الفصل 245 رمح قاتل الارواح
في اللحظة التي سمع فيها ثاليس الكونت ليفون يصيح بالأمر…
سواء كانوا من جنود إقليم الرمال السوداء…
ارتجف جسده لا إراديًا.
حتى أفكاره…
لا…
داخل المنطقة الواقعة أمام نيكولاس مباشرة.
لقد وصلنا بالفعل…
كان مطاردو إقليم الرمال السوداء…
تسللت قشعريرة باردة من عموده الفقري.
وكأن يدًا غير مرئية…
وصعدت إلى رأسه.
وفي تلك اللحظة…
ثم اجتاحت جسده كله.
فالعربة المنطلقة…
ششينغ!
مجرد بوابة الحراسة… وانكشفنا.
دوّى صوت سحب الأسلحة من أغمادها.
وقف فوق أحد المقاعد.
وجاء من كل الجهات.
يمتد حتى هناك.
متداخلًا، فوضويًا…
«أما البقية…»
لكنه كان كافيًا لتجميد القلب.
نحو تلك النقطة الصغيرة الوحيدة…
شعر ثاليس وكأنه على وشك أن يختنق.
وشد أسنانه بقوة.
واتسعت عيناه ببطء.
وساروا خلف حرس النصل الأبيض.
لا…
«لكنه واجه هناك…»
لم يكن بحاجة حتى إلى استدعاء خطيئة نهر الجحيم.
كان مطاردو إقليم الرمال السوداء…
فقد اندفعت من تلقاء نفسها داخل جسده…
أطلقوا زئيرًا واحدًا.
وغمرت وعيه.
بصوت اصطدام المعادن.
اهدأ…
أصبح يرى مسام وجوههم بوضوح.
قال لنفسه.
كانت عيناه تتقدان بالغضب.
من بين الصيحات المختلطة للطرفين…
وكانت صيحاتهم…
ومن بين أصوات السيوف التي سُلَّت بسرعة وسط توتر خانق…
في تلك الأثناء…
رأى ثاليس كل ما أمامه…
في اللحظة التالية…
يتباطأ فجأة.
واندفعت الأسهم من صفوف الأعداء.
وكأن المشهد الصاخب بأكمله…
على بعد ثلاثة أمتار منه فقط.
غُمر في مياه بحيرة.
ابتسامة ساخرة باردة.
فتلاشت معظم الأصوات في لحظة واحدة.
للاستدارة والهرب.
شد ثاليس فكيه بقوة.
لكن…
ومع الإحساس ببطء الزمن…
اندفعوا نحو مجموعتهم الصغيرة، التي لم تتجاوز عشرين شخصًا.
أدار رأسه تدريجيًا.
لم يستطع خط الدفاع الرقيق الصمود أمام الهجوم الكاسح الذي قاده حرس النصل الأبيض.
داخل مجال رؤيته…
ثم الرابع…
كان الكونت ليفون يلوح بيده اليسرى ببطء.
بخطوات ثقيلة ثابتة…
وعلى وجهه تعبير شرس.
ثم الرابع…
وكان يصرخ بشيء ما.
صليل!
إلى جانبه…
فقد ظل واقفًا بوجه قاتم.
كان الذهول ظاهرًا على وجه شايلز.
وكأن يدًا خفية…
لكن…
شحُب وجه الكونت ليفون شحوبًا شديدًا.
وسط تلك الدهشة…
وكأنها وجدت أشهى حلوى في العالم.
اختبأ شعور خفي يصعب تفسيره.
لكن قاتل النجوم…
أدار رأسه ببطء.
«تحركوا أيها الأغبياء!»
وألقى على ثاليس نظرة معقدة…
حتى إن نيكولاس…
عجز حتى ثاليس عن فهم معناها.
«لكنه واجه هناك…»
أما فلاد…
«إذًا…»
فقد ظل واقفًا بوجه قاتم.
«إلى…»
لكن خلف تلك الكآبة…
اخترق جندي آخر ساقه من الخلف بسلاحه.
اختبأت قسوة وألم.
وراقب بقلق السلالم الواسعة المؤدية إلى أعلى البوابة.
ظل يحدق في ميراندا وسط الفوضى.
وسط المطاردين، دوّى صوت فلاد مرة أخرى:
ثم بدأ يتراجع خطوة بعد أخرى…
وفلاد…
نحو صفوف رجاله.
وراقب مطارديه وهم يقتربون.
على الأرض…
واندفعت الأسهم من صفوف الأعداء.
كان فصيلان صغيران من جنود إقليم الرمال السوداء يتقدمان.
ثم الخامس…
وجوههم حازمة وقاسية.
«استهدفوا الأمير!»
وأيديهم تقبض على أسلحتهم.
ولم يتحرك بعدها مرة أخرى.
وكانوا يدوسون الثلج المتراكم…
سواء كانوا من جنود إقليم الرمال السوداء…
ويتقدمون بثبات خطوة بعد خطوة.
لا…
لقد انكشف أمرنا.
فلم يسبق أن بدا بهذه الجدية من قبل.
مجرد بوابة الحراسة… وانكشفنا.
فارتطموا بالهواء مباشرة…
لم نصل حتى إلى مدخل قصر الروح البطولي.
ما هذا…؟!
لامبارد…
وراقب بقلق السلالم الواسعة المؤدية إلى أعلى البوابة.
لم نر حتى ظل حراسه الشخصيين… فضلًا عن الدوقات الأربعة.
حتى صاح بوتراي بقلق:
تنفس ثاليس بصعوبة.
ثم هجم على خصمه التالي.
خلفه…
«أوقفوهم!»
كان كوهين يشهر سيفه.
ومن بين أصوات السيوف التي سُلَّت بسرعة وسط توتر خانق…
ويتحدث بقلق إلى ميراندا، التي ما زال الذهول يملأ وجهها.
«ولم يعد يملك أي وسيلة لقلب الموازين.»
أما رافائيل…
ماذا أفعل؟
فلم يسبق أن بدا بهذه الجدية من قبل.
وسادت الفوضى وسط صرخات ليفون الغاضبة.
استل الشاب التابع لـإدارة الاستخبارات السرية سيفه بحزم.
وقد أربك ذلك عددًا كبيرًا من جنود إقليم الرمال السوداء.
وفي اللحظة نفسها…
وتمتم بصوت منخفض:
أطلق نحو اثني عشر من حرس النصل الأبيض زئيرًا واحدًا منظمًا يهز الأركان.
وبوتراي…
ورفع كل منهم سلاحه.
حتى إن نيكولاس…
ثم واجهوا خط الدفاع الأول…
غُمر في مياه بحيرة.
دون أدنى تردد.
فأصابته الصدمة هو الآخر.
ماذا أفعل؟
هوى قاتل النجوم بسيفه بكل قوته.
كاد ثاليس يحطم أسنانه من شدة الضغط.
ثابتًا.
وكان جسده يرتجف.
«ما الذي تفعله؟!»
تذكر فجأة…
لكنهم اكتشفوا، بذهول…
كمين مصاصي الدماء في قاعة مينديس.
ثم واصل الركض بكل قوته.
ثم محاولة الاغتيال أمام قصر النهضة.
«العدو… دورياتهم تتجمع!»
ثم كمين ملكة الليل وجيشها من الدم المقدس داخل غابة أشجار البتولا.
«كنت أعلم ذلك!»
ثم الحصار خارج حصن التنين المكسور.
كانت كلمتان فقط.
في يأس…
هذا الشعور…
استعاد كل تلك المعارك المفاجئة.
في تلك الأثناء…
وكيف نجا منها…
«كان من المفترض أن تكون قواته قد استنفدت تمامًا.»
مرة بعد أخرى.
كسورٍ شاهق…
لا فائدة…
ابتسامة ساخرة باردة.
لقد استخدمنا كل الوسائل.
أما على الأرض…
لكن مقارنةً بما يحدث الآن…
جدار الهواء الخاص بآسدا؟
طال إحساسه بالزمن أكثر فأكثر.
استدار لينظر خلفه.
وراقب بقلق السلالم الواسعة المؤدية إلى أعلى البوابة.
ثم أدار جسده بسرعة.
كان جنود إقليم الرمال السوداء الذين كانوا عائدين إلى مواقعهم…
ششينغ!
قد استداروا جميعًا في الوقت نفسه.
وطار الرجل كما لو كان دولابًا يدور حول نفسه.
ثم بدأوا يهبطون.
في تلك الأثناء…
بخطوات ثقيلة ثابتة…
وضغط على قبضته بقوة.
اندفعوا نحو مجموعتهم الصغيرة، التي لم تتجاوز عشرين شخصًا.
لكن…
وكان عددهم…
لم نر حتى ظل حراسه الشخصيين… فضلًا عن الدوقات الأربعة.
كثيفًا إلى درجة يستحيل معها العد.
ثم أضاف:
مشهد…
وصل هذا الخبر كالصاعقة.
يبعث الرعب في القلب.
فالعربة المنطلقة…
وفجأة…
فارتطموا بالهواء مباشرة…
فووووووت!
وقف وحيدًا في مواجهتهم.
دوى في السماء…
وقف وحيدًا في مواجهتهم.
صفير حاد، سريع، يثير الذعر.
«إنهم يحاولون اقتحام المدينة!»
ارتجف ثاليس قليلًا.
فراقب المطاردين وهم يقتربون.
مزق ذلك الصفير العاجل أفكاره…
قد استداروا جميعًا في الوقت نفسه.
وأعاد الزمن إلى سرعته الطبيعية.
وكل من خلفهم…
فووووووت!
كان الأمر…
اخترق الصفير آذان الجميع.
وكانت صيحاتهم…
سواء كانوا من جنود إقليم الرمال السوداء…
وكان يصرخ بشيء ما.
أو من رجال الكوكبة…
مرر قاتل النجوم يده على حد النصل.
أو من حرس النصل الأبيض…
طال إحساسه بالزمن أكثر فأكثر.
فقد تغيرت وجوههم جميعًا في اللحظة نفسها.
انفجر شعاع أصفر مبهر من رمح قاتل الأرواح!
رفع كل من ليفون…
ارتطمت الأسهم بالعربة واحدًا تلو الآخر.
ونيكولاس…
وشد على أسنانه.
وفلاد…
دوّى صوت فلاد من بين المطاردين:
وميرك…
«وما الفائدة من توسيع المسافة؟»
رؤوسهم معًا.
لكنه لم يتردد سوى لحظة قصيرة.
ونظروا نحو أعلى البوابة.
«أن تبقى وحدك لتؤخرهم؟»
حتى إن حركة أيديهم…
ثم ارتطم مؤخر رأسه بالأرض بعنف.
توقفت لا إراديًا.
في الهواء…
وكأن صاعقة مفاجئة…
«إلى…»
أيقظت الجميع من حلم طويل.
ارتجف جسده لا إراديًا.
فووووووت!
تذكر فجأة…
استمر الصفير…
في تلك الأثناء…
وامتد صداه بعيدًا.
لم يجب كوهين.
رفع ثاليس رأسه هو الآخر.
دوّى صوت معدني حاد.
ونظر نحو أعلى البوابة.
طنين!
ما الذي يحدث؟
ينظران إلى ما يحدث خلف العربة.
لكنه لم يحتج إلى الانتظار طويلًا.
حتى كان كوهين قد انطلق بالفعل.
فما إن توقف الصفير…
من كوهين…
حتى دوّى صوت رجل من الأعلى.
انبعثت أشعة صفراء غريبة.
اخترق الضجيج كله.
نهض ثاليس، الذي بدأ يستعيد وعيه، داخل العربة.
واهتزت له أرجاء البوابة.
ثم استدار وواصل الركض.
«حالة طوارئ!»
ارتطم المرفق مباشرة بوجه أحد المطاردين غير المستعدين.
دوّى صوت الرجل من أعلى البوابة مرة أخرى، هذه المرة وقد بلغ حدّ الصراخ:
وكأنه لا يبالي.
«العدو… دورياتهم تتجمع!»
وأطلق زفرة عميقة.
كان صوته مشبعًا بالقلق والذعر، حتى بدا وكأنه مزق حنجرته من شدة الصياح.
طنين!
ومع ذلك…
وراقب مطارديه وهم يقتربون.
ظل يصرخ بكل ما أوتي من قوة.
«كنت أعلم ذلك!»
«إنهم يحاولون اقتحام المدينة!»
وكانوا قد اجتازوا الممر بالفعل.
وصل هذا الخبر كالصاعقة.
كانت كلمتان فقط.
وفي تلك اللحظة…
وفي تلك اللحظة…
شحُب وجه الكونت ليفون شحوبًا شديدًا.
وكأنه تذكر شيئًا فجأة.
وتجمدت ملامح فلاد القاتمة.
طنغ! طنغ!
أما ثاليس…
سألت الفتاة بخوف:
فأصابته الصدمة هو الآخر.
ومن دون أي مقاومة…
هذا…
وكان يصرخ بشيء ما.
دوّى الصوت من جديد:
ظل يحدق في ميراندا وسط الفوضى.
«أيها الجميع!»
لكن الجنود…
«عودوا إلى مواقعكم!»
أما فلاد…
وما إن انتهت كلماته…
قبل أن يسقطا داخل العربة.
حتى ارتفع من أعلى بوابة الحراسة صوت مئات الأشخاص وهم يتحركون في الوقت نفسه.
فقد توقفت عشرات الأسهم…
كان كل شيء…
وقف وحيدًا في مواجهتهم.
فوضويًا وصاخبًا.
حاول بعض الجنود الالتفاف حول الحاجز من الجانبين.
فتوقف جنود إقليم الرمال السوداء، سواء على السلالم أو في الأسفل، وقد بدت الحيرة على وجوههم.
رمش ثاليس.
لكن بعد لحظة قصيرة جدًا…
واصطدم بالأول.
صرّ الكونت ليفون على أسنانه.
وكانا آخر شخصين في المجموعة.
وبصفته قائدًا مخضرمًا…
رفع الأمير بسهولة كما لو كان طفلًا.
استدار نحو ثاليس والآخرين.
فأصابته الصدمة هو الآخر.
وزأر غاضبًا:
نحو نيكولاس.
«أمسكوا بهؤل—»
فما إن توقف الصفير…
إلا أنه…
وفي اللحظة التالية…
لم يُكمل جملته.
لقد حُبسوا جميعًا…
بووووم!
يغلق… كل شيء؟
انفجر في المكان صوت ارتطام ثقيل ومروع.
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
استدار الجميع غريزيًا نحو مصدره.
رفع ثاليس رأسه هو الآخر.
أما ثاليس…
لم يلتفت نيكولاس إليه.
فما إن رأى صاحبه…
فما إن رأى صاحبه…
حتى اتسعت عيناه.
لقد وصلنا بالفعل…
إنه…
«هذا…»
نيكولاس.
لكن…
أمام عيني ثاليس مباشرة…
كأن كل الضجيج خلفه…
هوى قاتل النجوم بسيفه بكل قوته.
فووووووت!
فضرب ترس أحد الجنود الذين يسدون الممر.
هناك…
ولم يتوقف لحظة.
وتجمدت ملامح فلاد القاتمة.
أطلق زئيرًا مدويًا.
طنين!
ولوى خصره بعنف.
ينظران إلى ما يحدث خلف العربة.
ثم ركل بقدمه اليسرى!
فاقشعر بدنه.
بووم!
ابتعدت شيئًا فشيئًا.
دوّى ارتطام آخر.
لكنه لم يتردد سوى لحظة قصيرة.
طار الجندي مترين كاملين في الهواء.
لم يتغير شيء.
وبصق الدم وهو يسقط.
واصطدمت بجندي يحمل فأسًا…
صرخ نيكولاس بأعلى صوته:
نحو نيكولاس.
«اخترقوا الحصار!»
لوّح بـرمح قاتل الأرواح بخفة…
كان أشبه بسلاح بشري لا ينطفئ.
اندفع حرس النصل الأبيض إلى الأمام دون اكتراث بحياتهم.
أعاد رفع رمح قاتل الأرواح.
هناك…
ثم هجم على خصمه التالي.
فتح ثاليس فمه…
زأر مرة أخرى.
طار الجندي مترين كاملين في الهواء.
ورسم النصل خطًا من الدم على بطن عدوه.
ولذلك…
وكان الدم يغطي وجهه.
فووووووت!
فصرخ:
دوى صوت عظام تتحطم.
«اتركوا الخيول!»
وفي تلك اللحظة…
«احموا المؤخرة!»
دوّى الصوت من جديد:
«واندفعوا إلى الداخل!»
لم يكن ينوي التراجع.
وفي اللحظة التالية…
حاول بعض الجنود الالتفاف حول الحاجز من الجانبين.
تحرك جميع أفراد حرس النصل الأبيض تقريبًا دون أي تردد.
غير مصدق.
نحو اثني عشر مقاتلًا شماليًا شرسًا…
لكن مقارنةً بما يحدث الآن…
أطلقوا زئيرًا واحدًا.
في تلك الأثناء…
واندفعوا نحو قصر الروح البطولي.
انطلقت أوتار الأقواس.
شكلوا صفًا واحدًا مع نيكولاس.
وكانوا يشكلون صفوفًا جديدة للمطاردة.
ثم اصطدموا مباشرة بالأعداء…
هناك…
الذين إما استجابوا للموقف بغريزتهم…
«سيلحقون بنا عاجلًا أم آجلًا!»
أو كانوا مستعدين منذ البداية.
كانت عيناها الخضراوان الداكنتان…
«أيها الأوغاد!»
أعاد رفع رمح قاتل الأرواح.
صليل!
كان نيكولاس يقف وحده.
اختلط بريق الفولاذ…
أمام نيكولاس مباشرة.
بوهج الدم.
وكأنه لا يبالي.
وامتزجت حرارة الدم…
انطلق صوت السهام.
بصوت اصطدام المعادن.
طنين!
اندفع حرس النصل الأبيض إلى الأمام دون اكتراث بحياتهم.
لكن بعد لحظة قصيرة جدًا…
ومنذ اللحظة الأولى…
تسللت قشعريرة باردة من عموده الفقري.
أسقطوا عددًا غير قليل من الجنود.
لقد حُبسوا جميعًا…
عندها فقط…
انتصب جسد الشرطي الشاب.
استفاق جنود إقليم الرمال السوداء.
دون أدنى تردد.
أسرع الجنود على السلالم بالنزول.
قال وهو يصر على أسنانه:
كما صاح الفصيلان الموجودان في الأسفل…
وانطلق بجنون…
واندفعا نحو المجموعة التي تحاول اختراق الحصار.
ورفع كل منهم سلاحه.
وكانت صيحاتهم…
انطلق صوت السهام.
مفعمة بالغضب والحماسة.
يفصل بينهم وبين مئات المطاردين.
«اهجموا!»
«منع سقوط بوابة القصر وبوابة الحراسة.»
«اقتلوهم جميعًا!»
حين شعر فجأة بذراع قوية تلتف حول خصره من الخلف.
ولم يكن ثاليس قد استوعب ما يجري بعد…
كان الضوء الأصفر يلمع مرة أخرى.
حين شعر فجأة بذراع قوية تلتف حول خصره من الخلف.
ثم أدار جسده بسرعة.
كان كوهين.
وكأنهم اصطدموا بجدار شفاف.
رفع الأمير بسهولة كما لو كان طفلًا.
«ولم يعد يملك أي وسيلة لقلب الموازين.»
ما هذا…؟!
واندفع كظبي متأهب.
ولم يكد ثاليس يلمح وسط الحشد…
«استمر في الجري!»
وجه شايلز المذهول إلى حد لا يوصف…
ومع ذلك…
وهو يتراجع إلى الخلف غريزيًا…
ولم يتوقف لحظة.
حتى كان كوهين قد انطلق بالفعل.
والوصول إلى قصر الروح البطولي.
انتصب جسد الشرطي الشاب.
وجه شايلز المذهول إلى حد لا يوصف…
واندفع كظبي متأهب.
وتجمدت ملامح فلاد القاتمة.
برزت العروق في عنقه.
طاخ! طاخ!
وشد أسنانه بقوة.
بووم!
وبينما كان يثبت ثاليس بذراعه اليسرى…
«أيها الرماة!»
تبع نيكولاس.
«تبًا!»
وانطلق خارج الممر.
إلى الحنين.
هذا الشعور…
بووم!
اشتعلت النار في قلب كوهين.
لكنه كان كافيًا لتجميد القلب.
تمامًا كما في معسكر أنياب السيف…
ما هذا…؟!
وفي الجبهة الغربية…
فكان الوحيد الذي بقي في الخلف.
وفي ساحة المعركة الصحراوية الكابوسية.
دوى في السماء…
إما أن نخترق الحصار…
أطلق نحو اثني عشر من حرس النصل الأبيض زئيرًا واحدًا منظمًا يهز الأركان.
أو نموت.
وسط تلك الدهشة…
أطلق كوهين زئيرًا.
فأسقطه أرضًا.
واستل سيفه.
وكأنه تذكر شيئًا فجأة.
صليل!
وقف فوق أحد المقاعد.
ضرب أول خصم أمامه في صدره.
راح بعض الجنود يطعنون الهواء بجنون.
لكنه اكتشف فورًا…
ثم…
أن الرجل يرتدي درعًا من حلقات الحديد.
مبهرًا إلى درجة أنه غطى حتى ضوء الشمس.
فلم تُجدِ الضربة كثيرًا.
كان صوته مشبعًا بالقلق والذعر، حتى بدا وكأنه مزق حنجرته من شدة الصياح.
لكن كوهين لم يهتم.
نهض ثاليس، الذي بدأ يستعيد وعيه، داخل العربة.
استغل ضخامة بنيته.
«ويتصرف دون أن يعبأ بالتضحيات…»
وثبت قدميه بقوة.
اخترق جندي آخر ساقه من الخلف بسلاحه.
ثم اندفع بكتفه الأيمن!
كسر نيكولاس قطعة صغيرة من نصل سلاحه بيده.
وفي اللحظة التالية…
وكانت جميعها…
اصطدم بجسده كله في الجندي.
ولم يكن ثاليس قد استوعب ما يجري بعد…
فأسقطه أرضًا.
وصاح بغضب:
كان ثاليس محمولًا بذراعه اليسرى.
لم نر حتى ظل حراسه الشخصيين… فضلًا عن الدوقات الأربعة.
ولم يكن يرى…
ونظر نحو أعلى البوابة.
إلا المشاهد تقفز أمام عينيه بعنف.
وفي اللحظة التالية…
كانت الأرض ترتد إلى الخلف بلا توقف.
نحو صفوف رجاله.
ورأسه يدور.
ثم…
حتى أفكاره…
طنغ! طنغ!
تقطعت.
توقف بوتراي لحظة من شدة المفاجأة.
وفجأة…
وكان يشعر بألم حاد في فخذه.
امتد سيف أحادي الحد من جانبهما.
تابعت الفتاة بحماس متزايد:
وشق حنجرة أحد الأعداء.
«العدو… دورياتهم تتجمع!»
ثم ظهر ويا إلى جوار كوهين.
ولم يكن أمامهم…
كان ويا وراف قد وصلا لتوهما.
اخترق الصفير آذان الجميع.
ولحق بهما بعد لحظات…
ورأى المزيد والمزيد من جنود إقليم الرمال السوداء يهبطون من السلالم.
رافائيل…
«وعزيمة راسخة…»
وميراندا، التي استعادت رباطة جأشها أخيرًا.
ظل قائمًا.
قال رافائيل بوجه صارم:
راقبهم قاتل النجوم ببرود.
«إلى الأمام!»
لم يلتفت نيكولاس إليه.
كانت كلمتان فقط.
واندفعا نحو المجموعة التي تحاول اختراق الحصار.
لكنها حملت كل الحزم.
وفي اللحظة نفسها…
لم يجب كوهين.
لم تكن الأسهم وحدها هي التي توقفت.
بل شد قبضته حول ثاليس أكثر.
فووووووت!
واندفع من جديد.
وأخذ نفسًا عميقًا.
في تلك اللحظة…
«فاتجهوا من الجانب الخالي من الأعداء!»
بدأ الجميع بالتحرك.
فرأى رفاقه يتبعون العربة.
وساروا خلف حرس النصل الأبيض.
«اهجموا!»
محاولين اختراق الممر…
شدوا أقواسهم إلى أقصى حد…
والوصول إلى قصر الروح البطولي.
من كوهين…
ولحسن الحظ…
لقد حُبسوا جميعًا…
كان معظم جنود إقليم الرمال السوداء لا يزالون على السلالم.
«عودوا إلى مواقعكم!»
أما على الأرض…
كانت العربة قد استقرت على سرعتها.
فلم يبق سوى فصيلين صغيرين.
أما رافائيل…
ولذلك…
صرخ الكونت ليفون بأعلى صوته:
لم يستطع خط الدفاع الرقيق الصمود أمام الهجوم الكاسح الذي قاده حرس النصل الأبيض.
ثم ظهر ويا إلى جوار كوهين.
صرخ الكونت ليفون بأعلى صوته:
أضاءت الأشعة الصفراء في الهواء مرة أخرى.
«هارلسون! جيسون!»
هادئًا…
«أوقفوهم!»
كان الأمر…
ثم نظر إلى الجنود الذين كانوا يندفعون نزولًا من السلالم.
«إن المدمر العسكري، وفي أخطر لحظة…»
وانفجر غاضبًا:
وثبت اليسرى في الأرض.
«تحركوا أيها الأغبياء!»
وفي اللحظة التالية…
«حاصروهم!»
بووم!
في الجانب الآخر…
بل شد قبضته حول ثاليس أكثر.
كان ميرك قد استل سيفه.
في تلك اللحظة…
وعلى وجهه ملامح ضارية.
إلى جانبه…
هوى بالسيف ضربة واحدة…
أمام نيكولاس مباشرة.
فقطع الحبل الذي يربط العربة التي كان ثاليس يستقلها.
ثم أدار جسده بسرعة.
ثم غرز النصل في مؤخرة الحصان!
وأضاءت الأشعة الصفراء من جديد.
صهل الحصان المسكين من شدة الألم.
وحيدًا.
وانطلق بجنون…
وفجأة…
مباشرة نحو الكونت ليفون.
كانت كلمتان فقط.
اضطر الجنود إلى الاندفاع لحماية قائدهم.
لم يُكمل جملته.
وسادت الفوضى وسط صرخات ليفون الغاضبة.
ثم سقط وسط عدد لا يحصى من السيوف التي انهالت عليه من الخلف.
وقد أربك ذلك عددًا كبيرًا من جنود إقليم الرمال السوداء.
انفجر في المكان صوت ارتطام ثقيل ومروع.
بل ومنع كثيرًا ممن نزلوا للتو من السلالم…
متسعتين من الرعب.
من الانضمام إلى المطاردة.
ثم رفع رأسه.
وفي الجهة الأخرى…
طار في الهواء.
أمسك أحد أفراد حرس النصل الأبيض بالسوط.
وكان الدم يغطي وجهه.
وضرب الحصان الثاني بقوة…
كان الضوء…
غير عابئ بما بقي له من طاقة.
ثم تمتمت:
فاندفعت العربة الأخرى خارجة من الممر…
«استمر في الجري!»
تلاحق أثر نيكولاس.
بدا الأمر…
صرخ فلاد وسط الفوضى:
ثم ظهر ويا إلى جوار كوهين.
«أيها الرماة!»
في اللحظة التي اقتربوا فيها من ذلك الحد غير المرئي…
«أطلقوا النار أمامهم!»
فلم تُجدِ الضربة كثيرًا.
ورغم كل شيء…
التصقت الشقية الصغيرة بجانبه.
بقي مسؤول قاعة الانضباط محتفظًا بقدر كبير من هدوئه.
وفي اللحظة نفسها…
«استهدفوا الأمير!»
وجاء من كل الجهات.
«أوقفوهم!»
وبعد ثوانٍ قليلة…
ارتجف قلب ثاليس.
وصاح بغضب:
ورفع رأسه من بين ذراعي كوهين.
فلم يسبق أن بدا بهذه الجدية من قبل.
فرأى عددًا من الرماة…
وأضاءت الأشعة الصفراء من جديد.
يشدون أوتار أقواسهم.
أما جنود إقليم الرمال السوداء…
ويثبتون الأقواس المستعرضة.
كجدار…
وكانت جميعها…
مرر أصابعه برفق على حد النصل.
مصوبة نحو طريق هروبهم.
التصقت الشقية الصغيرة بجانبه.
ماذا؟!
«فإذا تحققت كل تلك الشروط…»
اجتاحه برد قارس.
«دافع عن المدينة بسلاح واحد فقط.»
وفي تلك اللحظة…
«العربة!»
دوّى صوت بوتراي من الخلف:
ارتطم المرفق مباشرة بوجه أحد المطاردين غير المستعدين.
«العربة!»
وفلاد…
وما إن أنهى كلمته…
وحيدًا.
حتى مرت عربة أخرى بجوار كوهين.
بقي نيكولاس واقفًا وحده.
واصطدمت بجندي يحمل فأسًا…
فقد بقي ثابتًا.
فألقته أرضًا.
كان جنود إقليم الرمال السوداء الذين كانوا عائدين إلى مواقعهم…
وفي اللحظة التالية…
صرخ نيكولاس:
أطلق كوهين زئيرًا غاضبًا.
بل أصبح في المؤخرة.
وشعر ثاليس بأن العالم يدور أمامه.
دوى صوت عظام تتحطم.
ثم…
يحدقون خلفهم بذهول.
طار في الهواء.
أسقطوا عددًا غير قليل من الجنود.
إذ قذفه كوهين بكل قوته.
«وفقًا لإرادة مستخدمه.»
بووم!
ابتلعت الشقية الصغيرة ريقها.
اخترق ثاليس نافذة العربة.
حتى أفكاره…
وسقط داخلها.
وضرب الحصان الثاني بقوة…
وتدحرج مرات عديدة…
وألقى على ثاليس نظرة معقدة…
حتى اصطدم بالجدار.
ارتطمت الأسهم بالعربة واحدًا تلو الآخر.
ولما نهض مترنحًا…
للاستدارة والهرب.
كان أول ما وقع عليه بصره…
اتسعت عينا ثاليس.
وجه الشقية الصغيرة.
وقف فوق أحد المقاعد.
وكان ممتلئًا بالذهول والخوف.
تجمد ثاليس.
سألت وهي تساعده على الوقوف:
إلى الحنين.
«ما الذي يحدث في الخارج؟»
ورسم النصل خطًا من الدم على بطن عدوه.
كانت عيناها الخضراوان الداكنتان…
اندفع حرس النصل الأبيض إلى الأمام دون اكتراث بحياتهم.
متسعتين من الرعب.
وكأن المشهد الصاخب بأكمله…
لكن ثاليس…
بصوت اصطدام المعادن.
لم يجد وقتًا للإجابة.
بصورة مثيرة للشفقة.
فالعربة المنطلقة…
ثم ابتسم ابتسامة خافتة.
انعطفت فجأة انعطافة حادة.
وامتزجت حرارة الدم…
وفقد الاثنان توازنهما.
حتى ارتفع من أعلى بوابة الحراسة صوت مئات الأشخاص وهم يتحركون في الوقت نفسه.
وأطلقا صرخة واحدة…
ثم قذفها إلى الأمام بلا مبالاة.
قبل أن يسقطا داخل العربة.
«ما هذا بالضبط؟»
وفي اللحظة نفسها…
لكن في اللحظة التالية مباشرة…
انطلق صوت السهام.
بووم!
طاخ! طاخ!
تابعت الفتاة بحماس متزايد:
ارتطمت الأسهم بالعربة واحدًا تلو الآخر.
عقد بوتراي حاجبيه.
رفع ثاليس رأسه.
وكأنه لا يبالي.
فاقشعر بدنه.
«ويتصرف دون أن يعبأ بالتضحيات…»
إذ اخترق أحد الأسهم جدار العربة الرقيق.
فوضويًا وصاخبًا.
وظهر رأسه الحاد…
واتسعت عيناه.
على بعد خطوات قليلة من رأسيهما.
مزق ذلك الصفير العاجل أفكاره…
ومن وسط الفوضى في الخارج…
وبوتراي…
وصل صوت بوتراي.
«أسلوب الشماليين…»
حتى في مثل هذا الموقف…
في الجانب الآخر…
وجد الوقت ليمدح السائق.
وسط تلك الدهشة…
«قيادة رائعة!»
حتى إن حركة أيديهم…
عاد صوت فلاد الهادئ يتردد مجددًا.
وجه الشقية الصغيرة.
مختلطًا بصيحات ليفون الغاضبة.
أما رافائيل…
«أعيدوا شد الأقواس!»
إلى جانبه…
«أما البقية…»
وكانوا يشكلون صفوفًا جديدة للمطاردة.
«فاتجهوا من الجانب الخالي من الأعداء!»
«قبل ثلاثمائة عام…»
«الحقوا بهم أولًا…»
بووم!
«وشكلوا خط دفاع…»
وفي ساحة المعركة الصحراوية الكابوسية.
«واقطعوا عليهم الطريق!»
كان الضوء الأصفر يلمع مرة أخرى.
كان ثاليس يحتضن الشقية الصغيرة.
خارج العربة…
وقد ارتمى على بطنه فوق أرضية العربة.
وأخذ نفسًا عميقًا.
ولم يجرؤ حتى على النهوض.
لا…
سألت الفتاة بخوف:
واقترب جنود إقليم الرمال السوداء أكثر فأكثر.
«هل… فشلنا؟»
دوّى صوت معدني حاد.
«إلى أين نحن ذاهبون الآن؟»
ولم يكن يُرى منه…
ضغط ثاليس على أسنانه.
واندفع كظبي متأهب.
وكان يشعر بألم حاد في فخذه.
ورسم خطًا دمويًا عميقًا.
ثم قال:
وفي اللحظة التالية…
«إلى…»
بصوت اصطدام المعادن.
«قصر الروح البطولي.»
شعاع أصفر باهر!
وتابع بصوت متقطع:
كان الضوء…
«إذا…»
ارتطمت الأسهم بالعربة واحدًا تلو الآخر.
«لم أكن مخطئًا.»
ثم أضاف:
خارج العربة…
وشد على أسنانه.
تمكن أحد أفراد حرس النصل الأبيض من إسقاط أحد أعدائه.
اندفع الصف الثالث…
لكن في اللحظة التالية مباشرة…
«إذا…»
اخترق جندي آخر ساقه من الخلف بسلاحه.
اخترق الصفير آذان الجميع.
أطلق الرجل زئيرًا غاضبًا.
أطلقوا زئيرًا واحدًا.
ثم سقط وسط عدد لا يحصى من السيوف التي انهالت عليه من الخلف.
زأر مرة أخرى.
أما بقية حرس النصل الأبيض…
فوضويًا وصاخبًا.
فقد تمكنوا من اختراق الطوق الضعيف.
مرر قاتل النجوم يده على حد النصل.
ولم يبق سوى ثمانية منهم يحيطون بالعربة ويحرسونها، بينما اندفعوا نحو الأعمدة العشرة في الممر المؤدي إلى قصر الروح البطولي.
وكان جسده يرتجف.
لقد خرجوا من الحصن…
عجز حتى ثاليس عن فهم معناها.
والآن…
لا…
كان أربعة من قدامى محاربي الكوكبة…
كان ويا وراف قد وصلا لتوهما.
قد سقطوا بالفعل.
لم نر حتى ظل حراسه الشخصيين… فضلًا عن الدوقات الأربعة.
وفي الوقت نفسه…
«كان من المفترض أن تكون قواته قد استنفدت تمامًا.»
لم يعد نيكولاس في مقدمة الصف كما كان قبل قليل.
وأيديهم تقبض على أسلحتهم.
بل أصبح في المؤخرة.
التصقت الشقية الصغيرة بجانبه.
كانت عيناه تتقدان بالغضب.
وجد الوقت ليمدح السائق.
وتدفقت قوة الإبادة في جسده.
مجرد بوابة الحراسة… وانكشفنا.
وفجأة…
وفي اللحظة التالية…
توقف أثناء ركضه.
لكن…
ثم أدار جسده بسرعة.
وكأن يدًا غير مرئية…
ووجه ضربةً بمرفقه إلى الخلف!
وفي تلك اللحظة…
بووم!
أطلق نحو اثني عشر من حرس النصل الأبيض زئيرًا واحدًا منظمًا يهز الأركان.
ارتطم المرفق مباشرة بوجه أحد المطاردين غير المستعدين.
ظل الجميع ينظرون إلى نيكولاس…
دوى صوت عظام تتحطم.
يشدون أوتار أقواسهم.
وطار الرجل كما لو كان دولابًا يدور حول نفسه.
فقطع الحبل الذي يربط العربة التي كان ثاليس يستقلها.
وانقلب جسده في الهواء.
إلى جانبه…
ثم ارتطم مؤخر رأسه بالأرض بعنف.
وكان الخوف قد اختفى تمامًا من وجهها.
وبصق حفنة من الأسنان.
اضطر الجنود إلى الاندفاع لحماية قائدهم.
ولم يتحرك بعدها مرة أخرى.
انفجر في المكان صوت ارتطام ثقيل ومروع.
زمجر نيكولاس وهو يلعن:
ثم…
«تبًا!»
وخلف تلك النقطة…
«ونحن فكرنا أصلًا…»
لكن…
«في خداعهم والمرور من بوابة الحراسة؟!»
أن الحاجز الغريب…
ثم أطلق ضحكة ساخرة.
واستخدم آخرون تروسهم لضربه.
«كنت أعلم ذلك!»
قبل أن يسقطا داخل العربة.
هوى رمح قاتل الأرواح مرة أخرى.
«فالأساطير كانت صحيحة فعلًا…»
فاحتك بدرع خصمه الثاني…
«تبًا!»
ثم انزلق إلى عنقه.
«هذا… مستحيل.»
ورسم خطًا دمويًا عميقًا.
إلا ظهره.
صرخ نيكولاس:
ارتجف قلب ثاليس.
«أسلوب الشماليين…»
وارتسمت على وجهه الشاحب…
«هو الأكثر فاعلية دائمًا!»
وتمتم بصوت منخفض:
ورغم أنه كان يقاتل…
بل ومنع كثيرًا ممن نزلوا للتو من السلالم…
استدار لينظر خلفه.
وحيدًا.
فرأى رفاقه يتبعون العربة.
وشد أسنانه بقوة.
وكانوا قد اجتازوا الممر بالفعل.
لم يكن ينوي التراجع.
أما هو…
أما ثاليس…
فكان الوحيد الذي بقي في الخلف.
بدا الأمر…
رفع نيكولاس رأسه.
«لكن…»
ورأى المزيد والمزيد من جنود إقليم الرمال السوداء يهبطون من السلالم.
الأساطير؟
وكانوا يشكلون صفوفًا جديدة للمطاردة.
وكان الذهول يكسو وجهيهما…
ثم يندفعون خلف العربات.
وفجأة…
عقد نيكولاس حاجبيه.
لكنه كان كافيًا لتجميد القلب.
وفجأة…
بوهج الدم.
أمسك أحدهم بذراعه.
ورفع كل منهم سلاحه.
«ما الذي تفعله؟!»
فارتطموا بالهواء مباشرة…
كان بوتراي.
ومع ذلك…
يشد ذراعه بقوة.
في تلك اللحظة…
وقال بانزعاج:
نحو نيكولاس.
«هل تنوي فعلًا…»
ولم يكن أمامهم…
«أن تبقى وحدك لتؤخرهم؟»
التصقت الشقية الصغيرة بجانبه.
هز نيكولاس ذراعه بقوة.
«كانوا يلقبونه…»
وأفلت نفسه من قبضة بوتراي.
«إلى قصر الروح البطولي!»
ثم استدار وواصل الركض.
وصل هذا الخبر كالصاعقة.
وقال بتجهم:
في اللحظة التالية…
«استمر في الجري!»
«وحمى آخر سلالة دم لعائلة والتون.»
«واجعل بينك وبينهم عشرة أمتار!»
«ما الذي تفعله؟!»
أسرع بوتراي خلفه.
وغمرت وعيه.
وكانا آخر شخصين في المجموعة.
دوى في السماء…
ولم يمضيا سوى بضع خطوات…
«ما الذي يحدث؟»
حتى صاح بوتراي بقلق:
زمجر نيكولاس وهو يلعن:
«وما الفائدة من توسيع المسافة؟»
وصعدت إلى رأسه.
«سيلحقون بنا عاجلًا أم آجلًا!»
ارتفعت الشتائم.
«عددهم يفوقنا بكثير!»
استدار نحو ثاليس والآخرين.
لم يلتفت نيكولاس إليه.
ولم يكن يُرى منه…
بل صاح بغضب:
ليصبح الإبهام متجهًا إلى الأسفل.
«كف عن الثرثرة…»
فقد بقي ثابتًا.
«واركض!»
انبعثت أشعة صفراء غريبة.
ثم أضاف:
وجوههم حازمة وقاسية.
«سأتولى تغطيتكم!»
لم يتراجع خطوة واحدة.
توقف بوتراي لحظة من شدة المفاجأة.
وصيحات الألم…
لكن نيكولاس…
في الهواء…
وضع كفه على أسفل ظهره.
ويتقدمون بثبات خطوة بعد خطوة.
ودفعه خطوة إلى الأمام.
استغل ضخامة بنيته.
وفي اللحظة التالية…
حتى أفكاره…
دار حول نفسه.
طنغ! طنغ!
واتخذ قدمه اليمنى محورًا للدوران.
ابتلعت الشقية الصغيرة ريقها.
وثبت اليسرى في الأرض.
حتى إن نيكولاس…
ثم استدار دفعة واحدة…
«ونحن فكرنا أصلًا…»
ليواجه المطاردين الذين كانوا يقتربون بسرعة.
ولم يستطيعوا التقدم…
قال وهو يصر على أسنانه:
وعلى وجهه ملامح ضارية.
«راقب جيدًا…»
داخل مجال رؤيته…
«هكذا يحل أبناء الشمال مشاكلهم.»
بدأ الجميع بالتحرك.
عقد بوتراي حاجبيه.
«ما الذي يحدث في الخارج؟»
لكنه لم يتردد سوى لحظة قصيرة.
دوّى ارتطام آخر.
ثم واصل الركض بكل قوته.
انفجر شعاع أصفر مبهر من رمح قاتل الأرواح!
أما نيكولاس…
اندفع الصف الثالث…
فراقب المطاردين وهم يقتربون.
توقف بوتراي لحظة من شدة المفاجأة.
وأطلق زفرة عميقة.
«وما الفائدة من توسيع المسافة؟»
كان أقرب اثنين منهم…
ولم يكن يُرى منه…
يبعدان عنه خمسة أمتار فقط.
هوى قاتل النجوم بسيفه بكل قوته.
ومن أعلى السلالم…
فقد توقفت عشرات الأسهم…
كان مطاردو إقليم الرمال السوداء…
ثم كمين ملكة الليل وجيشها من الدم المقدس داخل غابة أشجار البتولا.
يتدفقون بلا نهاية.
اختبأت قسوة وألم.
كسرب لا ينتهي من النمل.
«العربة!»
وكانوا يتقدمون صفًا بعد صف…
ونيكولاس…
نحو تلك النقطة الصغيرة الوحيدة…
ثم الرابع…
التي اسمها نيكولاس.
راح بعض الجنود يطعنون الهواء بجنون.
وخلف تلك النقطة…
فوضويًا وصاخبًا.
كانت العربة تبتعد.
كانت منبطحة بجانبه.
تبًا…
ثم الخامس…
أيها المواطنون الكسالى للإمبراطورية…
أما فلاد…
تستحقون سوء حظكم.
«بـقاتل النجوم.»
وفي تلك اللحظة…
لكنه لم يتردد سوى لحظة قصيرة.
دوّى صوت فلاد من بين المطاردين:
وثبت قدميه بقوة.
«أيها الرماة!»
إلا ظهره.
«أطلقوا الرشقة الثانية!»
حتى أفكاره…
ارتفع صوت أوتار الأقواس وهي تُشد.
مفعمة بالغضب والحماسة.
واقترب جنود إقليم الرمال السوداء أكثر فأكثر.
كان نيكولاس يقف وحده.
حتى إن نيكولاس…
لكن…
بات يرى مسام وجوههم بوضوح.
داخل المنطقة الواقعة أمام نيكولاس مباشرة.
ومع ذلك…
حتى إن نيكولاس…
لم يتراجع خطوة واحدة.
اختلط بريق الفولاذ…
وقف وحيدًا في مواجهتهم.
«هارلسون! جيسون!»
وأخذ نفسًا عميقًا.
فووووووت!
وشد على أسنانه.
وبعد ثوانٍ قليلة…
لم تكن لديه أي نية…
ورفع كل منهم سلاحه.
للاستدارة والهرب.
صليل!
في اللحظة التالية…
وهو يتراجع إلى الخلف غريزيًا…
رفع نيكولاس رمح قاتل الأرواح ببطء.
يفصل بين رجل واحد…
كانت عيناه حادتين.
كسرب لا ينتهي من النمل.
ووجهه مفعمًا بالعزم.
وفي اللحظة التالية…
مرر أصابعه برفق على حد النصل.
كان نيكولاس يقف وحده.
طنين!
ظل يحدق في ميراندا وسط الفوضى.
دوّى صوت معدني حاد.
بل شد قبضته حول ثاليس أكثر.
ودون أن يعيقه شيء…
وكان الخوف قد اختفى تمامًا من وجهها.
كسر نيكولاس قطعة صغيرة من نصل سلاحه بيده.
كان الذهول ظاهرًا على وجه شايلز.
ثم رماها إلى الأمام بلا اكتراث.
صرخ نيكولاس:
أطلق زفرة طويلة.
رفع الرجل، ذو النظرة الحازمة والعينين الشرسـتين…
وتمتم بصوت منخفض:
«تنتهي الحدود… هنا.»
«تنتهي الحدود… هنا.»
«سيغلق الطريق الذي يختاره مستخدمه.»
ثم رفع رأسه.
برزت العروق في عنقه.
وراقب مطارديه وهم يقتربون.
كان أقرب اثنين منهم…
وارتسمت على وجهه الشاحب…
ومع ذلك…
ابتسامة ساخرة باردة.
لم يلتفت نيكولاس إليه.
في تلك الأثناء…
مرر قاتل النجوم يده على حد النصل.
كانت العربة قد بلغت سرعة ثابتة.
«رمح قاتل الأرواح…»
نهض ثاليس، الذي بدأ يستعيد وعيه، داخل العربة.
وساروا خلف حرس النصل الأبيض.
وقف فوق أحد المقاعد.
شحُب وجه الكونت ليفون شحوبًا شديدًا.
ثم فتح النافذة بقوة.
دوى صوت عظام تتحطم.
التصقت الشقية الصغيرة بجانبه.
لكن ثاليس…
وأطل الاثنان برأسيهما الصغيرين…
مبهرًا إلى درجة أنه غطى حتى ضوء الشمس.
ينظران إلى ما يحدث خلف العربة.
ارتفع صوت رافائيل من أمام العربة.
هناك…
ظل الجميع…
كان نيكولاس يقف وحده.
ظل الجميع ينظرون إلى نيكولاس…
كجدار…
ظل يحدق في ميراندا وسط الفوضى.
يفصل بينهم وبين مئات المطاردين.
لكن…
ولم يكن يُرى منه…
وأطلقوا سهامهم.
إلا ظهره.
«ما الذي تفعله؟!»
في تلك اللحظة…
«سيلحقون بنا عاجلًا أم آجلًا!»
ارتفع صوت انطلاق الأوتار.
فارتطموا بالهواء مباشرة…
وانطلقت الأسهم من صفوف الأعداء.
«أطلقوا الرشقة الثانية!»
مخلفة خطوطًا سوداء في الهواء…
هل يشبه…
ومتجهة مباشرة نحو نيكولاس.
وقال بتجهم:
اتسعت عينا ثاليس.
وسادت الفوضى وسط صرخات ليفون الغاضبة.
واجتاحه الذعر.
داخل المنطقة الواقعة أمام نيكولاس مباشرة.
لكن نيكولاس…
ومتجهة مباشرة نحو نيكولاس.
لم يفعل سوى أن لوّح بسلاحه في الهواء…
وأفلت نفسه من قبضة بوتراي.
بهدوء تام.
ولم يبق سوى ثمانية منهم يحيطون بالعربة ويحرسونها، بينما اندفعوا نحو الأعمدة العشرة في الممر المؤدي إلى قصر الروح البطولي.
وفي اللحظة التالية…
استل الشاب التابع لـإدارة الاستخبارات السرية سيفه بحزم.
انفجر من رمح قاتل الأرواح…
واتسعت عيناه.
شعاع أصفر باهر!
«إذن…»
كان الضوء…
صامدًا.
مبهرًا إلى درجة أنه غطى حتى ضوء الشمس.
كأن كل الضجيج خلفه…
طنغ! طنغ!
ثم واجهوا خط الدفاع الأول…
تعالى صوت اصطدام المعادن.
«واجعل بينك وبينهم عشرة أمتار!»
حدق ثاليس مذهولًا.
كان نيكولاس يقف وحده.
فقد توقفت عشرات الأسهم…
«تنتهي الحدود… هنا.»
في الهواء…
صرخ نيكولاس بأعلى صوته:
أمام نيكولاس مباشرة.
ثم ابتسم ابتسامة خافتة.
وكأن يدًا خفية…
لكن الجنود…
أوقفتها جميعًا.
ولم يكن أمامهم…
ومن رؤوس الأسهم…
وكأنهم اصطدموا بجدار شفاف.
انبعثت أشعة صفراء غريبة.
تستحقون سوء حظكم.
مطابقة تمامًا…
راقبهم نيكولاس ببرود.
للضوء المنبعث من رمح قاتل الأرواح.
مخلفة خطوطًا سوداء في الهواء…
وبعد ثوانٍ قليلة…
وقد ارتمى على بطنه فوق أرضية العربة.
سقطت الأسهم جميعها على الأرض.
سواء كانوا من جنود إقليم الرمال السوداء…
فتح ثاليس فمه…
وهي تبتعد أكثر فأكثر.
غير مصدق.
بقي مسؤول قاعة الانضباط محتفظًا بقدر كبير من هدوئه.
لكن…
ووجهه مفعمًا بالعزم.
لم تكن الأسهم وحدها هي التي توقفت.
وقال بصوت متقطع:
فقد اندفع صفوف جنود إقليم الرمال السوداء…
مفعمة بالغضب والحماسة.
كأمواج سوداء هائجة…
تمكن أحد أفراد حرس النصل الأبيض من إسقاط أحد أعدائه.
نحو نيكولاس.
كان ثاليس يحتضن الشقية الصغيرة.
واستمروا في الاندفاع…
وقال باستغراب:
حتى بلغوا مسافة ثلاثة أمتار منه.
على الأرض…
وفي اللحظة التالية…
لكن…
أضاءت الأشعة الصفراء في الهواء مرة أخرى.
وألقى على ثاليس نظرة معقدة…
وتوقف الصف الأول بأكمله فجأة!
كان ويا وراف قد وصلا لتوهما.
كان الأمر…
يفصل بين رجل واحد…
وكأنهم اصطدموا بجدار شفاف.
هوى رمح قاتل الأرواح مرة أخرى.
فارتطموا بالهواء مباشرة…
حتى إن حركة أيديهم…
بصورة مثيرة للشفقة.
وفي تلك اللحظة…
بووم!
سقطت الأسهم جميعها على الأرض.
اندفع الصف الثاني…
ارتفعت الشتائم.
واصطدم بالأول.
ومن دون أي مقاومة…
وأضاءت الأشعة الصفراء من جديد.
وارتسمت على وجهه الشاحب…
لكن الجنود…
ورفع أحد حاجبيه.
ظلوا عالقين في أماكنهم.
في اللحظة التالية…
يتبادلون النظرات بذهول.
لم تكن الأسهم وحدها هي التي توقفت.
أما الحاجز غير المرئي…
جدار الهواء الخاص بآسدا؟
فما زال قائمًا.
«وشكلوا خط دفاع…»
اندفع الصف الثالث…
«فالأساطير كانت صحيحة فعلًا…»
ثم الرابع…
فاقشعر بدنه.
ثم الخامس…
يمتد حتى هناك.
وكل من خلفهم…
وظهر رأسه الحاد…
واصطدموا بالصفوف التي أمامهم.
وأعاد نظره إلى نيكولاس.
ارتفعت الشتائم.
هز نيكولاس ذراعه بقوة.
وصيحات الألم.
اندفع الصف الثالث…
والأوامر.
كان الضوء ساطعًا بصورة تخطف الأبصار…
دون توقف.
كان مطاردو إقليم الرمال السوداء…
راح بعض الجنود يطعنون الهواء بجنون.
كان معظم جنود إقليم الرمال السوداء لا يزالون على السلالم.
بينما استخدم آخرون تروسهم لضربه.
رفع إبهامه نحوهم.
بل إن بعض الرماة…
«هذا…»
شدوا أقواسهم إلى أقصى حد…
يفصل بين رجل واحد…
وأطلقوا سهامهم.
رافائيل…
لكن…
وهو يتراجع إلى الخلف غريزيًا…
عدا عن الوميض الأصفر الذي كان يلمع مرة بعد أخرى…
في تلك الأثناء…
لم تحقق هجماتهم أي أثر.
رمش ثاليس.
حاول بعض الجنود الالتفاف حول الحاجز من الجانبين.
«ولهذا…»
حتى إنهم التصقوا بجدار القصر.
وسط الحشد.
لكنهم اكتشفوا، بذهول…
فتوقف جنود إقليم الرمال السوداء، سواء على السلالم أو في الأسفل، وقد بدت الحيرة على وجوههم.
أن الحاجز الغريب…
فقد تمكنوا من اختراق الطوق الضعيف.
يمتد حتى هناك.
لم نر حتى ظل حراسه الشخصيين… فضلًا عن الدوقات الأربعة.
لقد حُبسوا جميعًا…
ارتطمت الأسهم بالعربة واحدًا تلو الآخر.
داخل المنطقة الواقعة أمام نيكولاس مباشرة.
فرأى رفاقه يتبعون العربة.
على بعد ثلاثة أمتار منه فقط.
وكان الدم يغطي وجهه.
ولم يستطيعوا التقدم…
سألت الفتاة بخوف:
ولو خطوة واحدة.
لا…
ولم يكن أمامهم…
أمام نيكولاس مباشرة.
إلا أن يشاهدوا العربة…
ظل قائمًا.
وهي تبتعد أكثر فأكثر.
فألقته أرضًا.
راقبهم نيكولاس ببرود.
يتدفقون بلا نهاية.
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
طنغ! طنغ!
وفي تلك اللحظة…
ثم أطلق ضحكة ساخرة.
ظهر الكونت ليفون…
وحيرة.
وفلاد…
انبعثت أشعة صفراء غريبة.
وسط الحشد.
«يقال إنه…»
وكان الذهول يكسو وجهيهما…
لقد ظلوا محبوسين جميعًا…
وهما ينظران إلى ذلك الحاجز الغامض.
فرأى رفاقه يتبعون العربة.
وسط المطاردين، دوّى صوت فلاد مرة أخرى:
بصورة مثيرة للشفقة.
«أيها الرماة!»
بقي مسؤول قاعة الانضباط محتفظًا بقدر كبير من هدوئه.
«أطلقوا الرشقة الثانية!»
وزأر غاضبًا:
ارتفع صوت أوتار الأقواس وهي تنطلق في آنٍ واحد.
لكنه لم يحتج إلى الانتظار طويلًا.
كان مطاردو إقليم الرمال السوداء يقتربون أكثر فأكثر.
وفي الجبهة الغربية…
حتى إن نيكولاس…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 7 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
أصبح يرى مسام وجوههم بوضوح.
اختبأ شعور خفي يصعب تفسيره.
ومع ذلك…
حين شعر فجأة بذراع قوية تلتف حول خصره من الخلف.
لم يتراجع خطوة واحدة.
كان ميرك قد استل سيفه.
وقف وحيدًا في مواجهتهم.
«إذن…»
وأخذ نفسًا عميقًا.
وشعر ثاليس بأن العالم يدور أمامه.
وشد على أسنانه.
«إنهم يحاولون اقتحام المدينة!»
لم يكن ينوي التراجع.
ثم واجهوا خط الدفاع الأول…
في اللحظة التالية…
شحُب وجه الكونت ليفون شحوبًا شديدًا.
رفع الرجل، ذو النظرة الحازمة والعينين الشرسـتين…
بات يرى مسام وجوههم بوضوح.
رمح قاتل الأرواح برفق.
ثم يندفعون خلف العربات.
مرر قاتل النجوم يده على حد النصل.
ولذلك…
طنين!
لم يُكمل جملته.
دوّى صوت معدني حاد.
وفي اللحظة التالية…
ومن دون أي مقاومة…
أما الكونت ليفون…
كسر نيكولاس قطعة صغيرة من نصل سلاحه.
تنفس ثاليس بصعوبة.
ثم قذفها إلى الأمام بلا مبالاة.
يمتد حتى هناك.
تنهد قائلًا بصوت منخفض:
لكن كوهين لم يهتم.
«هنا… تنتهي الحدود.»
وقالت بسرعة:
ثم رفع رأسه.
«دافع عن المدينة…»
وراقب مطارديه وهم يقتربون أكثر فأكثر.
وتابع بصوت متقطع:
وارتسمت على وجهه الشاحب…
ثم الخامس…
ابتسامة ساخرة باردة.
ووجه ضربةً بمرفقه إلى الخلف!
في تلك الأثناء…
كان الكونت ليفون يلوح بيده اليسرى ببطء.
كانت العربة قد استقرت على سرعتها.
عجز حتى ثاليس عن فهم معناها.
نهض ثاليس، وقد بدأ يستعيد اتزانه.
وفي الوقت نفسه…
وقف فوق أحد المقاعد.
وقف وحيدًا في مواجهتهم.
ودفع النافذة لتفتح.
على بعد ثلاثة أمتار فقط منه.
التصقت الشقية الصغيرة بجانبه.
رؤوسهم معًا.
وأطل الاثنان برأسيهما الصغيرين…
صفير حاد، سريع، يثير الذعر.
ينظران إلى ما يحدث خلف العربة.
وارتسمت على وجهه الشاحب…
كان نيكولاس يقف وحده.
كان فصيلان صغيران من جنود إقليم الرمال السوداء يتقدمان.
كسورٍ شاهق…
وارتسمت على وجهه الشاحب…
يفصل بينهم وبين مئات المطاردين.
عقد نيكولاس حاجبيه.
ولم يكن يُرى منه…
وسط الحشد.
إلا ظهره.
ويتحدث بقلق إلى ميراندا، التي ما زال الذهول يملأ وجهها.
وفي تلك اللحظة…
«فإن رمح قاتل الأرواح…»
انطلقت أوتار الأقواس.
وارتسمت على وجهه الشاحب…
واندفعت الأسهم من صفوف الأعداء.
انطلق صوت السهام.
وشقت الهواء مباشرة نحو نيكولاس.
فقد توقفت عشرات الأسهم…
اتسعت عينا ثاليس.
وتدحرج مرات عديدة…
واجتاح الذعر قلبه.
وتوقف الصف الأول بأكمله فجأة!
لكن قاتل النجوم…
«إذن…»
لوّح بـرمح قاتل الأرواح بخفة…
لقد ظلوا محبوسين جميعًا…
وكأنه لا يبالي.
«تنتهي الحدود… هنا.»
وفي اللحظة التالية…
حتى اصطدم بالجدار.
انفجر شعاع أصفر مبهر من رمح قاتل الأرواح!
ثم…
كان الضوء ساطعًا بصورة تخطف الأبصار…
ينظران إلى ما يحدث خلف العربة.
حتى تحت ضوء الشمس.
«استهدفوا الأمير!»
طنغ! طنغ!
في يأس…
تعالت أصوات اصطدام المعادن.
وكان الذهول يكسو وجهيهما…
حدق ثاليس مذهولًا.
«أما البقية…»
فعشرات الأسهم…
كان الضوء…
توقفت في الهواء…
«ما دام رمح قاتل الأرواح ومستخدمه قادرين على تحقيق توافق قوي…»
أمام نيكولاس مباشرة.
وكانت جميعها…
وكأن يدًا غير مرئية…
عجز حتى ثاليس عن فهم معناها.
أوقفتها جميعًا.
«سأتولى تغطيتكم!»
ومن رؤوس الأسهم…
وثبت قدميه بقوة.
انبثقت خيوط ضوء صفراء.
«وما دام مستخدمه لا يتردد في دفع الثمن…»
كانت مطابقة تمامًا…
لم نصل حتى إلى مدخل قصر الروح البطولي.
للشعاع المنبعث من رمح قاتل الأرواح.
«ونفدت مؤونته أيضًا.»
وبعد ثوانٍ قليلة…
ثم قال بصوت منخفض:
تساقطت الأسهم جميعها على الأرض.
«إنه… رمح قاتل الأرواح.»
ظل فم ثاليس مفتوحًا من شدة الذهول.
«تبًا!»
لكن…
«وفقًا لإرادة مستخدمه.»
لم تكن الأسهم وحدها هي التي توقفت.
كان أشبه بسلاح بشري لا ينطفئ.
فقد اندفع جنود إقليم الرمال السوداء…
رفع الأمير بسهولة كما لو كان طفلًا.
كالأمواج السوداء الهائجة…
أما ثاليس…
نحو نيكولاس.
حتى أفكاره…
ولما وصلوا إلى مسافة ثلاثة أمتار منه…
أجابته الشقية الصغيرة.
ومض الضوء الأصفر مرة أخرى.
وفي اللحظة التالية…
وتوقف الصف الأول كله فجأة!
واستخدم آخرون تروسهم لضربه.
بدا الأمر…
«تنتهي الحدود… هنا.»
وكأنهم اصطدموا بجدار شفاف.
مهما حاول الجنود…
فارتطموا بالهواء مباشرة…
«العربة!»
بمنظر يثير الشفقة.
على بعد خطوات قليلة من رأسيهما.
بووم!
«وما الفائدة من توسيع المسافة؟»
اندفع الصف الثاني…
ويتقدمون بثبات خطوة بعد خطوة.
واصطدم بالأول.
«قصر الروح البطولي.»
وتكرر وميض الضوء الأصفر.
وسط تلك الدهشة…
لكن الجنود…
إلى جانبه…
ظلوا معلقين في أماكنهم.
ارتفع صوت رافائيل من أمام العربة.
يتبادلون النظرات بذهول.
وكان جسده يرتجف.
أما الحاجز غير المرئي…
وحيرة.
فقد بقي ثابتًا.
وفي تلك اللحظة…
اندفع الصف الثالث…
سألت الفتاة بخوف:
ثم الرابع…
مجرد بوابة الحراسة… وانكشفنا.
ثم الخامس…
بدأ الجميع بالتحرك.
وتراكم الجنود بعضهم فوق بعض.
وامتلأ المكان بالشتائم…
وامتلأ المكان بالشتائم…
في تلك اللحظة…
وصيحات الألم…
واصطدم بالأول.
وأوامر القادة.
ثابتًا…
راح بعض الجنود يطعنون الهواء بجنون.
«لا تتوقفوا!»
واستخدم آخرون تروسهم لضربه.
واندفعا نحو المجموعة التي تحاول اختراق الحصار.
بل إن بعض الرماة…
واجتاح الذعر قلبه.
شدوا أقواسهم إلى أقصى حد…
استفاق جنود إقليم الرمال السوداء.
وأطلقوا سهامهم.
وثبت اليسرى في الأرض.
لكن…
ثم هجم على خصمه التالي.
باستثناء الوميض الأصفر الذي كان يتكرر بلا انقطاع…
«وشكلوا خط دفاع…»
لم تحقق هجماتهم أي أثر.
«الحقوا بهم أولًا…»
حاول بعض الجنود الالتفاف حول الحاجز من الجانبين.
شدوا أقواسهم إلى أقصى حد…
حتى إنهم التصقوا بجدار القصر.
«يستطيع عبوره.»
لكنهم اكتشفوا، بذهول…
لم تكن لديه أي نية…
أن الحاجز الغريب…
واندفعوا نحو قصر الروح البطولي.
يمتد حتى هناك.
«اجتاح ملك الجناح الليلي مدينة غيوم التنين بقوة لم يستطع أحد مقاومتها.»
لقد ظلوا محبوسين جميعًا…
تمامًا كما في معسكر أنياب السيف…
في المنطقة الواقعة أمام نيكولاس مباشرة.
وكل من خلفهم…
على بعد ثلاثة أمتار فقط منه.
وكان عددهم…
ولم يتمكن أحد منهم…
رفع نيكولاس رأسه ببطء.
من التقدم ولو شبرًا واحدًا.
وحيرة.
ولم يكن أمامهم…
ولا تزال الدهشة تملأ وجهها.
إلا مشاهدة العربة…
يبعث الرعب في القلب.
وهي تبتعد أكثر فأكثر.
ثم قالت بإعجاب بالغ:
راقبهم قاتل النجوم ببرود.
ورفع رأسه من بين ذراعي كوهين.
ثم أطلق شخيرًا ساخرًا.
قد استداروا جميعًا في الوقت نفسه.
وفي تلك اللحظة…
فعشرات الأسهم…
ظهر الكونت ليفون…
أطلق كوهين زئيرًا غاضبًا.
وفلاد…
«وعزيمة راسخة…»
وسط الحشد.
«اتركوا الخيول!»
وكان الذهول يكسو وجهيهما…
من التقدم ولو شبرًا واحدًا.
وهما ينظران إلى ذلك الحاجز الغامض.
ولم يكن أمامهم…
.
محاولين اختراق الممر…
وقد ارتسمت على وجهه علامات الدهشة والحيرة.
ظل قائمًا.
«ما الذي يحدث؟»
وميرك…
أما الكونت ليفون…
بل شد قبضته حول ثاليس أكثر.
فمد يده بنفسه نحو ذلك الحاجز.
ارتجف قلب ثاليس.
وفي اللحظة التالية…
لا فائدة…
وقعت عيناه على رمح قاتل الأرواح في يد نيكولاس.
ارتجف قلب ثاليس.
وكأنه تذكر شيئًا فجأة.
ونظروا نحو أعلى البوابة.
شحُب وجهه على الفور.
«ما الذي يحدث في الخارج؟»
وقال بصوت متقطع:
فوضويًا وصاخبًا.
«هذا…»
فقد تغيرت وجوههم جميعًا في اللحظة نفسها.
أطلق نيكولاس سخرية باردة.
ظل الجميع ينظرون إلى نيكولاس…
وبينما كان يمسك برمح قاتل الأرواح…
واتسعت عيناه ببطء.
رفع إبهامه نحوهم.
لم يكن بحاجة حتى إلى استدعاء خطيئة نهر الجحيم.
ثم…
إلى جانبه…
قلب يده ببطء.
وراقب مطارديه وهم يقتربون.
ليصبح الإبهام متجهًا إلى الأسفل.
كانت عيناه حادتين.
في تلك الأثناء…
«تقول الأسطورة إن المدمر العسكري…»
كانت عربة ثاليس قد توقفت…
كان الأمر…
من دون أن ينتبه أحد.
وتراكم الجنود بعضهم فوق بعض.
وباستثناء أفراد حرس النصل الأبيض الذين حافظوا على هدوئهم…
وكان عددهم…
ظل الجميع…
ثم تمتمت:
من كوهين…
بصورة مثيرة للشفقة.
وميراندا…
وحيدًا.
وبوتراي…
ضرب أول خصم أمامه في صدره.
ورافائيل…
وأيديهم تقبض على أسلحتهم.
يحدقون خلفهم بذهول.
كاد ثاليس يحطم أسنانه من شدة الضغط.
تمتم بوتراي، وقد تجمد في مكانه:
دوّى صوت بوتراي من الخلف:
«هذا… مستحيل.»
كان ثاليس محمولًا بذراعه اليسرى.
«هل يعقل أن…»
وشد على أسنانه.
ظل الجميع ينظرون إلى نيكولاس…
للاستدارة والهرب.
بدهشة…
ارتجف جسده لا إراديًا.
وصدمة…
«أطلقوا النار أمامهم!»
وحيرة.
اجتاحه برد قارس.
كان يقف هناك…
ثم قالت بإعجاب بالغ:
وحيدًا.
ابتسامة ساخرة باردة.
لكنه منع وحده…
وعلى وجهه ملامح ضارية.
جيش إقليم الرمال السوداء بأكمله من التقدم.
وسط الحشد.
حدق ثاليس في ذلك المشهد المذهل.
وهو يتراجع إلى الخلف غريزيًا…
واتسعت عيناه.
وسط الحشد.
وقال بصوت خافت:
بينما حاول آخرون الالتفاف من الجانبين.
«هذا…»
توقفت في الهواء…
«ما هذا بالضبط؟»
شكلوا صفًا واحدًا مع نيكولاس.
هل يشبه…
ولما وصلوا إلى مسافة ثلاثة أمتار منه…
جدار الهواء الخاص بآسدا؟
رفع ثاليس رأسه.
أجابته الشقية الصغيرة.
كان الرجل لا يزال واقفًا في مكانه.
كانت منبطحة بجانبه.
فرأى رفاقه يتبعون العربة.
ولا تزال الدهشة تملأ وجهها.
واهتزت له أرجاء البوابة.
«إنه… رمح قاتل الأرواح.»
حتى كان كوهين قد انطلق بالفعل.
ثم تمتمت:
اضطر الجنود إلى الاندفاع لحماية قائدهم.
«إذًا…»
حتى إنهم التصقوا بجدار القصر.
«فالأساطير كانت صحيحة فعلًا…»
أضاءت الأشعة الصفراء في الهواء مرة أخرى.
تجمد ثاليس.
رأى ثاليس كل ما أمامه…
الأساطير؟
«وقوة كافية…»
استدارت الشقية الصغيرة إليه.
توقفت لا إراديًا.
ولم تستطع إخفاء الحماس الذي يملأ ملامحها.
في المنطقة الواقعة أمام نيكولاس مباشرة.
وقالت بسرعة:
فلم يستطع أن يشيح ببصره عنه ولو للحظة.
«قبل ثلاثمائة عام…»
«العربة!»
«اجتاح ملك الجناح الليلي مدينة غيوم التنين بقوة لم يستطع أحد مقاومتها.»
«استمر في الجري!»
«لكنه واجه هناك…»
كان الكونت ليفون يلوح بيده اليسرى ببطء.
«المدمر العسكري موست.»
ولم يكن يُرى منه…
«كان يدافع عن المدينة أمام قصر الروح البطولي وبوابة الحراسة الأولى.»
ابتسامة ساخرة باردة.
«في ذلك الوقت…»
أطلق كوهين زئيرًا.
«كان من المفترض أن تكون قواته قد استنفدت تمامًا.»
ومع ذلك…
«ونفدت مؤونته أيضًا.»
انفجر من رمح قاتل الأرواح…
«ولم يعد يملك أي وسيلة لقلب الموازين.»
وكانت جميعها…
«لكن…»
وقف وحيدًا في مواجهتهم.
«بمعجزة…»
كان الرجل لا يزال واقفًا في مكانه.
«منع سقوط بوابة القصر وبوابة الحراسة.»
ضغط ثاليس على أسنانه.
«وحمى آخر سلالة دم لعائلة والتون.»
وكأن يدًا غير مرئية…
أخذت نفسًا عميقًا.
ثم الخامس…
ثم قالت بإعجاب بالغ:
«هل… فشلنا؟»
«ولهذا…»
أو من حرس النصل الأبيض…
«تقول الأسطورة إن المدمر العسكري…»
وقال بتجهم:
«دافع عن المدينة بسلاح واحد فقط.»
أخذت نفسًا عميقًا.
«وأن قصة تصديه وحده لعشرة آلاف جندي…»
تقطعت.
«كانت حقيقية.»
عجز حتى ثاليس عن فهم معناها.
ارتجف قلب ثاليس.
لم يعد نيكولاس في مقدمة الصف كما كان قبل قليل.
ورفع أحد حاجبيه.
كان جنود إقليم الرمال السوداء الذين كانوا عائدين إلى مواقعهم…
«دافع عن المدينة…»
نحو صفوف رجاله.
«بسلاح واحد فقط؟»
«أمسكوا بهؤل—»
لم ترفع الشقية الصغيرة عينيها عن ظهر نيكولاس.
وشق حنجرة أحد الأعداء.
وتحولت نظرتها تدريجيًا…
«ونحن فكرنا أصلًا…»
من الانبهار…
يمتد حتى هناك.
إلى الحنين.
وكانوا يدوسون الثلج المتراكم…
ثم قالت بإعجاب:
ماذا أفعل؟
«تقول الأسطورة…»
وميرك…
«إن المدمر العسكري، وفي أخطر لحظة…»
استمر الصفير…
«أيقظ العتاد الأسطوري المضاد للصوفيين…»
ما الذي يحدث؟
«رمح قاتل الأرواح.»
بصورة مثيرة للشفقة.
«وهو سلاح خُصص لاستراتيجيات الحروب.»
وفي اللحظة التالية…
توقف ثاليس لحظة.
أمسك أحدهم بذراعه.
وقال باستغراب:
أمسك أحدهم بذراعه.
«استراتيجيات الحروب؟»
بووووم!
هزت الشقية الصغيرة رأسها بحماس.
كان كوهين يشهر سيفه.
وكان الخوف قد اختفى تمامًا من وجهها.
ومض الضوء الأصفر مرة أخرى.
وكأنها وجدت أشهى حلوى في العالم.
مرر قاتل النجوم يده على حد النصل.
«رمح قاتل الأرواح…»
بووم!
«يستطيع أن يغلق كل شيء…»
ونظر نحو أعلى البوابة.
«وفقًا لإرادة مستخدمه.»
لكن قاتل النجوم…
رمش ثاليس.
«هذا…»
يغلق… كل شيء؟
انبثقت خيوط ضوء صفراء.
تابعت الفتاة بحماس متزايد:
للاستدارة والهرب.
«يقال إنه…»
ودفع النافذة لتفتح.
«ما دام رمح قاتل الأرواح ومستخدمه قادرين على تحقيق توافق قوي…»
فعشرات الأسهم…
«وما دام مستخدمه لا يتردد في دفع الثمن…»
وهي تبتعد أكثر فأكثر.
«ويتصرف دون أن يعبأ بالتضحيات…»
حتى أفكاره…
«وما دام يملك إرادة لا تلين…»
«ولهذا…»
«وعزيمة راسخة…»
قد استداروا جميعًا في الوقت نفسه.
«وقوة كافية…»
كان الرجل لا يزال واقفًا في مكانه.
«فإذا تحققت كل تلك الشروط…»
وفلاد…
ابتلعت الشقية الصغيرة ريقها.
باستثناء الوميض الأصفر الذي كان يتكرر بلا انقطاع…
ثم همست ببطء:
واستل سيفه.
«فإن رمح قاتل الأرواح…»
أوقفتها جميعًا.
«سيغلق الطريق الذي يختاره مستخدمه.»
على بعد خطوات قليلة من رأسيهما.
«ولا أحد…»
يتوقف الجميع.
«يستطيع عبوره.»
تلاحق أثر نيكولاس.
ارتجف قلب ثاليس.
غير مصدق.
وأعاد نظره إلى نيكولاس.
ونظر إلى السماء.
كان الرجل لا يزال واقفًا في مكانه.
وصعدت إلى رأسه.
هادئًا…
ثم قال بصوت منخفض:
ثابتًا…
وقد ارتمى على بطنه فوق أرضية العربة.
كأنه جبل لا يهتز.
وفلاد…
أما جنود إقليم الرمال السوداء…
ودفعه خطوة إلى الأمام.
فلم يتوقفوا عن الهجوم.
وأضاءت الأشعة الصفراء من جديد.
كان بعضهم يندفع بكل قوته.
وطار الرجل كما لو كان دولابًا يدور حول نفسه.
بينما حاول آخرون الالتفاف من الجانبين.
يفصل بين رجل واحد…
بل إن بعضهم تسلق الجدران المجاورة.
حتى إن نيكولاس…
لكن…
وطار الرجل كما لو كان دولابًا يدور حول نفسه.
في اللحظة التي اقتربوا فيها من ذلك الحد غير المرئي…
لكنهم اكتشفوا، بذهول…
كان الضوء الأصفر يلمع مرة أخرى.
ثم رفع رأسه.
ثم…
عجز حتى ثاليس عن فهم معناها.
يتوقف الجميع.
ما هذا…؟!
تمامًا كما لو أن العالم نفسه…
فقد تمكنوا من اختراق الطوق الضعيف.
رفض السماح لهم بالعبور.
كان الأمر…
تجهم وجه فلاد أكثر فأكثر.
ولذلك…
وصاح بغضب:
واندفعوا نحو قصر الروح البطولي.
«لا تتوقفوا!»
لكن…
«استمروا في الهجوم!»
من دون أن ينتبه أحد.
«اكسروا ذلك الحاجز!»
وقف فوق أحد المقاعد.
لكن…
أصبح يرى مسام وجوههم بوضوح.
مهما حاول الجنود…
توقف ثاليس لحظة.
لم يتغير شيء.
أطلقوا زئيرًا واحدًا.
بقي نيكولاس واقفًا وحده.
لوّح بـرمح قاتل الأرواح بخفة…
وبقي الضوء الأصفر…
في اللحظة التي سمع فيها ثاليس الكونت ليفون يصيح بالأمر…
يفصل بين الجانبين.
يشد ذراعه بقوة.
نظر الكونت ليفون إلى ظهر نيكولاس.
«في خداعهم والمرور من بوابة الحراسة؟!»
وضغط على قبضته بقوة.
الأساطير؟
ثم قال بصوت منخفض:
متداخلًا، فوضويًا…
«إذن…»
«أطلقوا الرشقة الثانية!»
«لهذا السبب…»
فقد اندفع صفوف جنود إقليم الرمال السوداء…
«كانوا يلقبونه…»
رفع كل من ليفون…
«بـقاتل النجوم.»
ثم سقط وسط عدد لا يحصى من السيوف التي انهالت عليه من الخلف.
رفع نيكولاس رأسه ببطء.
ولما نهض مترنحًا…
ونظر إلى السماء.
صفير حاد، سريع، يثير الذعر.
ثم ابتسم ابتسامة خافتة.
أيها المواطنون الكسالى للإمبراطورية…
كأن كل الضجيج خلفه…
شحُب وجه الكونت ليفون شحوبًا شديدًا.
لم يكن يعنيه بشيء.
وتمتم بصوت منخفض:
في تلك اللحظة…
وكان الذهول يكسو وجهيهما…
ارتفع صوت رافائيل من أمام العربة.
نيكولاس.
«لا تتوقفوا!»
كان ثاليس يحتضن الشقية الصغيرة.
«إلى قصر الروح البطولي!»
اخترق جندي آخر ساقه من الخلف بسلاحه.
جلد الحراس خيولهم.
ثم الرابع…
وانطلقت العربة من جديد.
وجه الشقية الصغيرة.
ابتعدت شيئًا فشيئًا.
«ما الذي يحدث؟»
بينما ظل نيكولاس…
وفقد الاثنان توازنهما.
يصغر في نظر ثاليس مع ازدياد المسافة.
«لا تتوقفوا!»
لكن ذلك الحاجز الأصفر…
كان الضوء ساطعًا بصورة تخطف الأبصار…
ظل قائمًا.
حتى تحت ضوء الشمس.
ثابتًا.
كأن كل الضجيج خلفه…
صامدًا.
وكأنهم اصطدموا بجدار شفاف.
يفصل بين رجل واحد…
ثم قالت بإعجاب:
وجيش كامل.
وجه الشقية الصغيرة.
أما ثاليس…
قلب يده ببطء.
فلم يستطع أن يشيح ببصره عنه ولو للحظة.
فارتطموا بالهواء مباشرة…
توقف بوتراي لحظة من شدة المفاجأة.
