278
على غير ما توقع آسدا، وقبل أن يبدأ الدرس، رفع ثاليس سبابة يده اليمنى، مشيرًا إلى أن لديه سؤالًا.
«ستندهش أكثر من مدى إثارة عالم الصوفيين.»
رفع الصوفي أحد حاجبيه وأومأ له.
رفع الصوفي أحد حاجبيه وأومأ له.
«السيد ساكيرن، قبل ست سنوات، سألتك السؤال نفسه مرة… ما الصوفيون؟»
«الفكرة؟»
تحرك حلق ثاليس وهو يتفحص تعبير الصوفي بعناية، رغم معرفته بأن آسدا نادرًا ما يُظهر أي حركة ظاهرة أثناء الحديث.
«لكن حتى أنا وبقية الصوفيين الذين التقوا بإل مرات لا تُحصى نستطيع أن نقول لك بأقوى نبرة وأكثرها حسمًا…»
«لكن في ذلك الوقت، قلت إنك لم تكن قادرًا على إخباري بإجابة ذلك السؤال.»
«حسنًا… لدي بعض الأفكار والاستنتاجات، وقد أجريت بعض البحث أيضًا.»
ضيق آسدا عينيه.
«لقد تجاوز هذا التساؤل نطاق نقاشنا اليوم.»
«تابع.»
«وقد تحطم تفسير فصيل علوم المادة تمامًا.»
«وقلت أيضًا إنك لا تستطيع أن تخبرني بماهية الصوفيين بناءً على فهمك أنت.»
«السيد ساكيرن، ما زلت لا أفهم.»
قال ثاليس بحيرة:
فكر بعناية في كل جملة قالها…
«لكن الآن، أنت…»
«هل فقدت السيطرة أنت أيضًا؟»
حدق ثاليس في الصوفي بشك.
«أحتاج منك أن تجيب عن سؤالي أولًا.»
ظل آسدا يحدق فيه مدة طويلة، وحين بدأ ثاليس يشعر بأن دمه يبرد، أومأ أخيرًا.
في تلك اللحظة حين كنت أطرق الباب…
«ذاكرتك جيدة إلى حد بعيد.»
«ولماذا يكرهنا العالم كله؟»
رفع ثاليس حاجبًا وخفض رأسه من دون وعي.
قال آسدا بعمق:
بالفعل.
بالفعل.
كل ما حدث في ذلك اليوم المرعب قبل ست سنوات ما زال حيًا في ذهني.
«أما الذين يضعون التيجان على رؤوسهم ويحملون الصولجانات في أيديهم…»
ولا أستطيع نسيانه حتى لو أردت.
«لأنكم كدتم تدمرون العالم قبل ست أو سبع مئة سنة؟»
لكن ثاليس تلقى ردًا غير متوقع، بينما كان يحبس أنفاسه وينتظر الإجابة.
«موقع الصوفيين وموقفهم.»
في لمح البصر تقريبًا، شبك آسدا أصابعه معًا.
«أظن أن الصوفيين يستطيعون السيطرة الكاملة على أشياء تقع ضمن مجال معين، مثل الهواء والدم وغيرهما، ما دام الشيء وجودًا موضوعيًا يدخل ضمن ذلك المجال.»
تراكبت أصابعه العشرة النحيلة بانتظام، وكان تعبيره باردًا ونبرته خالية من المشاعر، كما لو أنه عاد صوفي الهواء العقلاني المجرد من العاطفة.
«الهواء والدم؟»
«إذًا، عليك اليوم أن تخبرني أنت بماهية الصوفيين.»
«لكن الآن، أنت…»
اتسعت عينا ثاليس قليلًا من المفاجأة.
قال الرجل ذو الرداء الأزرق:
«أنا؟»
قال صوفي الهواء بلا تعبير:
«نعم.»
«إن كنت تحمل فكرة اكتشاف ماهية الصوفيين، فستصاب بخيبة أمل.»
أومأ آسدا، وظل باعثًا على القلق كعادته.
«اسم أصله هو… الفكرة.»
«هذا مهم على نحو خاص…»
«أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.»
«ما الذي تظنه أنت عن الصوفيين؟»
تحرك حلق ثاليس وهو يتفحص تعبير الصوفي بعناية، رغم معرفته بأن آسدا نادرًا ما يُظهر أي حركة ظاهرة أثناء الحديث.
مهم على نحو خاص؟
«إذًا، عليك اليوم أن تخبرني أنت بماهية الصوفيين.»
التقط ثاليس العبارة الغريبة في كلام آسدا، وفتح فمه لا إراديًا ليسأل:
لأن الإعلان الأول بين الصوفيين يمنعه…
«لماذا هو مهم على نحو خاص؟»
«ولماذا يكرهنا العالم كله؟»
اهتزت نظرة آسدا قليلًا.
رفع ثاليس حاجبًا وخفض رأسه من دون وعي.
«من المبكر بعض الشيء الحديث عن ذلك الآن.»
«لكن حتى أنا وبقية الصوفيين الذين التقوا بإل مرات لا تُحصى نستطيع أن نقول لك بأقوى نبرة وأكثرها حسمًا…»
مرر نظره الهادئ على ثاليس.
ذهل الأمير.
وكان في عينيه تفحص وتحذير.
ظل آسدا صامتًا مدة طويلة.
«أحتاج منك أن تجيب عن سؤالي أولًا.»
«هكذا يعمل العالم، أليس كذلك؟»
حدق الأمير في صوفي الهواء بريبة.
قال ثاليس بجدية، كغريق يتشبث بقشة نجاة:
لكن الأخير واصل النظر إليه بجدية وهدوء.
«لم يُمنح كل واحد منهما سوى حرف واحد.»
وفي النهاية، وبعد ثلاث ثوانٍ، كبح ثاليس فضوله وأخذ نفسًا عميقًا.
«إنها تنطبق عليك وحدك.»
«حسنًا… لدي بعض الأفكار والاستنتاجات، وقد أجريت بعض البحث أيضًا.»
بالفعل.
تذكر ما قرأه وما وجده في المكتبة خلال السنوات الست الماضية، رغم وجود كثير من الكتب التي لم تتح له فرصة قراءتها بالتفصيل بعد.
«أنت لم تخبرني بماهية الصوفيين.»
ما الصوفيون؟
وفي تلك اللحظة، لم يفكر ثاليس في شيء سوى آخر لحظة واجه فيها جيزا، الصوفية الدموية، قبل ست سنوات.
«لم أقابل سوى صوفيين اثنين.»
«ولهذا، حين وجد المتدربان، اللذان كانا صديقين حميمين، اسمي أصلهما، أطلق عليهما بقية الصوفيين لقبًا مثيرًا للاهتمام.»
خفض ثاليس عينيه وحدق في رقعة الشطرنج والقطع التي توقفت تمامًا عن الحركة.
«أي نوع من الصوفيين هو؟»
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
«إذًا، عليك اليوم أن تخبرني أنت بماهية الصوفيين.»
«أنت يا سيد ساكيرن، وجيزا ستريلمان.»
قال ثاليس باستسلام، واضعًا يده على جبهته، وقد بدا محبطًا قليلًا:
«يمكنك التحكم في الهواء كما تشاء.»
«لا أستطيع إخبارك بهذا.»
«أما الصوفي الدموي، فيستطيع التحكم في اللحم والدم، وحتى النباتات، وهذا يتجاوز خيالي.»
«ما الصوفيون؟»
لم يوافق آسدا ولم يعترض.
إذًا، لا يستطيع آسدا إخباري بكيف يبدو العالم في عينيه…
«لذلك لدي افتراض.»
حدق ثاليس في حركات آسدا، ولم يستطع منع نفسه من تذكر المرة الأولى التي رآه فيها.
ازداد تعبير ثاليس جدية ووقارًا.
«موقع الصوفيين وموقفهم.»
«إن أسماء أصلكم المزعومة تشرح طبيعة قواكم، أليس كذلك؟»
«أما الذين يضعون التيجان على رؤوسهم ويحملون الصولجانات في أيديهم…»
«الهواء والدم؟»
بدت نظرة الصوفي وكأنها انجرفت إلى مكان بعيد مرة أخرى.
ظل آسدا بلا رد فعل، وبقيت أصابعه متشابكة.
«بل أنا هنا لأساعدك على الإجابة عنه.»
ذكّر ذلك الأمير بالدوق الأكبر ليكو الأصلع من مدينة الدفاع، فقد كان هو الآخر يحب إسناد ذراعيه إلى الطاولة وشبك أصابعه.
«أنت لم تخبرني بماهية الصوفيين.»
«أظن أن الصوفيين يستطيعون السيطرة الكاملة على أشياء تقع ضمن مجال معين، مثل الهواء والدم وغيرهما، ما دام الشيء وجودًا موضوعيًا يدخل ضمن ذلك المجال.»
«لكن الآن، أنت…»
تابع ثاليس بحذر:
قال آسدا ببرود:
«فعلى سبيل المثال، تستطيع الصوفية الدموية التحكم في جذور الأشجار والدم واللحم، وربما لأن مجال الدم يشمل…»
«وإل مثال على ذلك.»
لكن صوت ثاليس خفت تدريجيًا، وازداد ترددًا.
توقف عن الاتكاء على ظهر الكرسي، وشبك أصابعه مجددًا.
فقد تذكر فجأة كتابًا قرأه في قاعة مينديس منذ زمن طويل، «سجلات معركة الإبادة: دمار العالم»، وما كُتب في إحدى صفحاته:
مالت نظرة آسدا قليلًا إلى الجانب.
[لكن عندما ظهر صوفي القوة، أُبيد ثمانية آلاف من دورية إلف الجبال، وخمسون ألفًا من نخبة جيش فجر السلالة ذوي الدروع السوداء.]
وفي تلك اللحظة، تذكر ثاليس فجأة ما قالته جيزا قبل أن تُختم.
لكن… صوفي القوة؟
«بل أنا هنا لأساعدك على الإجابة عنه.»
وبينما كان غارقًا في الحيرة بسبب كلامه نفسه، تحدث آسدا بهدوء:
«لقد عبّرت لك، إلى أقصى حد، عن ماهية الصوفيين.»
«الشكل النهائي للوجود الموضوعي.»
«على كل صوفي أن يبحث عن الجواب ويحل السؤال بنفسه.»
قال الرجل الوسيم ذو الرداء الأزرق بصوت رقيق وممتع:
«حتى إن بعض السحرة خلصوا إلى أن الصوفيين هم النتيجة النهائية لرؤية الحقائق الموضوعية والنظام الطبيعي لكل الأشياء.»
«منذ زمن بعيد، حين وُلدت الدفعة الأولى من الصوفيين، فكر كثير من السحرة بالطريقة نفسها.»
«يمكنك التحكم في الهواء كما تشاء.»
«وكان أشهرهم المنتمين إلى فصيل علوم المادة في برج الخيمياء.»
وبدأ يتحدث بوتيرة أسرع شيئًا فشيئًا.
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
رفع الأمير رأسه، وحدق في آسدا بحيرة.
«الدفعة الأولى من الصوفيين؟»
«انتظر حتى تسمع عن بي، وكيري، وسولوفسكي… أو حتى توأمي القدر.»
ولم يتذكر حتى أن يسأل عن ماهية «فصيل علوم المادة».
«الفكرة والهواء والدم، كلها يمكن عدها مفاهيم، لكن…»
«نعم.»
بعبارة أخرى…
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
توقف آسدا مدة طويلة، ثم قال أخيرًا:
ومض ضوء أزرق في عيني آسدا.
«لأنكم كدتم تدمرون العالم قبل ست أو سبع مئة سنة؟»
«حتى إن بعض السحرة خلصوا إلى أن الصوفيين هم النتيجة النهائية لرؤية الحقائق الموضوعية والنظام الطبيعي لكل الأشياء.»
«عليهم جميعًا أن يحملوا أوزانًا مختلفة فوق أكتافهم.»
«إنهم الشكل النهائي لسيطرتنا على الأجسام الخارجية، وتمثل أسماء أصلنا هذه السيطرة.»
«بل أنا هنا لأساعدك على الإجابة عنه.»
«وقد اعتقدنا يومًا أن هذه هي حقيقة الصوفيين.»
«لقد حطما فهمنا الأولي، والأكثر سطحية أيضًا، للصوفيين.»
أومأ ثاليس وضم شفتيه.
وفي هذه اللحظة…
لكن في اللحظة التالية، اختفى الضوء من عيني آسدا.
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
وعاد صوته باردًا.
في تلك الليلة، وبعد المبارزة المرعبة في قصر الروح البطولي، زاره آسدا فجأة.
«حتى ظهر الاثنان.»
أومأ آسدا.
«لقد حطما فهمنا الأولي، والأكثر سطحية أيضًا، للصوفيين.»
«قلت قبل قليل إنك لا ترحب باستخدام التشبيهات والمقارنات في الشرح.»
«الاثنان؟»
عقد ثاليس المحبط حاجبيه.
صُدم ثاليس.
«لكن السبب هذه المرة هو الإعلان الأول بين الصوفيين.»
«من؟»
«الشكل النهائي للوجود الموضوعي.»
استدار آسدا نحو الشارع خارج الشرفة، وكان تعبيره مهيبًا.
«ولماذا يكرهنا العالم كله؟»
«متدربان في السحر من برج الزهاد.»
«أن يصبح المرء صوفيًا ليس معرفة أو قوة تستطيع تعلمها أو تعليمها بمجرد الرجوع إلى السوابق، أو باكتشاف ماهية الصوفيين.»
«برج الزهاد؟»
في تلك اللحظة، رفع آسدا أحد حاجبيه قليلًا.
فكر ثاليس في شيء.
عقد ثاليس المحبط حاجبيه.
كان رامون قد عرفه إليه من قبل في المخيم، أثناء رحلتهم من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة غيوم التنين.
«الفكرة والهواء والدم، كلها يمكن عدها مفاهيم، لكن…»
«نعم.»
«الشكل النهائي للوجود الموضوعي.»
«أول الأبراج الثلاثة، وأقدم الأبراج السحرية تاريخًا.»
«عدو الشمس المقدسة، وآفة الآلهة.»
«وهو الأكثر غموضًا في مظهره، والأبعد مكانة عن العالم.»
لكن الأخير واصل النظر إليه بجدية وهدوء.
بدت نظرة الصوفي وكأنها انجرفت إلى مكان بعيد مرة أخرى.
تابع ثاليس بحذر:
«ويُعرف أيضًا باسم البرج ذي القمة المربعة.»
«أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.»
كان ثاليس على وشك السؤال عن برج الزهاد، لكن آسدا بدا كأنه عرف ما يريد قوله.
«أما نوع العبء الذي يجب على الصوفيين تحمله، فيمكنك تخيله بنفسك.»
رفع الصوفي يده وأشار إليه أن يلتزم الصمت، كابحًا فضوله.
«لقد عبّرت لك، إلى أقصى حد، عن ماهية الصوفيين.»
«كان متدربا السحر يتيمين.»
«إذًا، ما الصوفيون بحق؟»
«تبناهما برج الزهاد وهما صغيران.»
«كل من ادعى في التاريخ أنه أدرك كمال الصوفيين وحقيقتهم، وظن أنه قادر على تفسير ماهيتهم، سواء كان ساحرًا أم صوفيًا، ثبت أنه طفولي ومثير للسخرية.»
«وفي أيدي أولئك السحرة العجائز المهملين، لم يحصلا حتى على اسمين طبيعيين.»
«والعالم في عيني كل صوفي مختلف أيضًا.»
«لم يُمنح كل واحد منهما سوى حرف واحد.»
أشرقت عينا صوفي الهواء.
«فعلى سبيل المثال، كان لقب أحدهما هو إل.»
حل الصمت مجددًا على جانبي رقعة الشطرنج.
«وكانا يقولان ساخرين من نفسيهما إن الأسماء تشبه الحقائق، ولا حاجة إلى الإسهاب فيها.»
«لكن هذا الموضوع لم ينته بعد!»
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
تابع ثاليس كلامه في ذهول:
إل.
كان رامون قد عرفه إليه من قبل في المخيم، أثناء رحلتهم من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة غيوم التنين.
استدار الصوفي ببطء، وحدق مباشرة في عيني ثاليس.
«الشكل النهائي للوجود الموضوعي.»
وصارت كلماته أكثر وقارًا شيئًا فشيئًا.
«أما نوع العبء الذي يجب على الصوفيين تحمله، فيمكنك تخيله بنفسك.»
«ولهذا، حين وجد المتدربان، اللذان كانا صديقين حميمين، اسمي أصلهما، أطلق عليهما بقية الصوفيين لقبًا مثيرًا للاهتمام.»
قال ثاليس بنبرة حائرة وجادة، بعد أن استنشق بهدوء:
«أخوا الحقيقة.»
في لمح البصر تقريبًا، شبك آسدا أصابعه معًا.
أخوا الحقيقة؟
ولا أستطيع نسيانه حتى لو أردت.
ارتفع فضول ثاليس عند سماع ذلك.
ضيق آسدا عينيه.
«لماذا قلت إنهما حطما كل فهمكم للصوفيين؟»
«تأتي القوة دائمًا بثمن مقابل.»
«لأن أحد أخوي الحقيقة…»
حدق ثاليس في حركات آسدا، ولم يستطع منع نفسه من تذكر المرة الأولى التي رآه فيها.
حدق آسدا فيه بهدوء، ونطق بمصطلح غريب:
«لكن في ذلك الوقت، قلت إنك لم تكن قادرًا على إخباري بإجابة ذلك السؤال.»
«اسم أصله هو… الفكرة.»
«بل على العكس.»
«صوفي الفكرة، إل.»
«ستكون قد أصبحت صوفيًا بالفعل.»
في تلك اللحظة، أصيب ثاليس بالذهول التام.
«السيد ساكيرن، ما زلت لا أفهم.»
الفكرة…
حدق ثاليس فيه بلهفة.
في غرفة الشطرنج خلفهما، تمتم ويا بشكوى خافتة إلى رالف، لكن ثاليس كان مشغولًا أكثر من أن ينتبه.
«آه، تلك القاعدة.»
«الفكرة؟»
«الهواء والدم؟»
كرر كلام آسدا لا إراديًا بصوت منخفض.
فكر بعناية في كل جملة قالها…
ليست وجودًا سهل الفهم كالهواء، ولا مصطلحًا واسع الدلالة كالدم…
ضيق ثاليس عينيه قليلًا.
بل… الفكرة.
قال صوفي الهواء بلا تعبير:
ما هذا بحق العالم؟
«وقد دحض الواقع مرة بعد أخرى النماذج التي صنعناها لتفسير الطاقة الصوفية وفهمها.»
اتسعت عينا ثاليس.
خفض ثاليس عينيه وحدق في رقعة الشطرنج والقطع التي توقفت تمامًا عن الحركة.
وفي حيرته، رفع سبابته اليمنى فورًا وحاول مقاطعة آسدا.
ما الصوفيون؟
قال آسدا، وكأنه توقع رد فعل ثاليس مسبقًا، وارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا:
رفع آسدا حاجبًا قليلًا، وأطلق شخيرًا باردًا من دون أن يحمر وجهه ولو قليلًا.
«يصعب تخيله، أليس كذلك؟»
«لأننا لسنا إل، وأنت لست إل.»
ثم أشار إلى ثاليس ليسأل.
كانت تجربته حين «طرق الباب».
«أي نوع من الصوفيين هو؟»
هز آسدا رأسه.
سأل الأمير بلهفة:
«كل من ادعى في التاريخ أنه أدرك كمال الصوفيين وحقيقتهم، وظن أنه قادر على تفسير ماهيتهم، سواء كان ساحرًا أم صوفيًا، ثبت أنه طفولي ومثير للسخرية.»
«وماذا يستطيع أن يفعل؟»
«لم أقابل سوى صوفيين اثنين.»
هز آسدا رأسه.
قال بصوت خافت:
«يمكنك أن تتخيل بحرية ماهية صوفي الفكرة وقدراته.»
عقد ثاليس المحبط حاجبيه.
«لكن حتى أنا وبقية الصوفيين الذين التقوا بإل مرات لا تُحصى نستطيع أن نقول لك بأقوى نبرة وأكثرها حسمًا…»
عقد ثاليس المحبط حاجبيه.
«إنك، حتى لو استنفدت كل قدرات عقلك، لن تتمكن من تخيله.»
«غالبًا ما يبدأ الناس التصرف بغرور قبل أن يدركوا موقعهم أصلًا.»
قال آسدا بعمق:
خفض ثاليس رأسه، وبدأ يتأمل تلك الجملة.
«لأننا لسنا إل، وأنت لست إل.»
قال صوفي الهواء بخفة:
توقف ثاليس مرة أخرى.
«أما تصنيفنا ببساطة ضمن النوع نفسه من البشر، أو الكائنات الحية، أو حتى الموجودات، ثم فهمنا ضمن هذا النطاق وحده، ومحاولة استخلاص ماهية الصوفيين…»
أي إنهم… لا يعرفون أيضًا؟
«لم تجب عن سؤالي.»
قال صوفي الهواء بخفة:
ازداد تعبير ثاليس جدية ووقارًا.
«لو كان الصوفيون هم الأشكال النهائية للوجود الموضوعي، فكيف يمكننا تفسير ظهور إل، صوفي الفكرة؟»
لقد تجاوز بعض توقعاتي.
«والآن، حاول أن تعيد التفكير في سؤالي.»
«أردت مني أن أذكر رأيي، وبعد أن ذكرته، قلت إنه خطأ، ثم أخبرتني بأنه لا توجد إجابة صحيحة…»
«ما الصوفيون؟»
في تلك الليلة، وبعد المبارزة المرعبة في قصر الروح البطولي، زاره آسدا فجأة.
زفر ثاليس.
«قبل نحو سبع مئة سنة، كان هو من قاد الصوفيين الخمسة الآخرين لإشعال معركة الإبادة.»
ربما كان قد اكتسب قبل قليل بعض الفهم للصوفيين، لكن ذهنه أصبح فوضى مرة أخرى.
رفع الصوفي يده وأشار إليه أن يلتزم الصمت، كابحًا فضوله.
«إذا لم يكن الصوفيون مقيدين بالأشياء الموجودة موضوعيًا…»
«مدمر الأبراج السحرية الثلاثة العظمى.»
«فهل هم مجموعات من المفاهيم المترابطة؟»
حدق ثاليس فيه بلهفة.
عقد ثاليس المحبط حاجبيه.
ربما كان قد اكتسب قبل قليل بعض الفهم للصوفيين، لكن ذهنه أصبح فوضى مرة أخرى.
«الفكرة والهواء والدم، كلها يمكن عدها مفاهيم، لكن…»
في تلك اللحظة، ضاق تنفس ثاليس.
أطلق آسدا شخيرًا خافتًا مرة أخرى.
التقط ثاليس العبارة الغريبة في كلام آسدا، وفتح فمه لا إراديًا ليسأل:
وانقطعت أفكار الأمير بسبب ذلك الصوت، فلم يستطع إلا أن يرفع رأسه.
«وقد تحطم تفسير فصيل علوم المادة تمامًا.»
«إذًا، ما الصوفيون بحق؟»
«هذا مهم على نحو خاص…»
سأل ثاليس بشيء من نفاد الصبر، إذ لم يعد يريد التخمين.
«لا توجد سوى أوجه تشابه قليلة جدًا بين الصوفيين.»
«الهواء والدم والأفكار؟»
«فعلى سبيل المثال، كان لقب أحدهما هو إل.»
«أليس الفرق بينها كبيرًا أكثر من اللازم؟»
أومأ آسدا.
قابل آسدا نظرة الأمير بهدوء.
سأل ثاليس بشيء من نفاد الصبر، إذ لم يعد يريد التخمين.
وبعد ثلاث ثوانٍ، وتحت تحديق ثاليس، تحدث أخيرًا.
«قبل نحو سبع مئة سنة، كان هو من قاد الصوفيين الخمسة الآخرين لإشعال معركة الإبادة.»
«أظهر ظهور إل أن فهمنا وخيالنا بشأن الصوفيين ما زالا سطحيين للغاية.»
حدق ثاليس في آسدا، ولم يستطع منع نفسه من إطباق أسنانه قليلًا.
«وقد تحطم تفسير فصيل علوم المادة تمامًا.»
«موقع الصوفيين وموقفهم.»
«لكنه لم يكن الوحيد.»
لقد تجاوز بعض توقعاتي.
«ليس من المبالغة القول إن ظهور كل صوفي جديد يزيد، بدرجة أو بأخرى، فهمنا لذواتنا.»
في تلك اللحظة، رفع آسدا أحد حاجبيه قليلًا.
في تلك اللحظة، بدا آسدا كمحاسب دقيق يسوي الحسابات، صبورًا وجادًا.
«من يكون أخو إل بحق؟»
«وإل ليس حتى أكثر الصوفيين إثارة للصدمة.»
صُدم ثاليس.
«انتظر حتى تسمع عن بي، وكيري، وسولوفسكي… أو حتى توأمي القدر.»
«أنا؟»
«ستندهش أكثر من مدى إثارة عالم الصوفيين.»
«كلامك ممل دائمًا…»
«كل صوفي مختلف.»
رفع ثاليس حاجبًا وخفض رأسه من دون وعي.
«والعالم في عيني كل صوفي مختلف أيضًا.»
«لا أستطيع إخبارك بهذا.»
وفي اللحظة التالية، أظهر آسدا مجددًا تعبيره العقلاني البارد.
«أما تصنيفنا ببساطة ضمن النوع نفسه من البشر، أو الكائنات الحية، أو حتى الموجودات، ثم فهمنا ضمن هذا النطاق وحده، ومحاولة استخلاص ماهية الصوفيين…»
«لا توجد سوى أوجه تشابه قليلة جدًا بين الصوفيين.»
هذا الطفل.
«أما تصنيفنا ببساطة ضمن النوع نفسه من البشر، أو الكائنات الحية، أو حتى الموجودات، ثم فهمنا ضمن هذا النطاق وحده، ومحاولة استخلاص ماهية الصوفيين…»
«وإل مثال على ذلك.»
«فهذا بلا شك بعيد كل البعد عن الكفاية.»
بدت نظرة الصوفي وكأنها انجرفت إلى مكان بعيد مرة أخرى.
«وقد دحض الواقع مرة بعد أخرى النماذج التي صنعناها لتفسير الطاقة الصوفية وفهمها.»
«لم يُمنح كل واحد منهما سوى حرف واحد.»
وبدا كأنه يتنهد بعاطفة.
«والآن، حاول أن تعيد التفكير في سؤالي.»
«كل من ادعى في التاريخ أنه أدرك كمال الصوفيين وحقيقتهم، وظن أنه قادر على تفسير ماهيتهم، سواء كان ساحرًا أم صوفيًا، ثبت أنه طفولي ومثير للسخرية.»
«فهذا بلا شك بعيد كل البعد عن الكفاية.»
«إن كنت تحمل فكرة اكتشاف ماهية الصوفيين، فستصاب بخيبة أمل.»
«السيد ساكيرن، ما زلت لا أفهم.»
«وإل مثال على ذلك.»
«أنت يا سيد ساكيرن، وجيزا ستريلمان.»
نظر الصوفي إلى ثاليس مرة أخرى.
وكانت تلك الليلة أيضًا أول مرة يعرف فيها بوجود الإعلان الأول بين الصوفيين.
«هل فهمت الآن؟»
«فهل هم مجموعات من المفاهيم المترابطة؟»
حدق ثاليس في آسدا، ولم يستطع منع نفسه من إطباق أسنانه قليلًا.
أومأ آسدا برضا.
وازدادت الحيرة في قلبه.
وبالنسبة إلى شخص ظل دائمًا هادئًا وعقلانيًا، عُد ذلك فقدانًا كبيرًا للتماسك.
«لا أفهم.»
تغير تعبير آسدا.
نطق ثاليس كلماته بوضوح، وقد غمره الشك.
وتذبذب الضوء الأزرق في أعماق عيني آسدا.
«لم تجب عن سؤالي.»
في تلك اللحظة، ضاق تنفس ثاليس.
هز آسدا رأسه.
«نعم.»
«بل على العكس.»
«وفي أيدي أولئك السحرة العجائز المهملين، لم يحصلا حتى على اسمين طبيعيين.»
«هذا بالضبط ما أردت إخبارك به.»
أومأ آسدا، وظل باعثًا على القلق كعادته.
ظل ثاليس حائرًا.
ذلك الشعور الرائع.
«أولًا، لست هنا لأجيب عن السؤال نيابة عنك.»
«أولًا، لست هنا لأجيب عن السؤال نيابة عنك.»
«بل أنا هنا لأساعدك على الإجابة عنه.»
وبدا كأنه يتنهد بعاطفة.
«ثانيًا، ما زلت لا تفكر بعناية في كل جملة قلتها، كما طلبت منك.»
«وبما أننا وصلنا إلى هذا الموضوع، فلا خيار أمامي سوى ذكر الشخص الآخر من أخوي الحقيقة.»
مالت نظرة آسدا قليلًا إلى الجانب.
«لماذا هو مهم على نحو خاص؟»
«لقد عبّرت لك، إلى أقصى حد، عن ماهية الصوفيين.»
«ولا تكشف فهمك أنت لأي صوفي.»
فتح الأمير فمه ليتحدث.
«لماذا قلت إنهما حطما كل فهمكم للصوفيين؟»
لكن حين وصلت الكلمات إلى طرف لسانه، وجد أنه عاجز عن إخراجها.
«لكنه لم يكن الوحيد.»
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
قال بصوت خافت:
ماذا يعني ذلك؟
فكر بعناية في كل جملة قالها…
وفي النهاية، وبعد أن ظل يحدق في آسدا عشر ثوانٍ كاملة، تخلى الأمير عن محاولة إيجاد جواب مباشر للسؤال.
ذلك الشعور…
قال ثاليس باستسلام، واضعًا يده على جبهته، وقد بدا محبطًا قليلًا:
«لكن الآن، أنت…»
«كما حدث قبل ست سنوات، أنت لا تنوي إخباري بماهية الصوفيين، أليس كذلك؟»
ظل ثاليس حائرًا.
«أردت مني أن أذكر رأيي، وبعد أن ذكرته، قلت إنه خطأ، ثم أخبرتني بأنه لا توجد إجابة صحيحة…»
استدار الصوفي ببطء، وحدق مباشرة في عيني ثاليس.
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
وكان في عينيه تفحص وتحذير.
انتظر.
«لم تجب عن سؤالي.»
فكر بعناية في كل جملة قالها…
«كل صوفي مختلف.»
بدأت حدقتا الأمير تضيقان ببطء.
«تأتي القوة دائمًا بثمن مقابل.»
وعبرت فكرة ذهنه.
ما هذا بحق العالم؟
«أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.»
كان ثاليس قد شعر بالاضطراب بسبب عجزه عن الحصول على إجابة، لكن ذهنه هدأ فجأة في تلك اللحظة.
أنزل ثاليس يده عن جبهته، وحدق في آسدا بشرود.
«ولماذا يكرهنا العالم كله؟»
ثم قال غريزيًا:
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
«أنت لم تخبرني بماهية الصوفيين.»
أومأ آسدا.
«لكنك أخبرتني بما ليسوا عليه.»
«وفهمك جيد أيضًا.»
أشرقت عينا صوفي الهواء.
بدت نظرة الصوفي وكأنها انجرفت إلى مكان بعيد مرة أخرى.
«أنت تتقدم أسرع بكثير مما تخيلت.»
«أظهر ظهور إل أن فهمنا وخيالنا بشأن الصوفيين ما زالا سطحيين للغاية.»
أومأ آسدا برضا.
«لكنه لم يكن الوحيد.»
«وفهمك جيد أيضًا.»
«لماذا قلت إنهما حطما كل فهمكم للصوفيين؟»
وبعد أن شعر ثاليس بالتشجيع، بدأ يستنتج من جديد.
ربما كان قد اكتسب قبل قليل بعض الفهم للصوفيين، لكن ذهنه أصبح فوضى مرة أخرى.
«قلت إن رأيي مهم جدًا.»
قال الأمير بهدوء، متذكرًا ما أخبره به غيلبرت:
«وقلت أيضًا، مستشهدًا بإل، إن كل صوفي مختلف، وإن العالم في عيني كل صوفي مختلف…»
«وبما أننا وصلنا إلى هذا الموضوع، فلا خيار أمامي سوى ذكر الشخص الآخر من أخوي الحقيقة.»
تمتم مكررًا كلام آسدا.
«كل صوفي مختلف.»
«إذًا، يا آسدا…»
بل… الفكرة.
ولم يتذكر حتى استخدام صيغة الاحترام، فنادى الصوفي باسمه مباشرة.
«وقلت أيضًا إنك لا تستطيع أن تخبرني بماهية الصوفيين بناءً على فهمك أنت.»
«كيف يبدو العالم في عينيك؟»
إل.
رفع الأمير عينيه وحدق في آسدا بصرامة.
قال آسدا، وقد بدأت نظرته تصبح هجومية:
«وبماذا يختلف عن العالم في عيني؟»
«فرغم عجزنا حتى عن فهم أنفسنا جيدًا، فإننا نستطيع من دون تردد التمييز بين العدو وأنفسنا، ثم نقاتل بعضنا ونقتل بعضنا.»
في تلك اللحظة، رفع آسدا أحد حاجبيه قليلًا.
التقط ثاليس العبارة الغريبة في كلام آسدا، وفتح فمه لا إراديًا ليسأل:
ولم يبدُ قادرًا على إخفاء دهشته.
«أتذكر أنك حين التقينا أول مرة في سوق الشارع الأحمر قبل ست سنوات، قلت إنك تستطيع إدراك الهواء في الشارع كله.»
«أوه، يبدو أنك تتقدم أسرع قليلًا مما ينبغي.»
ظل آسدا يحدق فيه مدة طويلة، وحين بدأ ثاليس يشعر بأن دمه يبرد، أومأ أخيرًا.
حدق ثاليس فيه بلهفة.
«ويُعرف أيضًا باسم البرج ذي القمة المربعة.»
وفي تلك اللحظة، لم يفكر ثاليس في شيء سوى آخر لحظة واجه فيها جيزا، الصوفية الدموية، قبل ست سنوات.
وازدادت الحيرة في قلبه.
كانت تجربته حين «طرق الباب».
«إذًا، يا آسدا…»
ذلك…
«حسنًا… لدي بعض الأفكار والاستنتاجات، وقد أجريت بعض البحث أيضًا.»
ذلك الشعور الرائع.
«بل هو لعنة.»
ذلك الشعور…
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
وكأنه العالم بأسره.
وبعد ثلاث ثوانٍ، وتحت تحديق ثاليس، تحدث أخيرًا.
قال آسدا بنبرة غامضة فجأة:
قال آسدا بنبرة غامضة فجأة:
«لا أستطيع إخبارك بهذا.»
العبء الذي يجب على الصوفيين…
«لكن السبب هذه المرة هو الإعلان الأول بين الصوفيين.»
«كيف يبدو العالم في عينيها إذًا؟»
كان ثاليس قد شعر بالاضطراب بسبب عجزه عن الحصول على إجابة، لكن ذهنه هدأ فجأة في تلك اللحظة.
لكن في اللحظة التالية، اختفى الضوء من عيني آسدا.
ضيق عينيه، وشعر أنه سمع تلك الكلمات من قبل.
«وبما أننا وصلنا إلى هذا الموضوع، فلا خيار أمامي سوى ذكر الشخص الآخر من أخوي الحقيقة.»
انتظر.
«ليس من المبالغة القول إن ظهور كل صوفي جديد يزيد، بدرجة أو بأخرى، فهمنا لذواتنا.»
رغم أن آسدا كان خالي التعبير بوضوح، فإنه بعث هيبة خانقة.
وفي حيرته، رفع سبابته اليمنى فورًا وحاول مقاطعة آسدا.
وبينما كان ثاليس يحدق فيه، بدأ يسترجع ما حدث قبل ست سنوات.
وفي حيرته، رفع سبابته اليمنى فورًا وحاول مقاطعة آسدا.
في تلك الليلة، وبعد المبارزة المرعبة في قصر الروح البطولي، زاره آسدا فجأة.
تراكبت أصابعه العشرة النحيلة بانتظام، وكان تعبيره باردًا ونبرته خالية من المشاعر، كما لو أنه عاد صوفي الهواء العقلاني المجرد من العاطفة.
وكانت تلك الليلة أيضًا أول مرة يعرف فيها بوجود الإعلان الأول بين الصوفيين.
«كيف وجدت اسم أصلك؟»
«هناك ثلاث قواعد يجب على الصوفي الالتزام بها، وتسمى هذه القواعد الإعلانات الثلاثة العظمى.»
كان تعبير آسدا غريبًا.
«لا تسأل أبدًا، أبدًا، أبدًا، صوفيًا آخر عن فهمه للطاقة الصوفية.»
«أليس الفرق بينها كبيرًا أكثر من اللازم؟»
«ولا تكشف فهمك أنت لأي صوفي.»
قال الأمير بهدوء، متذكرًا ما أخبره به غيلبرت:
«وهذا هو معنى ألّا يتحرى أحدنا عن الآخر.»
قال الرجل الوسيم ذو الرداء الأزرق بصوت رقيق وممتع:
إذًا، لا يستطيع آسدا إخباري بكيف يبدو العالم في عينيه…
خفض ثاليس عينيه وحدق في رقعة الشطرنج والقطع التي توقفت تمامًا عن الحركة.
لأن الإعلان الأول بين الصوفيين يمنعه…
«تابع.»
لأن…
«وإل ليس حتى أكثر الصوفيين إثارة للصدمة.»
قال ثاليس بجدية، كغريق يتشبث بقشة نجاة:
تابع ثاليس بحذر:
«السيد ساكيرن، أنت صوفي الهواء.»
كرر كلام آسدا لا إراديًا بصوت منخفض.
«أتذكر أنك حين التقينا أول مرة في سوق الشارع الأحمر قبل ست سنوات، قلت إنك تستطيع إدراك الهواء في الشارع كله.»
ثم قال غريزيًا:
«مثل تنفس كل شخص فيه.»
«ولماذا يكرهنا العالم كله؟»
«وقبل ست سنوات في مدينة غيوم التنين، استطعت حتى تتبع أنفاسنا عبر الحي بأكمله…»
«آه، معركة الإبادة.»
ضيق ثاليس عينيه قليلًا.
أومأ آسدا.
«أولئك الناس… أنفاسهم، وتيارات الهواء تلك…»
قال ثاليس بجدية، كغريق يتشبث بقشة نجاة:
«إذا كنت تستطيع إدراك كل واحد منها بوضوح، فهل ذلك هو العالم في عينيك؟»
أي إنهم… لا يعرفون أيضًا؟
وبحلول تلك اللحظة، كان ثاليس قد بدأ يهذي قليلًا.
«وقلت أيضًا، مستشهدًا بإل، إن كل صوفي مختلف، وإن العالم في عيني كل صوفي مختلف…»
بحث بلهفة عن الكلمات المناسبة.
استدار آسدا نحو الشارع خارج الشرفة، وكان تعبيره مهيبًا.
«كأن… كأن الجميع يتنفسون الهواء الموجود داخل جسدك؟»
الفكرة…
تغير تعبير آسدا.
«لكنه لم يكن الوحيد.»
قال صوفي الهواء ببرود:
رفع ثاليس رأسه بذهول، وفتح كفيه تعبيرًا عن عدم فهمه.
«ذكرت من قبل أنني لا أرحب بالتشبيهات والمقارنات.»
«السيد ساكيرن، قبل ست سنوات، سألتك السؤال نفسه مرة… ما الصوفيون؟»
آه.
كان ثاليس قد شعر بالاضطراب بسبب عجزه عن الحصول على إجابة، لكن ذهنه هدأ فجأة في تلك اللحظة.
هذا الطفل.
انتظر.
لقد تجاوز بعض توقعاتي.
«ولا تدع الغطرسة والغرور يقيدانك، مثل سحرة فصيل علوم المادة.»
حدق ثاليس في آسدا بشرود.
فك الرجل ذو الرداء الأزرق تشابك أصابعه، واتكأ على كرسيه.
وكان رد فعل الأخير قد منحه بعض الإلهام بالفعل.
«إنه أمر ساخر ومثير للاهتمام في آن واحد.»
بعبارة أخرى…
حدق آسدا فيه بهدوء، ونطق بمصطلح غريب:
أولئك الناس الذين يتنفسون… أولئك الناس…
وفي تلك اللحظة، تذكر ثاليس فجأة ما قالته جيزا قبل أن تُختم.
تابع ثاليس كلامه في ذهول:
لكن صوت ثاليس خفت تدريجيًا، وازداد ترددًا.
«جيزا ستريلمان، الصوفية الدموية…»
وكان رد فعل الأخير قد منحه بعض الإلهام بالفعل.
«كيف يبدو العالم في عينيها إذًا؟»
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
في تلك اللحظة حين كنت أطرق الباب…
فتح الأمير فمه ليتحدث.
العالم في عيني…
«إنهم الشكل النهائي لسيطرتنا على الأجسام الخارجية، وتمثل أسماء أصلنا هذه السيطرة.»
عقد آسدا حاجبيه.
«فرغم عجزنا حتى عن فهم أنفسنا جيدًا، فإننا نستطيع من دون تردد التمييز بين العدو وأنفسنا، ثم نقاتل بعضنا ونقتل بعضنا.»
وبالنسبة إلى شخص ظل دائمًا هادئًا وعقلانيًا، عُد ذلك فقدانًا كبيرًا للتماسك.
قال صوفي الهواء ببرود:
وفي تلك اللحظة، تذكر ثاليس فجأة ما قالته جيزا قبل أن تُختم.
«الآخر غير إل؟»
وسأل بهدوء:
توقف ثاليس مرة أخرى.
«كما أنها أخبرتني ذات مرة أن كون المرء صوفيًا ليس أمرًا محظوظًا.»
«حاملو السيوف الطويلة، والذين يلوحون بالرماح الطويلة، والذين يديرون المطارق والسلاسل…»
«بل هو لعنة.»
ثم أشار إلى ثاليس ليسأل.
«لماذا؟»
وبحلول تلك اللحظة، كان ثاليس قد بدأ يهذي قليلًا.
هذه المرة، ظل الصوفي صامتًا مدة طويلة.
ظل آسدا صامتًا مدة طويلة.
«السيد ساكيرن؟»
اهتزت نظرة آسدا قليلًا.
رفع الأمير رأسه، وحدق في آسدا بحيرة.
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
كان تعبير آسدا غريبًا.
تابع ثاليس كلامه في ذهول:
قال الرجل ذو الرداء الأزرق:
«لكنه لم يكن الوحيد.»
«تأتي القوة دائمًا بثمن مقابل.»
رغم أن آسدا كان خالي التعبير بوضوح، فإنه بعث هيبة خانقة.
«والسؤال يكمن في الكيفية التي تنظر بها إلى ذلك الثمن.»
تابع ثاليس بحذر:
«حاملو السيوف الطويلة، والذين يلوحون بالرماح الطويلة، والذين يديرون المطارق والسلاسل…»
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
«عليهم جميعًا أن يحملوا أوزانًا مختلفة فوق أكتافهم.»
حدق ثاليس في حركات آسدا، ولم يستطع منع نفسه من تذكر المرة الأولى التي رآه فيها.
«وفي الوقت نفسه، لكل من السيوف الطويلة والرماح الطويلة والمطارق والسلاسل مدى هجوم وأعداء مختلفون.»
«لماذا؟»
«أما الذين يضعون التيجان على رؤوسهم ويحملون الصولجانات في أيديهم…»
«أخوا الحقيقة.»
«فعليهم حمل نوع آخر من الأعباء، ويعيشون في نوع مختلف من البيئات.»
وحرك ذقنه قليلًا، وصارت نظرته حادة…
كانت نظرة ثاليس قاتمة قليلًا.
في تلك اللحظة، بدا آسدا كمحاسب دقيق يسوي الحسابات، صبورًا وجادًا.
وتذبذب الضوء الأزرق في أعماق عيني آسدا.
قال آسدا بنبرة غامضة فجأة:
«أما نوع العبء الذي يجب على الصوفيين تحمله، فيمكنك تخيله بنفسك.»
رفع الأمير عينيه وحدق في آسدا بصرامة.
العبء الذي يجب على الصوفيين…
ظل ثاليس حائرًا.
ذهل الأمير.
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«غالبًا ما يبدأ الناس التصرف بغرور قبل أن يدركوا موقعهم أصلًا.»
«قلت قبل قليل إنك لا ترحب باستخدام التشبيهات والمقارنات في الشرح.»
«لكن هذا الموضوع لم ينته بعد!»
«آه، تلك القاعدة.»
«قبل نحو سبع مئة سنة، كان هو من قاد الصوفيين الخمسة الآخرين لإشعال معركة الإبادة.»
رفع آسدا حاجبًا قليلًا، وأطلق شخيرًا باردًا من دون أن يحمر وجهه ولو قليلًا.
رفع الصوفي أحد حاجبيه وأومأ له.
«إنها تنطبق عليك وحدك.»
رفع الصوفي أحد حاجبيه وأومأ له.
تفاجأ ثاليس بذلك.
«أردت مني أن أذكر رأيي، وبعد أن ذكرته، قلت إنه خطأ، ثم أخبرتني بأنه لا توجد إجابة صحيحة…»
قال آسدا، وقد بدأت نظرته تصبح هجومية:
«ثاليس، خلال هذه العملية، لا تدع ما تراه أو تسمعه… مثل وجودي أنا وجيزا، أو حتى إل، يقيد أفكارك.»
«ثاليس، يفترض أن تكون قد كونت فكرة الآن.»
ذكّر ذلك الأمير بالدوق الأكبر ليكو الأصلع من مدينة الدفاع، فقد كان هو الآخر يحب إسناد ذراعيه إلى الطاولة وشبك أصابعه.
«أن يصبح المرء صوفيًا ليس معرفة أو قوة تستطيع تعلمها أو تعليمها بمجرد الرجوع إلى السوابق، أو باكتشاف ماهية الصوفيين.»
«ولا تدع الغطرسة والغرور يقيدانك، مثل سحرة فصيل علوم المادة.»
«ما الصوفيون؟»
ماذا يعني ذلك؟
كانت نبرته خافتة، لكن كلماته حملت جدية يصعب تفسيرها.
«لكن الآن، أنت…»
«على كل صوفي أن يبحث عن الجواب ويحل السؤال بنفسه.»
«هذا بالضبط ما أردت إخبارك به.»
«وفي النهاية، عليك أن تؤكد ماهية اسم أصلك الخاص بك وحدك.»
هز آسدا رأسه.
«ولا أستطيع سوى إرشادك من الجانب، بحذر ودقة.»
أطلق آسدا شخيرًا باردًا.
توقف آسدا مدة طويلة، ثم قال أخيرًا:
ظل آسدا صامتًا مدة طويلة.
«لأنك حين تفهم حقًا ماهية الصوفيين…»
«وقد دحض الواقع مرة بعد أخرى النماذج التي صنعناها لتفسير الطاقة الصوفية وفهمها.»
«ستكون قد أصبحت صوفيًا بالفعل.»
اهتزت نظرة آسدا قليلًا.
أو كدت تصبح صوفيًا.
«إن كنت تحمل فكرة اكتشاف ماهية الصوفيين، فستصاب بخيبة أمل.»
فكر الصوفي في نفسه وهو يحدق في الفتى الجالس أمامه.
ضيق عينيه، وشعر أنه سمع تلك الكلمات من قبل.
حل الصمت مجددًا على جانبي رقعة الشطرنج.
«وفي الوقت نفسه، لكل من السيوف الطويلة والرماح الطويلة والمطارق والسلاسل مدى هجوم وأعداء مختلفون.»
خفض ثاليس رأسه، وبدأ يتأمل تلك الجملة.
حدق الأمير في صوفي الهواء بريبة.
قال آسدا ببرود:
رفع الصوفي يده وأشار إليه أن يلتزم الصمت، كابحًا فضوله.
«ثاليس، خلال هذه العملية، لا تدع ما تراه أو تسمعه… مثل وجودي أنا وجيزا، أو حتى إل، يقيد أفكارك.»
«وإل ليس حتى أكثر الصوفيين إثارة للصدمة.»
«وفوق ذلك، عليك أن تظل متواضعًا.»
«لكنك أخبرتني بما ليسوا عليه.»
«ولا تدع الغطرسة والغرور يقيدانك، مثل سحرة فصيل علوم المادة.»
ضيق آسدا عينيه.
وفي هذه اللحظة…
واصل آسدا بنبرة بالغة الوقار:
قال ثاليس بنبرة حائرة وجادة، بعد أن استنشق بهدوء:
لأن…
«السيد ساكيرن، ما زلت لا أفهم.»
حل الصمت مجددًا على جانبي رقعة الشطرنج.
«لماذا لا تخبرني كيف أصبحت صوفيًا؟»
«أولئك الناس… أنفاسهم، وتيارات الهواء تلك…»
«كيف وجدت اسم أصلك؟»
«السيد ساكيرن، أنت صوفي الهواء.»
«هل فقدت السيطرة أنت أيضًا؟»
«إنه أقوى صوفي في التاريخ بعد توروس.»
بدا الهواء وكأنه تجمد في تلك اللحظة.
«السيد ساكيرن، أنت صوفي الهواء.»
قال صوفي الهواء بلا تعبير:
وفي اللحظة التالية، أظهر آسدا مجددًا تعبيره العقلاني البارد.
«لقد تجاوز هذا التساؤل نطاق نقاشنا اليوم.»
«لقد حطما فهمنا الأولي، والأكثر سطحية أيضًا، للصوفيين.»
«حان الوقت للانتقال إلى الموضوع التالي.»
«كأن… كأن الجميع يتنفسون الهواء الموجود داخل جسدك؟»
«موقع الصوفيين وموقفهم.»
وبالنسبة إلى شخص ظل دائمًا هادئًا وعقلانيًا، عُد ذلك فقدانًا كبيرًا للتماسك.
رفع ثاليس رأسه بذهول، وفتح كفيه تعبيرًا عن عدم فهمه.
تذكر ما قرأه وما وجده في المكتبة خلال السنوات الست الماضية، رغم وجود كثير من الكتب التي لم تتح له فرصة قراءتها بالتفصيل بعد.
«لكن هذا الموضوع لم ينته بعد!»
توقف عن الاتكاء على ظهر الكرسي، وشبك أصابعه مجددًا.
«كيف سنبحث عن موقع الصوفيين في العالم والموقف الذي نتخذه، من دون أن نعرف ماهيتنا؟»
«أتذكر أنك حين التقينا أول مرة في سوق الشارع الأحمر قبل ست سنوات، قلت إنك تستطيع إدراك الهواء في الشارع كله.»
أطلق آسدا شخيرًا باردًا.
«وقلت أيضًا، مستشهدًا بإل، إن كل صوفي مختلف، وإن العالم في عيني كل صوفي مختلف…»
قال الصوفي ببرود:
حدق آسدا فيه بهدوء، ونطق بمصطلح غريب:
«هكذا يعمل العالم، أليس كذلك؟»
«وفي الوقت نفسه، لكل من السيوف الطويلة والرماح الطويلة والمطارق والسلاسل مدى هجوم وأعداء مختلفون.»
«غالبًا ما يبدأ الناس التصرف بغرور قبل أن يدركوا موقعهم أصلًا.»
أي إنهم… لا يعرفون أيضًا؟
«وهذا ينطبق على البشر والأعراق الأخرى.»
«من هو؟»
«فرغم عجزنا حتى عن فهم أنفسنا جيدًا، فإننا نستطيع من دون تردد التمييز بين العدو وأنفسنا، ثم نقاتل بعضنا ونقتل بعضنا.»
و…
«إنه أمر ساخر ومثير للاهتمام في آن واحد.»
«إنه أقوى صوفي في التاريخ بعد توروس.»
عقد ثاليس حاجبيه.
كما لو أنه يواجه أكثر الأعداء رعبًا.
«كلامك ممل دائمًا…»
«لكنه لم يكن الوحيد.»
«كما أن هذا لا يبدو السبب الحقيقي لقطعك الموضوع فجأة، أليس كذلك؟»
«الهواء والدم؟»
لم يعره آسدا اهتمامًا.
«لكنك أخبرتني بما ليسوا عليه.»
«لماذا تظن أننا نُعرف بالكوارث؟»
كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن معركة الإبادة خارج الكتب والأساطير.
فك الرجل ذو الرداء الأزرق تشابك أصابعه، واتكأ على كرسيه.
ظل آسدا صامتًا مدة طويلة.
«ولماذا يكرهنا العالم كله؟»
في تلك اللحظة، رفع آسدا أحد حاجبيه قليلًا.
حدق ثاليس في حركات آسدا، ولم يستطع منع نفسه من تذكر المرة الأولى التي رآه فيها.
ذكّر ذلك الأمير بالدوق الأكبر ليكو الأصلع من مدينة الدفاع، فقد كان هو الآخر يحب إسناد ذراعيه إلى الطاولة وشبك أصابعه.
قال الأمير بهدوء، متذكرًا ما أخبره به غيلبرت:
«حان الوقت للانتقال إلى الموضوع التالي.»
«لأنكم كدتم تدمرون العالم قبل ست أو سبع مئة سنة؟»
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
«وتسببتم في زوال الإمبراطورية النهائية؟»
«أما نوع العبء الذي يجب على الصوفيين تحمله، فيمكنك تخيله بنفسك.»
ظل آسدا صامتًا مدة طويلة.
إل.
«آه، معركة الإبادة.»
«كما حدث قبل ست سنوات، أنت لا تنوي إخباري بماهية الصوفيين، أليس كذلك؟»
قال بصوت خافت:
«وبما أننا وصلنا إلى هذا الموضوع، فلا خيار أمامي سوى ذكر الشخص الآخر من أخوي الحقيقة.»
«موضوع لا يمكن تجنبه.»
ثم قال غريزيًا:
«وبما أننا وصلنا إلى هذا الموضوع، فلا خيار أمامي سوى ذكر الشخص الآخر من أخوي الحقيقة.»
و…
قال ثاليس بفضول:
أطلق آسدا شخيرًا باردًا.
«أخوا الحقيقة مجددًا؟»
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
«الآخر غير إل؟»
بعبارة أخرى…
أومأ آسدا.
«تبناهما برج الزهاد وهما صغيران.»
وبدأ يتحدث بوتيرة أسرع شيئًا فشيئًا.
«لكن هذا الموضوع لم ينته بعد!»
«إن كان إل قد حطم تصورنا للصوفيين، فقد غير أخوه مكانة الصوفيين بالكامل.»
هذا الطفل.
«قبل نحو سبع مئة سنة، كان هو من قاد الصوفيين الخمسة الآخرين لإشعال معركة الإبادة.»
ازداد تعبير ثاليس جدية ووقارًا.
في تلك اللحظة، ضاق تنفس ثاليس.
«أظهر ظهور إل أن فهمنا وخيالنا بشأن الصوفيين ما زالا سطحيين للغاية.»
كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن معركة الإبادة خارج الكتب والأساطير.
«وهو الأكثر غموضًا في مظهره، والأبعد مكانة عن العالم.»
و…
لقد تجاوز بعض توقعاتي.
«لم يكن في ذلك الجانب من معركة الإبادة سوى ستة صوفيين؟»
«لأنك حين تفهم حقًا ماهية الصوفيين…»
وعندما رأى آسدا يومئ ببطء، سأل ثاليس بصدمة:
وصارت كلماته أكثر وقارًا شيئًا فشيئًا.
«من هو؟»
كرر كلام آسدا لا إراديًا بصوت منخفض.
«من يكون أخو إل بحق؟»
«أليس الفرق بينها كبيرًا أكثر من اللازم؟»
للمرة الثالثة في ذلك اليوم، أصبح وجه آسدا الخالي من المشاعر مهيبًا.
وبينما كان ثاليس يحدق فيه، بدأ يسترجع ما حدث قبل ست سنوات.
توقف عن الاتكاء على ظهر الكرسي، وشبك أصابعه مجددًا.
«ولهذا، حين وجد المتدربان، اللذان كانا صديقين حميمين، اسمي أصلهما، أطلق عليهما بقية الصوفيين لقبًا مثيرًا للاهتمام.»
وحرك ذقنه قليلًا، وصارت نظرته حادة…
بدأت حدقتا الأمير تضيقان ببطء.
كما لو أنه يواجه أكثر الأعداء رعبًا.
«وبما أننا وصلنا إلى هذا الموضوع، فلا خيار أمامي سوى ذكر الشخص الآخر من أخوي الحقيقة.»
«إنه أقوى صوفي في التاريخ بعد توروس.»
«إنهم الشكل النهائي لسيطرتنا على الأجسام الخارجية، وتمثل أسماء أصلنا هذه السيطرة.»
«وأول صوفي عُرف باسم كارثة.»
هز آسدا رأسه.
«مدمر الأبراج السحرية الثلاثة العظمى.»
وفي هذه اللحظة…
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
نظر الصوفي إلى ثاليس مرة أخرى.
«المسؤول عن التصدع والانخساف العظيمين.»
«هل فهمت الآن؟»
«عدو الشمس المقدسة، وآفة الآلهة.»
قال بصوت خافت:
حين سمع ثاليس هذه الألقاب، لم يستطع منع نفسه من توسيع عينيه وفتح فمه.
«كل من ادعى في التاريخ أنه أدرك كمال الصوفيين وحقيقتهم، وظن أنه قادر على تفسير ماهيتهم، سواء كان ساحرًا أم صوفيًا، ثبت أنه طفولي ومثير للسخرية.»
واصل آسدا بنبرة بالغة الوقار:
أطلق آسدا شخيرًا باردًا.
«صوفي الوجود، بي.»
حدق ثاليس في حركات آسدا، ولم يستطع منع نفسه من تذكر المرة الأولى التي رآه فيها.
«كما أن هذا لا يبدو السبب الحقيقي لقطعك الموضوع فجأة، أليس كذلك؟»
