الفصل 526_ الإعلان (4)
“في الواقع، الأمر أفضل بهذه الطريقة.”
لن ينجح هذا.
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
ما لم يظهر من العدم بعض الشياطين الأقوياء للغاية وغير المعروفين سابقًا تحت قيادة ملك شياطين الحبس — مثل ملوك الحبس السماويين أو شيء سخيف مماثل — فإن الخصمين الوحيدين ليوجين في هيلموث، باستثناء ملك شياطين الحبس، هما هذان الاثنان. ولن يواجه نوار جيابيلا في بابل. ستواجهه بلا شك في مدينة جيابيلا.
’كانت ستكون هناك الكثير من المخاوف لو تقاتلنا هناك‘، أدرك يوجين.
“أنتِ على حق، يا أنيس. من غير العادل وغير المعقول بشكل لا يصدق أن يحارب إنسان شيطانًا. لكنني لست أي إنسان،” قال يوجين.
استخدام “الاشتعال” سيكون مستحيلًا على شفا مواجهة نهائية مع ملك شياطين الحبس. علاوة على ذلك، كان عدد المرات التي يمكنه فيها استخدام سيفه الإلهي هناك غير مؤكد أيضًا…
بغض النظر عن عدد الحواجز السحرية والمقدسة التي وضعوها، ستتفكك الحواجز على الفور إذا اشتبك يوجين وجافيد بالكامل.
’إذا كان هناك حد لاستخدام السيف الإلهي حتى عندما أصل إلى بابل، فلن أتمكن من استخدامه ضد جافيد‘.
“هذا صحيح،” وافقها يوجين.
كان بحاجة إلى الاحتفاظ بكل خدعة أخيرة لملك شياطين الحبس. بدون ذلك، لم تكن هناك فرصة للنصر ضد مثل هذا العدو. لا، في الواقع، إذا كان قلقًا بشأن عدد ضربات السيف الإلهي التي يمكنه استخدامها في تلك المعركة—
ما لم يظهر من العدم بعض الشياطين الأقوياء للغاية وغير المعروفين سابقًا تحت قيادة ملك شياطين الحبس — مثل ملوك الحبس السماويين أو شيء سخيف مماثل — فإن الخصمين الوحيدين ليوجين في هيلموث، باستثناء ملك شياطين الحبس، هما هذان الاثنان. ولن يواجه نوار جيابيلا في بابل. ستواجهه بلا شك في مدينة جيابيلا.
“إذًا لا يمكنني الفوز،” سخر يوجين بخفة.
“لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كانت سيينا ستكون أقوى من ذي قبل عندما تعود من شجرة العالم،” رد يوجين.
حتى أغاروث كان أضعف من ملك شياطين الحبس، وكان قادرًا على استخدام السيف الإلهي بلا حدود. علاوة على ذلك، كان هناك احتمال أن يكون ملك شياطين الحبس قد أصبح أقوى منذ العصر الأسطوري.
بغض النظر عن عدد الحواجز السحرية والمقدسة التي وضعوها، ستتفكك الحواجز على الفور إذا اشتبك يوجين وجافيد بالكامل.
’الشياطين عادة ما يصبحون أقوى مع تقدمهم في العمر…‘
“في مبارزة، لا أستطيع مساعدتك،” ذكرته أنيس.
ملك شياطين الحبس أيضًا لن يكون مقيدًا بالكمية الإجمالية للقوة المظلمة المتاحة له.
“على الأرجح لن تكون قد أصبحت أضعف،” ردت أنيس.
لم يستطع يوجين أن يتخيل المدة التي عاشها ملك شياطين الحبس منذ العصر الأسطوري، لكنه كان متأكدًا من أن ملك الشياطين لم يضيع كل ذلك الوقت عبثًا.
“لقد سمعت ذلك بالفعل. لا بد أن هناك سببًا آخر،” قاطعته.
لذا، كان الاستنتاج بسيطًا. من أجل قتل ملك شياطين الحبس، كان على يوجين أن يكون أقوى بلا شك من أغاروث. وإلا، فإن معركة مع ملك شياطين الحبس لن تكون ممكنة.
“المبارزة تعني قتالًا بينك وبين جافيد، أنتما الاثنان فقط، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
صعود بابل لن يكون سهلاً. سيحتاج إلى الحفاظ على أكبر قدر ممكن من القوة لمجرد الوصول إلى غرفة العرش. وبصراحة، كان جافيد ليندمان عاملاً معقدًا في تلك الرحلة. من الناحية المثالية، كان سيتجنب أي خصوم أقوياء في بابل.
’إذا كان هناك حد لاستخدام السيف الإلهي حتى عندما أصل إلى بابل، فلن أتمكن من استخدامه ضد جافيد‘.
“خصوم أقوياء،” تمتم يوجين وهو يعقد ذراعيه. “جافيد ليندمان. و… نوار جيابيلا”.
لذا، كان الاستنتاج بسيطًا. من أجل قتل ملك شياطين الحبس، كان على يوجين أن يكون أقوى بلا شك من أغاروث. وإلا، فإن معركة مع ملك شياطين الحبس لن تكون ممكنة.
ما لم يظهر من العدم بعض الشياطين الأقوياء للغاية وغير المعروفين سابقًا تحت قيادة ملك شياطين الحبس — مثل ملوك الحبس السماويين أو شيء سخيف مماثل — فإن الخصمين الوحيدين ليوجين في هيلموث، باستثناء ملك شياطين الحبس، هما هذان الاثنان. ولن يواجه نوار جيابيلا في بابل. ستواجهه بلا شك في مدينة جيابيلا.
كان دور أنيس كقديسة هو نفسه منذ ثلاثمائة عام، وظل دون تغيير في هذا العصر. منذ انضمامها إلى يوجين، مكنته من القتال بجرأة أكبر عندما كان عليه دائمًا أن يكون حذرًا لتجنب الإصابة.
هذا يترك جافيد كعقبة رئيسية.
“ارفضه،” قالت بصراحة.
“ليس شيئًا يدعو للتفاؤل،” أعلنت أنيس من الجانب الآخر. كانت نبرتها كئيبة.
“إنه شعور سيئ،” أعلن يوجين.
في نصف يوم فقط منذ أن أصدر جافيد تحديه، هرعت القديستان، اللتان عادتا إلى يوراس لأمور تتعلق بإقامة تمثال يوجين وتعديل الكتب المقدسة، إلى مقر إقامة لايونهارت. حول الإعلان المفاجئ المراجعات المعمارية والعقائدية الهامة إلى أمور تافهة بسبب تداعياته.
“في الواقع، الأمر أفضل بهذه الطريقة.”
“المبارزة تعني قتالًا بينك وبين جافيد، أنتما الاثنان فقط، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
“بالكاد أصدق أن قديسة تقول هذا…” تذمر يوجين وهو يهز رأسه.
“حسنًا، إنها مبارزة،” أجاب يوجين كما لو كان يذكر أمرًا بديهيًا.
“في الواقع، الأمر أفضل بهذه الطريقة.”
شعرت أنيس بضيق في صدرها عند رده، كما لو أن تنهيدة طويلة وشيكة، لكنها ابتلعت أنفاسها وحدقت في يوجين.
“بما أنني حددت الوقت، فربما يجب أن نقرر المكان معًا،” رد يوجين.
“ارفضه،” قالت بصراحة.
تذكر يوجين تلك الضربة جيدًا — ضربة واحدة مدمرة نزلت من أطراف السماء.
رمش يوجين بسرعة ردًا على ذلك. لم يستطع إلا أن يتفاجأ. حدق في أنيس للحظة، ثم أخرج إصبعه الصغير بشكل مسرحي ونظف أذنه بقوة. ارتبكت أنيس من تصرفات يوجين، ورمشت في وجهه، بنفس القدر من الحيرة. لم تكن تعرف ما يفكر فيه.
“الفوز هو المهم. ما أهمية أن يكون جبنا؟” سألت أنيس.
بعد لحظة، نفخ يوجين على إصبعه الصغير وقال: “ماذا كان ذلك؟ لم أسمع ما قلتيه تمامًا”.
قتل يوجين لايونهارت ملكي شياطين حتى الآن. لكن هزيمة نصل الحبس سيكون لها صدى أعمق. على وجه الخصوص، كان اسم نصل الحبس ذا أهمية هائلة لشياطين هيلموث.
أدركت أنيس حينها أن يوجين يسخر منها بوقاحة. وقفت فجأة واقتربت منه. في العادة، كان يوجين سينكمش أو على الأقل يصرف نظره عندما يرى أنيس تتقدم بمثل هذا التعبير. ومع ذلك، كان رد فعله مختلفًا هذه المرة. قابل عينيها مباشرة، والسبب بسيط: لم يرغب يوجين في رفض المبارزة مع جافيد.
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
“هامل،” قالت أنيس، وهي تحدق فيه. استطاعت أن تشعر بالعزم العنيد في عينيه. كانت تعرف كلا من هامل ويوجين جيدًا؛ لم يكن أي منهما من النوع الذي يهرب من مبارزة.
“لماذا تناقش هذا معي حتى إذا كنت قد اتخذت قرارك بالفعل؟” سألت أنيس.
“إذا كانت مبارزة لا يمكن التدخل فيها، فيجب رفضها،” أصرت.
“حسنًا، إنها مبارزة،” أجاب يوجين كما لو كان يذكر أمرًا بديهيًا.
لماذا بدأ جافيد المبارزة لم يكن لأنيس أن تسأل.
لن ينجح هذا.
“هامل، أعلم أنك قوي. لكن المبارزة خطيرة،” حذرت أنيس. لقد تحركت مباشرة إلى يوجين وأمسكت بكتفيه.
خلال المعركة مع إيريس، ساعدته سيينا والقديستان إلى جانب الآخرين. ومع ذلك، كان القتال ضد الشبح مختلفًا. تعاون جيش التحرير لشق طريق، لكن يوجين واجه الشبح في قتال فردي.
“هذا صحيح،” وافقها يوجين.
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
فهم يوجين تلميحها تمامًا.
لماذا بدأ جافيد المبارزة لم يكن لأنيس أن تسأل.
خلال معارك لا حصر لها، تم تحديد طريقة سير القتال منذ قرون. كان خصومه شياطين وملوك شياطين، كائنات متفوقة بطبيعتها على البشر. كان من الحتمي ليوجين، لهامل، وللبشر أن يفكروا بهذه الطريقة.
“بالطبع. لو لم أكن أريد، لقلت ذلك منذ البداية…” رد يوجين.
عاش الشياطين لمئات السنين كأمر مسلم به، بينما لم يتمكن البشر حتى من تجاوز قرن من الزمان دون تدريب أجسادهم وماناهم بشكل مكثف لتجاوز فترات الحياة الطبيعية. علاوة على ذلك، بغض النظر عن مدى تدريب البشر، لم يتمكنوا من تحقيق الخلود، حتى لو لم يموتوا من الشيخوخة.
“لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كانت سيينا ستكون أقوى من ذي قبل عندما تعود من شجرة العالم،” رد يوجين.
في المقابل، لم تكن الشياطين الرفيعة لا تتقدم في العمر فحسب؛ بل كانت تتجدد أيضًا — كان هناك احتمال أن قطع الرأس أو الحرق حتى الرماد لن يقتلهم.
“حسنًا… هذا صحيح على الأرجح،” وافق يوجين.
لهذا السبب كان وجود كاهن، القديسة، حاسمًا. سمحت له القديسة بالتركيز فقط على القتال. لو قُطع رأسه أو قُتل على الفور، لكان من المستحيل حتى على القديسة إعادته، لكن الجروح المميتة الأخرى يمكن التغلب عليها بقواها المعجزية.
“حسنًا، إنها مبارزة،” أجاب يوجين كما لو كان يذكر أمرًا بديهيًا.
“في مبارزة، لا أستطيع مساعدتك،” ذكرته أنيس.
لم ينكر يوجين ذلك. كيف يمكنه ذلك عندما كان تصريحها صحيحًا؟ توقع يوجين كل خطوة سيقوم بها الشبح، لحظة بلحظة. أصبحت توقعاته، المولودة من الخبرة، معرفة مسبقة مؤكدة من خلال الألوهية والحدس، مما سمح له بالاستجابة بفعالية لكل خطوة من خطوات الشبح.
كان دور أنيس كقديسة هو نفسه منذ ثلاثمائة عام، وظل دون تغيير في هذا العصر. منذ انضمامها إلى يوجين، مكنته من القتال بجرأة أكبر عندما كان عليه دائمًا أن يكون حذرًا لتجنب الإصابة.
لماذا بدأ جافيد المبارزة لم يكن لأنيس أن تسأل.
“ليس أنا فقط. على الرغم من أنها لم تعد بعد، إلا أن سيينا أيضًا لا تستطيع مساعدتك،” وبخت أنيس.
’إذا كان هناك حد لاستخدام السيف الإلهي حتى عندما أصل إلى بابل، فلن أتمكن من استخدامه ضد جافيد‘.
قبل ثلاثمائة عام، شنوا حربًا. لم يواجهوا شياطين رفيعي المستوى وملوك شياطين بمفردهم — كان ذلك جنونًا. لقد قاتلوا في انسجام تام. تولى مولون الطليعة وتلقى الضربات. كان هامل وفيرموث مهاجمين يستغلان الثغرات، وأدت أنيس معجزات في المؤخرة للشفاء ورفع الروح المعنوية، وجمعت سيينا القوة لهجمات سحرية مدمرة.
“إذا لم يكن هناك متفرجون، فسيكون الأمر أسهل في الواقع. يمكن لسيينا أن تكمن لجافيد، وسأدعمك،” قالت أنيس.
ظل إعلان أنيس الصارم معلقًا في الهواء، مثقلًا بالتداعيات. إذا مضى يوجين في المبارزة، فسيفعل ذلك بدون شبكة الأمان التي يوفرها فريقهم المنسق.
لن ينجح هذا.
“حتى عندما قاتلت الشبح، كانت معركة قاتلتها بمفردي بشكل أساسي،” قال يوجين.
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
خلال المعركة مع إيريس، ساعدته سيينا والقديستان إلى جانب الآخرين. ومع ذلك، كان القتال ضد الشبح مختلفًا. تعاون جيش التحرير لشق طريق، لكن يوجين واجه الشبح في قتال فردي.
“لم تكن التقنيات فقط. مما استطعت رؤيته، كنت أقوى من حيث القوة النارية الخالصة أيضًا،” واصلت أنيس.
“الخصم مختلف هذه المرة…!” اشتد صوت أنيس وهي تمسك بكتف يوجين بقوة أكبر. انحنت أقرب. كانت نظرتها شديدة وهي تفحصه.
حتى أغاروث كان أضعف من ملك شياطين الحبس، وكان قادرًا على استخدام السيف الإلهي بلا حدود. علاوة على ذلك، كان هناك احتمال أن يكون ملك شياطين الحبس قد أصبح أقوى منذ العصر الأسطوري.
“الشبح الذي قاتلته في هوريا… يا هامل، لم يكن مُسيطرًا عليك في تلك المعركة. أعتقد بصراحة أنك سيطرت على الشبح طوال تلك المواجهة،” قالت أنيس.
وقف من كرسيه.
“لم يكن الأمر كذلك تمامًا. لقد كان قويًا. كان على قدم المساواة معي تقريبًا،” رد يوجين.
كان بحاجة إلى الاحتفاظ بكل خدعة أخيرة لملك شياطين الحبس. بدون ذلك، لم تكن هناك فرصة للنصر ضد مثل هذا العدو. لا، في الواقع، إذا كان قلقًا بشأن عدد ضربات السيف الإلهي التي يمكنه استخدامها في تلك المعركة—
“مما رأيته، لم يكن الأمر كذلك، ولكن نعم، يا هامل، إذا قلت ذلك، فسأصوغها بشكل مختلف،” قالت أنيس. ارتجف حاجباها. “لقد تمكنت من إدارة القتال ضد الشبح بميزة لأنك كنت تعرف كيف سيقاتل الشبح. كان لا بد أن يكون الأمر كذلك. استخدم الشبح تقنياتك، يا هامل. واستخدم تقنيات السيد فيرموث أيضًا — وكلاهما تعرفه جيدًا”.
لم ينكر يوجين ذلك. كيف يمكنه ذلك عندما كان تصريحها صحيحًا؟ توقع يوجين كل خطوة سيقوم بها الشبح، لحظة بلحظة. أصبحت توقعاته، المولودة من الخبرة، معرفة مسبقة مؤكدة من خلال الألوهية والحدس، مما سمح له بالاستجابة بفعالية لكل خطوة من خطوات الشبح.
لم ينكر يوجين ذلك. كيف يمكنه ذلك عندما كان تصريحها صحيحًا؟ توقع يوجين كل خطوة سيقوم بها الشبح، لحظة بلحظة. أصبحت توقعاته، المولودة من الخبرة، معرفة مسبقة مؤكدة من خلال الألوهية والحدس، مما سمح له بالاستجابة بفعالية لكل خطوة من خطوات الشبح.
كانت تلك طريقته في التعبير عنها في الوقت الحالي.
“لم تكن التقنيات فقط. مما استطعت رؤيته، كنت أقوى من حيث القوة النارية الخالصة أيضًا،” واصلت أنيس.
زم يوجين شفتيه في انزعاج. تشكل تعبير عابس على وجهه. جعل ذلك حاجبي أنيس يرتجفان مرة أخرى.
“لقد كان يحتضر، بعد كل شيء،” رد يوجين.
“ليس شيئًا يدعو للتفاؤل،” أعلنت أنيس من الجانب الآخر. كانت نبرتها كئيبة.
“نعم، قوة الدمار المظلمة مدمرة للغاية. لم يستطع الشبح تحمل قوة الدمار حتى بعد تحوله إلى تجسيد للدمار. لكنك، خلال تلك المعركة، أتقنت سيف ضوء القمر وحطمت ما بدا وكأنه ختم على السيف المقدس،” علقت أنيس.
“إنه مختلف عن الشبح،” قالت.
توقفت لفترة وجيزة لتأخذ نفسًا.
“…دعنا نفكر في فوائد قبول المبارزة”.
“إنه مختلف عن الشبح،” قالت.
“هامل. إذًا، أنت تريد حقًا مبارزة جافيد بنفسك، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
تبعت تنهيدة طويلة.
خلال المعركة مع إيريس، ساعدته سيينا والقديستان إلى جانب الآخرين. ومع ذلك، كان القتال ضد الشبح مختلفًا. تعاون جيش التحرير لشق طريق، لكن يوجين واجه الشبح في قتال فردي.
“الخصم هو نصل الحبس، جافيد ليندمان. يا هامل، رأيت ذلك بنفسك حينها. عندما استخدم جافيد ليندمان عين المجد الإلهي الشيطانية وسحب سيف المجد الشيطاني لمهاجمتك، لم يتمكن أحد ممن كان هناك من إيقافه. هل كنا متعبين؟ متهاونين؟ لا. في تلك اللحظة، كانت ضربة جافيد ليندمان ببساطة لا يمكن إيقافها. كانت ساحقة،” واصلت أنيس.
خلال المعركة مع إيريس، ساعدته سيينا والقديستان إلى جانب الآخرين. ومع ذلك، كان القتال ضد الشبح مختلفًا. تعاون جيش التحرير لشق طريق، لكن يوجين واجه الشبح في قتال فردي.
تذكر يوجين تلك الضربة جيدًا — ضربة واحدة مدمرة نزلت من أطراف السماء.
قبل ثلاثمائة عام، شنوا حربًا. لم يواجهوا شياطين رفيعي المستوى وملوك شياطين بمفردهم — كان ذلك جنونًا. لقد قاتلوا في انسجام تام. تولى مولون الطليعة وتلقى الضربات. كان هامل وفيرموث مهاجمين يستغلان الثغرات، وأدت أنيس معجزات في المؤخرة للشفاء ورفع الروح المعنوية، وجمعت سيينا القوة لهجمات سحرية مدمرة.
صرحت أنيس رسميًا: “لقد نجونا جميعًا لأن جافيد ليندمان استهدفك أنت فقط. نعم، ربما كانت تلك طريقته الخاصة في إظهار المراعاة في كمينه. يا هامل، لم تمت حينها لأن—”
“كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية،” فرقعت أنيس بلسانها وأعادت الصولجان إلى داخل ردائها. “متى تخطط للقيام بذلك؟”
“لأن ذلك الوغد أغمد سيفه،” قاطع يوجين بابتسامة ساخرة. “أعلم ما يقلقكِ، يا أنيس. وربما تشارك كريستينا نفس المخاوف. في مبارزة، لا يمكنكِ استخدام المعجزات لشفاء إصاباتي. لن يُسمح لسيينا بدعمي في إجبار يد جافيد. سأضطر إلى محاربته بمفردي”.
“إذا قبلت المبارزة، وإذا فزت… يا هامل، فستتمكن بالتأكيد من الحصول على العبادة والتبجيل اللذين ذكرتهما،” صرحت أنيس.
“إنه غير عادل،” بصقت أنيس. “إنها مبارزة يجب أن يموت فيها أحدكما. ولكن يا هامل، يجب عليك قتل جافيد ليندمان مرارًا وتكرارًا لقتله بالفعل. من ناحية أخرى—”
“لقد أعلن جافيد ليندمان بالفعل عن المبارزة. لو رفضت، لن يقول الجميع في العالم هذا، ولكن… سيصفك الكثيرون بالجبان،” نادت أنيس.
“ما الجديد في ذلك؟” قاطعها يوجين مرة أخرى.
لم يستطع يوجين أن يتخيل المدة التي عاشها ملك شياطين الحبس منذ العصر الأسطوري، لكنه كان متأكدًا من أن ملك الشياطين لم يضيع كل ذلك الوقت عبثًا.
رفع يوجين يده وأمسك بمعصم أنيس.
“خصوم أقوياء،” تمتم يوجين وهو يعقد ذراعيه. “جافيد ليندمان. و… نوار جيابيلا”.
“طوال هذا الوقت، كنا نحارب مثل هؤلاء الأعداء. أعداء لا يموتون بسهولة. أولئك الذين يتجددون ويستمرون في مهاجمتك حتى لو قُطعت أطرافهم،” واصل.
حتى أغاروث كان أضعف من ملك شياطين الحبس، وكان قادرًا على استخدام السيف الإلهي بلا حدود. علاوة على ذلك، كان هناك احتمال أن يكون ملك شياطين الحبس قد أصبح أقوى منذ العصر الأسطوري.
حدقت أنيس فيه بصمت.
“الفوز هو المهم. ما أهمية أن يكون جبنا؟” سألت أنيس.
“أنتِ على حق، يا أنيس. من غير العادل وغير المعقول بشكل لا يصدق أن يحارب إنسان شيطانًا. لكنني لست أي إنسان،” قال يوجين.
لو حدد جافيد الموعد النهائي لهذا العام، لكان لدى يوجين صداع في تقرير ما إذا كان سيقاتل قبل الأوان، أو يؤخر المبارزة بدافع الكبرياء، أو يتجاهل المبارزة تمامًا. قرر يوجين قبول المبارزة فقط لأن جافيد وفر وقتًا كافيًا له للاستعداد.
لن ينجح هذا.
“إنه مختلف عن الشبح،” قالت.
توصلت أنيس في النهاية إلى هذا الاستنتاج. كان إقناع هامل مستحيلًا؛ لقد قرر بالفعل قبول المبارزة.
“إذا كانت مبارزة لا يمكن التدخل فيها، فيجب رفضها،” أصرت.
“…دعنا نفكر في فوائد قبول المبارزة”.
“أم… نعم، هذا محتمل. بالنسبة لشخص مثلك، الذي أسقط ملكي شياطين ويصنع حاليًا أساطير وأساطير، فإن الحصول على لقب جبان سيكون… غير لائق وغير مرغوب فيه إلى حد ما،” وافقت أنيس.
وهكذا، غيرت أنيس نهجها. تنهدت بعمق وعادت إلى كرسيها.
“إذا كانت مبارزة لا يمكن التدخل فيها، فيجب رفضها،” أصرت.
“إخراج جافيد ليندمان من بابل للقتال. نعم، هذا احتمال جذاب. لو تقاتلت في بابل، لكان عليك الحفاظ على قوتك للمعركة التي تليها،” قالت.
ما لم يظهر من العدم بعض الشياطين الأقوياء للغاية وغير المعروفين سابقًا تحت قيادة ملك شياطين الحبس — مثل ملوك الحبس السماويين أو شيء سخيف مماثل — فإن الخصمين الوحيدين ليوجين في هيلموث، باستثناء ملك شياطين الحبس، هما هذان الاثنان. ولن يواجه نوار جيابيلا في بابل. ستواجهه بلا شك في مدينة جيابيلا.
“هذا بالضبط،” أجاب يوجين بحماس.
شعرت أنيس بإحباط يغلي وأغمضت عينيها للحظة وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
“هامل، بصراحة، لا أعتقد أن القتال في بابل غير مواتٍ لنا بشكل خاص. حتى لو لم تتمكن من استخدام قوتك الكاملة، فستكون سيينا معنا، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
لن ينجح هذا.
“لا نعرف على وجه اليقين ما إذا كانت سيينا ستكون أقوى من ذي قبل عندما تعود من شجرة العالم،” رد يوجين.
فاجأ اعتراف يوجين الصريح أنيس، على الرغم من أنها لم تدع تعابيرها تظهر مشاعرها.
“على الأرجح لن تكون قد أصبحت أضعف،” ردت أنيس.
هذا يترك جافيد كعقبة رئيسية.
“حسنًا… هذا صحيح على الأرجح،” وافق يوجين.
“على الأرجح لن تكون قد أصبحت أضعف،” ردت أنيس.
زم يوجين شفتيه في انزعاج. تشكل تعبير عابس على وجهه. جعل ذلك حاجبي أنيس يرتجفان مرة أخرى.
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
“لقد أعلن جافيد ليندمان بالفعل عن المبارزة. لو رفضت، لن يقول الجميع في العالم هذا، ولكن… سيصفك الكثيرون بالجبان،” نادت أنيس.
لم ينكر يوجين ذلك. كيف يمكنه ذلك عندما كان تصريحها صحيحًا؟ توقع يوجين كل خطوة سيقوم بها الشبح، لحظة بلحظة. أصبحت توقعاته، المولودة من الخبرة، معرفة مسبقة مؤكدة من خلال الألوهية والحدس، مما سمح له بالاستجابة بفعالية لكل خطوة من خطوات الشبح.
“ماذا تقصدين، بقد؟ سيسخرون مني بالتأكيد ويصفونني بالجبان، بالتأكيد،” رد يوجين.
“أريد أن أقاتل بكل قوتي…” بدأ.
“أم… نعم، هذا محتمل. بالنسبة لشخص مثلك، الذي أسقط ملكي شياطين ويصنع حاليًا أساطير وأساطير، فإن الحصول على لقب جبان سيكون… غير لائق وغير مرغوب فيه إلى حد ما،” وافقت أنيس.
توصلت أنيس في النهاية إلى هذا الاستنتاج. كان إقناع هامل مستحيلًا؛ لقد قرر بالفعل قبول المبارزة.
“إنه ليس مجرد غير لائق. الإيمان والتبجيل مبنيان على الإعجاب والرهبة. من سيعبد جبانًا يهرب من مبارزة؟” سأل يوجين.
اتسعت عينا أنيس. حدقت في يوجين للحظة، ثم أمالت رأسها.
لم يكن هذا مجرد عناد من جانبه. على الرغم من أن جافيد ربما لم يقصد ذلك، إلا أن يوجين لم يستطع الرفض الآن بعد أن أُعلنت المبارزة. لا ينبغي له أن يرفض.
لو حدد جافيد الموعد النهائي لهذا العام، لكان لدى يوجين صداع في تقرير ما إذا كان سيقاتل قبل الأوان، أو يؤخر المبارزة بدافع الكبرياء، أو يتجاهل المبارزة تمامًا. قرر يوجين قبول المبارزة فقط لأن جافيد وفر وقتًا كافيًا له للاستعداد.
“شعرت بذلك بوضوح عندما التقيت بالحكيمة. بغض النظر عن مدى قوة الإنسان، فإنه لا يزال مجرد إنسان. ضد ملك شياطين آخر، قد يكون لدى الإنسان فرصة، لكن الخصمين هذه المرة هما ملك شياطين الحبس وملك شياطين الدمار. هما… يفوقان فهم البشر،” صرح يوجين.
كان بحاجة إلى الوصول إلى عوالم أعلى من الألوهية. يجب أن يكون قادرًا على استخدام السيف الإلهي، الذي يقتصر حاليًا على خمس ضربات، عرضًا وبدون عناء. علاوة على ذلك، كان بحاجة إلى إتقان جوانب أخرى من القوة الإلهية إلى جانب استخدام السيف الإلهي.
لم تعد أنيس تريد الاستماع إليه. سحبت صولجانًا مخفيًا داخل ردائها. بضربة، انهارت الطاولة بين يوجين وأنيس تحت وزن الكرة الحديدية.
“إذا قبلت المبارزة، وإذا فزت… يا هامل، فستتمكن بالتأكيد من الحصول على العبادة والتبجيل اللذين ذكرتهما،” صرحت أنيس.
“هذا منطقي،” وافق يوجين.
قتل يوجين لايونهارت ملكي شياطين حتى الآن. لكن هزيمة نصل الحبس سيكون لها صدى أعمق. على وجه الخصوص، كان اسم نصل الحبس ذا أهمية هائلة لشياطين هيلموث.
بغض النظر عن عدد الحواجز السحرية والمقدسة التي وضعوها، ستتفكك الحواجز على الفور إذا اشتبك يوجين وجافيد بالكامل.
“ماذا لو تظاهرنا بأنها مبارزة وشننا هجومًا مشتركًا؟ لا أعرف ما إذا كان ذلك ممكنًا مع سيينا، لكن يمكنني مساعدتك سرًا. يمكنني شفاء جروحك ودعمك بالنور،” اقترحت أنيس.
“إخراج جافيد ليندمان من بابل للقتال. نعم، هذا احتمال جذاب. لو تقاتلت في بابل، لكان عليك الحفاظ على قوتك للمعركة التي تليها،” قالت.
“سيكون ذلك جبانًا جدًا،” قال يوجين.
“الفوز هو المهم. ما أهمية أن يكون جبنا؟” سألت أنيس.
لو حدد جافيد الموعد النهائي لهذا العام، لكان لدى يوجين صداع في تقرير ما إذا كان سيقاتل قبل الأوان، أو يؤخر المبارزة بدافع الكبرياء، أو يتجاهل المبارزة تمامًا. قرر يوجين قبول المبارزة فقط لأن جافيد وفر وقتًا كافيًا له للاستعداد.
“بالكاد أصدق أن قديسة تقول هذا…” تذمر يوجين وهو يهز رأسه.
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
واصلت أنيس كما لو أنها لم تسمع شكواه. “واقعيًا، القتال أمام جمهور مثل المصارعين في الكولوسيوم سيكون مستحيلًا. سيُقبض على كل من هناك في عاصفة الهجمات ويهلك”.
“هامل،” قالت أنيس، وهي تحدق فيه. استطاعت أن تشعر بالعزم العنيد في عينيه. كانت تعرف كلا من هامل ويوجين جيدًا؛ لم يكن أي منهما من النوع الذي يهرب من مبارزة.
“هذا منطقي،” وافق يوجين.
في المقابل، لم تكن الشياطين الرفيعة لا تتقدم في العمر فحسب؛ بل كانت تتجدد أيضًا — كان هناك احتمال أن قطع الرأس أو الحرق حتى الرماد لن يقتلهم.
بغض النظر عن عدد الحواجز السحرية والمقدسة التي وضعوها، ستتفكك الحواجز على الفور إذا اشتبك يوجين وجافيد بالكامل.
قبل ثلاثمائة عام، شنوا حربًا. لم يواجهوا شياطين رفيعي المستوى وملوك شياطين بمفردهم — كان ذلك جنونًا. لقد قاتلوا في انسجام تام. تولى مولون الطليعة وتلقى الضربات. كان هامل وفيرموث مهاجمين يستغلان الثغرات، وأدت أنيس معجزات في المؤخرة للشفاء ورفع الروح المعنوية، وجمعت سيينا القوة لهجمات سحرية مدمرة.
“إذا لم يكن هناك متفرجون، فسيكون الأمر أسهل في الواقع. يمكن لسيينا أن تكمن لجافيد، وسأدعمك،” قالت أنيس.
“إخراج جافيد ليندمان من بابل للقتال. نعم، هذا احتمال جذاب. لو تقاتلت في بابل، لكان عليك الحفاظ على قوتك للمعركة التي تليها،” قالت.
“ولكن هذا جبان جدًا، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
لحسن الحظ، أعطى جافيد يوجين قدرًا كبيرًا من المرونة.
“ما الجبان في ذلك؟ إذا مات جافيد، فلن يعرف أحد على أي حال،” قالت أنيس.
“بالطبع لا،” قال يوجين.
“لا،” قال يوجين بعبوس عميق.
“حسنًا… هذا صحيح على الأرجح،” وافق يوجين.
شعرت أنيس بإحباط يغلي وأغمضت عينيها للحظة وهي تأخذ نفسًا عميقًا.
لم يكن هذا مجرد عناد من جانبه. على الرغم من أن جافيد ربما لم يقصد ذلك، إلا أن يوجين لم يستطع الرفض الآن بعد أن أُعلنت المبارزة. لا ينبغي له أن يرفض.
“هامل. إذًا، أنت تريد حقًا مبارزة جافيد بنفسك، أليس كذلك؟” سألت أنيس.
بغض النظر عن عدد الحواجز السحرية والمقدسة التي وضعوها، ستتفكك الحواجز على الفور إذا اشتبك يوجين وجافيد بالكامل.
“بالطبع. لو لم أكن أريد، لقلت ذلك منذ البداية…” رد يوجين.
“هامل، أعلم أنك قوي. لكن المبارزة خطيرة،” حذرت أنيس. لقد تحركت مباشرة إلى يوجين وأمسكت بكتفيه.
“لماذا تناقش هذا معي حتى إذا كنت قد اتخذت قرارك بالفعل؟” سألت أنيس.
“…لقد وجدت ذلك غريبًا جدًا أيضًا،” اعترفت أنيس.
“هل تعتقدين أنني أردت التحدث عن هذا؟ لقد بدأتِ هذه المحادثة فجأة…” تذمر يوجين.
“ارفضه،” قالت بصراحة.
لم تعد أنيس تريد الاستماع إليه. سحبت صولجانًا مخفيًا داخل ردائها. بضربة، انهارت الطاولة بين يوجين وأنيس تحت وزن الكرة الحديدية.
“ليس أنا فقط. على الرغم من أنها لم تعد بعد، إلا أن سيينا أيضًا لا تستطيع مساعدتك،” وبخت أنيس.
“آسف،” بدأ يوجين باعتذار.
“مما رأيته، لم يكن الأمر كذلك، ولكن نعم، يا هامل، إذا قلت ذلك، فسأصوغها بشكل مختلف،” قالت أنيس. ارتجف حاجباها. “لقد تمكنت من إدارة القتال ضد الشبح بميزة لأنك كنت تعرف كيف سيقاتل الشبح. كان لا بد أن يكون الأمر كذلك. استخدم الشبح تقنياتك، يا هامل. واستخدم تقنيات السيد فيرموث أيضًا — وكلاهما تعرفه جيدًا”.
“عن ماذا تعتذر؟” سألت أنيس.
“إذا قبلت المبارزة، وإذا فزت… يا هامل، فستتمكن بالتأكيد من الحصول على العبادة والتبجيل اللذين ذكرتهما،” صرحت أنيس.
“لأنني عنيد عندما تكونين قلقة عليّ فقط،” أجاب.
“في هوريا، كان لدى ذلك الوغد فرصة لقتلي لكنه لم يفعل،” قال يوجين، وهو يلعق شفتيه وهو يتذكر اللقاء. “لماذا أغمد سيفه في تلك اللحظة، لماذا عارض إرادة ملك شياطين الحبس ليكمن لي، ولماذا أصدر تحديًا لمبارزة—”
فاجأ اعتراف يوجين الصريح أنيس، على الرغم من أنها لم تدع تعابيرها تظهر مشاعرها.
في المقابل، لم تكن الشياطين الرفيعة لا تتقدم في العمر فحسب؛ بل كانت تتجدد أيضًا — كان هناك احتمال أن قطع الرأس أو الحرق حتى الرماد لن يقتلهم.
“لماذا أنت مصر جدًا على مبارزة جافيد؟ لا تستخدم الإيمان كعذر،” قالت أنيس.
بينما كان يتحدث، أدرك يوجين شيئًا.
“أريد أن أقاتل بكل قوتي…” بدأ.
كان بحاجة إلى الوصول إلى عوالم أعلى من الألوهية. يجب أن يكون قادرًا على استخدام السيف الإلهي، الذي يقتصر حاليًا على خمس ضربات، عرضًا وبدون عناء. علاوة على ذلك، كان بحاجة إلى إتقان جوانب أخرى من القوة الإلهية إلى جانب استخدام السيف الإلهي.
“لقد سمعت ذلك بالفعل. لا بد أن هناك سببًا آخر،” قاطعته.
“الخصم مختلف هذه المرة…!” اشتد صوت أنيس وهي تمسك بكتف يوجين بقوة أكبر. انحنت أقرب. كانت نظرتها شديدة وهي تفحصه.
“في هوريا، كان لدى ذلك الوغد فرصة لقتلي لكنه لم يفعل،” قال يوجين، وهو يلعق شفتيه وهو يتذكر اللقاء. “لماذا أغمد سيفه في تلك اللحظة، لماذا عارض إرادة ملك شياطين الحبس ليكمن لي، ولماذا أصدر تحديًا لمبارزة—”
“إذًا لا يمكنني الفوز،” سخر يوجين بخفة.
كيف يمكنه شرح هذا الشعور؟
كيف يمكنه شرح هذا الشعور؟
“إنه شعور سيئ،” أعلن يوجين.
“ولكن هذا جبان جدًا، أليس كذلك؟” سأل يوجين.
كانت تلك طريقته في التعبير عنها في الوقت الحالي.
“لماذا أنت مصر جدًا على مبارزة جافيد؟ لا تستخدم الإيمان كعذر،” قالت أنيس.
“جافيد ليندمان. لا أعتقد أن الوغد كان يظهر لي الرحمة. لقد أغمد سيفه بسبب إحساسه الخاص بالشرف ورغبته في المنافسة… هذه المبارزة هي نفسها. لقد تحدى جافيد ليندمان إرادة ملك شياطين الحبس”.
“نعم،” أجاب يوجين.
“…لقد وجدت ذلك غريبًا جدًا أيضًا،” اعترفت أنيس.
لم ينكر يوجين ذلك. كيف يمكنه ذلك عندما كان تصريحها صحيحًا؟ توقع يوجين كل خطوة سيقوم بها الشبح، لحظة بلحظة. أصبحت توقعاته، المولودة من الخبرة، معرفة مسبقة مؤكدة من خلال الألوهية والحدس، مما سمح له بالاستجابة بفعالية لكل خطوة من خطوات الشبح.
“يريد مبارزتي بشدة لدرجة أنه يعارض خدمة وولاء عمره لملك شياطين الحبس في مكان ليس بابل. يريد المبارزة في مكان يمكننا فيه القتال دون تحفظ. يريد جافيد ليندمان مبارزة فردية دون أي تدخل،” واصل يوجين.
“عن ماذا تعتذر؟” سألت أنيس.
“لهذا السبب لا أريد أن أرفض،” صرح.
“لقد كان يحتضر، بعد كل شيء،” رد يوجين.
بينما كان يتحدث، أدرك يوجين شيئًا.
“ماذا تقصدين، بقد؟ سيسخرون مني بالتأكيد ويصفونني بالجبان، بالتأكيد،” رد يوجين.
المبارزة. تبريرها بحسابات ومثل مختلفة أو إعطاء أسباب مختلفة لها كان مجرد اختلاق أعذار للقبول. في الحقيقة، لم يكن يوجين بحاجة إلى مثل هذه الأعذار. لقد أراد هذا بالفطرة. أراد فقط مبارزة ضده. أراد محاربة جافيد ليندمان.
“لا،” قال يوجين بعبوس عميق.
“كان يجب أن تقول ذلك منذ البداية،” فرقعت أنيس بلسانها وأعادت الصولجان إلى داخل ردائها. “متى تخطط للقيام بذلك؟”
’الشياطين عادة ما يصبحون أقوى مع تقدمهم في العمر…‘
لحسن الحظ، أعطى جافيد يوجين قدرًا كبيرًا من المرونة.
“لقد كان يحتضر، بعد كل شيء،” رد يوجين.
“قال بحلول نهاية العام المقبل. بالتأكيد لا تخطط للتسرع في الأمر؟” سألت أنيس.
ملك شياطين الحبس أيضًا لن يكون مقيدًا بالكمية الإجمالية للقوة المظلمة المتاحة له.
“بالطبع لا،” قال يوجين.
في المقابل، لم تكن الشياطين الرفيعة لا تتقدم في العمر فحسب؛ بل كانت تتجدد أيضًا — كان هناك احتمال أن قطع الرأس أو الحرق حتى الرماد لن يقتلهم.
لو حدد جافيد الموعد النهائي لهذا العام، لكان لدى يوجين صداع في تقرير ما إذا كان سيقاتل قبل الأوان، أو يؤخر المبارزة بدافع الكبرياء، أو يتجاهل المبارزة تمامًا. قرر يوجين قبول المبارزة فقط لأن جافيد وفر وقتًا كافيًا له للاستعداد.
كان بحاجة إلى الوصول إلى عوالم أعلى من الألوهية. يجب أن يكون قادرًا على استخدام السيف الإلهي، الذي يقتصر حاليًا على خمس ضربات، عرضًا وبدون عناء. علاوة على ذلك، كان بحاجة إلى إتقان جوانب أخرى من القوة الإلهية إلى جانب استخدام السيف الإلهي.
’لو كان ذلك قبل ثلاثمائة عام، لربما اندفعت للتو‘.
وقف من كرسيه.
ولكن الآن، لم يكن ذلك خيارًا. عرف يوجين أن وجوده الحالي كان ذا أهمية استثنائية، وموته قد يعني نهاية العالم. بعد أن مات مرة بالفعل بسبب أفعال متهورة قبل ثلاثمائة عام، لم يكن لديه أي نية لتكرار نفس الخطأ.
“إذا قبلت المبارزة، وإذا فزت… يا هامل، فستتمكن بالتأكيد من الحصول على العبادة والتبجيل اللذين ذكرتهما،” صرحت أنيس.
“سأستغل الموعد النهائي قدر الإمكان،” قال.
لحسن الحظ، أعطى جافيد يوجين قدرًا كبيرًا من المرونة.
“…هل لديك مكان في ذهنك للمبارزة؟” سألت أنيس.
لهذا السبب كان وجود كاهن، القديسة، حاسمًا. سمحت له القديسة بالتركيز فقط على القتال. لو قُطع رأسه أو قُتل على الفور، لكان من المستحيل حتى على القديسة إعادته، لكن الجروح المميتة الأخرى يمكن التغلب عليها بقواها المعجزية.
“بما أنني حددت الوقت، فربما يجب أن نقرر المكان معًا،” رد يوجين.
“إنه مختلف عن الشبح،” قالت.
اتسعت عينا أنيس. حدقت في يوجين للحظة، ثم أمالت رأسها.
“هامل،” قالت أنيس، وهي تحدق فيه. استطاعت أن تشعر بالعزم العنيد في عينيه. كانت تعرف كلا من هامل ويوجين جيدًا؛ لم يكن أي منهما من النوع الذي يهرب من مبارزة.
“معًا؟ أنتما الاثنان؟” سألت.
“معًا؟ أنتما الاثنان؟” سألت.
“نعم،” أجاب يوجين.
“على الأرجح لن تكون قد أصبحت أضعف،” ردت أنيس.
وقف من كرسيه.
بعد تفكير طويل، أومأ يوجين لنفسه. كانت المواجهة مع جافيد حتمية. كان يتخيلها دائمًا تتكشف في قمة بابل، في غرفة عرش ملك شياطين الحبس.
“سأطلب اللقاء. لم لا؟”
“ليس أنا فقط. على الرغم من أنها لم تعد بعد، إلا أن سيينا أيضًا لا تستطيع مساعدتك،” وبخت أنيس.
أدركت أنيس حينها أن يوجين يسخر منها بوقاحة. وقفت فجأة واقتربت منه. في العادة، كان يوجين سينكمش أو على الأقل يصرف نظره عندما يرى أنيس تتقدم بمثل هذا التعبير. ومع ذلك، كان رد فعله مختلفًا هذه المرة. قابل عينيها مباشرة، والسبب بسيط: لم يرغب يوجين في رفض المبارزة مع جافيد.
