279
الوجود…
فاختفى المبارز من أمام عينيه.
صوفي الوجود.
«وفي المقابل، يسموننا المعتدلين.»
حين سمع ثاليس هذا الاسم، اضطرب قلبه، وانتشر برد لا تفسير له على طول عموده الفقري.
واصل بصوت خفيف:
الوجود… إن أخذنا الاسم بمعناه الحرفي!
كانت نبرته هادئة جدًا، وحركة أصابعه لطيفة للغاية.
التقط قطعة شطرنج برفق، وأبعدها عن الرقعة.
رفع الأمير كأسه، وسأل بحذر:
فاختفى مبارز من فوقها على الفور.
«إن جاء يوم وجدت فيه طريقًا جديدًا بمنظور جديد تمامًا، طريقًا لا يستطيع سواك الإمساك به كاملًا…»
أطبق ثاليس يده اليمنى، مغطّيًا المبارز بأصابعه.
«لكن العالم لا يظن ذلك.»
فاختفى المبارز من أمام عينيه.
«كانا مجرد شخصين بائسين خلطا بين ماضيهما وحاضرهما.»
فتح كفه وأغلقها برفق، وكرر ذلك مرات عدة.
قال ثاليس كلمة غريبة:
اختفى المبارز عن الأنظار، ثم ظهر من جديد.
هز آسدا رأسه وأجرى نقلة أخرى.
رفع الأمير الشاب رأسه باهتمام نحو آسدا، الذي كان يعبث بجنديه.
«تعجز كل أشكال الحياة على اليابسة فجأة عن التنفس، ويسقط الجميع إلى الهلاك في لحظة.»
«دعني أخمن إذًا.»
«بصفتك ملكًا، هل تستطيع إيجاد مخرج للصوفيين، حتى يكون لنا مكان آمن ومستقر في العالم نسميه وطنًا؟»
«كما هو الحال مع إل، أنت أيضًا لا تعرف ما يكون عليه بي بالضبط، ولا سبب امتلاكه اسم أصل غريبًا كهذا؟»
«لكنكم لن تفعلوا شيئًا كهذا، أليس كذلك؟»
هذه المرة، لم يكن ثاليس مندهشًا كما كان من قبل، بل مرتابًا.
وأصبح الجو مهيبًا فجأة.
«صوفي الوجود؟»
ولم يلاحظ حتى الماء الذي انسكب من الكأس على يده.
اكتفى آسدا بالاتكاء إلى الخلف والتحديق فيه بصمت، كما لو أنه لا يهتم إطلاقًا بالإجابة عن سؤاله.
«إنهما الخائنتان.»
«حسنًا.»
ضيق ثاليس عينيه، وشعر بالاضطراب.
أعاد ثاليس، الذي بدا كأنه جعل من نفسه أضحوكة، قطعة الشطرنج إلى الرقعة، وحركها لا إراديًا إلى المربع التالي.
شعر ثاليس شعورًا غامضًا بأن موجة عميقة من الاحتقار تختبئ في كلمات آسدا، رغم هدوء وجهه.
«كما قلت، بدأ بي حربًا ضد العالم، ودمر البرج السحري والإمبراطورية النهائية، ثم شطر الأراضي المعروفة إلى نصفين.»
تنهد ثاليس، وعاد بحكمة إلى موضوعهما الحالي.
رفع الأمير كأسه، وسأل بحذر:
«وتلك الحرب… كيف وقعت؟»
«لماذا؟»
«حينها ستستطيع اكتساب هذه المعرفة بصورة أكثر منهجية وكفاءة وشمولًا وراحة.»
«لماذا فعل ذلك؟»
فرك آسدا أصابعه برفق، وبدأ أحد الحراس يتحرك فوق رقعة الشطرنج.
«ولماذا أعلن الصوفيون الحرب؟»
«كيف يبدو ذلك؟»
«وتلك الحرب… كيف وقعت؟»
«لكنهما صوفيتان غيرتا جانبهما فجأة قرب نهاية الحرب.»
فرك آسدا أصابعه برفق، وبدأ أحد الحراس يتحرك فوق رقعة الشطرنج.
«ولا يكاد يصبر حتى نختفي بين صفحات التاريخ.»
قال الصوفي بخفة:
«ماذا؟»
«ظننت أن عيشك ست سنوات في وضع سياسي خاص كان ينبغي أن يمنحك بعض الإلهام.»
«أنا جالس هنا، أحرك القطع على مهل، وأراقب الشمس وهي تشرق وتغرب، وأستمع إلى عدد لا يُحصى من أهل الشمال وهم يتنفسون ويتحدثون.»
«سبب الحرب معقد إلى حد بعيد.»
«هل ما زلت تملك تلك الثقة؟»
«وحتى اليوم، لم ينجح أحد في فهمه تمامًا، لأننا حين أدركنا أخيرًا ما كان يحدث، كان قد أصبح واقعًا بالفعل.»
أطلق الصوفي شخيرًا، وتراجع الضوء الأزرق من عينيه.
ارتشف ثاليس بعض الماء وعقد حاجبيه.
«هناك إمبراطوريتان، أليس كذلك؟»
مرة أخرى، هذه الطريقة الغريبة في الكلام.
وبدا متماسكًا وباردًا كعادته، كما لو أنه لم يقل شيئًا قبل لحظات.
قال آسدا ببرود:
«سبب الحرب معقد إلى حد بعيد.»
«لعل الأجدر بنا أن نتحدث عن كيفية وقوع الحرب، بدلًا من سبب وقوعها.»
ثم…
ضم ثاليس شفتيه وأطلق صفيرًا صامتًا.
«نسميهم المتطرفين.»
ثم التقط إحدى قطع خصمه.
اتكأ على الكرسي، ودلك عنقه الذي آلمه بسبب انحنائه إلى الأمام فترة طويلة.
«حسنًا، كيف وقعت الحرب؟»
أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟
رفع الأمير يده وسأل كطالب، بعد أن فهم بالفعل ما يريد آسدا فعله.
لكن في اللحظة التالية، اختفى جسد الصوفي تمامًا في الهواء.
«لماذا أراد الصوفيون تدمير العالم؟»
«وحين يكتشفون حقيقتك…»
لم يجب آسدا فورًا.
الوجود…
مد صوفي الهواء أصابعه برفق، والتقط القطعة بيده ليجري نقلته التالية، في حركة نادرًا ما شوهدت منه.
الكتب في مكتبة رايكارو… والفتاة أيضًا ذكرت الكوارث التي وقفت في صفنا…
«أنا جالس هنا، أحرك القطع على مهل، وأراقب الشمس وهي تشرق وتغرب، وأستمع إلى عدد لا يُحصى من أهل الشمال وهم يتنفسون ويتحدثون.»
«إنهما وجود أشد رعبًا بكثير.»
كانت نبرته هادئة جدًا، وحركة أصابعه لطيفة للغاية.
أطلق الأمير زفرة طويلة.
وتحت شمس الظهيرة، بدا كسولًا.
«إذًا، هناك صوفيون يستطيعون التعايش بسلام مع بقية العالم، أليس كذلك؟»
طق!
كانت نبرته هادئة جدًا، وحركة أصابعه لطيفة للغاية.
صدر صوت مفاجئ حاد حين دفع آسدا جنديًا فوق الرقعة، فأفزع ثاليس.
«كل كلمة منها.»
وفي الوقت نفسه، ومض ضوء أزرق في عيني آسدا، وتغير حضوره إلى هالة شرسة.
وتذكر ما قاله آسدا قبل قليل:
قال من بين أسنانه:
رفع الأمير يده وسأل كطالب، بعد أن فهم بالفعل ما يريد آسدا فعله.
«لكن في اللحظة التالية، أستطيع انتزاع كل الهواء من العالم…»
إلى أن امتلأ المكان تدريجيًا بصوت تنفس الأمير.
«أو جعل هواء العالم رقيقًا إلى حد لا يستطيع معه أحد التنفس.»
«كيف هُزم بي ورفاقه الخمسة؟»
صُدم ثاليس.
«بدأت أتساءل إن كنت تريدني فعلًا أن أصبح صوفيًا.»
ولم يلاحظ حتى الماء الذي انسكب من الكأس على يده.
ولم يلاحظ حتى الماء الذي انسكب من الكأس على يده.
وسأل لا إراديًا:
إذًا كان الأمر هكذا.
«ماذا؟»
«ليت الأمر بهذه البساطة.»
تجاهله آسدا.
«إذًا، هل تريد الرحيل معي؟»
لكن الضوء المتوهج في عينيه جعل ثاليس يتذكر صوفيًا آخر من دون إرادة منه.
وتحت شمس الظهيرة، بدا كسولًا.
«تخيل أنه في الثانية التالية، من هنا إلى مدينة غيوم التنين، وإيكستيدت، وشبه الجزيرة الغربية، والعالم كله…»
ظل آسدا في مكانه، وثبت نظره عليه قرابة عشر ثوانٍ.
«تعجز كل أشكال الحياة على اليابسة فجأة عن التنفس، ويسقط الجميع إلى الهلاك في لحظة.»
تذكر ثاليس المناسبات القليلة التي سمع فيها تلك الكلمة.
حدق آسدا فيه، وهمس بنبرة متحمسة على نحو غير طبيعي:
«لا يا ثاليس.»
«لا أحتاج سوى إلى تحريك أصابعي…»
«إن جاءك فريق بي يومًا، فتذكر هذا.»
«وعندها لن يستطيع أحد العيش، ولن يبقى شيء موجودًا.»
قال الأمير بصوت أجش قليلًا:
«كيف يبدو ذلك؟»
«لماذا فعل ذلك؟»
حدق ثاليس في معلمه، الذي بدا غريبًا على نحو غير مألوف في تلك اللحظة.
«الإمبراطوريتان.»
وتذكر مدينة غيوم التنين وحي الدرع في تلك الليلة.
ظل ثاليس يحدق في المقعد الخالي، وفمه مفتوح من الدهشة، كما لو أنه رأى ابتسامة الصوفي الباردة والمصطنعة.
وتذكر عددًا لا يُحصى من المواطنين وهم يضعون أيديهم على حناجرهم، ويحاولون التنفس وسط الألم واليأس، ويعانون في ذلك الجحيم الصامت.
«وعادة ما نسميهما الملتبسين.»
وبعد بضع ثوانٍ…
هز الصوفي رأسه برفق أولًا، ثم أومأ ببطء.
قال الأمير بصوت أجش قليلًا:
هذه المرة، كان دور آسدا ليرفع حاجبيه.
«العالم كله؟»
«حينها ستستطيع اكتساب هذه المعرفة بصورة أكثر منهجية وكفاءة وشمولًا وراحة.»
«هل تستطيع فعل ذلك؟»
المتطرفون والمعتدلون…
ظل آسدا يحدق فيه، لكن الوهج المخيف في عينيه أخذ يخبو ببطء.
«وإلا، فربما لم يكن العالم ليصبح كما هو عليه اليوم.»
«لست وحدي.»
عقد ثاليس حاجبيه.
اتكأ الصوفي على كرسيه وقال بخفة:
تنهد ثاليس، وعاد بحكمة إلى موضوعهما الحالي.
«كل صوفي في العالم يستطيع، بطريقته الخاصة، أن يقلب الوضع بسهولة بحركة من يده.»
زفر ثاليس.
«وكل واحد منهم…»
«ما أتطلع إليه ليس نجاحك النهائي.»
«… يستطيع تدمير العالم في لحظة.»
رمش ثاليس غير مصدق، وحدق في المقعد الذي كان آسدا يجلس عليه.
اهتزت عينا ثاليس، وصاح بدهشة:
حفظ ثاليس هذه الكلمة في ذهنه.
«ماذا؟»
«انتهى الدرس.»
ثم ظل صامتًا بضع ثوانٍ، وفمه مفتوح، قبل أن يرد:
«أما الإمبراطوريتان اللتان ذكرتهما…»
«إذًا لماذا لم يُدمر العالم بعد؟»
«المتطرفون والمعتدلون.»
«ولماذا معركة الإبادة…»
«كما هو الحال مع إل، أنت أيضًا لا تعرف ما يكون عليه بي بالضبط، ولا سبب امتلاكه اسم أصل غريبًا كهذا؟»
نقر آسدا على رقعة الشطرنج، مقاطعًا إياه.
فرك آسدا أصابعه برفق، وبدأ أحد الحراس يتحرك فوق رقعة الشطرنج.
«لأن الصوفيين ليسوا جميعًا مستعدين لدفع ذلك الثمن.»
«وإلا، فربما لم يكن العالم ليصبح كما هو عليه اليوم.»
ذهل ثاليس.
تنهد آسدا وهز رأسه.
«أي ثمن؟»
«أما الخصم الحقيقي للمتطرفين، فكان صوفيين آخرين خلال معركة الإبادة.»
في تلك اللحظة، توقفت يد الصوفي التي تحمل قطعة الشطرنج للحظة.
«وفي المقابل، يسموننا المعتدلين.»
هز آسدا رأسه وأجرى نقلة أخرى.
بسبب ذلك الثمن.
«ستعرف… حين تصبح صوفيًا.»
«شكرًا لك.»
تنهد ثاليس، وكبح إحباطه.
«وتلك الحرب… كيف وقعت؟»
«حقًا؟»
تنهد ثاليس، وكبح إحباطه.
«هل سنفعل هذا مجددًا؟»
ثم…
سأل الأمير باستياء:
«لا أحتاج سوى إلى تحريك أصابعي…»
«بدأت أتساءل إن كنت تريدني فعلًا أن أصبح صوفيًا.»
«وحين يكتشفون حقيقتك…»
«بالطبع.»
رفع ثاليس رأسه نحو آسدا بنظرة واثقة.
أعاد آسدا نظره إلى رقعة الشطرنج.
«بل وجودنا.»
وبدا متماسكًا وباردًا كعادته، كما لو أنه لم يقل شيئًا قبل لحظات.
مرت نسمة عبر الشرفة، فتطاير بعض شعر ثاليس قليلًا.
«لو رحلت معي الآن، فستعرف أكثر.»
مد صوفي الهواء أصابعه برفق، والتقط القطعة بيده ليجري نقلته التالية، في حركة نادرًا ما شوهدت منه.
«أقسم أنني سأكشف لك كل الأسرار من دون أن أخفي شيئًا.»
هذه المرة، لم يكن ثاليس مندهشًا كما كان من قبل، بل مرتابًا.
«مستحيل.»
تنهد آسدا وهز رأسه.
تنهد ثاليس، وعاد بحكمة إلى موضوعهما الحالي.
أطلق آسدا شخيرًا.
«إذًا، يمتلك كل واحد منكم القدرة على تدمير العالم كله في غمضة عين…»
«أو جعل هواء العالم رقيقًا إلى حد لا يستطيع معه أحد التنفس.»
اتكأ على الكرسي، ودلك عنقه الذي آلمه بسبب انحنائه إلى الأمام فترة طويلة.
«كل صوفي في العالم يستطيع، بطريقته الخاصة، أن يقلب الوضع بسهولة بحركة من يده.»
ثم قال بثقة:
فاختفى مبارز من فوقها على الفور.
«لكنكم لن تفعلوا شيئًا كهذا، أليس كذلك؟»
طق!
تذكر ثاليس كلمات آسدا.
«وأمسك بدفة القدر، واقلب اتجاهه.»
بسبب ذلك الثمن.
قال آسدا، ولم تصل كلماته إلى أذني ثاليس إلا في تلك اللحظة:
هز آسدا رأسه.
«آه، إنني أتطلع كثيرًا إلى ذلك اليوم.»
وقال صوفي الهواء ببطء:
«إذًا، هل تريد الرحيل معي؟»
«لكن العالم لا يظن ذلك.»
وقال بفتور:
«ثاليس، هذا العالم لا يكرهنا…»
أطلق الصوفي شخيرًا، وتراجع الضوء الأزرق من عينيه.
«إنه يخافنا.»
«لأن الصوفيين ليسوا جميعًا مستعدين لدفع ذلك الثمن.»
«إلى درجة أنه يريد نسياننا تمامًا.»
«سيستغرق الحديث عن كل هذا وقتًا طويلًا.»
«ولا يكاد يصبر حتى نختفي بين صفحات التاريخ.»
انتهى… الدرس؟!
«وليس سلوكنا هو ما لا يستطيعون مسامحته أو تقبله…»
«حسنًا.»
شعر ثاليس شعورًا غامضًا بأن موجة عميقة من الاحتقار تختبئ في كلمات آسدا، رغم هدوء وجهه.
تنهد ثاليس، وألقى نظرة على اللورد جاستن وويا، وعلى الجنود والحراس الكثيرين خارج الشرفة.
«بل وجودنا.»
«سيستغرق الحديث عن كل هذا وقتًا طويلًا.»
«واحتمال أن نتمكن من تدمير كل شيء في لحظة…»
كشف آسدا ابتسامة خافتة.
«… تلك هي الكارثة.»
رفع الأمير يده وسأل كطالب، بعد أن فهم بالفعل ما يريد آسدا فعله.
خفض الأمير رأسه، وعاد تعبيره مهيبًا.
ثم ظل صامتًا بضع ثوانٍ، وفمه مفتوح، قبل أن يرد:
إذًا لهذا السبب.
هذه المرة، كان دور آسدا ليرفع حاجبيه.
إن كان الأمر حقًا كما يقول…
«أو جعل هواء العالم رقيقًا إلى حد لا يستطيع معه أحد التنفس.»
وإن كان كل صوفي يمتلك فعلًا قوة بهذا الحجم، وكان كل واحد منهم وجودًا يستطيع قلب رقعة الشطرنج المسماة بالعالم في لحظة…
ظل ثاليس يحدق في الصوفي بذهول مدة طويلة، قبل أن يستعيد وعيه.
تنهد ثاليس، وألقى نظرة على اللورد جاستن وويا، وعلى الجنود والحراس الكثيرين خارج الشرفة.
طق!
«أظن أن مخاوفهم ليست بلا أساس.»
كم أنت مطمئن فعلًا.
تبع آسدا اتجاه نظر ثاليس إلى الخارج.
ثم قال بثقة:
«هذا هو موقعنا وموقفنا في العالم.»
كما لو أنك تحتاج إلى التنفس.
«كن حذرًا يا ثاليس.»
ظل آسدا في مكانه، وثبت نظره عليه قرابة عشر ثوانٍ.
«هويتك المزدوجة ليست شأنًا بسيطًا، بل صراع يمتد ألف عام بين العالم والصوفيين، ولا يمكن حله.»
«انتهى الدرس.»
«وحين يكتشفون حقيقتك…»
«لا يا ثاليس.»
هز الصوفي كتفيه، في حركة نادرًا ما شوهدت منه.
«كل صوفي في العالم يستطيع، بطريقته الخاصة، أن يقلب الوضع بسهولة بحركة من يده.»
مرت نسمة عبر الشرفة، فتطاير بعض شعر ثاليس قليلًا.
«بل وجودنا.»
قال آسدا بخفة، وكأنه عاد إلى استرخائه:
قال الصوفي ببرود:
«هل ما زلت تملك تلك الثقة؟»
«آه، إنني أتطلع كثيرًا إلى ذلك اليوم.»
«بصفتك ملكًا، هل تستطيع إيجاد مخرج للصوفيين، حتى يكون لنا مكان آمن ومستقر في العالم نسميه وطنًا؟»
وتغيرت نبرة الصوفي، فأصبحت غامضة وكئيبة.
طبق ثاليس أسنانه، وشعر بأنه عاجز عن استيعاب المسألة بالكامل.
وقال صوفي الهواء ببطء:
«بالطبع.»
قال ثاليس كلمة غريبة:
أجبر نفسه على القول:
«واحتمال أن نتمكن من تدمير كل شيء في لحظة…»
«الصعوبات هي ما يجعل الأمر مستحقًا، أليس كذلك؟»
قاوم ثاليس ارتعاش وجهه.
وماذا كان يستطيع أن يقول غير ذلك؟
«وانقشها عميقًا في قلبك… يا ثاليس جيديستار.»
«آسف، كنت مخطئًا. كنت شابًا متهورًا، وأنا أستسلم الآن»؟
الكتب في مكتبة رايكارو… والفتاة أيضًا ذكرت الكوارث التي وقفت في صفنا…
هز ثاليس كتفيه لنفسه.
صوفي الوجود.
ظل آسدا في مكانه، وثبت نظره عليه قرابة عشر ثوانٍ.
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
ثم قال بلطف:
«وليس سلوكنا هو ما لا يستطيعون مسامحته أو تقبله…»
«آه، إنني أتطلع كثيرًا إلى ذلك اليوم.»
لكن آسدا قاطعه.
«هاه…»
«بدأت أتساءل إن كنت تريدني فعلًا أن أصبح صوفيًا.»
شعر ثاليس بعدم الارتياح تحت نظرة الطرف الآخر الغريبة، فاضطر إلى إعادة انتباهه إلى اللعبة.
الإمبراطوريتان السحريتان.
وقال بفتور:
«شكرًا على دعوتك المتكررة.»
«انتظر فحسب، سأنجح…»
لكن الضوء المتوهج في عينيه جعل ثاليس يتذكر صوفيًا آخر من دون إرادة منه.
لكن آسدا قاطعه.
«وأمسك بدفة القدر، واقلب اتجاهه.»
«لا يا ثاليس.»
فرك آسدا أصابعه برفق، وبدأ أحد الحراس يتحرك فوق رقعة الشطرنج.
«ما أتطلع إليه ليس نجاحك النهائي.»
«هاه، إنهما أشد رعبًا بكثير من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين.»
لوح بأصابعه، وظلت نظرته الغريبة مثبتة على الصبي أمامه.
«لا، لست كذلك.»
وتغيرت نبرة الصوفي، فأصبحت غامضة وكئيبة.
«إنهما وجود أشد رعبًا بكثير.»
«بل أتطلع إلى اليوم الذي تجد فيه نفسك عالقًا بين الصوفيين والبشرية، وبين الكارثة والعالم، وبين طبيعتك ورؤية الآخرين لك، وبين المستقبل الذي لا مفر منه والماضي الذي سيصعب عليك التخلي عنه…»
ظل ثاليس يحدق في الصوفي بذهول مدة طويلة، قبل أن يستعيد وعيه.
«وفي النهاية، ستمزقك التناقضات، ويدمرك الصراع، ويلتهمك الندم.»
«انتظر فحسب، سأنجح…»
«وعندها، في النهاية، ستخفض رأسك لنا.»
«إلى درجة أنه يريد نسياننا تمامًا.»
عاد طرفا رقعة الشطرنج إلى الصمت.
هز آسدا رأسه مجددًا، وأنكر كلام ثاليس ببرود.
ولم يبق سوى شخصين ينظر كل منهما إلى الآخر بلا كلام.
غطى حدقتيه، لكنه لم يستطع إخفاء نية القتل ونظرته القارسة.
قاوم ثاليس ارتعاش وجهه.
نقر آسدا على رقعة الشطرنج، مقاطعًا إياه.
وظل يحدق في آسدا ثلاث ثوانٍ كاملة، قبل أن يبصق كلمتين:
«انتهى الدرس.»
«شكرًا لك.»
«كل كلمة منها.»
كم أنت مطمئن فعلًا.
قال الأمير بصوت أجش قليلًا:
لكن كلام آسدا لم ينته.
«بدأت أتساءل إن كنت تريدني فعلًا أن أصبح صوفيًا.»
واصل بصوت خفيف:
تنهد آسدا وهز رأسه.
«إن جاء يوم وجدت فيه طريقًا جديدًا بمنظور جديد تمامًا، طريقًا لا يستطيع سواك الإمساك به كاملًا…»
ثم قال بلطف:
«فلا تتردد.»
كانت نبرته هادئة جدًا، وحركة أصابعه لطيفة للغاية.
«تقبل ذاتك.»
ولم يبق سوى شخصين ينظر كل منهما إلى الآخر بلا كلام.
«وأمسك بدفة القدر، واقلب اتجاهه.»
«وإلا، فربما لم يكن العالم ليصبح كما هو عليه اليوم.»
كانت نظرة الصوفي كسيفين اخترقا حدقتي ثاليس.
وحتى بعد أن انتهت كلماته، لاحظ أن آسدا يراقبه بنظرة عميقة تحمل معنى خفيًا.
«تذكر كلماتي.»
صوفي الوجود.
«كل كلمة منها.»
حدق ثاليس في معلمه، الذي بدا غريبًا على نحو غير مألوف في تلك اللحظة.
«وانقشها عميقًا في قلبك… يا ثاليس جيديستار.»
لكن في اللحظة التالية، اختفى جسد الصوفي تمامًا في الهواء.
أطلق الأمير زفرة طويلة.
حين سمع ثاليس هذا الاسم، اضطرب قلبه، وانتشر برد لا تفسير له على طول عموده الفقري.
وشعر بأن الموقف محرج إلى حد لا يُصدق، ولم يعرف كيف يرد.
هز آسدا رأسه.
أنقشها في قلبي؟ هذا…
«كيف هُزم بي ورفاقه الخمسة؟»
ضحك ثاليس بجفاف ورفع إصبعه.
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
«آه، ما زال لدي سؤال.»
«ليت الأمر بهذه البساطة.»
«كيف هُزم بي ورفاقه الخمسة؟»
«فهذا أنفع لمستقبلنا.»
«وأين هم الآن؟»
«ما أتطلع إليه ليس نجاحك النهائي.»
قال آسدا ببساطة شديدة:
في تلك اللحظة، توقفت يد الصوفي التي تحمل قطعة الشطرنج للحظة.
«أنت ختمت أحدهم.»
«آه، ما زال لدي سؤال.»
«أما البقية… فمن المفترض أن تكون نهايتهم مشابهة إلى حد كبير لنهايتها قبل أكثر من ست مئة عام…»
ذهل ثاليس.
خُتمت.
والرهبة؟
ضم ثاليس يديه معًا، وهو يتذكر الفتاة المبهجة والمرعبة، وكيف تحولت في النهاية إلى رماد.
حدق آسدا فيه، وهمس بنبرة متحمسة على نحو غير طبيعي:
وفي تلك اللحظة، خفض الصوفي صوته وبدا موحشًا بعض الشيء.
«إذًا لماذا لم يُدمر العالم بعد؟»
«وإلا، فربما لم يكن العالم ليصبح كما هو عليه اليوم.»
«وعندها، في النهاية، ستخفض رأسك لنا.»
هز آسدا رأسه.
«هل تريد حقًا معرفة… عدونا القاتل؟»
«خلال أيام معركة الإبادة، كنت أستطيع الشعور بأن عدد المرات التي طرقوا فيها الباب كان بعدد أنفاس الآخرين.»
«لا.»
«كانوا متهورين أكثر من اللازم.»
حبس ثاليس أنفاسه وانتظر إجابة الصوفي.
كما لو أنك تحتاج إلى التنفس.
وأصبح الجو مهيبًا فجأة.
سخر ثاليس في قلبه.
وقال صوفي الهواء ببطء:
رفع آسدا رأسه وأومأ.
«في تاريخ الإمبراطورية القديمة والإمبراطورية النهائية، لم يُدعَ أحد قط بلقب الإمبراطورة، لكنني سمعت هذا اللقب دائمًا في مناسبات مختلفة، وذُكر مرة أو مرتين في الكتب.»
«إن جاءك فريق بي يومًا، فتذكر هذا.»
تفاجأ الأمير.
«معظمهم مجانين.»
«تعجز كل أشكال الحياة على اليابسة فجأة عن التنفس، ويسقط الجميع إلى الهلاك في لحظة.»
«قد لا يكونون أعداءك، لكنهم بالتأكيد ليسوا أصدقاءك.»
قال آسدا ببرود:
«فكر في جيزا.»
«إذًا لماذا لم يُدمر العالم بعد؟»
خفض ثاليس رأسه وغرق في التفكير.
هز آسدا رأسه مجددًا.
«إذًا، أنت لست واحدًا منهم؟»
إن كان الأمر حقًا كما يقول…
«لا، لست كذلك.»
ظل تعبير ثاليس هادئًا، لكن علامة استفهام ضخمة رُسمت في قلبه.
«أنا وعدة أشخاص آخرين نرى أن رد بي كان متطرفًا أكثر من اللازم.»
«هناك إمبراطوريتان، أليس كذلك؟»
أطلق آسدا شخيرًا.
توقفت كلمات آسدا عند هذا الحد.
«نسميهم المتطرفين.»
«وكل واحد منهم…»
«وفي المقابل، يسموننا المعتدلين.»
ضيق ثاليس عينيه، وشعر بالاضطراب.
«بل إن لديهم تسميات أسوأ لنا.»
«المعتدلون ليسوا مثل المتطرفين، الذين تشاركوا مُثلًا موحدة وتحركوا معًا.»
المتطرفون والمعتدلون…
لكن كلام آسدا لم ينته.
تذكر ثاليس المواجهات والشجارات بين آسدا وجيزا في حي الدرع.
«هويتك المزدوجة ليست شأنًا بسيطًا، بل صراع يمتد ألف عام بين العالم والصوفيين، ولا يمكن حله.»
«المتطرفون والمعتدلون.»
تنهد ثاليس، وكبح إحباطه.
«صوفيون انقسموا إلى فصيلين متعارضين؟»
ظل ثاليس يحدق في المقعد الخالي، وفمه مفتوح من الدهشة، كما لو أنه رأى ابتسامة الصوفي الباردة والمصطنعة.
«ليت الأمر بهذه البساطة.»
والرهبة؟
هز آسدا رأسه مجددًا.
ثم التقط إحدى قطع خصمه.
«المعتدلون ليسوا مثل المتطرفين، الذين تشاركوا مُثلًا موحدة وتحركوا معًا.»
«كيف يبدو ذلك؟»
«نحن مجرد مجموعة متناثرة من الصوفيين الذين رفضوا اختيار الحرب.»
الصوفيون الذين ظنوا أنفسهم بشرًا؟
«وحتى بعد الحرب، ظللنا متفرقين في كل مكان، وقاتل بعضنا بعضًا.»
«وعادة ما نسميهما الملتبسين.»
أمسك آسدا بقطعة الشطرنج في يده.
هز ثاليس كتفيه لنفسه.
وأصبح الجو مهيبًا فجأة.
شعر ثاليس شعورًا غامضًا بأن موجة عميقة من الاحتقار تختبئ في كلمات آسدا، رغم هدوء وجهه.
قال الصوفي ببرود:
«تقبل طبيعتك، واسلك طريق الصوفي بكل إخلاص.»
«أما الخصم الحقيقي للمتطرفين، فكان صوفيين آخرين خلال معركة الإبادة.»
«وفي المقابل، يسموننا المعتدلين.»
«اختارا الوقوف في الجانب المقابل من ساحة المعركة، ومواجهة بي وأتباعه، سواء كانوا صوفيين أم أشخاصًا عاديين.»
أجبر نفسه على القول:
«وفي مرحلة من الحرب، كانت المواجهة ستة ضد اثنين.»
لكن كلام آسدا لم ينته.
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا، وأدرك الأمر فجأة.
الكتب في مكتبة رايكارو… والفتاة أيضًا ذكرت الكوارث التي وقفت في صفنا…
إذًا كان الأمر هكذا.
لا؟ لكن الإمبراطوريتين…
صوفيان وقفا إلى جانب العالم… في مواجهة المتطرفين.
«وأين هم الآن؟»
الكتب في مكتبة رايكارو… والفتاة أيضًا ذكرت الكوارث التي وقفت في صفنا…
تذكر ثاليس المناسبات القليلة التي سمع فيها تلك الكلمة.
إذًا هما…
أعاد ثاليس، الذي بدا كأنه جعل من نفسه أضحوكة، قطعة الشطرنج إلى الرقعة، وحركها لا إراديًا إلى المربع التالي.
قال ثاليس كلمة غريبة:
«ويبدو أن مكانتهما تفوق مكانة الآخرين بكثير.»
«الإمبراطوريتان.»
«وأمسك بدفة القدر، واقلب اتجاهه.»
هذه المرة، كان دور آسدا ليرفع حاجبيه.
التقط قطعة شطرنج برفق، وأبعدها عن الرقعة.
وتغير تعبيره قليلًا.
ثم التقط إحدى قطع خصمه.
«أتعرفهما؟»
«آسف، كنت مخطئًا. كنت شابًا متهورًا، وأنا أستسلم الآن»؟
رفع ثاليس رأسه نحو آسدا بنظرة واثقة.
«تعجز كل أشكال الحياة على اليابسة فجأة عن التنفس، ويسقط الجميع إلى الهلاك في لحظة.»
«هناك إمبراطوريتان، أليس كذلك؟»
قال آسدا ببرود:
«في تاريخ الإمبراطورية القديمة والإمبراطورية النهائية، لم يُدعَ أحد قط بلقب الإمبراطورة، لكنني سمعت هذا اللقب دائمًا في مناسبات مختلفة، وذُكر مرة أو مرتين في الكتب.»
تنهد ثاليس، وكبح إحباطه.
تذكر ثاليس المناسبات القليلة التي سمع فيها تلك الكلمة.
«معظمهم مجانين.»
«حتى بعض كبار النبلاء في كلا البلدين يعرفون بوجودهما.»
الكتب في مكتبة رايكارو… والفتاة أيضًا ذكرت الكوارث التي وقفت في صفنا…
«ويبدو أن مكانتهما تفوق مكانة الآخرين بكثير.»
«تقبل طبيعتك، واسلك طريق الصوفي بكل إخلاص.»
حدق آسدا فيه بلا حركة.
«إلى درجة أنه يريد نسياننا تمامًا.»
قال ثاليس مستكشفًا:
«فما موقف الملتبسين من كل ذلك؟»
«إذًا، هاتان الإمبراطوريتان المزعومتان صوفيتان في الحقيقة.»
ذهل ثاليس.
«وهما الصوفيتان اللتان وقفتا مع العالم خلال معركة الإبادة وساعدتانا.»
«ولهذا وقفا ضد المتطرفين حتى النهاية.»
«أعني، أنهما وقفتا في صف العالم، وهزمتا المتطرفين بقيادة بي.»
هذه المرة، لم يكن ثاليس مندهشًا كما كان من قبل، بل مرتابًا.
«ولهذا تتمتعان الآن بمكانة فوق الجميع، بل وتُعرفان بالإمبراطوريتين.»
«إن جاء يوم وجدت فيه طريقًا جديدًا بمنظور جديد تمامًا، طريقًا لا يستطيع سواك الإمساك به كاملًا…»
زفر ثاليس.
لكن كلام آسدا لم ينته.
«إذًا، هناك صوفيون يستطيعون التعايش بسلام مع بقية العالم، أليس كذلك؟»
«فما موقف الملتبسين من كل ذلك؟»
وحتى بعد أن انتهت كلماته، لاحظ أن آسدا يراقبه بنظرة عميقة تحمل معنى خفيًا.
«إذًا، هل تريد الرحيل معي؟»
رمش ثاليس.
«كما قلت، بدأ بي حربًا ضد العالم، ودمر البرج السحري والإمبراطورية النهائية، ثم شطر الأراضي المعروفة إلى نصفين.»
ما الأمر؟
«إنهما صوفيتان فعلًا.»
هز آسدا رأسه مجددًا، وأنكر كلام ثاليس ببرود.
سخر ثاليس في قلبه.
«لا.»
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
تفاجأ الأمير.
الخائنتان.
لا؟ لكن الإمبراطوريتين…
طق!
تنهد آسدا وهز رأسه.
«هل تستطيع فعل ذلك؟»
«الصوفيان اللذان وقفا في الجانب المقابل من ساحة المعركة اعتقدا أنهما ما زالا عضوين في الجنس البشري.»
نقر آسدا على رقعة الشطرنج، مقاطعًا إياه.
«ولهذا وقفا ضد المتطرفين حتى النهاية.»
«الصوفيان اللذان وقفا في الجانب المقابل من ساحة المعركة اعتقدا أنهما ما زالا عضوين في الجنس البشري.»
«كانا مجرد شخصين بائسين خلطا بين ماضيهما وحاضرهما.»
«ستعرف… حين تصبح صوفيًا.»
«وعادة ما نسميهما الملتبسين.»
طق!
الملتبسون؟
رفع آسدا رأسه وأومأ.
حفظ ثاليس هذه الكلمة في ذهنه.
كانت نبرته هادئة جدًا، وحركة أصابعه لطيفة للغاية.
الصوفيون الذين ظنوا أنفسهم بشرًا؟
رفع الأمير الشاب رأسه باهتمام نحو آسدا، الذي كان يعبث بجنديه.
ظل تعبير ثاليس هادئًا، لكن علامة استفهام ضخمة رُسمت في قلبه.
«ويبدو أن مكانتهما تفوق مكانة الآخرين بكثير.»
إلا أن آسدا لم يتوقف.
«أما البقية… فمن المفترض أن تكون نهايتهم مشابهة إلى حد كبير لنهايتها قبل أكثر من ست مئة عام…»
فقد بدا أن ذكر الملتبسين لم يكن سوى استطراد قصير.
«لكنكم لن تفعلوا شيئًا كهذا، أليس كذلك؟»
وتابع الصوفي:
«تعجز كل أشكال الحياة على اليابسة فجأة عن التنفس، ويسقط الجميع إلى الهلاك في لحظة.»
«أما الإمبراطوريتان اللتان ذكرتهما…»
اتسعت عينا ثاليس وهز كتفيه، معبرًا بوضوح عن نعم.
«فليستا هما.»
ثم قال بثقة:
في تلك اللحظة، قبض آسدا يديه بإحكام.
قال آسدا ببرود:
طق!
عاد طرفا رقعة الشطرنج إلى الصمت.
وسط ذلك الصوت الحاد، قفز الملك الأحمر فجأة فوق الرقعة، وتقدم ثلاث خطوات عبر الطريق الخالي، ثم أطاح فارسًا خارج رقعة الشطرنج.
«وأيضًا…»
عقد ثاليس حاجبيه.
«شكرًا على دعوتك المتكررة.»
قال آسدا، ولم تصل كلماته إلى أذني ثاليس إلا في تلك اللحظة:
الخائنتان.
«إنهما وجود أشد رعبًا بكثير.»
رفع آسدا رأسه وأومأ.
تدحرج الفارس المطرود من الرقعة، وتأرجح ذهابًا وإيابًا فوق الطاولة.
كما لو أنك تحتاج إلى التنفس.
رفع الأمير رأسه ممتلئًا بالشك، وشعر بالتوتر فجأة.
«آه، إنني أتطلع كثيرًا إلى ذلك اليوم.»
كان ضوء أزرق غريب يسطع في عيني صوفي الهواء.
«ثاليس، هذا العالم لا يكرهنا…»
غطى حدقتيه، لكنه لم يستطع إخفاء نية القتل ونظرته القارسة.
«وعندها، في النهاية، ستخفض رأسك لنا.»
«الإمبراطوريتان السحريتان المزعومتان: شوكة الدم وهيلين.»
ثم تنهد وتجاهل نظرة الصوفي المتلهفة مرة أخرى.
«إنهما صوفيتان فعلًا.»
«ما أتطلع إليه ليس نجاحك النهائي.»
«لكنهما صوفيتان غيرتا جانبهما فجأة قرب نهاية الحرب.»
«كما هو الحال مع إل، أنت أيضًا لا تعرف ما يكون عليه بي بالضبط، ولا سبب امتلاكه اسم أصل غريبًا كهذا؟»
«لقد خانتا جميع أقرانهما بين عشية وضحاها، ودفعتا الصوفيين إلى طريق مسدود…»
والرهبة؟
أجبر آسدا الكلمة على الخروج من بين أسنانه المطبقة:
الكتب في مكتبة رايكارو… والفتاة أيضًا ذكرت الكوارث التي وقفت في صفنا…
«إنهما الخائنتان.»
هز ثاليس كتفيه لنفسه.
حتى حين واجه جيزا، لم تكن كلمات آسدا بمثل هذا البرود.
«حسنًا، كيف وقعت الحرب؟»
كانت قاسية إلى حد مخيف، وممتلئة بالكراهية والاشمئزاز والخوف…
«حسنًا، كيف وقعت الحرب؟»
والرهبة؟
«هل تريد حقًا معرفة… عدونا القاتل؟»
ظل ثاليس يحدق في الصوفي بذهول مدة طويلة، قبل أن يستعيد وعيه.
«وحتى بعد الحرب، ظللنا متفرقين في كل مكان، وقاتل بعضنا بعضًا.»
الخائنتان.
«واحتمال أن نتمكن من تدمير كل شيء في لحظة…»
كرر الأمير الكلمة في قلبه.
«هل هما أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟»
«كيف خانت الإمبراطوريتان جميعكم؟»
هذه المرة، كان دور آسدا ليرفع حاجبيه.
استنشق ثاليس نفسًا، وحاول تهدئة نبضات قلبه التي تسارعت بسبب سلوك آسدا غير المعتاد.
«تقبل طبيعتك، واسلك طريق الصوفي بكل إخلاص.»
«هل هما أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟»
في معركة الإبادة، كانتا الوجودين اللذين خانا جميع الصوفيين، واللذين ما زال آسدا يحذرهما حتى اليوم.
أطلق الصوفي شخيرًا، وتراجع الضوء الأزرق من عينيه.
تفاجأ الأمير.
«هاه، إنهما أشد رعبًا بكثير من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين.»
إن كان الأمر حقًا كما يقول…
«فالأداة المضادة للصوفيين جماد في النهاية، أما هما…»
«انتهى الدرس.»
ضيق ثاليس عينيه، وشعر بالاضطراب.
«ولماذا أعلن الصوفيون الحرب؟»
أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟
«الصوفيان اللذان وقفا في الجانب المقابل من ساحة المعركة اعتقدا أنهما ما زالا عضوين في الجنس البشري.»
«وأما هما…»
هز آسدا رأسه.
توقفت كلمات آسدا عند هذا الحد.
«ماذا؟»
وعادت نظرته إلى ثاليس، وغيّر الموضوع.
«ستعرف… حين تصبح صوفيًا.»
«هل تريد حقًا معرفة… عدونا القاتل؟»
«قد لا يكونون أعداءك، لكنهم بالتأكيد ليسوا أصدقاءك.»
اتسعت عينا ثاليس وهز كتفيه، معبرًا بوضوح عن نعم.
أطلق الصوفي شخيرًا، وتراجع الضوء الأزرق من عينيه.
«بالطبع.»
ارتشف ثاليس بعض الماء وعقد حاجبيه.
«أنت من قلت إن علينا تعلم التمييز بين أعدائنا ورفاقنا.»
«مستحيل.»
«وفوق ذلك…»
ظل ثاليس يحدق في المقعد الخالي، وفمه مفتوح من الدهشة، كما لو أنه رأى ابتسامة الصوفي الباردة والمصطنعة.
وضع ثاليس يده تحت ذقنه، وعقد حاجبيه وهو يتأمل الأخبار والمعلومات التي عرفها لتوه.
قال آسدا بلا تعبير:
«المتطرفون والمعتدلون والملتبسون والإمبراطوريتان…»
اتكأ على الكرسي، ودلك عنقه الذي آلمه بسبب انحنائه إلى الأمام فترة طويلة.
«فما موقف الملتبسين من كل ذلك؟»
«الصوفيان اللذان وقفا في الجانب المقابل من ساحة المعركة اعتقدا أنهما ما زالا عضوين في الجنس البشري.»
«وحتى الآن، كم صوفيًا بقي؟»
«لكنني ما زلت أرى أن وريث مملكة ذا وضع حساس أفضل من صوفي يختبئ في كل مكان ولا يستطيع إظهار وجهه في العلن.»
«وما أسماؤهم وعتباتهم وقدراتهم؟»
«الصوفيان اللذان وقفا في الجانب المقابل من ساحة المعركة اعتقدا أنهما ما زالا عضوين في الجنس البشري.»
«وأيضًا…»
ارتشف ثاليس بعض الماء وعقد حاجبيه.
لمس ثاليس ذقنه وتمتم:
كرر الأمير الكلمة في قلبه.
«كنت تذكر توروس باستمرار قبل قليل…»
«حسنًا، كيف وقعت الحرب؟»
«من يكون؟»
عقد ثاليس حاجبيه.
ارتفعت زاوية شفتي آسدا، في حركة أخرى نادرًا ما ظهرت منه.
ولم يلاحظ حتى الماء الذي انسكب من الكأس على يده.
«سيستغرق الحديث عن كل هذا وقتًا طويلًا.»
«ليت الأمر بهذه البساطة.»
عاد الصوفي إلى هدوئه المعتاد، وواصل إغراءه.
لوح بأصابعه، وظلت نظرته الغريبة مثبتة على الصبي أمامه.
«إذًا، هل تريد الرحيل معي؟»
«بل وجودنا.»
«تقبل طبيعتك، واسلك طريق الصوفي بكل إخلاص.»
«آسف، كنت مخطئًا. كنت شابًا متهورًا، وأنا أستسلم الآن»؟
«حينها ستستطيع اكتساب هذه المعرفة بصورة أكثر منهجية وكفاءة وشمولًا وراحة.»
«هاه…»
تجمد ثاليس فجأة.
قال آسدا بخفة، وكأنه عاد إلى استرخائه:
ثم تنهد وتجاهل نظرة الصوفي المتلهفة مرة أخرى.
رفع الأمير كأسه، وسأل بحذر:
«شكرًا على دعوتك المتكررة.»
ظل آسدا يحدق فيه، لكن الوهج المخيف في عينيه أخذ يخبو ببطء.
«لكنني ما زلت أرى أن وريث مملكة ذا وضع حساس أفضل من صوفي يختبئ في كل مكان ولا يستطيع إظهار وجهه في العلن.»
وفي تلك اللحظة، خفض الصوفي صوته وبدا موحشًا بعض الشيء.
«فهذا أنفع لمستقبلنا.»
«بصفتك ملكًا، هل تستطيع إيجاد مخرج للصوفيين، حتى يكون لنا مكان آمن ومستقر في العالم نسميه وطنًا؟»
رفع ثاليس حاجبيه، وأجبر نفسه على المتابعة:
تنهد آسدا وهز رأسه.
«إذًا… خيانة الإمبراطوريتين؟»
انتهى… الدرس؟!
كشف آسدا ابتسامة خافتة.
فقد بدا أن ذكر الملتبسين لم يكن سوى استطراد قصير.
«حسنًا.»
اهتزت عينا ثاليس، وصاح بدهشة:
هز الصوفي رأسه برفق أولًا، ثم أومأ ببطء.
تنهد ثاليس، وكبح إحباطه.
واعتدل آسدا في جلسته، وكانت عيناه نافذتين ووجهه مهيبًا.
«إذًا، هاتان الإمبراطوريتان المزعومتان صوفيتان في الحقيقة.»
«بما أنك عرفت بوجود الإمبراطوريتين السحريتين، فقد حان الوقت لأخبرك بأكثر أجزاء درسنا اليوم إثارة للاهتمام.»
ضم ثاليس يديه معًا، وهو يتذكر الفتاة المبهجة والمرعبة، وكيف تحولت في النهاية إلى رماد.
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
شعر ثاليس بعدم الارتياح تحت نظرة الطرف الآخر الغريبة، فاضطر إلى إعادة انتباهه إلى اللعبة.
حبس ثاليس أنفاسه وانتظر إجابة الصوفي.
تدحرج الفارس المطرود من الرقعة، وتأرجح ذهابًا وإيابًا فوق الطاولة.
الإمبراطوريتان السحريتان.
«لأن الصوفيين ليسوا جميعًا مستعدين لدفع ذلك الثمن.»
في معركة الإبادة، كانتا الوجودين اللذين خانا جميع الصوفيين، واللذين ما زال آسدا يحذرهما حتى اليوم.
ظل الأمير يحدق في المقعد دقيقة كاملة.
كيف حدثت الخيانة؟
توقفت كلمات آسدا عند هذا الحد.
وإلى أي حد كانت قوتهما مرعبة؟
«إذًا، أنت لست واحدًا منهم؟»
قال آسدا بلا تعبير:
اتسعت عينا ثاليس وهز كتفيه، معبرًا بوضوح عن نعم.
«انتهى الدرس.»
«إذًا… خيانة الإمبراطوريتين؟»
ماذا؟
«بالطبع.»
لم يستوعب ثاليس الأمر لبعض الوقت.
رفع الأمير الشاب رأسه باهتمام نحو آسدا، الذي كان يعبث بجنديه.
لكن في اللحظة التالية، اختفى جسد الصوفي تمامًا في الهواء.
رفع الأمير رأسه ممتلئًا بالشك، وشعر بالتوتر فجأة.
وعاد طرفا رقعة الشطرنج إلى الصمت…
لكن الضوء المتوهج في عينيه جعل ثاليس يتذكر صوفيًا آخر من دون إرادة منه.
إلى أن امتلأ المكان تدريجيًا بصوت تنفس الأمير.
«إذًا… خيانة الإمبراطوريتين؟»
رمش ثاليس غير مصدق، وحدق في المقعد الذي كان آسدا يجلس عليه.
«ولا يكاد يصبر حتى نختفي بين صفحات التاريخ.»
انتهى… الدرس؟!
«تخيل أنه في الثانية التالية، من هنا إلى مدينة غيوم التنين، وإيكستيدت، وشبه الجزيرة الغربية، والعالم كله…»
ظل الأمير يحدق في المقعد دقيقة كاملة.
الوجود… إن أخذنا الاسم بمعناه الحرفي!
لكن باستثناء لعبة الشطرنج فوق الرقعة، التي كانت قد بلغت نهايتها في وقت ما وخسرها ثاليس، لم يترك آسدا أي أثر يدل على أنه كان موجودًا أصلًا.
«بالطبع.»
ظل ثاليس يحدق في المقعد الخالي، وفمه مفتوح من الدهشة، كما لو أنه رأى ابتسامة الصوفي الباردة والمصطنعة.
«بالطبع.»
وتذكر ما قاله آسدا قبل قليل:
أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟
«أكثر أجزاء درسنا اليوم إثارة للاهتمام…»
«دعني أخمن إذًا.»
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
«لا يا ثاليس.»
ثم…
«بصفتك ملكًا، هل تستطيع إيجاد مخرج للصوفيين، حتى يكون لنا مكان آمن ومستقر في العالم نسميه وطنًا؟»
«انتهى الدرس.»
سخر ثاليس في قلبه.
«ستعرف… حين تصبح صوفيًا.»
