277
مرت ست سنوات.
أن سلامه الحالي لن يدوم طويلًا، بالنظر إلى مصيره الذي لا يكف عن دفعه إلى المصاعب.
وفي وقت ما، بدأ الأمير لا يكره أسلوب حياته الحالي: بعيدًا عن الصراعات والمؤامرات، والموت وإراقة الدماء.
«احذف الكلام عديم المعنى، وادخل مباشرة في صلب الموضوع توفيرًا للوقت.»
كان يحضر الدروس، ويتدرب، ويقرأ، ويلعب الشطرنج، ويسترخي، ويخضع لحظر التجول…
كان يحضر الدروس، ويتدرب، ويقرأ، ويلعب الشطرنج، ويسترخي، ويخضع لحظر التجول…
وكان محاطًا بويا، ورالف، وآيدا، وليسبان، ونيكولاس، وجاستن، وجينغيز…
«لم تكن ملكة السماء وحدها من زارت المكان.»
وبتلك الفتاة.
ثم تنهد مرة أخرى.
لكن ثاليس كان يعلم أن صوتًا صغيرًا في أعماق قلبه ظل يذكره بأمر واحد، وقد أصبح ذلك الصوت أوضح منذ زيارة بوتراي:
قال آسدا:
أن سلامه الحالي لن يدوم طويلًا، بالنظر إلى مصيره الذي لا يكف عن دفعه إلى المصاعب.
قال صوفي الهواء، من دون أن يرفع رأسه، بينما كان يعبث بقطعة الشطرنج في يده:
لن يُظهر القدر حسن نية من دون سبب.
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
وغالبًا ما تقع الحوادث من دون أي إنذار.
تنهد الأمير، وفتح كتاب «نور البشرية: بداية معبد الفرسان ونهايته»، ثم أخرج منه دعوة زرقاء مألوفة.
على سبيل المثال…
«ظننت أنك حين تأتي لرؤيتي، ستحضرها معك على الأقل، من أجل سلامتك.»
تنهد الأمير، وفتح كتاب «نور البشرية: بداية معبد الفرسان ونهايته»، ثم أخرج منه دعوة زرقاء مألوفة.
«وبالمثل، سأتعامل مع كل ما تقوله بجدية.»
نظر ثاليس إلى الخط المتصل الجميل عليها.
ولم يسأل.
ولم تكن تحمل سوى ثلاث كلمات:
وكان موقع محارب درعه قد وقع للتو داخل نطاق هجوم مضاد من منجنيق خصمه.
[هل أنت مستعد؟]
«كان شخصًا يصعب نسيانه.»
هز الأمير رأسه، ثم رفع عينيه مرة أخرى، وحدق في آسدا الذي ظهر فجأة على الجانب الآخر من الطاولة.
تحت تأثير نبرته، أومأ ثاليس من دون وعي.
والغريب أنه، رغم ظهور إنسان حي بهذه الطريقة داخل غرفة الاستقبال، مباشرة أمام الأمير…
وبعد فترة، تلاشت ابتسامته الباردة، وحول نظره إلى الرقعة.
فإن جميع الموجودين، مثل ويا الواقف خلفه، ورالف، وجاستن، وحتى الجنود الذين لا يُحصى عددهم في الشارع والمبنى المقابل، لم يبدُ أنهم رأوه.
«آمل أنك ما زلت تتذكر هويتك.»
كانوا يلقون نظرات عابرة من حين إلى آخر نحو موضع الصوفي، لكنهم لم يبدوا أي رد فعل.
وظل يحدق في رقعة الشطرنج بلا تعبير، من دون أن يتحرك.
وكأن ذلك الشخص غير موجود أصلًا.
«هذا كل شيء.»
أشعر هذا ثاليس بعدم الارتياح.
استنشق ثاليس بهدوء، ودفع الأسئلة التي ظهرت في مؤخرة ذهنه إلى الخلف.
فعدل تنفسه، وسيطر على نبضات قلبه.
ثم وضع الأمير محارب الدرع داخل نطاق هجوم فارس خصمه.
لم تكن هذه المرة الأولى.
كان يعتقد أن آسدا قد خُتم، إلى أن وصلته منه دعوة قبل خمس سنوات.
اهدأ.
«بل عليك أيضًا أن تشكك في نفسك، وفي افتراضاتك الخاصة.»
واسَى نفسه.
«لا تتورط أكثر من اللازم، ولا تلفت الأنظار أيضًا، وإلا فسيصعب عليك الخروج من وضعك الحالي.»
قال صوفي الهواء، من دون أن يرفع رأسه، بينما كان يعبث بقطعة الشطرنج في يده:
حقًا.
«لا تقلق.»
تحرك ثاليس، وأمسك يده اليمنى فورًا.
«لا يمكنهم سماع صوتي أو رؤيتي. فالهواء شيء مثير للاهتمام، وإذا عُدّل قليلًا، تحدث المعجزات.»
كانوا يلقون نظرات عابرة من حين إلى آخر نحو موضع الصوفي، لكنهم لم يبدوا أي رد فعل.
«ففي النهاية، لا يوجد في العالم سوى سيف أسود واحد.»
فعدل تنفسه، وسيطر على نبضات قلبه.
ظل آسدا وسيمًا كما كان من قبل.
زفر ثاليس، ثم حرك جنديه ليأخذ قطعة آسدا، قبل أن يحوله إلى فارس.
وكان شعره البني الداكن المجعد لا يزال مريحًا للنظر.
قال آسدا:
أما رداؤه فكان نظيفًا وجديدًا، وكأنه سافر عبر الزمن من ست سنوات مضت، متجاوزًا مرور كل السنوات بينهما.
«خططت بحذر لمدة ثلاث سنوات حتى أحصل على هذا المكان، من دون أن يثير أي شك، وأعددت عذرًا مناسبًا.»
قال ثاليس وهو يعقد حاجبيه قليلًا:
ظل آسدا وسيمًا كما كان من قبل.
«نعم.»
عاد الجو إلى السكون.
«كان شخصًا يصعب نسيانه.»
جيد جدًا في ماذا؟
قال آسدا:
«لا تقلق.»
«لقد كبرت.»
«هذا كل شيء.»
ومض ضوء أزرق في عينيه وهو يرفع نظره.
فعدل تنفسه، وسيطر على نبضات قلبه.
«وتبدو مرتاحًا إلى حد كبير.»
«خططت بحذر لمدة ثلاث سنوات حتى أحصل على هذا المكان، من دون أن يثير أي شك، وأعددت عذرًا مناسبًا.»
«لا يبدو أنك تدرك تمامًا أنك رهينة لدى مملكة أخرى.»
وبتلك الفتاة.
لم ينظر ثاليس إليه.
كان يحتاج إلى مكان خاص.
بل التقط جنديًا، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام.
أن آسدا غير المعقول الجالس أمامه يملك في الحقيقة جانبًا بشريًا.
«هل يفترض بي أن أبكي وأنتحب، آملًا أن تأتي كارثة مدمرة للعالم وتنقذني؟»
لم يبالِ آسدا بسخريته.
لم يبالِ آسدا بسخريته.
أعداء؟
ظل نظره مركزًا على الصبي، بينما تحرك جندي تابع له مربعًا واحدًا نحو ثاليس فوق رقعة الشطرنج.
«لماذا لا تفكر في الرحيل معي؟»
قال صوفي الهواء بهدوء:
جيد جدًا في ماذا؟
«آمل أنك ما زلت تتذكر هويتك.»
«ظننت أنك حين تأتي لرؤيتي، ستحضرها معك على الأقل، من أجل سلامتك.»
«أعني هويتك الحقيقية.»
«ظهور جيزا لم يكن أمرًا بسيطًا.»
«لا تتورط أكثر من اللازم، ولا تلفت الأنظار أيضًا، وإلا فسيصعب عليك الخروج من وضعك الحالي.»
وبتلك الفتاة.
أطلق ثاليس صفيرًا وهز رأسه.
إلى أن…
«ألم تكن أنت من كاد يدمر مدينة غيوم التنين بأكملها فقط ليأخذني معه آنذاك؟»
أحد الزملاء؟
وحرك الجندي مربعًا آخر إلى الأمام.
«سأسألك مرة أخرى.»
لم يتكلم آسدا.
«قبل أن نبدأ، علينا أن نحدد بعض القواعد بوضوح.»
وظل تعبيره كما هو.
لكن ثاليس الحالي كان يعلم جيدًا أي كيان يواجه.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وسأله وهو يختبر رد فعله:
أعداء؟
«بصفتك الشخص الذي اختفى ست سنوات، ولم يرسل بعد كل ذلك سوى دعوة قبل خمس سنوات، لا أظن أن لك الحق في قول ذلك.»
حقًا.
حقًا.
كان ثاليس غارقًا في التفكير، فلم يستوعب السؤال فورًا.
كدت أظن أنه خُتم مجددًا.
فقد خشي ألا يتمكن من منع نفسه من رفعها أو البحث عن قلم بحكم العادة.
كان يعتقد أن آسدا قد خُتم، إلى أن وصلته منه دعوة قبل خمس سنوات.
«لماذا لا تفكر في الرحيل معي؟»
وكانت عليها جملة واحدة فقط:
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
[جهز الفصل. وانتظر بصبر.]
ثم دخل في صلب الموضوع بصوت بارد:
إلى أن…
وبعد فترة، تلاشت ابتسامته الباردة، وحول نظره إلى الرقعة.
ألقى ثاليس نظرة على الدعوة الزرقاء التي ظهرت من العدم قبل يومين.
«ومن الأفضل أن تستخدم عددًا أقل من الكلمات التي تجعلك تبدو واثقًا تمامًا من آرائك.»
ثم تنهد مرة أخرى.
قال ثاليس بهدوء:
قال آسدا:
«ظننت أنني كنت واضحًا جدًا في هذا الشأن.»
«هناك سبب لاختفائي.»
قال الصوفي بصوت منخفض:
وعادت عيناه إلى رقعة الشطرنج.
هذه المرة، ظل آسدا يحدق فيه عشر ثوانٍ كاملة.
وتحرك جنديه الثاني إلى الأمام بحركة هادئة وغريبة.
وغالبًا ما تقع الحوادث من دون أي إنذار.
«ظهور جيزا لم يكن أمرًا بسيطًا.»
نظر إليه ثاليس بصمت.
«لم تكن ملكة السماء وحدها من زارت المكان.»
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
«خلال السنوات الست الماضية، زارت كيانات كثيرة مدينة غيوم التنين، سرًا وعلنًا.»
ثم تنهد مرة أخرى.
«ومن بينها أعداء ينبغي لك ولي الحذر منهم.»
وبدا وكأنه يحضر مناسبة رسمية مهيبة.
«ولم أكن واثقًا من قدرتي على القدوم من دون أن أُكتشف.»
وظل يحدق في رقعة الشطرنج بلا تعبير، من دون أن يتحرك.
أعداء؟
«ثالثًا، عليك أن تفكر بعناية من وجهة نظري قبل أن تتحدث، وأن تتوقع كيف سأرد.»
التقط ثاليس هذه الكلمة.
ثم وضع الأمير محارب الدرع داخل نطاق هجوم فارس خصمه.
واصل الصوفي:
«سأسألك مرة أخرى.»
«ولهذا، كان عليّ أن أتواري وأنتظر حتى تمر أخطر الفترات.»
لن يُظهر القدر حسن نية من دون سبب.
وألقى نظرة سريعة على ما حوله.
وعلى رقعة الشطرنج، تقدم أحد جنود آسدا مربعًا واحدًا فجأة، وتحول إلى فارس.
«خلال غيابي، أبليت بلاء حسنًا.»
«احذف الكلام عديم المعنى، وادخل مباشرة في صلب الموضوع توفيرًا للوقت.»
«لقد وجدت مكانًا جيدًا.»
«هل أنت مستعد؟»
زفر ثاليس، ثم حرك جنديه ليأخذ قطعة آسدا، قبل أن يحوله إلى فارس.
«هل يفترض بي أن أبكي وأنتحب، آملًا أن تأتي كارثة مدمرة للعالم وتنقذني؟»
«خططت بحذر لمدة ثلاث سنوات حتى أحصل على هذا المكان، من دون أن يثير أي شك، وأعددت عذرًا مناسبًا.»
أدرك آسدا الخلل على الفور تقريبًا.
صحيح.
«التي ختمت جيزا قبل ست سنوات.»
خلال السنوات الخمس الماضية، اختبر ثاليس احتمالات لا تُحصى حتى يجد وسيلة لإجراء حديث آمن وخاص مع آسدا.
بل التقط جنديًا، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام.
تحدث إلى نفسه داخل قصر الروح البطولي، وقرأ في أماكن هادئة، واختبأ في المكتبة…
قال آسدا:
لكن كل هذه الخيارات كانت خطيرة أو جلبت مشكلات كثيرة، سواء بسبب الأنظار غير المرغوبة أو بسبب الحراس المنتشرين في كل مكان داخل القصر.
«وتبدو مرتاحًا إلى حد كبير.»
كان يحتاج إلى مكان خاص.
«وتبدو مرتاحًا إلى حد كبير.»
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
وحرك الجندي مربعًا آخر إلى الأمام.
مثل الآن.
قال ثاليس وهو يتنهد:
من كان سيظن أن أمير الكوكبة، الذي يبدو كأنه يلعب الشطرنج بمفرده، كان في الحقيقة يتحدث إلى كارثة بينما يراقبه الجميع؟
«ظننت أنك حين تأتي لرؤيتي، ستحضرها معك على الأقل، من أجل سلامتك.»
قال آسدا:
وانقطعت بقية جملته إلى صمت حاد، كما لو أن أحدهم قطعها بفظاظة.
«هذه هي مأساة من تقيده شؤون العالم.»
ولم تكن تحمل سوى ثلاث كلمات:
وحرك جنديه الثالث، من دون أن يبدو منزعجًا من فارس ثاليس.
«ليس تجاهي، بل تجاه المعرفة التي توشك على اكتسابها.»
«سأسألك مرة أخرى.»
وانقطعت بقية جملته إلى صمت حاد، كما لو أن أحدهم قطعها بفظاظة.
«لماذا لا تفكر في الرحيل معي؟»
فارتفعت زاوية شفتيه قليلًا، وأطلق همهمة خافتة.
«حينها لن تضطر إلى القلق بشأن تجهيز الفصل.»
لم يعرف ثاليس كيف أمكنه قراءة مشاعر الصوفي من ذلك الوجه الخالي من التعبير، لكنه شعر غريزيًا بأن آسدا جاد على نحو خاص.
رفع آسدا رأسه، ونظر إلى ثاليس بنظرة عميقة.
«كان شخصًا يصعب نسيانه.»
فرك الأمير أصابعه.
وتوقف فجأة.
ثم التقط محارب درع، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام قطريًا، محاولًا سد طريق جنود خصمه الثلاثة.
قال الصوفي بصوت منخفض:
قال ثاليس وهو يتنهد:
ثم دخل في صلب الموضوع بصوت بارد:
«ظننت أنني كنت واضحًا جدًا في هذا الشأن.»
قال الصوفي بصوت منخفض:
«أنت تحتاج إلى ملك حتى تحقق ما عجز كثيرون من قبلك عن تحقيقه.»
ظل آسدا وسيمًا كما كان من قبل.
قال آسدا:
«وإذا طرح أحد الزملاء…»
«لكن وضعك صعب.»
تحت سماء مدينة غيوم التنين، تردد صوت صوفي الهواء بهدوء، ولم يصل إلا إلى أذني أمير الكوكبة.
ومن دون تردد، حرك فارسه من خلف الفراغات التي تركها الجنود الثلاثة، ليقيد حركة مبارز ثاليس المنطلق ومحارب الدرع المستعد لاعتراضه.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وسأله وهو يختبر رد فعله:
«وبصراحة، حتى لو كان أداؤك مميزًا، ما زلت أرى أن احتمال نجاحك في اعتلاء العرش مرتفع.»
فارتفعت زاوية شفتيه قليلًا، وأطلق همهمة خافتة.
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
«بصفتك الشخص الذي اختفى ست سنوات، ولم يرسل بعد كل ذلك سوى دعوة قبل خمس سنوات، لا أظن أن لك الحق في قول ذلك.»
«إن كنت تريد فقط قول هراء كهذا، فيمكننا إنهاء الجلسة مبكرًا.»
لم يتكلم آسدا.
ثم التقط منجنيقًا، وقفز به فوق قطعتين، ووضعه في موقع يهدد فارس خصمه.
بل التقط جنديًا، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام.
ابتسم آسدا ابتسامة باردة مألوفة.
«ألم تكن أنت من كاد يدمر مدينة غيوم التنين بأكملها فقط ليأخذني معه آنذاك؟»
«أين الأداة؟»
«هذا كل شيء.»
«التي ختمت جيزا قبل ست سنوات.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وسأله وهو يختبر رد فعله:
قال الصوفي بصوت منخفض:
كدت أظن أنه خُتم مجددًا.
«ظننت أنك حين تأتي لرؤيتي، ستحضرها معك على الأقل، من أجل سلامتك.»
وفجأة، قال آسدا بهدوء:
وعلى رقعة الشطرنج، تقدم أحد جنود آسدا مربعًا واحدًا فجأة، وتحول إلى فارس.
«ولهذا، كان عليّ أن أتواري وأنتظر حتى تمر أخطر الفترات.»
تلك الأداة…
«أنت تحتاج إلى ملك حتى تحقق ما عجز كثيرون من قبلك عن تحقيقه.»
لو كان ثاليس القديم، لشعر بقلبه يقفز في صدره.
تلك الكلمة.
لكن ثاليس الحالي كان يعلم جيدًا أي كيان يواجه.
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
كان آسدا قادرًا على استشعار تغير ضغط الهواء داخل جسد هدفه عن بُعد.
جيد جدًا في ماذا؟
قال ثاليس بهدوء:
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
«إنها في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه.»
وفي جسده، تدفقت خطيئة نهر الجحيم عبر رئتيه وعروقه كالماء الدافئ، محافظة على معدل تنفسه الطبيعي وإيقاع تمدد أوعيته الدموية.
وفي جسده، تدفقت خطيئة نهر الجحيم عبر رئتيه وعروقه كالماء الدافئ، محافظة على معدل تنفسه الطبيعي وإيقاع تمدد أوعيته الدموية.
فرك الأمير أصابعه.
ثم وضع الأمير محارب الدرع داخل نطاق هجوم فارس خصمه.
خلال السنوات الخمس الماضية، اختبر ثاليس احتمالات لا تُحصى حتى يجد وسيلة لإجراء حديث آمن وخاص مع آسدا.
هذه المرة، ظل آسدا يحدق فيه عشر ثوانٍ كاملة.
وحرك الجندي مربعًا آخر إلى الأمام.
وبعد فترة، تلاشت ابتسامته الباردة، وحول نظره إلى الرقعة.
تحت تأثير نبرته، أومأ ثاليس من دون وعي.
وكان موقع محارب درعه قد وقع للتو داخل نطاق هجوم مضاد من منجنيق خصمه.
«أولًا، عليك أن تتأمل كل جملة أقولها.»
قال:
«انتبه، نحن لا نتحدث عن ماهية الطاقة الصوفية.»
«جيد جدًا.»
«وبصراحة، حتى لو كان أداؤك مميزًا، ما زلت أرى أن احتمال نجاحك في اعتلاء العرش مرتفع.»
جيد جدًا في ماذا؟
«انتبه، نحن لا نتحدث عن ماهية الطاقة الصوفية.»
نظر إليه ثاليس بصمت.
ابتسم آسدا ابتسامة باردة مألوفة.
ولم يسأل.
وفجأة، راود ثاليس وهم غريب:
لحسن الحظ.
«التي ختمت جيزا قبل ست سنوات.»
لقد سيطرت على استجابات جسدي باستخدام خطيئة نهر الجحيم…
«إنها في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه.»
وفجأة، قال آسدا بهدوء:
فإن جميع الموجودين، مثل ويا الواقف خلفه، ورالف، وجاستن، وحتى الجنود الذين لا يُحصى عددهم في الشارع والمبنى المقابل، لم يبدُ أنهم رأوه.
«هل أنت مستعد؟»
«بل عليك أيضًا أن تشكك في نفسك، وفي افتراضاتك الخاصة.»
كان ثاليس غارقًا في التفكير، فلم يستوعب السؤال فورًا.
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
تحرك قليلًا، ورفع ذقنه.
كان يحتاج إلى مكان خاص.
«مستعد لماذا؟»
هذه المرة، ظل آسدا يحدق فيه عشر ثوانٍ كاملة.
في اللحظة التالية، اعتدل آسدا في مقعده، ولم يعد يهتم برقعة الشطرنج أمامه.
«ظننت أنك حين تأتي لرؤيتي، ستحضرها معك على الأقل، من أجل سلامتك.»
وبدا وكأنه يحضر مناسبة رسمية مهيبة.
جيد جدًا في ماذا؟
قال ببرود:
قال آسدا بهدوء:
«قبل أن نبدأ، علينا أن نحدد بعض القواعد بوضوح.»
وعلى رقعة الشطرنج، تقدم أحد جنود آسدا مربعًا واحدًا فجأة، وتحول إلى فارس.
تفاجأ ثاليس قليلًا.
لم ينظر ثاليس إليه.
«قواعد؟»
تحرك قليلًا، ورفع ذقنه.
أومأ آسدا ببطء.
كان آسدا قادرًا على استشعار تغير ضغط الهواء داخل جسد هدفه عن بُعد.
لم يعرف ثاليس كيف أمكنه قراءة مشاعر الصوفي من ذلك الوجه الخالي من التعبير، لكنه شعر غريزيًا بأن آسدا جاد على نحو خاص.
«ليس تجاهي، بل تجاه المعرفة التي توشك على اكتسابها.»
قال آسدا:
«خلال السنوات الست الماضية، زارت كيانات كثيرة مدينة غيوم التنين، سرًا وعلنًا.»
«خلال الدرس، يفترض بك تدوين الملاحظات.»
ومض ضوء أزرق في عينيه وهو يرفع نظره.
«لكن بالنظر إلى وضعنا الحالي…»
«لا يبدو أنك تدرك تمامًا أنك رهينة لدى مملكة أخرى.»
«أولًا، عليك أن تتأمل كل جملة أقولها.»
ولم يسأل.
«وهذا نوع من الاحترام المتبادل بيني وبينك.»
لكن ثاليس كان يعلم أن صوتًا صغيرًا في أعماق قلبه ظل يذكره بأمر واحد، وقد أصبح ذلك الصوت أوضح منذ زيارة بوتراي:
«وبالمثل، سأتعامل مع كل ما تقوله بجدية.»
لم يتكلم آسدا.
تحت تأثير نبرته، أومأ ثاليس من دون وعي.
ثم التقط محارب درع، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام قطريًا، محاولًا سد طريق جنود خصمه الثلاثة.
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
قال ببرود:
«وقد أرفض الإجابة عن بعضها، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك سببًا لردك بالصمت.»
فإن جميع الموجودين، مثل ويا الواقف خلفه، ورالف، وجاستن، وحتى الجنود الذين لا يُحصى عددهم في الشارع والمبنى المقابل، لم يبدُ أنهم رأوه.
«فهذا أسوأ نوع من الطلاب.»
ومض ضوء أزرق في عينيه وهو يرفع نظره.
قال صوفي الهواء ذلك بإيقاع متزن وثابت.
لم ينظر ثاليس إليه.
وكان هذا نادرًا، ومخالفًا لطريقته الغريبة المعتادة في الكلام.
مرت ست سنوات.
اعتدل ثاليس في جلسته غريزيًا، وأومأ بجدية.
«ففي النهاية، لا يوجد في العالم سوى سيف أسود واحد.»
وبدا كأكثر الطلاب إخلاصًا.
أدرك آسدا الخلل على الفور تقريبًا.
واصل آسدا:
اهدأ.
«ثالثًا، عليك أن تفكر بعناية من وجهة نظري قبل أن تتحدث، وأن تتوقع كيف سأرد.»
قال ببرود:
«احذف الكلام عديم المعنى، وادخل مباشرة في صلب الموضوع توفيرًا للوقت.»
وبدا أنه استعاد رباطة جأشه.
«رابعًا، لا يُسمح لك باستخدام التشبيهات والمقارنات للتعبير عن آرائك داخل دروسي.»
كان يحضر الدروس، ويتدرب، ويقرأ، ويلعب الشطرنج، ويسترخي، ويخضع لحظر التجول…
«فهذه أكسل طريقة لتعلم شيء ما.»
«هذه هي مأساة من تقيده شؤون العالم.»
توتر وجه ثاليس.
«اليوم، في أول درس لك ضمن رحلتك لتصبح صوفيًا، أريد التحدث عن ثلاثة أمور.»
واكتفى بمواصلة الإيماء، بينما ظل نظره مركزًا على عيني آسدا الجادتين.
أشعر هذا ثاليس بعدم الارتياح.
قال آسدا بهدوء:
وفجأة، راود ثاليس وهم غريب:
«والأهم من كل ذلك، كن متواضعًا.»
ظل آسدا وسيمًا كما كان من قبل.
هذه المرة، بدا أن صوته الهادئ يحمل شيئًا آخر.
ها هو يبدأ.
«ليس تجاهي، بل تجاه المعرفة التي توشك على اكتسابها.»
شعر الأمير ببعض الإحراج.
«أظهر الاحترام أولًا للأشياء التي تختلف معها، ثم تأملها، وابحث عن مواضع الاختلاف، وبعد ذلك فقط شكك فيها.»
ثم التقط منجنيقًا، وقفز به فوق قطعتين، ووضعه في موقع يهدد فارس خصمه.
«لكن لا يمكنك أن تشكك في الطرف الآخر وحده.»
«ظننت أنني كنت واضحًا جدًا في هذا الشأن.»
«بل عليك أيضًا أن تشكك في نفسك، وفي افتراضاتك الخاصة.»
«آمل أنك ما زلت تتذكر هويتك.»
«ومن الأفضل أن تستخدم عددًا أقل من الكلمات التي تجعلك تبدو واثقًا تمامًا من آرائك.»
«وبدلًا من ذلك، يُستحسن أن تستخدم الفرضيات والجمل الشرطية.»
كدت أظن أنه خُتم مجددًا.
تحرك ثاليس، وأمسك يده اليمنى فورًا.
«وتبدو مرتاحًا إلى حد كبير.»
فقد خشي ألا يتمكن من منع نفسه من رفعها أو البحث عن قلم بحكم العادة.
«لكن لا يمكنك أن تشكك في الطرف الآخر وحده.»
لاحظ آسدا رد فعله.
أما رداؤه فكان نظيفًا وجديدًا، وكأنه سافر عبر الزمن من ست سنوات مضت، متجاوزًا مرور كل السنوات بينهما.
فارتفعت زاوية شفتيه قليلًا، وأطلق همهمة خافتة.
مثل الآن.
شعر الأمير ببعض الإحراج.
نظر إليه ثاليس بصمت.
واصل صوفي الهواء حديثه، وكأنه يتكلم بالفطرة:
مرت ثلاث ثوانٍ.
«وبالطبع، حين تطرح سؤالًا، عليك أيضًا أن تكون مستعدًا نفسيًا لتلقي سؤال في المقابل.»
أدرك آسدا الخلل على الفور تقريبًا.
«وإذا طرح أحد الزملاء…»
كان آسدا قادرًا على استشعار تغير ضغط الهواء داخل جسد هدفه عن بُعد.
تغير تعبير ثاليس.
أن آسدا غير المعقول الجالس أمامه يملك في الحقيقة جانبًا بشريًا.
وشعر بأن شيئًا ما غير طبيعي.
وبتلك الفتاة.
أحد الزملاء؟
«احذف الكلام عديم المعنى، وادخل مباشرة في صلب الموضوع توفيرًا للوقت.»
أدرك آسدا الخلل على الفور تقريبًا.
وبدا كأنه ينظر إلى مكان بعيد.
وتوقف فجأة.
لم تكن هذه المرة الأولى.
وانقطعت بقية جملته إلى صمت حاد، كما لو أن أحدهم قطعها بفظاظة.
«لم تكن ملكة السماء وحدها من زارت المكان.»
عاد الجو إلى السكون.
ومض ضوء أزرق في عينيه وهو يرفع نظره.
وظل الجنود والحراس المحيطون بغرفة الاستقبال غير متأثرين.
بل التقط جنديًا، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام.
فلم يلحظ أحد منهم شيئًا.
لكن كل هذه الخيارات كانت خطيرة أو جلبت مشكلات كثيرة، سواء بسبب الأنظار غير المرغوبة أو بسبب الحراس المنتشرين في كل مكان داخل القصر.
لكن داخل المساحة الضيقة بين جانبي رقعة الشطرنج، التقط ثاليس ارتعاشة طفيفة على وجه الصوفي في تلك اللحظة.
تغير تعبير ثاليس.
كما توترت يده اليسرى قليلًا.
قال آسدا:
انفتح فم ثاليس بدهشة.
لم يتكلم آسدا.
لقد كان…
«ومن الأفضل أن تستخدم عددًا أقل من الكلمات التي تجعلك تبدو واثقًا تمامًا من آرائك.»
كانت هذه أول مرة يرى فيها مثل هذا الرد من آسدا منذ أن عرفه.
وكأن ذلك الشخص غير موجود أصلًا.
لم يتكلم آسدا.
ابتسم آسدا ابتسامة باردة مألوفة.
وظل يحدق في رقعة الشطرنج بلا تعبير، من دون أن يتحرك.
واسَى نفسه.
وبدا كأنه ينظر إلى مكان بعيد.
لقد سيطرت على استجابات جسدي باستخدام خطيئة نهر الجحيم…
وفجأة، راود ثاليس وهم غريب:
ولم يسأل.
أن آسدا غير المعقول الجالس أمامه يملك في الحقيقة جانبًا بشريًا.
«حينها لن تضطر إلى القلق بشأن تجهيز الفصل.»
تلك الكلمة.
واكتفى بمواصلة الإيماء، بينما ظل نظره مركزًا على عيني آسدا الجادتين.
«الزملاء»…
كانت هذه أول مرة يرى فيها مثل هذا الرد من آسدا منذ أن عرفه.
مرت ثلاث ثوانٍ.
وظل يحدق في رقعة الشطرنج بلا تعبير، من دون أن يتحرك.
أغلق آسدا عينيه ثم فتحهما.
«أولًا، ما هو الصوفي.»
وبدا أنه استعاد رباطة جأشه.
لم تكن هذه المرة الأولى.
رفع نظره من جديد، وتلألأت عيناه.
لكن ثاليس كان يعلم أن صوتًا صغيرًا في أعماق قلبه ظل يذكره بأمر واحد، وقد أصبح ذلك الصوت أوضح منذ زيارة بوتراي:
«هذا كل شيء.»
هذه المرة، ظل آسدا يحدق فيه عشر ثوانٍ كاملة.
استنشق ثاليس بهدوء، ودفع الأسئلة التي ظهرت في مؤخرة ذهنه إلى الخلف.
«رابعًا، لا يُسمح لك باستخدام التشبيهات والمقارنات للتعبير عن آرائك داخل دروسي.»
ثم ركز نفسه.
فقد خشي ألا يتمكن من منع نفسه من رفعها أو البحث عن قلم بحكم العادة.
وبين ترقب لا يمكن كبحه وقلق مكتوم، أومأ ببطء.
«لم تكن ملكة السماء وحدها من زارت المكان.»
ها هو يبدأ.
أعداء؟
قال آسدا من دون أن يضيع وقتًا في الأحاديث الجانبية:
وتوقف فجأة.
«سنبدأ الآن.»
وظل الجنود والحراس المحيطون بغرفة الاستقبال غير متأثرين.
رمش بعينيه الصافيتين كالبلور.
نظر ثاليس إلى الخط المتصل الجميل عليها.
ثم دخل في صلب الموضوع بصوت بارد:
وتحرك جنديه الثاني إلى الأمام بحركة هادئة وغريبة.
«اليوم، في أول درس لك ضمن رحلتك لتصبح صوفيًا، أريد التحدث عن ثلاثة أمور.»
«وبدلًا من ذلك، يُستحسن أن تستخدم الفرضيات والجمل الشرطية.»
«أولًا، ما هو الصوفي.»
«ومن الأفضل أن تستخدم عددًا أقل من الكلمات التي تجعلك تبدو واثقًا تمامًا من آرائك.»
«انتبه، نحن لا نتحدث عن ماهية الطاقة الصوفية.»
قال صوفي الهواء ذلك بإيقاع متزن وثابت.
«ثانيًا، موقع الصوفيين وموقفهم في هذا العالم.»
«وهذا نوع من الاحترام المتبادل بيني وبينك.»
«ثالثًا، أعداؤنا وحلفاؤنا.»
أعداء؟
تحت سماء مدينة غيوم التنين، تردد صوت صوفي الهواء بهدوء، ولم يصل إلا إلى أذني أمير الكوكبة.
«وبالمثل، سأتعامل مع كل ما تقوله بجدية.»
كان صوته خافتًا كصرير الجنادب.
«هناك سبب لاختفائي.»
يكاد لا يُسمع.
«بل عليك أيضًا أن تشكك في نفسك، وفي افتراضاتك الخاصة.»
«لقد وجدت مكانًا جيدًا.»
