263
.
«ماذا تقصد؟»
«أتعلمون… لديّ تخمين.»
توقف قليلًا.
قال ثاليس ذلك بشرود.
الأمير سوريا مات بسببه…
«كانت سنة الدم… كارثة كادت تدمر الكوكبة.»
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
رفع بصره، وارتجف صوته قليلًا.
«اسمعني جيدًا…»
«كانت المملكة بأسرها غارقة في الصراعات الداخلية والتناقضات، تقف على حافة الانهيار.»
وأنهى كلامه.
توقف لحظة.
«لم يجد معظم أهل الكوكبة خيارًا سوى التنازل.»
«إلى أن…»
أطلق شخيرًا ساخرًا.
«غزوتم جميعًا الجنوب.»
إلى أنه كان متورطًا فيه.
في تلك اللحظة، لاحظ ثاليس أن نظرات الدوقات كانت غريبة وممتلئة بالحيرة.
تبادل الدوقات النظرات.
سأل أولسيوس ببرود:
«يا تشابمان لامبارد.»
«ماذا تقصد؟»
ضيق عينيه.
“جيد.”
وخارت ركبتاه.
فكر ثاليس.
ونطق كل كلمة بوضوح:
“المصالح… والتهديد.”
«القائد الأعلى الذي قاد الجيش…»
“أكبر سلاحين استخدمهما لامبارد لإقناع الدوقات… زالا الآن.”
ما إن أنهى جملته…
“لابد أنهم أدركوا جميعًا أن لامبارد، من زاوية معينة، يشكل تهديدًا أكبر من الكوكبة نفسها.”
ومتعبًا.
“والآن…”
«وبأمل متواضع في السلام…»
ألقى ثاليس نظرة على ساروما.
أطلق شخيرًا ساخرًا.
كانت الفتاة تقبض على قبضتيها المرتجفتين قليلًا.
أجابه ليكو ببرود:
ثم أومأت له ببطء.
«فكل ما نخسره من سلطة…»
وحاولت أن تبدو ثابتة.
ازداد عبوس لامبارد.
الآن…
«اعترفت بها أخيرًا.»
عليّ أن أقنعهم بأن المكاسب التي وعدهم بها لامبارد… ليست بالمقدار الذي يتخيلونه.
«من دون تلك القشرة التي تختبئ خلفها…»
رفع ثاليس رأسه.
قال ثاليس بحزن:
«لم أشهد المشهد المأساوي الذي وقع قبل اثني عشر عامًا.»
وكأن الواقف أمامهم…
تذكر ما رواه له غيلبرت عن سنة الدم.
كان صوته…
ثم قال بوجه صارم:
«وعدوك اللدود.»
«لكنني أستطيع أن أتخيله من خلال أوصاف الشيوخ.»
وبعد برهة…
«لقد دفعت كارثة العائلة المالكة جيديستار… سنة الدم إلى ذروتها.»
«لم يقلب الأمور بكلماته وحدها.»
«كان النبلاء التسعة عشر منشغلين فقط بحماية أنفسهم وسط الشائعات.»
«واتخذوا قراركم بأنفسكم.»
«وكان الجيش بلا قائد.»
«كان عليهم إنهاء الفوضى بأسرع وقت.»
«والشعب يغلي غضبًا.»
بل كان كيانًا مختلفًا تمامًا.
«ووصلت مدينة النجم الأبدي إلى أخطر أوضاعها.»
«لقد راهنت بكل ما أملك…»
تنهد.
وفي تلك اللحظة…
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
«أنه إذا عملنا معًا…»
أطلق زفرة طويلة.
«مرت ستمئة سنة.»
«وأغلب الظن…»
«إرسالي إلى المقصلة…»
«أن مينديس الثالث نفسه…»
تذكر أشخاصًا كثيرين…
«لم يتخيل أبدًا…»
اليوم الذي واجه فيه جميع التابعين…
«أن تخطيطه الاستراتيجي سيؤدي، بعد أكثر من مئة عام…»
«لقد دفعت كارثة العائلة المالكة جيديستار… سنة الدم إلى ذروتها.»
«إلى عاصفة كهذه.»
خفض رأسه.
تبادل الدوقات نظرات قلقة.
«وهذا…»
أما لامبارد…
كان ثاليس يرتب منطقه خطوة بعد أخرى.
فشد قبضته على مقبض سيفه.
«فلا بد أن الكوكبة بأكملها قد ذهلت.»
تابع ثاليس:
أما بقية الدوقات…
«لكن…»
«لقد قلبت كلمات طفل صغير من الكوكبة…»
«في شتاء ذلك العام…»
داخل قاعة النجوم.
«حين اجتاح جيش إيكستيدت العظيم الجنوب… لأي سبب كان…»
«وعبر الحصن في ذلك العام.»
«فلا بد أن الكوكبة بأكملها قد ذهلت.»
ارتخى جسد ثاليس.
«وخاصة عندما وصلهم خبر سقوط حصن التنين المكسور في أيدي إيكستيدت.»
«يا صاحب السمو…»
تنفس بعمق.
«ثم يتظاهر بأنه يفعل ذلك…»
«أعتقد…»
«ما يتعلق بوفاة الملك نوفين.»
«أن تلك الحرب قلبت الوضع القائم داخل الكوكبة.»
وتذكر هيئاتهم الشجاعة…
«ومنحت المملكة، التي كانت على حافة الدمار…»
كيف يجرؤ!
«دافعًا جديدًا.»
تذكر ثاليس…
لمعت عينا الدوق ليكو العكرتان قليلًا.
«فلنؤجل مسألة إثارة المشاكل للكوكبة…»
وأصبحت ملامحه أكثر جدية.
«إذا كنا لن نلفق التهمة للكوكبة…»
أما أولسيوس وترينتيدا…
«مشردًا في الطرقات…»
فتبادلا النظرات بحيرة.
بينما ازدادت ملامحه غرابة.
قال ثاليس:
«في الحرب بين مملكتينا.»
«كانت إيكستيدت…»
وبعد بضع ثوان…
«أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية.»
«ليجدوا أنفسهم راقدين فوق كومة من الأنقاض.»
«وكانت تشن غزوًا شاملًا.»
ومملوءًا بالكراهية.
«وهذا يختلف تمامًا…»
«أما تفهمون…»
«عن صراعات الجيوش المتمردة.»
«والجنود.»
«أو اغتيال العائلة المالكة.»
تذكر ثاليس كل ما حدث أمام حصن التنين المكسور.
«وأمام ذلك الخوف…»
«أو لنا.»
«لم يجد معظم أهل الكوكبة خيارًا سوى التنازل.»
أجاب روكني ببرود:
«التابعون.»
أما بقية الدوقات…
«والنبلاء.»
«والتجار.»
«والمسؤولون.»
قسم ضوء النار…
«والتجار.»
«ونستخدم كل وسيلة ممكنة…»
«والجنود.»
وفي تلك اللحظة…
«وحتى الفلاحون.»
أن دوق إقليم الرمال السوداء…
كان ثاليس يرتب منطقه خطوة بعد أخرى.
«وكف عن تصوير نفسك…»
معتمدًا على ما يعرفه…
«مثل نمل فقد رأسه.»
وما يعلم أن الدوقات سيوافقون عليه.
أما على الجانب المقابل…
وقال بعد تفكير:
ضيق الدوق الأصلع عينيه.
«وتحت ظل التنين العظيم…»
“لكن…”
«توصل الجميع بسرعة إلى توافق.»
أن كل شيء…
«كان عليهم إنهاء الفوضى بأسرع وقت.»
حتى احتبس أنفاس جميع الدوقات.
«فأعادوا الأمير الأخير إلى العاصمة.»
«إذًا…»
«وتوجوه ملكًا…»
«أن تلك الحرب قلبت الوضع القائم داخل الكوكبة.»
«وسط الدماء والجثث.»
حين أخبره عن وفاة سوريا.
«وتوحدت القوى التي كانت ممزقة داخل الكوكبة…»
«ومكانة…»
«من أجل هدف واحد فقط.»
«ثاليس ثيرين جيرانا كيسل جيديستار.»
«التصدي لتهديد التنين العظيم القادم من الشمال.»
«علينا أن—»
تقلصت حدقتا ليكو.
أما بقية الدوقات…
وسأل بسرعة:
قبض لامبارد على يديه.
«ما الذي تقصده؟»
“هؤلاء…”
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا.
«لذلك…»
وحاول أن يبدو محايدًا…
توقفت أنفاس لامبارد.
وألا يظهر تعلقه بالكوكبة.
“هل أصبحت إيكستيدت على ما هي عليه… بفضل أمثالهم؟”
«إنه أمر ساخر…»
كانت نظرة ليكو باردة.
«لكنه محتمل للغاية.»
كانت نظرة ليكو باردة.
«ربما كان غزو إيكستيدت العدواني…»
ولم يتبادلوا حتى النظرات هذه المرة.
«هو بالذات…»
«أنه إذا عملنا معًا…»
«ما أجبر الكوكبة على رأب خلافاتها الداخلية.»
«ومنحت المملكة، التي كانت على حافة الدمار…»
«وبذلك…»
«وأقسمتم الولاء…»
«أنقذها من الانقسام والانحدار.»
«الذي فهم وضع الكوكبة الحالي.»
ما إن أنهى جملته…
«لأحطم هذه الحلقة البائسة…»
حتى احتبس أنفاس جميع الدوقات.
«الذي فهم وضع الكوكبة الحالي.»
ورغم سنوات السلطة الطويلة…
«ما الذي تفعلونه؟»
التي منحتهم قدرة كبيرة على ضبط النفس…
وتحمل حضوره الخانق تقريبًا…
إلا أن ثاليس…
معتمدًا على ما يعرفه…
استشعر التغير الغريب في الأجواء.
“مجرد افتراض…”
قال بهدوء:
وأنهى كلامه.
«أنتم جميعًا أكبر مني سنًا…»
«وعائلتك لم تكن مستعدة.»
«وأكثر حكمة.»
قبل وفاته بدقائق.
«وعشتم أحداث ذلك العام بأنفسكم.»
وحاول أن يبدو محايدًا…
«لذلك…»
قال بهدوء:
«لا ضرر في أن تتخيلوا…»
«يا صاحب السمو…»
«ماذا كان سيحدث للكوكبة…»
«تشابمان…»
«لو أنها كانت بلا قائد…»
“هو فعلًا ما أجبر أهل الكوكبة على الاتحاد مؤقتًا؟”
«وغارقة في الفوضى…»
وحتى بوتراي…
«وقد فقدت ملكها…»
دوى صوت ليكو في أنحاء القاعة:
«ولم تغزوا الجنوب قبل اثني عشر عامًا.»
«كان النبلاء التسعة عشر منشغلين فقط بحماية أنفسهم وسط الشائعات.»
توقف قليلًا.
«فنحن بحاجة إلى عذر جيد.»
ثم تابع:
«من أجل إيكستيدت.»
«وقبل قليل…»
كان ثاليس يرتب منطقه خطوة بعد أخرى.
«حين نصحكم لامبارد بإثارة المتاعب للكوكبة…»
«من دون تلك القشرة التي تختبئ خلفها…»
«والتحرك بجيشكم معه…»
«وبذلك…»
«ألم يخبركم بالمصادفة…»
«متميزة؟»
«أن الكوكبة تمر الآن بأكثر مراحلها ضعفًا وانقسامًا؟»
ولم يستثنِ حتى ساروما.
«وأن هذا هو أفضل وقت…»
«توصل الجميع بسرعة إلى توافق.»
«لغزو الإقليم الشمالي المعزول؟»
ساد الصمت مجددًا.
نظر إلى الجميع.
تنفس بعمق.
«لكن…»
وتدخل بينهما كوسيط:
«هل سيحقق إرسال جيوشكم فعلًا…»
«بالضرورة الأفضل لإيكستيدت.»
«النتيجة التي تتوقعونها؟»
قال بهدوء شديد:
ثم قال بنبرة ذات مغزى:
وقال ببرود:
«بعكس دوق معين…»
«أن الكوكبة تمر الآن بأكثر مراحلها ضعفًا وانقسامًا؟»
«لا يستطيع الانتظار…»
ومتعبًا.
«ليخبركم بالإجابة…»
قبض ثاليس على يديه ببطء.
«ويصدر لكم الأوامر.»
“كل ما قلته عن غزو إيكستيدت…”
أومأ برأسه للدوقات.
«والعظمة.»
«لقد طرحت السؤال.»
وللمرة الأولى…
«وسأتوقف عن الكلام الآن.»
بل حاكمًا…
«فكروا بأنفسكم.»
“ماذا لو كان صحيحًا؟”
«واتخذوا قراركم بأنفسكم.»
«وتوجوه ملكًا…»
ظهرت على وجه لامبارد…
رد روكني بابتسامة ساخرة:
ملامح معقدة وغريبة.
ورفع رأسه…
أما بقية الدوقات…
قال ثاليس بهدوء:
فقد التفتت أنظارهم إليه.
قال ليكو:
تنفس ثاليس في داخله براحة.
«أنت!»
لكن…
«وحتى إن أصبح أحدنا ملكًا…»
شعورًا سيئًا…
«لم أشهد المشهد المأساوي الذي وقع قبل اثني عشر عامًا.»
ظل يضغط على قلبه.
«وتتنازل عن سلطتك للملك نوفين؟»
“كل ما قلته عن غزو إيكستيدت…”
«لا أحد يستطيع ذلك.»
“مجرد افتراض…”
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
“لأجعلهم يعيدون التفكير في الثمن.”
«فهمت.»
“لكن…”
«تشابمان…»
“ماذا لو كان صحيحًا؟”
ارتعبت ساروما.
“ماذا لو أن غزو إيكستيدت…”
أطلق زفرة طويلة.
“هو فعلًا ما أجبر أهل الكوكبة على الاتحاد مؤقتًا؟”
قال ليكو:
لم يستطع منع نفسه من تذكر…
«لا يملك الحق…»
ما قاله الملك المولود، الملك نوفين…
«والأهم…»
حين أخبره عن وفاة سوريا.
«لغزو الإقليم الشمالي المعزول؟»
“ثاليس…”
«ألم يخبركم بالمصادفة…»
“لقد أرسلنا الجيش جنوبًا قبل اثني عشر عامًا… لسبب وجيه.”
كان لامبارد يحدق فيه.
“فالقاتل… جاء من الكوكبة.”
«والعظمة.»
في الوقت الذي كانت فيه الكوكبة على حافة الانهيار…
تبادل الدوقات نظرات قلقة.
أدى اغتيال غامض منسوب إلى الكوكبة…
«لكن يا تشابمان لامبارد…»
إلى غزو إيكستيدت للجنوب.
نظر إلى الجميع.
الملك نوفين ذكر الاغتيال…
وكانت ملامحه ثابتة.
الأمير سوريا مات بسببه…
أطلق ضحكة مقلقة من أنفه.
نيكولاس والساحرة الحمراء ذكراه أثناء مفاوضاتهما…
“ما السر الكامن وراء ذلك الاغتيال؟”
وحتى بوتراي…
ورغم سنوات السلطة الطويلة…
ألمح قبل قليل…
«لا يستطيع الانتظار…»
إلى أنه كان متورطًا فيه.
«تشابمان…»
“ما السر الكامن وراء ذلك الاغتيال؟”
توقفت أنفاس لامبارد.
قبض ثاليس على يديه ببطء.
وأصبحت ملامحه أكثر جدية.
كان لامبارد يحدق فيه.
«لم يجد معظم أهل الكوكبة خيارًا سوى التنازل.»
ولو كانت النظرات تقتل…
وكان ثاليس بجوارهم.
لما بقي من ثاليس…
«هل سيكون أسوأ مما نحن عليه الآن؟»
إلا الرماد.
«إلى عاصفة كهذه.»
لكن ثاليس…
«كما أنك لا تستطيع إجبار بقيتنا…»
لم يعره أي اهتمام.
«في الثمن الذي ستدفعونه…»
رفع صدره.
استدار لامبارد بجسده كله نحو ثاليس…
وقال بصوت مهيب:
أطلق زفرة طويلة.
«وبصفتي…»
«ما كان ينبغي لنا…»
«سليل تورموند…»
وجذبها إلى جانبه.
«ملك النهضة.»
«اسمعني جيدًا…»
«أنا…»
كان يعلم…
«ثاليس ثيرين جيرانا كيسل جيديستار.»
«لكن…»
«أقف أمامكم…»
قال بهدوء:
«وأرجوكم بإخلاص…»
«هل سيكون أسوأ مما نحن عليه الآن؟»
«وبأمل متواضع في السلام…»
تلاقت عينا دوق إقليم الرمال السوداء…
«أن تعيدوا النظر…»
«واتخذوا قراركم بأنفسكم.»
«في الحرب بين مملكتينا.»
«في التصرف بذلك التعالي.»
«فكروا…»
«فلنؤجل مسألة إثارة المشاكل للكوكبة…»
«في الثمن الذي ستدفعونه…»
وبعد بضع ثوان…
«والمعنى الكامن وراء ذلك.»
«بأحد أبناء عائلة لامبارد أو أحفادها…»
تذكر ثاليس…
«وموت أخيك وأمك…»
اليوم الذي واجه فيه جميع التابعين…
لكنها لم تستطع.
داخل قاعة النجوم.
«يا تشابمان لامبارد.»
فحاول بكل جهده…
«أنت…»
أن يبدو مهيبًا…
وكان ثاليس بجوارهم.
كما يليق بأمير للمملكة.
وقد هز كتفيه قليلًا:
في تلك اللحظة…
«فأعادوا الأمير الأخير إلى العاصمة.»
كان الدوقات الأربعة…
«وفي النهاية…»
ينظرون إليه بجدية مماثلة.
ثم قال بنبرة ذات مغزى:
وكأن الواقف أمامهم…
«من أجل إيكستيدت.»
لم يكن طفلًا ضعيفًا…
«سواء لكم…»
بل حاكمًا…
«يستطيع أن يضمن ذلك.»
يقف على قدم المساواة معهم.
«وقبل قليل…»
قال ثاليس بحزن:
قال ثاليس ذلك بشرود.
«لا أحد منكم…»
ألمح قبل قليل…
«يستطيع أن يضمن…»
«بالنسبة لمن سيستفيد من ذلك…»
«أن النتيجة ستكون الأفضل…»
دون أن يظهر أي ضعف:
«سواء لكم…»
أسندته من الخلف عند خصره.
«أو لنا.»
لما بقي من ثاليس…
وفي تلك اللحظة…
استدار لامبارد مجددًا.
تذكر أشخاصًا كثيرين…
وسأل بسرعة:
غيرت الحرب مصائرهم.
«وهذا يختلف تمامًا…»
«لا أحد…»
«فسيكون الأمر أفضل بالطبع.»
«يستطيع أن يضمن ذلك.»
«وغزو الإقليم الشمالي.»
ساد الصمت مجددًا.
قال ثاليس بحزن:
وانطفأ موقد آخر.
ضرب لامبارد غمد سيفه بالأرض مرة أخرى.
ظل جميع الدوقات غارقين في التفكير.
«ملك النهضة.»
ولم يتبادلوا حتى النظرات هذه المرة.
يقف على قدم المساواة معهم.
أما لامبارد…
«فلنؤجل مسألة إثارة المشاكل للكوكبة…»
فلم ينطق بكلمة.
فقد التفتت أنظارهم إليه.
لكن مفاصل يده…
وقد هز كتفيه قليلًا:
التي تمسك بالسيف…
تنهد ترينتيدا.
كانت شاحبة بشدة.
ومنعت سقوطه.
وبرزت العروق تحت جلده.
«يكفي.»
وبعد بضع ثوان…
تغيرت مواقع الجميع داخل القاعة.
قال ليكو:
«ما الذي تقصده؟»
«يكفي.»
وأخذ يجيل نظره…
أغمض الدوق العجوز عينيه.
«وإيكستيدت ملكي أنا أيضًا.»
وتنهد بهدوء.
كان الدوقات الأربعة…
«أرجوك…»
«القائد الأعلى الذي قاد الجيش…»
«لا تواصل الحديث يا الأمير ثاليس.»
«أنا لست واحدًا منهم.»
«أعتقد…»
واجه ثاليس دوق إقليم الرمال السوداء مباشرة.
«أننا جميعًا فهمنا ما تريد قوله.»
«لا أحد منكم…»
ارتخى جسد ثاليس.
ثم قال بنبرة ذات مغزى:
وخارت ركبتاه.
رفع روكني رأسه أولًا.
وكاد يسقط.
«وهنا تكمن المشكلة!»
لكن ساروما…
«سيعوضه ما سنغنمه من عدونا؟»
أسندته من الخلف عند خصره.
وبعد برهة…
ومنعت سقوطه.
«لكن يا تشابمان لامبارد…»
التفت إليها متألمًا.
وتقدم روكني وأولسيوس إلى الأمام.
ورسم ابتسامة باهتة.
وحدق في لامبارد…
دوى صوت ليكو في أنحاء القاعة:
ثم قال بنبرة ذات مغزى:
«ما رأيكم جميعًا؟»
«وبذلك…»
كان صوته…
ورغم سنوات السلطة الطويلة…
أجوف…
ثم تابع بصرامة:
ومتعبًا.
نيكولاس والساحرة الحمراء ذكراه أثناء مفاوضاتهما…
رفع روكني رأسه أولًا.
«قرار أربعة من أذكى دوقات إيكستيدت…»
وقال بحزم:
تنهد ترينتيدا.
«أليس الأمر واضحًا؟»
كانت نظرته مرعبة.
«أفضل أن يكون الأسد عدوي…»
«ثم تترك أقواكم…»
«على أن أركب قاربًا واحدًا مع ابن آوى.»
ما إن أنهى جملته…
ازداد عبوس لامبارد.
«وأنتم تدمرون سبيل إيكستيدت للخروج من هذه الحلقة…»
“هؤلاء…”
طرق ليكو الطاولة.
قال ترينتيدا…
«كأحقر—»
وقد هز كتفيه قليلًا:
أما بقية الدوقات…
«تشابمان…»
«أن تلك الحرب قلبت الوضع القائم داخل الكوكبة.»
«عرضك مغرٍ للغاية…»
«وإيكستيدت ملكي أنا أيضًا.»
«لكنني…»
حتى كاد يحطمه.
«لا أريد أن يستيقظ أحفادي يومًا…»
وحي الدرع المدمر.
«ليجدوا أنفسهم راقدين فوق كومة من الأنقاض.»
«وأقسمتم الولاء…»
«لذلك…»
ارتخى جسد ثاليس.
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
«ليجدوا أنفسهم راقدين فوق كومة من الأنقاض.»
“هؤلاء…”
«مأساوية وبطولية؟»
ظل أولسيوس صامتًا طويلًا.
خفض لامبارد رأسه ببطء.
ثم قال بمرارة:
فحاول بكل جهده…
«ما كان ينبغي لنا…»
أجوف…
«أن نأتي اليوم.»
فقد أمسك ثاليس بيدها…
«والأهم…»
«نعصر أذهاننا…»
«ما كان ينبغي لنا…»
استدار لامبارد بجسده كله نحو ثاليس…
«أن نحضر هذا الاجتماع اللعين للدوقات.»
«قبل دقائق فقط…»
خفض لامبارد رأسه ببطء.
«يا قاتل الملك!»
“إنهم…”
«وخاصة عندما وصلهم خبر سقوط حصن التنين المكسور في أيدي إيكستيدت.»
“هم بالذات…”
رد روكني بابتسامة ساخرة:
طرق ليكو الطاولة.
«وعبر الحصن في ذلك العام.»
«فهمت.»
«وأصبحتم حلفائي.»
بدا وجهه الشاحب…
«فأعادوا الأمير الأخير إلى العاصمة.»
أكثر إنهاكًا.
دون أن يظهر أي ضعف:
«مهما كان ما سنفعله…»
ثم قال بمرارة:
«فلنؤجل مسألة إثارة المشاكل للكوكبة…»
«وخاصة عندما وصلهم خبر سقوط حصن التنين المكسور في أيدي إيكستيدت.»
«وغزو الإقليم الشمالي.»
بينما ازدادت ملامحه غرابة.
«أما ما حدث اليوم…»
قال ثاليس بهدوء:
«فلا بد من معالجته كما ينبغي.»
توقف لحظة.
«وخاصة…»
«في الثمن الذي ستدفعونه…»
«ما يتعلق بوفاة الملك نوفين.»
«ولهذا توجد عشر إيكستيدتات.»
ثم ركز نظره على لامبارد.
ومنعت سقوطه.
«إذا كنا لن نلفق التهمة للكوكبة…»
«وكان بإمكانك أن تصبح طوعًا…»
«فنحن بحاجة إلى عذر جيد.»
«إذًا…»
كانت نظرة ليكو باردة.
«يجعلان فرصة نادرة…»
حتى ساروما…
وتنهد بهدوء.
شعرت بأن الجو…
«ولم تغزوا الجنوب قبل اثني عشر عامًا.»
أصبح باردًا كالجليد.
رفع صدره.
وفي تلك اللحظة…
غريبًا ومقلقًا.
تغيرت مواقع الجميع داخل القاعة.
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
دون أن يشعروا…
.
وقف الدوقات الأربعة معًا.
«هو بالذات…»
وتقدم روكني وأولسيوس إلى الأمام.
تلاقت عينا دوق إقليم الرمال السوداء…
وكان ثاليس بجوارهم.
ظل لامبارد واقفًا في مكانه.
أما على الجانب المقابل…
«ما رأيكم جميعًا؟»
فوقف لامبارد وحده…
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
أمام الموقد.
ورفع رأسه…
قسم ضوء النار…
«بالنسبة لمن سيستفيد من ذلك…»
وظلالها…
«فلماذا لم تغتنم الفرصة…»
وجهه إلى نصفين.
«أنت تريد طردنا جميعًا…»
أحدهما مضيء…
لم يعد من الممكن إصلاحها.
والآخر غارق في الظلام.
نيكولاس والساحرة الحمراء ذكراه أثناء مفاوضاتهما…
وكان المنظر…
«من أجل هدف واحد فقط.»
غريبًا ومقلقًا.
قال ثاليس بهدوء:
رفع لامبارد رأسه ببطء.
تنهد الأمير.
“هؤلاء…”
فقد التفتت أنظارهم إليه.
“هم من يمنعون إيكستيدت من التقدم.”
«والجنود.»
جال ببصره على بقية الدوقات.
كان ثاليس يرتب منطقه خطوة بعد أخرى.
فبادلوه نظرات مختلفة.
«ولهذا توجد عشر إيكستيدتات.»
قال بهدوء شديد:
«لأحطم هذه الحلقة البائسة…»
«إذًا…»
وهم يقاتلون من دون أن يلتفتوا خلفهم.
«لقد اتخذتم قراركم؟»
لكن ثاليس…
«لقد قلبت كلمات طفل صغير من الكوكبة…»
ونطق كل كلمة بوضوح:
«قرار أربعة من أذكى دوقات إيكستيدت…»
«وتحت ظل التنين العظيم…»
«وحولت الموازين.»
«أرجوك…»
أطلق شخيرًا ساخرًا.
«إذًا…»
ونظر إلى ثاليس.
وقبض على مقبض سيفه بقوة…
«مثير للشفقة.»
لكن…
قبض ثاليس بقوة على يد ساروما.
أما على الجانب المقابل…
وراقب بصمت.
تبادل الدوقات النظرات.
كان يعلم…
«لقد اتخذتم قراركم؟»
أن الأمور…
«كانت المملكة بأسرها غارقة في الصراعات الداخلية والتناقضات، تقف على حافة الانهيار.»
لم يعد من الممكن إصلاحها.
قال ببرود:
قال ليكو ببرود:
«كانت سنة الدم… كارثة كادت تدمر الكوكبة.»
«لم يقلب الأمور بكلماته وحدها.»
رفع روكني رأسه أولًا.
«لا أحد يستطيع ذلك.»
«كانت المملكة بأسرها غارقة في الصراعات الداخلية والتناقضات، تقف على حافة الانهيار.»
ضيق الدوق الأصلع عينيه.
والآخر غارق في الظلام.
«لكن يا تشابمان لامبارد…»
«وأمام ذلك الخوف…»
«ألم تكن أنت…»
«ولهذا توجد عشر إيكستيدتات.»
«من أثبت صحة كلامه…»
ساد الصمت في القاعة مجددًا.
«بأفعالك؟»
«فكروا بأنفسكم.»
قال لامبارد بسخرية:
أن دوق إقليم الرمال السوداء…
«إذًا…»
ألقى ثاليس نظرة على ساروما.
«هذا هو جوابكم؟»
«لقد طرحت السؤال.»
«قبل دقائق فقط…»
«وحتى الفلاحون.»
«قررتم جميعًا إخفاء وفاة الملك…»
«من أجل هدف واحد فقط.»
«من أجل إيكستيدت.»
ثم قال من بين أسنانه:
«ووضعتم أيديكم فوق بعضها…»
«والنبلاء.»
«وأقسمتم الولاء…»
وكان المنظر…
«وأصبحتم حلفائي.»
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
«ثم فجأة…»
«بعكس دوق معين…»
«استيقظ ضميركم…»
قبل وفاته بدقائق.
«وقررتم مجددًا…»
داخل قاعة النجوم.
«إرسالي إلى المقصلة…»
قال بهدوء:
«بتهمة قتل الملك؟»
“ماذا لو أن غزو إيكستيدت…”
قال ترينتيدا بلطف:
وبرزت العروق تحت جلده.
«ما زال بإمكاننا التحدث حول—»
“ما السر الكامن وراء ذلك الاغتيال؟”
لكن لامبارد…
اشتدت قبضتاه.
ألقى عليه نظرة حادة…
«واتخذوا قراركم بأنفسكم.»
قطعت كلماته في حلقه.
«هل ستصدقون كلامه هكذا ببساطة؟»
استدار لامبارد مجددًا.
«لم يجد معظم أهل الكوكبة خيارًا سوى التنازل.»
وأخذ يجيل نظره…
“فالقاتل… جاء من الكوكبة.”
على وجوه الدوقات…
«من أثبت صحة كلامه…»
مرة بعد أخرى.
«وغارقة في الفوضى…»
وكأنه يريد…
«كان عليهم إنهاء الفوضى بأسرع وقت.»
أن يرى أعماق أرواحهم.
كان يعلم…
“هؤلاء…”
«أقف أمامكم…»
“هل أصبحت إيكستيدت على ما هي عليه… بفضل أمثالهم؟”
«وتوحدت القوى التي كانت ممزقة داخل الكوكبة…»
“سخيف…”
«أقف أمامكم…»
“ومثير للشفقة.”
وتذكر حديث الملك نوفين عن الملك الفاضل…
وبعد برهة…
أكثر إنهاكًا.
خفض رأسه.
«فلنؤجل مسألة إثارة المشاكل للكوكبة…»
وأطلق ضحكة…
«كما أنك لا تستطيع إجبار بقيتنا…»
تقشعر لها الأبدان.
تتصاعد في صدورهم.
«هاهاهاها…»
ووجهه مشوهًا بالغضب.
شعر ثاليس بالقلق.
قبض لامبارد على يديه.
كان يعلم…
استدار لامبارد بجسده كله نحو ثاليس…
أن كل شيء…
جال بنظره البارد على الجميع…
لم ينته بعد.
«وقبل قليل…»
قال أولسيوس وهو يعبس:
«وأمام ذلك الخوف…»
«تشابمان…»
«أنتم جميعًا أكبر مني سنًا…»
«لا.»
«وإيكستيدت ملكي أنا أيضًا.»
رفع لامبارد رأسه فجأة.
«وتتنازل عن سلطتك للملك نوفين؟»
وقال بصوت مرعب:
«بذلك القدر من النبل…»
«هل تدركون فعلًا…»
«ليست خطتك…»
«ما الذي تفعلونه؟»
«من دون تلك القشرة التي تختبئ خلفها…»
«ترددكم…»
«لا يستطيع شرب الخمر.»
«وجبنكم…»
توقفت أنفاس لامبارد.
«يجعلان فرصة نادرة…»
«ليخبركم بالإجابة…»
«تفلت من بين أيديكم.»
«لا يا لامبارد.»
أجابه ليكو ببرود:
استشعر التغير الغريب في الأجواء.
«لقد سمعتم أيضًا…»
«لقد طرحت السؤال.»
«ما قاله عن وضع الكوكبة الحالي.»
أما لامبارد…
«ليست خطتك…»
«لم يجد معظم أهل الكوكبة خيارًا سوى التنازل.»
«بالضرورة الأفضل لإيكستيدت.»
«بالنسبة لمن سيستفيد من ذلك…»
بووم!
«التصدي لتهديد التنين العظيم القادم من الشمال.»
ضرب لامبارد غمد سيفه بالأرض مرة أخرى.
وبعد بضع ثوان…
وقال ببرود:
“هؤلاء…”
«إذًا…»
«أتعلمون… لديّ تخمين.»
«هل ستصدقون كلامه هكذا ببساطة؟»
«لم يقلب الأمور بكلماته وحدها.»
«أما تفهمون…»
بدا وجهه الشاحب…
«أنه إذا عملنا معًا…»
ومتعبًا.
«فكل ما نخسره من سلطة…»
ومملوءًا بالكراهية.
«وثروة…»
توقفت أنفاس لامبارد.
«ومكانة…»
«فهمت.»
«سيعوضه ما سنغنمه من عدونا؟»
“هو فعلًا ما أجبر أهل الكوكبة على الاتحاد مؤقتًا؟”
اشتعلت عيناه.
«بأنانيتكم…»
«من أجل إيكستيدت…»
“فالقاتل… جاء من الكوكبة.”
«علينا أن—»
وأشار إلى نقش رمح التنين السحابي الحجري في السقف.
لكن روكني قاطعه بصوت مدوٍّ:
«وهذا يختلف تمامًا…»
«اسمعني جيدًا…»
«لم يقلب الأمور بكلماته وحدها.»
«يا قاتل الملك!»
كانت الفتاة تقبض على قبضتيها المرتجفتين قليلًا.
«أنا أيضًا سيد هذه المملكة.»
«وليس من حقك…»
وقف الدوق طويل الشعر أمام بقية الدوقات كالمحارب الصلب.
فشد قبضته على مقبض سيفه.
«وإيكستيدت ملكي أنا أيضًا.»
وقف الدوق طويل الشعر أمام بقية الدوقات كالمحارب الصلب.
«وليس من حقك…»
«ولا من صلاحيتك…»
«ولا من صلاحيتك…»
«قبل دقائق فقط…»
«أن تخبرني بما يجب أن أفعله من أجل بلادي.»
«أنت!»
ثم تابع بصرامة:
“هؤلاء…”
«كما أنك لا تستطيع إجبار بقيتنا…»
«عليك أن تفهم وجهة نظرنا.»
«على اتباع طريقتك…»
وتقدم روكني وأولسيوس إلى الأمام.
«والولاء لإيكستيدت الخاصة بك.»
«اسمعني جيدًا…»
قبض لامبارد على يديه.
«نعم.»
وقال من بين أسنانه:
قبض ثاليس بقوة على يد ساروما.
«نحن عشرة.»
«مدينة منارة النور التالية.»
«ولهذا توجد عشر إيكستيدتات.»
شعر ثاليس بالقلق.
«وهنا تكمن المشكلة!»
وأشار إلى نقش رمح التنين السحابي الحجري في السقف.
رد روكني بابتسامة ساخرة:
الملك نوفين ذكر الاغتيال…
«إذًا…»
«لقد طرحت السؤال.»
«اعترفت بها أخيرًا.»
ساد الصمت مجددًا.
«أنت تريد طردنا جميعًا…»
ثم تابع بصرامة:
«من مقاعد سلطتنا؟»
«هل سيكون أسوأ مما نحن عليه الآن؟»
كان وجه لامبارد جامدًا كالجليد.
«وقبل قليل…»
وقبض على مقبض سيفه بقوة…
ولم يتبادلوا حتى النظرات هذه المرة.
حتى كاد يحطمه.
ثم تابع:
تنهد ترينتيدا.
ماضيّ؟
وتدخل بينهما كوسيط:
«والعظمة.»
«تشابمان…»
«ما زال بإمكاننا التحدث حول—»
«عليك أن تفهم وجهة نظرنا.»
«أما ما حدث اليوم…»
«ماذا لو انتهى الأمر يومًا…»
«فكروا…»
«بأحد أبناء عائلة لامبارد أو أحفادها…»
وبرزت العروق تحت جلده.
«مشردًا في الطرقات…»
رفع الأمير يده فجأة.
«كأحقر—»
«لا ضرر في أن تتخيلوا…»
«وماذا في ذلك؟»
«وحتى إن أصبح أحدنا ملكًا…»
قاطعه لامبارد فجأة…
«من أجل هدف واحد فقط.»
كأسد ثائر.
“هؤلاء…”
«هل سيكون أسوأ مما نحن عليه الآن؟»
«كانت إيكستيدت…»
عجز ترينتيدا عن الكلام.
وقال بعد تفكير:
وحدق في لامبارد…
«لكن يا تشابمان لامبارد…»
بينما ازدادت ملامحه غرابة.
«وعبر الحصن في ذلك العام.»
عبس بقية الدوقات.
تنهد الأمير.
وراقبوا لامبارد باهتمام.
«مثل…»
وفي تلك اللحظة…
جال بنظره البارد على الجميع…
أدرك الدوقات الأربعة أخيرًا بوضوح…
قال ليكو:
أن دوق إقليم الرمال السوداء…
«ووضعتم أيديكم فوق بعضها…»
لم يكن واحدًا منهم.
«وفي النهاية…»
بل كان كيانًا مختلفًا تمامًا.
في تلك اللحظة، لاحظ ثاليس أن نظرات الدوقات كانت غريبة وممتلئة بالحيرة.
أجاب روكني ببرود:
أصبح باردًا كالجليد.
«بالنسبة لمن سيستفيد من ذلك…»
«الملك المولود.»
«فسيكون الأمر أفضل بالطبع.»
«لكنني أستطيع أن أتخيله من خلال أوصاف الشيوخ.»
«لكن لسوء الحظ…»
لم ينته بعد.
«أنا لست واحدًا منهم.»
أحدهما مضيء…
ساد الصمت.
«وأغلب الظن…»
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا…
بخطوة واحدة.
كما لو كان يحاول كبح غضبه المتصاعد.
كان لامبارد يحدق فيه.
«هه… هه…»
إلا أن ثاليس…
أطلق ضحكة مقلقة من أنفه.
فشد قبضته على مقبض سيفه.
«مرت ستمئة سنة.»
التفت إليها متألمًا.
جال بنظره البارد على الجميع…
«أن نحضر هذا الاجتماع اللعين للدوقات.»
ولم يستثنِ حتى ساروما.
كان الدوقات الأربعة…
«منذ لحظة ولادتنا…»
«فكروا بأنفسكم.»
«نعيش مثل كلاب مربوطة بالأغلال…»
تقدم الأمير خطوة إلى الأمام.
«وأطواقها ملتفة حول أعناقها.»
وظلالها…
«نعصر أذهاننا…»
قال ليكو ببرود:
«لندبر المؤامرات ضد التابعين الآخرين.»
«سليل تورموند…»
«ونستخدم كل وسيلة ممكنة…»
«بأحد أبناء عائلة لامبارد أو أحفادها…»
«لنقاتل ملكنا.»
وكأن حرارة الهواء من حوله…
«في العلن…»
وقال بصوت مرعب:
«وفي الخفاء.»
قال ثاليس بحزن:
«وحتى إن أصبح أحدنا ملكًا…»
«لم أشهد المشهد المأساوي الذي وقع قبل اثني عشر عامًا.»
«فلن يفعل سوى تكرار المصير نفسه.»
«وخاصة عندما وصلهم خبر سقوط حصن التنين المكسور في أيدي إيكستيدت.»
«وسيظل مقيدًا…»
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
«بهذه الأغلال البائسة.»
«ما زال بإمكاننا التحدث حول—»
التوت ملامح لامبارد.
ينظرون إليه بجدية مماثلة.
«منذ ستمئة عام…»
«نوفين والتون السابع.»
«جيلًا بعد جيل…»
وفوجئ بقية الدوقات للحظة.
«نظل ندور في حلقات…»
«مثل نمل فقد رأسه.»
حدق ثاليس في وجه لامبارد الملتوي.
«أما سئمتم من ذلك؟»
استدار لامبارد بجسده كله نحو ثاليس…
اشتدت قبضتاه.
«وإيكستيدت ملكي أنا أيضًا.»
وارتجفت يداه.
لم ينته بعد.
«عهد الحكم المشترك؟»
«مشردًا في الطرقات…»
«لقد راهنت بكل ما أملك…»
«لا يستطيع الانتظار…»
«لأحطم هذه الحلقة البائسة…»
«تشابمان…»
«من أجل مستقبل هذه المملكة.»
فوقف لامبارد وحده…
صر على أسنانه بقوة.
أجاب روكني ببرود:
«وفي النهاية…»
«تجعل إيكستيدت بأكملها…»
«لا أملك خيارًا سوى أن أقف متفرجًا…»
«وقصر نظركم.»
«وأنتم تدمرون سبيل إيكستيدت للخروج من هذه الحلقة…»
«لكنني…»
«بأنانيتكم…»
قال بهدوء:
«وقصر نظركم.»
سأل أولسيوس ببرود:
تبادل الدوقات النظرات.
وقد هز كتفيه قليلًا:
وشعروا بمشاعر غامضة…
واجه ثاليس دوق إقليم الرمال السوداء مباشرة.
تتصاعد في صدورهم.
إلا الرماد.
وفي تلك اللحظة…
«من أجل إيكستيدت.»
قال ثاليس بهدوء:
وكاد يسقط.
«يا صاحب السمو…»
وسأل بسرعة:
«كف عن اختلاق الأعذار لنفسك.»
استدار لامبارد مجددًا.
«وكف عن تصوير نفسك…»
في الوقت الذي كانت فيه الكوكبة على حافة الانهيار…
«بذلك القدر من النبل…»
ثم قال بمرارة:
«والتجرد…»
«وجبنكم…»
«والعظمة.»
معتمدًا على ما يعرفه…
استدار لامبارد فجأة.
«إذا كان هذا سينقذ إيكستيدت…»
وحدق في الأمير بعينين جليديتين.
أما لامبارد…
قال ثاليس بهدوء:
«لم يقلب الأمور بكلماته وحدها.»
«إذا كان هذا سينقذ إيكستيدت…»
وشعروا بمشاعر غامضة…
«فلماذا يجب أن تكون أنت؟»
«متميزة؟»
«لماذا لا يكون شخصًا آخر؟»
«أن تعيدوا النظر…»
توقف قليلًا.
«وبذلك…»
«مثل…»
«هه… هه…»
«الملك نوفين؟»
ساد الصمت مجددًا.
توقفت أنفاس لامبارد.
خفض لامبارد رأسه ببطء.
وفوجئ بقية الدوقات للحظة.
تقدم الأمير خطوة إلى الأمام.
قال ثاليس:
«لكن…»
«نعم.»
«ماذا تقصد؟»
«لم أدرك ذلك إلا لاحقًا.»
«وكان بإمكانك أن تصبح طوعًا…»
«لم تكن الوحيد…»
أما أولسيوس وترينتيدا…
«الذي فهم وضع الكوكبة الحالي.»
«ما يتعلق بوفاة الملك نوفين.»
تنهد الأمير.
ساد الصمت في القاعة مجددًا.
وتذكر حديث الملك نوفين عن الملك الفاضل…
«وموت أخيك وأمك…»
قبل وفاته بدقائق.
«ثم ينغمس في الحديث الفارغ…»
«كان هناك أيضًا…»
“هم من يمنعون إيكستيدت من التقدم.”
«القائد الأعلى الذي قاد الجيش…»
ومتعبًا.
«وعبر الحصن في ذلك العام.»
وما يعلم أن الدوقات سيوافقون عليه.
«نوفين والتون السابع.»
ظل لامبارد واقفًا في مكانه.
«الملك المولود.»
«لنقاتل ملكنا.»
«وإذا لم يكن في قلبك سوى إيكستيدت…»
«قبل دقائق فقط…»
«فلماذا لم تغتنم الفرصة…»
«مدينة منارة النور التالية.»
«وتتنازل عن سلطتك للملك نوفين؟»
وهم يسقطون واحدًا تلو الآخر.
حدق ثاليس في وجه لامبارد الملتوي.
ظل لامبارد واقفًا في مكانه.
ونطق كل كلمة بوضوح:
«الذي فهم وضع الكوكبة الحالي.»
«في الصراع بين التابع والملك…»
غيرت الحرب مصائرهم.
«كان بإمكانك قبول مسؤولي الملك.»
توقف لحظة.
«وقبول أوامره.»
تبادل الدوقات النظرات.
«وقبول تدخله في إقليم الرمال السوداء.»
«ملك النهضة.»
«وكان بإمكانك أن تصبح طوعًا…»
أطلق شخيرًا ساخرًا.
«مدينة منارة النور التالية.»
فلم ينطق بكلمة.
«وبذلك…»
«كف عن اختلاق الأعذار لنفسك.»
«تجعل إيكستيدت بأكملها…»
“لكن…”
«أشد اتحادًا تحت راية رمح التنين السحابي.»
«وقصر نظركم.»
رفع الأمير يده فجأة.
«إذا كنا لن نلفق التهمة للكوكبة…»
وأشار إلى نقش رمح التنين السحابي الحجري في السقف.
«لقد طرحت السؤال.»
«ثم تترك أقواكم…»
«وتوحدت القوى التي كانت ممزقة داخل الكوكبة…»
«الملك المولود…»
«مرت ستمئة سنة.»
«ليصبح الحاكم الوحيد لإيكستيدت!»
جال ببصره على بقية الدوقات.
ساد الصمت في القاعة مجددًا.
«أتعلمون… لديّ تخمين.»
وازدادت ملامح لامبارد برودة.
شعورًا سيئًا…
قال ثاليس بهدوء:
«والولاء لإيكستيدت الخاصة بك.»
«لكنك لم تكن مستعدًا لذلك.»
«ليجدوا أنفسهم راقدين فوق كومة من الأنقاض.»
«وعائلتك لم تكن مستعدة.»
«متميزة؟»
«وهذا…»
التفت إليها متألمًا.
«هو ما أدى إلى مأساة اليوم.»
وقد هز كتفيه قليلًا:
ضيق عينيه.
«ما كان ينبغي لنا…»
«أتظن أن ماضيك…»
كأسد ثائر.
«وموت أخيك وأمك…»
أحدهما مضيء…
«يمنحانك عذرًا لاحتقار عهد الحكم المشترك؟»
«أن تعيدوا النظر…»
«وأنهما يجعلان أفعالك مختلفة؟»
«اعترفت بها أخيرًا.»
«متميزة؟»
وارتجفت يداه.
«مأساوية وبطولية؟»
«ليخبركم بالإجابة…»
استدار لامبارد بجسده كله نحو ثاليس…
«والأهم…»
بخطوة واحدة.
«وقصر نظركم.»
كانت نظرته مرعبة.
«اسمي ليس “أنت”.»
ووجهه مشوهًا بالغضب.
وفي تلك اللحظة…
ماضيّ؟
وألا يظهر تعلقه بالكوكبة.
كيف يجرؤ؟
«ما الذي تفعلونه؟»
كيف يجرؤ!
«اسمعني جيدًا…»
وللمرة الأولى…
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
واجه ثاليس دوق إقليم الرمال السوداء مباشرة.
وازدادت ملامح لامبارد برودة.
وتحمل حضوره الخانق تقريبًا…
ورفع رأسه…
من دون أن يتراجع.
قال ثاليس ذلك بشرود.
أخذ نفسًا عميقًا.
وتنهد بهدوء.
ورفع رأسه…
«واتخذوا قراركم بأنفسكم.»
وهو يصر على أسنانه.
التوت ملامح لامبارد.
وفي تلك اللحظة…
«لا أريد أن يستيقظ أحفادي يومًا…»
تذكر ثاليس كل ما حدث أمام حصن التنين المكسور.
«وغزو الإقليم الشمالي.»
وتذكر تضحيات أراكا وحرس الغضب.
كان يعلم…
ثم تذكر مأساة مدينة غيوم التنين.
بينما ازدادت ملامحه غرابة.
وحي الدرع المدمر.
وفي تلك اللحظة…
وتذكر أفراد حرس النصل الأبيض…
لما بقي من ثاليس…
وهم يسقطون واحدًا تلو الآخر.
“جيد.”
وتذكر هيئاتهم الشجاعة…
تنهد الأمير.
وهم يقاتلون من دون أن يلتفتوا خلفهم.
ونطق كل كلمة بوضوح:
قال ببرود:
«وبذلك…»
«لا يا لامبارد.»
«وإذا لم يكن في قلبك سوى إيكستيدت…»
«من دون تلك القشرة التي تختبئ خلفها…»
«أما تفهمون…»
«لا تختلف كثيرًا عن الآخرين.»
أغمض الدوق العجوز عينيه.
«أنت مجرد مخلوق…»
إلى أنه كان متورطًا فيه.
«يكافح من أجل السلطة.»
ماضيّ؟
«ويخدم مصالحه الخاصة.»
حتى كاد يحطمه.
«ثم يتظاهر بأنه يفعل ذلك…»
وللمرة الأولى…
«من أجل إيكستيدت.»
صر على أسنانه بقوة.
«من لا يكترث بأرواح من حوله…»
ولم يتبادلوا حتى النظرات هذه المرة.
«ولا يعتز بالأرض التي يحكمها…»
«أن مينديس الثالث نفسه…»
«ثم ينغمس في الحديث الفارغ…»
«وأن هذا هو أفضل وقت…»
«عن المملكة والمستقبل…»
«وأمام ذلك الخوف…»
«لا يملك الحق…»
“ما السر الكامن وراء ذلك الاغتيال؟”
«في التصرف بذلك التعالي.»
فشد قبضته على مقبض سيفه.
أغلق الأمير فمه.
“لابد أنهم أدركوا جميعًا أن لامبارد، من زاوية معينة، يشكل تهديدًا أكبر من الكوكبة نفسها.”
وأنهى كلامه.
«وغزو الإقليم الشمالي.»
وفي تلك اللحظة…
«لقد طرحت السؤال.»
تلاقت عينا دوق إقليم الرمال السوداء…
«من أجل إيكستيدت.»
وأمير الكوكبة.
توقفت أنفاس لامبارد.
كانت نظرة الأول قاتلة.
«وقد فقدت ملكها…»
أما نظرة الثاني…
أخذ نفسًا عميقًا.
فكانت ثابتة وحازمة.
كان يعلم…
ظل لامبارد واقفًا في مكانه.
قبض ثاليس بقوة على يد ساروما.
وكأن حرارة الهواء من حوله…
«وعشتم أحداث ذلك العام بأنفسكم.»
تنخفض بسرعة.
وكأن حرارة الهواء من حوله…
قال ببطء:
«وإيكستيدت ملكي أنا أيضًا.»
«أنت…»
«حين نصحكم لامبارد بإثارة المتاعب للكوكبة…»
حدق في ثاليس.
تغيرت مواقع الجميع داخل القاعة.
وكان صوته باردًا…
«إذًا…»
ومملوءًا بالكراهية.
دون أن يشعروا…
ثم قال من بين أسنانه:
وكأن حرارة الهواء من حوله…
«أنت!»
لكنها لم تستطع.
ارتعبت ساروما.
«أنا طفل…»
وكادت تختبئ خلف ثاليس.
فتبادلا النظرات بحيرة.
لكنها لم تستطع.
«نوفين والتون السابع.»
فقد أمسك ثاليس بيدها…
«أو لنا.»
وجذبها إلى جانبه.
ألقى ثاليس نظرة على ساروما.
وأجبرها على النظر في عيني لامبارد.
«أننا جميعًا فهمنا ما تريد قوله.»
قال ثاليس ببرود…
الآن…
دون أن يظهر أي ضعف:
تنفس بعمق.
«اسمي ليس “أنت”.»
«ولم تغزوا الجنوب قبل اثني عشر عامًا.»
«اسمعني جيدًا…»
«أن تخطيطه الاستراتيجي سيؤدي، بعد أكثر من مئة عام…»
«يا تشابمان لامبارد.»
رفع الأمير يده فجأة.
«اسمي…»
أجاب روكني ببرود:
«ثاليس جيديستار.»
قال لامبارد بسخرية:
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
أغمض الدوق العجوز عينيه.
تقدم الأمير خطوة إلى الأمام.
“إنهم…”
وكانت ملامحه ثابتة.
«وفي الخفاء.»
«أنا طفل…»
اليوم الذي واجه فيه جميع التابعين…
«لا يستطيع شرب الخمر.»
«أليس الأمر واضحًا؟»
ثم تابع:
«من مقاعد سلطتنا؟»
«وعدوك اللدود.»
«هل ستصدقون كلامه هكذا ببساطة؟»
وازدادت ملامح لامبارد برودة.
