الفصل 238
«هو؟ مينديس الثالث؟»
«لا ينشغلون إلا بتوزيع التموين.»
هزّ الدوق الأكبر روكني رأسه بسخرية.
«أن سر تفوق لواء ضوء النجوم…»
«أهذا هو التهديد الذي تتحدث عنه؟»
ابتسم ابتسامة ساخرة.
ثم ابتسم باستخفاف.
هز لامبارد رأسه.
«ملكٌ وديع…»
ابتسم بسخرية مرة.
«مات منذ أكثر من مئة عام؟»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
حدق لامبارد فيه ببرود.
«لا يوجد إقليم من أقاليمكم…»
وكانت النظرة في عينيه كافية لتجعل روكني يشعر بعدم الارتياح.
«هذه…»
في تلك اللحظة، عاد ليكو إلى مقعده بجوار الطاولة المستطيلة ذات اللون البني الداكن، ثم تنحنح عمدًا.
«وأما ما يسمى بـمجلس النبلاء الكبار…»
وبعد بضع ثوانٍ…
فبدت عليه الحيرة.
أدار لامبارد رأسه أخيرًا.
وفجأة اسودّ وجهه.
«معظم الناس…»
«ما تريد قوله هو…»
«بل وربما أنتم أيضًا…»
فتح عينيه فجأة.
«يظنون أنه لم يحقق شيئًا يُذكر.»
«قبل اثني عشر عامًا…»
أطلق دوق إقليم الرمال السوداء همهمة ازدراء خافتة.
«لكن هكذا كان حال ضباط المؤن في جيش الكوكبة.»
«بل ربما ترونه ملكًا ضعيفًا.»
سأل أولسيوس:
ثم قال بهدوء:
دوّى صوت لامبارد الأجش في القاعة:
«لا بأس…»
«بشكل متواصل ودقيق.»
«فقد كنت أظن الأمر نفسه عندما كنت شابًا.»
«ولهذا كان حرس النصل الأبيض…»
وبرقت عيناه ببرودة.
«لكن عندما اندلعت الحرب…»
«مينديس جادستار الثالث.»
أطلق دوق إقليم الرمال السوداء همهمة ازدراء خافتة.
ظل ترينتيدا يراقب لامبارد طوال الوقت.
ساد الصمت.
ولسبب لا يعرفه…
بدأ شعور غريب بالذعر يتسلل إليه.
اجتاحه شعور خفيف بالقشعريرة.
لكن في اللحظة التالية…
هذه النظرة…
«فإن أقصى ما يثبته كلامك هو أن الكوكبة تمتلك نظامًا ممتازًا لإدارة الإمدادات العسكرية.»
سأل أولسيوس:
«إن كان هذا كل ما تريد قوله…»
«وما علاقة كل هذا به؟»
«فقد كنت أظن الأمر نفسه عندما كنت شابًا.»
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا.
«على هيكل تنظيمي ثابت.»
ثم نظر إليه مباشرة.
«هذه هي الجملة الوحيدة التي يعرف ذلك الأحمق ترديدها.»
«هل تعرفه حقًا؟»
«في كل حرب…»
سأله بلا أي تعبير.
«فبفضل تدريبهم القاسي…»
«ذلك الذي يُلقب بـ”الملك الفاضل”.»
ونظر مباشرة إلى الدوقات الأربعة.
انعقدت حواجب الدوقات الآخرين في الوقت نفسه.
حدق لامبارد فيه ببرود.
قال روكني وهو يسترجع ذكريات أيام الدراسة:
هز رأسه.
«سمعت عنه منذ زمن بعيد من العالم كوستا…»
أما نظراته…
«لكن ليس الكثير.»
ثم قبض على الطاولة بقوة.
ضيق عينيه.
«نجند الرجال من أقاليمنا.»
«وقيل إنه لم يحقق أي إنجاز مهم.»
«ومع ذلك…»
لمعت عينا لامبارد، ثم أطلق شخيرًا باردًا.
«فالجيش المحترف وحده…»
«لم يحقق شيئًا مهمًا؟»
قاطعه ترينتيدا.
أجاب روكني بلهجة هادئة:
«لم أكف عن سماع بوفريت، ذلك الوغد عديم الفائدة، يتذمر من الظلم الذي تعرضوا له.»
«لا أذكر عنه شيئًا يستحق الانتباه.»
هز كتفيه.
«ويقال إنه استطاع تأجيل حرب شبه الجزيرة الرابعة بمختلف الوسائل الدبلوماسية.»
«أهذا هو التهديد الذي تتحدث عنه؟»
هز كتفيه.
توقف قليلًا، ثم أخذ يعدّ:
«ملك لم يترك وراءه أي إرث…»
«أغضب كثيرًا من الأتباع الذين اعتادوا توريث تلك المناصب داخل عائلاتهم.»
«وهو أمر نادر حتى بين ملوك الكوكبة.»
«وبعضهم يستطيع حتى إنشاد أبيات شعر…»
لم تتغير ملامح لامبارد.
«ضوء النجوم الذي لا ينطفئ.»
وقال ترينتيدا وهو يفرك ذقنه:
رفع حاجبًا وهو يقلب عينيه.
«أما أنا فقد سمعت أنه كان ملكًا ضعيفًا…»
حتى إن الكلمات التالية علقت في حلق ترينتيدا.
«وكان يتنازل باستمرار أمام أتباعه.»
«لا يوجد إقليم من أقاليمكم…»
«وأما ما يسمى بـمجلس النبلاء الكبار…»
وبدا كدب جليدي ضخم استيقظ للتو من سباته.
«والمؤتمر الوطني…»
«بل وربما أنتم أيضًا…»
«فهما من إرثه.»
«يستطيع أن يكوّن تقاليده الخاصة.»
ابتسم بسخرية.
«لكن عندما اندلعت الحرب…»
«لقد حوّل قصر النهضة إلى سوق صاخبة.»
«وينفذوا أحكام الإعدام في الأسرى.»
«وأبطأ إدارة شؤون الدولة…»
«فغالبًا ما تُحسم المعركة في اشتباك قصير.»
«وجعل منظر الحكم برمته مثيرًا للشفقة.»
«كشافة…»
رفع لامبارد حاجبه.
دوّى صوت لامبارد الأجش في القاعة:
«وهذا كل شيء؟»
«ينبغي أن…»
«ألا يوجد غير ذلك؟»
«بل واضطر إلى منحهم امتيازات تجارية خاصة…»
قال ليكو بعد تفكير:
«وإعادة بناء خطوط التموين إلى الجبهة.»
«اختار عددًا كبيرًا من الأشخاص لإدارة أقاليمه.»
«معظم الناس…»
«وكان يفضل تعيين الموظفين من بين النبلاء ذوي الرتب الدنيا.»
«أغضب كثيرًا من الأتباع الذين اعتادوا توريث تلك المناصب داخل عائلاتهم.»
توقف لحظة.
«استطاع أولئك الفتيان حديثو التجنيد…»
«بل ووضع قوانين خاصة لذلك.»
“هكذا تعمل؟”
«ونتيجة لهذا…»
«وفي بعض الأحيان…»
«أغضب كثيرًا من الأتباع الذين اعتادوا توريث تلك المناصب داخل عائلاتهم.»
«وموقع التجمع التالي…»
قطب أولسيوس حاجبيه.
«ومع ذلك…»
وأكمل الحديث:
«ولهذه التفاصيل الصغيرة…»
«كان والدي يستشهد به دائمًا لتحذيرنا من التجار.»
تبادل أولسيوس وترينتيدا النظرات.
«فقد قيل إن مينديس الثالث اقترض الأموال من التجار لتمويل خزينة المملكة.»
ساد الصمت لبرهة.
«بل واضطر إلى منحهم امتيازات تجارية خاصة…»
«وقيل إنه لم يحقق أي إنجاز مهم.»
«لتغطية العجز الذي سببته الديون.»
«وفي بعض الأحيان…»
هز رأسه.
بدأ شعور غريب بالذعر يتسلل إليه.
«ولهذا كان النبلاء يسخرون منه سرًا…»
«عندما يقودون في الميدان جنودًا من الفلاحين جُنّدوا على عجل؟»
«ويطلقون عليه لقب: ملك التجار الخادم.»
لكن في اللحظة التالية…
تنهد لامبارد طويلًا.
قال ببرود.
ثم سألهم:
ضرب لامبارد الطاولة بكفه بقوة.
«إذن…»
«عندما كنت صغيرًا…»
«هذه هي الصورة التي تحملونها عن الملك الفاضل؟»
«ولهذا…»
تباينت ردود أفعال الدوقات.
«لكن…»
اكتفى ترينتيدا بهز كتفيه.
وأصبحت نبرته أكثر عمقًا.
وظل روكني محتفظًا ببروده.
«بل، في الحقيقة، تكاد جميع جيوش هذا العالم تفعل الشيء نفسه منذ مئات السنين.»
أما أولسيوس…
«وكان يتنازل باستمرار أمام أتباعه.»
فبدت عليه الحيرة.
«فإن أقصى ما يثبته كلامك هو أن الكوكبة تمتلك نظامًا ممتازًا لإدارة الإمدادات العسكرية.»
بينما لمعت في عيني ليكو العكرتين مشاعر غريبة يصعب وصفها.
«هذه هي الجملة الوحيدة التي يعرف ذلك الأحمق ترديدها.»
أغلق لامبارد عينيه ببطء.
رفع رأسه ببطء.
وقال بصوت امتزجت فيه الذكريات بالمرارة:
هز رأسه بازدراء.
«قبل اثني عشر عامًا…»
هز رأسه.
«أخبرني ذلك الأسير، فلاد…»
سأله بلا أي تعبير.
«أنه لم يكن سوى جابي ضرائب في الإقليم الشمالي.»
«ثم يملأ الملك المناصب، مثل ضباط الصف وقادة الوحدات وغيرهم…»
«لكن عندما اندلعت الحرب…»
«كانوا كثيرين…»
«عُيّن مسؤولًا عن المؤن.»
وفي أعماقه…
فتح عينيه فجأة.
تنهد طويلًا.
«كان مجرد جابي ضرائب في زمن السلم…»
وامتلأت ضحكته بالاحتقار والسخرية والغضب المكبوت.
«ومسؤولًا عن النقل والإمداد في زمن الحرب.»
هذه النظرة…
«وكان هذا ترتيبًا عاديًا جدًا…»
«إذن…»
«داخل جيوش جنوب الكوكبة ووسطها.»
«لكن…»
ثم أصبح صوته أكثر جدية.
اجتاحه شعور خفيف بالقشعريرة.
«لكن سواء كان جابي ضرائب…»
«على ترتيب نقطة الإمداد التالية…»
«أو مسؤولًا عن المؤن…»
طرق ليكو الطاولة المستطيلة بأصابعه برفق.
«فكان على كل من يشغل هذا المنصب أن يجتاز اختبارًا.»
ثم قال بهدوء:
ساد الصمت.
«ليسوا مقيدين بأتباع الملك أو الدوقات.»
قال لامبارد:
«بل وحتى بعد أن نسحقهم…»
«كان جابي الضرائب مطالبًا بأن يكون شديد الدقة…»
ضرب لامبارد الطاولة بكفه بقوة.
«ومتقنًا للحساب…»
«كنت أفكر…»
«ومتمرسًا في مسك الدفاتر.»
وفجأة اسودّ وجهه.
ولما رأى علامات الشك على وجوه الدوقات، تابع بصوت متعب:
قال ببطء.
«ومن لم يجتز ذلك الاختبار…»
ابتسم بسخرية مرة.
«فحتى لو كان من أسرة نبيلة…»
«أما موظف الإمداد…»
«لم يكن مؤهلًا لتولي أي منصب إداري.»
«كان عليه أن يتقن الإجراءات الإدارية، وأساليب نقل المعلومات.»
اتسعت عينا ترينتيدا قليلًا.
«نحن أبناء الشمال…»
وقال باستغراب:
وكانت ملامحه قاتمة، غارقة في التفكير.
«ماذا قلت؟»
«أما أنا فقد سمعت أنه كان ملكًا ضعيفًا…»
«اختبار؟»
«ولذلك…»
أومأ لامبارد.
«كشافة…»
«يبدو الأمر غريبًا، أليس كذلك؟»
ثم غيّر محور الحديث فجأة.
قال ببرود.
وفي داخله…
«وأراهن…»
«أخبرني ذلك الأسير، فلاد…»
«أنكم، باستثناء تلك المرة التي عوقبتم فيها في قاعات الدراسة لأنكم لم تحفظوا شعارات عائلاتكم عندما كنتم أطفالًا…»
«ألا يوجد غير ذلك؟»
«لم تسمعوا بهذه الكلمة مرة أخرى طوال حياتكم.»
«وكان عليهم جميعًا اجتياز اختبارات خاصة.»
ساد الصمت لبرهة.
«قد تبدو هذه الأمور تافهة إذا ما قورنت بالقتال نفسه.»
وبدت الدهشة واضحة على وجوه الدوقات.
«والمؤتمر الوطني…»
تنفس لامبارد بعمق، ثم تابع بصوت وقور:
«كان أهل الكوكبة قادرين، حتى في أحلك الظروف…»
«لكن هكذا كان حال ضباط المؤن في جيش الكوكبة.»
«وأراهن…»
لمعت في عينيه يقظة ممزوجة بالحذر.
«كان هذا هو أسلوب عملهم.»
«وليس هذا كل شيء.»
تباينت ردود أفعال الدوقات.
توقف قليلًا، ثم أخذ يعدّ:
ثم قال بصوت هادئ، رغم ازدرائه الواضح:
«كان لديهم قضاة عسكريون…»
أخذ نفسًا عميقًا.
«وكتبة…»
«لا يتولون إلا الحساب والنقل.»
«وموظفو إمداد…»
«ويقال إنه استطاع تأجيل حرب شبه الجزيرة الرابعة بمختلف الوسائل الدبلوماسية.»
«وضباط طبيون…»
ضرب لامبارد الطاولة بكفه بقوة.
هز رأسه.
«فهمت ما تريد قوله.»
«كانوا كثيرين…»
جاء رد لامبارد حادًا.
«ولا أستطيع حتى أن أتذكرهم جميعًا.»
«لكن…»
وفجأة اسودّ وجهه.
هز رأسه.
وكأنه يسترجع ذكرى بالغة السوء.
«بشكل متواصل ودقيق.»
«في زمن السلم…»
«عندما يقودون في الميدان جنودًا من الفلاحين جُنّدوا على عجل؟»
«كان هؤلاء جميعًا موظفين حكوميين، كلٌّ في مجاله.»
وامتد ظله الطويل حتى غطى وسط القاعة.
«وكان عليهم جميعًا اجتياز اختبارات خاصة.»
هزّ الدوق الأكبر روكني رأسه بسخرية.
«فالقاضي العسكري…»
وأكمل الحديث:
«كان لا بد أن يكون نزيهًا، ومتمكنًا من القوانين.»
«كان الملك نوفين يشتكي دائمًا من أننا نعرقل تقدمه في الحملة.»
«والكاتب…»
«فالجيش المحترف وحده…»
«كان عليه أن يتقن الإجراءات الإدارية، وأساليب نقل المعلومات.»
أطلق لامبارد زفرة ثقيلة، وقد ارتسمت على وجهه كآبة واضحة.
«أما موظف الإمداد…»
«فهما من إرثه.»
«فكان مطالبًا بالإحاطة بمختلف أنواع المواد والسلع…»
تغيرت ملامح لامبارد فجأة.
قاطعه ترينتيدا.
«وحرس الخط الدفاعي الجليدي…»
«فهمت ما تريد قوله.»
«ذلك الذي يُلقب بـ”الملك الفاضل”.»
رفع حاجبًا وهو يقلب عينيه.
توقف لحظة.
«تقصد أن الضباط متوسطي الرتب في لواء ضوء النجوم كانوا متعلمين وذوي معرفة.»
قال بصوت جهوري:
«ولهذا استطاعوا التعافي بسرعة بعد كل هزيمة…»
«بعد سنوات طويلة في ساحات الحرب…»
«هراء.»
«وكان لكل تقدم أو انسحاب قواعد ثابتة معروفة.»
جاء رد لامبارد حادًا.
قطب أولسيوس حاجبيه.
حتى إن الكلمات التالية علقت في حلق ترينتيدا.
ولسبب لا يعرفه…
قال لامبارد بصرامة:
جاء رد لامبارد حادًا.
«معظم ضباط جيشنا في إيكستيدت هم نبلاء يعرفون القراءة والكتابة.»
وكانت النظرة في عينيه كافية لتجعل روكني يشعر بعدم الارتياح.
«ويجيدون الحساب.»
ولسبب لا يعرفه…
«وبعضهم يستطيع حتى إنشاد أبيات شعر…»
«وفي الوقت نفسه…»
«أو تلاوة مقاطع من نصوص المعبد.»
«مشرفو تنفيذ الإعدامات…»
ثم حدق في الجميع.
«ذلك الذي يُلقب بـ”الملك الفاضل”.»
«ولكن…»
قطب روكني حاجبيه.
«ماذا يستطيعون أن يفعلوا…»
«فالجيش المحترف وحده…»
«عندما يقودون في الميدان جنودًا من الفلاحين جُنّدوا على عجل؟»
«هو؟ مينديس الثالث؟»
طرق ليكو الطاولة المستطيلة بأصابعه برفق.
«لا أذكر عنه شيئًا يستحق الانتباه.»
وتبادل النظرات مع لامبارد عبر الطاولة.
وأكمل الحديث:
ثم قال بصوت منخفض:
«أنكم، باستثناء تلك المرة التي عوقبتم فيها في قاعات الدراسة لأنكم لم تحفظوا شعارات عائلاتكم عندما كنتم أطفالًا…»
«إذن…»
«وحرس الخط الدفاعي الجليدي…»
«ما تريد قوله هو…»
وبدا كدب جليدي ضخم استيقظ للتو من سباته.
«أن سر تفوق لواء ضوء النجوم…»
«بكفاءة مذهلة.»
«يكمن في أولئك الموظفين الحكوميين ذوي الرتب المتدنية؟»
«مينديس جادستار الثالث.»
ألقى لامبارد نظرة على الدوقات الثلاثة الآخرين.
«كان لديهم قضاة عسكريون…»
ثم قال:
لم يسعه إلا أن يسخر.
«أتذكر…»
ونظر مباشرة إلى الدوقات الأربعة.
«عندما كنت صغيرًا…»
«فغالبًا ما تُحسم المعركة في اشتباك قصير.»
«كان عمي كاسلان يتفاخر دائمًا بشمولية قدرات حرس النصل الأبيض.»
«وليس هذا كل شيء.»
ارتسمت على وجهه ابتسامة خافتة.
«ويجيدون الحساب.»
«فبفضل تدريبهم القاسي…»
توقف قليلًا، ثم أخذ يعدّ:
«كانوا مؤهلين لتولي أي مهمة تقريبًا.»
تنهد لامبارد طويلًا.
«فرق انتحارية…»
«في زمن الحرب…»
«رسل…»
ولما رأى علامات الشك على وجوه الدوقات، تابع بصوت متعب:
«وحدات إمداد…»
ثم وضع يده على مقبض سيفه.
«كشافة…»
صحيح…
«مشرفو تنفيذ الإعدامات…»
«وكان انضباطهم العسكري بالغ الدقة.»
«وغير ذلك.»
«يبدو الأمر غريبًا، أليس كذلك؟»
أومأ برأسه.
«كنت أفكر…»
«لقد كانوا قوة نخبوية بحق.»
«فكان على كل من يشغل هذا المنصب أن يجتاز اختبارًا.»
ثم غيّر محور الحديث فجأة.
«تفوق كفاءتنا بمرتين.»
«ولهذا…»
أومأ لامبارد.
«في كل حرب…»
«كانوا قادرين على المحافظة على الإمدادات…»
«يُستدعى عدد هائل من المقاتلين.»
«كانوا قادرين على المحافظة على الإمدادات…»
«ثم يملأ الملك المناصب، مثل ضباط الصف وقادة الوحدات وغيرهم…»
«وبعضهم يستطيع حتى إنشاد أبيات شعر…»
«بعناصر من حرس النصل الأبيض، وبالنبلاء الموالين له.»
«وهو أمر نادر حتى بين ملوك الكوكبة.»
«ونحن، الدوقات…»
«أنه، مقارنةً بعدونا…»
«نفعل الشيء نفسه.»
«لماذا نحن دائمًا؟ لماذا مدينة منارة الإشعاع دائمًا؟»
«فنُعيّن أتباعنا الموثوقين في جميع المناصب.»
«وجمع المؤن…»
مال برأسه قليلًا.
«لقد كانوا قوة نخبوية بحق.»
«هذا النوع من الترتيب…»
أطلق أولسيوس زفرة عميقة.
«أنتم تعرفونه جيدًا، أليس كذلك؟»
«مات منذ أكثر من مئة عام؟»
أضاءت ألسنة النار وجهه المتعب.
«ولهذه التفاصيل الصغيرة…»
ثم قال بهدوء:
«فهي تفاصيل لا يتفرغ لها إلا جيش محترف دائم.»
«أما جيش الكوكبة…»
«لكن سواء كان جابي ضرائب…»
في تلك اللحظة…
«فقد قيل إن مينديس الثالث اقترض الأموال من التجار لتمويل خزينة المملكة.»
شعر الدوقات الأربعة بانقباض في صدورهم.
«لكن عندما اندلعت الحرب…»
دوّى صوت لامبارد الأجش في القاعة:
«تقصد أن الضباط متوسطي الرتب في لواء ضوء النجوم كانوا متعلمين وذوي معرفة.»
«لقد اعتادوا منذ زمن بعيد…»
«خير مثال على ذلك.»
«على هيكل تنظيمي ثابت.»
فبدت عليه الحيرة.
«فمسؤولو المؤن…»
هز رأسه.
«لا يتولون إلا الحساب والنقل.»
«وغير ذلك.»
«وموظفو الإمداد…»
«على ترتيب نقطة الإمداد التالية…»
«لا ينشغلون إلا بتوزيع التموين.»
ضيق ترينتيدا عينيه.
«والقضاة العسكريون…»
«ولهذه التفاصيل الصغيرة…»
«لا يقومون إلا بتطبيق القوانين وتنفيذ أحكام الإعدام.»
«أمر نوفين جدَّه بالتنحي عن منصبه.»
«أما الكتبة…»
«أن سر تفوق لواء ضوء النجوم…»
«فهم مسؤولون عن الاتصالات.»
أطلق دوق إقليم الرمال السوداء همهمة ازدراء خافتة.
ثم قال ببطء:
ثم أضاف:
«كل واحد منهم…»
تنهد طويلًا.
«لا يؤدي إلا مهمته.»
قال ببرود.
«تقسيم العمل واضح ودقيق.»
فأثقلت صدور الدوقات الأربعة.
«ولا يتدخل أحد في عمل الآخر.»
«فغالبًا ما تُحسم المعركة في اشتباك قصير.»
«كما أنهم…»
سأله بلا أي تعبير.
«ليسوا مقيدين بأتباع الملك أو الدوقات.»
أما روكني…
ازدادت نبرته قوة.
نظر إليه روكني، ثم عقد ذراعيه أمام صدره.
«ولهذا…»
ابتسم بسخرية مرة.
«لم تكن إدارة إمدادات الجيش المجند…»
قال وهو ينظر إلى الجميع:
«تُحسم في اللحظة الأخيرة بقرار من قائد أعلى.»
«فهم مسؤولون عن الاتصالات.»
«ولم يكونوا بحاجة إلى إعادة ابتكار النظام من الصفر…»
تنفس لامبارد بعمق، ثم تابع بصوت وقور:
«كلما تغير القائد.»
«فمسؤولو المؤن…»
ضرب لامبارد الطاولة بكفه بقوة.
جاء رد لامبارد حادًا.
ولمعت عيناه ببريق حاد.
وفي داخله…
أما نظراته…
قال بصوت خافت، لكنه مفعم بالغضب:
فأثقلت صدور الدوقات الأربعة.
«أنه، مقارنةً بعدونا…»
قال بصوت جهوري:
«هي الحقيقة الكامنة وراء لقب…»
«أتستطيعون تخيل ذلك؟»
ضيق عينيه.
صرّ على أسنانه، وارتسمت على وجهه ملامح شرسة.
هذه النظرة…
«نحن أبناء الشمال…»
نفخ لامبارد من أنفه بعنف.
«بل، في الحقيقة، تكاد جميع جيوش هذا العالم تفعل الشيء نفسه منذ مئات السنين.»
هز رأسه بازدراء.
«نجند الرجال من أقاليمنا.»
«وكتبة…»
«وندفع الأموال الطائلة.»
ابتسم بسخرية مرة.
«ثم نترك مساعدينا الموثوقين أو أتباعنا من النبلاء يتولون تدريب المجندين الجدد.»
أما روكني…
«نوفر لهم السلاح…»
ثم قال بصوت هادئ، رغم ازدرائه الواضح:
«والمؤن…»
وبرقت عيناه ببرودة.
«وسائر التجهيزات.»
شعر الدوقات الأربعة بانقباض في صدورهم.
ابتسم بسخرية مرة.
«وفي بعض الأحيان…»
«ثم لا يبقى عليهم إلا أن يقطعوا رؤوس الأعداء…»
«وبدلًا من استنزاف جهودنا في إدارة الأفراد…»
«ويحتطبوا الحطب…»
«وما علاقة كل هذا به؟»
«وينفذوا أحكام الإعدام في الأسرى.»
«أنت محق.»
نظر إليه روكني، ثم عقد ذراعيه أمام صدره.
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا.
وقال معترضًا:
أما روكني…
«أما الأمور التي ذكرتها…»
«كان لواء ضوء النجوم القادم من الجنوب، على سبيل المثال…»
«فهي تفاصيل لا يتفرغ لها إلا جيش محترف دائم.»
تنهد طويلًا.
«أما في ساحات القتال…»
«أقرب إلى الكوكبة من إقليم الرمال السوداء.»
«فغالبًا ما تُحسم المعركة في اشتباك قصير.»
في تلك اللحظة، عاد ليكو إلى مقعده بجوار الطاولة المستطيلة ذات اللون البني الداكن، ثم تنحنح عمدًا.
هز رأسه.
تباينت ردود أفعال الدوقات.
«وبدلًا من استنزاف جهودنا في إدارة الأفراد…»
تابع لامبارد دون أن يمنحه فرصة للرد:
«وإغضاب عدد لا يحصى من الأتباع…»
«لقد كانوا قوة نخبوية بحق.»
«ينبغي أن…»
«ما لم يكن يراه…»
لكن لامبارد رفع رأسه فجأة.
رفع لامبارد حاجبه.
وألقى عليه نظرة حادة.
وفي داخله…
وفي داخله…
«غير أن لواء ضوء النجوم…»
لم يسعه إلا أن يسخر.
وبرقت عيناه ببرودة.
صحيح…
تنهد طويلًا.
ثم قال بصوت هادئ، رغم ازدرائه الواضح:
«فهي تفاصيل لا يتفرغ لها إلا جيش محترف دائم.»
«أنت محق.»
«وأراهن…»
«في زمن الحرب…»
ثم قلده بسخرية:
«قد تبدو هذه الأمور تافهة إذا ما قورنت بالقتال نفسه.»
ثم ضرب الطاولة مرة أخرى.
«لكن…»
قطب روكني حاجبيه.
«لا يجوز تجاهلها.»
تنفس لامبارد بعمق، ثم تابع بصوت وقور:
أخذ نفسًا عميقًا.
«كان أهل الكوكبة قادرين، حتى في أحلك الظروف…»
«فالجيش المحترف وحده…»
لمعت في عينيه يقظة ممزوجة بالحذر.
«بعد سنوات طويلة في ساحات الحرب…»
«لم تسمعوا بهذه الكلمة مرة أخرى طوال حياتكم.»
«يستطيع أن يكوّن تقاليده الخاصة.»
«ذلك الذي يُلقب بـ”الملك الفاضل”.»
«وأن يرسخ إجراءاته ونظمه.»
«وجمع المؤن…»
ثم أضاف:
وبدا كدب جليدي ضخم استيقظ للتو من سباته.
«ولهذا كان حرس النصل الأبيض…»
اكتفى ترينتيدا بهز كتفيه.
«وحرس الخط الدفاعي الجليدي…»
هز كتفيه.
«خير مثال على ذلك.»
دوّى صوت لامبارد الأجش في القاعة:
لكن في اللحظة التالية…
«أن هذا كل شيء؟»
تغيرت ملامح لامبارد فجأة.
بدأ شعور غريب بالذعر يتسلل إليه.
وقال بحدة:
«وفي الوقت نفسه…»
«غير أن لواء ضوء النجوم…»
«وهذا كل شيء؟»
«لم يكن جيشًا دائمًا أيضًا!»
«كانت كفاءة النقل والإمداد لديهم…»
تجمدت ملامح روكني.
ونظر مباشرة إلى الدوقات الأربعة.
تابع لامبارد دون أن يمنحه فرصة للرد:
«أمر نوفين جدَّه بالتنحي عن منصبه.»
«ومع ذلك…»
وقال ببرود:
«كان هذا هو أسلوب عملهم.»
«وحرس الخط الدفاعي الجليدي…»
«كانت كفاءة النقل والإمداد لديهم…»
وفجأة اسودّ وجهه.
«تفوق كفاءتنا بمرتين.»
«لكن ليس الكثير.»
«وكان نقل الأفراد بين الوحدات سهلًا.»
قال لامبارد:
«وكان انضباطهم العسكري بالغ الدقة.»
ضرب لامبارد الطاولة بكفه بقوة.
«وكانت المكافآت والعقوبات واضحة لا لبس فيها.»
أطلق أولسيوس زفرة عميقة.
«وكان لكل تقدم أو انسحاب قواعد ثابتة معروفة.»
«ولهذا…»
اجتاحت عيناه وجوه الدوقات واحدًا تلو الآخر.
قال وهو ينظر إلى الجميع:
فرأى عليها مزيجًا من الذهول وعدم التصديق.
ثم أصبح صوته أكثر جدية.
«ولهذه التفاصيل الصغيرة…»
«هي الحقيقة الكامنة وراء لقب…»
قالها وهو يضغط على كل كلمة.
ظل ترينتيدا يراقب لامبارد طوال الوقت.
«استطاع أولئك الفتيان حديثو التجنيد…»
ضيق ترينتيدا عينيه.
«الذين لم نأخذهم على محمل الجد قط…»
«فنُعيّن أتباعنا الموثوقين في جميع المناصب.»
«أن يقدموا أداءً يفوق أداءنا بفارق كبير.»
في المقابل…
«بل وحتى بعد أن نسحقهم…»
أما أولسيوس…
«ما داموا يلتزمون بقواعدهم وإجراءاتهم وعاداتهم…»
«وكتبة…»
«كانوا قادرين على المحافظة على الإمدادات…»
لمعت عينا لامبارد، ثم أطلق شخيرًا باردًا.
«وإعادة تجميع قواتهم…»
«كان الملك نوفين يشتكي دائمًا من أننا نعرقل تقدمه في الحملة.»
«والتعافي من خسائرهم…»
«أتستطيعون تخيل ذلك؟»
«في فترة قصيرة للغاية.»
طرق ليكو الطاولة المستطيلة بأصابعه برفق.
أطلق لامبارد زفرة ثقيلة، وقد ارتسمت على وجهه كآبة واضحة.
«بل وحتى بعد أن نسحقهم…»
«طوال الاثني عشر عامًا الماضية…»
قال ليكو بعد تفكير:
«لم أكف عن سماع بوفريت، ذلك الوغد عديم الفائدة، يتذمر من الظلم الذي تعرضوا له.»
«هذا النوع من الترتيب…»
اشتعل الغضب في عينيه.
وأكمل الحديث:
ثم قلده بسخرية:
«في فترة قصيرة للغاية.»
«لماذا نحن دائمًا؟ لماذا مدينة منارة الإشعاع دائمًا؟»
«أنه، مقارنةً بعدونا…»
هز رأسه بازدراء.
«فكان مطالبًا بالإحاطة بمختلف أنواع المواد والسلع…»
«هذه هي الجملة الوحيدة التي يعرف ذلك الأحمق ترديدها.»
«لتغطية العجز الذي سببته الديون.»
تبادل أولسيوس وترينتيدا النظرات.
«في كل حرب…»
وكان كل منهما يرى القلق في عيني الآخر.
«لم تسمعوا بهذه الكلمة مرة أخرى طوال حياتكم.»
ازدادت نبرة لامبارد غضبًا.
«لكن هكذا كان حال ضباط المؤن في جيش الكوكبة.»
«ما لم يكن يراه…»
«ربما كنا فعلًا نحن من يعرقل تقدمه.»
«هو أن هجمات هوراس جادستار المتكررة على جيشنا المؤلف من عشرة آلاف رجل…»
«نحن أبناء الشمال…»
«كادت تدمر خطوط الإمداد التي كنا نحافظ عليها بكل مشقة.»
ونظر مباشرة إلى الدوقات الأربعة.
«بل وأجبرتنا على وقف حصار الحصن.»
«في زمن السلم…»
ثم قبض على الطاولة بقوة.
«هذه…»
«ولم ير أيضًا…»
توقف لحظة.
«كم من الوقت احتجناه بعد القضاء على جزار الكوكبة…»
وألقى عليه نظرة حادة.
«لإعادة توزيع الأفراد…»
«لكن سواء كان جابي ضرائب…»
«وإعادة تنظيم طرق الإمداد…»
«كم من الوقت احتجناه بعد القضاء على جزار الكوكبة…»
«وجمع المؤن…»
«كل واحد منهم…»
«وإعادة بناء خطوط التموين إلى الجبهة.»
«نفعل الشيء نفسه.»
رفع رأسه ببطء.
«وبسبب لسان بوفريت السليط…»
وأصبحت نبرته أكثر عمقًا.
«ليس سوى حرشفة واحدة على جسد التنين العظيم…»
«وفي الوقت نفسه…»
«خير مثال على ذلك.»
«كان لواء ضوء النجوم القادم من الجنوب، على سبيل المثال…»
«وما علاقة كل هذا به؟»
«يعتمد على أولئك الموظفين الحكوميين المتخصصين.»
قال ليكو بعد تفكير:
«ولذلك…»
«ومتقنًا للحساب…»
«كان أهل الكوكبة قادرين، حتى في أحلك الظروف…»
«ولهذه التفاصيل الصغيرة…»
«على ترتيب نقطة الإمداد التالية…»
تجمدت ملامح روكني.
«ومحطة الاستراحة التالية…»
وامتد ظله الطويل حتى غطى وسط القاعة.
«وموقع التجمع التالي…»
«ولهذا…»
«بشكل متواصل ودقيق.»
تبادل أولسيوس وترينتيدا النظرات.
«وكانوا يعيدون جمع الجنود المتفرقين ووحدات المناوشة…»
«يبدو الأمر غريبًا، أليس كذلك؟»
«بكفاءة مذهلة.»
«أقرب إلى الكوكبة من إقليم الرمال السوداء.»
ثم ضرب الطاولة مرة أخرى.
أما نظراته…
وقال بصوت منخفض ولكنه قاطع:
«لتغطية العجز الذي سببته الديون.»
«هذه…»
«معظم ضباط جيشنا في إيكستيدت هم نبلاء يعرفون القراءة والكتابة.»
«هي الحقيقة الكامنة وراء لقب…»
وفي داخله…
«ضوء النجوم الذي لا ينطفئ.»
ساد الصمت.
نفخ لامبارد من أنفه بعنف.
وكانت النظرة في عينيه كافية لتجعل روكني يشعر بعدم الارتياح.
وكأنه يحاول أن يطرد معه مرارة اثني عشر عامًا كاملة.
«وكان يفضل تعيين الموظفين من بين النبلاء ذوي الرتب الدنيا.»
قال بصوت خافت، لكنه مفعم بالغضب:
«ما لم يكن يراه…»
«كان الملك نوفين يشتكي دائمًا من أننا نعرقل تقدمه في الحملة.»
«وليس إلا وميضًا خافتًا في زاوية من المجرة.»
ابتسم ابتسامة ساخرة.
ثم أصبح صوته أكثر جدية.
«وبسبب لسان بوفريت السليط…»
في تلك اللحظة، عاد ليكو إلى مقعده بجوار الطاولة المستطيلة ذات اللون البني الداكن، ثم تنحنح عمدًا.
«أمر نوفين جدَّه بالتنحي عن منصبه.»
ضرب لامبارد الطاولة بكفه بقوة.
تنهد طويلًا.
«ولا يتدخل أحد في عمل الآخر.»
«وفي بعض الأحيان…»
وكأنه يحاول أن يطرد معه مرارة اثني عشر عامًا كاملة.
«كنت أفكر…»
رفع لامبارد حاجبه.
«أنه، مقارنةً بعدونا…»
«فبفضل تدريبهم القاسي…»
«ربما كنا فعلًا نحن من يعرقل تقدمه.»
«كان والدي يستشهد به دائمًا لتحذيرنا من التجار.»
ظل ليكو يحدق في الطاولة المستطيلة.
لكن لامبارد رفع رأسه فجأة.
وكانت ملامحه قاتمة، غارقة في التفكير.
رفع رأسه ببطء.
قطب روكني حاجبيه.
وفي داخله…
وقال ببرود:
«ملكٌ وديع…»
«إن كان هذا كل ما تريد قوله…»
«وأن يرسخ إجراءاته ونظمه.»
«فإن أقصى ما يثبته كلامك هو أن الكوكبة تمتلك نظامًا ممتازًا لإدارة الإمدادات العسكرية.»
«أهذا هو التهديد الذي تتحدث عنه؟»
هز رأسه.
«لم يكن مؤهلًا لتولي أي منصب إداري.»
«لكن ذلك وحده…»
وقال ترينتيدا وهو يفرك ذقنه:
«بعيد كل البعد عن أن يقنعنا.»
ونظر مباشرة إلى الدوقات الأربعة.
ارتفعت زاويتا فم لامبارد قليلًا.
تنهد لامبارد طويلًا.
ورسم ابتسامة باردة.
«ليسوا مقيدين بأتباع الملك أو الدوقات.»
وامتلأت ضحكته بالاحتقار والسخرية والغضب المكبوت.
«فغالبًا ما تُحسم المعركة في اشتباك قصير.»
نهض ببطء من مقعده.
«ولذلك…»
وامتد ظله الطويل حتى غطى وسط القاعة.
«هي الحقيقة الكامنة وراء لقب…»
وبدا كدب جليدي ضخم استيقظ للتو من سباته.
«في كل حرب…»
قال وهو ينظر إلى الجميع:
ثم نظر إليه مباشرة.
«أتظنون…»
سأله بلا أي تعبير.
«أن هذا كل شيء؟»
وقال ببرود:
ثم وضع يده على مقبض سيفه.
ثم قال بهدوء:
واشتعلت عيناه بضراوة.
«لقد اعتادوا منذ زمن بعيد…»
«لا يوجد إقليم من أقاليمكم…»
«قبل اثني عشر عامًا…»
«أقرب إلى الكوكبة من إقليم الرمال السوداء.»
ضيق عينيه.
«فهل لديكم أي فكرة…»
«أتظنون…»
«عمّا رأيته بعيني خلال العقود الماضية؟»
«فإن أقصى ما يثبته كلامك هو أن الكوكبة تمتلك نظامًا ممتازًا لإدارة الإمدادات العسكرية.»
ضيق ترينتيدا عينيه.
«ما داموا يلتزمون بقواعدهم وإجراءاتهم وعاداتهم…»
وشعر لأول مرة بوخزة قلق تتسلل إلى صدره.
«فهما من إرثه.»
في المقابل…
«وقيل إنه لم يحقق أي إنجاز مهم.»
أطلق أولسيوس زفرة عميقة.
«فبفضل تدريبهم القاسي…»
أما روكني…
«داخل جيوش جنوب الكوكبة ووسطها.»
فكبت رغبته في مقاطعته.
«على ترتيب نقطة الإمداد التالية…»
واكتفى بالإنصات بصمت.
ظل ترينتيدا يراقب لامبارد طوال الوقت.
هز لامبارد رأسه.
«لم تسمعوا بهذه الكلمة مرة أخرى طوال حياتكم.»
وكانت ملامحه شرسة.
أجاب روكني بلهجة هادئة:
أما صوته…
«بل وحتى بعد أن نسحقهم…»
فأصبح مخيفًا على نحو غير مألوف.
«أهذا هو التهديد الذي تتحدث عنه؟»
«لا…»
وبدا كدب جليدي ضخم استيقظ للتو من سباته.
قال ببطء.
«نجند الرجال من أقاليمنا.»
«إن ضوء النجوم الذي لا ينطفئ…»
«اختبار؟»
«ليس سوى حرشفة واحدة على جسد التنين العظيم…»
انعقدت حواجب الدوقات الآخرين في الوقت نفسه.
«وليس إلا وميضًا خافتًا في زاوية من المجرة.»
«اختار عددًا كبيرًا من الأشخاص لإدارة أقاليمه.»
ساد الصمت.
«قبل اثني عشر عامًا…»
ثم تابع، كلمةً كلمة:
«كم من الوقت احتجناه بعد القضاء على جزار الكوكبة…»
«لا أحد يعلم…»
«كانت كفاءة النقل والإمداد لديهم…»
«متى بدأ هذا الأمر.»
«بل وأجبرتنا على وقف حصار الحصن.»
رفع رأسه.
«لكن…»
ونظر مباشرة إلى الدوقات الأربعة.
«يعتمد على أولئك الموظفين الحكوميين المتخصصين.»
ثم قال بصوت منخفض، لكنه كان كالرعد في وقعِه:
«هو أن هجمات هوراس جادستار المتكررة على جيشنا المؤلف من عشرة آلاف رجل…»
«لكن…»
«كان والدي يستشهد به دائمًا لتحذيرنا من التجار.»
«هكذا تعمل مملكة الكوكبة بأكملها.»
«ومتمرسًا في مسك الدفاتر.»
حدق ليكو في وجه لامبارد.
ظل ترينتيدا يراقب لامبارد طوال الوقت.
وكان يستمع إليه باهتمام غير مسبوق.
«يستطيع أن يكوّن تقاليده الخاصة.»
وفي أعماقه…
«لا ينشغلون إلا بتوزيع التموين.»
بدأ شعور غريب بالذعر يتسلل إليه.
«وكان نقل الأفراد بين الوحدات سهلًا.»
“هكذا تعمل؟”
وقال ترينتيدا وهو يفرك ذقنه:
“ماذا يقصد بذلك؟”
«كان عليه أن يتقن الإجراءات الإدارية، وأساليب نقل المعلومات.»
«وموظفو إمداد…»
