278
على غير ما توقع آسدا، وقبل أن يبدأ الدرس، رفع ثاليس سبابة يده اليمنى، مشيرًا إلى أن لديه سؤالًا.
استدار الصوفي ببطء، وحدق مباشرة في عيني ثاليس.
رفع الصوفي أحد حاجبيه وأومأ له.
تحرك حلق ثاليس وهو يتفحص تعبير الصوفي بعناية، رغم معرفته بأن آسدا نادرًا ما يُظهر أي حركة ظاهرة أثناء الحديث.
«السيد ساكيرن، قبل ست سنوات، سألتك السؤال نفسه مرة… ما الصوفيون؟»
حدق ثاليس في الصوفي بشك.
تحرك حلق ثاليس وهو يتفحص تعبير الصوفي بعناية، رغم معرفته بأن آسدا نادرًا ما يُظهر أي حركة ظاهرة أثناء الحديث.
«إذًا، ما الصوفيون بحق؟»
«لكن في ذلك الوقت، قلت إنك لم تكن قادرًا على إخباري بإجابة ذلك السؤال.»
قال الرجل الوسيم ذو الرداء الأزرق بصوت رقيق وممتع:
ضيق آسدا عينيه.
«وهذا هو معنى ألّا يتحرى أحدنا عن الآخر.»
«تابع.»
«مثل تنفس كل شخص فيه.»
«وقلت أيضًا إنك لا تستطيع أن تخبرني بماهية الصوفيين بناءً على فهمك أنت.»
تابع ثاليس كلامه في ذهول:
قال ثاليس بحيرة:
«إنها تنطبق عليك وحدك.»
«لكن الآن، أنت…»
وكان رد فعل الأخير قد منحه بعض الإلهام بالفعل.
حدق ثاليس في الصوفي بشك.
«الاثنان؟»
ظل آسدا يحدق فيه مدة طويلة، وحين بدأ ثاليس يشعر بأن دمه يبرد، أومأ أخيرًا.
زفر ثاليس.
«ذاكرتك جيدة إلى حد بعيد.»
تذكر ما قرأه وما وجده في المكتبة خلال السنوات الست الماضية، رغم وجود كثير من الكتب التي لم تتح له فرصة قراءتها بالتفصيل بعد.
رفع ثاليس حاجبًا وخفض رأسه من دون وعي.
«ويُعرف أيضًا باسم البرج ذي القمة المربعة.»
بالفعل.
اتسعت عينا ثاليس قليلًا من المفاجأة.
كل ما حدث في ذلك اليوم المرعب قبل ست سنوات ما زال حيًا في ذهني.
«اسم أصله هو… الفكرة.»
ولا أستطيع نسيانه حتى لو أردت.
ظل آسدا بلا رد فعل، وبقيت أصابعه متشابكة.
لكن ثاليس تلقى ردًا غير متوقع، بينما كان يحبس أنفاسه وينتظر الإجابة.
بعبارة أخرى…
في لمح البصر تقريبًا، شبك آسدا أصابعه معًا.
حل الصمت مجددًا على جانبي رقعة الشطرنج.
تراكبت أصابعه العشرة النحيلة بانتظام، وكان تعبيره باردًا ونبرته خالية من المشاعر، كما لو أنه عاد صوفي الهواء العقلاني المجرد من العاطفة.
«أنت تتقدم أسرع بكثير مما تخيلت.»
«إذًا، عليك اليوم أن تخبرني أنت بماهية الصوفيين.»
«أما الذين يضعون التيجان على رؤوسهم ويحملون الصولجانات في أيديهم…»
اتسعت عينا ثاليس قليلًا من المفاجأة.
«من يكون أخو إل بحق؟»
«أنا؟»
[لكن عندما ظهر صوفي القوة، أُبيد ثمانية آلاف من دورية إلف الجبال، وخمسون ألفًا من نخبة جيش فجر السلالة ذوي الدروع السوداء.]
«نعم.»
قال آسدا، وكأنه توقع رد فعل ثاليس مسبقًا، وارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا:
أومأ آسدا، وظل باعثًا على القلق كعادته.
في تلك اللحظة حين كنت أطرق الباب…
«هذا مهم على نحو خاص…»
وفي اللحظة التالية، أظهر آسدا مجددًا تعبيره العقلاني البارد.
«ما الذي تظنه أنت عن الصوفيين؟»
وفي اللحظة التالية، أظهر آسدا مجددًا تعبيره العقلاني البارد.
مهم على نحو خاص؟
«موضوع لا يمكن تجنبه.»
التقط ثاليس العبارة الغريبة في كلام آسدا، وفتح فمه لا إراديًا ليسأل:
فكر ثاليس في شيء.
«لماذا هو مهم على نحو خاص؟»
مرر نظره الهادئ على ثاليس.
اهتزت نظرة آسدا قليلًا.
«قلت قبل قليل إنك لا ترحب باستخدام التشبيهات والمقارنات في الشرح.»
«من المبكر بعض الشيء الحديث عن ذلك الآن.»
«قبل نحو سبع مئة سنة، كان هو من قاد الصوفيين الخمسة الآخرين لإشعال معركة الإبادة.»
مرر نظره الهادئ على ثاليس.
«لا أستطيع إخبارك بهذا.»
وكان في عينيه تفحص وتحذير.
قال آسدا بعمق:
«أحتاج منك أن تجيب عن سؤالي أولًا.»
توقف آسدا مدة طويلة، ثم قال أخيرًا:
حدق الأمير في صوفي الهواء بريبة.
«وفهمك جيد أيضًا.»
لكن الأخير واصل النظر إليه بجدية وهدوء.
«أنا؟»
وفي النهاية، وبعد ثلاث ثوانٍ، كبح ثاليس فضوله وأخذ نفسًا عميقًا.
«إن كان إل قد حطم تصورنا للصوفيين، فقد غير أخوه مكانة الصوفيين بالكامل.»
«حسنًا… لدي بعض الأفكار والاستنتاجات، وقد أجريت بعض البحث أيضًا.»
وفي تلك اللحظة، لم يفكر ثاليس في شيء سوى آخر لحظة واجه فيها جيزا، الصوفية الدموية، قبل ست سنوات.
تذكر ما قرأه وما وجده في المكتبة خلال السنوات الست الماضية، رغم وجود كثير من الكتب التي لم تتح له فرصة قراءتها بالتفصيل بعد.
«لم تجب عن سؤالي.»
ما الصوفيون؟
مرر نظره الهادئ على ثاليس.
«لم أقابل سوى صوفيين اثنين.»
وبعد أن شعر ثاليس بالتشجيع، بدأ يستنتج من جديد.
خفض ثاليس عينيه وحدق في رقعة الشطرنج والقطع التي توقفت تمامًا عن الحركة.
فقد تذكر فجأة كتابًا قرأه في قاعة مينديس منذ زمن طويل، «سجلات معركة الإبادة: دمار العالم»، وما كُتب في إحدى صفحاته:
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
«أنت لم تخبرني بماهية الصوفيين.»
«أنت يا سيد ساكيرن، وجيزا ستريلمان.»
«ستندهش أكثر من مدى إثارة عالم الصوفيين.»
«يمكنك التحكم في الهواء كما تشاء.»
«من هو؟»
«أما الصوفي الدموي، فيستطيع التحكم في اللحم والدم، وحتى النباتات، وهذا يتجاوز خيالي.»
«هذا مهم على نحو خاص…»
لم يوافق آسدا ولم يعترض.
«ثاليس، يفترض أن تكون قد كونت فكرة الآن.»
«لذلك لدي افتراض.»
كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن معركة الإبادة خارج الكتب والأساطير.
ازداد تعبير ثاليس جدية ووقارًا.
في تلك اللحظة، أصيب ثاليس بالذهول التام.
«إن أسماء أصلكم المزعومة تشرح طبيعة قواكم، أليس كذلك؟»
فقد تذكر فجأة كتابًا قرأه في قاعة مينديس منذ زمن طويل، «سجلات معركة الإبادة: دمار العالم»، وما كُتب في إحدى صفحاته:
«الهواء والدم؟»
ظل آسدا بلا رد فعل، وبقيت أصابعه متشابكة.
ذلك الشعور…
ذكّر ذلك الأمير بالدوق الأكبر ليكو الأصلع من مدينة الدفاع، فقد كان هو الآخر يحب إسناد ذراعيه إلى الطاولة وشبك أصابعه.
«لكن في ذلك الوقت، قلت إنك لم تكن قادرًا على إخباري بإجابة ذلك السؤال.»
«أظن أن الصوفيين يستطيعون السيطرة الكاملة على أشياء تقع ضمن مجال معين، مثل الهواء والدم وغيرهما، ما دام الشيء وجودًا موضوعيًا يدخل ضمن ذلك المجال.»
«بل على العكس.»
تابع ثاليس بحذر:
زفر ثاليس.
«فعلى سبيل المثال، تستطيع الصوفية الدموية التحكم في جذور الأشجار والدم واللحم، وربما لأن مجال الدم يشمل…»
رفع الأمير رأسه، وحدق في آسدا بحيرة.
لكن صوت ثاليس خفت تدريجيًا، وازداد ترددًا.
حدق ثاليس في الصوفي بشك.
فقد تذكر فجأة كتابًا قرأه في قاعة مينديس منذ زمن طويل، «سجلات معركة الإبادة: دمار العالم»، وما كُتب في إحدى صفحاته:
وكان رد فعل الأخير قد منحه بعض الإلهام بالفعل.
[لكن عندما ظهر صوفي القوة، أُبيد ثمانية آلاف من دورية إلف الجبال، وخمسون ألفًا من نخبة جيش فجر السلالة ذوي الدروع السوداء.]
كان رامون قد عرفه إليه من قبل في المخيم، أثناء رحلتهم من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة غيوم التنين.
لكن… صوفي القوة؟
في لمح البصر تقريبًا، شبك آسدا أصابعه معًا.
وبينما كان غارقًا في الحيرة بسبب كلامه نفسه، تحدث آسدا بهدوء:
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
«الشكل النهائي للوجود الموضوعي.»
وبدا كأنه يتنهد بعاطفة.
قال الرجل الوسيم ذو الرداء الأزرق بصوت رقيق وممتع:
ولا أستطيع نسيانه حتى لو أردت.
«منذ زمن بعيد، حين وُلدت الدفعة الأولى من الصوفيين، فكر كثير من السحرة بالطريقة نفسها.»
تذكر ما قرأه وما وجده في المكتبة خلال السنوات الست الماضية، رغم وجود كثير من الكتب التي لم تتح له فرصة قراءتها بالتفصيل بعد.
«وكان أشهرهم المنتمين إلى فصيل علوم المادة في برج الخيمياء.»
«الشكل النهائي للوجود الموضوعي.»
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
«لا تسأل أبدًا، أبدًا، أبدًا، صوفيًا آخر عن فهمه للطاقة الصوفية.»
«الدفعة الأولى من الصوفيين؟»
«وتسببتم في زوال الإمبراطورية النهائية؟»
ولم يتذكر حتى أن يسأل عن ماهية «فصيل علوم المادة».
«وتسببتم في زوال الإمبراطورية النهائية؟»
«نعم.»
«لماذا هو مهم على نحو خاص؟»
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
عقد ثاليس المحبط حاجبيه.
ومض ضوء أزرق في عيني آسدا.
«أخوا الحقيقة مجددًا؟»
«حتى إن بعض السحرة خلصوا إلى أن الصوفيين هم النتيجة النهائية لرؤية الحقائق الموضوعية والنظام الطبيعي لكل الأشياء.»
«أنت لم تخبرني بماهية الصوفيين.»
«إنهم الشكل النهائي لسيطرتنا على الأجسام الخارجية، وتمثل أسماء أصلنا هذه السيطرة.»
«أما تصنيفنا ببساطة ضمن النوع نفسه من البشر، أو الكائنات الحية، أو حتى الموجودات، ثم فهمنا ضمن هذا النطاق وحده، ومحاولة استخلاص ماهية الصوفيين…»
«وقد اعتقدنا يومًا أن هذه هي حقيقة الصوفيين.»
«ستندهش أكثر من مدى إثارة عالم الصوفيين.»
أومأ ثاليس وضم شفتيه.
ضيق آسدا عينيه.
لكن في اللحظة التالية، اختفى الضوء من عيني آسدا.
«لكن السبب هذه المرة هو الإعلان الأول بين الصوفيين.»
وعاد صوته باردًا.
«منذ زمن بعيد، حين وُلدت الدفعة الأولى من الصوفيين، فكر كثير من السحرة بالطريقة نفسها.»
«حتى ظهر الاثنان.»
في لمح البصر تقريبًا، شبك آسدا أصابعه معًا.
«لقد حطما فهمنا الأولي، والأكثر سطحية أيضًا، للصوفيين.»
«إنه أقوى صوفي في التاريخ بعد توروس.»
«الاثنان؟»
وفي النهاية، وبعد أن ظل يحدق في آسدا عشر ثوانٍ كاملة، تخلى الأمير عن محاولة إيجاد جواب مباشر للسؤال.
صُدم ثاليس.
قال بصوت خافت:
«من؟»
قال صوفي الهواء بلا تعبير:
استدار آسدا نحو الشارع خارج الشرفة، وكان تعبيره مهيبًا.
بدت نظرة الصوفي وكأنها انجرفت إلى مكان بعيد مرة أخرى.
«متدربان في السحر من برج الزهاد.»
قال ثاليس بحيرة:
«برج الزهاد؟»
اهتزت نظرة آسدا قليلًا.
فكر ثاليس في شيء.
«أما تصنيفنا ببساطة ضمن النوع نفسه من البشر، أو الكائنات الحية، أو حتى الموجودات، ثم فهمنا ضمن هذا النطاق وحده، ومحاولة استخلاص ماهية الصوفيين…»
كان رامون قد عرفه إليه من قبل في المخيم، أثناء رحلتهم من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة غيوم التنين.
استدار آسدا نحو الشارع خارج الشرفة، وكان تعبيره مهيبًا.
«نعم.»
«ثاليس، خلال هذه العملية، لا تدع ما تراه أو تسمعه… مثل وجودي أنا وجيزا، أو حتى إل، يقيد أفكارك.»
«أول الأبراج الثلاثة، وأقدم الأبراج السحرية تاريخًا.»
رغم أن آسدا كان خالي التعبير بوضوح، فإنه بعث هيبة خانقة.
«وهو الأكثر غموضًا في مظهره، والأبعد مكانة عن العالم.»
«حتى إن بعض السحرة خلصوا إلى أن الصوفيين هم النتيجة النهائية لرؤية الحقائق الموضوعية والنظام الطبيعي لكل الأشياء.»
بدت نظرة الصوفي وكأنها انجرفت إلى مكان بعيد مرة أخرى.
«وقلت أيضًا إنك لا تستطيع أن تخبرني بماهية الصوفيين بناءً على فهمك أنت.»
«ويُعرف أيضًا باسم البرج ذي القمة المربعة.»
«ثاليس، يفترض أن تكون قد كونت فكرة الآن.»
كان ثاليس على وشك السؤال عن برج الزهاد، لكن آسدا بدا كأنه عرف ما يريد قوله.
تابع ثاليس كلامه في ذهول:
رفع الصوفي يده وأشار إليه أن يلتزم الصمت، كابحًا فضوله.
و…
«كان متدربا السحر يتيمين.»
«كيف وجدت اسم أصلك؟»
«تبناهما برج الزهاد وهما صغيران.»
«موضوع لا يمكن تجنبه.»
«وفي أيدي أولئك السحرة العجائز المهملين، لم يحصلا حتى على اسمين طبيعيين.»
حدق ثاليس في آسدا بشرود.
«لم يُمنح كل واحد منهما سوى حرف واحد.»
رفع الصوفي يده وأشار إليه أن يلتزم الصمت، كابحًا فضوله.
«فعلى سبيل المثال، كان لقب أحدهما هو إل.»
«أظهر ظهور إل أن فهمنا وخيالنا بشأن الصوفيين ما زالا سطحيين للغاية.»
«وكانا يقولان ساخرين من نفسيهما إن الأسماء تشبه الحقائق، ولا حاجة إلى الإسهاب فيها.»
«أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.»
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
«فعليهم حمل نوع آخر من الأعباء، ويعيشون في نوع مختلف من البيئات.»
إل.
«ولهذا، حين وجد المتدربان، اللذان كانا صديقين حميمين، اسمي أصلهما، أطلق عليهما بقية الصوفيين لقبًا مثيرًا للاهتمام.»
استدار الصوفي ببطء، وحدق مباشرة في عيني ثاليس.
ظل آسدا صامتًا مدة طويلة.
وصارت كلماته أكثر وقارًا شيئًا فشيئًا.
رفع آسدا حاجبًا قليلًا، وأطلق شخيرًا باردًا من دون أن يحمر وجهه ولو قليلًا.
«ولهذا، حين وجد المتدربان، اللذان كانا صديقين حميمين، اسمي أصلهما، أطلق عليهما بقية الصوفيين لقبًا مثيرًا للاهتمام.»
رفع ثاليس حاجبًا وخفض رأسه من دون وعي.
«أخوا الحقيقة.»
«إنهم الشكل النهائي لسيطرتنا على الأجسام الخارجية، وتمثل أسماء أصلنا هذه السيطرة.»
أخوا الحقيقة؟
ما هذا بحق العالم؟
ارتفع فضول ثاليس عند سماع ذلك.
«موضوع لا يمكن تجنبه.»
«لماذا قلت إنهما حطما كل فهمكم للصوفيين؟»
ذلك الشعور…
«لأن أحد أخوي الحقيقة…»
«من المبكر بعض الشيء الحديث عن ذلك الآن.»
حدق آسدا فيه بهدوء، ونطق بمصطلح غريب:
«ذكرت من قبل أنني لا أرحب بالتشبيهات والمقارنات.»
«اسم أصله هو… الفكرة.»
لم يعره آسدا اهتمامًا.
«صوفي الفكرة، إل.»
التقط ثاليس العبارة الغريبة في كلام آسدا، وفتح فمه لا إراديًا ليسأل:
في تلك اللحظة، أصيب ثاليس بالذهول التام.
هذا الطفل.
الفكرة…
حدق الأمير في صوفي الهواء بريبة.
في غرفة الشطرنج خلفهما، تمتم ويا بشكوى خافتة إلى رالف، لكن ثاليس كان مشغولًا أكثر من أن ينتبه.
وبدا كأنه يتنهد بعاطفة.
«الفكرة؟»
وكأنه العالم بأسره.
كرر كلام آسدا لا إراديًا بصوت منخفض.
«أظهر ظهور إل أن فهمنا وخيالنا بشأن الصوفيين ما زالا سطحيين للغاية.»
ليست وجودًا سهل الفهم كالهواء، ولا مصطلحًا واسع الدلالة كالدم…
«كيف وجدت اسم أصلك؟»
بل… الفكرة.
أطلق آسدا شخيرًا خافتًا مرة أخرى.
ما هذا بحق العالم؟
قال ثاليس بنبرة حائرة وجادة، بعد أن استنشق بهدوء:
اتسعت عينا ثاليس.
«ولا تكشف فهمك أنت لأي صوفي.»
وفي حيرته، رفع سبابته اليمنى فورًا وحاول مقاطعة آسدا.
وفي هذه اللحظة…
قال آسدا، وكأنه توقع رد فعل ثاليس مسبقًا، وارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا:
«موضوع لا يمكن تجنبه.»
«يصعب تخيله، أليس كذلك؟»
«إذا لم يكن الصوفيون مقيدين بالأشياء الموجودة موضوعيًا…»
ثم أشار إلى ثاليس ليسأل.
«نعم.»
«أي نوع من الصوفيين هو؟»
«نعم.»
سأل الأمير بلهفة:
كل ما حدث في ذلك اليوم المرعب قبل ست سنوات ما زال حيًا في ذهني.
«وماذا يستطيع أن يفعل؟»
«ليس من المبالغة القول إن ظهور كل صوفي جديد يزيد، بدرجة أو بأخرى، فهمنا لذواتنا.»
هز آسدا رأسه.
«وقلت أيضًا إنك لا تستطيع أن تخبرني بماهية الصوفيين بناءً على فهمك أنت.»
«يمكنك أن تتخيل بحرية ماهية صوفي الفكرة وقدراته.»
«تأتي القوة دائمًا بثمن مقابل.»
«لكن حتى أنا وبقية الصوفيين الذين التقوا بإل مرات لا تُحصى نستطيع أن نقول لك بأقوى نبرة وأكثرها حسمًا…»
«إنه أقوى صوفي في التاريخ بعد توروس.»
«إنك، حتى لو استنفدت كل قدرات عقلك، لن تتمكن من تخيله.»
«لكن الآن، أنت…»
قال آسدا بعمق:
ذلك الشعور…
«لأننا لسنا إل، وأنت لست إل.»
«لقد عبّرت لك، إلى أقصى حد، عن ماهية الصوفيين.»
توقف ثاليس مرة أخرى.
ظل آسدا بلا رد فعل، وبقيت أصابعه متشابكة.
أي إنهم… لا يعرفون أيضًا؟
«أخوا الحقيقة مجددًا؟»
قال صوفي الهواء بخفة:
لكن ثاليس تلقى ردًا غير متوقع، بينما كان يحبس أنفاسه وينتظر الإجابة.
«لو كان الصوفيون هم الأشكال النهائية للوجود الموضوعي، فكيف يمكننا تفسير ظهور إل، صوفي الفكرة؟»
«حان الوقت للانتقال إلى الموضوع التالي.»
«والآن، حاول أن تعيد التفكير في سؤالي.»
فكر الصوفي في نفسه وهو يحدق في الفتى الجالس أمامه.
«ما الصوفيون؟»
«منذ زمن بعيد، حين وُلدت الدفعة الأولى من الصوفيين، فكر كثير من السحرة بالطريقة نفسها.»
زفر ثاليس.
ما هذا بحق العالم؟
ربما كان قد اكتسب قبل قليل بعض الفهم للصوفيين، لكن ذهنه أصبح فوضى مرة أخرى.
«لم تجب عن سؤالي.»
«إذا لم يكن الصوفيون مقيدين بالأشياء الموجودة موضوعيًا…»
حين سمع ثاليس هذه الألقاب، لم يستطع منع نفسه من توسيع عينيه وفتح فمه.
«فهل هم مجموعات من المفاهيم المترابطة؟»
«وفي أيدي أولئك السحرة العجائز المهملين، لم يحصلا حتى على اسمين طبيعيين.»
عقد ثاليس المحبط حاجبيه.
عقد آسدا حاجبيه.
«الفكرة والهواء والدم، كلها يمكن عدها مفاهيم، لكن…»
«وكان أشهرهم المنتمين إلى فصيل علوم المادة في برج الخيمياء.»
أطلق آسدا شخيرًا خافتًا مرة أخرى.
«حتى ظهر الاثنان.»
وانقطعت أفكار الأمير بسبب ذلك الصوت، فلم يستطع إلا أن يرفع رأسه.
قال ثاليس بجدية، كغريق يتشبث بقشة نجاة:
«إذًا، ما الصوفيون بحق؟»
«وهذا ينطبق على البشر والأعراق الأخرى.»
سأل ثاليس بشيء من نفاد الصبر، إذ لم يعد يريد التخمين.
وبعد ثلاث ثوانٍ، وتحت تحديق ثاليس، تحدث أخيرًا.
«الهواء والدم والأفكار؟»
رغم أن آسدا كان خالي التعبير بوضوح، فإنه بعث هيبة خانقة.
«أليس الفرق بينها كبيرًا أكثر من اللازم؟»
«أخوا الحقيقة مجددًا؟»
قابل آسدا نظرة الأمير بهدوء.
«أما الصوفي الدموي، فيستطيع التحكم في اللحم والدم، وحتى النباتات، وهذا يتجاوز خيالي.»
وبعد ثلاث ثوانٍ، وتحت تحديق ثاليس، تحدث أخيرًا.
«وفي أيدي أولئك السحرة العجائز المهملين، لم يحصلا حتى على اسمين طبيعيين.»
«أظهر ظهور إل أن فهمنا وخيالنا بشأن الصوفيين ما زالا سطحيين للغاية.»
ماذا يعني ذلك؟
«وقد تحطم تفسير فصيل علوم المادة تمامًا.»
«لا أستطيع إخبارك بهذا.»
«لكنه لم يكن الوحيد.»
لكن ثاليس تلقى ردًا غير متوقع، بينما كان يحبس أنفاسه وينتظر الإجابة.
«ليس من المبالغة القول إن ظهور كل صوفي جديد يزيد، بدرجة أو بأخرى، فهمنا لذواتنا.»
وعندما رأى آسدا يومئ ببطء، سأل ثاليس بصدمة:
في تلك اللحظة، بدا آسدا كمحاسب دقيق يسوي الحسابات، صبورًا وجادًا.
«وفوق ذلك، عليك أن تظل متواضعًا.»
«وإل ليس حتى أكثر الصوفيين إثارة للصدمة.»
انتظر.
«انتظر حتى تسمع عن بي، وكيري، وسولوفسكي… أو حتى توأمي القدر.»
اتسعت عينا ثاليس قليلًا من المفاجأة.
«ستندهش أكثر من مدى إثارة عالم الصوفيين.»
«بل على العكس.»
«كل صوفي مختلف.»
«إذًا، عليك اليوم أن تخبرني أنت بماهية الصوفيين.»
«والعالم في عيني كل صوفي مختلف أيضًا.»
وكان رد فعل الأخير قد منحه بعض الإلهام بالفعل.
وفي اللحظة التالية، أظهر آسدا مجددًا تعبيره العقلاني البارد.
كرر كلام آسدا لا إراديًا بصوت منخفض.
«لا توجد سوى أوجه تشابه قليلة جدًا بين الصوفيين.»
«أنت تتقدم أسرع بكثير مما تخيلت.»
«أما تصنيفنا ببساطة ضمن النوع نفسه من البشر، أو الكائنات الحية، أو حتى الموجودات، ثم فهمنا ضمن هذا النطاق وحده، ومحاولة استخلاص ماهية الصوفيين…»
«من هو؟»
«فهذا بلا شك بعيد كل البعد عن الكفاية.»
قال آسدا، وكأنه توقع رد فعل ثاليس مسبقًا، وارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا:
«وقد دحض الواقع مرة بعد أخرى النماذج التي صنعناها لتفسير الطاقة الصوفية وفهمها.»
قال ثاليس بفضول:
وبدا كأنه يتنهد بعاطفة.
قال آسدا ببرود:
«كل من ادعى في التاريخ أنه أدرك كمال الصوفيين وحقيقتهم، وظن أنه قادر على تفسير ماهيتهم، سواء كان ساحرًا أم صوفيًا، ثبت أنه طفولي ومثير للسخرية.»
ذلك الشعور الرائع.
«إن كنت تحمل فكرة اكتشاف ماهية الصوفيين، فستصاب بخيبة أمل.»
«كلامك ممل دائمًا…»
«وإل مثال على ذلك.»
«ويُعرف أيضًا باسم البرج ذي القمة المربعة.»
نظر الصوفي إلى ثاليس مرة أخرى.
«والسؤال يكمن في الكيفية التي تنظر بها إلى ذلك الثمن.»
«هل فهمت الآن؟»
حدق ثاليس في آسدا، ولم يستطع منع نفسه من إطباق أسنانه قليلًا.
قال آسدا ببرود:
وازدادت الحيرة في قلبه.
رفع الأمير عينيه وحدق في آسدا بصرامة.
«لا أفهم.»
لم يوافق آسدا ولم يعترض.
نطق ثاليس كلماته بوضوح، وقد غمره الشك.
«برج الزهاد؟»
«لم تجب عن سؤالي.»
في تلك اللحظة، ضاق تنفس ثاليس.
هز آسدا رأسه.
«إنها تنطبق عليك وحدك.»
«بل على العكس.»
«من؟»
«هذا بالضبط ما أردت إخبارك به.»
«إنها تنطبق عليك وحدك.»
ظل ثاليس حائرًا.
أو كدت تصبح صوفيًا.
«أولًا، لست هنا لأجيب عن السؤال نيابة عنك.»
«آه، تلك القاعدة.»
«بل أنا هنا لأساعدك على الإجابة عنه.»
فكر بعناية في كل جملة قالها…
«ثانيًا، ما زلت لا تفكر بعناية في كل جملة قلتها، كما طلبت منك.»
«يمكنك التحكم في الهواء كما تشاء.»
مالت نظرة آسدا قليلًا إلى الجانب.
«لم يكن في ذلك الجانب من معركة الإبادة سوى ستة صوفيين؟»
«لقد عبّرت لك، إلى أقصى حد، عن ماهية الصوفيين.»
«ستندهش أكثر من مدى إثارة عالم الصوفيين.»
فتح الأمير فمه ليتحدث.
«أنا؟»
لكن حين وصلت الكلمات إلى طرف لسانه، وجد أنه عاجز عن إخراجها.
«لكنك أخبرتني بما ليسوا عليه.»
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
ماذا يعني ذلك؟
«وكانا يقولان ساخرين من نفسيهما إن الأسماء تشبه الحقائق، ولا حاجة إلى الإسهاب فيها.»
وفي النهاية، وبعد أن ظل يحدق في آسدا عشر ثوانٍ كاملة، تخلى الأمير عن محاولة إيجاد جواب مباشر للسؤال.
هز آسدا رأسه.
قال ثاليس باستسلام، واضعًا يده على جبهته، وقد بدا محبطًا قليلًا:
وانقطعت أفكار الأمير بسبب ذلك الصوت، فلم يستطع إلا أن يرفع رأسه.
«كما حدث قبل ست سنوات، أنت لا تنوي إخباري بماهية الصوفيين، أليس كذلك؟»
كان رامون قد عرفه إليه من قبل في المخيم، أثناء رحلتهم من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة غيوم التنين.
«أردت مني أن أذكر رأيي، وبعد أن ذكرته، قلت إنه خطأ، ثم أخبرتني بأنه لا توجد إجابة صحيحة…»
«حتى إن بعض السحرة خلصوا إلى أن الصوفيين هم النتيجة النهائية لرؤية الحقائق الموضوعية والنظام الطبيعي لكل الأشياء.»
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
رفع الأمير عينيه وحدق في آسدا بصرامة.
انتظر.
«لقد تجاوز هذا التساؤل نطاق نقاشنا اليوم.»
فكر بعناية في كل جملة قالها…
«أنت يا سيد ساكيرن، وجيزا ستريلمان.»
بدأت حدقتا الأمير تضيقان ببطء.
«جيزا ستريلمان، الصوفية الدموية…»
وعبرت فكرة ذهنه.
«نعم.»
«أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.»
«هل فهمت الآن؟»
أنزل ثاليس يده عن جبهته، وحدق في آسدا بشرود.
كان رامون قد عرفه إليه من قبل في المخيم، أثناء رحلتهم من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة غيوم التنين.
ثم قال غريزيًا:
أطلق آسدا شخيرًا باردًا.
«أنت لم تخبرني بماهية الصوفيين.»
«فعلى سبيل المثال، تستطيع الصوفية الدموية التحكم في جذور الأشجار والدم واللحم، وربما لأن مجال الدم يشمل…»
«لكنك أخبرتني بما ليسوا عليه.»
«وقد اعتقدنا يومًا أن هذه هي حقيقة الصوفيين.»
أشرقت عينا صوفي الهواء.
«أنا؟»
«أنت تتقدم أسرع بكثير مما تخيلت.»
وبينما كان غارقًا في الحيرة بسبب كلامه نفسه، تحدث آسدا بهدوء:
أومأ آسدا برضا.
قال الرجل الوسيم ذو الرداء الأزرق بصوت رقيق وممتع:
«وفهمك جيد أيضًا.»
وبحلول تلك اللحظة، كان ثاليس قد بدأ يهذي قليلًا.
وبعد أن شعر ثاليس بالتشجيع، بدأ يستنتج من جديد.
«بل أنا هنا لأساعدك على الإجابة عنه.»
«قلت إن رأيي مهم جدًا.»
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
«وقلت أيضًا، مستشهدًا بإل، إن كل صوفي مختلف، وإن العالم في عيني كل صوفي مختلف…»
«ويُعرف أيضًا باسم البرج ذي القمة المربعة.»
تمتم مكررًا كلام آسدا.
«السيد ساكيرن، أنت صوفي الهواء.»
«إذًا، يا آسدا…»
«وكانا يقولان ساخرين من نفسيهما إن الأسماء تشبه الحقائق، ولا حاجة إلى الإسهاب فيها.»
ولم يتذكر حتى استخدام صيغة الاحترام، فنادى الصوفي باسمه مباشرة.
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
«كيف يبدو العالم في عينيك؟»
رفع ثاليس حاجبًا وخفض رأسه من دون وعي.
رفع الأمير عينيه وحدق في آسدا بصرامة.
«صوفي الفكرة، إل.»
«وبماذا يختلف عن العالم في عيني؟»
«أنا؟»
في تلك اللحظة، رفع آسدا أحد حاجبيه قليلًا.
استدار الصوفي ببطء، وحدق مباشرة في عيني ثاليس.
ولم يبدُ قادرًا على إخفاء دهشته.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«أوه، يبدو أنك تتقدم أسرع قليلًا مما ينبغي.»
قال الصوفي ببرود:
حدق ثاليس فيه بلهفة.
هز آسدا رأسه.
وفي تلك اللحظة، لم يفكر ثاليس في شيء سوى آخر لحظة واجه فيها جيزا، الصوفية الدموية، قبل ست سنوات.
«أنت لم تخبرني بماهية الصوفيين.»
كانت تجربته حين «طرق الباب».
تذكر ما قرأه وما وجده في المكتبة خلال السنوات الست الماضية، رغم وجود كثير من الكتب التي لم تتح له فرصة قراءتها بالتفصيل بعد.
ذلك…
على غير ما توقع آسدا، وقبل أن يبدأ الدرس، رفع ثاليس سبابة يده اليمنى، مشيرًا إلى أن لديه سؤالًا.
ذلك الشعور الرائع.
«إذا لم يكن الصوفيون مقيدين بالأشياء الموجودة موضوعيًا…»
ذلك الشعور…
«فهل هم مجموعات من المفاهيم المترابطة؟»
وكأنه العالم بأسره.
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
قال آسدا بنبرة غامضة فجأة:
«الدفعة الأولى من الصوفيين؟»
«لا أستطيع إخبارك بهذا.»
قال بصوت خافت:
«لكن السبب هذه المرة هو الإعلان الأول بين الصوفيين.»
ذكّر ذلك الأمير بالدوق الأكبر ليكو الأصلع من مدينة الدفاع، فقد كان هو الآخر يحب إسناد ذراعيه إلى الطاولة وشبك أصابعه.
كان ثاليس قد شعر بالاضطراب بسبب عجزه عن الحصول على إجابة، لكن ذهنه هدأ فجأة في تلك اللحظة.
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
ضيق عينيه، وشعر أنه سمع تلك الكلمات من قبل.
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
انتظر.
قابل آسدا نظرة الأمير بهدوء.
رغم أن آسدا كان خالي التعبير بوضوح، فإنه بعث هيبة خانقة.
هز آسدا رأسه.
وبينما كان ثاليس يحدق فيه، بدأ يسترجع ما حدث قبل ست سنوات.
«وقلت أيضًا إنك لا تستطيع أن تخبرني بماهية الصوفيين بناءً على فهمك أنت.»
في تلك الليلة، وبعد المبارزة المرعبة في قصر الروح البطولي، زاره آسدا فجأة.
وكانت تلك الليلة أيضًا أول مرة يعرف فيها بوجود الإعلان الأول بين الصوفيين.
أطلق آسدا شخيرًا باردًا.
«هناك ثلاث قواعد يجب على الصوفي الالتزام بها، وتسمى هذه القواعد الإعلانات الثلاثة العظمى.»
قال صوفي الهواء بلا تعبير:
«لا تسأل أبدًا، أبدًا، أبدًا، صوفيًا آخر عن فهمه للطاقة الصوفية.»
«وفي الوقت نفسه، لكل من السيوف الطويلة والرماح الطويلة والمطارق والسلاسل مدى هجوم وأعداء مختلفون.»
«ولا تكشف فهمك أنت لأي صوفي.»
«برج الزهاد؟»
«وهذا هو معنى ألّا يتحرى أحدنا عن الآخر.»
بدا الهواء وكأنه تجمد في تلك اللحظة.
إذًا، لا يستطيع آسدا إخباري بكيف يبدو العالم في عينيه…
«لقد حطما فهمنا الأولي، والأكثر سطحية أيضًا، للصوفيين.»
لأن الإعلان الأول بين الصوفيين يمنعه…
«إنه أمر ساخر ومثير للاهتمام في آن واحد.»
لأن…
وبعد أن شعر ثاليس بالتشجيع، بدأ يستنتج من جديد.
قال ثاليس بجدية، كغريق يتشبث بقشة نجاة:
«فعلى سبيل المثال، كان لقب أحدهما هو إل.»
«السيد ساكيرن، أنت صوفي الهواء.»
«إذًا، يا آسدا…»
«أتذكر أنك حين التقينا أول مرة في سوق الشارع الأحمر قبل ست سنوات، قلت إنك تستطيع إدراك الهواء في الشارع كله.»
في تلك اللحظة، ضاق تنفس ثاليس.
«مثل تنفس كل شخص فيه.»
«لماذا تظن أننا نُعرف بالكوارث؟»
«وقبل ست سنوات في مدينة غيوم التنين، استطعت حتى تتبع أنفاسنا عبر الحي بأكمله…»
ضيق عينيه، وشعر أنه سمع تلك الكلمات من قبل.
ضيق ثاليس عينيه قليلًا.
فتح الأمير فمه ليتحدث.
«أولئك الناس… أنفاسهم، وتيارات الهواء تلك…»
صُدم ثاليس.
«إذا كنت تستطيع إدراك كل واحد منها بوضوح، فهل ذلك هو العالم في عينيك؟»
كان تعبير آسدا غريبًا.
وبحلول تلك اللحظة، كان ثاليس قد بدأ يهذي قليلًا.
«السيد ساكيرن، ما زلت لا أفهم.»
بحث بلهفة عن الكلمات المناسبة.
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
«كأن… كأن الجميع يتنفسون الهواء الموجود داخل جسدك؟»
قال الأمير بهدوء، متذكرًا ما أخبره به غيلبرت:
تغير تعبير آسدا.
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
قال صوفي الهواء ببرود:
«لكن حتى أنا وبقية الصوفيين الذين التقوا بإل مرات لا تُحصى نستطيع أن نقول لك بأقوى نبرة وأكثرها حسمًا…»
«ذكرت من قبل أنني لا أرحب بالتشبيهات والمقارنات.»
«ليس من المبالغة القول إن ظهور كل صوفي جديد يزيد، بدرجة أو بأخرى، فهمنا لذواتنا.»
آه.
أو كدت تصبح صوفيًا.
هذا الطفل.
وكأنه العالم بأسره.
لقد تجاوز بعض توقعاتي.
أومأ آسدا، وظل باعثًا على القلق كعادته.
حدق ثاليس في آسدا بشرود.
وكأنه العالم بأسره.
وكان رد فعل الأخير قد منحه بعض الإلهام بالفعل.
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
بعبارة أخرى…
«الآخر غير إل؟»
أولئك الناس الذين يتنفسون… أولئك الناس…
«أظن أن الصوفيين يستطيعون السيطرة الكاملة على أشياء تقع ضمن مجال معين، مثل الهواء والدم وغيرهما، ما دام الشيء وجودًا موضوعيًا يدخل ضمن ذلك المجال.»
تابع ثاليس كلامه في ذهول:
في تلك اللحظة حين كنت أطرق الباب…
«جيزا ستريلمان، الصوفية الدموية…»
كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن معركة الإبادة خارج الكتب والأساطير.
«كيف يبدو العالم في عينيها إذًا؟»
«الهواء والدم؟»
في تلك اللحظة حين كنت أطرق الباب…
لأن…
العالم في عيني…
«لم يكن في ذلك الجانب من معركة الإبادة سوى ستة صوفيين؟»
عقد آسدا حاجبيه.
قال آسدا بنبرة غامضة فجأة:
وبالنسبة إلى شخص ظل دائمًا هادئًا وعقلانيًا، عُد ذلك فقدانًا كبيرًا للتماسك.
«ولهذا، حين وجد المتدربان، اللذان كانا صديقين حميمين، اسمي أصلهما، أطلق عليهما بقية الصوفيين لقبًا مثيرًا للاهتمام.»
وفي تلك اللحظة، تذكر ثاليس فجأة ما قالته جيزا قبل أن تُختم.
قال آسدا، وكأنه توقع رد فعل ثاليس مسبقًا، وارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا:
وسأل بهدوء:
«آه، تلك القاعدة.»
«كما أنها أخبرتني ذات مرة أن كون المرء صوفيًا ليس أمرًا محظوظًا.»
«كل صوفي مختلف.»
«بل هو لعنة.»
ازداد تعبير ثاليس جدية ووقارًا.
«لماذا؟»
«وتسببتم في زوال الإمبراطورية النهائية؟»
هذه المرة، ظل الصوفي صامتًا مدة طويلة.
«فعلى سبيل المثال، تستطيع الصوفية الدموية التحكم في جذور الأشجار والدم واللحم، وربما لأن مجال الدم يشمل…»
«السيد ساكيرن؟»
خفض ثاليس عينيه وحدق في رقعة الشطرنج والقطع التي توقفت تمامًا عن الحركة.
رفع الأمير رأسه، وحدق في آسدا بحيرة.
«ستكون قد أصبحت صوفيًا بالفعل.»
كان تعبير آسدا غريبًا.
أومأ ثاليس وضم شفتيه.
قال الرجل ذو الرداء الأزرق:
«وقلت أيضًا إنك لا تستطيع أن تخبرني بماهية الصوفيين بناءً على فهمك أنت.»
«تأتي القوة دائمًا بثمن مقابل.»
«بل على العكس.»
«والسؤال يكمن في الكيفية التي تنظر بها إلى ذلك الثمن.»
هز آسدا رأسه.
«حاملو السيوف الطويلة، والذين يلوحون بالرماح الطويلة، والذين يديرون المطارق والسلاسل…»
ولم يتذكر حتى استخدام صيغة الاحترام، فنادى الصوفي باسمه مباشرة.
«عليهم جميعًا أن يحملوا أوزانًا مختلفة فوق أكتافهم.»
تغير تعبير آسدا.
«وفي الوقت نفسه، لكل من السيوف الطويلة والرماح الطويلة والمطارق والسلاسل مدى هجوم وأعداء مختلفون.»
«على كل صوفي أن يبحث عن الجواب ويحل السؤال بنفسه.»
«أما الذين يضعون التيجان على رؤوسهم ويحملون الصولجانات في أيديهم…»
قال ثاليس بنبرة حائرة وجادة، بعد أن استنشق بهدوء:
«فعليهم حمل نوع آخر من الأعباء، ويعيشون في نوع مختلف من البيئات.»
«وتسببتم في زوال الإمبراطورية النهائية؟»
كانت نظرة ثاليس قاتمة قليلًا.
وعبرت فكرة ذهنه.
وتذبذب الضوء الأزرق في أعماق عيني آسدا.
«كل من ادعى في التاريخ أنه أدرك كمال الصوفيين وحقيقتهم، وظن أنه قادر على تفسير ماهيتهم، سواء كان ساحرًا أم صوفيًا، ثبت أنه طفولي ومثير للسخرية.»
«أما نوع العبء الذي يجب على الصوفيين تحمله، فيمكنك تخيله بنفسك.»
«لماذا لا تخبرني كيف أصبحت صوفيًا؟»
العبء الذي يجب على الصوفيين…
«والسؤال يكمن في الكيفية التي تنظر بها إلى ذلك الثمن.»
ذهل الأمير.
وحرك ذقنه قليلًا، وصارت نظرته حادة…
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
كان رامون قد عرفه إليه من قبل في المخيم، أثناء رحلتهم من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة غيوم التنين.
«قلت قبل قليل إنك لا ترحب باستخدام التشبيهات والمقارنات في الشرح.»
اتسعت عينا ثاليس.
«آه، تلك القاعدة.»
«نعم.»
رفع آسدا حاجبًا قليلًا، وأطلق شخيرًا باردًا من دون أن يحمر وجهه ولو قليلًا.
في تلك اللحظة حين كنت أطرق الباب…
«إنها تنطبق عليك وحدك.»
«يمكنك التحكم في الهواء كما تشاء.»
تفاجأ ثاليس بذلك.
«موضوع لا يمكن تجنبه.»
قال آسدا، وقد بدأت نظرته تصبح هجومية:
«أردت مني أن أذكر رأيي، وبعد أن ذكرته، قلت إنه خطأ، ثم أخبرتني بأنه لا توجد إجابة صحيحة…»
«ثاليس، يفترض أن تكون قد كونت فكرة الآن.»
وفي هذه اللحظة…
«أن يصبح المرء صوفيًا ليس معرفة أو قوة تستطيع تعلمها أو تعليمها بمجرد الرجوع إلى السوابق، أو باكتشاف ماهية الصوفيين.»
«إنه أقوى صوفي في التاريخ بعد توروس.»
«ما الصوفيون؟»
ظل آسدا بلا رد فعل، وبقيت أصابعه متشابكة.
كانت نبرته خافتة، لكن كلماته حملت جدية يصعب تفسيرها.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«على كل صوفي أن يبحث عن الجواب ويحل السؤال بنفسه.»
«كلامك ممل دائمًا…»
«وفي النهاية، عليك أن تؤكد ماهية اسم أصلك الخاص بك وحدك.»
توقف ثاليس مرة أخرى.
«ولا أستطيع سوى إرشادك من الجانب، بحذر ودقة.»
ربما كان قد اكتسب قبل قليل بعض الفهم للصوفيين، لكن ذهنه أصبح فوضى مرة أخرى.
توقف آسدا مدة طويلة، ثم قال أخيرًا:
«أظن أن الصوفيين يستطيعون السيطرة الكاملة على أشياء تقع ضمن مجال معين، مثل الهواء والدم وغيرهما، ما دام الشيء وجودًا موضوعيًا يدخل ضمن ذلك المجال.»
«لأنك حين تفهم حقًا ماهية الصوفيين…»
«أولًا، لست هنا لأجيب عن السؤال نيابة عنك.»
«ستكون قد أصبحت صوفيًا بالفعل.»
لكن… صوفي القوة؟
أو كدت تصبح صوفيًا.
«ما الصوفيون؟»
فكر الصوفي في نفسه وهو يحدق في الفتى الجالس أمامه.
توقف عن الاتكاء على ظهر الكرسي، وشبك أصابعه مجددًا.
حل الصمت مجددًا على جانبي رقعة الشطرنج.
واصل آسدا بنبرة بالغة الوقار:
خفض ثاليس رأسه، وبدأ يتأمل تلك الجملة.
فكر بعناية في كل جملة قالها…
قال آسدا ببرود:
«ويُعرف أيضًا باسم البرج ذي القمة المربعة.»
«ثاليس، خلال هذه العملية، لا تدع ما تراه أو تسمعه… مثل وجودي أنا وجيزا، أو حتى إل، يقيد أفكارك.»
استدار الصوفي ببطء، وحدق مباشرة في عيني ثاليس.
«وفوق ذلك، عليك أن تظل متواضعًا.»
رفع آسدا حاجبًا قليلًا، وأطلق شخيرًا باردًا من دون أن يحمر وجهه ولو قليلًا.
«ولا تدع الغطرسة والغرور يقيدانك، مثل سحرة فصيل علوم المادة.»
«قلت إن رأيي مهم جدًا.»
وفي هذه اللحظة…
«كيف يبدو العالم في عينيك؟»
قال ثاليس بنبرة حائرة وجادة، بعد أن استنشق بهدوء:
«أن يصبح المرء صوفيًا ليس معرفة أو قوة تستطيع تعلمها أو تعليمها بمجرد الرجوع إلى السوابق، أو باكتشاف ماهية الصوفيين.»
«السيد ساكيرن، ما زلت لا أفهم.»
«كأن… كأن الجميع يتنفسون الهواء الموجود داخل جسدك؟»
«لماذا لا تخبرني كيف أصبحت صوفيًا؟»
ثم قال غريزيًا:
«كيف وجدت اسم أصلك؟»
ماذا يعني ذلك؟
«هل فقدت السيطرة أنت أيضًا؟»
«إذًا، ما الصوفيون بحق؟»
بدا الهواء وكأنه تجمد في تلك اللحظة.
«ليس من المبالغة القول إن ظهور كل صوفي جديد يزيد، بدرجة أو بأخرى، فهمنا لذواتنا.»
قال صوفي الهواء بلا تعبير:
توقف ثاليس مرة أخرى.
«لقد تجاوز هذا التساؤل نطاق نقاشنا اليوم.»
«أما الذين يضعون التيجان على رؤوسهم ويحملون الصولجانات في أيديهم…»
«حان الوقت للانتقال إلى الموضوع التالي.»
قال الصوفي ببرود:
«موقع الصوفيين وموقفهم.»
«من يكون أخو إل بحق؟»
رفع ثاليس رأسه بذهول، وفتح كفيه تعبيرًا عن عدم فهمه.
نظر الصوفي إلى ثاليس مرة أخرى.
«لكن هذا الموضوع لم ينته بعد!»
«من هو؟»
«كيف سنبحث عن موقع الصوفيين في العالم والموقف الذي نتخذه، من دون أن نعرف ماهيتنا؟»
«وقلت أيضًا إنك لا تستطيع أن تخبرني بماهية الصوفيين بناءً على فهمك أنت.»
أطلق آسدا شخيرًا باردًا.
لم يعره آسدا اهتمامًا.
قال الصوفي ببرود:
«وقلت أيضًا إنك لا تستطيع أن تخبرني بماهية الصوفيين بناءً على فهمك أنت.»
«هكذا يعمل العالم، أليس كذلك؟»
«لكن حتى أنا وبقية الصوفيين الذين التقوا بإل مرات لا تُحصى نستطيع أن نقول لك بأقوى نبرة وأكثرها حسمًا…»
«غالبًا ما يبدأ الناس التصرف بغرور قبل أن يدركوا موقعهم أصلًا.»
قال آسدا، وقد بدأت نظرته تصبح هجومية:
«وهذا ينطبق على البشر والأعراق الأخرى.»
«تبناهما برج الزهاد وهما صغيران.»
«فرغم عجزنا حتى عن فهم أنفسنا جيدًا، فإننا نستطيع من دون تردد التمييز بين العدو وأنفسنا، ثم نقاتل بعضنا ونقتل بعضنا.»
مرر نظره الهادئ على ثاليس.
«إنه أمر ساخر ومثير للاهتمام في آن واحد.»
«متدربان في السحر من برج الزهاد.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«لكنك أخبرتني بما ليسوا عليه.»
«كلامك ممل دائمًا…»
أومأ آسدا، وظل باعثًا على القلق كعادته.
«كما أن هذا لا يبدو السبب الحقيقي لقطعك الموضوع فجأة، أليس كذلك؟»
سأل الأمير بلهفة:
لم يعره آسدا اهتمامًا.
هذه المرة، ظل الصوفي صامتًا مدة طويلة.
«لماذا تظن أننا نُعرف بالكوارث؟»
رفع ثاليس رأسه بذهول، وفتح كفيه تعبيرًا عن عدم فهمه.
فك الرجل ذو الرداء الأزرق تشابك أصابعه، واتكأ على كرسيه.
لأن الإعلان الأول بين الصوفيين يمنعه…
«ولماذا يكرهنا العالم كله؟»
«حان الوقت للانتقال إلى الموضوع التالي.»
حدق ثاليس في حركات آسدا، ولم يستطع منع نفسه من تذكر المرة الأولى التي رآه فيها.
استدار الصوفي ببطء، وحدق مباشرة في عيني ثاليس.
قال الأمير بهدوء، متذكرًا ما أخبره به غيلبرت:
«لأنكم كدتم تدمرون العالم قبل ست أو سبع مئة سنة؟»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«وتسببتم في زوال الإمبراطورية النهائية؟»
عقد ثاليس حاجبيه.
ظل آسدا صامتًا مدة طويلة.
«نعم.»
«آه، معركة الإبادة.»
أومأ آسدا، وظل باعثًا على القلق كعادته.
قال بصوت خافت:
«وإل ليس حتى أكثر الصوفيين إثارة للصدمة.»
«موضوع لا يمكن تجنبه.»
ظل آسدا يحدق فيه مدة طويلة، وحين بدأ ثاليس يشعر بأن دمه يبرد، أومأ أخيرًا.
«وبما أننا وصلنا إلى هذا الموضوع، فلا خيار أمامي سوى ذكر الشخص الآخر من أخوي الحقيقة.»
«أحتاج منك أن تجيب عن سؤالي أولًا.»
قال ثاليس بفضول:
نطق ثاليس كلماته بوضوح، وقد غمره الشك.
«أخوا الحقيقة مجددًا؟»
أومأ ثاليس وضم شفتيه.
«الآخر غير إل؟»
رفع الصوفي أحد حاجبيه وأومأ له.
أومأ آسدا.
وفي هذه اللحظة…
وبدأ يتحدث بوتيرة أسرع شيئًا فشيئًا.
«لماذا تظن أننا نُعرف بالكوارث؟»
«إن كان إل قد حطم تصورنا للصوفيين، فقد غير أخوه مكانة الصوفيين بالكامل.»
وصارت كلماته أكثر وقارًا شيئًا فشيئًا.
«قبل نحو سبع مئة سنة، كان هو من قاد الصوفيين الخمسة الآخرين لإشعال معركة الإبادة.»
لكن في اللحظة التالية، اختفى الضوء من عيني آسدا.
في تلك اللحظة، ضاق تنفس ثاليس.
هذا الطفل.
كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن معركة الإبادة خارج الكتب والأساطير.
وفي اللحظة التالية، أظهر آسدا مجددًا تعبيره العقلاني البارد.
و…
«لا توجد سوى أوجه تشابه قليلة جدًا بين الصوفيين.»
«لم يكن في ذلك الجانب من معركة الإبادة سوى ستة صوفيين؟»
«لو كان الصوفيون هم الأشكال النهائية للوجود الموضوعي، فكيف يمكننا تفسير ظهور إل، صوفي الفكرة؟»
وعندما رأى آسدا يومئ ببطء، سأل ثاليس بصدمة:
«ولا أستطيع سوى إرشادك من الجانب، بحذر ودقة.»
«من هو؟»
«على كل صوفي أن يبحث عن الجواب ويحل السؤال بنفسه.»
«من يكون أخو إل بحق؟»
لم يوافق آسدا ولم يعترض.
للمرة الثالثة في ذلك اليوم، أصبح وجه آسدا الخالي من المشاعر مهيبًا.
«وبماذا يختلف عن العالم في عيني؟»
توقف عن الاتكاء على ظهر الكرسي، وشبك أصابعه مجددًا.
«كيف وجدت اسم أصلك؟»
وحرك ذقنه قليلًا، وصارت نظرته حادة…
مهم على نحو خاص؟
كما لو أنه يواجه أكثر الأعداء رعبًا.
وسأل بهدوء:
«إنه أقوى صوفي في التاريخ بعد توروس.»
«السيد ساكيرن، قبل ست سنوات، سألتك السؤال نفسه مرة… ما الصوفيون؟»
«وأول صوفي عُرف باسم كارثة.»
ظل آسدا يحدق فيه مدة طويلة، وحين بدأ ثاليس يشعر بأن دمه يبرد، أومأ أخيرًا.
«مدمر الأبراج السحرية الثلاثة العظمى.»
«حان الوقت للانتقال إلى الموضوع التالي.»
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
في لمح البصر تقريبًا، شبك آسدا أصابعه معًا.
«المسؤول عن التصدع والانخساف العظيمين.»
لم يوافق آسدا ولم يعترض.
«عدو الشمس المقدسة، وآفة الآلهة.»
بحث بلهفة عن الكلمات المناسبة.
حين سمع ثاليس هذه الألقاب، لم يستطع منع نفسه من توسيع عينيه وفتح فمه.
ظل آسدا بلا رد فعل، وبقيت أصابعه متشابكة.
واصل آسدا بنبرة بالغة الوقار:
«لماذا تظن أننا نُعرف بالكوارث؟»
«صوفي الوجود، بي.»
أولئك الناس الذين يتنفسون… أولئك الناس…
وبينما كان ثاليس يحدق فيه، بدأ يسترجع ما حدث قبل ست سنوات.
