الفصل 241
تمطّى كوهين وأطلق تثاؤبًا طويلًا.
«إذا اندفعنا فجأة نحو بوابة الحراسة الأولى…»
وفي الشارع، لم تستطع فتاة صغيرة كانت تحتضن لفةً من القماش إلا أن تلقي نظرة على قامته الطويلة.
«وقعت الكارثة الليلة الماضية.»
قال رافائيل، وهو يسير إلى جانبه عابسًا:
زفر ثاليس بهدوء.
«خفف من حركاتك. ينبغي للمرافق أن يتصرف كمرافق.»
«فهل تسمحون لنا بالمرور؟»
ثم ألقى نظرة خاطفة حوله وأضاف:
ومن بينهم كوهين وميراندا…
«نحن محاطون بأبناء الشمال، ولا يمكننا الجزم إن كان بين هؤلاء جواسيس تابعون للامبارد.»
ساد الصمت.
أطلق كوهين شخيرًا مستاءً.
لكن شايلز عقد حاجبيه وقال وهو يضغط على أسنانه:
لكنه، مع ذلك، طأطأ رأسه مطيعًا، وسوّى عباءته المصنوعة من كتان الشمال.
قال قائد التفتيش باحترام:
ثم فرك فكه السفلي وتنهد.
«وخط الدفاع الذي أقمتوه.»
كان الطلاء الداكن الذي يغطي وجهه…
«فلن تكون العواقب مما يسرك.»
لا يسمح لبشرته بالتنفس.
إن تراجع عن قراره فجأة…
حتى إنه شعر بأن جلده مشدود قليلًا.
«سواء لطلب المساعدة…»
ألقى الشرطي نظرة على العربة خلفه وقال وهو يعقد حاجبيه:
كانت هناك مئات أخرى من الدوريات.
«هل سينجح هذا حقًا؟»
«…السيدة والتون.»
تجاهله رافائيل.
تجاهله رافائيل.
واكتفى بالنظر إلى العربة خلفهما قبل أن يواصل السير.
ارتجف قلب ثاليس.
ولم يمض وقت طويل…
يتحركون ذهابًا وإيابًا في مختلف الاتجاهات.
حتى ظهرت وجهتهما أمام ناظريه.
«أكثر براعة مما تصورنا.»
…
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
كان يحلم.
قال قائد التفتيش باحترام:
وكان يعلم ذلك.
«سواء لطلب المساعدة…»
هذه المرة…
«فحظًا موفقًا.»
كان ثاليس يدرك بوضوح:
ثم تخيل قصر الروح البطولي الكائن خلفها…
إنه حلم.
أما المنزل الذي يتمركز فيه ليسبان…
حلم يمنحه إحساسًا غريبًا بأنه عاشه من قبل.
إلى بوابة الحراسة الأولى نفسها…
في الحلم…
فانتزع ثاليس من نومه العميق.
كان لا يزال جالسًا في قاعة الدرس، مسترخيًا وسعيدًا.
صمت نيكولاس لحظة.
بينما كان يستمع إلى شخص يتحدث أمامه.
شبك بوتراي أصابعه معًا، وضيق عينيه.
«يذكر بوغي في كتابه أنه مع تطور النظام الإقطاعي نحو الحكم المطلق، كانت الدولة ذات الطبقات — وهذه كلمة ألمانية، Ständestaat، فلا تبحثوا عنها في القاموس الإنجليزي-الصيني — محطةً انتقالية بالغة الأهمية، ولا يمكن تجاهلها.
واقترب من قائد فرقة التفتيش وهمس ببضع كلمات في أذنه.
«لقد بدأت الفئات الحضرية الناشئة تطالب ببيئة سياسية واقتصادية مستقرة وآمنة. ومن الواضح أن هذا كان يتعارض مع النموذج الإقطاعي التقليدي القائم على علاقة السيد والتابع، والتي كانت تعتمد على الروابط الشخصية. لذلك، ومن أجل مصالحها، بدأت تلك الفئات الحضرية تتعاون مع الحكام تعاونًا قصير الأمد. ومن خلال الاجتماعات الطبقية وغيرها من الوسائل المشابهة، أخذت تشارك تدريجيًا في إدارة الحكم. وفي الواقع، أدى ظهورها إلى إضعاف العناصر الإقطاعية، محولًا النظام الإقطاعي الثنائي، القائم على علاقة الملك والدوق، والسيد والتابع، إلى علاقة ثلاثية أكثر تعقيدًا.
«علينا أن نمنع أي تهديد محتمل من الوصول إلى قصر الروح البطولي.»
«لكن ذلك كان لا يزال بعيدًا عن مفهومنا للسلطة المركزية. لقد كان مجرد مرحلة في طريق الوصول إليها؛ إذ اعترفت هذه القوة الثالثة بالمكانة الخاصة للحكام ودعمتها، بدلًا من معاملتهم على أنهم مجرد نظراء كما كان يفعل الدوقات الإقطاعيون. ومن خلال فرض أنواع مختلفة من الضرائب عبر تلك الاجتماعات الطبقية، عزز الحكام قوتهم ورسخوا سيطرتهم على أقاليمهم.
ولم يكمل حديثه.
«إضافة إلى ذلك، منح الحكام عامة الناس امتيازات، وبدأوا في تعيين الموظفين والخدم. ومن خلال هذه العملية، بدأت تظهر تدريجيًا ملامح جهاز إداري ضخم، متخصص، ومنظم بحذر، واضعًا الأساس للحكم المطلق في العصور اللاحقة.
وقال ببرود يملؤه الحقد:
«أما البيروقراطية، أو لنقل الإدارة — رغم أنني لا أفضل هذه الترجمة لأنها تمنحكم انطباعًا سلبيًا مسبقًا — فهي مفهوم أساسي لا بد أنكم تعرفتم إليه في مقرراتكم الجامعية. أما الطلاب الذين لم يدرسوا تخصصات ذات صلة، فلا بأس أن يطالعوا العمل الأصلي لفيبر. صحيح أنه صعب القراءة، لكنه بلا شك أكثر إثارة للاهتمام من تلك الملخصات المختصرة الموجودة في كتبكم الدراسية…»
ثم توقف.
بووم!
«لكنني أود أن أقول…»
دوى اهتزاز خفيف.
واقترب من قائد فرقة التفتيش وهمس ببضع كلمات في أذنه.
فانتزع ثاليس من نومه العميق.
وقبل البوابة مباشرة…
«ماذا حدث؟»
لكنه هز رأسه بسرعة.
داخل عربة كاموس، فتح ثاليس عينيه المثقلتين بالنعاس.
«…السيدة والتون.»
وبينما كان يمسح لعابه على عجل وقد ارتبك…
شبك بوتراي أصابعه معًا، وضيق عينيه.
نظر بذهول إلى بقية الجالسين في العربة.
«نعم.»
«هل… غفوت؟»
إنه حلم.
خارج العربة…
«أتعرف شيئًا؟»
بدت وجوه أبناء الشمال المارين في الطرقات ممتلئة بالقلق.
«لكنني أود أن أقول…»
وكان حرس النصل الأبيض قد بدّلوا ملابسهم منذ وقت طويل، متنكرين في هيئة خدم عاديين من أبناء الشمال.
«لكن ماذا عنا نحن؟»
أما رجال الكوكبة القادمون مع الأسطول…
«حان الوقت.»
ومن بينهم كوهين وميراندا…
أما شايلز…
فقد ارتدوا ملابس أهل كاموس، لتنسجم مع العربتين اللتين يستقلهما ثاليس ورفاقه.
«…السيدة والتون.»
وكانت العربتان تحملان شعارًا يتكون من…
«أيمكن أن يكون…»
خنجر وسنبلة قمح.
صمت نيكولاس لحظة.
«ابق هادئًا، يا صاحب السمو.»
ويداه مقيدتين خلف ظهره.
قال بوتراي، وهو يدير رأسه بثبات.
«وبالطبع…»
وتجنب، بلباقة، النظر إلى مظهر الأمير المحرج، بينما كان يراقب ما يجري خارج العربة.
ثم أشار إلى خط الدفاع الممتد.
«إذا لم تخني التقديرات…»
حتى إنه لم يعد يهتم بنصل سيف نيكولاس الموجه إلى ظهره.
«فسنصل قريبًا إلى بوابة الحراسة الأولى.»
وأخذ يتحدث بوتيرة أسرع فأسرع.
وبالفعل…
«رغم أن من الواضح أنهم مزيفون…»
في نهاية الطريق، بدأت ملامح البوابة وقصر الروح البطولي تظهر شيئًا فشيئًا.
وكان كثير من المدنيين الفضوليين يحاولون الاقتراب…
وكان كثير من المدنيين الفضوليين يحاولون الاقتراب…
«عندما نقابل ليسبان…»
لكن دوريات الحراسة المتمركزة عند البوابة كانت تطردهم.
وقال بلهجة لا تحتمل الشك:
وصل ثاليس…
ها قد حانت اللحظة.
إلى بوابة الحراسة الأولى نفسها…
ثم أشار إلى خط الدفاع الممتد.
التي دخل منها عندما وطئت قدماه مدينة غيوم التنين لأول مرة.
«إنهم حقيقيون!»
لكنها الآن…
«لقد تعمدنا إقامة خط الدفاع بعيدًا عن البوابة حفاظًا على السلامة.»
كانت في أيدي العدو.
وكان كثير من المدنيين الفضوليين يحاولون الاقتراب…
وخلفها مباشرة…
ساد الصمت.
كان يقف قصر الروح البطولي.
أما المنزل الذي يتمركز فيه ليسبان…
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
«فحظًا موفقًا.»
وحاول تهدئة خفقات قلبه المتسارعة…
وليس لامبارد؟
وطرد بقايا الحلم من ذهنه.
«ابق هادئًا، يا صاحب السمو.»
ثم رفع بصره…
«وجعلنا شايلز يُدخلنا إلى الداخل…»
نحو نيكولاس الجالس في مواجهته، بملامحه الجامدة.
ثم ضيق عينيه وهو ينظر إلى ثاليس.
قال نيكولاس وهو يرفع رأسه:
«طاب يومكم أيها السادة المجتهدون.»
«حان الوقت.»
«أعتذر عن الإزعاج، لكن لدي أمر بالغ الاستعجال، وأحتاج إلى دخول قصر الروح البطولي.»
كانت نظرات قاتل النجوم ثابتة.
«في الواقع…»
«سنفترق من هنا.»
ثم قال بصوت منخفض:
وأشار إلى العربة الأخرى.
ارتجف قلب ثاليس.
«سأنتقل إلى هناك.»
واصلت العربتان، ومعهما أبناء الشمال ورجال الكوكبة، التقدم ببطء.
«علينا أن نغادر برفقة السيدة والتون…»
خنجر وسنبلة قمح.
ثم ضيق عينيه وهو ينظر إلى ثاليس.
«ثم نتعاون معه ونتحرك معًا.»
«أما أنت…»
«…»
«فحظًا موفقًا.»
بدت وجوه أبناء الشمال المارين في الطرقات ممتلئة بالقلق.
زفر ثاليس بهدوء.
وأرخى جسده كله على مسند العربة.
«أود أن أشكرك أنت وإخوتك.»
«المسافة بين دوريات البوابة…»
نظر إلى نيكولاس بإخلاص.
ونظر إلى الأسير الجالس بجواره…
«شكرًا لكم على إيصالنا إلى هنا.»
«شكرًا لكم على إيصالنا إلى هنا.»
ثم التفت إلى العربة التي تسير خلفهم، وعقد حاجبيه.
بدا قائد التفتيش متفاجئًا من رد فعله.
«اعتنوا بها جيدًا.»
لكن بسبب الكمامة…
«فكونها من عائلة والتون…»
حقيقيون؟
«في مثل هذا الوضع…»
«الكونت ليسبان…»
«ليس أمرًا حسنًا.»
فسحب خنجره.
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
حقيقيون؟
«أما البقية…»
«إنها بعيدة أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟»
«فسنتولى أمرها.»
«ولماذا يتمركز في منزل مؤقت؟»
ازدادت ملامح نيكولاس قتامة.
«هذه فرصة مناسبة.»
لكنه سرعان ما رفع رأسه.
قال بوتراي، وهو يدير رأسه بثبات.
ونظر إلى الأسير الجالس بجواره…
«أكثر براعة مما تصورنا.»
الماركيز شايلز.
«بالطبع، لقد سمعت باسمك من قبل، سيدي.»
وقال ببرود يملؤه الحقد:
تأوه شايلز من الألم.
«كن أكثر حكمة، أيها الصديق العجوز.»
رفع شايلز رأسه.
«وإلا…»
عاد الجندي الذي أُرسل لإبلاغ رئيس الوزراء.
«فأعدك…»
«إنه هناك.»
«أنك لن ترغب أبدًا في استفزاز قائدٍ سابق لـحرس النصل الأبيض…»
ثم التفت إلى الجميع.
«يضطر إلى الاختباء.»
أما الآخرون…
كان فم شايلز مغلقًا بقطعة قماش.
بينما كانوا يحيطون بأحد النبلاء.
ويداه مقيدتين خلف ظهره.
فتح فمه دون شعور.
فاكتفى بالإيماء برأسه.
«في القصر؟»
وحاول أن يرسم ابتسامة هادئة ومهذبة.
ثم سأل بحذر:
لكن بسبب الكمامة…
رفع شايلز حاجبيه.
بدت ابتسامته شديدة الغرابة.
وقطع الحبال التي تقيد شايلز.
في تلك اللحظة…
فكان إلى الجهة اليسرى.
توقفت العربة.
«سنأتي.»
فالتفت الجميع، دون شعور، نحو النافذة.
فاكتفى بالإيماء برأسه.
في الخارج…
وأشار إلى العربة الأخرى.
كان عشرات الجنود، الذين يرتدون زي دوريات الحراسة، يلوحون بأيديهم وهم يتجهون نحو الموكب.
قالها وهو يلوح بيديه مرتبكًا.
وخلفهم…
في نهاية الطريق، بدأت ملامح البوابة وقصر الروح البطولي تظهر شيئًا فشيئًا.
كانت هناك مئات أخرى من الدوريات.
«عندما نقابل ليسبان…»
يتحركون ذهابًا وإيابًا في مختلف الاتجاهات.
ثم قال مفكرًا:
وبدا واضحًا أنهم يشكلون…
كانوا يشيرون باستمرار نحو البوابة…
خطًا دفاعيًا يطوق بوابة الحراسة الأولى.
«تفضلوا بمرافقتنا بعربتكم.»
شهق ثاليس.
«أين هو الآن؟»
«دوريات؟»
العربة التي كانت تجلس فيها…
«هل هم رجال لامبارد؟»
وبدا هؤلاء أكثر توترًا من غيرهم.
أجاب بوتراي وهو يضيق عينيه:
كان شعره الأشقر مربوطًا في ذيل حصان، وبدت على وجهه ابتسامة هادئة.
«نعم.»
«سنفترق من هنا.»
«لم يكتفوا بإغلاق البوابة…»
«بالطبع، لقد سمعت باسمك من قبل، سيدي.»
«بل أقاموا أيضًا خطًا دفاعيًا على هذه المسافة البعيدة.»
«لاحظ بالفعل أن هناك أمرًا غير طبيعي في البوابة…»
تأمل الجنود مليًا.
ثم…
«ويبدو أن إجراءات التفتيش صارمة للغاية.»
عاد الجندي الذي أُرسل لإبلاغ رئيس الوزراء.
ثم قال بصوت منخفض:
ثم تابع بنبرة حاسمة، وكأنه يريد قطع جميع تكهنات النبيل الأجنبي:
«رغم أن من الواضح أنهم مزيفون…»
وقعت عيناه على العربة الأخرى.
«إلا أن تنكرهم يكاد يكون كاملًا.»
«لكن ماذا عنا نحن؟»
ثم التفت إلى الجميع.
ثم تابع بنبرة حاسمة، وكأنه يريد قطع جميع تكهنات النبيل الأجنبي:
«استعدوا.»
«هل ظهر رئيس الوزراء ليسبان وتمكن من السيطرة على الوضع؟»
«علينا أن نعبر من بينهم.»
تنفس شايلز الصعداء.
ارتجف قلب ثاليس.
«قد حدث شيء داخل قصر الروح البطولي؟»
فنظر إلى بوابة الحراسة الأولى في البعيد.
«حان الوقت.»
ثم تخيل قصر الروح البطولي الكائن خلفها…
«تفضلوا بمرافقتنا بعربتكم.»
وأولئك الذين ينتظرونه في الداخل.
ثم استدار وغادر مسرعًا.
فشد قبضتيه بقوة.
ثم اقترب منه قليلًا.
وأصبحت نظراته أكثر حزمًا.
«في مثل هذا الوضع…»
ها قد حانت اللحظة.
حتى ظهرت وجهتهما أمام ناظريه.
معركتي…
«هل سينجح هذا حقًا؟»
في الجهة المقابلة…
تلك الطفلة المرتعبة.
توتر وجه نيكولاس.
«…»
فسحب خنجره.
إن تراجع عن قراره فجأة…
وقطع الحبال التي تقيد شايلز.
وصل عشرات من أفراد الدوريات إلى العربتين اللتين تحملان شعار كاموس.
ثم نزع قطعة القماش من فمه.
وما إن انتهى من كلامه…
ابتسم بوتراي للماركيز.
ثم ألقى نظرة خاطفة حوله وأضاف:
«حان وقت إظهار مهاراتك في التفاوض، أيها الماركيز.»
رفع شايلز رأسه.
ثم سأله بهدوء:
توقفت العربة.
«أتدري ما الذي ينبغي عليك فعله؟»
ويعلن أنه «يتفهم» الأمر.
تنفس شايلز الصعداء.
«لا تقل لي…»
وأرخى جسده كله على مسند العربة.
«آه…»
«طبعًا…»
أي أنهم ما زالوا أوفياء لمدينة غيوم التنين…
«لتباركني سيدة الحصاد.»
ثم نظر إلى أفراد الدوريات المحيطين بهم وسأل بتوتر:
ثم تردد قليلًا.
ثم فرك فكه السفلي وتنهد.
«لكنني أود أن أقول…»
حقيقيون؟
وفي اللحظة التالية…
كان يقف قصر الروح البطولي.
انطبقت يد نيكولاس بقوة على كتفه.
«فسنتولى أمرها.»
فقفز شايلز من مكانه، كأنه صُعق بالكهرباء.
ثم نظر إلى نيكولاس بعينين حازمتين.
قال نيكولاس بصوت ينذر بالخطر:
«حتى بوابة الحراسة نفسها لا يمكنها أن تتهاون في حراستها.»
«كن صادقًا.»
«فهل تسمحون لنا بالمرور؟»
«إذا اكتشفت أنك تحاول أي خدعة…»
«إذا اندفعنا فجأة نحو بوابة الحراسة الأولى…»
تجمدت نظراته.
لكن الآن…
«…»
فالتفت الجميع، دون شعور، نحو النافذة.
«فلن تكون العواقب مما يسرك.»
رفع شايلز حاجبيه.
تأوه شايلز من الألم.
مرت العربة بجوار مجموعة أخرى من أفراد الدورية.
وتصبب العرق البارد من جبينه.
«حسنًا.»
«اهدأ… اهدأ يا سيدي.»
«أود أن أشكرك أنت وإخوتك.»
قالها وهو يلوح بيديه مرتبكًا.
«فلماذا لا يشرف رئيس الوزراء بنفسه من داخل القصر؟»
«إذا أردتم مني التفاوض معهم…»
ورغم أنه حاول جاهدًا كبح انفعاله…
«فعليكم أولًا أن تضمنوا سلامتي، أليس كذلك؟»
«فيمكنك أن تسأله بنفسك.»
أجابه نيكولاس ببرود:
«وليسوا متنكرين أو مزيفين!»
«لا أستطيع ضمان سلامتك.»
خارج العربة…
ثم اقترب منه قليلًا.
فانتزع ثاليس من نومه العميق.
«لكن إن حدث أي خطأ…»
إنه حلم.
«فأضمن لك…»
«نعم.»
«أنك ستموت قبلنا جميعًا.»
«أو للانسحاب…»
ولم يجد شايلز، المعروف بحسن تقديره للمواقف…
«تفضلوا بمرافقتنا بعربتكم.»
إلا أن يبتسم ابتسامة متكلفة…
ثم اقترب منه قليلًا.
ويعلن أنه «يتفهم» الأمر.
«هل يمكن الوثوق به؟»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«أتعرف شيئًا؟»
ثم ابتسم لبوتراي ابتسامة مطمئنة.
وأخذوا ينظرون بعدائية إلى أبناء الشمال والأجانب الواقفين بجوار العربتين.
وفي تلك الأثناء…
«أما أنت…»
وصل عشرات من أفراد الدوريات إلى العربتين اللتين تحملان شعار كاموس.
كانت بوابة الحراسة الأولى تقع أمامهم إلى اليمين.
وأخذوا ينظرون بعدائية إلى أبناء الشمال والأجانب الواقفين بجوار العربتين.
تنفس شايلز الصعداء.
ثم…
ولم يكمل حديثه.
فُتحت نافذة العربة.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
أطلَّ شايلز من النافذة، ثم قال بأدب:
لكنها الآن…
«طاب يومكم أيها السادة المجتهدون.»
ثم اقترب منه قليلًا.
كان شعره الأشقر مربوطًا في ذيل حصان، وبدت على وجهه ابتسامة هادئة.
حتى إنه شعر بأن جلده مشدود قليلًا.
أومأ قليلًا إلى أحد النبلاء الواقفين خارج العربة، والذي بدا أنه قائد فرقة التفتيش.
ابتسم بوتراي للماركيز.
ثم قال بنبرة مريحة وواثقة:
وحاول أن يرسم ابتسامة هادئة ومهذبة.
«أنا شايلز بامرا، من مدينة التدفق النقي.»
وحاول تهدئة خفقات قلبه المتسارعة…
«أعتذر عن الإزعاج، لكن لدي أمر بالغ الاستعجال، وأحتاج إلى دخول قصر الروح البطولي.»
«أكثر براعة مما تصورنا.»
«فهل تسمحون لنا بالمرور؟»
لا يسمح لبشرته بالتنفس.
بدا قائد التفتيش متفاجئًا قليلًا.
ثم تخيل قصر الروح البطولي الكائن خلفها…
«رجل من كاموس؟»
«نعم.»
داخل العربة…
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
ساد الصمت.
…أيتها الشقية الصغيرة.
ولم ينطق أحد بكلمة.
«وجعلنا شايلز يُدخلنا إلى الداخل…»
كان الجميع ينتظر نتيجة مفاوضات شايلز.
أم…
إن تراجع عن قراره فجأة…
«يذكر بوغي في كتابه أنه مع تطور النظام الإقطاعي نحو الحكم المطلق، كانت الدولة ذات الطبقات — وهذه كلمة ألمانية، Ständestaat، فلا تبحثوا عنها في القاموس الإنجليزي-الصيني — محطةً انتقالية بالغة الأهمية، ولا يمكن تجاهلها.
أو حاول خداعنا…
عاد الجندي الذي أُرسل لإبلاغ رئيس الوزراء.
تنهد ثاليس بصمت.
«حتى بوابة الحراسة نفسها لا يمكنها أن تتهاون في حراستها.»
أما نيكولاس…
التي دخل منها عندما وطئت قدماه مدينة غيوم التنين لأول مرة.
فكان يمرر أصابعه برفق على مقبض سيفه، بينما يحدق بثبات في ظهر شايلز.
«ثم نتعاون معه ونتحرك معًا.»
ابتسم شايلز مجددًا وقال:
أطلَّ شايلز من النافذة، ثم قال بأدب:
«إن لم تكن تملك صلاحية اتخاذ القرار…»
فقد استطاع ثاليس أن يميز الذعر غير المتوقع في صوته.
«فأنا على ثقة بأن رئيسك يعرفني.»
ابتسم شايلز مجددًا وقال:
ثم صحح كلامه بابتسامة مهذبة:
«ومن الواضح…»
«أقصد… رئيسك المباشر.»
كان يحلم.
عقد قائد التفتيش حاجبيه.
في الخطة الأصلية…
ثم استدار وربت على كتف أحد الجنود إلى جواره، وهمس له ببضع كلمات.
ثم تابع بامتعاض:
أومأ الجندي.
فكان إلى الجهة اليسرى.
ثم استدار وغادر مسرعًا.
فانتزع ثاليس من نومه العميق.
قال قائد التفتيش باحترام:
كان يقف قصر الروح البطولي.
«بالطبع، لقد سمعت باسمك من قبل، سيدي.»
ثم قال ببرود:
«أنت أحد ضيوف جلالة الملك المميزين.»
«وليسوا متنكرين أو مزيفين!»
ثم انحنى برأسه قليلًا.
ثم سأله بهدوء:
«لكن يؤسفني أيضًا…»
«هل سينجح هذا حقًا؟»
«فكل عربة تحاول دخول قصر الروح البطولي…»
«إذا طلبنا مساعدة ليسبان…»
«وكل نبيل يحاول دخوله…»
ساد الصمت.
«لا بد أن يخضع للتفتيش.»
الماركيز شايلز.
ثم قال بلهجة حاسمة:
«ماذا حدث؟»
«هذه أوامر رئيس الوزراء.»
ثم أغلق النافذة بهدوء، محافظًا على رباطة جأشه.
وما إن انتهى من كلامه…
وكانت العربتان تحملان شعارًا يتكون من…
حتى ارتجف جميع من في العربة في اللحظة نفسها.
ارتجف قلب ثاليس.
تبادل ثاليس وبوتراي النظرات.
«لتباركني سيدة الحصاد.»
وكان الذهول واضحًا في عينيهما.
«إذا طلبنا مساعدة ليسبان…»
رئيس الوزراء؟
وكان يعلم ذلك.
وليس لامبارد؟
«يضطر إلى الاختباء.»
إذن…
«في القصر؟»
أما شايلز…
ويداه مقيدتين خلف ظهره.
فقد بدا مذهولًا بوضوح.
«لكن ذلك كان لا يزال بعيدًا عن مفهومنا للسلطة المركزية. لقد كان مجرد مرحلة في طريق الوصول إليها؛ إذ اعترفت هذه القوة الثالثة بالمكانة الخاصة للحكام ودعمتها، بدلًا من معاملتهم على أنهم مجرد نظراء كما كان يفعل الدوقات الإقطاعيون. ومن خلال فرض أنواع مختلفة من الضرائب عبر تلك الاجتماعات الطبقية، عزز الحكام قوتهم ورسخوا سيطرتهم على أقاليمهم.
فتح فمه دون شعور.
أي أنهم ما زالوا أوفياء لمدينة غيوم التنين…
ثم نظر إلى أفراد الدوريات المحيطين بهم وسأل بتوتر:
بينما كانوا يحيطون بأحد النبلاء.
«لحظة…»
وأشار إلى العربة الأخرى.
«تقصد… أن هذه أوامر رئيس الوزراء؟»
«إنهم حقيقيون!»
بدا قائد التفتيش متفاجئًا من رد فعله.
…أيتها الشقية الصغيرة.
فنظر أولًا إلى جنوده، ثم عاد يومئ برأسه.
أومأ قليلًا إلى أحد النبلاء الواقفين خارج العربة، والذي بدا أنه قائد فرقة التفتيش.
قال شايلز وهو يقطب حاجبيه:
مرت العربة بجوار مجموعة أخرى من أفراد الدورية.
«تقصد…»
«يضطر إلى الاختباء.»
«الكونت ليسبان…»
فماذا ينبغي أن نفعل؟
«رئيس الوزراء ليسبان؟»
«أكثر براعة مما تصورنا.»
أجاب قائد التفتيش بجدية:
«أتعرف شيئًا؟»
«نعم.»
عقد بوتراي حاجبيه.
«جميع دوريات المدينة أصبحت الآن تحت القيادة المباشرة لرئيس الوزراء.»
«يعمل من مقر مؤقت.»
ثم سأله:
«اعتنوا بها جيدًا.»
«هل توجد مشكلة؟»
ثم ضيق عينيه وهو ينظر إلى ثاليس.
حدق شايلز فيه لحظة.
ومن بينهم كوهين وميراندا…
ثم قال ببطء:
فنظر إلى بوابة الحراسة الأولى في البعيد.
«رئيس الوزراء…»
«إذا طلبنا مساعدة ليسبان…»
«أين هو الآن؟»
خنجر وسنبلة قمح.
«في القصر؟»
«ابق هادئًا، يا صاحب السمو.»
هز قائد التفتيش رأسه.
«أما البقية…»
«لا.»
وأخذ يتحدث بوتيرة أسرع فأسرع.
ثم أشار إلى منزل قريب تحرسه مجموعة من الجنود.
«ولهذا خرج بنفسه ومعه القوات.»
«إنه هناك.»
وكانت العربتان تحملان شعارًا يتكون من…
«يعمل من مقر مؤقت.»
هز قائد التفتيش رأسه.
«وقد أرسلت شخصًا لإبلاغه.»
«…»
«إذا كانت لديك أي استفسارات…»
ويعلن أنه «يتفهم» الأمر.
«فيمكنك أن تسأله بنفسك.»
«إنهم يتبعون مباشرة قاعة الانضباط وقائد الحامية.»
رفع شايلز رأسه.
قطب قائد فرقة التفتيش حاجبيه للحظة، ثم أجاب بجدية:
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة.
«تقصد…»
ثم قال مترددًا:
«لكنني أود أن أقول…»
«بوابة الحراسة الأولى…»
«هل سيعترضنا ليسبان ودورياته…»
«لقد حان الوقت…»
كانت بوابة الحراسة الأولى تقع أمامهم إلى اليمين.
«فلماذا لم تُفتح بعد؟»
«وربما حتى داخل قصر الروح البطولي.»
وراح ينظر إلى البوابة البعيدة.
رئيس الوزراء…
وإلى الظلال البشرية الواقفة فوقها.
فكان إلى الجهة اليسرى.
ثم سأل بحذر:
ثم تابع بنبرة حاسمة، وكأنه يريد قطع جميع تكهنات النبيل الأجنبي:
«أيمكن أن يكون…»
قال بوتراي، وهو يدير رأسه بثبات.
«قد حدث شيء داخل قصر الروح البطولي؟»
وكانت العربتان تحملان شعارًا يتكون من…
تغيرت ملامح قائد التفتيش قليلًا.
أطلق كوهين شخيرًا مستاءً.
لكنه هز رأسه بسرعة.
واصلت العربتان، ومعهما أبناء الشمال ورجال الكوكبة، التقدم ببطء.
«بالطبع لا.»
كان الطلاء الداكن الذي يغطي وجهه…
وقال بلهجة لا تحتمل الشك:
«ماذا سنقول له؟»
«كما تعلم…»
«ليسوا رجال لامبارد.»
«وقعت الكارثة الليلة الماضية.»
ثم سأل نيكولاس بجدية:
«ولهذا نتخذ احتياطات إضافية في حالات الطوارئ.»
ولم يجد شايلز، المعروف بحسن تقديره للمواقف…
«لكن اطمئن…»
أو حاول خداعنا…
«كل شيء تحت السيطرة.»
ثم ضيق عينيه وهو ينظر إلى ثاليس.
ضيق شايلز عينيه.
حتى استدار شايلز فجأة نحو من في العربة.
وأخذ نفسًا عميقًا.
شبك بوتراي أصابعه معًا، وضيق عينيه.
ثم نظر إلى المنزل الذي يوجد فيه رئيس الوزراء.
كان يحلم.
وسأل بحدة:
«لكن ماذا عنا نحن؟»
«إذا كان الأمر كذلك…»
إن تراجع عن قراره فجأة…
«فلماذا لا يشرف رئيس الوزراء بنفسه من داخل القصر؟»
كان الجميع ينتظر نتيجة مفاوضات شايلز.
«ولماذا يتمركز في منزل مؤقت؟»
ولم يكمل حديثه.
ثم أشار إلى خط الدفاع الممتد.
«لم يكتفوا بإغلاق البوابة…»
«وهناك أيضًا…»
فقد استطاع ثاليس أن يميز الذعر غير المتوقع في صوته.
«المسافة بين دوريات البوابة…»
قالها وهو يلوح بيديه مرتبكًا.
«وخط الدفاع الذي أقمتوه.»
وطرد بقايا الحلم من ذهنه.
«إنها بعيدة أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟»
وبدا واضحًا أنهم يشكلون…
ثم ابتسم ابتسامة ذات مغزى.
وتصبب العرق البارد من جبينه.
«لا تقل لي…»
وتصبب العرق البارد من جبينه.
«إنكم تخشون الاقتراب من البوابة؟»
حتى تغير وجه ماركيز كاموس، شايلز، بصورة دراماتيكية!
قطب قائد فرقة التفتيش حاجبيه للحظة، ثم أجاب بجدية:
«هل توجد مشكلة؟»
«لقد أسأت الفهم.»
«أنك لن ترغب أبدًا في استفزاز قائدٍ سابق لـحرس النصل الأبيض…»
«لقد تعمدنا إقامة خط الدفاع بعيدًا عن البوابة حفاظًا على السلامة.»
«لكن اطمئن…»
ثم تابع بنبرة حاسمة، وكأنه يريد قطع جميع تكهنات النبيل الأجنبي:
«إنه هناك.»
«قبل أن نتأكد من أن الوضع آمن تمامًا…»
تغيرت ملامح قائد التفتيش قليلًا.
«علينا أن نمنع أي تهديد محتمل من الوصول إلى قصر الروح البطولي.»
حتى استدار شايلز فجأة نحو من في العربة.
«وبالطبع…»
«وقعت الكارثة الليلة الماضية.»
«حتى بوابة الحراسة نفسها لا يمكنها أن تتهاون في حراستها.»
ساد الصمت.
رفع شايلز حاجبيه.
ثم نظر إلى أفراد الدوريات المحيطين بهم وسأل بتوتر:
وفي أثناء حديثهما…
وحاول تهدئة خفقات قلبه المتسارعة…
عاد الجندي الذي أُرسل لإبلاغ رئيس الوزراء.
معركتي…
واقترب من قائد فرقة التفتيش وهمس ببضع كلمات في أذنه.
«لا أظن أن الأمر وصل إلى هذا الحد بعد.»
استدار قائد الفرقة نحو شايلز، ثم انحنى له باحترام.
قال نيكولاس وهو يرفع رأسه:
«تفضلوا بمرافقتنا بعربتكم.»
وبدا واضحًا أنهم يشكلون…
«يرغب رئيس الوزراء في مقابلتك.»
«أكثر براعة مما تصورنا.»
تغيرت ملامح شايلز.
«هل سينجح هذا حقًا؟»
«آه…»
ورغم أنه حاول جاهدًا كبح انفعاله…
أومأ برأسه برفق، بينما أخفى الاضطراب الذي يعتمل في داخله خلف ابتسامته المعتادة.
في نهاية الطريق، بدأت ملامح البوابة وقصر الروح البطولي تظهر شيئًا فشيئًا.
«حسنًا.»
«فعليكم أولًا أن تضمنوا سلامتي، أليس كذلك؟»
«سنأتي.»
«لاحظ بالفعل أن هناك أمرًا غير طبيعي في البوابة…»
أشار أولًا إلى سائق العربة.
ثم ابتسم لبوتراي ابتسامة مطمئنة.
ثم أغلق النافذة بهدوء، محافظًا على رباطة جأشه.
وكان حرس النصل الأبيض قد بدّلوا ملابسهم منذ وقت طويل، متنكرين في هيئة خدم عاديين من أبناء الشمال.
تحركت العربة من جديد.
أما نيكولاس…
وبدأت تسير ببطء خلف أفراد الدورية.
«هل سيعترضنا ليسبان ودورياته…»
وما إن ابتعدت قليلًا…
حتى ارتجف جميع من في العربة في اللحظة نفسها.
حتى استدار شايلز فجأة نحو من في العربة.
فالتفت الجميع، دون شعور، نحو النافذة.
وفي اللحظة التي أدار فيها رأسه…
«يعمل من مقر مؤقت.»
اختفت ابتسامته تمامًا.
«كان طوال هذه السنوات اليد اليمنى لجلالته.»
وحل محلها توتر وثقل واضحان.
فانتزع ثاليس من نومه العميق.
أما الآخرون…
«إضافة إلى ذلك، منح الحكام عامة الناس امتيازات، وبدأوا في تعيين الموظفين والخدم. ومن خلال هذه العملية، بدأت تظهر تدريجيًا ملامح جهاز إداري ضخم، متخصص، ومنظم بحذر، واضعًا الأساس للحكم المطلق في العصور اللاحقة.
فبادلوه النظرات بوجوه شاحبة.
أجاب بوتراي وهو يضيق عينيه:
ورغم أنه حاول جاهدًا كبح انفعاله…
«يمكنك أن تأتي معي لمقابلة رئيس الوزراء.»
فقد استطاع ثاليس أن يميز الذعر غير المتوقع في صوته.
«قد يكون ذلك مناسبًا لأبناء الشمال…»
قال شايلز بسرعة:
«حسنًا.»
«هؤلاء… هؤلاء الجنود…»
«ليسوا رجال لامبارد.»
«لكن إن حدث أي خطأ…»
«وليسوا من إقليم الرمال السوداء!»
«حسنًا.»
وأخذ يتحدث بوتيرة أسرع فأسرع.
«لا تقل لي…»
حتى إنه لم يعد يهتم بنصل سيف نيكولاس الموجه إلى ظهره.
«ماذا حدث؟»
وقال بلهفة:
وصل ثاليس…
«إنهم الدوريات الحقيقية!»
في الخطة الأصلية…
«وجنود مدينة غيوم التنين الحقيقيون!»
رفع قاتل النجوم عينيه نحو شايلز.
«إنهم يتبعون مباشرة قاعة الانضباط وقائد الحامية.»
«رئيس الوزراء ليسبان؟»
«وليسوا متنكرين أو مزيفين!»
خطًا دفاعيًا يطوق بوابة الحراسة الأولى.
ثم شدد على كلمته الأخيرة:
وأخذوا ينظرون بعدائية إلى أبناء الشمال والأجانب الواقفين بجوار العربتين.
«إنهم حقيقيون!»
«بل أقاموا أيضًا خطًا دفاعيًا على هذه المسافة البعيدة.»
لمعت فكرة في ذهن ثاليس وهو يتأمل أفراد الدورية الجادين على جانبي الطريق.
وقال بلهجة لا تحتمل الشك:
حقيقيون؟
حقيقيون؟
أي أنهم ما زالوا أوفياء لمدينة غيوم التنين…
ورغم أنه حاول جاهدًا كبح انفعاله…
ولنفوذ عائلة والتون؟
تنهد ثاليس بصمت.
سأل بوتراي بهدوء:
«يعمل من مقر مؤقت.»
«ما الذي حدث؟»
كان فم شايلز مغلقًا بقطعة قماش.
«هل ظهر رئيس الوزراء ليسبان وتمكن من السيطرة على الوضع؟»
أي أنهم ما زالوا أوفياء لمدينة غيوم التنين…
هز شايلز رأسه، وقد بدا عليه الإرهاق وهو يحاول ترتيب أفكاره.
وليس لامبارد؟
«لا أظن أن الأمر وصل إلى هذا الحد بعد.»
بينما كانوا يحيطون بأحد النبلاء.
«لقد سألت.»
قالها وهو يلوح بيديه مرتبكًا.
«وما تزال بوابة الحراسة الأولى في قبضة لامبارد.»
ما إن خطرت له تلك الفكرة…
«ومن الواضح…»
«كل شيء تحت السيطرة.»
«أن الطرفين ما زالا في حالة مواجهة…»
وليس لامبارد؟
«أو ربما في طور التفاوض.»
عقد بوتراي حاجبيه.
واصلت العربتان، ومعهما أبناء الشمال ورجال الكوكبة، التقدم ببطء.
كان ثاليس يدرك بوضوح:
كانت بوابة الحراسة الأولى تقع أمامهم إلى اليمين.
«فيمكنك أن تسأله بنفسك.»
أما المنزل الذي يتمركز فيه ليسبان…
«ومن الواضح…»
فكان إلى الجهة اليسرى.
«فلن تكون العواقب مما يسرك.»
شبك بوتراي أصابعه معًا، وضيق عينيه.
قال قائد التفتيش باحترام:
«يبدو أن رئيس الوزراء هذا…»
وحل محلها توتر وثقل واضحان.
«أكثر براعة مما تصورنا.»
ها قد حانت اللحظة.
ثم قال مفكرًا:
«علينا أن نعبر من بينهم.»
«فمن موقعه الحالي…»
ثم نزع قطعة القماش من فمه.
«لاحظ بالفعل أن هناك أمرًا غير طبيعي في البوابة…»
رفع شايلز حاجبيه.
«وربما حتى داخل قصر الروح البطولي.»
ثم قال بصوت منخفض:
«ولهذا خرج بنفسه ومعه القوات.»
«فأضمن لك…»
تنهد ثاليس بخفة.
«أو للانسحاب…»
ثم نظر إلى نيكولاس بعينين حازمتين.
«أو ربما في طور التفاوض.»
«هذه فرصة مناسبة.»
«…السيدة والتون.»
«يمكنكم استغلالها…»
معركتي…
«والانسحاب مع السيدة…»
وصل عشرات من أفراد الدوريات إلى العربتين اللتين تحملان شعار كاموس.
تردد لحظة.
ابتسم شايلز مجددًا وقال:
«…السيدة والتون.»
وكان يعلم ذلك.
«اذهبوا إلى رئيس الوزراء ليسبان.»
«لا أستطيع ضمان سلامتك.»
«سواء لطلب المساعدة…»
ثم…
«أو للانسحاب…»
ثم أشار إلى خط الدفاع الممتد.
«يمكنكم فعل أي منهما.»
«أما البيروقراطية، أو لنقل الإدارة — رغم أنني لا أفضل هذه الترجمة لأنها تمنحكم انطباعًا سلبيًا مسبقًا — فهي مفهوم أساسي لا بد أنكم تعرفتم إليه في مقرراتكم الجامعية. أما الطلاب الذين لم يدرسوا تخصصات ذات صلة، فلا بأس أن يطالعوا العمل الأصلي لفيبر. صحيح أنه صعب القراءة، لكنه بلا شك أكثر إثارة للاهتمام من تلك الملخصات المختصرة الموجودة في كتبكم الدراسية…»
وقعت عيناه على العربة الأخرى.
أومأ برأسه برفق، بينما أخفى الاضطراب الذي يعتمل في داخله خلف ابتسامته المعتادة.
العربة التي كانت تجلس فيها…
ارتجف قلب ثاليس.
تلك الطفلة المرتعبة.
فنظر أولًا إلى جنوده، ثم عاد يومئ برأسه.
سنفترق من هنا…
«فسنتولى أمرها.»
…أيتها الشقية الصغيرة.
«فسنصل قريبًا إلى بوابة الحراسة الأولى.»
تبدلت ملامح نيكولاس.
«لتباركني سيدة الحصاد.»
لكن شايلز عقد حاجبيه وقال وهو يضغط على أسنانه:
«وقعت الكارثة الليلة الماضية.»
«قد يكون ذلك مناسبًا لأبناء الشمال…»
قال نيكولاس وهو يرفع رأسه:
«لكن ماذا عنا نحن؟»
زفر ثاليس بهدوء.
ثم تابع بامتعاض:
«هؤلاء… هؤلاء الجنود…»
«عندما نقابل ليسبان…»
«فكل عربة تحاول دخول قصر الروح البطولي…»
«ماذا سنقول له؟»
«لقد تعمدنا إقامة خط الدفاع بعيدًا عن البوابة حفاظًا على السلامة.»
«“جئنا لإنقاذ بلادكم، لذا دعونا نعبر”؟»
أطلق كوهين شخيرًا مستاءً.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وصل عشرات من أفراد الدوريات إلى العربتين اللتين تحملان شعار كاموس.
وبدأ يفكر بسرعة.
هل ينبغي ألا نواجهه أصلًا؟
في الخطة الأصلية…
ألقى الشرطي نظرة على العربة خلفه وقال وهو يعقد حاجبيه:
كان من المفترض أن يخدع شايلز جنود إقليم الرمال السوداء المتمركزين عند البوابة.
«فهو تابع مباشر لمدينة غيوم التنين…»
ثم يجد وسيلة لإدخالنا إلى قصر الروح البطولي.
وتصبب العرق البارد من جبينه.
لكن الآن…
كان الطلاء الداكن الذي يغطي وجهه…
وقبل البوابة مباشرة…
«وكل نبيل يحاول دخوله…»
ظهر الكونت ليسبان.
ولم يمض وقت طويل…
رئيس الوزراء…
«إن لم تكن تملك صلاحية اتخاذ القرار…»
فماذا ينبغي أن نفعل؟
«لاحظ بالفعل أن هناك أمرًا غير طبيعي في البوابة…»
كيف سنواجهه؟
«إنهم حقيقيون!»
أم…
ساد الصمت.
هل ينبغي ألا نواجهه أصلًا؟
«قد حدث شيء داخل قصر الروح البطولي؟»
ما إن خطرت له تلك الفكرة…
تردد لحظة.
حتى رفع ثاليس رأسه وقال وهو يفكر بعمق:
ويداه مقيدتين خلف ظهره.
«إذا اندفعنا فجأة نحو بوابة الحراسة الأولى…»
«ولهذا خرج بنفسه ومعه القوات.»
«وجعلنا شايلز يُدخلنا إلى الداخل…»
«ولهذا خرج بنفسه ومعه القوات.»
«هل سننجح؟»
«لقد حان الوقت…»
ثم نظر إلى بوتراي.
«أو للانسحاب…»
«هل سيعترضنا ليسبان ودورياته…»
كانت في أيدي العدو.
«أم سيهاجموننا؟»
وقطع الحبال التي تقيد شايلز.
مرت العربة بجوار مجموعة أخرى من أفراد الدورية.
تمطّى كوهين وأطلق تثاؤبًا طويلًا.
وبدا هؤلاء أكثر توترًا من غيرهم.
تأمل الجنود مليًا.
كانوا يشيرون باستمرار نحو البوابة…
هذه المرة…
بينما كانوا يحيطون بأحد النبلاء.
«قبل أن نتأكد من أن الوضع آمن تمامًا…»
عقد بوتراي حاجبيه.
«استعدوا.»
«لكن إذا كان الأمر كذلك…»
لكن دوريات الحراسة المتمركزة عند البوابة كانت تطردهم.
ثم توقف.
ثم أشار إلى خط الدفاع الممتد.
ولم يكمل حديثه.
ثم استدار وغادر مسرعًا.
تبدلت ملامح نيكولاس وهو ينظر إلى ثاليس.
وحاول أن يرسم ابتسامة هادئة ومهذبة.
ثم قال ببرود:
استدار قائد الفرقة نحو شايلز، ثم انحنى له باحترام.
«أتعرف شيئًا؟»
«ولهذا خرج بنفسه ومعه القوات.»
«في الواقع…»
«أنا شايلز بامرا، من مدينة التدفق النقي.»
«يمكنك أن تأتي معي لمقابلة رئيس الوزراء.»
«…السيدة والتون.»
«سنشرح له كل شيء.»
أومأ برأسه برفق، بينما أخفى الاضطراب الذي يعتمل في داخله خلف ابتسامته المعتادة.
«ثم نتعاون معه ونتحرك معًا.»
قال نيكولاس بصوت ينذر بالخطر:
رفع قاتل النجوم عينيه نحو شايلز.
وكان الذهول واضحًا في عينيهما.
وكانت نظرته باردة كالجليد.
كان شعره الأشقر مربوطًا في ذيل حصان، وبدت على وجهه ابتسامة هادئة.
«وعلى أي حال…»
عقد بوتراي حاجبيه.
«لدينا شاهد متحمس من اتحاد كاموس…»
ثم استدار وربت على كتف أحد الجنود إلى جواره، وهمس له ببضع كلمات.
«يشهد على عملية اغتيال الملك نوفين.»
إذن…
وما إن انتهى من كلامه…
«فعليكم أولًا أن تضمنوا سلامتي، أليس كذلك؟»
حتى تغير وجه ماركيز كاموس، شايلز، بصورة دراماتيكية!
رفع شايلز رأسه.
لمعت فكرة في ذهن ثاليس.
«الكونت ليسبان…»
أومأ برأسه.
«كل شيء تحت السيطرة.»
ثم سأل نيكولاس بجدية:
«أو ربما في طور التفاوض.»
«إذا طلبنا مساعدة ليسبان…»
ثم سأله:
«هل يمكن الوثوق به؟»
«بل أقاموا أيضًا خطًا دفاعيًا على هذه المسافة البعيدة.»
صمت نيكولاس لحظة.
«استعدوا.»
ثم قال بصوت منخفض:
ثم سأله بهدوء:
«الكونت ليسبان…»
وقبل البوابة مباشرة…
«رئيس وزراء الملك…»
وسأل بحدة:
«كان طوال هذه السنوات اليد اليمنى لجلالته.»
ثم قال بصوت منخفض:
خفض رأسه قليلًا.
وفي أثناء حديثهما…
وأردف بهدوء:
ونظر إلى الأسير الجالس بجواره…
«وفوق ذلك…»
«بالطبع، لقد سمعت باسمك من قبل، سيدي.»
«فهو تابع مباشر لمدينة غيوم التنين…»
ظهر الكونت ليسبان.
عقد ثاليس حاجبيه.
تنفس شايلز الصعداء.
فقد شعر…
ثم قال بنبرة مريحة وواثقة:
أن في نبرة نيكولاس شيئًا غير طبيعي.
«ومن الواضح…»
وقعت عيناه على العربة الأخرى.
