الفصل 240
أطلق لامبارد زفرة طويلة.
«بقدم واحدة داخل القبر.»
ثم قال دوق إقليم الرمال السوداء بصوت خافت:
«قبل أكثر من مئة عام…»
«وقبل أكثر من مئة عام…»
«لكننا…»
«كان أول تاجرٍ بسيط أقرض الملك مينديس المال…»
«أن نعتمد على التموين من الأراضي التي نحتلها؟»
«أما أحفاده اليوم…»
وقال لامبارد:
«فهم إحدى العائلات الثلاث عشرة المرموقة في الكوكبة.»
لكن أحدًا لم يتكلم.
رفع نظره قليلًا.
«إنها الصحراء العظمى…»
«إنها عائلة سيوكادر الثرية، المعروفة بلقب “دوّار الشمس”…»
فواصل بصوت أجش:
«حاملة لقب كونت جزيرة الأخضر الطويل.»
«وطلبت منا أن نتركها وشأنها.»
ساد الصمت مرة أخرى.
«وفي الوقت الذي كنا فيه غافلين…»
لكن هذه المرة…
«أي…»
بدا الهواء أشد برودة من ذي قبل.
«قاد كيسل الخامس…»
حتى ألسنة اللهب في الموقد…
«ولا على التراجع.»
بدت وكأنها خبت قليلًا.
خفض أولسيوس رأسه.
وبعد وقتٍ طويل…
«وأصبحت الإمدادات عبئًا يزداد خطورة.»
تكلم أولسيوس أخيرًا، وكأنه يشق الكلمات بصعوبة.
«حينها…»
«إن أهل الكوكبة…»
«وكان ملكها الجديد…»
«بارعون أيضًا في التملق والتزلف.»
تكلم أولسيوس أخيرًا، وكأنه يشق الكلمات بصعوبة.
هز رأسه بقوة.
ورفض النظر إليهما.
وكأنه يحاول إقناع نفسه قبل غيره.
«وكلما ازداد ما أعرفه عنه…»
«كان الأمر كذلك منذ عهد الإمبراطورية القديمة.»
«هي التي تعرضت للإذلال.»
«وهذا لا يثبت شيئًا.»
«خالي…»
ثم رفع رأسه.
«وأتوسل إليكم.»
«وفي النهاية…»
شدّ فكيه بقوة.
«نحن المنتصرون في حرب ما قبل اثني عشر عامًا.»
«وأتوسل إليكم.»
تبادل الدوقات الآخرون النظرات.
«هو أن نكرر ما فعله الدوق الروحي العظيم، كاهن ترينتيدا.»
بدا ترينتيدا مترددًا.
«ماذا عن اليوم…»
أما ليكو…
«ما الذي يعنيه ذلك؟»
فالتزم الصمت.
«وعالية الكفاءة.»
كرر لامبارد الكلمة ببطء:
ولم يبقَ في وجهه شيء من دهائه المعتاد.
«التزلف؟»
«كانت تعرف…»
بردت عيناه.
«فالانسحاب في تلك اللحظة…»
وكأنه يتذوق وقع هذه الكلمة.
«لنغزو كوكبةً كانت تقف أصلًا…»
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
أغمض عينيه.
«أراهنكم…»
أما لامبارد…
«حتى لو عدتم آلاف السنين إلى الوراء…»
«وهكذا…»
«إلى ذروة قوة الإمبراطورية القديمة…»
تنهد ببطء.
«فلن تجدوا فيها ما ترونه اليوم في الكوكبة.»
وكانتا ترتجفان قليلًا.
ثم ثبت نظره في أولسيوس.
ثم قال ببطء:
وقال ببرود:
«فكان يصبح أصعب في المواجهة…»
«أما حديثك عن انتصارنا قبل اثني عشر عامًا…»
«كان أقل سوءًا…»
«أحقًا تصدق ذلك؟»
«إلى مجرد نكتة.»
استقام في وقفته.
«نصفه سخرية…»
وأصبحت نظراته حادة كسيف.
«كانت خسائرنا تزداد باستمرار.»
«قبل اثني عشر عامًا…»
«خالي…»
«كانت الكوكبة غارقة في حرب أهلية.»
ثم ثبت نظره في أولسيوس.
«لم تكن تملك وقتًا حتى لترتيب شؤونها.»
حتى كاد يطحن أسنانه من شدة الضغط.
«وكان جيشها يعاني نقصًا في المؤن.»
وقال ببرود:
«بل إنها لم تكن قادرة حتى على الدفاع عن نفسها كما ينبغي.»
شردت نظرات لامبارد.
قبض على يده بقوة.
«ثم نرفع راية التنين الأحمر ذات الأرضية السوداء أمام المدينة…»
حتى برزت عروقها.
ابتسم بسخرية مريرة.
«أي…»
أما لامبارد…
«أننا استخدمنا قوة إيكستيدت بأكملها…»
«تلك المملكة المريضة، الساخطة…»
«لنغزو كوكبةً كانت تقف أصلًا…»
وبعد وقتٍ طويل…
«بقدم واحدة داخل القبر.»
«ألم تكن خطتنا دائمًا…»
برزت العروق على ظهر يده أكثر.
«من دون أي إنجاز يُذكر.»
وكاد يخدش غمد سيفه من شدة قبضته.
«يبدون عاجزين.»
أما وجوه الدوقات…
قبل أن يستعيد لامبارد أنفاسه.
فأصبحت قاتمة.
«مكتملة الأجزاء…»
شردت نظرات لامبارد.
«فجيش إيكستيدت…»
وكأنه عاد إلى ساحة المعركة قبل اثني عشر عامًا.
«وكانوا يتدافعون…»
وقال بصوت مبحوح:
ثم قال ببطء:
«في ذلك الوقت…»
صمت قليلًا.
«لم يشك أحد منا في النتيجة.»
وكانت كلماته التالية…
«فجيش إيكستيدت…»
«حتى إنها لم تستطع جمع جيش مكتمل.»
«الذي اشتهر بقوة الهجوم…»
فالتزم الصمت.
«واعتياده على الحروب…»
«حتى عجز عن الخروج منها.»
«وكان يُعد الجيش الذي لا يُقهر في شبه الجزيرة الغربية…»
وجالت عيناه على كل واحد منهم.
«كان سيحطم مقاومتهم اليائسة خلال أشهر قليلة فقط…»
«ضد الأورك…»
ابتسم ابتسامة مرة.
«هو الملك الفاضل…»
«كما فعل مئات المرات من قبل.»
«وتوسلت من أجل السلام.»
ثم رفع يده وكأنه يرسم مشهد الحرب أمامهم.
رفع نظره قليلًا.
«كانت حوافر فرساننا الحديدية…»
«ولا هزيمة عابرة.»
«ستسحق كل تشكيلاتهم.»
ساد الصمت طويلًا.
«وكانت المجانيق…»
ومضت فكرة لم ينطق بها:
«ستحطم كل بوابة مدينة.»
ساد الصمت مرة أخرى.
«وكان المشاة المدرعون…»
توقفت عيناه عند روكني.
«سيمزقون كل جنوبي يحاول المقاومة.»
ومصير إيكستيدت.
ازدادت نبرته قوة.
«قلة قليلة فقط…»
«كنا سنسقط الإقليم الشمالي.»
«حتى أعظم العشائر…»
«ثم أرض الجروف.»
«في الربيع…»
«ثم نزحف مباشرة إلى مدينة النجم الأبدي.»
«ظلوا يذكرون فضله…»
ثم ضحك بسخرية من نفسه.
«والغزو الشامل.»
«وكنا نظن…»
ثم قال دوق إقليم الرمال السوداء بصوت خافت:
«أن أقل ما سنفعله…»
وكانت عيناه ملبدتين بالهم.
«هو أن نكرر ما فعله الدوق الروحي العظيم، كاهن ترينتيدا.»
«كانت معاهدة الحصن.»
«نسير بجيوشنا حتى مدينة النجم الأبدي…»
«بل وحتى ثعلب الكوكبة الماكر…»
«ونهب كل قرية في طريقنا…»
«ظهر لواء ضوء النجوم.»
«ونستولي على كل ثرواتهم…»
«كان بالنسبة إلى منظومة الإمداد في إيكستيدت…»
«ثم نرفع راية التنين الأحمر ذات الأرضية السوداء أمام المدينة…»
«حتى نهر الراعي…»
«ونعود منتصرين.»
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
وفجأة…
«لم يفهم أحد تقريبًا ما كان يفعله.»
رفع رأسه.
«في ذلك الوقت…»
وكأنه استيقظ من حلم طويل.
«وجعل العالم رقعة اللعب.»
ثم قال بهدوء قاتل:
أما لامبارد…
«لكن…»
«دوق إقليم الرمال السوداء.»
«ماذا كانت النتيجة؟»
«كبرياءكم…»
ظهر حزن عميق على وجهه.
«إلى الجولة الأخيرة من هذه المباراة.»
وكانت كلماته التالية…
قبض أولسيوس على يديه بقوة.
تخرج من بين أسنانه المطبقة بصعوبة.
ثم رفع رأسه ببطء.
«أضعنا عدة أشهر كاملة…»
«أحقاد العائلات…»
«عند الحصن.»
ولمع بريق في عينيه.
«وتكبدنا خسائر فادحة.»
«وجعل أسس كل عصر…»
«بل حتى خط إمدادنا البائس…»
«أتذكرون…»
«دمره ذلك الطاغية القاسي من الكوكبة.»
«في مواجهة جيراننا من أبناء الشمال…»
أغمض عينيه.
«أن أقل ما سنفعله…»
«وفي النهاية…»
«أن نعتمد على التموين من الأراضي التي نحتلها؟»
«لم نسقط الحصن…»
لكن الجميع…
«إلا بعد أن خان أحدهم هوراس جادستار.»
«وتركت وراءها إيكستيدت…»
«ودفعنا ثمن ذلك…»
«الملك الفاضل…»
«بموت أحد الدوقات.»
وكأنه يحاول أن يستخرج من ملامحه…
خفض أولسيوس رأسه.
«رحل مينديس الثالث في هدوء…»
وكأنه تذكر شيئًا مؤلمًا.
ثم ثبت نظره في أولسيوس.
استنشق لامبارد نفسًا عميقًا.
ثم قال بهدوء قاتل:
وبدا وكأنه يقمع مشاعره بكل ما أوتي من قوة.
«ونعود منتصرين.»
ثم قال بصوت منخفض:
«ولأنه كان يقلل من شأن نفسه.»
«في الربيع…»
بدت وكأنها خبت قليلًا.
«تحركنا جنوبًا نحو الإقليم الشمالي.»
«كولغون روكني…»
تنهد بهدوء.
«والنبلاء…»
«ولحسن الحظ…»
«دمره ذلك الطاغية القاسي من الكوكبة.»
«في مواجهة جيراننا من أبناء الشمال…»
برزت العروق على ظهر يده أكثر.
«كان تفوق إيكستيدت العسكري الساحق…»
«وحتى اليوم…»
«هو الضمان الذي جعل جنودنا لا يُقهرون.»
ساد الصمت.
هز رأسه.
«من الاستمرار حتى النهاية…»
«وباستثناء ارتفاع طفيف في عدد الخسائر…»
«لقد تعطلت أعمال الزراعة والرعي في الربيع.»
«سار كل شيء بسلاسة.»
«ولأنه كان يقلل من شأن نفسه.»
«من القلعة الباردة…»
«فلم نبدأ بملاحظة ذلك…»
«حتى مدينة نهر الجليد.»
«وقبيحًا.»
تنهد ترينتيدا بصمت.
قال لامبارد بصوت متهدج، وكأنه يستعيد مشهدًا لا يزال يطارده:
أما لامبارد…
أطلق زفرة ثقيلة.
فقال شارد الذهن:
«وفوق ذلك كله…»
«ثم…»
وكانت عيناه ملبدتين بالهم.
«ظهر لواء ضوء النجوم.»
«الكوكبة…»
أطلق ليكو شخيرًا خافتًا.
«خصومنا الذين هزمناهم ثلاث مرات…»
وكانت ملامحه معقدة.
قطب ترينتيدا حاجبيه.
تابع لامبارد:
شعر بثقلٍ لا يستطيع وصفه.
«ورغم أن الحرب، بصورة عامة، كانت تتقدم…»
«وحتى انتصارات رايكارو…»
«فإن الأوضاع بدأت تسوء…»
«ولا الأتباع وحدهم.»
«كلما غادرنا الإقليم الشمالي…»
«قاد كيسل الخامس…»
«واقتربنا من الجنوب.»
«والشعب…»
تصلبت ملامحه.
«في مواجهة لاعب الشطرنج المرعب…»
«امتدت جبهة القتال أكثر فأكثر.»
«وكان يخشى أنه…»
«وأصبحت الإمدادات عبئًا يزداد خطورة.»
«الذي اشتهر بالتسوية والوساطة؟»
«وتفرقت قواتنا على مسافات أكبر.»
«ما الذي يعنيه ذلك؟»
«أما أولئك الجنود الأحداث…»
حدق روكني في لامبارد بعدم تصديق.
«فقد ظلوا يعرقلون تقدمنا.»
«أما الطرف الآخر…»
«حتى أصبحت أوضاعنا شديدة السوء.»
«كان بالنسبة إلى منظومة الإمداد في إيكستيدت…»
«فلم نعد قادرين على التقدم…»
ومر وقت طويل…
«ولا على التراجع.»
«أضعنا عدة أشهر كاملة…»
ابتسم ابتسامة مرة.
«وهل كنت ستتمكن…»
«وتحولت مزاعمنا…»
لكن…
«بأننا سنفتح مدينة النجم الأبدي خلال عام واحد…»
رفع نظره قليلًا.
«إلى مجرد نكتة.»
«وماذا تساوي تلك القوى المزعجة…»
صمت قليلًا.
«حتى أصبحت أوضاعنا شديدة السوء.»
ثم تابع:
«لكن تلك المباراة…»
«ولم يعد أمامنا خيار…»
«أي…»
«إلا التخلي عن خطة الحرب متعددة المحاور…»
«جعلتكم تخشون الاعتراف بهذه الحقيقة.»
«والغزو الشامل.»
«كما فعل مئات المرات من قبل.»
رفع رأسه.
وهمس، وكأنه يتحدث بجوار آذانهم مباشرة:
«فجمعنا قواتنا…»
أطبق على أسنانه.
«وانقضضنا مباشرة على الإقليم الأوسط…»
«لم يسبق أن كانت بهذا القدر من الضعف.»
«وعلى مدينة النجم الأبدي…»
«لكن الكوكبة…»
«على أمل سحق العدو بضربة واحدة.»
وكان صوته هادئًا، لكنه حمل يأسًا عميقًا.
تنهد ببطء.
«متى يكون التراجع هو القرار الأكثر حكمة.»
«لكننا…»
وأصبحت نظراته حادة كسيف.
«فشلنا.»
«وكان ملكها الجديد…»
ثم قال بصوت ثقيل:
«وفي النهاية…»
«ولذلك…»
«فاتح…»
«اضطررنا إلى تحويل اتجاهنا نحو إقليم أرض الجروف…»
«وحتى انتصارات رايكارو…»
«في محاولة لفتح جبهة جديدة.»
«الملك الفاضل…»
شبك أصابعه بقوة.
«إنه يعاني نقصًا في الجنود.»
وبرزت العروق على ظاهر يديه.
ابتسم ابتسامة يائسة.
«وفي الوقت نفسه…»
«كان مينديس جادستار الثالث…»
«كانت خسائرنا تزداد باستمرار.»
«لكن رقعة لعبته…»
«وكان الضغط على خطوط الإمداد يتفاقم.»
وكأنه استيقظ من حلم طويل.
«أما لواء ضوء النجوم…»
لم يجب ترينتيدا.
«فكان يصبح أصعب في المواجهة…»
أغمض عينيه.
«كلما التقيناه.»
وكان الأسى واضحًا على وجهه.
في تلك اللحظة…
«ولم يعد أمامنا خيار…»
أضاف ليكو بصوته الأجش:
«والوطن…»
«وفوق ذلك كله…»
أما لامبارد…
«كانوا يواصلون التجنيد من المناطق المحلية.»
«حتى أصبحت أوضاعنا شديدة السوء.»
«يقاتلون…»
وقال بصوت مليء بالإرهاق:
«ويعوضون خسائرهم في الوقت نفسه.»
أطرق برأسه.
«ثم يعودون للقتال من جديد.»
«كانت حوافر فرساننا الحديدية…»
أومأ لامبارد برأسه.
«أنه المعركة الفاصلة.»
وكانت عيناه ملبدتين بالهم.
«وكانت قد استنزفت آخر قطرة من دمها…»
ثم أطلق زفرة طويلة.
لكن…
«والأسوأ من ذلك…»
شدّ فكيه بقوة.
«أن مؤننا بدأت تنفد…»
وهمس، وكأنه يتحدث بجوار آذانهم مباشرة:
«بعد أشهر قليلة فقط.»
«وأوسع الأراضي…»
قطب ترينتيدا حاجبيه.
«فإن ما فعله تورموند…»
وقال باستغراب:
«كبرياءكم…»
«لكن…»
قطب حاجبيه.
«ألم تكن خطتنا دائمًا…»
شردت نظرات لامبارد.
«أن نعتمد على التموين من الأراضي التي نحتلها؟»
«وقبيحًا.»
أطلق لامبارد شخيرًا غاضبًا.
ثم قال بهدوء قاتل:
وقال ببرود:
وكأنه يحاول إقناع نفسه قبل غيره.
«لقد فعلنا ذلك.»
«وبين أبناء الإمبراطورية وأبناء الشمال…»
«لكن الكوكبة…»
ترك المقعد الذي كان يخص دوق عائلة كاميرون.
«كانت قد دُمّرت أصلًا.»
«وبين أبناء الإمبراطورية وأبناء الشمال…»
«فأصبح معدل استهلاكنا للمؤن…»
«ومع ذلك…»
«يعادل تمامًا…»
«إلى عربة حربية فولاذية…»
«معدل حصولنا عليها من المناطق المحتلة.»
أطبق على أسنانه.
ثم تابع بمرارة:
فواصل بصوت أجش:
«لقد تعطلت أعمال الزراعة والرعي في الربيع.»
نحو الدوقات الأربعة.
«وضجت البلاد بالشكوى.»
«إلا بعد أن خان أحدهم هوراس جادستار.»
«واشتدت الخلافات بين الأتباع.»
«وحين أصبح حتى أشجع الجيوش عاجزًا عن الحفاظ على تشكيلاته…»
«وفوق ذلك كله…»
قال بصوت منخفض:
«كان لدينا أسوأ شبكة نقل يمكن تخيلها.»
استدار ترينتيدا بوجهه إلى الجانب.
ابتسم بسخرية مريرة.
وكانت كلماته التالية…
«إن مجرد تحريك جيش قوامه عشرة آلاف رجل…»
«هي نتيجة تلك المباراة.»
«كان بالنسبة إلى منظومة الإمداد في إيكستيدت…»
«يلوّحون بمطارق حديدية.»
«أشد هولًا من حلول الكوارث نفسها.»
«التي نفخر بها إلى هذا الحد.»
قبض أولسيوس على يديه بقوة.
«ولأنه كان يقلل من شأن نفسه.»
أما لامبارد…
«معدل حصولنا عليها من المناطق المحتلة.»
فواصل بصوت قاتم:
بدت وكأنها خبت قليلًا.
«وحين بدأت الإمدادات المتجهة إلى حصن التنين المكسور تتعطل…»
وقال بصوت مليء بالإرهاق:
«وحين عجز الجنود عن العثور على ما يكفي من الطعام…»
«ونعود منتصرين.»
«وحين أصبح حتى أشجع الجيوش عاجزًا عن الحفاظ على تشكيلاته…»
«كانت قد دُمّرت أصلًا.»
«وحين لم يعد لجيشنا، الذي لا يُضاهى، مجال ليستغل قوته…»
«وصراعاتها المتوارثة.»
أغمض عينيه.
«لقد ذكر الملك نوفين آنذاك…»
«قضينا شهرًا كاملًا…»
ورفض النظر إليهما.
«من دون أي إنجاز يُذكر.»
«لكن رقعة لعبته…»
وكان وجهه…
وقال بصوت هادئ:
يغرق في كآبة خانقة.
«من دون أي إنجاز يُذكر.»
قال لامبارد بصوت منخفض، مثقل بالذكريات:
كرر لامبارد الكلمة ببطء:
«حينها…»
«بل ضمت…»
«كانت الكوكبة أول من اقترح الدخول في مفاوضات سلام.»
«مرة أخرى.»
ابتسم ابتسامة ساخرة.
تنهد.
«وظاهريًا…»
«كان أول تاجرٍ بسيط أقرض الملك مينديس المال…»
«كانت تستجدي المساعدة من كل مكان.»
«تبدو واهنة.»
«واعتمدت على تدخل الدول الأخرى.»
«وفي النهاية…»
«وتوسلت من أجل السلام.»
«ذلك…»
«واعترفت بالهزيمة.»
«نجحت.»
«وطلبت منا أن نتركها وشأنها.»
«واعتياده على الحروب…»
ضيّق ترينتيدا، دوق برج النهضة، عينيه.
«أنكم شعرتم بهذا الأمر…»
وقال بهدوء:
«بين سخرية النبلاء خلف ظهره…»
«لقد ذكر الملك نوفين آنذاك…»
«لم نسقط الحصن…»
«أن تحالف الدول المختلفة…»
ساد الصمت.
«أثار الشك في نفسه.»
شبك أصابعه بقوة.
«وكان يخشى أنه…»
«وأظن…»
«إذا ضممنا الكوكبة…»
«كانت خسائرنا تزداد باستمرار.»
«فسنصبح نحن، ذلك الكيان الهش وغير المستقر…»
وفي تلك اللحظة، قال لامبارد بوجه متجهم:
«هدفًا لانتقادات جميع الدول.»
وظل يحدق شاردًا في شعار رمح التنين السحابي المعلق فوق القاعة.
هوى لامبارد بقبضته على غمد سيفه بعنف.
«أنا…»
وصاح باحتقار:
ثم قال بصوت منخفض:
«الوساطة الدبلوماسية للدول؟»
«إلى إنهاء حرب الصحراء.»
«وماذا تساوي تلك القوى المزعجة…»
ثم رفع يده وكأنه يرسم مشهد الحرب أمامهم.
«أمام إيكستيدت؟»
«هل كنت تستطيع…»
ثم بدأ يعدّها واحدة تلو الأخرى.
«فأصبح معدل استهلاكنا للمؤن…»
«اتحاد كاموس؟»
«قد خرجت للتو من كارثة أصابت العائلة المالكة.»
«لقد لقّناهم الدرس مرارًا…»
ثم قال بصوت منخفض:
«عند الممر الذهبي.»
حتى ألسنة اللهب في الموقد…
«سلالة هابول؟»
«هل كنت تستطيع…»
«خصومنا الذين هزمناهم ثلاث مرات…»
«ليحصل كل واحد منهم على نصيب من كرمه.»
«في حرب شبه الجزيرة.»
«الوساطة الدبلوماسية للدول؟»
«وسلالة مان إي نوكس؟»
«نجحت.»
«حتى جيشهم العظيم…»
«إنه يعاني نقصًا في الجنود.»
«يحتاج إلى أشهر طويلة لعبور البحر.»
ابتسم بسخرية مريرة.
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
وكان الأسى واضحًا على وجهه.
«أما مملكة الشجرة المقدسة…»
«أشد هولًا من حلول الكوارث نفسها.»
«ومدينة الفولاذ…»
«ولأنه كان يقلل من شأن نفسه.»
«بل وحتى ثعلب الكوكبة الماكر…»
توقفت خطواته.
«الذي جاء للتفاوض معنا…»
«قبل خمس سنوات…»
«همف!»
ثم بدأ يعدّها واحدة تلو الأخرى.
شدّ فكيه بقوة.
تنهد لامبارد.
«بطبع ذلك الملك…»
ثم انحنى رأسه.
«خالي…»
«تبدو خاوية وفقيرة.»
«أتظنون حقًا…»
«والدمار الذي تجلبه الكوارث…»
«أنه كان ليرضخ…»
وتنهد بهدوء.
«بسبب ضغوط دبلوماسية خارج ساحة المعركة؟»
«لقد تعطلت أعمال الزراعة والرعي في الربيع.»
لم يجب ترينتيدا.
«كان مينديس جادستار الثالث…»
أما لامبارد…
«وباستثناء ارتفاع طفيف في عدد الخسائر…»
فأطلق زفرة طويلة.
«كان يعرف جيدًا…»
وقال بصوت مليء بالألم:
أما ليكو…
«اعترفوا بالحقيقة.»
«كان تفوق إيكستيدت العسكري الساحق…»
«لقد وافقنا على مفاوضات السلام…»
«أنه كان ليرضخ…»
«لأننا في تلك الحرب…»
«حتى إنها لم تستطع جمع جيش مكتمل.»
«كنا قد كشفنا كل أوراقنا.»
«إلى مجرد نكتة.»
«واستنزفنا كل قوتنا.»
«لقد جعل الدولة قطعة شطرنج.»
أطرق برأسه.
فأطلق زفرة طويلة.
«وحتى لو بقي لدينا بعض القدرة على القتال…»
«الذي جاء للتفاوض معنا…»
«فلم يكن هناك أي ضمان…»
تابع لامبارد:
«أن مواصلة الحرب ستقود إلى النصر.»
«في مواجهة الأزمات الداخلية والخارجية.»
رفع رأسه.
«بالنسبة إلي…»
«كنا…»
ثم قال بأسى:
«أفضل بقليل فقط…»
ابتسم ابتسامة يائسة.
«من الكوكبة المنهارة، التي كانت على وشك السقوط.»
«وابنًا لإيكستيدت…»
أغمض روكني عينيه.
«تبدو تافهة.»
وظل يستمع بصمت.
«وحتى اليوم…»
هز لامبارد رأسه ببطء.
«والوطن…»
«كان الملك نوفين رجلًا ذكيًا.»
«سار كل شيء بسلاسة.»
«لقد خاض حروبًا أكثر من أي شخص آخر.»
لكن لامبارد…
«ولذلك…»
«وماذا تساوي تلك القوى المزعجة…»
«كان يعرف جيدًا…»
«وكلما ازداد ما أعرفه عنه…»
«متى يكون التراجع هو القرار الأكثر حكمة.»
«لم يفهم أحد تقريبًا ما كان يفعله.»
تنهد.
«لقد ذكر الملك نوفين آنذاك…»
«فالانسحاب في تلك اللحظة…»
«كانت حوافر فرساننا الحديدية…»
«كان أقل سوءًا…»
«ومذبح إله الصحراء.»
«من الاستمرار حتى النهاية…»
ولم تتحرك عيناه طويلًا.
«ثم السقوط في الفوضى.»
«إن أهل الكوكبة…»
رفع أولسيوس رأسه.
هز لامبارد رأسه ببطء.
وظل يحدق شاردًا في شعار رمح التنين السحابي المعلق فوق القاعة.
«أما عامة الشعب…»
عندها…
«كادت تُباد في الصحراء.»
تولى ليكو متابعة الحديث.
«لقد وافقنا على مفاوضات السلام…»
وكان الأسى واضحًا على وجهه.
«في تلك البيئة القاسية…»
«ولهذا…»
«أنه بعد أكثر من ستمئة عام…»
«كانت معاهدة الحصن.»
«والأسوأ من ذلك…»
خفض رأسه.
قال بصوت منخفض:
«ذلك العار…»
وأخيرًا…
«الذي ظللنا نلعنه طوال اثني عشر عامًا.»
ثم قال بأسى:
أومأ لامبارد ببطء.
«فجيش إيكستيدت…»
ثم انحنى رأسه.
وتنهد بهدوء.
وكان الظلام يحجب ملامحه عن ضوء المواقد.
«حتى لو عدتم آلاف السنين إلى الوراء…»
وبصعوبة بالغة قال:
«حينها…»
«لكن…»
ثم قال بصوت منخفض:
«قلة قليلة فقط…»
هز رأسه.
«كانت تعرف…»
ابتسم بسخرية مريرة.
«ما هو العار الحقيقي.»
أطلق لامبارد شخيرًا غاضبًا.
ساد الصمت.
«وهكذا…»
ثم رفع رأسه ببطء.
«واتركوا وراءكم…»
«لقد كانت إيكستيدت…»
أضاف ليكو بصوته الأجش:
«القوية…»
«إلى مجرد نكتة.»
«والمتكبرة…»
«تبدو تافهة.»
«هي التي تعرضت للإذلال.»
«استمرت مئة عام.»
استدار ترينتيدا بوجهه إلى الجانب.
«والدمار الذي تجلبه الكوارث…»
ورفض النظر إليهما.
ورفض النظر إليهما.
أما لامبارد…
«فإن الأوضاع بدأت تسوء…»
فواصل بصوت أجش:
«لنغزو كوكبةً كانت تقف أصلًا…»
«كانت الكوكبة…»
«بسبب ضغوط دبلوماسية خارج ساحة المعركة؟»
«قد خرجت للتو من كارثة أصابت العائلة المالكة.»
«وضجت البلاد بالشكوى.»
«وكان ملكها الجديد…»
«أن نعتمد على التموين من الأراضي التي نحتلها؟»
«لا يزال عاجزًا عن تثبيت عرشه.»
وكأنه يتذوق وقع هذه الكلمة.
«وكانت قد استنزفت آخر قطرة من دمها…»
«وشعب العظم القاحل…»
«وعرقها…»
«أننا استخدمنا قوة إيكستيدت بأكملها…»
«ودموعها…»
حدق روكني في لامبارد بعدم تصديق.
«في مواجهة الأزمات الداخلية والخارجية.»
«ودفعنا ثمن ذلك…»
«وكانت ترتجف خوفًا.»
«أننا استخدمنا قوة إيكستيدت بأكملها…»
اسودّ وجه أولسيوس.
«فهم إحدى العائلات الثلاث عشرة المرموقة في الكوكبة.»
وظل ساكنًا لا يتحرك.
«وامتنان الشعب الذي كان يذرف الدموع.»
وقال لامبارد:
«لم تضم الملك وحده.»
«أمام كوكبة…»
«الذي امتدحه الشعب…»
«لم يسبق أن كانت بهذا القدر من الضعف.»
«حتى إنها لم تستطع جمع جيش مكتمل.»
«حتى إنها لم تستطع جمع جيش مكتمل.»
«حاملة لقب كونت جزيرة الأخضر الطويل.»
«واضطرت للاعتماد…»
«بأننا سنفتح مدينة النجم الأبدي خلال عام واحد…»
«على مجموعة من الجنود المراهقين…»
«كانت معاهدة الحصن.»
«ليخوضوا الحرب بدلًا عنها.»
ومر وقت طويل…
حدق روكني في لامبارد بعدم تصديق.
أغمض عينيه.
ثم التفت إلى ليكو.
رفع رأسه ببطء.
وفي تلك اللحظة، قال لامبارد بوجه متجهم:
قطب حاجبيه.
«ومع ذلك…»
ثم قال بهدوء قاتل:
«نحن…»
«وأظن…»
«الدوقات السبعة…»
«كان النبلاء يحتقرون ذلك الملك…»
«وبجيش قوامه مئة ألف مقاتل…»
تبادل الدوقات الآخرون النظرات.
«وبقوة المملكة كلها…»
ومضت فكرة لم ينطق بها:
«قدنا جيش إيكستيدت الذي لا يُقهر…»
«إلا بعد أن خان أحدهم هوراس جادستار.»
«حتى نهر الراعي…»
«في مواجهة لاعب الشطرنج المرعب…»
«الفاصل بين الإقليم الشمالي والإقليم الأوسط.»
«والنبلاء…»
أطبق على أسنانه.
«أن حتى أحفاده لم يتمكنوا من رؤية نهايتها.»
ثم قال بصوت خافت، لكنه كان أثقل من الرعد:
«الذين يمسكون مستقبل مملكة التنين العظيم بأيديهم.»
«ومع ذلك…»
«فجمعنا قواتنا…»
«لم نستطع حتى اختراقه.»
«والدمار الذي تجلبه الكوارث…»
ساد الصمت طويلًا.
«فلا يبدوان إلا أمرًا مثيرًا للشفقة والسخرية.»
ولم يُسمع في القاعة…
«ثم…»
إلا فرقعة الحطب المشتعل.
«ولم يكن بقاء عشيرة…»
وبعد وقت طويل…
«يوجه إلينا تحذيرًا.»
تنهد لامبارد.
«هي التي تعرضت للإذلال.»
وقال بهدوء:
وكاد يخدش غمد سيفه من شدة قبضته.
«أعتقد…»
وفي تلك اللحظة، قال لامبارد بوجه متجهم:
«أنكم شعرتم بهذا الأمر…»
«ثم السقوط في الفوضى.»
«أثناء تلك الحرب.»
ثم رفع رأسه ببطء.
نظر إلى الجميع.
«بل وحتى ثعلب الكوكبة الماكر…»
«لكن…»
«ظلوا يذكرون فضله…»
«كبرياءكم…»
«إلى الجولة الأخيرة من هذه المباراة.»
«وشرفكم…»
وكأنه يتذوق وقع هذه الكلمة.
«وغطرستكم…»
ثم رفع يده وكأنه يرسم مشهد الحرب أمامهم.
«جعلتكم تخشون الاعتراف بهذه الحقيقة.»
«كانت معاهدة الحصن.»
وفي داخله…
«أثار الشك في نفسه.»
ومضت فكرة لم ينطق بها:
«واقتربنا من الجنوب.»
لا…
أغمض عينيه.
كان هناك من أدرك ذلك قبلكم جميعًا…
«الذي غرق في أوهام سلالات الدم…»
لكن…
وكانت ملامحه معقدة.
ألقى نظرة سريعة نحو رأس الطاولة المستطيلة.
أغمض عينيه.
وقبض على يده بقوة.
نظر إلى الجميع.
ثم تمتم، وكأنه يحدث نفسه:
قال لامبارد بصوت متهدج، وكأنه يستعيد مشهدًا لا يزال يطارده:
«أما الطرف الآخر…»
«لقد كانت إيكستيدت…»
قطب حاجبيه.
«أي…»
«فبعد الكارثة التي عاشتها الكوكبة في السنة الدموية…»
«ثم السقوط في الفوضى.»
«لا بد أن عدد سكانها قد تعرض لخسائر فادحة…»
ساد الصمت.
«يصعب تعويضها.»
أما لامبارد…
رفع روكني رأسه فجأة.
وقال باستغراب:
ولمع بريق في عينيه.
أطرق برأسه.
وقال:
«أكثر من ألف عام.»
«لكن…»
«وهل كنت ستتمكن…»
«قبل خمس سنوات…»
وكانت ملامحه معقدة.
«قاد كيسل الخامس…»
«إن أهل الكوكبة…»
«تلك المملكة المريضة، الساخطة…»
وظل ساكنًا لا يتحرك.
«إلى إنهاء حرب الصحراء.»
«ومدينة الفولاذ…»
ضم ذراعيه حول جسده.
«فإن الكوكبة…»
وكانتا ترتجفان قليلًا.
فكان يضم ذراعيه بقوة إلى صدره.
«لقد كانت تقارير استخباراتنا القادمة من الصحراء تقول…»
وجالت عيناه على كل واحد منهم.
«إنه يعاني نقصًا في الجنود.»
«سيمزقون كل جنوبي يحاول المقاومة.»
«وإن جيشه ضعيف.»
«بعد أكثر من مئة عام على وفاة الملك الفاضل…»
«بل إن قواته الرئيسية…»
ولم يجب روكني.
«كادت تُباد في الصحراء.»
فلم يحول بصره عن لامبارد لحظة.
ابتسم بمرارة.
«ولم يعد أمامنا خيار…»
«ولذلك…»
قبل أن يستعيد لامبارد أنفاسه.
«سخرنا جميعًا من غروره.»
ولم يُسمع في القاعة…
لكن لامبارد…
«واحتقره النبلاء سرًا.»
هز رأسه ببطء.
وصاح باحتقار:
وكان صوته منهكًا.
«إلى قلب الصحراء العظمى؟»
«لم يكن يتباهى.»
«مكتملة الأجزاء…»
«بل كان…»
«واعتياده على الحروب…»
«يوجه إلينا تحذيرًا.»
«في مواجهة الأزمات الداخلية والخارجية.»
ثم التفت نحو روكني.
«وفوق ذلك كله…»
وقال بهدوء:
على أولئك الدوقات الذين كانت بأيديهم الجيوش…
«كولغون روكني…»
«لأنه…»
«لو كنت مكانه…»
«حرّك قطعة شطرنج واحدة…»
«هل كنت تستطيع…»
«سيمزقون كل جنوبي يحاول المقاومة.»
«أن تقود جيشًا…»
«لقد خاض مباراة شطرنج…»
«إلى قلب الصحراء العظمى؟»
«كانت تعرف…»
توقفت عيناه عند روكني.
ثم أطلق زفرة طويلة.
«وهل كنت ستتمكن…»
«فإن الكوكبة…»
«في تلك البيئة القاسية…»
«وأظن…»
«من الحفاظ على خطوط الإمداد…»
«ومن خلال تلك المباراة…»
«وحماية المؤخرة…»
«عرش هيكل التنين…»
«وخوض معارك متتالية…»
ساد الصمت.
«ضد الأورك…»
«وعالية الكفاءة.»
«وشعب العظم القاحل…»
«وأتوسل إليكم.»
«ثم العودة سالمًا؟»
«وباستثناء ارتفاع طفيف في عدد الخسائر…»
ساد الصمت.
كرر لامبارد الكلمة ببطء:
ولم يجب روكني.
وبصعوبة بالغة قال:
لكن الجميع…
«حتى نهر الراعي…»
كان يعرف الإجابة.
وأصبحت نظراته حادة كسيف.
تنهد لامبارد.
«وفي النهاية…»
وقال بصوت مليء بالإرهاق:
«التي تركها لنا بعد مئة عام.»
«إنها الصحراء العظمى…»
أما لامبارد…
«التي صدعت رأس الإمبراطورية القديمة…»
«والتي وقفت أمامها عشرات الآلاف من الجيوش عاجزة.»
«أكثر من ألف عام.»
وقال بصوت مليء بالألم:
«والتي وقفت أمامها عشرات الآلاف من الجيوش عاجزة.»
«في ذلك الوقت…»
أغمض عينيه.
«سخرنا جميعًا من غروره.»
«لكن الكوكبة…»
«عرش هيكل التنين…»
«نجحت.»
«فإن الأوضاع بدأت تسوء…»
رفع رأسه ببطء.
وبصعوبة بالغة قال:
«سواء عدّ ذلك نصرًا أم هزيمة…»
ترك مقعده.
«فقد دخلوا الصحراء…»
ابتسم بسخرية مريرة.
«ثم عادوا منها.»
«وباستثناء ارتفاع طفيف في عدد الخسائر…»
«ومعهم جماجم آلاف الأورك…»
«ازددت صدمة…»
«وشعب العظم القاحل.»
«إن أهل الكوكبة…»
ثم نظر إلى الدوقات الأربعة.
«سواء اعترفتم بذلك أم لا…»
وقال بصوت هادئ:
«أفضل بقليل فقط…»
«أتذكرون…»
«وهكذا…»
«أحد ألقاب الملك كيسل؟»
وظل يستمع بصمت.
بدت ملامحه موحشة.
«وروابط العائلة…»
«فاتح…»
«الذين يمسكون مستقبل مملكة التنين العظيم بأيديهم.»
«عرش هيكل التنين…»
«هو الملك الفاضل…»
«ومذبح إله الصحراء.»
«أن مواصلة الحرب ستقود إلى النصر.»
ثم سألهم:
«تحركنا جنوبًا نحو الإقليم الشمالي.»
«ألا تفهمون…»
«الملك الفاضل…»
«ما الذي يعنيه ذلك؟»
رفع رأسه.
تبادل الدوقات الأربعة النظرات بصمت.
وقال بهدوء:
اقترب لامبارد خطوة.
«لم تعد هي الكوكبة التي عرفناها.»
وهمس، وكأنه يتحدث بجوار آذانهم مباشرة:
«متى يكون التراجع هو القرار الأكثر حكمة.»
«استيقظوا…»
«كانت حوافر فرساننا الحديدية…»
«أيها السادة.»
«وخوض معارك متتالية…»
«سواء اعترفتم بذلك أم لا…»
ثم قال بصعوبة وألم:
«فإن الكوكبة…»
«إن أهل الكوكبة…»
«لم تعد هي الكوكبة التي عرفناها.»
رفع رأسه.
وسط نظرات الدوقات المليئة بالمشاعر المتضاربة…
«ويعوضون خسائرهم في الوقت نفسه.»
اسودّ وجه لامبارد أكثر.
أطلق ليكو شخيرًا خافتًا.
ثم أسند ظهره إلى الكرسي.
«وأصبحت الإمدادات عبئًا يزداد خطورة.»
وكأن الوقوف أصبح يفوق ما تبقى لديه من قوة.
«فإن ما نواجهه اليوم…»
قال بصوت منخفض:
ثم رفع يده وكأنه يرسم مشهد الحرب أمامهم.
«في عهد مينديس الثالث…»
وقال ببرود:
«لم يفهم أحد تقريبًا ما كان يفعله.»
«من الكوكبة المنهارة، التي كانت على وشك السقوط.»
ابتسم بسخرية باهتة.
وقال بهدوء:
«بل إن كثيرين…»
«لكن…»
«عارضوه علنًا.»
«فإن ما نواجهه اليوم…»
«وحتى اليوم…»
وقال ببرود:
«لا يزالون يفعلون.»
«الذين تركهم خلفه…»
أطرق برأسه قليلًا.
«وهذا لا يثبت شيئًا.»
«كان النبلاء يحتقرون ذلك الملك…»
«وجعل أسس كل عصر…»
«لأنه كان يبدد ثروته بنفسه.»
ونظر إلى الدوقات الأربعة.
«ولأنه كان يقلل من شأن نفسه.»
«إن مجرد تحريك جيش قوامه عشرة آلاف رجل…»
«أما عامة الشعب…»
«قبل خمس سنوات…»
«فقد رأوا فيه ملكًا طيبًا رحيمًا بالفطرة.»
«إنها الصحراء العظمى…»
«وكانوا يتدافعون…»
لكن أحدًا لم يتكلم.
«ليحصل كل واحد منهم على نصيب من كرمه.»
«امتدت جبهة القتال أكثر فأكثر.»
تبادل روكني وأولسيوس النظرات.
تخرج من بين أسنانه المطبقة بصعوبة.
وكانت مشاعرهما شديدة التعقيد.
«قاتل أقاربه…»
تابع لامبارد:
فقال شارد الذهن:
«وهكذا…»
«كانت الكوكبة…»
«رحل مينديس الثالث في هدوء…»
أما أولسيوس…
«بين سخرية النبلاء خلف ظهره…»
«قاد كيسل الخامس…»
«وامتنان الشعب الذي كان يذرف الدموع.»
«فإن الأوضاع بدأت تسوء…»
رفع رأسه.
وأصبحت نظراته حادة كسيف.
وقال ببرود:
«حتى عجز عن الخروج منها.»
«الملك الفاضل…»
وكأنه عاد إلى ساحة المعركة قبل اثني عشر عامًا.
«الذي اشتهر بالتسوية والوساطة؟»
«لم يكن نصرًا سريعًا…»
هز رأسه ببطء.
«وامتنان الشعب الذي كان يذرف الدموع.»
«كان هذا اللقب…»
وكانت ملامحه معقدة.
«نصفه سخرية…»
أما لامبارد…
«ونصفه الآخر حقيقة.»
رفع بصره.
توقفت عيناه على وجوه الدوقات الأربعة.
أطلق ليكو شخيرًا خافتًا.
«وباستثناء بضعة فنانين…»
وجالت عيناه على كل واحد منهم.
«ظلوا يذكرون فضله…»
وقال ببرود:
«ورسموا له اللوحات…»
«في محاولة لفتح جبهة جديدة.»
«لم يهتم أحد بذلك الملك الرحيم…»
«أوقفوا صراعاتكم الداخلية التي لا معنى لها.»
«الذي امتدحه الشعب…»
«ستسحق كل تشكيلاتهم.»
«واحتقره النبلاء سرًا.»
أما وجوه الدوقات…
«ولا بتلك الأمور الصغيرة…»
أطلق زفرة ثقيلة.
«التي حدثت في عهده.»
شعر بثقلٍ لا يستطيع وصفه.
ضيق عينيه.
«والأسوأ من ذلك…»
وأحكم قبضته على مقبض سيفه.
أما لامبارد…
«ولكن…»
«فقد دخلوا الصحراء…»
«ماذا عن اليوم…»
«حتى أعظم العشائر…»
«بعد أكثر من مئة عام؟»
ابتسم ابتسامة مرة.
ساد الصمت.
وأصبح جو القاعة خانقًا.
وأصبح جو القاعة خانقًا.
وبعد وقتٍ طويل…
ومرت ثوانٍ طويلة.
ازدادت نبرته قوة.
ثم جمع لامبارد شتات نفسه.
وأغمض عينيه.
وقال بصوت هادئ:
«قبل أكثر من مئة عام…»
«ذلك…»
«أفضل بقليل فقط…»
«هو الملك الفاضل…»
بدت ملامحه موحشة.
«مينديس الثالث.»
«لقد كانت إيكستيدت…»
تنهد ببطء.
«يصعب مقارنته به.»
«وكلما ازداد ما أعرفه عنه…»
«أما أولئك الجنود الأحداث…»
«ازددت صدمة…»
«وحتى اليوم…»
«وازددت اضطرابًا.»
«تشابمان شولون هولت لامبارد…»
ظل ليكو يحدق في الموقد البعيد.
«لم نسقط الحصن…»
ولم تتحرك عيناه طويلًا.
وكأنه يحاول إقناع نفسه قبل غيره.
أما روكني…
«حتى جيشهم العظيم…»
فكان يضم ذراعيه بقوة إلى صدره.
وقال ببرود:
حتى كاد يطحن أسنانه من شدة الضغط.
بدا ترينتيدا مترددًا.
في المقابل…
«في مواجهة الأزمات الداخلية والخارجية.»
كان ترينتيدا يقطب حاجبيه بشدة.
«كانت معاهدة الحصن.»
ولم يبقَ في وجهه شيء من دهائه المعتاد.
«استيقظوا…»
بل لم يبقَ إلا القلق.
ظل ليكو يحدق في الموقد البعيد.
أما أولسيوس…
«ونصفه الآخر حقيقة.»
فلم يحول بصره عن لامبارد لحظة.
«هو الضمان الذي جعل جنودنا لا يُقهرون.»
وكأنه يحاول أن يستخرج من ملامحه…
هز لامبارد رأسه ببطء.
أي حقيقة أخرى لم تُقل بعد.
رفع نظره قليلًا.
واصل لامبارد بصوت خافت:
أما لامبارد…
«بعد أكثر من مئة عام على موته…»
«ذلك العار…»
«حوّل أولئك الموظفون الحكوميون…»
«ألم تكن خطتنا دائمًا…»
«الذين تركهم خلفه…»
«لقد كانت تقارير استخباراتنا القادمة من الصحراء تقول…»
«الكوكبة…»
«التزلف؟»
«إلى عربة حربية فولاذية…»
«في عصره.»
«مكتملة الأجزاء…»
«وجعل ملايين البشر رهانه.»
«وعالية الكفاءة.»
وكانت مشاعرهما شديدة التعقيد.
تنهد.
«أن حتى أحفاده لم يتمكنوا من رؤية نهايتها.»
«أما نحن…»
«أو ازدهار إقليم.»
«فلم نبدأ بملاحظة ذلك…»
«كلما التقيناه.»
«إلا قبل اثني عشر عامًا.»
خفض أولسيوس رأسه.
أغمض عينيه.
«حتى لو عدتم آلاف السنين إلى الوراء…»
واهتز كتفاه قليلًا دون إرادته.
«هو الضمان الذي جعل جنودنا لا يُقهرون.»
ثم قال بصعوبة وألم:
أما روكني…
«بالنسبة إلي…»
«لكننا…»
«كان مينديس جادستار الثالث…»
«لا يزالون يفعلون.»
«أحد أعظم لاعبي الشطرنج الذين عرفتهم هذه الدنيا.»
«الملك الفاضل…»
رفع رأسه ببطء.
«ومدينة الفولاذ…»
«قبل أكثر من مئة عام…»
«في محاولة لفتح جبهة جديدة.»
«حرّك قطعة شطرنج واحدة…»
«وكأنه فعل ذلك من غير قصد.»
«وكأنه فعل ذلك من غير قصد.»
ضيّق ترينتيدا، دوق برج النهضة، عينيه.
«ومنذ تلك اللحظة…»
وقال:
«بدأت المباراة.»
«تلك المملكة المريضة، الساخطة…»
اشتدت نبرته.
«في حرب شبه الجزيرة.»
«لكن رقعة لعبته…»
«حتى عجز عن الخروج منها.»
«لم تضم الملك وحده.»
«لقد ذكر الملك نوفين آنذاك…»
«ولا الأتباع وحدهم.»
ثم قال بأسى:
«ولا الشعب وحده.»
ثم أطلق زفرة طويلة.
«بل ضمت…»
أما روكني…
«السلطة الملكية…»
هز رأسه ببطء.
«والنبلاء…»
وأحكم قبضته على مقبض سيفه.
«والشعب…»
وكانت مشاعرهما شديدة التعقيد.
«والوطن…»
توقفت عيناه على وجوه الدوقات الأربعة.
«بل وحتى التاريخ نفسه.»
قال لامبارد بصوت منخفض، مثقل بالذكريات:
قال لامبارد بصوت متهدج، وكأنه يستعيد مشهدًا لا يزال يطارده:
«ومدينة الفولاذ…»
«لقد خاض مباراة شطرنج…»
وبدا وكأنه يقمع مشاعره بكل ما أوتي من قوة.
«كانت طويلة إلى درجة…»
«فلم نبدأ بملاحظة ذلك…»
«أن حتى أحفاده لم يتمكنوا من رؤية نهايتها.»
رفع روكني رأسه فجأة.
أخذ نفسًا عميقًا.
«يصعب مقارنته به.»
«ومن خلال تلك المباراة…»
«التي تركها لنا بعد مئة عام.»
«جعل الكوكبة، التي كانت يومًا أدنى منا…»
أضاف ليكو بصوته الأجش:
«تنهض من جديد.»
«فلا يبدوان إلا أمرًا مثيرًا للشفقة والسخرية.»
رفع رأسه.
شدّ فكيه بقوة.
«وفي الوقت الذي كنا فيه غافلين…»
«الكوكبة…»
«تركتنا خلفها…»
«هل كنت تستطيع…»
«وتركت وراءها إيكستيدت…»
ثم التفت نحو روكني.
«التي نفخر بها إلى هذا الحد.»
وبصعوبة بالغة قال:
ساد الصمت.
«أحد ألقاب الملك كيسل؟»
ثم قال ببطء:
«أما مملكة الشجرة المقدسة…»
«حتى الإمبراطور العظيم، كميلوت كارلوس الأول…»
قال لامبارد بصوت منخفض، مثقل بالذكريات:
«الذي وحّد العالم قبل أكثر من ألف عام…»
ثم قال بصوت منخفض:
«يصعب مقارنته به.»
ورفض النظر إليهما.
أطلق زفرة ثقيلة.
«أما لواء ضوء النجوم…»
وكانت عيناه شاحبتين من الإعياء.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ali Alshamsi🔥 1004Abdulla Alkalbani🔥 1005ahmad aa🔥 1006Ali Souidan🔥 1007mohammad alazmi🔥 1008Gehrman Sparrow🔥 1009Badr🔥 10010F A🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057mohaamned alrehaili💎 1008محمد جبران💎 1009A G💎 10010Ahmed Asem💎 100
«إذا قارنتم مشروع تورموند العظيم لاستعادة المملكة…»
«وفوق ذلك كله…»
«بالمباراة التي رسمها مينديس للكوكبة…»
أخذ نفسًا طويلًا.
«وبطريقة تحريكه الدقيقة لكل قطعة شطرنج…»
«أحد ألقاب الملك كيسل؟»
«خطوة بعد خطوة…»
«فإن الأوضاع بدأت تسوء…»
«فإن ما فعله تورموند…»
«هل كنت تستطيع…»
«يبدو خشنًا…»
وجالت عيناه على كل واحد منهم.
«وقبيحًا.»
«في محاولة لفتح جبهة جديدة.»
ثم تابع:
«اعترفوا بالحقيقة.»
«وحتى انتصارات رايكارو…»
وكاد يخدش غمد سيفه من شدة قبضته.
«تبدو ضحلة إلى حد مؤلم.»
ولم تتحرك عيناه طويلًا.
ابتسم ابتسامة يائسة.
رفع رأسه ببطء.
«أما القوة المطلقة…»
أطلق لامبارد شخيرًا غاضبًا.
«والدمار الذي تجلبه الكوارث…»
«لم تكن تملك وقتًا حتى لترتيب شؤونها.»
«فلا يبدوان إلا أمرًا مثيرًا للشفقة والسخرية.»
ضم ذراعيه حول جسده.
«كأطفال أقوياء قليلًا…»
في تلك اللحظة…
«يلوّحون بمطارق حديدية.»
«ونصفه الآخر حقيقة.»
أطرق برأسه.
«حتى عجز عن الخروج منها.»
«ما كان يعني مينديس الثالث…»
فواصل بصوت أجش:
«لم يكن نصرًا سريعًا…»
«ثم…»
«ولا هزيمة عابرة.»
تولى ليكو متابعة الحديث.
«ولم يكن بقاء عشيرة…»
«فشلنا.»
«أو ازدهار إقليم.»
اقترب لامبارد خطوة.
رفع بصره.
وهمس، وكأنه يتحدث بجوار آذانهم مباشرة:
وكان صوته هادئًا، لكنه حمل يأسًا عميقًا.
نظر إلى الجميع.
«لقد جعل الدولة قطعة شطرنج.»
«فلم نبدأ بملاحظة ذلك…»
«وجعل العالم رقعة اللعب.»
أما لامبارد…
«وجعل ملايين البشر رهانه.»
حتى برزت عروقها.
«وجعل أسس كل عصر…»
رفع رأسه.
«هي نتيجة تلك المباراة.»
بردت عيناه.
ترددت فرقعة الحطب في المواقد.
«يوجه إلينا تحذيرًا.»
لكن أحدًا لم يتكلم.
واهتزت ملامحه للمرة الأولى.
وأخيرًا…
«لقد لعب نقلة واحدة…»
أغمض لامبارد عينيه.
«وأتوسل إليكم.»
وتنهد بهدوء.
«بينما لا يفعل سوى تشجيع الانقسام.»
«لقد لعب نقلة واحدة…»
«في حرب شبه الجزيرة.»
«في عصره.»
«فإن الكوكبة…»
«لكن تلك المباراة…»
«لكن الكوكبة…»
«استمرت مئة عام.»
«من الكوكبة المنهارة، التي كانت على وشك السقوط.»
غرقت القاعة في صمتٍ أشبه بالموت.
«خصومنا الذين هزمناهم ثلاث مرات…»
ومر وقت طويل…
«ذلك العار…»
قبل أن يستعيد لامبارد أنفاسه.
«وبين أبناء الإمبراطورية وأبناء الشمال…»
ثم بدأ يتحدث من جديد.
وكان وجهه…
«وهكذا…»
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
«بعد أكثر من مئة عام على وفاة الملك الفاضل…»
«وأقوى الجيوش…»
ترك مقعده.
«والوطن…»
بل…
«وتوسلت من أجل السلام.»
ترك المقعد الذي كان يخص دوق عائلة كاميرون.
«إلى الجولة الأخيرة من هذه المباراة.»
وسار ببطء.
أطلق لامبارد شخيرًا غاضبًا.
خطوة…
وكأنه استيقظ من حلم طويل.
بعد أخرى…
«أن تحالف الدول المختلفة…»
نحو الدوقات الأربعة.
تابع لامبارد:
وقال بصوت منخفض:
«لقد فعلنا ذلك.»
«أنا…»
«لكن…»
«تشابمان شولون هولت لامبارد…»
حتى ألسنة اللهب في الموقد…
«دوق إقليم الرمال السوداء.»
المعروف بفصاحته ودهائه…
توقفت خطواته.
«على أمل سحق العدو بضربة واحدة.»
واهتزت ملامحه للمرة الأولى.
شردت نظرات لامبارد.
ثم قال بصعوبة:
«بل إن كثيرين…»
«قاتل أقاربه…»
«ليحصل كل واحد منهم على نصيب من كرمه.»
«وقاتل الملوك…»
«لقد جعل الدولة قطعة شطرنج.»
تبدلت تعابير وجوه الدوقات.
ازدادت نبرته قوة.
أما لامبارد…
بدت ملامحه موحشة.
فشد فكيه بقوة.
«كان الملك نوفين رجلًا ذكيًا.»
وجالت عيناه على كل واحد منهم.
«كأطفال أقوياء قليلًا…»
على أولئك الدوقات الذين كانت بأيديهم الجيوش…
«لم تكن تملك وقتًا حتى لترتيب شؤونها.»
ومصير إيكستيدت.
«أما لواء ضوء النجوم…»
ثم قال بصوت صادق، أجش، أنهكه التعب:
ابتسم بسخرية باهتة.
«بصفتي رجلًا من الشمال…»
«في الربيع…»
«وابنًا لإيكستيدت…»
وقال بصوت مبحوح:
«أقف أمامكم اليوم…»
«يصعب تعويضها.»
«وأتوسل إليكم.»
فأطلق زفرة طويلة.
«أتوسل إلى جميع دوقات إيكستيدت…»
ثم قال بصوت صادق، أجش، أنهكه التعب:
«إلى حكام الأقاليم…»
«ولا الأتباع وحدهم.»
«الذين يمسكون مستقبل مملكة التنين العظيم بأيديهم.»
«ومذبح إله الصحراء.»
أخذ نفسًا طويلًا.
تابع لامبارد:
«أوقفوا صراعاتكم الداخلية التي لا معنى لها.»
«كان تفوق إيكستيدت العسكري الساحق…»
«وتخلوا عن شكوككم المتبادلة.»
غرقت القاعة في صمتٍ أشبه بالموت.
«واتركوا وراءكم…»
واهتز كتفاه قليلًا دون إرادته.
«أحقاد العائلات…»
«أن تحالف الدول المختلفة…»
«وصراعاتها المتوارثة.»
«كما فعل مئات المرات من قبل.»
«ولا تقعوا في فخ عهد الحكم المشترك…»
قبل أن يستعيد لامبارد أنفاسه.
«الذي يبدو وكأنه يحافظ على الوحدة…»
«وبجيش قوامه مئة ألف مقاتل…»
«بينما لا يفعل سوى تشجيع الانقسام.»
ابتسم بسخرية باهتة.
ثم قال بأسى:
«واقتربنا من الجنوب.»
«ولا تكونوا مثل الملك نوفين…»
ثم بدأ يعدّها واحدة تلو الأخرى.
«الذي غرق في أوهام سلالات الدم…»
تنهد ببطء.
«وروابط العائلة…»
وكان وجهه…
«حتى عجز عن الخروج منها.»
صمت قليلًا.
اقترب خطوة أخرى.
قطب ترينتيدا حاجبيه.
«فلنقف معًا…»
تنهد لامبارد.
«مرة أخرى.»
«لم تكن تملك وقتًا حتى لترتيب شؤونها.»
«في مواجهة لاعب الشطرنج المرعب…»
ابتسم ابتسامة يائسة.
«الذي عاش قبل مئة عام.»
أطرق برأسه.
«وفي مواجهة هذه الكوكبة المرعبة…»
«فلن تجدوا فيها ما ترونه اليوم في الكوكبة.»
«التي تركها لنا بعد مئة عام.»
«كانت طويلة إلى درجة…»
ساد الصمت.
«قاتل أقاربه…»
حتى ترينتيدا…
«الذي اشتهر بقوة الهجوم…»
المعروف بفصاحته ودهائه…
ثم قال بصوت خافت، لكنه كان أثقل من الرعد:
شعر بثقلٍ لا يستطيع وصفه.
وقال بهدوء:
واصل لامبارد بصوت مبحوح:
ثم أسند ظهره إلى الكرسي.
«لأنه…»
«ستحطم كل بوابة مدينة.»
«في هذا الصراع الممتد بيننا وبين الكوكبة…»
ثم قال بصعوبة:
«وبين أبناء الإمبراطورية وأبناء الشمال…»
«لم نستطع حتى اختراقه.»
«حتى أعظم العشائر…»
«الذي اشتهر بقوة الهجوم…»
«تبدو تافهة.»
«وسلالة مان إي نوكس؟»
«وأقوى الجيوش…»
«قبل اثني عشر عامًا…»
«تبدو واهنة.»
وفجأة…
«وأشجع الملوك…»
وفجأة…
«يبدون عاجزين.»
وقال باستغراب:
«وأوسع الأراضي…»
«ما كان يعني مينديس الثالث…»
«تبدو خاوية وفقيرة.»
فواصل بصوت أجش:
ثم أطلق زفرة بطيئة.
«فهم إحدى العائلات الثلاث عشرة المرموقة في الكوكبة.»
وأغمض عينيه.
«الذي اشتهر بقوة الهجوم…»
وقال بصوت يملؤه الإرهاق:
«أننا استخدمنا قوة إيكستيدت بأكملها…»
«وأظن…»
«وحين عجز الجنود عن العثور على ما يكفي من الطعام…»
«أنه بعد أكثر من ستمئة عام…»
تنهد ببطء.
«فإن ما نواجهه اليوم…»
«فقد ظلوا يعرقلون تقدمنا.»
قبض على يديه بقوة.
«أما الطرف الآخر…»
وكان صوته يائسًا على نحو لم يسبق له مثيل.
فلم يحول بصره عن لامبارد لحظة.
«أخشى…»
قبل أن يستعيد لامبارد أنفاسه.
«أنه المعركة الفاصلة.»
تولى ليكو متابعة الحديث.
رفع رأسه.
لكن لامبارد…
ونظر إلى الدوقات الأربعة.
«فكان يصبح أصعب في المواجهة…»
ثم قال بهدوء قاتل:
اقترب لامبارد خطوة.
«لقد وصلنا…»
«ليخوضوا الحرب بدلًا عنها.»
«إلى الجولة الأخيرة من هذه المباراة.»
«إذا قارنتم مشروع تورموند العظيم لاستعادة المملكة…»
هز رأسه.
