136
ترنح (باي تشيهان) وهو يمعن النظر في هيئته؛ فقد تبدلت أرديته إلى دروعٍ عسكريةٍ قياسية، أشبه بما يرتديه جنود المشاة في رتبهم الدنيا. كان سيفٌ صدئٌ يتدلى عند خصره، وشارةٌ نحاسيةٌ مُثبّتةٌ على صدره كُتب عليها:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هل هو حماية المدينة؟ أم إبادة الوحوش؟ أم شيءٌ أعمق؟
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
ضغط (باي تشيهان) على أسنانه غيظًا؛ فلم يكن معتادًا على هذا النوع من القتال البدائي، أن ينزف، أن يجهد، أن يحاول بضراوةٍ للنجاة.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
شعر بدوارٍ يعصف برأسه، وبثقلٍ لم يعهده من قبل.
الفصل 136: المحاكمة الثالثة!
«اسكت!»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
سأل الشاب.
ساد الطابق الثالث ظلامٌ دامس.
المدينة حطام، والفوضى تعمُّ الأرجاء.
لا لفائف تطفو، ولا رموز تتلألأ، ولا روحٌ باقيةٌ تنتظر بوقارها المتغطرس.
ضيّق (باي تشيهان) عينيه وهو ينظر إلى الجندي الشاب، بينما كانا يشقان طريقهما بخطىً حثيثةٍ عبر شوارع المدينة التي ملأها الحطام.
صمتٌ مطبقٌ كأنه العدم.
«أتظنُّ أن إلقاء جثتك الممزقة أمامه سيكسبنا الوقت؟ أم أنك تطمح لأن تُؤكل بطريقةٍ دراميةٍ وتلقي خطبةً ملهِمةً قبل رحيلك؟»
ثم—
«لقد أردى ذلك الشيء قتيلًا؟! وبمفرده؟!»
شِقاق!
لم يلتفت (باي تشيهان) إليهم ولو مرةً واحدة.
انفلق العالم من حوله.
مرارًا وتكرارًا.
انتفض جسد (باي تشيهان) حين أحس بشيءٍ يمزق كيانه، انتزاعةٌ قاسيةٌ ومقززة، كأنما رُوحه تُقتلع من أغوار جسده.
تبعوه، وحشدوا قواهم.
ثم فجأةً—
«واصل التحرك»، كان (باي تشيهان) يزمجر ببرود في كل مرة – لكنه لم يمنعه قط.
بزغ الضوء!
لم يركض (باي تشيهان)، بل ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ واثقة.
رمش بعينيه، وإذا بسماءٍ مختلفةٍ تمامًا تظله؛ سماءٌ مغبرةٌ بلونٍ أحمرَ قاني، والشمسُ تخبو وتتوارى خلف سُحبٍ من الدخان الكثيف.
سأل محاولًا استجلاء طبيعة المكان الذي وطئته قدماه.
كان محاطًا بجدرانٍ حجريةٍ متداعية، نصفها محطمٌ والآخر يكتسيه السواد من أثر النيران.
بدا وكأن كل قواه قد تلاشت، وصار إنسانًا عاديًّا لا حول له ولا قوة.
أهي مدينة؟
رمش بعينيه، وإذا بسماءٍ مختلفةٍ تمامًا تظله؛ سماءٌ مغبرةٌ بلونٍ أحمرَ قاني، والشمسُ تخبو وتتوارى خلف سُحبٍ من الدخان الكثيف.
تناهت إلى مسامعه من بعيد أصداءُ صرخاتٍ مستغيثةٍ وصيحاتِ فزعٍ.
تبعوه، وحشدوا قواهم.
شعر بدوارٍ يعصف برأسه، وبثقلٍ لم يعهده من قبل.
«ما الجدوى من ذلك؟»
لا طاقة لـ ‹تشي›، ولا أثر لنية السيف.
من ثلاثين إلى ما يقارب الخمسين.
بدا وكأن كل قواه قد تلاشت، وصار إنسانًا عاديًّا لا حول له ولا قوة.
كان الناس من حولهم يهرعون عبر الأزقة، ملطخين بدمائهم، يسعلون من أثر الغبار، والكسرُ ينهش أجسادهم. الأمهات يضممن أطفالهن بمرارة، والجرحى يصرخون طلبًا للدواء، وفي كل زاويةٍ مظلمةٍ، كانت العيون تتوقد خوفًا.
ساد الصمت!
زأر الوحش بوجع، وارتطم بجسده بقسوةٍ ليلقيه بعيدًا.
ترنح (باي تشيهان) وهو يمعن النظر في هيئته؛ فقد تبدلت أرديته إلى دروعٍ عسكريةٍ قياسية، أشبه بما يرتديه جنود المشاة في رتبهم الدنيا. كان سيفٌ صدئٌ يتدلى عند خصره، وشارةٌ نحاسيةٌ مُثبّتةٌ على صدره كُتب عليها:
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
【كابتن حرس المدينة – (باي تشيهان)】
صرخ ‘هونغ تاو’ وهو يستلُّ سيفه.
«هاه؟»
تمتم (باي تشيهان) بصوتٍ خافت.
تمتم وهو يكاد لا يوارِي امتعاضه الشديد عن وجهه.
ثم—
‹أين أنا بحقِّ الجحيم؟›
وكان كفؤًا، لا يرحم.
في تلك اللحظة، اقتحم جنديٌّ شابٌّ البوابات المحطمة وهو يلهث.
لم يلتفت (باي تشيهان) إليه، بل انزلقت نظراته نحو الأفق، حيث تجمعت أشكالٌ داكنةٌ كالموج خلف التلال المجاورة.
«أيها القائد! لقد استيقظت! هذا نبأٌ مطمئنٌ حقًّا!»
استدار بحدةٍ وأضاف: «سنذهب للصيد. وسنحشد كل من نستطيع العثور عليه.»
لم يلتفت (باي تشيهان) إليه، بل انزلقت نظراته نحو الأفق، حيث تجمعت أشكالٌ داكنةٌ كالموج خلف التلال المجاورة.
تساءل في نفسه: ماذا لو لم يكن الاختبار متعلقًا بالقتل؟ ماذا لو كان جوهره الإنقاذ؟
إنها وحوش النَاغُور!
«لطالما أرديتُ أمثال هذه المخلوقات صرعى وأنا نائم.»
العشرات منها، أو ربما المئات.
ساد الطابق الثالث ظلامٌ دامس.
فرك صدغه بضجر.
لكنه لم يكن ليجازف بالعاطفة، فهي ليست من شيمه.
«أيُّ نوعٍ من المحاكمات هذه؟»
نظر إليه (باي تشيهان) باستغراب، كأنما نبت للشاب رأسان.
لو كان في كامل هيئته وقوته، لكانت تلك الوحوش النَاغُورية – التي لا تكاد ترتقي لرتبتها الثانية – قد سقطت صريعةً أمام نصله في ثوانٍ معدودة.
«لطالما أرديتُ أمثال هذه المخلوقات صرعى وأنا نائم.»
أما الآن، ومع تقييد زراعته، بدا قتلُ واحدٍ منها أمرًا بالغ الصعوبة.
بزغ الضوء!
تابع الجنديُّ حديثه، وقد تصاعدت نبرة الذعر في صوته:
«لن أسمح لأيِّ أحمقٍ أن يتظاهر بالبطولة أمامي.»
«القائد (باي تشيهان)! لقد فرّ جميع القادة الآخرين، ولم يَعُد لنا من ملاذٍ إلا أنت!»
شِقاق!
«رائع!»
أهي مدينة؟
تمتم (باي تشيهان) بسخريةٍ لاذعة.
136
«كابتن؟»
حراسٌ جرحى، مدنيون يستغيثون، وأطفالٌ يتكورون في الزوايا.
لوّح بيده ليصمته، وقال: «لا شيء. هيا بنا!»
قال ‘هونغ تاو’ بمرارةٍ غصّ بها حلقه.
رمش الجنديُّ في حيرة، ثم أجاب: «علمتَ أيها القائد!»
فرك صدغه بضجر.
ضيّق (باي تشيهان) عينيه وهو ينظر إلى الجندي الشاب، بينما كانا يشقان طريقهما بخطىً حثيثةٍ عبر شوارع المدينة التي ملأها الحطام.
«واصل التحرك»، كان (باي تشيهان) يزمجر ببرود في كل مرة – لكنه لم يمنعه قط.
«…ما اسمك مجددًا؟»
وكان كفؤًا، لا يرحم.
سأل عرضًا، وهو ينفض الغبار عن درعه، كارهًا رداءة الخامة التي صُنِع منها.
«لن أسمح لأيِّ أحمقٍ أن يتظاهر بالبطولة أمامي.»
أجابه الشاب بتعجب: «أوه، إنه ‘هونغ تاو’ يا كابتن. ألا تذكرني؟»
لذا، ركز على ما يتقنه: إبادة الوحوش.
«أشعر وكأنني تلقيت ضربةً على رأسي، ولا أذكر شيئًا.»
ثم تقدم خطوةً إلى الأمام، وكأنه يقول: سأؤخر زحفه ولو كان الثمن حياتي!
قال (باي تشيهان) مختلقًا عذرًا واهيًا.
هذه المرة، لم يتفادَ الضربة في اللحظة الأخيرة فحسب، بل التفَّ مع قوة الدفع ليركز كل ثقله، ويغرز سيفه الصدئ في إبط الوحش – النقطة الرخوة التي لمحها في غمرةِ المعركة.
«إذًا، ما الذي حلّ هنا يا ‘هونغ تاو’؟»
ثم—
سأل محاولًا استجلاء طبيعة المكان الذي وطئته قدماه.
ثم—
تغير لون وجه ‘هونغ تاو’ إلى الشحوب.
إذًا، هناك مزارعون في هذا العالم أيضًا؟
«هاجمت الوحوش قبل ثلاثة أيامٍ دون سابق إنذار. كان جحيمًا من الزئير والنيران والموت. سقط نصف السور الخارجي، وفرّ معظم الضباط ذوي الرتب العالية إلى المدينة الداخلية حين اشتدت الأزمة، زاعمين أنهم سيعيدون تنظيم صفوفهم! يا لهم من أوغاد!»
ساد الصمت!
«إعادة تنظيم الصفوف، هاه؟»
انتصب الشابُ واقفًا: «علمتَ أيها القائد!»
شخر (باي تشيهان) باحتقار.
بالكاد انغرست الحافة في جلده الغليظ.
«دعني أخمن – لقد تخلوا عن الجزء الخارجي من المدينة ولم يعودوا، صحيح؟»
«اسكت!»
«نعم، أيها القائد!»
إنها وحوش النَاغُور!
قال ‘هونغ تاو’ بمرارةٍ غصّ بها حلقه.
«رائع!»
أدرك (باي تشيهان) حينها أنه لا تعزيزاتٍ ستصل، وأن تلك الذريعة كانت مجرد قناعٍ للتخلي عن الضعفاء الذين قُدّر عليهم البقاء، إما ليكونوا طعامًا للوحوش، أو ليكونوا خطَّ دفاعٍ أخيرٍ خلف جدران المدينة الداخلية.
لكن ثباته لم يتزحزح.
كان الناس من حولهم يهرعون عبر الأزقة، ملطخين بدمائهم، يسعلون من أثر الغبار، والكسرُ ينهش أجسادهم. الأمهات يضممن أطفالهن بمرارة، والجرحى يصرخون طلبًا للدواء، وفي كل زاويةٍ مظلمةٍ، كانت العيون تتوقد خوفًا.
لا طاقة لـ ‹تشي›، لا نية للسيف، بل مهارةٌ محضةٌ تفيض بها يداه.
لم يتبقَّ سوى قلةٍ من الحراس؛ دروعهم محطمة، وأسلحتهم مشققة، وبعضهم لم يكد يتجاوز الخامسة عشرة من عمره.
«القائد (باي تشيهان)! لقد فرّ جميع القادة الآخرين، ولم يَعُد لنا من ملاذٍ إلا أنت!»
وبينما كان (باي تشيهان) يهمُّ بسؤال الجندي عن أقوى المقاتلين المتبقين، دوى هديرٌ مدوٍّ شقَّ الهواء.
ثم—
من منزلٍ متهالكٍ أمامهم، اندفع وحشٌ نَاغُوريٌّ ضخمٌ يشبه الخنزير البري، أنيابه تقطر دماءً، وعيناه متقدتان بجوعٍ كافر.
مسح نصل سيفه بفرو الوحش وهو يزمّ شفتيه اشمئزازًا.
«تبًّا!»
ألقى نظرةً على جثة الوحش.
صرخ ‘هونغ تاو’ وهو يستلُّ سيفه.
«كابتن؟»
«يا قائد، اهرب! هذا الوحش يُلقّب بـ ‘آكل أنياب العمود الفقري’، وقد أباد ثلاث فرقٍ كاملة! لا يمكننا القضاء عليه بمفردنا!»
ساد الطابق الثالث ظلامٌ دامس.
ثم ضغط على أسنانه، وعيناه تفيضان بالذعر الممزوج بعزيمةٍ يائسة.
انزلق تحت أول هجومٍ للوحش، وتطاير الشرر حين اصطدم نصل سيفه الصدئ بأحد الأنياب. تدحرج على الأرض، وركل عمودًا حجريًّا محطمًا ليستخدمه كرافعة، ثم هوى بسيفه بقوةٍ على جانب الوحش.
«عليك أن تجد البقية! لا يزال هناك بعض الحراس عند نقطة التفتيش الغربية، ربما نفلح بشنِّ هجومٍ مضاد!»
انفلق العالم من حوله.
ثم تقدم خطوةً إلى الأمام، وكأنه يقول: سأؤخر زحفه ولو كان الثمن حياتي!
«القائد، هل أنت بخير؟! كان الأمر ضربًا من الجنون، لم ألحظ حتى كيف تحركت!»
نظر إليه (باي تشيهان) باستغراب، كأنما نبت للشاب رأسان.
«يا قائد، اهرب! هذا الوحش يُلقّب بـ ‘آكل أنياب العمود الفقري’، وقد أباد ثلاث فرقٍ كاملة! لا يمكننا القضاء عليه بمفردنا!»
«هل فقدت عقلك؟»
أهي مدينة؟
رمش ‘هونغ تاو’ في دهشة.
لا طاقة لـ ‹تشي›، ولا نية للسيف.
«أتظنُّ أن إلقاء جثتك الممزقة أمامه سيكسبنا الوقت؟ أم أنك تطمح لأن تُؤكل بطريقةٍ دراميةٍ وتلقي خطبةً ملهِمةً قبل رحيلك؟»
لكنه لم يكن ليجازف بالعاطفة، فهي ليست من شيمه.
«لكن-»
تمتم وهو يكاد لا يوارِي امتعاضه الشديد عن وجهه.
«اسكت!»
كان يحسبه عالمًا خاويًا من الزراعة مثل الأرض، لكن يبدو أن هذا العالم لا يزال يحتفظ بسرِّ الزراعة في مكانٍ ما.
قاطعه (باي تشيهان) ببرود.
لذا، ركز على ما يتقنه: إبادة الوحوش.
«لن أسمح لأيِّ أحمقٍ أن يتظاهر بالبطولة أمامي.»
شِقاق!
أبقى عينيه مثبتتين على ‘آكل الأنياب’ الذي كان يحرث الأرض بحوافره، ويصدر هديرًا مرعبًا بينما ترتجف أنيابه تعطشًا للدماء.
اثنا عشر تحولوا إلى ثلاثين.
«لطالما أرديتُ أمثال هذه المخلوقات صرعى وأنا نائم.»
ألقى نظرةً على جثة الوحش.
تمتم (باي تشيهان) بصوتٍ خافت.
‹أين أنا بحقِّ الجحيم؟›
«ابقَ خلفي وتوقّف عن التمثيل كبطلٍ مغوار.»
تابع الجنديُّ حديثه، وقد تصاعدت نبرة الذعر في صوته:
فرقع (باي تشيهان) عنقَه وتقدم بجرأة، ساحبًا نصله الصدئ على الأرض حتى تراقصت الشرر خلفه.
رمش بعينيه، وإذا بسماءٍ مختلفةٍ تمامًا تظله؛ سماءٌ مغبرةٌ بلونٍ أحمرَ قاني، والشمسُ تخبو وتتوارى خلف سُحبٍ من الدخان الكثيف.
«هيا أيتها الخنزيرة الضخمة!»
في تلك اللحظة، اقتحم جنديٌّ شابٌّ البوابات المحطمة وهو يلهث.
زأر الوحش وانقضَّ عليه بكل قوته.
أما الآن، ومع تقييد زراعته، بدا قتلُ واحدٍ منها أمرًا بالغ الصعوبة.
لم يركض (باي تشيهان)، بل ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ واثقة.
انقضَّ الوحش مرةً أخرى.
شعر بثقلٍ في أطرافه وبطءٍ في حركته، ولم تعد عضلاته تستجيب بالدقة التي اعتادها.
انقضَّ الوحش مرةً أخرى.
لا طاقة لـ ‹تشي›، ولا نية للسيف.
لو كان في كامل هيئته وقوته، لكانت تلك الوحوش النَاغُورية – التي لا تكاد ترتقي لرتبتها الثانية – قد سقطت صريعةً أمام نصله في ثوانٍ معدودة.
فقط المعرفة المتراكمة حول الوحوش النَاغُورية وفنون القتال العتيقة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وكان ذلك كافيًا.
استدار بحدةٍ وأضاف: «سنذهب للصيد. وسنحشد كل من نستطيع العثور عليه.»
انزلق تحت أول هجومٍ للوحش، وتطاير الشرر حين اصطدم نصل سيفه الصدئ بأحد الأنياب. تدحرج على الأرض، وركل عمودًا حجريًّا محطمًا ليستخدمه كرافعة، ثم هوى بسيفه بقوةٍ على جانب الوحش.
تبعوه، وحشدوا قواهم.
دويّ!
لكن ‘هونغ تاو’…
بالكاد انغرست الحافة في جلده الغليظ.
لم يلقِ عليهم خطبًا، ولم يبعهم آمالًا زائفة.
زأر الوحش بوجع، وارتطم بجسده بقسوةٍ ليلقيه بعيدًا.
كان يحسبه عالمًا خاويًا من الزراعة مثل الأرض، لكن يبدو أن هذا العالم لا يزال يحتفظ بسرِّ الزراعة في مكانٍ ما.
ضغط (باي تشيهان) على أسنانه غيظًا؛ فلم يكن معتادًا على هذا النوع من القتال البدائي، أن ينزف، أن يجهد، أن يحاول بضراوةٍ للنجاة.
انتفض جسد (باي تشيهان) حين أحس بشيءٍ يمزق كيانه، انتزاعةٌ قاسيةٌ ومقززة، كأنما رُوحه تُقتلع من أغوار جسده.
لكن ثباته لم يتزحزح.
«إذًا، ما الذي حلّ هنا يا ‘هونغ تاو’؟»
انقضَّ الوحش مرةً أخرى.
شِقاق!
هذه المرة، لم يتفادَ الضربة في اللحظة الأخيرة فحسب، بل التفَّ مع قوة الدفع ليركز كل ثقله، ويغرز سيفه الصدئ في إبط الوحش – النقطة الرخوة التي لمحها في غمرةِ المعركة.
«دعني أخمن – لقد تخلوا عن الجزء الخارجي من المدينة ولم يعودوا، صحيح؟»
غررر!
زأر الوحش بوجع، وارتطم بجسده بقسوةٍ ليلقيه بعيدًا.
أطلق الوحش صرخةً مروعة.
وكان كفؤًا، لا يرحم.
قام (باي تشيهان) بفتل النصل وسحبه بقسوة، فتفجّر الدم نافورةً من جسد المخلوق، الذي تعثرت خطواته وانهار أخيرًا على الأرض بصوتٍ مدوٍّ.
رمش بعينيه، وإذا بسماءٍ مختلفةٍ تمامًا تظله؛ سماءٌ مغبرةٌ بلونٍ أحمرَ قاني، والشمسُ تخبو وتتوارى خلف سُحبٍ من الدخان الكثيف.
ساد الصمت!
استدار بحدةٍ وأضاف: «سنذهب للصيد. وسنحشد كل من نستطيع العثور عليه.»
ثم—
تمتم (باي تشيهان) بصوتٍ خافت.
«…كان ذلك مذهلًا!»
تناهت إلى مسامعه من بعيد أصداءُ صرخاتٍ مستغيثةٍ وصيحاتِ فزعٍ.
همس ‘هونغ تاو’ وعيناه جاحظتان من الصدمة.
من منزلٍ متهالكٍ أمامهم، اندفع وحشٌ نَاغُوريٌّ ضخمٌ يشبه الخنزير البري، أنيابه تقطر دماءً، وعيناه متقدتان بجوعٍ كافر.
«لم أرَ في حياتي قطُّ من يتحرك بمثل هذه البراعة. أيها القائد، كنتَ تشبه… تشبه أولئك المزارعين الأسطوريين!»
تساءل في نفسه: ماذا لو لم يكن الاختبار متعلقًا بالقتل؟ ماذا لو كان جوهره الإنقاذ؟
زفر (باي تشيهان) ببطء، فذراعه تكاد تنخلع من الألم، وسيفه بات منحنيًا بشكلٍ ميؤوسٍ منه، وصدره يعلو ويهبط من شدة الإرهاق.
سخر في نفسه.
لكن عقله كان يقدح شرارةً من الصفاء.
انفلق العالم من حوله.
ألقى نظرةً على جثة الوحش.
مرارًا وتكرارًا.
إذًا، هناك مزارعون في هذا العالم أيضًا؟
فرقع (باي تشيهان) عنقَه وتقدم بجرأة، ساحبًا نصله الصدئ على الأرض حتى تراقصت الشرر خلفه.
كان يحسبه عالمًا خاويًا من الزراعة مثل الأرض، لكن يبدو أن هذا العالم لا يزال يحتفظ بسرِّ الزراعة في مكانٍ ما.
أما الآن، ومع تقييد زراعته، بدا قتلُ واحدٍ منها أمرًا بالغ الصعوبة.
فقط هذه المدينة هي التي خلت منهم، حيث بقي البشر وحدهم؛ هَشّون، فانُون، ومتروكون لمصيرهم.
لو كان في كامل هيئته وقوته، لكانت تلك الوحوش النَاغُورية – التي لا تكاد ترتقي لرتبتها الثانية – قد سقطت صريعةً أمام نصله في ثوانٍ معدودة.
ولكن، ما هو الهدف الحقيقي من هذه المحاكمة الثالثة؟
تابع الجنديُّ حديثه، وقد تصاعدت نبرة الذعر في صوته:
هل هو حماية المدينة؟ أم إبادة الوحوش؟ أم شيءٌ أعمق؟
لكن عقله كان يقدح شرارةً من الصفاء.
حدق في جثة الوحش المرتعشة، حيث تجمّع الدم تحت بطنه وتغلغل في شقوق الحجر.
كان محاطًا بجدرانٍ حجريةٍ متداعية، نصفها محطمٌ والآخر يكتسيه السواد من أثر النيران.
مسح نصل سيفه بفرو الوحش وهو يزمّ شفتيه اشمئزازًا.
نظر إليه (باي تشيهان) باستغراب، كأنما نبت للشاب رأسان.
اندفع ‘هونغ تاو’ نحوه لاهثًا، وما زال الذهول يملأ ملامحه.
رمش ‘هونغ تاو’: «جدوى؟»
«القائد، هل أنت بخير؟! كان الأمر ضربًا من الجنون، لم ألحظ حتى كيف تحركت!»
لكن عقله كان يقدح شرارةً من الصفاء.
حرك (باي تشيهان) كتفه المتألم.
ألقى نظرةً على جثة الوحش.
«أنا بخير. لكن سيفي ليس كذلك.»
انتصب الشابُ واقفًا: «علمتَ أيها القائد!»
نظر إلى قطعة الحديد المنحنية في يده، ثم بنقرةٍ من لسانه، ألقى بها أرضًا والتقط أحد أنياب الوحش؛ كان حادًّا، صلبًا، وما زال يقطر دمًا.
انتفض جسد (باي تشيهان) حين أحس بشيءٍ يمزق كيانه، انتزاعةٌ قاسيةٌ ومقززة، كأنما رُوحه تُقتلع من أغوار جسده.
«القائد، ما الذي سنفعله الآن؟»
وكان ذلك كافيًا.
سأل الشاب.
إنها وحوش النَاغُور!
لم يجب (باي تشيهان) على الفور. نظر إلى الشوارع التي يغلفها الدخان، وعيناه تضيقان، وعقله يغلي بالخطط.
شعر بدوارٍ يعصف برأسه، وبثقلٍ لم يعهده من قبل.
المدينة حطام، والفوضى تعمُّ الأرجاء.
«إذًا، ما الذي حلّ هنا يا ‘هونغ تاو’؟»
هل كان من المفترض به أن يُصلح هذا الخراب؟
«لم أرَ في حياتي قطُّ من يتحرك بمثل هذه البراعة. أيها القائد، كنتَ تشبه… تشبه أولئك المزارعين الأسطوريين!»
سخر في نفسه.
زفر (باي تشيهان) ببطء، فذراعه تكاد تنخلع من الألم، وسيفه بات منحنيًا بشكلٍ ميؤوسٍ منه، وصدره يعلو ويهبط من شدة الإرهاق.
«ما الجدوى من ذلك؟»
لم يلقِ عليهم خطبًا، ولم يبعهم آمالًا زائفة.
رمش ‘هونغ تاو’: «جدوى؟»
إنها وحوش النَاغُور!
«لا شيء. كنت أتحدث مع نفسي.»
شِقاق!
استدار بحدةٍ وأضاف: «سنذهب للصيد. وسنحشد كل من نستطيع العثور عليه.»
بدا وكأن كل قواه قد تلاشت، وصار إنسانًا عاديًّا لا حول له ولا قوة.
انتصب الشابُ واقفًا: «علمتَ أيها القائد!»
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
انطلقا بسرعةٍ، يشقان طريقهما عبر الشوارع الجانبية والأزقة المهدمة. كانت المدينة تبدو كمقبرةٍ تنتظر الانهيار، لكن في خباياها، كان الناجون لا يزالون يتشبثون بخيوط الحياة.
كل لقاءٍ كان مناوشةً وحشيةً ومحسوبة. يستغل الثغرات، يوظف التضاريس، ويحطم الجماجم بما تطاله يداه حين تعجز الأسلحة.
حراسٌ جرحى، مدنيون يستغيثون، وأطفالٌ يتكورون في الزوايا.
انتصب الشابُ واقفًا: «علمتَ أيها القائد!»
لم يلتفت (باي تشيهان) إليهم ولو مرةً واحدة.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
فهذه محاكمة، وهم محض أوهام، لا يستحقون ضياع الوقت.
رمش ‘هونغ تاو’ في دهشة.
لكن ‘هونغ تاو’…
رمش بعينيه، وإذا بسماءٍ مختلفةٍ تمامًا تظله؛ سماءٌ مغبرةٌ بلونٍ أحمرَ قاني، والشمسُ تخبو وتتوارى خلف سُحبٍ من الدخان الكثيف.
كان يتوقف.
حراسٌ جرحى، مدنيون يستغيثون، وأطفالٌ يتكورون في الزوايا.
مرارًا وتكرارًا.
رمش الجنديُّ في حيرة، ثم أجاب: «علمتَ أيها القائد!»
يوزع الضمادات، ينتشل الناجين، ويعيد الأطفال لذويهم.
«ابقَ خلفي وتوقّف عن التمثيل كبطلٍ مغوار.»
«واصل التحرك»، كان (باي تشيهان) يزمجر ببرود في كل مرة – لكنه لم يمنعه قط.
«أتظنُّ أن إلقاء جثتك الممزقة أمامه سيكسبنا الوقت؟ أم أنك تطمح لأن تُؤكل بطريقةٍ دراميةٍ وتلقي خطبةً ملهِمةً قبل رحيلك؟»
تساءل في نفسه: ماذا لو لم يكن الاختبار متعلقًا بالقتل؟ ماذا لو كان جوهره الإنقاذ؟
تمتم (باي تشيهان) بصوتٍ خافت.
لكنه لم يكن ليجازف بالعاطفة، فهي ليست من شيمه.
انقضَّ الوحش مرةً أخرى.
لذا، ركز على ما يتقنه: إبادة الوحوش.
«لن أسمح لأيِّ أحمقٍ أن يتظاهر بالبطولة أمامي.»
وكان كفؤًا، لا يرحم.
شخر (باي تشيهان) باحتقار.
كل لقاءٍ كان مناوشةً وحشيةً ومحسوبة. يستغل الثغرات، يوظف التضاريس، ويحطم الجماجم بما تطاله يداه حين تعجز الأسلحة.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
ركل وحشًا من فوق سطحٍ، وطعن آخر برمحٍ مهشم.
وكان كفؤًا، لا يرحم.
لا طاقة لـ ‹تشي›، لا نية للسيف، بل مهارةٌ محضةٌ تفيض بها يداه.
«كابتن؟»
ومع سقوط كل وحش، كان الحراس يخرجون من مكامنهم، ينجذبون إلى ضجيج المعارك، ينجذبون إلى طيف الأمل.
في تلك اللحظة، اقتحم جنديٌّ شابٌّ البوابات المحطمة وهو يلهث.
«القائد ‘تشيهان’ على قيد الحياة!»
إمبراطور الخيمياء
«لقد أردى ذلك الشيء قتيلًا؟! وبمفرده؟!»
صرخ ‘هونغ تاو’ وهو يستلُّ سيفه.
«أهذا ناب خنزيرٍ بريٍّ يستخدمه كسلاح؟!»
«تبًّا!»
تبعوه، وحشدوا قواهم.
ثم—
اثنا عشر تحولوا إلى ثلاثين.
«يا قائد، اهرب! هذا الوحش يُلقّب بـ ‘آكل أنياب العمود الفقري’، وقد أباد ثلاث فرقٍ كاملة! لا يمكننا القضاء عليه بمفردنا!»
من ثلاثين إلى ما يقارب الخمسين.
تمتم وهو يكاد لا يوارِي امتعاضه الشديد عن وجهه.
مُنهكون، جرحى، ومرعوبون – لكنهم متشبثون بالحياة.
«لقد أردى ذلك الشيء قتيلًا؟! وبمفرده؟!»
وقف (باي تشيهان) في وسطهم، مصابًا بكدماتٍ يغطي العرق جسده، ممسكًا بفأسٍ ملطخةٍ بالدماء سرقها من جثةٍ هامدة.
بالكاد انغرست الحافة في جلده الغليظ.
لم يلقِ عليهم خطبًا، ولم يبعهم آمالًا زائفة.
لو كان في كامل هيئته وقوته، لكانت تلك الوحوش النَاغُورية – التي لا تكاد ترتقي لرتبتها الثانية – قد سقطت صريعةً أمام نصله في ثوانٍ معدودة.
لقد كان يقتل، فحسب.
رمش ‘هونغ تاو’: «جدوى؟»
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
«ما الجدوى من ذلك؟»
أعمال أخرى لنفس المترجم
لكن عقله كان يقدح شرارةً من الصفاء.
إمبراطور الخيمياء
«أيها القائد! لقد استيقظت! هذا نبأٌ مطمئنٌ حقًّا!»
ملك سمات الفنون القتالية
فرك صدغه بضجر.
قام (باي تشيهان) بفتل النصل وسحبه بقسوة، فتفجّر الدم نافورةً من جسد المخلوق، الذي تعثرت خطواته وانهار أخيرًا على الأرض بصوتٍ مدوٍّ.
