الفصل 528_ الإعلان (6)
راغوياران.
نظر إلى الجانب. استطاع أن يرى البحر، الذي كان هادئًا بشكل مخيف، وكذلك الميازما المشؤومة والكثيفة فوق ليهينجار.
على عكس ليهينجار، حيث يتساقط الثلج على مدار العام، لم تشهد هذه الأرض ثلجًا. بدلاً من ذلك، كانت السماء رمادية وضبابية، وبدت الأرض وكأنها مشبعة بالضباب. كان هناك امتداد شاسع من بحر صامت دون حتى تموج.
أومأ جافيد قليلاً في اتجاههم في لفتة احترام.
ظهرت بوابة من السلاسل، وتدفق أعضاء الضباب الأسود منها. نصل الحبس، جافيد ليندمان، خطى على أرض الصمت.
“لن يتنازل جلالة ملك شياطين الحبس عن جعل ذلك الكرسي عرشه،” صرح جافيد بازدراء.
“هاه.”
واصل جافيد: “وليس فقط لأنني رغبت في ذلك. أنتِ تعلمين أيضًا. الضباب الأسود هم الحراس الشخصيون لجلالة ملك شياطين الحبس. يجب أن يكون الضباب الأسود حاضرًا بشكل طبيعي في حضور جلالته”.
قبل حتى أن يستوعب محيطه، ضحك جافيد ونظر إلى الأعلى.
استطاع أن يرى “وجه جيابيلا” المألوف أعلاه في السماء الحليبية. عندما انتهى الضباب الأسود من الظهور وأُغلقت بوابة السلاسل، انفتح فم “وجه جيابيلا”.
“لقد تنبأتِ بأنني سأموت مهزومًا،” قال.
“اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” علقت نوار.
“سأذبح كل من هناك،” أعلن جافيد. بردت الأجواء في حلبة المبارزة بكلماته.
ابتسمت بسخرية وهي تطفو في السماء. كانت معروفة بأزيائها الغريبة والمبهرجة، لكنها اليوم، كانت ترتدي فستانًا أحادي اللون بشكل غير معهود.
“نعم،” أجابت كريستينا.
ألقى جافيد نظرة على الحجاب الأسود الذي يغطي وجه نوار وابتسم بسخرية.
“إذا جلست في ذلك الكرسي، فأين يجلس ملك شياطين الحبس؟” سألت نوار بابتسامة مشاكسة.
“لقد تنبأتِ بأنني سأموت مهزومًا،” قال.
“كنت أعتقد أنك شخص… يعطي الأولوية للفروسية، شخص مهذب. وبقدر ما كنت تنتظر بفارغ الصبر مبارزتك مع السيد يوجين، اعتقدت أنك ستكون مراعيًا لو لم يتمكن السيد يوجين من الحضور في الوقت المحدد بسبب ظروف لا مفر منها،” قالت كريستينا.
“آهاها. بالطبع، لكن ليس لدي أي نية للسخرية من موتك. سأحزن عليك بصدق لو مت،” ردت نوار.
ضحك بهدوء عند رؤية المدرجات الفارغة في الغالب. كان ذلك متوقعًا. كان هذا المكان في أقصى الطرف الشمالي من القارة. كان على المرء أن يعبر سهلاً لا نهاية له مليئًا بالثلوج ويتسلق جبالًا شديدة الانحدار والوعرة للوصول إلى هنا.
رفعت نوار حجابها قليلاً وكشفت عن ابتسامة.
لم يُجب على الصرخة.
“ولكن هذا غير متوقع. اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” كررت.
“حسنًا، لست متأكدًا مما يجب فعله. لم أفكر أبدًا في إمكانية عدم ظهور هامل لمبارزتنا المتفق عليها،” فكر جافيد بصوت عالٍ.
“القارة بأكملها تريد رؤية هذه المبارزة،” رد جافيد.
لم يُجب على الصرخة.
“هذا الجواب أكثر إدهاشًا، يا جافيد ليندمان. لم أكن أعرف أنك رجل بمثل هذا الغرور. ماذا ستفعل لو خسرت؟” سألت نوار.
“وستفعلين هذا حتى لو كان ذلك يسيء إلى النور الذي تخدمينه؟” سأل جافيد بعينين ضيقتين.
“لو خسرت، فهذا سبب إضافي لإحضاري الضباب الأسود إلى هنا. سيشاهدون مدى قوة عدو هيلموث،” رد جافيد وهو يستدير ليلقي نظرة على الضباب الأسود.
لم يُجب على الصرخة.
كانوا مجموعة من فرسان هيلموث النخبة. حتى لو خسر، أمل جافيد أن تسمح هذه المبارزة للفرسان داخل الضباب الأسود باكتساب وتعلم شيء ما.
“هذا الجواب أكثر إدهاشًا، يا جافيد ليندمان. لم أكن أعرف أنك رجل بمثل هذا الغرور. ماذا ستفعل لو خسرت؟” سألت نوار.
واصل جافيد: “وليس فقط لأنني رغبت في ذلك. أنتِ تعلمين أيضًا. الضباب الأسود هم الحراس الشخصيون لجلالة ملك شياطين الحبس. يجب أن يكون الضباب الأسود حاضرًا بشكل طبيعي في حضور جلالته”.
لم يُجب على الصرخة.
“يا إلهي،” بدت نوار متحمسة. تألقت عيناها، وألقت نظرة خاطفة على بوابة السلاسل التي أُغلقت الآن.
“حسنًا، لست متأكدًا مما يجب فعله. لم أفكر أبدًا في إمكانية عدم ظهور هامل لمبارزتنا المتفق عليها،” فكر جافيد بصوت عالٍ.
“ملك شياطين الحبس نفسه… قادم؟” سألت.
“هذا رأي مثير للاهتمام، يا قديسة روجيريس. ماذا لو رفضت عرضكِ؟” سأل جافيد.
“لقد وافق على منح قوته للحلبة،” رد جافيد.
واصلت كريستينا إقناعها: “سيكون ذلك في الواقع لصالحك—”
“سمعت بذلك، لكنني لم أعتقد أنه سيأتي شخصيًا،” قالت نوار.
“من المؤسف أن تكون هذه هي المرة الأخيرة،” علق.
“هل تخافين من أن يوبخكِ على وقاحتكِ؟” سخر جافيد.
“ملك شياطين الحبس نفسه… قادم؟” سألت.
“آهاها! بالكاد. لم أفعل شيئًا خاطئًا،” ردت نوار. ضحكت بحرارة وهي تلوح بيدها رافضة. هز جافيد كتفيه عند الضحك المتردد وبدأ في المشي.
“حسنًا،” لمعت عينا نوار وهي تهمس. نظرت إلى الجمهور وإلى البحر الهادئ بشكل مخيف وراءه. “لن تحتاجي إلى التوسل بعد الآن”.
“دوق ليندمان. لماذا لا يوبخ جلالته الدوقة جيابيلا على عدم خدمتها لجلالته بتبجيل؟”
“لن يتمكن أحد من إيقافي. إذا حاولوا، فسيكونون أول من يسقط،” قال جافيد. رفع نظره ونظر مباشرة إلى الأمام.
الذي طرح السؤال هو ملازم الضباب الأسود. لم يكن هو وحده أيضًا. وجد جميع أفراد الضباب الأسود الموقف محيرًا.
“وستفعلين هذا حتى لو كان ذلك يسيء إلى النور الذي تخدمينه؟” سأل جافيد بعينين ضيقتين.
حكم ملك شياطين الحبس هيلموث. فضل لقب ملك الشياطين على الإمبراطور، ولكن بغض النظر عن لقبه، يجب على جميع رعاياه أن يدينوا له بالاحترام. ومع ذلك، لم تخاطبه نوار جيابيلا باللقب المناسب.
“نعم،” أجابت كريستينا.
“لأنها تعترف بمكانته،” رد جافيد بصوت هادئ.
“كان بإمكانك الاقتراب لو شئت. هاه، ربما أنت أيضًا مقيد بظروف معينة لا مفر منها،” قال جافيد.
امتنعت نوار عن المجاملات المعتادة المستحقة لملك الشياطين لمدة عام الآن، متصرفة كما لو كانت مساوية له. كان جافيد يتسامح مع سلوكها منذ ذلك الحين.
“هذا صحيح. يفضل ملك شياطين الحبس دائمًا عرشًا من السلاسل على كرسي مناسب. أي راحة يجدها في مقاعد السلاسل الصلبة وغير المستوية تلك؟” سألت نوار.
“لذلك، احرصوا على عدم فعل أي شيء قد يزعج الدوقة جيابيلا. يمكنها تدميركم بسهولة كما يسحق المرء النمل، ولن يلوم جلالته الدوقة، حتى في مواجهة فنائكم،” حذر جافيد.
“مولون المرعب،” قال جافيد.
“نعم.”
“لن يتنازل جلالة ملك شياطين الحبس عن جعل ذلك الكرسي عرشه،” صرح جافيد بازدراء.
على الرغم من عدم عدالة الأمر، رد أعضاء الضباب الأسود بطاعة.
نظر إلى الجانب. استطاع أن يرى البحر، الذي كان هادئًا بشكل مخيف، وكذلك الميازما المشؤومة والكثيفة فوق ليهينجار.
“مثير للإعجاب،” صاح جافيد وهو يحدق في حلبة المبارزة. كان من الصعب تصديق أن مثل هذا الهيكل الرائع قد اكتمل في أقل من عام. ابتسم بسخرية وهو يتفقد الجدران المنحوتة بدقة.
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
“من المؤسف أن تكون هذه هي المرة الأخيرة،” علق.
فوق أعلى قمة تطل على راغوياران، رأى رجلاً يقف شامخًا. أشعره الرجل بأنه أضخم من جبال ليهينجار نفسها.
لو فاز في المبارزة، إذن…
“هذا رأي مثير للاهتمام، يا قديسة روجيريس. ماذا لو رفضت عرضكِ؟” سأل جافيد.
أوقف نفسه عن التفكير أكثر. كان من الأفضل الاستمتاع بمثل هذه الأفكار بعد النصر.
“هذا الرجل أكثر مبدئية مما تعتقدين،” همست نوار من فوق السحب. “إذا كان لا بد من التوسل، فمن الأفضل أن تتوسلي إليّ بدلاً من جافيد ليندمان. هيه، يا كريستينا روجيريس، قد أتمكن من صد جافيد لبضعة أيام، اعتمادًا على ما تفعلينه”.
ضحك جافيد وهو يحلق في السماء. كان هناك باب في الأسفل يؤدي إلى الداخل، لكن لم تكن هناك حاجة لاستخدامه. كان المبنى مشابهًا لكولوسيوم شيموين من حيث أنه لا يوجد به سقف.
“آهاها. بالطبع، لكن ليس لدي أي نية للسخرية من موتك. سأحزن عليك بصدق لو مت،” ردت نوار.
“يبدو فاخرًا من الخارج ولكنه بسيط إلى حد ما من الداخل، أليس كذلك؟” علق جافيد دون أن يوجه كلامه لأحد على وجه الخصوص.
“آهاها! بالكاد. لم أفعل شيئًا خاطئًا،” ردت نوار. ضحكت بحرارة وهي تلوح بيدها رافضة. هز جافيد كتفيه عند الضحك المتردد وبدأ في المشي.
ضحك بهدوء عند رؤية المدرجات الفارغة في الغالب. كان ذلك متوقعًا. كان هذا المكان في أقصى الطرف الشمالي من القارة. كان على المرء أن يعبر سهلاً لا نهاية له مليئًا بالثلوج ويتسلق جبالًا شديدة الانحدار والوعرة للوصول إلى هنا.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
’حتى مع ذلك، كان بإمكانهم تركيب بوابة انتقال آني. لماذا لم يفعلوا…؟ هل هناك سبب لذلك؟‘ فكر جافيد لفترة وجيزة.
كانوا مجموعة من فرسان هيلموث النخبة. حتى لو خسر، أمل جافيد أن تسمح هذه المبارزة للفرسان داخل الضباب الأسود باكتساب وتعلم شيء ما.
نظر إلى الجانب. استطاع أن يرى البحر، الذي كان هادئًا بشكل مخيف، وكذلك الميازما المشؤومة والكثيفة فوق ليهينجار.
نظر إلى الجانب. استطاع أن يرى البحر، الذي كان هادئًا بشكل مخيف، وكذلك الميازما المشؤومة والكثيفة فوق ليهينجار.
لم تكن موجودة في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، خلال مسيرة الفرسان. ولكن الآن، استطاع جافيد أن يرى طاقة الموت وطاقة السم تتفاقم في جبال ليهينجار.
كان جافيد ليندمان قويًا بشكل مرعب. بدون وجود يوجين وسيينا، لم يتمكن أحد هنا من منافسته. حتى لو استدعوا مولون، بدت فرص النصر ضئيلة. علاوة على ذلك، لو اختار جافيد الاختفاء ببساطة باستخدام عين المجد الإلهي الشيطانية، لكان القبض عليه مستحيلًا لأي منهم.
فوق أعلى قمة تطل على راغوياران، رأى رجلاً يقف شامخًا. أشعره الرجل بأنه أضخم من جبال ليهينجار نفسها.
“سمعت بذلك، لكنني لم أعتقد أنه سيأتي شخصيًا،” قالت نوار.
“مولون المرعب،” قال جافيد.
على عكس ليهينجار، حيث يتساقط الثلج على مدار العام، لم تشهد هذه الأرض ثلجًا. بدلاً من ذلك، كانت السماء رمادية وضبابية، وبدت الأرض وكأنها مشبعة بالضباب. كان هناك امتداد شاسع من بحر صامت دون حتى تموج.
كانت المسافة بينهما كبيرة، ومع ذلك استطاع جافيد أن يشعر بنية مولون القاتلة كما لو كان أمامه مباشرة. كان مولون يحمل فأسه، الذي تحطم لسبب ما، على كتفه، وتلاقت نظراته مع جافيد من بعيد.
“كان بإمكانك الاقتراب لو شئت. هاه، ربما أنت أيضًا مقيد بظروف معينة لا مفر منها،” قال جافيد.
“هذا الرجل أكثر مبدئية مما تعتقدين،” همست نوار من فوق السحب. “إذا كان لا بد من التوسل، فمن الأفضل أن تتوسلي إليّ بدلاً من جافيد ليندمان. هيه، يا كريستينا روجيريس، قد أتمكن من صد جافيد لبضعة أيام، اعتمادًا على ما تفعلينه”.
رأى الفأس الملطخ بالدماء على كتف مولون، والذي كانت تنبعث منه طاقات الموت والسم. شخر جافيد مرة أخرى وهو ينظر إلى المدرجات.
“سمعت أن المبارزة ستُبث عبر القارة على أي حال،” قال جافيد رافضًا.
كانت المدرجات فارغة في الغالب، ليس فقط لأن المكان بعيد ويصعب الوصول إليه ولكن أيضًا بسبب الشكوك المحيطة بيوجين لايونهارت، الذي اختفى لمدة عام — وربما بسبب القلق بشأن ما قد يحدث لو خسر يوجين المبارزة.
“مولون المرعب،” قال جافيد.
“هل كنت تفضل أن تكون المدرجات ممتلئة؟” همست نوار من الأعلى في السماء. “لو لم يأتِ البشر فقط بل الشياطين أيضًا، أوه، لكان من المثير للاهتمام أن نرى أي هتافات ستكون أعلى”.
“هل تخافين من أن يوبخكِ على وقاحتكِ؟” سخر جافيد.
“سمعت أن المبارزة ستُبث عبر القارة على أي حال،” قال جافيد رافضًا.
“مثير للإعجاب،” صاح جافيد وهو يحدق في حلبة المبارزة. كان من الصعب تصديق أن مثل هذا الهيكل الرائع قد اكتمل في أقل من عام. ابتسم بسخرية وهو يتفقد الجدران المنحوتة بدقة.
“هذا صحيح. كل شخص في العالم يريد أن يعرف مسار ونتيجة المبارزة،” ردت نوار. شعرت بالتعاويذ المختلفة المثبتة في الحلبة الكبرى. بدا الأمر وكأنه محاولة لتقليد البرج الأسود والكابلات السحرية بطريقة بشرية.
“احتجازكِ كرهينة لن يكون ممتعًا بشكل خاص بالنسبة لي. ليس لدي أي نية لتعذيب أي شخص أيضًا،” رفضها جافيد على الفور.
تمتمت وهي تضحك: “بث أشياء كهذه هو تخصصي. لو طلبوا بلطف، لكان من السهل عليّ إعداده لهم”.
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
ومع ذلك، كان الاستنساخ مثيرًا للإعجاب. مع الإعداد الحالي، سيتمكن الناس في الساحات الرئيسية لجميع الدول من مشاهدة المبارزة.
راغوياران.
من سيفوز ومن سيخسر بين البطل، يوجين لايونهارت الساطع، ونصل الحبس، جافيد ليندمان؟ من سيعيش، ومن سيهلك؟
“هاه.”
“الجمهور كافٍ كما هو،” أعلن جافيد بابتسامة وهو ينزل. “ففي النهاية، لدينا أبطال القارة، وكذلك عشيرة لايونهارت”.
“ولكن هذا غير متوقع. اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” كررت.
نظرًا للموقع والمخاطر غير المعروفة، كان الإمبراطور والبابا والملوك غائبين. لكن جميع الأبطال الذين رآهم جافيد في ساحات معارك هوريا كانوا حاضرين.
نظرًا للموقع والمخاطر غير المعروفة، كان الإمبراطور والبابا والملوك غائبين. لكن جميع الأبطال الذين رآهم جافيد في ساحات معارك هوريا كانوا حاضرين.
أومأ جافيد قليلاً في اتجاههم في لفتة احترام.
في مواجهة رفضه المتكرر، لم تستطع كريستينا سوى التحديق في جافيد في مفاجأة. كانت تعتقد أنه لن يرفض مثل هذا العرض أبدًا.
“ومع ذلك، لم يصل المشارك الرئيسي بعد،” قالت نوار بابتسامة. لم يكن هناك أي أثر ليوجين في أي مكان في المدرجات أو الحلبة. “يبدو أن هامل الخاص بي لم يصل بعد”.
امتنعت نوار عن المجاملات المعتادة المستحقة لملك الشياطين لمدة عام الآن، متصرفة كما لو كانت مساوية له. كان جافيد يتسامح مع سلوكها منذ ذلك الحين.
“لم ينتهِ اليوم بعد،” رد جافيد بلا مبالاة، وعبرت نظرته إلى الجانب المقابل حيث عُرض علم هيلموث بشكل بارز. ضحك عند رؤية الكرسي الكبير في وسط المدرجات. “لحسن الحظ، يبدو أنهم لا يخططون لجعلي أنتظر في وسط الحلبة”.
سقط فم جافيد مفتوحًا عند كلماتها.
“إذا جلست في ذلك الكرسي، فأين يجلس ملك شياطين الحبس؟” سألت نوار بابتسامة مشاكسة.
“احتجازكِ كرهينة لن يكون ممتعًا بشكل خاص بالنسبة لي. ليس لدي أي نية لتعذيب أي شخص أيضًا،” رفضها جافيد على الفور.
ضحك جافيد بحرارة وهو يقود الضباب الأسود عبر السماء.
تغير الجو بين الضباب الأسود — هبت نية قتل تقشعر لها الأبدان عندما بدأ الضباب يتموج. رفع جافيد يده قليلاً وهدأ الضباب بتلك الإيماءة الواحدة.
“لن يتنازل جلالة ملك شياطين الحبس عن جعل ذلك الكرسي عرشه،” صرح جافيد بازدراء.
“مولون المرعب،” قال جافيد.
“هذا صحيح. يفضل ملك شياطين الحبس دائمًا عرشًا من السلاسل على كرسي مناسب. أي راحة يجدها في مقاعد السلاسل الصلبة وغير المستوية تلك؟” سألت نوار.
“إذا كان ذلك غير مقبول، فسأغادر هذا المكان على الفور. لم أفكر في أين أذهب بعد، لكنه سيكون على الأرجح مدينة ما،” واصل جافيد.
هبط جافيد وجلس تحت علم هيلموث. انتشر الضباب الأسود خلفه بطريقة منظمة. ضحكت نوار وهي تتفقد فرسان الضباب الأسود. لم يكن أي منهم جالسًا.
راغوياران.
“هل تخطط للجلوس هنا حتى نهاية اليوم؟” استفسرت نوار.
“إذًا سأفعل ذلك طواعية. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول الغد، سأزيل عيني اليسرى. بعد يومين، سأقطع ذراعي اليسرى، وبعد ثلاثة أيام، ساقي اليسرى؛ بعد أربعة أيام، ساقي اليمنى؛ وبعد خمسة أيام، عيني اليمنى،” أعلنت كريستينا دون تردد.
“بالفعل،” رد جافيد.
“ماذا لو لم يأتِ هامل الخاص بي اليوم؟” سألت نوار.
“ماذا لو لم يأتِ هامل الخاص بي اليوم؟” سألت نوار.
“نعم،” أجابت كريستينا.
“أعتقد أن هامل سيأتي،” جاء الرد.
“إلى مدينة؟ وبعد ذلك؟” سألت نوار.
“ولكنني أسأل ماذا لو — ماذا لو لم يظهر هامل؟” قالت نوار.
“سمعت بذلك، لكنني لم أعتقد أنه سيأتي شخصيًا،” قالت نوار.
تغير الجو بين الضباب الأسود — هبت نية قتل تقشعر لها الأبدان عندما بدأ الضباب يتموج. رفع جافيد يده قليلاً وهدأ الضباب بتلك الإيماءة الواحدة.
“مولون المرعب،” قال جافيد.
“حسنًا، لست متأكدًا مما يجب فعله. لم أفكر أبدًا في إمكانية عدم ظهور هامل لمبارزتنا المتفق عليها،” فكر جافيد بصوت عالٍ.
“خمسة أيام. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول ذلك الوقت،” واصلت كريستينا.
“هيه، آخر مرة رأى فيها أي شخص هامل الخاص بي كانت معك. لذا بطبيعة الحال، يجب أن تعرف أين هو. لماذا لا تذهب وتجلبه؟” سخرت نوار.
امتنعت نوار عن المجاملات المعتادة المستحقة لملك الشياطين لمدة عام الآن، متصرفة كما لو كانت مساوية له. كان جافيد يتسامح مع سلوكها منذ ذلك الحين.
“لم أقطع مثل هذا الوعد مع هامل.” هز جافيد رأسه. “إذا لم يصل هامل إلى هنا بحلول اليوم، فسيكسر وعده لي. لا أعتقد أن هامل سيهرب من مبارزة… ولكن إذا لم يظهر، فلا يوجد ما يمكن فعله، أليس كذلك؟”
“آهاها! بالكاد. لم أفعل شيئًا خاطئًا،” ردت نوار. ضحكت بحرارة وهي تلوح بيدها رافضة. هز جافيد كتفيه عند الضحك المتردد وبدأ في المشي.
“وبعد ذلك؟” استطلعت نوار أكثر.
“خمسة أيام. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول ذلك الوقت،” واصلت كريستينا.
“بقدر ما أفضل عدم ذلك، إذا لم يظهر هامل، فسيتعين على شخص آخر أن يحل محله في المبارزة”.
“حسنًا،” لمعت عينا نوار وهي تهمس. نظرت إلى الجمهور وإلى البحر الهادئ بشكل مخيف وراءه. “لن تحتاجي إلى التوسل بعد الآن”.
أثار تصريح جافيد انفجار ضحك من نوار.
“من المؤسف أن تكون هذه هي المرة الأخيرة،” علق.
“إذا كان ذلك غير مقبول، فسأغادر هذا المكان على الفور. لم أفكر في أين أذهب بعد، لكنه سيكون على الأرجح مدينة ما،” واصل جافيد.
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
“إلى مدينة؟ وبعد ذلك؟” سألت نوار.
“أرى،” علق جافيد. أومأ بابتسامة وهو ينهض وينظر نحو البحر. “لقد وصل”.
“سأذبح كل من هناك،” أعلن جافيد. بردت الأجواء في حلبة المبارزة بكلماته.
كانت القديسة تقترح أنها ستؤذي نفسها. ربما كان لديها ثقة كافية في معجزاتها لتقديم مثل هذا الاقتراح الجريء، لكن فكرة أن القديسة تأخذ نفسها طواعية كرهينة وتشوه جسدها كانت مليئة بجنون يفوق الخيال.
“لن يتمكن أحد من إيقافي. إذا حاولوا، فسيكونون أول من يسقط،” قال جافيد. رفع نظره ونظر مباشرة إلى الأمام.
“لأنها تعترف بمكانته،” رد جافيد بصوت هادئ.
“هل هذا جواب كافٍ، يا قديسة كريستينا روجيريس؟” نادى على شخصية في المدرجات.
“قد يكون من الأفضل عدم إضافة مثل هذه الملاحظات إذا كنا أنا وأنت سنحافظ على علاقة أكثر ودية،” حذر جافيد.
وقفت كريستينا أمام المدرجات وثمانية أجنحة من النور منتشرة خلفها. كان وجهها يحمل تعبيرًا جليديًا. لم تتحدث، لكن جافيد بدا وكأنه قرأ نواياها دون الحاجة إلى أي كلمات.
“إلى مدينة؟ وبعد ذلك؟” سألت نوار.
“ما تحتاجين إلى فعله ليس إقناعي. عودي إلى مكانكِ، واشبكي يديكِ، وصلي. صلي أن يصل هامل إلى هنا قبل نهاية اليوم،” أعلن جافيد.
كانت القديسة تقترح أنها ستؤذي نفسها. ربما كان لديها ثقة كافية في معجزاتها لتقديم مثل هذا الاقتراح الجريء، لكن فكرة أن القديسة تأخذ نفسها طواعية كرهينة وتشوه جسدها كانت مليئة بجنون يفوق الخيال.
“هل لا توجد شروط أخرى؟” تحدثت كريستينا أخيرًا. شعرت بقشعريرة تسري في ظهرها.
“هل تفهمين حقًا موقفكِ عندما تقولين هذا؟” سأل جافيد. لم يسخر منها. بدلاً من ذلك، نظر إليها بمفاجأة حقيقية. “أنتِ قديسة النور، وجود أقرب إلى النور حتى من بابا يوراس. ومع ذلك، ستركعين أمامي، شيطان، وتقبلين قدمي؟ أمام الجميع في القارة؟”
ولكن كان هذا كل شيء. لم تتراجع. بدلاً من ذلك، حافظت على الاتصال البصري مع جافيد وهي تتمسك بموقفها.
“ولكن هذا غير متوقع. اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” كررت.
كانت كريستينا القديمة شاحبة وترتجف عند رؤية جافيد ونوار والهالة الخبيثة للضباب الأسود. لكنها هي أيضًا أصبحت أقوى على مدى العام الماضي. على الرغم من اكتسابها عادة الشرب السيئة، إلا أنها تكيفت تمامًا مع الستيغماتا على يديها ولم تفوت يومًا من الصلاة.
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
“كنت أعتقد أنك شخص… يعطي الأولوية للفروسية، شخص مهذب. وبقدر ما كنت تنتظر بفارغ الصبر مبارزتك مع السيد يوجين، اعتقدت أنك ستكون مراعيًا لو لم يتمكن السيد يوجين من الحضور في الوقت المحدد بسبب ظروف لا مفر منها،” قالت كريستينا.
“سمعت أن المبارزة ستُبث عبر القارة على أي حال،” قال جافيد رافضًا.
“هل هذا صحيح؟” سأل جافيد.
فوق أعلى قمة تطل على راغوياران، رأى رجلاً يقف شامخًا. أشعره الرجل بأنه أضخم من جبال ليهينجار نفسها.
“أعتقد أنك مخطئ، لكنني لن ألومك. مبارزة مع خصم واحد مقابل مذبحة مدينة بأكملها. قد تبدو مثل هذه الأفعال مجنونة من منظور بشري، لكنك لست بشريًا،” واصلت كريستينا.
“لن يتمكن أحد من إيقافي. إذا حاولوا، فسيكونون أول من يسقط،” قال جافيد. رفع نظره ونظر مباشرة إلى الأمام.
“قد يكون من الأفضل عدم إضافة مثل هذه الملاحظات إذا كنا أنا وأنت سنحافظ على علاقة أكثر ودية،” حذر جافيد.
“وستفعلين هذا حتى لو كان ذلك يسيء إلى النور الذي تخدمينه؟” سأل جافيد بعينين ضيقتين.
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
“هل هذا صحيح؟” سأل جافيد.
لم تكن كريستينا خائفة. نظرت إلى جافيد بعقلانية. كان ذلك في تناقض صارخ مع نفسها في الماضي، والآن استطاعت أن تشعر بقوته بشكل أوضح من ذي قبل.
“هذا رأي مثير للاهتمام، يا قديسة روجيريس. ماذا لو رفضت عرضكِ؟” سأل جافيد.
كان جافيد ليندمان قويًا بشكل مرعب. بدون وجود يوجين وسيينا، لم يتمكن أحد هنا من منافسته. حتى لو استدعوا مولون، بدت فرص النصر ضئيلة. علاوة على ذلك، لو اختار جافيد الاختفاء ببساطة باستخدام عين المجد الإلهي الشيطانية، لكان القبض عليه مستحيلًا لأي منهم.
“مقايضة حياتكِ، يا قديسة روجيريس، بحياة سكان مدينة واحدة فقط سيكون غير حكيم. حياتكِ أكثر قيمة بكثير،” قال جافيد بهدوء.
“لذا سأصرح بنواياي بصراحة، يا جافيد ليندمان. لو ركعت أمامك وقبلت قدميك، هل ستفكر في تأجيل موعد المبارزة؟” اقترحت كريستينا بجدية.
تغير الجو بين الضباب الأسود — هبت نية قتل تقشعر لها الأبدان عندما بدأ الضباب يتموج. رفع جافيد يده قليلاً وهدأ الضباب بتلك الإيماءة الواحدة.
“هل تفهمين حقًا موقفكِ عندما تقولين هذا؟” سأل جافيد. لم يسخر منها. بدلاً من ذلك، نظر إليها بمفاجأة حقيقية. “أنتِ قديسة النور، وجود أقرب إلى النور حتى من بابا يوراس. ومع ذلك، ستركعين أمامي، شيطان، وتقبلين قدمي؟ أمام الجميع في القارة؟”
قبل حتى أن يستوعب محيطه، ضحك جافيد ونظر إلى الأعلى.
“نعم،” أجابت كريستينا.
“خمسة أيام. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول ذلك الوقت،” واصلت كريستينا.
“وستفعلين هذا حتى لو كان ذلك يسيء إلى النور الذي تخدمينه؟” سأل جافيد بعينين ضيقتين.
“كنت أعتقد أنك شخص… يعطي الأولوية للفروسية، شخص مهذب. وبقدر ما كنت تنتظر بفارغ الصبر مبارزتك مع السيد يوجين، اعتقدت أنك ستكون مراعيًا لو لم يتمكن السيد يوجين من الحضور في الوقت المحدد بسبب ظروف لا مفر منها،” قالت كريستينا.
“النور الذي أخدمه لا يعتبره إذلالًا أن تركع القديسة وتقبل لإنقاذ أرواح سكان مدينة. ما أهمية بضع خدوش على ركبتي وبعض التراب على شفتي مقارنة بإنقاذ مدينة بأكملها؟” ردت كريستينا.
على عكس ليهينجار، حيث يتساقط الثلج على مدار العام، لم تشهد هذه الأرض ثلجًا. بدلاً من ذلك، كانت السماء رمادية وضبابية، وبدت الأرض وكأنها مشبعة بالضباب. كان هناك امتداد شاسع من بحر صامت دون حتى تموج.
“هذا رأي مثير للاهتمام، يا قديسة روجيريس. ماذا لو رفضت عرضكِ؟” سأل جافيد.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
“إذًا لدي اقتراح آخر. ماذا عن أن تأخذني كرهينة حتى يعود السيد يوجين؟ على حد علمي، لم تُؤخذ القديسة كرهينة أبدًا في التاريخ الطويل بين هيلموث ويوراس،” اقترحت كريستينا.
امتنعت نوار عن المجاملات المعتادة المستحقة لملك الشياطين لمدة عام الآن، متصرفة كما لو كانت مساوية له. كان جافيد يتسامح مع سلوكها منذ ذلك الحين.
“احتجازكِ كرهينة لن يكون ممتعًا بشكل خاص بالنسبة لي. ليس لدي أي نية لتعذيب أي شخص أيضًا،” رفضها جافيد على الفور.
“إذًا سأفعل ذلك طواعية. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول الغد، سأزيل عيني اليسرى. بعد يومين، سأقطع ذراعي اليسرى، وبعد ثلاثة أيام، ساقي اليسرى؛ بعد أربعة أيام، ساقي اليمنى؛ وبعد خمسة أيام، عيني اليمنى،” أعلنت كريستينا دون تردد.
“إذًا سأفعل ذلك طواعية. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول الغد، سأزيل عيني اليسرى. بعد يومين، سأقطع ذراعي اليسرى، وبعد ثلاثة أيام، ساقي اليسرى؛ بعد أربعة أيام، ساقي اليمنى؛ وبعد خمسة أيام، عيني اليمنى،” أعلنت كريستينا دون تردد.
قبل حتى أن يستوعب محيطه، ضحك جافيد ونظر إلى الأعلى.
سقط فم جافيد مفتوحًا عند كلماتها.
“خمسة أيام. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول ذلك الوقت،” واصلت كريستينا.
كانت القديسة تقترح أنها ستؤذي نفسها. ربما كان لديها ثقة كافية في معجزاتها لتقديم مثل هذا الاقتراح الجريء، لكن فكرة أن القديسة تأخذ نفسها طواعية كرهينة وتشوه جسدها كانت مليئة بجنون يفوق الخيال.
ضحك جافيد وهو يحلق في السماء. كان هناك باب في الأسفل يؤدي إلى الداخل، لكن لم تكن هناك حاجة لاستخدامه. كان المبنى مشابهًا لكولوسيوم شيموين من حيث أنه لا يوجد به سقف.
“خمسة أيام. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول ذلك الوقت،” واصلت كريستينا.
[أفضل أن أكشف عن وجودي هنا. سأضع روحي كضمان.]
[كريستينا!] كانت أنيس تصرخ منذ فترة، لكن كريستينا تجاهلت الصرخات. لم تتخل عن السيطرة على جسدها لأنيس.
انتهى إعلان كريستينا، لكن جافيد لم يقل شيئًا وظل صامتًا.
[أفضل أن أكشف عن وجودي هنا. سأضع روحي كضمان.]
“لأنها تعترف بمكانته،” رد جافيد بصوت هادئ.
لم يُجب على الصرخة.
ضحك جافيد وهو يحلق في السماء. كان هناك باب في الأسفل يؤدي إلى الداخل، لكن لم تكن هناك حاجة لاستخدامه. كان المبنى مشابهًا لكولوسيوم شيموين من حيث أنه لا يوجد به سقف.
واصلت كريستينا بصوت ثابت: “إذًا سأقدم عنقي”.
ومع ذلك، كان الاستنساخ مثيرًا للإعجاب. مع الإعداد الحالي، سيتمكن الناس في الساحات الرئيسية لجميع الدول من مشاهدة المبارزة.
انتهى إعلان كريستينا، لكن جافيد لم يقل شيئًا وظل صامتًا.
ارتجفت كتفا كريستينا. نشرت جناحيها بسرعة وحلقت في السماء. لم تكن هي الوحيدة التي شعرت بشيء. وقف كل من في المدرجات واستداروا لينظروا إلى البحر.
“هاهاها!”
“القارة بأكملها تريد رؤية هذه المبارزة،” رد جافيد.
سرعان ما انفجر جافيد ضاحكًا بصوت عالٍ. لم يكن يتوقع سماع شيء كهذا.
ضحك جافيد وهو يحلق في السماء. كان هناك باب في الأسفل يؤدي إلى الداخل، لكن لم تكن هناك حاجة لاستخدامه. كان المبنى مشابهًا لكولوسيوم شيموين من حيث أنه لا يوجد به سقف.
بعد الضحك لفترة، نظر إلى الأجنحة الثمانية المشعة المنتشرة خلف كريستينا. الأجنحة الرائعة ووجهها ذكراه حتمًا بأنيس الجحيم من ثلاثمائة عام.
تغير الجو بين الضباب الأسود — هبت نية قتل تقشعر لها الأبدان عندما بدأ الضباب يتموج. رفع جافيد يده قليلاً وهدأ الضباب بتلك الإيماءة الواحدة.
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
استطاع أن يرى “وجه جيابيلا” المألوف أعلاه في السماء الحليبية. عندما انتهى الضباب الأسود من الظهور وأُغلقت بوابة السلاسل، انفتح فم “وجه جيابيلا”.
“لماذا ترفض؟” سألت كريستينا.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
“مقايضة حياتكِ، يا قديسة روجيريس، بحياة سكان مدينة واحدة فقط سيكون غير حكيم. حياتكِ أكثر قيمة بكثير،” قال جافيد بهدوء.
“ولكن هذا غير متوقع. اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” كررت.
واصلت كريستينا إقناعها: “سيكون ذلك في الواقع لصالحك—”
“سمعت أن المبارزة ستُبث عبر القارة على أي حال،” قال جافيد رافضًا.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
واصلت كريستينا إقناعها: “سيكون ذلك في الواقع لصالحك—”
في مواجهة رفضه المتكرر، لم تستطع كريستينا سوى التحديق في جافيد في مفاجأة. كانت تعتقد أنه لن يرفض مثل هذا العرض أبدًا.
وقفت كريستينا أمام المدرجات وثمانية أجنحة من النور منتشرة خلفها. كان وجهها يحمل تعبيرًا جليديًا. لم تتحدث، لكن جافيد بدا وكأنه قرأ نواياها دون الحاجة إلى أي كلمات.
“هذا الرجل أكثر مبدئية مما تعتقدين،” همست نوار من فوق السحب. “إذا كان لا بد من التوسل، فمن الأفضل أن تتوسلي إليّ بدلاً من جافيد ليندمان. هيه، يا كريستينا روجيريس، قد أتمكن من صد جافيد لبضعة أيام، اعتمادًا على ما تفعلينه”.
“الجمهور كافٍ كما هو،” أعلن جافيد بابتسامة وهو ينزل. “ففي النهاية، لدينا أبطال القارة، وكذلك عشيرة لايونهارت”.
[كريستينا. من فضلكِ، لا تستمعي لكلمات تلك العاهرة.]
قبل حتى أن يستوعب محيطه، ضحك جافيد ونظر إلى الأعلى.
هذه المرة، لم تتجاهل كريستينا صرخة أنيس. عضت شفتها واستدارت.
“لذا سأصرح بنواياي بصراحة، يا جافيد ليندمان. لو ركعت أمامك وقبلت قدميك، هل ستفكر في تأجيل موعد المبارزة؟” اقترحت كريستينا بجدية.
“حسنًا،” لمعت عينا نوار وهي تهمس. نظرت إلى الجمهور وإلى البحر الهادئ بشكل مخيف وراءه. “لن تحتاجي إلى التوسل بعد الآن”.
“وبعد ذلك؟” استطلعت نوار أكثر.
ارتجفت كتفا كريستينا. نشرت جناحيها بسرعة وحلقت في السماء. لم تكن هي الوحيدة التي شعرت بشيء. وقف كل من في المدرجات واستداروا لينظروا إلى البحر.
كانت المدرجات فارغة في الغالب، ليس فقط لأن المكان بعيد ويصعب الوصول إليه ولكن أيضًا بسبب الشكوك المحيطة بيوجين لايونهارت، الذي اختفى لمدة عام — وربما بسبب القلق بشأن ما قد يحدث لو خسر يوجين المبارزة.
“أرى،” علق جافيد. أومأ بابتسامة وهو ينهض وينظر نحو البحر. “لقد وصل”.
“القارة بأكملها تريد رؤية هذه المبارزة،” رد جافيد.
من مكان بعيد، استطاعوا أن يشعروا بالأمواج قادمة من البحر الهادئ.
انتهى إعلان كريستينا، لكن جافيد لم يقل شيئًا وظل صامتًا.
راغوياران.
