضطر إلى محاربته بمفردي”.
كان دور أنيس كقديسة هو نفسه منذ ثلاثمائة عام، وظل دون تغيير في هذا العصر. منذ انضمامها إلى يوجين، مكنته من القتال بجرأة أكبر عندما كان عليه دائمًا أن يكون حذرًا لتجنب الإصابة.
استخدام “الاشتعال” سيكون مستحيلًا على شفا مواجهة نهائية مع ملك شياطين الحبس. علاوة على ذلك، كان عدد المرات التي يمكنه فيها استخدام سيفه الإلهي هناك غير مؤكد أيضًا…
“ليس أنا فقط. على الرغم من أنها لم تعد بعد، إلا أن سيينا أيضًا لا تستطيع مساعدتك،” وبخت أنيس.
“إنه شعور سيئ،” أعلن يوجين.
قبل ثلاثمائة عام، شنوا حربًا. لم يواجهوا شياطين رفيعي المستوى وملوك شياطين بمفردهم — كان ذلك جنونًا. لقد قاتلوا في انسجام تام. تولى مولون الطليعة وتلقى الضربات. كان هامل وفيرموث مهاجمين يستغلان الثغرات، وأدت أنيس معجزات في المؤخرة للشفاء ورفع الروح المعنوية، وجمعت سيينا القوة لهجمات سحرية مدمرة.
لم ينكر يوجين ذلك. كيف يمكنه ذلك عندما كان تصريحها صحيحًا؟ توقع يوجين كل خطوة سيقوم بها الشبح، لحظة بلحظة. أصبحت توقعاته، المولودة من الخبرة، معرفة مسبقة مؤكدة من خلال الألوهية والحدس، مما سمح له بالاستجابة بفعالية لكل خطوة من خطوات الشبح.
ظل إعلان أنيس الصارم معلقًا في الهواء، مثقلًا بالتداعيات. إذا مضى يوجين في المبارزة، فسيفعل ذلك بدون شبكة الأمان التي يوفرها فريقهم المنسق.
“في مبارزة، لا أستطيع مساعدتك،” ذكرته أنيس.
“حتى عندما قاتلت الشبح، كانت معركة قاتلتها بمفردي بشكل أساسي،” قال يوجين.
“إنه غير عادل،” بصقت أنيس. “إنها مبارزة يجب أن يموت فيها أحدكما. ولكن يا هامل، يجب عليك قتل جافيد ليندمان مرارًا وتكرارًا لقتله بالفعل. من ناحية أخرى—”
خلال المعركة مع إيريس، ساعدته سيينا والقديستان إلى جانب الآخرين. ومع ذلك، كان القتال ضد الشبح مختلفًا. تعاون جيش التحرير لشق طريق، لكن يوجين واجه الشبح في قتال فردي.
“جافيد ليندمان. لا أعتقد أن الوغد كان يظهر لي الرحمة. لقد أغمد سيفه بسبب إحساسه الخاص بالشرف ورغبته في المنافسة… هذه المبارزة هي نفسها. لقد تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس”.
“الخصم مختلف هذه المرة…!” اشتد صوت أنيس وهي تمسك بكتف يوجين بقوة أكبر. انحنت أقرب. كانت نظرتها شديدة وهي تفحصه.
“سأستغل الموعد النهائي قدر الإمكان،” قال.
“الشبح الذي قاتلته في هوريا… يا هامل، لم يكن مُسيطرًا عليك في تلك المعركة. أعتقد بصراحة أنك سيطرت على الشبح طوال تلك المواجهة،” قالت أنيس.
“في هوريا، كان لدى ذلك الوغد فرصة لقتلي لكنه لم يفعل،” قال يوجين، وهو يلعق شفتيه وهو يتذكر اللقاء. “لماذا أغمد سيفه في تلك اللحظة، لماذا عارض إرادة ملك شياطين الحبس ليكمن لي، ولماذا أصدر تحديًا لمبارزة—”
“لم يكن الأمر كذلك تمامًا. لقد كان قويًا. كان على قدم المساواة معي تقريبًا،” رد يوجين.
واصلت أنيس كما لو أنها لم تسمع شكواه. “واقعيًا، القتال أمام جمهور مثل المصارعين في الكولوسيوم سيكون مستحيلًا. سيُقبض على كل من هناك في عاصفة الهجمات ويهلك”.
“مما رأيته، لم يكن الأمر كذلك، ولكن نعم، يا هامل، إذا قلت ذلك، فسأصوغها بشكل مختلف،” قالت أنيس. ارتجف حاجباها. “لقد تمكنت من إدارة القتال ضد الشبح بميزة لأنك كنت تعرف كيف سيقاتل الشبح. كان لا بد أن يكون الأمر كذلك. استخدم الشبح تقنياتك، يا هامل. واستخدم تقنيات السيد فيرموث أيضًا — وكلاهما تعرفه جيدًا”.
“جافيد ليندمان. لا أعتقد أن الوغد كان يظهر لي الرحمة. لقد أغمد سيفه بسبب إحساسه الخاص بالشرف ورغبته في المنافسة… هذه المبارزة هي نفسها. لقد تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس”.
لم ينكر يوجين ذلك. كيف يمكنه ذلك عندما كان تصريحها صحيحًا؟ توقع يوجين كل خطوة سيقوم بها الشبح، لحظة بلحظة. أصبحت توقعاته، المولودة من الخبرة، معرفة مسبقة مؤكدة من خلال الألوهية والحدس، مما سمح له بالاستجابة بفعالية لكل خطوة من خطوات الشبح.
كان بحاجة إلى الوصول إلى عوالم أعلى من الألوهية. يجب أن يكون قادرًا على استخدام السيف الإلهي، الذي يقتصر حاليًا على خمس ضربات، عرضًا وبدون عناء. علاوة على ذلك، كان بحاجة إلى إتقان جوانب أخرى من القوة الإلهية إلى جانب استخدام السيف الإلهي.
“لم تكن التقنيات فقط. مما استطعت رؤيته، كنت أقوى من حيث القوة النارية الخالصة أيضًا،” واصلت أنيس.
“بالكاد أصدق أن قديسة تقول هذا…” تذمر يوجين وهو يهز رأسه.
“لقد كان يحتضر، بعد كل شيء،” رد يوجين.
“إنه شعور سيئ،” أعلن يوجين.
“نعم، قوة الدمار المظلمة مدمرة للغاية. لم يستطع الشبح تحمل قوة الدمار حتى بعد تحوله إلى تجسيد للدمار. لكنك، خلال تلك المعركة، أتقنت سيف ضوء القمر وحطمت ما بدا وكأنه ختم على السيف المقدس،” علقت أنيس.
“نعم،” أجاب يوجين.
توقفت لفترة وجيزة لتأخذ نفسًا.
“هل تعتقدين أنني أردت التحدث عن هذا؟ لقد بدأتِ هذه المحادثة فجأة…” تذمر يوجين.
“إنه مختلف عن الشبح،” قالت.
رمش يوجين بسرعة ردًا على ذلك. لم يستطع إلا أن يتفاجأ. حدق في أنيس للحظة، ثم أخرج إصبعه الصغير بشكل مسرحي ونظف أذنه بقوة. ارتبكت أنيس من تصرفات يوجين، ورمشت في وجهه، بنفس القدر من الحيرة. لم تكن تعرف ما يفكر فيه.
تبعت تنهيدة طويلة.
تذكر يوجين تلك الضربة جيدًا — ضربة واحدة مدمرة نزلت من أطراف السماء.
“الخصم هو نصل الحبس، جافيد ليندمان. يا هامل، رأيت ذلك بنفسك حينها. عندما استخدم جافيد ليندمان عين المجد الإلهي الشيطانية وسحب سيف المجد الشيطاني لمهاجمتك، لم يتمكن أحد ممن كان هناك من إيقافه. هل كنا متعبين؟ متهاونين؟ لا. في تلك اللحظة، كانت ضربة جافيد ليندمان ببساطة لا يمكن إيقافها. كانت ساحقة،” واصلت أنيس.
“في مبارزة، لا أستطيع مساعدتك،” ذكرته أنيس.
تذكر يوجين تلك الضربة جيدًا — ضربة واحدة مدمرة نزلت من أطراف السماء.
لم ينكر يوجين ذلك. كيف يمكنه ذلك عندما كان تصريحها صحيحًا؟ توقع يوجين كل خطوة سيقوم بها الشبح، لحظة بلحظة. أصبحت توقعاته، المولودة من الخبرة، معرفة مسبقة مؤكدة من خلال الألوهية والحدس، مما سمح له بالاستجابة بفعالية لكل خطوة من خطوات الشبح.
صرحت أنيس رسميًا: “لقد نجونا جميعًا لأن جافيد ليندمان استهدفك أنت فقط. نعم، ربما كانت تلك طريقته الخاصة في إظهار المراعاة في كمينه. يا هامل، لم تمت حينها لأن—”
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
“لأن ذلك الوغد أغمد سيفه،” قاطع يوجين بابتسامة ساخرة. “أعلم ما يقلقكِ، يا أنيس. وربما تشارك كريستينا نفس المخاوف. في مبارزة، لا يمكنكِ استخدام المعجزات لشفاء إصاباتي. لن يُسمح لسيينا بدعمي في إجبار يد جافيد. سأضطر إلى محاربته بمفردي”.
“أنتِ على حق، يا أنيس. من غير العادل وغير المعقول بشكل لا يصدق أن يحارب إنسان شيطانًا. لكنني لست أي إنسان،” قال يوجين.
“إنه غير عادل،” بصقت أنيس. “إنها مبارزة يجب أن يموت فيها أحدكما. ولكن يا هامل، يجب عليك قتل جافيد ليندمان مرارًا وتكرارًا لقتله بالفعل. من ناحية أخرى—”
“عن ماذا تعتذر؟” سألت أنيس.
“ما الجديد في ذلك؟” قاطعها يوجين مرة أخرى.
“إذًا لا يمكنني الفوز،” سخر يوجين بخفة.
رفع يوجين يده وأمسك بمعصم أنيس.
“على الأرجح لن تكون قد أصبحت أضعف،” ردت أنيس.
“طوال هذا الوقت، كنا نحارب مثل هؤلاء الأعداء. أعداء لا يموتون بسهولة. أولئك الذين يتجددون ويستمرون في مهاجمتك حتى لو قُطعت أطرافهم،” واصل.
“لقد أعلن جافيد ليندمان بالفعل عن المبارزة. لو رفضت، لن يقول الجميع في العالم هذا، ولكن… سيصفك الكثيرون بالجبان،” نادت أنيس.
حدقت أنيس فيه بصمت.
“لا،” قال يوجين بعبوس عميق.
“أنتِ على حق، يا أنيس. من غير العادل وغير المعقول بشكل لا يصدق أن يحارب إنسان شيطانًا. لكنني لست أي إنسان،” قال يوجين.
“بالطبع. لو لم أكن أريد، لقلت ذلك منذ البداية…” رد يوجين.
لن ينجح هذا.
“ارفضه،” قالت بصراحة.
توصلت أنيس في النهاية إلى هذا الاستنتاج. كان إقناع هامل مستحيلًا؛ لقد قرر بالفعل قبول المبارزة.
“في مبارزة، لا أستطيع مساعدتك،” ذكرته أنيس.
“…دعنا نفكر في فوائد قبول المبارزة”.
ملك شياطين الحبس أيضًا لن يكون مقيدًا بالكمية الإجمالية للقوة المظلمة المتاحة له.
وهكذا، غيرت أنيس نهجها. تنهدت بعمق وعادت إلى كرسيها.
“إنه شعور سيئ،” أعلن يوجين.
“إخراج جافيد ليندمان من بابل للقتال. نعم، هذا احتمال جذاب. لو تقاتلت في بابل، لكان عليك الحفاظ على قوتك للمعركة التي تليها،” قالت.
“لأن ذلك الوغد أغمد سيفه،” قاطع يوجين بابتسامة ساخرة. “أعلم ما يقلقكِ، يا أنيس. وربما تشارك كريستينا نفس المخاوف. في مبارزة، لا يمكنكِ استخدام المعجزات لشفاء إصاباتي. لن يُسمح لسيينا بدعمي في إجبار يد جافيد. سأضطر إلى محاربته بمفردي”.
“هذا بالضبط،” أجاب يوجين بحماس.
فاجأ اعتراف يوجين الصريح أنيس، على الرغم من أنها لم تدع تعابيرها تظهر مشاعرها.
“هامل، بصراحة، لا أعتقد أن القتال في بابل غير مواتٍ لنا بشكل خاص. حتى لو لم تتمكن من استخدام قوتك الكاملة، فستكون سيينا معنا، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
“في الواقع، الأمر أفضل بهذه الطريقة.”
“لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كانت سيينا ستكون أقوى من ذي قبل عندما تعود من شجرة العالم،” رد يوجين.
هذا يترك جافيد كعقبة رئيسية.
“على الأرجح لن تكون قد أصبحت أضعف،” ردت أنيس.
“أريد أن أقاتل بكل قوتي…” بدأ.
“حسنًا… هذا صحيح على الأرجح،” وافق يوجين.
لم يستطع يوجين أن يتخيل المدة التي عاشها ملك شياطين الحبس منذ العصر الأسطوري، لكنه كان متأكدًا من أن ملك الشياطين لم يضيع كل ذلك الوقت عبثًا.
زم يوجين شفتيه في انزعاج. تشكل تعبير عابس على وجهه. جعل ذلك حاجبي أنيس يرتجفان مرة أخرى.
لم تعد أنيس تريد الاستماع إليه. سحبت صولجانًا مخفيًا داخل ردائها. بضربة، انهارت الطاولة بين يوجين وأنيس تحت وزن الكرة الحديدية.
“لقد أعلن جافيد ليندمان بالفعل عن المبارزة. لو رفضت، لن يقول الجميع في العالم هذا، ولكن… سيصفك الكثيرون بالجبان،” نادت أنيس.
توصلت أنيس في النهاية إلى هذا الاستنتاج. كان إقناع هامل مستحيلًا؛ لقد قرر بالفعل قبول المبارزة.
“ماذا تقصدين، بقد؟ سيسخرون مني بالتأكيد ويصفونني بالجبان، بالتأكيد،” رد يوجين.
“إذا لم يكن هناك متفرجون، فسيكون الأمر أسهل في الواقع. يمكن لسيينا أن تكمن لجافيد، وسأدعمك،” قالت أنيس.
“أم… نعم، هذا محتمل. بالنسبة لشخص مثلك، الذي أسقط ملكي شياطين ويصنع حاليًا أساطير وأساطير، فإن الحصول على لقب جبان سيكون… غير لائق وغير مرغوب فيه إلى حد ما،” وافقت أنيس.
“أنتِ على حق، يا أنيس. من غير العادل وغير المعقول بشكل لا يصدق أن يحارب إنسان شيطانًا. لكنني لست أي إنسان،” قال يوجين.
“إنه ليس مجرد غير لائق. الإيمان والتبجيل مبنيان على الإعجاب والرهبة. من سيعبد جبانًا يهرب من مبارزة؟” سأل يوجين.
لم يستطع يوجين أن يتخيل المدة التي عاشها ملك شياطين الحبس منذ العصر الأسطوري، لكنه كان متأكدًا من أن ملك الشياطين لم يضيع كل ذلك الوقت عبثًا.
لم يكن هذا مجرد عناد من جانبه. على الرغم من أن جافيد ربما لم يقصد ذلك، إلا أن يوجين لم يستطع الرفض الآن بعد أن أُعلنت المبارزة. لا ينبغي له أن يرفض.
“ما الجبان في ذلك؟ إذا مات جافيد، فلن يعرف أحد على أي حال،” قالت أنيس.
“شعرت بذلك بوضوح عندما التقيت بالحكيمة. بغض النظر عن مدى قوة الإنسان، فإنه لا يزال مجرد إنسان. ضد ملك شياطين آخر، قد يكون لدى الإنسان فرصة، لكن الخصمين هذه المرة هما ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار. هما… يفوقان فهم البشر،” صرح يوجين.
“هذا بالضبط،” أجاب يوجين بحماس.
كان بحاجة إلى الوصول إلى عوالم أعلى من الألوهية. يجب أن يكون قادرًا على استخدام السيف الإلهي، الذي يقتصر حاليًا على خمس ضربات، عرضًا وبدون عناء. علاوة على ذلك، كان بحاجة إلى إتقان جوانب أخرى من القوة الإلهية إلى جانب استخدام السيف الإلهي.
خلال المعركة مع إيريس، ساعدته سيينا والقديستان إلى جانب الآخرين. ومع ذلك، كان القتال ضد الشبح مختلفًا. تعاون جيش التحرير لشق طريق، لكن يوجين واجه الشبح في قتال فردي.
“إذا قبلت المبارزة، وإذا فزت… يا هامل، فستتمكن بالتأكيد من الحصول على العبادة والتبجيل اللذين ذكرتهما،” صرحت أنيس.
“ارفضه،” قالت بصراحة.
قتل يوجين لايونهارت ملكي شياطين حتى الآن. لكن هزيمة نصل الحبس سيكون لها صدى أعمق. على وجه الخصوص، كان اسم نصل الحبس ذا أهمية هائلة لشياطين هيلموث.
“لا،” قال يوجين بعبوس عميق.
“ماذا لو تظاهرنا بأنها مبارزة وشننا هجومًا مشتركًا؟ لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا مع سيينا، لكن يمكنني مساعدتك سرًا. يمكنني شفاء جروحك ودعمك بالنور،” اقترحت أنيس.
“سأطلب اللقاء. لم لا؟”
“سيكون ذلك جبانًا جدًا،” قال يوجين.
هذا يترك جافيد كعقبة رئيسية.
“الفوز هو المهم. ما أهمية أن يكون جبنا؟” سألت أنيس.
كيف يمكنه شرح هذا الشعور؟
“بالكاد أصدق أن قديسة تقول هذا…” تذمر يوجين وهو يهز رأسه.
“ارفضه،” قالت بصراحة.
واصلت أنيس كما لو أنها لم تسمع شكواه. “واقعيًا، القتال أمام جمهور مثل المصارعين في الكولوسيوم سيكون مستحيلًا. سيُقبض على كل من هناك في عاصفة الهجمات ويهلك”.
’كانت ستكون هناك الكثير من المخاوف لو تقاتلنا هناك‘، أدرك يوجين.
“هذا منطقي،” وافق يوجين.
“هامل، بصراحة، لا أعتقد أن القتال في بابل غير مواتٍ لنا بشكل خاص. حتى لو لم تتمكن من استخدام قوتك الكاملة، فستكون سيينا معنا، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
بغض النظر عن عدد الحواجز السحرية والمقدسة التي وضعوها، ستتفكك الحواجز على الفور إذا اشتبك يوجين وجافيد بالكامل.
لن ينجح هذا.
“إذا لم يكن هناك متفرجون، فسيكون الأمر أسهل في الواقع. يمكن لسيينا أن تكمن لجافيد، وسأدعمك،” قالت أنيس.
“أريد أن أقاتل بكل قوتي…” بدأ.
“ولكن هذا جبان جدًا، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
“ماذا تقصدين، بقد؟ سيسخرون مني بالتأكيد ويصفونني بالجبان، بالتأكيد،” رد يوجين.
“ما الجبان في ذلك؟ إذا مات جافيد، فلن يعرف أحد على أي حال،” قالت أنيس.
“الشبح الذي قاتلته في هوريا… يا هامل، لم يكن مُسيطرًا عليك في تلك المعركة. أعتقد بصراحة أنك سيطرت على الشبح طوال تلك المواجهة،” قالت أنيس.
“لا،” قال يوجين بعبوس عميق.
“إنه مختلف عن الشبح،” قالت.
شعرت أنيس بإحباط يغلي وأغمضت عينيها للحظة وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
“أم… نعم، هذا محتمل. بالنسبة لشخص مثلك، الذي أسقط ملكي شياطين ويصنع حاليًا أساطير وأساطير، فإن الحصول على لقب جبان سيكون… غير لائق وغير مرغوب فيه إلى حد ما،” وافقت أنيس.
“هامل. إذًا، أنت تريد حقًا مبارزة جافيد بنفسك، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
“هذا بالضبط،” أجاب يوجين بحماس.
“بالطبع. لو لم أكن أريد، لقلت ذلك منذ البداية…” رد يوجين.
لن ينجح هذا.
“لماذا تناقش هذا معي حتى إذا كنت قد اتخذت قرارك بالفعل؟” سألت أنيس.
بعد لحظة، نفخ يوجين على إصبعه الصغير وقال: “ماذا كان ذلك؟ لم أسمع ما قلتيه تمامًا”.
“هل تعتقدين أنني أردت التحدث عن هذا؟ لقد بدأتِ هذه المحادثة فجأة…” تذمر يوجين.
“إنه مختلف عن الشبح،” قالت.
لم تعد أنيس تريد الاستماع إليه. سحبت صولجانًا مخفيًا داخل ردائها. بضربة، انهارت الطاولة بين يوجين وأنيس تحت وزن الكرة الحديدية.
“لقد أعلن جافيد ليندمان بالفعل عن المبارزة. لو رفضت، لن يقول الجميع في العالم هذا، ولكن… سيصفك الكثيرون بالجبان،” نادت أنيس.
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
ظل إعلان أنيس الصارم معلقًا في الهواء، مثقلًا بالتداعيات. إذا مضى يوجين في المبارزة، فسيفعل ذلك بدون شبكة الأمان التي يوفرها فريقهم المنسق.
“عن ماذا تعتذر؟” سألت أنيس.
“إذا قبلت المبارزة، وإذا فزت… يا هامل، فستتمكن بالتأكيد من الحصول على العبادة والتبجيل اللذين ذكرتهما،” صرحت أنيس.
“لأنني عنيد عندما تكونين قلقة عليّ فقط،” أجاب.
اتسعت عينا أنيس. حدقت في يوجين للحظة، ثم أمالت رأسها.
فاجأ اعتراف يوجين الصريح أنيس، على الرغم من أنها لم تدع تعابيرها تظهر مشاعرها.
لم يستطع يوجين أن يتخيل المدة التي عاشها ملك شياطين الحبس منذ العصر الأسطوري، لكنه كان متأكدًا من أن ملك الشياطين لم يضيع كل ذلك الوقت عبثًا.
“لماذا أنت مصر جدًا على مبارزة جافيد؟ لا تستخدم الإيمان كعذر،” قالت أنيس.
“…لقد وجدت ذلك غريبًا جدًا أيضًا،” اعترفت أنيس.
“أريد أن أقاتل بكل قوتي…” بدأ.
كان دور أنيس كقديسة هو نفسه منذ ثلاثمائة عام، وظل دون تغيير في هذا العصر. منذ انضمامها إلى يوجين، مكنته من القتال بجرأة أكبر عندما كان عليه دائمًا أن يكون حذرًا لتجنب الإصابة.
“لقد سمعت ذلك بالفعل. لا بد أن هناك سببًا آخر،” قاطعته.
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
“في هوريا، كان لدى ذلك الوغد فرصة لقتلي لكنه لم يفعل،” قال يوجين، وهو يلعق شفتيه وهو يتذكر اللقاء. “لماذا أغمد سيفه في تلك اللحظة، لماذا عارض إرادة ملك شياطين الحبس ليكمن لي، ولماذا أصدر تحديًا لمبارزة—”
’الشياطين عادة ما يصبحون أقوى مع تقدمهم في العمر…‘
كيف يمكنه شرح هذا الشعور؟
“إذًا لا يمكنني الفوز،” سخر يوجين بخفة.
“إنه شعور سيئ،” أعلن يوجين.
“ما الجديد في ذلك؟” قاطعها يوجين مرة أخرى.
كانت تلك طريقته في التعبير عنها في الوقت الحالي.
كان دور أنيس كقديسة هو نفسه منذ ثلاثمائة عام، وظل دون تغيير في هذا العصر. منذ انضمامها إلى يوجين، مكنته من القتال بجرأة أكبر عندما كان عليه دائمًا أن يكون حذرًا لتجنب الإصابة.
“جافيد ليندمان. لا أعتقد أن الوغد كان يظهر لي الرحمة. لقد أغمد سيفه بسبب إحساسه الخاص بالشرف ورغبته في المنافسة… هذه المبارزة هي نفسها. لقد تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس”.
“إخراج جافيد ليندمان من بابل للقتال. نعم، هذا احتمال جذاب. لو تقاتلت في بابل، لكان عليك الحفاظ على قوتك للمعركة التي تليها،” قالت.
“…لقد وجدت ذلك غريبًا جدًا أيضًا،” اعترفت أنيس.
اتسعت عينا أنيس. حدقت في يوجين للحظة، ثم أمالت رأسها.
“يريد مبارزتي بشدة لدرجة أنه يعارض خدمة وولاء عمره لملك شياطين الحبس في مكان ليس بابل. يريد المبارزة في مكان يمكننا فيه القتال دون تحفظ. يريد جافيد ليندمان مبارزة فردية دون أي تدخل،” واصل يوجين.
“بالكاد أصدق أن قديسة تقول هذا…” تذمر يوجين وهو يهز رأسه.
“لهذا السبب لا أريد أن أرفض،” صرح.
حدقت أنيس فيه بصمت.
بينما كان يتحدث، أدرك يوجين شيئًا.
“حسنًا… هذا صحيح على الأرجح،” وافق يوجين.
المبارزة. تبريرها بحسابات ومثل مختلفة أو إعطاء أسباب مختلفة لها كان مجرد اختلاق أعذار للقبول. في الحقيقة، لم يكن يوجين بحاجة إلى مثل هذه الأعذار. لقد أراد هذا بالفطرة. أراد فقط مبارزة ضده. أراد محاربة جافيد ليندمان.
“ليس شيئًا يدعو للتفاؤل،” أعلنت أنيس من الجانب الآخر. كانت نبرتها كئيبة.
“كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية،” فرقعت أنيس بلسانها وأعادت الصولجان إلى داخل ردائها. “متى تخطط للقيام بذلك؟”
“هذا صحيح،” وافقها يوجين.
لحسن الحظ، أعطى جافيد يوجين قدرًا كبيرًا من المرونة.
“بالطبع لا،” قال يوجين.
“قال بحلول نهاية العام المقبل. بالتأكيد لا تخطط للتسرع في الأمر؟” سألت أنيس.
قبل ثلاثمائة عام، شنوا حربًا. لم يواجهوا شياطين رفيعي المستوى وملوك شياطين بمفردهم — كان ذلك جنونًا. لقد قاتلوا في انسجام تام. تولى مولون الطليعة وتلقى الضربات. كان هامل وفيرموث مهاجمين يستغلان الثغرات، وأدت أنيس معجزات في المؤخرة للشفاء ورفع الروح المعنوية، وجمعت سيينا القوة لهجمات سحرية مدمرة.
“بالطبع لا،” قال يوجين.
لن ينجح هذا.
لو حدد جافيد الموعد النهائي لهذا العام، لكان لدى يوجين صداع في تقرير ما إذا كان سيقاتل قبل الأوان، أو يؤخر المبارزة بدافع الكبرياء، أو يتجاهل المبارزة تمامًا. قرر يوجين قبول المبارزة فقط لأن جافيد وفر وقتًا كافيًا له للاستعداد.
“إذا كانت مبارزة لا يمكن التدخل فيها، فيجب رفضها،” أصرت.
’لو كان ذلك قبل ثلاثمائة عام، لربما اندفعت للتو‘.
صرحت أنيس رسميًا: “لقد نجونا جميعًا لأن جافيد ليندمان استهدفك أنت فقط. نعم، ربما كانت تلك طريقته الخاصة في إظهار المراعاة في كمينه. يا هامل، لم تمت حينها لأن—”
ولكن الآن، لم يكن ذلك خيارًا. عرف يوجين أن وجوده الحالي كان ذا أهمية استثنائية، وموته قد يعني نهاية العالم. بعد أن مات مرة بالفعل بسبب أفعال متهورة قبل ثلاثمائة عام، لم يكن لديه أي نية لتكرار نفس الخطأ.
“ليس شيئًا يدعو للتفاؤل،” أعلنت أنيس من الجانب الآخر. كانت نبرتها كئيبة.
“سأستغل الموعد النهائي قدر الإمكان،” قال.
“لم تكن التقنيات فقط. مما استطعت رؤيته، كنت أقوى من حيث القوة النارية الخالصة أيضًا،” واصلت أنيس.
“…هل لديك مكان في ذهنك للمبارزة؟” سألت أنيس.
“إذًا لا يمكنني الفوز،” سخر يوجين بخفة.
“بما أنني حددت الوقت، فربما يجب أن نقرر المكان معًا،” رد يوجين.
’إذا كان هناك حد لاستخدام السيف الإلهي حتى عندما أصل إلى بابل، فلن أتمكن من استخدامه ضد جافيد‘.
اتسعت عينا أنيس. حدقت في يوجين للحظة، ثم أمالت رأسها.
“بما أنني حددت الوقت، فربما يجب أن نقرر المكان معًا،” رد يوجين.
“معًا؟ أنتما الاثنان؟” سألت.
وهكذا، غيرت أنيس نهجها. تنهدت بعمق وعادت إلى كرسيها.
“نعم،” أجاب يوجين.
“إذا قبلت المبارزة، وإذا فزت… يا هامل، فستتمكن بالتأكيد من الحصول على العبادة والتبجيل اللذين ذكرتهما،” صرحت أنيس.
وقف من كرسيه.
“نعم، قوة الدمار المظلمة مدمرة للغاية. لم يستطع الشبح تحمل قوة الدمار حتى بعد تحوله إلى تجسيد للدمار. لكنك، خلال تلك المعركة، أتقنت سيف ضوء القمر وحطمت ما بدا وكأنه ختم على السيف المقدس،” علقت أنيس.
“سأطلب اللقاء. لم لا؟”
“هامل. إذًا، أنت تريد حقًا مبارزة جافيد بنفسك، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
“لقد كان يحتضر، بعد كل شيء،” رد يوجين.
