تحت أنوفهم (1)
جمَعَ “ديزير” الأعضاء الأساسيين في الفريق وسرد عليهم فحوى المحادثة التي دارت بينه وبين “ألفريد”.
«ربما كان مجرد صوت الرياح؟» أمال “برام” رأسه في حيرة ومربكًا.
أطلعهم على أن تحركات مملكة “ديفايد” لم تكن عادية، وأن ثمة نبيلًا في الإمبراطورية يتواصل سرًا مع مجموعة تجارية تابعة لـ “ديفايد”، فضلاً عن قراره الشخصي بالتحقيق في هذه المسألة بنفسه.
«كم تكلفة الإقامة لليلة واحدة؟»
«هناك ما مجموعه ستة أشخاص كانوا على تواصل مع المجموعات التجارية في مملكة ديفايد. وأفكر في اختراق مقاطعة أحدهم، وهو الكونت “نوردين”.»
راجع الحارس مضمون رسالة الطلب التي ناولها إياه “ديزير”: «إذاً فالأمر صحيح، ثمة وحشٌ جامح بالقرب من الحدود.»
كان السبب الذي دفع “ديزير” للتحقيق مع الكونت “نوردين” بسيطًا للغاية؛ فالكونت “نوردين” يحكم مقاطعة “نوردين” التي تحمل اسمه، وهي المنطقة التي يشهد حدودها النشاط التجاري الأعظم مع مملكة “ديفايد”.
كانت المنطقة الغربية للإمبراطورية تضم العديد من الجبال الخطرة الوعرة، وكان من المستحيل إنشاء سكة حديدية عبر ذاك الممر الشديد الخطورة.
«بما أن هذه مهمة كُلِّف بها الحرس الملكي، فأنا أفترض أننا سنحظى بدعمٍ كبير من العائلة المالكة؟»
«كما قالت أدجيست، ينبغي أن نهدف إلى تشكيل مجموعة بأقل عدد ممكن من الأفراد.»
رد “ديزير” على سؤال “برام” بهز رأسه نفيًا: «لا، ليس بشكلٍ رسمي على أي حال؛ إذ لا يمكنني الكشف عن كوني من الحرس الملكي في الوقت الراهن.»
«بالطبع.»
«أعتقد أن لقب “الحرس الملكي” سيجعلهم يستنفرون حذرهم على الفور.»
كان هناك جزءٌ من المنطقة الغربية لإمبراطورية “هيبريون” يتشارك الحدود مع مملكة “ديفايد”.
كان الحرس الملكي يمثلون القوة المسلحة الخاضعة للسيطرة المباشرة للإمبراطور.
«كم تكلفة الإقامة لليلة واحدة؟»
وما إن يسمع الكونت “نوردين” بوجود فرادٍ من الحرس الملكي يطأ أرض مقاطعته، حتى يرفع درجة التأهب والحيطة إلى أقصاها فورًا.
«هل سمعتم ذاك الصوت الغريب؟»
كما أنه لو كان الكونت “نوردين” يخفي شيئًا ما، فإن الكشف عن هويتهم سيجعله يمعن في إخفائه وطمسه أكثر فأكثر.
كان الخان بسيطًا ومتواضعًا؛ حيث يُستخدم الطابق الأول لغرضين مزدوجين كمطعم وحانة. وكان هناك بضعة أشخاص في الداخل ينشغلون برشف المشروبات.
ورغم أن لقب “الحرس الملكي” يُستخدم بحرية عند الضرورة، إلا أنه كان من الأجدى والأكثر نفعًا التكتم على هذه الهوية في الوقت الحالي.
لو كانت مجموعة تجارية تتعامل حصريًا مع سلعة واحدة أو سلعتين، لكان من السهل تضييق الاحتمالات والخيارات. ولكن بسبب تنوع تجارتهم، أصبح التحقيق أكثر صعوبة وتعقيدًا.
«بصفتنا أعضاء في أكاديمية هيبريون، سنَتّجه نحو مقاطعة نوردين تحت ذريعة إنجاز طلب لتطهير وإبادة الوحوش.»
«بصفتنا أعضاء في أكاديمية هيبريون، سنَتّجه نحو مقاطعة نوردين تحت ذريعة إنجاز طلب لتطهير وإبادة الوحوش.»
بين الحين والآخر، كانت تظهر وحوشٌ عاتية في المنطقة الغربية من الإمبراطورية التي تتشارك الحدود مع مملكة “ديفايد”.
«هل سمعتم ذاك الصوت الغريب؟»
ولهذا السبب، كانت تُرسل طلباتٌ متكررة لإبادة الوحوش إلى أكاديمية “هيبريون”؛ مما جعلها الذريعة والغطاء الأمثل لمثل هذه المهمة الحساسة.
أطلعهم على أن تحركات مملكة “ديفايد” لم تكن عادية، وأن ثمة نبيلًا في الإمبراطورية يتواصل سرًا مع مجموعة تجارية تابعة لـ “ديفايد”، فضلاً عن قراره الشخصي بالتحقيق في هذه المسألة بنفسه.
«بما أن الغرض الأساسي هو التحقيق، فليس بوسعنا اصطحاب عدد كبير من الأشخاص إلى هناك.»
وما إن يسمع الكونت “نوردين” بوجود فرادٍ من الحرس الملكي يطأ أرض مقاطعته، حتى يرفع درجة التأهب والحيطة إلى أقصاها فورًا.
«كما قالت أدجيست، ينبغي أن نهدف إلى تشكيل مجموعة بأقل عدد ممكن من الأفراد.»
«حسناً، سنرى ذلك.»
لو كان الأمر مجرد مهمة باسم إبادة الوحوش، لكان من الأفضل اصطحاب طلاب السنة الأولى أيضًا. لكن في الوقت الحالي، كان هدف “ديزير” هو التحقيق في أمر الكونت “نوردين”؛ وبما أن التحقيق يتطلب الحذر والحيطة، فإن وجود عدد كبير من الأشخاص سيجعل الأمور أكثر خطورة.
ولهذا السبب، كانت تُرسل طلباتٌ متكررة لإبادة الوحوش إلى أكاديمية “هيبريون”؛ مما جعلها الذريعة والغطاء الأمثل لمثل هذه المهمة الحساسة.
«بما أننا متوجهون إلى مقاطعة نوردين، فأنا أفترض أننا سنغيب لفترة طويلة بعض الشيء؛ وسيكون لدينا الكثير لنستعد له.»
ت شكل الجنود في مجموعات وكانوا يجوبون المدينة في دوريات، لكن المكان أظهر برودًا شديدًا ينفر كليًا عن ذاك الإحساس بالاستقرار والأمان الذي تجده في دولة تسودها حراسة ونظام جَيّدان.
بدت “رومانتيكا” متحمسة وكأنها ذاهبة في رحلة استجمام. وعند رؤية حماسها، ضحك “ديزير” بصوت خافت: «سنغادر غدًا. أنهوا كل التحضيرات والتجهيزات قبل ذلك.»
التقط “ديزير” المفاتيح قبل أن يستجوب صاحب الخان: «هل يندر أن يزور الأجانب هذا المكان؟»
كانت جودة العربة سيئة للغاية بصراحة؛ فالتصميم الداخلي كان ضيقًا ومكتظًا، وكان الشعور أثناء ركوبها في أدنى مستوياته لعدم تثبيت أي تعاويذ لامتصاص الصدمات والاهتزازات—وهو ما كان يُعد رفاهية في السابق ولكنه بات أمرًا شائعًا ومألوفًا هذه الأيام.
وفي أفضل الأحوال، لم تكن تزيد إلا بقليل عن السير على الأقدام.
وفي أفضل الأحوال، لم تكن تزيد إلا بقليل عن السير على الأقدام.
بدا “روند” متوترًا نوعًا ما جراء انضمامه لهذه المهمة الهامة، لكنه كان مفعمًا بالروح والمعنويات المرتفعة لعلمه أنه يؤدي طلبًا جنبًا إلى جنب مع “ديزير”.
ومع ذلك، لم يكن لدى فريق “ستارلينغ” أي خيارات أخرى؛ إذ لم تكن هناك بوابات انتقال سحري في مقاطعة “نوردين”، وحتى لو كانت هناك بوابة مُثبتة، فإن لحظة استخدامها كانت ستنبه الكونت “نوردين” بوجودهم فورًا.
«همم…… هل اكتشفتَ المجموعات التجارية المعنية بهذا؟»
ومما زاد الطين بلة، أن الطريق المؤدي إلى المقاطعة كان ضيقًا ووعرًا للغاية، لذا لم تكن هناك حافلات أو قطارات تعبر ذاك الممر بانتظام.
ولأجل دخول المقاطعة، كان عليهم الخضوع لفحص أمني بسيط. وعندما اقترب فريق “ستارلينغ” من بوابة القلعة، تقدم الحراس للترحيب بهم واستقبالهم.
ولذلك، لم يستطع فريق “ستارلينغ” سوى استخدام نظام بوابات الانتقال السحري للوصول إلى المقاطعة المجاورة فحسب، ثم استقلال عربة من هناك إلى مقاطعة “نوردين” لعدم توافر أي بديل.
نظر “ديزير” عبر النافذة؛ وعلى هذا الجانب من العربة، كان هناك مشهدٌ غير مريح بالمرة لمنحدرٍ سحيق لا قاع له. كانت وجهتهم، مقاطعة “نوردين”، تقع على قمة عالية ومرتفعة فوق جبل جرفي شاهق.
كان هناك ما مجموعه خمسة أفراد يركبون في العربة الضيقة؛ فإلى جانب الأعضاء الأساسيين لفريق “ستارلينغ”: “ديزير”، و”أدجيست”، و”رومانتيكا”، و”برام”، كان هناك شخصٌ آخر.
«هل أنتم الطلاب القادمون من أكاديمية هيبريون؟»
«ستغدوان في حيرة مما إذا كان سيؤدي بلاءً حسنًا أم لا.»
مع صوت سائق العربة، توقفت حركة العربة.
عندما تحدثت “رومانتيكا” بنبرة يعلوها الشك، رفع “روند”—الذي كان يجلس في زاوية العربة—يده بسرعة وحماس: «أنا واثق من أنني سأؤدي أداءً رائعًا! يرجى أن تثقي بي يا أختي الكبرى!»
نظر “ديزير” عبر النافذة؛ وعلى هذا الجانب من العربة، كان هناك مشهدٌ غير مريح بالمرة لمنحدرٍ سحيق لا قاع له. كانت وجهتهم، مقاطعة “نوردين”، تقع على قمة عالية ومرتفعة فوق جبل جرفي شاهق.
«حسناً، سنرى ذلك.»
«ربما كان مجرد صوت الرياح؟» أمال “برام” رأسه في حيرة ومربكًا.
«أجل!»
«ما الذي يفعله طلابٌ مثلكم في مكانٍ بعيد كهذا؟»
بدا “روند” متوترًا نوعًا ما جراء انضمامه لهذه المهمة الهامة، لكنه كان مفعمًا بالروح والمعنويات المرتفعة لعلمه أنه يؤدي طلبًا جنبًا إلى جنب مع “ديزير”.
«أعلم أن مجموعة نبسلون التجارية تضمر ضغينة وضغينة خبيثة تجاه إمبراطورية هيبريون، وترفض التجارة معهم. وليس من المستغرب ألا تكون معروفة جريسًا في الإمبراطورية، لكنها تظل شهيرة للغاية في اتحاد الممالك الغربية. ولقد سمعتُ مؤخرًا أنهم وسعوا نطاق عملياتهم ليغطي تشكيلة واسعة من البضائع المتنوعة الآن.»
(ليس ثمة مشكلة).
«سيد ديزير، إن مقاطعة نوردين تقع حقًا في مكان شاهق الارتفاع.» هتف “برام” مستغربًا وهو ينظر عبر النافذة.
باستثناء الأعضاء الأساسيين في فريق “ستارلينغ”، لم تكن لدى معظم أعضاء الفريق الآخرين أي فرصة لتنفيذ طلبات مع “ديزير”؛ وكان هذا واقعًا محبطًا رغم انتمائهم جميعًا تحت مظلة الفريق نفسه.
«حسناً، سنرى ذلك.»
يعود ذلك إلى أن “ديزير” كان دائم الانشغال، وكانت المهام التي يتولاها على قدرٍ عالٍ من الصعوبة والتعقيد. ولذا، كان تنفيذ طلبٍ برفقة “ديزير” بمثابة الحلم لغالبية طلاب السنة الأولى في فريق “ستارلينغ”. وبعد أن أصبح “ديزير” فردًا من الحرس الملكي، ازدادت رغبتهم وشغفهم أكثر.
«هذا المكان ليس جاذبًا أو ممتعًا بالمرة.»
وكان “ديزير” على يقينٍ من كفاءة “روند” وأنه لن تقع أي مشكلة.
«ليست مجموعة واحدة فحسب؛ فوفقًا للمعلومات التي بحوزتي، هي مجموعات إراكا، ونابتيل، ونبسلون التجارية.»
أثبت “روند” جدارته خلال امتحان الترقية؛ وبما أنه أظهر تحسنًا ملحوظًا في الجانب الشخصي والسلبيات التي كانت تعيبه في حياة “ديزير” السابقة، كان “ديزير” واثقًا من أنه سينمو ويزدهر بدرجة أكبر.
«بما أن الغرض الأساسي هو التحقيق، فليس بوسعنا اصطحاب عدد كبير من الأشخاص إلى هناك.»
نظر “ديزير” عبر النافذة؛ وعلى هذا الجانب من العربة، كان هناك مشهدٌ غير مريح بالمرة لمنحدرٍ سحيق لا قاع له. كانت وجهتهم، مقاطعة “نوردين”، تقع على قمة عالية ومرتفعة فوق جبل جرفي شاهق.
ورغم أن “ديفايد” قد هُزمت على يد الإمبراطورية وانضمت الآن إلى اتحاد الممالك الغربية، إلا أنها كانت لا تزال الدولة التي تمتلك أكبر قوة عسكرية بعد إمبراطورية “هيبريون”.
(إنها أراضي الكونت نوردين بدءًا من هنا، لذا يتعين علينا توخي الحذر).
«إنها مجموعة تجارية تعاملت بضع مرات مع مجموعتنا التجارية.»
كان هناك جزءٌ من المنطقة الغربية لإمبراطورية “هيبريون” يتشارك الحدود مع مملكة “ديفايد”.
«بصفتنا أعضاء في أكاديمية هيبريون، سنَتّجه نحو مقاطعة نوردين تحت ذريعة إنجاز طلب لتطهير وإبادة الوحوش.»
ورغم أن “ديفايد” قد هُزمت على يد الإمبراطورية وانضمت الآن إلى اتحاد الممالك الغربية، إلا أنها كانت لا تزال الدولة التي تمتلك أكبر قوة عسكرية بعد إمبراطورية “هيبريون”.
«هذا المكان ليس جاذبًا أو ممتعًا بالمرة.»
وبالنظر إلى أن مقاطعة “نوردين” هي الأبعد عن العاصمة الإمبراطورية “درسدن”، فقد احتاج الكونت “نوردين” إلى استقلالية وحكم ذاتي موسع لإدارة مقاطعته. ولهذا السبب، مُنح اللقب النبيل كـ “ماركيز”، لكن هذا منحه أيضًا سيطرة نفوذ كافية للتستر والتخفي فيما لو كان يعاون “ديفايد” على غزوٍ ما. ورغم أن احتمال وقوع غزوٍ كان بعيدًا، إلا أنه قد يحدث فجأة وفي أي لحظة.
لو كانت مجموعة تجارية تتعامل حصريًا مع سلعة واحدة أو سلعتين، لكان من السهل تضييق الاحتمالات والخيارات. ولكن بسبب تنوع تجارتهم، أصبح التحقيق أكثر صعوبة وتعقيدًا.
«سيد ديزير، إن مقاطعة نوردين تقع حقًا في مكان شاهق الارتفاع.» هتف “برام” مستغربًا وهو ينظر عبر النافذة.
سعى “ديزير” جاهدًا للحصول على المزيد من المعلومات من خلال وكالة “أيلوس”، لكن تلك الشذرة الصغيرة من المعلومات كانت كل ما استطاع تحصيله لقاء جهوده. ولقد استنتج وجود حركة تجارية واسعة النطاق بين المجموعات التجارية في “ديفايد” والكونت “نوردين”، لكنه لم يملك أدنى فكرة عن طبيعة البضائع التي يجري تبادلها أو أين يتم تخزينها.
كانت المنطقة الغربية للإمبراطورية تضم العديد من الجبال الخطرة الوعرة، وكان من المستحيل إنشاء سكة حديدية عبر ذاك الممر الشديد الخطورة.
رد “ديزير” على سؤال “برام” بهز رأسه نفيًا: «لا، ليس بشكلٍ رسمي على أي حال؛ إذ لا يمكنني الكشف عن كوني من الحرس الملكي في الوقت الراهن.»
«همم؟»
لو كانت مجموعة تجارية تتعامل حصريًا مع سلعة واحدة أو سلعتين، لكان من السهل تضييق الاحتمالات والخيارات. ولكن بسبب تنوع تجارتهم، أصبح التحقيق أكثر صعوبة وتعقيدًا.
أرهف “برام”—الذي كان ينظر إلى الخارج عبر النافذة—سمعه بحدة، ثم أخرج رأسه للأسفل نحو أسفل المنحدر.
ولذلك، لم يستطع فريق “ستارلينغ” سوى استخدام نظام بوابات الانتقال السحري للوصول إلى المقاطعة المجاورة فحسب، ثم استقلال عربة من هناك إلى مقاطعة “نوردين” لعدم توافر أي بديل.
«ما الأمر؟»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
«هل سمعتم ذاك الصوت الغريب؟»
«ربما كان مجرد صوت الرياح؟» أمال “برام” رأسه في حيرة ومربكًا.
«ربما كان مجرد صوت الرياح؟» أمال “برام” رأسه في حيرة ومربكًا.
وبما أن الشمس كانت قد بدأت في المغيب بالفعل، فقد قرروا البحث عن خانٍ للإقامة المؤقتة.
«هل أتخيل الأمور يا ترى……»
أطلعهم على أن تحركات مملكة “ديفايد” لم تكن عادية، وأن ثمة نبيلًا في الإمبراطورية يتواصل سرًا مع مجموعة تجارية تابعة لـ “ديفايد”، فضلاً عن قراره الشخصي بالتحقيق في هذه المسألة بنفسه.
ظل “برام” يسكنه الشك حتى بعد سماع إجابة “رومانتيكا”.
بما فيهم “ديزير”، كان جميع أعضاء فريق “ستارلينغ” يرتدون الزي الرسمي، لذا تمكن الحراس من التعرّف على هويتهم بلمحة واحدة.
أدارت “رومانتيكا” رأسها من “برام” نحو “ديزير”: «ديزير، ما الذي تفكر في التحقيق فيه بمجرد وصولنا إلى المقاطعة؟»
كان من المؤكد ظهور وحشٍ هناك؛ وبدا أن الحارس قد سمع عن الأمر فأومأ برأسه تأكيدًا.
«هناك زيادة غير مفسرة في الواردات القادمة من ديفايد، وقد رأيتُ أنها نقطة بداية مناسبة كأي نقطة أخرى.»
فُتحت بوابة القلعة واستطاع فريق “ستارلينغ” دخول مقاطعة “نوردين” بيسر.
سعى “ديزير” جاهدًا للحصول على المزيد من المعلومات من خلال وكالة “أيلوس”، لكن تلك الشذرة الصغيرة من المعلومات كانت كل ما استطاع تحصيله لقاء جهوده. ولقد استنتج وجود حركة تجارية واسعة النطاق بين المجموعات التجارية في “ديفايد” والكونت “نوردين”، لكنه لم يملك أدنى فكرة عن طبيعة البضائع التي يجري تبادلها أو أين يتم تخزينها.
(إنها أراضي الكونت نوردين بدءًا من هنا، لذا يتعين علينا توخي الحذر).
«همم…… هل اكتشفتَ المجموعات التجارية المعنية بهذا؟»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
«ليست مجموعة واحدة فحسب؛ فوفقًا للمعلومات التي بحوزتي، هي مجموعات إراكا، ونابتيل، ونبسلون التجارية.»
«هناك ما مجموعه ستة أشخاص كانوا على تواصل مع المجموعات التجارية في مملكة ديفايد. وأفكر في اختراق مقاطعة أحدهم، وهو الكونت “نوردين”.»
«نبسلون؟»
«هل هذا اسمٌ تعرفينه؟»
وبما أن الشمس كانت قد بدأت في المغيب بالفعل، فقد قرروا البحث عن خانٍ للإقامة المؤقتة.
«إنها مجموعة تجارية تعاملت بضع مرات مع مجموعتنا التجارية.»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
كانت عائلة “رومانتيكا” تقود مجموعة “إيرو” الاقتصادية، وهي واحدة من أكبر المجموعات التجارية داخل اتحاد الممالك الغربية.
لو كان الأمر مجرد مهمة باسم إبادة الوحوش، لكان من الأفضل اصطحاب طلاب السنة الأولى أيضًا. لكن في الوقت الحالي، كان هدف “ديزير” هو التحقيق في أمر الكونت “نوردين”؛ وبما أن التحقيق يتطلب الحذر والحيطة، فإن وجود عدد كبير من الأشخاص سيجعل الأمور أكثر خطورة.
ومع ذلك، فحتى لو تعاملوا مع مجموعات تجارية مختلفة من اتحاد الممالك الغربية، لم يكن هذا الحدث أمرًا غير عادي.
سعى “ديزير” جاهدًا للحصول على المزيد من المعلومات من خلال وكالة “أيلوس”، لكن تلك الشذرة الصغيرة من المعلومات كانت كل ما استطاع تحصيله لقاء جهوده. ولقد استنتج وجود حركة تجارية واسعة النطاق بين المجموعات التجارية في “ديفايد” والكونت “نوردين”، لكنه لم يملك أدنى فكرة عن طبيعة البضائع التي يجري تبادلها أو أين يتم تخزينها.
«إذاً، هل تعرفين شيئًا؟»
«بصفتنا أعضاء في أكاديمية هيبريون، سنَتّجه نحو مقاطعة نوردين تحت ذريعة إنجاز طلب لتطهير وإبادة الوحوش.»
«أعلم أن مجموعة نبسلون التجارية تضمر ضغينة وضغينة خبيثة تجاه إمبراطورية هيبريون، وترفض التجارة معهم. وليس من المستغرب ألا تكون معروفة جريسًا في الإمبراطورية، لكنها تظل شهيرة للغاية في اتحاد الممالك الغربية. ولقد سمعتُ مؤخرًا أنهم وسعوا نطاق عملياتهم ليغطي تشكيلة واسعة من البضائع المتنوعة الآن.»
وبما أن الشمس كانت قد بدأت في المغيب بالفعل، فقد قرروا البحث عن خانٍ للإقامة المؤقتة.
لو كانت مجموعة تجارية تتعامل حصريًا مع سلعة واحدة أو سلعتين، لكان من السهل تضييق الاحتمالات والخيارات. ولكن بسبب تنوع تجارتهم، أصبح التحقيق أكثر صعوبة وتعقيدًا.
«سيد ديزير، إن مقاطعة نوردين تقع حقًا في مكان شاهق الارتفاع.» هتف “برام” مستغربًا وهو ينظر عبر النافذة.
«هي، لقد وصلنا.»
بما فيهم “ديزير”، كان جميع أعضاء فريق “ستارلينغ” يرتدون الزي الرسمي، لذا تمكن الحراس من التعرّف على هويتهم بلمحة واحدة.
مع صوت سائق العربة، توقفت حركة العربة.
وفي أثناء التسامر حول مواضيع مختلفة، وصلت العربة إلى القصر وأمام بوابة القلعة لمقاطعة “نوردين” دون أن يشعروا بالوقت.
وفي أثناء التسامر حول مواضيع مختلفة، وصلت العربة إلى القصر وأمام بوابة القلعة لمقاطعة “نوردين” دون أن يشعروا بالوقت.
«هذا المكان ليس جاذبًا أو ممتعًا بالمرة.»
ولأجل دخول المقاطعة، كان عليهم الخضوع لفحص أمني بسيط. وعندما اقترب فريق “ستارلينغ” من بوابة القلعة، تقدم الحراس للترحيب بهم واستقبالهم.
جمَعَ “ديزير” الأعضاء الأساسيين في الفريق وسرد عليهم فحوى المحادثة التي دارت بينه وبين “ألفريد”.
«هل أنتم الطلاب القادمون من أكاديمية هيبريون؟»
«نبسلون؟»
«نعم، هذا صحيح.»
ومع ذلك، فحتى لو تعاملوا مع مجموعات تجارية مختلفة من اتحاد الممالك الغربية، لم يكن هذا الحدث أمرًا غير عادي.
بما فيهم “ديزير”، كان جميع أعضاء فريق “ستارلينغ” يرتدون الزي الرسمي، لذا تمكن الحراس من التعرّف على هويتهم بلمحة واحدة.
وما إن يسمع الكونت “نوردين” بوجود فرادٍ من الحرس الملكي يطأ أرض مقاطعته، حتى يرفع درجة التأهب والحيطة إلى أقصاها فورًا.
«ما الذي يفعله طلابٌ مثلكم في مكانٍ بعيد كهذا؟»
بدت “رومانتيكا” متحمسة وكأنها ذاهبة في رحلة استجمام. وعند رؤية حماسها، ضحك “ديزير” بصوت خافت: «سنغادر غدًا. أنهوا كل التحضيرات والتجهيزات قبل ذلك.»
«لقد جئنا إلى هنا بناءً على طلبٍ لإبادة وتطهير الوحوش.»
كما أنه لو كان الكونت “نوردين” يخفي شيئًا ما، فإن الكشف عن هويتهم سيجعله يمعن في إخفائه وطمسه أكثر فأكثر.
راجع الحارس مضمون رسالة الطلب التي ناولها إياه “ديزير”: «إذاً فالأمر صحيح، ثمة وحشٌ جامح بالقرب من الحدود.»
«يمكنكم استخدام الغرفتين رقم 301 و302.»
كان من المؤكد ظهور وحشٍ هناك؛ وبدا أن الحارس قد سمع عن الأمر فأومأ برأسه تأكيدًا.
أدارت “رومانتيكا” رأسها من “برام” نحو “ديزير”: «ديزير، ما الذي تفكر في التحقيق فيه بمجرد وصولنا إلى المقاطعة؟»
أعاد الحارس رسالة الطلب إلى “ديزير”: «أتمنى أن تتعاملوا مع هذه المسألة ببراعة.»
وبدا صاحب الخان سعيدًا بوجود شريك في الحديث، فقدم المزيد من الخلفية التاريخية والتفاصيل عن المدينة: «بما أن هناك قرية في أسفل الجبل، فإن الأجانب الذين يصعدون إلى هذا المكان قاصدين غالبًا ما تكون لديهم أعمالٌ مع الكونت. ولقد مرت بضعة أشهر منذ آخر مرة استقبلنا فيها أجانب زاروا خاننا أمثالكم.»
«بالطبع.»
«أعتقد أن لقب “الحرس الملكي” سيجعلهم يستنفرون حذرهم على الفور.»
فُتحت بوابة القلعة واستطاع فريق “ستارلينغ” دخول مقاطعة “نوردين” بيسر.
سادت مقاطعة “نوردين” أجواء كئيبة وقاتمة للغاية؛ إذ كانت الشوارع خاويةً ولا يكاد يوجد أحدٌ يسير فيها، وهو أمرٌ يدعو للغرابة بالنظر إلى حجم المدينة الكبير. وترك ذلك لدى فريق “ستارلينغ” إحساسًا بالانقباض والريب.
ومما زاد الطين بلة، أن الطريق المؤدي إلى المقاطعة كان ضيقًا ووعرًا للغاية، لذا لم تكن هناك حافلات أو قطارات تعبر ذاك الممر بانتظام.
ت شكل الجنود في مجموعات وكانوا يجوبون المدينة في دوريات، لكن المكان أظهر برودًا شديدًا ينفر كليًا عن ذاك الإحساس بالاستقرار والأمان الذي تجده في دولة تسودها حراسة ونظام جَيّدان.
وبالنظر إلى أن مقاطعة “نوردين” هي الأبعد عن العاصمة الإمبراطورية “درسدن”، فقد احتاج الكونت “نوردين” إلى استقلالية وحكم ذاتي موسع لإدارة مقاطعته. ولهذا السبب، مُنح اللقب النبيل كـ “ماركيز”، لكن هذا منحه أيضًا سيطرة نفوذ كافية للتستر والتخفي فيما لو كان يعاون “ديفايد” على غزوٍ ما. ورغم أن احتمال وقوع غزوٍ كان بعيدًا، إلا أنه قد يحدث فجأة وفي أي لحظة.
«هذا المكان ليس جاذبًا أو ممتعًا بالمرة.»
«عشر قطع فضية.»
وافق جميع أعضاء الفريق “رومانتيكا” في رأيها.
كانت عائلة “رومانتيكا” تقود مجموعة “إيرو” الاقتصادية، وهي واحدة من أكبر المجموعات التجارية داخل اتحاد الممالك الغربية.
وبما أن الشمس كانت قد بدأت في المغيب بالفعل، فقد قرروا البحث عن خانٍ للإقامة المؤقتة.
«ما الأمر؟»
وعندما دخل فريق “ستارلينغ” الخان، رحب بهم صاحب الخان بحفاوة وترحاب دافئين.
«بما أننا متوجهون إلى مقاطعة نوردين، فأنا أفترض أننا سنغيب لفترة طويلة بعض الشيء؛ وسيكون لدينا الكثير لنستعد له.»
كان الخان بسيطًا ومتواضعًا؛ حيث يُستخدم الطابق الأول لغرضين مزدوجين كمطعم وحانة. وكان هناك بضعة أشخاص في الداخل ينشغلون برشف المشروبات.
أعاد الحارس رسالة الطلب إلى “ديزير”: «أتمنى أن تتعاملوا مع هذه المسألة ببراعة.»
«كم تكلفة الإقامة لليلة واحدة؟»
عندما تحدثت “رومانتيكا” بنبرة يعلوها الشك، رفع “روند”—الذي كان يجلس في زاوية العربة—يده بسرعة وحماس: «أنا واثق من أنني سأؤدي أداءً رائعًا! يرجى أن تثقي بي يا أختي الكبرى!»
«عشر قطع فضية.»
«كما قد تكونون شعرتهم أثناء قدومكم إلى هنا، فإن الرحلة إلى هذا المكان ليست مريحة للغاية. والأفضل التفكير في هذا المكان كحصنٍ يدافع عن الحدود بدلاً من كونه مدينة يعيش فيها الناس.»
«نريد غرفتين.»
«إذاً، هل تعرفين شيئًا؟»
ناول “ديزير” مبلغًا وفيًا من المال؛ يكفي لتغطية إقامة بضع ليالٍ.
كانت جودة العربة سيئة للغاية بصراحة؛ فالتصميم الداخلي كان ضيقًا ومكتظًا، وكان الشعور أثناء ركوبها في أدنى مستوياته لعدم تثبيت أي تعاويذ لامتصاص الصدمات والاهتزازات—وهو ما كان يُعد رفاهية في السابق ولكنه بات أمرًا شائعًا ومألوفًا هذه الأيام.
«يمكنكم استخدام الغرفتين رقم 301 و302.»
(ليس ثمة مشكلة).
التقط “ديزير” المفاتيح قبل أن يستجوب صاحب الخان: «هل يندر أن يزور الأجانب هذا المكان؟»
كانت المنطقة الغربية للإمبراطورية تضم العديد من الجبال الخطرة الوعرة، وكان من المستحيل إنشاء سكة حديدية عبر ذاك الممر الشديد الخطورة.
«كما قد تكونون شعرتهم أثناء قدومكم إلى هنا، فإن الرحلة إلى هذا المكان ليست مريحة للغاية. والأفضل التفكير في هذا المكان كحصنٍ يدافع عن الحدود بدلاً من كونه مدينة يعيش فيها الناس.»
«كم تكلفة الإقامة لليلة واحدة؟»
أومأ “ديزير” برأسه؛ وبالنظر إلى عدد الجنود الذين رأوهم، فإن هذا المكان كان يستحق حقًا أن يُطلق عليه اسم حصنٍ منيع.
وفي أفضل الأحوال، لم تكن تزيد إلا بقليل عن السير على الأقدام.
وبدا صاحب الخان سعيدًا بوجود شريك في الحديث، فقدم المزيد من الخلفية التاريخية والتفاصيل عن المدينة: «بما أن هناك قرية في أسفل الجبل، فإن الأجانب الذين يصعدون إلى هذا المكان قاصدين غالبًا ما تكون لديهم أعمالٌ مع الكونت. ولقد مرت بضعة أشهر منذ آخر مرة استقبلنا فيها أجانب زاروا خاننا أمثالكم.»
وبدا صاحب الخان سعيدًا بوجود شريك في الحديث، فقدم المزيد من الخلفية التاريخية والتفاصيل عن المدينة: «بما أن هناك قرية في أسفل الجبل، فإن الأجانب الذين يصعدون إلى هذا المكان قاصدين غالبًا ما تكون لديهم أعمالٌ مع الكونت. ولقد مرت بضعة أشهر منذ آخر مرة استقبلنا فيها أجانب زاروا خاننا أمثالكم.»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
«بالطبع.»
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
«هناك ما مجموعه ستة أشخاص كانوا على تواصل مع المجموعات التجارية في مملكة ديفايد. وأفكر في اختراق مقاطعة أحدهم، وهو الكونت “نوردين”.»
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
كما أنه لو كان الكونت “نوردين” يخفي شيئًا ما، فإن الكشف عن هويتهم سيجعله يمعن في إخفائه وطمسه أكثر فأكثر.
ومع ذلك، فحتى لو تعاملوا مع مجموعات تجارية مختلفة من اتحاد الممالك الغربية، لم يكن هذا الحدث أمرًا غير عادي.
