أجنحة سيد التنانين ( 5 )
كان كاسفال مجرد ظل لشقيقته.
وتمنى أن يصدق داسين تحذيراته. كان عليه ذلك.
استطاع سيمون تمييز الفارق في الطريقة التي استوعبت بها فويفر بسرعة الأخبار المذهلة عن وفاة والده واستعادت هدوءها، ليتجه تفكيرها على الفور إلى الأمور العملية.
حدقت فيه دون كلمة، نظراتها فولاذية وتعبير وجهها لا يمكن قراءته. لم يتراجع سيمون قيد أنملة، حتى وهو يشعر بقلبه ينبض بقوة في صدره لدرجة أنه بدأ يؤلمه. كان الأمر أشبه بالتحديق في أسد جائع.
وسألت: “إذا كان والدك قد مات، فمن يحكم في العاصمة؟”.
وأومأت إيول برأسها بجهامة: “وستكون تلك هي اللحظة التي لن أعود فيها مطلوبة بعد الآن”.
فأجاب سيمون: “يوفيميا ولويس”. كان يعلم أن حاشيته قد تفسر الأمر بشكل خاطئ، ولكن كلما شارك معلومات حساسة مع فويفر، زادت ثقتها به وخفضت دفاعاتها في المقابل. “لديهما ما يشبه الهدنة المؤقتة حتى يعثرا على السيد الأعلى الجديد”.
> يمكنك وسم هدف راغب بوسم الشراهة الشيطاني. يضخم هذا الوسم حواس الحامل، بما في ذلك مشاعر المتعة، ويسمح له باستهلاك البقاء على قيد الحياة باستخدام أي طعام أو شراب دون أي تأثير سيء، ويمنحه الحصانة ضد السم، المرض، والإرهاق؛ في المقابل، يمكنك أيضاً استنزاف مانا الهدف من أي مسافة بناءً على رغبتك. يمكنك إزالة الوسم وقتما تشاء، مما يلحق ضرراً جسيماً بالهدف عند قيامك بذلك.
“من منهما قتل بالزام؟”.
كان سيمون يتوقع أن يطلب التنانين مساعدة إيول—فالسبب الرئيسي لإحضارها معه كان استخدامها كطُعم—لكنه ظن أنهم سيسمحون له على الأقل بالاحتفاظ بها بدلاً من اللجوء إلى الابتزاز الصارخ. أرسل سيمون نظرة جانبية إلى إيول؛ لم تجرؤ على التقاء نظراته، لكنه استطاع رؤية العرق يتصبب من جبينها، وأصابعها المرتجفة تتشبث بالعشب، وقشعريرة الرعب تملأ جسدها. كانت تتوسل إلى كل الآلهة التي تعرفها طلباً للرحمة.
قال سيمون: “لا أعلم. بصراحة، ظننتُ أنكِ من فعلتِ ذلك”.
> لا تدع امرأة من الشعب تدخل تلك القاعات الملعونة، فإن صوتها ينادي دمها دائماً.
وبدا أن إجابته قد أثارت تسلية فويفر، فردت وابتسامتها العابرة تتلاشى لتتحول إلى تعبير متأمل: “لو كان الأمر كذلك، لكنتُ أجلس على العرش القرمزي الآن. كانت لدي خطة للإطاحة به إذا تجرأ على نزول الميدان ضدي، لكنني أظن أنني سأستخدمها ضد ذريته وزوجته بدلاً منه”.
لقد حللت الموقف على الفور واكتشفت كيفية استغلاله. لم تكن فويفر مجرد وحش غاشم مخمور بقوته الخاصة، وهذا ما جعلها أكثر خطورة مما افترض سيمون.
لم تذكر فايرواند على الإطلاق، وهو ما أخبر سيمون بأمرين غاية في الأهمية: أولاً، أنها كانت تعتمد على الأرجح على استدراج والده خارج العاصمة من خلال فرض أزمة في تيلوريا؛ وثانياً، أنه لم يكن لديها أي حليف في فرايتوول يمكنه نقل الأوامر إلى فايرواند أو إبلاغها بوفاة والده.
كان سيمون يود رؤية المناظر الطبيعية، لكن هبوب الرياح على وجهه تبين أنه رهيب لدرجة أنه اضطر لقضاء الرحلة الوعرة بأكملها مغطياً عينيه.
وتذكر سيمون أيضاً أن والده لم يذكر فايرواند في قائمة ميتاته. ربما لم يعلم أبداً أنها كانت مخترقة لأنها لم تُستخدم ضده قط، أو أن ذلك حدث في إحدى الميتات التي لم يدونها مطلقاً.
«هذه العاهرة التنين».
وقررت فويفر، بينما ترتسم ابتسامة مفترسة على شفتيها: “ومع ذلك، فإن هذا الوضع يخدمنا جيداً. يمكنني تخيل حالة أولئك الضعفاء في العاصمة: ارتباك، ومشاحنات، واتهامات متبادلة. هذه هي الفرصة المثالية للهجوم. ستتدفق قبائل الوحوش إلينا بمجرد أن تسقط تيلوريا ولا يأتي أي سيد أعلى للدفاع عنها”.
“الآن، بالنسبة لبقية حاشيتك”. نسيت فويفر وجود سيمون والتفتت إلى حراسه الشخصيين: “أعتقد أن اسميكما ليونارد وميريديث؟ ارفعا رأسيكما”.
لقد حللت الموقف على الفور واكتشفت كيفية استغلاله. لم تكن فويفر مجرد وحش غاشم مخمور بقوته الخاصة، وهذا ما جعلها أكثر خطورة مما افترض سيمون.
“لا تحتاج لمعرفة ذلك بعد، ولن تتمكن من استخدامه على أي حال”. وابتسمت فويفر بسخرية: “أثبت نفسك بإحضاره لي، وسترى قوته قيد العمل قريباً بما يكفي بمجرد أن نسير نحو بيليث”.
“سيمون، ستكشف لي كل ما تعرفه عن دفاعات بيليث”. ولمحت فويفر إيول بطرف عينها: “سآخذ الكيش أيضاً”.
لماذا تعتقد إذن أن بلورة دهليز ستغير الوضع؟
أما إيول، التي كانت ترتجف كأنها ورقة شجر دون أن تنطق بكلمة، فقد تجمدت الآن في مكانها لدرجة أن سيمون لم يعد يسمع أنفاسها. لم تكن تفهم اللغة الإنديمية المشتركة، لكنها استطاعت معرفة أن سيد التنانين يريدها.
لا بد أنها كانت مدينة عظمى رائعة، أكبر من بيليث ذات يوم، من الأبراج الحجرية العظيمة والمسلات التي استطاع سيمون رؤيتها، لكن المدينة غرقت منذ فترة طويلة في بحيرة ضخمة. غمرت المياه العميقة الشوارع، تاركة فقط الأشجار المقتلعة، وتماثيل مالك الحزين المكسورة، والسلالم المتشققة التي لا تؤدي إلى مكان. وهبت الرياح في أنقاض الأهرامات المدرجة المتداعية والجسور المكسورة الطويلة بما يكفي لتسمح لأمثال فويفر بالطيران تحت أقواسها. ونمت النباتات فوقها، كاسية الجدران باللبلاب والطحالب.
وسأل سيمون، رغم أنه سمعها جيداً: “ماذا؟”.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 4 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
وصرحت فويفر ببرود: “أنا بحاجة إليها. سيتم تعويضك عن خسارتها، وسيكون لك خيار الانتقاء من بين العبيد لتختار من تشاء”.
وتذكر سيمون أيضاً أن والده لم يذكر فايرواند في قائمة ميتاته. ربما لم يعلم أبداً أنها كانت مخترقة لأنها لم تُستخدم ضده قط، أو أن ذلك حدث في إحدى الميتات التي لم يدونها مطلقاً.
كان سيمون يتوقع أن يطلب التنانين مساعدة إيول—فالسبب الرئيسي لإحضارها معه كان استخدامها كطُعم—لكنه ظن أنهم سيسمحون له على الأقل بالاحتفاظ بها بدلاً من اللجوء إلى الابتزاز الصارخ. أرسل سيمون نظرة جانبية إلى إيول؛ لم تجرؤ على التقاء نظراته، لكنه استطاع رؤية العرق يتصبب من جبينها، وأصابعها المرتجفة تتشبث بالعشب، وقشعريرة الرعب تملأ جسدها. كانت تتوسل إلى كل الآلهة التي تعرفها طلباً للرحمة.
وأوضحت فويفر لسيمون: “يختبئ أثر قوي داخل أنقاض قصر الكيش. لقد قامت قواتي بالتنقيب في معظمه وتطهيره من الوحوش، لكن المستويات العميقة مغلقة بتعاويد مزعجة. فقط كيشية نقيّة الدم مثل عبدتك يمكنها كسر هذه الأختام”.
وقال سيمون: “لا”.
استطاع سيمون تمييز الفارق في الطريقة التي استوعبت بها فويفر بسرعة الأخبار المذهلة عن وفاة والده واستعادت هدوءها، ليتجه تفكيرها على الفور إلى الأمور العملية.
خرجت الكلمة من فمه قبل أن يدرك ذلك. ربما كان ألم إيول الواضح ويأسها اللذان يمزقان نياط قلبه هما ما دفعاه، أو حقيقة أنه هو نفسه عاش في خوف من الأشخاص الأقوى لفترة أطول من أن تمنعه من التعاطف، أو مجرد نفوره من وحشية فويفر. ومهما كان السبب، فقد تسبب ذلك في أن يصبح الهواء أكثر ثقلاً.
كانت لدى سيمون بضع أفكار حول ما ينفق فيه عهده القادم الآن بعد أن أكد أن فويفر ليس لها علاقة بوفاة والده. حقيقة أن شخصاً ما قد قتل والده في القلعة تعني أن القاتل الحقيقي لا يزال طليقاً، لذا فمن الأفضل له مغادرة فرايتوول مجدداً. كانت لديه بضع أفكار حول كيفية جمع القوة بسرعة وإنقاذ أنا من زواجها المرتب إذا تماشى الحظ معه.
وكررت فويفر، وصوتها أحدّ من السيف: “لا؟”. وهز كاسفال رأسه خلفها، كما لو كان يحاول إقناع سيمون بإغلاق فمه.
رفعت فويفر حاجبها: “أتعرف عنها؟ أنا معجبة. نعم، أنا أبحث عن بلورة دهليز معينة”.
ورد سيمون: “لقد قلت لا”. كان الأوان قد فات ليتراجع الآن. كل ما قرأه عن التنانين وشعب الحراشف علمه أنهم لا يحترمون سوى القوة، والاستسلام الآن لن يزيدها إلا جشعاً لاحقاً. “إيول ملكي، ولن أتخلى عنها”.
حدقت فيه دون كلمة، نظراتها فولاذية وتعبير وجهها لا يمكن قراءته. لم يتراجع سيمون قيد أنملة، حتى وهو يشعر بقلبه ينبض بقوة في صدره لدرجة أنه بدأ يؤلمه. كان الأمر أشبه بالتحديق في أسد جائع.
ضحكت فويفر بسخرية: “ملك المرء الوحيد هو ما يمكنه الدفاع عنه بالقوة، ويمكنني قتلك حيث تقف بسهولة تامة. أنت لست بتلك القيمة”. ورفضت تحديه بلوحة من يدها، كشخص بالغ يتجاهل طفلاً. “الآن اصمت، سآخذها”.
وتساءل سيمون: “هل الأمر بسببي، أم أن الجو يزداد برودة؟”.
فرد سيمون: “افعلي ذلك وسأقوم بتفعيل وسم العبودية الخاص بها، وستموت”.
> **ميزة المستوى 15 للسيد الأعلى: الوسم الشيطاني 2 (نشط):**
فاجأ هذا التهديد فويفر، وتحول سلوكها المتعالي إلى ارتباك، وسألت بعدم تصديق مطلق: “تقتل عبدتك بدلاً من أن تدعني آخذها معي؟ لماذا؟”.
“له بالفعل طريق هروب لحالات الطوارئ يا جلالتك”. سكت دوشار لفترة وجيزة قبل أن يضيف: “لماذا هذا السؤال؟”.
“لأن ما هو لي، يظل لي”. تجرأ سيمون على التقاء نظرات سيد التنانين. “لا أحد يسرق من كنزى. لا أحد”.
“أرى ذلك”. ثم وجه سيمون انتباهه إلى تابع آخر: “لوريمور، ابحث في قائمة معلمي والدي. ابحث عن أي شخص مرتبط بلور، أو فالن، أو ميوز”.
كانت المقارنة بالكنز مدروسة بدقة لتخاطب عقلية فويفر. الشيء الوحيد الذي يضاهي قوة التنين هو جشعهم الأسطوري، والسرقة من كنزهم تعتبر الإهانة القصوى التي لا يمكن لأي فرد من جنسهم تركها تمر دون رد.
كان سيمون يتوقع أن يطلب التنانين مساعدة إيول—فالسبب الرئيسي لإحضارها معه كان استخدامها كطُعم—لكنه ظن أنهم سيسمحون له على الأقل بالاحتفاظ بها بدلاً من اللجوء إلى الابتزاز الصارخ. أرسل سيمون نظرة جانبية إلى إيول؛ لم تجرؤ على التقاء نظراته، لكنه استطاع رؤية العرق يتصبب من جبينها، وأصابعها المرتجفة تتشبث بالعشب، وقشعريرة الرعب تملأ جسدها. كانت تتوسل إلى كل الآلهة التي تعرفها طلباً للرحمة.
بالطبع، كان من المرجح أن تعتبر فويفر محاولة بشرية لمقارنة نفسه بأسلافها التنانين إهانة، ولكنها كانت الطريقة الوحيدة التي يمكن لسيمون بها صياغة رفضه دون دعوة للانتقام العنيف.
كانت فويفر تفكر بجدية في قتله على الفور.
حدقت فيه دون كلمة، نظراتها فولاذية وتعبير وجهها لا يمكن قراءته. لم يتراجع سيمون قيد أنملة، حتى وهو يشعر بقلبه ينبض بقوة في صدره لدرجة أنه بدأ يؤلمه. كان الأمر أشبه بالتحديق في أسد جائع.
لم تقل إيول شيئاً بينما كان كاسفال يوجههم إلى الداخل وإلى قاعة كبيرة من الأعمدة الكريستالية. وتوقفت نظراتها عند التماثيل الجليدية لأفراد من شعب الكيش المجنح بالداخل، لتلتف شفتيها الشاحبتين بنفور عندما لمحت حراساً من شعب الحراشف يراقبون المكان. وانخفضت درجة الحرارة بشكل حاد بالداخل، ولاحظ سيمون علامات معركة في المنطقة—من آثار على الجدران إلى دماء جافة وحجارة مكسورة. وأدى درج رخامي مهيب إلى الأعلى.
كانت فويفر تفكر بجدية في قتله على الفور.
وقال سيمون: “لا”.
وبدت تلك اللحظة كأنها تمتد إلى الأبد. كانت أيدي حاشية سيمون على أسلحتهم ويتوقعون بوضوح اندلاع قتال عنيف، واتخذ كاسفال خطوة إلى الوراء. واستعد سيمون جزئياً للقاء العرش القرمزي مجدداً…
وقال كاسفال بابتسامة خافتة: “يصبح الجو أكثر برودة كلما اقتربت من الجائزة. لقد حاولت تدفئة هذا المكان بنيراني، ومع ذلك يعود البرد دائماً”.
ولكن بعد ذلك، ارتسمت على شفتي فويفر ابتسامة صغيرة.
قال سيمون: “لا أعلم. بصراحة، ظننتُ أنكِ من فعلتِ ذلك”.
“أنا معجبة. لقد ظننتك مجرد إمعة وضعيف، ولكنك تملك حبلًا شوكيًا بالفعل”. وهزت فويفر كتفيها: “حسناً، سأسمح لك بالاحتفاظ بالكيش”.
كان كاسفال مجرد ظل لشقيقته.
أعقب ارتياح سيمون الهائل على الفور وميض خفي لرفع المستوى.
أوه، كان ذلك منطقياً. سمحت ميزته لسيمون بفهم اللغات المنطوقة، لكن الموسيقى قد لا تحتسب تماماً.
> **ميزة المستوى 15 للسيد الأعلى: الوسم الشيطاني 2 (نشط):**
وبدت تلك اللحظة كأنها تمتد إلى الأبد. كانت أيدي حاشية سيمون على أسلحتهم ويتوقعون بوضوح اندلاع قتال عنيف، واتخذ كاسفال خطوة إلى الوراء. واستعد سيمون جزئياً للقاء العرش القرمزي مجدداً…
> يمكنك وسم هدف راغب بوسم الشراهة الشيطاني. يضخم هذا الوسم حواس الحامل، بما في ذلك مشاعر المتعة، ويسمح له باستهلاك البقاء على قيد الحياة باستخدام أي طعام أو شراب دون أي تأثير سيء، ويمنحه الحصانة ضد السم، المرض، والإرهاق؛ في المقابل، يمكنك أيضاً استنزاف مانا الهدف من أي مسافة بناءً على رغبتك. يمكنك إزالة الوسم وقتما تشاء، مما يلحق ضرراً جسيماً بالهدف عند قيامك بذلك.
فاجأ هذا التهديد فويفر، وتحول سلوكها المتعالي إلى ارتباك، وسألت بعدم تصديق مطلق: “تقتل عبدتك بدلاً من أن تدعني آخذها معي؟ لماذا؟”.
>
“استعدوا للإخلاء في أي لحظة. ستكون المدينة تحت الحصار قريباً”. لم يكن لدى سيمون أي فكرة عن موعد شن فويفر لهجوم على بيليث، ولكنه سيكون على الأرجح في غضون الأيام القليلة المقبلة. “أحتاج منك نقل المعلومات إلى الأميرة أنا وأخي غير الشقيق داسين”.
خمن سيمون أن إثارة إعجاب تنين شرس لإبقائه على قيد الحياة يعد إنجازاً بطولياً. وشكر النور لأن الغرباء لا يمكنهم رؤية إشعارات نظامه، وإلا لكانت فويفر قد غيرت رأيها على الأرجح. وأطلقت إيول زفيراً عميقاً، رغماً عن أنها كانت لا تزال خائفة جداً من إظهار الارتياح.
وتذكر سيمون أيضاً أن والده لم يذكر فايرواند في قائمة ميتاته. ربما لم يعلم أبداً أنها كانت مخترقة لأنها لم تُستخدم ضده قط، أو أن ذلك حدث في إحدى الميتات التي لم يدونها مطلقاً.
“الآن، بالنسبة لبقية حاشيتك”. نسيت فويفر وجود سيمون والتفتت إلى حراسه الشخصيين: “أعتقد أن اسميكما ليونارد وميريديث؟ ارفعا رأسيكما”.
ارتجف سيمون بغضب عاجز وهو يلمح جثتي حليفيه. ليونارد، الذي ضحى بحياته من أجله ذات مرة في السابق، لقي نهاية مخزية لسبب وحيد وهو أن شخصاً أقوى رغب في ذلك. وظل رأس ميريديث محاصراً للأبد في صرخة صامتة من الرعب.
تبادل ليونارد وميريديث نظرة حذرة، ثم أطاعا الأمر.
والجزء الأسوأ هو أنها كانت على حق. حتى أنا لن تسامحه على قيادة تالاس إلى حتفه. لن تثق به عائلته مجدداً لبقية هذا العهد.
لوحت فويفر بيدها، وتدحرج رأسان على الأرض في سيل من الدماء.
> **ميزة المستوى 15 للسيد الأعلى: الوسم الشيطاني 2 (نشط):**
تحرك الهجوم بسرعة كبيرة لدرجة أن سيمون لم يتمكن من لمحه. رأى نصلًا من الرياح الحادة ينطلق من أصابع فويفر ويتحرك عبر الهواء بسرعة خاطفة، ثم رذاذ الدماء يلطخ العشب. وشحب وجهه بصدمة ورعب عندما سقطت جثتا حارسيه على الأرض خلفه بضربة ثقيلة.
وانتهى ذلك الممر السري في غرفة صغيرة ضحلة مغطاة بالجليد باستثناء لوحة تذكارية واحدة طويلة مزينة بالياقوت الأزرق على شكل كوكبة السمكة ذات الذيلين. وأضاءت النقوش المكتوبة عليها بالسحر، وتدفق طاقة ملوثة كثيفة من الأحجار الكريمة. وكان سيمون على يقين من أن الدهليز يقع خلفها مباشرة.
وقالت فويفر والدماء تقطر من يدها: “استطعتُ شم شكوكهما من هنا، وسيشك شقيقك داسين في نجاتك ما لم يجد بضع جثث”. لم تتغير نبرتها ولا تعبير وجهها؛ لم يثر فعل القتل أي عاطفة فيها. “سيخدمنا الأمر بشكل أفضل إذا اعتقد العالم أنك ميت ومدفون”.
وقالت فويفر والدماء تقطر من يدها: “استطعتُ شم شكوكهما من هنا، وسيشك شقيقك داسين في نجاتك ما لم يجد بضع جثث”. لم تتغير نبرتها ولا تعبير وجهها؛ لم يثر فعل القتل أي عاطفة فيها. “سيخدمنا الأمر بشكل أفضل إذا اعتقد العالم أنك ميت ومدفون”.
ارتجف سيمون بغضب عاجز وهو يلمح جثتي حليفيه. ليونارد، الذي ضحى بحياته من أجله ذات مرة في السابق، لقي نهاية مخزية لسبب وحيد وهو أن شخصاً أقوى رغب في ذلك. وظل رأس ميريديث محاصراً للأبد في صرخة صامتة من الرعب.
وقال كاسفال وهو يفرد أجنحته استعداداً للطيران: “عما تتذمران؟”.
“ما هو لك يظل لك… ولكن لا تتحداني مجدداً، وإلا فلن تنتهي الأمور بشكل جيد بالنسبة لك”. لم يكن ذلك تهديداً، بل تقريراً لواقع. لقد عفت فويفر عن سيمون هذه المرة الوحيدة، ولن تفعل ذلك ثانية أبداً. “هل تفهمني أيها البشري؟”.
رفعت فويفر حاجبها: “أتعرف عنها؟ أنا معجبة. نعم، أنا أبحث عن بلورة دهليز معينة”.
وشد سيمون على فكه بإحباط: “نعم، أفهم”.
أعطته إيول نظرة طويلة ومتأملة. وبدت وكأنها تزن كلماتها، وتتحقق لفترة وجيزة مما إذا كان كاسفال يفهمهما، ثم تحدثت: “لقد جئتُ من مكان هرب إليه شعبي بعد الهلاك. ملاذ لم يدنسه شعبك ولا التنانين بعد. يمكنني أن آخذك إلى هناك”.
“جيد. الآن ستخبرني بكل ما تعرفه عن دفاعات بيليث، ثم تتبع شقيقي شرقاً لاستعادة أثر قوي من أجلي. أكمل هذه المهمة، وستقف بين قادتي عندما أستولي على تيلوريا”. وبرزت أنياب فويفر من بين شفتيها: “مرحباً بك في الجانب الفائز، سيمون ماغنوس”.
فأجاب سيمون: “يوفيميا ولويس”. كان يعلم أن حاشيته قد تفسر الأمر بشكل خاطئ، ولكن كلما شارك معلومات حساسة مع فويفر، زادت ثقتها به وخفضت دفاعاتها في المقابل. “لديهما ما يشبه الهدنة المؤقتة حتى يعثرا على السيد الأعلى الجديد”.
«سأرى رأسكِ يتدحرج على الأرض يوماً ما».
كانت المقارنة بالكنز مدروسة بدقة لتخاطب عقلية فويفر. الشيء الوحيد الذي يضاهي قوة التنين هو جشعهم الأسطوري، والسرقة من كنزهم تعتبر الإهانة القصوى التي لا يمكن لأي فرد من جنسهم تركها تمر دون رد.
وعد سيمون نفسه بذلك.
وصرحت فويفر ببرود: “أنا بحاجة إليها. سيتم تعويضك عن خسارتها، وسيكون لك خيار الانتقاء من بين العبيد لتختار من تشاء”.
سمحت فويفر بسخاء لسيمون بالاحتفاظ بقمتي ليونارد وميريديث البلوريتين، ثم استجوبته باستفاضة حول ما يعرفه عن دفاعات بيليث—مظهرة اهتماماً خاصاً بتخطيط الأكاديمية—قبل أن تعطيه أخيراً أوامر ثابتة.
“لأن ما هو لي، يظل لي”. تجرأ سيمون على التقاء نظرات سيد التنانين. “لا أحد يسرق من كنزى. لا أحد”.
وأوضحت فويفر لسيمون: “يختبئ أثر قوي داخل أنقاض قصر الكيش. لقد قامت قواتي بالتنقيب في معظمه وتطهيره من الوحوش، لكن المستويات العميقة مغلقة بتعاويد مزعجة. فقط كيشية نقيّة الدم مثل عبدتك يمكنها كسر هذه الأختام”.
خمن سيمون أن إثارة إعجاب تنين شرس لإبقائه على قيد الحياة يعد إنجازاً بطولياً. وشكر النور لأن الغرباء لا يمكنهم رؤية إشعارات نظامه، وإلا لكانت فويفر قد غيرت رأيها على الأرجح. وأطلقت إيول زفيراً عميقاً، رغماً عن أنها كانت لا تزال خائفة جداً من إظهار الارتياح.
وسأل سيمون: “ما هي قوة هذا الأثر؟”.
وقررت فويفر، بينما ترتسم ابتسامة مفترسة على شفتيها: “ومع ذلك، فإن هذا الوضع يخدمنا جيداً. يمكنني تخيل حالة أولئك الضعفاء في العاصمة: ارتباك، ومشاحنات، واتهامات متبادلة. هذه هي الفرصة المثالية للهجوم. ستتدفق قبائل الوحوش إلينا بمجرد أن تسقط تيلوريا ولا يأتي أي سيد أعلى للدفاع عنها”.
“لا تحتاج لمعرفة ذلك بعد، ولن تتمكن من استخدامه على أي حال”. وابتسمت فويفر بسخرية: “أثبت نفسك بإحضاره لي، وسترى قوته قيد العمل قريباً بما يكفي بمجرد أن نسير نحو بيليث”.
“أرى ذلك”. ثم وجه سيمون انتباهه إلى تابع آخر: “لوريمور، ابحث في قائمة معلمي والدي. ابحث عن أي شخص مرتبط بلور، أو فالن، أو ميوز”.
لم تكن تثق به بهذه المعلومات بعد، لكنها لمحت إلى أنه سيضمن نصرهم ضد داسين. أمر مقلق للغاية.
كانت لدى سيمون بضع أفكار حول ما ينفق فيه عهده القادم الآن بعد أن أكد أن فويفر ليس لها علاقة بوفاة والده. حقيقة أن شخصاً ما قد قتل والده في القلعة تعني أن القاتل الحقيقي لا يزال طليقاً، لذا فمن الأفضل له مغادرة فرايتوول مجدداً. كانت لديه بضع أفكار حول كيفية جمع القوة بسرعة وإنقاذ أنا من زواجها المرتب إذا تماشى الحظ معه.
واستجوبها سيمون: “كيف يبدو هذا الأثر؟ سأحتاج إلى وصف للتعرف عليه”.
وقال سيمون: “لا”.
“عادل بما يكفي”. رفعت فويفر إبهامها وإصبعها: “يجب أن تكون هناك بلورة طاقة ملوثة بهذا الحجم تقريباً، تحمل نقش مجموعة كوكبة السمكة ذات الذيلين على سطحها. شكلها الدقيق غير مؤكد، ولكن حتى من لا يملك فئة سيميز قوتها”.
> **ميزة المستوى 15 للسيد الأعلى: الوسم الشيطاني 2 (نشط):**
بلورة طاقة ملوثة تحمل نقش كوكبة فلكية؟ تكوّنت لدى سيمون فكرة جيدة عما قد يكون هذا ‘الأثر’، وما الذي تحول إليه قصر الكيش. “تريدين منا إحضار بلورة دهليز؟”.
كان كاسفال مجرد ظل لشقيقته.
رفعت فويفر حاجبها: “أتعرف عنها؟ أنا معجبة. نعم، أنا أبحث عن بلورة دهليز معينة”.
«سأرى رأسكِ يتدحرج على الأرض يوماً ما».
“إذن هذا يعني أن المكان سيكون عاجاً بالوحوش”.
أما إيول، التي كانت ترتجف كأنها ورقة شجر دون أن تنطق بكلمة، فقد تجمدت الآن في مكانها لدرجة أن سيمون لم يعد يسمع أنفاسها. لم تكن تفهم اللغة الإنديمية المشتركة، لكنها استطاعت معرفة أن سيد التنانين يريدها.
“كما قلت، لقد طهرت قواتي معظم القصر، وحتى شقيقي الضعيف يجب أن يكون أكثر من كافٍ للتعامل مع أي شيء قد يكمن خلف الأختام المتبقية”. واتسعت شفتا فويفر في تكشيرة شريرة: “علاوة على ذلك، لديك الآن قمتان بلوريتان جديدتان لرفع مستواك بهما. يجب أن ترحب بالخبرة”.
وتمنى أن يصدق داسين تحذيراته. كان عليه ذلك.
«هذه العاهرة التنين».
وربما كانت على حق، لكن سيمون ظل واثقاً من أن إيول يمكنها على الأقل التسلل والهروب. “ستكون لديكِ فرصة للفرار. سيكونون مشغولين للغاية بمحاربة إخوتي ولن يزعجوا أنفسهم بكِ بمجرد حصولهم على كنز شعبكِ. العالم شاسع بعد كل شيء”.
ورد سيمون بتشكك: “هذه مهمة مهمة للغاية توكلينها إليّ. ما هي الخدعة؟”.
“لا تحتاج لمعرفة ذلك بعد، ولن تتمكن من استخدامه على أي حال”. وابتسمت فويفر بسخرية: “أثبت نفسك بإحضاره لي، وسترى قوته قيد العمل قريباً بما يكفي بمجرد أن نسير نحو بيليث”.
سخرت فويفر: “لا تطرِ نفسك يا سيمون. السبب الوحيد لإرسالك هو أن العبدة الكيشية ملك لك. علاوة على ذلك، فإن ولائك مضمون”.
أعقب ارتياح سيمون الهائل على الفور وميض خفي لرفع المستوى.
وانحنت إلى الأمام قريبة حتى تمكن سيمون من الشعور بأنفاسها الكريهة على شفتيه.
وقالت بلغة الكيش بصوت يحمل إخلاصاً حقيقياً لأول مرة: “شكراً لك. شكراً لأنك لم تتخلَ عني”.
وقالت فويفر بتسلية قاسية: “أنت خائن باع أخاه غير الشقيق لأسوأ عدو لعائلته. سيتم هدر دمك في اللحظة التي تظهر فيها الحقيقة؛ لن يقبلوك مجدداً أبداً”.
> لا تدع امرأة من الشعب تدخل تلك القاعات الملعونة، فإن صوتها ينادي دمها دائماً.
والجزء الأسوأ هو أنها كانت على حق. حتى أنا لن تسامحه على قيادة تالاس إلى حتفه. لن تثق به عائلته مجدداً لبقية هذا العهد.
فاجأ هذا التهديد فويفر، وتحول سلوكها المتعالي إلى ارتباك، وسألت بعدم تصديق مطلق: “تقتل عبدتك بدلاً من أن تدعني آخذها معي؟ لماذا؟”.
وقالت فويفر قبل أن تصرفهم: “نحن فرصتك الوحيدة للبقاء الآن. سيحملك كاسفال إلى وجهتك. السرعة هي الجوهر، فلا تتأخر”.
تحرك الهجوم بسرعة كبيرة لدرجة أن سيمون لم يتمكن من لمحه. رأى نصلًا من الرياح الحادة ينطلق من أصابع فويفر ويتحرك عبر الهواء بسرعة خاطفة، ثم رذاذ الدماء يلطخ العشب. وشحب وجهه بصدمة ورعب عندما سقطت جثتا حارسيه على الأرض خلفه بضربة ثقيلة.
تحول كاسفال بسرعة رداً على ذلك. اختلف شكل تنينه الكامل عن شقيقته في بضع طرق؛ كانت حراشفه بلون أحمر قرمزي، والأهم من ذلك، كان حجمه ثلثي حجم أخته الكبرى فقط. ورغم أنه لا يزال مثيراً للإعجاب، إلا أنه لا يوجد شخص عاقل يراهن عليه إذا تقاتل هو وشقيقته. لا عجب أنه سار مع رغبات فويفر.
“من منهما قتل بالزام؟”.
وقال كاسفال لسيمون وهو يأخذه داخل إحدى يديه الزاحفتين الضخمتين ويمسك بإيول باليد الأخرى: “لا تأخذ الأمر بشكل شخصي. شقيقتي تحب تحطيم أتباعي أيضاً عندما أتمرد. سنجد لك أتباعاً جدداً”.
رفعت فويفر حاجبها: “أتعرف عنها؟ أنا معجبة. نعم، أنا أبحث عن بلورة دهليز معينة”.
«تحطيم. جدد». هل كانت هذه نسخة التنين من تقديم التعازي بتشبيه الكائنات الحية بالألعاب؟
كان كاسفال مجرد ظل لشقيقته.
فقط كلمات الامتنان من إيول هي ما هدأت من غضبه.
كانت المقارنة بالكنز مدروسة بدقة لتخاطب عقلية فويفر. الشيء الوحيد الذي يضاهي قوة التنين هو جشعهم الأسطوري، والسرقة من كنزهم تعتبر الإهانة القصوى التي لا يمكن لأي فرد من جنسهم تركها تمر دون رد.
وقالت بلغة الكيش بصوت يحمل إخلاصاً حقيقياً لأول مرة: “شكراً لك. شكراً لأنك لم تتخلَ عني”.
>
ورد سيمون باللغة نفسها لضمان ألا يفهمهما حارسهما التنين: “لم يفدنا ذلك كثيراً. لن تكون لها حاجة بكِ بعد أن نستعيد الأثر من الدهليز. سأزيل وسم العبودية الخاص بكِ وأطلق سراحكِ بحلول ذلك الوقت”.
وسأل سيمون: “ما هي قوة هذا الأثر؟”.
لم تصدقه إيول: “لن يتركوني أرحل أبداً. التنانين لا تترك أي شيء يرحل”.
وظن سيمون ذلك؛ فقد استطاع الشعور بالطاقة الملوثة في الهواء، بقوة الشر نفسها التي أيقظها في دهليزه الخاص. لقد قمعت قوات فويفر الشر الكامن في هذه القاعات لفترة فقط، ولكنه سيعود في اللحظة التي يغادرون فيها.
وربما كانت على حق، لكن سيمون ظل واثقاً من أن إيول يمكنها على الأقل التسلل والهروب. “ستكون لديكِ فرصة للفرار. سيكونون مشغولين للغاية بمحاربة إخوتي ولن يزعجوا أنفسهم بكِ بمجرد حصولهم على كنز شعبكِ. العالم شاسع بعد كل شيء”.
بينما قد يكون من الحكمة ترك الهجوم يتكشف لجمع المعلومات، إلا أن سيمون لم يستطع ببساطة الوقوف مكتوف الأيدي بينما تستعد فويفر لمهاجمة بيليث، خاصة مع وجود أنا، وتييلا، وكاساندرا، والكثير من المدنيين الأبرياء بالداخل. لقد شهد هلاك من يهتم لأمرهم على أيدي التنانين كثيراً.
أعطته إيول نظرة طويلة ومتأملة. وبدت وكأنها تزن كلماتها، وتتحقق لفترة وجيزة مما إذا كان كاسفال يفهمهما، ثم تحدثت: “لقد جئتُ من مكان هرب إليه شعبي بعد الهلاك. ملاذ لم يدنسه شعبك ولا التنانين بعد. يمكنني أن آخذك إلى هناك”.
بعد ذلك، أمضى سيمون بقية الرحلة في توجيه لوريمور عبر القوائم واستجواب كلب جحيم فويفر حول تحركات شعب الحراشف. لم تتحقق فويفر منه، ولم يلاحظ زيادة في النشاط بالقرب من أراضيه. وخمن سيمون أن الأمر سيستغرق وقتاً حتى تحشد التنين قواتها.
فاجأه عرضها. هل كانت تعرض عليه فرصة للهروب معها؟ لا بد أن حمايتها من فويفر قد تركت انطباعاً قوياً لدى إيول إذا كانت تعرض عليه الأمل، مهما كان غبياً.
وانحنت إلى الأمام قريبة حتى تمكن سيمون من الشعور بأنفاسها الكريهة على شفتيه.
قال سيمون: “لا”. كانت تلك الخطة محكوم عليها بالفشل منذ البداية. “لن تكون لهم حاجة بكِ، ولكن لديهم الكثير ليفعلوه بي. سيأتون من أجلي، ولن يؤدي ذلك إلا إلى تعريضكِ وشعبكِ للخطر. يجب أن تذهبي بمفردكِ”.
فرد سيمون: “افعلي ذلك وسأقوم بتفعيل وسم العبودية الخاص بها، وستموت”.
قطبت إيول حاجبيها، ثم أومأت له برأسها الصغيرة: “أنت روح أنبل مما ظننت”.
هبط كاسفال بالقرب من المدخل وأنزلق ركابه برفق قبل أن يتحول عائداً إلى شكله البشري: “ها قد وصلنا. اتبعاني”.
وقال كاسفال وهو يفرد أجنحته استعداداً للطيران: “عما تتذمران؟”.
فرد سيمون: “افعلي ذلك وسأقوم بتفعيل وسم العبودية الخاص بها، وستموت”.
وكذب سيمون: “شقيقتك. هل هي هكذا دائماً؟”.
ودعا سيمون حلفاءه في بيليث عبر التخاطر: “دوشار؟ هل للأرشيف طريق يؤدي إلى خارج المدينة؟”.
“لا، كانت في مزاج جيد اليوم. أنت لا تريد رؤيتها غاضبة”.
«تحطيم. جدد». هل كانت هذه نسخة التنين من تقديم التعازي بتشبيه الكائنات الحية بالألعاب؟
ضرب كاسفال أجنحته بقوة إعصار وطار على الفور.
بينما قد يكون من الحكمة ترك الهجوم يتكشف لجمع المعلومات، إلا أن سيمون لم يستطع ببساطة الوقوف مكتوف الأيدي بينما تستعد فويفر لمهاجمة بيليث، خاصة مع وجود أنا، وتييلا، وكاساندرا، والكثير من المدنيين الأبرياء بالداخل. لقد شهد هلاك من يهتم لأمرهم على أيدي التنانين كثيراً.
كان سيمون قد طار بالفعل في سفينة هوائية، لكن الطيران على متن تنين تبين أنه تجربة أكثر إزعاجاً بكثير. كان كاسفال أسرع من أي طائر وحلق في السماء بسرعة هائلة، لدرجة أن الرياح التي تهب على وجهه بدت وكأنها عاصفة. وسرعان ما أصبح العشب المحترق حيث هلك تالاس بقعة سوداء على الأرض، ثم رماداً في بحر من العشب.
وانتهى ذلك الممر السري في غرفة صغيرة ضحلة مغطاة بالجليد باستثناء لوحة تذكارية واحدة طويلة مزينة بالياقوت الأزرق على شكل كوكبة السمكة ذات الذيلين. وأضاءت النقوش المكتوبة عليها بالسحر، وتدفق طاقة ملوثة كثيفة من الأحجار الكريمة. وكان سيمون على يقين من أن الدهليز يقع خلفها مباشرة.
كان سيمون يود رؤية المناظر الطبيعية، لكن هبوب الرياح على وجهه تبين أنه رهيب لدرجة أنه اضطر لقضاء الرحلة الوعرة بأكملها مغطياً عينيه.
تحرك الهجوم بسرعة كبيرة لدرجة أن سيمون لم يتمكن من لمحه. رأى نصلًا من الرياح الحادة ينطلق من أصابع فويفر ويتحرك عبر الهواء بسرعة خاطفة، ثم رذاذ الدماء يلطخ العشب. وشحب وجهه بصدمة ورعب عندما سقطت جثتا حارسيه على الأرض خلفه بضربة ثقيلة.
ودعا سيمون حلفاءه في بيليث عبر التخاطر: “دوشار؟ هل للأرشيف طريق يؤدي إلى خارج المدينة؟”.
ومع ذلك، كان المكان بعيداً عن أن يكون مهجوراً؛ فقد نُصبت الخيام فوق الجزر المغمورة، واشتعلت النيران داخل الأهرامات، وحملت بضع قوارب جنوداً من شعب الحراشف على طول الشوارع المغمورة. لقد خصصت فويفر بالفعل قوة كبيرة لتأمين المنطقة.
“له بالفعل طريق هروب لحالات الطوارئ يا جلالتك”. سكت دوشار لفترة وجيزة قبل أن يضيف: “لماذا هذا السؤال؟”.
وقالت فويفر والدماء تقطر من يدها: “استطعتُ شم شكوكهما من هنا، وسيشك شقيقك داسين في نجاتك ما لم يجد بضع جثث”. لم تتغير نبرتها ولا تعبير وجهها؛ لم يثر فعل القتل أي عاطفة فيها. “سيخدمنا الأمر بشكل أفضل إذا اعتقد العالم أنك ميت ومدفون”.
“استعدوا للإخلاء في أي لحظة. ستكون المدينة تحت الحصار قريباً”. لم يكن لدى سيمون أي فكرة عن موعد شن فويفر لهجوم على بيليث، ولكنه سيكون على الأرجح في غضون الأيام القليلة المقبلة. “أحتاج منك نقل المعلومات إلى الأميرة أنا وأخي غير الشقيق داسين”.
وقال كاسفال: “ها هو ذا. لقد حاولنا الاختراق، لكن الجليد ينمو مجدداً على الفور. حتى شقيقتي لم تتمكن من إذابة طريقها عبره. هل يمكنك قراءة النقوش؟”.
بينما قد يكون من الحكمة ترك الهجوم يتكشف لجمع المعلومات، إلا أن سيمون لم يستطع ببساطة الوقوف مكتوف الأيدي بينما تستعد فويفر لمهاجمة بيليث، خاصة مع وجود أنا، وتييلا، وكاساندرا، والكثير من المدنيين الأبرياء بالداخل. لقد شهد هلاك من يهتم لأمرهم على أيدي التنانين كثيراً.
هبط كاسفال بالقرب من المدخل وأنزلق ركابه برفق قبل أن يتحول عائداً إلى شكله البشري: “ها قد وصلنا. اتبعاني”.
وتمنى أن يصدق داسين تحذيراته. كان عليه ذلك.
“عادل بما يكفي”. رفعت فويفر إبهامها وإصبعها: “يجب أن تكون هناك بلورة طاقة ملوثة بهذا الحجم تقريباً، تحمل نقش مجموعة كوكبة السمكة ذات الذيلين على سطحها. شكلها الدقيق غير مؤكد، ولكن حتى من لا يملك فئة سيميز قوتها”.
وعلى أية حال، استقبل دوشار الأخبار بهدوء مقلق: “أفهم ذلك، ومع ذلك لا داعي لأن يقلق جلالتك بشأن الأرشيف. يمكنني إغلاق دهليز جلالتك حتى عودتك، ولدينا كل ما نحتاجه للبقاء تحت الأرض”.
> لا تدع امرأة من الشعب تدخل تلك القاعات الملعونة، فإن صوتها ينادي دمها دائماً.
“أرى ذلك”. ثم وجه سيمون انتباهه إلى تابع آخر: “لوريمور، ابحث في قائمة معلمي والدي. ابحث عن أي شخص مرتبط بلور، أو فالن، أو ميوز”.
وتمنى أن يصدق داسين تحذيراته. كان عليه ذلك.
كانت لدى سيمون بضع أفكار حول ما ينفق فيه عهده القادم الآن بعد أن أكد أن فويفر ليس لها علاقة بوفاة والده. حقيقة أن شخصاً ما قد قتل والده في القلعة تعني أن القاتل الحقيقي لا يزال طليقاً، لذا فمن الأفضل له مغادرة فرايتوول مجدداً. كانت لديه بضع أفكار حول كيفية جمع القوة بسرعة وإنقاذ أنا من زواجها المرتب إذا تماشى الحظ معه.
وأومأت إيول برأسها بجهامة: “وستكون تلك هي اللحظة التي لن أعود فيها مطلوبة بعد الآن”.
بعد ذلك، أمضى سيمون بقية الرحلة في توجيه لوريمور عبر القوائم واستجواب كلب جحيم فويفر حول تحركات شعب الحراشف. لم تتحقق فويفر منه، ولم يلاحظ زيادة في النشاط بالقرب من أراضيه. وخمن سيمون أن الأمر سيستغرق وقتاً حتى تحشد التنين قواتها.
بالطبع، كان من المرجح أن تعتبر فويفر محاولة بشرية لمقارنة نفسه بأسلافها التنانين إهانة، ولكنها كانت الطريقة الوحيدة التي يمكن لسيمون بها صياغة رفضه دون دعوة للانتقام العنيف.
كانت فويفر قد أمضت سنوات في جمع المستحيلين تحت رايتها وفقاً لإيول. هل تكفي هذه الأعداد لغزو الإمبراطورية؟ قد يكون التحالف كافياً للاستيلاء على بيليث، ربما كل تيلوريا، لكن جيش إنديميون سيحقنهم بالتأكيد بمجرد حشده. ولا بد أن فويفر تعلم ذلك أيضاً.
وسأل سيمون، رغم أنه سمعها جيداً: “ماذا؟”.
لماذا تعتقد إذن أن بلورة دهليز ستغير الوضع؟
ولكن بعد ذلك، ارتسمت على شفتي فويفر ابتسامة صغيرة.
احتلت هذه الأفكار عقل سيمون حتى وقت متأخر من الليل، بينما استمر كاسفال في الطيران شرقاً. وبدأ يتباطأ بمجرد أن أشرق الفجر الأفق، مما سمح لسيمون برؤية ظل مدينة مغمورة بالمياه تتوجها أشعة الشمس أخيراً.
وكان المبنى الأكبر والأكثر حفاظاً على شكله هو معبد شاهق مصنوع من الألماس، بجدران متلألئة مغطاة بفسيفساء من الزجاج الملون وقبة كبيرة أكثر سطوعاً من النجوم. وأدى سلم رخامي يمر عبر حديقة من أشجار الكوارتز إلى زوج من البوابات المفتوحة المحمية بمعسكر من شعب الحراشف. ووقف تمثالان توأمان لمالك الحزين على العتبة، مناقيرهما موجهة إلى السماء.
لا بد أنها كانت مدينة عظمى رائعة، أكبر من بيليث ذات يوم، من الأبراج الحجرية العظيمة والمسلات التي استطاع سيمون رؤيتها، لكن المدينة غرقت منذ فترة طويلة في بحيرة ضخمة. غمرت المياه العميقة الشوارع، تاركة فقط الأشجار المقتلعة، وتماثيل مالك الحزين المكسورة، والسلالم المتشققة التي لا تؤدي إلى مكان. وهبت الرياح في أنقاض الأهرامات المدرجة المتداعية والجسور المكسورة الطويلة بما يكفي لتسمح لأمثال فويفر بالطيران تحت أقواسها. ونمت النباتات فوقها، كاسية الجدران باللبلاب والطحالب.
وكان المبنى الأكبر والأكثر حفاظاً على شكله هو معبد شاهق مصنوع من الألماس، بجدران متلألئة مغطاة بفسيفساء من الزجاج الملون وقبة كبيرة أكثر سطوعاً من النجوم. وأدى سلم رخامي يمر عبر حديقة من أشجار الكوارتز إلى زوج من البوابات المفتوحة المحمية بمعسكر من شعب الحراشف. ووقف تمثالان توأمان لمالك الحزين على العتبة، مناقيرهما موجهة إلى السماء.
ومع ذلك، كان المكان بعيداً عن أن يكون مهجوراً؛ فقد نُصبت الخيام فوق الجزر المغمورة، واشتعلت النيران داخل الأهرامات، وحملت بضع قوارب جنوداً من شعب الحراشف على طول الشوارع المغمورة. لقد خصصت فويفر بالفعل قوة كبيرة لتأمين المنطقة.
وقال سيمون: “لا”.
وكان المبنى الأكبر والأكثر حفاظاً على شكله هو معبد شاهق مصنوع من الألماس، بجدران متلألئة مغطاة بفسيفساء من الزجاج الملون وقبة كبيرة أكثر سطوعاً من النجوم. وأدى سلم رخامي يمر عبر حديقة من أشجار الكوارتز إلى زوج من البوابات المفتوحة المحمية بمعسكر من شعب الحراشف. ووقف تمثالان توأمان لمالك الحزين على العتبة، مناقيرهما موجهة إلى السماء.
وعد سيمون نفسه بذلك.
هبط كاسفال بالقرب من المدخل وأنزلق ركابه برفق قبل أن يتحول عائداً إلى شكله البشري: “ها قد وصلنا. اتبعاني”.
> **ميزة المستوى 15 للسيد الأعلى: الوسم الشيطاني 2 (نشط):**
ضيق سيمون عينيه عندما لاحظ أنه احتفظ بملابسه أثناء التحول، مثل شقيقته من قبله: “هل ترتدي زي فئة يا كاسفال؟”.
“كما قلت، لقد طهرت قواتي معظم القصر، وحتى شقيقي الضعيف يجب أن يكون أكثر من كافٍ للتعامل مع أي شيء قد يكمن خلف الأختام المتبقية”. واتسعت شفتا فويفر في تكشيرة شريرة: “علاوة على ذلك، لديك الآن قمتان بلوريتان جديدتان لرفع مستواك بهما. يجب أن ترحب بالخبرة”.
وابتسم التنين رداً على ذلك: “حتى الأصدقاء يمكنهم الاحتفاظ بالأسرار”.
«تحطيم. جدد». هل كانت هذه نسخة التنين من تقديم التعازي بتشبيه الكائنات الحية بالألعاب؟
ولم يزد رده المراوغ إلا من تعزيز شكوك سيمون. هل هذه هي الطريقة التي يمكنهم بها المرور كبشر؟ بفضل فئة ما تسمح لهم بتغيير شكلهم إلى هيئة بشرية؟
«تحطيم. جدد». هل كانت هذه نسخة التنين من تقديم التعازي بتشبيه الكائنات الحية بالألعاب؟
لم تقل إيول شيئاً بينما كان كاسفال يوجههم إلى الداخل وإلى قاعة كبيرة من الأعمدة الكريستالية. وتوقفت نظراتها عند التماثيل الجليدية لأفراد من شعب الكيش المجنح بالداخل، لتلتف شفتيها الشاحبتين بنفور عندما لمحت حراساً من شعب الحراشف يراقبون المكان. وانخفضت درجة الحرارة بشكل حاد بالداخل، ولاحظ سيمون علامات معركة في المنطقة—من آثار على الجدران إلى دماء جافة وحجارة مكسورة. وأدى درج رخامي مهيب إلى الأعلى.
> غنِّ أغنية التحرير على مسؤوليتك، فإن الدموع المرة ستمطر قريباً على خديك.
وتساءل سيمون: “هل الأمر بسببي، أم أن الجو يزداد برودة؟”.
ضحكت فويفر بسخرية: “ملك المرء الوحيد هو ما يمكنه الدفاع عنه بالقوة، ويمكنني قتلك حيث تقف بسهولة تامة. أنت لست بتلك القيمة”. ورفضت تحديه بلوحة من يدها، كشخص بالغ يتجاهل طفلاً. “الآن اصمت، سآخذها”.
وقال كاسفال بابتسامة خافتة: “يصبح الجو أكثر برودة كلما اقتربت من الجائزة. لقد حاولت تدفئة هذا المكان بنيراني، ومع ذلك يعود البرد دائماً”.
وكررت فويفر، وصوتها أحدّ من السيف: “لا؟”. وهز كاسفال رأسه خلفها، كما لو كان يحاول إقناع سيمون بإغلاق فمه.
وهمست إيول بلغة الكيش: “الشر يتربص في هذه القاعات. لقد ذرف شعبي الكثير من الدموع هنا”.
ورد سيمون بلغة الكيش حتى لا يفهمهما حارسهما التنين: “والتي ستفتح هذا الختم إذا غنيتِها، وتطلق سراح كل ما هو موجود بالداخل”.
وظن سيمون ذلك؛ فقد استطاع الشعور بالطاقة الملوثة في الهواء، بقوة الشر نفسها التي أيقظها في دهليزه الخاص. لقد قمعت قوات فويفر الشر الكامن في هذه القاعات لفترة فقط، ولكنه سيعود في اللحظة التي يغادرون فيها.
“له بالفعل طريق هروب لحالات الطوارئ يا جلالتك”. سكت دوشار لفترة وجيزة قبل أن يضيف: “لماذا هذا السؤال؟”.
وجههم كاسفال صعوداً عبر السلالم نحو غرفة عرش شاسعة بأرضية من الكريستال المصقول وعرش من الجليد الأبيض. وحفت الجثث والقرائن المجمدة الجدران، محاصرة في الزمن للأبد. وحفر شعب الحراشف حفرة خلف العرش، أدت بدورها إلى نفق جليدي بارد لدرجة أن أنفاس سيمون تحولت إلى ضباب بالداخل.
وقالت فويفر بتسلية قاسية: “أنت خائن باع أخاه غير الشقيق لأسوأ عدو لعائلته. سيتم هدر دمك في اللحظة التي تظهر فيها الحقيقة؛ لن يقبلوك مجدداً أبداً”.
وانتهى ذلك الممر السري في غرفة صغيرة ضحلة مغطاة بالجليد باستثناء لوحة تذكارية واحدة طويلة مزينة بالياقوت الأزرق على شكل كوكبة السمكة ذات الذيلين. وأضاءت النقوش المكتوبة عليها بالسحر، وتدفق طاقة ملوثة كثيفة من الأحجار الكريمة. وكان سيمون على يقين من أن الدهليز يقع خلفها مباشرة.
وبدت تلك اللحظة كأنها تمتد إلى الأبد. كانت أيدي حاشية سيمون على أسلحتهم ويتوقعون بوضوح اندلاع قتال عنيف، واتخذ كاسفال خطوة إلى الوراء. واستعد سيمون جزئياً للقاء العرش القرمزي مجدداً…
وقال كاسفال: “ها هو ذا. لقد حاولنا الاختراق، لكن الجليد ينمو مجدداً على الفور. حتى شقيقتي لم تتمكن من إذابة طريقها عبره. هل يمكنك قراءة النقوش؟”.
قطبت إيول حاجبيها، ثم أومأت له برأسها الصغيرة: “أنت روح أنبل مما ظننت”.
وقال سيمون، حيث سمحت له فئته كسيد أعلى بترجمة الكلمات: “هذه لغة الكيش”.
وانحنت إلى الأمام قريبة حتى تمكن سيمون من الشعور بأنفاسها الكريهة على شفتيه.
> لا تدع امرأة من الشعب تدخل تلك القاعات الملعونة، فإن صوتها ينادي دمها دائماً.
لم تكن تثق به بهذه المعلومات بعد، لكنها لمحت إلى أنه سيضمن نصرهم ضد داسين. أمر مقلق للغاية.
> قلب السيدة يسهل ضلاله بوعد القوة، فإن جميع الرجال وحوش في عينيها.
تحرك الهجوم بسرعة كبيرة لدرجة أن سيمون لم يتمكن من لمحه. رأى نصلًا من الرياح الحادة ينطلق من أصابع فويفر ويتحرك عبر الهواء بسرعة خاطفة، ثم رذاذ الدماء يلطخ العشب. وشحب وجهه بصدمة ورعب عندما سقطت جثتا حارسيه على الأرض خلفه بضربة ثقيلة.
> غنِّ أغنية التحرير على مسؤوليتك، فإن الدموع المرة ستمطر قريباً على خديك.
خرجت الكلمة من فمه قبل أن يدرك ذلك. ربما كان ألم إيول الواضح ويأسها اللذان يمزقان نياط قلبه هما ما دفعاه، أو حقيقة أنه هو نفسه عاش في خوف من الأشخاص الأقوى لفترة أطول من أن تمنعه من التعاطف، أو مجرد نفوره من وحشية فويفر. ومهما كان السبب، فقد تسبب ذلك في أن يصبح الهواء أكثر ثقلاً.
>
كان كاسفال مجرد ظل لشقيقته.
مشؤوم للغاية. بدت بعض النقوش مألوفة غامضة، رغماً عن أن سيمون فشل في ترجمتها لسبب ما؛ بدت وكأنها أشبه بنوتات موسيقية.
“ما هو لك يظل لك… ولكن لا تتحداني مجدداً، وإلا فلن تنتهي الأمور بشكل جيد بالنسبة لك”. لم يكن ذلك تهديداً، بل تقريراً لواقع. لقد عفت فويفر عن سيمون هذه المرة الوحيدة، ولن تفعل ذلك ثانية أبداً. “هل تفهمني أيها البشري؟”.
وسرعان ما أكدت إيول ذلك، وأوضحت وهي تمرر يدها على النقوش: “هذه نوتات مكتوبة وفقاً لتقاليد شعبي”. لم يبدُ أن الصقيع يزعجها. “إنها تعلّم كيفية غناء أغنية التحرير”.
لم تذكر فايرواند على الإطلاق، وهو ما أخبر سيمون بأمرين غاية في الأهمية: أولاً، أنها كانت تعتمد على الأرجح على استدراج والده خارج العاصمة من خلال فرض أزمة في تيلوريا؛ وثانياً، أنه لم يكن لديها أي حليف في فرايتوول يمكنه نقل الأوامر إلى فايرواند أو إبلاغها بوفاة والده.
أوه، كان ذلك منطقياً. سمحت ميزته لسيمون بفهم اللغات المنطوقة، لكن الموسيقى قد لا تحتسب تماماً.
كان سيمون يود رؤية المناظر الطبيعية، لكن هبوب الرياح على وجهه تبين أنه رهيب لدرجة أنه اضطر لقضاء الرحلة الوعرة بأكملها مغطياً عينيه.
ورد سيمون بلغة الكيش حتى لا يفهمهما حارسهما التنين: “والتي ستفتح هذا الختم إذا غنيتِها، وتطلق سراح كل ما هو موجود بالداخل”.
وتمنى أن يصدق داسين تحذيراته. كان عليه ذلك.
وأومأت إيول برأسها بجهامة: “وستكون تلك هي اللحظة التي لن أعود فيها مطلوبة بعد الآن”.
كانت فويفر تفكر بجدية في قتله على الفور.
وقال سيمون عندما التفت إلى كاسفال المبتسم: “نعم، نعم ستكون كذلك”.
كان كاسفال مجرد ظل لشقيقته.
فقط كلمات الامتنان من إيول هي ما هدأت من غضبه.
