277
مرت ست سنوات.
«قواعد؟»
وفي وقت ما، بدأ الأمير لا يكره أسلوب حياته الحالي: بعيدًا عن الصراعات والمؤامرات، والموت وإراقة الدماء.
تلك الكلمة.
كان يحضر الدروس، ويتدرب، ويقرأ، ويلعب الشطرنج، ويسترخي، ويخضع لحظر التجول…
نظر إليه ثاليس بصمت.
وكان محاطًا بويا، ورالف، وآيدا، وليسبان، ونيكولاس، وجاستن، وجينغيز…
«وبدلًا من ذلك، يُستحسن أن تستخدم الفرضيات والجمل الشرطية.»
وبتلك الفتاة.
«لكن وضعك صعب.»
لكن ثاليس كان يعلم أن صوتًا صغيرًا في أعماق قلبه ظل يذكره بأمر واحد، وقد أصبح ذلك الصوت أوضح منذ زيارة بوتراي:
واصل صوفي الهواء حديثه، وكأنه يتكلم بالفطرة:
أن سلامه الحالي لن يدوم طويلًا، بالنظر إلى مصيره الذي لا يكف عن دفعه إلى المصاعب.
«ومن الأفضل أن تستخدم عددًا أقل من الكلمات التي تجعلك تبدو واثقًا تمامًا من آرائك.»
لن يُظهر القدر حسن نية من دون سبب.
اهدأ.
وغالبًا ما تقع الحوادث من دون أي إنذار.
«لم تكن ملكة السماء وحدها من زارت المكان.»
على سبيل المثال…
«وقد أرفض الإجابة عن بعضها، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك سببًا لردك بالصمت.»
تنهد الأمير، وفتح كتاب «نور البشرية: بداية معبد الفرسان ونهايته»، ثم أخرج منه دعوة زرقاء مألوفة.
«رابعًا، لا يُسمح لك باستخدام التشبيهات والمقارنات للتعبير عن آرائك داخل دروسي.»
نظر ثاليس إلى الخط المتصل الجميل عليها.
وبتلك الفتاة.
ولم تكن تحمل سوى ثلاث كلمات:
ثم التقط منجنيقًا، وقفز به فوق قطعتين، ووضعه في موقع يهدد فارس خصمه.
[هل أنت مستعد؟]
«سنبدأ الآن.»
هز الأمير رأسه، ثم رفع عينيه مرة أخرى، وحدق في آسدا الذي ظهر فجأة على الجانب الآخر من الطاولة.
ثم ركز نفسه.
والغريب أنه، رغم ظهور إنسان حي بهذه الطريقة داخل غرفة الاستقبال، مباشرة أمام الأمير…
«لماذا لا تفكر في الرحيل معي؟»
فإن جميع الموجودين، مثل ويا الواقف خلفه، ورالف، وجاستن، وحتى الجنود الذين لا يُحصى عددهم في الشارع والمبنى المقابل، لم يبدُ أنهم رأوه.
«أظهر الاحترام أولًا للأشياء التي تختلف معها، ثم تأملها، وابحث عن مواضع الاختلاف، وبعد ذلك فقط شكك فيها.»
كانوا يلقون نظرات عابرة من حين إلى آخر نحو موضع الصوفي، لكنهم لم يبدوا أي رد فعل.
«ليس تجاهي، بل تجاه المعرفة التي توشك على اكتسابها.»
وكأن ذلك الشخص غير موجود أصلًا.
وبدا كأكثر الطلاب إخلاصًا.
أشعر هذا ثاليس بعدم الارتياح.
أن سلامه الحالي لن يدوم طويلًا، بالنظر إلى مصيره الذي لا يكف عن دفعه إلى المصاعب.
فعدل تنفسه، وسيطر على نبضات قلبه.
إلى أن…
لم تكن هذه المرة الأولى.
«حينها لن تضطر إلى القلق بشأن تجهيز الفصل.»
اهدأ.
«قبل أن نبدأ، علينا أن نحدد بعض القواعد بوضوح.»
واسَى نفسه.
كان يحتاج إلى مكان خاص.
قال صوفي الهواء، من دون أن يرفع رأسه، بينما كان يعبث بقطعة الشطرنج في يده:
في اللحظة التالية، اعتدل آسدا في مقعده، ولم يعد يهتم برقعة الشطرنج أمامه.
«لا تقلق.»
«لكن بالنظر إلى وضعنا الحالي…»
«لا يمكنهم سماع صوتي أو رؤيتي. فالهواء شيء مثير للاهتمام، وإذا عُدّل قليلًا، تحدث المعجزات.»
كدت أظن أنه خُتم مجددًا.
«ففي النهاية، لا يوجد في العالم سوى سيف أسود واحد.»
وعادت عيناه إلى رقعة الشطرنج.
ظل آسدا وسيمًا كما كان من قبل.
«بل عليك أيضًا أن تشكك في نفسك، وفي افتراضاتك الخاصة.»
وكان شعره البني الداكن المجعد لا يزال مريحًا للنظر.
«جيد جدًا.»
أما رداؤه فكان نظيفًا وجديدًا، وكأنه سافر عبر الزمن من ست سنوات مضت، متجاوزًا مرور كل السنوات بينهما.
قال الصوفي بصوت منخفض:
قال ثاليس وهو يعقد حاجبيه قليلًا:
كانوا يلقون نظرات عابرة من حين إلى آخر نحو موضع الصوفي، لكنهم لم يبدوا أي رد فعل.
«نعم.»
توتر وجه ثاليس.
«كان شخصًا يصعب نسيانه.»
«كان شخصًا يصعب نسيانه.»
قال آسدا:
وحرك جنديه الثالث، من دون أن يبدو منزعجًا من فارس ثاليس.
«لقد كبرت.»
خلال السنوات الخمس الماضية، اختبر ثاليس احتمالات لا تُحصى حتى يجد وسيلة لإجراء حديث آمن وخاص مع آسدا.
ومض ضوء أزرق في عينيه وهو يرفع نظره.
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
«وتبدو مرتاحًا إلى حد كبير.»
«هذا كل شيء.»
«لا يبدو أنك تدرك تمامًا أنك رهينة لدى مملكة أخرى.»
وتوقف فجأة.
لم ينظر ثاليس إليه.
قال صوفي الهواء بهدوء:
بل التقط جنديًا، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام.
أدرك آسدا الخلل على الفور تقريبًا.
«هل يفترض بي أن أبكي وأنتحب، آملًا أن تأتي كارثة مدمرة للعالم وتنقذني؟»
أن سلامه الحالي لن يدوم طويلًا، بالنظر إلى مصيره الذي لا يكف عن دفعه إلى المصاعب.
لم يبالِ آسدا بسخريته.
«لم تكن ملكة السماء وحدها من زارت المكان.»
ظل نظره مركزًا على الصبي، بينما تحرك جندي تابع له مربعًا واحدًا نحو ثاليس فوق رقعة الشطرنج.
«وقد أرفض الإجابة عن بعضها، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك سببًا لردك بالصمت.»
قال صوفي الهواء بهدوء:
إلى أن…
«آمل أنك ما زلت تتذكر هويتك.»
تلك الأداة…
«أعني هويتك الحقيقية.»
«أعني هويتك الحقيقية.»
«لا تتورط أكثر من اللازم، ولا تلفت الأنظار أيضًا، وإلا فسيصعب عليك الخروج من وضعك الحالي.»
قال الصوفي بصوت منخفض:
أطلق ثاليس صفيرًا وهز رأسه.
مرت ست سنوات.
«ألم تكن أنت من كاد يدمر مدينة غيوم التنين بأكملها فقط ليأخذني معه آنذاك؟»
كان صوته خافتًا كصرير الجنادب.
وحرك الجندي مربعًا آخر إلى الأمام.
«وإذا طرح أحد الزملاء…»
لم يتكلم آسدا.
من كان سيظن أن أمير الكوكبة، الذي يبدو كأنه يلعب الشطرنج بمفرده، كان في الحقيقة يتحدث إلى كارثة بينما يراقبه الجميع؟
وظل تعبيره كما هو.
لم يبالِ آسدا بسخريته.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وسأله وهو يختبر رد فعله:
«وبدلًا من ذلك، يُستحسن أن تستخدم الفرضيات والجمل الشرطية.»
«بصفتك الشخص الذي اختفى ست سنوات، ولم يرسل بعد كل ذلك سوى دعوة قبل خمس سنوات، لا أظن أن لك الحق في قول ذلك.»
كانت هذه أول مرة يرى فيها مثل هذا الرد من آسدا منذ أن عرفه.
حقًا.
ولم يسأل.
كدت أظن أنه خُتم مجددًا.
كان ثاليس غارقًا في التفكير، فلم يستوعب السؤال فورًا.
كان يعتقد أن آسدا قد خُتم، إلى أن وصلته منه دعوة قبل خمس سنوات.
لكن داخل المساحة الضيقة بين جانبي رقعة الشطرنج، التقط ثاليس ارتعاشة طفيفة على وجه الصوفي في تلك اللحظة.
وكانت عليها جملة واحدة فقط:
انفتح فم ثاليس بدهشة.
[جهز الفصل. وانتظر بصبر.]
«لا يبدو أنك تدرك تمامًا أنك رهينة لدى مملكة أخرى.»
إلى أن…
وحرك الجندي مربعًا آخر إلى الأمام.
ألقى ثاليس نظرة على الدعوة الزرقاء التي ظهرت من العدم قبل يومين.
قال آسدا:
ثم تنهد مرة أخرى.
لحسن الحظ.
قال آسدا:
«وتبدو مرتاحًا إلى حد كبير.»
«هناك سبب لاختفائي.»
اعتدل ثاليس في جلسته غريزيًا، وأومأ بجدية.
وعادت عيناه إلى رقعة الشطرنج.
وكانت عليها جملة واحدة فقط:
وتحرك جنديه الثاني إلى الأمام بحركة هادئة وغريبة.
«لا يمكنهم سماع صوتي أو رؤيتي. فالهواء شيء مثير للاهتمام، وإذا عُدّل قليلًا، تحدث المعجزات.»
«ظهور جيزا لم يكن أمرًا بسيطًا.»
[جهز الفصل. وانتظر بصبر.]
«لم تكن ملكة السماء وحدها من زارت المكان.»
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
«خلال السنوات الست الماضية، زارت كيانات كثيرة مدينة غيوم التنين، سرًا وعلنًا.»
تحرك قليلًا، ورفع ذقنه.
«ومن بينها أعداء ينبغي لك ولي الحذر منهم.»
«ومن بينها أعداء ينبغي لك ولي الحذر منهم.»
«ولم أكن واثقًا من قدرتي على القدوم من دون أن أُكتشف.»
ابتسم آسدا ابتسامة باردة مألوفة.
أعداء؟
كان صوته خافتًا كصرير الجنادب.
التقط ثاليس هذه الكلمة.
«خلال السنوات الست الماضية، زارت كيانات كثيرة مدينة غيوم التنين، سرًا وعلنًا.»
واصل الصوفي:
ثم ركز نفسه.
«ولهذا، كان عليّ أن أتواري وأنتظر حتى تمر أخطر الفترات.»
«ظننت أنني كنت واضحًا جدًا في هذا الشأن.»
وألقى نظرة سريعة على ما حوله.
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
«خلال غيابي، أبليت بلاء حسنًا.»
أعداء؟
«لقد وجدت مكانًا جيدًا.»
«إنها في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه.»
زفر ثاليس، ثم حرك جنديه ليأخذ قطعة آسدا، قبل أن يحوله إلى فارس.
«جيد جدًا.»
«خططت بحذر لمدة ثلاث سنوات حتى أحصل على هذا المكان، من دون أن يثير أي شك، وأعددت عذرًا مناسبًا.»
التقط ثاليس هذه الكلمة.
صحيح.
والغريب أنه، رغم ظهور إنسان حي بهذه الطريقة داخل غرفة الاستقبال، مباشرة أمام الأمير…
خلال السنوات الخمس الماضية، اختبر ثاليس احتمالات لا تُحصى حتى يجد وسيلة لإجراء حديث آمن وخاص مع آسدا.
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
تحدث إلى نفسه داخل قصر الروح البطولي، وقرأ في أماكن هادئة، واختبأ في المكتبة…
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
لكن كل هذه الخيارات كانت خطيرة أو جلبت مشكلات كثيرة، سواء بسبب الأنظار غير المرغوبة أو بسبب الحراس المنتشرين في كل مكان داخل القصر.
«نعم.»
كان يحتاج إلى مكان خاص.
وفجأة، راود ثاليس وهم غريب:
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
حقًا.
مثل الآن.
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
من كان سيظن أن أمير الكوكبة، الذي يبدو كأنه يلعب الشطرنج بمفرده، كان في الحقيقة يتحدث إلى كارثة بينما يراقبه الجميع؟
كان صوته خافتًا كصرير الجنادب.
قال آسدا:
«هذه هي مأساة من تقيده شؤون العالم.»
«هذه هي مأساة من تقيده شؤون العالم.»
«وإذا طرح أحد الزملاء…»
وحرك جنديه الثالث، من دون أن يبدو منزعجًا من فارس ثاليس.
قال آسدا:
«سأسألك مرة أخرى.»
«كان شخصًا يصعب نسيانه.»
«لماذا لا تفكر في الرحيل معي؟»
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
«حينها لن تضطر إلى القلق بشأن تجهيز الفصل.»
«انتبه، نحن لا نتحدث عن ماهية الطاقة الصوفية.»
رفع آسدا رأسه، ونظر إلى ثاليس بنظرة عميقة.
«وهذا نوع من الاحترام المتبادل بيني وبينك.»
فرك الأمير أصابعه.
«لكن لا يمكنك أن تشكك في الطرف الآخر وحده.»
ثم التقط محارب درع، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام قطريًا، محاولًا سد طريق جنود خصمه الثلاثة.
«احذف الكلام عديم المعنى، وادخل مباشرة في صلب الموضوع توفيرًا للوقت.»
قال ثاليس وهو يتنهد:
قال ثاليس بهدوء:
«ظننت أنني كنت واضحًا جدًا في هذا الشأن.»
قال ثاليس وهو يتنهد:
«أنت تحتاج إلى ملك حتى تحقق ما عجز كثيرون من قبلك عن تحقيقه.»
وفجأة، قال آسدا بهدوء:
قال آسدا:
فلم يلحظ أحد منهم شيئًا.
«لكن وضعك صعب.»
صحيح.
ومن دون تردد، حرك فارسه من خلف الفراغات التي تركها الجنود الثلاثة، ليقيد حركة مبارز ثاليس المنطلق ومحارب الدرع المستعد لاعتراضه.
«أعني هويتك الحقيقية.»
«وبصراحة، حتى لو كان أداؤك مميزًا، ما زلت أرى أن احتمال نجاحك في اعتلاء العرش مرتفع.»
وبين ترقب لا يمكن كبحه وقلق مكتوم، أومأ ببطء.
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
لم يعرف ثاليس كيف أمكنه قراءة مشاعر الصوفي من ذلك الوجه الخالي من التعبير، لكنه شعر غريزيًا بأن آسدا جاد على نحو خاص.
«إن كنت تريد فقط قول هراء كهذا، فيمكننا إنهاء الجلسة مبكرًا.»
«احذف الكلام عديم المعنى، وادخل مباشرة في صلب الموضوع توفيرًا للوقت.»
ثم التقط منجنيقًا، وقفز به فوق قطعتين، ووضعه في موقع يهدد فارس خصمه.
كما توترت يده اليسرى قليلًا.
ابتسم آسدا ابتسامة باردة مألوفة.
«سنبدأ الآن.»
«أين الأداة؟»
واصل الصوفي:
«التي ختمت جيزا قبل ست سنوات.»
قال صوفي الهواء ذلك بإيقاع متزن وثابت.
قال الصوفي بصوت منخفض:
«التي ختمت جيزا قبل ست سنوات.»
«ظننت أنك حين تأتي لرؤيتي، ستحضرها معك على الأقل، من أجل سلامتك.»
وتحرك جنديه الثاني إلى الأمام بحركة هادئة وغريبة.
وعلى رقعة الشطرنج، تقدم أحد جنود آسدا مربعًا واحدًا فجأة، وتحول إلى فارس.
كما توترت يده اليسرى قليلًا.
تلك الأداة…
«وبالمثل، سأتعامل مع كل ما تقوله بجدية.»
لو كان ثاليس القديم، لشعر بقلبه يقفز في صدره.
«لماذا لا تفكر في الرحيل معي؟»
لكن ثاليس الحالي كان يعلم جيدًا أي كيان يواجه.
«حينها لن تضطر إلى القلق بشأن تجهيز الفصل.»
كان آسدا قادرًا على استشعار تغير ضغط الهواء داخل جسد هدفه عن بُعد.
«ظهور جيزا لم يكن أمرًا بسيطًا.»
قال ثاليس بهدوء:
أحد الزملاء؟
«إنها في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه.»
وفجأة، راود ثاليس وهم غريب:
وفي جسده، تدفقت خطيئة نهر الجحيم عبر رئتيه وعروقه كالماء الدافئ، محافظة على معدل تنفسه الطبيعي وإيقاع تمدد أوعيته الدموية.
«لكن لا يمكنك أن تشكك في الطرف الآخر وحده.»
ثم وضع الأمير محارب الدرع داخل نطاق هجوم فارس خصمه.
ثم ركز نفسه.
هذه المرة، ظل آسدا يحدق فيه عشر ثوانٍ كاملة.
وبدا وكأنه يحضر مناسبة رسمية مهيبة.
وبعد فترة، تلاشت ابتسامته الباردة، وحول نظره إلى الرقعة.
«ثانيًا، موقع الصوفيين وموقفهم في هذا العالم.»
وكان موقع محارب درعه قد وقع للتو داخل نطاق هجوم مضاد من منجنيق خصمه.
تحرك قليلًا، ورفع ذقنه.
قال:
«فهذه أكسل طريقة لتعلم شيء ما.»
«جيد جدًا.»
وشعر بأن شيئًا ما غير طبيعي.
جيد جدًا في ماذا؟
فارتفعت زاوية شفتيه قليلًا، وأطلق همهمة خافتة.
نظر إليه ثاليس بصمت.
لن يُظهر القدر حسن نية من دون سبب.
ولم يسأل.
«أنت تحتاج إلى ملك حتى تحقق ما عجز كثيرون من قبلك عن تحقيقه.»
لحسن الحظ.
«ولهذا، كان عليّ أن أتواري وأنتظر حتى تمر أخطر الفترات.»
لقد سيطرت على استجابات جسدي باستخدام خطيئة نهر الجحيم…
«لم تكن ملكة السماء وحدها من زارت المكان.»
وفجأة، قال آسدا بهدوء:
وألقى نظرة سريعة على ما حوله.
«هل أنت مستعد؟»
كان يحضر الدروس، ويتدرب، ويقرأ، ويلعب الشطرنج، ويسترخي، ويخضع لحظر التجول…
كان ثاليس غارقًا في التفكير، فلم يستوعب السؤال فورًا.
فعدل تنفسه، وسيطر على نبضات قلبه.
تحرك قليلًا، ورفع ذقنه.
واصل الصوفي:
«مستعد لماذا؟»
[جهز الفصل. وانتظر بصبر.]
في اللحظة التالية، اعتدل آسدا في مقعده، ولم يعد يهتم برقعة الشطرنج أمامه.
[هل أنت مستعد؟]
وبدا وكأنه يحضر مناسبة رسمية مهيبة.
لكن كل هذه الخيارات كانت خطيرة أو جلبت مشكلات كثيرة، سواء بسبب الأنظار غير المرغوبة أو بسبب الحراس المنتشرين في كل مكان داخل القصر.
قال ببرود:
وانقطعت بقية جملته إلى صمت حاد، كما لو أن أحدهم قطعها بفظاظة.
«قبل أن نبدأ، علينا أن نحدد بعض القواعد بوضوح.»
فقد خشي ألا يتمكن من منع نفسه من رفعها أو البحث عن قلم بحكم العادة.
تفاجأ ثاليس قليلًا.
تفاجأ ثاليس قليلًا.
«قواعد؟»
ولم تكن تحمل سوى ثلاث كلمات:
أومأ آسدا ببطء.
واصل الصوفي:
لم يعرف ثاليس كيف أمكنه قراءة مشاعر الصوفي من ذلك الوجه الخالي من التعبير، لكنه شعر غريزيًا بأن آسدا جاد على نحو خاص.
«جيد جدًا.»
قال آسدا:
هذه المرة، بدا أن صوته الهادئ يحمل شيئًا آخر.
«خلال الدرس، يفترض بك تدوين الملاحظات.»
هذه المرة، ظل آسدا يحدق فيه عشر ثوانٍ كاملة.
«لكن بالنظر إلى وضعنا الحالي…»
نظر إليه ثاليس بصمت.
«أولًا، عليك أن تتأمل كل جملة أقولها.»
ومن دون تردد، حرك فارسه من خلف الفراغات التي تركها الجنود الثلاثة، ليقيد حركة مبارز ثاليس المنطلق ومحارب الدرع المستعد لاعتراضه.
«وهذا نوع من الاحترام المتبادل بيني وبينك.»
هذه المرة، بدا أن صوته الهادئ يحمل شيئًا آخر.
«وبالمثل، سأتعامل مع كل ما تقوله بجدية.»
ابتسم آسدا ابتسامة باردة مألوفة.
تحت تأثير نبرته، أومأ ثاليس من دون وعي.
وفجأة، راود ثاليس وهم غريب:
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
لاحظ آسدا رد فعله.
«وقد أرفض الإجابة عن بعضها، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك سببًا لردك بالصمت.»
«وتبدو مرتاحًا إلى حد كبير.»
«فهذا أسوأ نوع من الطلاب.»
«وهذا نوع من الاحترام المتبادل بيني وبينك.»
قال صوفي الهواء ذلك بإيقاع متزن وثابت.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وسأله وهو يختبر رد فعله:
وكان هذا نادرًا، ومخالفًا لطريقته الغريبة المعتادة في الكلام.
«فهذا أسوأ نوع من الطلاب.»
اعتدل ثاليس في جلسته غريزيًا، وأومأ بجدية.
لن يُظهر القدر حسن نية من دون سبب.
وبدا كأكثر الطلاب إخلاصًا.
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
واصل آسدا:
«أولًا، ما هو الصوفي.»
«ثالثًا، عليك أن تفكر بعناية من وجهة نظري قبل أن تتحدث، وأن تتوقع كيف سأرد.»
«وبصراحة، حتى لو كان أداؤك مميزًا، ما زلت أرى أن احتمال نجاحك في اعتلاء العرش مرتفع.»
«احذف الكلام عديم المعنى، وادخل مباشرة في صلب الموضوع توفيرًا للوقت.»
«فهذا أسوأ نوع من الطلاب.»
«رابعًا، لا يُسمح لك باستخدام التشبيهات والمقارنات للتعبير عن آرائك داخل دروسي.»
«ففي النهاية، لا يوجد في العالم سوى سيف أسود واحد.»
«فهذه أكسل طريقة لتعلم شيء ما.»
رفع آسدا رأسه، ونظر إلى ثاليس بنظرة عميقة.
توتر وجه ثاليس.
زفر ثاليس، ثم حرك جنديه ليأخذ قطعة آسدا، قبل أن يحوله إلى فارس.
واكتفى بمواصلة الإيماء، بينما ظل نظره مركزًا على عيني آسدا الجادتين.
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
قال آسدا بهدوء:
أشعر هذا ثاليس بعدم الارتياح.
«والأهم من كل ذلك، كن متواضعًا.»
«هل أنت مستعد؟»
هذه المرة، بدا أن صوته الهادئ يحمل شيئًا آخر.
«ومن الأفضل أن تستخدم عددًا أقل من الكلمات التي تجعلك تبدو واثقًا تمامًا من آرائك.»
«ليس تجاهي، بل تجاه المعرفة التي توشك على اكتسابها.»
«حينها لن تضطر إلى القلق بشأن تجهيز الفصل.»
«أظهر الاحترام أولًا للأشياء التي تختلف معها، ثم تأملها، وابحث عن مواضع الاختلاف، وبعد ذلك فقط شكك فيها.»
وتحرك جنديه الثاني إلى الأمام بحركة هادئة وغريبة.
«لكن لا يمكنك أن تشكك في الطرف الآخر وحده.»
«سنبدأ الآن.»
«بل عليك أيضًا أن تشكك في نفسك، وفي افتراضاتك الخاصة.»
«خططت بحذر لمدة ثلاث سنوات حتى أحصل على هذا المكان، من دون أن يثير أي شك، وأعددت عذرًا مناسبًا.»
«ومن الأفضل أن تستخدم عددًا أقل من الكلمات التي تجعلك تبدو واثقًا تمامًا من آرائك.»
قال آسدا:
«وبدلًا من ذلك، يُستحسن أن تستخدم الفرضيات والجمل الشرطية.»
صحيح.
تحرك ثاليس، وأمسك يده اليمنى فورًا.
«إن كنت تريد فقط قول هراء كهذا، فيمكننا إنهاء الجلسة مبكرًا.»
فقد خشي ألا يتمكن من منع نفسه من رفعها أو البحث عن قلم بحكم العادة.
وفجأة، قال آسدا بهدوء:
لاحظ آسدا رد فعله.
لم تكن هذه المرة الأولى.
فارتفعت زاوية شفتيه قليلًا، وأطلق همهمة خافتة.
ثم التقط محارب درع، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام قطريًا، محاولًا سد طريق جنود خصمه الثلاثة.
شعر الأمير ببعض الإحراج.
«وتبدو مرتاحًا إلى حد كبير.»
واصل صوفي الهواء حديثه، وكأنه يتكلم بالفطرة:
[هل أنت مستعد؟]
«وبالطبع، حين تطرح سؤالًا، عليك أيضًا أن تكون مستعدًا نفسيًا لتلقي سؤال في المقابل.»
ثم دخل في صلب الموضوع بصوت بارد:
«وإذا طرح أحد الزملاء…»
وبدا كأكثر الطلاب إخلاصًا.
تغير تعبير ثاليس.
وانقطعت بقية جملته إلى صمت حاد، كما لو أن أحدهم قطعها بفظاظة.
وشعر بأن شيئًا ما غير طبيعي.
«وهذا نوع من الاحترام المتبادل بيني وبينك.»
أحد الزملاء؟
قال صوفي الهواء بهدوء:
أدرك آسدا الخلل على الفور تقريبًا.
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
وتوقف فجأة.
«ففي النهاية، لا يوجد في العالم سوى سيف أسود واحد.»
وانقطعت بقية جملته إلى صمت حاد، كما لو أن أحدهم قطعها بفظاظة.
شعر الأمير ببعض الإحراج.
عاد الجو إلى السكون.
«ومن بينها أعداء ينبغي لك ولي الحذر منهم.»
وظل الجنود والحراس المحيطون بغرفة الاستقبال غير متأثرين.
«سنبدأ الآن.»
فلم يلحظ أحد منهم شيئًا.
أما رداؤه فكان نظيفًا وجديدًا، وكأنه سافر عبر الزمن من ست سنوات مضت، متجاوزًا مرور كل السنوات بينهما.
لكن داخل المساحة الضيقة بين جانبي رقعة الشطرنج، التقط ثاليس ارتعاشة طفيفة على وجه الصوفي في تلك اللحظة.
«لا يبدو أنك تدرك تمامًا أنك رهينة لدى مملكة أخرى.»
كما توترت يده اليسرى قليلًا.
«وقد أرفض الإجابة عن بعضها، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك سببًا لردك بالصمت.»
انفتح فم ثاليس بدهشة.
رفع نظره من جديد، وتلألأت عيناه.
لقد كان…
تحدث إلى نفسه داخل قصر الروح البطولي، وقرأ في أماكن هادئة، واختبأ في المكتبة…
كانت هذه أول مرة يرى فيها مثل هذا الرد من آسدا منذ أن عرفه.
مثل الآن.
لم يتكلم آسدا.
من كان سيظن أن أمير الكوكبة، الذي يبدو كأنه يلعب الشطرنج بمفرده، كان في الحقيقة يتحدث إلى كارثة بينما يراقبه الجميع؟
وظل يحدق في رقعة الشطرنج بلا تعبير، من دون أن يتحرك.
وألقى نظرة سريعة على ما حوله.
وبدا كأنه ينظر إلى مكان بعيد.
«لماذا لا تفكر في الرحيل معي؟»
وفجأة، راود ثاليس وهم غريب:
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
أن آسدا غير المعقول الجالس أمامه يملك في الحقيقة جانبًا بشريًا.
ومن دون تردد، حرك فارسه من خلف الفراغات التي تركها الجنود الثلاثة، ليقيد حركة مبارز ثاليس المنطلق ومحارب الدرع المستعد لاعتراضه.
تلك الكلمة.
لكن داخل المساحة الضيقة بين جانبي رقعة الشطرنج، التقط ثاليس ارتعاشة طفيفة على وجه الصوفي في تلك اللحظة.
«الزملاء»…
خلال السنوات الخمس الماضية، اختبر ثاليس احتمالات لا تُحصى حتى يجد وسيلة لإجراء حديث آمن وخاص مع آسدا.
مرت ثلاث ثوانٍ.
جيد جدًا في ماذا؟
أغلق آسدا عينيه ثم فتحهما.
إلى أن…
وبدا أنه استعاد رباطة جأشه.
فعدل تنفسه، وسيطر على نبضات قلبه.
رفع نظره من جديد، وتلألأت عيناه.
«وتبدو مرتاحًا إلى حد كبير.»
«هذا كل شيء.»
عاد الجو إلى السكون.
استنشق ثاليس بهدوء، ودفع الأسئلة التي ظهرت في مؤخرة ذهنه إلى الخلف.
وعلى رقعة الشطرنج، تقدم أحد جنود آسدا مربعًا واحدًا فجأة، وتحول إلى فارس.
ثم ركز نفسه.
أعداء؟
وبين ترقب لا يمكن كبحه وقلق مكتوم، أومأ ببطء.
«جيد جدًا.»
ها هو يبدأ.
ظل آسدا وسيمًا كما كان من قبل.
قال آسدا من دون أن يضيع وقتًا في الأحاديث الجانبية:
تلك الأداة…
«سنبدأ الآن.»
قال ببرود:
رمش بعينيه الصافيتين كالبلور.
جيد جدًا في ماذا؟
ثم دخل في صلب الموضوع بصوت بارد:
فارتفعت زاوية شفتيه قليلًا، وأطلق همهمة خافتة.
«اليوم، في أول درس لك ضمن رحلتك لتصبح صوفيًا، أريد التحدث عن ثلاثة أمور.»
«هناك سبب لاختفائي.»
«أولًا، ما هو الصوفي.»
لن يُظهر القدر حسن نية من دون سبب.
«انتبه، نحن لا نتحدث عن ماهية الطاقة الصوفية.»
نظر إليه ثاليس بصمت.
«ثانيًا، موقع الصوفيين وموقفهم في هذا العالم.»
وكان موقع محارب درعه قد وقع للتو داخل نطاق هجوم مضاد من منجنيق خصمه.
«ثالثًا، أعداؤنا وحلفاؤنا.»
«ولهذا، كان عليّ أن أتواري وأنتظر حتى تمر أخطر الفترات.»
تحت سماء مدينة غيوم التنين، تردد صوت صوفي الهواء بهدوء، ولم يصل إلا إلى أذني أمير الكوكبة.
«ظننت أنك حين تأتي لرؤيتي، ستحضرها معك على الأقل، من أجل سلامتك.»
كان صوته خافتًا كصرير الجنادب.
قال ثاليس بهدوء:
يكاد لا يُسمع.
كان يحضر الدروس، ويتدرب، ويقرأ، ويلعب الشطرنج، ويسترخي، ويخضع لحظر التجول…
تحدث إلى نفسه داخل قصر الروح البطولي، وقرأ في أماكن هادئة، واختبأ في المكتبة…
