263
.
«يا صاحب السمو…»
«أتعلمون… لديّ تخمين.»
«استيقظ ضميركم…»
قال ثاليس ذلك بشرود.
أما نظرة الثاني…
«كانت سنة الدم… كارثة كادت تدمر الكوكبة.»
رفع الأمير يده فجأة.
رفع بصره، وارتجف صوته قليلًا.
بخطوة واحدة.
«كانت المملكة بأسرها غارقة في الصراعات الداخلية والتناقضات، تقف على حافة الانهيار.»
«ليخبركم بالإجابة…»
توقف لحظة.
«وحولت الموازين.»
«إلى أن…»
ثم تذكر مأساة مدينة غيوم التنين.
«غزوتم جميعًا الجنوب.»
لكن مفاصل يده…
في تلك اللحظة، لاحظ ثاليس أن نظرات الدوقات كانت غريبة وممتلئة بالحيرة.
“هؤلاء…”
سأل أولسيوس ببرود:
«وإيكستيدت ملكي أنا أيضًا.»
«ماذا تقصد؟»
أسندته من الخلف عند خصره.
“جيد.”
«لم يتخيل أبدًا…»
فكر ثاليس.
طرق ليكو الطاولة.
“المصالح… والتهديد.”
ومنعت سقوطه.
“أكبر سلاحين استخدمهما لامبارد لإقناع الدوقات… زالا الآن.”
عجز ترينتيدا عن الكلام.
“لابد أنهم أدركوا جميعًا أن لامبارد، من زاوية معينة، يشكل تهديدًا أكبر من الكوكبة نفسها.”
وراقبوا لامبارد باهتمام.
“والآن…”
تلاقت عينا دوق إقليم الرمال السوداء…
ألقى ثاليس نظرة على ساروما.
وحاول أن يبدو محايدًا…
كانت الفتاة تقبض على قبضتيها المرتجفتين قليلًا.
«أن نحضر هذا الاجتماع اللعين للدوقات.»
ثم أومأت له ببطء.
«لقد طرحت السؤال.»
وحاولت أن تبدو ثابتة.
أما أولسيوس وترينتيدا…
الآن…
وأجبرها على النظر في عيني لامبارد.
عليّ أن أقنعهم بأن المكاسب التي وعدهم بها لامبارد… ليست بالمقدار الذي يتخيلونه.
«اسمي ليس “أنت”.»
رفع ثاليس رأسه.
وقف الدوقات الأربعة معًا.
«لم أشهد المشهد المأساوي الذي وقع قبل اثني عشر عامًا.»
لكن مفاصل يده…
تذكر ما رواه له غيلبرت عن سنة الدم.
وبعد برهة…
ثم قال بوجه صارم:
«إذا كان هذا سينقذ إيكستيدت…»
«لكنني أستطيع أن أتخيله من خلال أوصاف الشيوخ.»
“ما السر الكامن وراء ذلك الاغتيال؟”
«لقد دفعت كارثة العائلة المالكة جيديستار… سنة الدم إلى ذروتها.»
«فلماذا لم تغتنم الفرصة…»
«كان النبلاء التسعة عشر منشغلين فقط بحماية أنفسهم وسط الشائعات.»
«هل تدركون فعلًا…»
«وكان الجيش بلا قائد.»
«قررتم جميعًا إخفاء وفاة الملك…»
«والشعب يغلي غضبًا.»
ارتعبت ساروما.
«ووصلت مدينة النجم الأبدي إلى أخطر أوضاعها.»
«وقررتم مجددًا…»
تنهد.
«وسأتوقف عن الكلام الآن.»
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
«من أجل إيكستيدت.»
أطلق زفرة طويلة.
“هم من يمنعون إيكستيدت من التقدم.”
«وأغلب الظن…»
وجذبها إلى جانبه.
«أن مينديس الثالث نفسه…»
«وحولت الموازين.»
«لم يتخيل أبدًا…»
من دون أن يتراجع.
«أن تخطيطه الاستراتيجي سيؤدي، بعد أكثر من مئة عام…»
تنهد ترينتيدا.
«إلى عاصفة كهذه.»
وفي تلك اللحظة…
تبادل الدوقات نظرات قلقة.
تنهد.
أما لامبارد…
قبل وفاته بدقائق.
فشد قبضته على مقبض سيفه.
«في التصرف بذلك التعالي.»
تابع ثاليس:
رفع الأمير يده فجأة.
«لكن…»
أدرك الدوقات الأربعة أخيرًا بوضوح…
«في شتاء ذلك العام…»
«ويصدر لكم الأوامر.»
«حين اجتاح جيش إيكستيدت العظيم الجنوب… لأي سبب كان…»
وجذبها إلى جانبه.
«فلا بد أن الكوكبة بأكملها قد ذهلت.»
كان لامبارد يحدق فيه.
«وخاصة عندما وصلهم خبر سقوط حصن التنين المكسور في أيدي إيكستيدت.»
«استيقظ ضميركم…»
تنفس بعمق.
«لكن…»
«أعتقد…»
«أعتقد…»
«أن تلك الحرب قلبت الوضع القائم داخل الكوكبة.»
«فلماذا لم تغتنم الفرصة…»
«ومنحت المملكة، التي كانت على حافة الدمار…»
استدار لامبارد فجأة.
«دافعًا جديدًا.»
«يستطيع أن يضمن ذلك.»
لمعت عينا الدوق ليكو العكرتان قليلًا.
“أكبر سلاحين استخدمهما لامبارد لإقناع الدوقات… زالا الآن.”
وأصبحت ملامحه أكثر جدية.
«وسط الدماء والجثث.»
أما أولسيوس وترينتيدا…
«بالنسبة لمن سيستفيد من ذلك…»
فتبادلا النظرات بحيرة.
مرة بعد أخرى.
قال ثاليس:
قال ثاليس ذلك بشرود.
«كانت إيكستيدت…»
«وقبول أوامره.»
«أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية.»
«فلا بد من معالجته كما ينبغي.»
«وكانت تشن غزوًا شاملًا.»
وأشار إلى نقش رمح التنين السحابي الحجري في السقف.
«وهذا يختلف تمامًا…»
كانت شاحبة بشدة.
«عن صراعات الجيوش المتمردة.»
رفع لامبارد رأسه ببطء.
«أو اغتيال العائلة المالكة.»
«ماذا لو انتهى الأمر يومًا…»
«وأمام ذلك الخوف…»
وكاد يسقط.
«لم يجد معظم أهل الكوكبة خيارًا سوى التنازل.»
ورغم سنوات السلطة الطويلة…
«التابعون.»
«وكان الجيش بلا قائد.»
«والنبلاء.»
«لا أحد…»
«والمسؤولون.»
«في الصراع بين التابع والملك…»
«والتجار.»
«من دون تلك القشرة التي تختبئ خلفها…»
«والجنود.»
قبض لامبارد على يديه.
«وحتى الفلاحون.»
فشد قبضته على مقبض سيفه.
كان ثاليس يرتب منطقه خطوة بعد أخرى.
ساد الصمت.
معتمدًا على ما يعرفه…
ثم قال من بين أسنانه:
وما يعلم أن الدوقات سيوافقون عليه.
وحتى بوتراي…
وقال بعد تفكير:
«والتجار.»
«وتحت ظل التنين العظيم…»
وراقب بصمت.
«توصل الجميع بسرعة إلى توافق.»
«لكنني…»
«كان عليهم إنهاء الفوضى بأسرع وقت.»
ثم قال بنبرة ذات مغزى:
«فأعادوا الأمير الأخير إلى العاصمة.»
“سخيف…”
«وتوجوه ملكًا…»
«وماذا في ذلك؟»
«وسط الدماء والجثث.»
ومنعت سقوطه.
«وتوحدت القوى التي كانت ممزقة داخل الكوكبة…»
«إرسالي إلى المقصلة…»
«من أجل هدف واحد فقط.»
وأصبحت ملامحه أكثر جدية.
«التصدي لتهديد التنين العظيم القادم من الشمال.»
«استيقظ ضميركم…»
تقلصت حدقتا ليكو.
في تلك اللحظة، لاحظ ثاليس أن نظرات الدوقات كانت غريبة وممتلئة بالحيرة.
وسأل بسرعة:
«وبذلك…»
«ما الذي تقصده؟»
«لذلك…»
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا.
أغلق الأمير فمه.
وحاول أن يبدو محايدًا…
«في الصراع بين التابع والملك…»
وألا يظهر تعلقه بالكوكبة.
قبل وفاته بدقائق.
«إنه أمر ساخر…»
لكن ساروما…
«لكنه محتمل للغاية.»
ومنعت سقوطه.
«ربما كان غزو إيكستيدت العدواني…»
وقف الدوق طويل الشعر أمام بقية الدوقات كالمحارب الصلب.
«هو بالذات…»
«بأفعالك؟»
«ما أجبر الكوكبة على رأب خلافاتها الداخلية.»
«أرجوك…»
«وبذلك…»
«من أجل إيكستيدت.»
«أنقذها من الانقسام والانحدار.»
«ما أجبر الكوكبة على رأب خلافاتها الداخلية.»
ما إن أنهى جملته…
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
حتى احتبس أنفاس جميع الدوقات.
«أقف أمامكم…»
ورغم سنوات السلطة الطويلة…
وتحمل حضوره الخانق تقريبًا…
التي منحتهم قدرة كبيرة على ضبط النفس…
تبادل الدوقات النظرات.
إلا أن ثاليس…
تذكر ما رواه له غيلبرت عن سنة الدم.
استشعر التغير الغريب في الأجواء.
جال بنظره البارد على الجميع…
قال بهدوء:
وقف الدوق طويل الشعر أمام بقية الدوقات كالمحارب الصلب.
«أنتم جميعًا أكبر مني سنًا…»
قال ثاليس بهدوء:
«وأكثر حكمة.»
«ويصدر لكم الأوامر.»
«وعشتم أحداث ذلك العام بأنفسكم.»
شعر ثاليس بالقلق.
«لذلك…»
قال ثاليس بحزن:
«لا ضرر في أن تتخيلوا…»
«ولا من صلاحيتك…»
«ماذا كان سيحدث للكوكبة…»
قال ثاليس:
«لو أنها كانت بلا قائد…»
«النتيجة التي تتوقعونها؟»
«وغارقة في الفوضى…»
قطعت كلماته في حلقه.
«وقد فقدت ملكها…»
فتبادلا النظرات بحيرة.
«ولم تغزوا الجنوب قبل اثني عشر عامًا.»
إلا أن ثاليس…
توقف قليلًا.
«لم أدرك ذلك إلا لاحقًا.»
ثم تابع:
“هل أصبحت إيكستيدت على ما هي عليه… بفضل أمثالهم؟”
«وقبل قليل…»
«وعبر الحصن في ذلك العام.»
«حين نصحكم لامبارد بإثارة المتاعب للكوكبة…»
“هؤلاء…”
«والتحرك بجيشكم معه…»
«هل تدركون فعلًا…»
«ألم يخبركم بالمصادفة…»
«لغزو الإقليم الشمالي المعزول؟»
«أن الكوكبة تمر الآن بأكثر مراحلها ضعفًا وانقسامًا؟»
«وسأتوقف عن الكلام الآن.»
«وأن هذا هو أفضل وقت…»
«لقد سمعتم أيضًا…»
«لغزو الإقليم الشمالي المعزول؟»
رفع صدره.
نظر إلى الجميع.
حتى ساروما…
«لكن…»
واجه ثاليس دوق إقليم الرمال السوداء مباشرة.
«هل سيحقق إرسال جيوشكم فعلًا…»
استدار لامبارد فجأة.
«النتيجة التي تتوقعونها؟»
«أما تفهمون…»
ثم قال بنبرة ذات مغزى:
التي تمسك بالسيف…
«بعكس دوق معين…»
«متميزة؟»
«لا يستطيع الانتظار…»
«فلا بد من معالجته كما ينبغي.»
«ليخبركم بالإجابة…»
وقال بصوت مهيب:
«ويصدر لكم الأوامر.»
أطلق شخيرًا ساخرًا.
أومأ برأسه للدوقات.
وقف الدوقات الأربعة معًا.
«لقد طرحت السؤال.»
«إرسالي إلى المقصلة…»
«وسأتوقف عن الكلام الآن.»
وجهه إلى نصفين.
«فكروا بأنفسكم.»
«قررتم جميعًا إخفاء وفاة الملك…»
«واتخذوا قراركم بأنفسكم.»
لما بقي من ثاليس…
ظهرت على وجه لامبارد…
ونظر إلى ثاليس.
ملامح معقدة وغريبة.
ملامح معقدة وغريبة.
أما بقية الدوقات…
توقف قليلًا.
فقد التفتت أنظارهم إليه.
يقف على قدم المساواة معهم.
تنفس ثاليس في داخله براحة.
«لم تكن الوحيد…»
لكن…
«من دون تلك القشرة التي تختبئ خلفها…»
شعورًا سيئًا…
أكثر إنهاكًا.
ظل يضغط على قلبه.
«وإيكستيدت ملكي أنا أيضًا.»
“كل ما قلته عن غزو إيكستيدت…”
«إذا كان هذا سينقذ إيكستيدت…»
“مجرد افتراض…”
وفي تلك اللحظة…
“لأجعلهم يعيدون التفكير في الثمن.”
«أتظن أن ماضيك…»
“لكن…”
أما على الجانب المقابل…
“ماذا لو كان صحيحًا؟”
كيف يجرؤ!
“ماذا لو أن غزو إيكستيدت…”
وحي الدرع المدمر.
“هو فعلًا ما أجبر أهل الكوكبة على الاتحاد مؤقتًا؟”
«وحتى إن أصبح أحدنا ملكًا…»
لم يستطع منع نفسه من تذكر…
«قبل دقائق فقط…»
ما قاله الملك المولود، الملك نوفين…
«هو بالذات…»
حين أخبره عن وفاة سوريا.
نيكولاس والساحرة الحمراء ذكراه أثناء مفاوضاتهما…
“ثاليس…”
أدرك الدوقات الأربعة أخيرًا بوضوح…
“لقد أرسلنا الجيش جنوبًا قبل اثني عشر عامًا… لسبب وجيه.”
«لذلك…»
“فالقاتل… جاء من الكوكبة.”
الملك نوفين ذكر الاغتيال…
في الوقت الذي كانت فيه الكوكبة على حافة الانهيار…
وكانت ملامحه ثابتة.
أدى اغتيال غامض منسوب إلى الكوكبة…
قال ببطء:
إلى غزو إيكستيدت للجنوب.
ازداد عبوس لامبارد.
الملك نوفين ذكر الاغتيال…
«لو أنها كانت بلا قائد…»
الأمير سوريا مات بسببه…
لم يعره أي اهتمام.
نيكولاس والساحرة الحمراء ذكراه أثناء مفاوضاتهما…
“هو فعلًا ما أجبر أهل الكوكبة على الاتحاد مؤقتًا؟”
وحتى بوتراي…
تقلصت حدقتا ليكو.
ألمح قبل قليل…
«أن تعيدوا النظر…»
إلى أنه كان متورطًا فيه.
ثم تابع بصرامة:
“ما السر الكامن وراء ذلك الاغتيال؟”
قال بهدوء شديد:
قبض ثاليس على يديه ببطء.
قال ثاليس بحزن:
كان لامبارد يحدق فيه.
«لم تكن الوحيد…»
ولو كانت النظرات تقتل…
تنفس بعمق.
لما بقي من ثاليس…
جال بنظره البارد على الجميع…
إلا الرماد.
«وأمام ذلك الخوف…»
لكن ثاليس…
«لم يقلب الأمور بكلماته وحدها.»
لم يعره أي اهتمام.
الملك نوفين ذكر الاغتيال…
رفع صدره.
تابع ثاليس:
وقال بصوت مهيب:
أصبح باردًا كالجليد.
«وبصفتي…»
فشد قبضته على مقبض سيفه.
«سليل تورموند…»
وقال ببرود:
«ملك النهضة.»
«وجبنكم…»
«أنا…»
أغمض الدوق العجوز عينيه.
«ثاليس ثيرين جيرانا كيسل جيديستار.»
أخذ نفسًا عميقًا.
«أقف أمامكم…»
وبعد بضع ثوان…
«وأرجوكم بإخلاص…»
بل كان كيانًا مختلفًا تمامًا.
«وبأمل متواضع في السلام…»
«بأنانيتكم…»
«أن تعيدوا النظر…»
وقبض على مقبض سيفه بقوة…
«في الحرب بين مملكتينا.»
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
«فكروا…»
تذكر ثاليس…
«في الثمن الذي ستدفعونه…»
«كما أنك لا تستطيع إجبار بقيتنا…»
«والمعنى الكامن وراء ذلك.»
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
تذكر ثاليس…
«استيقظ ضميركم…»
اليوم الذي واجه فيه جميع التابعين…
«أن تخطيطه الاستراتيجي سيؤدي، بعد أكثر من مئة عام…»
داخل قاعة النجوم.
ومنعت سقوطه.
فحاول بكل جهده…
ضيق عينيه.
أن يبدو مهيبًا…
وجهه إلى نصفين.
كما يليق بأمير للمملكة.
“ماذا لو كان صحيحًا؟”
في تلك اللحظة…
استدار لامبارد مجددًا.
كان الدوقات الأربعة…
توقفت أنفاس لامبارد.
ينظرون إليه بجدية مماثلة.
«لماذا لا يكون شخصًا آخر؟»
وكأن الواقف أمامهم…
«ووضعتم أيديكم فوق بعضها…»
لم يكن طفلًا ضعيفًا…
«أن تخطيطه الاستراتيجي سيؤدي، بعد أكثر من مئة عام…»
بل حاكمًا…
«توصل الجميع بسرعة إلى توافق.»
يقف على قدم المساواة معهم.
«وكف عن تصوير نفسك…»
قال ثاليس بحزن:
«وهذا يختلف تمامًا…»
«لا أحد منكم…»
وكان صوته باردًا…
«يستطيع أن يضمن…»
وفوجئ بقية الدوقات للحظة.
«أن النتيجة ستكون الأفضل…»
“المصالح… والتهديد.”
«سواء لكم…»
بل كان كيانًا مختلفًا تمامًا.
«أو لنا.»
أن الأمور…
وفي تلك اللحظة…
«فنحن بحاجة إلى عذر جيد.»
تذكر أشخاصًا كثيرين…
وأجبرها على النظر في عيني لامبارد.
غيرت الحرب مصائرهم.
ارتخى جسد ثاليس.
«لا أحد…»
جال ببصره على بقية الدوقات.
«يستطيع أن يضمن ذلك.»
«ما الذي تقصده؟»
ساد الصمت مجددًا.
رفع روكني رأسه أولًا.
وانطفأ موقد آخر.
«أتعلمون… لديّ تخمين.»
ظل جميع الدوقات غارقين في التفكير.
وحدق في لامبارد…
ولم يتبادلوا حتى النظرات هذه المرة.
قال لامبارد بسخرية:
أما لامبارد…
«في الحرب بين مملكتينا.»
فلم ينطق بكلمة.
«لا يا لامبارد.»
لكن مفاصل يده…
حين أخبره عن وفاة سوريا.
التي تمسك بالسيف…
«أعتقد…»
كانت شاحبة بشدة.
وألا يظهر تعلقه بالكوكبة.
وبرزت العروق تحت جلده.
ضيق الدوق الأصلع عينيه.
وبعد بضع ثوان…
«تشابمان…»
قال ليكو:
وكأنه يريد…
«يكفي.»
قال بهدوء شديد:
أغمض الدوق العجوز عينيه.
أغلق الأمير فمه.
وتنهد بهدوء.
“لكن…”
«أرجوك…»
أما بقية الدوقات…
«لا تواصل الحديث يا الأمير ثاليس.»
أطلق زفرة طويلة.
«أعتقد…»
وكان صوته باردًا…
«أننا جميعًا فهمنا ما تريد قوله.»
«كانت سنة الدم… كارثة كادت تدمر الكوكبة.»
ارتخى جسد ثاليس.
«اسمي ليس “أنت”.»
وخارت ركبتاه.
«لكنك لم تكن مستعدًا لذلك.»
وكاد يسقط.
تنهد ترينتيدا.
لكن ساروما…
وتذكر أفراد حرس النصل الأبيض…
أسندته من الخلف عند خصره.
أصبح باردًا كالجليد.
ومنعت سقوطه.
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
التفت إليها متألمًا.
«ثم تترك أقواكم…»
ورسم ابتسامة باهتة.
ومنعت سقوطه.
دوى صوت ليكو في أنحاء القاعة:
ضرب لامبارد غمد سيفه بالأرض مرة أخرى.
«ما رأيكم جميعًا؟»
«اسمي ليس “أنت”.»
كان صوته…
إلى أنه كان متورطًا فيه.
أجوف…
«ووصلت مدينة النجم الأبدي إلى أخطر أوضاعها.»
ومتعبًا.
وحتى بوتراي…
رفع روكني رأسه أولًا.
نظر إلى الجميع.
وقال بحزم:
«أرجوك…»
«أليس الأمر واضحًا؟»
«النتيجة التي تتوقعونها؟»
«أفضل أن يكون الأسد عدوي…»
كيف يجرؤ؟
«على أن أركب قاربًا واحدًا مع ابن آوى.»
«توصل الجميع بسرعة إلى توافق.»
ازداد عبوس لامبارد.
عليّ أن أقنعهم بأن المكاسب التي وعدهم بها لامبارد… ليست بالمقدار الذي يتخيلونه.
“هؤلاء…”
«بالضرورة الأفضل لإيكستيدت.»
قال ترينتيدا…
«واتخذوا قراركم بأنفسكم.»
وقد هز كتفيه قليلًا:
صر على أسنانه بقوة.
«تشابمان…»
«بعكس دوق معين…»
«عرضك مغرٍ للغاية…»
وحاولت أن تبدو ثابتة.
«لكنني…»
تذكر ثاليس كل ما حدث أمام حصن التنين المكسور.
«لا أريد أن يستيقظ أحفادي يومًا…»
«وأمام ذلك الخوف…»
«ليجدوا أنفسهم راقدين فوق كومة من الأنقاض.»
«في التصرف بذلك التعالي.»
«لذلك…»
«وفي الخفاء.»
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
وبرزت العروق تحت جلده.
“هؤلاء…”
وراقب بصمت.
ظل أولسيوس صامتًا طويلًا.
يقف على قدم المساواة معهم.
ثم قال بمرارة:
كان الدوقات الأربعة…
«ما كان ينبغي لنا…»
«كان هناك أيضًا…»
«أن نأتي اليوم.»
كما لو كان يحاول كبح غضبه المتصاعد.
«والأهم…»
«كان هناك أيضًا…»
«ما كان ينبغي لنا…»
تنهد الأمير.
«أن نحضر هذا الاجتماع اللعين للدوقات.»
وكأنه يريد…
خفض لامبارد رأسه ببطء.
كان يعلم…
“إنهم…”
«بأنانيتكم…»
“هم بالذات…”
وأطلق ضحكة…
طرق ليكو الطاولة.
ورسم ابتسامة باهتة.
«فهمت.»
«وهذا…»
بدا وجهه الشاحب…
«أن الكوكبة تمر الآن بأكثر مراحلها ضعفًا وانقسامًا؟»
أكثر إنهاكًا.
كانت نظرة ليكو باردة.
«مهما كان ما سنفعله…»
«أنا طفل…»
«فلنؤجل مسألة إثارة المشاكل للكوكبة…»
غريبًا ومقلقًا.
«وغزو الإقليم الشمالي.»
ساد الصمت.
«أما ما حدث اليوم…»
«وعدوك اللدود.»
«فلا بد من معالجته كما ينبغي.»
«أن الكوكبة تمر الآن بأكثر مراحلها ضعفًا وانقسامًا؟»
«وخاصة…»
لكن لامبارد…
«ما يتعلق بوفاة الملك نوفين.»
«كان عليهم إنهاء الفوضى بأسرع وقت.»
ثم ركز نظره على لامبارد.
«وسيظل مقيدًا…»
«إذا كنا لن نلفق التهمة للكوكبة…»
«فهمت.»
«فنحن بحاجة إلى عذر جيد.»
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
كانت نظرة ليكو باردة.
وتحمل حضوره الخانق تقريبًا…
حتى ساروما…
«ومنحت المملكة، التي كانت على حافة الدمار…»
شعرت بأن الجو…
«أتظن أن ماضيك…»
أصبح باردًا كالجليد.
«وعشتم أحداث ذلك العام بأنفسكم.»
وفي تلك اللحظة…
قال ثاليس:
تغيرت مواقع الجميع داخل القاعة.
قسم ضوء النار…
دون أن يشعروا…
“ثاليس…”
وقف الدوقات الأربعة معًا.
«ما رأيكم جميعًا؟»
وتقدم روكني وأولسيوس إلى الأمام.
«وبذلك…»
وكان ثاليس بجوارهم.
«أعتقد…»
أما على الجانب المقابل…
بووم!
فوقف لامبارد وحده…
«من أثبت صحة كلامه…»
أمام الموقد.
بووم!
قسم ضوء النار…
«علينا أن—»
وظلالها…
لكن…
وجهه إلى نصفين.
«ملك النهضة.»
أحدهما مضيء…
«إذًا…»
والآخر غارق في الظلام.
«لم أدرك ذلك إلا لاحقًا.»
وكان المنظر…
التفت إليها متألمًا.
غريبًا ومقلقًا.
«ثم فجأة…»
رفع لامبارد رأسه ببطء.
وهم يقاتلون من دون أن يلتفتوا خلفهم.
“هؤلاء…”
لمعت عينا الدوق ليكو العكرتان قليلًا.
“هم من يمنعون إيكستيدت من التقدم.”
«فكروا…»
جال ببصره على بقية الدوقات.
ثم قال بوجه صارم:
فبادلوه نظرات مختلفة.
ثم قال من بين أسنانه:
قال بهدوء شديد:
أكثر إنهاكًا.
«إذًا…»
«بأحد أبناء عائلة لامبارد أو أحفادها…»
«لقد اتخذتم قراركم؟»
تنفس ثاليس في داخله براحة.
«لقد قلبت كلمات طفل صغير من الكوكبة…»
«والولاء لإيكستيدت الخاصة بك.»
«قرار أربعة من أذكى دوقات إيكستيدت…»
«وأمام ذلك الخوف…»
«وحولت الموازين.»
قال أولسيوس وهو يعبس:
أطلق شخيرًا ساخرًا.
وفي تلك اللحظة…
ونظر إلى ثاليس.
وكادت تختبئ خلف ثاليس.
«مثير للشفقة.»
«ما يتعلق بوفاة الملك نوفين.»
قبض ثاليس بقوة على يد ساروما.
حدق ثاليس في وجه لامبارد الملتوي.
وراقب بصمت.
وقال بحزم:
كان يعلم…
وجهه إلى نصفين.
أن الأمور…
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
لم يعد من الممكن إصلاحها.
«حين نصحكم لامبارد بإثارة المتاعب للكوكبة…»
قال ليكو ببرود:
«وقد فقدت ملكها…»
«لم يقلب الأمور بكلماته وحدها.»
«الملك نوفين؟»
«لا أحد يستطيع ذلك.»
«اعترفت بها أخيرًا.»
ضيق الدوق الأصلع عينيه.
ظل جميع الدوقات غارقين في التفكير.
«لكن يا تشابمان لامبارد…»
وازدادت ملامح لامبارد برودة.
«ألم تكن أنت…»
«بتهمة قتل الملك؟»
«من أثبت صحة كلامه…»
قال ترينتيدا…
«بأفعالك؟»
كأسد ثائر.
قال لامبارد بسخرية:
“ثاليس…”
«إذًا…»
“سخيف…”
«هذا هو جوابكم؟»
«كانت الكوكبة… على الأرجح… على شفا الزوال.»
«قبل دقائق فقط…»
وكأن حرارة الهواء من حوله…
«قررتم جميعًا إخفاء وفاة الملك…»
أمام الموقد.
«من أجل إيكستيدت.»
وهم يقاتلون من دون أن يلتفتوا خلفهم.
«ووضعتم أيديكم فوق بعضها…»
«أنت…»
«وأقسمتم الولاء…»
«وتوجوه ملكًا…»
«وأصبحتم حلفائي.»
تتصاعد في صدورهم.
«ثم فجأة…»
كان يعلم…
«استيقظ ضميركم…»
«واتخذوا قراركم بأنفسكم.»
«وقررتم مجددًا…»
«أليس الأمر واضحًا؟»
«إرسالي إلى المقصلة…»
فقد التفتت أنظارهم إليه.
«بتهمة قتل الملك؟»
«ولهذا توجد عشر إيكستيدتات.»
قال ترينتيدا بلطف:
إلى غزو إيكستيدت للجنوب.
«ما زال بإمكاننا التحدث حول—»
واجه ثاليس دوق إقليم الرمال السوداء مباشرة.
لكن لامبارد…
لم يعره أي اهتمام.
ألقى عليه نظرة حادة…
بووم!
قطعت كلماته في حلقه.
«فلماذا يجب أن تكون أنت؟»
استدار لامبارد مجددًا.
قال ليكو:
وأخذ يجيل نظره…
“لأجعلهم يعيدون التفكير في الثمن.”
على وجوه الدوقات…
«وماذا في ذلك؟»
مرة بعد أخرى.
«وسط الدماء والجثث.»
وكأنه يريد…
«ما كان ينبغي لنا…»
أن يرى أعماق أرواحهم.
«أننا جميعًا فهمنا ما تريد قوله.»
“هؤلاء…”
كان يعلم…
“هل أصبحت إيكستيدت على ما هي عليه… بفضل أمثالهم؟”
«ووضعتم أيديكم فوق بعضها…»
“سخيف…”
«كانت المملكة بأسرها غارقة في الصراعات الداخلية والتناقضات، تقف على حافة الانهيار.»
“ومثير للشفقة.”
«وقد فقدت ملكها…»
وبعد برهة…
«مثل نمل فقد رأسه.»
خفض رأسه.
«علينا أن—»
وأطلق ضحكة…
ظهرت على وجه لامبارد…
تقشعر لها الأبدان.
أطلق لامبارد شخيرًا باردًا.
«هاهاهاها…»
لكنها لم تستطع.
شعر ثاليس بالقلق.
«ثم تترك أقواكم…»
كان يعلم…
ورسم ابتسامة باهتة.
أن كل شيء…
قبل وفاته بدقائق.
لم ينته بعد.
رفع لامبارد رأسه فجأة.
قال أولسيوس وهو يعبس:
تبادل الدوقات نظرات قلقة.
«تشابمان…»
وقال بصوت مهيب:
«لا.»
وقد هز كتفيه قليلًا:
رفع لامبارد رأسه فجأة.
«في التصرف بذلك التعالي.»
وقال بصوت مرعب:
«وليس من حقك…»
«هل تدركون فعلًا…»
أخذ نفسًا عميقًا.
«ما الذي تفعلونه؟»
أما لامبارد…
«ترددكم…»
“إنهم…”
«وجبنكم…»
«بأفعالك؟»
«يجعلان فرصة نادرة…»
“هؤلاء…”
«تفلت من بين أيديكم.»
أدرك الدوقات الأربعة أخيرًا بوضوح…
أجابه ليكو ببرود:
وقف الدوقات الأربعة معًا.
«لقد سمعتم أيضًا…»
«أن النتيجة ستكون الأفضل…»
«ما قاله عن وضع الكوكبة الحالي.»
ازداد عبوس لامبارد.
«ليست خطتك…»
«أما تفهمون…»
«بالضرورة الأفضل لإيكستيدت.»
«لقد راهنت بكل ما أملك…»
بووم!
أن يرى أعماق أرواحهم.
ضرب لامبارد غمد سيفه بالأرض مرة أخرى.
«وخاصة عندما وصلهم خبر سقوط حصن التنين المكسور في أيدي إيكستيدت.»
وقال ببرود:
أجاب روكني ببرود:
«إذًا…»
«القائد الأعلى الذي قاد الجيش…»
«هل ستصدقون كلامه هكذا ببساطة؟»
ووجهه مشوهًا بالغضب.
«أما تفهمون…»
وقبض على مقبض سيفه بقوة…
«أنه إذا عملنا معًا…»
بخطوة واحدة.
«فكل ما نخسره من سلطة…»
«ألم يخبركم بالمصادفة…»
«وثروة…»
تنهد.
«ومكانة…»
«وفي النهاية…»
«سيعوضه ما سنغنمه من عدونا؟»
«اسمي…»
اشتعلت عيناه.
رفع لامبارد رأسه فجأة.
«من أجل إيكستيدت…»
أخذ نفسًا عميقًا.
«علينا أن—»
قال ثاليس بهدوء:
لكن روكني قاطعه بصوت مدوٍّ:
«وأنتم تدمرون سبيل إيكستيدت للخروج من هذه الحلقة…»
«اسمعني جيدًا…»
لم يعره أي اهتمام.
«يا قاتل الملك!»
«لكن لسوء الحظ…»
«أنا أيضًا سيد هذه المملكة.»
أما أولسيوس وترينتيدا…
وقف الدوق طويل الشعر أمام بقية الدوقات كالمحارب الصلب.
«فهمت.»
«وإيكستيدت ملكي أنا أيضًا.»
«لكنني…»
«وليس من حقك…»
«مهما كان ما سنفعله…»
«ولا من صلاحيتك…»
«وقبول تدخله في إقليم الرمال السوداء.»
«أن تخبرني بما يجب أن أفعله من أجل بلادي.»
«كأحقر—»
ثم تابع بصرامة:
ضيق عينيه.
«كما أنك لا تستطيع إجبار بقيتنا…»
في تلك اللحظة…
«على اتباع طريقتك…»
إلا أن ثاليس…
«والولاء لإيكستيدت الخاصة بك.»
رفع بصره، وارتجف صوته قليلًا.
قبض لامبارد على يديه.
«لنقاتل ملكنا.»
وقال من بين أسنانه:
وتقدم روكني وأولسيوس إلى الأمام.
«نحن عشرة.»
استدار لامبارد فجأة.
«ولهذا توجد عشر إيكستيدتات.»
وكأن الواقف أمامهم…
«وهنا تكمن المشكلة!»
“لأجعلهم يعيدون التفكير في الثمن.”
رد روكني بابتسامة ساخرة:
توقف قليلًا.
«إذًا…»
«ما أجبر الكوكبة على رأب خلافاتها الداخلية.»
«اعترفت بها أخيرًا.»
«ولهذا توجد عشر إيكستيدتات.»
«أنت تريد طردنا جميعًا…»
«فلا بد من معالجته كما ينبغي.»
«من مقاعد سلطتنا؟»
«لو أنها كانت بلا قائد…»
كان وجه لامبارد جامدًا كالجليد.
فبادلوه نظرات مختلفة.
وقبض على مقبض سيفه بقوة…
استدار لامبارد مجددًا.
حتى كاد يحطمه.
“ومثير للشفقة.”
تنهد ترينتيدا.
توقف قليلًا.
وتدخل بينهما كوسيط:
فقد أمسك ثاليس بيدها…
«تشابمان…»
«وكان الجيش بلا قائد.»
«عليك أن تفهم وجهة نظرنا.»
ومتعبًا.
«ماذا لو انتهى الأمر يومًا…»
أما لامبارد…
«بأحد أبناء عائلة لامبارد أو أحفادها…»
«أليس الأمر واضحًا؟»
«مشردًا في الطرقات…»
«ولا يعتز بالأرض التي يحكمها…»
«كأحقر—»
«ووضعتم أيديكم فوق بعضها…»
«وماذا في ذلك؟»
حتى ساروما…
قاطعه لامبارد فجأة…
«فلا بد أن الكوكبة بأكملها قد ذهلت.»
كأسد ثائر.
«وأن هذا هو أفضل وقت…»
«هل سيكون أسوأ مما نحن عليه الآن؟»
قال ثاليس ببرود…
عجز ترينتيدا عن الكلام.
«وسط الدماء والجثث.»
وحدق في لامبارد…
«ترددكم…»
بينما ازدادت ملامحه غرابة.
فقد أمسك ثاليس بيدها…
عبس بقية الدوقات.
ظل يضغط على قلبه.
وراقبوا لامبارد باهتمام.
«وقبول تدخله في إقليم الرمال السوداء.»
وفي تلك اللحظة…
وفوجئ بقية الدوقات للحظة.
أدرك الدوقات الأربعة أخيرًا بوضوح…
وتذكر تضحيات أراكا وحرس الغضب.
أن دوق إقليم الرمال السوداء…
التي تمسك بالسيف…
لم يكن واحدًا منهم.
كانت نظرة الأول قاتلة.
بل كان كيانًا مختلفًا تمامًا.
«لكن يا تشابمان لامبارد…»
أجاب روكني ببرود:
تنخفض بسرعة.
«بالنسبة لمن سيستفيد من ذلك…»
قسم ضوء النار…
«فسيكون الأمر أفضل بالطبع.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
«لكن لسوء الحظ…»
«فلنؤجل مسألة إثارة المشاكل للكوكبة…»
«أنا لست واحدًا منهم.»
أطلق زفرة طويلة.
ساد الصمت.
«ماذا كان سيحدث للكوكبة…»
أخذ لامبارد نفسًا عميقًا…
«إذًا…»
كما لو كان يحاول كبح غضبه المتصاعد.
«إذا كان هذا سينقذ إيكستيدت…»
«هه… هه…»
«أن تخبرني بما يجب أن أفعله من أجل بلادي.»
أطلق ضحكة مقلقة من أنفه.
«سليل تورموند…»
«مرت ستمئة سنة.»
ثم قال بنبرة ذات مغزى:
جال بنظره البارد على الجميع…
أطلق ضحكة مقلقة من أنفه.
ولم يستثنِ حتى ساروما.
قال ليكو:
«منذ لحظة ولادتنا…»
قال بهدوء:
«نعيش مثل كلاب مربوطة بالأغلال…»
«يكفي.»
«وأطواقها ملتفة حول أعناقها.»
«أنتم جميعًا أكبر مني سنًا…»
«نعصر أذهاننا…»
«أن نأتي اليوم.»
«لندبر المؤامرات ضد التابعين الآخرين.»
الآن…
«ونستخدم كل وسيلة ممكنة…»
«بتهمة قتل الملك؟»
«لنقاتل ملكنا.»
أخذ نفسًا عميقًا.
«في العلن…»
«فلن يفعل سوى تكرار المصير نفسه.»
«وفي الخفاء.»
ساد الصمت.
«وحتى إن أصبح أحدنا ملكًا…»
«والتجار.»
«فلن يفعل سوى تكرار المصير نفسه.»
أخذ نفسًا عميقًا.
«وسيظل مقيدًا…»
«أقف أمامكم…»
«بهذه الأغلال البائسة.»
«وبأمل متواضع في السلام…»
التوت ملامح لامبارد.
«لقد قلبت كلمات طفل صغير من الكوكبة…»
«منذ ستمئة عام…»
شعرت بأن الجو…
«جيلًا بعد جيل…»
“هو فعلًا ما أجبر أهل الكوكبة على الاتحاد مؤقتًا؟”
«نظل ندور في حلقات…»
«في الحرب بين مملكتينا.»
«مثل نمل فقد رأسه.»
لكن…
«أما سئمتم من ذلك؟»
توقف قليلًا.
اشتدت قبضتاه.
«لا أريد أن يستيقظ أحفادي يومًا…»
وارتجفت يداه.
لم ينته بعد.
«عهد الحكم المشترك؟»
«هو بالذات…»
«لقد راهنت بكل ما أملك…»
«الملك المولود…»
«لأحطم هذه الحلقة البائسة…»
وتحمل حضوره الخانق تقريبًا…
«من أجل مستقبل هذه المملكة.»
“هم من يمنعون إيكستيدت من التقدم.”
صر على أسنانه بقوة.
إلى غزو إيكستيدت للجنوب.
«وفي النهاية…»
«تفلت من بين أيديكم.»
«لا أملك خيارًا سوى أن أقف متفرجًا…»
«مثير للشفقة.»
«وأنتم تدمرون سبيل إيكستيدت للخروج من هذه الحلقة…»
«لنقاتل ملكنا.»
«بأنانيتكم…»
ساد الصمت في القاعة مجددًا.
«وقصر نظركم.»
تبادل الدوقات النظرات.
تبادل الدوقات النظرات.
«لكن لسوء الحظ…»
وشعروا بمشاعر غامضة…
“ماذا لو أن غزو إيكستيدت…”
تتصاعد في صدورهم.
«ما أجبر الكوكبة على رأب خلافاتها الداخلية.»
وفي تلك اللحظة…
في تلك اللحظة، لاحظ ثاليس أن نظرات الدوقات كانت غريبة وممتلئة بالحيرة.
قال ثاليس بهدوء:
فتبادلا النظرات بحيرة.
«يا صاحب السمو…»
«ما كان ينبغي لنا…»
«كف عن اختلاق الأعذار لنفسك.»
تبادل الدوقات نظرات قلقة.
«وكف عن تصوير نفسك…»
«إذًا…»
«بذلك القدر من النبل…»
«أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية.»
«والتجرد…»
«فلنؤجل مسألة إثارة المشاكل للكوكبة…»
«والعظمة.»
«مرت ستمئة سنة.»
استدار لامبارد فجأة.
وأنهى كلامه.
وحدق في الأمير بعينين جليديتين.
«كف عن اختلاق الأعذار لنفسك.»
قال ثاليس بهدوء:
«ويصدر لكم الأوامر.»
«إذا كان هذا سينقذ إيكستيدت…»
«لا.»
«فلماذا يجب أن تكون أنت؟»
«توصل الجميع بسرعة إلى توافق.»
«لماذا لا يكون شخصًا آخر؟»
«وغزو الإقليم الشمالي.»
توقف قليلًا.
«ما قاله عن وضع الكوكبة الحالي.»
«مثل…»
«ليجدوا أنفسهم راقدين فوق كومة من الأنقاض.»
«الملك نوفين؟»
“ومثير للشفقة.”
توقفت أنفاس لامبارد.
«جيلًا بعد جيل…»
وفوجئ بقية الدوقات للحظة.
ضرب لامبارد غمد سيفه بالأرض مرة أخرى.
قال ثاليس:
وفي تلك اللحظة…
«نعم.»
وأمير الكوكبة.
«لم أدرك ذلك إلا لاحقًا.»
ثم قال من بين أسنانه:
«لم تكن الوحيد…»
«بتهمة قتل الملك؟»
«الذي فهم وضع الكوكبة الحالي.»
«وبصفتي…»
تنهد الأمير.
«وحتى الفلاحون.»
وتذكر حديث الملك نوفين عن الملك الفاضل…
ساد الصمت.
قبل وفاته بدقائق.
«هو ما أدى إلى مأساة اليوم.»
«كان هناك أيضًا…»
وسأل بسرعة:
«القائد الأعلى الذي قاد الجيش…»
قال ليكو ببرود:
«وعبر الحصن في ذلك العام.»
“ومثير للشفقة.”
«نوفين والتون السابع.»
«لا أحد منكم…»
«الملك المولود.»
أما على الجانب المقابل…
«وإذا لم يكن في قلبك سوى إيكستيدت…»
«ولم تغزوا الجنوب قبل اثني عشر عامًا.»
«فلماذا لم تغتنم الفرصة…»
غريبًا ومقلقًا.
«وتتنازل عن سلطتك للملك نوفين؟»
وكادت تختبئ خلف ثاليس.
حدق ثاليس في وجه لامبارد الملتوي.
«أو اغتيال العائلة المالكة.»
ونطق كل كلمة بوضوح:
«إذا كنا لن نلفق التهمة للكوكبة…»
«في الصراع بين التابع والملك…»
«وموت أخيك وأمك…»
«كان بإمكانك قبول مسؤولي الملك.»
وتذكر هيئاتهم الشجاعة…
«وقبول أوامره.»
«أنا طفل…»
«وقبول تدخله في إقليم الرمال السوداء.»
فبادلوه نظرات مختلفة.
«وكان بإمكانك أن تصبح طوعًا…»
«وبصفتي…»
«مدينة منارة النور التالية.»
«أشد اتحادًا تحت راية رمح التنين السحابي.»
«وبذلك…»
“هؤلاء…”
«تجعل إيكستيدت بأكملها…»
«وغارقة في الفوضى…»
«أشد اتحادًا تحت راية رمح التنين السحابي.»
«ليجدوا أنفسهم راقدين فوق كومة من الأنقاض.»
رفع الأمير يده فجأة.
«وأنهما يجعلان أفعالك مختلفة؟»
وأشار إلى نقش رمح التنين السحابي الحجري في السقف.
«سيعوضه ما سنغنمه من عدونا؟»
«ثم تترك أقواكم…»
«نعم.»
«الملك المولود…»
لم يعره أي اهتمام.
«ليصبح الحاكم الوحيد لإيكستيدت!»
«أن تخبرني بما يجب أن أفعله من أجل بلادي.»
ساد الصمت في القاعة مجددًا.
لم يكن طفلًا ضعيفًا…
وازدادت ملامح لامبارد برودة.
«هاهاهاها…»
قال ثاليس بهدوء:
أغمض الدوق العجوز عينيه.
«لكنك لم تكن مستعدًا لذلك.»
«ليصبح الحاكم الوحيد لإيكستيدت!»
«وعائلتك لم تكن مستعدة.»
قال ثاليس:
«وهذا…»
ثم ركز نظره على لامبارد.
«هو ما أدى إلى مأساة اليوم.»
ضيق عينيه.
ضيق عينيه.
«وهنا تكمن المشكلة!»
«أتظن أن ماضيك…»
«لم تكن الوحيد…»
«وموت أخيك وأمك…»
الآن…
«يمنحانك عذرًا لاحتقار عهد الحكم المشترك؟»
بووم!
«وأنهما يجعلان أفعالك مختلفة؟»
لكنها لم تستطع.
«متميزة؟»
وما يعلم أن الدوقات سيوافقون عليه.
«مأساوية وبطولية؟»
«هذا هو جوابكم؟»
استدار لامبارد بجسده كله نحو ثاليس…
ثم تابع:
بخطوة واحدة.
رفع الأمير يده فجأة.
كانت نظرته مرعبة.
وانطفأ موقد آخر.
ووجهه مشوهًا بالغضب.
تنهد.
ماضيّ؟
ارتخى جسد ثاليس.
كيف يجرؤ؟
«سيعوضه ما سنغنمه من عدونا؟»
كيف يجرؤ!
“ثاليس…”
وللمرة الأولى…
“هو فعلًا ما أجبر أهل الكوكبة على الاتحاد مؤقتًا؟”
واجه ثاليس دوق إقليم الرمال السوداء مباشرة.
ومنعت سقوطه.
وتحمل حضوره الخانق تقريبًا…
كانت نظرة ليكو باردة.
من دون أن يتراجع.
«فلماذا يجب أن تكون أنت؟»
أخذ نفسًا عميقًا.
«وأمام ذلك الخوف…»
ورفع رأسه…
«لماذا لا يكون شخصًا آخر؟»
وهو يصر على أسنانه.
وكانت ملامحه ثابتة.
وفي تلك اللحظة…
وكأن الواقف أمامهم…
تذكر ثاليس كل ما حدث أمام حصن التنين المكسور.
“ماذا لو كان صحيحًا؟”
وتذكر تضحيات أراكا وحرس الغضب.
«هو ما أدى إلى مأساة اليوم.»
ثم تذكر مأساة مدينة غيوم التنين.
«من أجل إيكستيدت.»
وحي الدرع المدمر.
«منذ لحظة ولادتنا…»
وتذكر أفراد حرس النصل الأبيض…
«وأرجوكم بإخلاص…»
وهم يسقطون واحدًا تلو الآخر.
«علينا أن—»
وتذكر هيئاتهم الشجاعة…
«أنقذها من الانقسام والانحدار.»
وهم يقاتلون من دون أن يلتفتوا خلفهم.
“ثاليس…”
قال ببرود:
«أتعلمون… لديّ تخمين.»
«لا يا لامبارد.»
ظل جميع الدوقات غارقين في التفكير.
«من دون تلك القشرة التي تختبئ خلفها…»
«أنتم جميعًا أكبر مني سنًا…»
«لا تختلف كثيرًا عن الآخرين.»
فوقف لامبارد وحده…
«أنت مجرد مخلوق…»
لم ينته بعد.
«يكافح من أجل السلطة.»
وقف الدوقات الأربعة معًا.
«ويخدم مصالحه الخاصة.»
إلى غزو إيكستيدت للجنوب.
«ثم يتظاهر بأنه يفعل ذلك…»
«وعائلتك لم تكن مستعدة.»
«من أجل إيكستيدت.»
«من دون تلك القشرة التي تختبئ خلفها…»
«من لا يكترث بأرواح من حوله…»
«هل سيحقق إرسال جيوشكم فعلًا…»
«ولا يعتز بالأرض التي يحكمها…»
لم يكن واحدًا منهم.
«ثم ينغمس في الحديث الفارغ…»
حين أخبره عن وفاة سوريا.
«عن المملكة والمستقبل…»
«لقد قلبت كلمات طفل صغير من الكوكبة…»
«لا يملك الحق…»
لمعت عينا الدوق ليكو العكرتان قليلًا.
«في التصرف بذلك التعالي.»
«يجعلان فرصة نادرة…»
أغلق الأمير فمه.
«قبل دقائق فقط…»
وأنهى كلامه.
“ومثير للشفقة.”
وفي تلك اللحظة…
«كأحقر—»
تلاقت عينا دوق إقليم الرمال السوداء…
«لا أحد…»
وأمير الكوكبة.
«وأمام ذلك الخوف…»
كانت نظرة الأول قاتلة.
«منذ ستمئة عام…»
أما نظرة الثاني…
قال ثاليس بهدوء:
فكانت ثابتة وحازمة.
«عن صراعات الجيوش المتمردة.»
ظل لامبارد واقفًا في مكانه.
«وقد فقدت ملكها…»
وكأن حرارة الهواء من حوله…
وجذبها إلى جانبه.
تنخفض بسرعة.
قال ثاليس بحزن:
قال ببطء:
«التصدي لتهديد التنين العظيم القادم من الشمال.»
«أنت…»
«والشعب يغلي غضبًا.»
حدق في ثاليس.
على وجوه الدوقات…
وكان صوته باردًا…
«بعكس دوق معين…»
ومملوءًا بالكراهية.
وبرزت العروق تحت جلده.
ثم قال من بين أسنانه:
قال ثاليس بهدوء:
«أنت!»
وفي تلك اللحظة…
ارتعبت ساروما.
«من لا يكترث بأرواح من حوله…»
وكادت تختبئ خلف ثاليس.
معتمدًا على ما يعرفه…
لكنها لم تستطع.
«لغزو الإقليم الشمالي المعزول؟»
فقد أمسك ثاليس بيدها…
“ومثير للشفقة.”
وجذبها إلى جانبه.
وبعد بضع ثوان…
وأجبرها على النظر في عيني لامبارد.
ورسم ابتسامة باهتة.
قال ثاليس ببرود…
«أقوى مملكة في شبه الجزيرة الغربية.»
دون أن يظهر أي ضعف:
«فلا بد من معالجته كما ينبغي.»
«اسمي ليس “أنت”.»
وفي تلك اللحظة…
«اسمعني جيدًا…»
كان يعلم…
«يا تشابمان لامبارد.»
«وتوحدت القوى التي كانت ممزقة داخل الكوكبة…»
«اسمي…»
حدق في ثاليس.
«ثاليس جيديستار.»
لم ينته بعد.
انقبضت حدقتا لامبارد قليلًا.
«أنت!»
تقدم الأمير خطوة إلى الأمام.
«أننا جميعًا فهمنا ما تريد قوله.»
وكانت ملامحه ثابتة.
«أما تفهمون…»
«أنا طفل…»
كانت نظرته مرعبة.
«لا يستطيع شرب الخمر.»
«القائد الأعلى الذي قاد الجيش…»
ثم تابع:
«وهذا يختلف تمامًا…»
«وعدوك اللدود.»
كانت شاحبة بشدة.
«أتظن أن ماضيك…»
