281
حدق ثاليس بجدية في قطعة النقانق الموجودة على طبقه.
وظل ثاليس يراقبها بصمت.
وحابسًا أنفاسه، رفع سكينه ببطء وفق الوضعية التي علمته إياها جينس.
أطلقت ساروما شخيرًا خافتًا، وحدقت فيه ثلاث ثوانٍ كاملة.
ثانية…
«لكن هذه صيغة مخاطبة ينبغي استخدامها عند مقابلة الدوقة الكبرى، ولا سيما دوقتنا المحبوبة والساحرة…»
ثانيتان…
«امضغيها إلى قطع، وبقوة!»
ثلاث ثوانٍ.
«لقد قـ… قلت لك من قبل.»
وفي النهاية، أطلق الأمير تنهيدة عالية.
وفي النهاية، ستتحول بالتأكيد إلى شخص لن يألفه أي منا: الدوقة الكبرى ساروما والتون.
أرخى يديه، ووضع السكين والشوكة مجددًا على جانبي طبقه، متخليًا عن فكرة الأكل.
ثم قالت للأمير بغضب:
وقد بدأ الصداع يهاجمه، رفع ثاليس رأسه ونظر إلى الجانب الآخر من مائدة الطعام…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
كانت الفتاة الشقراء ذات العينين الخضراوين اليشميتين تعبس بشفتيها وتراقبه برضا.
«آسف.»
وهي أيضًا لم تمس الطعام أمامها.
وفي النهاية، وتحت نظرة ثاليس الحائرة، خفضت ساروما رأسها ببطء، وغطت وجهها بغرتها.
ما إن دخلا قاعة طعام الدوقة الكبرى، حتى طردت ساروما السيدة جينغيز والخادمتين ببرود، رغم اعتراضاتهن.
وعقدت ذراعيها، وتحدثت بتعبير كريه.
والغريب أن جينغيز، بصفتها المسؤولة النسائية، اعترضت من باب الشكل فقط، ثم امتثلت لرغبة الدوقة الكبرى.
وحدقت في ثاليس باستياء ثلاث ثوانٍ كاملة.
وكان من النادر أن يحدث مثل هذا في الماضي.
ثانيتان…
قال ثاليس، ولم يكن أمامه سوى التظاهر بالجرأة:
وسحب الملعقة من فم ساروما المذهولة بهدوء ورباطة جأش.
«حسنًا.»
ومع امتلاء فمها بالفاصولياء، انتفخ خدا ساروما.
«يا دوقتنا الكبرى الموقرة، هل لديك أي ملاحظات على طريقة تناولي للطعام؟»
وقالت بصوت خافت كطنين بعوضة رقيقة:
أطلقت ساروما شخيرًا خافتًا، وحدقت فيه ثلاث ثوانٍ كاملة.
فرد عليها بابتسامة.
ثم قالت وهي تعبس بشفتيها:
وصفع وجهه لا إراديًا.
«مرة أخرى.»
طنين!
توقف ثاليس بدهشة.
ثم قالت للأمير بغضب:
«ماذا؟»
بدأ ثاليس يسرح في أفكاره.
قالت الفتاة بانزعاج ووجه مظلم:
أطلقت الفتاة شخيرًا خافتًا، وقالت بشفتين عابستين:
«أنت تتحدث إلي بهذه الطريقة مرة أخرى.»
رفع الأمير حاجبًا، ومضغ الفاصولياء في فمه بسرعة، غير عارف بما يحدث.
«دوقتنا الكبرى الموقرة.»
«هدية عيد ميلادك… رغم أنه ما يزال يفصلنا عنه شهران.»
«هذه النبرة تجعل من الصعب علي مقاومة ضربك.»
أصبح تنفس ساروما أثقل.
اتسعت عينا ثاليس، وحدق فيها بعجز.
«ولا أحتاج إلى القلق بشأن أي شيء، حتى ما يتعلق بنفسي.»
ثم ابتسم وقال:
وكابحًا رغبته في الضحك، حاول سحب الملعقة، لكنه أدرك أنه لا يستطيع إخراجها من فمها.
«لكن هذه صيغة مخاطبة ينبغي استخدامها عند مقابلة الدوقة الكبرى، ولا سيما دوقتنا المحبوبة والساحرة…»
أدرك ثاليس أن شيئًا ما غير طبيعي.
طنك!
لحسن الحظ، هي لطيفة هكذا أيضًا.
تردد فجأة صوت اصطدام معدن.
«هيا، كوني مطيعة.»
حدق ثاليس بشرود، بينما غرست ساروما، ذات الوجه الكئيب، سكينها إلى الأسفل وقطعت قطعة اللحم البقري في طبقها إلى نصفين.
وحين نظر إلى الملعقة المألوفة، ثم إلى ساروما التي احمرت حتى أذناها، لم يشعر سوى بإحراج بالغ.
وكان القطع متساويًا تمامًا.
ولم تعرف الفتاة ماذا تفعل، بينما احمر خداها قليلًا.
ظلت ساروما تحدق فيه بحاجبين معقودين، وعيناها ممتلئتان بالاستياء.
قالت وهي تعبس:
تحركت تفاحة آدم لدى الأمير المراهق قليلًا.
يبدو أن هذه هي الملعقة التي استخدمتها قبل قليل في…
أخذ نفسًا عميقًا، وتوقف عن الابتسام، وكبح فكرة محاولة إضحاك الفتاة بالكلام مازحًا.
وحابسًا أنفاسه، رفع سكينه ببطء وفق الوضعية التي علمته إياها جينس.
يبدو أنها في مزاج سيئ فعلًا.
وحدقت في ثاليس باستياء ثلاث ثوانٍ كاملة.
إذًا…
وفي النهاية، وتحت نظرة ثاليس الحائرة، خفضت ساروما رأسها ببطء، وغطت وجهها بغرتها.
طنك!
عاد ثاليس إلى مقعده الأصلي بشرود.
رن صوت المعدن الحاد وهو يضرب الطبق مرة أخرى.
ما الذي يحدث؟
وصارت قطعة اللحم في طبق ساروما مقسمة الآن إلى ثلاثة أجزاء.
ومع امتلاء فمها بالفاصولياء، انتفخ خدا ساروما.
سرت قشعريرة في عمود ثاليس الفقري.
أطلقت ساروما شخيرًا غاضبًا.
تحذير! تحذير!
وبدأت تظهر على وجهها المحمر قليلًا علامات غضب ناشئ عن الإحراج.
هذا أكثر رعبًا مما حدث قبل عامين حين…
استدارت ساروما برأسها فجأة، وتسارعت أنفاسها.
قال الأمير، وهو ينظر بصدق إلى عيني ساروما:
عندها فقط فهمت ساروما ما يجري.
«آسف.»
«أنت تتحدث إلي بهذه الطريقة مرة أخرى.»
«إنه خطئي.»
«كل شيء في مدينة غيوم التنين يسير بانتظام، وعائلة والتون مزدهرة كما كانت في الماضي…»
«لقد ظللت حتى الآن أتجاهل مشاعرك.»
«ماذا؟»
اهتزت نظرة ساروما، واسترخى وجهها العابس قليلًا.
«لا شيء.»
وحين رأى ثاليس ملامحها المكتئبة، لم يستطع إلا أن يخفض رأسه ويتنهد.
وفي اللحظة التي خفض فيها رأسه، ووضع الملعقة التالية من الحساء البارد في فمه…
ثم سحب التعبير من وجهه فورًا، وقابل بهدوء نظرة ساروما العابسة.
وظل ثاليس يراقبها بصمت.
غادر الأمير مقعده بحزم، وسار نحو الفتاة.
«آسف.»
تفاجأت ساروما قليلًا.
ولم تقل الدوقة الكبرى شيئًا آخر.
راقبت ثاليس وهو يقترب، وبدت متوترة بعض الشيء.
بل توجه مباشرة إلى جانبها تحت نظرتها المرتابة، وسحب كرسيًا من جوار مائدة الطعام، ثم جلس بهدوء.
وانكمشت قليلًا كالقنفذ.
حدقت في ثاليس بغضب، وردت بسخرية:
أطلقت الفتاة شخيرًا خافتًا، وقالت بشفتين عابستين:
«ولماذا يكون صعبًا؟»
«ماذا تفعل؟»
وحين نظر إلى الملعقة المألوفة، ثم إلى ساروما التي احمرت حتى أذناها، لم يشعر سوى بإحراج بالغ.
لم يجبها ثاليس.
ثم سحب التعبير من وجهه فورًا، وقابل بهدوء نظرة ساروما العابسة.
بل توجه مباشرة إلى جانبها تحت نظرتها المرتابة، وسحب كرسيًا من جوار مائدة الطعام، ثم جلس بهدوء.
أطلقت الفتاة شخيرًا خافتًا.
«مهلًا، تذكري أنني صديقك.»
«سيخفف ذلك غضبك!»
مال الأمير إلى الأمام، ووضع ذراعه على الطاولة واتكأ عليها.
«همف، لقد فعلت ذلك عمدًا، أليس كذلك؟»
وبينما حدق في ساروما بهدوء، أظهر ابتسامة لطيفة.
«أنا دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، الدوقة الكبرى الوحيدة منذ نحو سبع مئة عام.»
«يمكنك الوثوق بي، تعلمين ذلك.»
قال الأمير، وهو ينظر بصدق إلى عيني ساروما:
«يمكنك إخباري بكل شيء.»
وفي اللحظة التي خفض فيها رأسه، ووضع الملعقة التالية من الحساء البارد في فمه…
أصبح تنفس ساروما غير منتظم قليلًا، لكنها بذلت قصارى جهدها للحفاظ على تعبيرها المستاء.
«هذا صحيح!»
وأطلقت شخيرًا من أنفها.
وفي النهاية، وبعد أن عجزت عن تحمل نظرته أكثر، أخذت ساروما نفسًا عاجزًا ثم أخرجته بقوة إلى الأعلى.
ومع ذلك، واصل ثاليس التحديق فيها بلطف وصبر شديد، من دون أن يحول عينيه.
وأدارت رأسها بعيدًا، ثم راحت تراقب ثاليس من زاوية عينها.
مرت ثانيتان.
وسحب الملعقة من فم ساروما المذهولة بهدوء ورباطة جأش.
وهذه المرة، كانت ساروما ذات الوجه الصارم هي من شعرت ببعض الإحراج تحت نظرته.
ثلاث ثوانٍ.
تنحنحت الفتاة بطريقة غير طبيعية، وأدارت رأسها بعيدًا.
طنك!
لكن ثاليس استمر في النظر إليها بعينين متوقدتين.
«هيا، كوني مطيعة.»
وفي النهاية، وبعد أن عجزت عن تحمل نظرته أكثر، أخذت ساروما نفسًا عاجزًا ثم أخرجته بقوة إلى الأعلى.
بل ظلت تحدق في الطاولة بشرود.
ورفعت عينيها تراقب الشعر الذي يغطي جبهتها وهو يتطاير.
وفي النهاية، أطلق الأمير تنهيدة عالية.
قالت وهي تعبس:
وكان من النادر أن يحدث مثل هذا في الماضي.
«انس الأمر.»
ومع ذلك، واصل ثاليس التحديق فيها بلطف وصبر شديد، من دون أن يحول عينيه.
«لا شيء.»
وقد بدأ الصداع يهاجمه، رفع ثاليس رأسه ونظر إلى الجانب الآخر من مائدة الطعام…
ألقت على ثاليس نظرة، ثم خفضت رأسها، ووجهها مظلم وكئيب.
وحين نظر إلى الملعقة المألوفة، ثم إلى ساروما التي احمرت حتى أذناها، لم يشعر سوى بإحراج بالغ.
«مزاجي سيئ فقط.»
وصفع وجهه لا إراديًا.
هز ثاليس رأسه.
«لا شيء.»
«لا يا ساروما.»
وفي تلك اللحظة…
زفر، وحاول قدر استطاعته أن يتحدث ببطء.
ظل ثاليس يبتسم بعينين مغمضتين قليلًا، ولوح بالملعقة الممتلئة أمامها.
«يا سيدتي العزيزة، أعلم أن هذا اليوم لا بد أنه كان صعبًا جدًا عليك.»
استوعب ثاليس الموقف، وحدق في تعبير ساروما بدهشة.
«يوم جلسة شؤون الدولة، وأولئك التابعون غير المطيعين…»
«فلماذا يكون الأمر صعبًا علي، مقارنة بأمير بائس محتجز كرهينة، يعيش خائفًا، وقد أبتلعه كاملًا في أحد الأيام؟»
استدارت ساروما برأسها فجأة، وتسارعت أنفاسها.
«آه، بالمناسبة!»
«همف.»
ألقت على ثاليس نظرة، ثم خفضت رأسها، ووجهها مظلم وكئيب.
حدقت في ثاليس بغضب، وردت بسخرية:
وفي النهاية، وبعد أن عجزت عن تحمل نظرته أكثر، أخذت ساروما نفسًا عاجزًا ثم أخرجته بقوة إلى الأعلى.
«صعب؟»
ثانيتان…
«ولماذا يكون صعبًا؟»
«همف.»
«أنا دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، الدوقة الكبرى الوحيدة منذ نحو سبع مئة عام.»
وهذه المرة، كانت ساروما ذات الوجه الصارم هي من شعرت ببعض الإحراج تحت نظرته.
«وأمسك بين يدي أقوى أراضي إيكستيدت.»
أرخى يديه، ووضع السكين والشوكة مجددًا على جانبي طبقه، متخليًا عن فكرة الأكل.
«فلماذا يكون الأمر صعبًا؟»
بل ظلت تحدق في الطاولة بشرود.
أصبح تنفس ساروما أثقل.
وقالت بصوت خافت كطنين بعوضة رقيقة:
وعقدت ذراعيها، وتحدثت بتعبير كريه.
«يمكنك الوثوق بي، تعلمين ذلك.»
وظل ثاليس يراقبها بصمت.
وكان فمها ممتلئًا بالفاصولياء، فأصدرت أصواتًا غير مفهومة في استياء شديد.
«أتباعي من بين الأكثر ولاءً.»
استدارت ساروما برأسها فجأة، وتسارعت أنفاسها.
أطلقت ساروما شخيرًا غاضبًا.
«دوقتنا الكبرى الموقرة.»
«إنهم أكفاء وأذكياء.»
تنحنحت الفتاة بطريقة غير طبيعية، وأدارت رأسها بعيدًا.
«وبوجودهم، تستقر مدينة غيوم التنين كما تستقر جبال التنهد.»
«مهلًا، تذكري أنني صديقك.»
«ولا أحتاج إلى القلق بشأن أي شيء، حتى ما يتعلق بنفسي.»
كانت الفتاة الشقراء ذات العينين الخضراوين اليشميتين تعبس بشفتيها وتراقبه برضا.
«كل شيء في مدينة غيوم التنين يسير بانتظام، وعائلة والتون مزدهرة كما كانت في الماضي…»
قالت ساروما بصوت حاد خافت، يكاد لا يُسمع:
بدت ساروما وكأنها تحولت إلى صندوق كلام.
«هذا صحيح!»
واتسع فمها أكثر وهي تتحدث، وازداد غضبها.
فقد أطبقت الفتاة أسنانها عليها بقوة، وحدقت فيه بنظرة قاتلة.
«فلماذا يكون الأمر صعبًا علي، مقارنة بأمير بائس محتجز كرهينة، يعيش خائفًا، وقد أبتلعه كاملًا في أحد الأيام؟»
«همف، لقد فعلت ذلك عمدًا، أليس كذلك؟»
«أنا عمليًا أكثر الناس حظًا… ممم!»
هز ثاليس رأسه.
تجمدت الفتاة.
«حسنًا.»
فقد دُفع شيء إلى فمها.
واتسع فمها أكثر وهي تتحدث، وازداد غضبها.
حدقت بصدمة في حركة ثاليس، وشعرت بشيء داخل فمها.
«هذا صحيح!»
وفي وقت ما، كان الأمير قد انتقل ليجلس مباشرة بجانب ساروما.
«أهم شيء في الحياة أن يكون المرء سعيدًا…»
حدق ثاليس مباشرة في عينيها الصافيتين.
وكان القطع متساويًا تمامًا.
ولم تعرف الفتاة ماذا تفعل، بينما احمر خداها قليلًا.
«أنا لست منزعجة إطلاقًا… ممم!»
ثم…
أم حين ارتدت أول فستان رسمي لها وصففت شعرها بطريقة السيدات؟
زفر الأمير الثاني.
بل توجه مباشرة إلى جانبها تحت نظرتها المرتابة، وسحب كرسيًا من جوار مائدة الطعام، ثم جلس بهدوء.
وسحب الملعقة من فم ساروما المذهولة بهدوء ورباطة جأش.
«دوقتنا الكبرى الموقرة.»
قال ثاليس مبتسمًا:
وبدا ذلك واضحًا على نحو خاص بجانب شعرها البلاتيني.
«إن لم تستطع هذه الملعقة من الفاصولياء تخفيف غضبك…»
ثلاث ثوانٍ.
استدار ليغرف ملعقة أخرى من الطبق، ولوح بها أمام ساروما.
حدق ثاليس في ساروما، لا يعرف أيضحك أم يبكي.
«فلدي المزيد.»
وكابحًا رغبته في الضحك، حاول سحب الملعقة، لكنه أدرك أنه لا يستطيع إخراجها من فمها.
عندها فقط فهمت ساروما ما يجري.
ومثقلًا بمخاوفه، أكل ثاليس ملعقة من الفاصولياء وهو يتنهد.
وبدأت تظهر على وجهها المحمر قليلًا علامات غضب ناشئ عن الإحراج.
وكابحًا رغبته في الضحك، حاول سحب الملعقة، لكنه أدرك أنه لا يستطيع إخراجها من فمها.
وكان فمها ممتلئًا بالفاصولياء، فأصدرت أصواتًا غير مفهومة في استياء شديد.
هز ثاليس كتفيه بحيرة.
ظل ثاليس يبتسم بعينين مغمضتين قليلًا، ولوح بالملعقة الممتلئة أمامها.
وهل ستكون سعيدة حقًا… حين تصبح من آل والتون؟
«هذا صحيح!»
تحذير! تحذير!
«امضغيها إلى قطع، وبقوة!»
تلك الفتاة التي كانت يومًا طفولية وخجولة، نمت ببطء داخل جدران وثلوج قصر الروح البطولي ومدينة غيوم التنين.
«سيخفف ذلك غضبك!»
«هذه النبرة تجعل من الصعب علي مقاومة ضربك.»
ومع امتلاء فمها بالفاصولياء، انتفخ خدا ساروما.
وكان القطع متساويًا تمامًا.
وحدقت في ثاليس باستياء ثلاث ثوانٍ كاملة.
«هدية عيد ميلادك… رغم أنه ما يزال يفصلنا عنه شهران.»
فرد عليها بابتسامة.
قالت ساروما وهي تحدق في ثاليس بشرود:
وفي النهاية، أطلقت الفتاة شخيرًا عاليًا بوجه كريه.
بل توجه مباشرة إلى جانبها تحت نظرتها المرتابة، وسحب كرسيًا من جوار مائدة الطعام، ثم جلس بهدوء.
وأدارت رأسها بعيدًا، ثم راحت تراقب ثاليس من زاوية عينها.
وأدارت رأسها بعيدًا، ثم راحت تراقب ثاليس من زاوية عينها.
وكأنها تفعل ذلك نكاية فيه، بدأت تمضغ الفاصولياء بصوت مرتفع.
وبدا ذلك واضحًا على نحو خاص بجانب شعرها البلاتيني.
وبتلك القوة، بدا كأنها تمضغ لحم ثاليس لا الفاصولياء.
ضرب ثاليس رأسه بقوة، وغيّر الموضوع بطريقة جامدة جدًا.
رمش لها الأمير بعينين مبتسمتين.
وصفع وجهه لا إراديًا.
حقًا، كان موقفها تجاهه في السابق أفضل.
قالت وهي تعبس:
أين ذهبت الخرقة الصغيرة المحبوبة التي كانت تختبئ خلفه وتتحدث بخجل؟
قالت وهي تعبس:
حدق ثاليس في ساروما، لا يعرف أيضحك أم يبكي.
«أمم، بشأن هذا…»
حدق في الفتاة التي كانت تنظر إليه بعينين واسعتين وكأنها تحتج.
رن صوت المعدن الحاد وهو يضرب الطبق مرة أخرى.
وحدق في خديها المنتفخين وهما يصعدان ويهبطان مع ازدياد قوة مضغها.
وقفت أمامي قلقة ومتحمسة، ثم استدارت وغادرت غاضبة لأنني ضحكت حتى انحنيت على نفسي.
قالت الفتاة أخيرًا، بعد أن تمكنت بصعوبة من مضغ الفاصولياء وابتلاعها:
«وأمسك بين يدي أقوى أراضي إيكستيدت.»
«لقد قـ… قلت لك من قبل.»
وحين نظر إلى الملعقة المألوفة، ثم إلى ساروما التي احمرت حتى أذناها، لم يشعر سوى بإحراج بالغ.
ثم قالت للأمير بغضب:
وتحت نظرة الدوقة الكبرى الساخطة التي تتهمه بسخافة تصرفه، أخرج الأمير الثاني صندوقًا خشبيًا مستطيلًا من جيب صدره.
«أنا لست منزعجة إطلاقًا… ممم!»
وحين نظر إلى الملعقة المألوفة، ثم إلى ساروما التي احمرت حتى أذناها، لم يشعر سوى بإحراج بالغ.
ومن دون أي تعبير، دفع ثاليس ملعقة ثانية من الفاصولياء إلى فم ساروما.
رفع الأمير حاجبًا، ومضغ الفاصولياء في فمه بسرعة، غير عارف بما يحدث.
وكابحًا رغبته في الضحك، حاول سحب الملعقة، لكنه أدرك أنه لا يستطيع إخراجها من فمها.
ومع ذلك، واصل ثاليس التحديق فيها بلطف وصبر شديد، من دون أن يحول عينيه.
فقد أطبقت الفتاة أسنانها عليها بقوة، وحدقت فيه بنظرة قاتلة.
وبدا ذلك واضحًا على نحو خاص بجانب شعرها البلاتيني.
قال ثاليس، وهو يكبح ارتعاش كتفيه، وتمكن أخيرًا من سحب الملعقة من بين شفتيها:
«آه، بالمناسبة!»
«هيا، كوني مطيعة.»
لكن ثاليس استمر في النظر إليها بعينين متوقدتين.
«أهم شيء في الحياة أن يكون المرء سعيدًا…»
على أي حال، أصبحت هكذا من دون أن أشعر.
حدق في ساروما وهي تمضغ الفاصولياء بغضب، بقوة أشد من المرة الأولى.
قالت ساروما بصوت حاد خافت، يكاد لا يُسمع:
ورغم أن عيني الدوقة الكبرى ظلتا مخيفتين، شعر الأمير فجأة في تلك اللحظة بأن حياته الحالية ليست سيئة إلى ذلك الحد.
بل ظلت تحدق في الطاولة بشرود.
لحسن الحظ، هي لطيفة هكذا أيضًا.
وبدأت تظهر على وجهها المحمر قليلًا علامات غضب ناشئ عن الإحراج.
بدأ ثاليس يسرح في أفكاره.
وهذه المرة، كانت ساروما ذات الوجه الصارم هي من شعرت ببعض الإحراج تحت نظرته.
متى تحولت من تلك الفتاة الصغيرة الحذرة إلى ما هي عليه الآن؟
حقًا، كان موقفها تجاهه في السابق أفضل.
آه، لا بد أنه ذلك اليوم.
توقف ثاليس بدهشة.
قبل عامين، حين جاءت إلي خلسة وهي دامعة العينين وقلقة، تحمل ملاءات سرير ملطخة بالدم، بينما كنت ما أزال نصف نائم.
اهتزت نظرة ساروما، واسترخى وجهها العابس قليلًا.
سمعت جينغيز الضجة ودخلت.
هز ثاليس كتفيه بحيرة.
ومنذ ذلك اليوم، نُفيت من غرفتي في الطابق الخامس إلى بلاط الدم.
«لا شيء.»
أم كان قبل عام، حين ارتدت مشدًا وهي محمرة الوجه، وسخرت منها بنظراتي في المكتبة؟
وقالت بصوت خافت كطنين بعوضة رقيقة:
والفضل كله يعود إلى جينغيز، التي لم تتعب من تعليم سيدتها كيف تلتزم بقواعد السيدة النبيلة.
«يا دوقتنا الكبرى الموقرة، هل لديك أي ملاحظات على طريقة تناولي للطعام؟»
أم حين ارتدت أول فستان رسمي لها وصففت شعرها بطريقة السيدات؟
ثم سحب التعبير من وجهه فورًا، وقابل بهدوء نظرة ساروما العابسة.
وقفت أمامي قلقة ومتحمسة، ثم استدارت وغادرت غاضبة لأنني ضحكت حتى انحنيت على نفسي.
واتسع فمها أكثر وهي تتحدث، وازداد غضبها.
لا أتذكر…
ومن دون أي تعبير، دفع ثاليس ملعقة ثانية من الفاصولياء إلى فم ساروما.
على أي حال، أصبحت هكذا من دون أن أشعر.
بدت ساروما وكأنها تحولت إلى صندوق كلام.
تلك الفتاة التي كانت يومًا طفولية وخجولة، نمت ببطء داخل جدران وثلوج قصر الروح البطولي ومدينة غيوم التنين.
«حسنًا.»
وفي النهاية، ستتحول بالتأكيد إلى شخص لن يألفه أي منا: الدوقة الكبرى ساروما والتون.
«امضغيها إلى قطع، وبقوة!»
لكن…
«مهلًا!»
حين تذكر ماضيهما المشترك، انخفض مزاج ثاليس.
أطلقت الفتاة شخيرًا خافتًا.
هل هذا ما تريده حقًا؟
«هم؟»
وهل ستكون سعيدة حقًا… حين تصبح من آل والتون؟
تجمدت الفتاة.
ومثقلًا بمخاوفه، أكل ثاليس ملعقة من الفاصولياء وهو يتنهد.
زفر، وحاول قدر استطاعته أن يتحدث ببطء.
وفي تلك اللحظة…
وقد بدأ الصداع يهاجمه، رفع ثاليس رأسه ونظر إلى الجانب الآخر من مائدة الطعام…
«مهلًا!»
«يا دوقتنا الكبرى الموقرة، هل لديك أي ملاحظات على طريقة تناولي للطعام؟»
قاطعت ساروما أفكاره بقلق.
«ماذا؟»
وبدا صوتها متفاجئًا قليلًا ومستعجلًا أيضًا.
«يا دوقتنا الكبرى الموقرة، هل لديك أي ملاحظات على طريقة تناولي للطعام؟»
استوعب ثاليس الموقف، وحدق في تعبير ساروما بدهشة.
«فلدي المزيد.»
كان خدا الدوقة الكبرى محمرين على نحو غير معتاد.
ومنذ ذلك اليوم، نُفيت من غرفتي في الطابق الخامس إلى بلاط الدم.
وقد مدت يدها اليمنى نحوه بتردد وتوتر، كما لو أنها تريد تذكيره بشيء.
«دوقتنا الكبرى الموقرة.»
رفع الأمير حاجبًا، ومضغ الفاصولياء في فمه بسرعة، غير عارف بما يحدث.
«يا دوقتنا الكبرى الموقرة، هل لديك أي ملاحظات على طريقة تناولي للطعام؟»
«هم؟»
هذا أكثر رعبًا مما حدث قبل عامين حين…
«ماذا؟»
آخر مرة رأيتها هكذا ربما كانت حين ارتدت ثوبًا رسميًا للمأدبة وجاءت تسألني عن رأيي.
أدرك ثاليس أن شيئًا ما غير طبيعي.
وفي النهاية، أطلق الأمير تنهيدة عالية.
فقد كان خدا ساروما الآن أحمرين تمامًا، وحتى أذناها بلون الدم.
عندها فقط فهمت ساروما ما يجري.
وبدا ذلك واضحًا على نحو خاص بجانب شعرها البلاتيني.
ثم ابتسم وقال:
لماذا تحمر؟
آه، لا بد أنه ذلك اليوم.
آخر مرة رأيتها هكذا ربما كانت حين ارتدت ثوبًا رسميًا للمأدبة وجاءت تسألني عن رأيي.
ثم سحب التعبير من وجهه فورًا، وقابل بهدوء نظرة ساروما العابسة.
ما الذي يحدث؟
«لا شيء.»
قالت ساروما وهي تحدق في ثاليس بشرود:
وحدق في خديها المنتفخين وهما يصعدان ويهبطان مع ازدياد قوة مضغها.
«أمم…»
«كنت أريد تذكيرك قبل قليل.»
أرادت قول شيء، لكنها ابتلعت كلماتها.
ظلت ساروما تحدق فيه بحاجبين معقودين، وعيناها ممتلئتان بالاستياء.
واهتز خداها المحمران قليلًا.
«فلماذا يكون الأمر صعبًا علي، مقارنة بأمير بائس محتجز كرهينة، يعيش خائفًا، وقد أبتلعه كاملًا في أحد الأيام؟»
وبدت محرجة جدًا.
لا أتذكر…
أما ترددها وخجلها، فقد جعلا ثاليس يتذكر كيف كانت وهي أصغر.
آه، لا بد أنه ذلك اليوم.
وفي النهاية، وتحت نظرة ثاليس الحائرة، خفضت ساروما رأسها ببطء، وغطت وجهها بغرتها.
«هذا صحيح!»
وقالت بصوت خافت كطنين بعوضة رقيقة:
«لا يا ساروما.»
«لا شيء.»
والفضل كله يعود إلى جينغيز، التي لم تتعب من تعليم سيدتها كيف تلتزم بقواعد السيدة النبيلة.
ولم تقل الدوقة الكبرى شيئًا آخر.
تخطى قلب الأمير نبضة.
بل ظلت تحدق في الطاولة بشرود.
أصبح تنفس ساروما أثقل.
هز ثاليس كتفيه بحيرة.
استدار ليغرف ملعقة أخرى من الطبق، ولوح بها أمام ساروما.
وما زال لا يفهم حقًا سبب احمرار ساروما.
«وأمسك بين يدي أقوى أراضي إيكستيدت.»
هز الأمير رأسه، متحسرًا على مدى غرابة النساء.
أرخى يديه، ووضع السكين والشوكة مجددًا على جانبي طبقه، متخليًا عن فكرة الأكل.
وفي اللحظة التي خفض فيها رأسه، ووضع الملعقة التالية من الحساء البارد في فمه…
وكان من النادر أن يحدث مثل هذا في الماضي.
مرت عيناه على الملعقة التي أخرجها للتو من فمه بيده…
إذًا…
طنين!
إذًا…
تخطى قلب الأمير نبضة.
«مهلًا، تذكري أنني صديقك.»
وسقطت الملعقة من يده فوق الطبق وأصدرت صوتًا.
وبدأت تظهر على وجهها المحمر قليلًا علامات غضب ناشئ عن الإحراج.
عاد ثاليس إلى مقعده الأصلي بشرود.
ثم قالت للأمير بغضب:
وحين نظر إلى الملعقة المألوفة، ثم إلى ساروما التي احمرت حتى أذناها، لم يشعر سوى بإحراج بالغ.
أرادت قول شيء، لكنها ابتلعت كلماتها.
يبدو أن هذه هي الملعقة التي استخدمتها قبل قليل في…
وهذه المرة، كانت ساروما ذات الوجه الصارم هي من شعرت ببعض الإحراج تحت نظرته.
تنقلت نظرة الأمير بين الملعقة وشفتي شخص بعينه.
رفع الأمير حاجبًا، ومضغ الفاصولياء في فمه بسرعة، غير عارف بما يحدث.
وصفع وجهه لا إراديًا.
وقفت أمامي قلقة ومتحمسة، ثم استدارت وغادرت غاضبة لأنني ضحكت حتى انحنيت على نفسي.
يا للإحراج…
ومثقلًا بمخاوفه، أكل ثاليس ملعقة من الفاصولياء وهو يتنهد.
لم يستطع منع نفسه من الابتسام بحرج.
«حسنًا.»
«أمم، بشأن هذا…»
لم يستطع منع نفسه من الابتسام بحرج.
قالت ساروما بصوت حاد خافت، يكاد لا يُسمع:
شعر ثاليس بأنه لا يعرف ماذا يفعل إطلاقًا.
«كنت أريد تذكيرك قبل قليل.»
استدار ليغرف ملعقة أخرى من الطبق، ولوح بها أمام ساروما.
«لكنك كنت سريعًا أكثر من اللازم.»
متى تحولت من تلك الفتاة الصغيرة الحذرة إلى ما هي عليه الآن؟
شعر ثاليس بأنه لا يعرف ماذا يفعل إطلاقًا.
سمعت جينغيز الضجة ودخلت.
وكان ممتنًا لأن أحدًا آخر لم ير ما حدث.
آخر مرة رأيتها هكذا ربما كانت حين ارتدت ثوبًا رسميًا للمأدبة وجاءت تسألني عن رأيي.
واستخدم آخر ذرة من العقل لديه ليمنع نفسه من قول إنه لا بأس وإنه لا يمانع.
وقالت بصوت خافت كطنين بعوضة رقيقة:
أصبح الجو في قاعة الطعام لا يُحتمل فورًا.
بدأ ثاليس يسرح في أفكاره.
لكن حين رأت ساروما رد فعل ثاليس، بدت هي، التي كانت تخفض رأسها قبل قليل، مستاءة.
«يوم جلسة شؤون الدولة، وأولئك التابعون غير المطيعين…»
فرفعت نظرها قليلًا.
استدارت ساروما برأسها فجأة، وتسارعت أنفاسها.
«همف، لقد فعلت ذلك عمدًا، أليس كذلك؟»
ثانية…
أطلقت الفتاة شخيرًا خافتًا.
يا للإحراج…
«جينغيز قالت…»
ومع امتلاء فمها بالفاصولياء، انتفخ خدا ساروما.
«آه، بالمناسبة!»
تنحنحت الفتاة بطريقة غير طبيعية، وأدارت رأسها بعيدًا.
ضرب ثاليس رأسه بقوة، وغيّر الموضوع بطريقة جامدة جدًا.
«أنا لست منزعجة إطلاقًا… ممم!»
«تذكرت الآن!»
أطلقت ساروما شخيرًا غاضبًا.
وتحت نظرة الدوقة الكبرى الساخطة التي تتهمه بسخافة تصرفه، أخرج الأمير الثاني صندوقًا خشبيًا مستطيلًا من جيب صدره.
«امضغيها إلى قطع، وبقوة!»
كان الصندوق صغيرًا لكنه دقيق الصنع، وعليه نقوش بسيطة.
«تذكرت الآن!»
قال ثاليس بلا مبالاة، إذ لم يكن يريد سوى تخفيف الإحراج الحالي:
ثم…
«تفضلي.»
وفي النهاية، وتحت نظرة ثاليس الحائرة، خفضت ساروما رأسها ببطء، وغطت وجهها بغرتها.
«هدية عيد ميلادك… رغم أنه ما يزال يفصلنا عنه شهران.»
وفي تلك اللحظة…
زفر الأمير الثاني.
