278
على غير ما توقع آسدا، وقبل أن يبدأ الدرس، رفع ثاليس سبابة يده اليمنى، مشيرًا إلى أن لديه سؤالًا.
«ولماذا يكرهنا العالم كله؟»
رفع الصوفي أحد حاجبيه وأومأ له.
«لم يُمنح كل واحد منهما سوى حرف واحد.»
«السيد ساكيرن، قبل ست سنوات، سألتك السؤال نفسه مرة… ما الصوفيون؟»
«كما أن هذا لا يبدو السبب الحقيقي لقطعك الموضوع فجأة، أليس كذلك؟»
تحرك حلق ثاليس وهو يتفحص تعبير الصوفي بعناية، رغم معرفته بأن آسدا نادرًا ما يُظهر أي حركة ظاهرة أثناء الحديث.
العبء الذي يجب على الصوفيين…
«لكن في ذلك الوقت، قلت إنك لم تكن قادرًا على إخباري بإجابة ذلك السؤال.»
«أخوا الحقيقة.»
ضيق آسدا عينيه.
قال ثاليس باستسلام، واضعًا يده على جبهته، وقد بدا محبطًا قليلًا:
«تابع.»
بعبارة أخرى…
«وقلت أيضًا إنك لا تستطيع أن تخبرني بماهية الصوفيين بناءً على فهمك أنت.»
«أخوا الحقيقة.»
قال ثاليس بحيرة:
قال ثاليس بحيرة:
«لكن الآن، أنت…»
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
حدق ثاليس في الصوفي بشك.
اهتزت نظرة آسدا قليلًا.
ظل آسدا يحدق فيه مدة طويلة، وحين بدأ ثاليس يشعر بأن دمه يبرد، أومأ أخيرًا.
«وقبل ست سنوات في مدينة غيوم التنين، استطعت حتى تتبع أنفاسنا عبر الحي بأكمله…»
«ذاكرتك جيدة إلى حد بعيد.»
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
رفع ثاليس حاجبًا وخفض رأسه من دون وعي.
«وبماذا يختلف عن العالم في عيني؟»
بالفعل.
«ثاليس، يفترض أن تكون قد كونت فكرة الآن.»
كل ما حدث في ذلك اليوم المرعب قبل ست سنوات ما زال حيًا في ذهني.
قال ثاليس بحيرة:
ولا أستطيع نسيانه حتى لو أردت.
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
لكن ثاليس تلقى ردًا غير متوقع، بينما كان يحبس أنفاسه وينتظر الإجابة.
«الفكرة والهواء والدم، كلها يمكن عدها مفاهيم، لكن…»
في لمح البصر تقريبًا، شبك آسدا أصابعه معًا.
«وكانا يقولان ساخرين من نفسيهما إن الأسماء تشبه الحقائق، ولا حاجة إلى الإسهاب فيها.»
تراكبت أصابعه العشرة النحيلة بانتظام، وكان تعبيره باردًا ونبرته خالية من المشاعر، كما لو أنه عاد صوفي الهواء العقلاني المجرد من العاطفة.
«السيد ساكيرن، ما زلت لا أفهم.»
«إذًا، عليك اليوم أن تخبرني أنت بماهية الصوفيين.»
«وإل ليس حتى أكثر الصوفيين إثارة للصدمة.»
اتسعت عينا ثاليس قليلًا من المفاجأة.
«ولماذا يكرهنا العالم كله؟»
«أنا؟»
تحرك حلق ثاليس وهو يتفحص تعبير الصوفي بعناية، رغم معرفته بأن آسدا نادرًا ما يُظهر أي حركة ظاهرة أثناء الحديث.
«نعم.»
«أليس الفرق بينها كبيرًا أكثر من اللازم؟»
أومأ آسدا، وظل باعثًا على القلق كعادته.
إل.
«هذا مهم على نحو خاص…»
أطلق آسدا شخيرًا خافتًا مرة أخرى.
«ما الذي تظنه أنت عن الصوفيين؟»
وفي تلك اللحظة، لم يفكر ثاليس في شيء سوى آخر لحظة واجه فيها جيزا، الصوفية الدموية، قبل ست سنوات.
مهم على نحو خاص؟
ضيق ثاليس عينيه قليلًا.
التقط ثاليس العبارة الغريبة في كلام آسدا، وفتح فمه لا إراديًا ليسأل:
«حسنًا… لدي بعض الأفكار والاستنتاجات، وقد أجريت بعض البحث أيضًا.»
«لماذا هو مهم على نحو خاص؟»
«تابع.»
اهتزت نظرة آسدا قليلًا.
«حان الوقت للانتقال إلى الموضوع التالي.»
«من المبكر بعض الشيء الحديث عن ذلك الآن.»
«أما تصنيفنا ببساطة ضمن النوع نفسه من البشر، أو الكائنات الحية، أو حتى الموجودات، ثم فهمنا ضمن هذا النطاق وحده، ومحاولة استخلاص ماهية الصوفيين…»
مرر نظره الهادئ على ثاليس.
حدق ثاليس في آسدا بشرود.
وكان في عينيه تفحص وتحذير.
«لكن في ذلك الوقت، قلت إنك لم تكن قادرًا على إخباري بإجابة ذلك السؤال.»
«أحتاج منك أن تجيب عن سؤالي أولًا.»
«لا توجد سوى أوجه تشابه قليلة جدًا بين الصوفيين.»
حدق الأمير في صوفي الهواء بريبة.
«أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.»
لكن الأخير واصل النظر إليه بجدية وهدوء.
وفي حيرته، رفع سبابته اليمنى فورًا وحاول مقاطعة آسدا.
وفي النهاية، وبعد ثلاث ثوانٍ، كبح ثاليس فضوله وأخذ نفسًا عميقًا.
«آه، معركة الإبادة.»
«حسنًا… لدي بعض الأفكار والاستنتاجات، وقد أجريت بعض البحث أيضًا.»
حدق ثاليس في الصوفي بشك.
تذكر ما قرأه وما وجده في المكتبة خلال السنوات الست الماضية، رغم وجود كثير من الكتب التي لم تتح له فرصة قراءتها بالتفصيل بعد.
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
ما الصوفيون؟
«حتى ظهر الاثنان.»
«لم أقابل سوى صوفيين اثنين.»
رفع الصوفي يده وأشار إليه أن يلتزم الصمت، كابحًا فضوله.
خفض ثاليس عينيه وحدق في رقعة الشطرنج والقطع التي توقفت تمامًا عن الحركة.
ثم أشار إلى ثاليس ليسأل.
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
كان رامون قد عرفه إليه من قبل في المخيم، أثناء رحلتهم من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة غيوم التنين.
«أنت يا سيد ساكيرن، وجيزا ستريلمان.»
«لا أستطيع إخبارك بهذا.»
«يمكنك التحكم في الهواء كما تشاء.»
ولم يبدُ قادرًا على إخفاء دهشته.
«أما الصوفي الدموي، فيستطيع التحكم في اللحم والدم، وحتى النباتات، وهذا يتجاوز خيالي.»
«فهذا بلا شك بعيد كل البعد عن الكفاية.»
لم يوافق آسدا ولم يعترض.
«قلت إن رأيي مهم جدًا.»
«لذلك لدي افتراض.»
ثم أشار إلى ثاليس ليسأل.
ازداد تعبير ثاليس جدية ووقارًا.
«وفهمك جيد أيضًا.»
«إن أسماء أصلكم المزعومة تشرح طبيعة قواكم، أليس كذلك؟»
«آه، معركة الإبادة.»
«الهواء والدم؟»
قال الرجل ذو الرداء الأزرق:
ظل آسدا بلا رد فعل، وبقيت أصابعه متشابكة.
«يصعب تخيله، أليس كذلك؟»
ذكّر ذلك الأمير بالدوق الأكبر ليكو الأصلع من مدينة الدفاع، فقد كان هو الآخر يحب إسناد ذراعيه إلى الطاولة وشبك أصابعه.
«لكن السبب هذه المرة هو الإعلان الأول بين الصوفيين.»
«أظن أن الصوفيين يستطيعون السيطرة الكاملة على أشياء تقع ضمن مجال معين، مثل الهواء والدم وغيرهما، ما دام الشيء وجودًا موضوعيًا يدخل ضمن ذلك المجال.»
حدق ثاليس فيه بلهفة.
تابع ثاليس بحذر:
«وفوق ذلك، عليك أن تظل متواضعًا.»
«فعلى سبيل المثال، تستطيع الصوفية الدموية التحكم في جذور الأشجار والدم واللحم، وربما لأن مجال الدم يشمل…»
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
لكن صوت ثاليس خفت تدريجيًا، وازداد ترددًا.
وكان في عينيه تفحص وتحذير.
فقد تذكر فجأة كتابًا قرأه في قاعة مينديس منذ زمن طويل، «سجلات معركة الإبادة: دمار العالم»، وما كُتب في إحدى صفحاته:
وازدادت الحيرة في قلبه.
[لكن عندما ظهر صوفي القوة، أُبيد ثمانية آلاف من دورية إلف الجبال، وخمسون ألفًا من نخبة جيش فجر السلالة ذوي الدروع السوداء.]
«ستكون قد أصبحت صوفيًا بالفعل.»
لكن… صوفي القوة؟
فقد تذكر فجأة كتابًا قرأه في قاعة مينديس منذ زمن طويل، «سجلات معركة الإبادة: دمار العالم»، وما كُتب في إحدى صفحاته:
وبينما كان غارقًا في الحيرة بسبب كلامه نفسه، تحدث آسدا بهدوء:
عقد ثاليس المحبط حاجبيه.
«الشكل النهائي للوجود الموضوعي.»
كما لو أنه يواجه أكثر الأعداء رعبًا.
قال الرجل الوسيم ذو الرداء الأزرق بصوت رقيق وممتع:
«ذاكرتك جيدة إلى حد بعيد.»
«منذ زمن بعيد، حين وُلدت الدفعة الأولى من الصوفيين، فكر كثير من السحرة بالطريقة نفسها.»
«وإل ليس حتى أكثر الصوفيين إثارة للصدمة.»
«وكان أشهرهم المنتمين إلى فصيل علوم المادة في برج الخيمياء.»
«وإل مثال على ذلك.»
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
لأن…
«الدفعة الأولى من الصوفيين؟»
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
ولم يتذكر حتى أن يسأل عن ماهية «فصيل علوم المادة».
ربما كان قد اكتسب قبل قليل بعض الفهم للصوفيين، لكن ذهنه أصبح فوضى مرة أخرى.
«نعم.»
«ولا أستطيع سوى إرشادك من الجانب، بحذر ودقة.»
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
عقد آسدا حاجبيه.
ومض ضوء أزرق في عيني آسدا.
«أحتاج منك أن تجيب عن سؤالي أولًا.»
«حتى إن بعض السحرة خلصوا إلى أن الصوفيين هم النتيجة النهائية لرؤية الحقائق الموضوعية والنظام الطبيعي لكل الأشياء.»
ومض ضوء أزرق في عيني آسدا.
«إنهم الشكل النهائي لسيطرتنا على الأجسام الخارجية، وتمثل أسماء أصلنا هذه السيطرة.»
«ستكون قد أصبحت صوفيًا بالفعل.»
«وقد اعتقدنا يومًا أن هذه هي حقيقة الصوفيين.»
وفي هذه اللحظة…
أومأ ثاليس وضم شفتيه.
«ما الصوفيون؟»
لكن في اللحظة التالية، اختفى الضوء من عيني آسدا.
بالفعل.
وعاد صوته باردًا.
«إنهم الشكل النهائي لسيطرتنا على الأجسام الخارجية، وتمثل أسماء أصلنا هذه السيطرة.»
«حتى ظهر الاثنان.»
«كيف يبدو العالم في عينيك؟»
«لقد حطما فهمنا الأولي، والأكثر سطحية أيضًا، للصوفيين.»
ذلك الشعور الرائع.
«الاثنان؟»
«لكنه لم يكن الوحيد.»
صُدم ثاليس.
«بل على العكس.»
«من؟»
«تبناهما برج الزهاد وهما صغيران.»
استدار آسدا نحو الشارع خارج الشرفة، وكان تعبيره مهيبًا.
ظل ثاليس حائرًا.
«متدربان في السحر من برج الزهاد.»
وكانت تلك الليلة أيضًا أول مرة يعرف فيها بوجود الإعلان الأول بين الصوفيين.
«برج الزهاد؟»
«لقد تجاوز هذا التساؤل نطاق نقاشنا اليوم.»
فكر ثاليس في شيء.
تراكبت أصابعه العشرة النحيلة بانتظام، وكان تعبيره باردًا ونبرته خالية من المشاعر، كما لو أنه عاد صوفي الهواء العقلاني المجرد من العاطفة.
كان رامون قد عرفه إليه من قبل في المخيم، أثناء رحلتهم من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة غيوم التنين.
بدا الهواء وكأنه تجمد في تلك اللحظة.
«نعم.»
«أن يصبح المرء صوفيًا ليس معرفة أو قوة تستطيع تعلمها أو تعليمها بمجرد الرجوع إلى السوابق، أو باكتشاف ماهية الصوفيين.»
«أول الأبراج الثلاثة، وأقدم الأبراج السحرية تاريخًا.»
«غالبًا ما يبدأ الناس التصرف بغرور قبل أن يدركوا موقعهم أصلًا.»
«وهو الأكثر غموضًا في مظهره، والأبعد مكانة عن العالم.»
ظل آسدا بلا رد فعل، وبقيت أصابعه متشابكة.
بدت نظرة الصوفي وكأنها انجرفت إلى مكان بعيد مرة أخرى.
«والسؤال يكمن في الكيفية التي تنظر بها إلى ذلك الثمن.»
«ويُعرف أيضًا باسم البرج ذي القمة المربعة.»
ولم يبدُ قادرًا على إخفاء دهشته.
كان ثاليس على وشك السؤال عن برج الزهاد، لكن آسدا بدا كأنه عرف ما يريد قوله.
«أما الذين يضعون التيجان على رؤوسهم ويحملون الصولجانات في أيديهم…»
رفع الصوفي يده وأشار إليه أن يلتزم الصمت، كابحًا فضوله.
لأن الإعلان الأول بين الصوفيين يمنعه…
«كان متدربا السحر يتيمين.»
«وكانا يقولان ساخرين من نفسيهما إن الأسماء تشبه الحقائق، ولا حاجة إلى الإسهاب فيها.»
«تبناهما برج الزهاد وهما صغيران.»
بل… الفكرة.
«وفي أيدي أولئك السحرة العجائز المهملين، لم يحصلا حتى على اسمين طبيعيين.»
قال ثاليس بحيرة:
«لم يُمنح كل واحد منهما سوى حرف واحد.»
نطق ثاليس كلماته بوضوح، وقد غمره الشك.
«فعلى سبيل المثال، كان لقب أحدهما هو إل.»
ولا أستطيع نسيانه حتى لو أردت.
«وكانا يقولان ساخرين من نفسيهما إن الأسماء تشبه الحقائق، ولا حاجة إلى الإسهاب فيها.»
«إن أسماء أصلكم المزعومة تشرح طبيعة قواكم، أليس كذلك؟»
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
«الاثنان؟»
إل.
«لكن هذا الموضوع لم ينته بعد!»
استدار الصوفي ببطء، وحدق مباشرة في عيني ثاليس.
وصارت كلماته أكثر وقارًا شيئًا فشيئًا.
وصارت كلماته أكثر وقارًا شيئًا فشيئًا.
«فعليهم حمل نوع آخر من الأعباء، ويعيشون في نوع مختلف من البيئات.»
«ولهذا، حين وجد المتدربان، اللذان كانا صديقين حميمين، اسمي أصلهما، أطلق عليهما بقية الصوفيين لقبًا مثيرًا للاهتمام.»
وبعد أن شعر ثاليس بالتشجيع، بدأ يستنتج من جديد.
«أخوا الحقيقة.»
«وفي أيدي أولئك السحرة العجائز المهملين، لم يحصلا حتى على اسمين طبيعيين.»
أخوا الحقيقة؟
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
ارتفع فضول ثاليس عند سماع ذلك.
«لكنه لم يكن الوحيد.»
«لماذا قلت إنهما حطما كل فهمكم للصوفيين؟»
«نعم.»
«لأن أحد أخوي الحقيقة…»
رفع الصوفي يده وأشار إليه أن يلتزم الصمت، كابحًا فضوله.
حدق آسدا فيه بهدوء، ونطق بمصطلح غريب:
هذا الطفل.
«اسم أصله هو… الفكرة.»
لم يوافق آسدا ولم يعترض.
«صوفي الفكرة، إل.»
«وكانا يقولان ساخرين من نفسيهما إن الأسماء تشبه الحقائق، ولا حاجة إلى الإسهاب فيها.»
في تلك اللحظة، أصيب ثاليس بالذهول التام.
وفي النهاية، وبعد ثلاث ثوانٍ، كبح ثاليس فضوله وأخذ نفسًا عميقًا.
الفكرة…
«كيف سنبحث عن موقع الصوفيين في العالم والموقف الذي نتخذه، من دون أن نعرف ماهيتنا؟»
في غرفة الشطرنج خلفهما، تمتم ويا بشكوى خافتة إلى رالف، لكن ثاليس كان مشغولًا أكثر من أن ينتبه.
«لا تسأل أبدًا، أبدًا، أبدًا، صوفيًا آخر عن فهمه للطاقة الصوفية.»
«الفكرة؟»
ظل آسدا صامتًا مدة طويلة.
كرر كلام آسدا لا إراديًا بصوت منخفض.
وبعد أن شعر ثاليس بالتشجيع، بدأ يستنتج من جديد.
ليست وجودًا سهل الفهم كالهواء، ولا مصطلحًا واسع الدلالة كالدم…
بحث بلهفة عن الكلمات المناسبة.
بل… الفكرة.
«لكنك أخبرتني بما ليسوا عليه.»
ما هذا بحق العالم؟
لكن الأخير واصل النظر إليه بجدية وهدوء.
اتسعت عينا ثاليس.
العالم في عيني…
وفي حيرته، رفع سبابته اليمنى فورًا وحاول مقاطعة آسدا.
رفع ثاليس رأسه بذهول، وفتح كفيه تعبيرًا عن عدم فهمه.
قال آسدا، وكأنه توقع رد فعل ثاليس مسبقًا، وارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا:
رفع آسدا حاجبًا قليلًا، وأطلق شخيرًا باردًا من دون أن يحمر وجهه ولو قليلًا.
«يصعب تخيله، أليس كذلك؟»
لقد تجاوز بعض توقعاتي.
ثم أشار إلى ثاليس ليسأل.
كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن معركة الإبادة خارج الكتب والأساطير.
«أي نوع من الصوفيين هو؟»
في تلك اللحظة، أصيب ثاليس بالذهول التام.
سأل الأمير بلهفة:
عقد ثاليس المحبط حاجبيه.
«وماذا يستطيع أن يفعل؟»
فك الرجل ذو الرداء الأزرق تشابك أصابعه، واتكأ على كرسيه.
هز آسدا رأسه.
«المسؤول عن التصدع والانخساف العظيمين.»
«يمكنك أن تتخيل بحرية ماهية صوفي الفكرة وقدراته.»
رفع آسدا حاجبًا قليلًا، وأطلق شخيرًا باردًا من دون أن يحمر وجهه ولو قليلًا.
«لكن حتى أنا وبقية الصوفيين الذين التقوا بإل مرات لا تُحصى نستطيع أن نقول لك بأقوى نبرة وأكثرها حسمًا…»
اتسعت عينا ثاليس.
«إنك، حتى لو استنفدت كل قدرات عقلك، لن تتمكن من تخيله.»
ذلك…
قال آسدا بعمق:
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
«لأننا لسنا إل، وأنت لست إل.»
«ليس من المبالغة القول إن ظهور كل صوفي جديد يزيد، بدرجة أو بأخرى، فهمنا لذواتنا.»
توقف ثاليس مرة أخرى.
في تلك اللحظة حين كنت أطرق الباب…
أي إنهم… لا يعرفون أيضًا؟
«بل هو لعنة.»
قال صوفي الهواء بخفة:
«لم أقابل سوى صوفيين اثنين.»
«لو كان الصوفيون هم الأشكال النهائية للوجود الموضوعي، فكيف يمكننا تفسير ظهور إل، صوفي الفكرة؟»
«آه، تلك القاعدة.»
«والآن، حاول أن تعيد التفكير في سؤالي.»
«مدمر الأبراج السحرية الثلاثة العظمى.»
«ما الصوفيون؟»
«لكن الآن، أنت…»
زفر ثاليس.
«نعم.»
ربما كان قد اكتسب قبل قليل بعض الفهم للصوفيين، لكن ذهنه أصبح فوضى مرة أخرى.
قال آسدا بعمق:
«إذا لم يكن الصوفيون مقيدين بالأشياء الموجودة موضوعيًا…»
وازدادت الحيرة في قلبه.
«فهل هم مجموعات من المفاهيم المترابطة؟»
«وماذا يستطيع أن يفعل؟»
عقد ثاليس المحبط حاجبيه.
«يصعب تخيله، أليس كذلك؟»
«الفكرة والهواء والدم، كلها يمكن عدها مفاهيم، لكن…»
نطق ثاليس كلماته بوضوح، وقد غمره الشك.
أطلق آسدا شخيرًا خافتًا مرة أخرى.
«وبما أننا وصلنا إلى هذا الموضوع، فلا خيار أمامي سوى ذكر الشخص الآخر من أخوي الحقيقة.»
وانقطعت أفكار الأمير بسبب ذلك الصوت، فلم يستطع إلا أن يرفع رأسه.
ولم يتذكر حتى أن يسأل عن ماهية «فصيل علوم المادة».
«إذًا، ما الصوفيون بحق؟»
«هناك ثلاث قواعد يجب على الصوفي الالتزام بها، وتسمى هذه القواعد الإعلانات الثلاثة العظمى.»
سأل ثاليس بشيء من نفاد الصبر، إذ لم يعد يريد التخمين.
وازدادت الحيرة في قلبه.
«الهواء والدم والأفكار؟»
«كلامك ممل دائمًا…»
«أليس الفرق بينها كبيرًا أكثر من اللازم؟»
«يمكنك أن تتخيل بحرية ماهية صوفي الفكرة وقدراته.»
قابل آسدا نظرة الأمير بهدوء.
ضيق عينيه، وشعر أنه سمع تلك الكلمات من قبل.
وبعد ثلاث ثوانٍ، وتحت تحديق ثاليس، تحدث أخيرًا.
لم يعره آسدا اهتمامًا.
«أظهر ظهور إل أن فهمنا وخيالنا بشأن الصوفيين ما زالا سطحيين للغاية.»
«حاملو السيوف الطويلة، والذين يلوحون بالرماح الطويلة، والذين يديرون المطارق والسلاسل…»
«وقد تحطم تفسير فصيل علوم المادة تمامًا.»
أو كدت تصبح صوفيًا.
«لكنه لم يكن الوحيد.»
«كما أنها أخبرتني ذات مرة أن كون المرء صوفيًا ليس أمرًا محظوظًا.»
«ليس من المبالغة القول إن ظهور كل صوفي جديد يزيد، بدرجة أو بأخرى، فهمنا لذواتنا.»
حين سمع ثاليس هذه الألقاب، لم يستطع منع نفسه من توسيع عينيه وفتح فمه.
في تلك اللحظة، بدا آسدا كمحاسب دقيق يسوي الحسابات، صبورًا وجادًا.
«وفهمك جيد أيضًا.»
«وإل ليس حتى أكثر الصوفيين إثارة للصدمة.»
بدأت حدقتا الأمير تضيقان ببطء.
«انتظر حتى تسمع عن بي، وكيري، وسولوفسكي… أو حتى توأمي القدر.»
وكأنه العالم بأسره.
«ستندهش أكثر من مدى إثارة عالم الصوفيين.»
أومأ آسدا برضا.
«كل صوفي مختلف.»
انتظر.
«والعالم في عيني كل صوفي مختلف أيضًا.»
في تلك اللحظة، أصيب ثاليس بالذهول التام.
وفي اللحظة التالية، أظهر آسدا مجددًا تعبيره العقلاني البارد.
لكن في اللحظة التالية، اختفى الضوء من عيني آسدا.
«لا توجد سوى أوجه تشابه قليلة جدًا بين الصوفيين.»
رفع ثاليس حاجبًا وخفض رأسه من دون وعي.
«أما تصنيفنا ببساطة ضمن النوع نفسه من البشر، أو الكائنات الحية، أو حتى الموجودات، ثم فهمنا ضمن هذا النطاق وحده، ومحاولة استخلاص ماهية الصوفيين…»
«ما الصوفيون؟»
«فهذا بلا شك بعيد كل البعد عن الكفاية.»
ذلك الشعور الرائع.
«وقد دحض الواقع مرة بعد أخرى النماذج التي صنعناها لتفسير الطاقة الصوفية وفهمها.»
«صوفي الفكرة، إل.»
وبدا كأنه يتنهد بعاطفة.
«لكن في ذلك الوقت، قلت إنك لم تكن قادرًا على إخباري بإجابة ذلك السؤال.»
«كل من ادعى في التاريخ أنه أدرك كمال الصوفيين وحقيقتهم، وظن أنه قادر على تفسير ماهيتهم، سواء كان ساحرًا أم صوفيًا، ثبت أنه طفولي ومثير للسخرية.»
العالم في عيني…
«إن كنت تحمل فكرة اكتشاف ماهية الصوفيين، فستصاب بخيبة أمل.»
«إذًا، يا آسدا…»
«وإل مثال على ذلك.»
أولئك الناس الذين يتنفسون… أولئك الناس…
نظر الصوفي إلى ثاليس مرة أخرى.
«أحتاج منك أن تجيب عن سؤالي أولًا.»
«هل فهمت الآن؟»
«وقبل ست سنوات في مدينة غيوم التنين، استطعت حتى تتبع أنفاسنا عبر الحي بأكمله…»
حدق ثاليس في آسدا، ولم يستطع منع نفسه من إطباق أسنانه قليلًا.
عقد آسدا حاجبيه.
وازدادت الحيرة في قلبه.
تابع ثاليس بحذر:
«لا أفهم.»
أولئك الناس الذين يتنفسون… أولئك الناس…
نطق ثاليس كلماته بوضوح، وقد غمره الشك.
«لكنه لم يكن الوحيد.»
«لم تجب عن سؤالي.»
«ستكون قد أصبحت صوفيًا بالفعل.»
هز آسدا رأسه.
نطق ثاليس كلماته بوضوح، وقد غمره الشك.
«بل على العكس.»
«قبل نحو سبع مئة سنة، كان هو من قاد الصوفيين الخمسة الآخرين لإشعال معركة الإبادة.»
«هذا بالضبط ما أردت إخبارك به.»
قال صوفي الهواء ببرود:
ظل ثاليس حائرًا.
سأل ثاليس بشيء من نفاد الصبر، إذ لم يعد يريد التخمين.
«أولًا، لست هنا لأجيب عن السؤال نيابة عنك.»
«اسم أصله هو… الفكرة.»
«بل أنا هنا لأساعدك على الإجابة عنه.»
«لذلك لدي افتراض.»
«ثانيًا، ما زلت لا تفكر بعناية في كل جملة قلتها، كما طلبت منك.»
بحث بلهفة عن الكلمات المناسبة.
مالت نظرة آسدا قليلًا إلى الجانب.
ظل آسدا صامتًا مدة طويلة.
«لقد عبّرت لك، إلى أقصى حد، عن ماهية الصوفيين.»
«هل فقدت السيطرة أنت أيضًا؟»
فتح الأمير فمه ليتحدث.
«أوه، يبدو أنك تتقدم أسرع قليلًا مما ينبغي.»
لكن حين وصلت الكلمات إلى طرف لسانه، وجد أنه عاجز عن إخراجها.
وكانت تلك الليلة أيضًا أول مرة يعرف فيها بوجود الإعلان الأول بين الصوفيين.
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
«أظن أن الصوفيين يستطيعون السيطرة الكاملة على أشياء تقع ضمن مجال معين، مثل الهواء والدم وغيرهما، ما دام الشيء وجودًا موضوعيًا يدخل ضمن ذلك المجال.»
ماذا يعني ذلك؟
«ويُعرف أيضًا باسم البرج ذي القمة المربعة.»
وفي النهاية، وبعد أن ظل يحدق في آسدا عشر ثوانٍ كاملة، تخلى الأمير عن محاولة إيجاد جواب مباشر للسؤال.
«لكنك أخبرتني بما ليسوا عليه.»
قال ثاليس باستسلام، واضعًا يده على جبهته، وقد بدا محبطًا قليلًا:
«أخوا الحقيقة.»
«كما حدث قبل ست سنوات، أنت لا تنوي إخباري بماهية الصوفيين، أليس كذلك؟»
«إنهم الشكل النهائي لسيطرتنا على الأجسام الخارجية، وتمثل أسماء أصلنا هذه السيطرة.»
«أردت مني أن أذكر رأيي، وبعد أن ذكرته، قلت إنه خطأ، ثم أخبرتني بأنه لا توجد إجابة صحيحة…»
حدق الأمير في صوفي الهواء بريبة.
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
في تلك اللحظة، رفع آسدا أحد حاجبيه قليلًا.
انتظر.
هذا الطفل.
فكر بعناية في كل جملة قالها…
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
بدأت حدقتا الأمير تضيقان ببطء.
«حان الوقت للانتقال إلى الموضوع التالي.»
وعبرت فكرة ذهنه.
«من المبكر بعض الشيء الحديث عن ذلك الآن.»
«أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.»
فكر بعناية في كل جملة قالها…
أنزل ثاليس يده عن جبهته، وحدق في آسدا بشرود.
«حتى ظهر الاثنان.»
ثم قال غريزيًا:
وحرك ذقنه قليلًا، وصارت نظرته حادة…
«أنت لم تخبرني بماهية الصوفيين.»
«الفكرة؟»
«لكنك أخبرتني بما ليسوا عليه.»
هذا الطفل.
أشرقت عينا صوفي الهواء.
رفع ثاليس حاجبًا وخفض رأسه من دون وعي.
«أنت تتقدم أسرع بكثير مما تخيلت.»
«لكن السبب هذه المرة هو الإعلان الأول بين الصوفيين.»
أومأ آسدا برضا.
«فعلى سبيل المثال، تستطيع الصوفية الدموية التحكم في جذور الأشجار والدم واللحم، وربما لأن مجال الدم يشمل…»
«وفهمك جيد أيضًا.»
«لأن أحد أخوي الحقيقة…»
وبعد أن شعر ثاليس بالتشجيع، بدأ يستنتج من جديد.
«ويُعرف أيضًا باسم البرج ذي القمة المربعة.»
«قلت إن رأيي مهم جدًا.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«وقلت أيضًا، مستشهدًا بإل، إن كل صوفي مختلف، وإن العالم في عيني كل صوفي مختلف…»
ظل ثاليس حائرًا.
تمتم مكررًا كلام آسدا.
«وفي أيدي أولئك السحرة العجائز المهملين، لم يحصلا حتى على اسمين طبيعيين.»
«إذًا، يا آسدا…»
ازداد تعبير ثاليس جدية ووقارًا.
ولم يتذكر حتى استخدام صيغة الاحترام، فنادى الصوفي باسمه مباشرة.
رفع ثاليس رأسه بذهول، وفتح كفيه تعبيرًا عن عدم فهمه.
«كيف يبدو العالم في عينيك؟»
ولا أستطيع نسيانه حتى لو أردت.
رفع الأمير عينيه وحدق في آسدا بصرامة.
«لأنكم كدتم تدمرون العالم قبل ست أو سبع مئة سنة؟»
«وبماذا يختلف عن العالم في عيني؟»
أطلق آسدا شخيرًا باردًا.
في تلك اللحظة، رفع آسدا أحد حاجبيه قليلًا.
أطلق آسدا شخيرًا باردًا.
ولم يبدُ قادرًا على إخفاء دهشته.
«انتظر حتى تسمع عن بي، وكيري، وسولوفسكي… أو حتى توأمي القدر.»
«أوه، يبدو أنك تتقدم أسرع قليلًا مما ينبغي.»
قال آسدا، وقد بدأت نظرته تصبح هجومية:
حدق ثاليس فيه بلهفة.
«لكن السبب هذه المرة هو الإعلان الأول بين الصوفيين.»
وفي تلك اللحظة، لم يفكر ثاليس في شيء سوى آخر لحظة واجه فيها جيزا، الصوفية الدموية، قبل ست سنوات.
«كيف يبدو العالم في عينيك؟»
كانت تجربته حين «طرق الباب».
«إنهم الشكل النهائي لسيطرتنا على الأجسام الخارجية، وتمثل أسماء أصلنا هذه السيطرة.»
ذلك…
واصل آسدا بنبرة بالغة الوقار:
ذلك الشعور الرائع.
«ثانيًا، ما زلت لا تفكر بعناية في كل جملة قلتها، كما طلبت منك.»
ذلك الشعور…
ارتفع فضول ثاليس عند سماع ذلك.
وكأنه العالم بأسره.
«أنت تتقدم أسرع بكثير مما تخيلت.»
قال آسدا بنبرة غامضة فجأة:
«هذا بالضبط ما أردت إخبارك به.»
«لا أستطيع إخبارك بهذا.»
تابع ثاليس كلامه في ذهول:
«لكن السبب هذه المرة هو الإعلان الأول بين الصوفيين.»
بدأت حدقتا الأمير تضيقان ببطء.
كان ثاليس قد شعر بالاضطراب بسبب عجزه عن الحصول على إجابة، لكن ذهنه هدأ فجأة في تلك اللحظة.
«ثانيًا، ما زلت لا تفكر بعناية في كل جملة قلتها، كما طلبت منك.»
ضيق عينيه، وشعر أنه سمع تلك الكلمات من قبل.
قال آسدا ببرود:
انتظر.
«لماذا تظن أننا نُعرف بالكوارث؟»
رغم أن آسدا كان خالي التعبير بوضوح، فإنه بعث هيبة خانقة.
«وقلت أيضًا، مستشهدًا بإل، إن كل صوفي مختلف، وإن العالم في عيني كل صوفي مختلف…»
وبينما كان ثاليس يحدق فيه، بدأ يسترجع ما حدث قبل ست سنوات.
«ما الصوفيون؟»
في تلك الليلة، وبعد المبارزة المرعبة في قصر الروح البطولي، زاره آسدا فجأة.
«كما أن هذا لا يبدو السبب الحقيقي لقطعك الموضوع فجأة، أليس كذلك؟»
وكانت تلك الليلة أيضًا أول مرة يعرف فيها بوجود الإعلان الأول بين الصوفيين.
«من يكون أخو إل بحق؟»
«هناك ثلاث قواعد يجب على الصوفي الالتزام بها، وتسمى هذه القواعد الإعلانات الثلاثة العظمى.»
وانقطعت أفكار الأمير بسبب ذلك الصوت، فلم يستطع إلا أن يرفع رأسه.
«لا تسأل أبدًا، أبدًا، أبدًا، صوفيًا آخر عن فهمه للطاقة الصوفية.»
«ثاليس، خلال هذه العملية، لا تدع ما تراه أو تسمعه… مثل وجودي أنا وجيزا، أو حتى إل، يقيد أفكارك.»
«ولا تكشف فهمك أنت لأي صوفي.»
ذهل الأمير.
«وهذا هو معنى ألّا يتحرى أحدنا عن الآخر.»
حدق ثاليس في آسدا بشرود.
إذًا، لا يستطيع آسدا إخباري بكيف يبدو العالم في عينيه…
«الآخر غير إل؟»
لأن الإعلان الأول بين الصوفيين يمنعه…
أخوا الحقيقة؟
لأن…
«وقد تحطم تفسير فصيل علوم المادة تمامًا.»
قال ثاليس بجدية، كغريق يتشبث بقشة نجاة:
أشرقت عينا صوفي الهواء.
«السيد ساكيرن، أنت صوفي الهواء.»
قابل آسدا نظرة الأمير بهدوء.
«أتذكر أنك حين التقينا أول مرة في سوق الشارع الأحمر قبل ست سنوات، قلت إنك تستطيع إدراك الهواء في الشارع كله.»
«أردت مني أن أذكر رأيي، وبعد أن ذكرته، قلت إنه خطأ، ثم أخبرتني بأنه لا توجد إجابة صحيحة…»
«مثل تنفس كل شخص فيه.»
إل.
«وقبل ست سنوات في مدينة غيوم التنين، استطعت حتى تتبع أنفاسنا عبر الحي بأكمله…»
«وكان أشهرهم المنتمين إلى فصيل علوم المادة في برج الخيمياء.»
ضيق ثاليس عينيه قليلًا.
أنزل ثاليس يده عن جبهته، وحدق في آسدا بشرود.
«أولئك الناس… أنفاسهم، وتيارات الهواء تلك…»
نظر الصوفي إلى ثاليس مرة أخرى.
«إذا كنت تستطيع إدراك كل واحد منها بوضوح، فهل ذلك هو العالم في عينيك؟»
آه.
وبحلول تلك اللحظة، كان ثاليس قد بدأ يهذي قليلًا.
«ثاليس، خلال هذه العملية، لا تدع ما تراه أو تسمعه… مثل وجودي أنا وجيزا، أو حتى إل، يقيد أفكارك.»
بحث بلهفة عن الكلمات المناسبة.
«هل فقدت السيطرة أنت أيضًا؟»
«كأن… كأن الجميع يتنفسون الهواء الموجود داخل جسدك؟»
نطق ثاليس كلماته بوضوح، وقد غمره الشك.
تغير تعبير آسدا.
«لم أقابل سوى صوفيين اثنين.»
قال صوفي الهواء ببرود:
قال الرجل ذو الرداء الأزرق:
«ذكرت من قبل أنني لا أرحب بالتشبيهات والمقارنات.»
بحث بلهفة عن الكلمات المناسبة.
آه.
«أي نوع من الصوفيين هو؟»
هذا الطفل.
ثم أشار إلى ثاليس ليسأل.
لقد تجاوز بعض توقعاتي.
«وإل مثال على ذلك.»
حدق ثاليس في آسدا بشرود.
صُدم ثاليس.
وكان رد فعل الأخير قد منحه بعض الإلهام بالفعل.
«أن يصبح المرء صوفيًا ليس معرفة أو قوة تستطيع تعلمها أو تعليمها بمجرد الرجوع إلى السوابق، أو باكتشاف ماهية الصوفيين.»
بعبارة أخرى…
قال صوفي الهواء ببرود:
أولئك الناس الذين يتنفسون… أولئك الناس…
حين سمع ثاليس هذه الألقاب، لم يستطع منع نفسه من توسيع عينيه وفتح فمه.
تابع ثاليس كلامه في ذهول:
كانت نظرة ثاليس قاتمة قليلًا.
«جيزا ستريلمان، الصوفية الدموية…»
هذا الطفل.
«كيف يبدو العالم في عينيها إذًا؟»
«هل فقدت السيطرة أنت أيضًا؟»
في تلك اللحظة حين كنت أطرق الباب…
«لكن هذا الموضوع لم ينته بعد!»
العالم في عيني…
ولا أستطيع نسيانه حتى لو أردت.
عقد آسدا حاجبيه.
«إنهم الشكل النهائي لسيطرتنا على الأجسام الخارجية، وتمثل أسماء أصلنا هذه السيطرة.»
وبالنسبة إلى شخص ظل دائمًا هادئًا وعقلانيًا، عُد ذلك فقدانًا كبيرًا للتماسك.
ولم يتذكر حتى أن يسأل عن ماهية «فصيل علوم المادة».
وفي تلك اللحظة، تذكر ثاليس فجأة ما قالته جيزا قبل أن تُختم.
«أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.»
وسأل بهدوء:
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
«كما أنها أخبرتني ذات مرة أن كون المرء صوفيًا ليس أمرًا محظوظًا.»
«وإل ليس حتى أكثر الصوفيين إثارة للصدمة.»
«بل هو لعنة.»
ومض ضوء أزرق في عيني آسدا.
«لماذا؟»
«فعليهم حمل نوع آخر من الأعباء، ويعيشون في نوع مختلف من البيئات.»
هذه المرة، ظل الصوفي صامتًا مدة طويلة.
«فهذا بلا شك بعيد كل البعد عن الكفاية.»
«السيد ساكيرن؟»
«أما نوع العبء الذي يجب على الصوفيين تحمله، فيمكنك تخيله بنفسك.»
رفع الأمير رأسه، وحدق في آسدا بحيرة.
«يمكنك التحكم في الهواء كما تشاء.»
كان تعبير آسدا غريبًا.
كما لو أنه يواجه أكثر الأعداء رعبًا.
قال الرجل ذو الرداء الأزرق:
قال صوفي الهواء ببرود:
«تأتي القوة دائمًا بثمن مقابل.»
«ثاليس، خلال هذه العملية، لا تدع ما تراه أو تسمعه… مثل وجودي أنا وجيزا، أو حتى إل، يقيد أفكارك.»
«والسؤال يكمن في الكيفية التي تنظر بها إلى ذلك الثمن.»
«متدربان في السحر من برج الزهاد.»
«حاملو السيوف الطويلة، والذين يلوحون بالرماح الطويلة، والذين يديرون المطارق والسلاسل…»
«وفهمك جيد أيضًا.»
«عليهم جميعًا أن يحملوا أوزانًا مختلفة فوق أكتافهم.»
«أظن أن الصوفيين يستطيعون السيطرة الكاملة على أشياء تقع ضمن مجال معين، مثل الهواء والدم وغيرهما، ما دام الشيء وجودًا موضوعيًا يدخل ضمن ذلك المجال.»
«وفي الوقت نفسه، لكل من السيوف الطويلة والرماح الطويلة والمطارق والسلاسل مدى هجوم وأعداء مختلفون.»
تفاجأ ثاليس بذلك.
«أما الذين يضعون التيجان على رؤوسهم ويحملون الصولجانات في أيديهم…»
«كما حدث قبل ست سنوات، أنت لا تنوي إخباري بماهية الصوفيين، أليس كذلك؟»
«فعليهم حمل نوع آخر من الأعباء، ويعيشون في نوع مختلف من البيئات.»
«الآخر غير إل؟»
كانت نظرة ثاليس قاتمة قليلًا.
قال الرجل ذو الرداء الأزرق:
وتذبذب الضوء الأزرق في أعماق عيني آسدا.
وفي حيرته، رفع سبابته اليمنى فورًا وحاول مقاطعة آسدا.
«أما نوع العبء الذي يجب على الصوفيين تحمله، فيمكنك تخيله بنفسك.»
«الهواء والدم؟»
العبء الذي يجب على الصوفيين…
«موقع الصوفيين وموقفهم.»
ذهل الأمير.
«فعلى سبيل المثال، تستطيع الصوفية الدموية التحكم في جذور الأشجار والدم واللحم، وربما لأن مجال الدم يشمل…»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
ارتفع فضول ثاليس عند سماع ذلك.
«قلت قبل قليل إنك لا ترحب باستخدام التشبيهات والمقارنات في الشرح.»
وبينما كان غارقًا في الحيرة بسبب كلامه نفسه، تحدث آسدا بهدوء:
«آه، تلك القاعدة.»
ذكّر ذلك الأمير بالدوق الأكبر ليكو الأصلع من مدينة الدفاع، فقد كان هو الآخر يحب إسناد ذراعيه إلى الطاولة وشبك أصابعه.
رفع آسدا حاجبًا قليلًا، وأطلق شخيرًا باردًا من دون أن يحمر وجهه ولو قليلًا.
هز آسدا رأسه.
«إنها تنطبق عليك وحدك.»
«كيف يبدو العالم في عينيها إذًا؟»
تفاجأ ثاليس بذلك.
«لكن السبب هذه المرة هو الإعلان الأول بين الصوفيين.»
قال آسدا، وقد بدأت نظرته تصبح هجومية:
«هل فقدت السيطرة أنت أيضًا؟»
«ثاليس، يفترض أن تكون قد كونت فكرة الآن.»
وفي تلك اللحظة، لم يفكر ثاليس في شيء سوى آخر لحظة واجه فيها جيزا، الصوفية الدموية، قبل ست سنوات.
«أن يصبح المرء صوفيًا ليس معرفة أو قوة تستطيع تعلمها أو تعليمها بمجرد الرجوع إلى السوابق، أو باكتشاف ماهية الصوفيين.»
بل… الفكرة.
«ما الصوفيون؟»
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
كانت نبرته خافتة، لكن كلماته حملت جدية يصعب تفسيرها.
ولم يتذكر حتى أن يسأل عن ماهية «فصيل علوم المادة».
«على كل صوفي أن يبحث عن الجواب ويحل السؤال بنفسه.»
رفع ثاليس حاجبًا وخفض رأسه من دون وعي.
«وفي النهاية، عليك أن تؤكد ماهية اسم أصلك الخاص بك وحدك.»
«لذلك لدي افتراض.»
«ولا أستطيع سوى إرشادك من الجانب، بحذر ودقة.»
«الهواء والدم والأفكار؟»
توقف آسدا مدة طويلة، ثم قال أخيرًا:
لأن…
«لأنك حين تفهم حقًا ماهية الصوفيين…»
وفي النهاية، وبعد أن ظل يحدق في آسدا عشر ثوانٍ كاملة، تخلى الأمير عن محاولة إيجاد جواب مباشر للسؤال.
«ستكون قد أصبحت صوفيًا بالفعل.»
قال آسدا، وقد بدأت نظرته تصبح هجومية:
أو كدت تصبح صوفيًا.
على غير ما توقع آسدا، وقبل أن يبدأ الدرس، رفع ثاليس سبابة يده اليمنى، مشيرًا إلى أن لديه سؤالًا.
فكر الصوفي في نفسه وهو يحدق في الفتى الجالس أمامه.
بل… الفكرة.
حل الصمت مجددًا على جانبي رقعة الشطرنج.
فك الرجل ذو الرداء الأزرق تشابك أصابعه، واتكأ على كرسيه.
خفض ثاليس رأسه، وبدأ يتأمل تلك الجملة.
ظل آسدا بلا رد فعل، وبقيت أصابعه متشابكة.
قال آسدا ببرود:
«لو كان الصوفيون هم الأشكال النهائية للوجود الموضوعي، فكيف يمكننا تفسير ظهور إل، صوفي الفكرة؟»
«ثاليس، خلال هذه العملية، لا تدع ما تراه أو تسمعه… مثل وجودي أنا وجيزا، أو حتى إل، يقيد أفكارك.»
«نعم.»
«وفوق ذلك، عليك أن تظل متواضعًا.»
«ذاكرتك جيدة إلى حد بعيد.»
«ولا تدع الغطرسة والغرور يقيدانك، مثل سحرة فصيل علوم المادة.»
لم يعره آسدا اهتمامًا.
وفي هذه اللحظة…
«إن كان إل قد حطم تصورنا للصوفيين، فقد غير أخوه مكانة الصوفيين بالكامل.»
قال ثاليس بنبرة حائرة وجادة، بعد أن استنشق بهدوء:
قال صوفي الهواء بخفة:
«السيد ساكيرن، ما زلت لا أفهم.»
«لو كان الصوفيون هم الأشكال النهائية للوجود الموضوعي، فكيف يمكننا تفسير ظهور إل، صوفي الفكرة؟»
«لماذا لا تخبرني كيف أصبحت صوفيًا؟»
تحرك حلق ثاليس وهو يتفحص تعبير الصوفي بعناية، رغم معرفته بأن آسدا نادرًا ما يُظهر أي حركة ظاهرة أثناء الحديث.
«كيف وجدت اسم أصلك؟»
اهتزت نظرة آسدا قليلًا.
«هل فقدت السيطرة أنت أيضًا؟»
ربما كان قد اكتسب قبل قليل بعض الفهم للصوفيين، لكن ذهنه أصبح فوضى مرة أخرى.
بدا الهواء وكأنه تجمد في تلك اللحظة.
«السيد ساكيرن، ما زلت لا أفهم.»
قال صوفي الهواء بلا تعبير:
«لماذا هو مهم على نحو خاص؟»
«لقد تجاوز هذا التساؤل نطاق نقاشنا اليوم.»
«ما الصوفيون؟»
«حان الوقت للانتقال إلى الموضوع التالي.»
«ثاليس، خلال هذه العملية، لا تدع ما تراه أو تسمعه… مثل وجودي أنا وجيزا، أو حتى إل، يقيد أفكارك.»
«موقع الصوفيين وموقفهم.»
لكن حين وصلت الكلمات إلى طرف لسانه، وجد أنه عاجز عن إخراجها.
رفع ثاليس رأسه بذهول، وفتح كفيه تعبيرًا عن عدم فهمه.
أخوا الحقيقة؟
«لكن هذا الموضوع لم ينته بعد!»
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
«كيف سنبحث عن موقع الصوفيين في العالم والموقف الذي نتخذه، من دون أن نعرف ماهيتنا؟»
ازداد تعبير ثاليس جدية ووقارًا.
أطلق آسدا شخيرًا باردًا.
«ولهذا، حين وجد المتدربان، اللذان كانا صديقين حميمين، اسمي أصلهما، أطلق عليهما بقية الصوفيين لقبًا مثيرًا للاهتمام.»
قال الصوفي ببرود:
«فرغم عجزنا حتى عن فهم أنفسنا جيدًا، فإننا نستطيع من دون تردد التمييز بين العدو وأنفسنا، ثم نقاتل بعضنا ونقتل بعضنا.»
«هكذا يعمل العالم، أليس كذلك؟»
«لم أقابل سوى صوفيين اثنين.»
«غالبًا ما يبدأ الناس التصرف بغرور قبل أن يدركوا موقعهم أصلًا.»
قابل آسدا نظرة الأمير بهدوء.
«وهذا ينطبق على البشر والأعراق الأخرى.»
«متدربان في السحر من برج الزهاد.»
«فرغم عجزنا حتى عن فهم أنفسنا جيدًا، فإننا نستطيع من دون تردد التمييز بين العدو وأنفسنا، ثم نقاتل بعضنا ونقتل بعضنا.»
«السيد ساكيرن؟»
«إنه أمر ساخر ومثير للاهتمام في آن واحد.»
لكن ثاليس تلقى ردًا غير متوقع، بينما كان يحبس أنفاسه وينتظر الإجابة.
عقد ثاليس حاجبيه.
رفع الأمير رأسه، وحدق في آسدا بحيرة.
«كلامك ممل دائمًا…»
إذًا، لا يستطيع آسدا إخباري بكيف يبدو العالم في عينيه…
«كما أن هذا لا يبدو السبب الحقيقي لقطعك الموضوع فجأة، أليس كذلك؟»
«أنت يا سيد ساكيرن، وجيزا ستريلمان.»
لم يعره آسدا اهتمامًا.
في لمح البصر تقريبًا، شبك آسدا أصابعه معًا.
«لماذا تظن أننا نُعرف بالكوارث؟»
أخوا الحقيقة؟
فك الرجل ذو الرداء الأزرق تشابك أصابعه، واتكأ على كرسيه.
«أنت يا سيد ساكيرن، وجيزا ستريلمان.»
«ولماذا يكرهنا العالم كله؟»
«يمكنك أن تتخيل بحرية ماهية صوفي الفكرة وقدراته.»
حدق ثاليس في حركات آسدا، ولم يستطع منع نفسه من تذكر المرة الأولى التي رآه فيها.
عقد آسدا حاجبيه.
قال الأمير بهدوء، متذكرًا ما أخبره به غيلبرت:
«هذا مهم على نحو خاص…»
«لأنكم كدتم تدمرون العالم قبل ست أو سبع مئة سنة؟»
نطق ثاليس كلماته بوضوح، وقد غمره الشك.
«وتسببتم في زوال الإمبراطورية النهائية؟»
«لكن حتى أنا وبقية الصوفيين الذين التقوا بإل مرات لا تُحصى نستطيع أن نقول لك بأقوى نبرة وأكثرها حسمًا…»
ظل آسدا صامتًا مدة طويلة.
«لكنه لم يكن الوحيد.»
«آه، معركة الإبادة.»
أو كدت تصبح صوفيًا.
قال بصوت خافت:
«فهذا بلا شك بعيد كل البعد عن الكفاية.»
«موضوع لا يمكن تجنبه.»
ثم قال غريزيًا:
«وبما أننا وصلنا إلى هذا الموضوع، فلا خيار أمامي سوى ذكر الشخص الآخر من أخوي الحقيقة.»
وكأنه العالم بأسره.
قال ثاليس بفضول:
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
«أخوا الحقيقة مجددًا؟»
«لأنكم كدتم تدمرون العالم قبل ست أو سبع مئة سنة؟»
«الآخر غير إل؟»
«أنا؟»
أومأ آسدا.
«أليس الفرق بينها كبيرًا أكثر من اللازم؟»
وبدأ يتحدث بوتيرة أسرع شيئًا فشيئًا.
كان ثاليس قد شعر بالاضطراب بسبب عجزه عن الحصول على إجابة، لكن ذهنه هدأ فجأة في تلك اللحظة.
«إن كان إل قد حطم تصورنا للصوفيين، فقد غير أخوه مكانة الصوفيين بالكامل.»
«الهواء والدم؟»
«قبل نحو سبع مئة سنة، كان هو من قاد الصوفيين الخمسة الآخرين لإشعال معركة الإبادة.»
أومأ آسدا.
في تلك اللحظة، ضاق تنفس ثاليس.
«حان الوقت للانتقال إلى الموضوع التالي.»
كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن معركة الإبادة خارج الكتب والأساطير.
«وإل ليس حتى أكثر الصوفيين إثارة للصدمة.»
و…
قال ثاليس بجدية، كغريق يتشبث بقشة نجاة:
«لم يكن في ذلك الجانب من معركة الإبادة سوى ستة صوفيين؟»
«إذًا، يا آسدا…»
وعندما رأى آسدا يومئ ببطء، سأل ثاليس بصدمة:
«بل أنا هنا لأساعدك على الإجابة عنه.»
«من هو؟»
انتظر.
«من يكون أخو إل بحق؟»
«ما الصوفيون؟»
للمرة الثالثة في ذلك اليوم، أصبح وجه آسدا الخالي من المشاعر مهيبًا.
وسأل بهدوء:
توقف عن الاتكاء على ظهر الكرسي، وشبك أصابعه مجددًا.
قال الصوفي ببرود:
وحرك ذقنه قليلًا، وصارت نظرته حادة…
فتح الأمير فمه ليتحدث.
كما لو أنه يواجه أكثر الأعداء رعبًا.
في تلك اللحظة، رفع آسدا أحد حاجبيه قليلًا.
«إنه أقوى صوفي في التاريخ بعد توروس.»
«نعم.»
«وأول صوفي عُرف باسم كارثة.»
العبء الذي يجب على الصوفيين…
«مدمر الأبراج السحرية الثلاثة العظمى.»
قال الرجل ذو الرداء الأزرق:
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
ضيق ثاليس عينيه قليلًا.
«المسؤول عن التصدع والانخساف العظيمين.»
«وقد تحطم تفسير فصيل علوم المادة تمامًا.»
«عدو الشمس المقدسة، وآفة الآلهة.»
خفض ثاليس رأسه، وبدأ يتأمل تلك الجملة.
حين سمع ثاليس هذه الألقاب، لم يستطع منع نفسه من توسيع عينيه وفتح فمه.
انتظر.
واصل آسدا بنبرة بالغة الوقار:
ولم يتذكر حتى أن يسأل عن ماهية «فصيل علوم المادة».
«صوفي الوجود، بي.»
«ستكون قد أصبحت صوفيًا بالفعل.»
«لقد عبّرت لك، إلى أقصى حد، عن ماهية الصوفيين.»
