الفصل 231 مدينة غيوم التنين
مرّت ثلاث ثوانٍ كاملة…
ثم تابع كلام بوتراي:
ولم ينبس أحد بكلمة.
وامتلأت عيناه بالريبة.
حتى…
“كان من المفترض أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي…”
قال نيكولاس، متعمدًا أو غير متعمد، وهو يميل برأسه كاشفًا عن مقبض سيفه المعلّق خلف ظهره، وقد امتلأت عيناه بنظرة شرسة، بينما جاء صوته باردًا كالصقيع:
قال وهو يزفر ببطء.
“كفى هراءً.”
…
“أم أنك تمزح معنا؟”
وتغيرت ملامح ليكو.
ضيّق كوهين عينيه.
ولوّح بها وهو يحاول استيعاب الأمر.
حتى الشقية الصغيرة هزّت رأسها.
وفجأة رفع لامبارد رأسه.
رفع ثاليس حاجبيه، وابتسم ابتسامة محرجة.
“كنت تجمع المعلومات… وأنت تهرب؟”
“لكنني… جاد.”
“…وهذا يجعلنا جميعًا قلقين.”
حدّق ثاليس في النظرات الممتعضة والحائرة التي وُجّهت إليه، فشعر بأن قلبه انقبض.
“لم يكن بحاجة إلى جلب جيشه.”
وفي النهاية، لم يجد الأمير مفرًا من هز رأسه.
“ثم…”
“حسنًا…”
وأصبح صوته بالغ الجدية.
“فلندخل في صلب الموضوع.”
ابتسم رافائيل ابتسامة غريبة.
تنهد ثاليس وقال:
وقال دوق إقليم الرمال السوداء بوقار:
“منذ لحظة اغتيال الملك نوفين، وأنا أجمع المعلومات أثناء فراري.”
تحت أنظار الجميع، خفض ثاليس رأسه قليلًا.
“وقد حصلت على كثير من التفاصيل المتعلقة بخطة لامبارد.”
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
تبادل بوتراي ورافائيل النظرات.
أما رافائيل، فقد اتسعت عيناه دهشة.
وكانت الدهشة واضحة في أعينهما.
“…كان من المفترض أن يبقى داخل القصر، في أكثر الأماكن أمانًا.”
عقدت ميراندا حاجبيها قليلًا.
تجمد الجميع في أماكنهم.
“كنت تجمع المعلومات… وأنت تهرب؟”
“…ولا حتى توقيت تنفيذ العملية…”
هز ثاليس كتفيه.
“قتل جميع النبلاء في مدينة غيوم التنين؟”
“لم يكن بوسعي أن أظل أركض حفاظًا على حياتي دون أن أفعل شيئًا.”
“لقد سمعتم ما قلته.”
اشتدت نظرة نيكولاس.
“لكنه اختار أن يغادر القصر…”
“أي نوع من المعلومات؟”
بعضهم جلس.
أجاب ثاليس بهدوء:
وأضاءت عيناه.
“مثل… نية لامبارد الحقيقية.”
“بل ووصلت في التوقيت المثالي.”
ثم هدأ تنفسه تدريجيًا.
ساد الصمت.
“لم يكن بحاجة إلى جلب جيشه.”
وفي النهاية، لم يجد الأمير مفرًا من هز رأسه.
“ولم يكن مضطرًا إلى الظهور بنفسه.”
“ففي النهاية…”
“ما فعله تجاوز بكثير مجرد الدفاع عن نفسه في مواجهة الملك نوفين.”
قال بصوت هادئ:
قالت ميراندا:
“بحسب كلمات لامبارد الأصلية…”
“لقد ناقشنا هذا في السجن.”
“…فكيف كان سيصبح الوضع؟”
ثم سألته مباشرة:
“ما فعله تجاوز بكثير مجرد الدفاع عن نفسه في مواجهة الملك نوفين.”
“هل اكتشفت السبب؟”
لكن ملامحه بقيت خالية من أي ابتسامة.
تحت أنظار الجميع، خفض ثاليس رأسه قليلًا.
“أي نوع من المعلومات؟”
واستعاد في ذهنه ذلك الحوار المتوتر داخل العربة.
ثم قلّد ثاليس نبرة ذلك الرجل الطموح والقوي، وقال بصوت منخفض وثقيل:
“بعد وفاة الملك نوفين…”
“…ليخنقوكم جميعًا حتى أوشكتم على الاختناق؟”
“…وعندما وقعت في يد لامبارد…”
“الملك نوفين…”
“…قال لي شيئًا.”
“…الذين كانوا أيضًا داخل قصر الروح البطولي.”
قال الأمير الثاني ذلك وهو يسترجع المشهد في ذاكرته.
ثم وسّع عينيه قليلًا، وقال بصوت عميق:
“ومنذ تلك اللحظة…”
“…فلا مانع من أن تتولاه مدينة الدفاع.”
“…لم تتوقف تلك الكلمات عن ملاحقتي.”
“ماذا؟”
من دون أن يشعر، انحنى رافائيل قليلًا إلى الأمام، وضيق عينيه.
“…كان مختبئًا فوق الجرف.”
ثم قلّد ثاليس نبرة ذلك الرجل الطموح والقوي، وقال بصوت منخفض وثقيل:
“…أنك ستفلت من العقاب؟”
“كانت كلمات تشابمان لامبارد الأصلية…”
أطلق ثاليس زفرة طويلة، ثم قال بصوت حازم:
“سأنقذ هذه المملكة.”
ضيّق ليكو عينيه، وكأنه يفكر في شيء.
تجمد الجميع في أماكنهم.
“لقد سمعتم ما قلته.”
باستثناء الشقية الصغيرة.
“لامبارد…”
وساد الصمت لعدة ثوانٍ.
“لقد شعرت بذلك.”
قال بوتراي مذهولًا:
“ليست فكرة جيدة…”
“ماذا؟”
وأطلق زفرة طويلة.
أما رافائيل وميراندا، فقد خفضا رأسيهما يفكران.
“لقد أحسن إدارة رقعة الشطرنج.”
أطلق نيكولاس شخيرًا ساخرًا، ثم تبادل نظرة مع ميرك.
قال ثاليس:
“مجرد تبرير وقح.”
لم يلاحظا وجوده.
“وكلام مخادع من قاتل ملك.”
ولوّح بها وهو يحاول استيعاب الأمر.
لكن ثاليس هز رأسه ببطء.
“رغم أنك أكبر خصوم جلالته، يا تشابمان…”
وتنهد.
“كل واحد منكم يقول جملة…”
كانت عيناه بالغتي الجدية.
ابتسم رافائيل بسخرية.
“لا.”
أطلق دوق إقليم الرمال السوداء شخيرًا خافتًا.
“لقد شعرت بذلك.”
رفع بوتراي رأسه فجأة، وكأنه أدرك شيئًا مهمًا.
“كان جادًا.”
وفجأة رفع لامبارد رأسه.
“لامبارد…”
ثم صفق على رأسه، ورفع إبهامه نحو بوتراي بإعجاب صادق.
“…كان يؤمن حقًا بأن ما يفعله سيُنقذ إيكستيدت.”
بووم!
تجمدت ملامح نيكولاس تدريجيًا.
وبدا غير راضٍ إطلاقًا.
حكّ كوهين رأسه.
وكان وجهه بالغ الجدية.
“ربما علينا أن نتوقف عن لعبة التخمين هذه.”
وكانت عيناه جليديتين.
“لماذا لا نتحدث عن شيء أستطيع فهمه؟”
“…من أجل إيكستيدت.”
أخذ بوتراي نفسًا من غليونه.
ثم قال بهدوء:
وامتلأت عيناه بالريبة.
“مثل… نية لامبارد الحقيقية.”
“هذه الكلمات…”
أطلق بوتراي ضحكة ساخرة.
“…فيها مشكلة.”
ضيّق ليكو عينيه، وكأنه يفكر في شيء.
“ما الذي يحتاج هذا البلد إلى إنقاذه أصلًا؟”
“ومن يضمن لكم…”
قالت ميراندا وهي تعقد ذراعيها وتفكر مليًا:
قال نيكولاس، متعمدًا أو غير متعمد، وهو يميل برأسه كاشفًا عن مقبض سيفه المعلّق خلف ظهره، وقد امتلأت عيناه بنظرة شرسة، بينما جاء صوته باردًا كالصقيع:
“ربما كان يقصد الإطاحة بالملك نوفين.”
“كنت تجمع المعلومات… وأنت تهرب؟”
“بحسب ما أعرف، ظل الدوقات الكبار، طوال ثلاثين عامًا من حكمه، يكنّون له الاحترام… والخوف.”
وقال بحزم:
ثم تابعت:
ثم قال ببطء:
“وبالنسبة إلى لامبارد…”
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
“فإن موت نوفين قد يعني ولادة جديدة للمملكة.”
أما ثاليس، فأخذ يفكر مليًا.
“إذ سيتحرر أخيرًا من قمع عائلة والتون ومدينة غيوم التنين.”
“…أنه لو بقي حيًا…”
تنهد ميرك.
وأطلق زفرة طويلة.
لكن ثاليس هز رأسه.
“…وأقدس اتفاق ضمني حافظنا عليه لأكثر من ستمائة عام.”
“السبب الرئيسي الذي دفع لامبارد إلى الإطاحة بالملك نوفين…”
“كيف صعد إلى هناك؟”
“…كان خوفه من انتقامه من إقليم الرمال السوداء.”
“…فكيف كان سيصبح الوضع؟”
“لقد فعل ذلك لحماية نفسه.”
“…وعندما وقعت في يد لامبارد…”
ثم رفع رأسه.
وقال بوقار:
وكان يرتب جميع الخيوط في ذهنه.
تمتم قاتل النجوم بمرارة:
“لكن…”
“لكنه أيضًا الأقل فاعلية.”
“لقد انتهت هذه المشكلة بالفعل.”
قال بوتراي مذهولًا:
“الملك نوفين مات.”
“هيا بنا.”
“ولن يعود من الجحيم لينتقم من لامبارد.”
“…بإيهامنا أن أمير الكوكبة هو من قتل الملك.”
لم يقل رافائيل شيئًا.
أطلق لامبارد شخيرًا ساخرًا.
بل ابتسم فجأة.
ثم سخرا في الوقت نفسه.
ثم نظر إلى ثاليس بنظرة متفحصة.
قال بصوت هادئ:
“بحسب كلمات لامبارد الأصلية…”
لكن لامبارد واصل حديثه.
قال رافائيل بهدوء.
وتنهد.
“لقد قال: (سأنقذ هذه المملكة).”
“إذن…”
“لكن ترتيب الأحداث يقول إن الملك نوفين كان قد مات بالفعل عندما قال ذلك.”
بينما خفض ثاليس رأسه.
“إذن…”
“…فيها مشكلة.”
“…فهو لم يكن يقصد الإطاحة بالملك نوفين.”
وبعد برهة…
أومأ ثاليس شارد الذهن.
“قال لنا حينها…”
ثم قال ببرود:
لم يلاحظا وجوده.
“إلا إذا كان لامبارد لم يحضر يومًا درسًا في قواعد اللغة…”
“…ثم اغتيال الملك نوفين هناك.”
“…ولا يميز بين الحاضر والمستقبل.”
“ما الذي يريد فعله؟”
ارتفع رأسه.
تقدم لامبارد نحو الطاولة الطويلة.
وأصبحت نظراته شديدة الوقار.
“…هو أكثر مكان أمانًا في هذا العالم.”
“إذن…”
وامتلأت عيناه بالريبة.
“فإن إنقاذ المملكة الذي يقصده…”
ثم تابع ببطء:
“…أكبر من مجرد الإطاحة بالملك نوفين.”
خطوة!
“وأكبر من مجرد التخلص من هيمنة مدينة غيوم التنين.”
“لقد أخبر درع الظل لامبارد…”
“وأكبر من مجرد تغيير الملك.”
“لأن شيئًا ما حدث وأفسد خطة الاغتيال.”
ساد الصمت.
وكانت عيناه جليديتين.
قال ثاليس ببطء:
بعضهم جلس.
“إنه يريد… أكثر من ذلك.”
“…برفقة حرس النصل الأبيض.”
“يريد تغييرًا لم يسبق له مثيل.”
لكن الأخير لم يتراجع.
“يريد أن…”
ساد الصمت.
“…ينقذ هذه المملكة بالكامل.”
“…يبدو أن لديكم جميعًا الكثير لتقولوه.”
ساد الصمت بين الجميع.
“نحن أبناء الشمال.”
أطلق ثاليس زفرة طويلة، ثم قال بصوت حازم:
“تحررتم من مسؤوليه.”
“أراهن أن هذا هو السبب الذي دفع لامبارد إلى جلب جيشه إلى مدينة غيوم التنين.”
“لم يعد لدى مدينة غيوم التنين وريث مباشر للعرش.”
“ولهذا أيضًا يتجه الآن إلى قصر الروح البطولي.”
“…أو الستين…”
“وهو كذلك المفتاح الذي سنستخدمه للرد عليه.”
“تمامًا كما حدث خطأ في حادثة دم التنين.”
قطّب كوهين حاجبيه.
رفع تشابمان لامبارد رأسه.
“إنقاذ المملكة… بإحضار جيش إلى قصر الروح البطولي؟”
“وهو كذلك المفتاح الذي سنستخدمه للرد عليه.”
“ما الذي يريد فعله؟”
أكمل روكني كلامه بصوت عميق:
“قتل جميع النبلاء في مدينة غيوم التنين؟”
وكانت عيناه بالغتي الصرامة.
“من الدوقات الكبار حتى الكونتات؟”
“لقد قال: (سأنقذ هذه المملكة).”
أطلق بوتراي ضحكة ساخرة.
وازداد التوتر بين الدوقين.
ثم نفث سحابة من الدخان وقال بنبرة هادئة:
“ولدينا طريقتنا الخاصة في فعل الأمور.”
“تعلمت شيئًا خلال النصف الأول من حياتي.”
أصبحت ملامحه باردة كالجليد.
“من بين جميع وسائل حل المشكلات…”
“لم يكن بحاجة إلى جلب جيشه.”
“العنف هو الأسرع…”
همهم ثاليس موافقًا.
“…وهو الأبسط.”
تبادل أولسيوس وروكني النظرات.
“لكنه أيضًا الأقل فاعلية.”
أطلق دوق إقليم الرمال السوداء شخيرًا خافتًا.
“ولا ينبغي استخدامه إلا كخيار أخير.”
تمتم قاتل النجوم بمرارة:
تنهد ثاليس.
“فيما يتعلق بالمصيبة التي حلت بجلالة الملك…”
وأصبحت جميع الخيوط في ذهنه أكثر وضوحًا.
مرت بضع ثوانٍ.
“وخلال تلك الرحلة التي لا تُنسى…”
“من بين جميع وسائل حل المشكلات…”
“…سمعت تفصيلًا آخر.”
شكرًا لأنك أخبرتني بمخبأ غو.
التفت الجميع إليه مرة أخرى.
رفعت ميراندا رأسها.
قال ثاليس:
قال ثاليس بهدوء:
“لقد أخبر درع الظل لامبارد…”
“فنحن لسنا أولئك النبلاء السطحيين في روايات الفرسان…”
“…أن شارلتون، قبل أن يغتال الملك نوفين…”
“…وعندما وقعت في يد لامبارد…”
“…أمضى وقتًا طويلًا في تعقب مكان وجوده.”
“لقد منحنا…”
رفع بوتراي رأسه فجأة، وكأنه أدرك شيئًا مهمًا.
“لا.”
أما رافائيل، فقد اتسعت عيناه دهشة.
“لقد أخبر درع الظل لامبارد…”
بينما خفض ثاليس رأسه.
“ولهذا أيضًا يتجه الآن إلى قصر الروح البطولي.”
شكرًا لك يا كاسلان…
“تحررتم من مسؤوليه.”
شكرًا لأنك أخبرتني بمخبأ غو.
“الآن فهمت.”
لولا ذلك…
“لقد انتهت هذه المشكلة بالفعل.”
لما شهدت لقاء لامبارد مع درع الظل.
“…لسلطة مدينة الصلوات البعيدة.”
رفع وايا حاجبيه.
“أنتم تعلمون جيدًا…”
“هل في الأمر مشكلة؟”
وقال بوقار:
قال بوتراي على الفور، وقد انعقد حاجباه بشدة:
تقدم ريبين أولسيوس، دوق مدينة أوركيد المجد، إلى الأمام.
“بل مشكلة كبيرة.”
“الآن فهمت.”
“أن تخطط لعملية اغتيال…”
“هل يعني أن لامبارد…”
“…ولا تستطيع تحديد مكان الهدف…”
“…كانت رأسي ستوضع داخل صندوق…”
“…ولا حتى توقيت تنفيذ العملية…”
واصل ثاليس:
رفع نظره ببطء.
وانتظر ردهم.
وأصبح صوته بالغ الجدية.
“…برفقة حرس النصل الأبيض.”
“بالنسبة لعملية اغتيال خضعت لتخطيط طويل وتحضير دقيق…”
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
“…فهذه واحدة من أكثر الأخطاء فداحة، وأشدها استحالة على الغفران.”
قال دوق مدينة الصلوات البعيدة بشراسة:
قال ثاليس بهدوء:
لكن ثاليس هز رأسه ببطء.
“وهذا يعني…”
قال ثاليس:
“…أن أمرًا غير متوقع حدث.”
حتى أسدا والسيف الأسود…
“شيء لم يكن درع الظل ولا شارلتون يتوقعانه.”
“لقد بقي في مدينة غيوم التنين…”
“وقد وقع أثناء تنفيذ الاغتيال.”
قال تشابمان لامبارد وهو ينظر إليهم بوجه جامد:
أطلق كوهين صوتًا مفاجئًا.
“ما الذي كان سيحدث لهم؟”
“آه!”
ثم وسّع عينيه قليلًا، وقال بصوت عميق:
ثم صفق على رأسه، ورفع إبهامه نحو بوتراي بإعجاب صادق.
شكرًا لك يا كاسلان…
“يبدو أنك صاحب خبرة واسعة فعلًا.”
“الملك نوفين…”
في تلك اللحظة…
“إذن…”
خفت بريق عيني بوتراي.
ثم قال ببرود:
تنفس ثاليس بعمق، ثم رفع رأسه.
“وبالنسبة إلى لامبارد…”
وقال بوقار:
لكن…
“لقد قتل شفرة الجراد المهاجر الملك…”
وأخذ يرتب المعلومات في ذهنه.
“…بعد أن قفز من جرف السماء.”
هز روكني رأسه.
“وقبل ذلك…”
“ما الذي كان سيحدث لهم؟”
“…كان مختبئًا فوق الجرف.”
“…هو قتل جميع الشهود لإسكاتهم.”
حتى أسدا والسيف الأسود…
“من الدوقات الكبار حتى الكونتات؟”
لم يلاحظا وجوده.
كانت ملامحه باردة…
قبض ثاليس على قبضتيه بقوة.
وانتظر ردهم.
وأخذ يرتب المعلومات في ذهنه.
“إذن…”
قال نيكولاس وهو يقطب حاجبيه:
وأصبحت جميع الخيوط في ذهنه أكثر وضوحًا.
“كيف صعد إلى هناك؟”
“…أنك ستفلت من العقاب؟”
“حتى لو كان ذلك الليلة الماضية…”
“…فهذه واحدة من أكثر الأخطاء فداحة، وأشدها استحالة على الغفران.”
“…فمن المستحيل أن يتسلق شارلتون جرف السماء دون أن يلاحظه أحد.”
“تعلمت شيئًا خلال النصف الأول من حياتي.”
هز ثاليس رأسه.
“لقد أخفقنا جميعًا…”
“هذا ليس المهم.”
“تحررتم من أطماعه التي لا تتوقف عن الاتساع.”
ثم قال ببطء:
“…ربما كان أكثر قراراته حكمة قبل وفاته.”
“المهم…”
قال دوق مدينة الصلوات البعيدة بشراسة:
“…أن جرف السماء لا يتصل إلا بمكان واحد.”
“ربما علينا أن نتوقف عن لعبة التخمين هذه.”
انقبضت حدقتا الأمير الثاني قليلًا.
ثم قال ببرود:
ارتجفت نظرة اللورد ميرك.
“قلقين؟”
وبصفته المدير الإمبراطوري لسنوات طويلة، أجاب فورًا:
“…أو حتى التسعين عامًا الماضية…”
“قصر الروح البطولي.”
“…لمجرد أنك أصبحت في موقف خاسر.”
ساد الصمت.
ثم ضيق عينيه ونظر إلى أولسيوس وترينتيدا.
فقد أدرك الجميع معنى ذلك.
“آه!”
أومأ ثاليس.
تنهد نيكولاس ببطء.
“بمعنى آخر…”
أطلق دوق إقليم الرمال السوداء شخيرًا خافتًا.
“كانت خطة بانيت شارلتون الأصلية…”
قالت سيدة السيف ببرود:
“…هي دخول قصر الروح البطولي عبر جرف السماء…”
“…ثم يسلّم الدور للذي يليه؟”
“…ثم اغتيال الملك نوفين هناك.”
تباينت نظرات الدوقات الأربعة.
“ووفقًا لخطتهم الأصلية…”
وكانت عيناه جليديتين.
“…كان ينبغي أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي.”
قال وهو يزفر ببطء.
ابتسم رافائيل ابتسامة غريبة.
“ولن يعود من الجحيم لينتقم من لامبارد.”
واكتفى بالنظر إلى ثاليس بصمت.
رفع رأسه ببطء.
أما ثاليس، فأخذ يفكر مليًا.
“بل إنه حاول إخفاء جريمته بقتلنا.”
“ظهور لامبارد مع جيشه بعد اغتيال الملك نوفين…”
تنفس ثاليس بعمق، ثم رفع رأسه.
“…لم يكن منطقيًا.”
“يريد تغييرًا لم يسبق له مثيل.”
“بل إنه حاول إخفاء جريمته بقتلنا.”
“فلندخل في صلب الموضوع.”
“ولو سارت الأمور كما أراد…”
“أم أنك تمزح معنا؟”
“…لما ارتكب مثل هذه التصرفات المتهورة التي لا تجلب إلا الشبهات.”
ثم قال ببرود:
صفعة!
وكانت الدهشة واضحة في أعينهما.
ضرب ثاليس راحة يده بقبضته.
حتى…
وأضاءت عيناه.
حكّ كوهين رأسه.
“الآن فهمت.”
أطلق روكني شخيرًا باردًا.
قال وهو يزفر ببطء.
“…أمضى وقتًا طويلًا في تعقب مكان وجوده.”
“الآن فهمت لماذا كان لامبارد وجيشه هناك.”
“رغم أنك أكبر خصوم جلالته، يا تشابمان…”
“لأن شيئًا ما حدث وأفسد خطة الاغتيال.”
ثم وضع يده على السيف العتيق المعلق عند خصره.
“كان من المفترض أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي…”
“…أفلا ترى أنك أحضرت عددًا كبيرًا من (المرافقين)؟”
“…لا في حي الدرع.”
لم يلاحظا وجوده.
“تمامًا كما حدث خطأ في حادثة دم التنين.”
“أليس كذلك؟”
ابتسم رافائيل بسخرية.
تحت أنظار الجميع، خفض ثاليس رأسه قليلًا.
واصل ثاليس:
ولم يكن جميعهم متهورين مثل بوفريت.
“ولأن شارلتون لم يجد الملك داخل قصر الروح البطولي…”
ضرب ثاليس راحة يده بقبضته.
“…لم يكن أمام لامبارد سوى المخاطرة.”
“بل ووصلت في التوقيت المثالي.”
“فأرسل قواته إلى حي الدرع…”
وقال ببرود:
“…وأخذ يبحث عن الملك في كل مكان بقلق.”
“كنت أفكر…”
“وبعد أن تأكد من نجاح شارلتون في اغتياله…”
ثم قال بهدوء:
“…كان أول ما خطر بباله…”
استدار لامبارد نحوه.
“…هو قتل جميع الشهود لإسكاتهم.”
أما لامبارد…
…
أما رافائيل وميراندا، فقد خفضا رأسيهما يفكران.
شحبت ملامح نيكولاس.
وقال بوقار:
وامتلأت عيناه بالألم.
ثم تابع كلام بوتراي:
تمتم قاتل النجوم بمرارة:
“حسنًا…”
“الملك نوفين…”
ثم صفق على رأسه، ورفع إبهامه نحو بوتراي بإعجاب صادق.
“حين هاجمنا الكارثة…”
صمت لامبارد.
“…كان من المفترض أن يبقى داخل القصر، في أكثر الأماكن أمانًا.”
“…بعد أن قفز من جرف السماء.”
“لكنه اختار أن يغادر القصر…”
لم يتكلم أحد.
“…برفقة حرس النصل الأبيض.”
“بعد وفاة الملك نوفين…”
تنهد نيكولاس ببطء.
وكانت عيناه باردتين كالصقيع.
“قال لنا حينها…”
اشتدت نظرة نيكولاس.
“…إن المكان الذي يوجد فيه حرس النصل الأبيض…”
“ولهذا أيضًا يتجه الآن إلى قصر الروح البطولي.”
“…هو أكثر مكان أمانًا في هذا العالم.”
وكانت عيناه بالغتي الصرامة.
أطرق ميرك رأسه.
هوى روكني بقبضته بقوة على الطاولة الطويلة.
وكان صوته مبحوحًا.
لكن ملامحه بقيت خالية من أي ابتسامة.
“لقد أخفقنا جميعًا…”
“…فيها مشكلة.”
“…في أداء واجبنا.”
عقدت ميراندا حاجبيها قليلًا.
خفت بريق عيني ثاليس.
“لقد منحنا…”
وقال بصوت منخفض:
ثم تابعت:
“ورغم أنه لم يستطع الهرب من مصير اغتياله…”
“ما الذي يدور في رأسك، وقد لفحته رياح الجنوب طوال هذه السنين؟”
“…فإن اختياره مغادرة القصر…”
مرّت ثلاث ثوانٍ كاملة…
“…ربما كان أكثر قراراته حكمة قبل وفاته.”
“لقد جئت اليوم…”
رفع رأسه ببطء.
“…كانت رأسي ستوضع داخل صندوق…”
“لقد منحنا…”
“…فكيف كان سيصبح الوضع؟”
“…فرصة أخرى للحياة.”
“يريد أن…”
رفع وايا يده.
إلا أنهم جميعًا واجهوه بنظرات لا تعرف التراجع.
ولوّح بها وهو يحاول استيعاب الأمر.
قالت سيدة السيف ببرود:
“وماذا يعني هذا؟”
لكن الأخير لم يتراجع.
قال كوهين وهو يعقد حاجبيه:
“…إن المكان الذي يوجد فيه حرس النصل الأبيض…”
“هل يعني أن لامبارد…”
“…كان يؤمن حقًا بأن ما يفعله سيُنقذ إيكستيدت.”
“…لم يكن يريد لأحد خارج القصر أن يعلم بموت الملك نوفين؟”
“فتشوا ضمائركم جيدًا، أيها الدوقات.”
رفعت ميراندا رأسها.
وبدا غير راضٍ إطلاقًا.
وكانت نظرتها باردة كالجليد.
كنارٍ متقدة داخل الجليد.
قالت سيدة السيف ببرود:
“…من أجل إيكستيدت.”
“لو مات الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي كما خطط لامبارد…”
كان صوته مبحوحًا قليلًا.
“…فكيف كان سيصبح الوضع؟”
إلى أن دوى صوت ليكو المرتجف، وقد امتلأ بعدم التصديق:
هز بوتراي رأسه.
لم يجب أحد.
“ليست القضية في الوضع.”
“فيما يتعلق بالمصيبة التي حلت بجلالة الملك…”
همهم ثاليس موافقًا.
قال تشابمان لامبارد وهو ينظر إليهم بوجه جامد:
وفي ذهنه ظهرت وجوه عدة شخصيات نافذة.
تحت أنظار الجميع، خفض ثاليس رأسه قليلًا.
ثم تابع كلام بوتراي:
رفع دوق إقليم الرمال السوداء رأسه.
“بل القضية…”
“ولم يكن مضطرًا إلى الظهور بنفسه.”
“…في أصدقائنا الأربعة الطيبين والودودين…”
“لا شك أن نوفين، وعائلة والتون بأكملها…”
“…الذين كانوا أيضًا داخل قصر الروح البطولي.”
“…كان ينبغي أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي.”
“ما الذي كان سيحدث لهم؟”
“بحسب كلمات لامبارد الأصلية…”
رفع ثاليس رأسه فجأة، ونظر إلى الجميع.
“وتحررتم من تدخله الذي لا مبرر له إطلاقًا…”
ثم قال بحزم لا يقبل النقاش:
“…أفلا ترى أنك أحضرت عددًا كبيرًا من (المرافقين)؟”
“هيا بنا.”
ثم سخرا في الوقت نفسه.
ضيّق نيكولاس عينيه.
فقط عقد حاجبيه وهو ينظر إليه.
“إلى أين؟”
“لكنني… جاد.”
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
“بالنسبة لعملية اغتيال خضعت لتخطيط طويل وتحضير دقيق…”
“لأتأكد من آخر فرضياتي…”
ثم وسّع عينيه قليلًا، وقال بصوت عميق:
“…ولأجد نقطة ضعف لامبارد.”
أما رافائيل، فقد اتسعت عيناه دهشة.
في الوقت نفسه…
“فتشوا ضمائركم جيدًا، أيها الدوقات.”
كانت الأجواء داخل قاعة الأبطال في قصر الروح البطولي تزداد توترًا، بينما استمرت المحادثة بين الدوقات الأربعة ولامبارد.
ضيّق لامبارد عينيه.
قال تشابمان لامبارد وهو ينظر إليهم بوجه جامد:
شكرًا لأنك أخبرتني بمخبأ غو.
“فيما يتعلق بالمصيبة التي حلت بجلالة الملك…”
“…لا في حي الدرع.”
“…يبدو أن لديكم جميعًا الكثير لتقولوه.”
“…تكاد تضاهي التنين العظيم.”
أطلق روكني، دوق مدينة الصلوات البعيدة، شخيرًا باردًا.
“…هي دخول قصر الروح البطولي عبر جرف السماء…”
“لا تعامل زملاءك الدوقات كالأغبياء.”
ثم هدأ تنفسه تدريجيًا.
ثم قال ببرود:
“…أن أمرًا غير متوقع حدث.”
“فنحن لسنا أولئك النبلاء السطحيين في روايات الفرسان…”
ضيّق نيكولاس عينيه.
“…الذين لا وجود لهم إلا ليكونوا خلفية للبطل…”
“…هو قتل جميع الشهود لإسكاتهم.”
“…ثم يسمحون له، بلا سبب، بأن يضاجع بناتهم.”
“…وأقدس اتفاق ضمني حافظنا عليه لأكثر من ستمائة عام.”
ضيّق لامبارد عينيه.
“تحررتم من مطالبه غير المعقولة.”
رفع أولسيوس، ذو اللحية الكثيفة، ذقنه وعقد ذراعيه.
حكّ كوهين رأسه.
وكان وجهه بالغ الجدية.
ثم نفث سحابة من الدخان وقال بنبرة هادئة:
“رغم أنك أكبر خصوم جلالته، يا تشابمان…”
رفع رأسه ببطء.
“…فقد عرفت بخبر موته قبلنا جميعًا.”
“…أن شارلتون، قبل أن يغتال الملك نوفين…”
“ألا ترى أن هذا… مثير للاهتمام؟”
“تعلمت شيئًا خلال النصف الأول من حياتي.”
أطلق دوق إقليم الرمال السوداء شخيرًا خافتًا.
“…لما ارتكب مثل هذه التصرفات المتهورة التي لا تجلب إلا الشبهات.”
قال ترينتيدا، وقد أخفى نصف وجهه داخل الظلال التي لم تبلغها ألسنة النار، بينما كان يداعب لحيته:
وخيم الصمت للحظة.
“بل ووصلت في التوقيت المثالي.”
“سأنقذ هذه المملكة.”
“بعد اغتيال جلالته بوقت قصير فقط.”
“إذن…”
ثم ابتسم بسخرية.
ثم نظر إلى ثاليس بنظرة متفحصة.
“يبدو أن خيول إقليم الرمال السوداء سريعة للغاية…”
“…فرصة أخرى للحياة.”
“…تكاد تضاهي التنين العظيم.”
“وسنجعل مدينة غيوم التنين…”
“ما رأيك أن تبيعني بعضها؟”
“أن تخطط لعملية اغتيال…”
ارتفعت زاوية فم لامبارد قليلًا.
حتى…
أما ليكو، الدوق المخضرم والهادئ، فقد هز رأسه.
قال بصوت ساخر:
فبدت صلعته أكثر وضوحًا تحت ضوء المشاعل.
“…يبدو أن لديكم جميعًا الكثير لتقولوه.”
وكان بريق حاد يلمع في عينيه بين الحين والآخر.
“قلقين؟”
“كنت أفكر…”
“أن تخطط لعملية اغتيال…”
“إن كنت جئت فقط للدردشة معنا…”
وامتلأت عيناه بالألم.
“…أفلا ترى أنك أحضرت عددًا كبيرًا من (المرافقين)؟”
“…وعندما وقعت في يد لامبارد…”
ثم تابع ببطء:
“كانت خطة بانيت شارلتون الأصلية…”
“ثم…”
رفع تشابمان لامبارد رأسه.
“…كيف عبرت بوابة الحراسة الأولى؟”
“وهو كذلك المفتاح الذي سنستخدمه للرد عليه.”
“هل سمح لك الجنود بالمرور ببساطة؟”
“شيء لم يكن درع الظل ولا شارلتون يتوقعانه.”
رفع تشابمان لامبارد رأسه.
بينما تجمدت ابتسامة روكني.
وألقى نظرة على النقش الحجري لـرمح التنين السحابي المعلّق فوقه.
“لا أظن أنه ينوي الالتزام بطريقتنا.”
ثم وضع يده على السيف العتيق المعلق عند خصره.
“…إقليمنا الجديد.”
وفي اللحظة التالية…
“حتى لو كان ذلك الليلة الماضية…”
أومأ برأسه ببطء.
قال نيكولاس وهو يقطب حاجبيه:
لكن ملامحه بقيت خالية من أي ابتسامة.
ظل لامبارد يحدق في الدوقات الأربعة.
بل ازدادت عيناه برودة.
“كنت أظن…”
قال بصوت ساخر:
لكن الدوقات لم يبدوا أي خوف.
“لم أكن أعلم…”
“…فكيف كان سيصبح الوضع؟”
“…أنكم جميعًا بدأتم تتعلمون التمثيل.”
“تمامًا كما حدث خطأ في حادثة دم التنين.”
ثم جال بنظره على الدوقات الأربعة.
“…فيها مشكلة.”
“كل واحد منكم يقول جملة…”
“هذا ليس المهم.”
“…ثم يسلّم الدور للذي يليه؟”
“…كان أول ما خطر بباله…”
بووم!
وألقى نظرة على النقش الحجري لـرمح التنين السحابي المعلّق فوقه.
هوى روكني بقبضته بقوة على الطاولة الطويلة.
“لا شك أن نوفين، وعائلة والتون بأكملها…”
وكانت عيناه باردتين كالصقيع.
لم يجب أحد.
قال دوق مدينة الصلوات البعيدة بشراسة:
وكان يرتب جميع الخيوط في ذهنه.
“كفى هراءً.”
قبض ثاليس على قبضتيه بقوة.
“ما الذي يدور في رأسك، وقد لفحته رياح الجنوب طوال هذه السنين؟”
“قاتل الملك…”
“لقد قتلت الملك…”
“إذ سيتحرر أخيرًا من قمع عائلة والتون ومدينة غيوم التنين.”
“…وحطمت أعظم قاعدة…”
“فيما يتعلق بالمصيبة التي حلت بجلالة الملك…”
“…وأقدس اتفاق ضمني حافظنا عليه لأكثر من ستمائة عام.”
باستثناء الشقية الصغيرة.
ثم حدق في لامبارد ببرود.
أطلق ثاليس زفرة طويلة، ثم قال بصوت حازم:
“أحقًا ظننت…”
“لا تعامل زملاءك الدوقات كالأغبياء.”
“…أنك ستفلت من العقاب؟”
خفت بريق عيني بوتراي.
التزم الدوقات الأربعة الصمت بعد كلمات روكني.
التزم الدوقات الأربعة الصمت بعد كلمات روكني.
أما لامبارد…
“…فهذه واحدة من أكثر الأخطاء فداحة، وأشدها استحالة على الغفران.”
فقط عقد حاجبيه وهو ينظر إليه.
رفع بوتراي رأسه فجأة، وكأنه أدرك شيئًا مهمًا.
مرت بضع ثوانٍ.
تنهد ثاليس.
ثم قال بهدوء:
“…ولا حتى توقيت تنفيذ العملية…”
“كنت أظن…”
“…هو قتل جميع الشهود لإسكاتهم.”
“…أنكم ستكونون جميعًا سعداء.”
“…ولا تستطيع تحديد مكان الهدف…”
كان صوته مبحوحًا قليلًا.
“كانت كلمات تشابمان لامبارد الأصلية…”
“ففي النهاية…”
“…وهذا يجعلنا جميعًا قلقين.”
“…بموته، تحررتم أخيرًا من ذلك الطاغية.”
“فتشوا ضمائركم جيدًا، أيها الدوقات.”
“تحررتم من مسؤوليه.”
وفي ذهنه ظهرت وجوه عدة شخصيات نافذة.
“تحررتم من مطالبه غير المعقولة.”
“الآن فهمت.”
“تحررتم من أطماعه التي لا تتوقف عن الاتساع.”
رفع وايا يده.
“تحررتم من سلطته التي تزداد يومًا بعد يوم.”
ثم قال بهدوء:
“وتحررتم من تدخله الذي لا مبرر له إطلاقًا…”
وبعضهم بقي واقفًا.
“…في شؤون أقاليمكم.”
ثم وسّع عينيه قليلًا، وقال بصوت عميق:
اجتاح تشابمان لامبارد الدوقات بنظرة باردة.
“لقد سمعتم ما قلته.”
“أليس كذلك؟”
“…أنكم جميعًا بدأتم تتعلمون التمثيل.”
تباينت نظرات الدوقات الأربعة.
“بمعنى آخر…”
وخيم الصمت للحظة.
“لقد ناقشنا هذا في السجن.”
تقدم ريبين أولسيوس، دوق مدينة أوركيد المجد، إلى الأمام.
تبادل بوتراي ورافائيل النظرات.
ابتسم ابتسامة خافتة.
ثم ضيق عينيه.
وقال بصوت قاتم:
“…هو أكثر مكان أمانًا في هذا العالم.”
“لكن…”
قطّب كوهين حاجبيه.
“ليست هذه هي الطريقة التي تُلعب بها اللعبة.”
لم يقل رافائيل شيئًا.
ثم ضيق عينيه.
“…أن شارلتون، قبل أن يغتال الملك نوفين…”
“لا يمكنك قلب رقعة الشطرنج…”
أطلق كوهين صوتًا مفاجئًا.
“…لمجرد أنك أصبحت في موقف خاسر.”
“بعد اغتيال جلالته بوقت قصير فقط.”
“إنك تتصرف كمقامر متهور…”
أما ليكو، الدوق المخضرم والهادئ، فقد هز رأسه.
“…وهذا يجعلنا جميعًا قلقين.”
تبادل أولسيوس وروكني النظرات.
أطلق لامبارد شخيرًا ساخرًا.
تنفس ثاليس بعمق، ثم رفع رأسه.
“قلقين؟”
“…أمضى وقتًا طويلًا في تعقب مكان وجوده.”
رفع يده وضرب صدره.
“لقد سمعتم ما قلته.”
ثم قال بصوت عميق:
“لقد قال: (سأنقذ هذه المملكة).”
“فتشوا ضمائركم جيدًا، أيها الدوقات.”
“…لما ارتكب مثل هذه التصرفات المتهورة التي لا تجلب إلا الشبهات.”
“على مدى الثلاثين…”
“…ثم اغتيال الملك نوفين هناك.”
“…أو الستين…”
ضيّق نيكولاس عينيه.
“…أو حتى التسعين عامًا الماضية…”
“بل إنه حاول إخفاء جريمته بقتلنا.”
أصبحت ملامحه باردة كالجليد.
أطلق ثاليس زفرة طويلة، ثم قال بصوت حازم:
وكانت كلماته حادة كسكين.
“من الذي كان يبعث فيكم القلق أكثر؟”
“من الذي كان يبعث فيكم القلق أكثر؟”
قال دوق مدينة الصلوات البعيدة بشراسة:
“أنا؟”
تبادل أولسيوس وروكني النظرات.
“أم أولئك الملوك من عائلة والتون…”
“كان جادًا.”
“…الذين استخدموا شتى الوسائل والعنف…”
حتى كادت جبهته تلامس جبهة أولسيوس.
“…ليخنقوكم جميعًا حتى أوشكتم على الاختناق؟”
“ففي النهاية…”
لم يجب أحد.
“بالنسبة لعملية اغتيال خضعت لتخطيط طويل وتحضير دقيق…”
فقد اعتاد الدوقات، بعد سنوات طويلة، إخفاء مشاعرهم.
كان صوته مبحوحًا قليلًا.
ولم يكن جميعهم متهورين مثل بوفريت.
“تحررتم من أطماعه التي لا تتوقف عن الاتساع.”
تقدم لامبارد نحو الطاولة الطويلة.
“…لما يقارب مئة عام.”
وقال ببرود:
“ليست القضية في الوضع.”
“لا شك أن نوفين، وعائلة والتون بأكملها…”
في الوقت نفسه…
“…كانوا بارعين في هذه اللعبة.”
وبدا غير راضٍ إطلاقًا.
“لقد أحسن إدارة رقعة الشطرنج.”
ضرب ثاليس راحة يده بقبضته.
وأشار بيده إلى العرش.
تنفس ثاليس بعمق، ثم رفع رأسه.
“انظروا إلى ذلك العرش.”
“بمعنى آخر…”
“لقد بقي في مدينة غيوم التنين…”
وأشار بيده إلى العرش.
“…لما يقارب مئة عام.”
“…بموته، تحررتم أخيرًا من ذلك الطاغية.”
لوّح دوق إقليم الرمال السوداء بيده نحو مقعد الملك نوفين.
استدار لامبارد نحوه.
وكانت عيناه جليديتين.
وساد الصمت لعدة ثوانٍ.
“ألا يجد أيٌّ منكم ذلك غريبًا؟”
تنهد ميرك.
بصق أولسيوس على الأرض بازدراء.
“…الذين كانوا أيضًا داخل قصر الروح البطولي.”
“هذا لا يعنينا.”
“لا.”
ثم وقف في مواجهة لامبارد مباشرة، دون أن يتراجع خطوة.
“وخلال تلك الرحلة التي لا تُنسى…”
وقال بحزم:
ضيّق نيكولاس عينيه.
“لقد خرقت، بلا أدنى شك…”
قال بصوت ساخر:
“…عهد الحكم المشترك.”
ثم تابع ببطء:
“فجلالته…”
بينما تجمدت ابتسامة روكني.
“…كان ملكًا انتخبناه جميعًا.”
“…ولا حتى توقيت تنفيذ العملية…”
خطوة!
“…إقليمنا الجديد.”
تقدم لامبارد فجأة خطوة إلى الأمام.
أومأ ثاليس.
حتى كادت جبهته تلامس جبهة أولسيوس.
“رغم أنك أكبر خصوم جلالته، يا تشابمان…”
لكن الأخير لم يتراجع.
همهم ثاليس موافقًا.
بل ظل يحدق فيه بعينين مشتعلتين.
ثم ضيق عينيه ونظر إلى أولسيوس وترينتيدا.
وازداد التوتر بين الدوقين.
“من الدوقات الكبار حتى الكونتات؟”
ضيّق لامبارد عينيه.
قالت ميراندا:
وقال كلمةً كلمة، بصوت يبعث القشعريرة:
“أم أولئك الملوك من عائلة والتون…”
“إذن…”
حتى…
“أنتم تعلمون جيدًا…”
“يمكن أن تخضع المنطقة الغربية من مدينة غيوم التنين…”
“…أنه لو بقي حيًا…”
“لقد منحنا…”
“…فبعد شهرين فقط…”
“…هو أكثر مكان أمانًا في هذا العالم.”
“…كانت رأسي ستوضع داخل صندوق…”
“ما فعله تجاوز بكثير مجرد الدفاع عن نفسه في مواجهة الملك نوفين.”
“…لتشاهدوها جميعًا.”
“لقد قتل شفرة الجراد المهاجر الملك…”
ثم ارتفع صوته قليلًا.
وأطلق زفرة طويلة.
“ومن يضمن لكم…”
“ما فعله تجاوز بكثير مجرد الدفاع عن نفسه في مواجهة الملك نوفين.”
“…أن الرأس التالية داخل الصندوق…”
وخيم الصمت للحظة.
“…لن تكون رأس أحدكم؟”
ثم ابتسم بسخرية.
رفع ليكو رأسه، وهو أمر نادر منه.
“…لن تكون رأس أحدكم؟”
وكانت عيناه بالغتي الصرامة.
“فجلالته…”
“كفى هذا الهراء.”
ثم حدق في لامبارد ببرود.
“ليست فكرة جيدة…”
“لكنني… جاد.”
“…أن تحاول صرف انتباهنا…”
أطرق ميرك رأسه.
“…بإيهامنا أن أمير الكوكبة هو من قتل الملك.”
وأخذ يرتب المعلومات في ذهنه.
أكمل روكني كلامه بصوت عميق:
“ألا يجد أيٌّ منكم ذلك غريبًا؟”
“نحن أبناء الشمال.”
قال بوتراي مذهولًا:
“ولدينا طريقتنا الخاصة في فعل الأمور.”
“لا شك أن نوفين، وعائلة والتون بأكملها…”
“ولا نحتاج إلا إلى الالتزام بها.”
قال رافائيل بهدوء.
ضيّق لامبارد عينيه.
“…أن عائلة والتون الأنانية…”
وبدا غير راضٍ إطلاقًا.
“قلقين؟”
صفق ترينتيدا بكفيه.
هز بوتراي رأسه.
وقال وهو يميل برأسه:
“لامبارد…”
“لا أظن أنه ينوي الالتزام بطريقتنا.”
وأصبحت جميع الخيوط في ذهنه أكثر وضوحًا.
ثم أشار نحو الخارج.
“لا.”
“انظروا إلى أولئك الجنود الحمقى.”
هز ثاليس رأسه.
أطلق روكني شخيرًا باردًا.
رفع وايا حاجبيه.
“أوه؟”
“…فلا مانع من أن تتولاه مدينة الدفاع.”
“أتخطط لقتلنا جميعًا هنا؟”
لم يجب أحد.
ظل لامبارد يحدق في الدوقات الأربعة.
“…لدي اقتراح مهم لكم جميعًا.”
وأصبحت ملامحه أشد برودة.
“وسنجعل مدينة غيوم التنين…”
وشد قبضتيه بقوة.
استدار لامبارد نحوه.
لكن الدوقات لم يبدوا أي خوف.
“كفى هذا الهراء.”
بعضهم جلس.
ثم نفث سحابة من الدخان وقال بنبرة هادئة:
وبعضهم بقي واقفًا.
ثم ارتفع صوته قليلًا.
إلا أنهم جميعًا واجهوه بنظرات لا تعرف التراجع.
“إذن…”
وبعد برهة…
“انظروا إلى أولئك الجنود الحمقى.”
أرخى لامبارد قبضتيه.
تبادل أولسيوس وروكني النظرات.
وأطلق زفرة طويلة.
“…ثم يسلّم الدور للذي يليه؟”
وقال دوق إقليم الرمال السوداء بوقار:
“هل اكتشفت السبب؟”
“لم آتِ إلى هنا…”
“كنت تجمع المعلومات… وأنت تهرب؟”
“…لأهددكم.”
“إذ سيتحرر أخيرًا من قمع عائلة والتون ومدينة غيوم التنين.”
“ولا لأؤذي أحدًا منكم.”
أكمل روكني كلامه بصوت عميق:
ضيّق ليكو عينيه، وكأنه يفكر في شيء.
كنارٍ متقدة داخل الجليد.
وفجأة رفع لامبارد رأسه.
ولوّح بها وهو يحاول استيعاب الأمر.
وقال بحزم:
“…لم يكن يريد لأحد خارج القصر أن يعلم بموت الملك نوفين؟”
“لقد جئت اليوم…”
قال دوق مدينة الصلوات البعيدة بشراسة:
“…من أجل إيكستيدت.”
“يا للسخرية.”
تبادل أولسيوس وروكني النظرات.
وفجأة رفع لامبارد رأسه.
ثم سخرا في الوقت نفسه.
“لأن شيئًا ما حدث وأفسد خطة الاغتيال.”
هز روكني رأسه.
شحبت ملامح نيكولاس.
“يا للسخرية.”
“إنك تتصرف كمقامر متهور…”
“قاتل الملك…”
قال تشابمان لامبارد وهو ينظر إليهم بوجه جامد:
“…يريد الآن أن يفرض الشروط؟”
كانت عيناه بالغتي الجدية.
قال لامبارد بجدية:
خفت بريق عيني بوتراي.
“من أجل مستقبل إيكستيدت…”
“بحسب كلمات لامبارد الأصلية…”
“…لدي اقتراح مهم لكم جميعًا.”
“أحقًا ظننت…”
رفع دوق إقليم الرمال السوداء رأسه.
قال ترينتيدا، وقد أخفى نصف وجهه داخل الظلال التي لم تبلغها ألسنة النار، بينما كان يداعب لحيته:
كانت ملامحه باردة…
وقال بحزم:
لكن في عينيه اشتعلت نار حقيقية.
“الآن فهمت لماذا كان لامبارد وجيشه هناك.”
كنارٍ متقدة داخل الجليد.
لولا ذلك…
قال بصوت هادئ:
“كنت تجمع المعلومات… وأنت تهرب؟”
“لم يعد لدى مدينة غيوم التنين وريث مباشر للعرش.”
أطلق نيكولاس شخيرًا ساخرًا، ثم تبادل نظرة مع ميرك.
“وأرى…”
ولم يكن جميعهم متهورين مثل بوفريت.
“…أن عائلة والتون الأنانية…”
ثم رفع رأسه.
“…وهذا الإقليم…”
“لقد قتلت الملك…”
“…الذي أثقل كاهل إيكستيدت لأكثر من ستمائة عام…”
“كان جادًا.”
“…ينبغي ألا يستمر وجودهما.”
“أنا؟”
ظهرت الحيرة على وجه ترينتيدا.
من دون أن يشعر، انحنى رافائيل قليلًا إلى الأمام، وضيق عينيه.
وتغيرت ملامح ليكو.
أومأ ثاليس.
أما أولسيوس، فضم شفتيه وقد بدا مصدومًا.
“…لم يكن منطقيًا.”
بينما تجمدت ابتسامة روكني.
وفي اللحظة التالية…
لكن لامبارد واصل حديثه.
وأصبحت نظراته شديدة الوقار.
“يمكن أن تخضع المنطقة الغربية من مدينة غيوم التنين…”
“إذ سيتحرر أخيرًا من قمع عائلة والتون ومدينة غيوم التنين.”
“…لسلطة مدينة الصلوات البعيدة.”
“ولو سارت الأمور كما أراد…”
“أما الجزء الشمالي…”
لكن ملامحه بقيت خالية من أي ابتسامة.
“…فلا مانع من أن تتولاه مدينة الدفاع.”
أما أولسيوس، فضم شفتيه وقد بدا مصدومًا.
ثم ضيق عينيه ونظر إلى أولسيوس وترينتيدا.
“…وحطمت أعظم قاعدة…”
“أما البقية…”
“الملك نوفين مات.”
“…فتُقسَّم بين إقليم أوركيد المجد وبرج النهضة.”
ضيّق ليكو عينيه، وكأنه يفكر في شيء.
صمت لامبارد.
“الآن فهمت.”
وانتظر ردهم.
“لقد أخفقنا جميعًا…”
لكن…
“قلقين؟”
لم يتكلم أحد.
“كفى هذا الهراء.”
حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد تجمد.
قبض ثاليس على قبضتيه بقوة.
إلى أن دوى صوت ليكو المرتجف، وقد امتلأ بعدم التصديق:
لم يتكلم أحد.
“ماذا… تقصد؟”
وكان بريق حاد يلمع في عينيه بين الحين والآخر.
استدار لامبارد نحوه.
“…كان مختبئًا فوق الجرف.”
وقال ببطء:
لم يلاحظا وجوده.
“لقد سمعتم ما قلته.”
رفع أولسيوس، ذو اللحية الكثيفة، ذقنه وعقد ذراعيه.
ثم وسّع عينيه قليلًا، وقال بصوت عميق:
“…أنك ستفلت من العقاب؟”
“سنحكم هذه الأرض معًا…”
“بعد وفاة الملك نوفين…”
“وسنجعل مدينة غيوم التنين…”
“ولأن شارلتون لم يجد الملك داخل قصر الروح البطولي…”
“…إقليمنا الجديد.”
انقبضت حدقتا الأمير الثاني قليلًا.
“…كانوا بارعين في هذه اللعبة.”
