الفصل 240
أطلق لامبارد زفرة طويلة.
ابتسم ابتسامة مرة.
ثم قال دوق إقليم الرمال السوداء بصوت خافت:
«كادت تُباد في الصحراء.»
«وقبل أكثر من مئة عام…»
«وجعل العالم رقعة اللعب.»
«كان أول تاجرٍ بسيط أقرض الملك مينديس المال…»
وأصبحت نظراته حادة كسيف.
«أما أحفاده اليوم…»
«حتى نهر الراعي…»
«فهم إحدى العائلات الثلاث عشرة المرموقة في الكوكبة.»
ضيّق ترينتيدا، دوق برج النهضة، عينيه.
رفع نظره قليلًا.
لكن أحدًا لم يتكلم.
«إنها عائلة سيوكادر الثرية، المعروفة بلقب “دوّار الشمس”…»
«وحماية المؤخرة…»
«حاملة لقب كونت جزيرة الأخضر الطويل.»
«ومعهم جماجم آلاف الأورك…»
ساد الصمت مرة أخرى.
«وكان جيشها يعاني نقصًا في المؤن.»
لكن هذه المرة…
«أحقاد العائلات…»
بدا الهواء أشد برودة من ذي قبل.
«وابنًا لإيكستيدت…»
حتى ألسنة اللهب في الموقد…
«وبطريقة تحريكه الدقيقة لكل قطعة شطرنج…»
بدت وكأنها خبت قليلًا.
«وازددت اضطرابًا.»
وبعد وقتٍ طويل…
«تبدو ضحلة إلى حد مؤلم.»
تكلم أولسيوس أخيرًا، وكأنه يشق الكلمات بصعوبة.
ثم قال بصوت خافت، لكنه كان أثقل من الرعد:
«إن أهل الكوكبة…»
«من دون أي إنجاز يُذكر.»
«بارعون أيضًا في التملق والتزلف.»
«ثم السقوط في الفوضى.»
هز رأسه بقوة.
ولم يجب روكني.
وكأنه يحاول إقناع نفسه قبل غيره.
«أنه كان ليرضخ…»
«كان الأمر كذلك منذ عهد الإمبراطورية القديمة.»
«وعلى مدينة النجم الأبدي…»
«وهذا لا يثبت شيئًا.»
«ولذلك…»
ثم رفع رأسه.
«أتذكرون…»
«وفي النهاية…»
تنهد ترينتيدا بصمت.
«نحن المنتصرون في حرب ما قبل اثني عشر عامًا.»
فواصل بصوت أجش:
تبادل الدوقات الآخرون النظرات.
تنهد ترينتيدا بصمت.
بدا ترينتيدا مترددًا.
«بل إن كثيرين…»
أما ليكو…
أما أولسيوس…
فالتزم الصمت.
«فإن ما نواجهه اليوم…»
كرر لامبارد الكلمة ببطء:
«حتى جيشهم العظيم…»
«التزلف؟»
ابتسم ابتسامة مرة.
بردت عيناه.
في المقابل…
وكأنه يتذوق وقع هذه الكلمة.
«يبدون عاجزين.»
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
ثم بدأ يتحدث من جديد.
«أراهنكم…»
«وتكبدنا خسائر فادحة.»
«حتى لو عدتم آلاف السنين إلى الوراء…»
«وكنا نظن…»
«إلى ذروة قوة الإمبراطورية القديمة…»
«يصعب مقارنته به.»
«فلن تجدوا فيها ما ترونه اليوم في الكوكبة.»
ابتسم بسخرية باهتة.
ثم ثبت نظره في أولسيوس.
«حتى عجز عن الخروج منها.»
وقال ببرود:
«خصومنا الذين هزمناهم ثلاث مرات…»
«أما حديثك عن انتصارنا قبل اثني عشر عامًا…»
ثم جمع لامبارد شتات نفسه.
«أحقًا تصدق ذلك؟»
«وسلالة مان إي نوكس؟»
استقام في وقفته.
كرر لامبارد الكلمة ببطء:
وأصبحت نظراته حادة كسيف.
«وفي الوقت نفسه…»
«قبل اثني عشر عامًا…»
«هل كنت تستطيع…»
«كانت الكوكبة غارقة في حرب أهلية.»
«والأسوأ من ذلك…»
«لم تكن تملك وقتًا حتى لترتيب شؤونها.»
«لأنه…»
«وكان جيشها يعاني نقصًا في المؤن.»
«ونستولي على كل ثرواتهم…»
«بل إنها لم تكن قادرة حتى على الدفاع عن نفسها كما ينبغي.»
«ومع ذلك…»
قبض على يده بقوة.
توقفت عيناه على وجوه الدوقات الأربعة.
حتى برزت عروقها.
رفع نظره قليلًا.
«أي…»
لكن هذه المرة…
«أننا استخدمنا قوة إيكستيدت بأكملها…»
«عند الممر الذهبي.»
«لنغزو كوكبةً كانت تقف أصلًا…»
«إلى حكام الأقاليم…»
«بقدم واحدة داخل القبر.»
وكأنه تذكر شيئًا مؤلمًا.
برزت العروق على ظهر يده أكثر.
«يصعب مقارنته به.»
وكاد يخدش غمد سيفه من شدة قبضته.
بردت عيناه.
أما وجوه الدوقات…
وقال بصوت هادئ:
فأصبحت قاتمة.
«وضجت البلاد بالشكوى.»
شردت نظرات لامبارد.
بدا ترينتيدا مترددًا.
وكأنه عاد إلى ساحة المعركة قبل اثني عشر عامًا.
«حتى أعظم العشائر…»
وقال بصوت مبحوح:
استدار ترينتيدا بوجهه إلى الجانب.
«في ذلك الوقت…»
«فلم نبدأ بملاحظة ذلك…»
«لم يشك أحد منا في النتيجة.»
«واحتقره النبلاء سرًا.»
«فجيش إيكستيدت…»
«بل كان…»
«الذي اشتهر بقوة الهجوم…»
ثم ضحك بسخرية من نفسه.
«واعتياده على الحروب…»
«كان الملك نوفين رجلًا ذكيًا.»
«وكان يُعد الجيش الذي لا يُقهر في شبه الجزيرة الغربية…»
«قد خرجت للتو من كارثة أصابت العائلة المالكة.»
«كان سيحطم مقاومتهم اليائسة خلال أشهر قليلة فقط…»
ثم رفع يده وكأنه يرسم مشهد الحرب أمامهم.
ابتسم ابتسامة مرة.
ثم رفع رأسه ببطء.
«كما فعل مئات المرات من قبل.»
شعر بثقلٍ لا يستطيع وصفه.
ثم رفع يده وكأنه يرسم مشهد الحرب أمامهم.
وقبض على يده بقوة.
«كانت حوافر فرساننا الحديدية…»
«مينديس الثالث.»
«ستسحق كل تشكيلاتهم.»
«أتظنون حقًا…»
«وكانت المجانيق…»
«تحركنا جنوبًا نحو الإقليم الشمالي.»
«ستحطم كل بوابة مدينة.»
«هي التي تعرضت للإذلال.»
«وكان المشاة المدرعون…»
اسودّ وجه أولسيوس.
«سيمزقون كل جنوبي يحاول المقاومة.»
وبدا وكأنه يقمع مشاعره بكل ما أوتي من قوة.
ازدادت نبرته قوة.
«يلوّحون بمطارق حديدية.»
«كنا سنسقط الإقليم الشمالي.»
«كانت حوافر فرساننا الحديدية…»
«ثم أرض الجروف.»
ألقى نظرة سريعة نحو رأس الطاولة المستطيلة.
«ثم نزحف مباشرة إلى مدينة النجم الأبدي.»
«ومدينة الفولاذ…»
ثم ضحك بسخرية من نفسه.
«الوساطة الدبلوماسية للدول؟»
«وكنا نظن…»
قطب ترينتيدا حاجبيه.
«أن أقل ما سنفعله…»
«وقبيحًا.»
«هو أن نكرر ما فعله الدوق الروحي العظيم، كاهن ترينتيدا.»
ثم سألهم:
«نسير بجيوشنا حتى مدينة النجم الأبدي…»
فلم يحول بصره عن لامبارد لحظة.
«ونهب كل قرية في طريقنا…»
بدت ملامحه موحشة.
«ونستولي على كل ثرواتهم…»
«كان أول تاجرٍ بسيط أقرض الملك مينديس المال…»
«ثم نرفع راية التنين الأحمر ذات الأرضية السوداء أمام المدينة…»
فشد فكيه بقوة.
«ونعود منتصرين.»
«بينما لا يفعل سوى تشجيع الانقسام.»
وفجأة…
«وكأنه فعل ذلك من غير قصد.»
رفع رأسه.
ومصير إيكستيدت.
وكأنه استيقظ من حلم طويل.
«في عهد مينديس الثالث…»
ثم قال بهدوء قاتل:
«في عصره.»
«لكن…»
وهمس، وكأنه يتحدث بجوار آذانهم مباشرة:
«ماذا كانت النتيجة؟»
«سلالة هابول؟»
ظهر حزن عميق على وجهه.
«بل حتى خط إمدادنا البائس…»
وكانت كلماته التالية…
«لم يشك أحد منا في النتيجة.»
تخرج من بين أسنانه المطبقة بصعوبة.
لكن…
«أضعنا عدة أشهر كاملة…»
«أن تقود جيشًا…»
«عند الحصن.»
«ولا الأتباع وحدهم.»
«وتكبدنا خسائر فادحة.»
«ألم تكن خطتنا دائمًا…»
«بل حتى خط إمدادنا البائس…»
«كانت خسائرنا تزداد باستمرار.»
«دمره ذلك الطاغية القاسي من الكوكبة.»
وفجأة…
أغمض عينيه.
«أن تقود جيشًا…»
«وفي النهاية…»
بدا الهواء أشد برودة من ذي قبل.
«لم نسقط الحصن…»
«أنه بعد أكثر من ستمئة عام…»
«إلا بعد أن خان أحدهم هوراس جادستار.»
«يقاتلون…»
«ودفعنا ثمن ذلك…»
«ومن خلال تلك المباراة…»
«بموت أحد الدوقات.»
«في محاولة لفتح جبهة جديدة.»
خفض أولسيوس رأسه.
«وروابط العائلة…»
وكأنه تذكر شيئًا مؤلمًا.
«أتوسل إلى جميع دوقات إيكستيدت…»
استنشق لامبارد نفسًا عميقًا.
«قبل أكثر من مئة عام…»
وبدا وكأنه يقمع مشاعره بكل ما أوتي من قوة.
شدّ فكيه بقوة.
ثم قال بصوت منخفض:
ابتسم بسخرية مريرة.
«في الربيع…»
«يعادل تمامًا…»
«تحركنا جنوبًا نحو الإقليم الشمالي.»
«ضد الأورك…»
تنهد بهدوء.
رفع نظره قليلًا.
«ولحسن الحظ…»
صمت قليلًا.
«في مواجهة جيراننا من أبناء الشمال…»
«إن مجرد تحريك جيش قوامه عشرة آلاف رجل…»
«كان تفوق إيكستيدت العسكري الساحق…»
«ومذبح إله الصحراء.»
«هو الضمان الذي جعل جنودنا لا يُقهرون.»
«مينديس الثالث.»
هز رأسه.
«لكن…»
«وباستثناء ارتفاع طفيف في عدد الخسائر…»
ساد الصمت.
«سار كل شيء بسلاسة.»
أومأ لامبارد ببطء.
«من القلعة الباردة…»
«وازددت اضطرابًا.»
«حتى مدينة نهر الجليد.»
ساد الصمت.
تنهد ترينتيدا بصمت.
هز لامبارد رأسه ببطء.
أما لامبارد…
لكن أحدًا لم يتكلم.
فقال شارد الذهن:
ابتسم بسخرية مريرة.
«ثم…»
«في محاولة لفتح جبهة جديدة.»
«ظهر لواء ضوء النجوم.»
«ولا الأتباع وحدهم.»
أطلق ليكو شخيرًا خافتًا.
«حتى لو عدتم آلاف السنين إلى الوراء…»
وكانت ملامحه معقدة.
شبك أصابعه بقوة.
تابع لامبارد:
واهتزت ملامحه للمرة الأولى.
«ورغم أن الحرب، بصورة عامة، كانت تتقدم…»
«كادت تُباد في الصحراء.»
«فإن الأوضاع بدأت تسوء…»
«ولهذا…»
«كلما غادرنا الإقليم الشمالي…»
بردت عيناه.
«واقتربنا من الجنوب.»
«الذي جاء للتفاوض معنا…»
تصلبت ملامحه.
«قلة قليلة فقط…»
«امتدت جبهة القتال أكثر فأكثر.»
على أولئك الدوقات الذين كانت بأيديهم الجيوش…
«وأصبحت الإمدادات عبئًا يزداد خطورة.»
وقال بصوت هادئ:
«وتفرقت قواتنا على مسافات أكبر.»
يغرق في كآبة خانقة.
«أما أولئك الجنود الأحداث…»
«الوساطة الدبلوماسية للدول؟»
«فقد ظلوا يعرقلون تقدمنا.»
«وحين عجز الجنود عن العثور على ما يكفي من الطعام…»
«حتى أصبحت أوضاعنا شديدة السوء.»
«أو ازدهار إقليم.»
«فلم نعد قادرين على التقدم…»
«يبدون عاجزين.»
«ولا على التراجع.»
قال لامبارد بصوت منخفض، مثقل بالذكريات:
ابتسم ابتسامة مرة.
«كنا سنسقط الإقليم الشمالي.»
«وتحولت مزاعمنا…»
«وحين عجز الجنود عن العثور على ما يكفي من الطعام…»
«بأننا سنفتح مدينة النجم الأبدي خلال عام واحد…»
«فإن ما نواجهه اليوم…»
«إلى مجرد نكتة.»
تبادل الدوقات الأربعة النظرات بصمت.
صمت قليلًا.
تولى ليكو متابعة الحديث.
ثم تابع:
ثم انحنى رأسه.
«ولم يعد أمامنا خيار…»
«واقتربنا من الجنوب.»
«إلا التخلي عن خطة الحرب متعددة المحاور…»
«وحين عجز الجنود عن العثور على ما يكفي من الطعام…»
«والغزو الشامل.»
«إلى مجرد نكتة.»
رفع رأسه.
«الذي غرق في أوهام سلالات الدم…»
«فجمعنا قواتنا…»
«وشعب العظم القاحل…»
«وانقضضنا مباشرة على الإقليم الأوسط…»
وقال بصوت مليء بالإرهاق:
«وعلى مدينة النجم الأبدي…»
«كانت قد دُمّرت أصلًا.»
«على أمل سحق العدو بضربة واحدة.»
«لقد تعطلت أعمال الزراعة والرعي في الربيع.»
تنهد ببطء.
«حرّك قطعة شطرنج واحدة…»
«لكننا…»
هز رأسه.
«فشلنا.»
«وماذا تساوي تلك القوى المزعجة…»
ثم قال بصوت ثقيل:
«لقد جعل الدولة قطعة شطرنج.»
«ولذلك…»
«وكان جيشها يعاني نقصًا في المؤن.»
«اضطررنا إلى تحويل اتجاهنا نحو إقليم أرض الجروف…»
اسودّ وجه لامبارد أكثر.
«في محاولة لفتح جبهة جديدة.»
«وهكذا…»
شبك أصابعه بقوة.
«وهذا لا يثبت شيئًا.»
وبرزت العروق على ظاهر يديه.
«لقد لقّناهم الدرس مرارًا…»
«وفي الوقت نفسه…»
وأصبحت نظراته حادة كسيف.
«كانت خسائرنا تزداد باستمرار.»
«إن أهل الكوكبة…»
«وكان الضغط على خطوط الإمداد يتفاقم.»
«كان أول تاجرٍ بسيط أقرض الملك مينديس المال…»
«أما لواء ضوء النجوم…»
أما لامبارد…
«فكان يصبح أصعب في المواجهة…»
حتى كاد يطحن أسنانه من شدة الضغط.
«كلما التقيناه.»
«سيمزقون كل جنوبي يحاول المقاومة.»
في تلك اللحظة…
«وعالية الكفاءة.»
أضاف ليكو بصوته الأجش:
وكانتا ترتجفان قليلًا.
«وفوق ذلك كله…»
«حوّل أولئك الموظفون الحكوميون…»
«كانوا يواصلون التجنيد من المناطق المحلية.»
تنهد.
«يقاتلون…»
«نجحت.»
«ويعوضون خسائرهم في الوقت نفسه.»
«لقد لعب نقلة واحدة…»
«ثم يعودون للقتال من جديد.»
«أيها السادة.»
أومأ لامبارد برأسه.
ثم جمع لامبارد شتات نفسه.
وكانت عيناه ملبدتين بالهم.
«يحتاج إلى أشهر طويلة لعبور البحر.»
ثم أطلق زفرة طويلة.
«أن نعتمد على التموين من الأراضي التي نحتلها؟»
«والأسوأ من ذلك…»
«اعترفوا بالحقيقة.»
«أن مؤننا بدأت تنفد…»
أغمض عينيه.
«بعد أشهر قليلة فقط.»
«كان هذا اللقب…»
قطب ترينتيدا حاجبيه.
«لقد وافقنا على مفاوضات السلام…»
وقال باستغراب:
وكأنه استيقظ من حلم طويل.
«لكن…»
«أتظنون حقًا…»
«ألم تكن خطتنا دائمًا…»
«تبدو ضحلة إلى حد مؤلم.»
«أن نعتمد على التموين من الأراضي التي نحتلها؟»
«كولغون روكني…»
أطلق لامبارد شخيرًا غاضبًا.
«أفضل بقليل فقط…»
وقال ببرود:
«ومذبح إله الصحراء.»
«لقد فعلنا ذلك.»
«في تلك البيئة القاسية…»
«لكن الكوكبة…»
أطرق برأسه قليلًا.
«كانت قد دُمّرت أصلًا.»
«يصعب تعويضها.»
«فأصبح معدل استهلاكنا للمؤن…»
رفع رأسه ببطء.
«يعادل تمامًا…»
«وقبيحًا.»
«معدل حصولنا عليها من المناطق المحتلة.»
«وأصبحت الإمدادات عبئًا يزداد خطورة.»
ثم تابع بمرارة:
ترددت فرقعة الحطب في المواقد.
«لقد تعطلت أعمال الزراعة والرعي في الربيع.»
«هل كنت تستطيع…»
«وضجت البلاد بالشكوى.»
«لم يشك أحد منا في النتيجة.»
«واشتدت الخلافات بين الأتباع.»
«كان سيحطم مقاومتهم اليائسة خلال أشهر قليلة فقط…»
«وفوق ذلك كله…»
«خطوة بعد خطوة…»
«كان لدينا أسوأ شبكة نقل يمكن تخيلها.»
«في هذا الصراع الممتد بيننا وبين الكوكبة…»
ابتسم بسخرية مريرة.
«لقد لقّناهم الدرس مرارًا…»
«إن مجرد تحريك جيش قوامه عشرة آلاف رجل…»
وكانتا ترتجفان قليلًا.
«كان بالنسبة إلى منظومة الإمداد في إيكستيدت…»
وكأنه يتذوق وقع هذه الكلمة.
«أشد هولًا من حلول الكوارث نفسها.»
«إنه يعاني نقصًا في الجنود.»
قبض أولسيوس على يديه بقوة.
لا…
أما لامبارد…
«الفاصل بين الإقليم الشمالي والإقليم الأوسط.»
فواصل بصوت قاتم:
ابتسم ابتسامة يائسة.
«وحين بدأت الإمدادات المتجهة إلى حصن التنين المكسور تتعطل…»
«ودموعها…»
«وحين عجز الجنود عن العثور على ما يكفي من الطعام…»
كان ترينتيدا يقطب حاجبيه بشدة.
«وحين أصبح حتى أشجع الجيوش عاجزًا عن الحفاظ على تشكيلاته…»
«حاملة لقب كونت جزيرة الأخضر الطويل.»
«وحين لم يعد لجيشنا، الذي لا يُضاهى، مجال ليستغل قوته…»
«أما الطرف الآخر…»
أغمض عينيه.
«ومن خلال تلك المباراة…»
«قضينا شهرًا كاملًا…»
«والمتكبرة…»
«من دون أي إنجاز يُذكر.»
«الملك الفاضل…»
وكان وجهه…
وقال بصوت مليء بالألم:
يغرق في كآبة خانقة.
وأصبح جو القاعة خانقًا.
قال لامبارد بصوت منخفض، مثقل بالذكريات:
«وتخلوا عن شكوككم المتبادلة.»
«حينها…»
«ظلوا يذكرون فضله…»
«كانت الكوكبة أول من اقترح الدخول في مفاوضات سلام.»
«ثم نزحف مباشرة إلى مدينة النجم الأبدي.»
ابتسم ابتسامة ساخرة.
في المقابل…
«وظاهريًا…»
«وهكذا…»
«كانت تستجدي المساعدة من كل مكان.»
«وعلى مدينة النجم الأبدي…»
«واعتمدت على تدخل الدول الأخرى.»
ابتسم ابتسامة مرة.
«وتوسلت من أجل السلام.»
فواصل بصوت أجش:
«واعترفت بالهزيمة.»
«ثم أرض الجروف.»
«وطلبت منا أن نتركها وشأنها.»
«وانقضضنا مباشرة على الإقليم الأوسط…»
ضيّق ترينتيدا، دوق برج النهضة، عينيه.
«وأشجع الملوك…»
وقال بهدوء:
«ونعود منتصرين.»
«لقد ذكر الملك نوفين آنذاك…»
ساد الصمت.
«أن تحالف الدول المختلفة…»
«لا بد أن عدد سكانها قد تعرض لخسائر فادحة…»
«أثار الشك في نفسه.»
«أما أحفاده اليوم…»
«وكان يخشى أنه…»
«استمرت مئة عام.»
«إذا ضممنا الكوكبة…»
وقال بصوت مليء بالإرهاق:
«فسنصبح نحن، ذلك الكيان الهش وغير المستقر…»
«وكان يخشى أنه…»
«هدفًا لانتقادات جميع الدول.»
«وعرقها…»
هوى لامبارد بقبضته على غمد سيفه بعنف.
لم يجب ترينتيدا.
وصاح باحتقار:
«يعادل تمامًا…»
«الوساطة الدبلوماسية للدول؟»
«أما نحن…»
«وماذا تساوي تلك القوى المزعجة…»
شعر بثقلٍ لا يستطيع وصفه.
«أمام إيكستيدت؟»
ابتسم ابتسامة يائسة.
ثم بدأ يعدّها واحدة تلو الأخرى.
أخذ نفسًا عميقًا.
«اتحاد كاموس؟»
«ومدينة الفولاذ…»
«لقد لقّناهم الدرس مرارًا…»
«وشعب العظم القاحل…»
«عند الممر الذهبي.»
«فكان يصبح أصعب في المواجهة…»
«سلالة هابول؟»
«سواء عدّ ذلك نصرًا أم هزيمة…»
«خصومنا الذين هزمناهم ثلاث مرات…»
«لكن رقعة لعبته…»
«في حرب شبه الجزيرة.»
«أنه كان ليرضخ…»
«وسلالة مان إي نوكس؟»
«فلا يبدوان إلا أمرًا مثيرًا للشفقة والسخرية.»
«حتى جيشهم العظيم…»
أومأ لامبارد برأسه.
«يحتاج إلى أشهر طويلة لعبور البحر.»
وكأنه يتذوق وقع هذه الكلمة.
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
«بين سخرية النبلاء خلف ظهره…»
«أما مملكة الشجرة المقدسة…»
قال لامبارد بصوت منخفض، مثقل بالذكريات:
«ومدينة الفولاذ…»
أخذ نفسًا عميقًا.
«بل وحتى ثعلب الكوكبة الماكر…»
تابع لامبارد:
«الذي جاء للتفاوض معنا…»
«وعالية الكفاءة.»
«همف!»
«فإن الأوضاع بدأت تسوء…»
شدّ فكيه بقوة.
ونظر إلى الدوقات الأربعة.
«بطبع ذلك الملك…»
«أما الطرف الآخر…»
«خالي…»
«في هذا الصراع الممتد بيننا وبين الكوكبة…»
«أتظنون حقًا…»
«التي حدثت في عهده.»
«أنه كان ليرضخ…»
«هو أن نكرر ما فعله الدوق الروحي العظيم، كاهن ترينتيدا.»
«بسبب ضغوط دبلوماسية خارج ساحة المعركة؟»
يغرق في كآبة خانقة.
لم يجب ترينتيدا.
«حتى الإمبراطور العظيم، كميلوت كارلوس الأول…»
أما لامبارد…
«واعتمدت على تدخل الدول الأخرى.»
فأطلق زفرة طويلة.
واهتزت ملامحه للمرة الأولى.
وقال بصوت مليء بالألم:
ثم سألهم:
«اعترفوا بالحقيقة.»
ثم جمع لامبارد شتات نفسه.
«لقد وافقنا على مفاوضات السلام…»
وصاح باحتقار:
«لأننا في تلك الحرب…»
وكان صوته يائسًا على نحو لم يسبق له مثيل.
«كنا قد كشفنا كل أوراقنا.»
«وحين عجز الجنود عن العثور على ما يكفي من الطعام…»
«واستنزفنا كل قوتنا.»
«وقاتل الملوك…»
أطرق برأسه.
«نسير بجيوشنا حتى مدينة النجم الأبدي…»
«وحتى لو بقي لدينا بعض القدرة على القتال…»
ثم قال دوق إقليم الرمال السوداء بصوت خافت:
«فلم يكن هناك أي ضمان…»
«التي تركها لنا بعد مئة عام.»
«أن مواصلة الحرب ستقود إلى النصر.»
«وكان جيشها يعاني نقصًا في المؤن.»
رفع رأسه.
«كان أقل سوءًا…»
«كنا…»
«ظلوا يذكرون فضله…»
«أفضل بقليل فقط…»
«كان الملك نوفين رجلًا ذكيًا.»
«من الكوكبة المنهارة، التي كانت على وشك السقوط.»
«في مواجهة جيراننا من أبناء الشمال…»
أغمض روكني عينيه.
تكلم أولسيوس أخيرًا، وكأنه يشق الكلمات بصعوبة.
وظل يستمع بصمت.
«لقد خاض حروبًا أكثر من أي شخص آخر.»
هز لامبارد رأسه ببطء.
«ومن خلال تلك المباراة…»
«كان الملك نوفين رجلًا ذكيًا.»
«وكان جيشها يعاني نقصًا في المؤن.»
«لقد خاض حروبًا أكثر من أي شخص آخر.»
أطرق برأسه قليلًا.
«ولذلك…»
أضاف ليكو بصوته الأجش:
«كان يعرف جيدًا…»
«فلا يبدوان إلا أمرًا مثيرًا للشفقة والسخرية.»
«متى يكون التراجع هو القرار الأكثر حكمة.»
وجالت عيناه على كل واحد منهم.
تنهد.
«أشد هولًا من حلول الكوارث نفسها.»
«فالانسحاب في تلك اللحظة…»
غرقت القاعة في صمتٍ أشبه بالموت.
«كان أقل سوءًا…»
«لقد لعب نقلة واحدة…»
«من الاستمرار حتى النهاية…»
«وعلى مدينة النجم الأبدي…»
«ثم السقوط في الفوضى.»
وأصبحت نظراته حادة كسيف.
رفع أولسيوس رأسه.
«دوق إقليم الرمال السوداء.»
وظل يحدق شاردًا في شعار رمح التنين السحابي المعلق فوق القاعة.
«إنها عائلة سيوكادر الثرية، المعروفة بلقب “دوّار الشمس”…»
عندها…
فلم يحول بصره عن لامبارد لحظة.
تولى ليكو متابعة الحديث.
وقال بصوت مبحوح:
وكان الأسى واضحًا على وجهه.
«بطبع ذلك الملك…»
«ولهذا…»
«بعد أكثر من مئة عام على وفاة الملك الفاضل…»
«كانت معاهدة الحصن.»
وبصعوبة بالغة قال:
خفض رأسه.
وفي داخله…
«ذلك العار…»
«إنها الصحراء العظمى…»
«الذي ظللنا نلعنه طوال اثني عشر عامًا.»
«لكن…»
أومأ لامبارد ببطء.
رفع رأسه.
ثم انحنى رأسه.
«بسبب ضغوط دبلوماسية خارج ساحة المعركة؟»
وكان الظلام يحجب ملامحه عن ضوء المواقد.
«ولا تكونوا مثل الملك نوفين…»
وبصعوبة بالغة قال:
«والمتكبرة…»
«لكن…»
«لم يهتم أحد بذلك الملك الرحيم…»
«قلة قليلة فقط…»
«مينديس الثالث.»
«كانت تعرف…»
وقال بصوت هادئ:
«ما هو العار الحقيقي.»
ضيق عينيه.
ساد الصمت.
ثم التفت نحو روكني.
ثم رفع رأسه ببطء.
«إلى الجولة الأخيرة من هذه المباراة.»
«لقد كانت إيكستيدت…»
وكانتا ترتجفان قليلًا.
«القوية…»
يغرق في كآبة خانقة.
«والمتكبرة…»
تخرج من بين أسنانه المطبقة بصعوبة.
«هي التي تعرضت للإذلال.»
«ولأنه كان يقلل من شأن نفسه.»
استدار ترينتيدا بوجهه إلى الجانب.
أضاف ليكو بصوته الأجش:
ورفض النظر إليهما.
«حاملة لقب كونت جزيرة الأخضر الطويل.»
أما لامبارد…
«امتدت جبهة القتال أكثر فأكثر.»
فواصل بصوت أجش:
قطب حاجبيه.
«كانت الكوكبة…»
وقبض على يده بقوة.
«قد خرجت للتو من كارثة أصابت العائلة المالكة.»
«لم تضم الملك وحده.»
«وكان ملكها الجديد…»
أغمض عينيه.
«لا يزال عاجزًا عن تثبيت عرشه.»
«ألم تكن خطتنا دائمًا…»
«وكانت قد استنزفت آخر قطرة من دمها…»
وقال بهدوء:
«وعرقها…»
«جعل الكوكبة، التي كانت يومًا أدنى منا…»
«ودموعها…»
ابتسم بمرارة.
«في مواجهة الأزمات الداخلية والخارجية.»
«والدمار الذي تجلبه الكوارث…»
«وكانت ترتجف خوفًا.»
«أما أحفاده اليوم…»
اسودّ وجه أولسيوس.
«في مواجهة الأزمات الداخلية والخارجية.»
وظل ساكنًا لا يتحرك.
«بين سخرية النبلاء خلف ظهره…»
وقال لامبارد:
لم يجب ترينتيدا.
«أمام كوكبة…»
«الذي جاء للتفاوض معنا…»
«لم يسبق أن كانت بهذا القدر من الضعف.»
تولى ليكو متابعة الحديث.
«حتى إنها لم تستطع جمع جيش مكتمل.»
لكن هذه المرة…
«واضطرت للاعتماد…»
ثم أسند ظهره إلى الكرسي.
«على مجموعة من الجنود المراهقين…»
«لا بد أن عدد سكانها قد تعرض لخسائر فادحة…»
«ليخوضوا الحرب بدلًا عنها.»
وقال بصوت مبحوح:
حدق روكني في لامبارد بعدم تصديق.
«وتخلوا عن شكوككم المتبادلة.»
ثم التفت إلى ليكو.
«ليخوضوا الحرب بدلًا عنها.»
وفي تلك اللحظة، قال لامبارد بوجه متجهم:
«أن أقل ما سنفعله…»
«ومع ذلك…»
وظل ساكنًا لا يتحرك.
«نحن…»
«ذلك…»
«الدوقات السبعة…»
ثم بدأ يتحدث من جديد.
«وبجيش قوامه مئة ألف مقاتل…»
وتنهد بهدوء.
«وبقوة المملكة كلها…»
«قضينا شهرًا كاملًا…»
«قدنا جيش إيكستيدت الذي لا يُقهر…»
«بطبع ذلك الملك…»
«حتى نهر الراعي…»
«ومدينة الفولاذ…»
«الفاصل بين الإقليم الشمالي والإقليم الأوسط.»
ساد الصمت طويلًا.
أطبق على أسنانه.
«وقاتل الملوك…»
ثم قال بصوت خافت، لكنه كان أثقل من الرعد:
شدّ فكيه بقوة.
«ومع ذلك…»
وسار ببطء.
«لم نستطع حتى اختراقه.»
«بينما لا يفعل سوى تشجيع الانقسام.»
ساد الصمت طويلًا.
«بصفتي رجلًا من الشمال…»
ولم يُسمع في القاعة…
ساد الصمت.
إلا فرقعة الحطب المشتعل.
تولى ليكو متابعة الحديث.
وبعد وقت طويل…
حتى كاد يطحن أسنانه من شدة الضغط.
تنهد لامبارد.
«لأنه…»
وقال بهدوء:
«وعرقها…»
«أعتقد…»
«الذي عاش قبل مئة عام.»
«أنكم شعرتم بهذا الأمر…»
«أنه المعركة الفاصلة.»
«أثناء تلك الحرب.»
«كانت الكوكبة أول من اقترح الدخول في مفاوضات سلام.»
نظر إلى الجميع.
«لكن الكوكبة…»
«لكن…»
ثم قال ببطء:
«كبرياءكم…»
«وقاتل الملوك…»
«وشرفكم…»
وبصعوبة بالغة قال:
«وغطرستكم…»
تنهد ببطء.
«جعلتكم تخشون الاعتراف بهذه الحقيقة.»
«تشابمان شولون هولت لامبارد…»
وفي داخله…
«فإن الكوكبة…»
ومضت فكرة لم ينطق بها:
«كانوا يواصلون التجنيد من المناطق المحلية.»
لا…
«ونستولي على كل ثرواتهم…»
كان هناك من أدرك ذلك قبلكم جميعًا…
«وبين أبناء الإمبراطورية وأبناء الشمال…»
لكن…
«أما عامة الشعب…»
ألقى نظرة سريعة نحو رأس الطاولة المستطيلة.
وقال بهدوء:
وقبض على يده بقوة.
«يصعب مقارنته به.»
ثم تمتم، وكأنه يحدث نفسه:
«وامتنان الشعب الذي كان يذرف الدموع.»
«أما الطرف الآخر…»
ضيق عينيه.
قطب حاجبيه.
«أما مملكة الشجرة المقدسة…»
«فبعد الكارثة التي عاشتها الكوكبة في السنة الدموية…»
تخرج من بين أسنانه المطبقة بصعوبة.
«لا بد أن عدد سكانها قد تعرض لخسائر فادحة…»
«وحين أصبح حتى أشجع الجيوش عاجزًا عن الحفاظ على تشكيلاته…»
«يصعب تعويضها.»
ظهر حزن عميق على وجهه.
رفع روكني رأسه فجأة.
وكان الظلام يحجب ملامحه عن ضوء المواقد.
ولمع بريق في عينيه.
ثم تابع بمرارة:
وقال:
«قلة قليلة فقط…»
«لكن…»
رفع رأسه.
«قبل خمس سنوات…»
«وشعب العظم القاحل…»
«قاد كيسل الخامس…»
شبك أصابعه بقوة.
«تلك المملكة المريضة، الساخطة…»
«لم تكن تملك وقتًا حتى لترتيب شؤونها.»
«إلى إنهاء حرب الصحراء.»
ابتسم بمرارة.
ضم ذراعيه حول جسده.
«لكن الكوكبة…»
وكانتا ترتجفان قليلًا.
«ولكن…»
«لقد كانت تقارير استخباراتنا القادمة من الصحراء تقول…»
«فإن ما فعله تورموند…»
«إنه يعاني نقصًا في الجنود.»
«بموت أحد الدوقات.»
«وإن جيشه ضعيف.»
«ومن خلال تلك المباراة…»
«بل إن قواته الرئيسية…»
«لم يكن نصرًا سريعًا…»
«كادت تُباد في الصحراء.»
أطلق ليكو شخيرًا خافتًا.
ابتسم بمرارة.
«ولكن…»
«ولذلك…»
«الذي جاء للتفاوض معنا…»
«سخرنا جميعًا من غروره.»
«لم نسقط الحصن…»
لكن لامبارد…
«عند الحصن.»
هز رأسه ببطء.
«في مواجهة الأزمات الداخلية والخارجية.»
وكان صوته منهكًا.
وسط نظرات الدوقات المليئة بالمشاعر المتضاربة…
«لم يكن يتباهى.»
«لا يزال عاجزًا عن تثبيت عرشه.»
«بل كان…»
«التي تركها لنا بعد مئة عام.»
«يوجه إلينا تحذيرًا.»
«لم نسقط الحصن…»
ثم التفت نحو روكني.
«هل كنت تستطيع…»
وقال بهدوء:
غرقت القاعة في صمتٍ أشبه بالموت.
«كولغون روكني…»
«ولا بتلك الأمور الصغيرة…»
«لو كنت مكانه…»
وكأنه يحاول أن يستخرج من ملامحه…
«هل كنت تستطيع…»
«وأقوى الجيوش…»
«أن تقود جيشًا…»
توقفت عيناه عند روكني.
«إلى قلب الصحراء العظمى؟»
«وكان الضغط على خطوط الإمداد يتفاقم.»
توقفت عيناه عند روكني.
«التزلف؟»
«وهل كنت ستتمكن…»
«تنهض من جديد.»
«في تلك البيئة القاسية…»
«وكانت المجانيق…»
«من الحفاظ على خطوط الإمداد…»
«ويعوضون خسائرهم في الوقت نفسه.»
«وحماية المؤخرة…»
«ثم أرض الجروف.»
«وخوض معارك متتالية…»
«وغطرستكم…»
«ضد الأورك…»
ثم قال بصوت منخفض:
«وشعب العظم القاحل…»
وصاح باحتقار:
«ثم العودة سالمًا؟»
ولم تتحرك عيناه طويلًا.
ساد الصمت.
«بينما لا يفعل سوى تشجيع الانقسام.»
ولم يجب روكني.
«أما لواء ضوء النجوم…»
لكن الجميع…
توقفت عيناه عند روكني.
كان يعرف الإجابة.
على أولئك الدوقات الذين كانت بأيديهم الجيوش…
تنهد لامبارد.
«دمره ذلك الطاغية القاسي من الكوكبة.»
وقال بصوت مليء بالإرهاق:
رفع بصره.
«إنها الصحراء العظمى…»
أخذ نفسًا طويلًا.
«التي صدعت رأس الإمبراطورية القديمة…»
«بل إنها لم تكن قادرة حتى على الدفاع عن نفسها كما ينبغي.»
«أكثر من ألف عام.»
«وامتنان الشعب الذي كان يذرف الدموع.»
«والتي وقفت أمامها عشرات الآلاف من الجيوش عاجزة.»
توقفت خطواته.
أغمض عينيه.
ورفض النظر إليهما.
«لكن الكوكبة…»
«والوطن…»
«نجحت.»
وكأنه يحاول أن يستخرج من ملامحه…
رفع رأسه ببطء.
تابع لامبارد:
«سواء عدّ ذلك نصرًا أم هزيمة…»
«أن حتى أحفاده لم يتمكنوا من رؤية نهايتها.»
«فقد دخلوا الصحراء…»
وقال باستغراب:
«ثم عادوا منها.»
«من الاستمرار حتى النهاية…»
«ومعهم جماجم آلاف الأورك…»
«أثار الشك في نفسه.»
«وشعب العظم القاحل.»
«على مجموعة من الجنود المراهقين…»
ثم نظر إلى الدوقات الأربعة.
«لأنه…»
وقال بصوت هادئ:
وقال باستغراب:
«أتذكرون…»
وقال ببرود:
«أحد ألقاب الملك كيسل؟»
«بل كان…»
بدت ملامحه موحشة.
وكانت كلماته التالية…
«فاتح…»
«التي صدعت رأس الإمبراطورية القديمة…»
«عرش هيكل التنين…»
وجالت عيناه على كل واحد منهم.
«ومذبح إله الصحراء.»
«أقف أمامكم اليوم…»
ثم سألهم:
«كان يعرف جيدًا…»
«ألا تفهمون…»
«لقد لقّناهم الدرس مرارًا…»
«ما الذي يعنيه ذلك؟»
«لقد جعل الدولة قطعة شطرنج.»
تبادل الدوقات الأربعة النظرات بصمت.
«وفي الوقت الذي كنا فيه غافلين…»
اقترب لامبارد خطوة.
«وقاتل الملوك…»
وهمس، وكأنه يتحدث بجوار آذانهم مباشرة:
«الكوكبة…»
«استيقظوا…»
«بالمباراة التي رسمها مينديس للكوكبة…»
«أيها السادة.»
«ولهذا…»
«سواء اعترفتم بذلك أم لا…»
«لم تكن تملك وقتًا حتى لترتيب شؤونها.»
«فإن الكوكبة…»
«من الكوكبة المنهارة، التي كانت على وشك السقوط.»
«لم تعد هي الكوكبة التي عرفناها.»
في المقابل…
وسط نظرات الدوقات المليئة بالمشاعر المتضاربة…
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
اسودّ وجه لامبارد أكثر.
ثم بدأ يتحدث من جديد.
ثم أسند ظهره إلى الكرسي.
«ولكن…»
وكأن الوقوف أصبح يفوق ما تبقى لديه من قوة.
وكأنه يتذوق وقع هذه الكلمة.
قال بصوت منخفض:
ساد الصمت.
«في عهد مينديس الثالث…»
«ومدينة الفولاذ…»
«لم يفهم أحد تقريبًا ما كان يفعله.»
وأخيرًا…
ابتسم بسخرية باهتة.
ثم قال بأسى:
«بل إن كثيرين…»
«فإن ما فعله تورموند…»
«عارضوه علنًا.»
ثم ثبت نظره في أولسيوس.
«وحتى اليوم…»
«فسنصبح نحن، ذلك الكيان الهش وغير المستقر…»
«لا يزالون يفعلون.»
«ولهذا…»
أطرق برأسه قليلًا.
تنهد لامبارد.
«كان النبلاء يحتقرون ذلك الملك…»
وأصبحت نظراته حادة كسيف.
«لأنه كان يبدد ثروته بنفسه.»
وقال ببرود:
«ولأنه كان يقلل من شأن نفسه.»
«الفاصل بين الإقليم الشمالي والإقليم الأوسط.»
«أما عامة الشعب…»
وسار ببطء.
«فقد رأوا فيه ملكًا طيبًا رحيمًا بالفطرة.»
«كانت معاهدة الحصن.»
«وكانوا يتدافعون…»
«ما كان يعني مينديس الثالث…»
«ليحصل كل واحد منهم على نصيب من كرمه.»
وصاح باحتقار:
تبادل روكني وأولسيوس النظرات.
«أوقفوا صراعاتكم الداخلية التي لا معنى لها.»
وكانت مشاعرهما شديدة التعقيد.
حتى ألسنة اللهب في الموقد…
تابع لامبارد:
«وعلى مدينة النجم الأبدي…»
«وهكذا…»
«لقد كانت إيكستيدت…»
«رحل مينديس الثالث في هدوء…»
«ومعهم جماجم آلاف الأورك…»
«بين سخرية النبلاء خلف ظهره…»
«أن تقود جيشًا…»
«وامتنان الشعب الذي كان يذرف الدموع.»
ومضت فكرة لم ينطق بها:
رفع رأسه.
وقال بصوت هادئ:
وقال ببرود:
أخذ نفسًا طويلًا.
«الملك الفاضل…»
ولمع بريق في عينيه.
«الذي اشتهر بالتسوية والوساطة؟»
«ولأنه كان يقلل من شأن نفسه.»
هز رأسه ببطء.
وقال بهدوء:
«كان هذا اللقب…»
ابتسم ابتسامة مرة.
«نصفه سخرية…»
أغمض عينيه.
«ونصفه الآخر حقيقة.»
هز رأسه بقوة.
توقفت عيناه على وجوه الدوقات الأربعة.
«وفي مواجهة هذه الكوكبة المرعبة…»
«وباستثناء بضعة فنانين…»
«الدوقات السبعة…»
«ظلوا يذكرون فضله…»
«فلم نبدأ بملاحظة ذلك…»
«ورسموا له اللوحات…»
رفع رأسه.
«لم يهتم أحد بذلك الملك الرحيم…»
«بالنسبة إلي…»
«الذي امتدحه الشعب…»
«التي حدثت في عهده.»
«واحتقره النبلاء سرًا.»
«وحين لم يعد لجيشنا، الذي لا يُضاهى، مجال ليستغل قوته…»
«ولا بتلك الأمور الصغيرة…»
«لقد خاض مباراة شطرنج…»
«التي حدثت في عهده.»
أما لامبارد…
ضيق عينيه.
«ولحسن الحظ…»
وأحكم قبضته على مقبض سيفه.
«أحد ألقاب الملك كيسل؟»
«ولكن…»
«أن مواصلة الحرب ستقود إلى النصر.»
«ماذا عن اليوم…»
«وكأنه فعل ذلك من غير قصد.»
«بعد أكثر من مئة عام؟»
بردت عيناه.
ساد الصمت.
«وفي النهاية…»
وأصبح جو القاعة خانقًا.
في المقابل…
ومرت ثوانٍ طويلة.
«ولا تقعوا في فخ عهد الحكم المشترك…»
ثم جمع لامبارد شتات نفسه.
«أحد ألقاب الملك كيسل؟»
وقال بصوت هادئ:
«كلما التقيناه.»
«ذلك…»
«إلا التخلي عن خطة الحرب متعددة المحاور…»
«هو الملك الفاضل…»
«كانت الكوكبة أول من اقترح الدخول في مفاوضات سلام.»
«مينديس الثالث.»
أما وجوه الدوقات…
تنهد ببطء.
ومصير إيكستيدت.
«وكلما ازداد ما أعرفه عنه…»
خفض أولسيوس رأسه.
«ازددت صدمة…»
يغرق في كآبة خانقة.
«وازددت اضطرابًا.»
«ولم يكن بقاء عشيرة…»
ظل ليكو يحدق في الموقد البعيد.
«وكان ملكها الجديد…»
ولم تتحرك عيناه طويلًا.
«لو كنت مكانه…»
أما روكني…
«حتى لو عدتم آلاف السنين إلى الوراء…»
فكان يضم ذراعيه بقوة إلى صدره.
«ولكن…»
حتى كاد يطحن أسنانه من شدة الضغط.
«واحتقره النبلاء سرًا.»
في المقابل…
«وحماية المؤخرة…»
كان ترينتيدا يقطب حاجبيه بشدة.
فالتزم الصمت.
ولم يبقَ في وجهه شيء من دهائه المعتاد.
هوى لامبارد بقبضته على غمد سيفه بعنف.
بل لم يبقَ إلا القلق.
«ما هو العار الحقيقي.»
أما أولسيوس…
ثم ثبت نظره في أولسيوس.
فلم يحول بصره عن لامبارد لحظة.
هز رأسه ببطء.
وكأنه يحاول أن يستخرج من ملامحه…
«بل إن كثيرين…»
أي حقيقة أخرى لم تُقل بعد.
«نسير بجيوشنا حتى مدينة النجم الأبدي…»
واصل لامبارد بصوت خافت:
صمت قليلًا.
«بعد أكثر من مئة عام على موته…»
«بعد أكثر من مئة عام؟»
«حوّل أولئك الموظفون الحكوميون…»
ثم قال بصوت ثقيل:
«الذين تركهم خلفه…»
«جعلتكم تخشون الاعتراف بهذه الحقيقة.»
«الكوكبة…»
«أتوسل إلى جميع دوقات إيكستيدت…»
«إلى عربة حربية فولاذية…»
«كانت تعرف…»
«مكتملة الأجزاء…»
أطلق لامبارد زفرة طويلة.
«وعالية الكفاءة.»
«ثم…»
تنهد.
«ما كان يعني مينديس الثالث…»
«أما نحن…»
فأطلق زفرة طويلة.
«فلم نبدأ بملاحظة ذلك…»
«في ذلك الوقت…»
«إلا قبل اثني عشر عامًا.»
«لقد كانت إيكستيدت…»
أغمض عينيه.
«هل كنت تستطيع…»
واهتز كتفاه قليلًا دون إرادته.
ابتسم ابتسامة يائسة.
ثم قال بصعوبة وألم:
«والأسوأ من ذلك…»
«بالنسبة إلي…»
حتى ترينتيدا…
«كان مينديس جادستار الثالث…»
ساد الصمت.
«أحد أعظم لاعبي الشطرنج الذين عرفتهم هذه الدنيا.»
«وماذا تساوي تلك القوى المزعجة…»
رفع رأسه ببطء.
«وحين بدأت الإمدادات المتجهة إلى حصن التنين المكسور تتعطل…»
«قبل أكثر من مئة عام…»
«الذي عاش قبل مئة عام.»
«حرّك قطعة شطرنج واحدة…»
«ولا الشعب وحده.»
«وكأنه فعل ذلك من غير قصد.»
«كانت طويلة إلى درجة…»
«ومنذ تلك اللحظة…»
«وحين عجز الجنود عن العثور على ما يكفي من الطعام…»
«بدأت المباراة.»
شدّ فكيه بقوة.
اشتدت نبرته.
وكانت عيناه ملبدتين بالهم.
«لكن رقعة لعبته…»
«والوطن…»
«لم تضم الملك وحده.»
ثم ثبت نظره في أولسيوس.
«ولا الأتباع وحدهم.»
وصاح باحتقار:
«ولا الشعب وحده.»
قبض على يديه بقوة.
«بل ضمت…»
رفع روكني رأسه فجأة.
«السلطة الملكية…»
لكن الجميع…
«والنبلاء…»
«ازددت صدمة…»
«والشعب…»
«ولا بتلك الأمور الصغيرة…»
«والوطن…»
«ذلك…»
«بل وحتى التاريخ نفسه.»
«وشعب العظم القاحل…»
قال لامبارد بصوت متهدج، وكأنه يستعيد مشهدًا لا يزال يطارده:
بل لم يبقَ إلا القلق.
«لقد خاض مباراة شطرنج…»
«لكن…»
«كانت طويلة إلى درجة…»
«لم يهتم أحد بذلك الملك الرحيم…»
«أن حتى أحفاده لم يتمكنوا من رؤية نهايتها.»
تنهد ببطء.
أخذ نفسًا عميقًا.
«أن أقل ما سنفعله…»
«ومن خلال تلك المباراة…»
«ولحسن الحظ…»
«جعل الكوكبة، التي كانت يومًا أدنى منا…»
«أن تقود جيشًا…»
«تنهض من جديد.»
«فلم نعد قادرين على التقدم…»
رفع رأسه.
ثم تمتم، وكأنه يحدث نفسه:
«وفي الوقت الذي كنا فيه غافلين…»
ثم قال بصوت ثقيل:
«تركتنا خلفها…»
«وهل كنت ستتمكن…»
«وتركت وراءها إيكستيدت…»
«حتى أعظم العشائر…»
«التي نفخر بها إلى هذا الحد.»
لكن الجميع…
ساد الصمت.
«وروابط العائلة…»
ثم قال ببطء:
«وتفرقت قواتنا على مسافات أكبر.»
«حتى الإمبراطور العظيم، كميلوت كارلوس الأول…»
ثم انحنى رأسه.
«الذي وحّد العالم قبل أكثر من ألف عام…»
وجالت عيناه على كل واحد منهم.
«يصعب مقارنته به.»
خطوة…
أطلق زفرة ثقيلة.
«وبطريقة تحريكه الدقيقة لكل قطعة شطرنج…»
وكانت عيناه شاحبتين من الإعياء.
«ولأنه كان يقلل من شأن نفسه.»
«إذا قارنتم مشروع تورموند العظيم لاستعادة المملكة…»
«الملك الفاضل…»
«بالمباراة التي رسمها مينديس للكوكبة…»
«خصومنا الذين هزمناهم ثلاث مرات…»
«وبطريقة تحريكه الدقيقة لكل قطعة شطرنج…»
«وابنًا لإيكستيدت…»
«خطوة بعد خطوة…»
ابتسم ابتسامة مرة.
«فإن ما فعله تورموند…»
«أما القوة المطلقة…»
«يبدو خشنًا…»
«لكن تلك المباراة…»
«وقبيحًا.»
أما روكني…
ثم تابع:
«واشتدت الخلافات بين الأتباع.»
«وحتى انتصارات رايكارو…»
«وبطريقة تحريكه الدقيقة لكل قطعة شطرنج…»
«تبدو ضحلة إلى حد مؤلم.»
أطلق لامبارد شخيرًا غاضبًا.
ابتسم ابتسامة يائسة.
«وإن جيشه ضعيف.»
«أما القوة المطلقة…»
أي حقيقة أخرى لم تُقل بعد.
«والدمار الذي تجلبه الكوارث…»
استنشق لامبارد نفسًا عميقًا.
«فلا يبدوان إلا أمرًا مثيرًا للشفقة والسخرية.»
غرقت القاعة في صمتٍ أشبه بالموت.
«كأطفال أقوياء قليلًا…»
«في مواجهة جيراننا من أبناء الشمال…»
«يلوّحون بمطارق حديدية.»
خفض أولسيوس رأسه.
أطرق برأسه.
رفع رأسه.
«ما كان يعني مينديس الثالث…»
حتى كاد يطحن أسنانه من شدة الضغط.
«لم يكن نصرًا سريعًا…»
«أننا استخدمنا قوة إيكستيدت بأكملها…»
«ولا هزيمة عابرة.»
«أما لواء ضوء النجوم…»
«ولم يكن بقاء عشيرة…»
«أما الطرف الآخر…»
«أو ازدهار إقليم.»
وقال باستغراب:
رفع بصره.
«لم نسقط الحصن…»
وكان صوته هادئًا، لكنه حمل يأسًا عميقًا.
«متى يكون التراجع هو القرار الأكثر حكمة.»
«لقد جعل الدولة قطعة شطرنج.»
«التي صدعت رأس الإمبراطورية القديمة…»
«وجعل العالم رقعة اللعب.»
«بل ضمت…»
«وجعل ملايين البشر رهانه.»
«لكن…»
«وجعل أسس كل عصر…»
ثم نظر إلى الدوقات الأربعة.
«هي نتيجة تلك المباراة.»
«كان تفوق إيكستيدت العسكري الساحق…»
ترددت فرقعة الحطب في المواقد.
«قاتل أقاربه…»
لكن أحدًا لم يتكلم.
«هي نتيجة تلك المباراة.»
وأخيرًا…
«وكان الضغط على خطوط الإمداد يتفاقم.»
أغمض لامبارد عينيه.
«وماذا تساوي تلك القوى المزعجة…»
وتنهد بهدوء.
«ومن خلال تلك المباراة…»
«لقد لعب نقلة واحدة…»
«أن مواصلة الحرب ستقود إلى النصر.»
«في عصره.»
«لو كنت مكانه…»
«لكن تلك المباراة…»
«هل كنت تستطيع…»
«استمرت مئة عام.»
«كانت الكوكبة غارقة في حرب أهلية.»
غرقت القاعة في صمتٍ أشبه بالموت.
«والشعب…»
ومر وقت طويل…
«إلى مجرد نكتة.»
قبل أن يستعيد لامبارد أنفاسه.
ساد الصمت.
ثم بدأ يتحدث من جديد.
«وحتى لو بقي لدينا بعض القدرة على القتال…»
«وهكذا…»
ثم قال بصوت منخفض:
«بعد أكثر من مئة عام على وفاة الملك الفاضل…»
«فسنصبح نحن، ذلك الكيان الهش وغير المستقر…»
ترك مقعده.
على أولئك الدوقات الذين كانت بأيديهم الجيوش…
بل…
وكانت عيناه ملبدتين بالهم.
ترك المقعد الذي كان يخص دوق عائلة كاميرون.
فقال شارد الذهن:
وسار ببطء.
«هدفًا لانتقادات جميع الدول.»
خطوة…
وقال ببرود:
بعد أخرى…
«والدمار الذي تجلبه الكوارث…»
نحو الدوقات الأربعة.
وأصبحت نظراته حادة كسيف.
وقال بصوت منخفض:
كان يعرف الإجابة.
«أنا…»
تكلم أولسيوس أخيرًا، وكأنه يشق الكلمات بصعوبة.
«تشابمان شولون هولت لامبارد…»
«كانت الكوكبة…»
«دوق إقليم الرمال السوداء.»
وأحكم قبضته على مقبض سيفه.
توقفت خطواته.
«أحد أعظم لاعبي الشطرنج الذين عرفتهم هذه الدنيا.»
واهتزت ملامحه للمرة الأولى.
«لقد ذكر الملك نوفين آنذاك…»
ثم قال بصعوبة:
وكأنه استيقظ من حلم طويل.
«قاتل أقاربه…»
«بقدم واحدة داخل القبر.»
«وقاتل الملوك…»
«كانت الكوكبة أول من اقترح الدخول في مفاوضات سلام.»
تبدلت تعابير وجوه الدوقات.
«كما فعل مئات المرات من قبل.»
أما لامبارد…
«اتحاد كاموس؟»
فشد فكيه بقوة.
«كان أقل سوءًا…»
وجالت عيناه على كل واحد منهم.
«ليخوضوا الحرب بدلًا عنها.»
على أولئك الدوقات الذين كانت بأيديهم الجيوش…
هز رأسه.
ومصير إيكستيدت.
«ثم يعودون للقتال من جديد.»
ثم قال بصوت صادق، أجش، أنهكه التعب:
وكأنه يحاول إقناع نفسه قبل غيره.
«بصفتي رجلًا من الشمال…»
«رحل مينديس الثالث في هدوء…»
«وابنًا لإيكستيدت…»
«خالي…»
«أقف أمامكم اليوم…»
«وعالية الكفاءة.»
«وأتوسل إليكم.»
«وكأنه فعل ذلك من غير قصد.»
«أتوسل إلى جميع دوقات إيكستيدت…»
«وسلالة مان إي نوكس؟»
«إلى حكام الأقاليم…»
«ثم السقوط في الفوضى.»
«الذين يمسكون مستقبل مملكة التنين العظيم بأيديهم.»
«إلى مجرد نكتة.»
أخذ نفسًا طويلًا.
«فجمعنا قواتنا…»
«أوقفوا صراعاتكم الداخلية التي لا معنى لها.»
وبدا وكأنه يقمع مشاعره بكل ما أوتي من قوة.
«وتخلوا عن شكوككم المتبادلة.»
«ولا تكونوا مثل الملك نوفين…»
«واتركوا وراءكم…»
قبض على يده بقوة.
«أحقاد العائلات…»
«الذي جاء للتفاوض معنا…»
«وصراعاتها المتوارثة.»
«وباستثناء ارتفاع طفيف في عدد الخسائر…»
«ولا تقعوا في فخ عهد الحكم المشترك…»
«أما نحن…»
«الذي يبدو وكأنه يحافظ على الوحدة…»
«بل وحتى ثعلب الكوكبة الماكر…»
«بينما لا يفعل سوى تشجيع الانقسام.»
«لأنه كان يبدد ثروته بنفسه.»
ثم قال بأسى:
وقال بهدوء:
«ولا تكونوا مثل الملك نوفين…»
ثم نظر إلى الدوقات الأربعة.
«الذي غرق في أوهام سلالات الدم…»
«أن مؤننا بدأت تنفد…»
«وروابط العائلة…»
«ما كان يعني مينديس الثالث…»
«حتى عجز عن الخروج منها.»
«ومعهم جماجم آلاف الأورك…»
اقترب خطوة أخرى.
«ألا تفهمون…»
«فلنقف معًا…»
تابع لامبارد:
«مرة أخرى.»
«ولا هزيمة عابرة.»
«في مواجهة لاعب الشطرنج المرعب…»
«ومدينة الفولاذ…»
«الذي عاش قبل مئة عام.»
«هي التي تعرضت للإذلال.»
«وفي مواجهة هذه الكوكبة المرعبة…»
«وفوق ذلك كله…»
«التي تركها لنا بعد مئة عام.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 6 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
ساد الصمت.
«التي نفخر بها إلى هذا الحد.»
حتى ترينتيدا…
«ظهر لواء ضوء النجوم.»
المعروف بفصاحته ودهائه…
«عارضوه علنًا.»
شعر بثقلٍ لا يستطيع وصفه.
ساد الصمت.
واصل لامبارد بصوت مبحوح:
«ودموعها…»
«لأنه…»
«حتى لو عدتم آلاف السنين إلى الوراء…»
«في هذا الصراع الممتد بيننا وبين الكوكبة…»
«خالي…»
«وبين أبناء الإمبراطورية وأبناء الشمال…»
«وأظن…»
«حتى أعظم العشائر…»
«أحد ألقاب الملك كيسل؟»
«تبدو تافهة.»
«وبطريقة تحريكه الدقيقة لكل قطعة شطرنج…»
«وأقوى الجيوش…»
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
«تبدو واهنة.»
«لقد كانت إيكستيدت…»
«وأشجع الملوك…»
المعروف بفصاحته ودهائه…
«يبدون عاجزين.»
ساد الصمت.
«وأوسع الأراضي…»
«في تلك البيئة القاسية…»
«تبدو خاوية وفقيرة.»
«سخرنا جميعًا من غروره.»
ثم أطلق زفرة بطيئة.
«لنغزو كوكبةً كانت تقف أصلًا…»
وأغمض عينيه.
«لم يكن يتباهى.»
وقال بصوت يملؤه الإرهاق:
«لا يزال عاجزًا عن تثبيت عرشه.»
«وأظن…»
هز رأسه ببطء.
«أنه بعد أكثر من ستمئة عام…»
رفع أولسيوس رأسه.
«فإن ما نواجهه اليوم…»
ساد الصمت طويلًا.
قبض على يديه بقوة.
لكن لامبارد…
وكان صوته يائسًا على نحو لم يسبق له مثيل.
ساد الصمت.
«أخشى…»
ضم ذراعيه حول جسده.
«أنه المعركة الفاصلة.»
«كما فعل مئات المرات من قبل.»
رفع رأسه.
«أكثر من ألف عام.»
ونظر إلى الدوقات الأربعة.
«جعل الكوكبة، التي كانت يومًا أدنى منا…»
ثم قال بهدوء قاتل:
«تبدو ضحلة إلى حد مؤلم.»
«لقد وصلنا…»
«يعادل تمامًا…»
«إلى الجولة الأخيرة من هذه المباراة.»
«يصعب مقارنته به.»
«كلما غادرنا الإقليم الشمالي…»
