الفصل 231 مدينة غيوم التنين
مرّت ثلاث ثوانٍ كاملة…
“أن تخطط لعملية اغتيال…”
ولم ينبس أحد بكلمة.
“لقد قتلت الملك…”
حتى…
لوّح دوق إقليم الرمال السوداء بيده نحو مقعد الملك نوفين.
قال نيكولاس، متعمدًا أو غير متعمد، وهو يميل برأسه كاشفًا عن مقبض سيفه المعلّق خلف ظهره، وقد امتلأت عيناه بنظرة شرسة، بينما جاء صوته باردًا كالصقيع:
ولم ينبس أحد بكلمة.
“كفى هراءً.”
لكن ثاليس هز رأسه.
“أم أنك تمزح معنا؟”
خطوة!
ضيّق كوهين عينيه.
ضيّق لامبارد عينيه.
حتى الشقية الصغيرة هزّت رأسها.
“بحسب كلمات لامبارد الأصلية…”
رفع ثاليس حاجبيه، وابتسم ابتسامة محرجة.
“يا للسخرية.”
“لكنني… جاد.”
“بعد وفاة الملك نوفين…”
حدّق ثاليس في النظرات الممتعضة والحائرة التي وُجّهت إليه، فشعر بأن قلبه انقبض.
“…وعندما وقعت في يد لامبارد…”
وفي النهاية، لم يجد الأمير مفرًا من هز رأسه.
“…أنك ستفلت من العقاب؟”
“حسنًا…”
“…أن جرف السماء لا يتصل إلا بمكان واحد.”
“فلندخل في صلب الموضوع.”
“…أو الستين…”
تنهد ثاليس وقال:
“لقد بقي في مدينة غيوم التنين…”
“منذ لحظة اغتيال الملك نوفين، وأنا أجمع المعلومات أثناء فراري.”
“…بإيهامنا أن أمير الكوكبة هو من قتل الملك.”
“وقد حصلت على كثير من التفاصيل المتعلقة بخطة لامبارد.”
ثم سخرا في الوقت نفسه.
تبادل بوتراي ورافائيل النظرات.
“ومن يضمن لكم…”
وكانت الدهشة واضحة في أعينهما.
“كانت كلمات تشابمان لامبارد الأصلية…”
عقدت ميراندا حاجبيها قليلًا.
“بل ووصلت في التوقيت المثالي.”
“كنت تجمع المعلومات… وأنت تهرب؟”
“لو مات الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي كما خطط لامبارد…”
هز ثاليس كتفيه.
“لم أكن أعلم…”
“لم يكن بوسعي أن أظل أركض حفاظًا على حياتي دون أن أفعل شيئًا.”
“ليست هذه هي الطريقة التي تُلعب بها اللعبة.”
اشتدت نظرة نيكولاس.
“…وأخذ يبحث عن الملك في كل مكان بقلق.”
“أي نوع من المعلومات؟”
لكن لامبارد واصل حديثه.
أجاب ثاليس بهدوء:
“لأن شيئًا ما حدث وأفسد خطة الاغتيال.”
“مثل… نية لامبارد الحقيقية.”
“هذا لا يعنينا.”
ثم هدأ تنفسه تدريجيًا.
حتى الشقية الصغيرة هزّت رأسها.
“لم يكن بحاجة إلى جلب جيشه.”
ثم سخرا في الوقت نفسه.
“ولم يكن مضطرًا إلى الظهور بنفسه.”
“…قال لي شيئًا.”
“ما فعله تجاوز بكثير مجرد الدفاع عن نفسه في مواجهة الملك نوفين.”
“هيا بنا.”
قالت ميراندا:
وامتلأت عيناه بالألم.
“لقد ناقشنا هذا في السجن.”
وبعد برهة…
ثم سألته مباشرة:
ولم يكن جميعهم متهورين مثل بوفريت.
“هل اكتشفت السبب؟”
“فتشوا ضمائركم جيدًا، أيها الدوقات.”
تحت أنظار الجميع، خفض ثاليس رأسه قليلًا.
“وخلال تلك الرحلة التي لا تُنسى…”
واستعاد في ذهنه ذلك الحوار المتوتر داخل العربة.
أجاب ثاليس بهدوء:
“بعد وفاة الملك نوفين…”
“ففي النهاية…”
“…وعندما وقعت في يد لامبارد…”
ضيّق ليكو عينيه، وكأنه يفكر في شيء.
“…قال لي شيئًا.”
أجاب ثاليس بهدوء:
قال الأمير الثاني ذلك وهو يسترجع المشهد في ذاكرته.
وكان صوته مبحوحًا.
“ومنذ تلك اللحظة…”
“وبالنسبة إلى لامبارد…”
“…لم تتوقف تلك الكلمات عن ملاحقتي.”
“ألا يجد أيٌّ منكم ذلك غريبًا؟”
من دون أن يشعر، انحنى رافائيل قليلًا إلى الأمام، وضيق عينيه.
“…فكيف كان سيصبح الوضع؟”
ثم قلّد ثاليس نبرة ذلك الرجل الطموح والقوي، وقال بصوت منخفض وثقيل:
في الوقت نفسه…
“كانت كلمات تشابمان لامبارد الأصلية…”
“يريد أن…”
“سأنقذ هذه المملكة.”
ولوّح بها وهو يحاول استيعاب الأمر.
تجمد الجميع في أماكنهم.
ثم ضيق عينيه ونظر إلى أولسيوس وترينتيدا.
باستثناء الشقية الصغيرة.
ابتسم رافائيل بسخرية.
وساد الصمت لعدة ثوانٍ.
واستعاد في ذهنه ذلك الحوار المتوتر داخل العربة.
قال بوتراي مذهولًا:
“إذ سيتحرر أخيرًا من قمع عائلة والتون ومدينة غيوم التنين.”
“ماذا؟”
وامتلأت عيناه بالألم.
أما رافائيل وميراندا، فقد خفضا رأسيهما يفكران.
“وقبل ذلك…”
أطلق نيكولاس شخيرًا ساخرًا، ثم تبادل نظرة مع ميرك.
“وقبل ذلك…”
“مجرد تبرير وقح.”
وتغيرت ملامح ليكو.
“وكلام مخادع من قاتل ملك.”
“ثم…”
لكن ثاليس هز رأسه ببطء.
“ففي النهاية…”
وتنهد.
ثم وسّع عينيه قليلًا، وقال بصوت عميق:
كانت عيناه بالغتي الجدية.
استدار لامبارد نحوه.
“لا.”
“…بعد أن قفز من جرف السماء.”
“لقد شعرت بذلك.”
“وخلال تلك الرحلة التي لا تُنسى…”
“كان جادًا.”
حتى الشقية الصغيرة هزّت رأسها.
“لامبارد…”
“…ثم يسلّم الدور للذي يليه؟”
“…كان يؤمن حقًا بأن ما يفعله سيُنقذ إيكستيدت.”
كنارٍ متقدة داخل الجليد.
تجمدت ملامح نيكولاس تدريجيًا.
قال بوتراي مذهولًا:
حكّ كوهين رأسه.
“…فلا مانع من أن تتولاه مدينة الدفاع.”
“ربما علينا أن نتوقف عن لعبة التخمين هذه.”
حتى أسدا والسيف الأسود…
“لماذا لا نتحدث عن شيء أستطيع فهمه؟”
“يمكن أن تخضع المنطقة الغربية من مدينة غيوم التنين…”
أخذ بوتراي نفسًا من غليونه.
ضيّق ليكو عينيه، وكأنه يفكر في شيء.
وامتلأت عيناه بالريبة.
وفي ذهنه ظهرت وجوه عدة شخصيات نافذة.
“هذه الكلمات…”
حتى الشقية الصغيرة هزّت رأسها.
“…فيها مشكلة.”
اشتدت نظرة نيكولاس.
“ما الذي يحتاج هذا البلد إلى إنقاذه أصلًا؟”
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
قالت ميراندا وهي تعقد ذراعيها وتفكر مليًا:
وازداد التوتر بين الدوقين.
“ربما كان يقصد الإطاحة بالملك نوفين.”
أومأ ثاليس شارد الذهن.
“بحسب ما أعرف، ظل الدوقات الكبار، طوال ثلاثين عامًا من حكمه، يكنّون له الاحترام… والخوف.”
“قال لنا حينها…”
ثم تابعت:
تجمدت ملامح نيكولاس تدريجيًا.
“وبالنسبة إلى لامبارد…”
هز روكني رأسه.
“فإن موت نوفين قد يعني ولادة جديدة للمملكة.”
“إن كنت جئت فقط للدردشة معنا…”
“إذ سيتحرر أخيرًا من قمع عائلة والتون ومدينة غيوم التنين.”
قالت ميراندا:
تنهد ميرك.
“الآن فهمت.”
لكن ثاليس هز رأسه.
“وقبل ذلك…”
“السبب الرئيسي الذي دفع لامبارد إلى الإطاحة بالملك نوفين…”
ثم سألته مباشرة:
“…كان خوفه من انتقامه من إقليم الرمال السوداء.”
“لكن ترتيب الأحداث يقول إن الملك نوفين كان قد مات بالفعل عندما قال ذلك.”
“لقد فعل ذلك لحماية نفسه.”
تبادل أولسيوس وروكني النظرات.
ثم رفع رأسه.
“…كان خوفه من انتقامه من إقليم الرمال السوداء.”
وكان يرتب جميع الخيوط في ذهنه.
“أي نوع من المعلومات؟”
“لكن…”
“لقد أخفقنا جميعًا…”
“لقد انتهت هذه المشكلة بالفعل.”
أطلق روكني شخيرًا باردًا.
“الملك نوفين مات.”
ثم ارتفع صوته قليلًا.
“ولن يعود من الجحيم لينتقم من لامبارد.”
أطلق كوهين صوتًا مفاجئًا.
لم يقل رافائيل شيئًا.
“…أن عائلة والتون الأنانية…”
بل ابتسم فجأة.
التفت الجميع إليه مرة أخرى.
ثم نظر إلى ثاليس بنظرة متفحصة.
أما أولسيوس، فضم شفتيه وقد بدا مصدومًا.
“بحسب كلمات لامبارد الأصلية…”
“هذا ليس المهم.”
قال رافائيل بهدوء.
فقد اعتاد الدوقات، بعد سنوات طويلة، إخفاء مشاعرهم.
“لقد قال: (سأنقذ هذه المملكة).”
تنهد ثاليس.
“لكن ترتيب الأحداث يقول إن الملك نوفين كان قد مات بالفعل عندما قال ذلك.”
“إذن…”
“إذن…”
“ولو سارت الأمور كما أراد…”
“…فهو لم يكن يقصد الإطاحة بالملك نوفين.”
لكن ثاليس هز رأسه ببطء.
أومأ ثاليس شارد الذهن.
وبعد برهة…
ثم قال ببرود:
“ولا ينبغي استخدامه إلا كخيار أخير.”
“إلا إذا كان لامبارد لم يحضر يومًا درسًا في قواعد اللغة…”
قال وهو يزفر ببطء.
“…ولا يميز بين الحاضر والمستقبل.”
“يريد تغييرًا لم يسبق له مثيل.”
ارتفع رأسه.
تقدم لامبارد نحو الطاولة الطويلة.
وأصبحت نظراته شديدة الوقار.
شكرًا لك يا كاسلان…
“إذن…”
أكمل روكني كلامه بصوت عميق:
“فإن إنقاذ المملكة الذي يقصده…”
ثم نظر إلى ثاليس بنظرة متفحصة.
“…أكبر من مجرد الإطاحة بالملك نوفين.”
“…لم يكن منطقيًا.”
“وأكبر من مجرد التخلص من هيمنة مدينة غيوم التنين.”
“…فرصة أخرى للحياة.”
“وأكبر من مجرد تغيير الملك.”
“أراهن أن هذا هو السبب الذي دفع لامبارد إلى جلب جيشه إلى مدينة غيوم التنين.”
ساد الصمت.
“ظهور لامبارد مع جيشه بعد اغتيال الملك نوفين…”
قال ثاليس ببطء:
لوّح دوق إقليم الرمال السوداء بيده نحو مقعد الملك نوفين.
“إنه يريد… أكثر من ذلك.”
“…بعد أن قفز من جرف السماء.”
“يريد تغييرًا لم يسبق له مثيل.”
لكن الدوقات لم يبدوا أي خوف.
“يريد أن…”
“لأن شيئًا ما حدث وأفسد خطة الاغتيال.”
“…ينقذ هذه المملكة بالكامل.”
وكان بريق حاد يلمع في عينيه بين الحين والآخر.
ساد الصمت بين الجميع.
“قتل جميع النبلاء في مدينة غيوم التنين؟”
أطلق ثاليس زفرة طويلة، ثم قال بصوت حازم:
“فيما يتعلق بالمصيبة التي حلت بجلالة الملك…”
“أراهن أن هذا هو السبب الذي دفع لامبارد إلى جلب جيشه إلى مدينة غيوم التنين.”
أطلق روكني، دوق مدينة الصلوات البعيدة، شخيرًا باردًا.
“ولهذا أيضًا يتجه الآن إلى قصر الروح البطولي.”
وانتظر ردهم.
“وهو كذلك المفتاح الذي سنستخدمه للرد عليه.”
باستثناء الشقية الصغيرة.
قطّب كوهين حاجبيه.
“…فرصة أخرى للحياة.”
“إنقاذ المملكة… بإحضار جيش إلى قصر الروح البطولي؟”
“…بإيهامنا أن أمير الكوكبة هو من قتل الملك.”
“ما الذي يريد فعله؟”
“بل القضية…”
“قتل جميع النبلاء في مدينة غيوم التنين؟”
لكن في عينيه اشتعلت نار حقيقية.
“من الدوقات الكبار حتى الكونتات؟”
وقال بصوت منخفض:
أطلق بوتراي ضحكة ساخرة.
وقال كلمةً كلمة، بصوت يبعث القشعريرة:
ثم نفث سحابة من الدخان وقال بنبرة هادئة:
ثم قال ببرود:
“تعلمت شيئًا خلال النصف الأول من حياتي.”
“مثل… نية لامبارد الحقيقية.”
“من بين جميع وسائل حل المشكلات…”
خطوة!
“العنف هو الأسرع…”
“وتحررتم من تدخله الذي لا مبرر له إطلاقًا…”
“…وهو الأبسط.”
ضيّق كوهين عينيه.
“لكنه أيضًا الأقل فاعلية.”
وكانت عيناه باردتين كالصقيع.
“ولا ينبغي استخدامه إلا كخيار أخير.”
“ورغم أنه لم يستطع الهرب من مصير اغتياله…”
تنهد ثاليس.
حدّق ثاليس في النظرات الممتعضة والحائرة التي وُجّهت إليه، فشعر بأن قلبه انقبض.
وأصبحت جميع الخيوط في ذهنه أكثر وضوحًا.
“…لم تتوقف تلك الكلمات عن ملاحقتي.”
“وخلال تلك الرحلة التي لا تُنسى…”
انقبضت حدقتا الأمير الثاني قليلًا.
“…سمعت تفصيلًا آخر.”
“ما الذي يدور في رأسك، وقد لفحته رياح الجنوب طوال هذه السنين؟”
التفت الجميع إليه مرة أخرى.
“فجلالته…”
قال ثاليس:
“…لم يكن يريد لأحد خارج القصر أن يعلم بموت الملك نوفين؟”
“لقد أخبر درع الظل لامبارد…”
حكّ كوهين رأسه.
“…أن شارلتون، قبل أن يغتال الملك نوفين…”
وانتظر ردهم.
“…أمضى وقتًا طويلًا في تعقب مكان وجوده.”
“…أفلا ترى أنك أحضرت عددًا كبيرًا من (المرافقين)؟”
رفع بوتراي رأسه فجأة، وكأنه أدرك شيئًا مهمًا.
وقال كلمةً كلمة، بصوت يبعث القشعريرة:
أما رافائيل، فقد اتسعت عيناه دهشة.
“…كانت رأسي ستوضع داخل صندوق…”
بينما خفض ثاليس رأسه.
أما ثاليس، فأخذ يفكر مليًا.
شكرًا لك يا كاسلان…
“هذه الكلمات…”
شكرًا لأنك أخبرتني بمخبأ غو.
“كانت كلمات تشابمان لامبارد الأصلية…”
لولا ذلك…
قال كوهين وهو يعقد حاجبيه:
لما شهدت لقاء لامبارد مع درع الظل.
لم يجب أحد.
رفع وايا حاجبيه.
وساد الصمت لعدة ثوانٍ.
“هل في الأمر مشكلة؟”
“ما الذي يدور في رأسك، وقد لفحته رياح الجنوب طوال هذه السنين؟”
قال بوتراي على الفور، وقد انعقد حاجباه بشدة:
“لا تعامل زملاءك الدوقات كالأغبياء.”
“بل مشكلة كبيرة.”
“فأرسل قواته إلى حي الدرع…”
“أن تخطط لعملية اغتيال…”
“…كان مختبئًا فوق الجرف.”
“…ولا تستطيع تحديد مكان الهدف…”
“بل القضية…”
“…ولا حتى توقيت تنفيذ العملية…”
“…أكبر من مجرد الإطاحة بالملك نوفين.”
رفع نظره ببطء.
“بحسب كلمات لامبارد الأصلية…”
وأصبح صوته بالغ الجدية.
خطوة!
“بالنسبة لعملية اغتيال خضعت لتخطيط طويل وتحضير دقيق…”
وقال ببرود:
“…فهذه واحدة من أكثر الأخطاء فداحة، وأشدها استحالة على الغفران.”
قالت سيدة السيف ببرود:
قال ثاليس بهدوء:
“ووفقًا لخطتهم الأصلية…”
“وهذا يعني…”
فقد اعتاد الدوقات، بعد سنوات طويلة، إخفاء مشاعرهم.
“…أن أمرًا غير متوقع حدث.”
ثم تابع ببطء:
“شيء لم يكن درع الظل ولا شارلتون يتوقعانه.”
وكانت كلماته حادة كسكين.
“وقد وقع أثناء تنفيذ الاغتيال.”
“…كان خوفه من انتقامه من إقليم الرمال السوداء.”
أطلق كوهين صوتًا مفاجئًا.
“ولم يكن مضطرًا إلى الظهور بنفسه.”
“آه!”
“…فإن اختياره مغادرة القصر…”
ثم صفق على رأسه، ورفع إبهامه نحو بوتراي بإعجاب صادق.
وفي ذهنه ظهرت وجوه عدة شخصيات نافذة.
“يبدو أنك صاحب خبرة واسعة فعلًا.”
“…بعد أن قفز من جرف السماء.”
في تلك اللحظة…
لكن ثاليس هز رأسه ببطء.
خفت بريق عيني بوتراي.
“انظروا إلى ذلك العرش.”
تنفس ثاليس بعمق، ثم رفع رأسه.
بووم!
وقال بوقار:
“…الذين استخدموا شتى الوسائل والعنف…”
“لقد قتل شفرة الجراد المهاجر الملك…”
صفعة!
“…بعد أن قفز من جرف السماء.”
“ولا ينبغي استخدامه إلا كخيار أخير.”
“وقبل ذلك…”
“مجرد تبرير وقح.”
“…كان مختبئًا فوق الجرف.”
“ماذا؟”
حتى أسدا والسيف الأسود…
“أن تخطط لعملية اغتيال…”
لم يلاحظا وجوده.
“…لتشاهدوها جميعًا.”
قبض ثاليس على قبضتيه بقوة.
“بعد اغتيال جلالته بوقت قصير فقط.”
وأخذ يرتب المعلومات في ذهنه.
“لقد أخبر درع الظل لامبارد…”
قال نيكولاس وهو يقطب حاجبيه:
أجاب ثاليس بهدوء:
“كيف صعد إلى هناك؟”
“فنحن لسنا أولئك النبلاء السطحيين في روايات الفرسان…”
“حتى لو كان ذلك الليلة الماضية…”
ثم قال بصوت عميق:
“…فمن المستحيل أن يتسلق شارلتون جرف السماء دون أن يلاحظه أحد.”
تجمدت ملامح نيكولاس تدريجيًا.
هز ثاليس رأسه.
“كانت خطة بانيت شارلتون الأصلية…”
“هذا ليس المهم.”
كانت الأجواء داخل قاعة الأبطال في قصر الروح البطولي تزداد توترًا، بينما استمرت المحادثة بين الدوقات الأربعة ولامبارد.
ثم قال ببطء:
“فإن إنقاذ المملكة الذي يقصده…”
“المهم…”
وأطلق زفرة طويلة.
“…أن جرف السماء لا يتصل إلا بمكان واحد.”
“ليست هذه هي الطريقة التي تُلعب بها اللعبة.”
انقبضت حدقتا الأمير الثاني قليلًا.
هز ثاليس كتفيه.
ارتجفت نظرة اللورد ميرك.
لكن لامبارد واصل حديثه.
وبصفته المدير الإمبراطوري لسنوات طويلة، أجاب فورًا:
وفي النهاية، لم يجد الأمير مفرًا من هز رأسه.
“قصر الروح البطولي.”
“…أن أمرًا غير متوقع حدث.”
ساد الصمت.
“لكنني… جاد.”
فقد أدرك الجميع معنى ذلك.
“يبدو أن خيول إقليم الرمال السوداء سريعة للغاية…”
أومأ ثاليس.
حتى…
“بمعنى آخر…”
حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد تجمد.
“كانت خطة بانيت شارلتون الأصلية…”
“لقد انتهت هذه المشكلة بالفعل.”
“…هي دخول قصر الروح البطولي عبر جرف السماء…”
“لا شك أن نوفين، وعائلة والتون بأكملها…”
“…ثم اغتيال الملك نوفين هناك.”
“…أن تحاول صرف انتباهنا…”
“ووفقًا لخطتهم الأصلية…”
“إذ سيتحرر أخيرًا من قمع عائلة والتون ومدينة غيوم التنين.”
“…كان ينبغي أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي.”
“ففي النهاية…”
ابتسم رافائيل ابتسامة غريبة.
حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد تجمد.
واكتفى بالنظر إلى ثاليس بصمت.
فقط عقد حاجبيه وهو ينظر إليه.
أما ثاليس، فأخذ يفكر مليًا.
“…أن الرأس التالية داخل الصندوق…”
“ظهور لامبارد مع جيشه بعد اغتيال الملك نوفين…”
“السبب الرئيسي الذي دفع لامبارد إلى الإطاحة بالملك نوفين…”
“…لم يكن منطقيًا.”
قال لامبارد بجدية:
“بل إنه حاول إخفاء جريمته بقتلنا.”
“يمكن أن تخضع المنطقة الغربية من مدينة غيوم التنين…”
“ولو سارت الأمور كما أراد…”
“لقد قتل شفرة الجراد المهاجر الملك…”
“…لما ارتكب مثل هذه التصرفات المتهورة التي لا تجلب إلا الشبهات.”
“…فمن المستحيل أن يتسلق شارلتون جرف السماء دون أن يلاحظه أحد.”
صفعة!
“هل في الأمر مشكلة؟”
ضرب ثاليس راحة يده بقبضته.
ضيّق لامبارد عينيه.
وأضاءت عيناه.
“لقد جئت اليوم…”
“الآن فهمت.”
ولم ينبس أحد بكلمة.
قال وهو يزفر ببطء.
“…فإن اختياره مغادرة القصر…”
“الآن فهمت لماذا كان لامبارد وجيشه هناك.”
أطلق روكني، دوق مدينة الصلوات البعيدة، شخيرًا باردًا.
“لأن شيئًا ما حدث وأفسد خطة الاغتيال.”
“…ثم يسلّم الدور للذي يليه؟”
“كان من المفترض أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي…”
“وخلال تلك الرحلة التي لا تُنسى…”
“…لا في حي الدرع.”
“لكن…”
“تمامًا كما حدث خطأ في حادثة دم التنين.”
“…كان ملكًا انتخبناه جميعًا.”
ابتسم رافائيل بسخرية.
قال وهو يزفر ببطء.
واصل ثاليس:
“ما رأيك أن تبيعني بعضها؟”
“ولأن شارلتون لم يجد الملك داخل قصر الروح البطولي…”
“ولا لأؤذي أحدًا منكم.”
“…لم يكن أمام لامبارد سوى المخاطرة.”
وكانت عيناه جليديتين.
“فأرسل قواته إلى حي الدرع…”
“تمامًا كما حدث خطأ في حادثة دم التنين.”
“…وأخذ يبحث عن الملك في كل مكان بقلق.”
“أن تخطط لعملية اغتيال…”
“وبعد أن تأكد من نجاح شارلتون في اغتياله…”
“مثل… نية لامبارد الحقيقية.”
“…كان أول ما خطر بباله…”
أطلق كوهين صوتًا مفاجئًا.
“…هو قتل جميع الشهود لإسكاتهم.”
قال ثاليس ببطء:
…
“من الدوقات الكبار حتى الكونتات؟”
شحبت ملامح نيكولاس.
“…في أداء واجبنا.”
وامتلأت عيناه بالألم.
لكن ثاليس هز رأسه.
تمتم قاتل النجوم بمرارة:
“أنتم تعلمون جيدًا…”
“الملك نوفين…”
أطلق ثاليس زفرة طويلة، ثم قال بصوت حازم:
“حين هاجمنا الكارثة…”
“لقد فعل ذلك لحماية نفسه.”
“…كان من المفترض أن يبقى داخل القصر، في أكثر الأماكن أمانًا.”
“لكنه أيضًا الأقل فاعلية.”
“لكنه اختار أن يغادر القصر…”
أطلق دوق إقليم الرمال السوداء شخيرًا خافتًا.
“…برفقة حرس النصل الأبيض.”
ارتفعت زاوية فم لامبارد قليلًا.
تنهد نيكولاس ببطء.
“رغم أنك أكبر خصوم جلالته، يا تشابمان…”
“قال لنا حينها…”
“ومن يضمن لكم…”
“…إن المكان الذي يوجد فيه حرس النصل الأبيض…”
“…ولا حتى توقيت تنفيذ العملية…”
“…هو أكثر مكان أمانًا في هذا العالم.”
بل ظل يحدق فيه بعينين مشتعلتين.
أطرق ميرك رأسه.
انقبضت حدقتا الأمير الثاني قليلًا.
وكان صوته مبحوحًا.
لكن في عينيه اشتعلت نار حقيقية.
“لقد أخفقنا جميعًا…”
وامتلأت عيناه بالألم.
“…في أداء واجبنا.”
ثم نفث سحابة من الدخان وقال بنبرة هادئة:
خفت بريق عيني ثاليس.
وازداد التوتر بين الدوقين.
وقال بصوت منخفض:
خطوة!
“ورغم أنه لم يستطع الهرب من مصير اغتياله…”
وأطلق زفرة طويلة.
“…فإن اختياره مغادرة القصر…”
وقال بصوت قاتم:
“…ربما كان أكثر قراراته حكمة قبل وفاته.”
ولوّح بها وهو يحاول استيعاب الأمر.
رفع رأسه ببطء.
وساد الصمت لعدة ثوانٍ.
“لقد منحنا…”
فبدت صلعته أكثر وضوحًا تحت ضوء المشاعل.
“…فرصة أخرى للحياة.”
“…كيف عبرت بوابة الحراسة الأولى؟”
رفع وايا يده.
“…لم يكن أمام لامبارد سوى المخاطرة.”
ولوّح بها وهو يحاول استيعاب الأمر.
أطلق بوتراي ضحكة ساخرة.
“وماذا يعني هذا؟”
“على مدى الثلاثين…”
قال كوهين وهو يعقد حاجبيه:
لم يتكلم أحد.
“هل يعني أن لامبارد…”
وأصبحت جميع الخيوط في ذهنه أكثر وضوحًا.
“…لم يكن يريد لأحد خارج القصر أن يعلم بموت الملك نوفين؟”
“لا تعامل زملاءك الدوقات كالأغبياء.”
رفعت ميراندا رأسها.
“لقد شعرت بذلك.”
وكانت نظرتها باردة كالجليد.
هز ثاليس رأسه.
قالت سيدة السيف ببرود:
“لكن…”
“لو مات الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي كما خطط لامبارد…”
“…وهذا الإقليم…”
“…فكيف كان سيصبح الوضع؟”
“لا أظن أنه ينوي الالتزام بطريقتنا.”
هز بوتراي رأسه.
وازداد التوتر بين الدوقين.
“ليست القضية في الوضع.”
تنهد ميرك.
همهم ثاليس موافقًا.
لم يجب أحد.
وفي ذهنه ظهرت وجوه عدة شخصيات نافذة.
“…فمن المستحيل أن يتسلق شارلتون جرف السماء دون أن يلاحظه أحد.”
ثم تابع كلام بوتراي:
“ما الذي يحتاج هذا البلد إلى إنقاذه أصلًا؟”
“بل القضية…”
“…يبدو أن لديكم جميعًا الكثير لتقولوه.”
“…في أصدقائنا الأربعة الطيبين والودودين…”
“لا أظن أنه ينوي الالتزام بطريقتنا.”
“…الذين كانوا أيضًا داخل قصر الروح البطولي.”
أطلق روكني، دوق مدينة الصلوات البعيدة، شخيرًا باردًا.
“ما الذي كان سيحدث لهم؟”
لكن ثاليس هز رأسه.
رفع ثاليس رأسه فجأة، ونظر إلى الجميع.
“…أنكم جميعًا بدأتم تتعلمون التمثيل.”
ثم قال بحزم لا يقبل النقاش:
ثم قلّد ثاليس نبرة ذلك الرجل الطموح والقوي، وقال بصوت منخفض وثقيل:
“هيا بنا.”
“إلا إذا كان لامبارد لم يحضر يومًا درسًا في قواعد اللغة…”
ضيّق نيكولاس عينيه.
هوى روكني بقبضته بقوة على الطاولة الطويلة.
“إلى أين؟”
“أنا؟”
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
“لا يمكنك قلب رقعة الشطرنج…”
“لأتأكد من آخر فرضياتي…”
“…كيف عبرت بوابة الحراسة الأولى؟”
“…ولأجد نقطة ضعف لامبارد.”
“هل سمح لك الجنود بالمرور ببساطة؟”
في الوقت نفسه…
“ومن يضمن لكم…”
كانت الأجواء داخل قاعة الأبطال في قصر الروح البطولي تزداد توترًا، بينما استمرت المحادثة بين الدوقات الأربعة ولامبارد.
“أي نوع من المعلومات؟”
قال تشابمان لامبارد وهو ينظر إليهم بوجه جامد:
“…ثم اغتيال الملك نوفين هناك.”
“فيما يتعلق بالمصيبة التي حلت بجلالة الملك…”
“فيما يتعلق بالمصيبة التي حلت بجلالة الملك…”
“…يبدو أن لديكم جميعًا الكثير لتقولوه.”
وأصبحت جميع الخيوط في ذهنه أكثر وضوحًا.
أطلق روكني، دوق مدينة الصلوات البعيدة، شخيرًا باردًا.
“بحسب ما أعرف، ظل الدوقات الكبار، طوال ثلاثين عامًا من حكمه، يكنّون له الاحترام… والخوف.”
“لا تعامل زملاءك الدوقات كالأغبياء.”
“…وهذا الإقليم…”
ثم قال ببرود:
“يريد تغييرًا لم يسبق له مثيل.”
“فنحن لسنا أولئك النبلاء السطحيين في روايات الفرسان…”
“إلى أين؟”
“…الذين لا وجود لهم إلا ليكونوا خلفية للبطل…”
هوى روكني بقبضته بقوة على الطاولة الطويلة.
“…ثم يسمحون له، بلا سبب، بأن يضاجع بناتهم.”
رفع تشابمان لامبارد رأسه.
ضيّق لامبارد عينيه.
وقال دوق إقليم الرمال السوداء بوقار:
رفع أولسيوس، ذو اللحية الكثيفة، ذقنه وعقد ذراعيه.
“لا تعامل زملاءك الدوقات كالأغبياء.”
وكان وجهه بالغ الجدية.
“…أو حتى التسعين عامًا الماضية…”
“رغم أنك أكبر خصوم جلالته، يا تشابمان…”
“…كيف عبرت بوابة الحراسة الأولى؟”
“…فقد عرفت بخبر موته قبلنا جميعًا.”
“…أكبر من مجرد الإطاحة بالملك نوفين.”
“ألا ترى أن هذا… مثير للاهتمام؟”
“…وهو الأبسط.”
أطلق دوق إقليم الرمال السوداء شخيرًا خافتًا.
واصل ثاليس:
قال ترينتيدا، وقد أخفى نصف وجهه داخل الظلال التي لم تبلغها ألسنة النار، بينما كان يداعب لحيته:
“ماذا… تقصد؟”
“بل ووصلت في التوقيت المثالي.”
“وسنجعل مدينة غيوم التنين…”
“بعد اغتيال جلالته بوقت قصير فقط.”
“ليست هذه هي الطريقة التي تُلعب بها اللعبة.”
ثم ابتسم بسخرية.
ضيّق نيكولاس عينيه.
“يبدو أن خيول إقليم الرمال السوداء سريعة للغاية…”
“…ولأجد نقطة ضعف لامبارد.”
“…تكاد تضاهي التنين العظيم.”
وكانت الدهشة واضحة في أعينهما.
“ما رأيك أن تبيعني بعضها؟”
“فجلالته…”
ارتفعت زاوية فم لامبارد قليلًا.
“لم يعد لدى مدينة غيوم التنين وريث مباشر للعرش.”
أما ليكو، الدوق المخضرم والهادئ، فقد هز رأسه.
لكن ملامحه بقيت خالية من أي ابتسامة.
فبدت صلعته أكثر وضوحًا تحت ضوء المشاعل.
“لقد أخفقنا جميعًا…”
وكان بريق حاد يلمع في عينيه بين الحين والآخر.
“بل إنه حاول إخفاء جريمته بقتلنا.”
“كنت أفكر…”
“كفى هراءً.”
“إن كنت جئت فقط للدردشة معنا…”
وأصبحت ملامحه أشد برودة.
“…أفلا ترى أنك أحضرت عددًا كبيرًا من (المرافقين)؟”
وقال ببطء:
ثم تابع ببطء:
“…هي دخول قصر الروح البطولي عبر جرف السماء…”
“ثم…”
“لقد انتهت هذه المشكلة بالفعل.”
“…كيف عبرت بوابة الحراسة الأولى؟”
“كانت كلمات تشابمان لامبارد الأصلية…”
“هل سمح لك الجنود بالمرور ببساطة؟”
واصل ثاليس:
رفع تشابمان لامبارد رأسه.
“حسنًا…”
وألقى نظرة على النقش الحجري لـرمح التنين السحابي المعلّق فوقه.
“…أو الستين…”
ثم وضع يده على السيف العتيق المعلق عند خصره.
“ليست القضية في الوضع.”
وفي اللحظة التالية…
“…أنك ستفلت من العقاب؟”
أومأ برأسه ببطء.
وامتلأت عيناه بالريبة.
لكن ملامحه بقيت خالية من أي ابتسامة.
“…أنكم ستكونون جميعًا سعداء.”
بل ازدادت عيناه برودة.
“لقد منحنا…”
قال بصوت ساخر:
تقدم لامبارد نحو الطاولة الطويلة.
“لم أكن أعلم…”
رفع نظره ببطء.
“…أنكم جميعًا بدأتم تتعلمون التمثيل.”
“…كان مختبئًا فوق الجرف.”
ثم جال بنظره على الدوقات الأربعة.
ثم ضيق عينيه.
“كل واحد منكم يقول جملة…”
“من الدوقات الكبار حتى الكونتات؟”
“…ثم يسلّم الدور للذي يليه؟”
ظل لامبارد يحدق في الدوقات الأربعة.
بووم!
وأصبحت ملامحه أشد برودة.
هوى روكني بقبضته بقوة على الطاولة الطويلة.
“…وحطمت أعظم قاعدة…”
وكانت عيناه باردتين كالصقيع.
“ومن يضمن لكم…”
قال دوق مدينة الصلوات البعيدة بشراسة:
رفع رأسه ببطء.
“كفى هراءً.”
“لم يعد لدى مدينة غيوم التنين وريث مباشر للعرش.”
“ما الذي يدور في رأسك، وقد لفحته رياح الجنوب طوال هذه السنين؟”
“لكن…”
“لقد قتلت الملك…”
“…لن تكون رأس أحدكم؟”
“…وحطمت أعظم قاعدة…”
لما شهدت لقاء لامبارد مع درع الظل.
“…وأقدس اتفاق ضمني حافظنا عليه لأكثر من ستمائة عام.”
أما لامبارد…
ثم حدق في لامبارد ببرود.
ضيّق لامبارد عينيه.
“أحقًا ظننت…”
بينما تجمدت ابتسامة روكني.
“…أنك ستفلت من العقاب؟”
“لكن…”
التزم الدوقات الأربعة الصمت بعد كلمات روكني.
“أي نوع من المعلومات؟”
أما لامبارد…
“وقبل ذلك…”
فقط عقد حاجبيه وهو ينظر إليه.
“هذا لا يعنينا.”
مرت بضع ثوانٍ.
“مجرد تبرير وقح.”
ثم قال بهدوء:
وكانت الدهشة واضحة في أعينهما.
“كنت أظن…”
قال كوهين وهو يعقد حاجبيه:
“…أنكم ستكونون جميعًا سعداء.”
وكان يرتب جميع الخيوط في ذهنه.
كان صوته مبحوحًا قليلًا.
قال ثاليس ببطء:
“ففي النهاية…”
“…وأقدس اتفاق ضمني حافظنا عليه لأكثر من ستمائة عام.”
“…بموته، تحررتم أخيرًا من ذلك الطاغية.”
قالت سيدة السيف ببرود:
“تحررتم من مسؤوليه.”
“…كان من المفترض أن يبقى داخل القصر، في أكثر الأماكن أمانًا.”
“تحررتم من مطالبه غير المعقولة.”
اشتدت نظرة نيكولاس.
“تحررتم من أطماعه التي لا تتوقف عن الاتساع.”
“بعد وفاة الملك نوفين…”
“تحررتم من سلطته التي تزداد يومًا بعد يوم.”
لكن في عينيه اشتعلت نار حقيقية.
“وتحررتم من تدخله الذي لا مبرر له إطلاقًا…”
وكان يرتب جميع الخيوط في ذهنه.
“…في شؤون أقاليمكم.”
“ومنذ تلك اللحظة…”
اجتاح تشابمان لامبارد الدوقات بنظرة باردة.
“…لم يكن أمام لامبارد سوى المخاطرة.”
“أليس كذلك؟”
رفع رأسه ببطء.
تباينت نظرات الدوقات الأربعة.
أما أولسيوس، فضم شفتيه وقد بدا مصدومًا.
وخيم الصمت للحظة.
“فنحن لسنا أولئك النبلاء السطحيين في روايات الفرسان…”
تقدم ريبين أولسيوس، دوق مدينة أوركيد المجد، إلى الأمام.
هوى روكني بقبضته بقوة على الطاولة الطويلة.
ابتسم ابتسامة خافتة.
“لم يعد لدى مدينة غيوم التنين وريث مباشر للعرش.”
وقال بصوت قاتم:
أطلق روكني، دوق مدينة الصلوات البعيدة، شخيرًا باردًا.
“لكن…”
ظل لامبارد يحدق في الدوقات الأربعة.
“ليست هذه هي الطريقة التي تُلعب بها اللعبة.”
“ولا لأؤذي أحدًا منكم.”
ثم ضيق عينيه.
ابتسم ثاليس ابتسامة خفيفة.
“لا يمكنك قلب رقعة الشطرنج…”
فقد اعتاد الدوقات، بعد سنوات طويلة، إخفاء مشاعرهم.
“…لمجرد أنك أصبحت في موقف خاسر.”
أطلق ثاليس زفرة طويلة، ثم قال بصوت حازم:
“إنك تتصرف كمقامر متهور…”
واستعاد في ذهنه ذلك الحوار المتوتر داخل العربة.
“…وهذا يجعلنا جميعًا قلقين.”
بصق أولسيوس على الأرض بازدراء.
أطلق لامبارد شخيرًا ساخرًا.
“…ولا تستطيع تحديد مكان الهدف…”
“قلقين؟”
“تحررتم من مطالبه غير المعقولة.”
رفع يده وضرب صدره.
“ليست القضية في الوضع.”
ثم قال بصوت عميق:
“…لما يقارب مئة عام.”
“فتشوا ضمائركم جيدًا، أيها الدوقات.”
“…لدي اقتراح مهم لكم جميعًا.”
“على مدى الثلاثين…”
“…الذين لا وجود لهم إلا ليكونوا خلفية للبطل…”
“…أو الستين…”
رفع دوق إقليم الرمال السوداء رأسه.
“…أو حتى التسعين عامًا الماضية…”
وخيم الصمت للحظة.
أصبحت ملامحه باردة كالجليد.
“أحقًا ظننت…”
وكانت كلماته حادة كسكين.
وأصبح صوته بالغ الجدية.
“من الذي كان يبعث فيكم القلق أكثر؟”
“يريد أن…”
“أنا؟”
“إذن…”
“أم أولئك الملوك من عائلة والتون…”
“…ولا حتى توقيت تنفيذ العملية…”
“…الذين استخدموا شتى الوسائل والعنف…”
“من الذي كان يبعث فيكم القلق أكثر؟”
“…ليخنقوكم جميعًا حتى أوشكتم على الاختناق؟”
“…كان مختبئًا فوق الجرف.”
لم يجب أحد.
أطلق كوهين صوتًا مفاجئًا.
فقد اعتاد الدوقات، بعد سنوات طويلة، إخفاء مشاعرهم.
“بل مشكلة كبيرة.”
ولم يكن جميعهم متهورين مثل بوفريت.
“ما الذي يريد فعله؟”
تقدم لامبارد نحو الطاولة الطويلة.
“إلى أين؟”
وقال ببرود:
ابتسم رافائيل بسخرية.
“لا شك أن نوفين، وعائلة والتون بأكملها…”
“…أن شارلتون، قبل أن يغتال الملك نوفين…”
“…كانوا بارعين في هذه اللعبة.”
“لقد سمعتم ما قلته.”
“لقد أحسن إدارة رقعة الشطرنج.”
“…فهو لم يكن يقصد الإطاحة بالملك نوفين.”
وأشار بيده إلى العرش.
وقال بوقار:
“انظروا إلى ذلك العرش.”
وكانت كلماته حادة كسكين.
“لقد بقي في مدينة غيوم التنين…”
وأصبحت ملامحه أشد برودة.
“…لما يقارب مئة عام.”
ثم ابتسم بسخرية.
لوّح دوق إقليم الرمال السوداء بيده نحو مقعد الملك نوفين.
أما رافائيل، فقد اتسعت عيناه دهشة.
وكانت عيناه جليديتين.
“لكن ترتيب الأحداث يقول إن الملك نوفين كان قد مات بالفعل عندما قال ذلك.”
“ألا يجد أيٌّ منكم ذلك غريبًا؟”
رفع تشابمان لامبارد رأسه.
بصق أولسيوس على الأرض بازدراء.
وكان يرتب جميع الخيوط في ذهنه.
“هذا لا يعنينا.”
“تعلمت شيئًا خلال النصف الأول من حياتي.”
ثم وقف في مواجهة لامبارد مباشرة، دون أن يتراجع خطوة.
تنهد ثاليس وقال:
وقال بحزم:
“ما فعله تجاوز بكثير مجرد الدفاع عن نفسه في مواجهة الملك نوفين.”
“لقد خرقت، بلا أدنى شك…”
قال نيكولاس وهو يقطب حاجبيه:
“…عهد الحكم المشترك.”
“يريد تغييرًا لم يسبق له مثيل.”
“فجلالته…”
واكتفى بالنظر إلى ثاليس بصمت.
“…كان ملكًا انتخبناه جميعًا.”
أطلق دوق إقليم الرمال السوداء شخيرًا خافتًا.
خطوة!
أطلق روكني، دوق مدينة الصلوات البعيدة، شخيرًا باردًا.
تقدم لامبارد فجأة خطوة إلى الأمام.
ثم قلّد ثاليس نبرة ذلك الرجل الطموح والقوي، وقال بصوت منخفض وثقيل:
حتى كادت جبهته تلامس جبهة أولسيوس.
“هذا ليس المهم.”
لكن الأخير لم يتراجع.
“أي نوع من المعلومات؟”
بل ظل يحدق فيه بعينين مشتعلتين.
“ولو سارت الأمور كما أراد…”
وازداد التوتر بين الدوقين.
“وخلال تلك الرحلة التي لا تُنسى…”
ضيّق لامبارد عينيه.
“لقد جئت اليوم…”
وقال كلمةً كلمة، بصوت يبعث القشعريرة:
اجتاح تشابمان لامبارد الدوقات بنظرة باردة.
“إذن…”
ثم قال ببطء:
“أنتم تعلمون جيدًا…”
وامتلأت عيناه بالألم.
“…أنه لو بقي حيًا…”
وتنهد.
“…فبعد شهرين فقط…”
“…لدي اقتراح مهم لكم جميعًا.”
“…كانت رأسي ستوضع داخل صندوق…”
“ففي النهاية…”
“…لتشاهدوها جميعًا.”
“هل سمح لك الجنود بالمرور ببساطة؟”
ثم ارتفع صوته قليلًا.
“لأتأكد من آخر فرضياتي…”
“ومن يضمن لكم…”
“أما البقية…”
“…أن الرأس التالية داخل الصندوق…”
“فأرسل قواته إلى حي الدرع…”
“…لن تكون رأس أحدكم؟”
“…أنك ستفلت من العقاب؟”
رفع ليكو رأسه، وهو أمر نادر منه.
ثم وضع يده على السيف العتيق المعلق عند خصره.
وكانت عيناه بالغتي الصرامة.
ارتفعت زاوية فم لامبارد قليلًا.
“كفى هذا الهراء.”
ضيّق ليكو عينيه، وكأنه يفكر في شيء.
“ليست فكرة جيدة…”
وقال وهو يميل برأسه:
“…أن تحاول صرف انتباهنا…”
“لقد أخبر درع الظل لامبارد…”
“…بإيهامنا أن أمير الكوكبة هو من قتل الملك.”
“وسنجعل مدينة غيوم التنين…”
أكمل روكني كلامه بصوت عميق:
“وتحررتم من تدخله الذي لا مبرر له إطلاقًا…”
“نحن أبناء الشمال.”
“ليست القضية في الوضع.”
“ولدينا طريقتنا الخاصة في فعل الأمور.”
ثم وسّع عينيه قليلًا، وقال بصوت عميق:
“ولا نحتاج إلا إلى الالتزام بها.”
ثم ارتفع صوته قليلًا.
ضيّق لامبارد عينيه.
“بمعنى آخر…”
وبدا غير راضٍ إطلاقًا.
“ورغم أنه لم يستطع الهرب من مصير اغتياله…”
صفق ترينتيدا بكفيه.
شكرًا لك يا كاسلان…
وقال وهو يميل برأسه:
قال الأمير الثاني ذلك وهو يسترجع المشهد في ذاكرته.
“لا أظن أنه ينوي الالتزام بطريقتنا.”
وقال دوق إقليم الرمال السوداء بوقار:
ثم أشار نحو الخارج.
“…في أصدقائنا الأربعة الطيبين والودودين…”
“انظروا إلى أولئك الجنود الحمقى.”
واصل ثاليس:
أطلق روكني شخيرًا باردًا.
“…كان يؤمن حقًا بأن ما يفعله سيُنقذ إيكستيدت.”
“أوه؟”
“لقد قتل شفرة الجراد المهاجر الملك…”
“أتخطط لقتلنا جميعًا هنا؟”
وأخذ يرتب المعلومات في ذهنه.
ظل لامبارد يحدق في الدوقات الأربعة.
أطلق بوتراي ضحكة ساخرة.
وأصبحت ملامحه أشد برودة.
“لكنه اختار أن يغادر القصر…”
وشد قبضتيه بقوة.
“…هو أكثر مكان أمانًا في هذا العالم.”
لكن الدوقات لم يبدوا أي خوف.
“وأكبر من مجرد التخلص من هيمنة مدينة غيوم التنين.”
بعضهم جلس.
“ما الذي يدور في رأسك، وقد لفحته رياح الجنوب طوال هذه السنين؟”
وبعضهم بقي واقفًا.
قال بوتراي مذهولًا:
إلا أنهم جميعًا واجهوه بنظرات لا تعرف التراجع.
“انظروا إلى أولئك الجنود الحمقى.”
وبعد برهة…
“فجلالته…”
أرخى لامبارد قبضتيه.
أخذ بوتراي نفسًا من غليونه.
وأطلق زفرة طويلة.
“بالنسبة لعملية اغتيال خضعت لتخطيط طويل وتحضير دقيق…”
وقال دوق إقليم الرمال السوداء بوقار:
ضيّق نيكولاس عينيه.
“لم آتِ إلى هنا…”
“…وأقدس اتفاق ضمني حافظنا عليه لأكثر من ستمائة عام.”
“…لأهددكم.”
أصبحت ملامحه باردة كالجليد.
“ولا لأؤذي أحدًا منكم.”
“ليست القضية في الوضع.”
ضيّق ليكو عينيه، وكأنه يفكر في شيء.
تنهد ثاليس وقال:
وفجأة رفع لامبارد رأسه.
“…ولأجد نقطة ضعف لامبارد.”
وقال بحزم:
“لقد فعل ذلك لحماية نفسه.”
“لقد جئت اليوم…”
“يمكن أن تخضع المنطقة الغربية من مدينة غيوم التنين…”
“…من أجل إيكستيدت.”
خفت بريق عيني ثاليس.
تبادل أولسيوس وروكني النظرات.
وقال بحزم:
ثم سخرا في الوقت نفسه.
قال ثاليس بهدوء:
هز روكني رأسه.
“إذ سيتحرر أخيرًا من قمع عائلة والتون ومدينة غيوم التنين.”
“يا للسخرية.”
أخذ بوتراي نفسًا من غليونه.
“قاتل الملك…”
“لقد أخفقنا جميعًا…”
“…يريد الآن أن يفرض الشروط؟”
حكّ كوهين رأسه.
قال لامبارد بجدية:
صمت لامبارد.
“من أجل مستقبل إيكستيدت…”
“وخلال تلك الرحلة التي لا تُنسى…”
“…لدي اقتراح مهم لكم جميعًا.”
لكن…
رفع دوق إقليم الرمال السوداء رأسه.
ولم ينبس أحد بكلمة.
كانت ملامحه باردة…
وكانت عيناه بالغتي الصرامة.
لكن في عينيه اشتعلت نار حقيقية.
شحبت ملامح نيكولاس.
كنارٍ متقدة داخل الجليد.
“ماذا؟”
قال بصوت هادئ:
“…فرصة أخرى للحياة.”
“لم يعد لدى مدينة غيوم التنين وريث مباشر للعرش.”
“تمامًا كما حدث خطأ في حادثة دم التنين.”
“وأرى…”
“أما البقية…”
“…أن عائلة والتون الأنانية…”
“…فبعد شهرين فقط…”
“…وهذا الإقليم…”
لم يلاحظا وجوده.
“…الذي أثقل كاهل إيكستيدت لأكثر من ستمائة عام…”
“…برفقة حرس النصل الأبيض.”
“…ينبغي ألا يستمر وجودهما.”
ثم ابتسم بسخرية.
ظهرت الحيرة على وجه ترينتيدا.
ولم ينبس أحد بكلمة.
وتغيرت ملامح ليكو.
“لكنني… جاد.”
أما أولسيوس، فضم شفتيه وقد بدا مصدومًا.
وقال كلمةً كلمة، بصوت يبعث القشعريرة:
بينما تجمدت ابتسامة روكني.
“لكنه أيضًا الأقل فاعلية.”
لكن لامبارد واصل حديثه.
“…لسلطة مدينة الصلوات البعيدة.”
“يمكن أن تخضع المنطقة الغربية من مدينة غيوم التنين…”
“بمعنى آخر…”
“…لسلطة مدينة الصلوات البعيدة.”
“…فبعد شهرين فقط…”
“أما الجزء الشمالي…”
قال الأمير الثاني ذلك وهو يسترجع المشهد في ذاكرته.
“…فلا مانع من أن تتولاه مدينة الدفاع.”
تقدم لامبارد نحو الطاولة الطويلة.
ثم ضيق عينيه ونظر إلى أولسيوس وترينتيدا.
“قال لنا حينها…”
“أما البقية…”
قال الأمير الثاني ذلك وهو يسترجع المشهد في ذاكرته.
“…فتُقسَّم بين إقليم أوركيد المجد وبرج النهضة.”
وقال وهو يميل برأسه:
صمت لامبارد.
حتى…
وانتظر ردهم.
تبادل أولسيوس وروكني النظرات.
لكن…
“…هو أكثر مكان أمانًا في هذا العالم.”
لم يتكلم أحد.
“…فمن المستحيل أن يتسلق شارلتون جرف السماء دون أن يلاحظه أحد.”
حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد تجمد.
“بل مشكلة كبيرة.”
إلى أن دوى صوت ليكو المرتجف، وقد امتلأ بعدم التصديق:
قبض ثاليس على قبضتيه بقوة.
“ماذا… تقصد؟”
ثم نظر إلى ثاليس بنظرة متفحصة.
استدار لامبارد نحوه.
عقدت ميراندا حاجبيها قليلًا.
وقال ببطء:
“بحسب كلمات لامبارد الأصلية…”
“لقد سمعتم ما قلته.”
ثم قال ببرود:
ثم وسّع عينيه قليلًا، وقال بصوت عميق:
“نحن أبناء الشمال.”
“سنحكم هذه الأرض معًا…”
وشد قبضتيه بقوة.
“وسنجعل مدينة غيوم التنين…”
“…كان ينبغي أن يموت الملك نوفين داخل قصر الروح البطولي.”
“…إقليمنا الجديد.”
أرخى لامبارد قبضتيه.
قال رافائيل بهدوء.
