تحت أنوفهم (1)
جمَعَ “ديزير” الأعضاء الأساسيين في الفريق وسرد عليهم فحوى المحادثة التي دارت بينه وبين “ألفريد”.
«هل سمعتم ذاك الصوت الغريب؟»
أطلعهم على أن تحركات مملكة “ديفايد” لم تكن عادية، وأن ثمة نبيلًا في الإمبراطورية يتواصل سرًا مع مجموعة تجارية تابعة لـ “ديفايد”، فضلاً عن قراره الشخصي بالتحقيق في هذه المسألة بنفسه.
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
«هناك ما مجموعه ستة أشخاص كانوا على تواصل مع المجموعات التجارية في مملكة ديفايد. وأفكر في اختراق مقاطعة أحدهم، وهو الكونت “نوردين”.»
كان هناك جزءٌ من المنطقة الغربية لإمبراطورية “هيبريون” يتشارك الحدود مع مملكة “ديفايد”.
كان السبب الذي دفع “ديزير” للتحقيق مع الكونت “نوردين” بسيطًا للغاية؛ فالكونت “نوردين” يحكم مقاطعة “نوردين” التي تحمل اسمه، وهي المنطقة التي يشهد حدودها النشاط التجاري الأعظم مع مملكة “ديفايد”.
ومع ذلك، لم يكن لدى فريق “ستارلينغ” أي خيارات أخرى؛ إذ لم تكن هناك بوابات انتقال سحري في مقاطعة “نوردين”، وحتى لو كانت هناك بوابة مُثبتة، فإن لحظة استخدامها كانت ستنبه الكونت “نوردين” بوجودهم فورًا.
«بما أن هذه مهمة كُلِّف بها الحرس الملكي، فأنا أفترض أننا سنحظى بدعمٍ كبير من العائلة المالكة؟»
وكان “ديزير” على يقينٍ من كفاءة “روند” وأنه لن تقع أي مشكلة.
رد “ديزير” على سؤال “برام” بهز رأسه نفيًا: «لا، ليس بشكلٍ رسمي على أي حال؛ إذ لا يمكنني الكشف عن كوني من الحرس الملكي في الوقت الراهن.»
نظر “ديزير” عبر النافذة؛ وعلى هذا الجانب من العربة، كان هناك مشهدٌ غير مريح بالمرة لمنحدرٍ سحيق لا قاع له. كانت وجهتهم، مقاطعة “نوردين”، تقع على قمة عالية ومرتفعة فوق جبل جرفي شاهق.
«أعتقد أن لقب “الحرس الملكي” سيجعلهم يستنفرون حذرهم على الفور.»
أطلعهم على أن تحركات مملكة “ديفايد” لم تكن عادية، وأن ثمة نبيلًا في الإمبراطورية يتواصل سرًا مع مجموعة تجارية تابعة لـ “ديفايد”، فضلاً عن قراره الشخصي بالتحقيق في هذه المسألة بنفسه.
كان الحرس الملكي يمثلون القوة المسلحة الخاضعة للسيطرة المباشرة للإمبراطور.
سادت مقاطعة “نوردين” أجواء كئيبة وقاتمة للغاية؛ إذ كانت الشوارع خاويةً ولا يكاد يوجد أحدٌ يسير فيها، وهو أمرٌ يدعو للغرابة بالنظر إلى حجم المدينة الكبير. وترك ذلك لدى فريق “ستارلينغ” إحساسًا بالانقباض والريب.
وما إن يسمع الكونت “نوردين” بوجود فرادٍ من الحرس الملكي يطأ أرض مقاطعته، حتى يرفع درجة التأهب والحيطة إلى أقصاها فورًا.
كان هناك ما مجموعه خمسة أفراد يركبون في العربة الضيقة؛ فإلى جانب الأعضاء الأساسيين لفريق “ستارلينغ”: “ديزير”، و”أدجيست”، و”رومانتيكا”، و”برام”، كان هناك شخصٌ آخر.
كما أنه لو كان الكونت “نوردين” يخفي شيئًا ما، فإن الكشف عن هويتهم سيجعله يمعن في إخفائه وطمسه أكثر فأكثر.
راجع الحارس مضمون رسالة الطلب التي ناولها إياه “ديزير”: «إذاً فالأمر صحيح، ثمة وحشٌ جامح بالقرب من الحدود.»
ورغم أن لقب “الحرس الملكي” يُستخدم بحرية عند الضرورة، إلا أنه كان من الأجدى والأكثر نفعًا التكتم على هذه الهوية في الوقت الحالي.
أدارت “رومانتيكا” رأسها من “برام” نحو “ديزير”: «ديزير، ما الذي تفكر في التحقيق فيه بمجرد وصولنا إلى المقاطعة؟»
«بصفتنا أعضاء في أكاديمية هيبريون، سنَتّجه نحو مقاطعة نوردين تحت ذريعة إنجاز طلب لتطهير وإبادة الوحوش.»
أدارت “رومانتيكا” رأسها من “برام” نحو “ديزير”: «ديزير، ما الذي تفكر في التحقيق فيه بمجرد وصولنا إلى المقاطعة؟»
بين الحين والآخر، كانت تظهر وحوشٌ عاتية في المنطقة الغربية من الإمبراطورية التي تتشارك الحدود مع مملكة “ديفايد”.
«هناك ما مجموعه ستة أشخاص كانوا على تواصل مع المجموعات التجارية في مملكة ديفايد. وأفكر في اختراق مقاطعة أحدهم، وهو الكونت “نوردين”.»
ولهذا السبب، كانت تُرسل طلباتٌ متكررة لإبادة الوحوش إلى أكاديمية “هيبريون”؛ مما جعلها الذريعة والغطاء الأمثل لمثل هذه المهمة الحساسة.
راجع الحارس مضمون رسالة الطلب التي ناولها إياه “ديزير”: «إذاً فالأمر صحيح، ثمة وحشٌ جامح بالقرب من الحدود.»
«بما أن الغرض الأساسي هو التحقيق، فليس بوسعنا اصطحاب عدد كبير من الأشخاص إلى هناك.»
«أجل!»
«كما قالت أدجيست، ينبغي أن نهدف إلى تشكيل مجموعة بأقل عدد ممكن من الأفراد.»
ومما زاد الطين بلة، أن الطريق المؤدي إلى المقاطعة كان ضيقًا ووعرًا للغاية، لذا لم تكن هناك حافلات أو قطارات تعبر ذاك الممر بانتظام.
لو كان الأمر مجرد مهمة باسم إبادة الوحوش، لكان من الأفضل اصطحاب طلاب السنة الأولى أيضًا. لكن في الوقت الحالي، كان هدف “ديزير” هو التحقيق في أمر الكونت “نوردين”؛ وبما أن التحقيق يتطلب الحذر والحيطة، فإن وجود عدد كبير من الأشخاص سيجعل الأمور أكثر خطورة.
ومما زاد الطين بلة، أن الطريق المؤدي إلى المقاطعة كان ضيقًا ووعرًا للغاية، لذا لم تكن هناك حافلات أو قطارات تعبر ذاك الممر بانتظام.
«بما أننا متوجهون إلى مقاطعة نوردين، فأنا أفترض أننا سنغيب لفترة طويلة بعض الشيء؛ وسيكون لدينا الكثير لنستعد له.»
كانت جودة العربة سيئة للغاية بصراحة؛ فالتصميم الداخلي كان ضيقًا ومكتظًا، وكان الشعور أثناء ركوبها في أدنى مستوياته لعدم تثبيت أي تعاويذ لامتصاص الصدمات والاهتزازات—وهو ما كان يُعد رفاهية في السابق ولكنه بات أمرًا شائعًا ومألوفًا هذه الأيام.
بدت “رومانتيكا” متحمسة وكأنها ذاهبة في رحلة استجمام. وعند رؤية حماسها، ضحك “ديزير” بصوت خافت: «سنغادر غدًا. أنهوا كل التحضيرات والتجهيزات قبل ذلك.»
التقط “ديزير” المفاتيح قبل أن يستجوب صاحب الخان: «هل يندر أن يزور الأجانب هذا المكان؟»
كانت جودة العربة سيئة للغاية بصراحة؛ فالتصميم الداخلي كان ضيقًا ومكتظًا، وكان الشعور أثناء ركوبها في أدنى مستوياته لعدم تثبيت أي تعاويذ لامتصاص الصدمات والاهتزازات—وهو ما كان يُعد رفاهية في السابق ولكنه بات أمرًا شائعًا ومألوفًا هذه الأيام.
«همم…… هل اكتشفتَ المجموعات التجارية المعنية بهذا؟»
وفي أفضل الأحوال، لم تكن تزيد إلا بقليل عن السير على الأقدام.
ظل “برام” يسكنه الشك حتى بعد سماع إجابة “رومانتيكا”.
ومع ذلك، لم يكن لدى فريق “ستارلينغ” أي خيارات أخرى؛ إذ لم تكن هناك بوابات انتقال سحري في مقاطعة “نوردين”، وحتى لو كانت هناك بوابة مُثبتة، فإن لحظة استخدامها كانت ستنبه الكونت “نوردين” بوجودهم فورًا.
«إذاً، هل تعرفين شيئًا؟»
ومما زاد الطين بلة، أن الطريق المؤدي إلى المقاطعة كان ضيقًا ووعرًا للغاية، لذا لم تكن هناك حافلات أو قطارات تعبر ذاك الممر بانتظام.
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
ولذلك، لم يستطع فريق “ستارلينغ” سوى استخدام نظام بوابات الانتقال السحري للوصول إلى المقاطعة المجاورة فحسب، ثم استقلال عربة من هناك إلى مقاطعة “نوردين” لعدم توافر أي بديل.
باستثناء الأعضاء الأساسيين في فريق “ستارلينغ”، لم تكن لدى معظم أعضاء الفريق الآخرين أي فرصة لتنفيذ طلبات مع “ديزير”؛ وكان هذا واقعًا محبطًا رغم انتمائهم جميعًا تحت مظلة الفريق نفسه.
كان هناك ما مجموعه خمسة أفراد يركبون في العربة الضيقة؛ فإلى جانب الأعضاء الأساسيين لفريق “ستارلينغ”: “ديزير”، و”أدجيست”، و”رومانتيكا”، و”برام”، كان هناك شخصٌ آخر.
«عشر قطع فضية.»
«ستغدوان في حيرة مما إذا كان سيؤدي بلاءً حسنًا أم لا.»
أعاد الحارس رسالة الطلب إلى “ديزير”: «أتمنى أن تتعاملوا مع هذه المسألة ببراعة.»
عندما تحدثت “رومانتيكا” بنبرة يعلوها الشك، رفع “روند”—الذي كان يجلس في زاوية العربة—يده بسرعة وحماس: «أنا واثق من أنني سأؤدي أداءً رائعًا! يرجى أن تثقي بي يا أختي الكبرى!»
«هل أتخيل الأمور يا ترى……»
«حسناً، سنرى ذلك.»
«حسناً، سنرى ذلك.»
«أجل!»
أطلعهم على أن تحركات مملكة “ديفايد” لم تكن عادية، وأن ثمة نبيلًا في الإمبراطورية يتواصل سرًا مع مجموعة تجارية تابعة لـ “ديفايد”، فضلاً عن قراره الشخصي بالتحقيق في هذه المسألة بنفسه.
بدا “روند” متوترًا نوعًا ما جراء انضمامه لهذه المهمة الهامة، لكنه كان مفعمًا بالروح والمعنويات المرتفعة لعلمه أنه يؤدي طلبًا جنبًا إلى جنب مع “ديزير”.
كما أنه لو كان الكونت “نوردين” يخفي شيئًا ما، فإن الكشف عن هويتهم سيجعله يمعن في إخفائه وطمسه أكثر فأكثر.
(ليس ثمة مشكلة).
أثبت “روند” جدارته خلال امتحان الترقية؛ وبما أنه أظهر تحسنًا ملحوظًا في الجانب الشخصي والسلبيات التي كانت تعيبه في حياة “ديزير” السابقة، كان “ديزير” واثقًا من أنه سينمو ويزدهر بدرجة أكبر.
باستثناء الأعضاء الأساسيين في فريق “ستارلينغ”، لم تكن لدى معظم أعضاء الفريق الآخرين أي فرصة لتنفيذ طلبات مع “ديزير”؛ وكان هذا واقعًا محبطًا رغم انتمائهم جميعًا تحت مظلة الفريق نفسه.
«إنها مجموعة تجارية تعاملت بضع مرات مع مجموعتنا التجارية.»
يعود ذلك إلى أن “ديزير” كان دائم الانشغال، وكانت المهام التي يتولاها على قدرٍ عالٍ من الصعوبة والتعقيد. ولذا، كان تنفيذ طلبٍ برفقة “ديزير” بمثابة الحلم لغالبية طلاب السنة الأولى في فريق “ستارلينغ”. وبعد أن أصبح “ديزير” فردًا من الحرس الملكي، ازدادت رغبتهم وشغفهم أكثر.
ولهذا السبب، كانت تُرسل طلباتٌ متكررة لإبادة الوحوش إلى أكاديمية “هيبريون”؛ مما جعلها الذريعة والغطاء الأمثل لمثل هذه المهمة الحساسة.
وكان “ديزير” على يقينٍ من كفاءة “روند” وأنه لن تقع أي مشكلة.
كان الحرس الملكي يمثلون القوة المسلحة الخاضعة للسيطرة المباشرة للإمبراطور.
أثبت “روند” جدارته خلال امتحان الترقية؛ وبما أنه أظهر تحسنًا ملحوظًا في الجانب الشخصي والسلبيات التي كانت تعيبه في حياة “ديزير” السابقة، كان “ديزير” واثقًا من أنه سينمو ويزدهر بدرجة أكبر.
عندما تحدثت “رومانتيكا” بنبرة يعلوها الشك، رفع “روند”—الذي كان يجلس في زاوية العربة—يده بسرعة وحماس: «أنا واثق من أنني سأؤدي أداءً رائعًا! يرجى أن تثقي بي يا أختي الكبرى!»
نظر “ديزير” عبر النافذة؛ وعلى هذا الجانب من العربة، كان هناك مشهدٌ غير مريح بالمرة لمنحدرٍ سحيق لا قاع له. كانت وجهتهم، مقاطعة “نوردين”، تقع على قمة عالية ومرتفعة فوق جبل جرفي شاهق.
سادت مقاطعة “نوردين” أجواء كئيبة وقاتمة للغاية؛ إذ كانت الشوارع خاويةً ولا يكاد يوجد أحدٌ يسير فيها، وهو أمرٌ يدعو للغرابة بالنظر إلى حجم المدينة الكبير. وترك ذلك لدى فريق “ستارلينغ” إحساسًا بالانقباض والريب.
(إنها أراضي الكونت نوردين بدءًا من هنا، لذا يتعين علينا توخي الحذر).
أومأ “ديزير” برأسه؛ وبالنظر إلى عدد الجنود الذين رأوهم، فإن هذا المكان كان يستحق حقًا أن يُطلق عليه اسم حصنٍ منيع.
كان هناك جزءٌ من المنطقة الغربية لإمبراطورية “هيبريون” يتشارك الحدود مع مملكة “ديفايد”.
مع صوت سائق العربة، توقفت حركة العربة.
ورغم أن “ديفايد” قد هُزمت على يد الإمبراطورية وانضمت الآن إلى اتحاد الممالك الغربية، إلا أنها كانت لا تزال الدولة التي تمتلك أكبر قوة عسكرية بعد إمبراطورية “هيبريون”.
«سيد ديزير، إن مقاطعة نوردين تقع حقًا في مكان شاهق الارتفاع.» هتف “برام” مستغربًا وهو ينظر عبر النافذة.
وبالنظر إلى أن مقاطعة “نوردين” هي الأبعد عن العاصمة الإمبراطورية “درسدن”، فقد احتاج الكونت “نوردين” إلى استقلالية وحكم ذاتي موسع لإدارة مقاطعته. ولهذا السبب، مُنح اللقب النبيل كـ “ماركيز”، لكن هذا منحه أيضًا سيطرة نفوذ كافية للتستر والتخفي فيما لو كان يعاون “ديفايد” على غزوٍ ما. ورغم أن احتمال وقوع غزوٍ كان بعيدًا، إلا أنه قد يحدث فجأة وفي أي لحظة.
وكان “ديزير” على يقينٍ من كفاءة “روند” وأنه لن تقع أي مشكلة.
«سيد ديزير، إن مقاطعة نوردين تقع حقًا في مكان شاهق الارتفاع.» هتف “برام” مستغربًا وهو ينظر عبر النافذة.
كانت المنطقة الغربية للإمبراطورية تضم العديد من الجبال الخطرة الوعرة، وكان من المستحيل إنشاء سكة حديدية عبر ذاك الممر الشديد الخطورة.
كانت المنطقة الغربية للإمبراطورية تضم العديد من الجبال الخطرة الوعرة، وكان من المستحيل إنشاء سكة حديدية عبر ذاك الممر الشديد الخطورة.
أعاد الحارس رسالة الطلب إلى “ديزير”: «أتمنى أن تتعاملوا مع هذه المسألة ببراعة.»
«همم؟»
وبما أن الشمس كانت قد بدأت في المغيب بالفعل، فقد قرروا البحث عن خانٍ للإقامة المؤقتة.
أرهف “برام”—الذي كان ينظر إلى الخارج عبر النافذة—سمعه بحدة، ثم أخرج رأسه للأسفل نحو أسفل المنحدر.
وبدا صاحب الخان سعيدًا بوجود شريك في الحديث، فقدم المزيد من الخلفية التاريخية والتفاصيل عن المدينة: «بما أن هناك قرية في أسفل الجبل، فإن الأجانب الذين يصعدون إلى هذا المكان قاصدين غالبًا ما تكون لديهم أعمالٌ مع الكونت. ولقد مرت بضعة أشهر منذ آخر مرة استقبلنا فيها أجانب زاروا خاننا أمثالكم.»
«ما الأمر؟»
جمَعَ “ديزير” الأعضاء الأساسيين في الفريق وسرد عليهم فحوى المحادثة التي دارت بينه وبين “ألفريد”.
«هل سمعتم ذاك الصوت الغريب؟»
كان السبب الذي دفع “ديزير” للتحقيق مع الكونت “نوردين” بسيطًا للغاية؛ فالكونت “نوردين” يحكم مقاطعة “نوردين” التي تحمل اسمه، وهي المنطقة التي يشهد حدودها النشاط التجاري الأعظم مع مملكة “ديفايد”.
«ربما كان مجرد صوت الرياح؟» أمال “برام” رأسه في حيرة ومربكًا.
(ليس ثمة مشكلة).
«هل أتخيل الأمور يا ترى……»
ولهذا السبب، كانت تُرسل طلباتٌ متكررة لإبادة الوحوش إلى أكاديمية “هيبريون”؛ مما جعلها الذريعة والغطاء الأمثل لمثل هذه المهمة الحساسة.
ظل “برام” يسكنه الشك حتى بعد سماع إجابة “رومانتيكا”.
«نريد غرفتين.»
أدارت “رومانتيكا” رأسها من “برام” نحو “ديزير”: «ديزير، ما الذي تفكر في التحقيق فيه بمجرد وصولنا إلى المقاطعة؟»
كان الحرس الملكي يمثلون القوة المسلحة الخاضعة للسيطرة المباشرة للإمبراطور.
«هناك زيادة غير مفسرة في الواردات القادمة من ديفايد، وقد رأيتُ أنها نقطة بداية مناسبة كأي نقطة أخرى.»
«ستغدوان في حيرة مما إذا كان سيؤدي بلاءً حسنًا أم لا.»
سعى “ديزير” جاهدًا للحصول على المزيد من المعلومات من خلال وكالة “أيلوس”، لكن تلك الشذرة الصغيرة من المعلومات كانت كل ما استطاع تحصيله لقاء جهوده. ولقد استنتج وجود حركة تجارية واسعة النطاق بين المجموعات التجارية في “ديفايد” والكونت “نوردين”، لكنه لم يملك أدنى فكرة عن طبيعة البضائع التي يجري تبادلها أو أين يتم تخزينها.
وافق جميع أعضاء الفريق “رومانتيكا” في رأيها.
«همم…… هل اكتشفتَ المجموعات التجارية المعنية بهذا؟»
«هل هذا اسمٌ تعرفينه؟»
«ليست مجموعة واحدة فحسب؛ فوفقًا للمعلومات التي بحوزتي، هي مجموعات إراكا، ونابتيل، ونبسلون التجارية.»
ولذلك، لم يستطع فريق “ستارلينغ” سوى استخدام نظام بوابات الانتقال السحري للوصول إلى المقاطعة المجاورة فحسب، ثم استقلال عربة من هناك إلى مقاطعة “نوردين” لعدم توافر أي بديل.
«نبسلون؟»
مع صوت سائق العربة، توقفت حركة العربة.
«هل هذا اسمٌ تعرفينه؟»
ومما زاد الطين بلة، أن الطريق المؤدي إلى المقاطعة كان ضيقًا ووعرًا للغاية، لذا لم تكن هناك حافلات أو قطارات تعبر ذاك الممر بانتظام.
«إنها مجموعة تجارية تعاملت بضع مرات مع مجموعتنا التجارية.»
كان هناك جزءٌ من المنطقة الغربية لإمبراطورية “هيبريون” يتشارك الحدود مع مملكة “ديفايد”.
كانت عائلة “رومانتيكا” تقود مجموعة “إيرو” الاقتصادية، وهي واحدة من أكبر المجموعات التجارية داخل اتحاد الممالك الغربية.
وما إن يسمع الكونت “نوردين” بوجود فرادٍ من الحرس الملكي يطأ أرض مقاطعته، حتى يرفع درجة التأهب والحيطة إلى أقصاها فورًا.
ومع ذلك، فحتى لو تعاملوا مع مجموعات تجارية مختلفة من اتحاد الممالك الغربية، لم يكن هذا الحدث أمرًا غير عادي.
«أعلم أن مجموعة نبسلون التجارية تضمر ضغينة وضغينة خبيثة تجاه إمبراطورية هيبريون، وترفض التجارة معهم. وليس من المستغرب ألا تكون معروفة جريسًا في الإمبراطورية، لكنها تظل شهيرة للغاية في اتحاد الممالك الغربية. ولقد سمعتُ مؤخرًا أنهم وسعوا نطاق عملياتهم ليغطي تشكيلة واسعة من البضائع المتنوعة الآن.»
«إذاً، هل تعرفين شيئًا؟»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
«أعلم أن مجموعة نبسلون التجارية تضمر ضغينة وضغينة خبيثة تجاه إمبراطورية هيبريون، وترفض التجارة معهم. وليس من المستغرب ألا تكون معروفة جريسًا في الإمبراطورية، لكنها تظل شهيرة للغاية في اتحاد الممالك الغربية. ولقد سمعتُ مؤخرًا أنهم وسعوا نطاق عملياتهم ليغطي تشكيلة واسعة من البضائع المتنوعة الآن.»
وكان “ديزير” على يقينٍ من كفاءة “روند” وأنه لن تقع أي مشكلة.
لو كانت مجموعة تجارية تتعامل حصريًا مع سلعة واحدة أو سلعتين، لكان من السهل تضييق الاحتمالات والخيارات. ولكن بسبب تنوع تجارتهم، أصبح التحقيق أكثر صعوبة وتعقيدًا.
وافق جميع أعضاء الفريق “رومانتيكا” في رأيها.
«هي، لقد وصلنا.»
كانت المنطقة الغربية للإمبراطورية تضم العديد من الجبال الخطرة الوعرة، وكان من المستحيل إنشاء سكة حديدية عبر ذاك الممر الشديد الخطورة.
مع صوت سائق العربة، توقفت حركة العربة.
وفي أثناء التسامر حول مواضيع مختلفة، وصلت العربة إلى القصر وأمام بوابة القلعة لمقاطعة “نوردين” دون أن يشعروا بالوقت.
وفي أثناء التسامر حول مواضيع مختلفة، وصلت العربة إلى القصر وأمام بوابة القلعة لمقاطعة “نوردين” دون أن يشعروا بالوقت.
مع صوت سائق العربة، توقفت حركة العربة.
ولأجل دخول المقاطعة، كان عليهم الخضوع لفحص أمني بسيط. وعندما اقترب فريق “ستارلينغ” من بوابة القلعة، تقدم الحراس للترحيب بهم واستقبالهم.
كان هناك ما مجموعه خمسة أفراد يركبون في العربة الضيقة؛ فإلى جانب الأعضاء الأساسيين لفريق “ستارلينغ”: “ديزير”، و”أدجيست”، و”رومانتيكا”، و”برام”، كان هناك شخصٌ آخر.
«هل أنتم الطلاب القادمون من أكاديمية هيبريون؟»
«ليست مجموعة واحدة فحسب؛ فوفقًا للمعلومات التي بحوزتي، هي مجموعات إراكا، ونابتيل، ونبسلون التجارية.»
«نعم، هذا صحيح.»
كانت عائلة “رومانتيكا” تقود مجموعة “إيرو” الاقتصادية، وهي واحدة من أكبر المجموعات التجارية داخل اتحاد الممالك الغربية.
بما فيهم “ديزير”، كان جميع أعضاء فريق “ستارلينغ” يرتدون الزي الرسمي، لذا تمكن الحراس من التعرّف على هويتهم بلمحة واحدة.
كانت عائلة “رومانتيكا” تقود مجموعة “إيرو” الاقتصادية، وهي واحدة من أكبر المجموعات التجارية داخل اتحاد الممالك الغربية.
«ما الذي يفعله طلابٌ مثلكم في مكانٍ بعيد كهذا؟»
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
«لقد جئنا إلى هنا بناءً على طلبٍ لإبادة وتطهير الوحوش.»
وافق جميع أعضاء الفريق “رومانتيكا” في رأيها.
راجع الحارس مضمون رسالة الطلب التي ناولها إياه “ديزير”: «إذاً فالأمر صحيح، ثمة وحشٌ جامح بالقرب من الحدود.»
لو كانت مجموعة تجارية تتعامل حصريًا مع سلعة واحدة أو سلعتين، لكان من السهل تضييق الاحتمالات والخيارات. ولكن بسبب تنوع تجارتهم، أصبح التحقيق أكثر صعوبة وتعقيدًا.
كان من المؤكد ظهور وحشٍ هناك؛ وبدا أن الحارس قد سمع عن الأمر فأومأ برأسه تأكيدًا.
«كما قد تكونون شعرتهم أثناء قدومكم إلى هنا، فإن الرحلة إلى هذا المكان ليست مريحة للغاية. والأفضل التفكير في هذا المكان كحصنٍ يدافع عن الحدود بدلاً من كونه مدينة يعيش فيها الناس.»
أعاد الحارس رسالة الطلب إلى “ديزير”: «أتمنى أن تتعاملوا مع هذه المسألة ببراعة.»
«بما أن هذه مهمة كُلِّف بها الحرس الملكي، فأنا أفترض أننا سنحظى بدعمٍ كبير من العائلة المالكة؟»
«بالطبع.»
أطلعهم على أن تحركات مملكة “ديفايد” لم تكن عادية، وأن ثمة نبيلًا في الإمبراطورية يتواصل سرًا مع مجموعة تجارية تابعة لـ “ديفايد”، فضلاً عن قراره الشخصي بالتحقيق في هذه المسألة بنفسه.
فُتحت بوابة القلعة واستطاع فريق “ستارلينغ” دخول مقاطعة “نوردين” بيسر.
«ما الذي يفعله طلابٌ مثلكم في مكانٍ بعيد كهذا؟»
سادت مقاطعة “نوردين” أجواء كئيبة وقاتمة للغاية؛ إذ كانت الشوارع خاويةً ولا يكاد يوجد أحدٌ يسير فيها، وهو أمرٌ يدعو للغرابة بالنظر إلى حجم المدينة الكبير. وترك ذلك لدى فريق “ستارلينغ” إحساسًا بالانقباض والريب.
وعندما دخل فريق “ستارلينغ” الخان، رحب بهم صاحب الخان بحفاوة وترحاب دافئين.
ت شكل الجنود في مجموعات وكانوا يجوبون المدينة في دوريات، لكن المكان أظهر برودًا شديدًا ينفر كليًا عن ذاك الإحساس بالاستقرار والأمان الذي تجده في دولة تسودها حراسة ونظام جَيّدان.
«هذا المكان ليس جاذبًا أو ممتعًا بالمرة.»
أعاد الحارس رسالة الطلب إلى “ديزير”: «أتمنى أن تتعاملوا مع هذه المسألة ببراعة.»
وافق جميع أعضاء الفريق “رومانتيكا” في رأيها.
سعى “ديزير” جاهدًا للحصول على المزيد من المعلومات من خلال وكالة “أيلوس”، لكن تلك الشذرة الصغيرة من المعلومات كانت كل ما استطاع تحصيله لقاء جهوده. ولقد استنتج وجود حركة تجارية واسعة النطاق بين المجموعات التجارية في “ديفايد” والكونت “نوردين”، لكنه لم يملك أدنى فكرة عن طبيعة البضائع التي يجري تبادلها أو أين يتم تخزينها.
وبما أن الشمس كانت قد بدأت في المغيب بالفعل، فقد قرروا البحث عن خانٍ للإقامة المؤقتة.
(إنها أراضي الكونت نوردين بدءًا من هنا، لذا يتعين علينا توخي الحذر).
وعندما دخل فريق “ستارلينغ” الخان، رحب بهم صاحب الخان بحفاوة وترحاب دافئين.
أرهف “برام”—الذي كان ينظر إلى الخارج عبر النافذة—سمعه بحدة، ثم أخرج رأسه للأسفل نحو أسفل المنحدر.
كان الخان بسيطًا ومتواضعًا؛ حيث يُستخدم الطابق الأول لغرضين مزدوجين كمطعم وحانة. وكان هناك بضعة أشخاص في الداخل ينشغلون برشف المشروبات.
لو كانت مجموعة تجارية تتعامل حصريًا مع سلعة واحدة أو سلعتين، لكان من السهل تضييق الاحتمالات والخيارات. ولكن بسبب تنوع تجارتهم، أصبح التحقيق أكثر صعوبة وتعقيدًا.
«كم تكلفة الإقامة لليلة واحدة؟»
«كما قالت أدجيست، ينبغي أن نهدف إلى تشكيل مجموعة بأقل عدد ممكن من الأفراد.»
«عشر قطع فضية.»
«سيد ديزير، إن مقاطعة نوردين تقع حقًا في مكان شاهق الارتفاع.» هتف “برام” مستغربًا وهو ينظر عبر النافذة.
«نريد غرفتين.»
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
ناول “ديزير” مبلغًا وفيًا من المال؛ يكفي لتغطية إقامة بضع ليالٍ.
ولذلك، لم يستطع فريق “ستارلينغ” سوى استخدام نظام بوابات الانتقال السحري للوصول إلى المقاطعة المجاورة فحسب، ثم استقلال عربة من هناك إلى مقاطعة “نوردين” لعدم توافر أي بديل.
«يمكنكم استخدام الغرفتين رقم 301 و302.»
أطلعهم على أن تحركات مملكة “ديفايد” لم تكن عادية، وأن ثمة نبيلًا في الإمبراطورية يتواصل سرًا مع مجموعة تجارية تابعة لـ “ديفايد”، فضلاً عن قراره الشخصي بالتحقيق في هذه المسألة بنفسه.
التقط “ديزير” المفاتيح قبل أن يستجوب صاحب الخان: «هل يندر أن يزور الأجانب هذا المكان؟»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
«كما قد تكونون شعرتهم أثناء قدومكم إلى هنا، فإن الرحلة إلى هذا المكان ليست مريحة للغاية. والأفضل التفكير في هذا المكان كحصنٍ يدافع عن الحدود بدلاً من كونه مدينة يعيش فيها الناس.»
ولذلك، لم يستطع فريق “ستارلينغ” سوى استخدام نظام بوابات الانتقال السحري للوصول إلى المقاطعة المجاورة فحسب، ثم استقلال عربة من هناك إلى مقاطعة “نوردين” لعدم توافر أي بديل.
أومأ “ديزير” برأسه؛ وبالنظر إلى عدد الجنود الذين رأوهم، فإن هذا المكان كان يستحق حقًا أن يُطلق عليه اسم حصنٍ منيع.
«هل سمعتم ذاك الصوت الغريب؟»
وبدا صاحب الخان سعيدًا بوجود شريك في الحديث، فقدم المزيد من الخلفية التاريخية والتفاصيل عن المدينة: «بما أن هناك قرية في أسفل الجبل، فإن الأجانب الذين يصعدون إلى هذا المكان قاصدين غالبًا ما تكون لديهم أعمالٌ مع الكونت. ولقد مرت بضعة أشهر منذ آخر مرة استقبلنا فيها أجانب زاروا خاننا أمثالكم.»
«هل أتخيل الأمور يا ترى……»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
ت شكل الجنود في مجموعات وكانوا يجوبون المدينة في دوريات، لكن المكان أظهر برودًا شديدًا ينفر كليًا عن ذاك الإحساس بالاستقرار والأمان الذي تجده في دولة تسودها حراسة ونظام جَيّدان.
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
«هل أتخيل الأمور يا ترى……»
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
«يمكنكم استخدام الغرفتين رقم 301 و302.»
يعود ذلك إلى أن “ديزير” كان دائم الانشغال، وكانت المهام التي يتولاها على قدرٍ عالٍ من الصعوبة والتعقيد. ولذا، كان تنفيذ طلبٍ برفقة “ديزير” بمثابة الحلم لغالبية طلاب السنة الأولى في فريق “ستارلينغ”. وبعد أن أصبح “ديزير” فردًا من الحرس الملكي، ازدادت رغبتهم وشغفهم أكثر.
