251
عندما سمع الفيكونت كينتفيدا تقرير مرؤوسه، أخذ نفسًا عميقًا.
كقمارٍ يمسك بورقة الفوز في يده.
ثم استدار وحدق في بوتراي مرة أخرى.
كسيفين متشابكين.
وسأله ببرود:
اسودت ملامح كينتفيدا.
«ما معنى هذا؟»
وجعلها تبدو مرتاحة وعفوية.
رفع بوتراي أحد حاجبيه.
ابتلع ثاليس ريقه.
ولم يجب.
وتقاطعت نظراتهما…
قطب كينتفيدا حاجبيه بشدة.
هز كينتفيدا رأسه.
«بماذا كنتم تفكرون بحق؟»
«أنتم لا تعرفون أي نوع من الرجال هو سمو الدوق.»
ثم تقدم حتى وقف أمام بوتراي.
أطلق الدوق الأكبر ترينتيدا صفيرًا.
وكان أطول منه بنصف رأس تقريبًا.
غرق كينتفيدا في التفكير.
ومع فارق الطول ذاك…
وتوقفت عضلات وجهه عن الارتجاف.
بدا حضوره ضاغطًا ومهيبًا.
رفع رأسه أخيرًا.
قال ببرود:
وبعد بضع ثوانٍ…
«كل هذا…»
قال الفيكونت بهدوء:
«فقط لكي ترسلوا طفلًا في السابعة من عمره إلى الدوقات؟»
أم قدم لهم وعودًا؟
تنهد بوتراي ببطء.
ما هذا؟
كان يفتقد كثيرًا غليونه وتبغه اللذين كانا دائمًا في صدره.
الدوقات…
لكن يديه كانتا مقيدتين.
«كل هذا…»
ولم يستطع سوى النظر إليهما والتنهد.
«على وشك أن تبدأ.»
ثم ضغط على أسنانه، محاولًا تخفيف رغبته في التدخين.
والخالي من القيود الثقيلة.
رفع رأسه أخيرًا.
ارتسمت الحيرة على وجه ثاليس.
ونظر إلى خصمه من دون أي أثر للقلق.
ثم فتحهما ببطء.
«إذًا…»
ابتسم بوتراي ابتسامة خفيفة.
«برأيك، ماذا كان ينبغي علينا أن نفعل؟»
قال كينتفيدا بهدوء:
ثم تابع بهدوء:
تابع بوتراي:
«أن نخاطر بحياتنا ونشن هجومًا يائسًا مهما كان الثمن؟»
«صدقوني…»
«أن نندفع بتهور نحو الموت في محاولة اغتيال؟»
لا…
«أن نجوب أنحاء المدينة بحثًا عن النجدة؟»
ظل وجه لامبارد جامدًا.
«أن نفعل كل ما نستطيع للهروب؟»
«بماذا كنتم تفكرون بحق؟»
«أم نصافحكم جميعًا… ونتصالح معكم؟»
وقال دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر بصوت هادئ وخافت:
هز كتفيه.
ثم حدق في ثاليس ببرود.
وكأنه يتحدث مع صديق قديم.
كقمارٍ يمسك بورقة الفوز في يده.
أخذ كينتفيدا نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه.
ثم خطر له شيء فجأة.
وكبح الصدمة والغضب اللذين أثارهما هذا التطور المفاجئ.
وكبح الصدمة والغضب اللذين أثارهما هذا التطور المفاجئ.
فبفضل خططه المحكمة الدقيقة…
وحدق في خصمه بجدية.
ورؤيته الواسعة…
«ربما…»
صعد من مجرد لورد إلى كبير مستشاري الدوق الأكبر.
ثم تقدم حتى وقف أمام بوتراي.
وانتزع هذا المنصب من بين جميع أتباع إقليم الرمال السوداء.
«ألا توافقني؟»
كان أي شخص آخر…
«هذا…»
سيفقد أعصابه، ويغضب، ويثور بجنون…
وفي الوقت نفسه…
كما يفعل أبناء الشمال عادة.
«مثير للإعجاب حقًا…»
أما هو…
ظل وجه لامبارد جامدًا.
فلا يستطيع.
«أن نخاطر بحياتنا ونشن هجومًا يائسًا مهما كان الثمن؟»
من أجل المستقبل العظيم الذي كانوا يحلمون به…
«ويتظاهر معكم جميعًا…»
ذلك المستقبل الممتلئ بالإمكانات…
«وعدًا من أحد الدوقات؟»
والخالي من القيود الثقيلة.
تابع بوتراي:
وما إن خطر ذلك بباله…
«كرة خيميائية خاصة؟»
حتى خف شيء من برودة ملامحه.
قال بهدوء:
قال الفيكونت ببطء:
وظهرت على وجهه ابتسامة متأملة.
«مستحيل.»
لكن الأكثر رعبًا…
رفع بوتراي حاجبيه.
ونظرته تضغط عليه بقوة.
«هم؟»
«وهذا هو أكثر ميادين القتال عدلًا.»
هز كينتفيدا رأسه.
تنهد بوتراي ببطء.
«من المستحيل أن تضعوا آمالكم كلها في طفل.»
ما الذي يحدث؟
«لسنا داخل قصة خيالية.»
فاستدار فجأة نحو المرؤوس الواقف خلفه، وقال على عجل:
ثم ضيق عينيه.
«تتلاشى جميع المؤامرات والحيل.»
«ما الحيلة التي تلعبونها؟»
«استطاع ذلك الطفل أن يؤدي الدور الذي رسمه له الملك…»
«وما الذي تنتظرونه؟»
«أو بائسون سعوا إليها… وفشلوا.»
أطلق الفيكونت ضحكة ساخرة خافتة.
تنهد بوتراي ببطء.
وارتسمت على وجهه ابتسامة غريبة.
كانت تلك الكلمة الوحيدة التي خطرت في ذهن ثاليس في تلك اللحظة.
«أم أن ذلك الصبي يحمل شيئًا معه؟»
«إعادة تعبئة الجيشين؟»
«رسالة من الملك كيسل؟»
ثم نظر إلى ثاليس بتعبير خفي.
«وعدًا من أحد الدوقات؟»
«فقط لكي ترسلوا طفلًا في السابعة من عمره إلى الدوقات؟»
«قطعة أسطورية قوية مضادة للقوى الصوفية؟»
«إذًا…»
«كرة خيميائية خاصة؟»
لأن…
«أم حتى مرسومًا من الإمبراطورة هيلين؟»
«قد تكلفك كلمة خاطئة حياتك.»
ثم مال برأسه قليلًا.
«هل لأن سلالة دم عائلة لامبارد أصيلة؟»
«أم أنه مجرد طُعم… لصرف انتباهنا؟»
ثم هز رأسه.
خفض بوتراي أحد حاجبيه.
لكن الأكثر رعبًا…
ورمقه بنظرة مرحة.
ظل وجه لامبارد جامدًا.
«يبدو أنك ترفض تصديق الأمر.»
«أرسلوا رسالة إلى سمو الدوق!»
هز كينتفيدا رأسه ببطء.
«لا.»
هز بوتراي كتفيه.
أو بسبب توتره…
«دعني أسألك بطريقة أخرى، يا سعادة الفيكونت.»
وبعدها…
«في رأيك…»
ثم ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
«كيف ينبغي أن تكون اللعبة بين الطرفين؟»
وظل ساكنًا.
«إعادة تعبئة الجيشين؟»
كان يبتسم له ابتسامة ساخرة مشؤومة.
«مناورات سياسية لتبادل أوراق المساومة؟»
«لكن هنا…»
«أم شيء أبسط من ذلك؟»
لا أستطيع انتزاع أي معلومة منه.
«محاولة اغتيال مباشرة؟»
«وصولًا إلى اغتيال الملك…»
ثبت كينتفيدا عينيه في عيني بوتراي.
«أنت تضحك.»
لكن نظرة نائب الدبلوماسي كانت عميقة وساكنة…
لم يكن صحيحًا.
كنظرة أكثر السياسيين خبرة…
وسينجو أكبر عدد ممكن منهم.
أو أمهر الجواسيس.
«هذا…»
قال كينتفيدا بهدوء:
«أن مفتاح هذه المباراة لم يكن يومًا في هذه التفاصيل الصغيرة.»
«مهما فعلتم…»
«لكن الملك نوفين مات فعلًا ميتة مأساوية.»
«حتى لو أرسلتم نيكولاس أو أرسلت نفسك…»
رفع رأسه أخيرًا.
«لكان ذلك أعقل بكثير من إرسال طفل لمواجهة خمسة دوقات كبار.»
قال بصوت خافت:
ابتسم بوتراي.
«أن نفعل كل ما نستطيع للهروب؟»
«إنه ليس شخصًا عاديًا.»
كسيفين متشابكين.
تراجع كينتفيدا خطوة.
وكأنه يتحدث مع صديق قديم.
ومال برأسه وهو يراقب بوتراي.
«ينبغي أن يدركوا بعض الأمور على الأقل.»
«ربما…»
«آه…»
«في قصر النهضة…»
«الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالة دمه.»
«استطاع ذلك الطفل أن يؤدي الدور الذي رسمه له الملك…»
ابتسم بوتراي.
«ويتظاهر معكم جميعًا…»
قال الفيكونت ببرود:
«فينال سمعة الطفل النابغة.»
أطلق ترينتيدا تنهيدة طويلة.
ثم طقطق بلسانه.
في تلك اللحظة…
«لكن هنا…»
ثم تابع بهدوء:
«أمام أبناء الشمال…»
بدا حضوره ضاغطًا ومهيبًا.
«ستندمون على هذا.»
قال:
رفع بوتراي رأسه.
وبعدها…
والتقت عيناه بنظرة كينتفيدا الساخرة.
وهو أمر نادر عليه.
قال بهدوء:
ثم رسم ابتسامة عريضة كاشفة عن أسنانه.
«ربما في نظرك…»
«انتظروا!»
«يستطيع قاتل النجوم أن يندفع ويخترق صفوف الأعداء…»
«هذا…»
«أو يقلب الموازين بمهاراته الخارقة.»
«أي ورقة يملكها ذلك الصبي؟»
«وربما ترى أن حِيَلي وحدها كافية لإرباككم جميعًا.»
ثم طقطق بلسانه.
ثم هز رأسه.
لأن…
«لكن الحقيقة…»
رفع بوتراي حاجبًا قليلًا.
«أننا كلانا نعرف جيدًا…»
«ورقة ذلك الطفل الأقوى…»
«أن مفتاح هذه المباراة لم يكن يومًا في هذه التفاصيل الصغيرة.»
رفع بوتراي حاجبيه.
ثم أصبحت نبرته أكثر جدية.
«لكن هنا…»
«المعركة التي ستحسم المنتصر…»
«وهذا هو أكثر ميادين القتال عدلًا.»
«على وشك أن تبدأ.»
«أو يقلب الموازين بمهاراته الخارقة.»
وخلف ظهره…
«نحن نعرف ذلك بالفعل، يا أمير الكوكبة.»
بدأ بوتراي يفرك أصابعه بخفة.
«لا وجود لها.»
جيد…
«ما معنى هذا؟»
على الأقل، أربكت تحركاتنا الفيكونت.
ذلك الرجل الذي دافع عن العدالة بجرأة عندما التقاه لأول مرة…
وهذا يعني أن إقليم الرمال السوداء عاد إلى نقطة البداية نفسها التي نحن فيها من ناحية المعلومات.
لا يمكن ألا يعرفوا شيئًا على الإطلاق.
ولن يعود باستطاعتهم تحقيق أفضلية لا يمكن تعويضها بفضل استعداداتهم المسبقة وتحركاتهم السرية.
«ألن تقدم لي كأسًا من النبيذ، أيها الصديق القديم؟»
ومن الآن فصاعدًا…
ابتسم ترينتيدا ابتسامة خبيثة.
أغلق بوتراي عينيه.
كسيفين متشابكين.
ثم فتحهما ببطء.
ما الذي يحدث؟
ثاليس جادستار…
ثم قال:
ستواجه أكثر المبارزات عدلًا…
«مستحيل.»
وأشدها قسوة أيضًا.
كسيفين متشابكين.
فماذا ستفعل؟
ضحك ثاليس بخفة.
اسودت ملامح كينتفيدا.
ما الذي قاله لهم بحق؟
وظل يحدق في رجل الكوكبة ببرود.
ثم مال برأسه قليلًا.
وبعد برهة…
وخاصة نظرتي لامبارد وروكني.
قال بصوت خافت:
ثم نظر إلى ثاليس بنظرة مازحة.
«المعركة التي ستحسم المنتصر؟»
ثم تقدم حتى وقف أمام بوتراي.
«أي ورقة يملكها ذلك الصبي؟»
لم أبدأ الحديث أصلًا!
وأضاف بهدوء:
«ألا تدين لي بكأس من نبيذ الجاودار…»
«أنتم لا تعرفون أي نوع من الرجال هو سمو الدوق.»
«قوة ساحقة؟»
«ولا أي قوة يمتلك.»
لا.
«ولا تدركون من أي ارتفاع كان ينظر إلى هذا العالم.»
كسيفين متشابكين.
ضيّق كينتفيدا عينيه.
لأن…
وكان صوته بالغ الجدية.
وفي الوقت نفسه…
«أمام قوة ساحقة كهذه…»
تقدم ثاليس خطوة.
«تتلاشى جميع المؤامرات والحيل.»
رد بوتراي على الفور.
لم يجب بوتراي.
«هل تريدون جميعًا حقًا التواطؤ مع قاتل الملك هذا؟»
لكنه نظر إلى كينتفيدا نظرة غريبة.
ثم استدار وحدق في بوتراي مرة أخرى.
ثم ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
تجمدت ملامح كينتفيدا تدريجيًا.
وابتسم.
«فلا يملكون سوى خيالهم المحدود وافتراضاتهم التي يخدعون بها أنفسهم…»
وبعدها…
تقلصت حدقتا كينتفيدا قليلًا.
انفجر ضاحكًا ضحكة طويلة.
أخذ نفسًا عميقًا.
تقلصت حدقتا كينتفيدا قليلًا.
لكن على خلاف ما توقعه ثاليس…
بينما ظل بوتراي يضحك.
وقال دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر بصوت هادئ وخافت:
قال الفيكونت ببرود:
«من دون أي سبب؟»
«أنت تضحك.»
أما روكني…
«ألا توافقني؟»
قال كينتفيدا بهدوء:
استمر بوتراي في الضحك بضع ثوانٍ أخرى.
أم أنه تآمر معهم منذ البداية؟
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
طاغيًا.
وتوقفت عضلات وجهه عن الارتجاف.
لكن ملامح لامبارد أصبحت فجأة شرسة.
وأصبح تعبيره مفعمًا بالاهتمام.
«لولا أن مشاة دوقنا لامبارد الثقيلة أغلقت تقريبًا كل طريق يؤدي إلى هنا من بوابة الحراسة…»
قال وهو يراقب ملامح كينتفيدا:
ومرر نظره على جميع الدوقات.
«كنت أظن…»
يجب أن أبدأ حوارًا.
«أن من هم في مستوانا، حتى وإن كنا نخطط نيابة عن غيرنا…»
«ألن تقدم لي كأسًا من النبيذ، أيها الصديق القديم؟»
«ينبغي أن يدركوا بعض الأمور على الأقل.»
«المفاجآت لا تتأخر أبدًا عن الحضور.»
ثم مال برأسه قليلًا.
رد بوتراي على الفور.
«قوة ساحقة؟»
ابتسم بوتراي ابتسامة خفيفة.
وأطلق ضحكة ساخرة.
«فلا يملكون سوى خيالهم المحدود وافتراضاتهم التي يخدعون بها أنفسهم…»
«معظم من يقولون هذا…»
أطلق بوتراي شخيرًا خافتًا.
«إما ضعفاء لا يعرفون شيئًا عن القوة…»
أم أنه تآمر معهم منذ البداية؟
«أو بائسون سعوا إليها… وفشلوا.»
ثم استدار وحدق في بوتراي مرة أخرى.
تجمدت ملامح كينتفيدا تدريجيًا.
هز كينتفيدا رأسه ببطء.
رفع بوتراي حاجبيه قليلًا، ثم تابع:
«فينال سمعة الطفل النابغة.»
«لأنهم لم يفهموا القوة يومًا…»
«ولا أي قوة يمتلك.»
«فلا يملكون سوى خيالهم المحدود وافتراضاتهم التي يخدعون بها أنفسهم…»
أم قدم لهم وعودًا؟
«ليرسموا صورة لما لم يتمكنوا من الحصول عليه.»
…
«ثم يضخمون القوة بلا حدود…»
عقد بوتراي حاجبيه قليلًا.
«ويصورونها كشيء قادر على كل شيء…»
«ربما في نظرك…»
«حتى يملؤوا الفراغ في قلوبهم…»
على الأقل، من خلال تصرفاته…
«ويبرروا فشلهم.»
«أمير الكوكبة يزحف من موقد قصر الروح البطولي…»
ثم أضاف بهدوء:
تذكر كل أولئك الذين بذلوا جهدهم…
«تمامًا كما يصور عامة الناس الضعفاء الآلهة التي لم يروها قط…»
«أو بائسون سعوا إليها… وفشلوا.»
«ككائنات مطلقة القدرة.»
رفع ثاليس حاجبيه.
ظل كينتفيدا يحدق فيه بلا تعبير.
«أيها الفيكونت كينتفيدا.»
رمش بوتراي.
وبعد بضع ثوانٍ…
ثم رفع رأسه نحو السقف.
«ويصورونها كشيء قادر على كل شيء…»
«لكن الأقوياء وحدهم…»
وأشدها قسوة أيضًا.
«أولئك الذين امتلكوا القوة الحقيقية واختبروها بأنفسهم…»
هل أغراهم بالمكاسب؟
«يعرفون الحقيقة.»
اشتدت ملامحه.
أطلق بوتراي تنهيدة بطيئة.
تغيرت ملامح ثاليس بشدة.
وظهرت في عينيه نظرة حنين وندم…
ورفع صوته صارخًا:
وهو أمر نادر عليه.
«إعادة تعبئة الجيشين؟»
«القوة التي تبدو ساحقة ولا تقهر…»
«ويصورونها كشيء قادر على كل شيء…»
«لا وجود لها.»
فسيتمكنون من النجاة.
غرق كينتفيدا في التفكير.
ولم يجب.
وظل ساكنًا.
لا يمكن ألا يعرفوا شيئًا على الإطلاق.
وبعد بضع ثوانٍ…
«لقد أثبت بالفعل أنك أمضيت وقتًا في أكاديمية قبلة التنين.»
قال الفيكونت بهدوء:
«بدءًا من غزو الكارثة…»
«لقد أثبت بالفعل أنك أمضيت وقتًا في أكاديمية قبلة التنين.»
قال الفيكونت ببرود:
«لديك بلاغة رائعة في تقديم الحجج الملتوية.»
لم يكن صحيحًا.
ابتسم بوتراي ابتسامة خفيفة.
«ما معنى هذا؟»
«شكرًا لك.»
تجمدت ملامح كينتفيدا تدريجيًا.
هز كينتفيدا رأسه ببطء.
«لسنا داخل قصة خيالية.»
وظهرت على وجهه ابتسامة متأملة.
أولًا…
«لكنه مجرد طفل.»
وفي تلك اللحظة…
«ومع وجود سمو الدوق هناك…»
أما ابتسامة ترينتيدا…
«لن يستطيع فعل أي شيء.»
«هل لأن لامبارد يشغل منصب الدوق الأكبر؟»
رد بوتراي على الفور.
كنظرة أكثر السياسيين خبرة…
وكان بريق لا ينضب يتلألأ في عينيه:
«لفضلت أن أرتدي ملابس لائقة…»
«إنه ليس مجرد طفل.»
رفع رأسه أخيرًا.
«إنه ثاليس جادستار.»
«ربما في نظرك…»
ضحك كينتفيدا باستهزاء.
«مع أنه خرق قواعدكم…»
«وهذا هو أكثر ميادين القتال عدلًا.»
«المفاجآت لا تتأخر أبدًا عن الحضور.»
«فلا دم العائلة المالكة…»
كي لا يرتجف صوته.
«ولا دم عائلة جادستار…»
لكنهم ظلوا ينظرون إليه ببرود…
«سيقدمان له أي عون.»
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
أطلق بوتراي شخيرًا خافتًا.
تقترب أكثر فأكثر.
«نعم.»
«ورقة ذلك الطفل الأقوى…»
ضيّق عينيه وأومأ ببطء.
والتقت عيناه بنظرة كينتفيدا الساخرة.
«إنه أكثر ميادين القتال عدلًا.»
«ولا أي قوة يمتلك.»
ثم قال:
«أهين شرفكم؟»
«لازار كينتفيدا…»
«في رأيك…»
«لماذا تتبع دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر؟»
لا يمكن ألا يعرفوا شيئًا على الإطلاق.
تجمد كينتفيدا للحظة.
فبفضل خططه المحكمة الدقيقة…
تابع بوتراي:
«لم تكن يومًا سلالة دمه أو أصله.»
«هل لأن سلالة دم عائلة لامبارد أصيلة؟»
وبعد بضع ثوانٍ…
«أم بسبب القوة والنفوذ اللذين يتمتع بهما إقليم الرمال السوداء؟»
«مستحيل.»
«هل لأن لامبارد يشغل منصب الدوق الأكبر؟»
وفي الوقت نفسه…
«أم لأنك صادف أن ولدت في إقليم الرمال السوداء؟»
«ويحاول إقناعكم بإخفاء جريمته…»
هز بوتراي رأسه.
ابتلع ثاليس ريقه.
ثم أغلق عينيه.
ثم مال برأسه قليلًا.
«والأمر نفسه ينطبق عليّ، يا سعادة الفيكونت.»
«أم بسبب القوة والنفوذ اللذين يتمتع بهما إقليم الرمال السوداء؟»
ثم قال ببطء:
أما هو…
«الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالة دمه.»
كان أي شخص آخر…
أخذ نفسًا عميقًا.
ثم ضغط على أسنانه، محاولًا تخفيف رغبته في التدخين.
ثم فتح عينيه ببطء.
وهذا يعني أن إقليم الرمال السوداء عاد إلى نقطة البداية نفسها التي نحن فيها من ناحية المعلومات.
«ورقة ذلك الطفل الأقوى…»
«ومعالجة الفوضى التي صنعها…»
«لم تكن يومًا سلالة دمه أو أصله.»
لمعت عينا كينتفيدا.
ساد الصمت.
عقد بوتراي حاجبيه قليلًا.
وتقاطعت نظراتهما…
لماذا لا تسير الأمور كما في الخطة؟
كسيفين متشابكين.
«تمامًا كما يصور عامة الناس الضعفاء الآلهة التي لم يروها قط…»
عقد كينتفيدا حاجبيه.
وخاصة نظرتي لامبارد وروكني.
تبًا.
على الأقل، من خلال تصرفاته…
هذا الرجل…
«لكان ذلك أعقل بكثير من إرسال طفل لمواجهة خمسة دوقات كبار.»
لا أستطيع انتزاع أي معلومة منه.
«لا.»
قبض الفيكونت يديه في صمت.
ثم فتحهما ببطء.
إلى أي حد يعرفون خطتنا وتكتيكاتنا؟
هز كينتفيدا رأسه.
ثم خطر له شيء فجأة.
ثم أطلق شخيرًا باردًا نحو لامبارد.
لا.
فبفضل خططه المحكمة الدقيقة…
لا يمكن ألا يعرفوا شيئًا على الإطلاق.
وبعدها…
على الأقل، من خلال تصرفاته…
وظل يحدق في رجل الكوكبة ببرود.
يبدو أنهم لا يكترثون بقوة الدوق الأكبر مطلقًا.
«سيقدمان له أي عون.»
وهذا أمر مقلق للغاية.
«ورقة ذلك الطفل الأقوى…»
لكن الأكثر رعبًا…
فلم يظهر على وجهه أي تعبير.
أنهم لا يكترثون حتى بقوتهم هم.
«ويدوس عهد الحكم المشترك؟»
لأن…
«سمعت أن موت الملك نوفين كان مؤسفًا للغاية.»
لمعت عينا كينتفيدا.
اسودت ملامح كينتفيدا.
فاستدار فجأة نحو المرؤوس الواقف خلفه، وقال على عجل:
كما يفعل أبناء الشمال عادة.
«أرسلوا رسالة إلى سمو الدوق!»
إلى أي حد يعرفون خطتنا وتكتيكاتنا؟
عقد بوتراي حاجبيه قليلًا.
ثم ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
أخذ كينتفيدا نفسًا عميقًا.
فاستدار فجأة نحو المرؤوس الواقف خلفه، وقال على عجل:
وحاول جاهدًا الحفاظ على هدوئه.
وحدق في لامبارد بصرامة.
ثم قال:
«لقد بذلت جهدًا كبيرًا حتى أصل إلى هنا.»
«هدفهم ليس نحن.»
«والانضمام إليه في أفعاله الشريرة.»
«إنهم يستغلون مخاوف الدوقات الآخرين…»
ذلك المستقبل الممتلئ بالإمكانات…
«ليحولوا أولئك الدوقات إلى أعداء لنا!»
وإبعاد بيادقهم عنه…
تغيرت ملامح بوتراي قليلًا.
«مستحيل.»
وأضاف كينتفيدا بسرعة:
فسيتمكنون من النجاة.
«وأرسلوا فرقتين إلى المدخنة في الطابق الأعلى.»
ثم أطلق شخيرًا باردًا نحو لامبارد.
«لن أسمح حتى لذبابة واحدة بأن تقترب منها!»
وقال دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر بصوت هادئ وخافت:
تلقى مرؤوسوه الأمر وغادروا.
“من أجل إيكستيدت”…
رفع بوتراي حاجبًا قليلًا.
لقد تجاهلوا حتى جريمة قتل الملك.
ولم يستطع إخفاء الدهشة في صوته.
«كيف ينبغي أن تكون اللعبة بين الطرفين؟»
«مثير للإعجاب حقًا…»
قبض يديه.
«أيها الفيكونت كينتفيدا.»
طاغيًا.
استدار كينتفيدا.
تجهمت ملامح الدوقات الخمسة في اللحظة نفسها.
وحدق في خصمه بجدية.
«انتظروا!»
«وأنت كذلك…»
أخذ كينتفيدا نفسًا عميقًا.
«يا لورد نيماين.»
«ليحولوا أولئك الدوقات إلى أعداء لنا!»
…
ثم ضغط على أسنانه، محاولًا تخفيف رغبته في التدخين.
ظل الدوقات الخمسة يحدقون في ثاليس…
انفجر ضاحكًا ضحكة طويلة.
دون أن يحيدوا بأنظارهم عنه.
أغلق بوتراي عينيه.
حتى مسح الغبار عن وجهه بما يكفي…
ما قالته له الشقية الصغيرة ونيكولاس وبوتراي.
ليتمكنوا من التعرف إليه.
«لا أعرف إن كنتم جميعًا تعرفون هذا بالفعل…»
محرج…
وشعر بغريزته أن شيئًا ما…
كانت تلك الكلمة الوحيدة التي خطرت في ذهن ثاليس في تلك اللحظة.
ولم يستطع سوى النظر إليهما والتنهد.
أطلق الدوق الأكبر ترينتيدا صفيرًا.
مرت بضع ثوانٍ.
ثم نظر إلى ثاليس بتعبير خفي.
كي لا يرتجف صوته.
وبعدها التفت إلى الدوقات الآخرين، وكأنه يطلب منهم المساعدة.
«هم؟»
«هل يستطيع أحد أن يفسر هذا؟»
بينما راقب ثاليس ملامحهم بحذر.
«أمير الكوكبة يزحف من موقد قصر الروح البطولي…»
كان أي شخص آخر…
«من دون أي سبب؟»
«أم شيء أبسط من ذلك؟»
أمال الدوق الأكبر روكني رأسه.
أم قدم لهم وعودًا؟
ثم أطلق شخيرًا باردًا نحو لامبارد.
أخبر نفسه أنه يجب أن يستعيد زمام المبادرة.
«كما قلت لك.»
وحاول جاهدًا الحفاظ على هدوئه.
«المفاجآت لا تتأخر أبدًا عن الحضور.»
«حتى يملؤوا الفراغ في قلوبهم…»
ظل وجه لامبارد جامدًا.
تلقى مرؤوسوه الأمر وغادروا.
وحدق في ثاليس المرتبك.
هز كينتفيدا رأسه ببطء.
وكان البرد في عينيه…
ثم قال:
طاغيًا.
«ولا تدركون من أي ارتفاع كان ينظر إلى هذا العالم.»
وتحت نظرات الدوقات الخمسة…
سعل الدوق الأكبر ليكو سعالًا قويًا.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا دون إرادة منه.
وأطلق ضحكة فاترة.
فسواء بسبب المدخنة…
اشتدت ملامحه.
أو بسبب توتره…
«إنه ليس شخصًا عاديًا.»
كان يجد صعوبة في التنفس.
وأجبر نفسه على إبقاء رأسه مرفوعًا.
اهدأ.
إنهم قادمون…
اهدأ يا ثاليس.
وبعدها التفت إلى الدوقات الآخرين، وكأنه يطلب منهم المساعدة.
قبض يديه.
«صدقوني…»
لقد وصلت بالفعل.
ظل وجه لامبارد باردًا، خاليًا من أي ابتسامة.
هذا هو ميدان المعركة الأخير.
بدا حضوره ضاغطًا ومهيبًا.
تذكر كل أولئك الذين بذلوا جهدهم…
لكن الأكثر رعبًا…
لتشتيت انتباه الأعداء…
وهز رأسه.
وإبعاد بيادقهم عنه…
لم يجب بوتراي.
حتى يصل إلى قائد الخصم.
رفع رأسه أخيرًا.
إن فزت…
«أو يقلب الموازين بمهاراته الخارقة.»
فسيتمكنون من النجاة.
والخالي من القيود الثقيلة.
وسينجو أكبر عدد ممكن منهم.
«على وشك أن تبدأ.»
رفع ثاليس رأسه بقلب مثقل.
فلا يستطيع.
ومرر نظره على جميع الدوقات.
رد بوتراي على الفور.
أولًا…
وجاء صوت من خارج القاعة:
يجب أن أبدأ حوارًا.
«شكرًا لك.»
بذل ثاليس أقصى جهده للتحكم في نبرته…
«وربما ترى أن حِيَلي وحدها كافية لإرباككم جميعًا.»
وجعلها تبدو مرتاحة وعفوية.
«من المستحيل أن تضعوا آمالكم كلها في طفل.»
وفي الوقت نفسه…
حتى يصل إلى قائد الخصم.
حاول أن يذكر كل دوق بالوضع الذي كانوا فيه.
وكأنه يتحدث مع صديق قديم.
قال:
لقد وصلت بالفعل.
«صدقوني…»
«أن نجوب أنحاء المدينة بحثًا عن النجدة؟»
«لولا أن مشاة دوقنا لامبارد الثقيلة أغلقت تقريبًا كل طريق يؤدي إلى هنا من بوابة الحراسة…»
وانتزع هذا المنصب من بين جميع أتباع إقليم الرمال السوداء.
«وحبستكم جميعًا داخل قفص صغير معزول عن العالم الخارجي…»
فسيتمكنون من النجاة.
«لفضلت أن أرتدي ملابس لائقة…»
لم يكن سوى مهرج يقف أمامهم.
«وأقابلكم جميعًا في غرفة الاستقبال.»
فقد كان تحمل نظرات الدوقات الخمسة أمرًا بالغ الصعوبة…
ضيّق الدوق الأكبر روكني عينيه.
ثم قال:
وأطلق ضحكة فاترة.
«أم لأنك صادف أن ولدت في إقليم الرمال السوداء؟»
أما أولسيوس…
ثم ابتسم ابتسامة باردة.
فظل يحدق فيه بجدية.
لكنه نظر إلى كينتفيدا نظرة غريبة.
قال روكني بهدوء:
«استطاع ذلك الطفل أن يؤدي الدور الذي رسمه له الملك…»
«أقدر شجاعتك أيها الطفل.»
تذكر كل أولئك الذين بذلوا جهدهم…
«لكنك جئت إلى المكان الخطأ.»
وتبادلوا النظرات.
«لقد اقتحمت للتو قاعة الأبطال…»
رمش بوتراي.
«بينما كان خمسة من دوقات إيكستيدت الكبار يخوضون نقاشًا جادًا.»
«تشابمان لامبارد، قاتل الملك.»
اشتدت ملامحه.
«وكيف يريد استخدام إيكستيدت لتقوية—»
«أنت تهين شرف أبناء الشمال.»
«وهذا هو أكثر ميادين القتال عدلًا.»
قفز قلب ثاليس.
وابتسم.
الأجواء ليست طبيعية.
«والأمر نفسه ينطبق عليّ، يا سعادة الفيكونت.»
عقد حاجبيه.
وتحت نظرات الدوقات الخمسة…
وحاول أن يتذكر بعناية…
يجب أن أبدأ حوارًا.
ما قالته له الشقية الصغيرة ونيكولاس وبوتراي.
ومرر نظره على جميع الدوقات.
أخذ نفسًا عميقًا.
أخذ ثاليس نفسًا.
«أهين شرفكم؟»
وهذا أمر مقلق للغاية.
ثم سأل:
الأجواء ليست طبيعية.
«هل هذا أخطر من أن يقتل أحد دوقات إيكستيدت ملكهم…»
«لكان ذلك أعقل بكثير من إرسال طفل لمواجهة خمسة دوقات كبار.»
«ويدوس عهد الحكم المشترك؟»
قبض ثاليس يديه بكل قوته.
تجهمت ملامح الدوقات الخمسة في اللحظة نفسها.
وتبادلوا النظرات.
لكن على خلاف ما توقعه ثاليس…
قال أولسيوس بغضب:
«كرة خيميائية خاصة؟»
«انتبه إلى كلامك أيها الطفل.»
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
ثم حدق في ثاليس ببرود.
«أن نجوب أنحاء المدينة بحثًا عن النجدة؟»
«ففي بعض الأحيان…»
“من أجل إيكستيدت”…
«قد تكلفك كلمة خاطئة حياتك.»
«تشابمان…»
ضحك ثاليس بخفة.
«انتبه إلى كلامك أيها الطفل.»
وأجبر نفسه على إبقاء رأسه مرفوعًا.
ذلك المستقبل الممتلئ بالإمكانات…
فقد كان تحمل نظرات الدوقات الخمسة أمرًا بالغ الصعوبة…
«ويتظاهر معكم جميعًا…»
وخاصة نظرتي لامبارد وروكني.
أم هددهم؟
قال:
رمش بوتراي.
«لا أعرف إن كنتم جميعًا تعرفون هذا بالفعل…»
«يعرفون الحقيقة.»
«لكن الملك نوفين مات فعلًا ميتة مأساوية.»
«إنهم يستغلون مخاوف الدوقات الآخرين…»
قبض ثاليس يديه بكل قوته.
أخذ ثاليس نفسًا.
وحاول ألا يفرط في التنفس…
«ورقة ذلك الطفل الأقوى…»
كي لا يرتجف صوته.
في تلك اللحظة…
«لكنني كنت هناك.»
«أمام قوة ساحقة كهذه…»
«ورأيت ذلك بعيني.»
«لقد أعددت لك كأسًا بالفعل.»
وكانت نبرته حاسمة لا تقبل الشك.
«أن مفتاح هذه المباراة لم يكن يومًا في هذه التفاصيل الصغيرة.»
أطلق ترينتيدا تنهيدة طويلة.
«أمير الكوكبة يزحف من موقد قصر الروح البطولي…»
بينما راقب ثاليس ملامحهم بحذر.
«وكيف يريد استخدام إيكستيدت لتقوية—»
ثم تابع:
داخل قاعة الأبطال…
«أما العقل المدبر الشرير…»
«إنه ليس مجرد طفل.»
«الذي لم يصل إلى هنا، بصورة غريبة، إلا بعد وقوع الحادث…»
وفي الوقت نفسه…
«والذي سيطر على كل شيء…»
كان يجد صعوبة في التنفس.
«بدءًا من غزو الكارثة…»
أم هددهم؟
«وصولًا إلى اغتيال الملك…»
هز كينتفيدا رأسه ببطء.
ضغط الأمير الثاني على أسنانه.
وكان صوته بالغ الجدية.
ثم قال:
«دعني أسألك بطريقة أخرى، يا سعادة الفيكونت.»
«فهو يقف الآن بينكم.»
وسينجو أكبر عدد ممكن منهم.
«ويحاول إقناعكم بإخفاء جريمته…»
«أم أنه مجرد طُعم… لصرف انتباهنا؟»
«ومعالجة الفوضى التي صنعها…»
«أن نندفع بتهور نحو الموت في محاولة اغتيال؟»
«والانضمام إليه في أفعاله الشريرة.»
تقترب أكثر فأكثر.
تقدم ثاليس خطوة.
«قد تكلفك كلمة خاطئة حياتك.»
وحدق في لامبارد بصرامة.
وظهرت على وجهه ابتسامة متأملة.
ثم قال:
«تشابمان…»
«تشابمان لامبارد.»
دوّت خطوات الحراس من خارج القاعة.
«هل تريدون جميعًا حقًا التواطؤ مع قاتل الملك هذا؟»
«شكرًا لك.»
«مع أنه خرق قواعدكم…»
سيفقد أعصابه، ويغضب، ويثور بجنون…
«وأصبح أكثر العوامل اضطرابًا وخطورة بينكم؟»
لم أبدأ الحديث أصلًا!
مرت بضع ثوانٍ.
قال بصوت خافت:
لكن على خلاف ما توقعه ثاليس…
غرق كينتفيدا في التفكير.
لم يفعل الدوقات سوى إلقاء نظرات غريبة على لامبارد…
تلك الكلمات التي قالوها قبل قليل…
وكأنهم وجدوا في الأمر ما يثير الضحك.
إلى أي مدى كانت المهمة التي يحملها…
قفز قلب ثاليس.
وصاح في وجه الدوقات:
وشعر بغريزته أن شيئًا ما…
وكبح الصدمة والغضب اللذين أثارهما هذا التطور المفاجئ.
لم يكن صحيحًا.
«استطاع ذلك الطفل أن يؤدي الدور الذي رسمه له الملك…»
سعل الدوق الأكبر ليكو سعالًا قويًا.
غرق كينتفيدا في التفكير.
ثم نظر إلى لامبارد عابسًا.
«كرة خيميائية خاصة؟»
«تشابمان…»
سعل الدوق الأكبر ليكو سعالًا قويًا.
«هل هذا جزء من عرضك؟»
«لن أسمح حتى لذبابة واحدة بأن تقترب منها!»
ظل وجه لامبارد باردًا، خاليًا من أي ابتسامة.
وكأن ثاليس المصدوم…
ولم يحول عينيه عن ثاليس وهو يجيب ببرود:
ثم رسم ابتسامة عريضة كاشفة عن أسنانه.
«لا.»
«ولا تدركون من أي ارتفاع كان ينظر إلى هذا العالم.»
«هذا…»
وتغاضوا عن تقاليد إيكستيدت واستقرارها.
«حادث غير متوقع.»
زفر الدوق العجوز الأصلع.
نظر ثاليس إلى لامبارد بقلق.
«ففي بعض الأحيان…»
ثم رسم ابتسامة عريضة كاشفة عن أسنانه.
هذا هو ميدان المعركة الأخير.
ما الذي يحدث؟
«كنت أظن…»
لا…
صعد من مجرد لورد إلى كبير مستشاري الدوق الأكبر.
أخبر نفسه أنه يجب أن يستعيد زمام المبادرة.
وتحدث بالنبرة التي يخاطب بها صديقًا قديمًا:
وأن يستدرج خصمه للكشف عن المعلومات.
خفض بوتراي أحد حاجبيه.
لذلك أجبر نفسه على الابتسام.
لأن…
وتحدث بالنبرة التي يخاطب بها صديقًا قديمًا:
قال وهو يراقب ملامح كينتفيدا:
«مرحبًا يا تشابمان.»
لقد توصل الدوقات بالفعل إلى اتفاق مع لامبارد.
«لقد بذلت جهدًا كبيرًا حتى أصل إلى هنا.»
تراجع كينتفيدا خطوة.
«ألن تقدم لي كأسًا من النبيذ، أيها الصديق القديم؟»
سيفقد أعصابه، ويغضب، ويثور بجنون…
رفع ثاليس حاجبيه.
أم قدم لهم وعودًا؟
«ألا تدين لي بكأس من نبيذ الجاودار…»
«هدفهم ليس نحن.»
«منذ أن عرضت عليّ التحالف أمام الحصن؟»
استدار كينتفيدا.
نظر الدوقات الأربعة إلى لامبارد.
«ألا تدين لي بكأس من نبيذ الجاودار…»
وكانت دهشة بعضهم أوضح من الآخرين.
وتوقفت عضلات وجهه عن الارتجاف.
أما لامبارد…
«أن مفتاح هذه المباراة لم يكن يومًا في هذه التفاصيل الصغيرة.»
فأطلق شخيرًا باردًا.
زفر الدوق العجوز الأصلع.
وقال دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر بصوت هادئ وخافت:
«قد تكلفك كلمة خاطئة حياتك.»
«بالطبع.»
ثم قال ببطء:
«لقد أعددت لك كأسًا بالفعل.»
كنظرة أكثر السياسيين خبرة…
ارتسمت الحيرة على وجه ثاليس.
فلم يظهر على وجهه أي تعبير.
لكن ملامح لامبارد أصبحت فجأة شرسة.
«أدخلوا رجلين إلى هنا!»
ورفع صوته صارخًا:
ليتمكنوا من التعرف إليه.
«أيها الحراس!»
رفع الأمير الثاني يديه على عجل.
«أدخلوا رجلين إلى هنا!»
طاغيًا.
في اللحظة التي صدرت فيها تلك الكلمات…
شاقة ومستحيلة.
تجمد وجه ثاليس.
فسواء بسبب المدخنة…
وجاء صوت من خارج القاعة:
وبشيء من السخرية.
«سعادة الدوق الأكبر ليكو؟»
«مناورات سياسية لتبادل أوراق المساومة؟»
زفر الدوق العجوز الأصلع.
أخذ نفسًا عميقًا.
وهز رأسه.
عقد كينتفيدا حاجبيه.
ثم نظر إلى ثاليس بنظرة مازحة.
«لماذا تتبع دوق إقليم الرمال السوداء الأكبر؟»
«نفذوا ما قاله تشابمان.»
«الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالة دمه.»
«وأخرجوا “ضيفنا”.»
ذلك الرجل الذي دافع عن العدالة بجرأة عندما التقاه لأول مرة…
تغيرت ملامح ثاليس بشدة.
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
ما هذا؟
رفع بوتراي رأسه.
لم أبدأ الحديث أصلًا!
«ربما…»
لماذا لا تسير الأمور كما في الخطة؟
رفع ثاليس حاجبيه.
رفع الأمير الثاني يديه على عجل.
«أولئك الذين امتلكوا القوة الحقيقية واختبروها بأنفسهم…»
وصاح في وجه الدوقات:
«فلا يملكون سوى خيالهم المحدود وافتراضاتهم التي يخدعون بها أنفسهم…»
«انتظروا!»
فبفضل خططه المحكمة الدقيقة…
«على الأقل دعوني أنهي كلامي عن قاتل الملك…»
أما لامبارد…
«وكيف يريد استخدام إيكستيدت لتقوية—»
«أنتم لا تعرفون أي نوع من الرجال هو سمو الدوق.»
لكنه لم يتوقع أن يُقاطع.
«مستحيل.»
ابتسم ترينتيدا ابتسامة خبيثة.
داخل قاعة الأبطال…
وقال:
وهو أمر نادر عليه.
«آه…»
ثم أغلق عينيه.
«تشابمان لامبارد، قاتل الملك.»
«إنه ثاليس جادستار.»
«سمعت أن موت الملك نوفين كان مؤسفًا للغاية.»
«بالطبع.»
ثم ابتسم ابتسامة باردة.
أما لامبارد…
«شكرًا لك.»
«ولا دم عائلة جادستار…»
«نحن نعرف ذلك بالفعل، يا أمير الكوكبة.»
ومال برأسه وهو يراقب بوتراي.
في تلك اللحظة…
«ولا دم عائلة جادستار…»
شعر ثاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
رفع بوتراي رأسه.
ما الذي يحدث؟
في تلك اللحظة…
هم…
عقد كينتفيدا حاجبيه.
الدوقات…
«مهما فعلتم…»
لماذا؟
«وأصبح أكثر العوامل اضطرابًا وخطورة بينكم؟»
وسط صدمته…
وكبح الصدمة والغضب اللذين أثارهما هذا التطور المفاجئ.
أخذ ثاليس نفسًا.
تلك الكلمات التي قالوها قبل قليل…
وراقب تعابير الدوقات الآخرين.
لا…
كانت وجوههم جميعًا…
«حتى لو أرسلتم نيكولاس أو أرسلت نفسك…»
غامضة.
فسيتمكنون من النجاة.
وكأن أحدًا منهم…
لا أستطيع انتزاع أي معلومة منه.
لم يفاجأ بما سمعه.
عندما سمع الفيكونت كينتفيدا تقرير مرؤوسه، أخذ نفسًا عميقًا.
كان أولسيوس يحدق فيه ببرود…
أخذ كينتفيدا نفسًا عميقًا ليهدئ نفسه.
ونظرته تضغط عليه بقوة.
ثم فتحهما ببطء.
أما ابتسامة ترينتيدا…
لم يكن سوى مهرج يقف أمامهم.
فكانت كالسُّم.
«أنت تضحك.»
حتى شعر ثاليس بأن دمه يبرد.
أطلق الدوق الأكبر ترينتيدا صفيرًا.
أما روكني…
لم يكن صحيحًا.
ذلك الرجل الذي دافع عن العدالة بجرأة عندما التقاه لأول مرة…
وشحب وجهه.
فلم يظهر على وجهه أي تعبير.
وهذا أمر مقلق للغاية.
وحده لامبارد…
لقد وصلت بالفعل.
كان يبتسم له ابتسامة ساخرة مشؤومة.
إن فزت…
كقمارٍ يمسك بورقة الفوز في يده.
أم أنه تآمر معهم منذ البداية؟
دوّت خطوات الحراس من خارج القاعة.
«برأيك، ماذا كان ينبغي علينا أن نفعل؟»
ابتلع ثاليس ريقه.
هز كينتفيدا رأسه ببطء.
وشحب وجهه.
حتى شعر ثاليس بأن دمه يبرد.
لا…
انفجر ضاحكًا ضحكة طويلة.
ليس من المفترض أن يكون رد فعلهم هكذا.
وأن يستدرج خصمه للكشف عن المعلومات.
تلك الكلمات التي قالوها قبل قليل…
سيفقد أعصابه، ويغضب، ويثور بجنون…
“من أجل إيكستيدت”…
إنهم قادمون…
لم تكن مجرد كلمات عادية.
ثم ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
لقد توصل الدوقات بالفعل إلى اتفاق مع لامبارد.
قال الفيكونت ببرود:
ما الذي قاله لهم بحق؟
وهذا أمر مقلق للغاية.
هل أغراهم بالمكاسب؟
ونظرته تضغط عليه بقوة.
أم قدم لهم وعودًا؟
ونظرته تضغط عليه بقوة.
أم هددهم؟
“من أجل إيكستيدت”…
أم أنه تآمر معهم منذ البداية؟
وأن يستدرج خصمه للكشف عن المعلومات.
لقد تجاهلوا حتى جريمة قتل الملك.
نظر ثاليس إلى الدوقات…
وتغاضوا عن تقاليد إيكستيدت واستقرارها.
بدا حضوره ضاغطًا ومهيبًا.
وتجاهلوا حقيقة أن لامبارد قاد جيشه للاستيلاء على القصر…
لا أستطيع انتزاع أي معلومة منه.
واختاروا الوقوف إلى جانب قاتل خطير.
ثبت كينتفيدا عينيه في عيني بوتراي.
كانت خطوات الحراس…
ساد الصمت.
تقترب أكثر فأكثر.
«ففي بعض الأحيان…»
إنهم قادمون…
كما يفعل أبناء الشمال عادة.
ليقتادوه إلى الخارج.
«صدقوني…»
نظر ثاليس إلى الدوقات…
«الذي لم يصل إلى هنا، بصورة غريبة، إلا بعد وقوع الحادث…»
بعدم تصديق.
ثم فتح عينيه ببطء.
لكنهم ظلوا ينظرون إليه ببرود…
«تمامًا كما يصور عامة الناس الضعفاء الآلهة التي لم يروها قط…»
وبشيء من السخرية.
بذل ثاليس أقصى جهده للتحكم في نبرته…
وكأن ثاليس المصدوم…
كان يفتقد كثيرًا غليونه وتبغه اللذين كانا دائمًا في صدره.
لم يكن سوى مهرج يقف أمامهم.
«ألا تدين لي بكأس من نبيذ الجاودار…»
وفي تلك اللحظة…
«أمام أبناء الشمال…»
داخل قاعة الأبطال…
وكأنهم وجدوا في الأمر ما يثير الضحك.
أدرك ثاليس فجأة…
«سعادة الدوق الأكبر ليكو؟»
إلى أي مدى كانت المهمة التي يحملها…
ظل وجه لامبارد باردًا، خاليًا من أي ابتسامة.
شاقة ومستحيلة.
«وكيف يريد استخدام إيكستيدت لتقوية—»
«هل هذا جزء من عرضك؟»
