264
«هاهاهاها…»
«لن تصبح عدوًا عامًا فحسب.»
بدت ضحكة الدوق روكني الخالية من المشاعر…
رد لامبارد ببرود…
وكأنها رد على خطاب ثاليس.
ساد صمت قصير خارج القاعة.
وفي تلك اللحظة…
قال ليكو بلا مبالاة:
شعر لامبارد بغضب لا حدود له يتصاعد داخل صدره.
«لكن إن أصبحتم عائقًا بدلًا من أن تكونوا عونًا…»
رمش ترينتيدا بعينيه.
ووضع أولسيوس يده ببطء على مقبض سيفه.
وأراد تبادل النظرات مع أولسيوس…
«ولن تنجز شيئًا.»
لكن الأخير ظل عابسًا…
رد ثاليس بابتسامة.
ولم ينطق بكلمة.
قال ترينتيدا محاولًا جس النبض:
أما الدوق ليكو…
«وسط أرض قاحلة…»
فجلس بثبات عند الطاولة المستطيلة.
حدق فيهم.
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا.
«اسمعوني جيدًا!»
وأجبر نفسه على إبعاد نظره عن ثاليس.
تنهد ثاليس طويلًا…
إذًا…
القواعد.
هذه هي النهاية.
بل نظرت إليه بهدوء وتساؤل.
ثم قال كلمات…
قال روكني بضحكة خفيفة:
أرسلت قشعريرة في قلوب الجميع.
اعتنى به بعناية بالغة…
«سأسألكم للمرة الأخيرة…»
ثم تابع بصعوبة:
«يا زملائي الدوقات.»
وعيناه شرستان:
قال دوق إقليم الرمال السوداء ببرود:
رد ثاليس بابتسامة.
«هل هذا هو قراركم النهائي؟»
ضحكة باردة جامدة.
«هل ستتخلون عن قسم الولاء بهذه البساطة…»
وتراجع ترينتيدا في خفاء.
«وتصدقون هراء ذلك الطفل؟»
«سواء كانت تهمة قتل الملك…»
ما إن أنهى كلامه…
ولوح بسيفه.
حتى توتر الجو داخل القاعة على الفور.
جاءت صيحة مألوفة من خارج القاعة:
عقد ترينتيدا حاجبيه.
«لديه جنود أكثر منا بكثير.»
لماذا لم يصل رئيس الوزراء ليسبان حتى الآن؟
«فسأمنحك نهاية تليق تمامًا بمكانتك…»
هل يمكن أن…
أما داخل القاعة…
راقب ثاليس تعبير لامبارد.
دوّت أصوات النصال والأسلحة خارج القاعة…
وشعر فجأة بقلق خافت في صدره.
توجهت سيوفهم نحو بعضهم بلا رحمة.
قال روكني بضحكة خفيفة:
«يا صاحب السمو؟»
«للمرة الأخيرة؟»
وعكس سيفه بريقًا باردًا.
«لديك جرأة كبيرة حتى تقول ذلك.»
نظرت إليه ساروما بحيرة.
أخرج رباط شعر من قميصه.
«المتهورون!»
وربط شعره الطويل على هيئة ذيل حصان.
قال ترينتيدا بهدوء من خلفهم:
ثم دسّه داخل ياقة ظهره.
«يا زملائي الدوقات.»
راقب لامبارد حركاته بصمت.
لماذا لم يصل رئيس الوزراء ليسبان حتى الآن؟
وفهم معنى ذلك الرد الصامت.
من النوع الذي يُمسك بيد ونصف…
ازدادت ملامح ليكو صرامة.
لقد سئمت من هذا.
قال الدوق العجوز وهو يعدل ملابسه ويجلس باستقامة:
«أيها الدوق ليكو؟»
«تشابمان…»
«لنحل هذه المسألة معًا بطريقة أخرى.»
«دعنا لا نحرق جميع الجسور بيننا.»
في مواجهة لامبارد بصمت.
كانت نبرته متصلبة.
أرسلت قشعريرة في قلوب الجميع.
«لنحل هذه المسألة معًا بطريقة أخرى.»
«المتصنعون!»
«لا حاجة لأن تصبح الأمور بهذه البشاعة.»
ثم اعتدل.
لم يرد لامبارد.
«يا صاحب السمو؟»
بل هز رأسه…
«هل تحتاج إليّ الآن؟»
كما لو أنه استسلم.
وقف إلى جانب أولسيوس…
ثم اتخذ قراره.
«واحد ضد اثنين.»
«كنت أعلم…»
«أنت لا تريد أن تصبح عدوًا لنا.»
«أنني لا أستطيع الاعتماد على أي منكم.»
منحها قدرًا كبيرًا من الشجاعة.
قال ترينتيدا وقد تغير وجهه:
قال ترينتيدا وقد تغير وجهه:
«تشابمان!»
وارتسم على وجهه العجز.
«ما زلت واحدًا من الدوقات.»
رغم اتخاذه وضعية القتال:
«لا داعي لأن ننتهي إلى هذا.»
وحادًا إلى درجة أنه قطع كلام لامبارد.
«همف.»
رن صوت أسدا في أذنيه:
كان رد لامبارد…
«اثبتوا في مواقعكم!»
ضحكة باردة جامدة.
وقال:
«من الذي قال إنني، قاتل الملك…»
«هل ستتخلون عن قسم الولاء بهذه البساطة…»
«لم أعد عضوًا في عهد الحكم المشترك؟»
وعكس سيفه بريقًا باردًا.
ازداد التوتر في القاعة.
مع غمده القديم المصفر.
صر ثاليس على أسنانه.
ولم ينطق بكلمة.
كنت أعلم.
ألقى ثاليس نظرة غريزية على ساروما.
تمامًا كما توقعت.
«كنت أعلم…»
قال أولسيوس بقلق:
هؤلاء البرابرة الشماليون…
«لامبارد…»
«يكفي!»
«أنت لا تريد أن تصبح عدوًا لنا.»
توجهت سيوفهم نحو بعضهم بلا رحمة.
«لا تتصرف بحماقة.»
«تشابمان…»
«بحماقة؟»
وتنهد…
ألقى لامبارد عليه نظرة جانبية.
جاء صوت الفيكونت كينتفيدا من الخارج:
ثم وضع يده على خصره.
وفي تلك اللحظة…
وفي اللحظة التالية…
ثم وقف ببطء.
كلينغ!
«فما حاجتي إليكم؟»
وسط صوت احتكاك المعدن بالغمد الجلدي…
وحادًا إلى درجة أنه قطع كلام لامبارد.
استل لامبارد سيفه أمام الدوقات جميعًا!
«اقتلوهم—»
تغيرت تعابيرهم دفعة واحدة.
«انتباه أيها الجنود—»
شعر ثاليس بانقباض في صدره.
«من الذي قال إنني، قاتل الملك…»
كان سيفًا حادًا لامعًا…
قال ليكو بهدوء تام…
من النوع الذي يُمسك بيد ونصف…
قال روكني ببساطة:
ومصممًا للفرسان.
وفي تلك اللحظة…
وكان بريقه يتناقض بشدة…
كان وجهه ملتويًا.
مع غمده القديم المصفر.
منحها قدرًا كبيرًا من الشجاعة.
ولم يكن ذلك يعني سوى شيء واحد.
فوق الطاولة المستطيلة.
أن صاحبه…
وفي اللحظة التالية…
استخدمه مئات وآلاف المرات.
في مواجهة لامبارد بصمت.
وفي الوقت نفسه…
سيتجه الوضع إلى مسار مجهول.
اعتنى به بعناية بالغة…
أمسك أولسيوس سيفه بكلتا يديه.
حتى يتمكن يومًا…
اندلعت ضجة خارج القاعة!
من استلاله لذبح أعدائه.
«حتى لو خسرت كل شيء…»
حدق الدوق لامبارد فيهم…
ثم وقف على مسافة أبعد.
بعينين متعطشتين للدماء.
«تشابمان…»
أطلق أولسيوس تنهيدة خافتة.
وتحت الطاولة…
وشعر ثاليس بجلده يقشعر.
اتخذ أولسيوس وروكني وضعيتيهما.
وفي اللحظة التالية…
وكان وجهه جادًا.
استدار لامبارد فجأة نحو مدخل القاعة.
وكان وجهه قاتمًا.
وزأر:
«قبل أن أسقط…»
«لاسا!»
قال لامبارد بهدوء غريب…
كان صوته يصم الآذان.
«سأسألكم للمرة الأخيرة…»
وتردد صداه داخل القاعة وخارجها.
استدار لامبارد فجأة نحو مدخل القاعة.
جاء صوت الفيكونت كينتفيدا من الخارج:
أومأ الدوق العجوز قليلًا…
«يا صاحب السمو؟»
وكان في صوته سلطان لا يقبل التحدي.
زأر لامبارد بغضب:
وصاح في جميع من داخل القاعة:
«انتباه أيها الجنود!»
«نشكر لك ولرفاقك الحماية التي قدمتموها.»
«استعدوا للقتال!»
«لاسا!»
ارتجف صدر ثاليس.
صاح دوق إقليم الرمال السوداء:
واشتدت قبضة ساروما على يده.
وكان وجهه جادًا.
وفي اللحظة التالية…
زأر لامبارد بغضب:
اندلعت ضجة خارج القاعة!
كلينغ!
كلينغ… كلانغ…
رفع الدوقات الآخرون رؤوسهم.
تعالت أصوات لا تحصى…
مع غمده القديم المصفر.
لاحتكاك المعادن واصطدامها.
وأراد تبادل النظرات مع أولسيوس…
وتوالت الصيحات بلا توقف.
ثم أطلق شخيرًا خفيفًا.
«استلوا أسلحتكم!»
«بل ستغرق إيكستيدت في الفوضى بعد موتنا.»
«ارفعوا الدروع!»
وحرك قبضته.
«اثبتوا في مواقعكم!»
«حتى تضمنوا أنني لن أفلت.»
كان المشهد أكثر صخبًا…
وصاح في جميع من داخل القاعة:
من الفوضى التي تسبب بها ثاليس سابقًا.
«لاسا!»
أما داخل القاعة…
عقد ترينتيدا حاجبيه.
فقد ظل الدوقات هادئين.
قال روكني باحتقار…
أنهى روكني ربط شعره بتأنٍّ.
لماذا لم يصل رئيس الوزراء ليسبان حتى الآن؟
ووضع أولسيوس يده ببطء على مقبض سيفه.
وكان في صوته سلطان لا يقبل التحدي.
وتراجع ترينتيدا في خفاء.
«لكنني ما زلت من رجال الشمال.»
أما ليكو الجالس…
«قف خلفي يا أمير ثاليس.»
فقد شد ظهره.
«فلن تتركوا لي سبيلًا للنجاة.»
وحرك قبضته.
«عديمو الاحترام!»
ووقفوا جميعًا…
وزأر:
في مواجهة لامبارد بصمت.
«المهووسون بأنفسهم!»
قال ترينتيدا بهدوء من خلفهم:
من الفوضى التي تسبب بها ثاليس سابقًا.
«في الحقيقة…»
«لقد تخليت بالفعل عن كل الأوهام غير الضرورية.»
«لديه جنود أكثر منا بكثير.»
في مواجهة لامبارد بصمت.
«وما زالوا يسيطرون على قصر الروح البطولي…»
وتحت الطاولة…
«وعلى البوابات.»
التفاهم الضمني.
«لذلك…»
شعر لامبارد بغضب لا حدود له يتصاعد داخل صدره.
«هل نحن الحمقى فعلًا؟»
«هل ستتخلون عن قسم الولاء بهذه البساطة…»
صر ثاليس على أسنانه.
«أعتقد أنه لو تنازل كل منا قليلًا…»
وتنهد…
تنهد ترينتيدا.
وهو يقبض بقوة على يد ساروما.
«في الحقيقة…»
فظيع.
«ما زلت واحدًا من الدوقات.»
هؤلاء…
استخدمه مئات وآلاف المرات.
هؤلاء البرابرة الشماليون…
«إن خرجتم من هنا أحياء…»
الذين يبدأون بضرب بعضهم بعضًا لمجرد اختلاف بسيط.
«ما زلت واحدًا من الدوقات.»
جاءت صيحة مألوفة من خارج القاعة:
ازداد التوتر في القاعة.
«أيها الدوق ليكو؟»
«هل تحتاج إليّ الآن؟»
رفع الدوقات الآخرون رؤوسهم.
لقد قلب رقعة الشطرنج بأكملها.
نظر ليكو بهدوء إلى لامبارد الصامت.
وفي تلك اللحظة…
ثم أطلق شخيرًا خفيفًا.
وتوالت الصيحات بلا توقف.
قال بصوت مرتفع:
وأراد تبادل النظرات مع أولسيوس…
«اللورد جاستن.»
رن صوت أسدا في أذنيه:
«نشكر لك ولرفاقك الحماية التي قدمتموها.»
«عديمو الاحترام!»
«ابذلوا قصارى جهدكم للحفاظ على سلامتنا.»
«واحد ضد اثنين.»
«وسنتولى نحن ما يحدث داخل القاعة.»
وفي تلك اللحظة نفسها…
ثم تابع:
إذًا…
«لم تخذلوا سمعة حرس النصل الأبيض.»
«في الحقيقة…»
«وقد كان شرفًا لنا…»
وكان يعرف اسم ذلك الشيء.
«أن نقف إلى جانبكم.»
«لا تتصرف بحماقة.»
ساد صمت قصير خارج القاعة.
حتى يتمكن يومًا…
ثم جاء صوت اللورد جاستن:
وأراد تبادل النظرات مع أولسيوس…
«والشرف لي يا صاحب السمو.»
ولم يكن ذلك يعني سوى شيء واحد.
ثم صاح في الخارج:
رفع الدوقات الآخرون رؤوسهم.
«لا يهمني من كنتم تخدمون من قبل!»
«عديمو الثقافة!»
«الدوقات…»
وعاصفة هائجة.
«أو القصر!»
أنهى روكني ربط شعره بتأنٍّ.
«ولا يهم إن كنتم في حرس النصل الأبيض…»
«ربما أكون عجوزًا وواهنًا…»
«أو جنودًا عاديين في الجيش النظامي!»
ثم صاح بأعلى صوته:
«لكن حين يبدأ القتال…»
«وسنتولى نحن ما يحدث داخل القاعة.»
«قاتلوا مثل رجال الشمال!»
«انتباه أيها الجنود—»
دوت موجات متتالية من الزئير خارج القاعة.
رن صوت أسدا في أذنيه:
وبدا أن تلك القوات…
ثم جاء صوت اللورد جاستن:
تتكون من رجال الدوقات…
الذي كاد يشق عنقه قبل قليل.
وما تبقى من حرس القصر.
هؤلاء…
أومأ الدوق العجوز قليلًا…
أطلق دوق مدينة الصلوات البعيدة شخيرًا.
مع أن اللورد جاستن لم يستطع رؤيته.
لقد سئمت من هذا.
ثم أعاد انتباهه إلى داخل القاعة.
«لن تحصل على شيء.»
قال ليكو بلا مبالاة:
تغيرت تعابيرهم دفعة واحدة.
«أقترح عليك أن تعيد التفكير يا بني.»
«هل نحن الحمقى فعلًا؟»
رد لامبارد ببرود…
أن صاحبه…
وهو يدير السيف في يده ببطء:
لاحتكاك المعادن واصطدامها.
«كان بإمكاننا أن نتعاون…»
«وسنتولى نحن ما يحدث داخل القاعة.»
«ونصنع مستقبلًا لإيكستيدت.»
كان روكني وأولسيوس ولامبارد…
«لكن إن أصبحتم عائقًا بدلًا من أن تكونوا عونًا…»
وحادًا إلى درجة أنه قطع كلام لامبارد.
حدق فيهم.
«هل هذه هي النتيجة التي تريدها؟»
«فما حاجتي إليكم؟»
«اثبتوا في مواقعكم!»
ما إن أنهى كلامه…
«وعلى البوابات.»
حتى أطلق روكني ضحكة باردة.
«ربما أكون عجوزًا وواهنًا…»
وتنهد أولسيوس بعمق.
وفي تلك اللحظة…
أما ترينتيدا…
قال ثاليس:
ففرك كفيه…
«ومضاجعة النساء!»
وارتسم على وجهه العجز.
«ما زلت واحدًا من الدوقات.»
شعر ثاليس…
رد لامبارد ببرود…
أن شيئًا ما بين الدوقات ولامبارد…
وفي اللحظة التالية…
قد تحطم تمامًا.
ثم دسّه داخل ياقة ظهره.
وكان يعرف اسم ذلك الشيء.
«المهووسون بأنفسهم!»
التفاهم الضمني.
وفي تلك اللحظة…
أو…
قال روكني باحتقار…
القواعد.
في مواجهة لامبارد.
ومن الآن فصاعدًا…
«أنا…»
سيتجه الوضع إلى مسار مجهول.
«عديمو الثقافة!»
حبس ثاليس أنفاسه للحظة.
جاء صوت الفيكونت كينتفيدا من الخارج:
قال ليكو بهدوء تام…
ما إن أنهى كلامه…
كما لو كان في مناورة عسكرية:
ثم جاء صوت اللورد جاستن:
«تشابمان…»
«بحماقة؟»
«فكر جيدًا في العواقب.»
الذين يبدأون بضرب بعضهم بعضًا لمجرد اختلاف بسيط.
«دع جانبًا احتمال أن يخرج الطرفان محطمين.»
أمسك أولسيوس سيفه بكلتا يديه.
«حتى لو قتلتنا جميعًا هنا…»
«همف.»
«كيف ستواجه رئيس الوزراء ليسبان؟»
ومصممًا للفرسان.
«وكيف ستواجه مدينة غيوم التنين في وضعها الحالي؟»
ولم يكن ذلك يعني سوى شيء واحد.
«بل كيف ستواجه إيكستيدت بأسرها؟»
«وقد كان شرفًا لنا…»
هز لامبارد رأسه.
رفع لامبارد حاجبًا.
«هذه ليست النتيجة التي أردتها.»
«في الحقيقة…»
«لكنكم لم تتركوا لي خيارًا.»
«لامبارد…»
تقدم أولسيوس خطوة إلى الأمام.
دوت موجات متتالية من الزئير خارج القاعة.
كلينغ!
والآن…
واستل السيف الضخم المعلق عند خصره.
قال روكني باحتقار…
تنهد الدوق الملتحي.
«تشابمان…»
وقال:
نظر ليكو بهدوء إلى لامبارد الصامت.
«لن تصبح عدوًا عامًا فحسب.»
كان روكني وأولسيوس ولامبارد…
«بل ستغرق إيكستيدت في الفوضى بعد موتنا.»
استل الدوق العجوز خنجرًا بديعًا.
«لن تحصل على شيء.»
حدق فيهم.
«ولن تنجز شيئًا.»
دوت موجات متتالية من الزئير خارج القاعة.
«هل هذه هي النتيجة التي تريدها؟»
«لن تحصل على شيء.»
نظر ثاليس إلى السيف الثقيل…
كان الأمير، وقد غطى السخام والرماد شعره…
الذي كاد يشق عنقه قبل قليل.
وفي اللحظة التالية…
فعقد حاجبيه قليلًا.
«لكن إن أصبحتم عائقًا بدلًا من أن تكونوا عونًا…»
قال ترينتيدا محاولًا جس النبض:
صر ثاليس على أسنانه.
«أعتقد أنه لو تنازل كل منا قليلًا…»
«وعليّ المغادرة الآن.»
لكن لامبارد رد ببرود:
وقال:
«لقد تخليت بالفعل عن كل الأوهام غير الضرورية.»
تنهد الدوق الملتحي.
«سواء كانت تهمة قتل الملك…»
تعالت أصوات لا تحصى…
«أو الإساءة إلى الهيبة الملكية.»
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا.
«إن خرجتم من هنا أحياء…»
أما داخل القاعة…
«فلن تتركوا لي سبيلًا للنجاة.»
عجز الدوقات…
«وستستخدمون كل ذريعة ممكنة…»
ثم أعاد انتباهه إلى داخل القاعة.
«حتى تضمنوا أنني لن أفلت.»
«هاهاهاها…»
«سواء لأنني خرقت عهد الحكم المشترك…»
أنتم…
«أو بسبب هراء ذلك الوغد الصغير.»
«فلن يكون ذلك أسوأ من هذا!»
ضيق عينيه.
ثم صاح بأعلى صوته:
«حتى لو خسرت كل شيء…»
قد تحطم تمامًا.
«وسط أرض قاحلة…»
راقب لامبارد حركاته بصمت.
«فلن يكون ذلك أسوأ من هذا!»
وفي الوقت نفسه…
قال روكني ببساطة:
ثم جاء صوت اللورد جاستن:
«جبان.»
ثم صاح في الخارج:
كان قد انتهى من ربط شعره.
«سواء كانت تهمة قتل الملك…»
واستل سلاحه…
لم يرد لامبارد.
سيفًا طويلًا حادًا…
«انتباه أيها الجنود!»
لامعًا ومهيبًا.
لم يتردد في استفزاز لامبارد.
وقف إلى جانب أولسيوس…
«لن تحصل على شيء.»
في مواجهة لامبارد.
«سواء كانت تهمة قتل الملك…»
وكان وجهه قاتمًا.
«أنا أكره هذا اليوم.»
استدار لامبارد نحو ثاليس.
انطلق فجأة صوت صبي صغير داخل القاعة.
ولوح بسيفه.
«الدوقات…»
وضاقت عيناه.
«تشابمان!»
«أما أنت…»
«والقتل…»
«فسأمنحك نهاية تليق تمامًا بمكانتك…»
«ونصنع مستقبلًا لإيكستيدت.»
«أيها الأمير ثاليس جيديستار.»
ومصممًا للفرسان.
لقد قلب رقعة الشطرنج بأكملها.
قال ترينتيدا بهدوء من خلفهم:
تنهد ثاليس بعجز.
كان الصوت مرتفعًا…
والآن…
ثم وقف على مسافة أبعد.
إن أردت إنهاء هذه المسألة…
عن الاستجابة.
قال ليكو بضحكة خافتة:
ووضع أولسيوس يده ببطء على مقبض سيفه.
«قف خلفي يا أمير ثاليس.»
ولم يكن ذلك يعني سوى شيء واحد.
«وأنت أيضًا يا آنسة ساروما.»
ومصممًا للفرسان.
«ربما أكون عجوزًا وواهنًا…»
«في الحقيقة…»
«لكنني ما زلت من رجال الشمال.»
«أما أنت…»
ثم وقف ببطء.
أنتم جميعًا…
وكان في صوته سلطان لا يقبل التحدي.
ثم صاح في الخارج:
«قبل أن أسقط…»
قال روكني بضحكة خفيفة:
«لن يؤذيكما أحد.»
وتوالت الصيحات بلا توقف.
استل الدوق العجوز خنجرًا بديعًا.
فعقد حاجبيه قليلًا.
وبدا كوحش هائل…
«انتباه أيها الجنود—»
استيقظ للتو من سباته.
«لقد كنت مستعدًا للموت…»
رد ثاليس بابتسامة.
شعر ثاليس بانقباض في صدره.
تنهد ترينتيدا.
«واحد ضد اثنين.»
وأمسك بالسيف القصير عند خصره.
«الفظون!»
ثم وقف على مسافة أبعد.
وربط شعره الطويل على هيئة ذيل حصان.
«أنا أكره هذا اليوم.»
«حتى تضمنوا أنني لن أفلت.»
داخل القاعة…
في مواجهة لامبارد بصمت.
كان روكني وأولسيوس ولامبارد…
ووضع أولسيوس يده ببطء على مقبض سيفه.
قد استلوا أسلحتهم.
«قف خلفي يا أمير ثاليس.»
واستعدوا للقتال.
«عديمو الاحترام!»
قال روكني باحتقار…
أن صاحبه…
وهو يلوح بسيفه:
وبدا أن تلك القوات…
«يقال إن أخاك الأكبر وقف ساكنًا…»
بل نظرت إليه بهدوء وتساؤل.
«وتركك تطعنه ثلاث مرات.»
التفاهم الضمني.
«أهكذا قتلته؟»
«المهووسون بأنفسهم!»
لم يتردد في استفزاز لامبارد.
«ولا يهم إن كنتم في حرس النصل الأبيض…»
رفع لامبارد حاجبًا.
«هل تحتاج إليّ الآن؟»
وعكس سيفه بريقًا باردًا.
تمامًا كما توقعت.
قال روكني:
لكن لامبارد رد ببرود:
«لكننا لن نقف هنا…»
تنهد الدوق الملتحي.
«وننتظر الموت.»
«كيف ستواجه رئيس الوزراء ليسبان؟»
أطلق دوق مدينة الصلوات البعيدة شخيرًا.
«فكر جيدًا في العواقب.»
«واحد ضد اثنين.»
قال روكني ببساطة:
«هل أعددت نفسك للموت هنا يا تشابمان؟»
وسط صوت احتكاك المعدن بالغمد الجلدي…
أمسك أولسيوس سيفه بكلتا يديه.
ووقفوا جميعًا…
وكان وجهه جادًا.
لم يتردد في استفزاز لامبارد.
وظل صامتًا.
«أهكذا قتلته؟»
قال لامبارد بهدوء غريب…
ثم قال كلمات…
رغم اتخاذه وضعية القتال:
ثم تابع:
«لابد أنك تمزح.»
أطلق أولسيوس تنهيدة خافتة.
«لقد كنت مستعدًا للموت…»
سيفًا طويلًا حادًا…
«في كل ثانية…»
هل يمكن أن…
«طوال الأعوام الاثني عشر الماضية.»
صر ثاليس على أسنانه.
توجهت سيوفهم نحو بعضهم بلا رحمة.
«ابذلوا قصارى جهدكم للحفاظ على سلامتنا.»
كأصدق رجال الشمال.
رد ثاليس بابتسامة.
وفي تلك اللحظة…
ثم جاء صوت اللورد جاستن:
ألقى ثاليس نظرة غريزية على ساروما.
وزأر:
كان وجه الفتاة شاحبًا.
تسلق الأمير الثاني للكوكبة…
لكن لم تعد عليه آثار الجبن أو الخوف.
قال روكني بضحكة خفيفة:
بل نظرت إليه بهدوء وتساؤل.
أخرج رباط شعر من قميصه.
وكأن الخطاب الذي ألقته أمام الدوقات…
أما الدوق ليكو…
منحها قدرًا كبيرًا من الشجاعة.
«في الحقيقة…»
وحين رأى ثاليس تعبيرها…
«ومضاجعة النساء!»
خف قلق قلبه قليلًا.
«وتصدقون هراء ذلك الطفل؟»
وفي تلك اللحظة نفسها…
«وقد كان شرفًا لنا…»
رن صوت أسدا في أذنيه:
«أنت لا تريد أن تصبح عدوًا لنا.»
«هل تحتاج إليّ الآن؟»
إن أردت إنهاء هذه المسألة…
«هذه آخر مرة أسألك فيها.»
«لم أعد عضوًا في عهد الحكم المشترك؟»
«لقد اكتشف رمح قاتل الأرواح وجودي.»
«لم أعد عضوًا في عهد الحكم المشترك؟»
«وعليّ المغادرة الآن.»
القواعد.
تنهد ثاليس طويلًا…
جاء صوت الفيكونت كينتفيدا من الخارج:
وقلبه ممتلئ بالضيق.
وأراد تبادل النظرات مع أولسيوس…
نظرت إليه ساروما بحيرة.
«استلوا أسلحتكم!»
أغلق ثاليس عينيه برفق.
داخل القاعة…
تبًا.
شعر لامبارد بغضب لا حدود له يتصاعد داخل صدره.
قبض على يده.
«الملتويون!»
لقد سئمت من هذا.
ثاليس جيديستار…
أنتم…
وأخذ نفسين قصيرين بألم.
أنتم جميعًا…
«همف.»
وفي اللحظة التالية…
استدار لامبارد فجأة نحو مدخل القاعة.
اتخذ أولسيوس وروكني وضعيتيهما.
هز لامبارد رأسه.
واستعدا للقتال.
أما داخل القاعة…
قال لامبارد ببطء…
«لا ينتصر فيها أحد.»
وعيناه شرستان:
وبدا أن تلك القوات…
«انتباه أيها الجنود—»
قال ليكو بضحكة خافتة:
دوّت أصوات النصال والأسلحة خارج القاعة…
ثم تابع:
كزئير أمواج البحر…
«ونصنع مستقبلًا لإيكستيدت.»
وعاصفة هائجة.
«لم تخذلوا سمعة حرس النصل الأبيض.»
صاح دوق إقليم الرمال السوداء:
«يا صاحب السمو؟»
«اقتلوهم—»
وتوالت الصيحات بلا توقف.
وفي تلك اللحظة بالذات…
وقال:
انطلق فجأة صوت صبي صغير داخل القاعة.
«لا تتصرف بحماقة.»
«يكفي!»
«ربما أكون عجوزًا وواهنًا…»
كان الصوت مرتفعًا…
تغيرت تعابيرهم دفعة واحدة.
وحادًا إلى درجة أنه قطع كلام لامبارد.
«يقال إن أخاك الأكبر وقف ساكنًا…»
تجمد جميع الدوقات.
«فما حاجتي إليكم؟»
ثم التفتوا برؤوسهم.
نظر ثاليس إلى السيف الثقيل…
وتحت نظرات الجميع المذهولة…
حبس ثاليس أنفاسه للحظة.
تسلق الأمير الثاني للكوكبة…
ونظر إلى الدوقات المحدقين فيه.
ثاليس جيديستار…
أخرج رباط شعر من قميصه.
فوق الطاولة المستطيلة.
دوت موجات متتالية من الزئير خارج القاعة.
وفي تلك اللحظة…
مع أن اللورد جاستن لم يستطع رؤيته.
كان الأمير، وقد غطى السخام والرماد شعره…
«هاهاهاها…»
يضرب قدمه فوق الطاولة…
«هل تحتاج إليّ الآن؟»
ويلوح بقبضته الصغيرة.
وفي تلك اللحظة نفسها…
كان وجهه ملتويًا.
«وما زالوا يسيطرون على قصر الروح البطولي…»
وصر على أسنانه…
أن صاحبه…
وصاح في جميع من داخل القاعة:
ويلوح بقبضته الصغيرة.
«أيها البرابرة الشماليون…»
ساد صمت قصير خارج القاعة.
«الفظون!»
ثم تابع:
«العنيفون!»
وفي تلك اللحظة نفسها…
«الحمقى!»
«لكننا لن نقف هنا…»
«المتهورون!»
«يا زملائي الدوقات.»
«الملتويون!»
وهو يقبض بقوة على يد ساروما.
«عديمو الثقافة!»
وتنهد…
«عديمو الاحترام!»
«انتباه أيها الجنود!»
«غير المتحضرين!»
وفي تلك اللحظة…
«المتصنعون!»
«هل تحتاج إليّ الآن؟»
«المتكبرون!»
قال ترينتيدا وقد تغير وجهه:
«المهووسون بأنفسهم!»
«أنا أكره هذا اليوم.»
«أنتم لا تعرفون سوى القتال…»
أما ترينتيدا…
«والقتل…»
لكن لامبارد رد ببرود:
«ومضاجعة النساء!»
شعر لامبارد بغضب لا حدود له يتصاعد داخل صدره.
ثم صاح بأعلى صوته:
«وما زالوا يسيطرون على قصر الروح البطولي…»
«اسمعوني جيدًا!»
«وكيف ستواجه مدينة غيوم التنين في وضعها الحالي؟»
وفي تلك اللحظة…
«وعليّ المغادرة الآن.»
عجز الدوقات…
«تشابمان…»
الذين لم يسبق لأحد أن وبخهم بهذه الطريقة…
استل لامبارد سيفه أمام الدوقات جميعًا!
عن الاستجابة.
وشعر ثاليس بجلده يقشعر.
وحدقوا في ثاليس…
وشعر ثاليس بجلده يقشعر.
وأفواههم مفتوحة.
أما الدوق ليكو…
تصاعد الضيق ونفاد الصبر داخل الأمير.
قد استلوا أسلحتهم.
وبعد أن أطلق كل تلك الكلمات في نفس واحد…
ثاليس جيديستار…
انحنى إلى الأمام.
وتنهد…
وأمسك بركبتيه.
لقد قلب رقعة الشطرنج بأكملها.
وأخذ نفسين قصيرين بألم.
وفي اللحظة التالية…
وخبت خطيئة نهر الجحيم من حنجرته.
ولم ينطق بكلمة.
وتحت الطاولة…
شعر ثاليس…
حدقت فيه ساروما بذهول.
عقد ترينتيدا حاجبيه.
قال ثاليس:
قبض على يده.
«أنا…»
في مواجهة لامبارد.
أخذ نفسًا عميقًا.
«والشرف لي يا صاحب السمو.»
ثم اعتدل.
«وستستخدمون كل ذريعة ممكنة…»
وضرب صدره ببؤس…
ثم تابع:
إذ كان يؤلمه من كثرة الصياح.
كلينغ… كلانغ…
ونظر إلى الدوقات المحدقين فيه.
لكن الأخير ظل عابسًا…
«لدي فكرة…»
رن صوت أسدا في أذنيه:
ثم تابع بصعوبة:
حتى أطلق روكني ضحكة باردة.
«وهي أفضل بكثير…»
وصاح في جميع من داخل القاعة:
«من نهاية…»
بدت ضحكة الدوق روكني الخالية من المشاعر…
«لا ينتصر فيها أحد.»
بعينين متعطشتين للدماء.
وفي اللحظة التالية…
