277
مرت ست سنوات.
أشعر هذا ثاليس بعدم الارتياح.
وفي وقت ما، بدأ الأمير لا يكره أسلوب حياته الحالي: بعيدًا عن الصراعات والمؤامرات، والموت وإراقة الدماء.
مثل الآن.
كان يحضر الدروس، ويتدرب، ويقرأ، ويلعب الشطرنج، ويسترخي، ويخضع لحظر التجول…
فرك الأمير أصابعه.
وكان محاطًا بويا، ورالف، وآيدا، وليسبان، ونيكولاس، وجاستن، وجينغيز…
كما توترت يده اليسرى قليلًا.
وبتلك الفتاة.
«وإذا طرح أحد الزملاء…»
لكن ثاليس كان يعلم أن صوتًا صغيرًا في أعماق قلبه ظل يذكره بأمر واحد، وقد أصبح ذلك الصوت أوضح منذ زيارة بوتراي:
«وبالطبع، حين تطرح سؤالًا، عليك أيضًا أن تكون مستعدًا نفسيًا لتلقي سؤال في المقابل.»
أن سلامه الحالي لن يدوم طويلًا، بالنظر إلى مصيره الذي لا يكف عن دفعه إلى المصاعب.
«هذا كل شيء.»
لن يُظهر القدر حسن نية من دون سبب.
توتر وجه ثاليس.
وغالبًا ما تقع الحوادث من دون أي إنذار.
«سأسألك مرة أخرى.»
على سبيل المثال…
وكان شعره البني الداكن المجعد لا يزال مريحًا للنظر.
تنهد الأمير، وفتح كتاب «نور البشرية: بداية معبد الفرسان ونهايته»، ثم أخرج منه دعوة زرقاء مألوفة.
وظل تعبيره كما هو.
نظر ثاليس إلى الخط المتصل الجميل عليها.
«إنها في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه.»
ولم تكن تحمل سوى ثلاث كلمات:
وبدا أنه استعاد رباطة جأشه.
[هل أنت مستعد؟]
ظل نظره مركزًا على الصبي، بينما تحرك جندي تابع له مربعًا واحدًا نحو ثاليس فوق رقعة الشطرنج.
هز الأمير رأسه، ثم رفع عينيه مرة أخرى، وحدق في آسدا الذي ظهر فجأة على الجانب الآخر من الطاولة.
«هذه هي مأساة من تقيده شؤون العالم.»
والغريب أنه، رغم ظهور إنسان حي بهذه الطريقة داخل غرفة الاستقبال، مباشرة أمام الأمير…
وحرك الجندي مربعًا آخر إلى الأمام.
فإن جميع الموجودين، مثل ويا الواقف خلفه، ورالف، وجاستن، وحتى الجنود الذين لا يُحصى عددهم في الشارع والمبنى المقابل، لم يبدُ أنهم رأوه.
هز الأمير رأسه، ثم رفع عينيه مرة أخرى، وحدق في آسدا الذي ظهر فجأة على الجانب الآخر من الطاولة.
كانوا يلقون نظرات عابرة من حين إلى آخر نحو موضع الصوفي، لكنهم لم يبدوا أي رد فعل.
ثم التقط منجنيقًا، وقفز به فوق قطعتين، ووضعه في موقع يهدد فارس خصمه.
وكأن ذلك الشخص غير موجود أصلًا.
مرت ثلاث ثوانٍ.
أشعر هذا ثاليس بعدم الارتياح.
عاد الجو إلى السكون.
فعدل تنفسه، وسيطر على نبضات قلبه.
«ومن الأفضل أن تستخدم عددًا أقل من الكلمات التي تجعلك تبدو واثقًا تمامًا من آرائك.»
لم تكن هذه المرة الأولى.
أطلق ثاليس صفيرًا وهز رأسه.
اهدأ.
كما توترت يده اليسرى قليلًا.
واسَى نفسه.
«لقد كبرت.»
قال صوفي الهواء، من دون أن يرفع رأسه، بينما كان يعبث بقطعة الشطرنج في يده:
تغير تعبير ثاليس.
«لا تقلق.»
هز الأمير رأسه، ثم رفع عينيه مرة أخرى، وحدق في آسدا الذي ظهر فجأة على الجانب الآخر من الطاولة.
«لا يمكنهم سماع صوتي أو رؤيتي. فالهواء شيء مثير للاهتمام، وإذا عُدّل قليلًا، تحدث المعجزات.»
وغالبًا ما تقع الحوادث من دون أي إنذار.
«ففي النهاية، لا يوجد في العالم سوى سيف أسود واحد.»
«ومن الأفضل أن تستخدم عددًا أقل من الكلمات التي تجعلك تبدو واثقًا تمامًا من آرائك.»
ظل آسدا وسيمًا كما كان من قبل.
وظل تعبيره كما هو.
وكان شعره البني الداكن المجعد لا يزال مريحًا للنظر.
قال ثاليس بهدوء:
أما رداؤه فكان نظيفًا وجديدًا، وكأنه سافر عبر الزمن من ست سنوات مضت، متجاوزًا مرور كل السنوات بينهما.
من كان سيظن أن أمير الكوكبة، الذي يبدو كأنه يلعب الشطرنج بمفرده، كان في الحقيقة يتحدث إلى كارثة بينما يراقبه الجميع؟
قال ثاليس وهو يعقد حاجبيه قليلًا:
وانقطعت بقية جملته إلى صمت حاد، كما لو أن أحدهم قطعها بفظاظة.
«نعم.»
لن يُظهر القدر حسن نية من دون سبب.
«كان شخصًا يصعب نسيانه.»
«وإذا طرح أحد الزملاء…»
قال آسدا:
واكتفى بمواصلة الإيماء، بينما ظل نظره مركزًا على عيني آسدا الجادتين.
«لقد كبرت.»
لم تكن هذه المرة الأولى.
ومض ضوء أزرق في عينيه وهو يرفع نظره.
في اللحظة التالية، اعتدل آسدا في مقعده، ولم يعد يهتم برقعة الشطرنج أمامه.
«وتبدو مرتاحًا إلى حد كبير.»
«سنبدأ الآن.»
«لا يبدو أنك تدرك تمامًا أنك رهينة لدى مملكة أخرى.»
واسَى نفسه.
لم ينظر ثاليس إليه.
«ولم أكن واثقًا من قدرتي على القدوم من دون أن أُكتشف.»
بل التقط جنديًا، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام.
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
«هل يفترض بي أن أبكي وأنتحب، آملًا أن تأتي كارثة مدمرة للعالم وتنقذني؟»
«خلال السنوات الست الماضية، زارت كيانات كثيرة مدينة غيوم التنين، سرًا وعلنًا.»
لم يبالِ آسدا بسخريته.
نظر ثاليس إلى الخط المتصل الجميل عليها.
ظل نظره مركزًا على الصبي، بينما تحرك جندي تابع له مربعًا واحدًا نحو ثاليس فوق رقعة الشطرنج.
لحسن الحظ.
قال صوفي الهواء بهدوء:
«لقد كبرت.»
«آمل أنك ما زلت تتذكر هويتك.»
«قواعد؟»
«أعني هويتك الحقيقية.»
«وقد أرفض الإجابة عن بعضها، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك سببًا لردك بالصمت.»
«لا تتورط أكثر من اللازم، ولا تلفت الأنظار أيضًا، وإلا فسيصعب عليك الخروج من وضعك الحالي.»
«ظهور جيزا لم يكن أمرًا بسيطًا.»
أطلق ثاليس صفيرًا وهز رأسه.
قال ثاليس بهدوء:
«ألم تكن أنت من كاد يدمر مدينة غيوم التنين بأكملها فقط ليأخذني معه آنذاك؟»
لم تكن هذه المرة الأولى.
وحرك الجندي مربعًا آخر إلى الأمام.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
لم يتكلم آسدا.
بل التقط جنديًا، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام.
وظل تعبيره كما هو.
من كان سيظن أن أمير الكوكبة، الذي يبدو كأنه يلعب الشطرنج بمفرده، كان في الحقيقة يتحدث إلى كارثة بينما يراقبه الجميع؟
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وسأله وهو يختبر رد فعله:
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
«بصفتك الشخص الذي اختفى ست سنوات، ولم يرسل بعد كل ذلك سوى دعوة قبل خمس سنوات، لا أظن أن لك الحق في قول ذلك.»
وألقى نظرة سريعة على ما حوله.
حقًا.
عاد الجو إلى السكون.
كدت أظن أنه خُتم مجددًا.
قال ثاليس وهو يعقد حاجبيه قليلًا:
كان يعتقد أن آسدا قد خُتم، إلى أن وصلته منه دعوة قبل خمس سنوات.
وفجأة، قال آسدا بهدوء:
وكانت عليها جملة واحدة فقط:
«مستعد لماذا؟»
[جهز الفصل. وانتظر بصبر.]
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا، وسأله وهو يختبر رد فعله:
إلى أن…
«ففي النهاية، لا يوجد في العالم سوى سيف أسود واحد.»
ألقى ثاليس نظرة على الدعوة الزرقاء التي ظهرت من العدم قبل يومين.
وحرك جنديه الثالث، من دون أن يبدو منزعجًا من فارس ثاليس.
ثم تنهد مرة أخرى.
«ففي النهاية، لا يوجد في العالم سوى سيف أسود واحد.»
قال آسدا:
«سنبدأ الآن.»
«هناك سبب لاختفائي.»
وعادت عيناه إلى رقعة الشطرنج.
وعادت عيناه إلى رقعة الشطرنج.
«قواعد؟»
وتحرك جنديه الثاني إلى الأمام بحركة هادئة وغريبة.
تحرك ثاليس، وأمسك يده اليمنى فورًا.
«ظهور جيزا لم يكن أمرًا بسيطًا.»
وفجأة، قال آسدا بهدوء:
«لم تكن ملكة السماء وحدها من زارت المكان.»
تحت سماء مدينة غيوم التنين، تردد صوت صوفي الهواء بهدوء، ولم يصل إلا إلى أذني أمير الكوكبة.
«خلال السنوات الست الماضية، زارت كيانات كثيرة مدينة غيوم التنين، سرًا وعلنًا.»
بل التقط جنديًا، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام.
«ومن بينها أعداء ينبغي لك ولي الحذر منهم.»
لكن ثاليس كان يعلم أن صوتًا صغيرًا في أعماق قلبه ظل يذكره بأمر واحد، وقد أصبح ذلك الصوت أوضح منذ زيارة بوتراي:
«ولم أكن واثقًا من قدرتي على القدوم من دون أن أُكتشف.»
نظر إليه ثاليس بصمت.
أعداء؟
«ظننت أنني كنت واضحًا جدًا في هذا الشأن.»
التقط ثاليس هذه الكلمة.
قال صوفي الهواء بهدوء:
واصل الصوفي:
«لكن بالنظر إلى وضعنا الحالي…»
«ولهذا، كان عليّ أن أتواري وأنتظر حتى تمر أخطر الفترات.»
وبتلك الفتاة.
وألقى نظرة سريعة على ما حوله.
«ثالثًا، عليك أن تفكر بعناية من وجهة نظري قبل أن تتحدث، وأن تتوقع كيف سأرد.»
«خلال غيابي، أبليت بلاء حسنًا.»
«خلال غيابي، أبليت بلاء حسنًا.»
«لقد وجدت مكانًا جيدًا.»
«ألم تكن أنت من كاد يدمر مدينة غيوم التنين بأكملها فقط ليأخذني معه آنذاك؟»
زفر ثاليس، ثم حرك جنديه ليأخذ قطعة آسدا، قبل أن يحوله إلى فارس.
«اليوم، في أول درس لك ضمن رحلتك لتصبح صوفيًا، أريد التحدث عن ثلاثة أمور.»
«خططت بحذر لمدة ثلاث سنوات حتى أحصل على هذا المكان، من دون أن يثير أي شك، وأعددت عذرًا مناسبًا.»
لقد سيطرت على استجابات جسدي باستخدام خطيئة نهر الجحيم…
صحيح.
«أولًا، عليك أن تتأمل كل جملة أقولها.»
خلال السنوات الخمس الماضية، اختبر ثاليس احتمالات لا تُحصى حتى يجد وسيلة لإجراء حديث آمن وخاص مع آسدا.
«أظهر الاحترام أولًا للأشياء التي تختلف معها، ثم تأملها، وابحث عن مواضع الاختلاف، وبعد ذلك فقط شكك فيها.»
تحدث إلى نفسه داخل قصر الروح البطولي، وقرأ في أماكن هادئة، واختبأ في المكتبة…
«بصفتك الشخص الذي اختفى ست سنوات، ولم يرسل بعد كل ذلك سوى دعوة قبل خمس سنوات، لا أظن أن لك الحق في قول ذلك.»
لكن كل هذه الخيارات كانت خطيرة أو جلبت مشكلات كثيرة، سواء بسبب الأنظار غير المرغوبة أو بسبب الحراس المنتشرين في كل مكان داخل القصر.
«ثالثًا، عليك أن تفكر بعناية من وجهة نظري قبل أن تتحدث، وأن تتوقع كيف سأرد.»
كان يحتاج إلى مكان خاص.
وبدا كأكثر الطلاب إخلاصًا.
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
مثل الآن.
لكن داخل المساحة الضيقة بين جانبي رقعة الشطرنج، التقط ثاليس ارتعاشة طفيفة على وجه الصوفي في تلك اللحظة.
من كان سيظن أن أمير الكوكبة، الذي يبدو كأنه يلعب الشطرنج بمفرده، كان في الحقيقة يتحدث إلى كارثة بينما يراقبه الجميع؟
فلم يلحظ أحد منهم شيئًا.
قال آسدا:
وكانت عليها جملة واحدة فقط:
«هذه هي مأساة من تقيده شؤون العالم.»
لو كان ثاليس القديم، لشعر بقلبه يقفز في صدره.
وحرك جنديه الثالث، من دون أن يبدو منزعجًا من فارس ثاليس.
«ظننت أنك حين تأتي لرؤيتي، ستحضرها معك على الأقل، من أجل سلامتك.»
«سأسألك مرة أخرى.»
«هل أنت مستعد؟»
«لماذا لا تفكر في الرحيل معي؟»
قال آسدا من دون أن يضيع وقتًا في الأحاديث الجانبية:
«حينها لن تضطر إلى القلق بشأن تجهيز الفصل.»
ها هو يبدأ.
رفع آسدا رأسه، ونظر إلى ثاليس بنظرة عميقة.
وكان موقع محارب درعه قد وقع للتو داخل نطاق هجوم مضاد من منجنيق خصمه.
فرك الأمير أصابعه.
«لقد وجدت مكانًا جيدًا.»
ثم التقط محارب درع، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام قطريًا، محاولًا سد طريق جنود خصمه الثلاثة.
قال ثاليس وهو يعقد حاجبيه قليلًا:
قال ثاليس وهو يتنهد:
قال صوفي الهواء ذلك بإيقاع متزن وثابت.
«ظننت أنني كنت واضحًا جدًا في هذا الشأن.»
«ظننت أنك حين تأتي لرؤيتي، ستحضرها معك على الأقل، من أجل سلامتك.»
«أنت تحتاج إلى ملك حتى تحقق ما عجز كثيرون من قبلك عن تحقيقه.»
وتوقف فجأة.
قال آسدا:
هذه المرة، بدا أن صوته الهادئ يحمل شيئًا آخر.
«لكن وضعك صعب.»
وألقى نظرة سريعة على ما حوله.
ومن دون تردد، حرك فارسه من خلف الفراغات التي تركها الجنود الثلاثة، ليقيد حركة مبارز ثاليس المنطلق ومحارب الدرع المستعد لاعتراضه.
«فهذا أسوأ نوع من الطلاب.»
«وبصراحة، حتى لو كان أداؤك مميزًا، ما زلت أرى أن احتمال نجاحك في اعتلاء العرش مرتفع.»
«حينها لن تضطر إلى القلق بشأن تجهيز الفصل.»
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
قال الصوفي بصوت منخفض:
«إن كنت تريد فقط قول هراء كهذا، فيمكننا إنهاء الجلسة مبكرًا.»
قال آسدا من دون أن يضيع وقتًا في الأحاديث الجانبية:
ثم التقط منجنيقًا، وقفز به فوق قطعتين، ووضعه في موقع يهدد فارس خصمه.
أن سلامه الحالي لن يدوم طويلًا، بالنظر إلى مصيره الذي لا يكف عن دفعه إلى المصاعب.
ابتسم آسدا ابتسامة باردة مألوفة.
«هناك سبب لاختفائي.»
«أين الأداة؟»
والغريب أنه، رغم ظهور إنسان حي بهذه الطريقة داخل غرفة الاستقبال، مباشرة أمام الأمير…
«التي ختمت جيزا قبل ست سنوات.»
وبتلك الفتاة.
قال الصوفي بصوت منخفض:
كانت هذه أول مرة يرى فيها مثل هذا الرد من آسدا منذ أن عرفه.
«ظننت أنك حين تأتي لرؤيتي، ستحضرها معك على الأقل، من أجل سلامتك.»
ها هو يبدأ.
وعلى رقعة الشطرنج، تقدم أحد جنود آسدا مربعًا واحدًا فجأة، وتحول إلى فارس.
«آمل أنك ما زلت تتذكر هويتك.»
تلك الأداة…
«لقد وجدت مكانًا جيدًا.»
لو كان ثاليس القديم، لشعر بقلبه يقفز في صدره.
«لكن بالنظر إلى وضعنا الحالي…»
لكن ثاليس الحالي كان يعلم جيدًا أي كيان يواجه.
«لا يبدو أنك تدرك تمامًا أنك رهينة لدى مملكة أخرى.»
كان آسدا قادرًا على استشعار تغير ضغط الهواء داخل جسد هدفه عن بُعد.
رمش بعينيه الصافيتين كالبلور.
قال ثاليس بهدوء:
«الزملاء»…
«إنها في المكان الذي ينبغي أن تكون فيه.»
تنهد الأمير، وفتح كتاب «نور البشرية: بداية معبد الفرسان ونهايته»، ثم أخرج منه دعوة زرقاء مألوفة.
وفي جسده، تدفقت خطيئة نهر الجحيم عبر رئتيه وعروقه كالماء الدافئ، محافظة على معدل تنفسه الطبيعي وإيقاع تمدد أوعيته الدموية.
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
ثم وضع الأمير محارب الدرع داخل نطاق هجوم فارس خصمه.
قال ثاليس وهو يعقد حاجبيه قليلًا:
هذه المرة، ظل آسدا يحدق فيه عشر ثوانٍ كاملة.
«أنت تحتاج إلى ملك حتى تحقق ما عجز كثيرون من قبلك عن تحقيقه.»
وبعد فترة، تلاشت ابتسامته الباردة، وحول نظره إلى الرقعة.
وكان محاطًا بويا، ورالف، وآيدا، وليسبان، ونيكولاس، وجاستن، وجينغيز…
وكان موقع محارب درعه قد وقع للتو داخل نطاق هجوم مضاد من منجنيق خصمه.
«قبل أن نبدأ، علينا أن نحدد بعض القواعد بوضوح.»
قال:
«إن كنت تريد فقط قول هراء كهذا، فيمكننا إنهاء الجلسة مبكرًا.»
«جيد جدًا.»
واكتفى بمواصلة الإيماء، بينما ظل نظره مركزًا على عيني آسدا الجادتين.
جيد جدًا في ماذا؟
صحيح.
نظر إليه ثاليس بصمت.
«ألم تكن أنت من كاد يدمر مدينة غيوم التنين بأكملها فقط ليأخذني معه آنذاك؟»
ولم يسأل.
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
لحسن الحظ.
«هناك سبب لاختفائي.»
لقد سيطرت على استجابات جسدي باستخدام خطيئة نهر الجحيم…
كان يحضر الدروس، ويتدرب، ويقرأ، ويلعب الشطرنج، ويسترخي، ويخضع لحظر التجول…
وفجأة، قال آسدا بهدوء:
«إن كنت تريد فقط قول هراء كهذا، فيمكننا إنهاء الجلسة مبكرًا.»
«هل أنت مستعد؟»
«خلال السنوات الست الماضية، زارت كيانات كثيرة مدينة غيوم التنين، سرًا وعلنًا.»
كان ثاليس غارقًا في التفكير، فلم يستوعب السؤال فورًا.
لم تكن هذه المرة الأولى.
تحرك قليلًا، ورفع ذقنه.
لو كان ثاليس القديم، لشعر بقلبه يقفز في صدره.
«مستعد لماذا؟»
رمش بعينيه الصافيتين كالبلور.
في اللحظة التالية، اعتدل آسدا في مقعده، ولم يعد يهتم برقعة الشطرنج أمامه.
التقط ثاليس هذه الكلمة.
وبدا وكأنه يحضر مناسبة رسمية مهيبة.
«وبالطبع، حين تطرح سؤالًا، عليك أيضًا أن تكون مستعدًا نفسيًا لتلقي سؤال في المقابل.»
قال ببرود:
بل التقط جنديًا، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام.
«قبل أن نبدأ، علينا أن نحدد بعض القواعد بوضوح.»
قال ثاليس بسرعة أكبر، وقد شعر بالاستياء:
تفاجأ ثاليس قليلًا.
ظل آسدا وسيمًا كما كان من قبل.
«قواعد؟»
تنهد الأمير، وفتح كتاب «نور البشرية: بداية معبد الفرسان ونهايته»، ثم أخرج منه دعوة زرقاء مألوفة.
أومأ آسدا ببطء.
ثم وضع الأمير محارب الدرع داخل نطاق هجوم فارس خصمه.
لم يعرف ثاليس كيف أمكنه قراءة مشاعر الصوفي من ذلك الوجه الخالي من التعبير، لكنه شعر غريزيًا بأن آسدا جاد على نحو خاص.
«ثانيًا، موقع الصوفيين وموقفهم في هذا العالم.»
قال آسدا:
أن آسدا غير المعقول الجالس أمامه يملك في الحقيقة جانبًا بشريًا.
«خلال الدرس، يفترض بك تدوين الملاحظات.»
لكن داخل المساحة الضيقة بين جانبي رقعة الشطرنج، التقط ثاليس ارتعاشة طفيفة على وجه الصوفي في تلك اللحظة.
«لكن بالنظر إلى وضعنا الحالي…»
«هل أنت مستعد؟»
«أولًا، عليك أن تتأمل كل جملة أقولها.»
«هذا كل شيء.»
«وهذا نوع من الاحترام المتبادل بيني وبينك.»
هذه المرة، ظل آسدا يحدق فيه عشر ثوانٍ كاملة.
«وبالمثل، سأتعامل مع كل ما تقوله بجدية.»
تنهد الأمير، وفتح كتاب «نور البشرية: بداية معبد الفرسان ونهايته»، ثم أخرج منه دعوة زرقاء مألوفة.
تحت تأثير نبرته، أومأ ثاليس من دون وعي.
نظر إليه ثاليس بصمت.
«ثانيًا، يمكنك طرح الأسئلة في أي وقت، بل ويمكنك الاعتراض على كلامي.»
مرت ست سنوات.
«وقد أرفض الإجابة عن بعضها، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك سببًا لردك بالصمت.»
رفع نظره من جديد، وتلألأت عيناه.
«فهذا أسوأ نوع من الطلاب.»
وظل يحدق في رقعة الشطرنج بلا تعبير، من دون أن يتحرك.
قال صوفي الهواء ذلك بإيقاع متزن وثابت.
نظر إليه ثاليس بصمت.
وكان هذا نادرًا، ومخالفًا لطريقته الغريبة المعتادة في الكلام.
قال آسدا:
اعتدل ثاليس في جلسته غريزيًا، وأومأ بجدية.
قال ثاليس وهو يعقد حاجبيه قليلًا:
وبدا كأكثر الطلاب إخلاصًا.
أن سلامه الحالي لن يدوم طويلًا، بالنظر إلى مصيره الذي لا يكف عن دفعه إلى المصاعب.
واصل آسدا:
هز الأمير رأسه، ثم رفع عينيه مرة أخرى، وحدق في آسدا الذي ظهر فجأة على الجانب الآخر من الطاولة.
«ثالثًا، عليك أن تفكر بعناية من وجهة نظري قبل أن تتحدث، وأن تتوقع كيف سأرد.»
وبعد فترة، تلاشت ابتسامته الباردة، وحول نظره إلى الرقعة.
«احذف الكلام عديم المعنى، وادخل مباشرة في صلب الموضوع توفيرًا للوقت.»
تحرك قليلًا، ورفع ذقنه.
«رابعًا، لا يُسمح لك باستخدام التشبيهات والمقارنات للتعبير عن آرائك داخل دروسي.»
لكن ثاليس الحالي كان يعلم جيدًا أي كيان يواجه.
«فهذه أكسل طريقة لتعلم شيء ما.»
على سبيل المثال…
توتر وجه ثاليس.
«لا يمكنهم سماع صوتي أو رؤيتي. فالهواء شيء مثير للاهتمام، وإذا عُدّل قليلًا، تحدث المعجزات.»
واكتفى بمواصلة الإيماء، بينما ظل نظره مركزًا على عيني آسدا الجادتين.
وتحرك جنديه الثاني إلى الأمام بحركة هادئة وغريبة.
قال آسدا بهدوء:
قال ثاليس وهو يعقد حاجبيه قليلًا:
«والأهم من كل ذلك، كن متواضعًا.»
قال آسدا من دون أن يضيع وقتًا في الأحاديث الجانبية:
هذه المرة، بدا أن صوته الهادئ يحمل شيئًا آخر.
وفي وقت ما، بدأ الأمير لا يكره أسلوب حياته الحالي: بعيدًا عن الصراعات والمؤامرات، والموت وإراقة الدماء.
«ليس تجاهي، بل تجاه المعرفة التي توشك على اكتسابها.»
«خلال الدرس، يفترض بك تدوين الملاحظات.»
«أظهر الاحترام أولًا للأشياء التي تختلف معها، ثم تأملها، وابحث عن مواضع الاختلاف، وبعد ذلك فقط شكك فيها.»
ولم يسأل.
«لكن لا يمكنك أن تشكك في الطرف الآخر وحده.»
خلال السنوات الخمس الماضية، اختبر ثاليس احتمالات لا تُحصى حتى يجد وسيلة لإجراء حديث آمن وخاص مع آسدا.
«بل عليك أيضًا أن تشكك في نفسك، وفي افتراضاتك الخاصة.»
والغريب أنه، رغم ظهور إنسان حي بهذه الطريقة داخل غرفة الاستقبال، مباشرة أمام الأمير…
«ومن الأفضل أن تستخدم عددًا أقل من الكلمات التي تجعلك تبدو واثقًا تمامًا من آرائك.»
ثم وضع الأمير محارب الدرع داخل نطاق هجوم فارس خصمه.
«وبدلًا من ذلك، يُستحسن أن تستخدم الفرضيات والجمل الشرطية.»
«ظننت أنني كنت واضحًا جدًا في هذا الشأن.»
تحرك ثاليس، وأمسك يده اليمنى فورًا.
قال:
فقد خشي ألا يتمكن من منع نفسه من رفعها أو البحث عن قلم بحكم العادة.
«ومن بينها أعداء ينبغي لك ولي الحذر منهم.»
لاحظ آسدا رد فعله.
أحد الزملاء؟
فارتفعت زاوية شفتيه قليلًا، وأطلق همهمة خافتة.
مكان عام، بعيد عن الآخرين، ولا يثير الشك.
شعر الأمير ببعض الإحراج.
والغريب أنه، رغم ظهور إنسان حي بهذه الطريقة داخل غرفة الاستقبال، مباشرة أمام الأمير…
واصل صوفي الهواء حديثه، وكأنه يتكلم بالفطرة:
«وقد أرفض الإجابة عن بعضها، لكن لا ينبغي أن يكون ذلك سببًا لردك بالصمت.»
«وبالطبع، حين تطرح سؤالًا، عليك أيضًا أن تكون مستعدًا نفسيًا لتلقي سؤال في المقابل.»
شعر الأمير ببعض الإحراج.
«وإذا طرح أحد الزملاء…»
«رابعًا، لا يُسمح لك باستخدام التشبيهات والمقارنات للتعبير عن آرائك داخل دروسي.»
تغير تعبير ثاليس.
وبدا وكأنه يحضر مناسبة رسمية مهيبة.
وشعر بأن شيئًا ما غير طبيعي.
«هذه هي مأساة من تقيده شؤون العالم.»
أحد الزملاء؟
هز الأمير رأسه، ثم رفع عينيه مرة أخرى، وحدق في آسدا الذي ظهر فجأة على الجانب الآخر من الطاولة.
أدرك آسدا الخلل على الفور تقريبًا.
«خلال غيابي، أبليت بلاء حسنًا.»
وتوقف فجأة.
لم يبالِ آسدا بسخريته.
وانقطعت بقية جملته إلى صمت حاد، كما لو أن أحدهم قطعها بفظاظة.
ثم وضع الأمير محارب الدرع داخل نطاق هجوم فارس خصمه.
عاد الجو إلى السكون.
كان يعتقد أن آسدا قد خُتم، إلى أن وصلته منه دعوة قبل خمس سنوات.
وظل الجنود والحراس المحيطون بغرفة الاستقبال غير متأثرين.
أما رداؤه فكان نظيفًا وجديدًا، وكأنه سافر عبر الزمن من ست سنوات مضت، متجاوزًا مرور كل السنوات بينهما.
فلم يلحظ أحد منهم شيئًا.
واصل صوفي الهواء حديثه، وكأنه يتكلم بالفطرة:
لكن داخل المساحة الضيقة بين جانبي رقعة الشطرنج، التقط ثاليس ارتعاشة طفيفة على وجه الصوفي في تلك اللحظة.
مرت ثلاث ثوانٍ.
كما توترت يده اليسرى قليلًا.
«ثانيًا، موقع الصوفيين وموقفهم في هذا العالم.»
انفتح فم ثاليس بدهشة.
نظر إليه ثاليس بصمت.
لقد كان…
واصل صوفي الهواء حديثه، وكأنه يتكلم بالفطرة:
كانت هذه أول مرة يرى فيها مثل هذا الرد من آسدا منذ أن عرفه.
فرك الأمير أصابعه.
لم يتكلم آسدا.
«كان شخصًا يصعب نسيانه.»
وظل يحدق في رقعة الشطرنج بلا تعبير، من دون أن يتحرك.
«رابعًا، لا يُسمح لك باستخدام التشبيهات والمقارنات للتعبير عن آرائك داخل دروسي.»
وبدا كأنه ينظر إلى مكان بعيد.
«أولًا، ما هو الصوفي.»
وفجأة، راود ثاليس وهم غريب:
هز الأمير رأسه، ثم رفع عينيه مرة أخرى، وحدق في آسدا الذي ظهر فجأة على الجانب الآخر من الطاولة.
أن آسدا غير المعقول الجالس أمامه يملك في الحقيقة جانبًا بشريًا.
وبدا كأنه ينظر إلى مكان بعيد.
تلك الكلمة.
رفع آسدا رأسه، ونظر إلى ثاليس بنظرة عميقة.
«الزملاء»…
«آمل أنك ما زلت تتذكر هويتك.»
مرت ثلاث ثوانٍ.
وشعر بأن شيئًا ما غير طبيعي.
أغلق آسدا عينيه ثم فتحهما.
«ثالثًا، عليك أن تفكر بعناية من وجهة نظري قبل أن تتحدث، وأن تتوقع كيف سأرد.»
وبدا أنه استعاد رباطة جأشه.
لكن ثاليس الحالي كان يعلم جيدًا أي كيان يواجه.
رفع نظره من جديد، وتلألأت عيناه.
«ولم أكن واثقًا من قدرتي على القدوم من دون أن أُكتشف.»
«هذا كل شيء.»
ثم التقط محارب درع، وحركه مربعًا واحدًا إلى الأمام قطريًا، محاولًا سد طريق جنود خصمه الثلاثة.
استنشق ثاليس بهدوء، ودفع الأسئلة التي ظهرت في مؤخرة ذهنه إلى الخلف.
«ثالثًا، عليك أن تفكر بعناية من وجهة نظري قبل أن تتحدث، وأن تتوقع كيف سأرد.»
ثم ركز نفسه.
«لقد كبرت.»
وبين ترقب لا يمكن كبحه وقلق مكتوم، أومأ ببطء.
كما توترت يده اليسرى قليلًا.
ها هو يبدأ.
«فهذا أسوأ نوع من الطلاب.»
قال آسدا من دون أن يضيع وقتًا في الأحاديث الجانبية:
واصل آسدا:
«سنبدأ الآن.»
وظل تعبيره كما هو.
رمش بعينيه الصافيتين كالبلور.
«لكن بالنظر إلى وضعنا الحالي…»
ثم دخل في صلب الموضوع بصوت بارد:
«لكن وضعك صعب.»
«اليوم، في أول درس لك ضمن رحلتك لتصبح صوفيًا، أريد التحدث عن ثلاثة أمور.»
مرت ثلاث ثوانٍ.
«أولًا، ما هو الصوفي.»
حقًا.
«انتبه، نحن لا نتحدث عن ماهية الطاقة الصوفية.»
وكأن ذلك الشخص غير موجود أصلًا.
«ثانيًا، موقع الصوفيين وموقفهم في هذا العالم.»
في اللحظة التالية، اعتدل آسدا في مقعده، ولم يعد يهتم برقعة الشطرنج أمامه.
«ثالثًا، أعداؤنا وحلفاؤنا.»
تلك الكلمة.
تحت سماء مدينة غيوم التنين، تردد صوت صوفي الهواء بهدوء، ولم يصل إلا إلى أذني أمير الكوكبة.
وبعد فترة، تلاشت ابتسامته الباردة، وحول نظره إلى الرقعة.
كان صوته خافتًا كصرير الجنادب.
لقد سيطرت على استجابات جسدي باستخدام خطيئة نهر الجحيم…
يكاد لا يُسمع.
وبدا كأكثر الطلاب إخلاصًا.
وتوقف فجأة.
