الفصل 529_ المبارزة (1)
قعقعة…
ضحكت بهدوء على كريستينا، التي تشبهها في نواحٍ كثيرة. طوت جناحيها المشعين واقتربت من كريستينا قبل أن تأخذ يدها. “حسنًا، مناقشة هذا الآن لا طائل من ورائها. ولكن يا كريستينا، أنا قلقة للغاية. هل يجب أن نرحب بهامل أم نوبخه؟”
ملأ هدير عميق ورنان الهواء بينما نهض جافيد من كرسيه. كان الضباب الأسود يضطرب بعنف خلفه. كان فرسان هيلموث النخبة، يخدمون مباشرة تحت قيادة نصل الحبس. ومع ذلك، الآن، كان كل واحد منهم يبتلعه ببطء شعور زاحف.
“هذه المبارزة ليست تحديًا ضدي. إذا كنت قلقًا بشأن تعارضها مع رغبتي ووعدي، فلا داعي للقلق،” قال ملك الشياطين.
قشعريرة — شعر جميع فرسان الضباب الأسود بنفس الشيء.
شبكت كريستينا يديها أمام قلبها.
لم يكن البحر بعيدًا جدًا عن حلبة المبارزة، واستطاعوا أن يشعروا بشيء يقترب منهم من وراء البحر، من مكان أبعد بكثير. بدا الأمر وكأنه قدوم موجة هائلة يمكن أن توقظ البحر الهادئ بشكل مخيف وتبتلع جميع الشياطين الحاضرين.
“جافيد ليندمان. اليوم، هذا المكان مخصص لمبارزتنا،” أعلن يوجين.
’ما هذا؟‘ تساءلت نوار.
علا صوت البحر، وبدأ تعبير نوار المتجمد يذوب. ضغطت بيدها على قلبها كما لو كانت تهدئ خفقان حبها الأول وهمست: “هامل”.
استقامت من وضعها المستلقي في السماء. كان تعبيرها متوترًا وهي تصعد أعلى للحصول على رؤية أوضح للبحر.
ومع ذلك، لم تنزل نوار من السماء. بقيت عالقة وهي تنظر إلى ملك شياطين الحبس في المدرجات.
لم يكن مجرد شعور. كان بحر راغوياران يضطرب حقًا. كان الصمت السابق كالهدوء الذي يسبق العاصفة. كان البحر يغلي بعنف، وبدت الأمواج المتقدمة وكأنها تدفع الأرض الرمادية إلى الوراء.
“يوجين لايونهارت.”
ششش، ششش.
“آه…”
علا صوت البحر، وبدأ تعبير نوار المتجمد يذوب. ضغطت بيدها على قلبها كما لو كانت تهدئ خفقان حبها الأول وهمست: “هامل”.
وقف رجل بجانب الشاطئ.
لم يكن هامل في الأفق بعد، لكن نوار شعرت بوجوده بشكل أكثر حدة وحيوية من أي وقت مضى. كان هذا الشعور بلا شك مزيجًا من الحب والكراهية المبهجة.
“أختي، أنا محرجة. لقد تحدثت حقًا خارج دوري،” اعترفت كريستينا.
لم تستطع كريستينا المضي قدمًا وتوقفت في منتصف الهواء. نهض المتفرجون من مقاعدهم وصعدوا إلى أعلى أجزاء المدرجات للحصول على رؤية أفضل، لكن كريستينا ظلت معلقة في الهواء دون أن تتحرك بوصة واحدة.
“يوجين لايونهارت.”
كان جسدها هنا، لكن أرواح كريستينا وأنيس كانت تنجرف بالفعل نحو البحر. تعرفت القديستان على وجود بعضهما البعض وتبادلتا ضحكة قصيرة.
لم يكن البحر بعيدًا جدًا عن حلبة المبارزة، واستطاعوا أن يشعروا بشيء يقترب منهم من وراء البحر، من مكان أبعد بكثير. بدا الأمر وكأنه قدوم موجة هائلة يمكن أن توقظ البحر الهادئ بشكل مخيف وتبتلع جميع الشياطين الحاضرين.
“أختي، أنا محرجة. لقد تحدثت حقًا خارج دوري،” اعترفت كريستينا.
“لم أتأخر، ولكن مع ذلك، آسف على التأخير،” اعتذر.
“كم مرة أخبرتكِ، يا كريستينا؟ لم تكن هناك حاجة لقول مثل هذه الأشياء، لا حاجة للتطوع لتصبحي تضحية،” قالت أنيس.
فجأة، اندفعت سلاسل من وسط الحلبة. تموجت قبل أن تستقر على الأرض وتنتشر على نطاق واسع لفصل المدرجات عن أرضية المبارزة. كانت الحلبة الدائرية محاطة الآن بسلاسل متشابكة بدت وكأنها تذوب في الفضاء نفسه.
“ولكن لو لم أتقدم، يا أختي، لكنتِ فعلتِ،” ردت كريستينا.
“آسف لإبقائكم جميعًا منتظرين،” قال يوجين بابتسامة ساخرة، لكن لم يرد أحد.
“بينكِ، التي لا تزالين على قيد الحياة، وبيني، التي مت منذ فترة طويلة، من تعتقدين أنه سيكون رهينة أفضل، خاصة إذا كان يمكن أن يؤدي إلى الموت؟ أعتقد أن الأخير كان الخيار الصحيح بوضوح،” قالت أنيس.
“جافيد ليندمان،” نادى.
ضحكت بهدوء على كريستينا، التي تشبهها في نواحٍ كثيرة. طوت جناحيها المشعين واقتربت من كريستينا قبل أن تأخذ يدها. “حسنًا، مناقشة هذا الآن لا طائل من ورائها. ولكن يا كريستينا، أنا قلقة للغاية. هل يجب أن نرحب بهامل أم نوبخه؟”
“أكاذيب. اعتقدت أن اللحية تناسبك، أليس كذلك؟”
“أعتقد أنه من الصواب أن نرحب به الآن. ومع ذلك، إذا انتهت المبارزة بانتصار السيد يوجين… أعتقد أن السيد يوجين سيحتاج إلى التكفير عن أفعاله غير المسؤولة والخاطئة وعن تسببه لنا في مثل هذا الضيق،” ردت كريستينا بابتسامة مشرقة.
“يوجين.” مع ذلك، تمكنت سيل من إخراج الاسم بصعوبة.
في تلك اللحظة زأر البحر بصوت عالٍ. اجتاحت أمواج من بعيد مياه راغوياران بأكملها، وفي لحظة، غُمرت الأرض الرمادية تحت بحر ضحل.
ضحك جافيد ونزل الدرج.
على الرغم من الأمواج الزاحفة التي تضغط على الأرض، ظلت أقدام القديستين جافة. لقد تجاوزتا أشكالهما المادية وأصبحتا أرواحًا نقية، ملائكية في جوهرها.
“هل واجهت النور؟” سأل.
تحركتا في انسجام تام كما لو كان ذلك هو المسار الأكثر وضوحًا. طوتا جناحيهما المشعين وركعتا على ركبة واحدة على الأرض التي اجتاحتها المياه.
بدا يوجين لايونهارت مختلفًا قليلاً عما كان عليه عندما رأتاه آخر مرة قبل عام. كم انغمس في مهامه خلال ذلك الوقت؟
بلوب.
تم الرد على نداء البطل. سار يوجين على حدود النهايات ووقف الآن عند درابزين الحلبة. هل لا يزال من الممكن تسميته مجرد البطل؟ لا. شعر الجميع بنفس الشيء. لم يعد يوجين مجرد البطل.
تردد صدى دفقة هادئة عندما لامست أقدامهما البحر الهادئ، مرسلة تموجات عبر المياه الهادئة.
لم يكن البحر بعيدًا جدًا عن حلبة المبارزة، واستطاعوا أن يشعروا بشيء يقترب منهم من وراء البحر، من مكان أبعد بكثير. بدا الأمر وكأنه قدوم موجة هائلة يمكن أن توقظ البحر الهادئ بشكل مخيف وتبتلع جميع الشياطين الحاضرين.
“لم أتأخر، أليس كذلك؟” جاء صوت ساخر.
كان جسدها هنا، لكن أرواح كريستينا وأنيس كانت تنجرف بالفعل نحو البحر. تعرفت القديستان على وجود بعضهما البعض وتبادلتا ضحكة قصيرة.
نظرت القديستان إلى الأعلى بضحكة خافتة.
“هذه المبارزة ليست تحديًا ضدي. إذا كنت قلقًا بشأن تعارضها مع رغبتي ووعدي، فلا داعي للقلق،” قال ملك الشياطين.
“لا، لم تتأخر”.
“نعم،” رد جافيد. “سأحقق النصر”.
“لم ينتهِ اليوم بعد، في النهاية”.
واصل يوجين وهو يحدق في تلك الابتسامة. “الممثلان الرئيسيان اليوم ليسا أنت وأنا”.
وقف رجل بجانب الشاطئ.
استدار ملك الشياطين لينظر إلى جافيد. سحب جافيد “غلوري” من خصره وأمسكه باحترام بكلتا يديه. أخذ ملك الشياطين “غلوري” في يديه.
بدا يوجين لايونهارت مختلفًا قليلاً عما كان عليه عندما رأتاه آخر مرة قبل عام. كم انغمس في مهامه خلال ذلك الوقت؟
لكنهم استطاعوا أن يشعروا بألوهية شديدة من الرجل الذي عبر المحيط. لقد اجتاز البحر الذي لم يغزُه أحد أو يعبره من قبل. عرف الجميع ذلك.
همست أنيس بضحكة خفيفة: “ألم يكن بإمكانك حلاقة اللحية؟”
شعروا بشعور أسطوري في حضوره.
“بدا الأمر وكأن الوقت ضيق” أجاب يوجين.
“نعم.”
“أكاذيب. اعتقدت أن اللحية تناسبك، أليس كذلك؟”
“لم ينتهِ اليوم بعد، في النهاية”.
جعلت مداعبة أنيس المرحة يوجين يطقطق بلسانه. مسد خط فكه الملتحي وألقى نظرة على كريستينا.
وضع “غلوري” على كتف جافيد كما لو كان يعينه نصل الحبس لأول مرة.
“كريستينا، ما رأيكِ؟ أنا أحبها نوعًا ما. أنا أصل إلى العمر الذي تبدو فيه اللحية مناسبة، أليس كذلك؟” سأل.
“أكاذيب. اعتقدت أن اللحية تناسبك، أليس كذلك؟”
“أعتقد أنها تناسبك جيدًا، لكنني أعتقد أيضًا أنك تبدو أكثر وسامة بدونها،” أجابت كريستينا.
بقعقعة، ارتفعت عباءة السلاسل. جلس ملك شياطين الحبس على عرش السلاسل، الذي كان مقعده المعتاد.
حسنًا، هذا حسم الأمر. لم يعد يوجين يسأل ومسح يده على وجهه، ماحيًا اللحية ليكشف عن مظهر حليق نظيف. ثم رتب شعره الأشعث عرضًا، وبدا وكأنه قد نفض غبار عام، وهو يسير على طول الشاطئ.
“أكاذيب. اعتقدت أن اللحية تناسبك، أليس كذلك؟”
“لم أتأخر، ولكن مع ذلك، آسف على التأخير،” اعتذر.
وقف رجل بجانب الشاطئ.
اقترب يوجين من الملاكين الراكعتين.
بدا جوهر يوجين لايونهارت، روحه ذاتها، وكأنه قد تحول.
“هامل،” همست أنيس، وهي تنظر إلى الأعلى.
“كم مرة أخبرتكِ، يا كريستينا؟ لم تكن هناك حاجة لقول مثل هذه الأشياء، لا حاجة للتطوع لتصبحي تضحية،” قالت أنيس.
يوجين المنعكس في عينيها كان مختلفًا. تغير شيء ما مقارنة بالعام الماضي. لم يكن مجرد لحيته المحلوقة أو شعره الأشعث — لا، كان تحولًا أعمق من ذلك.
“ألم تصل سيينا وكارمن بعد؟” سأل يوجين بلا مبالاة، وبدا غير مبالٍ بتنصيب الفارس وعرض القوة من قبل ملك شياطين الحبس.
بدا جوهر يوجين لايونهارت، روحه ذاتها، وكأنه قد تحول.
لمعت عيناه بلون ذهبي رائع وهما تصدران ضوءًا ساطعًا. شعر ملك شياطين الحبس بألوهية عميقة في أعماق عيني يوجين. في الوقت نفسه، رأى الضوء الذي نشأ من الاعتراف بوجود المرء واحتضانه.
“هل يمكنك الفوز؟” سألت أنيس.
قشعريرة — شعر جميع فرسان الضباب الأسود بنفس الشيء.
انتفخ قلبها. هل سيكون هذا هو الشعور بالوقوف حقًا أمام طاغوت؟ كان إحساسًا يتحدى المنطق، يُشعر به ليس من خلال العقل بل من خلال القلب — معجزة لا تصدق.
لمعت عيناه بلون ذهبي رائع وهما تصدران ضوءًا ساطعًا. شعر ملك شياطين الحبس بألوهية عميقة في أعماق عيني يوجين. في الوقت نفسه، رأى الضوء الذي نشأ من الاعتراف بوجود المرء واحتضانه.
“حسنًا،” أجاب يوجين بصدق. “سيتعين علينا أن نرى، لكنني لا أعتقد أنني سأخسر”.
تردد صدى دفقة هادئة عندما لامست أقدامهما البحر الهادئ، مرسلة تموجات عبر المياه الهادئة.
كانت هناك ثقة مريحة في نبرته، لا تتناسب مع المبارزة المميتة التي تنتظره. ومع ذلك، كان تعبيره هادئًا وخاليًا من أي شكوك.
“شكرًا لك على نعمتك،” قال جافيد وهو يعيد “غلوري” إلى خصره وانحنى بعمق، معترفًا بالسلطة الممنوحة مباشرة من قبل ملك شياطين الحبس.
شبكت كريستينا يديها أمام قلبها.
الآن، بغض النظر عن الدمار الذي حدث داخل الحلبة الواسعة أو حجم القوى المتصادمة، لن يعاني المتفرجون من أي أضرار جانبية.
كانت حاضرة في جميع معارك يوجين تقريبًا. تذكرت التعبيرات والمشاعر التي حملها في كل قتال.
ارتجفت كريستينا بقشعريرة مؤقتة في السماء، ثم نشرت أجنحتها الثمانية على مصراعيها وحلقت عبر السماء نحو الدرابزين المحيطي. كان المتفرجون المجتمعون صامتين وهم يحبسون أنفاسهم.
كان خصوم يوجين في المعركة في الغالب شياطين. كان بعضهم قويًا مثل ملوك الشياطين، وبعضهم كان بالفعل ملوك شياطين. كانت مشاعر يوجين تجاه مثل هذه الكائنات هي نفسها عادة: الغضب والكراهية ونية القتل.
بقعقعة، ارتفعت عباءة السلاسل. جلس ملك شياطين الحبس على عرش السلاسل، الذي كان مقعده المعتاد.
ومع ذلك، كانت هذه المرة مختلفة. كان من الواضح أن يوجين لم يشعر بالغضب أو الكراهية أو نية القتل.
“هل واجهت النور؟” سأل.
بدلاً من ذلك، ملأته روح نضال نقية وثابتة، إحساس بالثقة لا يحمل أي خداع — لم يعتقد أنه سيخسر. أتى يوجين إلى هذه المبارزة للفوز.
بلوب.
“النصر،” همست كريستينا.
“لم أتأخر، ولكن مع ذلك، آسف على التأخير،” اعتذر.
لم يرد يوجين. ابتسم ببساطة. بينما مر بالملاكين الراكعتين أمامه، تلاشيا في ضوء وعادا إلى شكلهما الجسدي.
قعقعة…
“آه…”
بلوب.
ارتجفت كريستينا بقشعريرة مؤقتة في السماء، ثم نشرت أجنحتها الثمانية على مصراعيها وحلقت عبر السماء نحو الدرابزين المحيطي. كان المتفرجون المجتمعون صامتين وهم يحبسون أنفاسهم.
أومأ ملك شياطين الحبس ببطء.
رأوا الأمواج التي كانت تضرب الشواطئ ذات مرة تهدأ الآن. رأوا البحر الذي تآكل في ما يسمى بنهايات الأرض.
النظر إلى ملك شياطين، إلى إمبراطور هيلموث، كان عدم احترام هائل، لكن ملك شياطين الحبس لم يوبخ نوار. في الواقع، لم يلقِ عليها نظرة حتى.
فجأة، ظهر رجل، يقف بتحدٍ على الحدود بين نهايتين. ومع ذلك، لم يتمكن المتفرجون من رؤية الملاكين يلتقيان بالرجل من موقعهم.
بدلاً من ذلك، ملأته روح نضال نقية وثابتة، إحساس بالثقة لا يحمل أي خداع — لم يعتقد أنه سيخسر. أتى يوجين إلى هذه المبارزة للفوز.
لكنهم استطاعوا أن يشعروا بألوهية شديدة من الرجل الذي عبر المحيط. لقد اجتاز البحر الذي لم يغزُه أحد أو يعبره من قبل. عرف الجميع ذلك.
’النصر‘.
شعروا بشعور أسطوري في حضوره.
“يو…” تلعثمت سيل. فتحت شفتيها لمشاعر غير معروفة. كان من الصعب فهم ما شعرت به — نشوة عميقة من لقاء أسطورة حقيقية. جعل من الصعب عليها نطق كلماتها.
فجأة، ظهر رجل، يقف بتحدٍ على الحدود بين نهايتين. ومع ذلك، لم يتمكن المتفرجون من رؤية الملاكين يلتقيان بالرجل من موقعهم.
“يوجين.” مع ذلك، تمكنت سيل من إخراج الاسم بصعوبة.
“آه…”
هل مر وقت في حياتها البالغة أربعة وعشرين عامًا كان من الصعب فيه التحدث؟ هل أدركت حقًا أنها بشرية هكذا من قبل؟ لا، لكن هذا الشعور لم يكن شعورًا بالعجز. كان شيئًا مختلفًا.
“ولكن لو لم أتقدم، يا أختي، لكنتِ فعلتِ،” ردت كريستينا.
لقد تأثرت. لم تكن سيل وحدها. شعر الجميع بنفس المشاعر الغامرة. وجد الجميع أصواتهم تدريجيًا بعد سيل. وضع أفراد عائلة لايونهارت أيديهم على شعار الأسد على صدورهم اليسرى. همس الفرسان والمرتزقة والمحاربون والسحرة العظام باسم يوجين وهم يشكلون أيديهم في قبضات.
“هل يمكنك الفوز؟” سألت أنيس.
“يوجين لايونهارت.”
تردد صدى دفقة هادئة عندما لامست أقدامهما البحر الهادئ، مرسلة تموجات عبر المياه الهادئة.
تم الرد على نداء البطل. سار يوجين على حدود النهايات ووقف الآن عند درابزين الحلبة. هل لا يزال من الممكن تسميته مجرد البطل؟ لا. شعر الجميع بنفس الشيء. لم يعد يوجين مجرد البطل.
“بينكِ، التي لا تزالين على قيد الحياة، وبيني، التي مت منذ فترة طويلة، من تعتقدين أنه سيكون رهينة أفضل، خاصة إذا كان يمكن أن يؤدي إلى الموت؟ أعتقد أن الأخير كان الخيار الصحيح بوضوح،” قالت أنيس.
هل كان مجرد شعور؟ على الرغم من أن الأرض الرمادية كانت خالية من أي ضوء شمس، إلا أنه بدا وكأن يوجين يصدر توهجًا خافتًا يضيء محيطه.
بلوب.
“آسف لإبقائكم جميعًا منتظرين،” قال يوجين بابتسامة ساخرة، لكن لم يرد أحد.
لم تستطع كريستينا المضي قدمًا وتوقفت في منتصف الهواء. نهض المتفرجون من مقاعدهم وصعدوا إلى أعلى أجزاء المدرجات للحصول على رؤية أفضل، لكن كريستينا ظلت معلقة في الهواء دون أن تتحرك بوصة واحدة.
كان الجميع غارقين في شعور لا يوصف من التبجيل. ولكن في لحظة واحدة فقط، سرعان ما تلاشت الرهبة التي ألهمها حضوره، وحل محلها قشعريرة انتشرت في الفضاء.
شعر كل من هناك بذلك.
“هل واجهت النور؟” سأل.
وصل ملك شياطين الحبس.
في تلك اللحظة زأر البحر بصوت عالٍ. اجتاحت أمواج من بعيد مياه راغوياران بأكملها، وفي لحظة، غُمرت الأرض الرمادية تحت بحر ضحل.
لم يفهم معظم المتفرجين كيف تمكن ملك شياطين الحبس من الظهور هنا. ومع ذلك، كان ملك شياطين الحبس هنا بلا شك، واقفًا في شكله الحقيقي.
فجأة، ظهر رجل، يقف بتحدٍ على الحدود بين نهايتين. ومع ذلك، لم يتمكن المتفرجون من رؤية الملاكين يلتقيان بالرجل من موقعهم.
ركع جميع فرسان الضباب الأسود في أماكنهم، وحتى جافيد خفض جسده.
“نعم.”
ومع ذلك، لم تنزل نوار من السماء. بقيت عالقة وهي تنظر إلى ملك شياطين الحبس في المدرجات.
لم يكن البحر بعيدًا جدًا عن حلبة المبارزة، واستطاعوا أن يشعروا بشيء يقترب منهم من وراء البحر، من مكان أبعد بكثير. بدا الأمر وكأنه قدوم موجة هائلة يمكن أن توقظ البحر الهادئ بشكل مخيف وتبتلع جميع الشياطين الحاضرين.
النظر إلى ملك شياطين، إلى إمبراطور هيلموث، كان عدم احترام هائل، لكن ملك شياطين الحبس لم يوبخ نوار. في الواقع، لم يلقِ عليها نظرة حتى.
“أعتقد أنه من الصواب أن نرحب به الآن. ومع ذلك، إذا انتهت المبارزة بانتصار السيد يوجين… أعتقد أن السيد يوجين سيحتاج إلى التكفير عن أفعاله غير المسؤولة والخاطئة وعن تسببه لنا في مثل هذا الضيق،” ردت كريستينا بابتسامة مشرقة.
“النور،” بدأ ملك شياطين الحبس. تحدث من أدنى جزء من المدرجات وهو يخطو خطوة إلى الأمام. جلجلت السلاسل الملفوفة على كتفيه مع كل حركة.
بدلاً من ذلك، ملأته روح نضال نقية وثابتة، إحساس بالثقة لا يحمل أي خداع — لم يعتقد أنه سيخسر. أتى يوجين إلى هذه المبارزة للفوز.
“هل واجهت النور؟” سأل.
“أعتقد أنها تناسبك جيدًا، لكنني أعتقد أيضًا أنك تبدو أكثر وسامة بدونها،” أجابت كريستينا.
استدار الجميع في دهشة لينظروا إلى يوجين، الذي قابل نظرة ملك الشياطين دون رد.
هل مر وقت في حياتها البالغة أربعة وعشرين عامًا كان من الصعب فيه التحدث؟ هل أدركت حقًا أنها بشرية هكذا من قبل؟ لا، لكن هذا الشعور لم يكن شعورًا بالعجز. كان شيئًا مختلفًا.
لمعت عيناه بلون ذهبي رائع وهما تصدران ضوءًا ساطعًا. شعر ملك شياطين الحبس بألوهية عميقة في أعماق عيني يوجين. في الوقت نفسه، رأى الضوء الذي نشأ من الاعتراف بوجود المرء واحتضانه.
حسنًا، هذا حسم الأمر. لم يعد يوجين يسأل ومسح يده على وجهه، ماحيًا اللحية ليكشف عن مظهر حليق نظيف. ثم رتب شعره الأشعث عرضًا، وبدا وكأنه قد نفض غبار عام، وهو يسير على طول الشاطئ.
“هذا المكان،” بدأ يوجين، ورأسه مائل قليلاً وهو يراقب ملك الشياطين باهتمام. “ليس مكانًا للحوار بينك وبيني ولا مكانًا لتختبرني فيه”.
كووونغ!
كان صوته ثابتًا، وظهرت ابتسامة رقيقة على شفتي ملك شياطين الحبس عند سماع رد يوجين.
ضحكت بهدوء على كريستينا، التي تشبهها في نواحٍ كثيرة. طوت جناحيها المشعين واقتربت من كريستينا قبل أن تأخذ يدها. “حسنًا، مناقشة هذا الآن لا طائل من ورائها. ولكن يا كريستينا، أنا قلقة للغاية. هل يجب أن نرحب بهامل أم نوبخه؟”
واصل يوجين وهو يحدق في تلك الابتسامة. “الممثلان الرئيسيان اليوم ليسا أنت وأنا”.
كان الجميع غارقين في شعور لا يوصف من التبجيل. ولكن في لحظة واحدة فقط، سرعان ما تلاشت الرهبة التي ألهمها حضوره، وحل محلها قشعريرة انتشرت في الفضاء.
أشار بإصبعه إلى جافيد، الذي كان يقف في المدرج المقابل.
“آه…”
“جافيد ليندمان. اليوم، هذا المكان مخصص لمبارزتنا،” أعلن يوجين.
وقف رجل بجانب الشاطئ.
“هاه،” ضحك ملك شياطين الحبس لفترة وجيزة، وتسببت ضحكته في اهتزاز العالم. “إذًا هو كذلك. لقد كنت متسرعًا جدًا، يا يوجين لايونهارت. أنت محق. اليوم ليس… مسرحنا”.
فجأة، ظهر رجل، يقف بتحدٍ على الحدود بين نهايتين. ومع ذلك، لم يتمكن المتفرجون من رؤية الملاكين يلتقيان بالرجل من موقعهم.
أومأ ملك شياطين الحبس ببطء.
تم الرد على نداء البطل. سار يوجين على حدود النهايات ووقف الآن عند درابزين الحلبة. هل لا يزال من الممكن تسميته مجرد البطل؟ لا. شعر الجميع بنفس الشيء. لم يعد يوجين مجرد البطل.
“نصل الحبس.” تبع همس: “فارسي”.
كان خصوم يوجين في المعركة في الغالب شياطين. كان بعضهم قويًا مثل ملوك الشياطين، وبعضهم كان بالفعل ملوك شياطين. كانت مشاعر يوجين تجاه مثل هذه الكائنات هي نفسها عادة: الغضب والكراهية ونية القتل.
“نعم.”
كانت هناك ثقة مريحة في نبرته، لا تتناسب مع المبارزة المميتة التي تنتظره. ومع ذلك، كان تعبيره هادئًا وخاليًا من أي شكوك.
فجأة، كان جافيد بجانب ملك الشياطين. ركع ببطء على ركبة واحدة، وأبقى رأسه منحنيًا نحو ملك شياطين الحبس.
وصل ملك شياطين الحبس.
استدار ملك الشياطين لينظر إلى جافيد. سحب جافيد “غلوري” من خصره وأمسكه باحترام بكلتا يديه. أخذ ملك الشياطين “غلوري” في يديه.
“كريستينا، ما رأيكِ؟ أنا أحبها نوعًا ما. أنا أصل إلى العمر الذي تبدو فيه اللحية مناسبة، أليس كذلك؟” سأل.
“جافيد ليندمان،” نادى.
لم يكن مجرد شعور. كان بحر راغوياران يضطرب حقًا. كان الصمت السابق كالهدوء الذي يسبق العاصفة. كان البحر يغلي بعنف، وبدت الأمواج المتقدمة وكأنها تدفع الأرض الرمادية إلى الوراء.
“نعم،” أجاب جافيد.
لكنهم استطاعوا أن يشعروا بألوهية شديدة من الرجل الذي عبر المحيط. لقد اجتاز البحر الذي لم يغزُه أحد أو يعبره من قبل. عرف الجميع ذلك.
“أرغب في النصر في هذه المبارزة،” واصل ملك شياطين الحبس.
“أعتقد أنه من الصواب أن نرحب به الآن. ومع ذلك، إذا انتهت المبارزة بانتصار السيد يوجين… أعتقد أن السيد يوجين سيحتاج إلى التكفير عن أفعاله غير المسؤولة والخاطئة وعن تسببه لنا في مثل هذا الضيق،” ردت كريستينا بابتسامة مشرقة.
وضع “غلوري” على كتف جافيد كما لو كان يعينه نصل الحبس لأول مرة.
نظرت القديستان إلى الأعلى بضحكة خافتة.
“هذه المبارزة ليست تحديًا ضدي. إذا كنت قلقًا بشأن تعارضها مع رغبتي ووعدي، فلا داعي للقلق،” قال ملك الشياطين.
شبكت كريستينا يديها أمام قلبها.
“نعم،” رد جافيد. “سأحقق النصر”.
كان خصوم يوجين في المعركة في الغالب شياطين. كان بعضهم قويًا مثل ملوك الشياطين، وبعضهم كان بالفعل ملوك شياطين. كانت مشاعر يوجين تجاه مثل هذه الكائنات هي نفسها عادة: الغضب والكراهية ونية القتل.
مع اكتمال التنصيب، رفع جافيد كلتا يديه. أُعيد “غلوري” إلى قبضته، ووقف ببطء.
“كم مرة أخبرتكِ، يا كريستينا؟ لم تكن هناك حاجة لقول مثل هذه الأشياء، لا حاجة للتطوع لتصبحي تضحية،” قالت أنيس.
بقعقعة، ارتفعت عباءة السلاسل. جلس ملك شياطين الحبس على عرش السلاسل، الذي كان مقعده المعتاد.
اقترب يوجين من الملاكين الراكعتين.
“هذا مكان رائع،” علق ملك شياطين الحبس وهو يتفقد الحلبة. “هذا المكان ومبارزة اليوم سيصبحان أسطورة”.
“هذا المكان،” بدأ يوجين، ورأسه مائل قليلاً وهو يراقب ملك الشياطين باهتمام. “ليس مكانًا للحوار بينك وبيني ولا مكانًا لتختبرني فيه”.
اهتزت الأرض بعنف.
“لم أتأخر، ولكن مع ذلك، آسف على التأخير،” اعتذر.
كووونغ!
“كريستينا، ما رأيكِ؟ أنا أحبها نوعًا ما. أنا أصل إلى العمر الذي تبدو فيه اللحية مناسبة، أليس كذلك؟” سأل.
فجأة، اندفعت سلاسل من وسط الحلبة. تموجت قبل أن تستقر على الأرض وتنتشر على نطاق واسع لفصل المدرجات عن أرضية المبارزة. كانت الحلبة الدائرية محاطة الآن بسلاسل متشابكة بدت وكأنها تذوب في الفضاء نفسه.
وقف رجل بجانب الشاطئ.
“شكرًا لك على نعمتك،” قال جافيد وهو يعيد “غلوري” إلى خصره وانحنى بعمق، معترفًا بالسلطة الممنوحة مباشرة من قبل ملك شياطين الحبس.
“هذا مكان رائع،” علق ملك شياطين الحبس وهو يتفقد الحلبة. “هذا المكان ومبارزة اليوم سيصبحان أسطورة”.
الآن، بغض النظر عن الدمار الذي حدث داخل الحلبة الواسعة أو حجم القوى المتصادمة، لن يعاني المتفرجون من أي أضرار جانبية.
وصل ملك شياطين الحبس.
“ألم تصل سيينا وكارمن بعد؟” سأل يوجين بلا مبالاة، وبدا غير مبالٍ بتنصيب الفارس وعرض القوة من قبل ملك شياطين الحبس.
أومأ ملك شياطين الحبس ببطء.
“لا، لم يعودا بعد”.
كانت حاضرة في جميع معارك يوجين تقريبًا. تذكرت التعبيرات والمشاعر التي حملها في كل قتال.
“هاه. لقد مر عام بالفعل. كنت أتوقع عودتهما بحلول الآن،” تذمر يوجين وسار على درجات المدرجات بمشية مريحة، ثم قفز من الدرابزين السفلي.
“بينكِ، التي لا تزالين على قيد الحياة، وبيني، التي مت منذ فترة طويلة، من تعتقدين أنه سيكون رهينة أفضل، خاصة إذا كان يمكن أن يؤدي إلى الموت؟ أعتقد أن الأخير كان الخيار الصحيح بوضوح،” قالت أنيس.
“انزل الآن،” قال يوجين، وهو ينقر بإصبعه نحو جافيد.
“أعتقد أنه من الصواب أن نرحب به الآن. ومع ذلك، إذا انتهت المبارزة بانتصار السيد يوجين… أعتقد أن السيد يوجين سيحتاج إلى التكفير عن أفعاله غير المسؤولة والخاطئة وعن تسببه لنا في مثل هذا الضيق،” ردت كريستينا بابتسامة مشرقة.
ضحك جافيد ونزل الدرج.
تحركتا في انسجام تام كما لو كان ذلك هو المسار الأكثر وضوحًا. طوتا جناحيهما المشعين وركعتا على ركبة واحدة على الأرض التي اجتاحتها المياه.
’النصر‘.
مع اكتمال التنصيب، رفع جافيد كلتا يديه. أُعيد “غلوري” إلى قبضته، ووقف ببطء.
لم تكن هذه المبارزة تمردًا ضد ملك شياطين الحبس.
رغب ملك شياطين الحبس في النصر في المبارزة.
رغب ملك شياطين الحبس في النصر في المبارزة.
“آه…”
أطلقت تلك الرغبة آخر سلسلة كانت تقيد جافيد.
كانت حاضرة في جميع معارك يوجين تقريبًا. تذكرت التعبيرات والمشاعر التي حملها في كل قتال.
“بدا الأمر وكأن الوقت ضيق” أجاب يوجين.
