الفصل 527_ الإعلان (5)
كانت أبرشية ألكارت منطقة مقدسة على حدود الإمبراطورية المقدسة يوراس وإمبراطورية هيلموث؛ وكانت أيضًا المنطقة المحايدة الوحيدة في القارة بين المملكتين.
“قوانين الإمبراطورية لا تجبر المدنيين في زمن الحرب،” صرح جافيد بشكل واقعي. “الأمر نفسه كما كان قبل ثلاثمائة عام. إذا أعلن جلالته الحرب، فإن الشياطين الذين يرغبون في القتال يمكنهم فعل ذلك”.
احتلت المنطقة أهمية سياسية كبيرة لكل من هيلموث والقارة قبل ثلاثمائة عام، مباشرة بعد انتهاء الحرب. في ذلك الوقت، لم يتمكن شعب القارة من الوثوق بالشياطين أو ملك شياطين الحبس في هيلموث.
“همم، أرى وجهة نظرك. حسنًا إذن… ماذا عن أقصى الشمال؟ ليهينجار. إقامتها هناك سيسمح أيضًا لمولون بمشاهدة مبارزتنا،” اقترح جافيد.
كان من الطبيعي أن يكونوا متشككين في الإعلان المفاجئ عن السلام بالنظر إلى أن الشياطين كادت أن تدوس القارة تحت أقدامها. ففي النهاية، من يستطيع أن يصدق كلمة ملك شياطين، الذي بدا قبل أيام فقط، على وشك غزو القارة بأكملها؟ على هذا النحو، عندما أعلن ملك شياطين الحبس السلام، وأعلن عالم الشياطين إمبراطورية، وأعلن عن نيته في التعويض عن الأضرار الناجمة عن الحرب، لم يصدقه أحد.
“لقد أرسلتها بعيدًا. إنها تقلق عليّ كثيرًا،” رد يوجين.
لولا فيرموث، الذي بادر بإقناع شعب القارة بوعد السلام، لاستغرق الأمر وقتًا أطول بكثير حتى يصبح عالم الشياطين في هيلموث إمبراطورية.
“هذا يبدو أقل من مؤكد،” لاحظ جافيد.
“إنها تعيد الذكريات،” تحدث جافيد بنبرة متساوية وهو يسير. “أبرشية ألكارت. أُعلن هذا المكان رمزًا للتسوية مع الإمبراطورية المقدسة، خاصة بسبب تأثيره الكبير بغض النظر عن الحدود. في ذلك الوقت، كانت فكرة أن الشياطين سيعبدون النور لا تعدو كونها مزحة تُروى في الحانات الرخيصة”.
“كم هو مثير للاهتمام،” علق جافيد وهو يحدق في السيف.
ومع ذلك، تحت حكم ملك الشياطين، اعترفت هيلموث بأبرشية ألكارت. كان قبول ملك شياطين الحبس وإذعان الشياطين شكلاً من أشكال الدعاية للقارة.
“وإذا ساد البطل؟” استفسرت إيلين.
“فجر إمبراطورية هيلموث. حاول جلالة ملك شياطين الحبس تقديم مساعدات مختلفة للقارة، لكن لم يأتِ أحد إلى الإمبراطورية. ولم يرغبوا في أن تطأ الشياطين أراضيهم. خلال تلك الفترة، كانت أبرشية ألكارت بمثابة منطقة تجارية مفيدة،” واصل جافيد.
“أفضل عدم استخدام كولوسيوم شيموين. من الأفضل بناء واحد جديد،” قال يوجين.
“لقد ولدت في تلك الحقبة”.
“هاه، هذه الاحتمالات هي التي تبقي هذا المكان، أبرشية ألكارت، قائمًا. بغض النظر عن مدى عظمة جلالة ملك شياطين الحبس، لا يمكنه رعاية كل شيطان،” رد جافيد.
التي ردت كانت إيلين فلور، أسقف ألكارت. كانت مغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين برداء أبيض ناصع. ابتسم جافيد بسخرية وهو يفحصها. على الرغم من أن وجهها كان مخفيًا خلف قناع شاحب، مما يجعل من المستحيل رؤية تعابيرها، إلا أن عينيها لم تكن صعبة القراءة.
أمال رأسه قليلاً بينما خانت نبرته مشاعره. منذ اللحظة التي رأى فيها جافيد في هذه الغرفة، شعر بعدم الارتياح.
“كما قال الدوق، خلال ذلك الوقت، كانت فكرة أن الشياطين يمكن تحويلهم لعبادة النور مضحكة،” قالت إيلين.
“لا أريد أي ميزة أرضية¹. لو اخترت مكان المبارزة وفزت، لما كنت راضيًا عن النصر. كنت لأشعر بأن النصر ناقص بعض الشيء،” قال يوجين.
أغمضت عينيها لفترة وجيزة، ثم أعادت فتحهما بعد أن استقرت مشاعرها.
كانت إيلين فلور نصف شيطان ونصف إنسان. على حد علم جافيد، لم يكن هناك حتى مئة مثلها في العالم، بما في ذلك أميليا وإيلين.
واصلت: “في تلك الحقبة، هنا، تم الاستخفاف بالإيمان. بدلاً من قتل البشر، سخر الشياطين منهم وعذبوهم. لم يعاملوا الكهنة المتدينين أفضل من نادلات الحانات”.
كان النصل الحالي للسيف المقدس مغطى كما لو بطبقة من الزجاج الشفاف. لكنه لم يكن يختم الضوء بداخله. بدلاً من ذلك، عرض هذا الزجاج الشفاف الضوء وأنار العالم. بدا هشًا لدرجة أن نقرة طفيفة قد تحطمه.
كانت إيلين فلور نصف شيطان ونصف إنسان. على حد علم جافيد، لم يكن هناك حتى مئة مثلها في العالم، بما في ذلك أميليا وإيلين.
حدق جافيد فيه بنظرة فارغة للحظة، ولم يفهم كلمات يوجين تمامًا. ثم، انفجر في ضحكة قلبية وأومأ برأسه.
“في وقت مبكر، كرهت وجودي ذاته. ندمت على ولادتي في هذا العالم. لو لم يصبح هذا المكان أبرشية ليوراس، ربما لم أكن لأولد أبدًا. كنت أفكر في ذلك أيضًا،” واصلت.
“هذا شائع بين الشياطين،” قالت إيلين، وهي تواصل السير إلى الأمام. كان رداؤها يصدر حفيفًا ناعمًا مع كل خطوة. “ومع ذلك، هناك البعض… الذين يبدأون بالفضول ويجدون أنفسهم يخطون إلى الإيمان وبالطبع، هناك أيضًا الأرواح اليائسة التي تبحث عن العزاء في الدين”.
أغمضت إيلين عينيها مرة أخرى ثم فتحتهما.
“وراء ليهينجار. لنقم بها في راغوياران،” قال يوجين.
كانت حكاية من زمن بعيد لكنها لا تزال واضحة تمامًا في ذاكرتها. قبل اعتناق الإيمان بالنور، غرقت إيلين في مثل هذه الأفكار المرة لمدة قرن وهي تتجول في أحياء هيلموث الفقيرة. عاشت على تعاطف نبلاء الشياطين والسياح البشر والمهاجرين.
انفتح الباب. لم تتحدث إيلين أكثر، بل انحنت قبل الانسحاب. دخل جافيد بابتسامة هادئة.
“أعتبر نفسي محظوظة بشكل لا يصدق. رأيت النور في الظلام، وتبعته، ومشيت إلى أحضان النور. تلقيت الرعاية، وتعلمت، وهذا ما جعلني ما أنا عليه اليوم،” اعترفت.
كان من الطبيعي أن يكونوا متشككين في الإعلان المفاجئ عن السلام بالنظر إلى أن الشياطين كادت أن تدوس القارة تحت أقدامها. ففي النهاية، من يستطيع أن يصدق كلمة ملك شياطين، الذي بدا قبل أيام فقط، على وشك غزو القارة بأكملها؟ على هذا النحو، عندما أعلن ملك شياطين الحبس السلام، وأعلن عالم الشياطين إمبراطورية، وأعلن عن نيته في التعويض عن الأضرار الناجمة عن الحرب، لم يصدقه أحد.
أدارت إيلين رأسها لتنظر إلى جافيد مرة أخرى.
“أنا على دراية بتلك الأرض الغريبة أيضًا — بحر بعيد مرتبط بنهاية العالم. ومع ذلك لم يؤكد أحد أبدًا الاتصال بين طرف وآخر،” علق جافيد.
“اخترت أن أخدم كأسقف هنا في ألكارت لأشارك النعمة التي تلقيتها،” أعلنت.
“لا،” جاء الجواب.
“لقد سمعت الكثير عن الخدمات التي تقيمينها،” رد جافيد، مع لمحة من الفضول في نبرته. “لطالما أردت حضور واحدة، لكن واجباتي أبقتني مشغولاً للغاية بحيث لم أجد الوقت”.
“إذا اندفعوا للانضمام إلى المعركة لأسباب تافهة كهذه، ألن تقولي إن إيمانهم بالنور ضحل جدًا؟” علق جافيد بابتسامة ساخرة. “تقولين هذا، يا أسقف إيلين فلور، ولكن ماذا عنكِ؟ قد لا ترغبين في الاعتراف بذلك، لكن نصف دمكِ شيطاني. هل ستبقين كاهنة إذا اندلعت الحرب؟”
“الشياطين الذين يأتون إلى خدماتي يفعلون ذلك عادة بدافع الفضول — لرؤية نصف شيطان يعظ أو للسخرية من الإيمان. في أي معسكر ستقع، يا صاحب السعادة؟” سألت إيلين.
تطابقت فجائيته مع فجائية يوجين. عندما قيل له أن يرتب اجتماعًا لمناقشة المبارزة، اختار كاتدرائية المنطقة المحايدة، أبرشية ألكارت.
“أنا أحترمكِ،” ضحك جافيد بخفة. “لو حضرت خدمتكِ، سأفعل ذلك بكل الاحترام الواجب، متلهفًا لسماع عظتكِ. ومع ذلك، لن أتحول. أنا غير قادر على عبادة النور”.
“قوانين الإمبراطورية لا تجبر المدنيين في زمن الحرب،” صرح جافيد بشكل واقعي. “الأمر نفسه كما كان قبل ثلاثمائة عام. إذا أعلن جلالته الحرب، فإن الشياطين الذين يرغبون في القتال يمكنهم فعل ذلك”.
“هذا شائع بين الشياطين،” قالت إيلين، وهي تواصل السير إلى الأمام. كان رداؤها يصدر حفيفًا ناعمًا مع كل خطوة. “ومع ذلك، هناك البعض… الذين يبدأون بالفضول ويجدون أنفسهم يخطون إلى الإيمان وبالطبع، هناك أيضًا الأرواح اليائسة التي تبحث عن العزاء في الدين”.
“لا بد أن ذلك الوغد استخدمه بطريقة غريبة،” رد يوجين بتعبير غير مهتم.
“هاه، هذه الاحتمالات هي التي تبقي هذا المكان، أبرشية ألكارت، قائمًا. بغض النظر عن مدى عظمة جلالة ملك شياطين الحبس، لا يمكنه رعاية كل شيطان،” رد جافيد.
كانت أبرشية ألكارت منطقة مقدسة على حدود الإمبراطورية المقدسة يوراس وإمبراطورية هيلموث؛ وكانت أيضًا المنطقة المحايدة الوحيدة في القارة بين المملكتين.
“ماذا يحدث لهؤلاء الشياطين إذا اندلعت الحرب؟” لم تتوقف إيلين عن المشي وهي تطرح السؤال. “ماذا سيفعل بالشياطين الذين اعتنقوا النور، الذين يدرسون الكتب المقدسة في انتظار تسرب النور إليهم… لو اندلعت الحرب؟”
“كما قال الدوق، خلال ذلك الوقت، كانت فكرة أن الشياطين يمكن تحويلهم لعبادة النور مضحكة،” قالت إيلين.
“قوانين الإمبراطورية لا تجبر المدنيين في زمن الحرب،” صرح جافيد بشكل واقعي. “الأمر نفسه كما كان قبل ثلاثمائة عام. إذا أعلن جلالته الحرب، فإن الشياطين الذين يرغبون في القتال يمكنهم فعل ذلك”.
احتلت المنطقة أهمية سياسية كبيرة لكل من هيلموث والقارة قبل ثلاثمائة عام، مباشرة بعد انتهاء الحرب. في ذلك الوقت، لم يتمكن شعب القارة من الوثوق بالشياطين أو ملك شياطين الحبس في هيلموث.
“هذه حقيقة قاسية للتعبير عنها،” قالت إيلين. تنهدت بعمق، وخيبة أملها واضحة. “وحشية الشياطين فطرية. لقد تم كبحها حتى الآن بسبب الوعد بين فيرموث العظيم وملك شياطين الحبس… لو اندلعت الحرب مرة أخرى، فإن أولئك الذين تمت تربيتهم ببطء لخدمة النور وأولئك الذين يعيشون بين البشر في القارة… سيلقون جميعًا عنهم اللجام والكمامات”.
“متغطرس جدًا، أليس كذلك، يا هامل؟ لكنني لن أوبخ كبرياءك،” قال جافيد.
“إذا اندفعوا للانضمام إلى المعركة لأسباب تافهة كهذه، ألن تقولي إن إيمانهم بالنور ضحل جدًا؟” علق جافيد بابتسامة ساخرة. “تقولين هذا، يا أسقف إيلين فلور، ولكن ماذا عنكِ؟ قد لا ترغبين في الاعتراف بذلك، لكن نصف دمكِ شيطاني. هل ستبقين كاهنة إذا اندلعت الحرب؟”
“هاه، هذه الاحتمالات هي التي تبقي هذا المكان، أبرشية ألكارت، قائمًا. بغض النظر عن مدى عظمة جلالة ملك شياطين الحبس، لا يمكنه رعاية كل شيطان،” رد جافيد.
لم ترد إيلين على الفور. كان هذا هو السؤال الذي كانت تفكر فيه كل ليلة.
“إذًا أين سيكون موقعًا مناسبًا؟” سأل جافيد.
“نعم، أود ذلك،” قالت بعد لحظة من التأمل.
“هذا شائع بين الشياطين،” قالت إيلين، وهي تواصل السير إلى الأمام. كان رداؤها يصدر حفيفًا ناعمًا مع كل خطوة. “ومع ذلك، هناك البعض… الذين يبدأون بالفضول ويجدون أنفسهم يخطون إلى الإيمان وبالطبع، هناك أيضًا الأرواح اليائسة التي تبحث عن العزاء في الدين”.
“هذا يبدو أقل من مؤكد،” لاحظ جافيد.
حدق جافيد فيه بنظرة فارغة للحظة، ولم يفهم كلمات يوجين تمامًا. ثم، انفجر في ضحكة قلبية وأومأ برأسه.
“أنا أيضًا أحمل الطبيعة الفطرية لشيطان، ولكن بكوني نصف بشرية، أثق في أن الإيمان الذي رعيته لأكثر من قرن والنور الذي يقيم بداخلي سيقمع غرائزي الأساسية،” اعترفت إيلين.
“لا بأس. ستحتاج إلى وقت أيضًا،” قال جافيد.
“الإيمان، بالفعل. هذا هو كل ما يتعلق بالاعتقاد، أليس كذلك؟” قال جافيد.
“أنا على دراية بتلك الأرض الغريبة أيضًا — بحر بعيد مرتبط بنهاية العالم. ومع ذلك لم يؤكد أحد أبدًا الاتصال بين طرف وآخر،” علق جافيد.
“مبارزة،” قالت إيلين فجأة وهي تتوقف. “إذا فاز اللورد ليندمان، هل ستتبع الحرب على الفور؟”
“همم.”
“سيكون هذا هو الحال على الأرجح. جلالته يؤجل الحرب، على أمل أن يصعد البطل بابل. إذا سقط البطل، فلن يكون لدى جلالته سبب للانتظار،” أجاب جافيد.
واصل بنبرة أخفض: “إذًا، يكمن الفرق فيمن يغزو. إذا صعد البطل بابل، فسيكون البطل هو من يغزو. ولكن إذا لم يفعل البطل، وانتهى العهد… فستغزو هيلموث القارة. أي رعب يبدو أعظم؟”
“وإذا ساد البطل؟” استفسرت إيلين.
“سأحدد الموعد. ولكن هذا يكفي بالنسبة لي. لا أهتم باختيار المكان أيضًا،” قال يوجين.
“لو خسرت، سأموت… وسيتأخر اندلاع الحرب… على الأقل حتى يتمكن البطل من صعود بابل،” أجاب جافيد. “ولكن لا يمكن تأجيلها إلا لفترة قصيرة قبل أن تندلع”.
“سيكون هذا هو الحال على الأرجح. جلالته يؤجل الحرب، على أمل أن يصعد البطل بابل. إذا سقط البطل، فلن يكون لدى جلالته سبب للانتظار،” أجاب جافيد.
توقف جافيد أيضًا. حدق في ظهر إيلين والباب المغلق أمامها.
“هذا داخل أراضي لايونهارت. وقلعة الأسد الأسود وقبر فيرموث هناك. لا أريد دعوتك أنت وملك شياطين الحبس إلى هناك،” رد يوجين.
“حتى لو لم يصعد البطل بابل، فإن نهاية العهد تقترب. لقد تنبأ جلالته بهذا. عاجلاً أم آجلاً، سينتهي العهد. أعتقد أن إعلان جلالته بالانتظار على عرش بابل هو آخر عمل رحمة له للعالم،” قال جافيد.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك،” قال جافيد بهزة من رأسه. “لهذه المبارزة، حصلت على ضمان من جلالة ملك شياطين الحبس. وعد جلالته باستخدام سلطته شخصيًا في الموقع لضمان عدم تسبب مبارزتنا في دمار للمحيط”.
واصل بنبرة أخفض: “إذًا، يكمن الفرق فيمن يغزو. إذا صعد البطل بابل، فسيكون البطل هو من يغزو. ولكن إذا لم يفعل البطل، وانتهى العهد… فستغزو هيلموث القارة. أي رعب يبدو أعظم؟”
“لقد سمعت الكثير عن الخدمات التي تقيمينها،” رد جافيد، مع لمحة من الفضول في نبرته. “لطالما أردت حضور واحدة، لكن واجباتي أبقتني مشغولاً للغاية بحيث لم أجد الوقت”.
“سامح وقاحتي،” قالت إيلين بتنهيدة طويلة وهي تمسك بمقبض الباب. “سأصلي، بحرارة وإخلاص، لهزيمة سعادتكم”.
“لقد كنت مبكرًا فقط، هذا كل شيء،” قال يوجين.
“هاهاها.”
واصل بنبرة أخفض: “إذًا، يكمن الفرق فيمن يغزو. إذا صعد البطل بابل، فسيكون البطل هو من يغزو. ولكن إذا لم يفعل البطل، وانتهى العهد… فستغزو هيلموث القارة. أي رعب يبدو أعظم؟”
انفجر جافيد ضاحكًا عند ردها.
“اخترت أن أخدم كأسقف هنا في ألكارت لأشارك النعمة التي تلقيتها،” أعلنت.
“أنا أسامحكِ، يا أسقف إيلين فلور. ككاهنة، لن يكون لديكِ خيار سوى الصلاة لهزيمتي”.
“لا،” جاء الجواب.
انفتح الباب. لم تتحدث إيلين أكثر، بل انحنت قبل الانسحاب. دخل جافيد بابتسامة هادئة.
توقف جافيد أيضًا. حدق في ظهر إيلين والباب المغلق أمامها.
“هل تأخرت؟” سأل.
“لا بد أن ذلك الوغد استخدمه بطريقة غريبة،” رد يوجين بتعبير غير مهتم.
“لا،” جاء الجواب.
“أفضل عدم استخدام كولوسيوم شيموين. من الأفضل بناء واحد جديد،” قال يوجين.
داخل الباب كانت غرفة واسعة بأريكة عريضة في الوسط، جلس عليها يوجين في وضعية مريحة.
“هاه. لماذا؟ كنت على استعداد لمنحك حرية الاختيار،” رد جافيد.
“لقد كنت مبكرًا فقط، هذا كل شيء،” قال يوجين.
“هاهاها.”
على الرغم من مرور الزمن، ثلاثمائة عام بالضبط، ظلت أبرشية ألكارت منطقة محايدة رمزية للغاية. وهكذا، اتفق يوجين وجافيد على مناقشة المبارزة هنا.
“هاهاها.”
“لم أتوقع أن تكون وحدك،” قال جافيد وهو يأخذ مقعده مقابل يوجين.
“مكان غير مأهول سيكون الأفضل. يمكننا إخلاء المنطقة، ولكن إذا تقاتلنا أنا وأنت، فقد يُباد ذلك المكان،” حذر يوجين.
“أراد الكثير من الناس المجيء معي، لكنني أخبرتهم ألا يفعلوا. لم أكن أريد إثارة ضجة،” رد يوجين.
داخل الباب كانت غرفة واسعة بأريكة عريضة في الوسط، جلس عليها يوجين في وضعية مريحة.
عندما تم تحديد الاجتماع في ألكارت، لم يقتصر الأمر على أفراد عشيرة لايونهارت فقط، بل عرض جميع الحلفاء الأقوياء الذين يعرفهم يوجين المجيء. حتى الأمير هونين والملك أمان اقترحا إرسال قوات ملكية، وتحدث البابا عن إرسال جميع البالادين. في هذه الحالة بالذات، كان إمبراطور كيل هو صوت العقل.
“سيكون هذا هو الحال على الأرجح. جلالته يؤجل الحرب، على أمل أن يصعد البطل بابل. إذا سقط البطل، فلن يكون لدى جلالته سبب للانتظار،” أجاب جافيد.
“وماذا عن القديسة كريستينا روجيريس؟” سأل جافيد.
كانت حكاية من زمن بعيد لكنها لا تزال واضحة تمامًا في ذاكرتها. قبل اعتناق الإيمان بالنور، غرقت إيلين في مثل هذه الأفكار المرة لمدة قرن وهي تتجول في أحياء هيلموث الفقيرة. عاشت على تعاطف نبلاء الشياطين والسياح البشر والمهاجرين.
“لقد أرسلتها بعيدًا. إنها تقلق عليّ كثيرًا،” رد يوجين.
“نعم، أود ذلك،” قالت بعد لحظة من التأمل.
“هاها، إرسالها بعيدًا لا يعني الكثير، رغم ذلك. إنه واضح جدًا،” اعترف جافيد.
واصل بنبرة أخفض: “إذًا، يكمن الفرق فيمن يغزو. إذا صعد البطل بابل، فسيكون البطل هو من يغزو. ولكن إذا لم يفعل البطل، وانتهى العهد… فستغزو هيلموث القارة. أي رعب يبدو أعظم؟”
منذ لحظة فتح الباب، ودخول جافيد، اهتز الهواء بقوة مقدسة. بمجرد دخوله، غُلفت كاتدرائية ألكارت بحاجز مقدس قوي.
“لا. لست فضوليًا بشكل خاص،” رد يوجين وهو يهز رأسه.
“إنها تقلق كثيرًا حقًا،” قال يوجين بابتسامة عاجزة.
تطابقت فجائيته مع فجائية يوجين. عندما قيل له أن يرتب اجتماعًا لمناقشة المبارزة، اختار كاتدرائية المنطقة المحايدة، أبرشية ألكارت.
لم يكن هناك طريقة يمكنه من خلالها ألا يشعر بهذه القوة الواضحة والقوية. التوى وجهه وهو يسحب عباءته. على عكس المعتاد، لم تكن مير ورايميرا معه. وضع يده في الصمت المحرج للعباءة وسحب السيف المقدس.
“إذا اندفعوا للانضمام إلى المعركة لأسباب تافهة كهذه، ألن تقولي إن إيمانهم بالنور ضحل جدًا؟” علق جافيد بابتسامة ساخرة. “تقولين هذا، يا أسقف إيلين فلور، ولكن ماذا عنكِ؟ قد لا ترغبين في الاعتراف بذلك، لكن نصف دمكِ شيطاني. هل ستبقين كاهنة إذا اندلعت الحرب؟”
فززت.
“أفضل عدم استخدام كولوسيوم شيموين. من الأفضل بناء واحد جديد،” قال يوجين.
أشرق السيف المقدس بالضوء — وكانت تلك هي النهاية. امتص السيف المقدس، ألتير، القوة المقدسة التي بثتها القديستان في الغرفة بالكامل. ومع ذلك، لم يضع يوجين السيف مرة أخرى داخل عباءته. بدلاً من ذلك، أدخله بإهمال خلفه.
لقد توصل بالفعل إلى استنتاج خاص به حول سبب دعوة جافيد لمبارزة. ربما اختلفت أسباب جافيد عن تكهناته، لكن ذلك لم يعد من شأن يوجين.
لمعت عينا جافيد عند ظهور السيف المقدس. كان مختلفًا عما يتذكره.
“هاه، هذه الاحتمالات هي التي تبقي هذا المكان، أبرشية ألكارت، قائمًا. بغض النظر عن مدى عظمة جلالة ملك شياطين الحبس، لا يمكنه رعاية كل شيطان،” رد جافيد.
ألتير. تغير السيف الذي لا يُنسى مظهره عن ثلاثمائة عام مضت عندما تحطم نصله خلال قتال مع الشبح في هوريا. أُطلق العنان لكرة الضوء المحبوسة من داخل النصل المعدني.
“سامح وقاحتي،” قالت إيلين بتنهيدة طويلة وهي تمسك بمقبض الباب. “سأصلي، بحرارة وإخلاص، لهزيمة سعادتكم”.
“كم هو مثير للاهتمام،” علق جافيد وهو يحدق في السيف.
“الشياطين الذين يأتون إلى خدماتي يفعلون ذلك عادة بدافع الفضول — لرؤية نصف شيطان يعظ أو للسخرية من الإيمان. في أي معسكر ستقع، يا صاحب السعادة؟” سألت إيلين.
كان النصل الحالي للسيف المقدس مغطى كما لو بطبقة من الزجاج الشفاف. لكنه لم يكن يختم الضوء بداخله. بدلاً من ذلك، عرض هذا الزجاج الشفاف الضوء وأنار العالم. بدا هشًا لدرجة أن نقرة طفيفة قد تحطمه.
“فجر إمبراطورية هيلموث. حاول جلالة ملك شياطين الحبس تقديم مساعدات مختلفة للقارة، لكن لم يأتِ أحد إلى الإمبراطورية. ولم يرغبوا في أن تطأ الشياطين أراضيهم. خلال تلك الفترة، كانت أبرشية ألكارت بمثابة منطقة تجارية مفيدة،” واصل جافيد.
لكنه لن ينكسر. توصل جافيد إلى هذا الإدراك غريزيًا، حتى دون الحاجة إلى استخدام عين المجد الإلهي الشيطانية. هذا النصل الشبيه بالزجاج لن يتحطم أبدًا.
كان من الطبيعي أن يكونوا متشككين في الإعلان المفاجئ عن السلام بالنظر إلى أن الشياطين كادت أن تدوس القارة تحت أقدامها. ففي النهاية، من يستطيع أن يصدق كلمة ملك شياطين، الذي بدا قبل أيام فقط، على وشك غزو القارة بأكملها؟ على هذا النحو، عندما أعلن ملك شياطين الحبس السلام، وأعلن عالم الشياطين إمبراطورية، وأعلن عن نيته في التعويض عن الأضرار الناجمة عن الحرب، لم يصدقه أحد.
“سيف ضوء القمر، وحتى السيف المقدس… يبدو أن جميع سيوف فيرموث المحبوبة تتغير في يديك،” علق جافيد.
“شهرين في عزلة، هاه؟ هل خضت بعض التدريب السري؟” سأل يوجين.
“لا بد أن ذلك الوغد استخدمه بطريقة غريبة،” رد يوجين بتعبير غير مهتم.
توقع توبيخًا من القديستين لاحقًا لتجاهله مخاوفهما، ولكن كما اعترف بنفسه، لم يرغب يوجين في إثارة ضجة في هذا المكان. ففي النهاية، ألم يأتِ جافيد وحده دون مرافقة الضباب الأسود؟
توقع توبيخًا من القديستين لاحقًا لتجاهله مخاوفهما، ولكن كما اعترف بنفسه، لم يرغب يوجين في إثارة ضجة في هذا المكان. ففي النهاية، ألم يأتِ جافيد وحده دون مرافقة الضباب الأسود؟
“هاه، هذه الاحتمالات هي التي تبقي هذا المكان، أبرشية ألكارت، قائمًا. بغض النظر عن مدى عظمة جلالة ملك شياطين الحبس، لا يمكنه رعاية كل شيطان،” رد جافيد.
“هل دعوت إلى هذا الاجتماع لأنك فضولي بشأن سبب إعلاني عن مبارزة؟” سأل جافيد.
فرقع يوجين بلسانه داخليًا.
تطابقت فجائيته مع فجائية يوجين. عندما قيل له أن يرتب اجتماعًا لمناقشة المبارزة، اختار كاتدرائية المنطقة المحايدة، أبرشية ألكارت.
“أنا أحترمكِ،” ضحك جافيد بخفة. “لو حضرت خدمتكِ، سأفعل ذلك بكل الاحترام الواجب، متلهفًا لسماع عظتكِ. ومع ذلك، لن أتحول. أنا غير قادر على عبادة النور”.
“لا. لست فضوليًا بشكل خاص،” رد يوجين وهو يهز رأسه.
“هاهاها.”
لقد توصل بالفعل إلى استنتاج خاص به حول سبب دعوة جافيد لمبارزة. ربما اختلفت أسباب جافيد عن تكهناته، لكن ذلك لم يعد من شأن يوجين.
“هاه. لماذا؟ كنت على استعداد لمنحك حرية الاختيار،” رد جافيد.
أراد محاربة نصل الحبس، جافيد ليندمان. الآن، كان هذا هو أهم شيء بالنسبة ليوجين.
“أنا أحترمكِ،” ضحك جافيد بخفة. “لو حضرت خدمتكِ، سأفعل ذلك بكل الاحترام الواجب، متلهفًا لسماع عظتكِ. ومع ذلك، لن أتحول. أنا غير قادر على عبادة النور”.
“سأحدد الموعد. ولكن هذا يكفي بالنسبة لي. لا أهتم باختيار المكان أيضًا،” قال يوجين.
أغمضت إيلين عينيها مرة أخرى ثم فتحتهما.
“هاه. لماذا؟ كنت على استعداد لمنحك حرية الاختيار،” رد جافيد.
“كما قال الدوق، خلال ذلك الوقت، كانت فكرة أن الشياطين يمكن تحويلهم لعبادة النور مضحكة،” قالت إيلين.
“لا أريد أي ميزة أرضية¹. لو اخترت مكان المبارزة وفزت، لما كنت راضيًا عن النصر. كنت لأشعر بأن النصر ناقص بعض الشيء،” قال يوجين.
“شهرين في عزلة، هاه؟ هل خضت بعض التدريب السري؟” سأل يوجين.
“هاها!” استمتع جافيد حقًا بإجابته.
“الإيمان، بالفعل. هذا هو كل ما يتعلق بالاعتقاد، أليس كذلك؟” قال جافيد.
من كان يظن أن لدى يوجين مثل هذا السبب؟ كانت إجابة غير متوقعة، لكن سماعها الآن بدا شبيهًا جدًا بشيء سيقوله هامل.
“وماذا عن القديسة كريستينا روجيريس؟” سأل جافيد.
“إذًا أين سيكون موقعًا مناسبًا؟” سأل جافيد.
أراد محاربة نصل الحبس، جافيد ليندمان. الآن، كان هذا هو أهم شيء بالنسبة ليوجين.
“مكان غير مأهول سيكون الأفضل. يمكننا إخلاء المنطقة، ولكن إذا تقاتلنا أنا وأنت، فقد يُباد ذلك المكان،” حذر يوجين.
“أعتبر نفسي محظوظة بشكل لا يصدق. رأيت النور في الظلام، وتبعته، ومشيت إلى أحضان النور. تلقيت الرعاية، وتعلمت، وهذا ما جعلني ما أنا عليه اليوم،” اعترفت.
“لا داعي للقلق بشأن ذلك،” قال جافيد بهزة من رأسه. “لهذه المبارزة، حصلت على ضمان من جلالة ملك شياطين الحبس. وعد جلالته باستخدام سلطته شخصيًا في الموقع لضمان عدم تسبب مبارزتنا في دمار للمحيط”.
أمال رأسه قليلاً بينما خانت نبرته مشاعره. منذ اللحظة التي رأى فيها جافيد في هذه الغرفة، شعر بعدم الارتياح.
“سلطته؟” سأل يوجين.
“لا،” جاء الجواب.
“مبارزة بيننا نحن الاثنين. ستحتاج إلى مسرح مناسب”.
“لا. لست فضوليًا بشكل خاص،” رد يوجين وهو يهز رأسه.
ارتجفت وجنة جافيد، ثم انحنت شفتاه في ابتسامة.
“هذا داخل أراضي لايونهارت. وقلعة الأسد الأسود وقبر فيرموث هناك. لا أريد دعوتك أنت وملك شياطين الحبس إلى هناك،” رد يوجين.
كانت مبارزة كان يتوقعها لثلاثمائة عام. مجرد إجراء مناقشة بشأنها مع هامل، مع يوجين، كان كافيًا ليدوخه بالمتعة.
احتلت المنطقة أهمية سياسية كبيرة لكل من هيلموث والقارة قبل ثلاثمائة عام، مباشرة بعد انتهاء الحرب. في ذلك الوقت، لم يتمكن شعب القارة من الوثوق بالشياطين أو ملك شياطين الحبس في هيلموث.
“هناك كولوسيوم كبير في شيموين. إنه مشهور بالمبارزات والبطولات بين الفرسان. لو تبارزنا أنا وأنت هناك، سيغلف جلالة ملك شياطين الحبس الكولوسيوم بالسلاسل بقوته. سيمنع ذلك أي إصابات أو تدمير للمنطقة التي تقلق بشأنها،” أوضح جافيد.
“إنها تقلق كثيرًا حقًا،” قال يوجين بابتسامة عاجزة.
“همم.”
أغمضت عينيها لفترة وجيزة، ثم أعادت فتحهما بعد أن استقرت مشاعرها.
هذه المرة، أطلق يوجين صوت مفاجأة. لم يتوقع أن يذهب ملك شياطين الحبس إلى هذا الحد. هذا يعني أن تحدي جافيد قد تمت الموافقة عليه بالفعل من قبل ملك الشياطين.
لمعت عينا جافيد عند ظهور السيف المقدس. كان مختلفًا عما يتذكره.
“أفضل عدم استخدام كولوسيوم شيموين. من الأفضل بناء واحد جديد،” قال يوجين.
توقف جافيد أيضًا. حدق في ظهر إيلين والباب المغلق أمامها.
“إذًا يجب أن نقرر المكان أولاً، باستثناء أراضي إمبراطورية هيلموث، بالطبع. همم، ماذا عن هنا، أبرشية ألكارت؟” اقترح جافيد.
“قوانين الإمبراطورية لا تجبر المدنيين في زمن الحرب،” صرح جافيد بشكل واقعي. “الأمر نفسه كما كان قبل ثلاثمائة عام. إذا أعلن جلالته الحرب، فإن الشياطين الذين يرغبون في القتال يمكنهم فعل ذلك”.
“لا، إنها في وسط مدينة،” رفض يوجين الاقتراح بوقاحة.
“أفضل عدم استخدام كولوسيوم شيموين. من الأفضل بناء واحد جديد،” قال يوجين.
“أخبرتك أننا لا نحتاج إلى القلق بشأن الإصابات،” قال جافيد.
أشرق السيف المقدس بالضوء — وكانت تلك هي النهاية. امتص السيف المقدس، ألتير، القوة المقدسة التي بثتها القديستان في الغرفة بالكامل. ومع ذلك، لم يضع يوجين السيف مرة أخرى داخل عباءته. بدلاً من ذلك، أدخله بإهمال خلفه.
“قوة ملك شياطين الحبس ليست مطلقة،” قال يوجين بابتسامة ملتوية.
“هاها، إرسالها بعيدًا لا يعني الكثير، رغم ذلك. إنه واضح جدًا،” اعترف جافيد.
حدق جافيد فيه بنظرة فارغة للحظة، ولم يفهم كلمات يوجين تمامًا. ثم، انفجر في ضحكة قلبية وأومأ برأسه.
“وراء ليهينجار. لنقم بها في راغوياران،” قال يوجين.
“متغطرس جدًا، أليس كذلك، يا هامل؟ لكنني لن أوبخ كبرياءك،” قال جافيد.
أمال رأسه قليلاً بينما خانت نبرته مشاعره. منذ اللحظة التي رأى فيها جافيد في هذه الغرفة، شعر بعدم الارتياح.
“مكان غير مأهول،” قال يوجين.
“لا،” جاء الجواب.
“ماذا عن البحر؟ قد يكون من الجيد إقامتها في البحار الجنوبية، حيث غرقت تلك الجنية المظلمة البائسة والمؤسفة، إيريس،” اقترح جافيد مرة أخرى.
من كان يظن أن لدى يوجين مثل هذا السبب؟ كانت إجابة غير متوقعة، لكن سماعها الآن بدا شبيهًا جدًا بشيء سيقوله هامل.
“بناء مسرح مبارزة في وسط البحر يبدو مملًا،” قال يوجين.
“هذه حقيقة قاسية للتعبير عنها،” قالت إيلين. تنهدت بعمق، وخيبة أملها واضحة. “وحشية الشياطين فطرية. لقد تم كبحها حتى الآن بسبب الوعد بين فيرموث العظيم وملك شياطين الحبس… لو اندلعت الحرب مرة أخرى، فإن أولئك الذين تمت تربيتهم ببطء لخدمة النور وأولئك الذين يعيشون بين البشر في القارة… سيلقون جميعًا عنهم اللجام والكمامات”.
“إذًا ماذا عن جبل أو غابة؟ جبل أوكلاس. إنه واسع وغير مأهول،” سأل جافيد.
لم ترد إيلين على الفور. كان هذا هو السؤال الذي كانت تفكر فيه كل ليلة.
“هذا داخل أراضي لايونهارت. وقلعة الأسد الأسود وقبر فيرموث هناك. لا أريد دعوتك أنت وملك شياطين الحبس إلى هناك،” رد يوجين.
“أنا أحترمكِ،” ضحك جافيد بخفة. “لو حضرت خدمتكِ، سأفعل ذلك بكل الاحترام الواجب، متلهفًا لسماع عظتكِ. ومع ذلك، لن أتحول. أنا غير قادر على عبادة النور”.
“همم، أرى وجهة نظرك. حسنًا إذن… ماذا عن أقصى الشمال؟ ليهينجار. إقامتها هناك سيسمح أيضًا لمولون بمشاهدة مبارزتنا،” اقترح جافيد.
“لا أريد أي ميزة أرضية¹. لو اخترت مكان المبارزة وفزت، لما كنت راضيًا عن النصر. كنت لأشعر بأن النصر ناقص بعض الشيء،” قال يوجين.
توقف يوجين، للتفكير في الاقتراح. سرعان ما أومأ برأسه.
“كم هو مثير للاهتمام،” علق جافيد وهو يحدق في السيف.
“وراء ليهينجار. لنقم بها في راغوياران،” قال يوجين.
“قوة ملك شياطين الحبس ليست مطلقة،” قال يوجين بابتسامة ملتوية.
“همم.”
“مبارزة،” قالت إيلين فجأة وهي تتوقف. “إذا فاز اللورد ليندمان، هل ستتبع الحرب على الفور؟”
أظهر وجه جافيد المفاجأة أيضًا.
التي ردت كانت إيلين فلور، أسقف ألكارت. كانت مغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين برداء أبيض ناصع. ابتسم جافيد بسخرية وهو يفحصها. على الرغم من أن وجهها كان مخفيًا خلف قناع شاحب، مما يجعل من المستحيل رؤية تعابيرها، إلا أن عينيها لم تكن صعبة القراءة.
“أنا على دراية بتلك الأرض الغريبة أيضًا — بحر بعيد مرتبط بنهاية العالم. ومع ذلك لم يؤكد أحد أبدًا الاتصال بين طرف وآخر،” علق جافيد.
“سيف ضوء القمر، وحتى السيف المقدس… يبدو أن جميع سيوف فيرموث المحبوبة تتغير في يديك،” علق جافيد.
“سيكون من الجيد لنا أن نثور في ذلك المكان،” قال يوجين.
ألتير. تغير السيف الذي لا يُنسى مظهره عن ثلاثمائة عام مضت عندما تحطم نصله خلال قتال مع الشبح في هوريا. أُطلق العنان لكرة الضوء المحبوسة من داخل النصل المعدني.
“تم تحديد الموقع إذن… ماذا عن الموعد؟” سأل جافيد.
لم ترد إيلين على الفور. كان هذا هو السؤال الذي كانت تفكر فيه كل ليلة.
“بحلول نهاية العام المقبل؟ لندفع به أقرب ما يمكن إلى الموعد النهائي،” قال يوجين.
توقف جافيد أيضًا. حدق في ظهر إيلين والباب المغلق أمامها.
“لا بأس. ستحتاج إلى وقت أيضًا،” قال جافيد.
توقع توبيخًا من القديستين لاحقًا لتجاهله مخاوفهما، ولكن كما اعترف بنفسه، لم يرغب يوجين في إثارة ضجة في هذا المكان. ففي النهاية، ألم يأتِ جافيد وحده دون مرافقة الضباب الأسود؟
حمل رده جوًا لا لبس فيه من الترف. لم يستطع يوجين إلا أن يشعر به بعمق.
أغمضت إيلين عينيها مرة أخرى ثم فتحتهما.
“شهرين في عزلة، هاه؟ هل خضت بعض التدريب السري؟” سأل يوجين.
على الرغم من مرور الزمن، ثلاثمائة عام بالضبط، ظلت أبرشية ألكارت منطقة محايدة رمزية للغاية. وهكذا، اتفق يوجين وجافيد على مناقشة المبارزة هنا.
أمال رأسه قليلاً بينما خانت نبرته مشاعره. منذ اللحظة التي رأى فيها جافيد في هذه الغرفة، شعر بعدم الارتياح.
التي ردت كانت إيلين فلور، أسقف ألكارت. كانت مغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين برداء أبيض ناصع. ابتسم جافيد بسخرية وهو يفحصها. على الرغم من أن وجهها كان مخفيًا خلف قناع شاحب، مما يجعل من المستحيل رؤية تعابيرها، إلا أن عينيها لم تكن صعبة القراءة.
لقد ساء الأمر. لم يكن من الممكن أن يسوء الأمر بأي طريقة أخرى.
“هاه، هذه الاحتمالات هي التي تبقي هذا المكان، أبرشية ألكارت، قائمًا. بغض النظر عن مدى عظمة جلالة ملك شياطين الحبس، لا يمكنه رعاية كل شيطان،” رد جافيد.
شعر بحقيقة غير مريحة لم يكن يريد قبولها.
“لا بد أن ذلك الوغد استخدمه بطريقة غريبة،” رد يوجين بتعبير غير مهتم.
’لو تقاتلنا الآن، سأموت‘.
“سيف ضوء القمر، وحتى السيف المقدس… يبدو أن جميع سيوف فيرموث المحبوبة تتغير في يديك،” علق جافيد.
فرقع يوجين بلسانه داخليًا.
انفجر جافيد ضاحكًا عند ردها.
“صادفت شريك مبارزة جيد،” قال جافيد بضحكة.
“حتى لو لم يصعد البطل بابل، فإن نهاية العهد تقترب. لقد تنبأ جلالته بهذا. عاجلاً أم آجلاً، سينتهي العهد. أعتقد أن إعلان جلالته بالانتظار على عرش بابل هو آخر عمل رحمة له للعالم،” قال جافيد.
¹ ملاحظة المترجم: يستخدم المصطلح الأصلي هنا تعبيرًا يعني حرفيًا “حتى الكلب الضال يأكل قليلاً في فناء منزله”، ويتحدث أساسًا عن ميزة الأرضية المنزلية.
“أراد الكثير من الناس المجيء معي، لكنني أخبرتهم ألا يفعلوا. لم أكن أريد إثارة ضجة،” رد يوجين.
على الرغم من مرور الزمن، ثلاثمائة عام بالضبط، ظلت أبرشية ألكارت منطقة محايدة رمزية للغاية. وهكذا، اتفق يوجين وجافيد على مناقشة المبارزة هنا.
