278
على غير ما توقع آسدا، وقبل أن يبدأ الدرس، رفع ثاليس سبابة يده اليمنى، مشيرًا إلى أن لديه سؤالًا.
كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن معركة الإبادة خارج الكتب والأساطير.
رفع الصوفي أحد حاجبيه وأومأ له.
إذًا، لا يستطيع آسدا إخباري بكيف يبدو العالم في عينيه…
«السيد ساكيرن، قبل ست سنوات، سألتك السؤال نفسه مرة… ما الصوفيون؟»
ذكّر ذلك الأمير بالدوق الأكبر ليكو الأصلع من مدينة الدفاع، فقد كان هو الآخر يحب إسناد ذراعيه إلى الطاولة وشبك أصابعه.
تحرك حلق ثاليس وهو يتفحص تعبير الصوفي بعناية، رغم معرفته بأن آسدا نادرًا ما يُظهر أي حركة ظاهرة أثناء الحديث.
بدا الهواء وكأنه تجمد في تلك اللحظة.
«لكن في ذلك الوقت، قلت إنك لم تكن قادرًا على إخباري بإجابة ذلك السؤال.»
فكر بعناية في كل جملة قالها…
ضيق آسدا عينيه.
«لو كان الصوفيون هم الأشكال النهائية للوجود الموضوعي، فكيف يمكننا تفسير ظهور إل، صوفي الفكرة؟»
«تابع.»
«صوفي الفكرة، إل.»
«وقلت أيضًا إنك لا تستطيع أن تخبرني بماهية الصوفيين بناءً على فهمك أنت.»
«إذًا، يا آسدا…»
قال ثاليس بحيرة:
استدار الصوفي ببطء، وحدق مباشرة في عيني ثاليس.
«لكن الآن، أنت…»
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
حدق ثاليس في الصوفي بشك.
لكن ثاليس تلقى ردًا غير متوقع، بينما كان يحبس أنفاسه وينتظر الإجابة.
ظل آسدا يحدق فيه مدة طويلة، وحين بدأ ثاليس يشعر بأن دمه يبرد، أومأ أخيرًا.
«انتظر حتى تسمع عن بي، وكيري، وسولوفسكي… أو حتى توأمي القدر.»
«ذاكرتك جيدة إلى حد بعيد.»
وبدا كأنه يتنهد بعاطفة.
رفع ثاليس حاجبًا وخفض رأسه من دون وعي.
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
بالفعل.
تابع ثاليس بحذر:
كل ما حدث في ذلك اليوم المرعب قبل ست سنوات ما زال حيًا في ذهني.
«أول الأبراج الثلاثة، وأقدم الأبراج السحرية تاريخًا.»
ولا أستطيع نسيانه حتى لو أردت.
واصل آسدا بنبرة بالغة الوقار:
لكن ثاليس تلقى ردًا غير متوقع، بينما كان يحبس أنفاسه وينتظر الإجابة.
إل.
في لمح البصر تقريبًا، شبك آسدا أصابعه معًا.
«كلامك ممل دائمًا…»
تراكبت أصابعه العشرة النحيلة بانتظام، وكان تعبيره باردًا ونبرته خالية من المشاعر، كما لو أنه عاد صوفي الهواء العقلاني المجرد من العاطفة.
فكر بعناية في كل جملة قالها…
«إذًا، عليك اليوم أن تخبرني أنت بماهية الصوفيين.»
«لا تسأل أبدًا، أبدًا، أبدًا، صوفيًا آخر عن فهمه للطاقة الصوفية.»
اتسعت عينا ثاليس قليلًا من المفاجأة.
«هكذا يعمل العالم، أليس كذلك؟»
«أنا؟»
وانقطعت أفكار الأمير بسبب ذلك الصوت، فلم يستطع إلا أن يرفع رأسه.
«نعم.»
وبدأ يتحدث بوتيرة أسرع شيئًا فشيئًا.
أومأ آسدا، وظل باعثًا على القلق كعادته.
«موقع الصوفيين وموقفهم.»
«هذا مهم على نحو خاص…»
التقط ثاليس العبارة الغريبة في كلام آسدا، وفتح فمه لا إراديًا ليسأل:
«ما الذي تظنه أنت عن الصوفيين؟»
«فهذا بلا شك بعيد كل البعد عن الكفاية.»
مهم على نحو خاص؟
«قلت إن رأيي مهم جدًا.»
التقط ثاليس العبارة الغريبة في كلام آسدا، وفتح فمه لا إراديًا ليسأل:
حين سمع ثاليس هذه الألقاب، لم يستطع منع نفسه من توسيع عينيه وفتح فمه.
«لماذا هو مهم على نحو خاص؟»
«لا تسأل أبدًا، أبدًا، أبدًا، صوفيًا آخر عن فهمه للطاقة الصوفية.»
اهتزت نظرة آسدا قليلًا.
قال صوفي الهواء بخفة:
«من المبكر بعض الشيء الحديث عن ذلك الآن.»
على غير ما توقع آسدا، وقبل أن يبدأ الدرس، رفع ثاليس سبابة يده اليمنى، مشيرًا إلى أن لديه سؤالًا.
مرر نظره الهادئ على ثاليس.
«حسنًا… لدي بعض الأفكار والاستنتاجات، وقد أجريت بعض البحث أيضًا.»
وكان في عينيه تفحص وتحذير.
«لماذا قلت إنهما حطما كل فهمكم للصوفيين؟»
«أحتاج منك أن تجيب عن سؤالي أولًا.»
«فرغم عجزنا حتى عن فهم أنفسنا جيدًا، فإننا نستطيع من دون تردد التمييز بين العدو وأنفسنا، ثم نقاتل بعضنا ونقتل بعضنا.»
حدق الأمير في صوفي الهواء بريبة.
رفع الصوفي أحد حاجبيه وأومأ له.
لكن الأخير واصل النظر إليه بجدية وهدوء.
لكن الأخير واصل النظر إليه بجدية وهدوء.
وفي النهاية، وبعد ثلاث ثوانٍ، كبح ثاليس فضوله وأخذ نفسًا عميقًا.
«هكذا يعمل العالم، أليس كذلك؟»
«حسنًا… لدي بعض الأفكار والاستنتاجات، وقد أجريت بعض البحث أيضًا.»
في تلك اللحظة حين كنت أطرق الباب…
تذكر ما قرأه وما وجده في المكتبة خلال السنوات الست الماضية، رغم وجود كثير من الكتب التي لم تتح له فرصة قراءتها بالتفصيل بعد.
ما هذا بحق العالم؟
ما الصوفيون؟
«وفي أيدي أولئك السحرة العجائز المهملين، لم يحصلا حتى على اسمين طبيعيين.»
«لم أقابل سوى صوفيين اثنين.»
«الفكرة؟»
خفض ثاليس عينيه وحدق في رقعة الشطرنج والقطع التي توقفت تمامًا عن الحركة.
«أظن أن الصوفيين يستطيعون السيطرة الكاملة على أشياء تقع ضمن مجال معين، مثل الهواء والدم وغيرهما، ما دام الشيء وجودًا موضوعيًا يدخل ضمن ذلك المجال.»
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
«أنت يا سيد ساكيرن، وجيزا ستريلمان.»
وعبرت فكرة ذهنه.
«يمكنك التحكم في الهواء كما تشاء.»
رفع الأمير رأسه، وحدق في آسدا بحيرة.
«أما الصوفي الدموي، فيستطيع التحكم في اللحم والدم، وحتى النباتات، وهذا يتجاوز خيالي.»
ظل آسدا صامتًا مدة طويلة.
لم يوافق آسدا ولم يعترض.
تحرك حلق ثاليس وهو يتفحص تعبير الصوفي بعناية، رغم معرفته بأن آسدا نادرًا ما يُظهر أي حركة ظاهرة أثناء الحديث.
«لذلك لدي افتراض.»
حدق آسدا فيه بهدوء، ونطق بمصطلح غريب:
ازداد تعبير ثاليس جدية ووقارًا.
«قلت قبل قليل إنك لا ترحب باستخدام التشبيهات والمقارنات في الشرح.»
«إن أسماء أصلكم المزعومة تشرح طبيعة قواكم، أليس كذلك؟»
سأل ثاليس بشيء من نفاد الصبر، إذ لم يعد يريد التخمين.
«الهواء والدم؟»
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
ظل آسدا بلا رد فعل، وبقيت أصابعه متشابكة.
حدق ثاليس في آسدا، ولم يستطع منع نفسه من إطباق أسنانه قليلًا.
ذكّر ذلك الأمير بالدوق الأكبر ليكو الأصلع من مدينة الدفاع، فقد كان هو الآخر يحب إسناد ذراعيه إلى الطاولة وشبك أصابعه.
«لكنه لم يكن الوحيد.»
«أظن أن الصوفيين يستطيعون السيطرة الكاملة على أشياء تقع ضمن مجال معين، مثل الهواء والدم وغيرهما، ما دام الشيء وجودًا موضوعيًا يدخل ضمن ذلك المجال.»
«نعم.»
تابع ثاليس بحذر:
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
«فعلى سبيل المثال، تستطيع الصوفية الدموية التحكم في جذور الأشجار والدم واللحم، وربما لأن مجال الدم يشمل…»
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
لكن صوت ثاليس خفت تدريجيًا، وازداد ترددًا.
«كل من ادعى في التاريخ أنه أدرك كمال الصوفيين وحقيقتهم، وظن أنه قادر على تفسير ماهيتهم، سواء كان ساحرًا أم صوفيًا، ثبت أنه طفولي ومثير للسخرية.»
فقد تذكر فجأة كتابًا قرأه في قاعة مينديس منذ زمن طويل، «سجلات معركة الإبادة: دمار العالم»، وما كُتب في إحدى صفحاته:
وفي تلك اللحظة، تذكر ثاليس فجأة ما قالته جيزا قبل أن تُختم.
[لكن عندما ظهر صوفي القوة، أُبيد ثمانية آلاف من دورية إلف الجبال، وخمسون ألفًا من نخبة جيش فجر السلالة ذوي الدروع السوداء.]
«أنا؟»
لكن… صوفي القوة؟
وفي هذه اللحظة…
وبينما كان غارقًا في الحيرة بسبب كلامه نفسه، تحدث آسدا بهدوء:
حدق ثاليس في آسدا بشرود.
«الشكل النهائي للوجود الموضوعي.»
«لقد حطما فهمنا الأولي، والأكثر سطحية أيضًا، للصوفيين.»
قال الرجل الوسيم ذو الرداء الأزرق بصوت رقيق وممتع:
في تلك الليلة، وبعد المبارزة المرعبة في قصر الروح البطولي، زاره آسدا فجأة.
«منذ زمن بعيد، حين وُلدت الدفعة الأولى من الصوفيين، فكر كثير من السحرة بالطريقة نفسها.»
أخوا الحقيقة؟
«وكان أشهرهم المنتمين إلى فصيل علوم المادة في برج الخيمياء.»
«أولًا، لست هنا لأجيب عن السؤال نيابة عنك.»
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
أو كدت تصبح صوفيًا.
«الدفعة الأولى من الصوفيين؟»
«يصعب تخيله، أليس كذلك؟»
ولم يتذكر حتى أن يسأل عن ماهية «فصيل علوم المادة».
فكر الصوفي في نفسه وهو يحدق في الفتى الجالس أمامه.
«نعم.»
«أخوا الحقيقة.»
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
«منذ زمن بعيد، حين وُلدت الدفعة الأولى من الصوفيين، فكر كثير من السحرة بالطريقة نفسها.»
ومض ضوء أزرق في عيني آسدا.
ذلك…
«حتى إن بعض السحرة خلصوا إلى أن الصوفيين هم النتيجة النهائية لرؤية الحقائق الموضوعية والنظام الطبيعي لكل الأشياء.»
توقف عن الاتكاء على ظهر الكرسي، وشبك أصابعه مجددًا.
«إنهم الشكل النهائي لسيطرتنا على الأجسام الخارجية، وتمثل أسماء أصلنا هذه السيطرة.»
«اسم أصله هو… الفكرة.»
«وقد اعتقدنا يومًا أن هذه هي حقيقة الصوفيين.»
«حان الوقت للانتقال إلى الموضوع التالي.»
أومأ ثاليس وضم شفتيه.
ولم يتذكر حتى أن يسأل عن ماهية «فصيل علوم المادة».
لكن في اللحظة التالية، اختفى الضوء من عيني آسدا.
وعندما رأى آسدا يومئ ببطء، سأل ثاليس بصدمة:
وعاد صوته باردًا.
حدق ثاليس في الصوفي بشك.
«حتى ظهر الاثنان.»
ولم يتذكر حتى استخدام صيغة الاحترام، فنادى الصوفي باسمه مباشرة.
«لقد حطما فهمنا الأولي، والأكثر سطحية أيضًا، للصوفيين.»
بالفعل.
«الاثنان؟»
«كيف سنبحث عن موقع الصوفيين في العالم والموقف الذي نتخذه، من دون أن نعرف ماهيتنا؟»
صُدم ثاليس.
«لماذا؟»
«من؟»
«وقد تحطم تفسير فصيل علوم المادة تمامًا.»
استدار آسدا نحو الشارع خارج الشرفة، وكان تعبيره مهيبًا.
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
«متدربان في السحر من برج الزهاد.»
«إنهم الشكل النهائي لسيطرتنا على الأجسام الخارجية، وتمثل أسماء أصلنا هذه السيطرة.»
«برج الزهاد؟»
«موقع الصوفيين وموقفهم.»
فكر ثاليس في شيء.
صُدم ثاليس.
كان رامون قد عرفه إليه من قبل في المخيم، أثناء رحلتهم من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة غيوم التنين.
رفع الصوفي يده وأشار إليه أن يلتزم الصمت، كابحًا فضوله.
«نعم.»
أشرقت عينا صوفي الهواء.
«أول الأبراج الثلاثة، وأقدم الأبراج السحرية تاريخًا.»
العالم في عيني…
«وهو الأكثر غموضًا في مظهره، والأبعد مكانة عن العالم.»
قال آسدا بعمق:
بدت نظرة الصوفي وكأنها انجرفت إلى مكان بعيد مرة أخرى.
قال آسدا، وقد بدأت نظرته تصبح هجومية:
«ويُعرف أيضًا باسم البرج ذي القمة المربعة.»
وعاد صوته باردًا.
كان ثاليس على وشك السؤال عن برج الزهاد، لكن آسدا بدا كأنه عرف ما يريد قوله.
«وإل مثال على ذلك.»
رفع الصوفي يده وأشار إليه أن يلتزم الصمت، كابحًا فضوله.
وعاد صوته باردًا.
«كان متدربا السحر يتيمين.»
بالفعل.
«تبناهما برج الزهاد وهما صغيران.»
«ويُعرف أيضًا باسم البرج ذي القمة المربعة.»
«وفي أيدي أولئك السحرة العجائز المهملين، لم يحصلا حتى على اسمين طبيعيين.»
مرر نظره الهادئ على ثاليس.
«لم يُمنح كل واحد منهما سوى حرف واحد.»
اتسعت عينا ثاليس قليلًا من المفاجأة.
«فعلى سبيل المثال، كان لقب أحدهما هو إل.»
«وتسببتم في زوال الإمبراطورية النهائية؟»
«وكانا يقولان ساخرين من نفسيهما إن الأسماء تشبه الحقائق، ولا حاجة إلى الإسهاب فيها.»
«ولهذا، حين وجد المتدربان، اللذان كانا صديقين حميمين، اسمي أصلهما، أطلق عليهما بقية الصوفيين لقبًا مثيرًا للاهتمام.»
عقد ثاليس حاجبيه بشدة.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
إل.
«كان متدربا السحر يتيمين.»
استدار الصوفي ببطء، وحدق مباشرة في عيني ثاليس.
و…
وصارت كلماته أكثر وقارًا شيئًا فشيئًا.
«وقد اعتقدنا يومًا أن هذه هي حقيقة الصوفيين.»
«ولهذا، حين وجد المتدربان، اللذان كانا صديقين حميمين، اسمي أصلهما، أطلق عليهما بقية الصوفيين لقبًا مثيرًا للاهتمام.»
«بل على العكس.»
«أخوا الحقيقة.»
ثم قال غريزيًا:
أخوا الحقيقة؟
تحرك حلق ثاليس وهو يتفحص تعبير الصوفي بعناية، رغم معرفته بأن آسدا نادرًا ما يُظهر أي حركة ظاهرة أثناء الحديث.
ارتفع فضول ثاليس عند سماع ذلك.
قابل آسدا نظرة الأمير بهدوء.
«لماذا قلت إنهما حطما كل فهمكم للصوفيين؟»
«إنه أمر ساخر ومثير للاهتمام في آن واحد.»
«لأن أحد أخوي الحقيقة…»
و…
حدق آسدا فيه بهدوء، ونطق بمصطلح غريب:
قال صوفي الهواء بلا تعبير:
«اسم أصله هو… الفكرة.»
«أنا؟»
«صوفي الفكرة، إل.»
تغير تعبير آسدا.
في تلك اللحظة، أصيب ثاليس بالذهول التام.
«إنه أمر ساخر ومثير للاهتمام في آن واحد.»
الفكرة…
نطق ثاليس كلماته بوضوح، وقد غمره الشك.
في غرفة الشطرنج خلفهما، تمتم ويا بشكوى خافتة إلى رالف، لكن ثاليس كان مشغولًا أكثر من أن ينتبه.
«أحتاج منك أن تجيب عن سؤالي أولًا.»
«الفكرة؟»
وفي النهاية، وبعد ثلاث ثوانٍ، كبح ثاليس فضوله وأخذ نفسًا عميقًا.
كرر كلام آسدا لا إراديًا بصوت منخفض.
فقد تذكر فجأة كتابًا قرأه في قاعة مينديس منذ زمن طويل، «سجلات معركة الإبادة: دمار العالم»، وما كُتب في إحدى صفحاته:
ليست وجودًا سهل الفهم كالهواء، ولا مصطلحًا واسع الدلالة كالدم…
ذهل الأمير.
بل… الفكرة.
كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن معركة الإبادة خارج الكتب والأساطير.
ما هذا بحق العالم؟
«لذلك لدي افتراض.»
اتسعت عينا ثاليس.
«ما الصوفيون؟»
وفي حيرته، رفع سبابته اليمنى فورًا وحاول مقاطعة آسدا.
«نعم.»
قال آسدا، وكأنه توقع رد فعل ثاليس مسبقًا، وارتفعت زاويتا شفتيه قليلًا:
ما الصوفيون؟
«يصعب تخيله، أليس كذلك؟»
وانقطعت أفكار الأمير بسبب ذلك الصوت، فلم يستطع إلا أن يرفع رأسه.
ثم أشار إلى ثاليس ليسأل.
قال آسدا بنبرة غامضة فجأة:
«أي نوع من الصوفيين هو؟»
إل.
سأل الأمير بلهفة:
«فهذا بلا شك بعيد كل البعد عن الكفاية.»
«وماذا يستطيع أن يفعل؟»
«أولئك الناس… أنفاسهم، وتيارات الهواء تلك…»
هز آسدا رأسه.
وبعد ثلاث ثوانٍ، وتحت تحديق ثاليس، تحدث أخيرًا.
«يمكنك أن تتخيل بحرية ماهية صوفي الفكرة وقدراته.»
توقف عن الاتكاء على ظهر الكرسي، وشبك أصابعه مجددًا.
«لكن حتى أنا وبقية الصوفيين الذين التقوا بإل مرات لا تُحصى نستطيع أن نقول لك بأقوى نبرة وأكثرها حسمًا…»
«أنت لم تخبرني بماهية الصوفيين.»
«إنك، حتى لو استنفدت كل قدرات عقلك، لن تتمكن من تخيله.»
لكن ثاليس تلقى ردًا غير متوقع، بينما كان يحبس أنفاسه وينتظر الإجابة.
قال آسدا بعمق:
لكن صوت ثاليس خفت تدريجيًا، وازداد ترددًا.
«لأننا لسنا إل، وأنت لست إل.»
فك الرجل ذو الرداء الأزرق تشابك أصابعه، واتكأ على كرسيه.
توقف ثاليس مرة أخرى.
وبينما كان غارقًا في الحيرة بسبب كلامه نفسه، تحدث آسدا بهدوء:
أي إنهم… لا يعرفون أيضًا؟
نظر الصوفي إلى ثاليس مرة أخرى.
قال صوفي الهواء بخفة:
ولم يبدُ قادرًا على إخفاء دهشته.
«لو كان الصوفيون هم الأشكال النهائية للوجود الموضوعي، فكيف يمكننا تفسير ظهور إل، صوفي الفكرة؟»
بدا الهواء وكأنه تجمد في تلك اللحظة.
«والآن، حاول أن تعيد التفكير في سؤالي.»
تابع ثاليس بحذر:
«ما الصوفيون؟»
«إذا كنت تستطيع إدراك كل واحد منها بوضوح، فهل ذلك هو العالم في عينيك؟»
زفر ثاليس.
«اسم أصله هو… الفكرة.»
ربما كان قد اكتسب قبل قليل بعض الفهم للصوفيين، لكن ذهنه أصبح فوضى مرة أخرى.
«أن يصبح المرء صوفيًا ليس معرفة أو قوة تستطيع تعلمها أو تعليمها بمجرد الرجوع إلى السوابق، أو باكتشاف ماهية الصوفيين.»
«إذا لم يكن الصوفيون مقيدين بالأشياء الموجودة موضوعيًا…»
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
«فهل هم مجموعات من المفاهيم المترابطة؟»
«لكنك أخبرتني بما ليسوا عليه.»
عقد ثاليس المحبط حاجبيه.
سأل ثاليس بشيء من نفاد الصبر، إذ لم يعد يريد التخمين.
«الفكرة والهواء والدم، كلها يمكن عدها مفاهيم، لكن…»
وفي حيرته، رفع سبابته اليمنى فورًا وحاول مقاطعة آسدا.
أطلق آسدا شخيرًا خافتًا مرة أخرى.
خفض ثاليس عينيه وحدق في رقعة الشطرنج والقطع التي توقفت تمامًا عن الحركة.
وانقطعت أفكار الأمير بسبب ذلك الصوت، فلم يستطع إلا أن يرفع رأسه.
وبينما كان غارقًا في الحيرة بسبب كلامه نفسه، تحدث آسدا بهدوء:
«إذًا، ما الصوفيون بحق؟»
«كيف وجدت اسم أصلك؟»
سأل ثاليس بشيء من نفاد الصبر، إذ لم يعد يريد التخمين.
«وفوق ذلك، عليك أن تظل متواضعًا.»
«الهواء والدم والأفكار؟»
تغير تعبير آسدا.
«أليس الفرق بينها كبيرًا أكثر من اللازم؟»
آه.
قابل آسدا نظرة الأمير بهدوء.
«هكذا يعمل العالم، أليس كذلك؟»
وبعد ثلاث ثوانٍ، وتحت تحديق ثاليس، تحدث أخيرًا.
«لقد حطما فهمنا الأولي، والأكثر سطحية أيضًا، للصوفيين.»
«أظهر ظهور إل أن فهمنا وخيالنا بشأن الصوفيين ما زالا سطحيين للغاية.»
«حتى إن بعض السحرة خلصوا إلى أن الصوفيين هم النتيجة النهائية لرؤية الحقائق الموضوعية والنظام الطبيعي لكل الأشياء.»
«وقد تحطم تفسير فصيل علوم المادة تمامًا.»
«أما نوع العبء الذي يجب على الصوفيين تحمله، فيمكنك تخيله بنفسك.»
«لكنه لم يكن الوحيد.»
«وقلت أيضًا، مستشهدًا بإل، إن كل صوفي مختلف، وإن العالم في عيني كل صوفي مختلف…»
«ليس من المبالغة القول إن ظهور كل صوفي جديد يزيد، بدرجة أو بأخرى، فهمنا لذواتنا.»
وكانت تلك الليلة أيضًا أول مرة يعرف فيها بوجود الإعلان الأول بين الصوفيين.
في تلك اللحظة، بدا آسدا كمحاسب دقيق يسوي الحسابات، صبورًا وجادًا.
«وقد دحض الواقع مرة بعد أخرى النماذج التي صنعناها لتفسير الطاقة الصوفية وفهمها.»
«وإل ليس حتى أكثر الصوفيين إثارة للصدمة.»
«وإل مثال على ذلك.»
«انتظر حتى تسمع عن بي، وكيري، وسولوفسكي… أو حتى توأمي القدر.»
«الاثنان؟»
«ستندهش أكثر من مدى إثارة عالم الصوفيين.»
التقط ثاليس العبارة الغريبة في كلام آسدا، وفتح فمه لا إراديًا ليسأل:
«كل صوفي مختلف.»
«لا تسأل أبدًا، أبدًا، أبدًا، صوفيًا آخر عن فهمه للطاقة الصوفية.»
«والعالم في عيني كل صوفي مختلف أيضًا.»
ما هذا بحق العالم؟
وفي اللحظة التالية، أظهر آسدا مجددًا تعبيره العقلاني البارد.
قال صوفي الهواء بلا تعبير:
«لا توجد سوى أوجه تشابه قليلة جدًا بين الصوفيين.»
«جيزا ستريلمان، الصوفية الدموية…»
«أما تصنيفنا ببساطة ضمن النوع نفسه من البشر، أو الكائنات الحية، أو حتى الموجودات، ثم فهمنا ضمن هذا النطاق وحده، ومحاولة استخلاص ماهية الصوفيين…»
ومض ضوء أزرق في عيني آسدا.
«فهذا بلا شك بعيد كل البعد عن الكفاية.»
كرر كلام آسدا لا إراديًا بصوت منخفض.
«وقد دحض الواقع مرة بعد أخرى النماذج التي صنعناها لتفسير الطاقة الصوفية وفهمها.»
«أما الصوفي الدموي، فيستطيع التحكم في اللحم والدم، وحتى النباتات، وهذا يتجاوز خيالي.»
وبدا كأنه يتنهد بعاطفة.
«فرغم عجزنا حتى عن فهم أنفسنا جيدًا، فإننا نستطيع من دون تردد التمييز بين العدو وأنفسنا، ثم نقاتل بعضنا ونقتل بعضنا.»
«كل من ادعى في التاريخ أنه أدرك كمال الصوفيين وحقيقتهم، وظن أنه قادر على تفسير ماهيتهم، سواء كان ساحرًا أم صوفيًا، ثبت أنه طفولي ومثير للسخرية.»
«حتى ظهر الاثنان.»
«إن كنت تحمل فكرة اكتشاف ماهية الصوفيين، فستصاب بخيبة أمل.»
«كلامك ممل دائمًا…»
«وإل مثال على ذلك.»
فكر ثاليس في شيء.
نظر الصوفي إلى ثاليس مرة أخرى.
في تلك اللحظة، بدا آسدا كمحاسب دقيق يسوي الحسابات، صبورًا وجادًا.
«هل فهمت الآن؟»
استدار آسدا نحو الشارع خارج الشرفة، وكان تعبيره مهيبًا.
حدق ثاليس في آسدا، ولم يستطع منع نفسه من إطباق أسنانه قليلًا.
«أنت تتقدم أسرع بكثير مما تخيلت.»
وازدادت الحيرة في قلبه.
سأل الأمير بلهفة:
«لا أفهم.»
لكن ثاليس تلقى ردًا غير متوقع، بينما كان يحبس أنفاسه وينتظر الإجابة.
نطق ثاليس كلماته بوضوح، وقد غمره الشك.
قال ثاليس بفضول:
«لم تجب عن سؤالي.»
استدار الصوفي ببطء، وحدق مباشرة في عيني ثاليس.
هز آسدا رأسه.
«قبل نحو سبع مئة سنة، كان هو من قاد الصوفيين الخمسة الآخرين لإشعال معركة الإبادة.»
«بل على العكس.»
«عدو الشمس المقدسة، وآفة الآلهة.»
«هذا بالضبط ما أردت إخبارك به.»
«كل من ادعى في التاريخ أنه أدرك كمال الصوفيين وحقيقتهم، وظن أنه قادر على تفسير ماهيتهم، سواء كان ساحرًا أم صوفيًا، ثبت أنه طفولي ومثير للسخرية.»
ظل ثاليس حائرًا.
«آه، معركة الإبادة.»
«أولًا، لست هنا لأجيب عن السؤال نيابة عنك.»
و…
«بل أنا هنا لأساعدك على الإجابة عنه.»
هذه المرة، ظل الصوفي صامتًا مدة طويلة.
«ثانيًا، ما زلت لا تفكر بعناية في كل جملة قلتها، كما طلبت منك.»
«من يكون أخو إل بحق؟»
مالت نظرة آسدا قليلًا إلى الجانب.
في غرفة الشطرنج خلفهما، تمتم ويا بشكوى خافتة إلى رالف، لكن ثاليس كان مشغولًا أكثر من أن ينتبه.
«لقد عبّرت لك، إلى أقصى حد، عن ماهية الصوفيين.»
«أنت لم تخبرني بماهية الصوفيين.»
فتح الأمير فمه ليتحدث.
«عليهم جميعًا أن يحملوا أوزانًا مختلفة فوق أكتافهم.»
لكن حين وصلت الكلمات إلى طرف لسانه، وجد أنه عاجز عن إخراجها.
وحرك ذقنه قليلًا، وصارت نظرته حادة…
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
«ليس من المبالغة القول إن ظهور كل صوفي جديد يزيد، بدرجة أو بأخرى، فهمنا لذواتنا.»
ماذا يعني ذلك؟
قال بصوت خافت:
وفي النهاية، وبعد أن ظل يحدق في آسدا عشر ثوانٍ كاملة، تخلى الأمير عن محاولة إيجاد جواب مباشر للسؤال.
وكان رد فعل الأخير قد منحه بعض الإلهام بالفعل.
قال ثاليس باستسلام، واضعًا يده على جبهته، وقد بدا محبطًا قليلًا:
كانت نظرة ثاليس قاتمة قليلًا.
«كما حدث قبل ست سنوات، أنت لا تنوي إخباري بماهية الصوفيين، أليس كذلك؟»
«إذا لم يكن الصوفيون مقيدين بالأشياء الموجودة موضوعيًا…»
«أردت مني أن أذكر رأيي، وبعد أن ذكرته، قلت إنه خطأ، ثم أخبرتني بأنه لا توجد إجابة صحيحة…»
«الآخر غير إل؟»
توقف ثاليس فجأة عن الكلام.
«إذًا، عليك اليوم أن تخبرني أنت بماهية الصوفيين.»
انتظر.
«صوفي الفكرة، إل.»
فكر بعناية في كل جملة قالها…
هذه المرة، ظل الصوفي صامتًا مدة طويلة.
بدأت حدقتا الأمير تضيقان ببطء.
بحث بلهفة عن الكلمات المناسبة.
وعبرت فكرة ذهنه.
قال صوفي الهواء بخفة:
«أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.»
كما لو أنه يواجه أكثر الأعداء رعبًا.
أنزل ثاليس يده عن جبهته، وحدق في آسدا بشرود.
كانت تجربته حين «طرق الباب».
ثم قال غريزيًا:
«السيد ساكيرن؟»
«أنت لم تخبرني بماهية الصوفيين.»
«فهذا بلا شك بعيد كل البعد عن الكفاية.»
«لكنك أخبرتني بما ليسوا عليه.»
في تلك اللحظة حين كنت أطرق الباب…
أشرقت عينا صوفي الهواء.
«لم أقابل سوى صوفيين اثنين.»
«أنت تتقدم أسرع بكثير مما تخيلت.»
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
أومأ آسدا برضا.
«وفي أيدي أولئك السحرة العجائز المهملين، لم يحصلا حتى على اسمين طبيعيين.»
«وفهمك جيد أيضًا.»
كل ما حدث في ذلك اليوم المرعب قبل ست سنوات ما زال حيًا في ذهني.
وبعد أن شعر ثاليس بالتشجيع، بدأ يستنتج من جديد.
«الهواء والدم؟»
«قلت إن رأيي مهم جدًا.»
ذلك الشعور الرائع.
«وقلت أيضًا، مستشهدًا بإل، إن كل صوفي مختلف، وإن العالم في عيني كل صوفي مختلف…»
«كما أن هذا لا يبدو السبب الحقيقي لقطعك الموضوع فجأة، أليس كذلك؟»
تمتم مكررًا كلام آسدا.
«تابع.»
«إذًا، يا آسدا…»
«أما تصنيفنا ببساطة ضمن النوع نفسه من البشر، أو الكائنات الحية، أو حتى الموجودات، ثم فهمنا ضمن هذا النطاق وحده، ومحاولة استخلاص ماهية الصوفيين…»
ولم يتذكر حتى استخدام صيغة الاحترام، فنادى الصوفي باسمه مباشرة.
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
«كيف يبدو العالم في عينيك؟»
وفي النهاية، وبعد ثلاث ثوانٍ، كبح ثاليس فضوله وأخذ نفسًا عميقًا.
رفع الأمير عينيه وحدق في آسدا بصرامة.
«حاملو السيوف الطويلة، والذين يلوحون بالرماح الطويلة، والذين يديرون المطارق والسلاسل…»
«وبماذا يختلف عن العالم في عيني؟»
«كلامك ممل دائمًا…»
في تلك اللحظة، رفع آسدا أحد حاجبيه قليلًا.
وفي النهاية، وبعد ثلاث ثوانٍ، كبح ثاليس فضوله وأخذ نفسًا عميقًا.
ولم يبدُ قادرًا على إخفاء دهشته.
«المسؤول عن التصدع والانخساف العظيمين.»
«أوه، يبدو أنك تتقدم أسرع قليلًا مما ينبغي.»
رفع الصوفي يده وأشار إليه أن يلتزم الصمت، كابحًا فضوله.
حدق ثاليس فيه بلهفة.
«لا أفهم.»
وفي تلك اللحظة، لم يفكر ثاليس في شيء سوى آخر لحظة واجه فيها جيزا، الصوفية الدموية، قبل ست سنوات.
وصارت كلماته أكثر وقارًا شيئًا فشيئًا.
كانت تجربته حين «طرق الباب».
وفي اللحظة التالية، أظهر آسدا مجددًا تعبيره العقلاني البارد.
ذلك…
بحث بلهفة عن الكلمات المناسبة.
ذلك الشعور الرائع.
«حتى إن بعض السحرة خلصوا إلى أن الصوفيين هم النتيجة النهائية لرؤية الحقائق الموضوعية والنظام الطبيعي لكل الأشياء.»
ذلك الشعور…
تراكبت أصابعه العشرة النحيلة بانتظام، وكان تعبيره باردًا ونبرته خالية من المشاعر، كما لو أنه عاد صوفي الهواء العقلاني المجرد من العاطفة.
وكأنه العالم بأسره.
«كان متدربا السحر يتيمين.»
قال آسدا بنبرة غامضة فجأة:
«غالبًا ما يبدأ الناس التصرف بغرور قبل أن يدركوا موقعهم أصلًا.»
«لا أستطيع إخبارك بهذا.»
«لا توجد سوى أوجه تشابه قليلة جدًا بين الصوفيين.»
«لكن السبب هذه المرة هو الإعلان الأول بين الصوفيين.»
«وكانا يقولان ساخرين من نفسيهما إن الأسماء تشبه الحقائق، ولا حاجة إلى الإسهاب فيها.»
كان ثاليس قد شعر بالاضطراب بسبب عجزه عن الحصول على إجابة، لكن ذهنه هدأ فجأة في تلك اللحظة.
«أما نوع العبء الذي يجب على الصوفيين تحمله، فيمكنك تخيله بنفسك.»
ضيق عينيه، وشعر أنه سمع تلك الكلمات من قبل.
ظل آسدا يحدق فيه مدة طويلة، وحين بدأ ثاليس يشعر بأن دمه يبرد، أومأ أخيرًا.
انتظر.
«قلت قبل قليل إنك لا ترحب باستخدام التشبيهات والمقارنات في الشرح.»
رغم أن آسدا كان خالي التعبير بوضوح، فإنه بعث هيبة خانقة.
أطلق آسدا شخيرًا خافتًا مرة أخرى.
وبينما كان ثاليس يحدق فيه، بدأ يسترجع ما حدث قبل ست سنوات.
قال صوفي الهواء ببرود:
في تلك الليلة، وبعد المبارزة المرعبة في قصر الروح البطولي، زاره آسدا فجأة.
«وقبل ست سنوات في مدينة غيوم التنين، استطعت حتى تتبع أنفاسنا عبر الحي بأكمله…»
وكانت تلك الليلة أيضًا أول مرة يعرف فيها بوجود الإعلان الأول بين الصوفيين.
«وفوق ذلك، عليك أن تظل متواضعًا.»
«هناك ثلاث قواعد يجب على الصوفي الالتزام بها، وتسمى هذه القواعد الإعلانات الثلاثة العظمى.»
«الآخر غير إل؟»
«لا تسأل أبدًا، أبدًا، أبدًا، صوفيًا آخر عن فهمه للطاقة الصوفية.»
لم يعره آسدا اهتمامًا.
«ولا تكشف فهمك أنت لأي صوفي.»
«إذًا، يا آسدا…»
«وهذا هو معنى ألّا يتحرى أحدنا عن الآخر.»
ظل آسدا بلا رد فعل، وبقيت أصابعه متشابكة.
إذًا، لا يستطيع آسدا إخباري بكيف يبدو العالم في عينيه…
كانت تجربته حين «طرق الباب».
لأن الإعلان الأول بين الصوفيين يمنعه…
كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن معركة الإبادة خارج الكتب والأساطير.
لأن…
لكن حين وصلت الكلمات إلى طرف لسانه، وجد أنه عاجز عن إخراجها.
قال ثاليس بجدية، كغريق يتشبث بقشة نجاة:
«لماذا قلت إنهما حطما كل فهمكم للصوفيين؟»
«السيد ساكيرن، أنت صوفي الهواء.»
أي إنهم… لا يعرفون أيضًا؟
«أتذكر أنك حين التقينا أول مرة في سوق الشارع الأحمر قبل ست سنوات، قلت إنك تستطيع إدراك الهواء في الشارع كله.»
«هناك ثلاث قواعد يجب على الصوفي الالتزام بها، وتسمى هذه القواعد الإعلانات الثلاثة العظمى.»
«مثل تنفس كل شخص فيه.»
ولم يبدُ قادرًا على إخفاء دهشته.
«وقبل ست سنوات في مدينة غيوم التنين، استطعت حتى تتبع أنفاسنا عبر الحي بأكمله…»
قال صوفي الهواء بخفة:
ضيق ثاليس عينيه قليلًا.
قال ثاليس باستسلام، واضعًا يده على جبهته، وقد بدا محبطًا قليلًا:
«أولئك الناس… أنفاسهم، وتيارات الهواء تلك…»
وفي تلك اللحظة، لم يفكر ثاليس في شيء سوى آخر لحظة واجه فيها جيزا، الصوفية الدموية، قبل ست سنوات.
«إذا كنت تستطيع إدراك كل واحد منها بوضوح، فهل ذلك هو العالم في عينيك؟»
مهم على نحو خاص؟
وبحلول تلك اللحظة، كان ثاليس قد بدأ يهذي قليلًا.
حدق ثاليس في الصوفي بشك.
بحث بلهفة عن الكلمات المناسبة.
«بل هو لعنة.»
«كأن… كأن الجميع يتنفسون الهواء الموجود داخل جسدك؟»
للمرة الثالثة في ذلك اليوم، أصبح وجه آسدا الخالي من المشاعر مهيبًا.
تغير تعبير آسدا.
«آه، معركة الإبادة.»
قال صوفي الهواء ببرود:
«إن كنت تحمل فكرة اكتشاف ماهية الصوفيين، فستصاب بخيبة أمل.»
«ذكرت من قبل أنني لا أرحب بالتشبيهات والمقارنات.»
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
آه.
«المسؤول عن التصدع والانخساف العظيمين.»
هذا الطفل.
أو كدت تصبح صوفيًا.
لقد تجاوز بعض توقعاتي.
«أن يصبح المرء صوفيًا ليس معرفة أو قوة تستطيع تعلمها أو تعليمها بمجرد الرجوع إلى السوابق، أو باكتشاف ماهية الصوفيين.»
حدق ثاليس في آسدا بشرود.
«أظن أن الصوفيين يستطيعون السيطرة الكاملة على أشياء تقع ضمن مجال معين، مثل الهواء والدم وغيرهما، ما دام الشيء وجودًا موضوعيًا يدخل ضمن ذلك المجال.»
وكان رد فعل الأخير قد منحه بعض الإلهام بالفعل.
ولم يبدُ قادرًا على إخفاء دهشته.
بعبارة أخرى…
وبعد أن شعر ثاليس بالتشجيع، بدأ يستنتج من جديد.
أولئك الناس الذين يتنفسون… أولئك الناس…
«أظن أنني بدأت أفهم قليلًا.»
تابع ثاليس كلامه في ذهول:
رفع الصوفي أحد حاجبيه وأومأ له.
«جيزا ستريلمان، الصوفية الدموية…»
كما لو أنه يواجه أكثر الأعداء رعبًا.
«كيف يبدو العالم في عينيها إذًا؟»
«أنا؟»
في تلك اللحظة حين كنت أطرق الباب…
حدق ثاليس في الصوفي بشك.
العالم في عيني…
هذا الطفل.
عقد آسدا حاجبيه.
«وقد اعتقدنا يومًا أن هذه هي حقيقة الصوفيين.»
وبالنسبة إلى شخص ظل دائمًا هادئًا وعقلانيًا، عُد ذلك فقدانًا كبيرًا للتماسك.
قال ثاليس بنبرة حائرة وجادة، بعد أن استنشق بهدوء:
وفي تلك اللحظة، تذكر ثاليس فجأة ما قالته جيزا قبل أن تُختم.
ماذا يعني ذلك؟
وسأل بهدوء:
هز آسدا رأسه.
«كما أنها أخبرتني ذات مرة أن كون المرء صوفيًا ليس أمرًا محظوظًا.»
«تابع.»
«بل هو لعنة.»
«عدو الشمس المقدسة، وآفة الآلهة.»
«لماذا؟»
«وإل مثال على ذلك.»
هذه المرة، ظل الصوفي صامتًا مدة طويلة.
«ولا أستطيع سوى إرشادك من الجانب، بحذر ودقة.»
«السيد ساكيرن؟»
ما الصوفيون؟
رفع الأمير رأسه، وحدق في آسدا بحيرة.
«لكن هذا الموضوع لم ينته بعد!»
كان تعبير آسدا غريبًا.
إذًا، لا يستطيع آسدا إخباري بكيف يبدو العالم في عينيه…
قال الرجل ذو الرداء الأزرق:
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
«تأتي القوة دائمًا بثمن مقابل.»
انتظر.
«والسؤال يكمن في الكيفية التي تنظر بها إلى ذلك الثمن.»
«أتذكر أنك حين التقينا أول مرة في سوق الشارع الأحمر قبل ست سنوات، قلت إنك تستطيع إدراك الهواء في الشارع كله.»
«حاملو السيوف الطويلة، والذين يلوحون بالرماح الطويلة، والذين يديرون المطارق والسلاسل…»
«متدربان في السحر من برج الزهاد.»
«عليهم جميعًا أن يحملوا أوزانًا مختلفة فوق أكتافهم.»
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
«وفي الوقت نفسه، لكل من السيوف الطويلة والرماح الطويلة والمطارق والسلاسل مدى هجوم وأعداء مختلفون.»
«كل صوفي مختلف.»
«أما الذين يضعون التيجان على رؤوسهم ويحملون الصولجانات في أيديهم…»
«ثاليس، خلال هذه العملية، لا تدع ما تراه أو تسمعه… مثل وجودي أنا وجيزا، أو حتى إل، يقيد أفكارك.»
«فعليهم حمل نوع آخر من الأعباء، ويعيشون في نوع مختلف من البيئات.»
«حتى إن بعض السحرة خلصوا إلى أن الصوفيين هم النتيجة النهائية لرؤية الحقائق الموضوعية والنظام الطبيعي لكل الأشياء.»
كانت نظرة ثاليس قاتمة قليلًا.
«ذكرت من قبل أنني لا أرحب بالتشبيهات والمقارنات.»
وتذبذب الضوء الأزرق في أعماق عيني آسدا.
ذلك الشعور…
«أما نوع العبء الذي يجب على الصوفيين تحمله، فيمكنك تخيله بنفسك.»
نظر الصوفي إلى ثاليس مرة أخرى.
العبء الذي يجب على الصوفيين…
العبء الذي يجب على الصوفيين…
ذهل الأمير.
قال الرجل ذو الرداء الأزرق:
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«الهواء والدم؟»
«قلت قبل قليل إنك لا ترحب باستخدام التشبيهات والمقارنات في الشرح.»
«نعم.»
«آه، تلك القاعدة.»
«وماذا يستطيع أن يفعل؟»
رفع آسدا حاجبًا قليلًا، وأطلق شخيرًا باردًا من دون أن يحمر وجهه ولو قليلًا.
رفع الأمير عينيه وحدق في آسدا بصرامة.
«إنها تنطبق عليك وحدك.»
للمرة الثالثة في ذلك اليوم، أصبح وجه آسدا الخالي من المشاعر مهيبًا.
تفاجأ ثاليس بذلك.
قال ثاليس بجدية، كغريق يتشبث بقشة نجاة:
قال آسدا، وقد بدأت نظرته تصبح هجومية:
«إذًا، ما الصوفيون بحق؟»
«ثاليس، يفترض أن تكون قد كونت فكرة الآن.»
«وقبل ست سنوات في مدينة غيوم التنين، استطعت حتى تتبع أنفاسنا عبر الحي بأكمله…»
«أن يصبح المرء صوفيًا ليس معرفة أو قوة تستطيع تعلمها أو تعليمها بمجرد الرجوع إلى السوابق، أو باكتشاف ماهية الصوفيين.»
«كما حدث قبل ست سنوات، أنت لا تنوي إخباري بماهية الصوفيين، أليس كذلك؟»
«ما الصوفيون؟»
أفكر بعناية في كل جملة قالها؟
كانت نبرته خافتة، لكن كلماته حملت جدية يصعب تفسيرها.
كان تعبير آسدا غريبًا.
«على كل صوفي أن يبحث عن الجواب ويحل السؤال بنفسه.»
أومأ آسدا.
«وفي النهاية، عليك أن تؤكد ماهية اسم أصلك الخاص بك وحدك.»
«آه، تلك القاعدة.»
«ولا أستطيع سوى إرشادك من الجانب، بحذر ودقة.»
«الهواء والدم والأفكار؟»
توقف آسدا مدة طويلة، ثم قال أخيرًا:
كان رامون قد عرفه إليه من قبل في المخيم، أثناء رحلتهم من إقليم الرمال السوداء إلى مدينة غيوم التنين.
«لأنك حين تفهم حقًا ماهية الصوفيين…»
«ذاكرتك جيدة إلى حد بعيد.»
«ستكون قد أصبحت صوفيًا بالفعل.»
أولئك الناس الذين يتنفسون… أولئك الناس…
أو كدت تصبح صوفيًا.
كرر كلام آسدا لا إراديًا بصوت منخفض.
فكر الصوفي في نفسه وهو يحدق في الفتى الجالس أمامه.
«يمكنك التحكم في الهواء كما تشاء.»
حل الصمت مجددًا على جانبي رقعة الشطرنج.
ذلك…
خفض ثاليس رأسه، وبدأ يتأمل تلك الجملة.
حدق ثاليس في آسدا بشرود.
قال آسدا ببرود:
لكن حين وصلت الكلمات إلى طرف لسانه، وجد أنه عاجز عن إخراجها.
«ثاليس، خلال هذه العملية، لا تدع ما تراه أو تسمعه… مثل وجودي أنا وجيزا، أو حتى إل، يقيد أفكارك.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«وفوق ذلك، عليك أن تظل متواضعًا.»
حين سمع ثاليس هذه الألقاب، لم يستطع منع نفسه من توسيع عينيه وفتح فمه.
«ولا تدع الغطرسة والغرور يقيدانك، مثل سحرة فصيل علوم المادة.»
«صوفي الفكرة، إل.»
وفي هذه اللحظة…
«وتسببتم في زوال الإمبراطورية النهائية؟»
قال ثاليس بنبرة حائرة وجادة، بعد أن استنشق بهدوء:
«أي نوع من الصوفيين هو؟»
«السيد ساكيرن، ما زلت لا أفهم.»
لكن… صوفي القوة؟
«لماذا لا تخبرني كيف أصبحت صوفيًا؟»
«وقلت أيضًا، مستشهدًا بإل، إن كل صوفي مختلف، وإن العالم في عيني كل صوفي مختلف…»
«كيف وجدت اسم أصلك؟»
أومأ آسدا برضا.
«هل فقدت السيطرة أنت أيضًا؟»
مرر نظره الهادئ على ثاليس.
بدا الهواء وكأنه تجمد في تلك اللحظة.
وفي تلك اللحظة، لم يفكر ثاليس في شيء سوى آخر لحظة واجه فيها جيزا، الصوفية الدموية، قبل ست سنوات.
قال صوفي الهواء بلا تعبير:
وكان رد فعل الأخير قد منحه بعض الإلهام بالفعل.
«لقد تجاوز هذا التساؤل نطاق نقاشنا اليوم.»
لكن الأخير واصل النظر إليه بجدية وهدوء.
«حان الوقت للانتقال إلى الموضوع التالي.»
«إذا لم يكن الصوفيون مقيدين بالأشياء الموجودة موضوعيًا…»
«موقع الصوفيين وموقفهم.»
«لكنه لم يكن الوحيد.»
رفع ثاليس رأسه بذهول، وفتح كفيه تعبيرًا عن عدم فهمه.
«بل على العكس.»
«لكن هذا الموضوع لم ينته بعد!»
هز آسدا رأسه.
«كيف سنبحث عن موقع الصوفيين في العالم والموقف الذي نتخذه، من دون أن نعرف ماهيتنا؟»
سأل الأمير بلهفة:
أطلق آسدا شخيرًا باردًا.
رفع الصوفي يده وأشار إليه أن يلتزم الصمت، كابحًا فضوله.
قال الصوفي ببرود:
نظر الصوفي إلى ثاليس مرة أخرى.
«هكذا يعمل العالم، أليس كذلك؟»
وكان رد فعل الأخير قد منحه بعض الإلهام بالفعل.
«غالبًا ما يبدأ الناس التصرف بغرور قبل أن يدركوا موقعهم أصلًا.»
قال الرجل ذو الرداء الأزرق:
«وهذا ينطبق على البشر والأعراق الأخرى.»
«هذا مهم على نحو خاص…»
«فرغم عجزنا حتى عن فهم أنفسنا جيدًا، فإننا نستطيع من دون تردد التمييز بين العدو وأنفسنا، ثم نقاتل بعضنا ونقتل بعضنا.»
وعندما رأى آسدا يومئ ببطء، سأل ثاليس بصدمة:
«إنه أمر ساخر ومثير للاهتمام في آن واحد.»
«مع وجود البرق والماء والدم وأمثلة كثيرة أخرى، بدت أسماء أصل الدفعة الأولى من الصوفيين مقنعة للغاية.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«الفكرة والهواء والدم، كلها يمكن عدها مفاهيم، لكن…»
«كلامك ممل دائمًا…»
«كما أن هذا لا يبدو السبب الحقيقي لقطعك الموضوع فجأة، أليس كذلك؟»
«كما أن هذا لا يبدو السبب الحقيقي لقطعك الموضوع فجأة، أليس كذلك؟»
وكأنه العالم بأسره.
لم يعره آسدا اهتمامًا.
«إذا كنت تستطيع إدراك كل واحد منها بوضوح، فهل ذلك هو العالم في عينيك؟»
«لماذا تظن أننا نُعرف بالكوارث؟»
وتذبذب الضوء الأزرق في أعماق عيني آسدا.
فك الرجل ذو الرداء الأزرق تشابك أصابعه، واتكأ على كرسيه.
«نعم.»
«ولماذا يكرهنا العالم كله؟»
ثم أشار إلى ثاليس ليسأل.
حدق ثاليس في حركات آسدا، ولم يستطع منع نفسه من تذكر المرة الأولى التي رآه فيها.
وفي هذه اللحظة…
قال الأمير بهدوء، متذكرًا ما أخبره به غيلبرت:
فتح الأمير فمه ليتحدث.
«لأنكم كدتم تدمرون العالم قبل ست أو سبع مئة سنة؟»
«لا توجد سوى أوجه تشابه قليلة جدًا بين الصوفيين.»
«وتسببتم في زوال الإمبراطورية النهائية؟»
«مدمر الأبراج السحرية الثلاثة العظمى.»
ظل آسدا صامتًا مدة طويلة.
بدأت حدقتا الأمير تضيقان ببطء.
«آه، معركة الإبادة.»
رغم أن آسدا كان خالي التعبير بوضوح، فإنه بعث هيبة خانقة.
قال بصوت خافت:
«والعالم في عيني كل صوفي مختلف أيضًا.»
«موضوع لا يمكن تجنبه.»
تمتم مكررًا كلام آسدا.
«وبما أننا وصلنا إلى هذا الموضوع، فلا خيار أمامي سوى ذكر الشخص الآخر من أخوي الحقيقة.»
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
قال ثاليس بفضول:
اهتزت نظرة آسدا قليلًا.
«أخوا الحقيقة مجددًا؟»
خفض ثاليس عينيه وحدق في رقعة الشطرنج والقطع التي توقفت تمامًا عن الحركة.
«الآخر غير إل؟»
«وبماذا يختلف عن العالم في عيني؟»
أومأ آسدا.
قابل آسدا نظرة الأمير بهدوء.
وبدأ يتحدث بوتيرة أسرع شيئًا فشيئًا.
«قبل نحو سبع مئة سنة، كان هو من قاد الصوفيين الخمسة الآخرين لإشعال معركة الإبادة.»
«إن كان إل قد حطم تصورنا للصوفيين، فقد غير أخوه مكانة الصوفيين بالكامل.»
وازدادت الحيرة في قلبه.
«قبل نحو سبع مئة سنة، كان هو من قاد الصوفيين الخمسة الآخرين لإشعال معركة الإبادة.»
«وقد دحض الواقع مرة بعد أخرى النماذج التي صنعناها لتفسير الطاقة الصوفية وفهمها.»
في تلك اللحظة، ضاق تنفس ثاليس.
«على كل صوفي أن يبحث عن الجواب ويحل السؤال بنفسه.»
كانت هذه أول مرة يسمع فيها عن معركة الإبادة خارج الكتب والأساطير.
قال صوفي الهواء بخفة:
و…
توقف عن الاتكاء على ظهر الكرسي، وشبك أصابعه مجددًا.
«لم يكن في ذلك الجانب من معركة الإبادة سوى ستة صوفيين؟»
أومأ آسدا، وظل باعثًا على القلق كعادته.
وعندما رأى آسدا يومئ ببطء، سأل ثاليس بصدمة:
استدار الصوفي ببطء، وحدق مباشرة في عيني ثاليس.
«من هو؟»
هذه المرة، ظل الصوفي صامتًا مدة طويلة.
«من يكون أخو إل بحق؟»
[لكن عندما ظهر صوفي القوة، أُبيد ثمانية آلاف من دورية إلف الجبال، وخمسون ألفًا من نخبة جيش فجر السلالة ذوي الدروع السوداء.]
للمرة الثالثة في ذلك اليوم، أصبح وجه آسدا الخالي من المشاعر مهيبًا.
«والسؤال يكمن في الكيفية التي تنظر بها إلى ذلك الثمن.»
توقف عن الاتكاء على ظهر الكرسي، وشبك أصابعه مجددًا.
لكن في اللحظة التالية، اختفى الضوء من عيني آسدا.
وحرك ذقنه قليلًا، وصارت نظرته حادة…
«كيف يبدو العالم في عينيها إذًا؟»
كما لو أنه يواجه أكثر الأعداء رعبًا.
«اسم أصله هو… الفكرة.»
«إنه أقوى صوفي في التاريخ بعد توروس.»
«انتظر حتى تسمع عن بي، وكيري، وسولوفسكي… أو حتى توأمي القدر.»
«وأول صوفي عُرف باسم كارثة.»
«أي نوع من الصوفيين هو؟»
«مدمر الأبراج السحرية الثلاثة العظمى.»
وبينما كان يسترجع ذكرياته ويبحث عن الكلمات المناسبة، قال مستكشفًا:
«المتسبب في زوال الإمبراطورية النهائية.»
«بل على العكس.»
«المسؤول عن التصدع والانخساف العظيمين.»
فتح الأمير فمه ليتحدث.
«عدو الشمس المقدسة، وآفة الآلهة.»
«هل فقدت السيطرة أنت أيضًا؟»
حين سمع ثاليس هذه الألقاب، لم يستطع منع نفسه من توسيع عينيه وفتح فمه.
«لا توجد سوى أوجه تشابه قليلة جدًا بين الصوفيين.»
واصل آسدا بنبرة بالغة الوقار:
قال ثاليس بحيرة:
«صوفي الوجود، بي.»
تفاجأ ثاليس بذلك.
«كل من ادعى في التاريخ أنه أدرك كمال الصوفيين وحقيقتهم، وظن أنه قادر على تفسير ماهيتهم، سواء كان ساحرًا أم صوفيًا، ثبت أنه طفولي ومثير للسخرية.»
