الفصل 241
تمطّى كوهين وأطلق تثاؤبًا طويلًا.
فانتزع ثاليس من نومه العميق.
وفي الشارع، لم تستطع فتاة صغيرة كانت تحتضن لفةً من القماش إلا أن تلقي نظرة على قامته الطويلة.
فبادلوه النظرات بوجوه شاحبة.
قال رافائيل، وهو يسير إلى جانبه عابسًا:
شهق ثاليس.
«خفف من حركاتك. ينبغي للمرافق أن يتصرف كمرافق.»
«كن صادقًا.»
ثم ألقى نظرة خاطفة حوله وأضاف:
وبدا هؤلاء أكثر توترًا من غيرهم.
«نحن محاطون بأبناء الشمال، ولا يمكننا الجزم إن كان بين هؤلاء جواسيس تابعون للامبارد.»
وحل محلها توتر وثقل واضحان.
أطلق كوهين شخيرًا مستاءً.
واكتفى بالنظر إلى العربة خلفهما قبل أن يواصل السير.
لكنه، مع ذلك، طأطأ رأسه مطيعًا، وسوّى عباءته المصنوعة من كتان الشمال.
تبدلت ملامح نيكولاس.
ثم فرك فكه السفلي وتنهد.
«نعم.»
كان الطلاء الداكن الذي يغطي وجهه…
«وقد أرسلت شخصًا لإبلاغه.»
لا يسمح لبشرته بالتنفس.
ثم قال مفكرًا:
حتى إنه شعر بأن جلده مشدود قليلًا.
لكن شايلز عقد حاجبيه وقال وهو يضغط على أسنانه:
ألقى الشرطي نظرة على العربة خلفه وقال وهو يعقد حاجبيه:
لكنه هز رأسه بسرعة.
«هل سينجح هذا حقًا؟»
وأرخى جسده كله على مسند العربة.
تجاهله رافائيل.
«لقد تعمدنا إقامة خط الدفاع بعيدًا عن البوابة حفاظًا على السلامة.»
واكتفى بالنظر إلى العربة خلفهما قبل أن يواصل السير.
ثم ضيق عينيه وهو ينظر إلى ثاليس.
ولم يمض وقت طويل…
ثم سأله:
حتى ظهرت وجهتهما أمام ناظريه.
ازدادت ملامح نيكولاس قتامة.
…
وأرخى جسده كله على مسند العربة.
كان يحلم.
«“جئنا لإنقاذ بلادكم، لذا دعونا نعبر”؟»
وكان يعلم ذلك.
«سأنتقل إلى هناك.»
هذه المرة…
فانتزع ثاليس من نومه العميق.
كان ثاليس يدرك بوضوح:
«رئيس الوزراء ليسبان؟»
إنه حلم.
وفي اللحظة التالية…
حلم يمنحه إحساسًا غريبًا بأنه عاشه من قبل.
رفع شايلز حاجبيه.
في الحلم…
«فهل تسمحون لنا بالمرور؟»
كان لا يزال جالسًا في قاعة الدرس، مسترخيًا وسعيدًا.
ثم قال ببطء:
بينما كان يستمع إلى شخص يتحدث أمامه.
خفض رأسه قليلًا.
«يذكر بوغي في كتابه أنه مع تطور النظام الإقطاعي نحو الحكم المطلق، كانت الدولة ذات الطبقات — وهذه كلمة ألمانية، Ständestaat، فلا تبحثوا عنها في القاموس الإنجليزي-الصيني — محطةً انتقالية بالغة الأهمية، ولا يمكن تجاهلها.
«إذا اكتشفت أنك تحاول أي خدعة…»
«لقد بدأت الفئات الحضرية الناشئة تطالب ببيئة سياسية واقتصادية مستقرة وآمنة. ومن الواضح أن هذا كان يتعارض مع النموذج الإقطاعي التقليدي القائم على علاقة السيد والتابع، والتي كانت تعتمد على الروابط الشخصية. لذلك، ومن أجل مصالحها، بدأت تلك الفئات الحضرية تتعاون مع الحكام تعاونًا قصير الأمد. ومن خلال الاجتماعات الطبقية وغيرها من الوسائل المشابهة، أخذت تشارك تدريجيًا في إدارة الحكم. وفي الواقع، أدى ظهورها إلى إضعاف العناصر الإقطاعية، محولًا النظام الإقطاعي الثنائي، القائم على علاقة الملك والدوق، والسيد والتابع، إلى علاقة ثلاثية أكثر تعقيدًا.
ثم ضيق عينيه وهو ينظر إلى ثاليس.
«لكن ذلك كان لا يزال بعيدًا عن مفهومنا للسلطة المركزية. لقد كان مجرد مرحلة في طريق الوصول إليها؛ إذ اعترفت هذه القوة الثالثة بالمكانة الخاصة للحكام ودعمتها، بدلًا من معاملتهم على أنهم مجرد نظراء كما كان يفعل الدوقات الإقطاعيون. ومن خلال فرض أنواع مختلفة من الضرائب عبر تلك الاجتماعات الطبقية، عزز الحكام قوتهم ورسخوا سيطرتهم على أقاليمهم.
«سنفترق من هنا.»
«إضافة إلى ذلك، منح الحكام عامة الناس امتيازات، وبدأوا في تعيين الموظفين والخدم. ومن خلال هذه العملية، بدأت تظهر تدريجيًا ملامح جهاز إداري ضخم، متخصص، ومنظم بحذر، واضعًا الأساس للحكم المطلق في العصور اللاحقة.
ويداه مقيدتين خلف ظهره.
«أما البيروقراطية، أو لنقل الإدارة — رغم أنني لا أفضل هذه الترجمة لأنها تمنحكم انطباعًا سلبيًا مسبقًا — فهي مفهوم أساسي لا بد أنكم تعرفتم إليه في مقرراتكم الجامعية. أما الطلاب الذين لم يدرسوا تخصصات ذات صلة، فلا بأس أن يطالعوا العمل الأصلي لفيبر. صحيح أنه صعب القراءة، لكنه بلا شك أكثر إثارة للاهتمام من تلك الملخصات المختصرة الموجودة في كتبكم الدراسية…»
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
بووم!
ورغم أنه حاول جاهدًا كبح انفعاله…
دوى اهتزاز خفيف.
أومأ الجندي.
فانتزع ثاليس من نومه العميق.
«وفوق ذلك…»
«ماذا حدث؟»
أجابه نيكولاس ببرود:
داخل عربة كاموس، فتح ثاليس عينيه المثقلتين بالنعاس.
تحركت العربة من جديد.
وبينما كان يمسح لعابه على عجل وقد ارتبك…
«أما البيروقراطية، أو لنقل الإدارة — رغم أنني لا أفضل هذه الترجمة لأنها تمنحكم انطباعًا سلبيًا مسبقًا — فهي مفهوم أساسي لا بد أنكم تعرفتم إليه في مقرراتكم الجامعية. أما الطلاب الذين لم يدرسوا تخصصات ذات صلة، فلا بأس أن يطالعوا العمل الأصلي لفيبر. صحيح أنه صعب القراءة، لكنه بلا شك أكثر إثارة للاهتمام من تلك الملخصات المختصرة الموجودة في كتبكم الدراسية…»
نظر بذهول إلى بقية الجالسين في العربة.
قطب قائد فرقة التفتيش حاجبيه للحظة، ثم أجاب بجدية:
«هل… غفوت؟»
ثم ألقى نظرة خاطفة حوله وأضاف:
خارج العربة…
ثم قال مترددًا:
بدت وجوه أبناء الشمال المارين في الطرقات ممتلئة بالقلق.
«وربما حتى داخل قصر الروح البطولي.»
وكان حرس النصل الأبيض قد بدّلوا ملابسهم منذ وقت طويل، متنكرين في هيئة خدم عاديين من أبناء الشمال.
واصلت العربتان، ومعهما أبناء الشمال ورجال الكوكبة، التقدم ببطء.
أما رجال الكوكبة القادمون مع الأسطول…
«إذا لم تخني التقديرات…»
ومن بينهم كوهين وميراندا…
«فحظًا موفقًا.»
فقد ارتدوا ملابس أهل كاموس، لتنسجم مع العربتين اللتين يستقلهما ثاليس ورفاقه.
ثم ضيق عينيه وهو ينظر إلى ثاليس.
وكانت العربتان تحملان شعارًا يتكون من…
رئيس الوزراء…
خنجر وسنبلة قمح.
نظر إلى نيكولاس بإخلاص.
«ابق هادئًا، يا صاحب السمو.»
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
قال بوتراي، وهو يدير رأسه بثبات.
«استعدوا.»
وتجنب، بلباقة، النظر إلى مظهر الأمير المحرج، بينما كان يراقب ما يجري خارج العربة.
وقبل البوابة مباشرة…
«إذا لم تخني التقديرات…»
«فلماذا لم تُفتح بعد؟»
«فسنصل قريبًا إلى بوابة الحراسة الأولى.»
ثم انحنى برأسه قليلًا.
وبالفعل…
كان الطلاء الداكن الذي يغطي وجهه…
في نهاية الطريق، بدأت ملامح البوابة وقصر الروح البطولي تظهر شيئًا فشيئًا.
«كن صادقًا.»
وكان كثير من المدنيين الفضوليين يحاولون الاقتراب…
أومأ برأسه برفق، بينما أخفى الاضطراب الذي يعتمل في داخله خلف ابتسامته المعتادة.
لكن دوريات الحراسة المتمركزة عند البوابة كانت تطردهم.
وصل عشرات من أفراد الدوريات إلى العربتين اللتين تحملان شعار كاموس.
وصل ثاليس…
«فسنصل قريبًا إلى بوابة الحراسة الأولى.»
إلى بوابة الحراسة الأولى نفسها…
«هل هم رجال لامبارد؟»
التي دخل منها عندما وطئت قدماه مدينة غيوم التنين لأول مرة.
أجابه نيكولاس ببرود:
لكنها الآن…
ارتجف قلب ثاليس.
كانت في أيدي العدو.
«علينا أن نعبر من بينهم.»
وخلفها مباشرة…
«أعتذر عن الإزعاج، لكن لدي أمر بالغ الاستعجال، وأحتاج إلى دخول قصر الروح البطولي.»
كان يقف قصر الروح البطولي.
«هل سيعترضنا ليسبان ودورياته…»
أطلق ثاليس زفرة طويلة.
«سأنتقل إلى هناك.»
وحاول تهدئة خفقات قلبه المتسارعة…
«علينا أن نعبر من بينهم.»
وطرد بقايا الحلم من ذهنه.
«هل سننجح؟»
ثم رفع بصره…
نظر بذهول إلى بقية الجالسين في العربة.
نحو نيكولاس الجالس في مواجهته، بملامحه الجامدة.
كان فم شايلز مغلقًا بقطعة قماش.
قال نيكولاس وهو يرفع رأسه:
«لا بد أن يخضع للتفتيش.»
«حان الوقت.»
ثم التفت إلى العربة التي تسير خلفهم، وعقد حاجبيه.
كانت نظرات قاتل النجوم ثابتة.
«فمن موقعه الحالي…»
«سنفترق من هنا.»
تلك الطفلة المرتعبة.
وأشار إلى العربة الأخرى.
ومن بينهم كوهين وميراندا…
«سأنتقل إلى هناك.»
وفي تلك الأثناء…
«علينا أن نغادر برفقة السيدة والتون…»
«ماذا سنقول له؟»
ثم ضيق عينيه وهو ينظر إلى ثاليس.
كانوا يشيرون باستمرار نحو البوابة…
«أما أنت…»
قال نيكولاس وهو يرفع رأسه:
«فحظًا موفقًا.»
ثم التفت إلى الجميع.
زفر ثاليس بهدوء.
كان يحلم.
«أود أن أشكرك أنت وإخوتك.»
لكن دوريات الحراسة المتمركزة عند البوابة كانت تطردهم.
نظر إلى نيكولاس بإخلاص.
«أنت أحد ضيوف جلالة الملك المميزين.»
«شكرًا لكم على إيصالنا إلى هنا.»
أما الآخرون…
ثم التفت إلى العربة التي تسير خلفهم، وعقد حاجبيه.
«ليسوا رجال لامبارد.»
«اعتنوا بها جيدًا.»
وأخذوا ينظرون بعدائية إلى أبناء الشمال والأجانب الواقفين بجوار العربتين.
«فكونها من عائلة والتون…»
كان الجميع ينتظر نتيجة مفاوضات شايلز.
«في مثل هذا الوضع…»
«لاحظ بالفعل أن هناك أمرًا غير طبيعي في البوابة…»
«ليس أمرًا حسنًا.»
في تلك اللحظة…
ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
«إذا اندفعنا فجأة نحو بوابة الحراسة الأولى…»
«أما البقية…»
«ويبدو أن إجراءات التفتيش صارمة للغاية.»
«فسنتولى أمرها.»
«وجعلنا شايلز يُدخلنا إلى الداخل…»
ازدادت ملامح نيكولاس قتامة.
«أو ربما في طور التفاوض.»
لكنه سرعان ما رفع رأسه.
تبدلت ملامح نيكولاس وهو ينظر إلى ثاليس.
ونظر إلى الأسير الجالس بجواره…
واكتفى بالنظر إلى العربة خلفهما قبل أن يواصل السير.
الماركيز شايلز.
كان الطلاء الداكن الذي يغطي وجهه…
وقال ببرود يملؤه الحقد:
«استعدوا.»
«كن أكثر حكمة، أيها الصديق العجوز.»
أما رجال الكوكبة القادمون مع الأسطول…
«وإلا…»
ثم نزع قطعة القماش من فمه.
«فأعدك…»
ثم قال بصوت منخفض:
«أنك لن ترغب أبدًا في استفزاز قائدٍ سابق لـحرس النصل الأبيض…»
«حان الوقت.»
«يضطر إلى الاختباء.»
«رغم أن من الواضح أنهم مزيفون…»
كان فم شايلز مغلقًا بقطعة قماش.
كان عشرات الجنود، الذين يرتدون زي دوريات الحراسة، يلوحون بأيديهم وهم يتجهون نحو الموكب.
ويداه مقيدتين خلف ظهره.
«لكن اطمئن…»
فاكتفى بالإيماء برأسه.
«هل سينجح هذا حقًا؟»
وحاول أن يرسم ابتسامة هادئة ومهذبة.
فالتفت الجميع، دون شعور، نحو النافذة.
لكن بسبب الكمامة…
لمعت فكرة في ذهن ثاليس.
بدت ابتسامته شديدة الغرابة.
«فهل تسمحون لنا بالمرور؟»
في تلك اللحظة…
فُتحت نافذة العربة.
توقفت العربة.
ما إن خطرت له تلك الفكرة…
فالتفت الجميع، دون شعور، نحو النافذة.
رئيس الوزراء…
في الخارج…
«سأنتقل إلى هناك.»
كان عشرات الجنود، الذين يرتدون زي دوريات الحراسة، يلوحون بأيديهم وهم يتجهون نحو الموكب.
أجابه نيكولاس ببرود:
وخلفهم…
وتصبب العرق البارد من جبينه.
كانت هناك مئات أخرى من الدوريات.
في تلك اللحظة…
يتحركون ذهابًا وإيابًا في مختلف الاتجاهات.
وقبل البوابة مباشرة…
وبدا واضحًا أنهم يشكلون…
بدا قائد التفتيش متفاجئًا قليلًا.
خطًا دفاعيًا يطوق بوابة الحراسة الأولى.
«علينا أن نمنع أي تهديد محتمل من الوصول إلى قصر الروح البطولي.»
شهق ثاليس.
تغيرت ملامح شايلز.
«دوريات؟»
«اذهبوا إلى رئيس الوزراء ليسبان.»
«هل هم رجال لامبارد؟»
ثم أشار إلى خط الدفاع الممتد.
أجاب بوتراي وهو يضيق عينيه:
«إذا كان الأمر كذلك…»
«نعم.»
كانوا يشيرون باستمرار نحو البوابة…
«لم يكتفوا بإغلاق البوابة…»
كانت بوابة الحراسة الأولى تقع أمامهم إلى اليمين.
«بل أقاموا أيضًا خطًا دفاعيًا على هذه المسافة البعيدة.»
وكان حرس النصل الأبيض قد بدّلوا ملابسهم منذ وقت طويل، متنكرين في هيئة خدم عاديين من أبناء الشمال.
تأمل الجنود مليًا.
إن تراجع عن قراره فجأة…
«ويبدو أن إجراءات التفتيش صارمة للغاية.»
فقد استطاع ثاليس أن يميز الذعر غير المتوقع في صوته.
ثم قال بصوت منخفض:
«إذا طلبنا مساعدة ليسبان…»
«رغم أن من الواضح أنهم مزيفون…»
قال شايلز بسرعة:
«إلا أن تنكرهم يكاد يكون كاملًا.»
«إذا طلبنا مساعدة ليسبان…»
ثم التفت إلى الجميع.
«اهدأ… اهدأ يا سيدي.»
«استعدوا.»
«وقد أرسلت شخصًا لإبلاغه.»
«علينا أن نعبر من بينهم.»
ها قد حانت اللحظة.
ارتجف قلب ثاليس.
«هذه فرصة مناسبة.»
فنظر إلى بوابة الحراسة الأولى في البعيد.
ورغم أنه حاول جاهدًا كبح انفعاله…
ثم تخيل قصر الروح البطولي الكائن خلفها…
«ليس أمرًا حسنًا.»
وأولئك الذين ينتظرونه في الداخل.
كانت هناك مئات أخرى من الدوريات.
فشد قبضتيه بقوة.
داخل العربة…
وأصبحت نظراته أكثر حزمًا.
«ثم نتعاون معه ونتحرك معًا.»
ها قد حانت اللحظة.
فشد قبضتيه بقوة.
معركتي…
«وقعت الكارثة الليلة الماضية.»
في الجهة المقابلة…
كان الجميع ينتظر نتيجة مفاوضات شايلز.
توتر وجه نيكولاس.
وكان الذهول واضحًا في عينيهما.
فسحب خنجره.
«علينا أن نغادر برفقة السيدة والتون…»
وقطع الحبال التي تقيد شايلز.
تغيرت ملامح قائد التفتيش قليلًا.
ثم نزع قطعة القماش من فمه.
«كل شيء تحت السيطرة.»
ابتسم بوتراي للماركيز.
وبدأت تسير ببطء خلف أفراد الدورية.
«حان وقت إظهار مهاراتك في التفاوض، أيها الماركيز.»
«الكونت ليسبان…»
ثم سأله بهدوء:
ثم سأله بهدوء:
«أتدري ما الذي ينبغي عليك فعله؟»
وخلفها مباشرة…
تنفس شايلز الصعداء.
ثم سأل بحذر:
وأرخى جسده كله على مسند العربة.
شبك بوتراي أصابعه معًا، وضيق عينيه.
«طبعًا…»
«وإلا…»
«لتباركني سيدة الحصاد.»
ويداه مقيدتين خلف ظهره.
ثم تردد قليلًا.
تحركت العربة من جديد.
«لكنني أود أن أقول…»
«لا تقل لي…»
وفي اللحظة التالية…
وسأل بحدة:
انطبقت يد نيكولاس بقوة على كتفه.
«أنك لن ترغب أبدًا في استفزاز قائدٍ سابق لـحرس النصل الأبيض…»
فقفز شايلز من مكانه، كأنه صُعق بالكهرباء.
هز شايلز رأسه، وقد بدا عليه الإرهاق وهو يحاول ترتيب أفكاره.
قال نيكولاس بصوت ينذر بالخطر:
«الكونت ليسبان…»
«كن صادقًا.»
وأخذ يتحدث بوتيرة أسرع فأسرع.
«إذا اكتشفت أنك تحاول أي خدعة…»
وحل محلها توتر وثقل واضحان.
تجمدت نظراته.
«يمكنكم استغلالها…»
«…»
«لقد حان الوقت…»
«فلن تكون العواقب مما يسرك.»
أجاب قائد التفتيش بجدية:
تأوه شايلز من الألم.
وأصبحت نظراته أكثر حزمًا.
وتصبب العرق البارد من جبينه.
ثم سأل بحذر:
«اهدأ… اهدأ يا سيدي.»
«ماذا حدث؟»
قالها وهو يلوح بيديه مرتبكًا.
ثم استدار وربت على كتف أحد الجنود إلى جواره، وهمس له ببضع كلمات.
«إذا أردتم مني التفاوض معهم…»
زفر ثاليس بهدوء.
«فعليكم أولًا أن تضمنوا سلامتي، أليس كذلك؟»
كان شعره الأشقر مربوطًا في ذيل حصان، وبدت على وجهه ابتسامة هادئة.
أجابه نيكولاس ببرود:
أومأ برأسه.
«لا أستطيع ضمان سلامتك.»
«إذا كانت لديك أي استفسارات…»
ثم اقترب منه قليلًا.
«فيمكنك أن تسأله بنفسك.»
«لكن إن حدث أي خطأ…»
«والانسحاب مع السيدة…»
«فأضمن لك…»
«قد حدث شيء داخل قصر الروح البطولي؟»
«أنك ستموت قبلنا جميعًا.»
«سنفترق من هنا.»
ولم يجد شايلز، المعروف بحسن تقديره للمواقف…
الماركيز شايلز.
إلا أن يبتسم ابتسامة متكلفة…
إنه حلم.
ويعلن أنه «يتفهم» الأمر.
«أو للانسحاب…»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«هذه أوامر رئيس الوزراء.»
ثم ابتسم لبوتراي ابتسامة مطمئنة.
«طبعًا…»
وفي تلك الأثناء…
لكنه سرعان ما رفع رأسه.
وصل عشرات من أفراد الدوريات إلى العربتين اللتين تحملان شعار كاموس.
وأخذ نفسًا عميقًا.
وأخذوا ينظرون بعدائية إلى أبناء الشمال والأجانب الواقفين بجوار العربتين.
«هل ظهر رئيس الوزراء ليسبان وتمكن من السيطرة على الوضع؟»
ثم…
كان الجميع ينتظر نتيجة مفاوضات شايلز.
فُتحت نافذة العربة.
«وقد أرسلت شخصًا لإبلاغه.»
أطلَّ شايلز من النافذة، ثم قال بأدب:
توقفت العربة.
«طاب يومكم أيها السادة المجتهدون.»
«لم يكتفوا بإغلاق البوابة…»
كان شعره الأشقر مربوطًا في ذيل حصان، وبدت على وجهه ابتسامة هادئة.
ثم أشار إلى منزل قريب تحرسه مجموعة من الجنود.
أومأ قليلًا إلى أحد النبلاء الواقفين خارج العربة، والذي بدا أنه قائد فرقة التفتيش.
«فمن موقعه الحالي…»
ثم قال بنبرة مريحة وواثقة:
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة.
«أنا شايلز بامرا، من مدينة التدفق النقي.»
«أنت أحد ضيوف جلالة الملك المميزين.»
«أعتذر عن الإزعاج، لكن لدي أمر بالغ الاستعجال، وأحتاج إلى دخول قصر الروح البطولي.»
تجمدت نظراته.
«فهل تسمحون لنا بالمرور؟»
تأوه شايلز من الألم.
بدا قائد التفتيش متفاجئًا قليلًا.
فاكتفى بالإيماء برأسه.
«رجل من كاموس؟»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 6 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
داخل العربة…
«وليسوا متنكرين أو مزيفين!»
ساد الصمت.
ثم ابتسم لبوتراي ابتسامة مطمئنة.
ولم ينطق أحد بكلمة.
فقفز شايلز من مكانه، كأنه صُعق بالكهرباء.
كان الجميع ينتظر نتيجة مفاوضات شايلز.
في نهاية الطريق، بدأت ملامح البوابة وقصر الروح البطولي تظهر شيئًا فشيئًا.
إن تراجع عن قراره فجأة…
«سواء لطلب المساعدة…»
أو حاول خداعنا…
لكن شايلز عقد حاجبيه وقال وهو يضغط على أسنانه:
تنهد ثاليس بصمت.
«سأنتقل إلى هناك.»
أما نيكولاس…
تحركت العربة من جديد.
فكان يمرر أصابعه برفق على مقبض سيفه، بينما يحدق بثبات في ظهر شايلز.
«هل يمكن الوثوق به؟»
ابتسم شايلز مجددًا وقال:
ثم ضيق عينيه وهو ينظر إلى ثاليس.
«إن لم تكن تملك صلاحية اتخاذ القرار…»
«حسنًا.»
«فأنا على ثقة بأن رئيسك يعرفني.»
تأمل الجنود مليًا.
ثم صحح كلامه بابتسامة مهذبة:
استدار قائد الفرقة نحو شايلز، ثم انحنى له باحترام.
«أقصد… رئيسك المباشر.»
ثم أشار إلى خط الدفاع الممتد.
عقد قائد التفتيش حاجبيه.
تبادل ثاليس وبوتراي النظرات.
ثم استدار وربت على كتف أحد الجنود إلى جواره، وهمس له ببضع كلمات.
«المسافة بين دوريات البوابة…»
أومأ الجندي.
«وهناك أيضًا…»
ثم استدار وغادر مسرعًا.
ثم تخيل قصر الروح البطولي الكائن خلفها…
قال قائد التفتيش باحترام:
وليس لامبارد؟
«بالطبع، لقد سمعت باسمك من قبل، سيدي.»
بدت ابتسامته شديدة الغرابة.
«أنت أحد ضيوف جلالة الملك المميزين.»
«حتى بوابة الحراسة نفسها لا يمكنها أن تتهاون في حراستها.»
ثم انحنى برأسه قليلًا.
«يرغب رئيس الوزراء في مقابلتك.»
«لكن يؤسفني أيضًا…»
«استعدوا.»
«فكل عربة تحاول دخول قصر الروح البطولي…»
وبالفعل…
«وكل نبيل يحاول دخوله…»
أما رجال الكوكبة القادمون مع الأسطول…
«لا بد أن يخضع للتفتيش.»
«يضطر إلى الاختباء.»
ثم قال بلهجة حاسمة:
وسأل بحدة:
«هذه أوامر رئيس الوزراء.»
ثم نظر إلى نيكولاس بعينين حازمتين.
وما إن انتهى من كلامه…
«إذا طلبنا مساعدة ليسبان…»
حتى ارتجف جميع من في العربة في اللحظة نفسها.
في نهاية الطريق، بدأت ملامح البوابة وقصر الروح البطولي تظهر شيئًا فشيئًا.
تبادل ثاليس وبوتراي النظرات.
حتى إنه شعر بأن جلده مشدود قليلًا.
وكان الذهول واضحًا في عينيهما.
بدا قائد التفتيش متفاجئًا من رد فعله.
رئيس الوزراء؟
فقد استطاع ثاليس أن يميز الذعر غير المتوقع في صوته.
وليس لامبارد؟
وخلفهم…
إذن…
ولم يمض وقت طويل…
أما شايلز…
هز قائد التفتيش رأسه.
فقد بدا مذهولًا بوضوح.
«فلماذا لا يشرف رئيس الوزراء بنفسه من داخل القصر؟»
فتح فمه دون شعور.
«إضافة إلى ذلك، منح الحكام عامة الناس امتيازات، وبدأوا في تعيين الموظفين والخدم. ومن خلال هذه العملية، بدأت تظهر تدريجيًا ملامح جهاز إداري ضخم، متخصص، ومنظم بحذر، واضعًا الأساس للحكم المطلق في العصور اللاحقة.
ثم نظر إلى أفراد الدوريات المحيطين بهم وسأل بتوتر:
وطرد بقايا الحلم من ذهنه.
«لحظة…»
«حان وقت إظهار مهاراتك في التفاوض، أيها الماركيز.»
«تقصد… أن هذه أوامر رئيس الوزراء؟»
ولم يجد شايلز، المعروف بحسن تقديره للمواقف…
بدا قائد التفتيش متفاجئًا من رد فعله.
وقعت عيناه على العربة الأخرى.
فنظر أولًا إلى جنوده، ثم عاد يومئ برأسه.
«الكونت ليسبان…»
قال شايلز وهو يقطب حاجبيه:
«شكرًا لكم على إيصالنا إلى هنا.»
«تقصد…»
«إذا كانت لديك أي استفسارات…»
«الكونت ليسبان…»
وليس لامبارد؟
«رئيس الوزراء ليسبان؟»
تأوه شايلز من الألم.
أجاب قائد التفتيش بجدية:
«سنفترق من هنا.»
«نعم.»
خارج العربة…
«جميع دوريات المدينة أصبحت الآن تحت القيادة المباشرة لرئيس الوزراء.»
«حتى بوابة الحراسة نفسها لا يمكنها أن تتهاون في حراستها.»
ثم سأله:
«رئيس الوزراء…»
«هل توجد مشكلة؟»
«كما تعلم…»
حدق شايلز فيه لحظة.
«سنشرح له كل شيء.»
ثم قال ببطء:
«فلن تكون العواقب مما يسرك.»
«رئيس الوزراء…»
في الحلم…
«أين هو الآن؟»
وفي اللحظة التالية…
«في القصر؟»
دوى اهتزاز خفيف.
هز قائد التفتيش رأسه.
حتى إنه شعر بأن جلده مشدود قليلًا.
«لا.»
قال نيكولاس بصوت ينذر بالخطر:
ثم أشار إلى منزل قريب تحرسه مجموعة من الجنود.
حقيقيون؟
«إنه هناك.»
وليس لامبارد؟
«يعمل من مقر مؤقت.»
«آه…»
«وقد أرسلت شخصًا لإبلاغه.»
«لكن اطمئن…»
«إذا كانت لديك أي استفسارات…»
لا يسمح لبشرته بالتنفس.
«فيمكنك أن تسأله بنفسك.»
ثم ألقى نظرة خاطفة حوله وأضاف:
رفع شايلز رأسه.
نظر إلى نيكولاس بإخلاص.
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة.
ثم تابع بامتعاض:
ثم قال مترددًا:
ثم ابتسم لبوتراي ابتسامة مطمئنة.
«بوابة الحراسة الأولى…»
كان يقف قصر الروح البطولي.
«لقد حان الوقت…»
في تلك اللحظة…
«فلماذا لم تُفتح بعد؟»
توتر وجه نيكولاس.
وراح ينظر إلى البوابة البعيدة.
«سنفترق من هنا.»
وإلى الظلال البشرية الواقفة فوقها.
«لتباركني سيدة الحصاد.»
ثم سأل بحذر:
«هؤلاء… هؤلاء الجنود…»
«أيمكن أن يكون…»
هل ينبغي ألا نواجهه أصلًا؟
«قد حدث شيء داخل قصر الروح البطولي؟»
ألقى الشرطي نظرة على العربة خلفه وقال وهو يعقد حاجبيه:
تغيرت ملامح قائد التفتيش قليلًا.
بووم!
لكنه هز رأسه بسرعة.
أما رجال الكوكبة القادمون مع الأسطول…
«بالطبع لا.»
تنهد ثاليس بخفة.
وقال بلهجة لا تحتمل الشك:
اختفت ابتسامته تمامًا.
«كما تعلم…»
رفع شايلز حاجبيه.
«وقعت الكارثة الليلة الماضية.»
«حسنًا.»
«ولهذا نتخذ احتياطات إضافية في حالات الطوارئ.»
«قد يكون ذلك مناسبًا لأبناء الشمال…»
«لكن اطمئن…»
«هل سننجح؟»
«كل شيء تحت السيطرة.»
ثم التفت إلى العربة التي تسير خلفهم، وعقد حاجبيه.
ضيق شايلز عينيه.
كان الجميع ينتظر نتيجة مفاوضات شايلز.
وأخذ نفسًا عميقًا.
«لتباركني سيدة الحصاد.»
ثم نظر إلى المنزل الذي يوجد فيه رئيس الوزراء.
لكنه سرعان ما رفع رأسه.
وسأل بحدة:
ها قد حانت اللحظة.
«إذا كان الأمر كذلك…»
كيف سنواجهه؟
«فلماذا لا يشرف رئيس الوزراء بنفسه من داخل القصر؟»
«ماذا سنقول له؟»
«ولماذا يتمركز في منزل مؤقت؟»
ثم فرك فكه السفلي وتنهد.
ثم أشار إلى خط الدفاع الممتد.
«…السيدة والتون.»
«وهناك أيضًا…»
«قد يكون ذلك مناسبًا لأبناء الشمال…»
«المسافة بين دوريات البوابة…»
«نعم.»
«وخط الدفاع الذي أقمتوه.»
وبدا هؤلاء أكثر توترًا من غيرهم.
«إنها بعيدة أكثر مما ينبغي، أليس كذلك؟»
«طبعًا…»
ثم ابتسم ابتسامة ذات مغزى.
«تقصد… أن هذه أوامر رئيس الوزراء؟»
«لا تقل لي…»
«يمكنكم استغلالها…»
«إنكم تخشون الاقتراب من البوابة؟»
قطب قائد فرقة التفتيش حاجبيه للحظة، ثم أجاب بجدية:
قطب قائد فرقة التفتيش حاجبيه للحظة، ثم أجاب بجدية:
لكن الآن…
«لقد أسأت الفهم.»
«في مثل هذا الوضع…»
«لقد تعمدنا إقامة خط الدفاع بعيدًا عن البوابة حفاظًا على السلامة.»
«وقعت الكارثة الليلة الماضية.»
ثم تابع بنبرة حاسمة، وكأنه يريد قطع جميع تكهنات النبيل الأجنبي:
«وكل نبيل يحاول دخوله…»
«قبل أن نتأكد من أن الوضع آمن تمامًا…»
حتى ارتجف جميع من في العربة في اللحظة نفسها.
«علينا أن نمنع أي تهديد محتمل من الوصول إلى قصر الروح البطولي.»
ومن بينهم كوهين وميراندا…
«وبالطبع…»
ثم قال بصوت منخفض:
«حتى بوابة الحراسة نفسها لا يمكنها أن تتهاون في حراستها.»
«إذا كان الأمر كذلك…»
رفع شايلز حاجبيه.
هذه المرة…
وفي أثناء حديثهما…
تجاهله رافائيل.
عاد الجندي الذي أُرسل لإبلاغ رئيس الوزراء.
«والانسحاب مع السيدة…»
واقترب من قائد فرقة التفتيش وهمس ببضع كلمات في أذنه.
«فعليكم أولًا أن تضمنوا سلامتي، أليس كذلك؟»
استدار قائد الفرقة نحو شايلز، ثم انحنى له باحترام.
وبدا واضحًا أنهم يشكلون…
«تفضلوا بمرافقتنا بعربتكم.»
تغيرت ملامح شايلز.
«يرغب رئيس الوزراء في مقابلتك.»
ويداه مقيدتين خلف ظهره.
تغيرت ملامح شايلز.
تردد لحظة.
«آه…»
«سأنتقل إلى هناك.»
أومأ برأسه برفق، بينما أخفى الاضطراب الذي يعتمل في داخله خلف ابتسامته المعتادة.
«لا أستطيع ضمان سلامتك.»
«حسنًا.»
«هؤلاء… هؤلاء الجنود…»
«سنأتي.»
سنفترق من هنا…
أشار أولًا إلى سائق العربة.
ثم تابع بنبرة حاسمة، وكأنه يريد قطع جميع تكهنات النبيل الأجنبي:
ثم أغلق النافذة بهدوء، محافظًا على رباطة جأشه.
ثم قال ببرود:
تحركت العربة من جديد.
وأردف بهدوء:
وبدأت تسير ببطء خلف أفراد الدورية.
داخل العربة…
وما إن ابتعدت قليلًا…
كانوا يشيرون باستمرار نحو البوابة…
حتى استدار شايلز فجأة نحو من في العربة.
«فأعدك…»
وفي اللحظة التي أدار فيها رأسه…
ثم قال ببطء:
اختفت ابتسامته تمامًا.
قال شايلز بسرعة:
وحل محلها توتر وثقل واضحان.
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة.
أما الآخرون…
كان ثاليس يدرك بوضوح:
فبادلوه النظرات بوجوه شاحبة.
وقطع الحبال التي تقيد شايلز.
ورغم أنه حاول جاهدًا كبح انفعاله…
«سنشرح له كل شيء.»
فقد استطاع ثاليس أن يميز الذعر غير المتوقع في صوته.
«إذا اندفعنا فجأة نحو بوابة الحراسة الأولى…»
قال شايلز بسرعة:
«ثم نتعاون معه ونتحرك معًا.»
«هؤلاء… هؤلاء الجنود…»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«ليسوا رجال لامبارد.»
اختفت ابتسامته تمامًا.
«وليسوا من إقليم الرمال السوداء!»
قال بوتراي، وهو يدير رأسه بثبات.
وأخذ يتحدث بوتيرة أسرع فأسرع.
أما المنزل الذي يتمركز فيه ليسبان…
حتى إنه لم يعد يهتم بنصل سيف نيكولاس الموجه إلى ظهره.
رفع قاتل النجوم عينيه نحو شايلز.
وقال بلهفة:
فانتزع ثاليس من نومه العميق.
«إنهم الدوريات الحقيقية!»
وأشار إلى العربة الأخرى.
«وجنود مدينة غيوم التنين الحقيقيون!»
«طاب يومكم أيها السادة المجتهدون.»
«إنهم يتبعون مباشرة قاعة الانضباط وقائد الحامية.»
في نهاية الطريق، بدأت ملامح البوابة وقصر الروح البطولي تظهر شيئًا فشيئًا.
«وليسوا متنكرين أو مزيفين!»
وقال بلهفة:
ثم شدد على كلمته الأخيرة:
كان الطلاء الداكن الذي يغطي وجهه…
«إنهم حقيقيون!»
لمعت فكرة في ذهن ثاليس وهو يتأمل أفراد الدورية الجادين على جانبي الطريق.
لمعت فكرة في ذهن ثاليس وهو يتأمل أفراد الدورية الجادين على جانبي الطريق.
«لم يكتفوا بإغلاق البوابة…»
حقيقيون؟
«ولهذا خرج بنفسه ومعه القوات.»
أي أنهم ما زالوا أوفياء لمدينة غيوم التنين…
ثم انحنى برأسه قليلًا.
ولنفوذ عائلة والتون؟
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
سأل بوتراي بهدوء:
الماركيز شايلز.
«ما الذي حدث؟»
«ليس أمرًا حسنًا.»
«هل ظهر رئيس الوزراء ليسبان وتمكن من السيطرة على الوضع؟»
«لحظة…»
هز شايلز رأسه، وقد بدا عليه الإرهاق وهو يحاول ترتيب أفكاره.
«أيمكن أن يكون…»
«لا أظن أن الأمر وصل إلى هذا الحد بعد.»
«أنت أحد ضيوف جلالة الملك المميزين.»
«لقد سألت.»
«كل شيء تحت السيطرة.»
«وما تزال بوابة الحراسة الأولى في قبضة لامبارد.»
«اعتنوا بها جيدًا.»
«ومن الواضح…»
«إنكم تخشون الاقتراب من البوابة؟»
«أن الطرفين ما زالا في حالة مواجهة…»
«اهدأ… اهدأ يا سيدي.»
«أو ربما في طور التفاوض.»
ثم توقف.
واصلت العربتان، ومعهما أبناء الشمال ورجال الكوكبة، التقدم ببطء.
«وفوق ذلك…»
كانت بوابة الحراسة الأولى تقع أمامهم إلى اليمين.
وسأل بحدة:
أما المنزل الذي يتمركز فيه ليسبان…
فكان يمرر أصابعه برفق على مقبض سيفه، بينما يحدق بثبات في ظهر شايلز.
فكان إلى الجهة اليسرى.
التي دخل منها عندما وطئت قدماه مدينة غيوم التنين لأول مرة.
شبك بوتراي أصابعه معًا، وضيق عينيه.
وبينما كان يمسح لعابه على عجل وقد ارتبك…
«يبدو أن رئيس الوزراء هذا…»
«أما أنت…»
«أكثر براعة مما تصورنا.»
ثم اقترب منه قليلًا.
ثم قال مفكرًا:
ثم سأل بحذر:
«فمن موقعه الحالي…»
«وخط الدفاع الذي أقمتوه.»
«لاحظ بالفعل أن هناك أمرًا غير طبيعي في البوابة…»
عاد الجندي الذي أُرسل لإبلاغ رئيس الوزراء.
«وربما حتى داخل قصر الروح البطولي.»
«لكنني أود أن أقول…»
«ولهذا خرج بنفسه ومعه القوات.»
«يبدو أن رئيس الوزراء هذا…»
تنهد ثاليس بخفة.
ولم ينطق أحد بكلمة.
ثم نظر إلى نيكولاس بعينين حازمتين.
ونظر إلى الأسير الجالس بجواره…
«هذه فرصة مناسبة.»
ثم انحنى برأسه قليلًا.
«يمكنكم استغلالها…»
وفي اللحظة التي أدار فيها رأسه…
«والانسحاب مع السيدة…»
«ومن الواضح…»
تردد لحظة.
«الكونت ليسبان…»
«…السيدة والتون.»
«إذا أردتم مني التفاوض معهم…»
«اذهبوا إلى رئيس الوزراء ليسبان.»
«ولهذا خرج بنفسه ومعه القوات.»
«سواء لطلب المساعدة…»
وقعت عيناه على العربة الأخرى.
«أو للانسحاب…»
«هل ظهر رئيس الوزراء ليسبان وتمكن من السيطرة على الوضع؟»
«يمكنكم فعل أي منهما.»
قال شايلز وهو يقطب حاجبيه:
وقعت عيناه على العربة الأخرى.
اختفت ابتسامته تمامًا.
العربة التي كانت تجلس فيها…
«أما البيروقراطية، أو لنقل الإدارة — رغم أنني لا أفضل هذه الترجمة لأنها تمنحكم انطباعًا سلبيًا مسبقًا — فهي مفهوم أساسي لا بد أنكم تعرفتم إليه في مقرراتكم الجامعية. أما الطلاب الذين لم يدرسوا تخصصات ذات صلة، فلا بأس أن يطالعوا العمل الأصلي لفيبر. صحيح أنه صعب القراءة، لكنه بلا شك أكثر إثارة للاهتمام من تلك الملخصات المختصرة الموجودة في كتبكم الدراسية…»
تلك الطفلة المرتعبة.
«كن صادقًا.»
سنفترق من هنا…
«فحظًا موفقًا.»
…أيتها الشقية الصغيرة.
حتى ارتجف جميع من في العربة في اللحظة نفسها.
تبدلت ملامح نيكولاس.
«فكونها من عائلة والتون…»
لكن شايلز عقد حاجبيه وقال وهو يضغط على أسنانه:
وأخذ نفسًا عميقًا.
«قد يكون ذلك مناسبًا لأبناء الشمال…»
«أم سيهاجموننا؟»
«لكن ماذا عنا نحن؟»
فبادلوه النظرات بوجوه شاحبة.
ثم تابع بامتعاض:
ثم…
«عندما نقابل ليسبان…»
أن في نبرة نيكولاس شيئًا غير طبيعي.
«ماذا سنقول له؟»
«خفف من حركاتك. ينبغي للمرافق أن يتصرف كمرافق.»
«“جئنا لإنقاذ بلادكم، لذا دعونا نعبر”؟»
قال بوتراي، وهو يدير رأسه بثبات.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«خفف من حركاتك. ينبغي للمرافق أن يتصرف كمرافق.»
وبدأ يفكر بسرعة.
داخل العربة…
في الخطة الأصلية…
دوى اهتزاز خفيف.
كان من المفترض أن يخدع شايلز جنود إقليم الرمال السوداء المتمركزين عند البوابة.
ثم استدار وغادر مسرعًا.
ثم يجد وسيلة لإدخالنا إلى قصر الروح البطولي.
«كن أكثر حكمة، أيها الصديق العجوز.»
لكن الآن…
«هل سيعترضنا ليسبان ودورياته…»
وقبل البوابة مباشرة…
«أم سيهاجموننا؟»
ظهر الكونت ليسبان.
هذه المرة…
رئيس الوزراء…
«أود أن أشكرك أنت وإخوتك.»
فماذا ينبغي أن نفعل؟
بينما كان يستمع إلى شخص يتحدث أمامه.
كيف سنواجهه؟
وفي اللحظة التالية…
أم…
«وفوق ذلك…»
هل ينبغي ألا نواجهه أصلًا؟
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة.
ما إن خطرت له تلك الفكرة…
عقد بوتراي حاجبيه.
حتى رفع ثاليس رأسه وقال وهو يفكر بعمق:
«يذكر بوغي في كتابه أنه مع تطور النظام الإقطاعي نحو الحكم المطلق، كانت الدولة ذات الطبقات — وهذه كلمة ألمانية، Ständestaat، فلا تبحثوا عنها في القاموس الإنجليزي-الصيني — محطةً انتقالية بالغة الأهمية، ولا يمكن تجاهلها.
«إذا اندفعنا فجأة نحو بوابة الحراسة الأولى…»
«لدينا شاهد متحمس من اتحاد كاموس…»
«وجعلنا شايلز يُدخلنا إلى الداخل…»
«اعتنوا بها جيدًا.»
«هل سننجح؟»
ما إن خطرت له تلك الفكرة…
ثم نظر إلى بوتراي.
«علينا أن نمنع أي تهديد محتمل من الوصول إلى قصر الروح البطولي.»
«هل سيعترضنا ليسبان ودورياته…»
وفي أثناء حديثهما…
«أم سيهاجموننا؟»
«أو ربما في طور التفاوض.»
مرت العربة بجوار مجموعة أخرى من أفراد الدورية.
وصل ثاليس…
وبدا هؤلاء أكثر توترًا من غيرهم.
قال نيكولاس وهو يرفع رأسه:
كانوا يشيرون باستمرار نحو البوابة…
وأردف بهدوء:
بينما كانوا يحيطون بأحد النبلاء.
بينما كانوا يحيطون بأحد النبلاء.
عقد بوتراي حاجبيه.
تبادل ثاليس وبوتراي النظرات.
«لكن إذا كان الأمر كذلك…»
لكنها الآن…
ثم توقف.
ونظر إلى الأسير الجالس بجواره…
ولم يكمل حديثه.
اختفت ابتسامته تمامًا.
تبدلت ملامح نيكولاس وهو ينظر إلى ثاليس.
تغيرت ملامح قائد التفتيش قليلًا.
ثم قال ببرود:
«أو للانسحاب…»
«أتعرف شيئًا؟»
«وفوق ذلك…»
«في الواقع…»
تمطّى كوهين وأطلق تثاؤبًا طويلًا.
«يمكنك أن تأتي معي لمقابلة رئيس الوزراء.»
«ثم نتعاون معه ونتحرك معًا.»
«سنشرح له كل شيء.»
واقترب من قائد فرقة التفتيش وهمس ببضع كلمات في أذنه.
«ثم نتعاون معه ونتحرك معًا.»
«سأنتقل إلى هناك.»
رفع قاتل النجوم عينيه نحو شايلز.
«قبل أن نتأكد من أن الوضع آمن تمامًا…»
وكانت نظرته باردة كالجليد.
«تقصد…»
«وعلى أي حال…»
وأصبحت نظراته أكثر حزمًا.
«لدينا شاهد متحمس من اتحاد كاموس…»
وراح ينظر إلى البوابة البعيدة.
«يشهد على عملية اغتيال الملك نوفين.»
«لكن يؤسفني أيضًا…»
وما إن انتهى من كلامه…
حتى إنه لم يعد يهتم بنصل سيف نيكولاس الموجه إلى ظهره.
حتى تغير وجه ماركيز كاموس، شايلز، بصورة دراماتيكية!
حتى تغير وجه ماركيز كاموس، شايلز، بصورة دراماتيكية!
لمعت فكرة في ذهن ثاليس.
توقفت العربة.
أومأ برأسه.
وفي الشارع، لم تستطع فتاة صغيرة كانت تحتضن لفةً من القماش إلا أن تلقي نظرة على قامته الطويلة.
ثم سأل نيكولاس بجدية:
«أما البيروقراطية، أو لنقل الإدارة — رغم أنني لا أفضل هذه الترجمة لأنها تمنحكم انطباعًا سلبيًا مسبقًا — فهي مفهوم أساسي لا بد أنكم تعرفتم إليه في مقرراتكم الجامعية. أما الطلاب الذين لم يدرسوا تخصصات ذات صلة، فلا بأس أن يطالعوا العمل الأصلي لفيبر. صحيح أنه صعب القراءة، لكنه بلا شك أكثر إثارة للاهتمام من تلك الملخصات المختصرة الموجودة في كتبكم الدراسية…»
«إذا طلبنا مساعدة ليسبان…»
أما المنزل الذي يتمركز فيه ليسبان…
«هل يمكن الوثوق به؟»
قال بوتراي، وهو يدير رأسه بثبات.
صمت نيكولاس لحظة.
أجابه نيكولاس ببرود:
ثم قال بصوت منخفض:
«سنأتي.»
«الكونت ليسبان…»
أما نيكولاس…
«رئيس وزراء الملك…»
الماركيز شايلز.
«كان طوال هذه السنوات اليد اليمنى لجلالته.»
معركتي…
خفض رأسه قليلًا.
قطب قائد فرقة التفتيش حاجبيه للحظة، ثم أجاب بجدية:
وأردف بهدوء:
«يمكنكم فعل أي منهما.»
«وفوق ذلك…»
ولنفوذ عائلة والتون؟
«فهو تابع مباشر لمدينة غيوم التنين…»
ثم يجد وسيلة لإدخالنا إلى قصر الروح البطولي.
عقد ثاليس حاجبيه.
نظر بذهول إلى بقية الجالسين في العربة.
فقد شعر…
«ليس أمرًا حسنًا.»
أن في نبرة نيكولاس شيئًا غير طبيعي.
في الخطة الأصلية…
ثم سأل نيكولاس بجدية:
