279
الوجود…
تبع آسدا اتجاه نظر ثاليس إلى الخارج.
صوفي الوجود.
«كيف خانت الإمبراطوريتان جميعكم؟»
حين سمع ثاليس هذا الاسم، اضطرب قلبه، وانتشر برد لا تفسير له على طول عموده الفقري.
تذكر ثاليس المناسبات القليلة التي سمع فيها تلك الكلمة.
الوجود… إن أخذنا الاسم بمعناه الحرفي!
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا، وأدرك الأمر فجأة.
التقط قطعة شطرنج برفق، وأبعدها عن الرقعة.
مرة أخرى، هذه الطريقة الغريبة في الكلام.
فاختفى مبارز من فوقها على الفور.
«تذكر كلماتي.»
أطبق ثاليس يده اليمنى، مغطّيًا المبارز بأصابعه.
«وليس سلوكنا هو ما لا يستطيعون مسامحته أو تقبله…»
فاختفى المبارز من أمام عينيه.
«شكرًا على دعوتك المتكررة.»
فتح كفه وأغلقها برفق، وكرر ذلك مرات عدة.
أطلق الصوفي شخيرًا، وتراجع الضوء الأزرق من عينيه.
اختفى المبارز عن الأنظار، ثم ظهر من جديد.
«وانقشها عميقًا في قلبك… يا ثاليس جيديستار.»
رفع الأمير الشاب رأسه باهتمام نحو آسدا، الذي كان يعبث بجنديه.
مد صوفي الهواء أصابعه برفق، والتقط القطعة بيده ليجري نقلته التالية، في حركة نادرًا ما شوهدت منه.
«دعني أخمن إذًا.»
ظل تعبير ثاليس هادئًا، لكن علامة استفهام ضخمة رُسمت في قلبه.
«كما هو الحال مع إل، أنت أيضًا لا تعرف ما يكون عليه بي بالضبط، ولا سبب امتلاكه اسم أصل غريبًا كهذا؟»
«حسنًا، كيف وقعت الحرب؟»
هذه المرة، لم يكن ثاليس مندهشًا كما كان من قبل، بل مرتابًا.
«آه، ما زال لدي سؤال.»
«صوفي الوجود؟»
«إذًا، هناك صوفيون يستطيعون التعايش بسلام مع بقية العالم، أليس كذلك؟»
اكتفى آسدا بالاتكاء إلى الخلف والتحديق فيه بصمت، كما لو أنه لا يهتم إطلاقًا بالإجابة عن سؤاله.
استنشق ثاليس نفسًا، وحاول تهدئة نبضات قلبه التي تسارعت بسبب سلوك آسدا غير المعتاد.
«حسنًا.»
«لكنهما صوفيتان غيرتا جانبهما فجأة قرب نهاية الحرب.»
أعاد ثاليس، الذي بدا كأنه جعل من نفسه أضحوكة، قطعة الشطرنج إلى الرقعة، وحركها لا إراديًا إلى المربع التالي.
الوجود… إن أخذنا الاسم بمعناه الحرفي!
«كما قلت، بدأ بي حربًا ضد العالم، ودمر البرج السحري والإمبراطورية النهائية، ثم شطر الأراضي المعروفة إلى نصفين.»
«هل تستطيع فعل ذلك؟»
رفع الأمير كأسه، وسأل بحذر:
خفض ثاليس رأسه وغرق في التفكير.
«لماذا؟»
في تلك اللحظة، توقفت يد الصوفي التي تحمل قطعة الشطرنج للحظة.
«لماذا فعل ذلك؟»
«ظننت أن عيشك ست سنوات في وضع سياسي خاص كان ينبغي أن يمنحك بعض الإلهام.»
«ولماذا أعلن الصوفيون الحرب؟»
إلا أن آسدا لم يتوقف.
«وتلك الحرب… كيف وقعت؟»
أجبر آسدا الكلمة على الخروج من بين أسنانه المطبقة:
فرك آسدا أصابعه برفق، وبدأ أحد الحراس يتحرك فوق رقعة الشطرنج.
«وحتى بعد الحرب، ظللنا متفرقين في كل مكان، وقاتل بعضنا بعضًا.»
قال الصوفي بخفة:
شعر ثاليس بعدم الارتياح تحت نظرة الطرف الآخر الغريبة، فاضطر إلى إعادة انتباهه إلى اللعبة.
«ظننت أن عيشك ست سنوات في وضع سياسي خاص كان ينبغي أن يمنحك بعض الإلهام.»
فاختفى المبارز من أمام عينيه.
«سبب الحرب معقد إلى حد بعيد.»
عاد الصوفي إلى هدوئه المعتاد، وواصل إغراءه.
«وحتى اليوم، لم ينجح أحد في فهمه تمامًا، لأننا حين أدركنا أخيرًا ما كان يحدث، كان قد أصبح واقعًا بالفعل.»
«هاه، إنهما أشد رعبًا بكثير من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين.»
ارتشف ثاليس بعض الماء وعقد حاجبيه.
قال آسدا ببرود:
مرة أخرى، هذه الطريقة الغريبة في الكلام.
إن كان الأمر حقًا كما يقول…
قال آسدا ببرود:
«أكثر أجزاء درسنا اليوم إثارة للاهتمام…»
«لعل الأجدر بنا أن نتحدث عن كيفية وقوع الحرب، بدلًا من سبب وقوعها.»
اكتفى آسدا بالاتكاء إلى الخلف والتحديق فيه بصمت، كما لو أنه لا يهتم إطلاقًا بالإجابة عن سؤاله.
ضم ثاليس شفتيه وأطلق صفيرًا صامتًا.
ثم ظل صامتًا بضع ثوانٍ، وفمه مفتوح، قبل أن يرد:
ثم التقط إحدى قطع خصمه.
«ولهذا وقفا ضد المتطرفين حتى النهاية.»
«حسنًا، كيف وقعت الحرب؟»
فقد بدا أن ذكر الملتبسين لم يكن سوى استطراد قصير.
رفع الأمير يده وسأل كطالب، بعد أن فهم بالفعل ما يريد آسدا فعله.
«انتهى الدرس.»
«لماذا أراد الصوفيون تدمير العالم؟»
«وليس سلوكنا هو ما لا يستطيعون مسامحته أو تقبله…»
لم يجب آسدا فورًا.
تذكر ثاليس المواجهات والشجارات بين آسدا وجيزا في حي الدرع.
مد صوفي الهواء أصابعه برفق، والتقط القطعة بيده ليجري نقلته التالية، في حركة نادرًا ما شوهدت منه.
«… يستطيع تدمير العالم في لحظة.»
«أنا جالس هنا، أحرك القطع على مهل، وأراقب الشمس وهي تشرق وتغرب، وأستمع إلى عدد لا يُحصى من أهل الشمال وهم يتنفسون ويتحدثون.»
قاوم ثاليس ارتعاش وجهه.
كانت نبرته هادئة جدًا، وحركة أصابعه لطيفة للغاية.
«إذًا، هل تريد الرحيل معي؟»
وتحت شمس الظهيرة، بدا كسولًا.
«انتهى الدرس.»
طق!
«حسنًا.»
صدر صوت مفاجئ حاد حين دفع آسدا جنديًا فوق الرقعة، فأفزع ثاليس.
اكتفى آسدا بالاتكاء إلى الخلف والتحديق فيه بصمت، كما لو أنه لا يهتم إطلاقًا بالإجابة عن سؤاله.
وفي الوقت نفسه، ومض ضوء أزرق في عيني آسدا، وتغير حضوره إلى هالة شرسة.
وضع ثاليس يده تحت ذقنه، وعقد حاجبيه وهو يتأمل الأخبار والمعلومات التي عرفها لتوه.
قال من بين أسنانه:
«وعندها لن يستطيع أحد العيش، ولن يبقى شيء موجودًا.»
«لكن في اللحظة التالية، أستطيع انتزاع كل الهواء من العالم…»
«الإمبراطوريتان السحريتان المزعومتان: شوكة الدم وهيلين.»
«أو جعل هواء العالم رقيقًا إلى حد لا يستطيع معه أحد التنفس.»
تفاجأ الأمير.
صُدم ثاليس.
ثم التقط إحدى قطع خصمه.
ولم يلاحظ حتى الماء الذي انسكب من الكأس على يده.
«وفي مرحلة من الحرب، كانت المواجهة ستة ضد اثنين.»
وسأل لا إراديًا:
«وأيضًا…»
«ماذا؟»
حتى حين واجه جيزا، لم تكن كلمات آسدا بمثل هذا البرود.
تجاهله آسدا.
هذه المرة، لم يكن ثاليس مندهشًا كما كان من قبل، بل مرتابًا.
لكن الضوء المتوهج في عينيه جعل ثاليس يتذكر صوفيًا آخر من دون إرادة منه.
عقد ثاليس حاجبيه.
«تخيل أنه في الثانية التالية، من هنا إلى مدينة غيوم التنين، وإيكستيدت، وشبه الجزيرة الغربية، والعالم كله…»
قال آسدا بخفة، وكأنه عاد إلى استرخائه:
«تعجز كل أشكال الحياة على اليابسة فجأة عن التنفس، ويسقط الجميع إلى الهلاك في لحظة.»
«شكرًا على دعوتك المتكررة.»
حدق آسدا فيه، وهمس بنبرة متحمسة على نحو غير طبيعي:
وبعد بضع ثوانٍ…
«لا أحتاج سوى إلى تحريك أصابعي…»
«وحين يكتشفون حقيقتك…»
«وعندها لن يستطيع أحد العيش، ولن يبقى شيء موجودًا.»
«انتهى الدرس.»
«كيف يبدو ذلك؟»
«بل إن لديهم تسميات أسوأ لنا.»
حدق ثاليس في معلمه، الذي بدا غريبًا على نحو غير مألوف في تلك اللحظة.
«في تاريخ الإمبراطورية القديمة والإمبراطورية النهائية، لم يُدعَ أحد قط بلقب الإمبراطورة، لكنني سمعت هذا اللقب دائمًا في مناسبات مختلفة، وذُكر مرة أو مرتين في الكتب.»
وتذكر مدينة غيوم التنين وحي الدرع في تلك الليلة.
«الإمبراطوريتان.»
وتذكر عددًا لا يُحصى من المواطنين وهم يضعون أيديهم على حناجرهم، ويحاولون التنفس وسط الألم واليأس، ويعانون في ذلك الجحيم الصامت.
رفع ثاليس رأسه نحو آسدا بنظرة واثقة.
وبعد بضع ثوانٍ…
هز آسدا رأسه مجددًا، وأنكر كلام ثاليس ببرود.
قال الأمير بصوت أجش قليلًا:
وتحت شمس الظهيرة، بدا كسولًا.
«العالم كله؟»
«لا.»
«هل تستطيع فعل ذلك؟»
«حتى بعض كبار النبلاء في كلا البلدين يعرفون بوجودهما.»
ظل آسدا يحدق فيه، لكن الوهج المخيف في عينيه أخذ يخبو ببطء.
تنهد ثاليس، وعاد بحكمة إلى موضوعهما الحالي.
«لست وحدي.»
«فهذا أنفع لمستقبلنا.»
اتكأ الصوفي على كرسيه وقال بخفة:
رفع ثاليس حاجبيه، وأجبر نفسه على المتابعة:
«كل صوفي في العالم يستطيع، بطريقته الخاصة، أن يقلب الوضع بسهولة بحركة من يده.»
«سيستغرق الحديث عن كل هذا وقتًا طويلًا.»
«وكل واحد منهم…»
وتغيرت نبرة الصوفي، فأصبحت غامضة وكئيبة.
«… يستطيع تدمير العالم في لحظة.»
«وليس سلوكنا هو ما لا يستطيعون مسامحته أو تقبله…»
اهتزت عينا ثاليس، وصاح بدهشة:
ظل آسدا في مكانه، وثبت نظره عليه قرابة عشر ثوانٍ.
«ماذا؟»
«أي ثمن؟»
ثم ظل صامتًا بضع ثوانٍ، وفمه مفتوح، قبل أن يرد:
أطلق الأمير زفرة طويلة.
«إذًا لماذا لم يُدمر العالم بعد؟»
توقفت كلمات آسدا عند هذا الحد.
«ولماذا معركة الإبادة…»
طبق ثاليس أسنانه، وشعر بأنه عاجز عن استيعاب المسألة بالكامل.
نقر آسدا على رقعة الشطرنج، مقاطعًا إياه.
وتذكر مدينة غيوم التنين وحي الدرع في تلك الليلة.
«لأن الصوفيين ليسوا جميعًا مستعدين لدفع ذلك الثمن.»
«كنت تذكر توروس باستمرار قبل قليل…»
ذهل ثاليس.
«واحتمال أن نتمكن من تدمير كل شيء في لحظة…»
«أي ثمن؟»
لم يجب آسدا فورًا.
في تلك اللحظة، توقفت يد الصوفي التي تحمل قطعة الشطرنج للحظة.
المتطرفون والمعتدلون…
هز آسدا رأسه وأجرى نقلة أخرى.
«فكر في جيزا.»
«ستعرف… حين تصبح صوفيًا.»
ارتفعت زاوية شفتي آسدا، في حركة أخرى نادرًا ما ظهرت منه.
تنهد ثاليس، وكبح إحباطه.
ثم تنهد وتجاهل نظرة الصوفي المتلهفة مرة أخرى.
«حقًا؟»
«تذكر كلماتي.»
«هل سنفعل هذا مجددًا؟»
فرك آسدا أصابعه برفق، وبدأ أحد الحراس يتحرك فوق رقعة الشطرنج.
سأل الأمير باستياء:
وتذكر مدينة غيوم التنين وحي الدرع في تلك الليلة.
«بدأت أتساءل إن كنت تريدني فعلًا أن أصبح صوفيًا.»
فاختفى المبارز من أمام عينيه.
«بالطبع.»
«وأين هم الآن؟»
أعاد آسدا نظره إلى رقعة الشطرنج.
«بل أتطلع إلى اليوم الذي تجد فيه نفسك عالقًا بين الصوفيين والبشرية، وبين الكارثة والعالم، وبين طبيعتك ورؤية الآخرين لك، وبين المستقبل الذي لا مفر منه والماضي الذي سيصعب عليك التخلي عنه…»
وبدا متماسكًا وباردًا كعادته، كما لو أنه لم يقل شيئًا قبل لحظات.
«فالأداة المضادة للصوفيين جماد في النهاية، أما هما…»
«لو رحلت معي الآن، فستعرف أكثر.»
تدحرج الفارس المطرود من الرقعة، وتأرجح ذهابًا وإيابًا فوق الطاولة.
«أقسم أنني سأكشف لك كل الأسرار من دون أن أخفي شيئًا.»
تفاجأ الأمير.
«مستحيل.»
«معظمهم مجانين.»
تنهد ثاليس، وعاد بحكمة إلى موضوعهما الحالي.
حبس ثاليس أنفاسه وانتظر إجابة الصوفي.
«إذًا، يمتلك كل واحد منكم القدرة على تدمير العالم كله في غمضة عين…»
أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟
اتكأ على الكرسي، ودلك عنقه الذي آلمه بسبب انحنائه إلى الأمام فترة طويلة.
أطلق الأمير زفرة طويلة.
ثم قال بثقة:
قال الصوفي ببرود:
«لكنكم لن تفعلوا شيئًا كهذا، أليس كذلك؟»
في معركة الإبادة، كانتا الوجودين اللذين خانا جميع الصوفيين، واللذين ما زال آسدا يحذرهما حتى اليوم.
تذكر ثاليس كلمات آسدا.
«بالطبع.»
بسبب ذلك الثمن.
توقفت كلمات آسدا عند هذا الحد.
هز آسدا رأسه.
لكن الضوء المتوهج في عينيه جعل ثاليس يتذكر صوفيًا آخر من دون إرادة منه.
وقال صوفي الهواء ببطء:
«وحين يكتشفون حقيقتك…»
«لكن العالم لا يظن ذلك.»
قال آسدا بلا تعبير:
«ثاليس، هذا العالم لا يكرهنا…»
«سيستغرق الحديث عن كل هذا وقتًا طويلًا.»
«إنه يخافنا.»
تنهد ثاليس، وعاد بحكمة إلى موضوعهما الحالي.
«إلى درجة أنه يريد نسياننا تمامًا.»
أطلق الصوفي شخيرًا، وتراجع الضوء الأزرق من عينيه.
«ولا يكاد يصبر حتى نختفي بين صفحات التاريخ.»
«وليس سلوكنا هو ما لا يستطيعون مسامحته أو تقبله…»
«إذًا، هاتان الإمبراطوريتان المزعومتان صوفيتان في الحقيقة.»
شعر ثاليس شعورًا غامضًا بأن موجة عميقة من الاحتقار تختبئ في كلمات آسدا، رغم هدوء وجهه.
«بل وجودنا.»
«بل وجودنا.»
قال الصوفي بخفة:
«واحتمال أن نتمكن من تدمير كل شيء في لحظة…»
«تقبل طبيعتك، واسلك طريق الصوفي بكل إخلاص.»
«… تلك هي الكارثة.»
«هل تريد حقًا معرفة… عدونا القاتل؟»
خفض الأمير رأسه، وعاد تعبيره مهيبًا.
«لماذا؟»
إذًا لهذا السبب.
كم أنت مطمئن فعلًا.
إن كان الأمر حقًا كما يقول…
«أي ثمن؟»
وإن كان كل صوفي يمتلك فعلًا قوة بهذا الحجم، وكان كل واحد منهم وجودًا يستطيع قلب رقعة الشطرنج المسماة بالعالم في لحظة…
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
تنهد ثاليس، وألقى نظرة على اللورد جاستن وويا، وعلى الجنود والحراس الكثيرين خارج الشرفة.
«لعل الأجدر بنا أن نتحدث عن كيفية وقوع الحرب، بدلًا من سبب وقوعها.»
«أظن أن مخاوفهم ليست بلا أساس.»
«ظننت أن عيشك ست سنوات في وضع سياسي خاص كان ينبغي أن يمنحك بعض الإلهام.»
تبع آسدا اتجاه نظر ثاليس إلى الخارج.
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا، وأدرك الأمر فجأة.
«هذا هو موقعنا وموقفنا في العالم.»
«هاه، إنهما أشد رعبًا بكثير من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين.»
«كن حذرًا يا ثاليس.»
«صوفي الوجود؟»
«هويتك المزدوجة ليست شأنًا بسيطًا، بل صراع يمتد ألف عام بين العالم والصوفيين، ولا يمكن حله.»
الخائنتان.
«وحين يكتشفون حقيقتك…»
«كن حذرًا يا ثاليس.»
هز الصوفي كتفيه، في حركة نادرًا ما شوهدت منه.
مرت نسمة عبر الشرفة، فتطاير بعض شعر ثاليس قليلًا.
مرت نسمة عبر الشرفة، فتطاير بعض شعر ثاليس قليلًا.
رفع الأمير الشاب رأسه باهتمام نحو آسدا، الذي كان يعبث بجنديه.
قال آسدا بخفة، وكأنه عاد إلى استرخائه:
«إذًا لماذا لم يُدمر العالم بعد؟»
«هل ما زلت تملك تلك الثقة؟»
وإن كان كل صوفي يمتلك فعلًا قوة بهذا الحجم، وكان كل واحد منهم وجودًا يستطيع قلب رقعة الشطرنج المسماة بالعالم في لحظة…
«بصفتك ملكًا، هل تستطيع إيجاد مخرج للصوفيين، حتى يكون لنا مكان آمن ومستقر في العالم نسميه وطنًا؟»
الوجود… إن أخذنا الاسم بمعناه الحرفي!
طبق ثاليس أسنانه، وشعر بأنه عاجز عن استيعاب المسألة بالكامل.
الوجود… إن أخذنا الاسم بمعناه الحرفي!
«بالطبع.»
«حقًا؟»
أجبر نفسه على القول:
صدر صوت مفاجئ حاد حين دفع آسدا جنديًا فوق الرقعة، فأفزع ثاليس.
«الصعوبات هي ما يجعل الأمر مستحقًا، أليس كذلك؟»
«وحتى الآن، كم صوفيًا بقي؟»
وماذا كان يستطيع أن يقول غير ذلك؟
واعتدل آسدا في جلسته، وكانت عيناه نافذتين ووجهه مهيبًا.
«آسف، كنت مخطئًا. كنت شابًا متهورًا، وأنا أستسلم الآن»؟
«المتطرفون والمعتدلون.»
هز ثاليس كتفيه لنفسه.
«هذا هو موقعنا وموقفنا في العالم.»
ظل آسدا في مكانه، وثبت نظره عليه قرابة عشر ثوانٍ.
واصل بصوت خفيف:
ثم قال بلطف:
انتهى… الدرس؟!
«آه، إنني أتطلع كثيرًا إلى ذلك اليوم.»
«وحتى اليوم، لم ينجح أحد في فهمه تمامًا، لأننا حين أدركنا أخيرًا ما كان يحدث، كان قد أصبح واقعًا بالفعل.»
«هاه…»
«لست وحدي.»
شعر ثاليس بعدم الارتياح تحت نظرة الطرف الآخر الغريبة، فاضطر إلى إعادة انتباهه إلى اللعبة.
«انتظر فحسب، سأنجح…»
وقال بفتور:
صدر صوت مفاجئ حاد حين دفع آسدا جنديًا فوق الرقعة، فأفزع ثاليس.
«انتظر فحسب، سأنجح…»
وفي تلك اللحظة، خفض الصوفي صوته وبدا موحشًا بعض الشيء.
لكن آسدا قاطعه.
«آه، إنني أتطلع كثيرًا إلى ذلك اليوم.»
«لا يا ثاليس.»
«وفي المقابل، يسموننا المعتدلين.»
«ما أتطلع إليه ليس نجاحك النهائي.»
«كنت تذكر توروس باستمرار قبل قليل…»
لوح بأصابعه، وظلت نظرته الغريبة مثبتة على الصبي أمامه.
«تقبل ذاتك.»
وتغيرت نبرة الصوفي، فأصبحت غامضة وكئيبة.
رفع الأمير يده وسأل كطالب، بعد أن فهم بالفعل ما يريد آسدا فعله.
«بل أتطلع إلى اليوم الذي تجد فيه نفسك عالقًا بين الصوفيين والبشرية، وبين الكارثة والعالم، وبين طبيعتك ورؤية الآخرين لك، وبين المستقبل الذي لا مفر منه والماضي الذي سيصعب عليك التخلي عنه…»
«تخيل أنه في الثانية التالية، من هنا إلى مدينة غيوم التنين، وإيكستيدت، وشبه الجزيرة الغربية، والعالم كله…»
«وفي النهاية، ستمزقك التناقضات، ويدمرك الصراع، ويلتهمك الندم.»
«اختارا الوقوف في الجانب المقابل من ساحة المعركة، ومواجهة بي وأتباعه، سواء كانوا صوفيين أم أشخاصًا عاديين.»
«وعندها، في النهاية، ستخفض رأسك لنا.»
وعادت نظرته إلى ثاليس، وغيّر الموضوع.
عاد طرفا رقعة الشطرنج إلى الصمت.
ثم ظل صامتًا بضع ثوانٍ، وفمه مفتوح، قبل أن يرد:
ولم يبق سوى شخصين ينظر كل منهما إلى الآخر بلا كلام.
«وفي مرحلة من الحرب، كانت المواجهة ستة ضد اثنين.»
قاوم ثاليس ارتعاش وجهه.
لكن باستثناء لعبة الشطرنج فوق الرقعة، التي كانت قد بلغت نهايتها في وقت ما وخسرها ثاليس، لم يترك آسدا أي أثر يدل على أنه كان موجودًا أصلًا.
وظل يحدق في آسدا ثلاث ثوانٍ كاملة، قبل أن يبصق كلمتين:
«تقبل طبيعتك، واسلك طريق الصوفي بكل إخلاص.»
«شكرًا لك.»
«ستعرف… حين تصبح صوفيًا.»
كم أنت مطمئن فعلًا.
أجبر نفسه على القول:
لكن كلام آسدا لم ينته.
هز آسدا رأسه.
واصل بصوت خفيف:
خُتمت.
«إن جاء يوم وجدت فيه طريقًا جديدًا بمنظور جديد تمامًا، طريقًا لا يستطيع سواك الإمساك به كاملًا…»
أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟
«فلا تتردد.»
«المتطرفون والمعتدلون.»
«تقبل ذاتك.»
«ولهذا تتمتعان الآن بمكانة فوق الجميع، بل وتُعرفان بالإمبراطوريتين.»
«وأمسك بدفة القدر، واقلب اتجاهه.»
«المتطرفون والمعتدلون.»
كانت نظرة الصوفي كسيفين اخترقا حدقتي ثاليس.
قال الصوفي ببرود:
«تذكر كلماتي.»
طق!
«كل كلمة منها.»
الإمبراطوريتان السحريتان.
«وانقشها عميقًا في قلبك… يا ثاليس جيديستار.»
«انتهى الدرس.»
أطلق الأمير زفرة طويلة.
«حسنًا.»
وشعر بأن الموقف محرج إلى حد لا يُصدق، ولم يعرف كيف يرد.
تنهد ثاليس، وألقى نظرة على اللورد جاستن وويا، وعلى الجنود والحراس الكثيرين خارج الشرفة.
أنقشها في قلبي؟ هذا…
«إن جاءك فريق بي يومًا، فتذكر هذا.»
ضحك ثاليس بجفاف ورفع إصبعه.
«أتعرفهما؟»
«آه، ما زال لدي سؤال.»
«بصفتك ملكًا، هل تستطيع إيجاد مخرج للصوفيين، حتى يكون لنا مكان آمن ومستقر في العالم نسميه وطنًا؟»
«كيف هُزم بي ورفاقه الخمسة؟»
كان ضوء أزرق غريب يسطع في عيني صوفي الهواء.
«وأين هم الآن؟»
قال آسدا ببساطة شديدة:
قال الصوفي ببرود:
«أنت ختمت أحدهم.»
فاختفى المبارز من أمام عينيه.
«أما البقية… فمن المفترض أن تكون نهايتهم مشابهة إلى حد كبير لنهايتها قبل أكثر من ست مئة عام…»
«أنت من قلت إن علينا تعلم التمييز بين أعدائنا ورفاقنا.»
خُتمت.
تذكر ثاليس المواجهات والشجارات بين آسدا وجيزا في حي الدرع.
ضم ثاليس يديه معًا، وهو يتذكر الفتاة المبهجة والمرعبة، وكيف تحولت في النهاية إلى رماد.
«الصوفيان اللذان وقفا في الجانب المقابل من ساحة المعركة اعتقدا أنهما ما زالا عضوين في الجنس البشري.»
وفي تلك اللحظة، خفض الصوفي صوته وبدا موحشًا بعض الشيء.
وسط ذلك الصوت الحاد، قفز الملك الأحمر فجأة فوق الرقعة، وتقدم ثلاث خطوات عبر الطريق الخالي، ثم أطاح فارسًا خارج رقعة الشطرنج.
«وإلا، فربما لم يكن العالم ليصبح كما هو عليه اليوم.»
كان ضوء أزرق غريب يسطع في عيني صوفي الهواء.
هز آسدا رأسه.
الوجود… إن أخذنا الاسم بمعناه الحرفي!
«خلال أيام معركة الإبادة، كنت أستطيع الشعور بأن عدد المرات التي طرقوا فيها الباب كان بعدد أنفاس الآخرين.»
«إذًا، يمتلك كل واحد منكم القدرة على تدمير العالم كله في غمضة عين…»
«كانوا متهورين أكثر من اللازم.»
اتكأ الصوفي على كرسيه وقال بخفة:
كما لو أنك تحتاج إلى التنفس.
زفر ثاليس.
سخر ثاليس في قلبه.
رفع آسدا رأسه وأومأ.
«أنا وعدة أشخاص آخرين نرى أن رد بي كان متطرفًا أكثر من اللازم.»
«إن جاءك فريق بي يومًا، فتذكر هذا.»
«ولهذا تتمتعان الآن بمكانة فوق الجميع، بل وتُعرفان بالإمبراطوريتين.»
«معظمهم مجانين.»
«إذًا، يمتلك كل واحد منكم القدرة على تدمير العالم كله في غمضة عين…»
«قد لا يكونون أعداءك، لكنهم بالتأكيد ليسوا أصدقاءك.»
«وعندها لن يستطيع أحد العيش، ولن يبقى شيء موجودًا.»
«فكر في جيزا.»
حدق ثاليس في معلمه، الذي بدا غريبًا على نحو غير مألوف في تلك اللحظة.
خفض ثاليس رأسه وغرق في التفكير.
هز ثاليس كتفيه لنفسه.
«إذًا، أنت لست واحدًا منهم؟»
الإمبراطوريتان السحريتان.
«لا، لست كذلك.»
فقد بدا أن ذكر الملتبسين لم يكن سوى استطراد قصير.
«أنا وعدة أشخاص آخرين نرى أن رد بي كان متطرفًا أكثر من اللازم.»
«حسنًا، كيف وقعت الحرب؟»
أطلق آسدا شخيرًا.
التقط قطعة شطرنج برفق، وأبعدها عن الرقعة.
«نسميهم المتطرفين.»
«الإمبراطوريتان السحريتان المزعومتان: شوكة الدم وهيلين.»
«وفي المقابل، يسموننا المعتدلين.»
ضم ثاليس يديه معًا، وهو يتذكر الفتاة المبهجة والمرعبة، وكيف تحولت في النهاية إلى رماد.
«بل إن لديهم تسميات أسوأ لنا.»
«هل تريد حقًا معرفة… عدونا القاتل؟»
المتطرفون والمعتدلون…
اهتزت عينا ثاليس، وصاح بدهشة:
تذكر ثاليس المواجهات والشجارات بين آسدا وجيزا في حي الدرع.
أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟
«المتطرفون والمعتدلون.»
«فما موقف الملتبسين من كل ذلك؟»
«صوفيون انقسموا إلى فصيلين متعارضين؟»
حين سمع ثاليس هذا الاسم، اضطرب قلبه، وانتشر برد لا تفسير له على طول عموده الفقري.
«ليت الأمر بهذه البساطة.»
«بالطبع.»
هز آسدا رأسه مجددًا.
قال ثاليس مستكشفًا:
«المعتدلون ليسوا مثل المتطرفين، الذين تشاركوا مُثلًا موحدة وتحركوا معًا.»
هز آسدا رأسه مجددًا.
«نحن مجرد مجموعة متناثرة من الصوفيين الذين رفضوا اختيار الحرب.»
لكن باستثناء لعبة الشطرنج فوق الرقعة، التي كانت قد بلغت نهايتها في وقت ما وخسرها ثاليس، لم يترك آسدا أي أثر يدل على أنه كان موجودًا أصلًا.
«وحتى بعد الحرب، ظللنا متفرقين في كل مكان، وقاتل بعضنا بعضًا.»
«فلا تتردد.»
أمسك آسدا بقطعة الشطرنج في يده.
«ولا يكاد يصبر حتى نختفي بين صفحات التاريخ.»
وأصبح الجو مهيبًا فجأة.
في تلك اللحظة، توقفت يد الصوفي التي تحمل قطعة الشطرنج للحظة.
قال الصوفي ببرود:
قال ثاليس مستكشفًا:
«أما الخصم الحقيقي للمتطرفين، فكان صوفيين آخرين خلال معركة الإبادة.»
زفر ثاليس.
«اختارا الوقوف في الجانب المقابل من ساحة المعركة، ومواجهة بي وأتباعه، سواء كانوا صوفيين أم أشخاصًا عاديين.»
«وفي المقابل، يسموننا المعتدلين.»
«وفي مرحلة من الحرب، كانت المواجهة ستة ضد اثنين.»
لم يجب آسدا فورًا.
استنشق ثاليس نفسًا عميقًا، وأدرك الأمر فجأة.
قال الأمير بصوت أجش قليلًا:
إذًا كان الأمر هكذا.
«بل إن لديهم تسميات أسوأ لنا.»
صوفيان وقفا إلى جانب العالم… في مواجهة المتطرفين.
«وانقشها عميقًا في قلبك… يا ثاليس جيديستار.»
الكتب في مكتبة رايكارو… والفتاة أيضًا ذكرت الكوارث التي وقفت في صفنا…
«انتهى الدرس.»
إذًا هما…
«وعادة ما نسميهما الملتبسين.»
قال ثاليس كلمة غريبة:
فاختفى المبارز من أمام عينيه.
«الإمبراطوريتان.»
الوجود… إن أخذنا الاسم بمعناه الحرفي!
هذه المرة، كان دور آسدا ليرفع حاجبيه.
«حسنًا، كيف وقعت الحرب؟»
وتغير تعبيره قليلًا.
«حينها ستستطيع اكتساب هذه المعرفة بصورة أكثر منهجية وكفاءة وشمولًا وراحة.»
«أتعرفهما؟»
ارتفعت زاوية شفتي آسدا، في حركة أخرى نادرًا ما ظهرت منه.
رفع ثاليس رأسه نحو آسدا بنظرة واثقة.
وتغير تعبيره قليلًا.
«هناك إمبراطوريتان، أليس كذلك؟»
الكتب في مكتبة رايكارو… والفتاة أيضًا ذكرت الكوارث التي وقفت في صفنا…
«في تاريخ الإمبراطورية القديمة والإمبراطورية النهائية، لم يُدعَ أحد قط بلقب الإمبراطورة، لكنني سمعت هذا اللقب دائمًا في مناسبات مختلفة، وذُكر مرة أو مرتين في الكتب.»
قال آسدا، ولم تصل كلماته إلى أذني ثاليس إلا في تلك اللحظة:
تذكر ثاليس المناسبات القليلة التي سمع فيها تلك الكلمة.
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
«حتى بعض كبار النبلاء في كلا البلدين يعرفون بوجودهما.»
رفع ثاليس رأسه نحو آسدا بنظرة واثقة.
«ويبدو أن مكانتهما تفوق مكانة الآخرين بكثير.»
«انتهى الدرس.»
حدق آسدا فيه بلا حركة.
ثم قال بثقة:
قال ثاليس مستكشفًا:
«فكر في جيزا.»
«إذًا، هاتان الإمبراطوريتان المزعومتان صوفيتان في الحقيقة.»
لكن الضوء المتوهج في عينيه جعل ثاليس يتذكر صوفيًا آخر من دون إرادة منه.
«وهما الصوفيتان اللتان وقفتا مع العالم خلال معركة الإبادة وساعدتانا.»
«كيف خانت الإمبراطوريتان جميعكم؟»
«أعني، أنهما وقفتا في صف العالم، وهزمتا المتطرفين بقيادة بي.»
«المعتدلون ليسوا مثل المتطرفين، الذين تشاركوا مُثلًا موحدة وتحركوا معًا.»
«ولهذا تتمتعان الآن بمكانة فوق الجميع، بل وتُعرفان بالإمبراطوريتين.»
كرر الأمير الكلمة في قلبه.
زفر ثاليس.
«كيف خانت الإمبراطوريتان جميعكم؟»
«إذًا، هناك صوفيون يستطيعون التعايش بسلام مع بقية العالم، أليس كذلك؟»
«لأن الصوفيين ليسوا جميعًا مستعدين لدفع ذلك الثمن.»
وحتى بعد أن انتهت كلماته، لاحظ أن آسدا يراقبه بنظرة عميقة تحمل معنى خفيًا.
إلا أن آسدا لم يتوقف.
رمش ثاليس.
«وحتى بعد الحرب، ظللنا متفرقين في كل مكان، وقاتل بعضنا بعضًا.»
ما الأمر؟
فتح كفه وأغلقها برفق، وكرر ذلك مرات عدة.
هز آسدا رأسه مجددًا، وأنكر كلام ثاليس ببرود.
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
«لا.»
وعادت نظرته إلى ثاليس، وغيّر الموضوع.
تفاجأ الأمير.
وفي تلك اللحظة، خفض الصوفي صوته وبدا موحشًا بعض الشيء.
لا؟ لكن الإمبراطوريتين…
سخر ثاليس في قلبه.
تنهد آسدا وهز رأسه.
«هذا هو موقعنا وموقفنا في العالم.»
«الصوفيان اللذان وقفا في الجانب المقابل من ساحة المعركة اعتقدا أنهما ما زالا عضوين في الجنس البشري.»
استنشق ثاليس نفسًا، وحاول تهدئة نبضات قلبه التي تسارعت بسبب سلوك آسدا غير المعتاد.
«ولهذا وقفا ضد المتطرفين حتى النهاية.»
اهتزت عينا ثاليس، وصاح بدهشة:
«كانا مجرد شخصين بائسين خلطا بين ماضيهما وحاضرهما.»
هز الصوفي كتفيه، في حركة نادرًا ما شوهدت منه.
«وعادة ما نسميهما الملتبسين.»
«حينها ستستطيع اكتساب هذه المعرفة بصورة أكثر منهجية وكفاءة وشمولًا وراحة.»
الملتبسون؟
أجبر نفسه على القول:
حفظ ثاليس هذه الكلمة في ذهنه.
«من يكون؟»
الصوفيون الذين ظنوا أنفسهم بشرًا؟
التقط قطعة شطرنج برفق، وأبعدها عن الرقعة.
ظل تعبير ثاليس هادئًا، لكن علامة استفهام ضخمة رُسمت في قلبه.
الخائنتان.
إلا أن آسدا لم يتوقف.
«بل إن لديهم تسميات أسوأ لنا.»
فقد بدا أن ذكر الملتبسين لم يكن سوى استطراد قصير.
فاختفى مبارز من فوقها على الفور.
وتابع الصوفي:
أطلق آسدا شخيرًا.
«أما الإمبراطوريتان اللتان ذكرتهما…»
«أظن أن مخاوفهم ليست بلا أساس.»
«فليستا هما.»
وأصبح الجو مهيبًا فجأة.
في تلك اللحظة، قبض آسدا يديه بإحكام.
«انتهى الدرس.»
طق!
«وحتى اليوم، لم ينجح أحد في فهمه تمامًا، لأننا حين أدركنا أخيرًا ما كان يحدث، كان قد أصبح واقعًا بالفعل.»
وسط ذلك الصوت الحاد، قفز الملك الأحمر فجأة فوق الرقعة، وتقدم ثلاث خطوات عبر الطريق الخالي، ثم أطاح فارسًا خارج رقعة الشطرنج.
وعاد طرفا رقعة الشطرنج إلى الصمت…
عقد ثاليس حاجبيه.
خفض الأمير رأسه، وعاد تعبيره مهيبًا.
قال آسدا، ولم تصل كلماته إلى أذني ثاليس إلا في تلك اللحظة:
اتكأ على الكرسي، ودلك عنقه الذي آلمه بسبب انحنائه إلى الأمام فترة طويلة.
«إنهما وجود أشد رعبًا بكثير.»
قال الصوفي بخفة:
تدحرج الفارس المطرود من الرقعة، وتأرجح ذهابًا وإيابًا فوق الطاولة.
قال الأمير بصوت أجش قليلًا:
رفع الأمير رأسه ممتلئًا بالشك، وشعر بالتوتر فجأة.
رفع ثاليس رأسه نحو آسدا بنظرة واثقة.
كان ضوء أزرق غريب يسطع في عيني صوفي الهواء.
ثم قال بلطف:
غطى حدقتيه، لكنه لم يستطع إخفاء نية القتل ونظرته القارسة.
«وانقشها عميقًا في قلبك… يا ثاليس جيديستار.»
«الإمبراطوريتان السحريتان المزعومتان: شوكة الدم وهيلين.»
«بالطبع.»
«إنهما صوفيتان فعلًا.»
«كما قلت، بدأ بي حربًا ضد العالم، ودمر البرج السحري والإمبراطورية النهائية، ثم شطر الأراضي المعروفة إلى نصفين.»
«لكنهما صوفيتان غيرتا جانبهما فجأة قرب نهاية الحرب.»
«ويبدو أن مكانتهما تفوق مكانة الآخرين بكثير.»
«لقد خانتا جميع أقرانهما بين عشية وضحاها، ودفعتا الصوفيين إلى طريق مسدود…»
ظل تعبير ثاليس هادئًا، لكن علامة استفهام ضخمة رُسمت في قلبه.
أجبر آسدا الكلمة على الخروج من بين أسنانه المطبقة:
وظل يحدق في آسدا ثلاث ثوانٍ كاملة، قبل أن يبصق كلمتين:
«إنهما الخائنتان.»
ثم قال بلطف:
حتى حين واجه جيزا، لم تكن كلمات آسدا بمثل هذا البرود.
طبق ثاليس أسنانه، وشعر بأنه عاجز عن استيعاب المسألة بالكامل.
كانت قاسية إلى حد مخيف، وممتلئة بالكراهية والاشمئزاز والخوف…
«حسنًا.»
والرهبة؟
اهتزت عينا ثاليس، وصاح بدهشة:
ظل ثاليس يحدق في الصوفي بذهول مدة طويلة، قبل أن يستعيد وعيه.
«تذكر كلماتي.»
الخائنتان.
«أعني، أنهما وقفتا في صف العالم، وهزمتا المتطرفين بقيادة بي.»
كرر الأمير الكلمة في قلبه.
بسبب ذلك الثمن.
«كيف خانت الإمبراطوريتان جميعكم؟»
«وفي النهاية، ستمزقك التناقضات، ويدمرك الصراع، ويلتهمك الندم.»
استنشق ثاليس نفسًا، وحاول تهدئة نبضات قلبه التي تسارعت بسبب سلوك آسدا غير المعتاد.
«آسف، كنت مخطئًا. كنت شابًا متهورًا، وأنا أستسلم الآن»؟
«هل هما أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟»
ظل آسدا يحدق فيه، لكن الوهج المخيف في عينيه أخذ يخبو ببطء.
أطلق الصوفي شخيرًا، وتراجع الضوء الأزرق من عينيه.
أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟
«هاه، إنهما أشد رعبًا بكثير من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين.»
بسبب ذلك الثمن.
«فالأداة المضادة للصوفيين جماد في النهاية، أما هما…»
إذًا هما…
ضيق ثاليس عينيه، وشعر بالاضطراب.
انتهى… الدرس؟!
أشد رعبًا من الأداة الأسطورية المضادة للصوفيين؟
وقال بفتور:
«وأما هما…»
«وأين هم الآن؟»
توقفت كلمات آسدا عند هذا الحد.
إذًا هما…
وعادت نظرته إلى ثاليس، وغيّر الموضوع.
هذه المرة، كان دور آسدا ليرفع حاجبيه.
«هل تريد حقًا معرفة… عدونا القاتل؟»
«لكنني ما زلت أرى أن وريث مملكة ذا وضع حساس أفضل من صوفي يختبئ في كل مكان ولا يستطيع إظهار وجهه في العلن.»
اتسعت عينا ثاليس وهز كتفيه، معبرًا بوضوح عن نعم.
«المعتدلون ليسوا مثل المتطرفين، الذين تشاركوا مُثلًا موحدة وتحركوا معًا.»
«بالطبع.»
ضحك ثاليس بجفاف ورفع إصبعه.
«أنت من قلت إن علينا تعلم التمييز بين أعدائنا ورفاقنا.»
ثم…
«وفوق ذلك…»
الإمبراطوريتان السحريتان.
وضع ثاليس يده تحت ذقنه، وعقد حاجبيه وهو يتأمل الأخبار والمعلومات التي عرفها لتوه.
«أي ثمن؟»
«المتطرفون والمعتدلون والملتبسون والإمبراطوريتان…»
تجاهله آسدا.
«فما موقف الملتبسين من كل ذلك؟»
أطلق الأمير زفرة طويلة.
«وحتى الآن، كم صوفيًا بقي؟»
«بل إن لديهم تسميات أسوأ لنا.»
«وما أسماؤهم وعتباتهم وقدراتهم؟»
إذًا كان الأمر هكذا.
«وأيضًا…»
ارتشف ثاليس بعض الماء وعقد حاجبيه.
لمس ثاليس ذقنه وتمتم:
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
«كنت تذكر توروس باستمرار قبل قليل…»
كرر الأمير الكلمة في قلبه.
«من يكون؟»
«إذًا… خيانة الإمبراطوريتين؟»
ارتفعت زاوية شفتي آسدا، في حركة أخرى نادرًا ما ظهرت منه.
سأل الأمير باستياء:
«سيستغرق الحديث عن كل هذا وقتًا طويلًا.»
«فليستا هما.»
عاد الصوفي إلى هدوئه المعتاد، وواصل إغراءه.
ضحك ثاليس بجفاف ورفع إصبعه.
«إذًا، هل تريد الرحيل معي؟»
لوح بأصابعه، وظلت نظرته الغريبة مثبتة على الصبي أمامه.
«تقبل طبيعتك، واسلك طريق الصوفي بكل إخلاص.»
بسبب ذلك الثمن.
«حينها ستستطيع اكتساب هذه المعرفة بصورة أكثر منهجية وكفاءة وشمولًا وراحة.»
نقر آسدا على رقعة الشطرنج، مقاطعًا إياه.
تجمد ثاليس فجأة.
«إذًا، هناك صوفيون يستطيعون التعايش بسلام مع بقية العالم، أليس كذلك؟»
ثم تنهد وتجاهل نظرة الصوفي المتلهفة مرة أخرى.
وسط ذلك الصوت الحاد، قفز الملك الأحمر فجأة فوق الرقعة، وتقدم ثلاث خطوات عبر الطريق الخالي، ثم أطاح فارسًا خارج رقعة الشطرنج.
«شكرًا على دعوتك المتكررة.»
«قد لا يكونون أعداءك، لكنهم بالتأكيد ليسوا أصدقاءك.»
«لكنني ما زلت أرى أن وريث مملكة ذا وضع حساس أفضل من صوفي يختبئ في كل مكان ولا يستطيع إظهار وجهه في العلن.»
«وفي المقابل، يسموننا المعتدلين.»
«فهذا أنفع لمستقبلنا.»
ولم يبق سوى شخصين ينظر كل منهما إلى الآخر بلا كلام.
رفع ثاليس حاجبيه، وأجبر نفسه على المتابعة:
«وحتى الآن، كم صوفيًا بقي؟»
«إذًا… خيانة الإمبراطوريتين؟»
«إذًا… خيانة الإمبراطوريتين؟»
كشف آسدا ابتسامة خافتة.
كان ضوء أزرق غريب يسطع في عيني صوفي الهواء.
«حسنًا.»
فتح كفه وأغلقها برفق، وكرر ذلك مرات عدة.
هز الصوفي رأسه برفق أولًا، ثم أومأ ببطء.
لوح بأصابعه، وظلت نظرته الغريبة مثبتة على الصبي أمامه.
واعتدل آسدا في جلسته، وكانت عيناه نافذتين ووجهه مهيبًا.
سأل الأمير باستياء:
«بما أنك عرفت بوجود الإمبراطوريتين السحريتين، فقد حان الوقت لأخبرك بأكثر أجزاء درسنا اليوم إثارة للاهتمام.»
التقط قطعة شطرنج برفق، وأبعدها عن الرقعة.
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
«بالطبع.»
حبس ثاليس أنفاسه وانتظر إجابة الصوفي.
وإن كان كل صوفي يمتلك فعلًا قوة بهذا الحجم، وكان كل واحد منهم وجودًا يستطيع قلب رقعة الشطرنج المسماة بالعالم في لحظة…
الإمبراطوريتان السحريتان.
ظل تعبير ثاليس هادئًا، لكن علامة استفهام ضخمة رُسمت في قلبه.
في معركة الإبادة، كانتا الوجودين اللذين خانا جميع الصوفيين، واللذين ما زال آسدا يحذرهما حتى اليوم.
تذكر ثاليس المناسبات القليلة التي سمع فيها تلك الكلمة.
كيف حدثت الخيانة؟
«وأيضًا…»
وإلى أي حد كانت قوتهما مرعبة؟
إذًا كان الأمر هكذا.
قال آسدا بلا تعبير:
هز آسدا رأسه مجددًا.
«انتهى الدرس.»
الوجود… إن أخذنا الاسم بمعناه الحرفي!
ماذا؟
ولم يلاحظ حتى الماء الذي انسكب من الكأس على يده.
لم يستوعب ثاليس الأمر لبعض الوقت.
قال آسدا بلا تعبير:
لكن في اللحظة التالية، اختفى جسد الصوفي تمامًا في الهواء.
«مستحيل.»
وعاد طرفا رقعة الشطرنج إلى الصمت…
ثم قال بثقة:
إلى أن امتلأ المكان تدريجيًا بصوت تنفس الأمير.
كيف حدثت الخيانة؟
رمش ثاليس غير مصدق، وحدق في المقعد الذي كان آسدا يجلس عليه.
صدر صوت مفاجئ حاد حين دفع آسدا جنديًا فوق الرقعة، فأفزع ثاليس.
انتهى… الدرس؟!
«مستحيل.»
ظل الأمير يحدق في المقعد دقيقة كاملة.
«إذًا، أنت لست واحدًا منهم؟»
لكن باستثناء لعبة الشطرنج فوق الرقعة، التي كانت قد بلغت نهايتها في وقت ما وخسرها ثاليس، لم يترك آسدا أي أثر يدل على أنه كان موجودًا أصلًا.
«أقسم أنني سأكشف لك كل الأسرار من دون أن أخفي شيئًا.»
ظل ثاليس يحدق في المقعد الخالي، وفمه مفتوح من الدهشة، كما لو أنه رأى ابتسامة الصوفي الباردة والمصطنعة.
«حينها ستستطيع اكتساب هذه المعرفة بصورة أكثر منهجية وكفاءة وشمولًا وراحة.»
وتذكر ما قاله آسدا قبل قليل:
لمس ثاليس ذقنه وتمتم:
«أكثر أجزاء درسنا اليوم إثارة للاهتمام…»
«هويتك المزدوجة ليست شأنًا بسيطًا، بل صراع يمتد ألف عام بين العالم والصوفيين، ولا يمكن حله.»
«وهو الجزء الذي أسرني أكثر من غيره حين كنت متدربًا في السحر…»
«وأين هم الآن؟»
ثم…
«أنا جالس هنا، أحرك القطع على مهل، وأراقب الشمس وهي تشرق وتغرب، وأستمع إلى عدد لا يُحصى من أهل الشمال وهم يتنفسون ويتحدثون.»
«انتهى الدرس.»
هز آسدا رأسه وأجرى نقلة أخرى.
«بصفتك ملكًا، هل تستطيع إيجاد مخرج للصوفيين، حتى يكون لنا مكان آمن ومستقر في العالم نسميه وطنًا؟»
