264
«هاهاهاها…»
منحها قدرًا كبيرًا من الشجاعة.
بدت ضحكة الدوق روكني الخالية من المشاعر…
«لن تحصل على شيء.»
وكأنها رد على خطاب ثاليس.
ففرك كفيه…
وفي تلك اللحظة…
صر ثاليس على أسنانه.
شعر لامبارد بغضب لا حدود له يتصاعد داخل صدره.
أومأ الدوق العجوز قليلًا…
رمش ترينتيدا بعينيه.
«حتى لو خسرت كل شيء…»
وأراد تبادل النظرات مع أولسيوس…
بل نظرت إليه بهدوء وتساؤل.
لكن الأخير ظل عابسًا…
«هل هذا هو قراركم النهائي؟»
ولم ينطق بكلمة.
«أيها الأمير ثاليس جيديستار.»
أما الدوق ليكو…
ضيق عينيه.
فجلس بثبات عند الطاولة المستطيلة.
«وهي أفضل بكثير…»
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا.
«أو الإساءة إلى الهيبة الملكية.»
وأجبر نفسه على إبعاد نظره عن ثاليس.
«من الذي قال إنني، قاتل الملك…»
إذًا…
رمش ترينتيدا بعينيه.
هذه هي النهاية.
قال دوق إقليم الرمال السوداء ببرود:
ثم قال كلمات…
ويلوح بقبضته الصغيرة.
أرسلت قشعريرة في قلوب الجميع.
ولم يكن ذلك يعني سوى شيء واحد.
«سأسألكم للمرة الأخيرة…»
«قبل أن أسقط…»
«يا زملائي الدوقات.»
ثم صاح في الخارج:
قال دوق إقليم الرمال السوداء ببرود:
«لا حاجة لأن تصبح الأمور بهذه البشاعة.»
«هل هذا هو قراركم النهائي؟»
«لديه جنود أكثر منا بكثير.»
«هل ستتخلون عن قسم الولاء بهذه البساطة…»
أنهى روكني ربط شعره بتأنٍّ.
«وتصدقون هراء ذلك الطفل؟»
خف قلق قلبه قليلًا.
ما إن أنهى كلامه…
قبض على يده.
حتى توتر الجو داخل القاعة على الفور.
القواعد.
عقد ترينتيدا حاجبيه.
رغم اتخاذه وضعية القتال:
لماذا لم يصل رئيس الوزراء ليسبان حتى الآن؟
ثم اتخذ قراره.
هل يمكن أن…
«أيها البرابرة الشماليون…»
راقب ثاليس تعبير لامبارد.
داخل القاعة…
وشعر فجأة بقلق خافت في صدره.
فقد ظل الدوقات هادئين.
قال روكني بضحكة خفيفة:
«أقترح عليك أن تعيد التفكير يا بني.»
«للمرة الأخيرة؟»
«نشكر لك ولرفاقك الحماية التي قدمتموها.»
«لديك جرأة كبيرة حتى تقول ذلك.»
إذًا…
أخرج رباط شعر من قميصه.
ثم أطلق شخيرًا خفيفًا.
وربط شعره الطويل على هيئة ذيل حصان.
وأمسك بالسيف القصير عند خصره.
ثم دسّه داخل ياقة ظهره.
تصاعد الضيق ونفاد الصبر داخل الأمير.
راقب لامبارد حركاته بصمت.
«تشابمان…»
وفهم معنى ذلك الرد الصامت.
«أيها الأمير ثاليس جيديستار.»
ازدادت ملامح ليكو صرامة.
استيقظ للتو من سباته.
قال الدوق العجوز وهو يعدل ملابسه ويجلس باستقامة:
وكان وجهه جادًا.
«تشابمان…»
وتنهد أولسيوس بعمق.
«دعنا لا نحرق جميع الجسور بيننا.»
وأخذ نفسين قصيرين بألم.
كانت نبرته متصلبة.
وتراجع ترينتيدا في خفاء.
«لنحل هذه المسألة معًا بطريقة أخرى.»
سيفًا طويلًا حادًا…
«لا حاجة لأن تصبح الأمور بهذه البشاعة.»
هل يمكن أن…
لم يرد لامبارد.
ولم يكن ذلك يعني سوى شيء واحد.
بل هز رأسه…
قال روكني بضحكة خفيفة:
كما لو أنه استسلم.
تبًا.
ثم اتخذ قراره.
استدار لامبارد فجأة نحو مدخل القاعة.
«كنت أعلم…»
«تشابمان…»
«أنني لا أستطيع الاعتماد على أي منكم.»
«ابذلوا قصارى جهدكم للحفاظ على سلامتنا.»
قال ترينتيدا وقد تغير وجهه:
ثم تابع:
«تشابمان!»
نظر ثاليس إلى السيف الثقيل…
«ما زلت واحدًا من الدوقات.»
«هل هذه هي النتيجة التي تريدها؟»
«لا داعي لأن ننتهي إلى هذا.»
«لكنني ما زلت من رجال الشمال.»
«همف.»
تقدم أولسيوس خطوة إلى الأمام.
كان رد لامبارد…
أن صاحبه…
ضحكة باردة جامدة.
«هاهاهاها…»
«من الذي قال إنني، قاتل الملك…»
«انتباه أيها الجنود—»
«لم أعد عضوًا في عهد الحكم المشترك؟»
أخرج رباط شعر من قميصه.
ازداد التوتر في القاعة.
توجهت سيوفهم نحو بعضهم بلا رحمة.
صر ثاليس على أسنانه.
هذه هي النهاية.
كنت أعلم.
وضاقت عيناه.
تمامًا كما توقعت.
وزأر:
قال أولسيوس بقلق:
كما لو أنه استسلم.
«لامبارد…»
قال ليكو بلا مبالاة:
«أنت لا تريد أن تصبح عدوًا لنا.»
أو…
«لا تتصرف بحماقة.»
مع غمده القديم المصفر.
«بحماقة؟»
إذ كان يؤلمه من كثرة الصياح.
ألقى لامبارد عليه نظرة جانبية.
رغم اتخاذه وضعية القتال:
ثم وضع يده على خصره.
«أهكذا قتلته؟»
وفي اللحظة التالية…
وأراد تبادل النظرات مع أولسيوس…
كلينغ!
وعاصفة هائجة.
وسط صوت احتكاك المعدن بالغمد الجلدي…
«ولن تنجز شيئًا.»
استل لامبارد سيفه أمام الدوقات جميعًا!
انحنى إلى الأمام.
تغيرت تعابيرهم دفعة واحدة.
«ومضاجعة النساء!»
شعر ثاليس بانقباض في صدره.
ثم وقف على مسافة أبعد.
كان سيفًا حادًا لامعًا…
رغم اتخاذه وضعية القتال:
من النوع الذي يُمسك بيد ونصف…
«لذلك…»
ومصممًا للفرسان.
هؤلاء…
وكان بريقه يتناقض بشدة…
أخرج رباط شعر من قميصه.
مع غمده القديم المصفر.
وما تبقى من حرس القصر.
ولم يكن ذلك يعني سوى شيء واحد.
تسلق الأمير الثاني للكوكبة…
أن صاحبه…
حتى أطلق روكني ضحكة باردة.
استخدمه مئات وآلاف المرات.
«ربما أكون عجوزًا وواهنًا…»
وفي الوقت نفسه…
«أيها الدوق ليكو؟»
اعتنى به بعناية بالغة…
قد تحطم تمامًا.
حتى يتمكن يومًا…
كان وجه الفتاة شاحبًا.
من استلاله لذبح أعدائه.
سيتجه الوضع إلى مسار مجهول.
حدق الدوق لامبارد فيهم…
«وأنت أيضًا يا آنسة ساروما.»
بعينين متعطشتين للدماء.
وحين رأى ثاليس تعبيرها…
أطلق أولسيوس تنهيدة خافتة.
تصاعد الضيق ونفاد الصبر داخل الأمير.
وشعر ثاليس بجلده يقشعر.
«بل كيف ستواجه إيكستيدت بأسرها؟»
وفي اللحظة التالية…
وفي اللحظة التالية…
استدار لامبارد فجأة نحو مدخل القاعة.
«من نهاية…»
وزأر:
أو…
«لاسا!»
واشتدت قبضة ساروما على يده.
كان صوته يصم الآذان.
«في كل ثانية…»
وتردد صداه داخل القاعة وخارجها.
«أقترح عليك أن تعيد التفكير يا بني.»
جاء صوت الفيكونت كينتفيدا من الخارج:
وفي اللحظة التالية…
«يا صاحب السمو؟»
وأمسك بالسيف القصير عند خصره.
زأر لامبارد بغضب:
ويلوح بقبضته الصغيرة.
«انتباه أيها الجنود!»
«اللورد جاستن.»
«استعدوا للقتال!»
«المهووسون بأنفسهم!»
ارتجف صدر ثاليس.
«المتكبرون!»
واشتدت قبضة ساروما على يده.
«أو بسبب هراء ذلك الوغد الصغير.»
وفي اللحظة التالية…
وسط صوت احتكاك المعدن بالغمد الجلدي…
اندلعت ضجة خارج القاعة!
اعتنى به بعناية بالغة…
كلينغ… كلانغ…
«لم تخذلوا سمعة حرس النصل الأبيض.»
تعالت أصوات لا تحصى…
كانت نبرته متصلبة.
لاحتكاك المعادن واصطدامها.
سيفًا طويلًا حادًا…
وتوالت الصيحات بلا توقف.
«سواء كانت تهمة قتل الملك…»
«استلوا أسلحتكم!»
ولم يكن ذلك يعني سوى شيء واحد.
«ارفعوا الدروع!»
كما لو أنه استسلم.
«اثبتوا في مواقعكم!»
قال روكني باحتقار…
كان المشهد أكثر صخبًا…
«اقتلوهم—»
من الفوضى التي تسبب بها ثاليس سابقًا.
كان الأمير، وقد غطى السخام والرماد شعره…
أما داخل القاعة…
قال ليكو بضحكة خافتة:
فقد ظل الدوقات هادئين.
وظل صامتًا.
أنهى روكني ربط شعره بتأنٍّ.
وعيناه شرستان:
ووضع أولسيوس يده ببطء على مقبض سيفه.
زأر لامبارد بغضب:
وتراجع ترينتيدا في خفاء.
راقب لامبارد حركاته بصمت.
أما ليكو الجالس…
«المهووسون بأنفسهم!»
فقد شد ظهره.
«لامبارد…»
وحرك قبضته.
كأصدق رجال الشمال.
ووقفوا جميعًا…
فوق الطاولة المستطيلة.
في مواجهة لامبارد بصمت.
«لا ينتصر فيها أحد.»
قال ترينتيدا بهدوء من خلفهم:
من الفوضى التي تسبب بها ثاليس سابقًا.
«في الحقيقة…»
«أهكذا قتلته؟»
«لديه جنود أكثر منا بكثير.»
ولم يكن ذلك يعني سوى شيء واحد.
«وما زالوا يسيطرون على قصر الروح البطولي…»
وكان وجهه قاتمًا.
«وعلى البوابات.»
وأجبر نفسه على إبعاد نظره عن ثاليس.
«لذلك…»
كلينغ!
«هل نحن الحمقى فعلًا؟»
«وسنتولى نحن ما يحدث داخل القاعة.»
صر ثاليس على أسنانه.
«لاسا!»
وتنهد…
«وسنتولى نحن ما يحدث داخل القاعة.»
وهو يقبض بقوة على يد ساروما.
ونظر إلى الدوقات المحدقين فيه.
فظيع.
«وننتظر الموت.»
هؤلاء…
قال لامبارد ببطء…
هؤلاء البرابرة الشماليون…
من الفوضى التي تسبب بها ثاليس سابقًا.
الذين يبدأون بضرب بعضهم بعضًا لمجرد اختلاف بسيط.
وكان وجهه قاتمًا.
جاءت صيحة مألوفة من خارج القاعة:
واستعدا للقتال.
«أيها الدوق ليكو؟»
«فكر جيدًا في العواقب.»
رفع الدوقات الآخرون رؤوسهم.
ألقى لامبارد عليه نظرة جانبية.
نظر ليكو بهدوء إلى لامبارد الصامت.
أنهى روكني ربط شعره بتأنٍّ.
ثم أطلق شخيرًا خفيفًا.
«يكفي!»
قال بصوت مرتفع:
وما تبقى من حرس القصر.
«اللورد جاستن.»
«وتصدقون هراء ذلك الطفل؟»
«نشكر لك ولرفاقك الحماية التي قدمتموها.»
«المتهورون!»
«ابذلوا قصارى جهدكم للحفاظ على سلامتنا.»
وربط شعره الطويل على هيئة ذيل حصان.
«وسنتولى نحن ما يحدث داخل القاعة.»
انحنى إلى الأمام.
ثم تابع:
وخبت خطيئة نهر الجحيم من حنجرته.
«لم تخذلوا سمعة حرس النصل الأبيض.»
«وقد كان شرفًا لنا…»
«وقد كان شرفًا لنا…»
فقد شد ظهره.
«أن نقف إلى جانبكم.»
إذًا…
ساد صمت قصير خارج القاعة.
«في الحقيقة…»
ثم جاء صوت اللورد جاستن:
«لنحل هذه المسألة معًا بطريقة أخرى.»
«والشرف لي يا صاحب السمو.»
استل لامبارد سيفه أمام الدوقات جميعًا!
ثم صاح في الخارج:
ومصممًا للفرسان.
«لا يهمني من كنتم تخدمون من قبل!»
داخل القاعة…
«الدوقات…»
«أنتم لا تعرفون سوى القتال…»
«أو القصر!»
رد ثاليس بابتسامة.
«ولا يهم إن كنتم في حرس النصل الأبيض…»
«فسأمنحك نهاية تليق تمامًا بمكانتك…»
«أو جنودًا عاديين في الجيش النظامي!»
«أنا…»
«لكن حين يبدأ القتال…»
«المتكبرون!»
«قاتلوا مثل رجال الشمال!»
«استلوا أسلحتكم!»
دوت موجات متتالية من الزئير خارج القاعة.
كأصدق رجال الشمال.
وبدا أن تلك القوات…
تغيرت تعابيرهم دفعة واحدة.
تتكون من رجال الدوقات…
كان الصوت مرتفعًا…
وما تبقى من حرس القصر.
«أو جنودًا عاديين في الجيش النظامي!»
أومأ الدوق العجوز قليلًا…
تجمد جميع الدوقات.
مع أن اللورد جاستن لم يستطع رؤيته.
قال أولسيوس بقلق:
ثم أعاد انتباهه إلى داخل القاعة.
ثم التفتوا برؤوسهم.
قال ليكو بلا مبالاة:
رغم اتخاذه وضعية القتال:
«أقترح عليك أن تعيد التفكير يا بني.»
من الفوضى التي تسبب بها ثاليس سابقًا.
رد لامبارد ببرود…
تجمد جميع الدوقات.
وهو يدير السيف في يده ببطء:
استدار لامبارد فجأة نحو مدخل القاعة.
«كان بإمكاننا أن نتعاون…»
ووضع أولسيوس يده ببطء على مقبض سيفه.
«ونصنع مستقبلًا لإيكستيدت.»
من النوع الذي يُمسك بيد ونصف…
«لكن إن أصبحتم عائقًا بدلًا من أن تكونوا عونًا…»
شعر لامبارد بغضب لا حدود له يتصاعد داخل صدره.
حدق فيهم.
جاءت صيحة مألوفة من خارج القاعة:
«فما حاجتي إليكم؟»
«وتصدقون هراء ذلك الطفل؟»
ما إن أنهى كلامه…
أنتم جميعًا…
حتى أطلق روكني ضحكة باردة.
تقدم أولسيوس خطوة إلى الأمام.
وتنهد أولسيوس بعمق.
«سواء لأنني خرقت عهد الحكم المشترك…»
أما ترينتيدا…
وهو يقبض بقوة على يد ساروما.
ففرك كفيه…
«أنتم لا تعرفون سوى القتال…»
وارتسم على وجهه العجز.
تمامًا كما توقعت.
شعر ثاليس…
وأمسك بالسيف القصير عند خصره.
أن شيئًا ما بين الدوقات ولامبارد…
«اللورد جاستن.»
قد تحطم تمامًا.
«لديه جنود أكثر منا بكثير.»
وكان يعرف اسم ذلك الشيء.
«لقد كنت مستعدًا للموت…»
التفاهم الضمني.
وقلبه ممتلئ بالضيق.
أو…
ووقفوا جميعًا…
القواعد.
من النوع الذي يُمسك بيد ونصف…
ومن الآن فصاعدًا…
كان صوته يصم الآذان.
سيتجه الوضع إلى مسار مجهول.
ومصممًا للفرسان.
حبس ثاليس أنفاسه للحظة.
«وهي أفضل بكثير…»
قال ليكو بهدوء تام…
«أيها البرابرة الشماليون…»
كما لو كان في مناورة عسكرية:
وربط شعره الطويل على هيئة ذيل حصان.
«تشابمان…»
«هل ستتخلون عن قسم الولاء بهذه البساطة…»
«فكر جيدًا في العواقب.»
كان قد انتهى من ربط شعره.
«دع جانبًا احتمال أن يخرج الطرفان محطمين.»
«لاسا!»
«حتى لو قتلتنا جميعًا هنا…»
جاء صوت الفيكونت كينتفيدا من الخارج:
«كيف ستواجه رئيس الوزراء ليسبان؟»
ثم صاح في الخارج:
«وكيف ستواجه مدينة غيوم التنين في وضعها الحالي؟»
صر ثاليس على أسنانه.
«بل كيف ستواجه إيكستيدت بأسرها؟»
«لا ينتصر فيها أحد.»
هز لامبارد رأسه.
«هاهاهاها…»
«هذه ليست النتيجة التي أردتها.»
«هل نحن الحمقى فعلًا؟»
«لكنكم لم تتركوا لي خيارًا.»
«المتصنعون!»
تقدم أولسيوس خطوة إلى الأمام.
«همف.»
كلينغ!
وضرب صدره ببؤس…
واستل السيف الضخم المعلق عند خصره.
واستعدوا للقتال.
تنهد الدوق الملتحي.
والآن…
وقال:
أمسك أولسيوس سيفه بكلتا يديه.
«لن تصبح عدوًا عامًا فحسب.»
وخبت خطيئة نهر الجحيم من حنجرته.
«بل ستغرق إيكستيدت في الفوضى بعد موتنا.»
تمامًا كما توقعت.
«لن تحصل على شيء.»
ثم وقف على مسافة أبعد.
«ولن تنجز شيئًا.»
«وتركك تطعنه ثلاث مرات.»
«هل هذه هي النتيجة التي تريدها؟»
فعقد حاجبيه قليلًا.
نظر ثاليس إلى السيف الثقيل…
«ومضاجعة النساء!»
الذي كاد يشق عنقه قبل قليل.
«هاهاهاها…»
فعقد حاجبيه قليلًا.
وفي اللحظة التالية…
قال ترينتيدا محاولًا جس النبض:
«أنا…»
«أعتقد أنه لو تنازل كل منا قليلًا…»
وأفواههم مفتوحة.
لكن لامبارد رد ببرود:
ازداد التوتر في القاعة.
«لقد تخليت بالفعل عن كل الأوهام غير الضرورية.»
«وأنت أيضًا يا آنسة ساروما.»
«سواء كانت تهمة قتل الملك…»
إذًا…
«أو الإساءة إلى الهيبة الملكية.»
«واحد ضد اثنين.»
«إن خرجتم من هنا أحياء…»
ثم اعتدل.
«فلن تتركوا لي سبيلًا للنجاة.»
أخذ نفسًا عميقًا.
«وستستخدمون كل ذريعة ممكنة…»
اعتنى به بعناية بالغة…
«حتى تضمنوا أنني لن أفلت.»
تنهد ترينتيدا.
«سواء لأنني خرقت عهد الحكم المشترك…»
«لدي فكرة…»
«أو بسبب هراء ذلك الوغد الصغير.»
وفي اللحظة التالية…
ضيق عينيه.
«وعليّ المغادرة الآن.»
«حتى لو خسرت كل شيء…»
أطلق دوق مدينة الصلوات البعيدة شخيرًا.
«وسط أرض قاحلة…»
وبعد أن أطلق كل تلك الكلمات في نفس واحد…
«فلن يكون ذلك أسوأ من هذا!»
بدت ضحكة الدوق روكني الخالية من المشاعر…
قال روكني ببساطة:
«بل ستغرق إيكستيدت في الفوضى بعد موتنا.»
«جبان.»
وشعر فجأة بقلق خافت في صدره.
كان قد انتهى من ربط شعره.
«هذه ليست النتيجة التي أردتها.»
واستل سلاحه…
في مواجهة لامبارد بصمت.
سيفًا طويلًا حادًا…
كان وجه الفتاة شاحبًا.
لامعًا ومهيبًا.
«أعتقد أنه لو تنازل كل منا قليلًا…»
وقف إلى جانب أولسيوس…
ألقى لامبارد عليه نظرة جانبية.
في مواجهة لامبارد.
أما داخل القاعة…
وكان وجهه قاتمًا.
قال ترينتيدا بهدوء من خلفهم:
استدار لامبارد نحو ثاليس.
بل هز رأسه…
ولوح بسيفه.
«ما زلت واحدًا من الدوقات.»
وضاقت عيناه.
وفي تلك اللحظة…
«أما أنت…»
«دعنا لا نحرق جميع الجسور بيننا.»
«فسأمنحك نهاية تليق تمامًا بمكانتك…»
«دعنا لا نحرق جميع الجسور بيننا.»
«أيها الأمير ثاليس جيديستار.»
«ولا يهم إن كنتم في حرس النصل الأبيض…»
لقد قلب رقعة الشطرنج بأكملها.
قال روكني:
تنهد ثاليس بعجز.
ثم اتخذ قراره.
والآن…
«ولن تنجز شيئًا.»
إن أردت إنهاء هذه المسألة…
«لقد اكتشف رمح قاتل الأرواح وجودي.»
قال ليكو بضحكة خافتة:
«جبان.»
«قف خلفي يا أمير ثاليس.»
«أنتم لا تعرفون سوى القتال…»
«وأنت أيضًا يا آنسة ساروما.»
الذين لم يسبق لأحد أن وبخهم بهذه الطريقة…
«ربما أكون عجوزًا وواهنًا…»
قال روكني:
«لكنني ما زلت من رجال الشمال.»
لكن الأخير ظل عابسًا…
ثم وقف ببطء.
وفي اللحظة التالية…
وكان في صوته سلطان لا يقبل التحدي.
أخذ نفسًا عميقًا.
«قبل أن أسقط…»
«أن نقف إلى جانبكم.»
«لن يؤذيكما أحد.»
قال روكني بضحكة خفيفة:
استل الدوق العجوز خنجرًا بديعًا.
ومصممًا للفرسان.
وبدا كوحش هائل…
ازدادت ملامح ليكو صرامة.
استيقظ للتو من سباته.
شعر ثاليس…
رد ثاليس بابتسامة.
وحرك قبضته.
تنهد ترينتيدا.
«استلوا أسلحتكم!»
وأمسك بالسيف القصير عند خصره.
«جبان.»
ثم وقف على مسافة أبعد.
سيفًا طويلًا حادًا…
«أنا أكره هذا اليوم.»
«تشابمان…»
داخل القاعة…
«سأسألكم للمرة الأخيرة…»
كان روكني وأولسيوس ولامبارد…
«هذه ليست النتيجة التي أردتها.»
قد استلوا أسلحتهم.
حدق الدوق لامبارد فيهم…
واستعدوا للقتال.
رن صوت أسدا في أذنيه:
قال روكني باحتقار…
أمسك أولسيوس سيفه بكلتا يديه.
وهو يلوح بسيفه:
وضرب صدره ببؤس…
«يقال إن أخاك الأكبر وقف ساكنًا…»
«أما أنت…»
«وتركك تطعنه ثلاث مرات.»
في مواجهة لامبارد.
«أهكذا قتلته؟»
راقب لامبارد حركاته بصمت.
لم يتردد في استفزاز لامبارد.
«فسأمنحك نهاية تليق تمامًا بمكانتك…»
رفع لامبارد حاجبًا.
وربط شعره الطويل على هيئة ذيل حصان.
وعكس سيفه بريقًا باردًا.
كان صوته يصم الآذان.
قال روكني:
وحدقوا في ثاليس…
«لكننا لن نقف هنا…»
«للمرة الأخيرة؟»
«وننتظر الموت.»
ثم دسّه داخل ياقة ظهره.
أطلق دوق مدينة الصلوات البعيدة شخيرًا.
لكن لم تعد عليه آثار الجبن أو الخوف.
«واحد ضد اثنين.»
«قاتلوا مثل رجال الشمال!»
«هل أعددت نفسك للموت هنا يا تشابمان؟»
بل نظرت إليه بهدوء وتساؤل.
أمسك أولسيوس سيفه بكلتا يديه.
وما تبقى من حرس القصر.
وكان وجهه جادًا.
«الملتويون!»
وظل صامتًا.
«وتركك تطعنه ثلاث مرات.»
قال لامبارد بهدوء غريب…
«وتركك تطعنه ثلاث مرات.»
رغم اتخاذه وضعية القتال:
قال ليكو بضحكة خافتة:
«لابد أنك تمزح.»
وقال:
«لقد كنت مستعدًا للموت…»
تصاعد الضيق ونفاد الصبر داخل الأمير.
«في كل ثانية…»
وأفواههم مفتوحة.
«طوال الأعوام الاثني عشر الماضية.»
واستل سلاحه…
توجهت سيوفهم نحو بعضهم بلا رحمة.
كما لو كان في مناورة عسكرية:
كأصدق رجال الشمال.
ألقى ثاليس نظرة غريزية على ساروما.
وفي تلك اللحظة…
نظرت إليه ساروما بحيرة.
ألقى ثاليس نظرة غريزية على ساروما.
قال لامبارد ببطء…
كان وجه الفتاة شاحبًا.
حدق فيهم.
لكن لم تعد عليه آثار الجبن أو الخوف.
ما إن أنهى كلامه…
بل نظرت إليه بهدوء وتساؤل.
ألقى لامبارد عليه نظرة جانبية.
وكأن الخطاب الذي ألقته أمام الدوقات…
«بل ستغرق إيكستيدت في الفوضى بعد موتنا.»
منحها قدرًا كبيرًا من الشجاعة.
أمسك أولسيوس سيفه بكلتا يديه.
وحين رأى ثاليس تعبيرها…
قال روكني:
خف قلق قلبه قليلًا.
هز لامبارد رأسه.
وفي تلك اللحظة نفسها…
قال لامبارد بهدوء غريب…
رن صوت أسدا في أذنيه:
راقب ثاليس تعبير لامبارد.
«هل تحتاج إليّ الآن؟»
«وعلى البوابات.»
«هذه آخر مرة أسألك فيها.»
رفع الدوقات الآخرون رؤوسهم.
«لقد اكتشف رمح قاتل الأرواح وجودي.»
ثم جاء صوت اللورد جاستن:
«وعليّ المغادرة الآن.»
وتردد صداه داخل القاعة وخارجها.
تنهد ثاليس طويلًا…
«اللورد جاستن.»
وقلبه ممتلئ بالضيق.
ففرك كفيه…
نظرت إليه ساروما بحيرة.
قال روكني باحتقار…
أغلق ثاليس عينيه برفق.
وهو يلوح بسيفه:
تبًا.
أنتم…
قبض على يده.
ثم دسّه داخل ياقة ظهره.
لقد سئمت من هذا.
أو…
أنتم…
«أنتم لا تعرفون سوى القتال…»
أنتم جميعًا…
تنهد ثاليس بعجز.
وفي اللحظة التالية…
رد لامبارد ببرود…
اتخذ أولسيوس وروكني وضعيتيهما.
رد ثاليس بابتسامة.
واستعدا للقتال.
كان المشهد أكثر صخبًا…
قال لامبارد ببطء…
قال ليكو بهدوء تام…
وعيناه شرستان:
التفاهم الضمني.
«انتباه أيها الجنود—»
هؤلاء…
دوّت أصوات النصال والأسلحة خارج القاعة…
ثم اعتدل.
كزئير أمواج البحر…
«تشابمان…»
وعاصفة هائجة.
وصاح في جميع من داخل القاعة:
صاح دوق إقليم الرمال السوداء:
كان صوته يصم الآذان.
«اقتلوهم—»
أنهى روكني ربط شعره بتأنٍّ.
وفي تلك اللحظة بالذات…
من استلاله لذبح أعدائه.
انطلق فجأة صوت صبي صغير داخل القاعة.
ثم تابع بصعوبة:
«يكفي!»
«لقد تخليت بالفعل عن كل الأوهام غير الضرورية.»
كان الصوت مرتفعًا…
«وعليّ المغادرة الآن.»
وحادًا إلى درجة أنه قطع كلام لامبارد.
«لا داعي لأن ننتهي إلى هذا.»
تجمد جميع الدوقات.
حتى يتمكن يومًا…
ثم التفتوا برؤوسهم.
ثم أعاد انتباهه إلى داخل القاعة.
وتحت نظرات الجميع المذهولة…
صاح دوق إقليم الرمال السوداء:
تسلق الأمير الثاني للكوكبة…
ثم صاح في الخارج:
ثاليس جيديستار…
«دع جانبًا احتمال أن يخرج الطرفان محطمين.»
فوق الطاولة المستطيلة.
ثم صاح في الخارج:
وفي تلك اللحظة…
اندلعت ضجة خارج القاعة!
كان الأمير، وقد غطى السخام والرماد شعره…
قال الدوق العجوز وهو يعدل ملابسه ويجلس باستقامة:
يضرب قدمه فوق الطاولة…
فوق الطاولة المستطيلة.
ويلوح بقبضته الصغيرة.
هؤلاء البرابرة الشماليون…
كان وجهه ملتويًا.
وفي تلك اللحظة…
وصر على أسنانه…
«كيف ستواجه رئيس الوزراء ليسبان؟»
وصاح في جميع من داخل القاعة:
عقد ترينتيدا حاجبيه.
«أيها البرابرة الشماليون…»
سيتجه الوضع إلى مسار مجهول.
«الفظون!»
مع أن اللورد جاستن لم يستطع رؤيته.
«العنيفون!»
«غير المتحضرين!»
«الحمقى!»
وهو يدير السيف في يده ببطء:
«المتهورون!»
«هل تحتاج إليّ الآن؟»
«الملتويون!»
لكن الأخير ظل عابسًا…
«عديمو الثقافة!»
تنهد ثاليس بعجز.
«عديمو الاحترام!»
وفي تلك اللحظة…
«غير المتحضرين!»
انطلق فجأة صوت صبي صغير داخل القاعة.
«المتصنعون!»
وصر على أسنانه…
«المتكبرون!»
رد لامبارد ببرود…
«المهووسون بأنفسهم!»
«لديه جنود أكثر منا بكثير.»
«أنتم لا تعرفون سوى القتال…»
«أعتقد أنه لو تنازل كل منا قليلًا…»
«والقتل…»
ثم صاح بأعلى صوته:
«ومضاجعة النساء!»
كان قد انتهى من ربط شعره.
ثم صاح بأعلى صوته:
«ونصنع مستقبلًا لإيكستيدت.»
«اسمعوني جيدًا!»
تنهد الدوق الملتحي.
وفي تلك اللحظة…
ضيق عينيه.
عجز الدوقات…
«هذه آخر مرة أسألك فيها.»
الذين لم يسبق لأحد أن وبخهم بهذه الطريقة…
قال لامبارد بهدوء غريب…
عن الاستجابة.
أرسلت قشعريرة في قلوب الجميع.
وحدقوا في ثاليس…
قال بصوت مرتفع:
وأفواههم مفتوحة.
صر ثاليس على أسنانه.
تصاعد الضيق ونفاد الصبر داخل الأمير.
«ولن تنجز شيئًا.»
وبعد أن أطلق كل تلك الكلمات في نفس واحد…
تسلق الأمير الثاني للكوكبة…
انحنى إلى الأمام.
لم يرد لامبارد.
وأمسك بركبتيه.
«دع جانبًا احتمال أن يخرج الطرفان محطمين.»
وأخذ نفسين قصيرين بألم.
«وعلى البوابات.»
وخبت خطيئة نهر الجحيم من حنجرته.
قد تحطم تمامًا.
وتحت الطاولة…
«لكن إن أصبحتم عائقًا بدلًا من أن تكونوا عونًا…»
حدقت فيه ساروما بذهول.
«وأنت أيضًا يا آنسة ساروما.»
قال ثاليس:
قال ترينتيدا بهدوء من خلفهم:
«أنا…»
كما لو كان في مناورة عسكرية:
أخذ نفسًا عميقًا.
كان الصوت مرتفعًا…
ثم اعتدل.
كان صوته يصم الآذان.
وضرب صدره ببؤس…
تنهد ترينتيدا.
إذ كان يؤلمه من كثرة الصياح.
قال ترينتيدا محاولًا جس النبض:
ونظر إلى الدوقات المحدقين فيه.
قال روكني ببساطة:
«لدي فكرة…»
وأراد تبادل النظرات مع أولسيوس…
ثم تابع بصعوبة:
أنتم…
«وهي أفضل بكثير…»
ألقى لامبارد عليه نظرة جانبية.
«من نهاية…»
«أنني لا أستطيع الاعتماد على أي منكم.»
«لا ينتصر فيها أحد.»
راقب لامبارد حركاته بصمت.
استدار لامبارد فجأة نحو مدخل القاعة.
