تحت أنوفهم (1)
جمَعَ “ديزير” الأعضاء الأساسيين في الفريق وسرد عليهم فحوى المحادثة التي دارت بينه وبين “ألفريد”.
التقط “ديزير” المفاتيح قبل أن يستجوب صاحب الخان: «هل يندر أن يزور الأجانب هذا المكان؟»
أطلعهم على أن تحركات مملكة “ديفايد” لم تكن عادية، وأن ثمة نبيلًا في الإمبراطورية يتواصل سرًا مع مجموعة تجارية تابعة لـ “ديفايد”، فضلاً عن قراره الشخصي بالتحقيق في هذه المسألة بنفسه.
«كما قد تكونون شعرتهم أثناء قدومكم إلى هنا، فإن الرحلة إلى هذا المكان ليست مريحة للغاية. والأفضل التفكير في هذا المكان كحصنٍ يدافع عن الحدود بدلاً من كونه مدينة يعيش فيها الناس.»
«هناك ما مجموعه ستة أشخاص كانوا على تواصل مع المجموعات التجارية في مملكة ديفايد. وأفكر في اختراق مقاطعة أحدهم، وهو الكونت “نوردين”.»
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
كان السبب الذي دفع “ديزير” للتحقيق مع الكونت “نوردين” بسيطًا للغاية؛ فالكونت “نوردين” يحكم مقاطعة “نوردين” التي تحمل اسمه، وهي المنطقة التي يشهد حدودها النشاط التجاري الأعظم مع مملكة “ديفايد”.
ت شكل الجنود في مجموعات وكانوا يجوبون المدينة في دوريات، لكن المكان أظهر برودًا شديدًا ينفر كليًا عن ذاك الإحساس بالاستقرار والأمان الذي تجده في دولة تسودها حراسة ونظام جَيّدان.
«بما أن هذه مهمة كُلِّف بها الحرس الملكي، فأنا أفترض أننا سنحظى بدعمٍ كبير من العائلة المالكة؟»
ناول “ديزير” مبلغًا وفيًا من المال؛ يكفي لتغطية إقامة بضع ليالٍ.
رد “ديزير” على سؤال “برام” بهز رأسه نفيًا: «لا، ليس بشكلٍ رسمي على أي حال؛ إذ لا يمكنني الكشف عن كوني من الحرس الملكي في الوقت الراهن.»
«إذاً، هل تعرفين شيئًا؟»
«أعتقد أن لقب “الحرس الملكي” سيجعلهم يستنفرون حذرهم على الفور.»
وبالنظر إلى أن مقاطعة “نوردين” هي الأبعد عن العاصمة الإمبراطورية “درسدن”، فقد احتاج الكونت “نوردين” إلى استقلالية وحكم ذاتي موسع لإدارة مقاطعته. ولهذا السبب، مُنح اللقب النبيل كـ “ماركيز”، لكن هذا منحه أيضًا سيطرة نفوذ كافية للتستر والتخفي فيما لو كان يعاون “ديفايد” على غزوٍ ما. ورغم أن احتمال وقوع غزوٍ كان بعيدًا، إلا أنه قد يحدث فجأة وفي أي لحظة.
كان الحرس الملكي يمثلون القوة المسلحة الخاضعة للسيطرة المباشرة للإمبراطور.
كانت المنطقة الغربية للإمبراطورية تضم العديد من الجبال الخطرة الوعرة، وكان من المستحيل إنشاء سكة حديدية عبر ذاك الممر الشديد الخطورة.
وما إن يسمع الكونت “نوردين” بوجود فرادٍ من الحرس الملكي يطأ أرض مقاطعته، حتى يرفع درجة التأهب والحيطة إلى أقصاها فورًا.
لو كانت مجموعة تجارية تتعامل حصريًا مع سلعة واحدة أو سلعتين، لكان من السهل تضييق الاحتمالات والخيارات. ولكن بسبب تنوع تجارتهم، أصبح التحقيق أكثر صعوبة وتعقيدًا.
كما أنه لو كان الكونت “نوردين” يخفي شيئًا ما، فإن الكشف عن هويتهم سيجعله يمعن في إخفائه وطمسه أكثر فأكثر.
«هناك زيادة غير مفسرة في الواردات القادمة من ديفايد، وقد رأيتُ أنها نقطة بداية مناسبة كأي نقطة أخرى.»
ورغم أن لقب “الحرس الملكي” يُستخدم بحرية عند الضرورة، إلا أنه كان من الأجدى والأكثر نفعًا التكتم على هذه الهوية في الوقت الحالي.
سادت مقاطعة “نوردين” أجواء كئيبة وقاتمة للغاية؛ إذ كانت الشوارع خاويةً ولا يكاد يوجد أحدٌ يسير فيها، وهو أمرٌ يدعو للغرابة بالنظر إلى حجم المدينة الكبير. وترك ذلك لدى فريق “ستارلينغ” إحساسًا بالانقباض والريب.
«بصفتنا أعضاء في أكاديمية هيبريون، سنَتّجه نحو مقاطعة نوردين تحت ذريعة إنجاز طلب لتطهير وإبادة الوحوش.»
«بما أننا متوجهون إلى مقاطعة نوردين، فأنا أفترض أننا سنغيب لفترة طويلة بعض الشيء؛ وسيكون لدينا الكثير لنستعد له.»
بين الحين والآخر، كانت تظهر وحوشٌ عاتية في المنطقة الغربية من الإمبراطورية التي تتشارك الحدود مع مملكة “ديفايد”.
وبدا صاحب الخان سعيدًا بوجود شريك في الحديث، فقدم المزيد من الخلفية التاريخية والتفاصيل عن المدينة: «بما أن هناك قرية في أسفل الجبل، فإن الأجانب الذين يصعدون إلى هذا المكان قاصدين غالبًا ما تكون لديهم أعمالٌ مع الكونت. ولقد مرت بضعة أشهر منذ آخر مرة استقبلنا فيها أجانب زاروا خاننا أمثالكم.»
ولهذا السبب، كانت تُرسل طلباتٌ متكررة لإبادة الوحوش إلى أكاديمية “هيبريون”؛ مما جعلها الذريعة والغطاء الأمثل لمثل هذه المهمة الحساسة.
«ستغدوان في حيرة مما إذا كان سيؤدي بلاءً حسنًا أم لا.»
«بما أن الغرض الأساسي هو التحقيق، فليس بوسعنا اصطحاب عدد كبير من الأشخاص إلى هناك.»
لو كانت مجموعة تجارية تتعامل حصريًا مع سلعة واحدة أو سلعتين، لكان من السهل تضييق الاحتمالات والخيارات. ولكن بسبب تنوع تجارتهم، أصبح التحقيق أكثر صعوبة وتعقيدًا.
«كما قالت أدجيست، ينبغي أن نهدف إلى تشكيل مجموعة بأقل عدد ممكن من الأفراد.»
ومما زاد الطين بلة، أن الطريق المؤدي إلى المقاطعة كان ضيقًا ووعرًا للغاية، لذا لم تكن هناك حافلات أو قطارات تعبر ذاك الممر بانتظام.
لو كان الأمر مجرد مهمة باسم إبادة الوحوش، لكان من الأفضل اصطحاب طلاب السنة الأولى أيضًا. لكن في الوقت الحالي، كان هدف “ديزير” هو التحقيق في أمر الكونت “نوردين”؛ وبما أن التحقيق يتطلب الحذر والحيطة، فإن وجود عدد كبير من الأشخاص سيجعل الأمور أكثر خطورة.
ومع ذلك، لم يكن لدى فريق “ستارلينغ” أي خيارات أخرى؛ إذ لم تكن هناك بوابات انتقال سحري في مقاطعة “نوردين”، وحتى لو كانت هناك بوابة مُثبتة، فإن لحظة استخدامها كانت ستنبه الكونت “نوردين” بوجودهم فورًا.
«بما أننا متوجهون إلى مقاطعة نوردين، فأنا أفترض أننا سنغيب لفترة طويلة بعض الشيء؛ وسيكون لدينا الكثير لنستعد له.»
«إذاً، هل تعرفين شيئًا؟»
بدت “رومانتيكا” متحمسة وكأنها ذاهبة في رحلة استجمام. وعند رؤية حماسها، ضحك “ديزير” بصوت خافت: «سنغادر غدًا. أنهوا كل التحضيرات والتجهيزات قبل ذلك.»
كان من المؤكد ظهور وحشٍ هناك؛ وبدا أن الحارس قد سمع عن الأمر فأومأ برأسه تأكيدًا.
كانت جودة العربة سيئة للغاية بصراحة؛ فالتصميم الداخلي كان ضيقًا ومكتظًا، وكان الشعور أثناء ركوبها في أدنى مستوياته لعدم تثبيت أي تعاويذ لامتصاص الصدمات والاهتزازات—وهو ما كان يُعد رفاهية في السابق ولكنه بات أمرًا شائعًا ومألوفًا هذه الأيام.
أومأ “ديزير” برأسه؛ وبالنظر إلى عدد الجنود الذين رأوهم، فإن هذا المكان كان يستحق حقًا أن يُطلق عليه اسم حصنٍ منيع.
وفي أفضل الأحوال، لم تكن تزيد إلا بقليل عن السير على الأقدام.
ومما زاد الطين بلة، أن الطريق المؤدي إلى المقاطعة كان ضيقًا ووعرًا للغاية، لذا لم تكن هناك حافلات أو قطارات تعبر ذاك الممر بانتظام.
ومع ذلك، لم يكن لدى فريق “ستارلينغ” أي خيارات أخرى؛ إذ لم تكن هناك بوابات انتقال سحري في مقاطعة “نوردين”، وحتى لو كانت هناك بوابة مُثبتة، فإن لحظة استخدامها كانت ستنبه الكونت “نوردين” بوجودهم فورًا.
كانت جودة العربة سيئة للغاية بصراحة؛ فالتصميم الداخلي كان ضيقًا ومكتظًا، وكان الشعور أثناء ركوبها في أدنى مستوياته لعدم تثبيت أي تعاويذ لامتصاص الصدمات والاهتزازات—وهو ما كان يُعد رفاهية في السابق ولكنه بات أمرًا شائعًا ومألوفًا هذه الأيام.
ومما زاد الطين بلة، أن الطريق المؤدي إلى المقاطعة كان ضيقًا ووعرًا للغاية، لذا لم تكن هناك حافلات أو قطارات تعبر ذاك الممر بانتظام.
كان السبب الذي دفع “ديزير” للتحقيق مع الكونت “نوردين” بسيطًا للغاية؛ فالكونت “نوردين” يحكم مقاطعة “نوردين” التي تحمل اسمه، وهي المنطقة التي يشهد حدودها النشاط التجاري الأعظم مع مملكة “ديفايد”.
ولذلك، لم يستطع فريق “ستارلينغ” سوى استخدام نظام بوابات الانتقال السحري للوصول إلى المقاطعة المجاورة فحسب، ثم استقلال عربة من هناك إلى مقاطعة “نوردين” لعدم توافر أي بديل.
«سيد ديزير، إن مقاطعة نوردين تقع حقًا في مكان شاهق الارتفاع.» هتف “برام” مستغربًا وهو ينظر عبر النافذة.
كان هناك ما مجموعه خمسة أفراد يركبون في العربة الضيقة؛ فإلى جانب الأعضاء الأساسيين لفريق “ستارلينغ”: “ديزير”، و”أدجيست”، و”رومانتيكا”، و”برام”، كان هناك شخصٌ آخر.
عندما تحدثت “رومانتيكا” بنبرة يعلوها الشك، رفع “روند”—الذي كان يجلس في زاوية العربة—يده بسرعة وحماس: «أنا واثق من أنني سأؤدي أداءً رائعًا! يرجى أن تثقي بي يا أختي الكبرى!»
«ستغدوان في حيرة مما إذا كان سيؤدي بلاءً حسنًا أم لا.»
«بصفتنا أعضاء في أكاديمية هيبريون، سنَتّجه نحو مقاطعة نوردين تحت ذريعة إنجاز طلب لتطهير وإبادة الوحوش.»
عندما تحدثت “رومانتيكا” بنبرة يعلوها الشك، رفع “روند”—الذي كان يجلس في زاوية العربة—يده بسرعة وحماس: «أنا واثق من أنني سأؤدي أداءً رائعًا! يرجى أن تثقي بي يا أختي الكبرى!»
(إنها أراضي الكونت نوردين بدءًا من هنا، لذا يتعين علينا توخي الحذر).
«حسناً، سنرى ذلك.»
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
«أجل!»
«لقد جئنا إلى هنا بناءً على طلبٍ لإبادة وتطهير الوحوش.»
بدا “روند” متوترًا نوعًا ما جراء انضمامه لهذه المهمة الهامة، لكنه كان مفعمًا بالروح والمعنويات المرتفعة لعلمه أنه يؤدي طلبًا جنبًا إلى جنب مع “ديزير”.
كان من المؤكد ظهور وحشٍ هناك؛ وبدا أن الحارس قد سمع عن الأمر فأومأ برأسه تأكيدًا.
(ليس ثمة مشكلة).
ظل “برام” يسكنه الشك حتى بعد سماع إجابة “رومانتيكا”.
باستثناء الأعضاء الأساسيين في فريق “ستارلينغ”، لم تكن لدى معظم أعضاء الفريق الآخرين أي فرصة لتنفيذ طلبات مع “ديزير”؛ وكان هذا واقعًا محبطًا رغم انتمائهم جميعًا تحت مظلة الفريق نفسه.
كان هناك جزءٌ من المنطقة الغربية لإمبراطورية “هيبريون” يتشارك الحدود مع مملكة “ديفايد”.
يعود ذلك إلى أن “ديزير” كان دائم الانشغال، وكانت المهام التي يتولاها على قدرٍ عالٍ من الصعوبة والتعقيد. ولذا، كان تنفيذ طلبٍ برفقة “ديزير” بمثابة الحلم لغالبية طلاب السنة الأولى في فريق “ستارلينغ”. وبعد أن أصبح “ديزير” فردًا من الحرس الملكي، ازدادت رغبتهم وشغفهم أكثر.
سعى “ديزير” جاهدًا للحصول على المزيد من المعلومات من خلال وكالة “أيلوس”، لكن تلك الشذرة الصغيرة من المعلومات كانت كل ما استطاع تحصيله لقاء جهوده. ولقد استنتج وجود حركة تجارية واسعة النطاق بين المجموعات التجارية في “ديفايد” والكونت “نوردين”، لكنه لم يملك أدنى فكرة عن طبيعة البضائع التي يجري تبادلها أو أين يتم تخزينها.
وكان “ديزير” على يقينٍ من كفاءة “روند” وأنه لن تقع أي مشكلة.
ناول “ديزير” مبلغًا وفيًا من المال؛ يكفي لتغطية إقامة بضع ليالٍ.
أثبت “روند” جدارته خلال امتحان الترقية؛ وبما أنه أظهر تحسنًا ملحوظًا في الجانب الشخصي والسلبيات التي كانت تعيبه في حياة “ديزير” السابقة، كان “ديزير” واثقًا من أنه سينمو ويزدهر بدرجة أكبر.
«يمكنكم استخدام الغرفتين رقم 301 و302.»
نظر “ديزير” عبر النافذة؛ وعلى هذا الجانب من العربة، كان هناك مشهدٌ غير مريح بالمرة لمنحدرٍ سحيق لا قاع له. كانت وجهتهم، مقاطعة “نوردين”، تقع على قمة عالية ومرتفعة فوق جبل جرفي شاهق.
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
(إنها أراضي الكونت نوردين بدءًا من هنا، لذا يتعين علينا توخي الحذر).
«هي، لقد وصلنا.»
كان هناك جزءٌ من المنطقة الغربية لإمبراطورية “هيبريون” يتشارك الحدود مع مملكة “ديفايد”.
«هل أنتم الطلاب القادمون من أكاديمية هيبريون؟»
ورغم أن “ديفايد” قد هُزمت على يد الإمبراطورية وانضمت الآن إلى اتحاد الممالك الغربية، إلا أنها كانت لا تزال الدولة التي تمتلك أكبر قوة عسكرية بعد إمبراطورية “هيبريون”.
راجع الحارس مضمون رسالة الطلب التي ناولها إياه “ديزير”: «إذاً فالأمر صحيح، ثمة وحشٌ جامح بالقرب من الحدود.»
وبالنظر إلى أن مقاطعة “نوردين” هي الأبعد عن العاصمة الإمبراطورية “درسدن”، فقد احتاج الكونت “نوردين” إلى استقلالية وحكم ذاتي موسع لإدارة مقاطعته. ولهذا السبب، مُنح اللقب النبيل كـ “ماركيز”، لكن هذا منحه أيضًا سيطرة نفوذ كافية للتستر والتخفي فيما لو كان يعاون “ديفايد” على غزوٍ ما. ورغم أن احتمال وقوع غزوٍ كان بعيدًا، إلا أنه قد يحدث فجأة وفي أي لحظة.
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
«سيد ديزير، إن مقاطعة نوردين تقع حقًا في مكان شاهق الارتفاع.» هتف “برام” مستغربًا وهو ينظر عبر النافذة.
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
كانت المنطقة الغربية للإمبراطورية تضم العديد من الجبال الخطرة الوعرة، وكان من المستحيل إنشاء سكة حديدية عبر ذاك الممر الشديد الخطورة.
«كم تكلفة الإقامة لليلة واحدة؟»
«همم؟»
فُتحت بوابة القلعة واستطاع فريق “ستارلينغ” دخول مقاطعة “نوردين” بيسر.
أرهف “برام”—الذي كان ينظر إلى الخارج عبر النافذة—سمعه بحدة، ثم أخرج رأسه للأسفل نحو أسفل المنحدر.
«بما أن الغرض الأساسي هو التحقيق، فليس بوسعنا اصطحاب عدد كبير من الأشخاص إلى هناك.»
«ما الأمر؟»
«هناك زيادة غير مفسرة في الواردات القادمة من ديفايد، وقد رأيتُ أنها نقطة بداية مناسبة كأي نقطة أخرى.»
«هل سمعتم ذاك الصوت الغريب؟»
كان من المؤكد ظهور وحشٍ هناك؛ وبدا أن الحارس قد سمع عن الأمر فأومأ برأسه تأكيدًا.
«ربما كان مجرد صوت الرياح؟» أمال “برام” رأسه في حيرة ومربكًا.
ومما زاد الطين بلة، أن الطريق المؤدي إلى المقاطعة كان ضيقًا ووعرًا للغاية، لذا لم تكن هناك حافلات أو قطارات تعبر ذاك الممر بانتظام.
«هل أتخيل الأمور يا ترى……»
ومع ذلك، فحتى لو تعاملوا مع مجموعات تجارية مختلفة من اتحاد الممالك الغربية، لم يكن هذا الحدث أمرًا غير عادي.
ظل “برام” يسكنه الشك حتى بعد سماع إجابة “رومانتيكا”.
أثبت “روند” جدارته خلال امتحان الترقية؛ وبما أنه أظهر تحسنًا ملحوظًا في الجانب الشخصي والسلبيات التي كانت تعيبه في حياة “ديزير” السابقة، كان “ديزير” واثقًا من أنه سينمو ويزدهر بدرجة أكبر.
أدارت “رومانتيكا” رأسها من “برام” نحو “ديزير”: «ديزير، ما الذي تفكر في التحقيق فيه بمجرد وصولنا إلى المقاطعة؟»
بدت “رومانتيكا” متحمسة وكأنها ذاهبة في رحلة استجمام. وعند رؤية حماسها، ضحك “ديزير” بصوت خافت: «سنغادر غدًا. أنهوا كل التحضيرات والتجهيزات قبل ذلك.»
«هناك زيادة غير مفسرة في الواردات القادمة من ديفايد، وقد رأيتُ أنها نقطة بداية مناسبة كأي نقطة أخرى.»
بما فيهم “ديزير”، كان جميع أعضاء فريق “ستارلينغ” يرتدون الزي الرسمي، لذا تمكن الحراس من التعرّف على هويتهم بلمحة واحدة.
سعى “ديزير” جاهدًا للحصول على المزيد من المعلومات من خلال وكالة “أيلوس”، لكن تلك الشذرة الصغيرة من المعلومات كانت كل ما استطاع تحصيله لقاء جهوده. ولقد استنتج وجود حركة تجارية واسعة النطاق بين المجموعات التجارية في “ديفايد” والكونت “نوردين”، لكنه لم يملك أدنى فكرة عن طبيعة البضائع التي يجري تبادلها أو أين يتم تخزينها.
لو كان الأمر مجرد مهمة باسم إبادة الوحوش، لكان من الأفضل اصطحاب طلاب السنة الأولى أيضًا. لكن في الوقت الحالي، كان هدف “ديزير” هو التحقيق في أمر الكونت “نوردين”؛ وبما أن التحقيق يتطلب الحذر والحيطة، فإن وجود عدد كبير من الأشخاص سيجعل الأمور أكثر خطورة.
«همم…… هل اكتشفتَ المجموعات التجارية المعنية بهذا؟»
وبما أن الشمس كانت قد بدأت في المغيب بالفعل، فقد قرروا البحث عن خانٍ للإقامة المؤقتة.
«ليست مجموعة واحدة فحسب؛ فوفقًا للمعلومات التي بحوزتي، هي مجموعات إراكا، ونابتيل، ونبسلون التجارية.»
فُتحت بوابة القلعة واستطاع فريق “ستارلينغ” دخول مقاطعة “نوردين” بيسر.
«نبسلون؟»
«همم؟»
«هل هذا اسمٌ تعرفينه؟»
وبدا صاحب الخان سعيدًا بوجود شريك في الحديث، فقدم المزيد من الخلفية التاريخية والتفاصيل عن المدينة: «بما أن هناك قرية في أسفل الجبل، فإن الأجانب الذين يصعدون إلى هذا المكان قاصدين غالبًا ما تكون لديهم أعمالٌ مع الكونت. ولقد مرت بضعة أشهر منذ آخر مرة استقبلنا فيها أجانب زاروا خاننا أمثالكم.»
«إنها مجموعة تجارية تعاملت بضع مرات مع مجموعتنا التجارية.»
أرهف “برام”—الذي كان ينظر إلى الخارج عبر النافذة—سمعه بحدة، ثم أخرج رأسه للأسفل نحو أسفل المنحدر.
كانت عائلة “رومانتيكا” تقود مجموعة “إيرو” الاقتصادية، وهي واحدة من أكبر المجموعات التجارية داخل اتحاد الممالك الغربية.
«همم؟»
ومع ذلك، فحتى لو تعاملوا مع مجموعات تجارية مختلفة من اتحاد الممالك الغربية، لم يكن هذا الحدث أمرًا غير عادي.
وافق جميع أعضاء الفريق “رومانتيكا” في رأيها.
«إذاً، هل تعرفين شيئًا؟»
«هذا المكان ليس جاذبًا أو ممتعًا بالمرة.»
«أعلم أن مجموعة نبسلون التجارية تضمر ضغينة وضغينة خبيثة تجاه إمبراطورية هيبريون، وترفض التجارة معهم. وليس من المستغرب ألا تكون معروفة جريسًا في الإمبراطورية، لكنها تظل شهيرة للغاية في اتحاد الممالك الغربية. ولقد سمعتُ مؤخرًا أنهم وسعوا نطاق عملياتهم ليغطي تشكيلة واسعة من البضائع المتنوعة الآن.»
«همم؟»
لو كانت مجموعة تجارية تتعامل حصريًا مع سلعة واحدة أو سلعتين، لكان من السهل تضييق الاحتمالات والخيارات. ولكن بسبب تنوع تجارتهم، أصبح التحقيق أكثر صعوبة وتعقيدًا.
سعى “ديزير” جاهدًا للحصول على المزيد من المعلومات من خلال وكالة “أيلوس”، لكن تلك الشذرة الصغيرة من المعلومات كانت كل ما استطاع تحصيله لقاء جهوده. ولقد استنتج وجود حركة تجارية واسعة النطاق بين المجموعات التجارية في “ديفايد” والكونت “نوردين”، لكنه لم يملك أدنى فكرة عن طبيعة البضائع التي يجري تبادلها أو أين يتم تخزينها.
«هي، لقد وصلنا.»
«عشر قطع فضية.»
مع صوت سائق العربة، توقفت حركة العربة.
«بالطبع.»
وفي أثناء التسامر حول مواضيع مختلفة، وصلت العربة إلى القصر وأمام بوابة القلعة لمقاطعة “نوردين” دون أن يشعروا بالوقت.
«كما قد تكونون شعرتهم أثناء قدومكم إلى هنا، فإن الرحلة إلى هذا المكان ليست مريحة للغاية. والأفضل التفكير في هذا المكان كحصنٍ يدافع عن الحدود بدلاً من كونه مدينة يعيش فيها الناس.»
ولأجل دخول المقاطعة، كان عليهم الخضوع لفحص أمني بسيط. وعندما اقترب فريق “ستارلينغ” من بوابة القلعة، تقدم الحراس للترحيب بهم واستقبالهم.
أدارت “رومانتيكا” رأسها من “برام” نحو “ديزير”: «ديزير، ما الذي تفكر في التحقيق فيه بمجرد وصولنا إلى المقاطعة؟»
«هل أنتم الطلاب القادمون من أكاديمية هيبريون؟»
لو كانت مجموعة تجارية تتعامل حصريًا مع سلعة واحدة أو سلعتين، لكان من السهل تضييق الاحتمالات والخيارات. ولكن بسبب تنوع تجارتهم، أصبح التحقيق أكثر صعوبة وتعقيدًا.
«نعم، هذا صحيح.»
وفي أفضل الأحوال، لم تكن تزيد إلا بقليل عن السير على الأقدام.
بما فيهم “ديزير”، كان جميع أعضاء فريق “ستارلينغ” يرتدون الزي الرسمي، لذا تمكن الحراس من التعرّف على هويتهم بلمحة واحدة.
سادت مقاطعة “نوردين” أجواء كئيبة وقاتمة للغاية؛ إذ كانت الشوارع خاويةً ولا يكاد يوجد أحدٌ يسير فيها، وهو أمرٌ يدعو للغرابة بالنظر إلى حجم المدينة الكبير. وترك ذلك لدى فريق “ستارلينغ” إحساسًا بالانقباض والريب.
«ما الذي يفعله طلابٌ مثلكم في مكانٍ بعيد كهذا؟»
«بالطبع.»
«لقد جئنا إلى هنا بناءً على طلبٍ لإبادة وتطهير الوحوش.»
ومع ذلك، فحتى لو تعاملوا مع مجموعات تجارية مختلفة من اتحاد الممالك الغربية، لم يكن هذا الحدث أمرًا غير عادي.
راجع الحارس مضمون رسالة الطلب التي ناولها إياه “ديزير”: «إذاً فالأمر صحيح، ثمة وحشٌ جامح بالقرب من الحدود.»
«ما الذي يفعله طلابٌ مثلكم في مكانٍ بعيد كهذا؟»
كان من المؤكد ظهور وحشٍ هناك؛ وبدا أن الحارس قد سمع عن الأمر فأومأ برأسه تأكيدًا.
كان من المؤكد ظهور وحشٍ هناك؛ وبدا أن الحارس قد سمع عن الأمر فأومأ برأسه تأكيدًا.
أعاد الحارس رسالة الطلب إلى “ديزير”: «أتمنى أن تتعاملوا مع هذه المسألة ببراعة.»
ناول “ديزير” مبلغًا وفيًا من المال؛ يكفي لتغطية إقامة بضع ليالٍ.
«بالطبع.»
«أجل!»
فُتحت بوابة القلعة واستطاع فريق “ستارلينغ” دخول مقاطعة “نوردين” بيسر.
وما إن يسمع الكونت “نوردين” بوجود فرادٍ من الحرس الملكي يطأ أرض مقاطعته، حتى يرفع درجة التأهب والحيطة إلى أقصاها فورًا.
سادت مقاطعة “نوردين” أجواء كئيبة وقاتمة للغاية؛ إذ كانت الشوارع خاويةً ولا يكاد يوجد أحدٌ يسير فيها، وهو أمرٌ يدعو للغرابة بالنظر إلى حجم المدينة الكبير. وترك ذلك لدى فريق “ستارلينغ” إحساسًا بالانقباض والريب.
وفي أثناء التسامر حول مواضيع مختلفة، وصلت العربة إلى القصر وأمام بوابة القلعة لمقاطعة “نوردين” دون أن يشعروا بالوقت.
ت شكل الجنود في مجموعات وكانوا يجوبون المدينة في دوريات، لكن المكان أظهر برودًا شديدًا ينفر كليًا عن ذاك الإحساس بالاستقرار والأمان الذي تجده في دولة تسودها حراسة ونظام جَيّدان.
ومع ذلك، لم يكن لدى فريق “ستارلينغ” أي خيارات أخرى؛ إذ لم تكن هناك بوابات انتقال سحري في مقاطعة “نوردين”، وحتى لو كانت هناك بوابة مُثبتة، فإن لحظة استخدامها كانت ستنبه الكونت “نوردين” بوجودهم فورًا.
«هذا المكان ليس جاذبًا أو ممتعًا بالمرة.»
ت شكل الجنود في مجموعات وكانوا يجوبون المدينة في دوريات، لكن المكان أظهر برودًا شديدًا ينفر كليًا عن ذاك الإحساس بالاستقرار والأمان الذي تجده في دولة تسودها حراسة ونظام جَيّدان.
وافق جميع أعضاء الفريق “رومانتيكا” في رأيها.
«كما قد تكونون شعرتهم أثناء قدومكم إلى هنا، فإن الرحلة إلى هذا المكان ليست مريحة للغاية. والأفضل التفكير في هذا المكان كحصنٍ يدافع عن الحدود بدلاً من كونه مدينة يعيش فيها الناس.»
وبما أن الشمس كانت قد بدأت في المغيب بالفعل، فقد قرروا البحث عن خانٍ للإقامة المؤقتة.
«إذاً، هل تعرفين شيئًا؟»
وعندما دخل فريق “ستارلينغ” الخان، رحب بهم صاحب الخان بحفاوة وترحاب دافئين.
«إذاً، هل تعرفين شيئًا؟»
كان الخان بسيطًا ومتواضعًا؛ حيث يُستخدم الطابق الأول لغرضين مزدوجين كمطعم وحانة. وكان هناك بضعة أشخاص في الداخل ينشغلون برشف المشروبات.
«لقد جئنا إلى هنا بناءً على طلبٍ لإبادة وتطهير الوحوش.»
«كم تكلفة الإقامة لليلة واحدة؟»
كما أنه لو كان الكونت “نوردين” يخفي شيئًا ما، فإن الكشف عن هويتهم سيجعله يمعن في إخفائه وطمسه أكثر فأكثر.
«عشر قطع فضية.»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
«نريد غرفتين.»
«سيد ديزير، إن مقاطعة نوردين تقع حقًا في مكان شاهق الارتفاع.» هتف “برام” مستغربًا وهو ينظر عبر النافذة.
ناول “ديزير” مبلغًا وفيًا من المال؛ يكفي لتغطية إقامة بضع ليالٍ.
«هل أنتم الطلاب القادمون من أكاديمية هيبريون؟»
«يمكنكم استخدام الغرفتين رقم 301 و302.»
رد “ديزير” على سؤال “برام” بهز رأسه نفيًا: «لا، ليس بشكلٍ رسمي على أي حال؛ إذ لا يمكنني الكشف عن كوني من الحرس الملكي في الوقت الراهن.»
التقط “ديزير” المفاتيح قبل أن يستجوب صاحب الخان: «هل يندر أن يزور الأجانب هذا المكان؟»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
«كما قد تكونون شعرتهم أثناء قدومكم إلى هنا، فإن الرحلة إلى هذا المكان ليست مريحة للغاية. والأفضل التفكير في هذا المكان كحصنٍ يدافع عن الحدود بدلاً من كونه مدينة يعيش فيها الناس.»
«همم؟»
أومأ “ديزير” برأسه؛ وبالنظر إلى عدد الجنود الذين رأوهم، فإن هذا المكان كان يستحق حقًا أن يُطلق عليه اسم حصنٍ منيع.
«بما أن هذه مهمة كُلِّف بها الحرس الملكي، فأنا أفترض أننا سنحظى بدعمٍ كبير من العائلة المالكة؟»
وبدا صاحب الخان سعيدًا بوجود شريك في الحديث، فقدم المزيد من الخلفية التاريخية والتفاصيل عن المدينة: «بما أن هناك قرية في أسفل الجبل، فإن الأجانب الذين يصعدون إلى هذا المكان قاصدين غالبًا ما تكون لديهم أعمالٌ مع الكونت. ولقد مرت بضعة أشهر منذ آخر مرة استقبلنا فيها أجانب زاروا خاننا أمثالكم.»
«هناك زيادة غير مفسرة في الواردات القادمة من ديفايد، وقد رأيتُ أنها نقطة بداية مناسبة كأي نقطة أخرى.»
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لا اله الا الله وحده لا شريك له له الملك و له الحمد و هو على كل شيء قدير
لا حول و لا قوة الى بالله له النعمة وله الفضل و له الثناء الحسن مخلصين له الدين و لو كره الكافرون
ومع ذلك، لم يكن لدى فريق “ستارلينغ” أي خيارات أخرى؛ إذ لم تكن هناك بوابات انتقال سحري في مقاطعة “نوردين”، وحتى لو كانت هناك بوابة مُثبتة، فإن لحظة استخدامها كانت ستنبه الكونت “نوردين” بوجودهم فورًا.
لا تدعو الوايات و ملذات الحيات تلهيكم عن الصلاة و العبادات و سائر مسؤولياتكم في الحياة يا اخوان و السلام عليكم
«بصفتنا أعضاء في أكاديمية هيبريون، سنَتّجه نحو مقاطعة نوردين تحت ذريعة إنجاز طلب لتطهير وإبادة الوحوش.»
«هل سمعتم ذاك الصوت الغريب؟»
