281
حدق ثاليس بجدية في قطعة النقانق الموجودة على طبقه.
وكان من النادر أن يحدث مثل هذا في الماضي.
وحابسًا أنفاسه، رفع سكينه ببطء وفق الوضعية التي علمته إياها جينس.
رن صوت المعدن الحاد وهو يضرب الطبق مرة أخرى.
ثانية…
«أمم…»
ثانيتان…
«أمم، بشأن هذا…»
ثلاث ثوانٍ.
أين ذهبت الخرقة الصغيرة المحبوبة التي كانت تختبئ خلفه وتتحدث بخجل؟
وفي النهاية، أطلق الأمير تنهيدة عالية.
وكان القطع متساويًا تمامًا.
أرخى يديه، ووضع السكين والشوكة مجددًا على جانبي طبقه، متخليًا عن فكرة الأكل.
طنك!
وقد بدأ الصداع يهاجمه، رفع ثاليس رأسه ونظر إلى الجانب الآخر من مائدة الطعام…
وسقطت الملعقة من يده فوق الطبق وأصدرت صوتًا.
كانت الفتاة الشقراء ذات العينين الخضراوين اليشميتين تعبس بشفتيها وتراقبه برضا.
«مزاجي سيئ فقط.»
وهي أيضًا لم تمس الطعام أمامها.
رفع الأمير حاجبًا، ومضغ الفاصولياء في فمه بسرعة، غير عارف بما يحدث.
ما إن دخلا قاعة طعام الدوقة الكبرى، حتى طردت ساروما السيدة جينغيز والخادمتين ببرود، رغم اعتراضاتهن.
«حسنًا.»
والغريب أن جينغيز، بصفتها المسؤولة النسائية، اعترضت من باب الشكل فقط، ثم امتثلت لرغبة الدوقة الكبرى.
هز الأمير رأسه، متحسرًا على مدى غرابة النساء.
وكان من النادر أن يحدث مثل هذا في الماضي.
أين ذهبت الخرقة الصغيرة المحبوبة التي كانت تختبئ خلفه وتتحدث بخجل؟
قال ثاليس، ولم يكن أمامه سوى التظاهر بالجرأة:
«آه، بالمناسبة!»
«حسنًا.»
لم يجبها ثاليس.
«يا دوقتنا الكبرى الموقرة، هل لديك أي ملاحظات على طريقة تناولي للطعام؟»
«لقد ظللت حتى الآن أتجاهل مشاعرك.»
أطلقت ساروما شخيرًا خافتًا، وحدقت فيه ثلاث ثوانٍ كاملة.
ألقت على ثاليس نظرة، ثم خفضت رأسها، ووجهها مظلم وكئيب.
ثم قالت وهي تعبس بشفتيها:
قالت ساروما بصوت حاد خافت، يكاد لا يُسمع:
«مرة أخرى.»
«أمم…»
توقف ثاليس بدهشة.
«همف، لقد فعلت ذلك عمدًا، أليس كذلك؟»
«ماذا؟»
«يا دوقتنا الكبرى الموقرة، هل لديك أي ملاحظات على طريقة تناولي للطعام؟»
قالت الفتاة بانزعاج ووجه مظلم:
بدأ ثاليس يسرح في أفكاره.
«أنت تتحدث إلي بهذه الطريقة مرة أخرى.»
هل هذا ما تريده حقًا؟
«دوقتنا الكبرى الموقرة.»
بل توجه مباشرة إلى جانبها تحت نظرتها المرتابة، وسحب كرسيًا من جوار مائدة الطعام، ثم جلس بهدوء.
«هذه النبرة تجعل من الصعب علي مقاومة ضربك.»
«لا شيء.»
اتسعت عينا ثاليس، وحدق فيها بعجز.
واستخدم آخر ذرة من العقل لديه ليمنع نفسه من قول إنه لا بأس وإنه لا يمانع.
ثم ابتسم وقال:
استدار ليغرف ملعقة أخرى من الطبق، ولوح بها أمام ساروما.
«لكن هذه صيغة مخاطبة ينبغي استخدامها عند مقابلة الدوقة الكبرى، ولا سيما دوقتنا المحبوبة والساحرة…»
مال الأمير إلى الأمام، ووضع ذراعه على الطاولة واتكأ عليها.
طنك!
«حسنًا.»
تردد فجأة صوت اصطدام معدن.
«أمم، بشأن هذا…»
حدق ثاليس بشرود، بينما غرست ساروما، ذات الوجه الكئيب، سكينها إلى الأسفل وقطعت قطعة اللحم البقري في طبقها إلى نصفين.
«أمم، بشأن هذا…»
وكان القطع متساويًا تمامًا.
«أتباعي من بين الأكثر ولاءً.»
ظلت ساروما تحدق فيه بحاجبين معقودين، وعيناها ممتلئتان بالاستياء.
وفي تلك اللحظة…
تحركت تفاحة آدم لدى الأمير المراهق قليلًا.
قالت الفتاة بانزعاج ووجه مظلم:
أخذ نفسًا عميقًا، وتوقف عن الابتسام، وكبح فكرة محاولة إضحاك الفتاة بالكلام مازحًا.
«مزاجي سيئ فقط.»
يبدو أنها في مزاج سيئ فعلًا.
ثم…
إذًا…
متى تحولت من تلك الفتاة الصغيرة الحذرة إلى ما هي عليه الآن؟
طنك!
اهتزت نظرة ساروما، واسترخى وجهها العابس قليلًا.
رن صوت المعدن الحاد وهو يضرب الطبق مرة أخرى.
وقد مدت يدها اليمنى نحوه بتردد وتوتر، كما لو أنها تريد تذكيره بشيء.
وصارت قطعة اللحم في طبق ساروما مقسمة الآن إلى ثلاثة أجزاء.
وحابسًا أنفاسه، رفع سكينه ببطء وفق الوضعية التي علمته إياها جينس.
سرت قشعريرة في عمود ثاليس الفقري.
وفي النهاية، أطلق الأمير تنهيدة عالية.
تحذير! تحذير!
«كل شيء في مدينة غيوم التنين يسير بانتظام، وعائلة والتون مزدهرة كما كانت في الماضي…»
هذا أكثر رعبًا مما حدث قبل عامين حين…
تفاجأت ساروما قليلًا.
قال الأمير، وهو ينظر بصدق إلى عيني ساروما:
«لا يا ساروما.»
«آسف.»
«ماذا تفعل؟»
«إنه خطئي.»
حقًا، كان موقفها تجاهه في السابق أفضل.
«لقد ظللت حتى الآن أتجاهل مشاعرك.»
بل توجه مباشرة إلى جانبها تحت نظرتها المرتابة، وسحب كرسيًا من جوار مائدة الطعام، ثم جلس بهدوء.
اهتزت نظرة ساروما، واسترخى وجهها العابس قليلًا.
حدق ثاليس بشرود، بينما غرست ساروما، ذات الوجه الكئيب، سكينها إلى الأسفل وقطعت قطعة اللحم البقري في طبقها إلى نصفين.
وحين رأى ثاليس ملامحها المكتئبة، لم يستطع إلا أن يخفض رأسه ويتنهد.
«آه، بالمناسبة!»
ثم سحب التعبير من وجهه فورًا، وقابل بهدوء نظرة ساروما العابسة.
وقد مدت يدها اليمنى نحوه بتردد وتوتر، كما لو أنها تريد تذكيره بشيء.
غادر الأمير مقعده بحزم، وسار نحو الفتاة.
وما زال لا يفهم حقًا سبب احمرار ساروما.
تفاجأت ساروما قليلًا.
«أمم…»
راقبت ثاليس وهو يقترب، وبدت متوترة بعض الشيء.
قالت الفتاة أخيرًا، بعد أن تمكنت بصعوبة من مضغ الفاصولياء وابتلاعها:
وانكمشت قليلًا كالقنفذ.
«أنا عمليًا أكثر الناس حظًا… ممم!»
أطلقت الفتاة شخيرًا خافتًا، وقالت بشفتين عابستين:
«هذه النبرة تجعل من الصعب علي مقاومة ضربك.»
«ماذا تفعل؟»
توقف ثاليس بدهشة.
لم يجبها ثاليس.
حين تذكر ماضيهما المشترك، انخفض مزاج ثاليس.
بل توجه مباشرة إلى جانبها تحت نظرتها المرتابة، وسحب كرسيًا من جوار مائدة الطعام، ثم جلس بهدوء.
لكن ثاليس استمر في النظر إليها بعينين متوقدتين.
«مهلًا، تذكري أنني صديقك.»
أخذ نفسًا عميقًا، وتوقف عن الابتسام، وكبح فكرة محاولة إضحاك الفتاة بالكلام مازحًا.
مال الأمير إلى الأمام، ووضع ذراعه على الطاولة واتكأ عليها.
«لا شيء.»
وبينما حدق في ساروما بهدوء، أظهر ابتسامة لطيفة.
«أنا عمليًا أكثر الناس حظًا… ممم!»
«يمكنك الوثوق بي، تعلمين ذلك.»
أم كان قبل عام، حين ارتدت مشدًا وهي محمرة الوجه، وسخرت منها بنظراتي في المكتبة؟
«يمكنك إخباري بكل شيء.»
تخطى قلب الأمير نبضة.
أصبح تنفس ساروما غير منتظم قليلًا، لكنها بذلت قصارى جهدها للحفاظ على تعبيرها المستاء.
وهذه المرة، كانت ساروما ذات الوجه الصارم هي من شعرت ببعض الإحراج تحت نظرته.
وأطلقت شخيرًا من أنفها.
هز ثاليس كتفيه بحيرة.
ومع ذلك، واصل ثاليس التحديق فيها بلطف وصبر شديد، من دون أن يحول عينيه.
وفي وقت ما، كان الأمير قد انتقل ليجلس مباشرة بجانب ساروما.
مرت ثانيتان.
اتسعت عينا ثاليس، وحدق فيها بعجز.
وهذه المرة، كانت ساروما ذات الوجه الصارم هي من شعرت ببعض الإحراج تحت نظرته.
«أنت تتحدث إلي بهذه الطريقة مرة أخرى.»
تنحنحت الفتاة بطريقة غير طبيعية، وأدارت رأسها بعيدًا.
ثم قالت وهي تعبس بشفتيها:
لكن ثاليس استمر في النظر إليها بعينين متوقدتين.
لحسن الحظ، هي لطيفة هكذا أيضًا.
وفي النهاية، وبعد أن عجزت عن تحمل نظرته أكثر، أخذت ساروما نفسًا عاجزًا ثم أخرجته بقوة إلى الأعلى.
كان الصندوق صغيرًا لكنه دقيق الصنع، وعليه نقوش بسيطة.
ورفعت عينيها تراقب الشعر الذي يغطي جبهتها وهو يتطاير.
تحذير! تحذير!
قالت وهي تعبس:
ظلت ساروما تحدق فيه بحاجبين معقودين، وعيناها ممتلئتان بالاستياء.
«انس الأمر.»
حين تذكر ماضيهما المشترك، انخفض مزاج ثاليس.
«لا شيء.»
واستخدم آخر ذرة من العقل لديه ليمنع نفسه من قول إنه لا بأس وإنه لا يمانع.
ألقت على ثاليس نظرة، ثم خفضت رأسها، ووجهها مظلم وكئيب.
فقد دُفع شيء إلى فمها.
«مزاجي سيئ فقط.»
رفع الأمير حاجبًا، ومضغ الفاصولياء في فمه بسرعة، غير عارف بما يحدث.
هز ثاليس رأسه.
وحين رأى ثاليس ملامحها المكتئبة، لم يستطع إلا أن يخفض رأسه ويتنهد.
«لا يا ساروما.»
أما ترددها وخجلها، فقد جعلا ثاليس يتذكر كيف كانت وهي أصغر.
زفر، وحاول قدر استطاعته أن يتحدث ببطء.
والغريب أن جينغيز، بصفتها المسؤولة النسائية، اعترضت من باب الشكل فقط، ثم امتثلت لرغبة الدوقة الكبرى.
«يا سيدتي العزيزة، أعلم أن هذا اليوم لا بد أنه كان صعبًا جدًا عليك.»
ثم قالت للأمير بغضب:
«يوم جلسة شؤون الدولة، وأولئك التابعون غير المطيعين…»
حدق في الفتاة التي كانت تنظر إليه بعينين واسعتين وكأنها تحتج.
استدارت ساروما برأسها فجأة، وتسارعت أنفاسها.
ومنذ ذلك اليوم، نُفيت من غرفتي في الطابق الخامس إلى بلاط الدم.
«همف.»
لماذا تحمر؟
حدقت في ثاليس بغضب، وردت بسخرية:
ألقت على ثاليس نظرة، ثم خفضت رأسها، ووجهها مظلم وكئيب.
«صعب؟»
وبدأت تظهر على وجهها المحمر قليلًا علامات غضب ناشئ عن الإحراج.
«ولماذا يكون صعبًا؟»
«يمكنك الوثوق بي، تعلمين ذلك.»
«أنا دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، الدوقة الكبرى الوحيدة منذ نحو سبع مئة عام.»
هز ثاليس رأسه.
«وأمسك بين يدي أقوى أراضي إيكستيدت.»
استدارت ساروما برأسها فجأة، وتسارعت أنفاسها.
«فلماذا يكون الأمر صعبًا؟»
قال ثاليس مبتسمًا:
أصبح تنفس ساروما أثقل.
استدارت ساروما برأسها فجأة، وتسارعت أنفاسها.
وعقدت ذراعيها، وتحدثت بتعبير كريه.
وفي النهاية، أطلقت الفتاة شخيرًا عاليًا بوجه كريه.
وظل ثاليس يراقبها بصمت.
وفي النهاية، وتحت نظرة ثاليس الحائرة، خفضت ساروما رأسها ببطء، وغطت وجهها بغرتها.
«أتباعي من بين الأكثر ولاءً.»
«أتباعي من بين الأكثر ولاءً.»
أطلقت ساروما شخيرًا غاضبًا.
«ماذا؟»
«إنهم أكفاء وأذكياء.»
لماذا تحمر؟
«وبوجودهم، تستقر مدينة غيوم التنين كما تستقر جبال التنهد.»
وفي وقت ما، كان الأمير قد انتقل ليجلس مباشرة بجانب ساروما.
«ولا أحتاج إلى القلق بشأن أي شيء، حتى ما يتعلق بنفسي.»
وكان القطع متساويًا تمامًا.
«كل شيء في مدينة غيوم التنين يسير بانتظام، وعائلة والتون مزدهرة كما كانت في الماضي…»
لكن…
بدت ساروما وكأنها تحولت إلى صندوق كلام.
والغريب أن جينغيز، بصفتها المسؤولة النسائية، اعترضت من باب الشكل فقط، ثم امتثلت لرغبة الدوقة الكبرى.
واتسع فمها أكثر وهي تتحدث، وازداد غضبها.
«ماذا تفعل؟»
«فلماذا يكون الأمر صعبًا علي، مقارنة بأمير بائس محتجز كرهينة، يعيش خائفًا، وقد أبتلعه كاملًا في أحد الأيام؟»
قالت ساروما بصوت حاد خافت، يكاد لا يُسمع:
«أنا عمليًا أكثر الناس حظًا… ممم!»
أم كان قبل عام، حين ارتدت مشدًا وهي محمرة الوجه، وسخرت منها بنظراتي في المكتبة؟
تجمدت الفتاة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 4 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005الخال!💎 100
فقد دُفع شيء إلى فمها.
وأطلقت شخيرًا من أنفها.
حدقت بصدمة في حركة ثاليس، وشعرت بشيء داخل فمها.
لم يجبها ثاليس.
وفي وقت ما، كان الأمير قد انتقل ليجلس مباشرة بجانب ساروما.
تنقلت نظرة الأمير بين الملعقة وشفتي شخص بعينه.
حدق ثاليس مباشرة في عينيها الصافيتين.
قالت وهي تعبس:
ولم تعرف الفتاة ماذا تفعل، بينما احمر خداها قليلًا.
لكن ثاليس استمر في النظر إليها بعينين متوقدتين.
ثم…
«يمكنك إخباري بكل شيء.»
زفر الأمير الثاني.
تجمدت الفتاة.
وسحب الملعقة من فم ساروما المذهولة بهدوء ورباطة جأش.
«آه، بالمناسبة!»
قال ثاليس مبتسمًا:
«لا شيء.»
«إن لم تستطع هذه الملعقة من الفاصولياء تخفيف غضبك…»
وفي النهاية، ستتحول بالتأكيد إلى شخص لن يألفه أي منا: الدوقة الكبرى ساروما والتون.
استدار ليغرف ملعقة أخرى من الطبق، ولوح بها أمام ساروما.
وكان من النادر أن يحدث مثل هذا في الماضي.
«فلدي المزيد.»
«لقد ظللت حتى الآن أتجاهل مشاعرك.»
عندها فقط فهمت ساروما ما يجري.
كان خدا الدوقة الكبرى محمرين على نحو غير معتاد.
وبدأت تظهر على وجهها المحمر قليلًا علامات غضب ناشئ عن الإحراج.
قال الأمير، وهو ينظر بصدق إلى عيني ساروما:
وكان فمها ممتلئًا بالفاصولياء، فأصدرت أصواتًا غير مفهومة في استياء شديد.
طنك!
ظل ثاليس يبتسم بعينين مغمضتين قليلًا، ولوح بالملعقة الممتلئة أمامها.
فرد عليها بابتسامة.
«هذا صحيح!»
هز ثاليس رأسه.
«امضغيها إلى قطع، وبقوة!»
وبتلك القوة، بدا كأنها تمضغ لحم ثاليس لا الفاصولياء.
«سيخفف ذلك غضبك!»
«لا شيء.»
ومع امتلاء فمها بالفاصولياء، انتفخ خدا ساروما.
«فلماذا يكون الأمر صعبًا علي، مقارنة بأمير بائس محتجز كرهينة، يعيش خائفًا، وقد أبتلعه كاملًا في أحد الأيام؟»
وحدقت في ثاليس باستياء ثلاث ثوانٍ كاملة.
وفي النهاية، وبعد أن عجزت عن تحمل نظرته أكثر، أخذت ساروما نفسًا عاجزًا ثم أخرجته بقوة إلى الأعلى.
فرد عليها بابتسامة.
أدرك ثاليس أن شيئًا ما غير طبيعي.
وفي النهاية، أطلقت الفتاة شخيرًا عاليًا بوجه كريه.
وقد بدأ الصداع يهاجمه، رفع ثاليس رأسه ونظر إلى الجانب الآخر من مائدة الطعام…
وأدارت رأسها بعيدًا، ثم راحت تراقب ثاليس من زاوية عينها.
اتسعت عينا ثاليس، وحدق فيها بعجز.
وكأنها تفعل ذلك نكاية فيه، بدأت تمضغ الفاصولياء بصوت مرتفع.
تنحنحت الفتاة بطريقة غير طبيعية، وأدارت رأسها بعيدًا.
وبتلك القوة، بدا كأنها تمضغ لحم ثاليس لا الفاصولياء.
«وبوجودهم، تستقر مدينة غيوم التنين كما تستقر جبال التنهد.»
رمش لها الأمير بعينين مبتسمتين.
حدق ثاليس في ساروما، لا يعرف أيضحك أم يبكي.
حقًا، كان موقفها تجاهه في السابق أفضل.
ثانيتان…
أين ذهبت الخرقة الصغيرة المحبوبة التي كانت تختبئ خلفه وتتحدث بخجل؟
أصبح تنفس ساروما غير منتظم قليلًا، لكنها بذلت قصارى جهدها للحفاظ على تعبيرها المستاء.
حدق ثاليس في ساروما، لا يعرف أيضحك أم يبكي.
«ماذا؟»
حدق في الفتاة التي كانت تنظر إليه بعينين واسعتين وكأنها تحتج.
غادر الأمير مقعده بحزم، وسار نحو الفتاة.
وحدق في خديها المنتفخين وهما يصعدان ويهبطان مع ازدياد قوة مضغها.
وبينما حدق في ساروما بهدوء، أظهر ابتسامة لطيفة.
قالت الفتاة أخيرًا، بعد أن تمكنت بصعوبة من مضغ الفاصولياء وابتلاعها:
وتحت نظرة الدوقة الكبرى الساخطة التي تتهمه بسخافة تصرفه، أخرج الأمير الثاني صندوقًا خشبيًا مستطيلًا من جيب صدره.
«لقد قـ… قلت لك من قبل.»
«وبوجودهم، تستقر مدينة غيوم التنين كما تستقر جبال التنهد.»
ثم قالت للأمير بغضب:
لكن ثاليس استمر في النظر إليها بعينين متوقدتين.
«أنا لست منزعجة إطلاقًا… ممم!»
وفي النهاية، وبعد أن عجزت عن تحمل نظرته أكثر، أخذت ساروما نفسًا عاجزًا ثم أخرجته بقوة إلى الأعلى.
ومن دون أي تعبير، دفع ثاليس ملعقة ثانية من الفاصولياء إلى فم ساروما.
وكأنها تفعل ذلك نكاية فيه، بدأت تمضغ الفاصولياء بصوت مرتفع.
وكابحًا رغبته في الضحك، حاول سحب الملعقة، لكنه أدرك أنه لا يستطيع إخراجها من فمها.
«أنا عمليًا أكثر الناس حظًا… ممم!»
فقد أطبقت الفتاة أسنانها عليها بقوة، وحدقت فيه بنظرة قاتلة.
حدقت بصدمة في حركة ثاليس، وشعرت بشيء داخل فمها.
قال ثاليس، وهو يكبح ارتعاش كتفيه، وتمكن أخيرًا من سحب الملعقة من بين شفتيها:
«إنهم أكفاء وأذكياء.»
«هيا، كوني مطيعة.»
على أي حال، أصبحت هكذا من دون أن أشعر.
«أهم شيء في الحياة أن يكون المرء سعيدًا…»
«أتباعي من بين الأكثر ولاءً.»
حدق في ساروما وهي تمضغ الفاصولياء بغضب، بقوة أشد من المرة الأولى.
«حسنًا.»
ورغم أن عيني الدوقة الكبرى ظلتا مخيفتين، شعر الأمير فجأة في تلك اللحظة بأن حياته الحالية ليست سيئة إلى ذلك الحد.
وبدت محرجة جدًا.
لحسن الحظ، هي لطيفة هكذا أيضًا.
«لقد قـ… قلت لك من قبل.»
بدأ ثاليس يسرح في أفكاره.
وفي النهاية، أطلق الأمير تنهيدة عالية.
متى تحولت من تلك الفتاة الصغيرة الحذرة إلى ما هي عليه الآن؟
ما الذي يحدث؟
آه، لا بد أنه ذلك اليوم.
ثانيتان…
قبل عامين، حين جاءت إلي خلسة وهي دامعة العينين وقلقة، تحمل ملاءات سرير ملطخة بالدم، بينما كنت ما أزال نصف نائم.
«ماذا؟»
سمعت جينغيز الضجة ودخلت.
أم كان قبل عام، حين ارتدت مشدًا وهي محمرة الوجه، وسخرت منها بنظراتي في المكتبة؟
ومنذ ذلك اليوم، نُفيت من غرفتي في الطابق الخامس إلى بلاط الدم.
ثم قالت وهي تعبس بشفتيها:
أم كان قبل عام، حين ارتدت مشدًا وهي محمرة الوجه، وسخرت منها بنظراتي في المكتبة؟
وعقدت ذراعيها، وتحدثت بتعبير كريه.
والفضل كله يعود إلى جينغيز، التي لم تتعب من تعليم سيدتها كيف تلتزم بقواعد السيدة النبيلة.
واهتز خداها المحمران قليلًا.
أم حين ارتدت أول فستان رسمي لها وصففت شعرها بطريقة السيدات؟
«لكن هذه صيغة مخاطبة ينبغي استخدامها عند مقابلة الدوقة الكبرى، ولا سيما دوقتنا المحبوبة والساحرة…»
وقفت أمامي قلقة ومتحمسة، ثم استدارت وغادرت غاضبة لأنني ضحكت حتى انحنيت على نفسي.
كان خدا الدوقة الكبرى محمرين على نحو غير معتاد.
لا أتذكر…
أطلقت الفتاة شخيرًا خافتًا، وقالت بشفتين عابستين:
على أي حال، أصبحت هكذا من دون أن أشعر.
وأطلقت شخيرًا من أنفها.
تلك الفتاة التي كانت يومًا طفولية وخجولة، نمت ببطء داخل جدران وثلوج قصر الروح البطولي ومدينة غيوم التنين.
وقد بدأ الصداع يهاجمه، رفع ثاليس رأسه ونظر إلى الجانب الآخر من مائدة الطعام…
وفي النهاية، ستتحول بالتأكيد إلى شخص لن يألفه أي منا: الدوقة الكبرى ساروما والتون.
ولم تعرف الفتاة ماذا تفعل، بينما احمر خداها قليلًا.
لكن…
حدق في الفتاة التي كانت تنظر إليه بعينين واسعتين وكأنها تحتج.
حين تذكر ماضيهما المشترك، انخفض مزاج ثاليس.
لكن ثاليس استمر في النظر إليها بعينين متوقدتين.
هل هذا ما تريده حقًا؟
حدق في الفتاة التي كانت تنظر إليه بعينين واسعتين وكأنها تحتج.
وهل ستكون سعيدة حقًا… حين تصبح من آل والتون؟
اتسعت عينا ثاليس، وحدق فيها بعجز.
ومثقلًا بمخاوفه، أكل ثاليس ملعقة من الفاصولياء وهو يتنهد.
قاطعت ساروما أفكاره بقلق.
وفي تلك اللحظة…
«وأمسك بين يدي أقوى أراضي إيكستيدت.»
«مهلًا!»
والفضل كله يعود إلى جينغيز، التي لم تتعب من تعليم سيدتها كيف تلتزم بقواعد السيدة النبيلة.
قاطعت ساروما أفكاره بقلق.
بل ظلت تحدق في الطاولة بشرود.
وبدا صوتها متفاجئًا قليلًا ومستعجلًا أيضًا.
أصبح تنفس ساروما أثقل.
استوعب ثاليس الموقف، وحدق في تعبير ساروما بدهشة.
«ولماذا يكون صعبًا؟»
كان خدا الدوقة الكبرى محمرين على نحو غير معتاد.
تحذير! تحذير!
وقد مدت يدها اليمنى نحوه بتردد وتوتر، كما لو أنها تريد تذكيره بشيء.
وهل ستكون سعيدة حقًا… حين تصبح من آل والتون؟
رفع الأمير حاجبًا، ومضغ الفاصولياء في فمه بسرعة، غير عارف بما يحدث.
فرد عليها بابتسامة.
«هم؟»
وحين نظر إلى الملعقة المألوفة، ثم إلى ساروما التي احمرت حتى أذناها، لم يشعر سوى بإحراج بالغ.
«ماذا؟»
هز الأمير رأسه، متحسرًا على مدى غرابة النساء.
أدرك ثاليس أن شيئًا ما غير طبيعي.
هذا أكثر رعبًا مما حدث قبل عامين حين…
فقد كان خدا ساروما الآن أحمرين تمامًا، وحتى أذناها بلون الدم.
هل هذا ما تريده حقًا؟
وبدا ذلك واضحًا على نحو خاص بجانب شعرها البلاتيني.
«سيخفف ذلك غضبك!»
لماذا تحمر؟
ومن دون أي تعبير، دفع ثاليس ملعقة ثانية من الفاصولياء إلى فم ساروما.
آخر مرة رأيتها هكذا ربما كانت حين ارتدت ثوبًا رسميًا للمأدبة وجاءت تسألني عن رأيي.
وأدارت رأسها بعيدًا، ثم راحت تراقب ثاليس من زاوية عينها.
ما الذي يحدث؟
«ولا أحتاج إلى القلق بشأن أي شيء، حتى ما يتعلق بنفسي.»
قالت ساروما وهي تحدق في ثاليس بشرود:
«همف، لقد فعلت ذلك عمدًا، أليس كذلك؟»
«أمم…»
وقفت أمامي قلقة ومتحمسة، ثم استدارت وغادرت غاضبة لأنني ضحكت حتى انحنيت على نفسي.
أرادت قول شيء، لكنها ابتلعت كلماتها.
بل ظلت تحدق في الطاولة بشرود.
واهتز خداها المحمران قليلًا.
«هذه النبرة تجعل من الصعب علي مقاومة ضربك.»
وبدت محرجة جدًا.
لكن ثاليس استمر في النظر إليها بعينين متوقدتين.
أما ترددها وخجلها، فقد جعلا ثاليس يتذكر كيف كانت وهي أصغر.
أصبح الجو في قاعة الطعام لا يُحتمل فورًا.
وفي النهاية، وتحت نظرة ثاليس الحائرة، خفضت ساروما رأسها ببطء، وغطت وجهها بغرتها.
وما زال لا يفهم حقًا سبب احمرار ساروما.
وقالت بصوت خافت كطنين بعوضة رقيقة:
راقبت ثاليس وهو يقترب، وبدت متوترة بعض الشيء.
«لا شيء.»
وسقطت الملعقة من يده فوق الطبق وأصدرت صوتًا.
ولم تقل الدوقة الكبرى شيئًا آخر.
قال ثاليس، ولم يكن أمامه سوى التظاهر بالجرأة:
بل ظلت تحدق في الطاولة بشرود.
طنين!
هز ثاليس كتفيه بحيرة.
«لكن هذه صيغة مخاطبة ينبغي استخدامها عند مقابلة الدوقة الكبرى، ولا سيما دوقتنا المحبوبة والساحرة…»
وما زال لا يفهم حقًا سبب احمرار ساروما.
ما إن دخلا قاعة طعام الدوقة الكبرى، حتى طردت ساروما السيدة جينغيز والخادمتين ببرود، رغم اعتراضاتهن.
هز الأمير رأسه، متحسرًا على مدى غرابة النساء.
زفر، وحاول قدر استطاعته أن يتحدث ببطء.
وفي اللحظة التي خفض فيها رأسه، ووضع الملعقة التالية من الحساء البارد في فمه…
كان خدا الدوقة الكبرى محمرين على نحو غير معتاد.
مرت عيناه على الملعقة التي أخرجها للتو من فمه بيده…
رفع الأمير حاجبًا، ومضغ الفاصولياء في فمه بسرعة، غير عارف بما يحدث.
طنين!
أين ذهبت الخرقة الصغيرة المحبوبة التي كانت تختبئ خلفه وتتحدث بخجل؟
تخطى قلب الأمير نبضة.
ثم قالت للأمير بغضب:
وسقطت الملعقة من يده فوق الطبق وأصدرت صوتًا.
زفر، وحاول قدر استطاعته أن يتحدث ببطء.
عاد ثاليس إلى مقعده الأصلي بشرود.
قالت ساروما بصوت حاد خافت، يكاد لا يُسمع:
وحين نظر إلى الملعقة المألوفة، ثم إلى ساروما التي احمرت حتى أذناها، لم يشعر سوى بإحراج بالغ.
بدت ساروما وكأنها تحولت إلى صندوق كلام.
يبدو أن هذه هي الملعقة التي استخدمتها قبل قليل في…
وتحت نظرة الدوقة الكبرى الساخطة التي تتهمه بسخافة تصرفه، أخرج الأمير الثاني صندوقًا خشبيًا مستطيلًا من جيب صدره.
تنقلت نظرة الأمير بين الملعقة وشفتي شخص بعينه.
حدقت في ثاليس بغضب، وردت بسخرية:
وصفع وجهه لا إراديًا.
قال ثاليس، ولم يكن أمامه سوى التظاهر بالجرأة:
يا للإحراج…
قال ثاليس بلا مبالاة، إذ لم يكن يريد سوى تخفيف الإحراج الحالي:
لم يستطع منع نفسه من الابتسام بحرج.
«مزاجي سيئ فقط.»
«أمم، بشأن هذا…»
راقبت ثاليس وهو يقترب، وبدت متوترة بعض الشيء.
قالت ساروما بصوت حاد خافت، يكاد لا يُسمع:
«أهم شيء في الحياة أن يكون المرء سعيدًا…»
«كنت أريد تذكيرك قبل قليل.»
أصبح الجو في قاعة الطعام لا يُحتمل فورًا.
«لكنك كنت سريعًا أكثر من اللازم.»
«هدية عيد ميلادك… رغم أنه ما يزال يفصلنا عنه شهران.»
شعر ثاليس بأنه لا يعرف ماذا يفعل إطلاقًا.
ورغم أن عيني الدوقة الكبرى ظلتا مخيفتين، شعر الأمير فجأة في تلك اللحظة بأن حياته الحالية ليست سيئة إلى ذلك الحد.
وكان ممتنًا لأن أحدًا آخر لم ير ما حدث.
«ولماذا يكون صعبًا؟»
واستخدم آخر ذرة من العقل لديه ليمنع نفسه من قول إنه لا بأس وإنه لا يمانع.
بل ظلت تحدق في الطاولة بشرود.
أصبح الجو في قاعة الطعام لا يُحتمل فورًا.
«يا سيدتي العزيزة، أعلم أن هذا اليوم لا بد أنه كان صعبًا جدًا عليك.»
لكن حين رأت ساروما رد فعل ثاليس، بدت هي، التي كانت تخفض رأسها قبل قليل، مستاءة.
ثم سحب التعبير من وجهه فورًا، وقابل بهدوء نظرة ساروما العابسة.
فرفعت نظرها قليلًا.
كان الصندوق صغيرًا لكنه دقيق الصنع، وعليه نقوش بسيطة.
«همف، لقد فعلت ذلك عمدًا، أليس كذلك؟»
بل ظلت تحدق في الطاولة بشرود.
أطلقت الفتاة شخيرًا خافتًا.
وحدقت في ثاليس باستياء ثلاث ثوانٍ كاملة.
«جينغيز قالت…»
وبتلك القوة، بدا كأنها تمضغ لحم ثاليس لا الفاصولياء.
«آه، بالمناسبة!»
إذًا…
ضرب ثاليس رأسه بقوة، وغيّر الموضوع بطريقة جامدة جدًا.
وظل ثاليس يراقبها بصمت.
«تذكرت الآن!»
أرخى يديه، ووضع السكين والشوكة مجددًا على جانبي طبقه، متخليًا عن فكرة الأكل.
وتحت نظرة الدوقة الكبرى الساخطة التي تتهمه بسخافة تصرفه، أخرج الأمير الثاني صندوقًا خشبيًا مستطيلًا من جيب صدره.
لحسن الحظ، هي لطيفة هكذا أيضًا.
كان الصندوق صغيرًا لكنه دقيق الصنع، وعليه نقوش بسيطة.
لم يجبها ثاليس.
قال ثاليس بلا مبالاة، إذ لم يكن يريد سوى تخفيف الإحراج الحالي:
ظل ثاليس يبتسم بعينين مغمضتين قليلًا، ولوح بالملعقة الممتلئة أمامها.
«تفضلي.»
وظل ثاليس يراقبها بصمت.
«هدية عيد ميلادك… رغم أنه ما يزال يفصلنا عنه شهران.»
«أنا عمليًا أكثر الناس حظًا… ممم!»
ما إن دخلا قاعة طعام الدوقة الكبرى، حتى طردت ساروما السيدة جينغيز والخادمتين ببرود، رغم اعتراضاتهن.
