الفصل 528_ الإعلان (6)
راغوياران.
هبط جافيد وجلس تحت علم هيلموث. انتشر الضباب الأسود خلفه بطريقة منظمة. ضحكت نوار وهي تتفقد فرسان الضباب الأسود. لم يكن أي منهم جالسًا.
على عكس ليهينجار، حيث يتساقط الثلج على مدار العام، لم تشهد هذه الأرض ثلجًا. بدلاً من ذلك، كانت السماء رمادية وضبابية، وبدت الأرض وكأنها مشبعة بالضباب. كان هناك امتداد شاسع من بحر صامت دون حتى تموج.
“هل هذا جواب كافٍ، يا قديسة كريستينا روجيريس؟” نادى على شخصية في المدرجات.
ظهرت بوابة من السلاسل، وتدفق أعضاء الضباب الأسود منها. نصل الحبس، جافيد ليندمان، خطى على أرض الصمت.
“هل تفهمين حقًا موقفكِ عندما تقولين هذا؟” سأل جافيد. لم يسخر منها. بدلاً من ذلك، نظر إليها بمفاجأة حقيقية. “أنتِ قديسة النور، وجود أقرب إلى النور حتى من بابا يوراس. ومع ذلك، ستركعين أمامي، شيطان، وتقبلين قدمي؟ أمام الجميع في القارة؟”
“هاه.”
بعد الضحك لفترة، نظر إلى الأجنحة الثمانية المشعة المنتشرة خلف كريستينا. الأجنحة الرائعة ووجهها ذكراه حتمًا بأنيس الجحيم من ثلاثمائة عام.
قبل حتى أن يستوعب محيطه، ضحك جافيد ونظر إلى الأعلى.
“ومع ذلك، لم يصل المشارك الرئيسي بعد،” قالت نوار بابتسامة. لم يكن هناك أي أثر ليوجين في أي مكان في المدرجات أو الحلبة. “يبدو أن هامل الخاص بي لم يصل بعد”.
استطاع أن يرى “وجه جيابيلا” المألوف أعلاه في السماء الحليبية. عندما انتهى الضباب الأسود من الظهور وأُغلقت بوابة السلاسل، انفتح فم “وجه جيابيلا”.
[كريستينا!] كانت أنيس تصرخ منذ فترة، لكن كريستينا تجاهلت الصرخات. لم تتخل عن السيطرة على جسدها لأنيس.
“اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” علقت نوار.
“لم أقطع مثل هذا الوعد مع هامل.” هز جافيد رأسه. “إذا لم يصل هامل إلى هنا بحلول اليوم، فسيكسر وعده لي. لا أعتقد أن هامل سيهرب من مبارزة… ولكن إذا لم يظهر، فلا يوجد ما يمكن فعله، أليس كذلك؟”
ابتسمت بسخرية وهي تطفو في السماء. كانت معروفة بأزيائها الغريبة والمبهرجة، لكنها اليوم، كانت ترتدي فستانًا أحادي اللون بشكل غير معهود.
“كان بإمكانك الاقتراب لو شئت. هاه، ربما أنت أيضًا مقيد بظروف معينة لا مفر منها،” قال جافيد.
ألقى جافيد نظرة على الحجاب الأسود الذي يغطي وجه نوار وابتسم بسخرية.
“لقد تنبأتِ بأنني سأموت مهزومًا،” قال.
“لقد تنبأتِ بأنني سأموت مهزومًا،” قال.
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
“آهاها. بالطبع، لكن ليس لدي أي نية للسخرية من موتك. سأحزن عليك بصدق لو مت،” ردت نوار.
“ولكن هذا غير متوقع. اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” كررت.
رفعت نوار حجابها قليلاً وكشفت عن ابتسامة.
“أعتقد أن هامل سيأتي،” جاء الرد.
“ولكن هذا غير متوقع. اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” كررت.
“نعم.”
“القارة بأكملها تريد رؤية هذه المبارزة،” رد جافيد.
“من المؤسف أن تكون هذه هي المرة الأخيرة،” علق.
“هذا الجواب أكثر إدهاشًا، يا جافيد ليندمان. لم أكن أعرف أنك رجل بمثل هذا الغرور. ماذا ستفعل لو خسرت؟” سألت نوار.
“كان بإمكانك الاقتراب لو شئت. هاه، ربما أنت أيضًا مقيد بظروف معينة لا مفر منها،” قال جافيد.
“لو خسرت، فهذا سبب إضافي لإحضاري الضباب الأسود إلى هنا. سيشاهدون مدى قوة عدو هيلموث،” رد جافيد وهو يستدير ليلقي نظرة على الضباب الأسود.
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
كانوا مجموعة من فرسان هيلموث النخبة. حتى لو خسر، أمل جافيد أن تسمح هذه المبارزة للفرسان داخل الضباب الأسود باكتساب وتعلم شيء ما.
تمتمت وهي تضحك: “بث أشياء كهذه هو تخصصي. لو طلبوا بلطف، لكان من السهل عليّ إعداده لهم”.
واصل جافيد: “وليس فقط لأنني رغبت في ذلك. أنتِ تعلمين أيضًا. الضباب الأسود هم الحراس الشخصيون لجلالة ملك شياطين الحبس. يجب أن يكون الضباب الأسود حاضرًا بشكل طبيعي في حضور جلالته”.
على الرغم من عدم عدالة الأمر، رد أعضاء الضباب الأسود بطاعة.
“يا إلهي،” بدت نوار متحمسة. تألقت عيناها، وألقت نظرة خاطفة على بوابة السلاسل التي أُغلقت الآن.
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
“ملك شياطين الحبس نفسه… قادم؟” سألت.
“لم أقطع مثل هذا الوعد مع هامل.” هز جافيد رأسه. “إذا لم يصل هامل إلى هنا بحلول اليوم، فسيكسر وعده لي. لا أعتقد أن هامل سيهرب من مبارزة… ولكن إذا لم يظهر، فلا يوجد ما يمكن فعله، أليس كذلك؟”
“لقد وافق على منح قوته للحلبة،” رد جافيد.
“أعتقد أن هامل سيأتي،” جاء الرد.
“سمعت بذلك، لكنني لم أعتقد أنه سيأتي شخصيًا،” قالت نوار.
على عكس ليهينجار، حيث يتساقط الثلج على مدار العام، لم تشهد هذه الأرض ثلجًا. بدلاً من ذلك، كانت السماء رمادية وضبابية، وبدت الأرض وكأنها مشبعة بالضباب. كان هناك امتداد شاسع من بحر صامت دون حتى تموج.
“هل تخافين من أن يوبخكِ على وقاحتكِ؟” سخر جافيد.
“هاهاها!”
“آهاها! بالكاد. لم أفعل شيئًا خاطئًا،” ردت نوار. ضحكت بحرارة وهي تلوح بيدها رافضة. هز جافيد كتفيه عند الضحك المتردد وبدأ في المشي.
“كنت أعتقد أنك شخص… يعطي الأولوية للفروسية، شخص مهذب. وبقدر ما كنت تنتظر بفارغ الصبر مبارزتك مع السيد يوجين، اعتقدت أنك ستكون مراعيًا لو لم يتمكن السيد يوجين من الحضور في الوقت المحدد بسبب ظروف لا مفر منها،” قالت كريستينا.
“دوق ليندمان. لماذا لا يوبخ جلالته الدوقة جيابيلا على عدم خدمتها لجلالته بتبجيل؟”
“نعم.”
الذي طرح السؤال هو ملازم الضباب الأسود. لم يكن هو وحده أيضًا. وجد جميع أفراد الضباب الأسود الموقف محيرًا.
“وبعد ذلك؟” استطلعت نوار أكثر.
حكم ملك شياطين الحبس هيلموث. فضل لقب ملك الشياطين على الإمبراطور، ولكن بغض النظر عن لقبه، يجب على جميع رعاياه أن يدينوا له بالاحترام. ومع ذلك، لم تخاطبه نوار جيابيلا باللقب المناسب.
“لقد تنبأتِ بأنني سأموت مهزومًا،” قال.
“لأنها تعترف بمكانته،” رد جافيد بصوت هادئ.
“قد يكون من الأفضل عدم إضافة مثل هذه الملاحظات إذا كنا أنا وأنت سنحافظ على علاقة أكثر ودية،” حذر جافيد.
امتنعت نوار عن المجاملات المعتادة المستحقة لملك الشياطين لمدة عام الآن، متصرفة كما لو كانت مساوية له. كان جافيد يتسامح مع سلوكها منذ ذلك الحين.
“ملك شياطين الحبس نفسه… قادم؟” سألت.
“لذلك، احرصوا على عدم فعل أي شيء قد يزعج الدوقة جيابيلا. يمكنها تدميركم بسهولة كما يسحق المرء النمل، ولن يلوم جلالته الدوقة، حتى في مواجهة فنائكم،” حذر جافيد.
“هذا الجواب أكثر إدهاشًا، يا جافيد ليندمان. لم أكن أعرف أنك رجل بمثل هذا الغرور. ماذا ستفعل لو خسرت؟” سألت نوار.
“نعم.”
وقفت كريستينا أمام المدرجات وثمانية أجنحة من النور منتشرة خلفها. كان وجهها يحمل تعبيرًا جليديًا. لم تتحدث، لكن جافيد بدا وكأنه قرأ نواياها دون الحاجة إلى أي كلمات.
على الرغم من عدم عدالة الأمر، رد أعضاء الضباب الأسود بطاعة.
تغير الجو بين الضباب الأسود — هبت نية قتل تقشعر لها الأبدان عندما بدأ الضباب يتموج. رفع جافيد يده قليلاً وهدأ الضباب بتلك الإيماءة الواحدة.
“مثير للإعجاب،” صاح جافيد وهو يحدق في حلبة المبارزة. كان من الصعب تصديق أن مثل هذا الهيكل الرائع قد اكتمل في أقل من عام. ابتسم بسخرية وهو يتفقد الجدران المنحوتة بدقة.
[كريستينا. من فضلكِ، لا تستمعي لكلمات تلك العاهرة.]
“من المؤسف أن تكون هذه هي المرة الأخيرة،” علق.
“نعم.”
لو فاز في المبارزة، إذن…
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
أوقف نفسه عن التفكير أكثر. كان من الأفضل الاستمتاع بمثل هذه الأفكار بعد النصر.
“لذلك، احرصوا على عدم فعل أي شيء قد يزعج الدوقة جيابيلا. يمكنها تدميركم بسهولة كما يسحق المرء النمل، ولن يلوم جلالته الدوقة، حتى في مواجهة فنائكم،” حذر جافيد.
ضحك جافيد وهو يحلق في السماء. كان هناك باب في الأسفل يؤدي إلى الداخل، لكن لم تكن هناك حاجة لاستخدامه. كان المبنى مشابهًا لكولوسيوم شيموين من حيث أنه لا يوجد به سقف.
“سمعت بذلك، لكنني لم أعتقد أنه سيأتي شخصيًا،” قالت نوار.
“يبدو فاخرًا من الخارج ولكنه بسيط إلى حد ما من الداخل، أليس كذلك؟” علق جافيد دون أن يوجه كلامه لأحد على وجه الخصوص.
“لم أقطع مثل هذا الوعد مع هامل.” هز جافيد رأسه. “إذا لم يصل هامل إلى هنا بحلول اليوم، فسيكسر وعده لي. لا أعتقد أن هامل سيهرب من مبارزة… ولكن إذا لم يظهر، فلا يوجد ما يمكن فعله، أليس كذلك؟”
ضحك بهدوء عند رؤية المدرجات الفارغة في الغالب. كان ذلك متوقعًا. كان هذا المكان في أقصى الطرف الشمالي من القارة. كان على المرء أن يعبر سهلاً لا نهاية له مليئًا بالثلوج ويتسلق جبالًا شديدة الانحدار والوعرة للوصول إلى هنا.
“هذا الجواب أكثر إدهاشًا، يا جافيد ليندمان. لم أكن أعرف أنك رجل بمثل هذا الغرور. ماذا ستفعل لو خسرت؟” سألت نوار.
’حتى مع ذلك، كان بإمكانهم تركيب بوابة انتقال آني. لماذا لم يفعلوا…؟ هل هناك سبب لذلك؟‘ فكر جافيد لفترة وجيزة.
“إذا جلست في ذلك الكرسي، فأين يجلس ملك شياطين الحبس؟” سألت نوار بابتسامة مشاكسة.
نظر إلى الجانب. استطاع أن يرى البحر، الذي كان هادئًا بشكل مخيف، وكذلك الميازما المشؤومة والكثيفة فوق ليهينجار.
’حتى مع ذلك، كان بإمكانهم تركيب بوابة انتقال آني. لماذا لم يفعلوا…؟ هل هناك سبب لذلك؟‘ فكر جافيد لفترة وجيزة.
لم تكن موجودة في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، خلال مسيرة الفرسان. ولكن الآن، استطاع جافيد أن يرى طاقة الموت وطاقة السم تتفاقم في جبال ليهينجار.
ضحك بهدوء عند رؤية المدرجات الفارغة في الغالب. كان ذلك متوقعًا. كان هذا المكان في أقصى الطرف الشمالي من القارة. كان على المرء أن يعبر سهلاً لا نهاية له مليئًا بالثلوج ويتسلق جبالًا شديدة الانحدار والوعرة للوصول إلى هنا.
فوق أعلى قمة تطل على راغوياران، رأى رجلاً يقف شامخًا. أشعره الرجل بأنه أضخم من جبال ليهينجار نفسها.
“وبعد ذلك؟” استطلعت نوار أكثر.
“مولون المرعب،” قال جافيد.
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
كانت المسافة بينهما كبيرة، ومع ذلك استطاع جافيد أن يشعر بنية مولون القاتلة كما لو كان أمامه مباشرة. كان مولون يحمل فأسه، الذي تحطم لسبب ما، على كتفه، وتلاقت نظراته مع جافيد من بعيد.
لم تكن موجودة في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، خلال مسيرة الفرسان. ولكن الآن، استطاع جافيد أن يرى طاقة الموت وطاقة السم تتفاقم في جبال ليهينجار.
“كان بإمكانك الاقتراب لو شئت. هاه، ربما أنت أيضًا مقيد بظروف معينة لا مفر منها،” قال جافيد.
“أعتقد أن هامل سيأتي،” جاء الرد.
رأى الفأس الملطخ بالدماء على كتف مولون، والذي كانت تنبعث منه طاقات الموت والسم. شخر جافيد مرة أخرى وهو ينظر إلى المدرجات.
“مولون المرعب،” قال جافيد.
كانت المدرجات فارغة في الغالب، ليس فقط لأن المكان بعيد ويصعب الوصول إليه ولكن أيضًا بسبب الشكوك المحيطة بيوجين لايونهارت، الذي اختفى لمدة عام — وربما بسبب القلق بشأن ما قد يحدث لو خسر يوجين المبارزة.
“بالفعل،” رد جافيد.
“هل كنت تفضل أن تكون المدرجات ممتلئة؟” همست نوار من الأعلى في السماء. “لو لم يأتِ البشر فقط بل الشياطين أيضًا، أوه، لكان من المثير للاهتمام أن نرى أي هتافات ستكون أعلى”.
“ولكنني أسأل ماذا لو — ماذا لو لم يظهر هامل؟” قالت نوار.
“سمعت أن المبارزة ستُبث عبر القارة على أي حال،” قال جافيد رافضًا.
كانت كريستينا القديمة شاحبة وترتجف عند رؤية جافيد ونوار والهالة الخبيثة للضباب الأسود. لكنها هي أيضًا أصبحت أقوى على مدى العام الماضي. على الرغم من اكتسابها عادة الشرب السيئة، إلا أنها تكيفت تمامًا مع الستيغماتا على يديها ولم تفوت يومًا من الصلاة.
“هذا صحيح. كل شخص في العالم يريد أن يعرف مسار ونتيجة المبارزة،” ردت نوار. شعرت بالتعاويذ المختلفة المثبتة في الحلبة الكبرى. بدا الأمر وكأنه محاولة لتقليد البرج الأسود والكابلات السحرية بطريقة بشرية.
[أفضل أن أكشف عن وجودي هنا. سأضع روحي كضمان.]
تمتمت وهي تضحك: “بث أشياء كهذه هو تخصصي. لو طلبوا بلطف، لكان من السهل عليّ إعداده لهم”.
ظهرت بوابة من السلاسل، وتدفق أعضاء الضباب الأسود منها. نصل الحبس، جافيد ليندمان، خطى على أرض الصمت.
ومع ذلك، كان الاستنساخ مثيرًا للإعجاب. مع الإعداد الحالي، سيتمكن الناس في الساحات الرئيسية لجميع الدول من مشاهدة المبارزة.
“لقد وافق على منح قوته للحلبة،” رد جافيد.
من سيفوز ومن سيخسر بين البطل، يوجين لايونهارت الساطع، ونصل الحبس، جافيد ليندمان؟ من سيعيش، ومن سيهلك؟
ألقى جافيد نظرة على الحجاب الأسود الذي يغطي وجه نوار وابتسم بسخرية.
“الجمهور كافٍ كما هو،” أعلن جافيد بابتسامة وهو ينزل. “ففي النهاية، لدينا أبطال القارة، وكذلك عشيرة لايونهارت”.
ابتسمت بسخرية وهي تطفو في السماء. كانت معروفة بأزيائها الغريبة والمبهرجة، لكنها اليوم، كانت ترتدي فستانًا أحادي اللون بشكل غير معهود.
نظرًا للموقع والمخاطر غير المعروفة، كان الإمبراطور والبابا والملوك غائبين. لكن جميع الأبطال الذين رآهم جافيد في ساحات معارك هوريا كانوا حاضرين.
سرعان ما انفجر جافيد ضاحكًا بصوت عالٍ. لم يكن يتوقع سماع شيء كهذا.
أومأ جافيد قليلاً في اتجاههم في لفتة احترام.
“إذًا سأفعل ذلك طواعية. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول الغد، سأزيل عيني اليسرى. بعد يومين، سأقطع ذراعي اليسرى، وبعد ثلاثة أيام، ساقي اليسرى؛ بعد أربعة أيام، ساقي اليمنى؛ وبعد خمسة أيام، عيني اليمنى،” أعلنت كريستينا دون تردد.
“ومع ذلك، لم يصل المشارك الرئيسي بعد،” قالت نوار بابتسامة. لم يكن هناك أي أثر ليوجين في أي مكان في المدرجات أو الحلبة. “يبدو أن هامل الخاص بي لم يصل بعد”.
رفعت نوار حجابها قليلاً وكشفت عن ابتسامة.
“لم ينتهِ اليوم بعد،” رد جافيد بلا مبالاة، وعبرت نظرته إلى الجانب المقابل حيث عُرض علم هيلموث بشكل بارز. ضحك عند رؤية الكرسي الكبير في وسط المدرجات. “لحسن الحظ، يبدو أنهم لا يخططون لجعلي أنتظر في وسط الحلبة”.
تمتمت وهي تضحك: “بث أشياء كهذه هو تخصصي. لو طلبوا بلطف، لكان من السهل عليّ إعداده لهم”.
“إذا جلست في ذلك الكرسي، فأين يجلس ملك شياطين الحبس؟” سألت نوار بابتسامة مشاكسة.
لم يُجب على الصرخة.
ضحك جافيد بحرارة وهو يقود الضباب الأسود عبر السماء.
“آهاها. بالطبع، لكن ليس لدي أي نية للسخرية من موتك. سأحزن عليك بصدق لو مت،” ردت نوار.
“لن يتنازل جلالة ملك شياطين الحبس عن جعل ذلك الكرسي عرشه،” صرح جافيد بازدراء.
كانت القديسة تقترح أنها ستؤذي نفسها. ربما كان لديها ثقة كافية في معجزاتها لتقديم مثل هذا الاقتراح الجريء، لكن فكرة أن القديسة تأخذ نفسها طواعية كرهينة وتشوه جسدها كانت مليئة بجنون يفوق الخيال.
“هذا صحيح. يفضل ملك شياطين الحبس دائمًا عرشًا من السلاسل على كرسي مناسب. أي راحة يجدها في مقاعد السلاسل الصلبة وغير المستوية تلك؟” سألت نوار.
“ولكنني أسأل ماذا لو — ماذا لو لم يظهر هامل؟” قالت نوار.
هبط جافيد وجلس تحت علم هيلموث. انتشر الضباب الأسود خلفه بطريقة منظمة. ضحكت نوار وهي تتفقد فرسان الضباب الأسود. لم يكن أي منهم جالسًا.
وقفت كريستينا أمام المدرجات وثمانية أجنحة من النور منتشرة خلفها. كان وجهها يحمل تعبيرًا جليديًا. لم تتحدث، لكن جافيد بدا وكأنه قرأ نواياها دون الحاجة إلى أي كلمات.
“هل تخطط للجلوس هنا حتى نهاية اليوم؟” استفسرت نوار.
وقفت كريستينا أمام المدرجات وثمانية أجنحة من النور منتشرة خلفها. كان وجهها يحمل تعبيرًا جليديًا. لم تتحدث، لكن جافيد بدا وكأنه قرأ نواياها دون الحاجة إلى أي كلمات.
“بالفعل،” رد جافيد.
ضحك جافيد بحرارة وهو يقود الضباب الأسود عبر السماء.
“ماذا لو لم يأتِ هامل الخاص بي اليوم؟” سألت نوار.
“هاهاها!”
“أعتقد أن هامل سيأتي،” جاء الرد.
استطاع أن يرى “وجه جيابيلا” المألوف أعلاه في السماء الحليبية. عندما انتهى الضباب الأسود من الظهور وأُغلقت بوابة السلاسل، انفتح فم “وجه جيابيلا”.
“ولكنني أسأل ماذا لو — ماذا لو لم يظهر هامل؟” قالت نوار.
“هاه.”
تغير الجو بين الضباب الأسود — هبت نية قتل تقشعر لها الأبدان عندما بدأ الضباب يتموج. رفع جافيد يده قليلاً وهدأ الضباب بتلك الإيماءة الواحدة.
ومع ذلك، كان الاستنساخ مثيرًا للإعجاب. مع الإعداد الحالي، سيتمكن الناس في الساحات الرئيسية لجميع الدول من مشاهدة المبارزة.
“حسنًا، لست متأكدًا مما يجب فعله. لم أفكر أبدًا في إمكانية عدم ظهور هامل لمبارزتنا المتفق عليها،” فكر جافيد بصوت عالٍ.
“كنت أعتقد أنك شخص… يعطي الأولوية للفروسية، شخص مهذب. وبقدر ما كنت تنتظر بفارغ الصبر مبارزتك مع السيد يوجين، اعتقدت أنك ستكون مراعيًا لو لم يتمكن السيد يوجين من الحضور في الوقت المحدد بسبب ظروف لا مفر منها،” قالت كريستينا.
“هيه، آخر مرة رأى فيها أي شخص هامل الخاص بي كانت معك. لذا بطبيعة الحال، يجب أن تعرف أين هو. لماذا لا تذهب وتجلبه؟” سخرت نوار.
“نعم،” أجابت كريستينا.
“لم أقطع مثل هذا الوعد مع هامل.” هز جافيد رأسه. “إذا لم يصل هامل إلى هنا بحلول اليوم، فسيكسر وعده لي. لا أعتقد أن هامل سيهرب من مبارزة… ولكن إذا لم يظهر، فلا يوجد ما يمكن فعله، أليس كذلك؟”
“وبعد ذلك؟” استطلعت نوار أكثر.
لم تكن موجودة في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، خلال مسيرة الفرسان. ولكن الآن، استطاع جافيد أن يرى طاقة الموت وطاقة السم تتفاقم في جبال ليهينجار.
“بقدر ما أفضل عدم ذلك، إذا لم يظهر هامل، فسيتعين على شخص آخر أن يحل محله في المبارزة”.
“لماذا ترفض؟” سألت كريستينا.
أثار تصريح جافيد انفجار ضحك من نوار.
بعد الضحك لفترة، نظر إلى الأجنحة الثمانية المشعة المنتشرة خلف كريستينا. الأجنحة الرائعة ووجهها ذكراه حتمًا بأنيس الجحيم من ثلاثمائة عام.
“إذا كان ذلك غير مقبول، فسأغادر هذا المكان على الفور. لم أفكر في أين أذهب بعد، لكنه سيكون على الأرجح مدينة ما،” واصل جافيد.
“يبدو فاخرًا من الخارج ولكنه بسيط إلى حد ما من الداخل، أليس كذلك؟” علق جافيد دون أن يوجه كلامه لأحد على وجه الخصوص.
“إلى مدينة؟ وبعد ذلك؟” سألت نوار.
“هيه، آخر مرة رأى فيها أي شخص هامل الخاص بي كانت معك. لذا بطبيعة الحال، يجب أن تعرف أين هو. لماذا لا تذهب وتجلبه؟” سخرت نوار.
“سأذبح كل من هناك،” أعلن جافيد. بردت الأجواء في حلبة المبارزة بكلماته.
“لم ينتهِ اليوم بعد،” رد جافيد بلا مبالاة، وعبرت نظرته إلى الجانب المقابل حيث عُرض علم هيلموث بشكل بارز. ضحك عند رؤية الكرسي الكبير في وسط المدرجات. “لحسن الحظ، يبدو أنهم لا يخططون لجعلي أنتظر في وسط الحلبة”.
“لن يتمكن أحد من إيقافي. إذا حاولوا، فسيكونون أول من يسقط،” قال جافيد. رفع نظره ونظر مباشرة إلى الأمام.
“ولكن هذا غير متوقع. اعتقدت أنك ستأتي وحدك،” كررت.
“هل هذا جواب كافٍ، يا قديسة كريستينا روجيريس؟” نادى على شخصية في المدرجات.
انتهى إعلان كريستينا، لكن جافيد لم يقل شيئًا وظل صامتًا.
وقفت كريستينا أمام المدرجات وثمانية أجنحة من النور منتشرة خلفها. كان وجهها يحمل تعبيرًا جليديًا. لم تتحدث، لكن جافيد بدا وكأنه قرأ نواياها دون الحاجة إلى أي كلمات.
كانت المدرجات فارغة في الغالب، ليس فقط لأن المكان بعيد ويصعب الوصول إليه ولكن أيضًا بسبب الشكوك المحيطة بيوجين لايونهارت، الذي اختفى لمدة عام — وربما بسبب القلق بشأن ما قد يحدث لو خسر يوجين المبارزة.
“ما تحتاجين إلى فعله ليس إقناعي. عودي إلى مكانكِ، واشبكي يديكِ، وصلي. صلي أن يصل هامل إلى هنا قبل نهاية اليوم،” أعلن جافيد.
ألقى جافيد نظرة على الحجاب الأسود الذي يغطي وجه نوار وابتسم بسخرية.
“هل لا توجد شروط أخرى؟” تحدثت كريستينا أخيرًا. شعرت بقشعريرة تسري في ظهرها.
فوق أعلى قمة تطل على راغوياران، رأى رجلاً يقف شامخًا. أشعره الرجل بأنه أضخم من جبال ليهينجار نفسها.
ولكن كان هذا كل شيء. لم تتراجع. بدلاً من ذلك، حافظت على الاتصال البصري مع جافيد وهي تتمسك بموقفها.
حكم ملك شياطين الحبس هيلموث. فضل لقب ملك الشياطين على الإمبراطور، ولكن بغض النظر عن لقبه، يجب على جميع رعاياه أن يدينوا له بالاحترام. ومع ذلك، لم تخاطبه نوار جيابيلا باللقب المناسب.
كانت كريستينا القديمة شاحبة وترتجف عند رؤية جافيد ونوار والهالة الخبيثة للضباب الأسود. لكنها هي أيضًا أصبحت أقوى على مدى العام الماضي. على الرغم من اكتسابها عادة الشرب السيئة، إلا أنها تكيفت تمامًا مع الستيغماتا على يديها ولم تفوت يومًا من الصلاة.
فوق أعلى قمة تطل على راغوياران، رأى رجلاً يقف شامخًا. أشعره الرجل بأنه أضخم من جبال ليهينجار نفسها.
“كنت أعتقد أنك شخص… يعطي الأولوية للفروسية، شخص مهذب. وبقدر ما كنت تنتظر بفارغ الصبر مبارزتك مع السيد يوجين، اعتقدت أنك ستكون مراعيًا لو لم يتمكن السيد يوجين من الحضور في الوقت المحدد بسبب ظروف لا مفر منها،” قالت كريستينا.
نظرًا للموقع والمخاطر غير المعروفة، كان الإمبراطور والبابا والملوك غائبين. لكن جميع الأبطال الذين رآهم جافيد في ساحات معارك هوريا كانوا حاضرين.
“هل هذا صحيح؟” سأل جافيد.
“لأنها تعترف بمكانته،” رد جافيد بصوت هادئ.
“أعتقد أنك مخطئ، لكنني لن ألومك. مبارزة مع خصم واحد مقابل مذبحة مدينة بأكملها. قد تبدو مثل هذه الأفعال مجنونة من منظور بشري، لكنك لست بشريًا،” واصلت كريستينا.
“نعم.”
“قد يكون من الأفضل عدم إضافة مثل هذه الملاحظات إذا كنا أنا وأنت سنحافظ على علاقة أكثر ودية،” حذر جافيد.
هبط جافيد وجلس تحت علم هيلموث. انتشر الضباب الأسود خلفه بطريقة منظمة. ضحكت نوار وهي تتفقد فرسان الضباب الأسود. لم يكن أي منهم جالسًا.
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
“آهاها. بالطبع، لكن ليس لدي أي نية للسخرية من موتك. سأحزن عليك بصدق لو مت،” ردت نوار.
لم تكن كريستينا خائفة. نظرت إلى جافيد بعقلانية. كان ذلك في تناقض صارخ مع نفسها في الماضي، والآن استطاعت أن تشعر بقوته بشكل أوضح من ذي قبل.
تمتمت وهي تضحك: “بث أشياء كهذه هو تخصصي. لو طلبوا بلطف، لكان من السهل عليّ إعداده لهم”.
كان جافيد ليندمان قويًا بشكل مرعب. بدون وجود يوجين وسيينا، لم يتمكن أحد هنا من منافسته. حتى لو استدعوا مولون، بدت فرص النصر ضئيلة. علاوة على ذلك، لو اختار جافيد الاختفاء ببساطة باستخدام عين المجد الإلهي الشيطانية، لكان القبض عليه مستحيلًا لأي منهم.
هبط جافيد وجلس تحت علم هيلموث. انتشر الضباب الأسود خلفه بطريقة منظمة. ضحكت نوار وهي تتفقد فرسان الضباب الأسود. لم يكن أي منهم جالسًا.
“لذا سأصرح بنواياي بصراحة، يا جافيد ليندمان. لو ركعت أمامك وقبلت قدميك، هل ستفكر في تأجيل موعد المبارزة؟” اقترحت كريستينا بجدية.
ضحك جافيد بحرارة وهو يقود الضباب الأسود عبر السماء.
“هل تفهمين حقًا موقفكِ عندما تقولين هذا؟” سأل جافيد. لم يسخر منها. بدلاً من ذلك، نظر إليها بمفاجأة حقيقية. “أنتِ قديسة النور، وجود أقرب إلى النور حتى من بابا يوراس. ومع ذلك، ستركعين أمامي، شيطان، وتقبلين قدمي؟ أمام الجميع في القارة؟”
“أعتقد أنك مخطئ، لكنني لن ألومك. مبارزة مع خصم واحد مقابل مذبحة مدينة بأكملها. قد تبدو مثل هذه الأفعال مجنونة من منظور بشري، لكنك لست بشريًا،” واصلت كريستينا.
“نعم،” أجابت كريستينا.
“لن يتنازل جلالة ملك شياطين الحبس عن جعل ذلك الكرسي عرشه،” صرح جافيد بازدراء.
“وستفعلين هذا حتى لو كان ذلك يسيء إلى النور الذي تخدمينه؟” سأل جافيد بعينين ضيقتين.
من مكان بعيد، استطاعوا أن يشعروا بالأمواج قادمة من البحر الهادئ.
“النور الذي أخدمه لا يعتبره إذلالًا أن تركع القديسة وتقبل لإنقاذ أرواح سكان مدينة. ما أهمية بضع خدوش على ركبتي وبعض التراب على شفتي مقارنة بإنقاذ مدينة بأكملها؟” ردت كريستينا.
رأى الفأس الملطخ بالدماء على كتف مولون، والذي كانت تنبعث منه طاقات الموت والسم. شخر جافيد مرة أخرى وهو ينظر إلى المدرجات.
“هذا رأي مثير للاهتمام، يا قديسة روجيريس. ماذا لو رفضت عرضكِ؟” سأل جافيد.
“مثير للإعجاب،” صاح جافيد وهو يحدق في حلبة المبارزة. كان من الصعب تصديق أن مثل هذا الهيكل الرائع قد اكتمل في أقل من عام. ابتسم بسخرية وهو يتفقد الجدران المنحوتة بدقة.
“إذًا لدي اقتراح آخر. ماذا عن أن تأخذني كرهينة حتى يعود السيد يوجين؟ على حد علمي، لم تُؤخذ القديسة كرهينة أبدًا في التاريخ الطويل بين هيلموث ويوراس،” اقترحت كريستينا.
هذه المرة، لم تتجاهل كريستينا صرخة أنيس. عضت شفتها واستدارت.
“احتجازكِ كرهينة لن يكون ممتعًا بشكل خاص بالنسبة لي. ليس لدي أي نية لتعذيب أي شخص أيضًا،” رفضها جافيد على الفور.
“قد يكون هذا صحيحًا. لكنني لا أرغب في إقامة علاقة ودية معك. علاوة على ذلك، ارتداء قناع من الزيف في التعامل معك سيكون في حد ذاته إهانة لك،” صرحت كريستينا بهدوء.
“إذًا سأفعل ذلك طواعية. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول الغد، سأزيل عيني اليسرى. بعد يومين، سأقطع ذراعي اليسرى، وبعد ثلاثة أيام، ساقي اليسرى؛ بعد أربعة أيام، ساقي اليمنى؛ وبعد خمسة أيام، عيني اليمنى،” أعلنت كريستينا دون تردد.
كانت المدرجات فارغة في الغالب، ليس فقط لأن المكان بعيد ويصعب الوصول إليه ولكن أيضًا بسبب الشكوك المحيطة بيوجين لايونهارت، الذي اختفى لمدة عام — وربما بسبب القلق بشأن ما قد يحدث لو خسر يوجين المبارزة.
سقط فم جافيد مفتوحًا عند كلماتها.
“إذا كان ذلك غير مقبول، فسأغادر هذا المكان على الفور. لم أفكر في أين أذهب بعد، لكنه سيكون على الأرجح مدينة ما،” واصل جافيد.
كانت القديسة تقترح أنها ستؤذي نفسها. ربما كان لديها ثقة كافية في معجزاتها لتقديم مثل هذا الاقتراح الجريء، لكن فكرة أن القديسة تأخذ نفسها طواعية كرهينة وتشوه جسدها كانت مليئة بجنون يفوق الخيال.
“لماذا ترفض؟” سألت كريستينا.
“خمسة أيام. إذا لم يصل السيد يوجين بحلول ذلك الوقت،” واصلت كريستينا.
“ولكنني أسأل ماذا لو — ماذا لو لم يظهر هامل؟” قالت نوار.
[كريستينا!] كانت أنيس تصرخ منذ فترة، لكن كريستينا تجاهلت الصرخات. لم تتخل عن السيطرة على جسدها لأنيس.
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
[أفضل أن أكشف عن وجودي هنا. سأضع روحي كضمان.]
“احتجازكِ كرهينة لن يكون ممتعًا بشكل خاص بالنسبة لي. ليس لدي أي نية لتعذيب أي شخص أيضًا،” رفضها جافيد على الفور.
لم يُجب على الصرخة.
ألقى جافيد نظرة على الحجاب الأسود الذي يغطي وجه نوار وابتسم بسخرية.
واصلت كريستينا بصوت ثابت: “إذًا سأقدم عنقي”.
“هاه.”
انتهى إعلان كريستينا، لكن جافيد لم يقل شيئًا وظل صامتًا.
على الرغم من عدم عدالة الأمر، رد أعضاء الضباب الأسود بطاعة.
“هاهاها!”
كانت القديسة تقترح أنها ستؤذي نفسها. ربما كان لديها ثقة كافية في معجزاتها لتقديم مثل هذا الاقتراح الجريء، لكن فكرة أن القديسة تأخذ نفسها طواعية كرهينة وتشوه جسدها كانت مليئة بجنون يفوق الخيال.
سرعان ما انفجر جافيد ضاحكًا بصوت عالٍ. لم يكن يتوقع سماع شيء كهذا.
“يبدو فاخرًا من الخارج ولكنه بسيط إلى حد ما من الداخل، أليس كذلك؟” علق جافيد دون أن يوجه كلامه لأحد على وجه الخصوص.
بعد الضحك لفترة، نظر إلى الأجنحة الثمانية المشعة المنتشرة خلف كريستينا. الأجنحة الرائعة ووجهها ذكراه حتمًا بأنيس الجحيم من ثلاثمائة عام.
“إلى مدينة؟ وبعد ذلك؟” سألت نوار.
“احتمال أخذ القديسة كرهينة وامتلاك القدرة على قتلها… عرض مغرٍ جدًا بالفعل. ومع ذلك، يجب أن أرفض،” أجاب جافيد، متمسكًا برفضه الأولي.
“مولون المرعب،” قال جافيد.
“لماذا ترفض؟” سألت كريستينا.
لم تكن كريستينا خائفة. نظرت إلى جافيد بعقلانية. كان ذلك في تناقض صارخ مع نفسها في الماضي، والآن استطاعت أن تشعر بقوته بشكل أوضح من ذي قبل.
“مقايضة حياتكِ، يا قديسة روجيريس، بحياة سكان مدينة واحدة فقط سيكون غير حكيم. حياتكِ أكثر قيمة بكثير،” قال جافيد بهدوء.
واصلت كريستينا إقناعها: “سيكون ذلك في الواقع لصالحك—”
“لم ينتهِ اليوم بعد،” رد جافيد بلا مبالاة، وعبرت نظرته إلى الجانب المقابل حيث عُرض علم هيلموث بشكل بارز. ضحك عند رؤية الكرسي الكبير في وسط المدرجات. “لحسن الحظ، يبدو أنهم لا يخططون لجعلي أنتظر في وسط الحلبة”.
“نعم. سيكون بالفعل إنجازًا عظيمًا أن أوفر مدينة وبدلاً من ذلك أخذكِ كرهينة للقتل. ولكن، لا أرغب في القيام بذلك،” أعلن جافيد. “لذا، لا تحاولي إقناعي أكثر، وعودي إلى مكانكِ”.
سقط فم جافيد مفتوحًا عند كلماتها.
في مواجهة رفضه المتكرر، لم تستطع كريستينا سوى التحديق في جافيد في مفاجأة. كانت تعتقد أنه لن يرفض مثل هذا العرض أبدًا.
على الرغم من عدم عدالة الأمر، رد أعضاء الضباب الأسود بطاعة.
“هذا الرجل أكثر مبدئية مما تعتقدين،” همست نوار من فوق السحب. “إذا كان لا بد من التوسل، فمن الأفضل أن تتوسلي إليّ بدلاً من جافيد ليندمان. هيه، يا كريستينا روجيريس، قد أتمكن من صد جافيد لبضعة أيام، اعتمادًا على ما تفعلينه”.
“لم أقطع مثل هذا الوعد مع هامل.” هز جافيد رأسه. “إذا لم يصل هامل إلى هنا بحلول اليوم، فسيكسر وعده لي. لا أعتقد أن هامل سيهرب من مبارزة… ولكن إذا لم يظهر، فلا يوجد ما يمكن فعله، أليس كذلك؟”
[كريستينا. من فضلكِ، لا تستمعي لكلمات تلك العاهرة.]
“كنت أعتقد أنك شخص… يعطي الأولوية للفروسية، شخص مهذب. وبقدر ما كنت تنتظر بفارغ الصبر مبارزتك مع السيد يوجين، اعتقدت أنك ستكون مراعيًا لو لم يتمكن السيد يوجين من الحضور في الوقت المحدد بسبب ظروف لا مفر منها،” قالت كريستينا.
هذه المرة، لم تتجاهل كريستينا صرخة أنيس. عضت شفتها واستدارت.
واصلت كريستينا بصوت ثابت: “إذًا سأقدم عنقي”.
“حسنًا،” لمعت عينا نوار وهي تهمس. نظرت إلى الجمهور وإلى البحر الهادئ بشكل مخيف وراءه. “لن تحتاجي إلى التوسل بعد الآن”.
“هل تخطط للجلوس هنا حتى نهاية اليوم؟” استفسرت نوار.
ارتجفت كتفا كريستينا. نشرت جناحيها بسرعة وحلقت في السماء. لم تكن هي الوحيدة التي شعرت بشيء. وقف كل من في المدرجات واستداروا لينظروا إلى البحر.
“حسنًا،” لمعت عينا نوار وهي تهمس. نظرت إلى الجمهور وإلى البحر الهادئ بشكل مخيف وراءه. “لن تحتاجي إلى التوسل بعد الآن”.
“أرى،” علق جافيد. أومأ بابتسامة وهو ينهض وينظر نحو البحر. “لقد وصل”.
“لم ينتهِ اليوم بعد،” رد جافيد بلا مبالاة، وعبرت نظرته إلى الجانب المقابل حيث عُرض علم هيلموث بشكل بارز. ضحك عند رؤية الكرسي الكبير في وسط المدرجات. “لحسن الحظ، يبدو أنهم لا يخططون لجعلي أنتظر في وسط الحلبة”.
من مكان بعيد، استطاعوا أن يشعروا بالأمواج قادمة من البحر الهادئ.
“آهاها. بالطبع، لكن ليس لدي أي نية للسخرية من موتك. سأحزن عليك بصدق لو مت،” ردت نوار.
أثار تصريح جافيد انفجار ضحك من نوار.
