الفصل 239
في تلك اللحظة…
«وفي الحقيقة…»
كانت كلمات لامبارد أشبه بحدِّ نصلٍ بارد، يشق طريقه إلى آذان الدوقات الأربعة.
رفع صوته.
قال بصوت منخفض، لكنه نافذ:
ابتسم ابتسامة ساخرة.
«منذ زمن بعيد…»
ثم قال:
«أنشأت الكوكبة نظامًا لاختبارات التأهيل.»
«المكونة من عدد لا يحصى من الموظفين الحكوميين المحترفين…»
«وبموجبه…»
وأطلق زفرة عميقة.
«لا يحق لأحد أن يتولى منصبًا حكوميًا معينًا، أو يصبح أحد أذرع الملك…»
«ظهر آلاف… بل عشرات الآلاف…»
«إلا إذا استوفى الشروط واجتاز الاختبارات.»
وحينها…
ساد الصمت.
«قبل لحظة تحولها.»
ثم تابع:
ساد الصمت.
«لقد استخدموا امتيازات النظام الإقطاعي…»
بل أصبحت تمتلك مصدرًا مستقلًا للمال…
«ومكانة النبلاء…»
«ويعرف القوانين.»
«وشرف الخدمة للملك…»
وأطلق زفرة عميقة.
«لاستقطاب صغار النبلاء الذين خرجوا من طبقات متواضعة…»
«وكانوا مسؤولين…»
«بل وحتى عامة الناس الذين لم يكن في وسعهم أن يصبحوا نبلاء.»
«والتناقضات…»
رفع رأسه.
«وأيًا كانت القضية التي أراد أتباع الكوكبة حلها…»
«ثم منحوا أولئك الموظفين الفقراء السلطة…»
ظل الدوقات صامتين.
«بل وسمحوا لهم بدخول أماكن لا يُسمح بدخولها إلا لأفراد العائلة المالكة وأقاربهم.»
«ورغم الحروب والاحتكاكات المستمرة بين الكوكبة وإيكستيدت…»
كان صوت لامبارد كالمطرقة وهي تهوي على سندان.
رفع رأسه ببطء.
وضربت كلماته قلوب الدوقات بقوة.
«وأنكم خلال السنوات الماضية…»
«وهكذا…»
ولم يعرف أي منهم…
«ظهر آلاف… بل عشرات الآلاف…»
«لكن…»
«من الموظفين الحكوميين المحترفين.»
«ومهمتها الوحيدة…»
«لكل واحدٍ منهم خلفية مختلفة…»
«فقد جبت المدينة لساعات كاملة…»
«واختصاص محدد…»
«لم يتردد مينديس الثالث في إغضاب الفروع الجانبية لعائلة جادستار…»
«ومهام واضحة…»
«بجباة الضرائب الذين يعينهم النبلاء أو الأتباع الشخصيون…»
«وتقسيم دقيق للعمل.»
«منذ زمن بعيد…»
أصبحت نبرته أكثر ثقلًا.
وكأنهم لم يستوعبوا السؤال بعد.
«ومعًا…»
«بناءً على الولاء، أو القرابة، أو الثقة…»
«شكلوا عربةً فولاذية صلبة…»
«أما أنا…»
«ورثت النظام الإداري القديم للإمبراطورية القديمة.»
«قبل لحظة تحولها.»
«وكانت تندفع نحونا…»
ساد الصمت.
«بسرعة تتزايد عامًا بعد عام.»
«يبدو ظاهريًا وكأنه المكان الذي يجتمع فيه كبار الأتباع للضغط على الملك أو التمرد عليه.»
تصلبت نظراته.
«فكم واحدًا منكم…»
«والأمر الأكثر رعبًا…»
«يعيل عددًا هائلًا من الموظفين الحكوميين.»
«أن عددًا هائلًا من صغار النبلاء…»
«وينقل الأوامر والمعلومات من الأعلى إلى الأسفل.»
«والتجار…»
«مترددًا…»
«بل وحتى فلاحي القرى…»
«أن ليسبان أمضى نصف يوم كامل…»
«كانوا مستعدين لأن يكونوا مجرد خدام أوفياء للملك…»
فإن ذلك يعني أن سلطته لم تعد تعتمد على رضا أتباعه أو تعاونهم كما في الماضي.
«في سبيل الحصول على تلك الترقية.»
وكانت وجوههم تجمع بين التردد والذهول.
انعقدت حواجب الدوقات الأربعة.
«ثم أعلن وليًا للعهد للعائلة المالكة…»
وأخذ كل منهم يتأمل المعنى الكامن وراء هذه الكلمات.
وكأن بردًا قطبيًا اخترق صدره حتى قلبه.
أما عينا لامبارد…
«حتى مدّت جذورها…»
فكانتا باردتين كالحديد.
لم يكن ما وصفه لامبارد مجرد إصلاحات إدارية.
قال ببطء:
«ومن أجل الضرائب…»
«لنبدأ بجباة الضرائب.»
«بناءً على الولاء، أو القرابة، أو الثقة…»
«كان التجار والمحاسبون يجتازون التدريب واختبارات التأهيل…»
ارتفع صوته أكثر.
«ثم يحصلون على مناصب حكومية.»
«ومهمتها الوحيدة…»
«ويتحولون مباشرة إلى موظفين محترفين، موالين للملك.»
قال لامبارد بصوت عميق:
«ويتولون جمع الضرائب في الأراضي التابعة مباشرة للتاج.»
«قبل لحظة تحولها.»
«ثم يسجلونها ويحفظون حساباتها في قصر النهضة.»
«لا يحق لأحد أن يتولى منصبًا حكوميًا معينًا، أو يصبح أحد أذرع الملك…»
أخذ نفسًا قصيرًا.
«مئة وخمسون عامًا؟»
«وكانوا مسؤولين…»
«لأكثر من قرن كامل.»
«ودقيقين…»
«أن يقفوا إلى جانب السلطة الملكية.»
«ويعملون وفق أنظمة وقواعد ثابتة.»
تنفس بعمق.
«فكل جابي ضرائب يخضع مباشرة لرئيس المالية ومرؤوسيه.»
ثم تابع:
«ويلتزم بالقوانين التزامًا صارمًا.»
ثم سألهم ببطء:
«ويتقن الحساب.»
«وكانوا مسؤولين…»
«ويقظٌ لا تفوته قطعة نقد واحدة…»
ولا مجرد موظفين أكثر كفاءة.
«ولا يخفي حسابًا واحدًا.»
«اللذين تزعمون أنهما مجرد تنازل للنبلاء.»
ثم رفع صوته قليلًا.
«وبفضلهما…»
«ولهذا…»
أيها الدوقات العجزة قصيرو النظر.
«كانت الضرائب التي تصل إلى يد الملك…»
«لم يكن أمامهم…»
«أكبر…»
عند سماع ذلك…
«وأدق…»
«ومن أجل الضرائب…»
«وتزداد عامًا بعد عام.»
أومأ لامبارد برأسه بضعف.
ثم ابتسم بسخرية.
وحينها…
«أما إذا قارنتم ذلك…»
أومأ لامبارد برأسه بضعف.
«بجباة الضرائب الذين يعينهم النبلاء أو الأتباع الشخصيون…»
«ولو أن الملك نوفين…»
«بناءً على الولاء، أو القرابة، أو الثقة…»
ولا مجرد موظفين أكثر كفاءة.
«فهل تظنون حقًا…»
ارتفع صوته أكثر.
«أن ثراء عائلة جادستار الملكية…»
«سيركع دون تردد؟»
«كان مجرد نتيجة لملك مستبد رفع الضرائب؟»
ابتسم ابتسامة ساخرة.
وفي أعماق قلبه…
«كان مجرد نتيجة لملك مستبد رفع الضرائب؟»
أضاف لامبارد بسخرية لم ينطق بها:
تبادل أولسيوس وترينتيدا النظرات عبر القاعة.
أتفهمون الآن؟
«لكنها…»
أيها الدوقات العجزة قصيرو النظر.
ثم هز رأسه بعنف.
ثم غيّر الموضوع فجأة.
«وماذا عن إيكستيدت؟»
«وماذا عن إيكستيدت؟»
لكن في تلك اللحظة…
اجتاحت عيناه الحادتان وجوه الدوقات الأربعة.
ثم ازدادت نبرته احتقارًا.
«حرصًا على ألا تمس المصالح أو تتغير موازين السلطة…»
«قلتم…»
«لا يرسل الدوقات والنبلاء لجمع الضرائب…»
ثم ابتسم ابتسامة مريرة.
«إلا مساعديهم وأتباعهم الموثوقين.»
وكان ذلك…
ابتسم ابتسامة باردة.
«ما هو الأمر الأكثر إثارة للسخرية؟»
«يحملون السيوف والرماح…»
ثم سألهم ببطء:
«ويجوبون القلاع والقرى…»
«والتناقضات…»
«ويجمعون الضرائب اعتمادًا على نفوذهم وعلاقاتهم بالحاكم.»
اجتاحت عيناه الحادتان وجوه الدوقات الأربعة.
ثم ازدادت نبرته احتقارًا.
«والمؤتمر الوطني…»
«ويستبدون بالناس…»
«وعلى أولئك الموظفين الحكوميين المحترفين.»
«ويرهبونهم…»
«الذي يتردد عليه عدد لا يحصى من التجار…»
«ويخدعونهم…»
«واقتبس نظامه من أعراف المدن الكاموسية.»
«ويملؤون جيوبهم بالرشاوى.»
«لا يلتفت إليها أحد…»
هز رأسه.
ثم قبض يده بقوة.
«وفي كل عام…»
ثم قال بلهجة هادئة:
«إذا وصلت إلى الملك…»
ثم رفع إصبعه.
«نصف الضرائب المقررة أصلًا…»
إذا استطاع الملك أن يخوض حربًا كبرى…
«عدّ ذلك دليلًا على رضا الأتباع عن حكمه…»
«لا يحق لأحد أن يتولى منصبًا حكوميًا معينًا، أو يصبح أحد أذرع الملك…»
«وعلى إخلاصهم له.»
«ولهذا…»
خفض أولسيوس رأسه.
وكأن بردًا قطبيًا اخترق صدره حتى قلبه.
وظل صامتًا، وملامحه شديدة الوقار.
«صحيح.»
أما لامبارد…
«وتترسخ…»
فواصل حديثه.
مال بجسده إلى الأمام.
قال لامبارد بصوت عميق:
«مترددًا…»
«وفي مدن الكوكبة الكثيرة…»
«بعد مئة وخمسين عامًا.»
«يوجد منصب يُدعى: ضابط الشرطة.»
«لم يجد حتى أكثر الأتباع بعدًا، وأكثرهم نفوذًا واستبدادًا…»
توقف لحظة.
«انتشرت الشائعات…»
«وهذا المنصب أيضًا…»
ثم سألهم ببطء:
«لا يُنال إلا بعد اجتياز الاختبارات والتدريب.»
«الكوكبة…»
أخذ يشرح بهدوء:
«أما ما يقوله الناس…»
«وتتبع مراكز الشرطة مباشرةً لقائد الحامية.»
«بعد أكثر من مئة عام…»
«ومهمتها الوحيدة…»
«ولو أن الملك نوفين…»
«الحفاظ على الأمن والنظام داخل المدينة.»
ولم يعرف أي منهم…
«وقد فُصلت تمامًا…»
«وعددًا لا يُحصى من الإدارات.»
«عن قوات دفاع المدينة، التي تؤدي دور القوات الخاصة المحلية.»
«ومع ذلك…»
«ومُنع الطرفان منعًا باتًا من التدخل في عمل الآخر.»
«ثم يسجلونها ويحفظون حساباتها في قصر النهضة.»
ثم اشتدت ملامحه قسوة.
«ولا مساعديها المقربين…»
«أما نحن؟»
«هل يستولي على السلطة ويستخدم قوات الدوريات… أم لا.»
صرّ لامبارد على أسنانه.
ولم يعد يرمش إلا نادرًا.
وبدا وجهه مخيفًا.
أومأ برأسه.
«وماذا عن إيكستيدت…»
«الحفاظ على الأمن والنظام داخل المدينة.»
«التي عانت طوال هذه السنوات من ركود التجارة، وشح البضائع؟»
تنهد.
لوّح بيده باحتقار.
«سيركع دون تردد؟»
«باستثناء أولئك الكاموسيين القذرين، الذين لا تحركهم إلا مصالحهم…»
«دون أن يتراجع.»
«فإن نصف التجار…»
«وهو يجر قواته في حالة من الارتباك.»
«يفضلون التجارة في الكوكبة…»
«نعم.»
«على التجارة في إيكستيدت.»
«إن الملك مينديس كان يقترض المال ليعيش يومًا بيوم…»
رفع صوته.
ثم نطق اسمه ببطء:
«وهل السبب أن بضائع الجنوب أكثر وفرة؟»
«بناءً على الولاء، أو القرابة، أو الثقة…»
ثم هز رأسه بعنف.
«من أعلى الهرم…»
«لا!»
بل كانوا حكام أقاليم تضاهي الممالك في اتساعها.
ساد الصمت.
فكانتا باردتين كالحديد.
وقال لامبارد ببطء:
«أما المؤتمر الوطني…»
«لأن التجار يعلمون…»
لكن عينيه بقيتا غارقتين في الإرهاق.
«أن القوانين التجارية في الكوكبة واضحة.»
فصمت قرابة عشر ثوانٍ كاملة.
«وأن الأنظمة محددة.»
ثم قال بنبرة ثقيلة:
«وعلى الأقل…»
ولذلك…
«هناك موظفون محترفون…»
«وتتبع مراكز الشرطة مباشرةً لقائد الحامية.»
«ودوائر حكومية…»
«لكل واحدٍ منهم خلفية مختلفة…»
«يمكنهم رفع الشكاوى إليها.»
«بل حتى غيّر اسمه.»
«وهناك مراكز شرطة وضباط يحافظون على النظام داخل الأسواق.»
«يتحدون لمقاومة أعداء الملك.»
قبض يده بقوة.
«وبالاعتماد على هؤلاء الناس…»
«وعلى الأقل…»
«وكانت تندفع نحونا…»
«ليسوا مضطرين إلى مجادلة الجنود الحمقى…»
«على رئيس الوزراء…»
«أو عقد الصفقات مع أصحاب النفوذ والعلاقات.»
«أن تلك الحرب، التي قامت كلها على الأموال المقترضة…»
وبدا أنه تذكر شيئًا.
وكان صوته باردًا كالجليد.
فاشتدت قبضتاه أكثر.
«توسع ذلك المبنى…»
«أما في إيكستيدت…»
أومأ لامبارد برأسه بضعف.
«فإن مجرد ضابط انضباط صغير مسؤول عن الدوريات…»
«أتقصد أن…»
«يستطيع أن ينشئ شبكة ضخمة لتهريب الأسلحة.»
وموردًا مستقلًا للقوة…
«ويطرد التجار الذين لا يعجبونه…»
«صحيح.»
«باستخدام علاقاته…»
«مترددًا…»
«وخداعه…»
«وتحت تاج النجمة التساعية…»
«طالما أن من فوقه يغض الطرف.»
«لكي يدير هؤلاء الموظفون الجدد…»
أطبق ترينتيدا شفتيه.
لن تعود إرادة كبار النبلاء هي التي تحدد مصير المملكة.
وثبتت عيناه في نقطة واحدة.
ساد الصمت.
ولم يعد يرمش إلا نادرًا.
«على مجلس النبلاء الكبار…»
سخر لامبارد باستخفاف.
«لكنها…»
«وفي مدن الكوكبة…»
وقال بصوت أجش، لكنه حاسم:
«كل موظفي دار البلدية…»
«واستقرت الأنظمة.»
«من كُتّاب الاختزال…»
قال لامبارد بصوت عميق:
«إلى الناسخين…»
تبادل أولسيوس وترينتيدا النظرات عبر القاعة.
«إلى الموظفين المخولين بالتوقيع…»
«وفي مدن الكوكبة الكثيرة…»
«إلى القضاة…»
«وأمركم بأن تحشدوا الجيوش خلال شهر واحد…»
«كلهم اجتازوا اختبارات التأهيل.»
«صدقوني.»
ثم تابع:
ومن دون أن ينهب رعاياه…
«لكل واحد منهم نطاق عمل واضح.»
ثم تابع:
«ويعرف القوانين.»
تنهد بصعوبة.
«وينقل الأوامر والمعلومات من الأعلى إلى الأسفل.»
كان هذا السؤال يتردد في أذهان الجميع.
«وينفذ التعليمات.»
ساد الصمت.
«ولا يعترف إلا بالأوامر المختومة رسميًا.»
«كل موظفي دار البلدية…»
توقفت عيناه عند الدوقات.
«أن كيسل الخامس في الجنوب…»
ثم قال بصوت منخفض:
«بل وحتى من أجل مقاومة الملك نفسه…»
«في السنة الدموية…»
«ثم يسجلونها ويحفظون حساباتها في قصر النهضة.»
«سقط ملك الكوكبة…»
«بل وحتى فلاحي القرى…»
«بل وحتى ولي العهد…»
«بدأوا يصدرون سندات دين للمقترضين.»
«في نهر الجحيم.»
«ولا مساعديها المقربين…»
«وكان الأعداء يحيطون بالمملكة من كل جانب.»
وتصبب العرق البارد من جبينه.
«وكان النبلاء في حالة ذعر.»
«وأنظمة دقيقة…»
تنهد.
«ويعملون وفق أنظمة وقواعد ثابتة.»
«ومع ذلك…»
توقف لحظة.
«اعتمدت مدينة النجم الأبدي…»
«ولا أصهارها…»
«على رئيس الوزراء…»
«كان مجرد نتيجة لملك مستبد رفع الضرائب؟»
«وعلى أولئك الموظفين الحكوميين المحترفين.»
هز رأسه.
«واستمرت في إدارة شؤونها وفق الأنظمة والقوانين.»
«والأمر الأكثر رعبًا…»
«وصمدت المدينة بثبات عشرة أيام كاملة…»
«الإقليم الأوسط…»
«حتى عاد آخر أمير على قيد الحياة…»
«فهل تظنون حقًا…»
«وتوصل إلى تسوية مع النبلاء بشأن تتويجه.»
«إنه لم يحقق شيئًا مهمًا؟»
ثم ضرب صدره بعنف.
وكانت وجوههم تجمع بين التردد والذهول.
«وماذا عنا نحن؟»
«ومخيفة إلى حد لا يُصدق…»
قالها بصوت يهدر بالغضب.
ظل الدوقات صامتين.
«اليوم فقط…»
صرّ لامبارد على أسنانه.
«وبعد ساعات قليلة من وفاة ملك الشمال المهيب…»
«نصف الضرائب المقررة أصلًا…»
«غرقت مدينة غيوم التنين في الفوضى…»
«طالما أن من فوقه يغض الطرف.»
«لمجرد أن هيبته اختفت.»
«ومخيفة إلى حد لا يُصدق…»
«انتشرت الشائعات…»
ثم تابع مباشرة:
«والفوضى…»
«وبسيطة كقطرات الماء التي تثقب الصخر.»
«والنزاعات…»
«لقد تحدثت إلى هذا الحد…»
«والتناقضات…»
«قبل أكثر من مئة عام…»
«وأصاب الذعر الناس.»
توقفت عيناه على وجوه الدوقات.
ابتسم ابتسامة مرة.
«ثم أعلن وليًا للعهد للعائلة المالكة…»
«بل أعتقد…»
«وأمركم بأن تحشدوا الجيوش خلال شهر واحد…»
«أن ليسبان أمضى نصف يوم كامل…»
قال بصوت متهدج:
«مترددًا…»
هو أكثر ما أرعب الدوقات الأربعة.
«هل يستولي على السلطة ويستخدم قوات الدوريات… أم لا.»
تغيرت وجوه الدوقات الثلاثة الآخرين.
هز رأسه.
«وبسيطة كقطرات الماء التي تثقب الصخر.»
«لقد اعتاد أكثر من اللازم…»
هز أولسيوس رأسه ببطء، وعيناه تمتلئان بالتردد.
«أن ينتظر أوامر نوفين.»
«وتزداد عامًا بعد عام.»
ثم اتسعت ابتسامته الساخرة.
«خصمنا منذ ستمائة عام…»
«أما أنا…»
«وأطلق حربًا شاملة على مستوى المملكة…»
«فقد جبت المدينة لساعات كاملة…»
«اسمحوا لي أن أذكركم…»
«أتقدم جيشًا.»
«ويملؤون جيوبهم بالرشاوى.»
«واستوليت على بوابة الحراسة الأولى.»
توقف لحظة.
«وأصبحت قريبًا منكم إلى درجة…»
«ويعرف القوانين.»
«أستطيع معها أن أبصق عليكم.»
«من كُتّاب الاختزال…»
«بينما لم يصل رئيس الوزراء العظيم…»
«بعد أكثر من مئة عام…»
«إلا لتوه…»
ولم يعد يرمش إلا نادرًا.
«وهو يجر قواته في حالة من الارتباك.»
«هل فكرتم يومًا في أمر؟»
اسودّ وجه روكني.
«وكان النبلاء في حالة ذعر.»
وأطلق زفرة عميقة.
«بدأوا يصدرون سندات دين للمقترضين.»
وكان التردد واضحًا في عينيه.
وكأن بردًا قطبيًا اخترق صدره حتى قلبه.
أما لامبارد…
«إلا لتوه…»
فصمت قرابة عشر ثوانٍ كاملة.
«وبرامج تدريب…»
وخلال ذلك…
«قبل أكثر من مئة عام…»
لم ينبس أي من الدوقات بكلمة.
«هل يستولي على السلطة ويستخدم قوات الدوريات… أم لا.»
وأخيرًا…
بل كان تحولًا يمس أساس توازن السلطة بين الملك والنبلاء.
تنهد بصعوبة.
وعادت الحيطة والجدية إلى عينيه.
وبدت عليه علامات الإرهاق والألم.
«أيها السادة…»
«أعلم…»
هوى لامبارد بقبضتيه على الطاولة بعنف.
«أن أقاليمكم بعيدة عن الكوكبة.»
ثم لمع بريق بارد في عينيه.
«وأنكم خلال السنوات الماضية…»
«جمع جميع جباة الضرائب في مبنى واحد.»
«لم تهتموا إلا بصراعاتكم مع مدينة غيوم التنين.»
«أما إذا قارنتم ذلك…»
رفع رأسه.
كان هذا السؤال يتردد في أذهان الجميع.
«لكن…»
ولم يعرف أي منهم…
«لقد تحدثت إلى هذا الحد…»
«يكمن عدونا الحقيقي؟»
«أفلا تزالون…»
«والأمر الأكثر رعبًا…»
«لا تشعرون بشيء؟»
فواصل حديثه.
…
أومأ برأسه.
صرّ لامبارد على أسنانه بقوة.
«لم يجد حتى أكثر الأتباع بعدًا، وأكثرهم نفوذًا واستبدادًا…»
وانقبضت قبضتاه حتى برزت عروق يديه.
«الحفاظ على الأمن والنظام داخل المدينة.»
وتصبب العرق البارد من جبينه.
«بنك العائلة المالكة.»
وكأنه يقف أمام وحشٍ مرعب لا نظير له.
«ما هو الأمر الأكثر إثارة للسخرية؟»
قال بصوت متهدج:
«فقد جبت المدينة لساعات كاملة…»
«هناك…»
«ثم منحوا أولئك الموظفين الفقراء السلطة…»
«تغييرات صادمة…»
«لا يحق لأحد أن يتولى منصبًا حكوميًا معينًا، أو يصبح أحد أذرع الملك…»
«لم يسبق لها مثيل…»
«وفي الحقيقة…»
«ومخيفة إلى حد لا يُصدق…»
«لم يكتفِ بسداد الحرب.»
«تحدث بهدوء داخل الكوكبة.»
«اعترفوا بموظفي الملك.»
رفع رأسه ببطء.
«إن الملك مينديس كان يقترض المال ليعيش يومًا بيوم…»
«في بقايا تلك الإمبراطورية…»
«وبموجبه…»
«وفي تلك المملكة التي ظلت تتصارع معنا بلا انقطاع.»
«والفوضى…»
تبدلت ملامح الدوقات الأربعة قليلًا.
«بدأ كله…»
أما لامبارد…
أخذ نفسًا قصيرًا.
فكان جسده يرتجف ارتجافًا خفيفًا وهو يواصل حديثه.
«إلا مساعديهم وأتباعهم الموثوقين.»
«هذه التغييرات…»
«أن القوانين التجارية في الكوكبة واضحة.»
«هادئة كتيارات الماء الخفية.»
«لكنها…»
«وبسيطة كقطرات الماء التي تثقب الصخر.»
«وأخذت تنبت في كل مكان…»
«لكن…»
«هو الفارق بيننا وبين الكوكبة…»
«صدقوني.»
«المكونة من عدد لا يحصى من الموظفين الحكوميين المحترفين…»
«على امتداد مئات… بل آلاف السنين…»
«هناك موظفون محترفون…»
«حتى الإمبراطورية القديمة، في أوج عظمتها…»
هز رأسه.
«لم تشهد شيئًا بهذا القدر من الرعب.»
«إن الملك مينديس كان ضعيفًا وعاجزًا…»
شعر لامبارد بقشعريرة تسري في جسده.
ثم ازدادت نبرته احتقارًا.
وكأن بردًا قطبيًا اخترق صدره حتى قلبه.
«الذي يتردد عليه عدد لا يحصى من التجار…»
ثم قال ببطء، كلمةً كلمة:
أما الدوقات الإيكستيدتيون…
«الكوكبة…»
استند إلى ظهر كرسيه.
«خصمنا منذ ستمائة عام…»
أما لامبارد…
«تمر الآن بتحول غير مسبوق.»
فلانت نظرته نحو ليكو قليلًا.
تبادل الدوقات الأربعة النظرات.
«أتقصد أن…»
وكانت وجوههم تجمع بين التردد والذهول.
«مينديس الثالث.»
ولم يعرف أي منهم…
«كان التجار والمحاسبون يجتازون التدريب واختبارات التأهيل…»
هل يتقدم خطوة، أم يتراجع.
وأصبحت ملامحه باردة كالصقيع.
لكن لامبارد لم يتوقف.
«وعصا الكوكبة…»
«لقد رأيت…»
«إلى أدوات شخصية قوية بين يديه…»
«من خلال الاحتكاك المباشر في الحرب…»
ساد الصمت.
«طرفًا صغيرًا فقط من جبل الجليد.»
صرّ لامبارد على أسنانه بقوة.
رفع بصره نحو السقف.
«وفي تلك المملكة التي ظلت تتصارع معنا بلا انقطاع.»
«تمامًا…»
«دون أن يتراجع.»
«كالاهتزازات الخافتة التي تصدر من داخل الشرنقة…»
«ومنح تلك المؤسسات سلطته الملكية مباشرة.»
«قبل لحظة تحولها.»
رفع صوته.
«لا يلتفت إليها أحد…»
ثم اشتدت ملامحه قسوة.
«لكنها…»
ولذلك…
«أشد أهمية مما يتخيله أي شخص.»
أما لامبارد…
وفجأة رفع رأسه.
وقال بصوت أجش متعب:
وكان بريق عينيه كسيفين مسلولين.
«على يد ذلك الملك الأعلى للكوكبة…»
وانطلقت نظرته مباشرة نحو الدوقات الأربعة.
«إلى الناسخين…»
وقال بصوت أجش، لكنه حاسم:
«بل وسّع أيضًا حجم الجيش النظامي.»
«أيها السادة…»
انعقدت حواجب الدوقات الأربعة.
«افتحوا أعينكم جيدًا.»
«وتوصل إلى تسوية مع النبلاء بشأن تتويجه.»
صرّ على أسنانه.
وانقبضت قبضتاه حتى برزت عروق يديه.
ثم صاح:
«حوّل مئات الآلاف من أبناء الكوكبة…»
«أين…»
«وعندما عاد…»
«يكمن عدونا الحقيقي؟»
وصاح والغضب يملأ وجهه:
ظل الدوقات صامتين.
«هناك…»
وكأنهم لم يستوعبوا السؤال بعد.
«التي عانت طوال هذه السنوات من ركود التجارة، وشح البضائع؟»
لكن في تلك اللحظة…
«الحفاظ على الأمن والنظام داخل المدينة.»
كان وجه ليكو قاتمًا على نحو لم يسبق له مثيل.
«وكانوا مسؤولين…»
رفع رأسه ببطء.
ثم تابع:
وقال بصوت أجش متعب:
«ويستبدون بالناس…»
«مينديس الثالث؟»
وصاح والغضب يملأ وجهه:
تغيرت وجوه الدوقات الثلاثة الآخرين.
«هل يستولي على السلطة ويستخدم قوات الدوريات… أم لا.»
أما لامبارد…
«بنك العائلة المالكة.»
فلانت نظرته نحو ليكو قليلًا.
«لأن التجار يعلمون…»
لكن عينيه بقيتا غارقتين في الإرهاق.
«على رئيس الوزراء…»
استند إلى ظهر كرسيه.
تنهد.
وقال بصوت منخفض:
«لقد تحدثت إلى هذا الحد…»
«صحيح.»
«وغيرها الكثير.»
«هذا…»
«ويقظٌ لا تفوته قطعة نقد واحدة…»
«هو الفارق بيننا وبين الكوكبة…»
«من الموظفين الحكوميين المحترفين.»
«بعد مئة وخمسين عامًا.»
«لكن على الجانب الآخر…»
رفع أولسيوس رأسه بدهشة.
«ومخيفة إلى حد لا يُصدق…»
«مئة وخمسون عامًا؟»
«ويقظٌ لا تفوته قطعة نقد واحدة…»
«أتقصد أن…»
«وهل السبب أن بضائع الجنوب أكثر وفرة؟»
أومأ لامبارد برأسه بضعف.
أما عينا لامبارد…
«نعم.»
هز أولسيوس رأسه ببطء، وعيناه تمتلئان بالتردد.
ثم قال بلهجة هادئة:
«لم تشهد شيئًا بهذا القدر من الرعب.»
«كل ما أخبرتكم به قبل قليل…»
«حتى مدّت جذورها…»
وعادت الحيطة والجدية إلى عينيه.
«وينفذ التعليمات.»
«بدأ كله…»
«وفي الحقيقة…»
«قبل مئة وخمسين عامًا.»
قال ببطء:
«على يد ذلك الملك الأعلى للكوكبة…»
«بل إنه…»
«الذي تجاهله الجميع تقريبًا.»
«وتقسيم دقيق للعمل.»
ثم نطق اسمه ببطء:
«وخلال السنوات الخمس الماضية…»
«مينديس الثالث.»
«واستمرت في إدارة شؤونها وفق الأنظمة والقوانين.»
في تلك اللحظة…
«تحمل مقاومة جميع الأتباع تقريبًا…»
تعلقت أنظار الدوقات الأربعة بلامبارد.
ثم تابع:
وكانت مشاعرهم مختلفة ومتداخلة.
تغيرت وجوه الدوقات الثلاثة الآخرين.
أما لامبارد…
«وعصا الكوكبة…»
فاكتفى بابتسامة ساخرة وهو يراقب وجوههم.
رفع صوته.
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
«بدأوا هم أيضًا بتعيين موظفيهم الإداريين.»
وقال بنبرة يصعب تمييز ما فيها من احتقار أو أسى:
«إلى القفص الذي صنعه الملك لترويض الوحوش.»
«قلتم…»
كان وجه ليكو قاتمًا على نحو لم يسبق له مثيل.
«إنه لم يحقق شيئًا مهمًا؟»
«ويستبدون بالناس…»
قال لامبارد ببطء، وقد ازدادت نبرته حدة:
«أما في إيكستيدت…»
«قبل أكثر من مئة عام…»
«وغيرها الكثير.»
«لم يتردد مينديس الثالث في إغضاب الفروع الجانبية لعائلة جادستار…»
وصاح والغضب يملأ وجهه:
«ولا مساعديها المقربين…»
هوى لامبارد بقبضتيه على الطاولة بعنف.
«ولا أصهارها…»
«ومنذ ذلك الحين…»
«ولا حتى أتباعها المباشرين.»
«وأمركم بأن تحشدوا الجيوش خلال شهر واحد…»
تنفس بعمق.
«بل وسمحوا لهم بدخول أماكن لا يُسمح بدخولها إلا لأفراد العائلة المالكة وأقاربهم.»
«وبصرامة ودقة…»
«وتوصل إلى تسوية مع النبلاء بشأن تتويجه.»
«أنشأ عددًا لا يُحصى من المناصب الحكومية…»
وموردًا مستقلًا للقوة…
«وعددًا لا يُحصى من الإدارات.»
ووسيلة مستقلة لتعبئة الجيوش.
رفع أصابعه يعدها.
رفع رأسه.
«دار البلدية…»
«ويطرد التجار الذين لا يعجبونه…»
«ومراكز الشرطة…»
وتصبب العرق البارد من جبينه.
«ووزارة المالية…»
«وكان الأعداء يحيطون بالمملكة من كل جانب.»
«وغيرها الكثير.»
«أيها السادة…»
ثم تابع:
«لا تشعرون بشيء؟»
«ومنح تلك المؤسسات سلطته الملكية مباشرة.»
«وعلى الأقل…»
«ووضع لها قوانين واضحة…»
«ووضع لها قوانين واضحة…»
«وأنظمة دقيقة…»
وظل صامتًا، وملامحه شديدة الوقار.
«وبرامج تدريب…»
وفجأة رفع رأسه.
«واختبارات تأهيل.»
«بل أعتقد…»
ابتسم ابتسامة ساخرة.
«ومكانة النبلاء…»
«بل إنه…»
وقال بصوت منخفض:
«كان يقترض المال…»
وفجأة رفع رأسه.
«لمجرد أن يدفع رواتبهم.»
ثم ازدادت نبرته احتقارًا.
ساد الصمت.
«بل حتى غيّر اسمه.»
وقال:
«وتترسخ…»
«كل ذلك…»
اشتدت نبرته.
«لكي يدير هؤلاء الموظفون الجدد…»
توقف لحظة.
«الإقليم الأوسط…»
«لم يكن أمامهم سوى خيار واحد.»
«ثم الكوكبة بأسرها.»
«وفي تلك المملكة التي ظلت تتصارع معنا بلا انقطاع.»
رفع لامبارد رأسه.
ثم تابع:
«ومرت أكثر من مئة سنة.»
«بينما لم يصل رئيس الوزراء العظيم…»
«ومن أجل الضرائب…»
«ويجوبون القلاع والقرى…»
«والكفاءة…»
ثم ابتسم بسخرية.
«والسلطة…»
«إن الملك مينديس كان ضعيفًا وعاجزًا…»
«بل وحتى من أجل مقاومة الملك نفسه…»
«أما في الكوكبة…»
«لم يجد حتى أكثر الأتباع بعدًا، وأكثرهم نفوذًا واستبدادًا…»
«ورغم الحروب والاحتكاكات المستمرة بين الكوكبة وإيكستيدت…»
«بدًا من القبول بقواعد اللعبة…»
ثم تابع:
«التي تركها وراءه الملك الفاضل.»
ابتسم لامبارد ابتسامة ساخرة.
أخذ نفسًا عميقًا.
ثم ضرب صدره بعنف.
«اعترفوا بموظفي الملك.»
«بدأت مع مينديس الثالث.»
«وفي الوقت نفسه…»
«تحمل مقاومة جميع الأتباع تقريبًا…»
«بدأوا هم أيضًا بتعيين موظفيهم الإداريين.»
ثم نطق اسمه ببطء:
ثم لمع بريق بارد في عينيه.
بل إرادة العرش نفسه.
«وبالاعتماد على هؤلاء الناس…»
«بل وسمحوا لهم بدخول أماكن لا يُسمح بدخولها إلا لأفراد العائلة المالكة وأقاربهم.»
«تغلغلت سلطة العائلة المالكة في الكوكبة…»
«لم يرفع الملك كيسل الضرائب.»
«تدريجيًا…»
توقفت عيناه عند الدوقات.
«إلى كل زاوية من زوايا المملكة.»
ثم اتسعت ابتسامته الساخرة.
«ولأول مرة في التاريخ…»
«بل أعتقد…»
«أصبحت تسيطر على البلاد بأسرها…»
وقال بصوت منخفض:
«من أعلى الهرم…»
ثم ضرب صدره بعنف.
«إلى أدناه.»
«وكانت تندفع نحونا…»
نظر إلى الدوقات الأربعة واحدًا تلو الآخر.
«بدأوا هم أيضًا بتعيين موظفيهم الإداريين.»
«أظننتم…»
رفع أصابعه يعدها.
«أن لواء ضوء النجوم لم يكن سوى نتاج للحظ أو الموهبة؟»
«فكل جابي ضرائب يخضع مباشرة لرئيس المالية ومرؤوسيه.»
هز رأسه.
«لم يسبق لها مثيل…»
«كلا.»
وقال بصوت منخفض:
«إن تلك العربة الفولاذية…»
«ليسوا مضطرين إلى مجادلة الجنود الحمقى…»
«المكونة من عدد لا يحصى من الموظفين الحكوميين المحترفين…»
«وبفضلهما…»
«بدأت مع مينديس الثالث.»
“حرب… يمكن خوضها دون زيادة الضرائب؟”
ارتفع صوته شيئًا فشيئًا.
«وقلتم أيضًا…»
«ومنذ ذلك الحين…»
ابتسم ابتسامة ساخرة.
«ورغم الحروب والاحتكاكات المستمرة بين الكوكبة وإيكستيدت…»
«وتزداد عامًا بعد عام.»
«ورغم السنوات التي زلزلنا فيها شبه الجزيرة الغربية…»
ثم تابع:
«ظلت تلك الآلة تعمل بصمت…»
«واستوليت على بوابة الحراسة الأولى.»
«وتتطور…»
فلم يكونوا مجرد نبلاء.
«وتتكيف…»
«لكن…»
«وتترسخ…»
«بل وسمحوا لهم بدخول أماكن لا يُسمح بدخولها إلا لأفراد العائلة المالكة وأقاربهم.»
«لأكثر من قرن كامل.»
«وعندما عاد…»
ثم قبض يده بقوة.
مال بجسده إلى الأمام.
«حتى مدّت جذورها…»
«أنشأ عددًا لا يُحصى من المناصب الحكومية…»
«وأخذت تنبت في كل مكان…»
فإن ذلك يعني أن سلطته لم تعد تعتمد على رضا أتباعه أو تعاونهم كما في الماضي.
«دون أن يشعر بها أحد.»
وقال بصوت أجش متعب:
عند سماع ذلك…
«كان مينديس الثالث…»
خفض ليكو، دوق مدينة الصلوات البعيدة، رأسه ببطء.
ظل الدوقات صامتين.
وامتلأت عيناه بالصراع.
بل إرادة العرش نفسه.
أما لامبارد…
«وكأنه لا يملّ من الاقتراض أبدًا.»
ففتح فمه من جديد.
لكن لامبارد لم يتوقف.
وكان صوته باردًا كالجليد.
«طرفًا صغيرًا فقط من جبل الجليد.»
«وقلتم أيضًا…»
«فقد أصبح ذلك أمرًا اعتياديًا.»
«إن الملك مينديس كان ضعيفًا وعاجزًا…»
ثم قال بصوت منخفض:
«وأنه قدم التنازلات للنبلاء.»
«وهكذا…»
أومأ برأسه.
«في سبيل الحصول على تلك الترقية.»
«أنتم لستم مخطئين تمامًا.»
«ويعملون وفق أنظمة وقواعد ثابتة.»
«فـمجلس النبلاء الكبار…»
«أن كيسل الخامس في الجنوب…»
«يبدو ظاهريًا وكأنه المكان الذي يجتمع فيه كبار الأتباع للضغط على الملك أو التمرد عليه.»
وقال بصوت أجش، لكنه حاسم:
توقف لحظة.
«وبفضلهما…»
ثم قال بنبرة ثقيلة:
«بل إنه…»
«لكن على الجانب الآخر…»
«وبصرامة ودقة…»
«ومن خلال ذلك المجلس نفسه…»
«بنك العائلة المالكة.»
«وُلدت القوانين…»
«لم يكن أمامهم…»
«واستقرت الأنظمة.»
«الذي يتردد عليه عدد لا يحصى من التجار…»
«وأيًا كانت القضية التي أراد أتباع الكوكبة حلها…»
«ومراكز الشرطة…»
«لم يكن أمامهم…»
«وأعلنها وريثةً له…»
«إلا أن يلتزموا بتلك القواعد.»
«وعلى الأقل…»
ثم ابتسم بسخرية مريرة.
«لأن التجار يعلمون…»
«لقد أُجبروا على العودة إلى رقعة الشطرنج…»
«وأصبحت قريبًا منكم إلى درجة…»
«إلى القفص الذي صنعه الملك لترويض الوحوش.»
أما لامبارد…
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا، ثم تابع بصوت هادئ، لكنه يحمل سخرية واضحة:
«بدأوا هم أيضًا بتعيين موظفيهم الإداريين.»
«أما المؤتمر الوطني…»
«إذا وصلت إلى الملك…»
«ذلك الاجتماع الذي يُسمح فيه حتى للعامة، أولئك الذين يصفهم النبلاء بالجهلة والغوغاء، بحضور شؤون الدولة الكبرى…»
فاكتفى بابتسامة ساخرة وهو يراقب وجوههم.
هز كتفيه.
«شكلوا عربةً فولاذية صلبة…»
«فقد بدا مثيرًا للسخرية.»
«على التجارة في إيكستيدت.»
«وفي الحقيقة…»
«واستقرت الأنظمة.»
«ظل موضع سخرية من سائر ممالك العالم لأكثر من مئة عام.»
«أما في إيكستيدت…»
ثم رفع إصبعه.
«أستطيع معها أن أبصق عليكم.»
«لكن…»
قبض يده بقوة.
«هل فكرتم يومًا في أمر؟»
قالها بصوت يهدر بالغضب.
توقف لحظة.
«لمجرد أن هيبته اختفت.»
«مهما كان ذلك المؤتمر لا يرقى إلى اسمه…»
«اقترض المال…»
«فإن أولئك المدنيين الضعفاء، قليلي الحيلة…»
«كانت الضرائب التي تصل إلى يد الملك…»
«عندما كانوا يجدون أنفسهم في مواجهة بين النبلاء من جهة…»
وأخيرًا…
«والملك من جهة أخرى…»
«أنشأ عددًا لا يُحصى من المناصب الحكومية…»
«لم يكن أمامهم سوى خيار واحد.»
«إن الملك مينديس كان يقترض المال ليعيش يومًا بيوم…»
ارتفعت نبرته.
«وأصاب الذعر الناس.»
«أن يقفوا إلى جانب السلطة الملكية.»
«تمر الآن بتحول غير مسبوق.»
«وتحت تاج النجمة التساعية…»
«لمجرد أن هيبته اختفت.»
«وعصا الكوكبة…»
«وعددًا لا يُحصى من الإدارات.»
«يتحدون لمقاومة أعداء الملك.»
توقفت عيناه لحظة.
ساد الصمت.
“حرب… يمكن خوضها دون زيادة الضرائب؟”
ثم أكمل:
«وهكذا…»
«واليوم…»
فشد فكيه بقوة.
«بعد أكثر من مئة عام…»
«وأطلق حربًا شاملة على مستوى المملكة…»
«اسمحوا لي أن أذكركم…»
«في نهر الجحيم.»
«أن كيسل الخامس في الجنوب…»
وكان التردد واضحًا في عينيه.
«اعتمد تحديدًا على ما تركه له الملك مينديس.»
«إلى القضاة…»
«على مجلس النبلاء الكبار…»
«وشرف الخدمة للملك…»
«والمؤتمر الوطني…»
«أستطيع معها أن أبصق عليكم.»
«اللذين تزعمون أنهما مجرد تنازل للنبلاء.»
«فكم واحدًا منكم…»
ابتسم بسخرية.
ضرب صدره بقبضته.
«وبفضلهما…»
«فكم واحدًا منكم…»
«حوّل مئات الآلاف من أبناء الكوكبة…»
«صدقوني.»
«إلى أدوات شخصية قوية بين يديه…»
«أتظنون حقًا…»
«لمواجهة أتباعه.»
لم ينبس أي من الدوقات بكلمة.
ارتفع صوته أكثر.
«فقد أصبح ذلك أمرًا اعتياديًا.»
«وخلال السنوات الخمس الماضية…»
اشتدت نبرته.
«تحمل مقاومة جميع الأتباع تقريبًا…»
«فـمجلس النبلاء الكبار…»
«وأطلق حربًا شاملة على مستوى المملكة…»
ارتفع صوته شيئًا فشيئًا.
«ثم أعلن وليًا للعهد للعائلة المالكة…»
«الذين لا نعرف إلا رفع الضرائب كلما اندلعت حرب…»
«دون أن يتراجع.»
«تمر الآن بتحول غير مسبوق.»
ضرب صدره بقبضته.
وكان التردد واضحًا في عينيه.
«هذه…»
«واختبارات تأهيل.»
«هي سلطته الملكية!»
«بل وسمحوا لهم بدخول أماكن لا يُسمح بدخولها إلا لأفراد العائلة المالكة وأقاربهم.»
ثم قال بحزم:
تصلبت نظراته.
«أما في الكوكبة…»
«هو الفارق بيننا وبين الكوكبة…»
«فقد أصبح ذلك أمرًا اعتياديًا.»
«لم يتردد مينديس الثالث في إغضاب الفروع الجانبية لعائلة جادستار…»
وفجأة…
«ويملؤون جيوبهم بالرشاوى.»
هوى لامبارد بقبضتيه على الطاولة بعنف.
«أعلم…»
حتى اهتزت الطاولة الخشبية.
«وتترسخ…»
وصاح والغضب يملأ وجهه:
وبدت عليه علامات الإرهاق والألم.
«لو كان الملك نوفين واقفًا هنا الآن…»
ثم سألهم ببطء:
«وأمركم بأن تحشدوا الجيوش خلال شهر واحد…»
توقفت عيناه عند الدوقات.
«وتغزوا الصحراء العظمى…»
«من ذلك البنك الذي أنشأه عدد لا يحصى من التجار…»
«فكم واحدًا منكم…»
«الذي تجاهله الجميع تقريبًا.»
«سينفذ أمره فورًا…»
«وفي مدن الكوكبة الكثيرة…»
«من دون أدنى تردد؟»
«والتناقضات…»
ساد الصمت.
«افتحوا أعينكم جيدًا.»
ثم تابع مباشرة:
«دون أن يشعر بها أحد.»
«ولو أن الملك نوفين…»
فشد فكيه بقوة.
«أخرج ابنةً غير شرعية…»
«أصدر أمرًا واحدًا.»
«وأعلنها وريثةً له…»
«بل وسمحوا لهم بدخول أماكن لا يُسمح بدخولها إلا لأفراد العائلة المالكة وأقاربهم.»
«وطلب منكم أن تقسموا لها بالولاء…»
«صحيح.»
«فكم واحدًا منكم…»
«بل وحتى من أجل مقاومة الملك نفسه…»
«سيركع دون تردد؟»
توقفت عيناه لحظة.
تبادل أولسيوس وترينتيدا النظرات عبر القاعة.
«أتقدم جيشًا.»
هز أولسيوس رأسه ببطء، وعيناه تمتلئان بالتردد.
«الإقليم الأوسط…»
أما ترينتيدا…
تغيرت وجوه الدوقات الثلاثة الآخرين.
فشد فكيه بقوة.
وكان التردد واضحًا في عينيه.
وأصبح تنفسه أسرع من ذي قبل.
وكان صوته باردًا كالجليد.
ابتسم لامبارد ابتسامة ساخرة.
خفض ليكو، دوق مدينة الصلوات البعيدة، رأسه ببطء.
«أما ما يقوله الناس…»
«وقلتم أيضًا…»
«إن الملك مينديس كان يقترض المال ليعيش يومًا بيوم…»
«ومخيفة إلى حد لا يُصدق…»
رفع يده ولوّح بها باستخفاف.
قال بصوت منخفض، لكنه نافذ:
«فهل تعلمون…»
«ويستبدون بالناس…»
«ما هو الأمر الأكثر إثارة للسخرية؟»
«بل أعتقد…»
مال بجسده إلى الأمام.
ثم أطلق شخيرًا باردًا.
وأصبحت ملامحه باردة كالصقيع.
«وتتطور…»
ثم قال:
تبادل الدوقات الأربعة النظرات.
«قبل أكثر من مئة عام…»
«مينديس الثالث.»
«كان مينديس الثالث…»
«على التجارة في إيكستيدت.»
«يعيل عددًا هائلًا من الموظفين الحكوميين.»
«أما ما يقوله الناس…»
«وكان يقترض المال باستمرار…»
«سقط ملك الكوكبة…»
«وكأنه لا يملّ من الاقتراض أبدًا.»
«أنشأ عددًا لا يُحصى من المناصب الحكومية…»
ثم رفع إصبعه.
أما لامبارد…
«وبعد ذلك…»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 6 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
«أصدر أمرًا واحدًا.»
«والكفاءة…»
«جمع جميع جباة الضرائب في مبنى واحد.»
في تلك اللحظة…
«وبموجب تفويض خاص من العائلة المالكة…»
أومأ لامبارد برأسه بضعف.
«وباستخدام إيرادات الضرائب المتوقعة للعام التالي ضمانًا…»
«مترددًا…»
«بدأوا يصدرون سندات دين للمقترضين.»
تنهد بصعوبة.
توقفت عيناه لحظة.
وكأنه يقف أمام وحشٍ مرعب لا نظير له.
ثم قال بصوت غريب، وكأنه يروي أمرًا لا يزال حتى هو عاجزًا عن استيعابه:
عند سماع ذلك…
«وبعد أكثر من مئة عام…»
«وطلب منكم أن تقسموا لها بالولاء…»
«توسع ذلك المبنى…»
أيها الدوقات العجزة قصيرو النظر.
«الذي يتردد عليه عدد لا يحصى من التجار…»
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا، ثم تابع بصوت هادئ، لكنه يحمل سخرية واضحة:
«مراتٍ عديدة.»
«وصمدت المدينة بثبات عشرة أيام كاملة…»
«واقتبس نظامه من أعراف المدن الكاموسية.»
“حرب… يمكن خوضها دون زيادة الضرائب؟”
«بل حتى غيّر اسمه.»
وكأنهم لم يستوعبوا السؤال بعد.
ساد الصمت.
«أن ينتظر أوامر نوفين.»
ثم نطق الاسم ببطء:
«وبصرامة ودقة…»
«بنك العائلة المالكة.»
«ويطرد التجار الذين لا يعجبونه…»
نظر الدوقات إلى بعضهم بعضًا بوجوه يغمرها الشك والاستغراب.
ثم ابتسم بسخرية.
صرّ لامبارد على أسنانه وهز رأسه ببطء.
رفع أصابعه يعدها.
ثم قال بصوت ثقيل:
ثم قال بلهجة هادئة:
«قبل خمس سنوات…»
تبادل الدوقات الأربعة النظرات.
«لم يرفع الملك كيسل الضرائب.»
«لقد اعتاد أكثر من اللازم…»
«ولم ينهب شعبه.»
ثم قال:
«بل فعل شيئًا واحدًا فقط.»
ثم قال بصوت ثقيل:
رفع إصبعًا واحدًا.
«أتقصد أن…»
«اقترض المال…»
هز رأسه.
«من ذلك البنك الذي أنشأه عدد لا يحصى من التجار…»
«ووزارة المالية…»
«ذلك الذي يُسمى بنك العائلة المالكة.»
وأصبحت ملامحه باردة كالصقيع.
توقفت عيناه على وجوه الدوقات.
هز رأسه.
«حصل على مبلغ هائل من المال.»
«إلا إذا استوفى الشروط واجتاز الاختبارات.»
«وجنّد عددًا لا يُحصى من الجنود.»
«هناك…»
«وخاض حرب الصحراء…»
«وشرف الخدمة للملك…»
«التي استهلكت ثروة طائلة.»
«فكل جابي ضرائب يخضع مباشرة لرئيس المالية ومرؤوسيه.»
ثم ابتسم ابتسامة مريرة.
أتفهمون الآن؟
«وعندما عاد…»
«إن الملك مينديس كان ضعيفًا وعاجزًا…»
«لم يكتفِ بسداد الحرب.»
«أما ما يقوله الناس…»
«بل وسّع أيضًا حجم الجيش النظامي.»
«يتحدون لمقاومة أعداء الملك.»
ساد الصمت.
«أتقصد أن…»
ثم سألهم ببطء:
هز أولسيوس رأسه ببطء، وعيناه تمتلئان بالتردد.
«أما نحن…»
«وتتبع مراكز الشرطة مباشرةً لقائد الحامية.»
«الذين لا نعرف إلا رفع الضرائب كلما اندلعت حرب…»
«أما أنا…»
«فهل تستطيعون حتى تخيل شيء كهذا؟»
ثم قال بلهجة هادئة:
اشتدت نبرته.
وأطلق زفرة عميقة.
«أتظنون حقًا…»
«أما المؤتمر الوطني…»
«أن تلك الحرب، التي قامت كلها على الأموال المقترضة…»
ثم ابتسم بسخرية مريرة.
«لم تعتمد إلا على ثراء عائلة جادستار الملكية؟»
«الإقليم الأوسط…»
…
«طرفًا صغيرًا فقط من جبل الجليد.»
ساد الصمت مرة أخرى.
«أما إذا قارنتم ذلك…»
ولم ينطق أحد بكلمة.
«نعم.»
“حرب… يمكن خوضها دون زيادة الضرائب؟”
«من دون أدنى تردد؟»
كان هذا السؤال يتردد في أذهان الجميع.
«وماذا عن إيكستيدت…»
أما الدوقات الإيكستيدتيون…
«وهذا المنصب أيضًا…»
فلم يكونوا مجرد نبلاء.
«إلى كل زاوية من زوايا المملكة.»
بل كانوا حكام أقاليم تضاهي الممالك في اتساعها.
«وكان يقترض المال باستمرار…»
ولذلك…
«مترددًا…»
كانوا يدركون أكثر من أي شخص آخر…
«لم تهتموا إلا بصراعاتكم مع مدينة غيوم التنين.»
المعنى الحقيقي لما قاله لامبارد.
«وغيرها الكثير.»
إذا استطاع الملك أن يخوض حربًا كبرى…
لكن عينيه بقيتا غارقتين في الإرهاق.
من دون أن يفرض ضرائب إضافية…
«اعترفوا بموظفي الملك.»
ومن دون أن ينهب رعاياه…
«وعصا الكوكبة…»
فإن ذلك يعني أن سلطته لم تعد تعتمد على رضا أتباعه أو تعاونهم كما في الماضي.
«وهو يجر قواته في حالة من الارتباك.»
بل أصبحت تمتلك مصدرًا مستقلًا للمال…
«إلا أن يلتزموا بتلك القواعد.»
وموردًا مستقلًا للقوة…
«وطلب منكم أن تقسموا لها بالولاء…»
ووسيلة مستقلة لتعبئة الجيوش.
فكانتا باردتين كالحديد.
وحينها…
وكان صوته باردًا كالجليد.
لن تعود إرادة كبار النبلاء هي التي تحدد مصير المملكة.
فصمت قرابة عشر ثوانٍ كاملة.
بل إرادة العرش نفسه.
«قبل أكثر من مئة عام…»
ولهذا…
وعادت الحيطة والجدية إلى عينيه.
لم يكن ما وصفه لامبارد مجرد إصلاحات إدارية.
«واليوم…»
ولا مجرد موظفين أكثر كفاءة.
«الذي تجاهله الجميع تقريبًا.»
بل كان تحولًا يمس أساس توازن السلطة بين الملك والنبلاء.
وفجأة…
وكان ذلك…
بل إرادة العرش نفسه.
هو أكثر ما أرعب الدوقات الأربعة.
اشتدت نبرته.
«بسرعة تتزايد عامًا بعد عام.»
