الفصل 528_ الإعلان (6)
راغوياران.
“حسنًا، لست متأكدًا مما يجب فعله. لم أفكر أبدًا في إمكانية عدم ظهور هامل لمبارزتنا المتفق عليها،” فكر جافيد بصوت عالٍ.
على عكس ليهينجار، حيث يتساقط الثلج على مدار العام، لم تشهد هذه الأرض ثلجًا. بدلاً من ذلك، كانت السماء رمادية وضبابية، وبدت الأرض وكأنها مشبعة بالضباب. كان هناك امتداد شاسع من بحر صامت دون حتى تموج.
“سمعت أن المبارزة ستُبث عبر القارة على أي حال،” قال جافيد رافضًا.
ظهرت بوابة من السلاسل، وتدفق أعضاء الضباب الأسود منها. نصل الحبس، جافيد ليندمان، خطى على أرض الصمت.
“لذلك، احرصوا على عدم فعل أي شيء قد يزعج الدوقة جيابيلا. يمكنها تدميركم بسهولة كما يسحق المرء النمل، ولن يلوم جلالته الدوقة، حتى في مواجهة فنائكم،” حذر جافيد.
“هاه.”
“مقايضة حياتكِ، يا قديسة روجيريس، بحياة سكان مدينة واحدة فقط سيكون غير حكيم. حياتكِ أكثر قيمة بكثير،” قال جافيد بهدوء.
قبل حتى أن يستوعب محيطه، ضحك جافيد ونظر إلى الأعلى.
“لذا سأصرح بنواياي بصراحة، يا جافيد ليندمان. لو ركعت أمامك وقبلت قدميك، هل ستفكر في تأجيل موعد المبارزة؟” اقترحت كريستينا بجدية.
استطاع أن يرى “وجه جيابيلا” المألوف أعلاه في السماء الحليبية. عندما انتهى الضباب الأسود من الظهور وأُغلقت بوابة السلاسل، انفتح فم “وجه جيابيلا”.
“احتجازكِ كرهينة لن يكون ممتعًا بشكل خاص بالنسبة لي. ليس لدي أي نية لتعذيب أي شخص أيضًا،” رفضها جافيد على الفور.
“اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” علقت نوار.
“هل هذا جواب كافٍ، يا قديسة كريستينا روجيريس؟” نادى على شخصية في المدرجات.
ابتسمت بسخرية وهي تطفو في السماء. كانت معروفة بأزيائها الغريبة والمبهرجة، لكنها اليوم، كانت ترتدي فستانًا أحادي اللون بشكل غير معهود.
“ولكن هذا غير متوقع. اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” كررت.
ألقى جافيد نظرة على الحجاب الأسود الذي يغطي وجه نوار وابتسم بسخرية.
وقفت كريستينا أمام المدرجات وثمانية أجنحة من النور منتشرة خلفها. كان وجهها يحمل تعبيرًا جليديًا. لم تتحدث، لكن جافيد بدا وكأنه قرأ نواياها دون الحاجة إلى أي كلمات.
“لقد تنبأتِ بأنني سأموت مهزومًا،” قال.
كانت المدرجات فارغة في الغالب، ليس فقط لأن المكان بعيد ويصعب الوصول إليه ولكن أيضًا بسبب الشكوك المحيطة بيوجين لايونهارت، الذي اختفى لمدة عام — وربما بسبب القلق بشأن ما قد يحدث لو خسر يوجين المبارزة.
“آهاها. بالطبع، لكن ليس لدي أي نية للسخرية من موتك. سأحزن عليك بصدق لو مت،” ردت نوار.
“إذًا سأفعل ذلك طواعية. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول الغد، سأزيل عيني اليسرى. بعد يومين، سأقطع ذراعي اليسرى، وبعد ثلاثة أيام، ساقي اليسرى؛ بعد أربعة أيام، ساقي اليمنى؛ وبعد خمسة أيام، عيني اليمنى،” أعلنت كريستينا دون تردد.
رفعت نوار حجابها قليلاً وكشفت عن ابتسامة.
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
“ولكن هذا غير متوقع. اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” كررت.
“دوق ليندمان. لماذا لا يوبخ جلالته الدوقة جيابيلا على عدم خدمتها لجلالته بتبجيل؟”
“القارة بأكملها تريد رؤية هذه المبارزة،” رد جافيد.
وقفت كريستينا أمام المدرجات وثمانية أجنحة من النور منتشرة خلفها. كان وجهها يحمل تعبيرًا جليديًا. لم تتحدث، لكن جافيد بدا وكأنه قرأ نواياها دون الحاجة إلى أي كلمات.
“هذا الجواب أكثر إدهاشًا، يا جافيد ليندمان. لم أكن أعرف أنك رجل بمثل هذا الغرور. ماذا ستفعل لو خسرت؟” سألت نوار.
“لأنها تعترف بمكانته،” رد جافيد بصوت هادئ.
“لو خسرت، فهذا سبب إضافي لإحضاري الضباب الأسود إلى هنا. سيشاهدون مدى قوة عدو هيلموث،” رد جافيد وهو يستدير ليلقي نظرة على الضباب الأسود.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
كانوا مجموعة من فرسان هيلموث النخبة. حتى لو خسر، أمل جافيد أن تسمح هذه المبارزة للفرسان داخل الضباب الأسود باكتساب وتعلم شيء ما.
“وبعد ذلك؟” استطلعت نوار أكثر.
واصل جافيد: “وليس فقط لأنني رغبت في ذلك. أنتِ تعلمين أيضًا. الضباب الأسود هم الحراس الشخصيون لجلالة ملك شياطين الحبس. يجب أن يكون الضباب الأسود حاضرًا بشكل طبيعي في حضور جلالته”.
حكم ملك شياطين الحبس هيلموث. فضل لقب ملك الشياطين على الإمبراطور، ولكن بغض النظر عن لقبه، يجب على جميع رعاياه أن يدينوا له بالاحترام. ومع ذلك، لم تخاطبه نوار جيابيلا باللقب المناسب.
“يا إلهي،” بدت نوار متحمسة. تألقت عيناها، وألقت نظرة خاطفة على بوابة السلاسل التي أُغلقت الآن.
تغير الجو بين الضباب الأسود — هبت نية قتل تقشعر لها الأبدان عندما بدأ الضباب يتموج. رفع جافيد يده قليلاً وهدأ الضباب بتلك الإيماءة الواحدة.
“ملك شياطين الحبس نفسه… قادم؟” سألت.
“خمسة أيام. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول ذلك الوقت،” واصلت كريستينا.
“لقد وافق على منح قوته للحلبة،” رد جافيد.
“كان بإمكانك الاقتراب لو شئت. هاه، ربما أنت أيضًا مقيد بظروف معينة لا مفر منها،” قال جافيد.
“سمعت بذلك، لكنني لم أعتقد أنه سيأتي شخصيًا،” قالت نوار.
ضحك بهدوء عند رؤية المدرجات الفارغة في الغالب. كان ذلك متوقعًا. كان هذا المكان في أقصى الطرف الشمالي من القارة. كان على المرء أن يعبر سهلاً لا نهاية له مليئًا بالثلوج ويتسلق جبالًا شديدة الانحدار والوعرة للوصول إلى هنا.
“هل تخافين من أن يوبخكِ على وقاحتكِ؟” سخر جافيد.
كانوا مجموعة من فرسان هيلموث النخبة. حتى لو خسر، أمل جافيد أن تسمح هذه المبارزة للفرسان داخل الضباب الأسود باكتساب وتعلم شيء ما.
“آهاها! بالكاد. لم أفعل شيئًا خاطئًا،” ردت نوار. ضحكت بحرارة وهي تلوح بيدها رافضة. هز جافيد كتفيه عند الضحك المتردد وبدأ في المشي.
انتهى إعلان كريستينا، لكن جافيد لم يقل شيئًا وظل صامتًا.
“دوق ليندمان. لماذا لا يوبخ جلالته الدوقة جيابيلا على عدم خدمتها لجلالته بتبجيل؟”
كانوا مجموعة من فرسان هيلموث النخبة. حتى لو خسر، أمل جافيد أن تسمح هذه المبارزة للفرسان داخل الضباب الأسود باكتساب وتعلم شيء ما.
الذي طرح السؤال هو ملازم الضباب الأسود. لم يكن هو وحده أيضًا. وجد جميع أفراد الضباب الأسود الموقف محيرًا.
“إذا جلست في ذلك الكرسي، فأين يجلس ملك شياطين الحبس؟” سألت نوار بابتسامة مشاكسة.
حكم ملك شياطين الحبس هيلموث. فضل لقب ملك الشياطين على الإمبراطور، ولكن بغض النظر عن لقبه، يجب على جميع رعاياه أن يدينوا له بالاحترام. ومع ذلك، لم تخاطبه نوار جيابيلا باللقب المناسب.
لم تكن كريستينا خائفة. نظرت إلى جافيد بعقلانية. كان ذلك في تناقض صارخ مع نفسها في الماضي، والآن استطاعت أن تشعر بقوته بشكل أوضح من ذي قبل.
“لأنها تعترف بمكانته،” رد جافيد بصوت هادئ.
“وستفعلين هذا حتى لو كان ذلك يسيء إلى النور الذي تخدمينه؟” سأل جافيد بعينين ضيقتين.
امتنعت نوار عن المجاملات المعتادة المستحقة لملك الشياطين لمدة عام الآن، متصرفة كما لو كانت مساوية له. كان جافيد يتسامح مع سلوكها منذ ذلك الحين.
بعد الضحك لفترة، نظر إلى الأجنحة الثمانية المشعة المنتشرة خلف كريستينا. الأجنحة الرائعة ووجهها ذكراه حتمًا بأنيس الجحيم من ثلاثمائة عام.
“لذلك، احرصوا على عدم فعل أي شيء قد يزعج الدوقة جيابيلا. يمكنها تدميركم بسهولة كما يسحق المرء النمل، ولن يلوم جلالته الدوقة، حتى في مواجهة فنائكم،” حذر جافيد.
“لذا سأصرح بنواياي بصراحة، يا جافيد ليندمان. لو ركعت أمامك وقبلت قدميك، هل ستفكر في تأجيل موعد المبارزة؟” اقترحت كريستينا بجدية.
“نعم.”
في مواجهة رفضه المتكرر، لم تستطع كريستينا سوى التحديق في جافيد في مفاجأة. كانت تعتقد أنه لن يرفض مثل هذا العرض أبدًا.
على الرغم من عدم عدالة الأمر، رد أعضاء الضباب الأسود بطاعة.
تغير الجو بين الضباب الأسود — هبت نية قتل تقشعر لها الأبدان عندما بدأ الضباب يتموج. رفع جافيد يده قليلاً وهدأ الضباب بتلك الإيماءة الواحدة.
“مثير للإعجاب،” صاح جافيد وهو يحدق في حلبة المبارزة. كان من الصعب تصديق أن مثل هذا الهيكل الرائع قد اكتمل في أقل من عام. ابتسم بسخرية وهو يتفقد الجدران المنحوتة بدقة.
حكم ملك شياطين الحبس هيلموث. فضل لقب ملك الشياطين على الإمبراطور، ولكن بغض النظر عن لقبه، يجب على جميع رعاياه أن يدينوا له بالاحترام. ومع ذلك، لم تخاطبه نوار جيابيلا باللقب المناسب.
“من المؤسف أن تكون هذه هي المرة الأخيرة،” علق.
“سأذبح كل من هناك،” أعلن جافيد. بردت الأجواء في حلبة المبارزة بكلماته.
لو فاز في المبارزة، إذن…
امتنعت نوار عن المجاملات المعتادة المستحقة لملك الشياطين لمدة عام الآن، متصرفة كما لو كانت مساوية له. كان جافيد يتسامح مع سلوكها منذ ذلك الحين.
أوقف نفسه عن التفكير أكثر. كان من الأفضل الاستمتاع بمثل هذه الأفكار بعد النصر.
كانت المسافة بينهما كبيرة، ومع ذلك استطاع جافيد أن يشعر بنية مولون القاتلة كما لو كان أمامه مباشرة. كان مولون يحمل فأسه، الذي تحطم لسبب ما، على كتفه، وتلاقت نظراته مع جافيد من بعيد.
ضحك جافيد وهو يحلق في السماء. كان هناك باب في الأسفل يؤدي إلى الداخل، لكن لم تكن هناك حاجة لاستخدامه. كان المبنى مشابهًا لكولوسيوم شيموين من حيث أنه لا يوجد به سقف.
قبل حتى أن يستوعب محيطه، ضحك جافيد ونظر إلى الأعلى.
“يبدو فاخرًا من الخارج ولكنه بسيط إلى حد ما من الداخل، أليس كذلك؟” علق جافيد دون أن يوجه كلامه لأحد على وجه الخصوص.
ضحك بهدوء عند رؤية المدرجات الفارغة في الغالب. كان ذلك متوقعًا. كان هذا المكان في أقصى الطرف الشمالي من القارة. كان على المرء أن يعبر سهلاً لا نهاية له مليئًا بالثلوج ويتسلق جبالًا شديدة الانحدار والوعرة للوصول إلى هنا.
“أعتقد أنك مخطئ، لكنني لن ألومك. مبارزة مع خصم واحد مقابل مذبحة مدينة بأكملها. قد تبدو مثل هذه الأفعال مجنونة من منظور بشري، لكنك لست بشريًا،” واصلت كريستينا.
’حتى مع ذلك، كان بإمكانهم تركيب بوابة انتقال آني. لماذا لم يفعلوا…؟ هل هناك سبب لذلك؟‘ فكر جافيد لفترة وجيزة.
“آهاها. بالطبع، لكن ليس لدي أي نية للسخرية من موتك. سأحزن عليك بصدق لو مت،” ردت نوار.
نظر إلى الجانب. استطاع أن يرى البحر، الذي كان هادئًا بشكل مخيف، وكذلك الميازما المشؤومة والكثيفة فوق ليهينجار.
فوق أعلى قمة تطل على راغوياران، رأى رجلاً يقف شامخًا. أشعره الرجل بأنه أضخم من جبال ليهينجار نفسها.
لم تكن موجودة في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، خلال مسيرة الفرسان. ولكن الآن، استطاع جافيد أن يرى طاقة الموت وطاقة السم تتفاقم في جبال ليهينجار.
“هل كنت تفضل أن تكون المدرجات ممتلئة؟” همست نوار من الأعلى في السماء. “لو لم يأتِ البشر فقط بل الشياطين أيضًا، أوه، لكان من المثير للاهتمام أن نرى أي هتافات ستكون أعلى”.
فوق أعلى قمة تطل على راغوياران، رأى رجلاً يقف شامخًا. أشعره الرجل بأنه أضخم من جبال ليهينجار نفسها.
“خمسة أيام. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول ذلك الوقت،” واصلت كريستينا.
“مولون المرعب،” قال جافيد.
“لقد وافق على منح قوته للحلبة،” رد جافيد.
كانت المسافة بينهما كبيرة، ومع ذلك استطاع جافيد أن يشعر بنية مولون القاتلة كما لو كان أمامه مباشرة. كان مولون يحمل فأسه، الذي تحطم لسبب ما، على كتفه، وتلاقت نظراته مع جافيد من بعيد.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
“كان بإمكانك الاقتراب لو شئت. هاه، ربما أنت أيضًا مقيد بظروف معينة لا مفر منها،” قال جافيد.
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
رأى الفأس الملطخ بالدماء على كتف مولون، والذي كانت تنبعث منه طاقات الموت والسم. شخر جافيد مرة أخرى وهو ينظر إلى المدرجات.
“آهاها. بالطبع، لكن ليس لدي أي نية للسخرية من موتك. سأحزن عليك بصدق لو مت،” ردت نوار.
كانت المدرجات فارغة في الغالب، ليس فقط لأن المكان بعيد ويصعب الوصول إليه ولكن أيضًا بسبب الشكوك المحيطة بيوجين لايونهارت، الذي اختفى لمدة عام — وربما بسبب القلق بشأن ما قد يحدث لو خسر يوجين المبارزة.
ابتسمت بسخرية وهي تطفو في السماء. كانت معروفة بأزيائها الغريبة والمبهرجة، لكنها اليوم، كانت ترتدي فستانًا أحادي اللون بشكل غير معهود.
“هل كنت تفضل أن تكون المدرجات ممتلئة؟” همست نوار من الأعلى في السماء. “لو لم يأتِ البشر فقط بل الشياطين أيضًا، أوه، لكان من المثير للاهتمام أن نرى أي هتافات ستكون أعلى”.
“بالفعل،” رد جافيد.
“سمعت أن المبارزة ستُبث عبر القارة على أي حال،” قال جافيد رافضًا.
[كريستينا!] كانت أنيس تصرخ منذ فترة، لكن كريستينا تجاهلت الصرخات. لم تتخل عن السيطرة على جسدها لأنيس.
“هذا صحيح. كل شخص في العالم يريد أن يعرف مسار ونتيجة المبارزة،” ردت نوار. شعرت بالتعاويذ المختلفة المثبتة في الحلبة الكبرى. بدا الأمر وكأنه محاولة لتقليد البرج الأسود والكابلات السحرية بطريقة بشرية.
“مقايضة حياتكِ، يا قديسة روجيريس، بحياة سكان مدينة واحدة فقط سيكون غير حكيم. حياتكِ أكثر قيمة بكثير،” قال جافيد بهدوء.
تمتمت وهي تضحك: “بث أشياء كهذه هو تخصصي. لو طلبوا بلطف، لكان من السهل عليّ إعداده لهم”.
“هل تخافين من أن يوبخكِ على وقاحتكِ؟” سخر جافيد.
ومع ذلك، كان الاستنساخ مثيرًا للإعجاب. مع الإعداد الحالي، سيتمكن الناس في الساحات الرئيسية لجميع الدول من مشاهدة المبارزة.
“دوق ليندمان. لماذا لا يوبخ جلالته الدوقة جيابيلا على عدم خدمتها لجلالته بتبجيل؟”
من سيفوز ومن سيخسر بين البطل، يوجين لايونهارت الساطع، ونصل الحبس، جافيد ليندمان؟ من سيعيش، ومن سيهلك؟
“لماذا ترفض؟” سألت كريستينا.
“الجمهور كافٍ كما هو،” أعلن جافيد بابتسامة وهو ينزل. “ففي النهاية، لدينا أبطال القارة، وكذلك عشيرة لايونهارت”.
أومأ جافيد قليلاً في اتجاههم في لفتة احترام.
نظرًا للموقع والمخاطر غير المعروفة، كان الإمبراطور والبابا والملوك غائبين. لكن جميع الأبطال الذين رآهم جافيد في ساحات معارك هوريا كانوا حاضرين.
“هل هذا جواب كافٍ، يا قديسة كريستينا روجيريس؟” نادى على شخصية في المدرجات.
أومأ جافيد قليلاً في اتجاههم في لفتة احترام.
“هل تخطط للجلوس هنا حتى نهاية اليوم؟” استفسرت نوار.
“ومع ذلك، لم يصل المشارك الرئيسي بعد،” قالت نوار بابتسامة. لم يكن هناك أي أثر ليوجين في أي مكان في المدرجات أو الحلبة. “يبدو أن هامل الخاص بي لم يصل بعد”.
ولكن كان هذا كل شيء. لم تتراجع. بدلاً من ذلك، حافظت على الاتصال البصري مع جافيد وهي تتمسك بموقفها.
“لم ينتهِ اليوم بعد،” رد جافيد بلا مبالاة، وعبرت نظرته إلى الجانب المقابل حيث عُرض علم هيلموث بشكل بارز. ضحك عند رؤية الكرسي الكبير في وسط المدرجات. “لحسن الحظ، يبدو أنهم لا يخططون لجعلي أنتظر في وسط الحلبة”.
ظهرت بوابة من السلاسل، وتدفق أعضاء الضباب الأسود منها. نصل الحبس، جافيد ليندمان، خطى على أرض الصمت.
“إذا جلست في ذلك الكرسي، فأين يجلس ملك شياطين الحبس؟” سألت نوار بابتسامة مشاكسة.
على الرغم من عدم عدالة الأمر، رد أعضاء الضباب الأسود بطاعة.
ضحك جافيد بحرارة وهو يقود الضباب الأسود عبر السماء.
فوق أعلى قمة تطل على راغوياران، رأى رجلاً يقف شامخًا. أشعره الرجل بأنه أضخم من جبال ليهينجار نفسها.
“لن يتنازل جلالة ملك شياطين الحبس عن جعل ذلك الكرسي عرشه،” صرح جافيد بازدراء.
“هل لا توجد شروط أخرى؟” تحدثت كريستينا أخيرًا. شعرت بقشعريرة تسري في ظهرها.
“هذا صحيح. يفضل ملك شياطين الحبس دائمًا عرشًا من السلاسل على كرسي مناسب. أي راحة يجدها في مقاعد السلاسل الصلبة وغير المستوية تلك؟” سألت نوار.
ضحك جافيد بحرارة وهو يقود الضباب الأسود عبر السماء.
هبط جافيد وجلس تحت علم هيلموث. انتشر الضباب الأسود خلفه بطريقة منظمة. ضحكت نوار وهي تتفقد فرسان الضباب الأسود. لم يكن أي منهم جالسًا.
“وستفعلين هذا حتى لو كان ذلك يسيء إلى النور الذي تخدمينه؟” سأل جافيد بعينين ضيقتين.
“هل تخطط للجلوس هنا حتى نهاية اليوم؟” استفسرت نوار.
لم تكن كريستينا خائفة. نظرت إلى جافيد بعقلانية. كان ذلك في تناقض صارخ مع نفسها في الماضي، والآن استطاعت أن تشعر بقوته بشكل أوضح من ذي قبل.
“بالفعل،” رد جافيد.
“ماذا لو لم يأتِ هامل الخاص بي اليوم؟” سألت نوار.
“ماذا لو لم يأتِ هامل الخاص بي اليوم؟” سألت نوار.
أوقف نفسه عن التفكير أكثر. كان من الأفضل الاستمتاع بمثل هذه الأفكار بعد النصر.
“أعتقد أن هامل سيأتي،” جاء الرد.
“هذا الرجل أكثر مبدئية مما تعتقدين،” همست نوار من فوق السحب. “إذا كان لا بد من التوسل، فمن الأفضل أن تتوسلي إليّ بدلاً من جافيد ليندمان. هيه، يا كريستينا روجيريس، قد أتمكن من صد جافيد لبضعة أيام، اعتمادًا على ما تفعلينه”.
“ولكنني أسأل ماذا لو — ماذا لو لم يظهر هامل؟” قالت نوار.
“بقدر ما أفضل عدم ذلك، إذا لم يظهر هامل، فسيتعين على شخص آخر أن يحل محله في المبارزة”.
تغير الجو بين الضباب الأسود — هبت نية قتل تقشعر لها الأبدان عندما بدأ الضباب يتموج. رفع جافيد يده قليلاً وهدأ الضباب بتلك الإيماءة الواحدة.
“هل تخافين من أن يوبخكِ على وقاحتكِ؟” سخر جافيد.
“حسنًا، لست متأكدًا مما يجب فعله. لم أفكر أبدًا في إمكانية عدم ظهور هامل لمبارزتنا المتفق عليها،” فكر جافيد بصوت عالٍ.
سرعان ما انفجر جافيد ضاحكًا بصوت عالٍ. لم يكن يتوقع سماع شيء كهذا.
“هيه، آخر مرة رأى فيها أي شخص هامل الخاص بي كانت معك. لذا بطبيعة الحال، يجب أن تعرف أين هو. لماذا لا تذهب وتجلبه؟” سخرت نوار.
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
“لم أقطع مثل هذا الوعد مع هامل.” هز جافيد رأسه. “إذا لم يصل هامل إلى هنا بحلول اليوم، فسيكسر وعده لي. لا أعتقد أن هامل سيهرب من مبارزة… ولكن إذا لم يظهر، فلا يوجد ما يمكن فعله، أليس كذلك؟”
لم يُجب على الصرخة.
“وبعد ذلك؟” استطلعت نوار أكثر.
“كان بإمكانك الاقتراب لو شئت. هاه، ربما أنت أيضًا مقيد بظروف معينة لا مفر منها،” قال جافيد.
“بقدر ما أفضل عدم ذلك، إذا لم يظهر هامل، فسيتعين على شخص آخر أن يحل محله في المبارزة”.
هبط جافيد وجلس تحت علم هيلموث. انتشر الضباب الأسود خلفه بطريقة منظمة. ضحكت نوار وهي تتفقد فرسان الضباب الأسود. لم يكن أي منهم جالسًا.
أثار تصريح جافيد انفجار ضحك من نوار.
“إذًا سأفعل ذلك طواعية. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول الغد، سأزيل عيني اليسرى. بعد يومين، سأقطع ذراعي اليسرى، وبعد ثلاثة أيام، ساقي اليسرى؛ بعد أربعة أيام، ساقي اليمنى؛ وبعد خمسة أيام، عيني اليمنى،” أعلنت كريستينا دون تردد.
“إذا كان ذلك غير مقبول، فسأغادر هذا المكان على الفور. لم أفكر في أين أذهب بعد، لكنه سيكون على الأرجح مدينة ما،” واصل جافيد.
رأى الفأس الملطخ بالدماء على كتف مولون، والذي كانت تنبعث منه طاقات الموت والسم. شخر جافيد مرة أخرى وهو ينظر إلى المدرجات.
“إلى مدينة؟ وبعد ذلك؟” سألت نوار.
“هل هذا صحيح؟” سأل جافيد.
“سأذبح كل من هناك،” أعلن جافيد. بردت الأجواء في حلبة المبارزة بكلماته.
“وبعد ذلك؟” استطلعت نوار أكثر.
“لن يتمكن أحد من إيقافي. إذا حاولوا، فسيكونون أول من يسقط،” قال جافيد. رفع نظره ونظر مباشرة إلى الأمام.
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
“هل هذا جواب كافٍ، يا قديسة كريستينا روجيريس؟” نادى على شخصية في المدرجات.
“وستفعلين هذا حتى لو كان ذلك يسيء إلى النور الذي تخدمينه؟” سأل جافيد بعينين ضيقتين.
وقفت كريستينا أمام المدرجات وثمانية أجنحة من النور منتشرة خلفها. كان وجهها يحمل تعبيرًا جليديًا. لم تتحدث، لكن جافيد بدا وكأنه قرأ نواياها دون الحاجة إلى أي كلمات.
“خمسة أيام. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول ذلك الوقت،” واصلت كريستينا.
“ما تحتاجين إلى فعله ليس إقناعي. عودي إلى مكانكِ، واشبكي يديكِ، وصلي. صلي أن يصل هامل إلى هنا قبل نهاية اليوم،” أعلن جافيد.
“هذا رأي مثير للاهتمام، يا قديسة روجيريس. ماذا لو رفضت عرضكِ؟” سأل جافيد.
“هل لا توجد شروط أخرى؟” تحدثت كريستينا أخيرًا. شعرت بقشعريرة تسري في ظهرها.
أوقف نفسه عن التفكير أكثر. كان من الأفضل الاستمتاع بمثل هذه الأفكار بعد النصر.
ولكن كان هذا كل شيء. لم تتراجع. بدلاً من ذلك، حافظت على الاتصال البصري مع جافيد وهي تتمسك بموقفها.
“النور الذي أخدمه لا يعتبره إذلالًا أن تركع القديسة وتقبل لإنقاذ أرواح سكان مدينة. ما أهمية بضع خدوش على ركبتي وبعض التراب على شفتي مقارنة بإنقاذ مدينة بأكملها؟” ردت كريستينا.
كانت كريستينا القديمة شاحبة وترتجف عند رؤية جافيد ونوار والهالة الخبيثة للضباب الأسود. لكنها هي أيضًا أصبحت أقوى على مدى العام الماضي. على الرغم من اكتسابها عادة الشرب السيئة، إلا أنها تكيفت تمامًا مع الستيغماتا على يديها ولم تفوت يومًا من الصلاة.
“لقد وافق على منح قوته للحلبة،” رد جافيد.
“كنت أعتقد أنك شخص… يعطي الأولوية للفروسية، شخص مهذب. وبقدر ما كنت تنتظر بفارغ الصبر مبارزتك مع السيد يوجين، اعتقدت أنك ستكون مراعيًا لو لم يتمكن السيد يوجين من الحضور في الوقت المحدد بسبب ظروف لا مفر منها،” قالت كريستينا.
ألقى جافيد نظرة على الحجاب الأسود الذي يغطي وجه نوار وابتسم بسخرية.
“هل هذا صحيح؟” سأل جافيد.
“لم ينتهِ اليوم بعد،” رد جافيد بلا مبالاة، وعبرت نظرته إلى الجانب المقابل حيث عُرض علم هيلموث بشكل بارز. ضحك عند رؤية الكرسي الكبير في وسط المدرجات. “لحسن الحظ، يبدو أنهم لا يخططون لجعلي أنتظر في وسط الحلبة”.
“أعتقد أنك مخطئ، لكنني لن ألومك. مبارزة مع خصم واحد مقابل مذبحة مدينة بأكملها. قد تبدو مثل هذه الأفعال مجنونة من منظور بشري، لكنك لست بشريًا،” واصلت كريستينا.
“دوق ليندمان. لماذا لا يوبخ جلالته الدوقة جيابيلا على عدم خدمتها لجلالته بتبجيل؟”
“قد يكون من الأفضل عدم إضافة مثل هذه الملاحظات إذا كنا أنا وأنت سنحافظ على علاقة أكثر ودية،” حذر جافيد.
لو فاز في المبارزة، إذن…
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
“هل تفهمين حقًا موقفكِ عندما تقولين هذا؟” سأل جافيد. لم يسخر منها. بدلاً من ذلك، نظر إليها بمفاجأة حقيقية. “أنتِ قديسة النور، وجود أقرب إلى النور حتى من بابا يوراس. ومع ذلك، ستركعين أمامي، شيطان، وتقبلين قدمي؟ أمام الجميع في القارة؟”
لم تكن كريستينا خائفة. نظرت إلى جافيد بعقلانية. كان ذلك في تناقض صارخ مع نفسها في الماضي، والآن استطاعت أن تشعر بقوته بشكل أوضح من ذي قبل.
الذي طرح السؤال هو ملازم الضباب الأسود. لم يكن هو وحده أيضًا. وجد جميع أفراد الضباب الأسود الموقف محيرًا.
كان جافيد ليندمان قويًا بشكل مرعب. بدون وجود يوجين وسيينا، لم يتمكن أحد هنا من منافسته. حتى لو استدعوا مولون، بدت فرص النصر ضئيلة. علاوة على ذلك، لو اختار جافيد الاختفاء ببساطة باستخدام عين المجد الإلهي الشيطانية، لكان القبض عليه مستحيلًا لأي منهم.
من مكان بعيد، استطاعوا أن يشعروا بالأمواج قادمة من البحر الهادئ.
“لذا سأصرح بنواياي بصراحة، يا جافيد ليندمان. لو ركعت أمامك وقبلت قدميك، هل ستفكر في تأجيل موعد المبارزة؟” اقترحت كريستينا بجدية.
ضحك بهدوء عند رؤية المدرجات الفارغة في الغالب. كان ذلك متوقعًا. كان هذا المكان في أقصى الطرف الشمالي من القارة. كان على المرء أن يعبر سهلاً لا نهاية له مليئًا بالثلوج ويتسلق جبالًا شديدة الانحدار والوعرة للوصول إلى هنا.
“هل تفهمين حقًا موقفكِ عندما تقولين هذا؟” سأل جافيد. لم يسخر منها. بدلاً من ذلك، نظر إليها بمفاجأة حقيقية. “أنتِ قديسة النور، وجود أقرب إلى النور حتى من بابا يوراس. ومع ذلك، ستركعين أمامي، شيطان، وتقبلين قدمي؟ أمام الجميع في القارة؟”
“هذا الجواب أكثر إدهاشًا، يا جافيد ليندمان. لم أكن أعرف أنك رجل بمثل هذا الغرور. ماذا ستفعل لو خسرت؟” سألت نوار.
“نعم،” أجابت كريستينا.
أثار تصريح جافيد انفجار ضحك من نوار.
“وستفعلين هذا حتى لو كان ذلك يسيء إلى النور الذي تخدمينه؟” سأل جافيد بعينين ضيقتين.
نظرًا للموقع والمخاطر غير المعروفة، كان الإمبراطور والبابا والملوك غائبين. لكن جميع الأبطال الذين رآهم جافيد في ساحات معارك هوريا كانوا حاضرين.
“النور الذي أخدمه لا يعتبره إذلالًا أن تركع القديسة وتقبل لإنقاذ أرواح سكان مدينة. ما أهمية بضع خدوش على ركبتي وبعض التراب على شفتي مقارنة بإنقاذ مدينة بأكملها؟” ردت كريستينا.
“هذا صحيح. يفضل ملك شياطين الحبس دائمًا عرشًا من السلاسل على كرسي مناسب. أي راحة يجدها في مقاعد السلاسل الصلبة وغير المستوية تلك؟” سألت نوار.
“هذا رأي مثير للاهتمام، يا قديسة روجيريس. ماذا لو رفضت عرضكِ؟” سأل جافيد.
“هل كنت تفضل أن تكون المدرجات ممتلئة؟” همست نوار من الأعلى في السماء. “لو لم يأتِ البشر فقط بل الشياطين أيضًا، أوه، لكان من المثير للاهتمام أن نرى أي هتافات ستكون أعلى”.
“إذًا لدي اقتراح آخر. ماذا عن أن تأخذني كرهينة حتى يعود السيد يوجين؟ على حد علمي، لم تُؤخذ القديسة كرهينة أبدًا في التاريخ الطويل بين هيلموث ويوراس،” اقترحت كريستينا.
أومأ جافيد قليلاً في اتجاههم في لفتة احترام.
“احتجازكِ كرهينة لن يكون ممتعًا بشكل خاص بالنسبة لي. ليس لدي أي نية لتعذيب أي شخص أيضًا،” رفضها جافيد على الفور.
من مكان بعيد، استطاعوا أن يشعروا بالأمواج قادمة من البحر الهادئ.
“إذًا سأفعل ذلك طواعية. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول الغد، سأزيل عيني اليسرى. بعد يومين، سأقطع ذراعي اليسرى، وبعد ثلاثة أيام، ساقي اليسرى؛ بعد أربعة أيام، ساقي اليمنى؛ وبعد خمسة أيام، عيني اليمنى،” أعلنت كريستينا دون تردد.
“بالفعل،” رد جافيد.
سقط فم جافيد مفتوحًا عند كلماتها.
“نعم،” أجابت كريستينا.
كانت القديسة تقترح أنها ستؤذي نفسها. ربما كان لديها ثقة كافية في معجزاتها لتقديم مثل هذا الاقتراح الجريء، لكن فكرة أن القديسة تأخذ نفسها طواعية كرهينة وتشوه جسدها كانت مليئة بجنون يفوق الخيال.
لم تكن كريستينا خائفة. نظرت إلى جافيد بعقلانية. كان ذلك في تناقض صارخ مع نفسها في الماضي، والآن استطاعت أن تشعر بقوته بشكل أوضح من ذي قبل.
“خمسة أيام. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول ذلك الوقت،” واصلت كريستينا.
“هاه.”
[كريستينا!] كانت أنيس تصرخ منذ فترة، لكن كريستينا تجاهلت الصرخات. لم تتخل عن السيطرة على جسدها لأنيس.
“سمعت أن المبارزة ستُبث عبر القارة على أي حال،” قال جافيد رافضًا.
[أفضل أن أكشف عن وجودي هنا. سأضع روحي كضمان.]
“هل هذا صحيح؟” سأل جافيد.
لم يُجب على الصرخة.
“مقايضة حياتكِ، يا قديسة روجيريس، بحياة سكان مدينة واحدة فقط سيكون غير حكيم. حياتكِ أكثر قيمة بكثير،” قال جافيد بهدوء.
واصلت كريستينا بصوت ثابت: “إذًا سأقدم عنقي”.
كانت المسافة بينهما كبيرة، ومع ذلك استطاع جافيد أن يشعر بنية مولون القاتلة كما لو كان أمامه مباشرة. كان مولون يحمل فأسه، الذي تحطم لسبب ما، على كتفه، وتلاقت نظراته مع جافيد من بعيد.
انتهى إعلان كريستينا، لكن جافيد لم يقل شيئًا وظل صامتًا.
في مواجهة رفضه المتكرر، لم تستطع كريستينا سوى التحديق في جافيد في مفاجأة. كانت تعتقد أنه لن يرفض مثل هذا العرض أبدًا.
“هاهاها!”
“سمعت بذلك، لكنني لم أعتقد أنه سيأتي شخصيًا،” قالت نوار.
سرعان ما انفجر جافيد ضاحكًا بصوت عالٍ. لم يكن يتوقع سماع شيء كهذا.
’حتى مع ذلك، كان بإمكانهم تركيب بوابة انتقال آني. لماذا لم يفعلوا…؟ هل هناك سبب لذلك؟‘ فكر جافيد لفترة وجيزة.
بعد الضحك لفترة، نظر إلى الأجنحة الثمانية المشعة المنتشرة خلف كريستينا. الأجنحة الرائعة ووجهها ذكراه حتمًا بأنيس الجحيم من ثلاثمائة عام.
سرعان ما انفجر جافيد ضاحكًا بصوت عالٍ. لم يكن يتوقع سماع شيء كهذا.
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
من مكان بعيد، استطاعوا أن يشعروا بالأمواج قادمة من البحر الهادئ.
“لماذا ترفض؟” سألت كريستينا.
“قد يكون من الأفضل عدم إضافة مثل هذه الملاحظات إذا كنا أنا وأنت سنحافظ على علاقة أكثر ودية،” حذر جافيد.
“مقايضة حياتكِ، يا قديسة روجيريس، بحياة سكان مدينة واحدة فقط سيكون غير حكيم. حياتكِ أكثر قيمة بكثير،” قال جافيد بهدوء.
واصلت كريستينا إقناعها: “سيكون ذلك في الواقع لصالحك—”
قبل حتى أن يستوعب محيطه، ضحك جافيد ونظر إلى الأعلى.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
“هل تخطط للجلوس هنا حتى نهاية اليوم؟” استفسرت نوار.
في مواجهة رفضه المتكرر، لم تستطع كريستينا سوى التحديق في جافيد في مفاجأة. كانت تعتقد أنه لن يرفض مثل هذا العرض أبدًا.
فوق أعلى قمة تطل على راغوياران، رأى رجلاً يقف شامخًا. أشعره الرجل بأنه أضخم من جبال ليهينجار نفسها.
“هذا الرجل أكثر مبدئية مما تعتقدين،” همست نوار من فوق السحب. “إذا كان لا بد من التوسل، فمن الأفضل أن تتوسلي إليّ بدلاً من جافيد ليندمان. هيه، يا كريستينا روجيريس، قد أتمكن من صد جافيد لبضعة أيام، اعتمادًا على ما تفعلينه”.
في مواجهة رفضه المتكرر، لم تستطع كريستينا سوى التحديق في جافيد في مفاجأة. كانت تعتقد أنه لن يرفض مثل هذا العرض أبدًا.
[كريستينا. من فضلكِ، لا تستمعي لكلمات تلك العاهرة.]
“هل لا توجد شروط أخرى؟” تحدثت كريستينا أخيرًا. شعرت بقشعريرة تسري في ظهرها.
هذه المرة، لم تتجاهل كريستينا صرخة أنيس. عضت شفتها واستدارت.
“كان بإمكانك الاقتراب لو شئت. هاه، ربما أنت أيضًا مقيد بظروف معينة لا مفر منها،” قال جافيد.
“حسنًا،” لمعت عينا نوار وهي تهمس. نظرت إلى الجمهور وإلى البحر الهادئ بشكل مخيف وراءه. “لن تحتاجي إلى التوسل بعد الآن”.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
ارتجفت كتفا كريستينا. نشرت جناحيها بسرعة وحلقت في السماء. لم تكن هي الوحيدة التي شعرت بشيء. وقف كل من في المدرجات واستداروا لينظروا إلى البحر.
“هذا الرجل أكثر مبدئية مما تعتقدين،” همست نوار من فوق السحب. “إذا كان لا بد من التوسل، فمن الأفضل أن تتوسلي إليّ بدلاً من جافيد ليندمان. هيه، يا كريستينا روجيريس، قد أتمكن من صد جافيد لبضعة أيام، اعتمادًا على ما تفعلينه”.
“أرى،” علق جافيد. أومأ بابتسامة وهو ينهض وينظر نحو البحر. “لقد وصل”.
لم تكن موجودة في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، خلال مسيرة الفرسان. ولكن الآن، استطاع جافيد أن يرى طاقة الموت وطاقة السم تتفاقم في جبال ليهينجار.
من مكان بعيد، استطاعوا أن يشعروا بالأمواج قادمة من البحر الهادئ.
“آهاها! بالكاد. لم أفعل شيئًا خاطئًا،” ردت نوار. ضحكت بحرارة وهي تلوح بيدها رافضة. هز جافيد كتفيه عند الضحك المتردد وبدأ في المشي.
“هذا رأي مثير للاهتمام، يا قديسة روجيريس. ماذا لو رفضت عرضكِ؟” سأل جافيد.
