الفصل 241
تمطّى كوهين وأطلق تثاؤبًا طويلًا.
«إنه هناك.»
وفي الشارع، لم تستطع فتاة صغيرة كانت تحتضن لفةً من القماش إلا أن تلقي نظرة على قامته الطويلة.
كانوا يشيرون باستمرار نحو البوابة…
قال رافائيل، وهو يسير إلى جانبه عابسًا:
«وقد أرسلت شخصًا لإبلاغه.»
«خفف من حركاتك. ينبغي للمرافق أن يتصرف كمرافق.»
«لكن إذا كان الأمر كذلك…»
ثم ألقى نظرة خاطفة حوله وأضاف:
تمطّى كوهين وأطلق تثاؤبًا طويلًا.
«نحن محاطون بأبناء الشمال، ولا يمكننا الجزم إن كان بين هؤلاء جواسيس تابعون للامبارد.»
فقد استطاع ثاليس أن يميز الذعر غير المتوقع في صوته.
أطلق كوهين شخيرًا مستاءً.
داخل عربة كاموس، فتح ثاليس عينيه المثقلتين بالنعاس.
لكنه، مع ذلك، طأطأ رأسه مطيعًا، وسوّى عباءته المصنوعة من كتان الشمال.
وقال بلهفة:
ثم فرك فكه السفلي وتنهد.
ثم انحنى برأسه قليلًا.
كان الطلاء الداكن الذي يغطي وجهه…
وأخذوا ينظرون بعدائية إلى أبناء الشمال والأجانب الواقفين بجوار العربتين.
لا يسمح لبشرته بالتنفس.
«فكل عربة تحاول دخول قصر الروح البطولي…»
حتى إنه شعر بأن جلده مشدود قليلًا.
أم…
ألقى الشرطي نظرة على العربة خلفه وقال وهو يعقد حاجبيه:
«يمكنكم استغلالها…»
«هل سينجح هذا حقًا؟»
فالتفت الجميع، دون شعور، نحو النافذة.
تجاهله رافائيل.
«الكونت ليسبان…»
واكتفى بالنظر إلى العربة خلفهما قبل أن يواصل السير.
حتى استدار شايلز فجأة نحو من في العربة.
ولم يمض وقت طويل…
بدت ابتسامته شديدة الغرابة.
حتى ظهرت وجهتهما أمام ناظريه.
حتى ارتجف جميع من في العربة في اللحظة نفسها.
…
حتى تغير وجه ماركيز كاموس، شايلز، بصورة دراماتيكية!
كان يحلم.
كان عشرات الجنود، الذين يرتدون زي دوريات الحراسة، يلوحون بأيديهم وهم يتجهون نحو الموكب.
وكان يعلم ذلك.
ثم أشار إلى خط الدفاع الممتد.
هذه المرة…
ثم فرك فكه السفلي وتنهد.
كان ثاليس يدرك بوضوح:
تنفس شايلز الصعداء.
إنه حلم.
رفع شايلز رأسه.
حلم يمنحه إحساسًا غريبًا بأنه عاشه من قبل.
وكان حرس النصل الأبيض قد بدّلوا ملابسهم منذ وقت طويل، متنكرين في هيئة خدم عاديين من أبناء الشمال.
في الحلم…
«حتى بوابة الحراسة نفسها لا يمكنها أن تتهاون في حراستها.»
كان لا يزال جالسًا في قاعة الدرس، مسترخيًا وسعيدًا.
«أما البيروقراطية، أو لنقل الإدارة — رغم أنني لا أفضل هذه الترجمة لأنها تمنحكم انطباعًا سلبيًا مسبقًا — فهي مفهوم أساسي لا بد أنكم تعرفتم إليه في مقرراتكم الجامعية. أما الطلاب الذين لم يدرسوا تخصصات ذات صلة، فلا بأس أن يطالعوا العمل الأصلي لفيبر. صحيح أنه صعب القراءة، لكنه بلا شك أكثر إثارة للاهتمام من تلك الملخصات المختصرة الموجودة في كتبكم الدراسية…»
بينما كان يستمع إلى شخص يتحدث أمامه.
«هل سيعترضنا ليسبان ودورياته…»
«يذكر بوغي في كتابه أنه مع تطور النظام الإقطاعي نحو الحكم المطلق، كانت الدولة ذات الطبقات — وهذه كلمة ألمانية، Ständestaat، فلا تبحثوا عنها في القاموس الإنجليزي-الصيني — محطةً انتقالية بالغة الأهمية، ولا يمكن تجاهلها.
وخلفهم…
«لقد بدأت الفئات الحضرية الناشئة تطالب ببيئة سياسية واقتصادية مستقرة وآمنة. ومن الواضح أن هذا كان يتعارض مع النموذج الإقطاعي التقليدي القائم على علاقة السيد والتابع، والتي كانت تعتمد على الروابط الشخصية. لذلك، ومن أجل مصالحها، بدأت تلك الفئات الحضرية تتعاون مع الحكام تعاونًا قصير الأمد. ومن خلال الاجتماعات الطبقية وغيرها من الوسائل المشابهة، أخذت تشارك تدريجيًا في إدارة الحكم. وفي الواقع، أدى ظهورها إلى إضعاف العناصر الإقطاعية، محولًا النظام الإقطاعي الثنائي، القائم على علاقة الملك والدوق، والسيد والتابع، إلى علاقة ثلاثية أكثر تعقيدًا.
ولنفوذ عائلة والتون؟
«لكن ذلك كان لا يزال بعيدًا عن مفهومنا للسلطة المركزية. لقد كان مجرد مرحلة في طريق الوصول إليها؛ إذ اعترفت هذه القوة الثالثة بالمكانة الخاصة للحكام ودعمتها، بدلًا من معاملتهم على أنهم مجرد نظراء كما كان يفعل الدوقات الإقطاعيون. ومن خلال فرض أنواع مختلفة من الضرائب عبر تلك الاجتماعات الطبقية، عزز الحكام قوتهم ورسخوا سيطرتهم على أقاليمهم.
«فحظًا موفقًا.»
«إضافة إلى ذلك، منح الحكام عامة الناس امتيازات، وبدأوا في تعيين الموظفين والخدم. ومن خلال هذه العملية، بدأت تظهر تدريجيًا ملامح جهاز إداري ضخم، متخصص، ومنظم بحذر، واضعًا الأساس للحكم المطلق في العصور اللاحقة.
كان من المفترض أن يخدع شايلز جنود إقليم الرمال السوداء المتمركزين عند البوابة.
«أما البيروقراطية، أو لنقل الإدارة — رغم أنني لا أفضل هذه الترجمة لأنها تمنحكم انطباعًا سلبيًا مسبقًا — فهي مفهوم أساسي لا بد أنكم تعرفتم إليه في مقرراتكم الجامعية. أما الطلاب الذين لم يدرسوا تخصصات ذات صلة، فلا بأس أن يطالعوا العمل الأصلي لفيبر. صحيح أنه صعب القراءة، لكنه بلا شك أكثر إثارة للاهتمام من تلك الملخصات المختصرة الموجودة في كتبكم الدراسية…»
وقطع الحبال التي تقيد شايلز.
بووم!
أومأ الجندي.
دوى اهتزاز خفيف.
«لا بد أن يخضع للتفتيش.»
فانتزع ثاليس من نومه العميق.
«الكونت ليسبان…»
«ماذا حدث؟»
«هل سننجح؟»
داخل عربة كاموس، فتح ثاليس عينيه المثقلتين بالنعاس.
كان ثاليس يدرك بوضوح:
وبينما كان يمسح لعابه على عجل وقد ارتبك…
«هل… غفوت؟»
نظر بذهول إلى بقية الجالسين في العربة.
ثم اقترب منه قليلًا.
«هل… غفوت؟»
وبالفعل…
خارج العربة…
وكان يعلم ذلك.
بدت وجوه أبناء الشمال المارين في الطرقات ممتلئة بالقلق.
«إذا اندفعنا فجأة نحو بوابة الحراسة الأولى…»
وكان حرس النصل الأبيض قد بدّلوا ملابسهم منذ وقت طويل، متنكرين في هيئة خدم عاديين من أبناء الشمال.
«لكن ماذا عنا نحن؟»
أما رجال الكوكبة القادمون مع الأسطول…
«أنك لن ترغب أبدًا في استفزاز قائدٍ سابق لـحرس النصل الأبيض…»
ومن بينهم كوهين وميراندا…
حلم يمنحه إحساسًا غريبًا بأنه عاشه من قبل.
فقد ارتدوا ملابس أهل كاموس، لتنسجم مع العربتين اللتين يستقلهما ثاليس ورفاقه.
ثم قال بصوت منخفض:
وكانت العربتان تحملان شعارًا يتكون من…
تردد لحظة.
خنجر وسنبلة قمح.
ثم نظر إلى نيكولاس بعينين حازمتين.
«ابق هادئًا، يا صاحب السمو.»
أطلق كوهين شخيرًا مستاءً.
قال بوتراي، وهو يدير رأسه بثبات.
«سواء لطلب المساعدة…»
وتجنب، بلباقة، النظر إلى مظهر الأمير المحرج، بينما كان يراقب ما يجري خارج العربة.
أما المنزل الذي يتمركز فيه ليسبان…
«إذا لم تخني التقديرات…»
ألقى الشرطي نظرة على العربة خلفه وقال وهو يعقد حاجبيه:
«فسنصل قريبًا إلى بوابة الحراسة الأولى.»
واصلت العربتان، ومعهما أبناء الشمال ورجال الكوكبة، التقدم ببطء.
وبالفعل…
سأل بوتراي بهدوء:
في نهاية الطريق، بدأت ملامح البوابة وقصر الروح البطولي تظهر شيئًا فشيئًا.
«لتباركني سيدة الحصاد.»
وكان كثير من المدنيين الفضوليين يحاولون الاقتراب…
ثم قال مترددًا:
لكن دوريات الحراسة المتمركزة عند البوابة كانت تطردهم.
ثم توقف.
وصل ثاليس…
ثم قال ببرود:
إلى بوابة الحراسة الأولى نفسها…
حدق شايلز فيه لحظة.
التي دخل منها عندما وطئت قدماه مدينة غيوم التنين لأول مرة.
وما إن ابتعدت قليلًا…
لكنها الآن…
وليس لامبارد؟
كانت في أيدي العدو.
«إذا اكتشفت أنك تحاول أي خدعة…»
وخلفها مباشرة…
ابتسم شايلز مجددًا وقال:
كان يقف قصر الروح البطولي.
ابتسم شايلز مجددًا وقال:
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
«أعتذر عن الإزعاج، لكن لدي أمر بالغ الاستعجال، وأحتاج إلى دخول قصر الروح البطولي.»
وحاول تهدئة خفقات قلبه المتسارعة…
«وقعت الكارثة الليلة الماضية.»
وطرد بقايا الحلم من ذهنه.
بينما كانوا يحيطون بأحد النبلاء.
ثم رفع بصره…
«بوابة الحراسة الأولى…»
نحو نيكولاس الجالس في مواجهته، بملامحه الجامدة.
أو حاول خداعنا…
قال نيكولاس وهو يرفع رأسه:
«عندما نقابل ليسبان…»
«حان الوقت.»
ساد الصمت.
كانت نظرات قاتل النجوم ثابتة.
في نهاية الطريق، بدأت ملامح البوابة وقصر الروح البطولي تظهر شيئًا فشيئًا.
«سنفترق من هنا.»
«أعتذر عن الإزعاج، لكن لدي أمر بالغ الاستعجال، وأحتاج إلى دخول قصر الروح البطولي.»
وأشار إلى العربة الأخرى.
ثم قال بنبرة مريحة وواثقة:
«سأنتقل إلى هناك.»
في الخطة الأصلية…
«علينا أن نغادر برفقة السيدة والتون…»
نظر بذهول إلى بقية الجالسين في العربة.
ثم ضيق عينيه وهو ينظر إلى ثاليس.
«فأضمن لك…»
«أما أنت…»
«ويبدو أن إجراءات التفتيش صارمة للغاية.»
«فحظًا موفقًا.»
وقعت عيناه على العربة الأخرى.
زفر ثاليس بهدوء.
ومن بينهم كوهين وميراندا…
«أود أن أشكرك أنت وإخوتك.»
«أما أنت…»
نظر إلى نيكولاس بإخلاص.
بدا قائد التفتيش متفاجئًا من رد فعله.
«شكرًا لكم على إيصالنا إلى هنا.»
ويعلن أنه «يتفهم» الأمر.
ثم التفت إلى العربة التي تسير خلفهم، وعقد حاجبيه.
تمطّى كوهين وأطلق تثاؤبًا طويلًا.
«اعتنوا بها جيدًا.»
«فلماذا لم تُفتح بعد؟»
«فكونها من عائلة والتون…»
في الخطة الأصلية…
«في مثل هذا الوضع…»
«أود أن أشكرك أنت وإخوتك.»
«ليس أمرًا حسنًا.»
وأولئك الذين ينتظرونه في الداخل.
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
ثم سأل نيكولاس بجدية:
«أما البقية…»
أما شايلز…
«فسنتولى أمرها.»
وكان الذهول واضحًا في عينيهما.
ازدادت ملامح نيكولاس قتامة.
في الخارج…
لكنه سرعان ما رفع رأسه.
وفي اللحظة التالية…
ونظر إلى الأسير الجالس بجواره…
«هل ظهر رئيس الوزراء ليسبان وتمكن من السيطرة على الوضع؟»
الماركيز شايلز.
كان يقف قصر الروح البطولي.
وقال ببرود يملؤه الحقد:
عاد الجندي الذي أُرسل لإبلاغ رئيس الوزراء.
«كن أكثر حكمة، أيها الصديق العجوز.»
مرت العربة بجوار مجموعة أخرى من أفراد الدورية.
«وإلا…»
«وليسوا من إقليم الرمال السوداء!»
«فأعدك…»
«اذهبوا إلى رئيس الوزراء ليسبان.»
«أنك لن ترغب أبدًا في استفزاز قائدٍ سابق لـحرس النصل الأبيض…»
التي دخل منها عندما وطئت قدماه مدينة غيوم التنين لأول مرة.
«يضطر إلى الاختباء.»
ثم توقف.
كان فم شايلز مغلقًا بقطعة قماش.
ولم يجد شايلز، المعروف بحسن تقديره للمواقف…
ويداه مقيدتين خلف ظهره.
«حان وقت إظهار مهاراتك في التفاوض، أيها الماركيز.»
فاكتفى بالإيماء برأسه.
ارتجف قلب ثاليس.
وحاول أن يرسم ابتسامة هادئة ومهذبة.
«فأنا على ثقة بأن رئيسك يعرفني.»
لكن بسبب الكمامة…
فبادلوه النظرات بوجوه شاحبة.
بدت ابتسامته شديدة الغرابة.
عقد ثاليس حاجبيه.
في تلك اللحظة…
تبدلت ملامح نيكولاس وهو ينظر إلى ثاليس.
توقفت العربة.
أجاب قائد التفتيش بجدية:
فالتفت الجميع، دون شعور، نحو النافذة.
«أو ربما في طور التفاوض.»
في الخارج…
«يبدو أن رئيس الوزراء هذا…»
كان عشرات الجنود، الذين يرتدون زي دوريات الحراسة، يلوحون بأيديهم وهم يتجهون نحو الموكب.
تجمدت نظراته.
وخلفهم…
فالتفت الجميع، دون شعور، نحو النافذة.
كانت هناك مئات أخرى من الدوريات.
«نحن محاطون بأبناء الشمال، ولا يمكننا الجزم إن كان بين هؤلاء جواسيس تابعون للامبارد.»
يتحركون ذهابًا وإيابًا في مختلف الاتجاهات.
…أيتها الشقية الصغيرة.
وبدا واضحًا أنهم يشكلون…
«هؤلاء… هؤلاء الجنود…»
خطًا دفاعيًا يطوق بوابة الحراسة الأولى.
«وليسوا من إقليم الرمال السوداء!»
شهق ثاليس.
نحو نيكولاس الجالس في مواجهته، بملامحه الجامدة.
«دوريات؟»
ولم يكمل حديثه.
«هل هم رجال لامبارد؟»
في الخطة الأصلية…
أجاب بوتراي وهو يضيق عينيه:
كان الطلاء الداكن الذي يغطي وجهه…
«نعم.»
«حان الوقت.»
«لم يكتفوا بإغلاق البوابة…»
ابتسم شايلز مجددًا وقال:
«بل أقاموا أيضًا خطًا دفاعيًا على هذه المسافة البعيدة.»
ولنفوذ عائلة والتون؟
تأمل الجنود مليًا.
«في الواقع…»
«ويبدو أن إجراءات التفتيش صارمة للغاية.»
ثم نظر إلى أفراد الدوريات المحيطين بهم وسأل بتوتر:
ثم قال بصوت منخفض:
أشار أولًا إلى سائق العربة.
«رغم أن من الواضح أنهم مزيفون…»
ومن بينهم كوهين وميراندا…
«إلا أن تنكرهم يكاد يكون كاملًا.»
«إذا اندفعنا فجأة نحو بوابة الحراسة الأولى…»
ثم التفت إلى الجميع.
تلك الطفلة المرتعبة.
«استعدوا.»
وكان الذهول واضحًا في عينيهما.
«علينا أن نعبر من بينهم.»
في الخطة الأصلية…
ارتجف قلب ثاليس.
«كن صادقًا.»
فنظر إلى بوابة الحراسة الأولى في البعيد.
«أنت أحد ضيوف جلالة الملك المميزين.»
ثم تخيل قصر الروح البطولي الكائن خلفها…
«فكونها من عائلة والتون…»
وأولئك الذين ينتظرونه في الداخل.
«أكثر براعة مما تصورنا.»
فشد قبضتيه بقوة.
«طاب يومكم أيها السادة المجتهدون.»
وأصبحت نظراته أكثر حزمًا.
«رئيس الوزراء…»
ها قد حانت اللحظة.
وليس لامبارد؟
معركتي…
«ماذا سنقول له؟»
في الجهة المقابلة…
«إذا طلبنا مساعدة ليسبان…»
توتر وجه نيكولاس.
ونظر إلى الأسير الجالس بجواره…
فسحب خنجره.
لمعت فكرة في ذهن ثاليس.
وقطع الحبال التي تقيد شايلز.
وإلى الظلال البشرية الواقفة فوقها.
ثم نزع قطعة القماش من فمه.
حتى رفع ثاليس رأسه وقال وهو يفكر بعمق:
ابتسم بوتراي للماركيز.
ثم…
«حان وقت إظهار مهاراتك في التفاوض، أيها الماركيز.»
«ليس أمرًا حسنًا.»
ثم سأله بهدوء:
لكن شايلز عقد حاجبيه وقال وهو يضغط على أسنانه:
«أتدري ما الذي ينبغي عليك فعله؟»
عاد الجندي الذي أُرسل لإبلاغ رئيس الوزراء.
تنفس شايلز الصعداء.
«أنا شايلز بامرا، من مدينة التدفق النقي.»
وأرخى جسده كله على مسند العربة.
«أود أن أشكرك أنت وإخوتك.»
«طبعًا…»
«هل يمكن الوثوق به؟»
«لتباركني سيدة الحصاد.»
قال رافائيل، وهو يسير إلى جانبه عابسًا:
ثم تردد قليلًا.
أطلَّ شايلز من النافذة، ثم قال بأدب:
«لكنني أود أن أقول…»
«علينا أن نعبر من بينهم.»
وفي اللحظة التالية…
وطرد بقايا الحلم من ذهنه.
انطبقت يد نيكولاس بقوة على كتفه.
ثم…
فقفز شايلز من مكانه، كأنه صُعق بالكهرباء.
وقطع الحبال التي تقيد شايلز.
قال نيكولاس بصوت ينذر بالخطر:
«رئيس وزراء الملك…»
«كن صادقًا.»
ثم…
«إذا اكتشفت أنك تحاول أي خدعة…»
«فأضمن لك…»
تجمدت نظراته.
«ليس أمرًا حسنًا.»
«…»
وقال ببرود يملؤه الحقد:
«فلن تكون العواقب مما يسرك.»
أما المنزل الذي يتمركز فيه ليسبان…
تأوه شايلز من الألم.
«بالطبع، لقد سمعت باسمك من قبل، سيدي.»
وتصبب العرق البارد من جبينه.
تردد لحظة.
«اهدأ… اهدأ يا سيدي.»
رئيس الوزراء؟
قالها وهو يلوح بيديه مرتبكًا.
«تقصد… أن هذه أوامر رئيس الوزراء؟»
«إذا أردتم مني التفاوض معهم…»
ثم نظر إلى بوتراي.
«فعليكم أولًا أن تضمنوا سلامتي، أليس كذلك؟»
وما إن انتهى من كلامه…
أجابه نيكولاس ببرود:
كان شعره الأشقر مربوطًا في ذيل حصان، وبدت على وجهه ابتسامة هادئة.
«لا أستطيع ضمان سلامتك.»
وليس لامبارد؟
ثم اقترب منه قليلًا.
وخلفهم…
«لكن إن حدث أي خطأ…»
ولنفوذ عائلة والتون؟
«فأضمن لك…»
«كل شيء تحت السيطرة.»
«أنك ستموت قبلنا جميعًا.»
«إنهم يتبعون مباشرة قاعة الانضباط وقائد الحامية.»
ولم يجد شايلز، المعروف بحسن تقديره للمواقف…
قال شايلز بسرعة:
إلا أن يبتسم ابتسامة متكلفة…
ولم يجد شايلز، المعروف بحسن تقديره للمواقف…
ويعلن أنه «يتفهم» الأمر.
فقد استطاع ثاليس أن يميز الذعر غير المتوقع في صوته.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
لمعت فكرة في ذهن ثاليس وهو يتأمل أفراد الدورية الجادين على جانبي الطريق.
ثم ابتسم لبوتراي ابتسامة مطمئنة.
«هل… غفوت؟»
وفي تلك الأثناء…
«جميع دوريات المدينة أصبحت الآن تحت القيادة المباشرة لرئيس الوزراء.»
وصل عشرات من أفراد الدوريات إلى العربتين اللتين تحملان شعار كاموس.
لكنها الآن…
وأخذوا ينظرون بعدائية إلى أبناء الشمال والأجانب الواقفين بجوار العربتين.
«أين هو الآن؟»
ثم…
ثم شدد على كلمته الأخيرة:
فُتحت نافذة العربة.
«بالطبع، لقد سمعت باسمك من قبل، سيدي.»
أطلَّ شايلز من النافذة، ثم قال بأدب:
ثم التفت إلى الجميع.
«طاب يومكم أيها السادة المجتهدون.»
هل ينبغي ألا نواجهه أصلًا؟
كان شعره الأشقر مربوطًا في ذيل حصان، وبدت على وجهه ابتسامة هادئة.
«لا تقل لي…»
أومأ قليلًا إلى أحد النبلاء الواقفين خارج العربة، والذي بدا أنه قائد فرقة التفتيش.
«إنها بعيدة أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟»
ثم قال بنبرة مريحة وواثقة:
أما نيكولاس…
«أنا شايلز بامرا، من مدينة التدفق النقي.»
لا يسمح لبشرته بالتنفس.
«أعتذر عن الإزعاج، لكن لدي أمر بالغ الاستعجال، وأحتاج إلى دخول قصر الروح البطولي.»
«فيمكنك أن تسأله بنفسك.»
«فهل تسمحون لنا بالمرور؟»
«أنت أحد ضيوف جلالة الملك المميزين.»
بدا قائد التفتيش متفاجئًا قليلًا.
ثم نزع قطعة القماش من فمه.
«رجل من كاموس؟»
«كل شيء تحت السيطرة.»
داخل العربة…
…
ساد الصمت.
«ولهذا نتخذ احتياطات إضافية في حالات الطوارئ.»
ولم ينطق أحد بكلمة.
وكان حرس النصل الأبيض قد بدّلوا ملابسهم منذ وقت طويل، متنكرين في هيئة خدم عاديين من أبناء الشمال.
كان الجميع ينتظر نتيجة مفاوضات شايلز.
ويعلن أنه «يتفهم» الأمر.
إن تراجع عن قراره فجأة…
«فكونها من عائلة والتون…»
أو حاول خداعنا…
«ثم نتعاون معه ونتحرك معًا.»
تنهد ثاليس بصمت.
ساد الصمت.
أما نيكولاس…
وبينما كان يمسح لعابه على عجل وقد ارتبك…
فكان يمرر أصابعه برفق على مقبض سيفه، بينما يحدق بثبات في ظهر شايلز.
«ولماذا يتمركز في منزل مؤقت؟»
ابتسم شايلز مجددًا وقال:
تنفس شايلز الصعداء.
«إن لم تكن تملك صلاحية اتخاذ القرار…»
«يشهد على عملية اغتيال الملك نوفين.»
«فأنا على ثقة بأن رئيسك يعرفني.»
حلم يمنحه إحساسًا غريبًا بأنه عاشه من قبل.
ثم صحح كلامه بابتسامة مهذبة:
ظهر الكونت ليسبان.
«أقصد… رئيسك المباشر.»
«أنا شايلز بامرا، من مدينة التدفق النقي.»
عقد قائد التفتيش حاجبيه.
«فسنتولى أمرها.»
ثم استدار وربت على كتف أحد الجنود إلى جواره، وهمس له ببضع كلمات.
ثم صحح كلامه بابتسامة مهذبة:
أومأ الجندي.
ها قد حانت اللحظة.
ثم استدار وغادر مسرعًا.
«ابق هادئًا، يا صاحب السمو.»
قال قائد التفتيش باحترام:
«علينا أن نغادر برفقة السيدة والتون…»
«بالطبع، لقد سمعت باسمك من قبل، سيدي.»
وفي أثناء حديثهما…
«أنت أحد ضيوف جلالة الملك المميزين.»
دوى اهتزاز خفيف.
ثم انحنى برأسه قليلًا.
«ما الذي حدث؟»
«لكن يؤسفني أيضًا…»
«لقد حان الوقت…»
«فكل عربة تحاول دخول قصر الروح البطولي…»
«في القصر؟»
«وكل نبيل يحاول دخوله…»
«لكن إن حدث أي خطأ…»
«لا بد أن يخضع للتفتيش.»
«…»
ثم قال بلهجة حاسمة:
«الكونت ليسبان…»
«هذه أوامر رئيس الوزراء.»
«أتدري ما الذي ينبغي عليك فعله؟»
وما إن انتهى من كلامه…
في الحلم…
حتى ارتجف جميع من في العربة في اللحظة نفسها.
نظر إلى نيكولاس بإخلاص.
تبادل ثاليس وبوتراي النظرات.
قال بوتراي، وهو يدير رأسه بثبات.
وكان الذهول واضحًا في عينيهما.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
رئيس الوزراء؟
وراح ينظر إلى البوابة البعيدة.
وليس لامبارد؟
رفع شايلز حاجبيه.
إذن…
هز قائد التفتيش رأسه.
أما شايلز…
تغيرت ملامح شايلز.
فقد بدا مذهولًا بوضوح.
«فسنصل قريبًا إلى بوابة الحراسة الأولى.»
فتح فمه دون شعور.
أما نيكولاس…
ثم نظر إلى أفراد الدوريات المحيطين بهم وسأل بتوتر:
«أما أنت…»
«لحظة…»
«سنفترق من هنا.»
«تقصد… أن هذه أوامر رئيس الوزراء؟»
لكنها الآن…
بدا قائد التفتيش متفاجئًا من رد فعله.
فانتزع ثاليس من نومه العميق.
فنظر أولًا إلى جنوده، ثم عاد يومئ برأسه.
«هل ظهر رئيس الوزراء ليسبان وتمكن من السيطرة على الوضع؟»
قال شايلز وهو يقطب حاجبيه:
أما الآخرون…
«تقصد…»
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
«الكونت ليسبان…»
لكن الآن…
«رئيس الوزراء ليسبان؟»
«نعم.»
أجاب قائد التفتيش بجدية:
ثم سأله بهدوء:
«نعم.»
ثم…
«جميع دوريات المدينة أصبحت الآن تحت القيادة المباشرة لرئيس الوزراء.»
كانت في أيدي العدو.
ثم سأله:
«إن لم تكن تملك صلاحية اتخاذ القرار…»
«هل توجد مشكلة؟»
ثم أشار إلى خط الدفاع الممتد.
حدق شايلز فيه لحظة.
وفي تلك الأثناء…
ثم قال ببطء:
«لكن ماذا عنا نحن؟»
«رئيس الوزراء…»
ويداه مقيدتين خلف ظهره.
«أين هو الآن؟»
«ليسوا رجال لامبارد.»
«في القصر؟»
«فكونها من عائلة والتون…»
هز قائد التفتيش رأسه.
«فحظًا موفقًا.»
«لا.»
أن في نبرة نيكولاس شيئًا غير طبيعي.
ثم أشار إلى منزل قريب تحرسه مجموعة من الجنود.
«الكونت ليسبان…»
«إنه هناك.»
«يبدو أن رئيس الوزراء هذا…»
«يعمل من مقر مؤقت.»
لكنه سرعان ما رفع رأسه.
«وقد أرسلت شخصًا لإبلاغه.»
أجاب قائد التفتيش بجدية:
«إذا كانت لديك أي استفسارات…»
حتى تغير وجه ماركيز كاموس، شايلز، بصورة دراماتيكية!
«فيمكنك أن تسأله بنفسك.»
ونظر إلى الأسير الجالس بجواره…
رفع شايلز رأسه.
«ومن الواضح…»
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة.
«اعتنوا بها جيدًا.»
ثم قال مترددًا:
«لكن إن حدث أي خطأ…»
«بوابة الحراسة الأولى…»
«لكن يؤسفني أيضًا…»
«لقد حان الوقت…»
ثم قال بلهجة حاسمة:
«فلماذا لم تُفتح بعد؟»
تبادل ثاليس وبوتراي النظرات.
وراح ينظر إلى البوابة البعيدة.
في الخطة الأصلية…
وإلى الظلال البشرية الواقفة فوقها.
تبادل ثاليس وبوتراي النظرات.
ثم سأل بحذر:
يتحركون ذهابًا وإيابًا في مختلف الاتجاهات.
«أيمكن أن يكون…»
نحو نيكولاس الجالس في مواجهته، بملامحه الجامدة.
«قد حدث شيء داخل قصر الروح البطولي؟»
في الجهة المقابلة…
تغيرت ملامح قائد التفتيش قليلًا.
ثم التفت إلى العربة التي تسير خلفهم، وعقد حاجبيه.
لكنه هز رأسه بسرعة.
ويعلن أنه «يتفهم» الأمر.
«بالطبع لا.»
ثم سأله بهدوء:
وقال بلهجة لا تحتمل الشك:
وسأل بحدة:
«كما تعلم…»
العربة التي كانت تجلس فيها…
«وقعت الكارثة الليلة الماضية.»
ازدادت ملامح نيكولاس قتامة.
«ولهذا نتخذ احتياطات إضافية في حالات الطوارئ.»
«إضافة إلى ذلك، منح الحكام عامة الناس امتيازات، وبدأوا في تعيين الموظفين والخدم. ومن خلال هذه العملية، بدأت تظهر تدريجيًا ملامح جهاز إداري ضخم، متخصص، ومنظم بحذر، واضعًا الأساس للحكم المطلق في العصور اللاحقة.
«لكن اطمئن…»
«وفوق ذلك…»
«كل شيء تحت السيطرة.»
ثم أشار إلى خط الدفاع الممتد.
ضيق شايلز عينيه.
«فحظًا موفقًا.»
وأخذ نفسًا عميقًا.
«وخط الدفاع الذي أقمتوه.»
ثم نظر إلى المنزل الذي يوجد فيه رئيس الوزراء.
«وعلى أي حال…»
وسأل بحدة:
ما إن خطرت له تلك الفكرة…
«إذا كان الأمر كذلك…»
تنفس شايلز الصعداء.
«فلماذا لا يشرف رئيس الوزراء بنفسه من داخل القصر؟»
أجاب بوتراي وهو يضيق عينيه:
«ولماذا يتمركز في منزل مؤقت؟»
داخل عربة كاموس، فتح ثاليس عينيه المثقلتين بالنعاس.
ثم أشار إلى خط الدفاع الممتد.
«اعتنوا بها جيدًا.»
«وهناك أيضًا…»
ابتسم بوتراي للماركيز.
«المسافة بين دوريات البوابة…»
ثم ابتسم ابتسامة ذات مغزى.
«وخط الدفاع الذي أقمتوه.»
«اعتنوا بها جيدًا.»
«إنها بعيدة أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟»
ثم قال مترددًا:
ثم ابتسم ابتسامة ذات مغزى.
رئيس الوزراء…
«لا تقل لي…»
وكان حرس النصل الأبيض قد بدّلوا ملابسهم منذ وقت طويل، متنكرين في هيئة خدم عاديين من أبناء الشمال.
«إنكم تخشون الاقتراب من البوابة؟»
وقال بلهفة:
قطب قائد فرقة التفتيش حاجبيه للحظة، ثم أجاب بجدية:
ثم سأل نيكولاس بجدية:
«لقد أسأت الفهم.»
وقال بلهفة:
«لقد تعمدنا إقامة خط الدفاع بعيدًا عن البوابة حفاظًا على السلامة.»
«لحظة…»
ثم تابع بنبرة حاسمة، وكأنه يريد قطع جميع تكهنات النبيل الأجنبي:
«فلماذا لا يشرف رئيس الوزراء بنفسه من داخل القصر؟»
«قبل أن نتأكد من أن الوضع آمن تمامًا…»
واقترب من قائد فرقة التفتيش وهمس ببضع كلمات في أذنه.
«علينا أن نمنع أي تهديد محتمل من الوصول إلى قصر الروح البطولي.»
«نعم.»
«وبالطبع…»
بينما كانوا يحيطون بأحد النبلاء.
«حتى بوابة الحراسة نفسها لا يمكنها أن تتهاون في حراستها.»
لمعت فكرة في ذهن ثاليس وهو يتأمل أفراد الدورية الجادين على جانبي الطريق.
رفع شايلز حاجبيه.
ألقى الشرطي نظرة على العربة خلفه وقال وهو يعقد حاجبيه:
وفي أثناء حديثهما…
رئيس الوزراء…
عاد الجندي الذي أُرسل لإبلاغ رئيس الوزراء.
«لقد تعمدنا إقامة خط الدفاع بعيدًا عن البوابة حفاظًا على السلامة.»
واقترب من قائد فرقة التفتيش وهمس ببضع كلمات في أذنه.
ما إن خطرت له تلك الفكرة…
استدار قائد الفرقة نحو شايلز، ثم انحنى له باحترام.
«وخط الدفاع الذي أقمتوه.»
«تفضلوا بمرافقتنا بعربتكم.»
«الكونت ليسبان…»
«يرغب رئيس الوزراء في مقابلتك.»
«قد حدث شيء داخل قصر الروح البطولي؟»
تغيرت ملامح شايلز.
«ليس أمرًا حسنًا.»
«آه…»
بينما كانوا يحيطون بأحد النبلاء.
أومأ برأسه برفق، بينما أخفى الاضطراب الذي يعتمل في داخله خلف ابتسامته المعتادة.
«وهناك أيضًا…»
«حسنًا.»
ثم تابع بامتعاض:
«سنأتي.»
خفض رأسه قليلًا.
أشار أولًا إلى سائق العربة.
ألقى الشرطي نظرة على العربة خلفه وقال وهو يعقد حاجبيه:
ثم أغلق النافذة بهدوء، محافظًا على رباطة جأشه.
كان من المفترض أن يخدع شايلز جنود إقليم الرمال السوداء المتمركزين عند البوابة.
تحركت العربة من جديد.
ثم تابع بامتعاض:
وبدأت تسير ببطء خلف أفراد الدورية.
وبينما كان يمسح لعابه على عجل وقد ارتبك…
وما إن ابتعدت قليلًا…
توقفت العربة.
حتى استدار شايلز فجأة نحو من في العربة.
أجاب بوتراي وهو يضيق عينيه:
وفي اللحظة التي أدار فيها رأسه…
«فمن موقعه الحالي…»
اختفت ابتسامته تمامًا.
«إذا اندفعنا فجأة نحو بوابة الحراسة الأولى…»
وحل محلها توتر وثقل واضحان.
وليس لامبارد؟
أما الآخرون…
«وعلى أي حال…»
فبادلوه النظرات بوجوه شاحبة.
فقد شعر…
ورغم أنه حاول جاهدًا كبح انفعاله…
ثم تابع بامتعاض:
فقد استطاع ثاليس أن يميز الذعر غير المتوقع في صوته.
«علينا أن نغادر برفقة السيدة والتون…»
قال شايلز بسرعة:
فنظر إلى بوابة الحراسة الأولى في البعيد.
«هؤلاء… هؤلاء الجنود…»
بدا قائد التفتيش متفاجئًا قليلًا.
«ليسوا رجال لامبارد.»
حقيقيون؟
«وليسوا من إقليم الرمال السوداء!»
«إذا اكتشفت أنك تحاول أي خدعة…»
وأخذ يتحدث بوتيرة أسرع فأسرع.
«يضطر إلى الاختباء.»
حتى إنه لم يعد يهتم بنصل سيف نيكولاس الموجه إلى ظهره.
أم…
وقال بلهفة:
«رئيس وزراء الملك…»
«إنهم الدوريات الحقيقية!»
إذن…
«وجنود مدينة غيوم التنين الحقيقيون!»
وليس لامبارد؟
«إنهم يتبعون مباشرة قاعة الانضباط وقائد الحامية.»
«إذا لم تخني التقديرات…»
«وليسوا متنكرين أو مزيفين!»
«أنا شايلز بامرا، من مدينة التدفق النقي.»
ثم شدد على كلمته الأخيرة:
قال قائد التفتيش باحترام:
«إنهم حقيقيون!»
وكانت نظرته باردة كالجليد.
لمعت فكرة في ذهن ثاليس وهو يتأمل أفراد الدورية الجادين على جانبي الطريق.
«كان طوال هذه السنوات اليد اليمنى لجلالته.»
حقيقيون؟
«وعلى أي حال…»
أي أنهم ما زالوا أوفياء لمدينة غيوم التنين…
ويداه مقيدتين خلف ظهره.
ولنفوذ عائلة والتون؟
«ماذا سنقول له؟»
سأل بوتراي بهدوء:
ويداه مقيدتين خلف ظهره.
«ما الذي حدث؟»
معركتي…
«هل ظهر رئيس الوزراء ليسبان وتمكن من السيطرة على الوضع؟»
خطًا دفاعيًا يطوق بوابة الحراسة الأولى.
هز شايلز رأسه، وقد بدا عليه الإرهاق وهو يحاول ترتيب أفكاره.
أطلق كوهين شخيرًا مستاءً.
«لا أظن أن الأمر وصل إلى هذا الحد بعد.»
ومن بينهم كوهين وميراندا…
«لقد سألت.»
«لقد بدأت الفئات الحضرية الناشئة تطالب ببيئة سياسية واقتصادية مستقرة وآمنة. ومن الواضح أن هذا كان يتعارض مع النموذج الإقطاعي التقليدي القائم على علاقة السيد والتابع، والتي كانت تعتمد على الروابط الشخصية. لذلك، ومن أجل مصالحها، بدأت تلك الفئات الحضرية تتعاون مع الحكام تعاونًا قصير الأمد. ومن خلال الاجتماعات الطبقية وغيرها من الوسائل المشابهة، أخذت تشارك تدريجيًا في إدارة الحكم. وفي الواقع، أدى ظهورها إلى إضعاف العناصر الإقطاعية، محولًا النظام الإقطاعي الثنائي، القائم على علاقة الملك والدوق، والسيد والتابع، إلى علاقة ثلاثية أكثر تعقيدًا.
«وما تزال بوابة الحراسة الأولى في قبضة لامبارد.»
«إذا لم تخني التقديرات…»
«ومن الواضح…»
ثم تردد قليلًا.
«أن الطرفين ما زالا في حالة مواجهة…»
وصل ثاليس…
«أو ربما في طور التفاوض.»
«تقصد… أن هذه أوامر رئيس الوزراء؟»
واصلت العربتان، ومعهما أبناء الشمال ورجال الكوكبة، التقدم ببطء.
«إلا أن تنكرهم يكاد يكون كاملًا.»
كانت بوابة الحراسة الأولى تقع أمامهم إلى اليمين.
استدار قائد الفرقة نحو شايلز، ثم انحنى له باحترام.
أما المنزل الذي يتمركز فيه ليسبان…
ثم التفت إلى الجميع.
فكان إلى الجهة اليسرى.
إنه حلم.
شبك بوتراي أصابعه معًا، وضيق عينيه.
«ويبدو أن إجراءات التفتيش صارمة للغاية.»
«يبدو أن رئيس الوزراء هذا…»
«إن لم تكن تملك صلاحية اتخاذ القرار…»
«أكثر براعة مما تصورنا.»
تلك الطفلة المرتعبة.
ثم قال مفكرًا:
ما إن خطرت له تلك الفكرة…
«فمن موقعه الحالي…»
«أعتذر عن الإزعاج، لكن لدي أمر بالغ الاستعجال، وأحتاج إلى دخول قصر الروح البطولي.»
«لاحظ بالفعل أن هناك أمرًا غير طبيعي في البوابة…»
لكن الآن…
«وربما حتى داخل قصر الروح البطولي.»
قال قائد التفتيش باحترام:
«ولهذا خرج بنفسه ومعه القوات.»
أومأ الجندي.
تنهد ثاليس بخفة.
ثم تابع بامتعاض:
ثم نظر إلى نيكولاس بعينين حازمتين.
وفي تلك الأثناء…
«هذه فرصة مناسبة.»
وقال بلهجة لا تحتمل الشك:
«يمكنكم استغلالها…»
وفي اللحظة التي أدار فيها رأسه…
«والانسحاب مع السيدة…»
فكان إلى الجهة اليسرى.
تردد لحظة.
ها قد حانت اللحظة.
«…السيدة والتون.»
وتصبب العرق البارد من جبينه.
«اذهبوا إلى رئيس الوزراء ليسبان.»
ما إن خطرت له تلك الفكرة…
«سواء لطلب المساعدة…»
أما الآخرون…
«أو للانسحاب…»
تغيرت ملامح شايلز.
«يمكنكم فعل أي منهما.»
«طاب يومكم أيها السادة المجتهدون.»
وقعت عيناه على العربة الأخرى.
لمعت فكرة في ذهن ثاليس وهو يتأمل أفراد الدورية الجادين على جانبي الطريق.
العربة التي كانت تجلس فيها…
عقد ثاليس حاجبيه.
تلك الطفلة المرتعبة.
هل ينبغي ألا نواجهه أصلًا؟
سنفترق من هنا…
قالها وهو يلوح بيديه مرتبكًا.
…أيتها الشقية الصغيرة.
كان يقف قصر الروح البطولي.
تبدلت ملامح نيكولاس.
«في الواقع…»
لكن شايلز عقد حاجبيه وقال وهو يضغط على أسنانه:
«أنت أحد ضيوف جلالة الملك المميزين.»
«قد يكون ذلك مناسبًا لأبناء الشمال…»
فكان إلى الجهة اليسرى.
«لكن ماذا عنا نحن؟»
أما الآخرون…
ثم تابع بامتعاض:
فسحب خنجره.
«عندما نقابل ليسبان…»
بووم!
«ماذا سنقول له؟»
ثم سأل بحذر:
«“جئنا لإنقاذ بلادكم، لذا دعونا نعبر”؟»
لكن دوريات الحراسة المتمركزة عند البوابة كانت تطردهم.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«إلا أن تنكرهم يكاد يكون كاملًا.»
وبدأ يفكر بسرعة.
«علينا أن نمنع أي تهديد محتمل من الوصول إلى قصر الروح البطولي.»
في الخطة الأصلية…
بينما كان يستمع إلى شخص يتحدث أمامه.
كان من المفترض أن يخدع شايلز جنود إقليم الرمال السوداء المتمركزين عند البوابة.
إنه حلم.
ثم يجد وسيلة لإدخالنا إلى قصر الروح البطولي.
…
لكن الآن…
وقال بلهفة:
وقبل البوابة مباشرة…
ثم رفع بصره…
ظهر الكونت ليسبان.
وبالفعل…
رئيس الوزراء…
«وليسوا متنكرين أو مزيفين!»
فماذا ينبغي أن نفعل؟
«ماذا حدث؟»
كيف سنواجهه؟
ثم فرك فكه السفلي وتنهد.
أم…
«يرغب رئيس الوزراء في مقابلتك.»
هل ينبغي ألا نواجهه أصلًا؟
قطب قائد فرقة التفتيش حاجبيه للحظة، ثم أجاب بجدية:
ما إن خطرت له تلك الفكرة…
فكان يمرر أصابعه برفق على مقبض سيفه، بينما يحدق بثبات في ظهر شايلز.
حتى رفع ثاليس رأسه وقال وهو يفكر بعمق:
«علينا أن نمنع أي تهديد محتمل من الوصول إلى قصر الروح البطولي.»
«إذا اندفعنا فجأة نحو بوابة الحراسة الأولى…»
ثم يجد وسيلة لإدخالنا إلى قصر الروح البطولي.
«وجعلنا شايلز يُدخلنا إلى الداخل…»
اختفت ابتسامته تمامًا.
«هل سننجح؟»
ثم شدد على كلمته الأخيرة:
ثم نظر إلى بوتراي.
«أنك لن ترغب أبدًا في استفزاز قائدٍ سابق لـحرس النصل الأبيض…»
«هل سيعترضنا ليسبان ودورياته…»
وكان كثير من المدنيين الفضوليين يحاولون الاقتراب…
«أم سيهاجموننا؟»
حتى ارتجف جميع من في العربة في اللحظة نفسها.
مرت العربة بجوار مجموعة أخرى من أفراد الدورية.
تجاهله رافائيل.
وبدا هؤلاء أكثر توترًا من غيرهم.
ولنفوذ عائلة والتون؟
كانوا يشيرون باستمرار نحو البوابة…
رئيس الوزراء؟
بينما كانوا يحيطون بأحد النبلاء.
ويعلن أنه «يتفهم» الأمر.
عقد بوتراي حاجبيه.
«إذا اكتشفت أنك تحاول أي خدعة…»
«لكن إذا كان الأمر كذلك…»
ثم رفع بصره…
ثم توقف.
«تقصد…»
ولم يكمل حديثه.
أطلق كوهين شخيرًا مستاءً.
تبدلت ملامح نيكولاس وهو ينظر إلى ثاليس.
«أنك ستموت قبلنا جميعًا.»
ثم قال ببرود:
وأولئك الذين ينتظرونه في الداخل.
«أتعرف شيئًا؟»
توتر وجه نيكولاس.
«في الواقع…»
تأمل الجنود مليًا.
«يمكنك أن تأتي معي لمقابلة رئيس الوزراء.»
«جميع دوريات المدينة أصبحت الآن تحت القيادة المباشرة لرئيس الوزراء.»
«سنشرح له كل شيء.»
ثم قال ببطء:
«ثم نتعاون معه ونتحرك معًا.»
حتى ارتجف جميع من في العربة في اللحظة نفسها.
رفع قاتل النجوم عينيه نحو شايلز.
أما شايلز…
وكانت نظرته باردة كالجليد.
«أنك ستموت قبلنا جميعًا.»
«وعلى أي حال…»
ثم…
«لدينا شاهد متحمس من اتحاد كاموس…»
«كما تعلم…»
«يشهد على عملية اغتيال الملك نوفين.»
وما إن انتهى من كلامه…
وما إن انتهى من كلامه…
كان ثاليس يدرك بوضوح:
حتى تغير وجه ماركيز كاموس، شايلز، بصورة دراماتيكية!
فنظر إلى بوابة الحراسة الأولى في البعيد.
لمعت فكرة في ذهن ثاليس.
في الحلم…
أومأ برأسه.
إلى بوابة الحراسة الأولى نفسها…
ثم سأل نيكولاس بجدية:
«يمكنكم فعل أي منهما.»
«إذا طلبنا مساعدة ليسبان…»
ابتسم بوتراي للماركيز.
«هل يمكن الوثوق به؟»
«يعمل من مقر مؤقت.»
صمت نيكولاس لحظة.
ثم قال بصوت منخفض:
ثم قال بصوت منخفض:
قال قائد التفتيش باحترام:
«الكونت ليسبان…»
وكان كثير من المدنيين الفضوليين يحاولون الاقتراب…
«رئيس وزراء الملك…»
ثم استدار وغادر مسرعًا.
«كان طوال هذه السنوات اليد اليمنى لجلالته.»
«لتباركني سيدة الحصاد.»
خفض رأسه قليلًا.
أي أنهم ما زالوا أوفياء لمدينة غيوم التنين…
وأردف بهدوء:
«أما البقية…»
«وفوق ذلك…»
«لكن اطمئن…»
«فهو تابع مباشر لمدينة غيوم التنين…»
«بالطبع، لقد سمعت باسمك من قبل، سيدي.»
عقد ثاليس حاجبيه.
فكان يمرر أصابعه برفق على مقبض سيفه، بينما يحدق بثبات في ظهر شايلز.
فقد شعر…
«وجعلنا شايلز يُدخلنا إلى الداخل…»
أن في نبرة نيكولاس شيئًا غير طبيعي.
«دوريات؟»
ثم قال ببطء:
