277
مرت ست سنوات.
صحيح.
وفي وقت ما، بدأ الأمير لا يكره أسلوب حياته الحالي: بعيدًا عن الصراعات والمؤامرات، والموت وإراقة الدماء.
تحدث إلى نفسه داخل قصر الروح البطولي، وقرأ في أماكن هادئة، واختبأ في المكتبة…
كان يحضر الدروس، ويتدرب، ويقرأ، ويلعب الشطرنج، ويسترخي، ويخضع لحظر التجول…
«آمل أنك ما زلت تتذكر هويتك.»
وكان محاطًا بويا، ورالف، وآيدا، وليسبان، ونيكولاس، وجاستن، وجينغيز…
أومأ آسدا ببطء.
وبتلك الفتاة.
وبين ترقب لا يمكن كبحه وقلق مكتوم، أومأ ببطء.
لكن ثاليس كان يعلم أن صوتًا صغيرًا في أعماق قلبه ظل يذكره بأمر واحد، وقد أصبح ذلك الصوت أوضح منذ زيارة بوتراي:
[هل أنت مستعد؟]
أن سلامه الحالي لن يدوم طويلًا، بالنظر إلى مصيره الذي لا يكف عن دفعه إلى المصاعب.
مرت ثلاث ثوانٍ.
لن يُظهر القدر حسن نية من دون سبب.
«أنت تحتاج إلى ملك حتى تحقق ما عجز كثيرون من قبلك عن تحقيقه.»
وغالبًا ما تقع الحوادث من دون أي إنذار.
«وبدلًا من ذلك، يُستحسن أن تستخدم الفرضيات والجمل الشرطية.»
على سبيل المثال…
«جيد جدًا.»
تنهد الأمير، وفتح كتاب «نور البشرية: بداية معبد الفرسان ونهايته»، ثم أخرج منه دعوة زرقاء مألوفة.
وانقطعت بقية جملته إلى صمت حاد، كما لو أن أحدهم قطعها بفظاظة.
نظر ثاليس إلى الخط المتصل الجميل عليها.
واصل صوفي الهواء حديثه، وكأنه يتكلم بالفطرة:
ولم تكن تحمل سوى ثلاث كلمات:
زفر ثاليس، ثم حرك جنديه ليأخذ قطعة آسدا، قبل أن يحوله إلى فارس.
[هل أنت مستعد؟]
قال آسدا:
هز الأمير رأسه، ثم رفع عينيه مرة أخرى، وحدق في آسدا الذي ظهر فجأة على الجانب الآخر من الطاولة.
أعداء؟
والغريب أنه، رغم ظهور إنسان حي بهذه الطريقة داخل غرفة الاستقبال، مباشرة أمام الأمير…
قال ثاليس بهدوء:
فإن جميع الموجودين، مثل ويا الواقف خلفه، ورالف، وجاستن، وحتى الجنود الذين لا يُحصى عددهم في الشارع والمبنى المقابل، لم يبدُ أنهم رأوه.
«حينها لن تضطر إلى القلق بشأن تجهيز الفصل.»
كانوا يلقون نظرات عابرة من حين إلى آخر نحو موضع الصوفي، لكنهم لم يبدوا أي رد فعل.
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
وكأن ذلك الشخص غير موجود أصلًا.
«إن كنت تريد فقط قول هراء كهذا، فيمكننا إنهاء الجلسة مبكرًا.»
أشعر هذا ثاليس بعدم الارتياح.
ثم التقط منجنيقًا، وقفز به فوق قطعتين، ووضعه في موقع يهدد فارس خصمه.
فعدل تنفسه، وسيطر على نبضات قلبه.
«انتبه، نحن لا نتحدث عن ماهية الطاقة الصوفية.»
لم تكن هذه المرة الأولى.
«ظهور جيزا لم يكن أمرًا بسيطًا.»
اهدأ.
«وهذا نوع من الاحترام المتبادل بيني وبينك.»
واسَى نفسه.
لم تكن هذه المرة الأولى.
قال صوفي الهواء، من دون أن يرفع رأسه، بينما كان يعبث بقطعة الشطرنج في يده:
«سنبدأ الآن.»
«لا تقلق.»
كان آسدا قادرًا على استشعار تغير ضغط الهواء داخل جسد هدفه عن بُعد.
«لا يمكنهم سماع صوتي أو رؤيتي. فالهواء شيء مثير للاهتمام، وإذا عُدّل قليلًا، تحدث المعجزات.»
ثم دخل في صلب الموضوع بصوت بارد:
«ففي النهاية، لا يوجد في العالم سوى سيف أسود واحد.»
«جيد جدًا.»
ظل آسدا وسيمًا كما كان من قبل.
«لم تكن ملكة السماء وحدها من زارت المكان.»
وكان شعره البني الداكن المجعد لا يزال مريحًا للنظر.
«لا يبدو أنك تدرك تمامًا أنك رهينة لدى مملكة أخرى.»
أما رداؤه فكان نظيفًا وجديدًا، وكأنه سافر عبر الزمن من ست سنوات مضت، متجاوزًا مرور كل السنوات بينهما.
وبدا كأنه ينظر إلى مكان بعيد.
قال ثاليس وهو يعقد حاجبيه قليلًا:
لكن كل هذه الخيارات كانت خطيرة أو جلبت مشكلات كثيرة، سواء بسبب الأنظار غير المرغوبة أو بسبب الحراس المنتشرين في كل مكان داخل القصر.
«نعم.»
«بصفتك الشخص الذي اختفى ست سنوات، ولم يرسل بعد كل ذلك سوى دعوة قبل خمس سنوات، لا أظن أن لك الحق في قول ذلك.»
«كان شخصًا يصعب نسيانه.»
قال آسدا:
تنهد الأمير، وفتح كتاب «نور البشرية: بداية معبد الفرسان ونهايته»، ثم أخرج منه دعوة زرقاء مألوفة.
«لقد كبرت.»
وكانت عليها جملة واحدة فقط:
ومض ضوء أزرق في عينيه وهو يرفع نظره.
«لكن لا يمكنك أن تشكك في الطرف الآخر وحده.»
«وتبدو مرتاحًا إلى حد كبير.»
كان صوته خافتًا كصرير الجنادب.
«لا يبدو أنك تدرك تمامًا أنك رهينة لدى مملكة أخرى.»
وفجأة، قال آسدا بهدوء:
لم ينظر ثاليس إليه.
تفاجأ ثاليس قليلًا.
بل التقط جنديًا، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام.
لم تكن هذه المرة الأولى.
«هل يفترض بي أن أبكي وأنتحب، آملًا أن تأتي كارثة مدمرة للعالم وتنقذني؟»
نظر ثاليس إلى الخط المتصل الجميل عليها.
لم يبالِ آسدا بسخريته.
«بصفتك الشخص الذي اختفى ست سنوات، ولم يرسل بعد كل ذلك سوى دعوة قبل خمس سنوات، لا أظن أن لك الحق في قول ذلك.»
ظل نظره مركزًا على الصبي، بينما تحرك جندي تابع له مربعًا واحدًا نحو ثاليس فوق رقعة الشطرنج.
«فهذه أكسل طريقة لتعلم شيء ما.»
قال صوفي الهواء بهدوء:
قال ثاليس بهدوء:
«آمل أنك ما زلت تتذكر هويتك.»
وكان شعره البني الداكن المجعد لا يزال مريحًا للنظر.
«أعني هويتك الحقيقية.»
«سنبدأ الآن.»
«لا تتورط أكثر من اللازم، ولا تلفت الأنظار أيضًا، وإلا فسيصعب عليك الخروج من وضعك الحالي.»
«لكن لا يمكنك أن تشكك في الطرف الآخر وحده.»
أطلق ثاليس صفيرًا وهز رأسه.
صحيح.
«ألم تكن أنت من كاد يدمر مدينة غيوم التنين بأكملها فقط ليأخذني معه آنذاك؟»
«وإذا طرح أحد الزملاء…»
وحرك الجندي مربعًا آخر إلى الأمام.
وبتلك الفتاة.
لم يتكلم آسدا.
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
وظل تعبيره كما هو.
وظل تعبيره كما هو.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وسأله وهو يختبر رد فعله:
في اللحظة التالية، اعتدل آسدا في مقعده، ولم يعد يهتم برقعة الشطرنج أمامه.
«بصفتك الشخص الذي اختفى ست سنوات، ولم يرسل بعد كل ذلك سوى دعوة قبل خمس سنوات، لا أظن أن لك الحق في قول ذلك.»
وظل الجنود والحراس المحيطون بغرفة الاستقبال غير متأثرين.
حقًا.
«أين الأداة؟»
كدت أظن أنه خُتم مجددًا.
وبعد فترة، تلاشت ابتسامته الباردة، وحول نظره إلى الرقعة.
كان يعتقد أن آسدا قد خُتم، إلى أن وصلته منه دعوة قبل خمس سنوات.
وفي جسده، تدفقت خطيئة نهر الجحيم عبر رئتيه وعروقه كالماء الدافئ، محافظة على معدل تنفسه الطبيعي وإيقاع تمدد أوعيته الدموية.
وكانت عليها جملة واحدة فقط:
لم ينظر ثاليس إليه.
[جهز الفصل. وانتظر بصبر.]
«إنها في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه.»
إلى أن…
رفع آسدا رأسه، ونظر إلى ثاليس بنظرة عميقة.
ألقى ثاليس نظرة على الدعوة الزرقاء التي ظهرت من العدم قبل يومين.
«الزملاء»…
ثم تنهد مرة أخرى.
توتر وجه ثاليس.
قال آسدا:
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
«هناك سبب لاختفائي.»
لم يتكلم آسدا.
وعادت عيناه إلى رقعة الشطرنج.
وبتلك الفتاة.
وتحرك جنديه الثاني إلى الأمام بحركة هادئة وغريبة.
أومأ آسدا ببطء.
«ظهور جيزا لم يكن أمرًا بسيطًا.»
ظل نظره مركزًا على الصبي، بينما تحرك جندي تابع له مربعًا واحدًا نحو ثاليس فوق رقعة الشطرنج.
«لم تكن ملكة السماء وحدها من زارت المكان.»
«خلال السنوات الست الماضية، زارت كيانات كثيرة مدينة غيوم التنين، سرًا وعلنًا.»
«خلال السنوات الست الماضية، زارت كيانات كثيرة مدينة غيوم التنين، سرًا وعلنًا.»
وشعر بأن شيئًا ما غير طبيعي.
«ومن بينها أعداء ينبغي لك ولي الحذر منهم.»
«لماذا لا تفكر في الرحيل معي؟»
«ولم أكن واثقًا من قدرتي على القدوم من دون أن أُكتشف.»
ثم وضع الأمير محارب الدرع داخل نطاق هجوم فارس خصمه.
أعداء؟
اهدأ.
التقط ثاليس هذه الكلمة.
تحرك قليلًا، ورفع ذقنه.
واصل الصوفي:
قال صوفي الهواء ذلك بإيقاع متزن وثابت.
«ولهذا، كان عليّ أن أتواري وأنتظر حتى تمر أخطر الفترات.»
«هل يفترض بي أن أبكي وأنتحب، آملًا أن تأتي كارثة مدمرة للعالم وتنقذني؟»
وألقى نظرة سريعة على ما حوله.
لحسن الحظ.
«خلال غيابي، أبليت بلاء حسنًا.»
وفجأة، راود ثاليس وهم غريب:
«لقد وجدت مكانًا جيدًا.»
قال ببرود:
زفر ثاليس، ثم حرك جنديه ليأخذ قطعة آسدا، قبل أن يحوله إلى فارس.
«ومن بينها أعداء ينبغي لك ولي الحذر منهم.»
«خططت بحذر لمدة ثلاث سنوات حتى أحصل على هذا المكان، من دون أن يثير أي شك، وأعددت عذرًا مناسبًا.»
لحسن الحظ.
صحيح.
«احذف الكلام عديم المعنى، وادخل مباشرة في صلب الموضوع توفيرًا للوقت.»
خلال السنوات الخمس الماضية، اختبر ثاليس احتمالات لا تُحصى حتى يجد وسيلة لإجراء حديث آمن وخاص مع آسدا.
وظل الجنود والحراس المحيطون بغرفة الاستقبال غير متأثرين.
تحدث إلى نفسه داخل قصر الروح البطولي، وقرأ في أماكن هادئة، واختبأ في المكتبة…
فعدل تنفسه، وسيطر على نبضات قلبه.
لكن كل هذه الخيارات كانت خطيرة أو جلبت مشكلات كثيرة، سواء بسبب الأنظار غير المرغوبة أو بسبب الحراس المنتشرين في كل مكان داخل القصر.
«ثانيًا، موقع الصوفيين وموقفهم في هذا العالم.»
كان يحتاج إلى مكان خاص.
من كان سيظن أن أمير الكوكبة، الذي يبدو كأنه يلعب الشطرنج بمفرده، كان في الحقيقة يتحدث إلى كارثة بينما يراقبه الجميع؟
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
ومض ضوء أزرق في عينيه وهو يرفع نظره.
مثل الآن.
«فهذا أسوأ نوع من الطلاب.»
من كان سيظن أن أمير الكوكبة، الذي يبدو كأنه يلعب الشطرنج بمفرده، كان في الحقيقة يتحدث إلى كارثة بينما يراقبه الجميع؟
وفي جسده، تدفقت خطيئة نهر الجحيم عبر رئتيه وعروقه كالماء الدافئ، محافظة على معدل تنفسه الطبيعي وإيقاع تمدد أوعيته الدموية.
قال آسدا:
«لم تكن ملكة السماء وحدها من زارت المكان.»
«هذه هي مأساة من تقيده شؤون العالم.»
عاد الجو إلى السكون.
وحرك جنديه الثالث، من دون أن يبدو منزعجًا من فارس ثاليس.
اعتدل ثاليس في جلسته غريزيًا، وأومأ بجدية.
«سأسألك مرة أخرى.»
«نعم.»
«لماذا لا تفكر في الرحيل معي؟»
لم ينظر ثاليس إليه.
«حينها لن تضطر إلى القلق بشأن تجهيز الفصل.»
«فهذا أسوأ نوع من الطلاب.»
رفع آسدا رأسه، ونظر إلى ثاليس بنظرة عميقة.
أومأ آسدا ببطء.
فرك الأمير أصابعه.
هز الأمير رأسه، ثم رفع عينيه مرة أخرى، وحدق في آسدا الذي ظهر فجأة على الجانب الآخر من الطاولة.
ثم التقط محارب درع، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام قطريًا، محاولًا سد طريق جنود خصمه الثلاثة.
من كان سيظن أن أمير الكوكبة، الذي يبدو كأنه يلعب الشطرنج بمفرده، كان في الحقيقة يتحدث إلى كارثة بينما يراقبه الجميع؟
قال ثاليس وهو يتنهد:
بل التقط جنديًا، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام.
«ظننت أنني كنت واضحًا جدًا في هذا الشأن.»
وحرك جنديه الثالث، من دون أن يبدو منزعجًا من فارس ثاليس.
«أنت تحتاج إلى ملك حتى تحقق ما عجز كثيرون من قبلك عن تحقيقه.»
لكن داخل المساحة الضيقة بين جانبي رقعة الشطرنج، التقط ثاليس ارتعاشة طفيفة على وجه الصوفي في تلك اللحظة.
قال آسدا:
وبدا كأنه ينظر إلى مكان بعيد.
«لكن وضعك صعب.»
«أولًا، عليك أن تتأمل كل جملة أقولها.»
ومن دون تردد، حرك فارسه من خلف الفراغات التي تركها الجنود الثلاثة، ليقيد حركة مبارز ثاليس المنطلق ومحارب الدرع المستعد لاعتراضه.
«آمل أنك ما زلت تتذكر هويتك.»
«وبصراحة، حتى لو كان أداؤك مميزًا، ما زلت أرى أن احتمال نجاحك في اعتلاء العرش مرتفع.»
«احذف الكلام عديم المعنى، وادخل مباشرة في صلب الموضوع توفيرًا للوقت.»
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
«هل أنت مستعد؟»
«إن كنت تريد فقط قول هراء كهذا، فيمكننا إنهاء الجلسة مبكرًا.»
تحرك ثاليس، وأمسك يده اليمنى فورًا.
ثم التقط منجنيقًا، وقفز به فوق قطعتين، ووضعه في موقع يهدد فارس خصمه.
ثم وضع الأمير محارب الدرع داخل نطاق هجوم فارس خصمه.
ابتسم آسدا ابتسامة باردة مألوفة.
«إنها في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه.»
«أين الأداة؟»
ومض ضوء أزرق في عينيه وهو يرفع نظره.
«التي ختمت جيزا قبل ست سنوات.»
وبدا كأكثر الطلاب إخلاصًا.
قال الصوفي بصوت منخفض:
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وسأله وهو يختبر رد فعله:
«ظننت أنك حين تأتي لرؤيتي، ستحضرها معك على الأقل، من أجل سلامتك.»
«مستعد لماذا؟»
وعلى رقعة الشطرنج، تقدم أحد جنود آسدا مربعًا واحدًا فجأة، وتحول إلى فارس.
وظل تعبيره كما هو.
تلك الأداة…
وعلى رقعة الشطرنج، تقدم أحد جنود آسدا مربعًا واحدًا فجأة، وتحول إلى فارس.
لو كان ثاليس القديم، لشعر بقلبه يقفز في صدره.
وحرك الجندي مربعًا آخر إلى الأمام.
لكن ثاليس الحالي كان يعلم جيدًا أي كيان يواجه.
«وإذا طرح أحد الزملاء…»
كان آسدا قادرًا على استشعار تغير ضغط الهواء داخل جسد هدفه عن بُعد.
تلك الكلمة.
قال ثاليس بهدوء:
«لقد كبرت.»
«إنها في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه.»
«أنت تحتاج إلى ملك حتى تحقق ما عجز كثيرون من قبلك عن تحقيقه.»
وفي جسده، تدفقت خطيئة نهر الجحيم عبر رئتيه وعروقه كالماء الدافئ، محافظة على معدل تنفسه الطبيعي وإيقاع تمدد أوعيته الدموية.
«ثالثًا، أعداؤنا وحلفاؤنا.»
ثم وضع الأمير محارب الدرع داخل نطاق هجوم فارس خصمه.
قال آسدا:
هذه المرة، ظل آسدا يحدق فيه عشر ثوانٍ كاملة.
استنشق ثاليس بهدوء، ودفع الأسئلة التي ظهرت في مؤخرة ذهنه إلى الخلف.
وبعد فترة، تلاشت ابتسامته الباردة، وحول نظره إلى الرقعة.
وكان محاطًا بويا، ورالف، وآيدا، وليسبان، ونيكولاس، وجاستن، وجينغيز…
وكان موقع محارب درعه قد وقع للتو داخل نطاق هجوم مضاد من منجنيق خصمه.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وسأله وهو يختبر رد فعله:
قال:
«لكن وضعك صعب.»
«جيد جدًا.»
«هناك سبب لاختفائي.»
جيد جدًا في ماذا؟
ثم دخل في صلب الموضوع بصوت بارد:
نظر إليه ثاليس بصمت.
وتوقف فجأة.
ولم يسأل.
[هل أنت مستعد؟]
لحسن الحظ.
«سأسألك مرة أخرى.»
لقد سيطرت على استجابات جسدي باستخدام خطيئة نهر الجحيم…
[جهز الفصل. وانتظر بصبر.]
وفجأة، قال آسدا بهدوء:
«خلال غيابي، أبليت بلاء حسنًا.»
«هل أنت مستعد؟»
اهدأ.
كان ثاليس غارقًا في التفكير، فلم يستوعب السؤال فورًا.
«أعني هويتك الحقيقية.»
تحرك قليلًا، ورفع ذقنه.
«مستعد لماذا؟»
لكن كل هذه الخيارات كانت خطيرة أو جلبت مشكلات كثيرة، سواء بسبب الأنظار غير المرغوبة أو بسبب الحراس المنتشرين في كل مكان داخل القصر.
في اللحظة التالية، اعتدل آسدا في مقعده، ولم يعد يهتم برقعة الشطرنج أمامه.
مرت ثلاث ثوانٍ.
وبدا وكأنه يحضر مناسبة رسمية مهيبة.
«رابعًا، لا يُسمح لك باستخدام التشبيهات والمقارنات للتعبير عن آرائك داخل دروسي.»
قال ببرود:
«هذه هي مأساة من تقيده شؤون العالم.»
«قبل أن نبدأ، علينا أن نحدد بعض القواعد بوضوح.»
أومأ آسدا ببطء.
تفاجأ ثاليس قليلًا.
كان يحتاج إلى مكان خاص.
«قواعد؟»
واصل صوفي الهواء حديثه، وكأنه يتكلم بالفطرة:
أومأ آسدا ببطء.
لقد كان…
لم يعرف ثاليس كيف أمكنه قراءة مشاعر الصوفي من ذلك الوجه الخالي من التعبير، لكنه شعر غريزيًا بأن آسدا جاد على نحو خاص.
انفتح فم ثاليس بدهشة.
قال آسدا:
لم يعرف ثاليس كيف أمكنه قراءة مشاعر الصوفي من ذلك الوجه الخالي من التعبير، لكنه شعر غريزيًا بأن آسدا جاد على نحو خاص.
«خلال الدرس، يفترض بك تدوين الملاحظات.»
ومن دون تردد، حرك فارسه من خلف الفراغات التي تركها الجنود الثلاثة، ليقيد حركة مبارز ثاليس المنطلق ومحارب الدرع المستعد لاعتراضه.
«لكن بالنظر إلى وضعنا الحالي…»
ظل نظره مركزًا على الصبي، بينما تحرك جندي تابع له مربعًا واحدًا نحو ثاليس فوق رقعة الشطرنج.
«أولًا، عليك أن تتأمل كل جملة أقولها.»
أطلق ثاليس صفيرًا وهز رأسه.
«وهذا نوع من الاحترام المتبادل بيني وبينك.»
وعادت عيناه إلى رقعة الشطرنج.
«وبالمثل، سأتعامل مع كل ما تقوله بجدية.»
وبتلك الفتاة.
تحت تأثير نبرته، أومأ ثاليس من دون وعي.
«انتبه، نحن لا نتحدث عن ماهية الطاقة الصوفية.»
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
«وبدلًا من ذلك، يُستحسن أن تستخدم الفرضيات والجمل الشرطية.»
«وقد أرفض الإجابة عن بعضها، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك سببًا لردك بالصمت.»
«كان شخصًا يصعب نسيانه.»
«فهذا أسوأ نوع من الطلاب.»
«هذه هي مأساة من تقيده شؤون العالم.»
قال صوفي الهواء ذلك بإيقاع متزن وثابت.
كان يحتاج إلى مكان خاص.
وكان هذا نادرًا، ومخالفًا لطريقته الغريبة المعتادة في الكلام.
تحرك قليلًا، ورفع ذقنه.
اعتدل ثاليس في جلسته غريزيًا، وأومأ بجدية.
تنهد الأمير، وفتح كتاب «نور البشرية: بداية معبد الفرسان ونهايته»، ثم أخرج منه دعوة زرقاء مألوفة.
وبدا كأكثر الطلاب إخلاصًا.
لقد سيطرت على استجابات جسدي باستخدام خطيئة نهر الجحيم…
واصل آسدا:
ثم ركز نفسه.
«ثالثًا، عليك أن تفكر بعناية من وجهة نظري قبل أن تتحدث، وأن تتوقع كيف سأرد.»
«أولًا، عليك أن تتأمل كل جملة أقولها.»
«احذف الكلام عديم المعنى، وادخل مباشرة في صلب الموضوع توفيرًا للوقت.»
أشعر هذا ثاليس بعدم الارتياح.
«رابعًا، لا يُسمح لك باستخدام التشبيهات والمقارنات للتعبير عن آرائك داخل دروسي.»
«لا يبدو أنك تدرك تمامًا أنك رهينة لدى مملكة أخرى.»
«فهذه أكسل طريقة لتعلم شيء ما.»
«هل يفترض بي أن أبكي وأنتحب، آملًا أن تأتي كارثة مدمرة للعالم وتنقذني؟»
توتر وجه ثاليس.
«ثانيًا، موقع الصوفيين وموقفهم في هذا العالم.»
واكتفى بمواصلة الإيماء، بينما ظل نظره مركزًا على عيني آسدا الجادتين.
تلك الكلمة.
قال آسدا بهدوء:
«أظهر الاحترام أولًا للأشياء التي تختلف معها، ثم تأملها، وابحث عن مواضع الاختلاف، وبعد ذلك فقط شكك فيها.»
«والأهم من كل ذلك، كن متواضعًا.»
هذه المرة، بدا أن صوته الهادئ يحمل شيئًا آخر.
هذه المرة، بدا أن صوته الهادئ يحمل شيئًا آخر.
إلى أن…
«ليس تجاهي، بل تجاه المعرفة التي توشك على اكتسابها.»
«فهذه أكسل طريقة لتعلم شيء ما.»
«أظهر الاحترام أولًا للأشياء التي تختلف معها، ثم تأملها، وابحث عن مواضع الاختلاف، وبعد ذلك فقط شكك فيها.»
«كان شخصًا يصعب نسيانه.»
«لكن لا يمكنك أن تشكك في الطرف الآخر وحده.»
ابتسم آسدا ابتسامة باردة مألوفة.
«بل عليك أيضًا أن تشكك في نفسك، وفي افتراضاتك الخاصة.»
«ثالثًا، أعداؤنا وحلفاؤنا.»
«ومن الأفضل أن تستخدم عددًا أقل من الكلمات التي تجعلك تبدو واثقًا تمامًا من آرائك.»
وبين ترقب لا يمكن كبحه وقلق مكتوم، أومأ ببطء.
«وبدلًا من ذلك، يُستحسن أن تستخدم الفرضيات والجمل الشرطية.»
«وإذا طرح أحد الزملاء…»
تحرك ثاليس، وأمسك يده اليمنى فورًا.
يكاد لا يُسمع.
فقد خشي ألا يتمكن من منع نفسه من رفعها أو البحث عن قلم بحكم العادة.
قال آسدا بهدوء:
لاحظ آسدا رد فعله.
قال ثاليس بهدوء:
فارتفعت زاوية شفتيه قليلًا، وأطلق همهمة خافتة.
«حينها لن تضطر إلى القلق بشأن تجهيز الفصل.»
شعر الأمير ببعض الإحراج.
تحرك ثاليس، وأمسك يده اليمنى فورًا.
واصل صوفي الهواء حديثه، وكأنه يتكلم بالفطرة:
وشعر بأن شيئًا ما غير طبيعي.
«وبالطبع، حين تطرح سؤالًا، عليك أيضًا أن تكون مستعدًا نفسيًا لتلقي سؤال في المقابل.»
وكان محاطًا بويا، ورالف، وآيدا، وليسبان، ونيكولاس، وجاستن، وجينغيز…
«وإذا طرح أحد الزملاء…»
كان صوته خافتًا كصرير الجنادب.
تغير تعبير ثاليس.
ابتسم آسدا ابتسامة باردة مألوفة.
وشعر بأن شيئًا ما غير طبيعي.
يكاد لا يُسمع.
أحد الزملاء؟
كان آسدا قادرًا على استشعار تغير ضغط الهواء داخل جسد هدفه عن بُعد.
أدرك آسدا الخلل على الفور تقريبًا.
«فهذا أسوأ نوع من الطلاب.»
وتوقف فجأة.
«قبل أن نبدأ، علينا أن نحدد بعض القواعد بوضوح.»
وانقطعت بقية جملته إلى صمت حاد، كما لو أن أحدهم قطعها بفظاظة.
«ومن بينها أعداء ينبغي لك ولي الحذر منهم.»
عاد الجو إلى السكون.
«خلال غيابي، أبليت بلاء حسنًا.»
وظل الجنود والحراس المحيطون بغرفة الاستقبال غير متأثرين.
وبعد فترة، تلاشت ابتسامته الباردة، وحول نظره إلى الرقعة.
فلم يلحظ أحد منهم شيئًا.
تلك الأداة…
لكن داخل المساحة الضيقة بين جانبي رقعة الشطرنج، التقط ثاليس ارتعاشة طفيفة على وجه الصوفي في تلك اللحظة.
أن سلامه الحالي لن يدوم طويلًا، بالنظر إلى مصيره الذي لا يكف عن دفعه إلى المصاعب.
كما توترت يده اليسرى قليلًا.
وبتلك الفتاة.
انفتح فم ثاليس بدهشة.
وشعر بأن شيئًا ما غير طبيعي.
لقد كان…
ولم يسأل.
كانت هذه أول مرة يرى فيها مثل هذا الرد من آسدا منذ أن عرفه.
ثم تنهد مرة أخرى.
لم يتكلم آسدا.
تحرك ثاليس، وأمسك يده اليمنى فورًا.
وظل يحدق في رقعة الشطرنج بلا تعبير، من دون أن يتحرك.
«لا يبدو أنك تدرك تمامًا أنك رهينة لدى مملكة أخرى.»
وبدا كأنه ينظر إلى مكان بعيد.
كان صوته خافتًا كصرير الجنادب.
وفجأة، راود ثاليس وهم غريب:
«التي ختمت جيزا قبل ست سنوات.»
أن آسدا غير المعقول الجالس أمامه يملك في الحقيقة جانبًا بشريًا.
«أين الأداة؟»
تلك الكلمة.
والغريب أنه، رغم ظهور إنسان حي بهذه الطريقة داخل غرفة الاستقبال، مباشرة أمام الأمير…
«الزملاء»…
لكن ثاليس كان يعلم أن صوتًا صغيرًا في أعماق قلبه ظل يذكره بأمر واحد، وقد أصبح ذلك الصوت أوضح منذ زيارة بوتراي:
مرت ثلاث ثوانٍ.
«وبالطبع، حين تطرح سؤالًا، عليك أيضًا أن تكون مستعدًا نفسيًا لتلقي سؤال في المقابل.»
أغلق آسدا عينيه ثم فتحهما.
كانت هذه أول مرة يرى فيها مثل هذا الرد من آسدا منذ أن عرفه.
وبدا أنه استعاد رباطة جأشه.
لقد كان…
رفع نظره من جديد، وتلألأت عيناه.
ثم وضع الأمير محارب الدرع داخل نطاق هجوم فارس خصمه.
«هذا كل شيء.»
قال آسدا:
استنشق ثاليس بهدوء، ودفع الأسئلة التي ظهرت في مؤخرة ذهنه إلى الخلف.
«خلال الدرس، يفترض بك تدوين الملاحظات.»
ثم ركز نفسه.
«وقد أرفض الإجابة عن بعضها، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك سببًا لردك بالصمت.»
وبين ترقب لا يمكن كبحه وقلق مكتوم، أومأ ببطء.
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
ها هو يبدأ.
«وقد أرفض الإجابة عن بعضها، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك سببًا لردك بالصمت.»
قال آسدا من دون أن يضيع وقتًا في الأحاديث الجانبية:
قال آسدا:
«سنبدأ الآن.»
أدرك آسدا الخلل على الفور تقريبًا.
رمش بعينيه الصافيتين كالبلور.
لقد سيطرت على استجابات جسدي باستخدام خطيئة نهر الجحيم…
ثم دخل في صلب الموضوع بصوت بارد:
وفي وقت ما، بدأ الأمير لا يكره أسلوب حياته الحالي: بعيدًا عن الصراعات والمؤامرات، والموت وإراقة الدماء.
«اليوم، في أول درس لك ضمن رحلتك لتصبح صوفيًا، أريد التحدث عن ثلاثة أمور.»
قال آسدا:
«أولًا، ما هو الصوفي.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وسأله وهو يختبر رد فعله:
«انتبه، نحن لا نتحدث عن ماهية الطاقة الصوفية.»
ومض ضوء أزرق في عينيه وهو يرفع نظره.
«ثانيًا، موقع الصوفيين وموقفهم في هذا العالم.»
كان يحضر الدروس، ويتدرب، ويقرأ، ويلعب الشطرنج، ويسترخي، ويخضع لحظر التجول…
«ثالثًا، أعداؤنا وحلفاؤنا.»
«الزملاء»…
تحت سماء مدينة غيوم التنين، تردد صوت صوفي الهواء بهدوء، ولم يصل إلا إلى أذني أمير الكوكبة.
قال آسدا:
كان صوته خافتًا كصرير الجنادب.
وكان موقع محارب درعه قد وقع للتو داخل نطاق هجوم مضاد من منجنيق خصمه.
يكاد لا يُسمع.
وفي وقت ما، بدأ الأمير لا يكره أسلوب حياته الحالي: بعيدًا عن الصراعات والمؤامرات، والموت وإراقة الدماء.
والغريب أنه، رغم ظهور إنسان حي بهذه الطريقة داخل غرفة الاستقبال، مباشرة أمام الأمير…
