281
حدق ثاليس بجدية في قطعة النقانق الموجودة على طبقه.
تفاجأت ساروما قليلًا.
وحابسًا أنفاسه، رفع سكينه ببطء وفق الوضعية التي علمته إياها جينس.
واهتز خداها المحمران قليلًا.
ثانية…
«أهم شيء في الحياة أن يكون المرء سعيدًا…»
ثانيتان…
«يوم جلسة شؤون الدولة، وأولئك التابعون غير المطيعين…»
ثلاث ثوانٍ.
«أمم…»
وفي النهاية، أطلق الأمير تنهيدة عالية.
«إنهم أكفاء وأذكياء.»
أرخى يديه، ووضع السكين والشوكة مجددًا على جانبي طبقه، متخليًا عن فكرة الأكل.
مرت عيناه على الملعقة التي أخرجها للتو من فمه بيده…
وقد بدأ الصداع يهاجمه، رفع ثاليس رأسه ونظر إلى الجانب الآخر من مائدة الطعام…
وقد مدت يدها اليمنى نحوه بتردد وتوتر، كما لو أنها تريد تذكيره بشيء.
كانت الفتاة الشقراء ذات العينين الخضراوين اليشميتين تعبس بشفتيها وتراقبه برضا.
لم يجبها ثاليس.
وهي أيضًا لم تمس الطعام أمامها.
«ماذا تفعل؟»
ما إن دخلا قاعة طعام الدوقة الكبرى، حتى طردت ساروما السيدة جينغيز والخادمتين ببرود، رغم اعتراضاتهن.
عندها فقط فهمت ساروما ما يجري.
والغريب أن جينغيز، بصفتها المسؤولة النسائية، اعترضت من باب الشكل فقط، ثم امتثلت لرغبة الدوقة الكبرى.
تحركت تفاحة آدم لدى الأمير المراهق قليلًا.
وكان من النادر أن يحدث مثل هذا في الماضي.
والفضل كله يعود إلى جينغيز، التي لم تتعب من تعليم سيدتها كيف تلتزم بقواعد السيدة النبيلة.
قال ثاليس، ولم يكن أمامه سوى التظاهر بالجرأة:
وفي تلك اللحظة…
«حسنًا.»
راقبت ثاليس وهو يقترب، وبدت متوترة بعض الشيء.
«يا دوقتنا الكبرى الموقرة، هل لديك أي ملاحظات على طريقة تناولي للطعام؟»
«هذا صحيح!»
أطلقت ساروما شخيرًا خافتًا، وحدقت فيه ثلاث ثوانٍ كاملة.
«كل شيء في مدينة غيوم التنين يسير بانتظام، وعائلة والتون مزدهرة كما كانت في الماضي…»
ثم قالت وهي تعبس بشفتيها:
وظل ثاليس يراقبها بصمت.
«مرة أخرى.»
«آه، بالمناسبة!»
توقف ثاليس بدهشة.
يا للإحراج…
«ماذا؟»
طنين!
قالت الفتاة بانزعاج ووجه مظلم:
«أهم شيء في الحياة أن يكون المرء سعيدًا…»
«أنت تتحدث إلي بهذه الطريقة مرة أخرى.»
«انس الأمر.»
«دوقتنا الكبرى الموقرة.»
رفع الأمير حاجبًا، ومضغ الفاصولياء في فمه بسرعة، غير عارف بما يحدث.
«هذه النبرة تجعل من الصعب علي مقاومة ضربك.»
وبدأت تظهر على وجهها المحمر قليلًا علامات غضب ناشئ عن الإحراج.
اتسعت عينا ثاليس، وحدق فيها بعجز.
زفر الأمير الثاني.
ثم ابتسم وقال:
وسحب الملعقة من فم ساروما المذهولة بهدوء ورباطة جأش.
«لكن هذه صيغة مخاطبة ينبغي استخدامها عند مقابلة الدوقة الكبرى، ولا سيما دوقتنا المحبوبة والساحرة…»
حدق ثاليس في ساروما، لا يعرف أيضحك أم يبكي.
طنك!
وفي وقت ما، كان الأمير قد انتقل ليجلس مباشرة بجانب ساروما.
تردد فجأة صوت اصطدام معدن.
«أتباعي من بين الأكثر ولاءً.»
حدق ثاليس بشرود، بينما غرست ساروما، ذات الوجه الكئيب، سكينها إلى الأسفل وقطعت قطعة اللحم البقري في طبقها إلى نصفين.
قالت ساروما بصوت حاد خافت، يكاد لا يُسمع:
وكان القطع متساويًا تمامًا.
لم يجبها ثاليس.
ظلت ساروما تحدق فيه بحاجبين معقودين، وعيناها ممتلئتان بالاستياء.
لا أتذكر…
تحركت تفاحة آدم لدى الأمير المراهق قليلًا.
قاطعت ساروما أفكاره بقلق.
أخذ نفسًا عميقًا، وتوقف عن الابتسام، وكبح فكرة محاولة إضحاك الفتاة بالكلام مازحًا.
تردد فجأة صوت اصطدام معدن.
يبدو أنها في مزاج سيئ فعلًا.
شعر ثاليس بأنه لا يعرف ماذا يفعل إطلاقًا.
إذًا…
«أهم شيء في الحياة أن يكون المرء سعيدًا…»
طنك!
راقبت ثاليس وهو يقترب، وبدت متوترة بعض الشيء.
رن صوت المعدن الحاد وهو يضرب الطبق مرة أخرى.
تحركت تفاحة آدم لدى الأمير المراهق قليلًا.
وصارت قطعة اللحم في طبق ساروما مقسمة الآن إلى ثلاثة أجزاء.
أما ترددها وخجلها، فقد جعلا ثاليس يتذكر كيف كانت وهي أصغر.
سرت قشعريرة في عمود ثاليس الفقري.
«كل شيء في مدينة غيوم التنين يسير بانتظام، وعائلة والتون مزدهرة كما كانت في الماضي…»
تحذير! تحذير!
والفضل كله يعود إلى جينغيز، التي لم تتعب من تعليم سيدتها كيف تلتزم بقواعد السيدة النبيلة.
هذا أكثر رعبًا مما حدث قبل عامين حين…
أم حين ارتدت أول فستان رسمي لها وصففت شعرها بطريقة السيدات؟
قال الأمير، وهو ينظر بصدق إلى عيني ساروما:
على أي حال، أصبحت هكذا من دون أن أشعر.
«آسف.»
«هدية عيد ميلادك… رغم أنه ما يزال يفصلنا عنه شهران.»
«إنه خطئي.»
وقد مدت يدها اليمنى نحوه بتردد وتوتر، كما لو أنها تريد تذكيره بشيء.
«لقد ظللت حتى الآن أتجاهل مشاعرك.»
«أنا لست منزعجة إطلاقًا… ممم!»
اهتزت نظرة ساروما، واسترخى وجهها العابس قليلًا.
زفر الأمير الثاني.
وحين رأى ثاليس ملامحها المكتئبة، لم يستطع إلا أن يخفض رأسه ويتنهد.
فقد دُفع شيء إلى فمها.
ثم سحب التعبير من وجهه فورًا، وقابل بهدوء نظرة ساروما العابسة.
أصبح تنفس ساروما أثقل.
غادر الأمير مقعده بحزم، وسار نحو الفتاة.
«مرة أخرى.»
تفاجأت ساروما قليلًا.
آه، لا بد أنه ذلك اليوم.
راقبت ثاليس وهو يقترب، وبدت متوترة بعض الشيء.
«لكنك كنت سريعًا أكثر من اللازم.»
وانكمشت قليلًا كالقنفذ.
حدق ثاليس مباشرة في عينيها الصافيتين.
أطلقت الفتاة شخيرًا خافتًا، وقالت بشفتين عابستين:
هز الأمير رأسه، متحسرًا على مدى غرابة النساء.
«ماذا تفعل؟»
وبدا صوتها متفاجئًا قليلًا ومستعجلًا أيضًا.
لم يجبها ثاليس.
استدار ليغرف ملعقة أخرى من الطبق، ولوح بها أمام ساروما.
بل توجه مباشرة إلى جانبها تحت نظرتها المرتابة، وسحب كرسيًا من جوار مائدة الطعام، ثم جلس بهدوء.
فرفعت نظرها قليلًا.
«مهلًا، تذكري أنني صديقك.»
قال ثاليس، ولم يكن أمامه سوى التظاهر بالجرأة:
مال الأمير إلى الأمام، ووضع ذراعه على الطاولة واتكأ عليها.
تلك الفتاة التي كانت يومًا طفولية وخجولة، نمت ببطء داخل جدران وثلوج قصر الروح البطولي ومدينة غيوم التنين.
وبينما حدق في ساروما بهدوء، أظهر ابتسامة لطيفة.
وحين رأى ثاليس ملامحها المكتئبة، لم يستطع إلا أن يخفض رأسه ويتنهد.
«يمكنك الوثوق بي، تعلمين ذلك.»
زفر الأمير الثاني.
«يمكنك إخباري بكل شيء.»
وصفع وجهه لا إراديًا.
أصبح تنفس ساروما غير منتظم قليلًا، لكنها بذلت قصارى جهدها للحفاظ على تعبيرها المستاء.
«تفضلي.»
وأطلقت شخيرًا من أنفها.
وكان ممتنًا لأن أحدًا آخر لم ير ما حدث.
ومع ذلك، واصل ثاليس التحديق فيها بلطف وصبر شديد، من دون أن يحول عينيه.
وقالت بصوت خافت كطنين بعوضة رقيقة:
مرت ثانيتان.
ما الذي يحدث؟
وهذه المرة، كانت ساروما ذات الوجه الصارم هي من شعرت ببعض الإحراج تحت نظرته.
تجمدت الفتاة.
تنحنحت الفتاة بطريقة غير طبيعية، وأدارت رأسها بعيدًا.
شعر ثاليس بأنه لا يعرف ماذا يفعل إطلاقًا.
لكن ثاليس استمر في النظر إليها بعينين متوقدتين.
ما الذي يحدث؟
وفي النهاية، وبعد أن عجزت عن تحمل نظرته أكثر، أخذت ساروما نفسًا عاجزًا ثم أخرجته بقوة إلى الأعلى.
حين تذكر ماضيهما المشترك، انخفض مزاج ثاليس.
ورفعت عينيها تراقب الشعر الذي يغطي جبهتها وهو يتطاير.
وفي النهاية، ستتحول بالتأكيد إلى شخص لن يألفه أي منا: الدوقة الكبرى ساروما والتون.
قالت وهي تعبس:
تنحنحت الفتاة بطريقة غير طبيعية، وأدارت رأسها بعيدًا.
«انس الأمر.»
«يمكنك الوثوق بي، تعلمين ذلك.»
«لا شيء.»
قالت وهي تعبس:
ألقت على ثاليس نظرة، ثم خفضت رأسها، ووجهها مظلم وكئيب.
لم يجبها ثاليس.
«مزاجي سيئ فقط.»
تنقلت نظرة الأمير بين الملعقة وشفتي شخص بعينه.
هز ثاليس رأسه.
«كنت أريد تذكيرك قبل قليل.»
«لا يا ساروما.»
حدق في ساروما وهي تمضغ الفاصولياء بغضب، بقوة أشد من المرة الأولى.
زفر، وحاول قدر استطاعته أن يتحدث ببطء.
أدرك ثاليس أن شيئًا ما غير طبيعي.
«يا سيدتي العزيزة، أعلم أن هذا اليوم لا بد أنه كان صعبًا جدًا عليك.»
يبدو أنها في مزاج سيئ فعلًا.
«يوم جلسة شؤون الدولة، وأولئك التابعون غير المطيعين…»
«ولا أحتاج إلى القلق بشأن أي شيء، حتى ما يتعلق بنفسي.»
استدارت ساروما برأسها فجأة، وتسارعت أنفاسها.
تفاجأت ساروما قليلًا.
«همف.»
وكأنها تفعل ذلك نكاية فيه، بدأت تمضغ الفاصولياء بصوت مرتفع.
حدقت في ثاليس بغضب، وردت بسخرية:
وفي وقت ما، كان الأمير قد انتقل ليجلس مباشرة بجانب ساروما.
«صعب؟»
«فلدي المزيد.»
«ولماذا يكون صعبًا؟»
«همف.»
«أنا دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، الدوقة الكبرى الوحيدة منذ نحو سبع مئة عام.»
لكن…
«وأمسك بين يدي أقوى أراضي إيكستيدت.»
وفي النهاية، ستتحول بالتأكيد إلى شخص لن يألفه أي منا: الدوقة الكبرى ساروما والتون.
«فلماذا يكون الأمر صعبًا؟»
واهتز خداها المحمران قليلًا.
أصبح تنفس ساروما أثقل.
تحذير! تحذير!
وعقدت ذراعيها، وتحدثت بتعبير كريه.
لحسن الحظ، هي لطيفة هكذا أيضًا.
وظل ثاليس يراقبها بصمت.
مرت عيناه على الملعقة التي أخرجها للتو من فمه بيده…
«أتباعي من بين الأكثر ولاءً.»
وحدق في خديها المنتفخين وهما يصعدان ويهبطان مع ازدياد قوة مضغها.
أطلقت ساروما شخيرًا غاضبًا.
وكابحًا رغبته في الضحك، حاول سحب الملعقة، لكنه أدرك أنه لا يستطيع إخراجها من فمها.
«إنهم أكفاء وأذكياء.»
«إن لم تستطع هذه الملعقة من الفاصولياء تخفيف غضبك…»
«وبوجودهم، تستقر مدينة غيوم التنين كما تستقر جبال التنهد.»
ثم…
«ولا أحتاج إلى القلق بشأن أي شيء، حتى ما يتعلق بنفسي.»
وكان من النادر أن يحدث مثل هذا في الماضي.
«كل شيء في مدينة غيوم التنين يسير بانتظام، وعائلة والتون مزدهرة كما كانت في الماضي…»
«حسنًا.»
بدت ساروما وكأنها تحولت إلى صندوق كلام.
وبدا صوتها متفاجئًا قليلًا ومستعجلًا أيضًا.
واتسع فمها أكثر وهي تتحدث، وازداد غضبها.
ومع ذلك، واصل ثاليس التحديق فيها بلطف وصبر شديد، من دون أن يحول عينيه.
«فلماذا يكون الأمر صعبًا علي، مقارنة بأمير بائس محتجز كرهينة، يعيش خائفًا، وقد أبتلعه كاملًا في أحد الأيام؟»
حقًا، كان موقفها تجاهه في السابق أفضل.
«أنا عمليًا أكثر الناس حظًا… ممم!»
واهتز خداها المحمران قليلًا.
تجمدت الفتاة.
كان خدا الدوقة الكبرى محمرين على نحو غير معتاد.
فقد دُفع شيء إلى فمها.
«إنه خطئي.»
حدقت بصدمة في حركة ثاليس، وشعرت بشيء داخل فمها.
ما إن دخلا قاعة طعام الدوقة الكبرى، حتى طردت ساروما السيدة جينغيز والخادمتين ببرود، رغم اعتراضاتهن.
وفي وقت ما، كان الأمير قد انتقل ليجلس مباشرة بجانب ساروما.
أم حين ارتدت أول فستان رسمي لها وصففت شعرها بطريقة السيدات؟
حدق ثاليس مباشرة في عينيها الصافيتين.
«هيا، كوني مطيعة.»
ولم تعرف الفتاة ماذا تفعل، بينما احمر خداها قليلًا.
واستخدم آخر ذرة من العقل لديه ليمنع نفسه من قول إنه لا بأس وإنه لا يمانع.
ثم…
تنحنحت الفتاة بطريقة غير طبيعية، وأدارت رأسها بعيدًا.
زفر الأمير الثاني.
وبدا ذلك واضحًا على نحو خاص بجانب شعرها البلاتيني.
وسحب الملعقة من فم ساروما المذهولة بهدوء ورباطة جأش.
ثانية…
قال ثاليس مبتسمًا:
ورفعت عينيها تراقب الشعر الذي يغطي جبهتها وهو يتطاير.
«إن لم تستطع هذه الملعقة من الفاصولياء تخفيف غضبك…»
سمعت جينغيز الضجة ودخلت.
استدار ليغرف ملعقة أخرى من الطبق، ولوح بها أمام ساروما.
ثم سحب التعبير من وجهه فورًا، وقابل بهدوء نظرة ساروما العابسة.
«فلدي المزيد.»
وحدق في خديها المنتفخين وهما يصعدان ويهبطان مع ازدياد قوة مضغها.
عندها فقط فهمت ساروما ما يجري.
فقد دُفع شيء إلى فمها.
وبدأت تظهر على وجهها المحمر قليلًا علامات غضب ناشئ عن الإحراج.
يا للإحراج…
وكان فمها ممتلئًا بالفاصولياء، فأصدرت أصواتًا غير مفهومة في استياء شديد.
«هذه النبرة تجعل من الصعب علي مقاومة ضربك.»
ظل ثاليس يبتسم بعينين مغمضتين قليلًا، ولوح بالملعقة الممتلئة أمامها.
«حسنًا.»
«هذا صحيح!»
ورغم أن عيني الدوقة الكبرى ظلتا مخيفتين، شعر الأمير فجأة في تلك اللحظة بأن حياته الحالية ليست سيئة إلى ذلك الحد.
«امضغيها إلى قطع، وبقوة!»
وبدا صوتها متفاجئًا قليلًا ومستعجلًا أيضًا.
«سيخفف ذلك غضبك!»
رفع الأمير حاجبًا، ومضغ الفاصولياء في فمه بسرعة، غير عارف بما يحدث.
ومع امتلاء فمها بالفاصولياء، انتفخ خدا ساروما.
تنقلت نظرة الأمير بين الملعقة وشفتي شخص بعينه.
وحدقت في ثاليس باستياء ثلاث ثوانٍ كاملة.
أرخى يديه، ووضع السكين والشوكة مجددًا على جانبي طبقه، متخليًا عن فكرة الأكل.
فرد عليها بابتسامة.
استدارت ساروما برأسها فجأة، وتسارعت أنفاسها.
وفي النهاية، أطلقت الفتاة شخيرًا عاليًا بوجه كريه.
وفي النهاية، وتحت نظرة ثاليس الحائرة، خفضت ساروما رأسها ببطء، وغطت وجهها بغرتها.
وأدارت رأسها بعيدًا، ثم راحت تراقب ثاليس من زاوية عينها.
وكان القطع متساويًا تمامًا.
وكأنها تفعل ذلك نكاية فيه، بدأت تمضغ الفاصولياء بصوت مرتفع.
ما إن دخلا قاعة طعام الدوقة الكبرى، حتى طردت ساروما السيدة جينغيز والخادمتين ببرود، رغم اعتراضاتهن.
وبتلك القوة، بدا كأنها تمضغ لحم ثاليس لا الفاصولياء.
يبدو أن هذه هي الملعقة التي استخدمتها قبل قليل في…
رمش لها الأمير بعينين مبتسمتين.
وما زال لا يفهم حقًا سبب احمرار ساروما.
حقًا، كان موقفها تجاهه في السابق أفضل.
«فلدي المزيد.»
أين ذهبت الخرقة الصغيرة المحبوبة التي كانت تختبئ خلفه وتتحدث بخجل؟
يا للإحراج…
حدق ثاليس في ساروما، لا يعرف أيضحك أم يبكي.
وسحب الملعقة من فم ساروما المذهولة بهدوء ورباطة جأش.
حدق في الفتاة التي كانت تنظر إليه بعينين واسعتين وكأنها تحتج.
فرد عليها بابتسامة.
وحدق في خديها المنتفخين وهما يصعدان ويهبطان مع ازدياد قوة مضغها.
ومن دون أي تعبير، دفع ثاليس ملعقة ثانية من الفاصولياء إلى فم ساروما.
قالت الفتاة أخيرًا، بعد أن تمكنت بصعوبة من مضغ الفاصولياء وابتلاعها:
«أمم…»
«لقد قـ… قلت لك من قبل.»
فقد أطبقت الفتاة أسنانها عليها بقوة، وحدقت فيه بنظرة قاتلة.
ثم قالت للأمير بغضب:
كان خدا الدوقة الكبرى محمرين على نحو غير معتاد.
«أنا لست منزعجة إطلاقًا… ممم!»
وقد مدت يدها اليمنى نحوه بتردد وتوتر، كما لو أنها تريد تذكيره بشيء.
ومن دون أي تعبير، دفع ثاليس ملعقة ثانية من الفاصولياء إلى فم ساروما.
«أنا دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، الدوقة الكبرى الوحيدة منذ نحو سبع مئة عام.»
وكابحًا رغبته في الضحك، حاول سحب الملعقة، لكنه أدرك أنه لا يستطيع إخراجها من فمها.
غادر الأمير مقعده بحزم، وسار نحو الفتاة.
فقد أطبقت الفتاة أسنانها عليها بقوة، وحدقت فيه بنظرة قاتلة.
ثلاث ثوانٍ.
قال ثاليس، وهو يكبح ارتعاش كتفيه، وتمكن أخيرًا من سحب الملعقة من بين شفتيها:
واستخدم آخر ذرة من العقل لديه ليمنع نفسه من قول إنه لا بأس وإنه لا يمانع.
«هيا، كوني مطيعة.»
زفر، وحاول قدر استطاعته أن يتحدث ببطء.
«أهم شيء في الحياة أن يكون المرء سعيدًا…»
قال الأمير، وهو ينظر بصدق إلى عيني ساروما:
حدق في ساروما وهي تمضغ الفاصولياء بغضب، بقوة أشد من المرة الأولى.
فرد عليها بابتسامة.
ورغم أن عيني الدوقة الكبرى ظلتا مخيفتين، شعر الأمير فجأة في تلك اللحظة بأن حياته الحالية ليست سيئة إلى ذلك الحد.
وصفع وجهه لا إراديًا.
لحسن الحظ، هي لطيفة هكذا أيضًا.
أطلقت الفتاة شخيرًا خافتًا، وقالت بشفتين عابستين:
بدأ ثاليس يسرح في أفكاره.
طنك!
متى تحولت من تلك الفتاة الصغيرة الحذرة إلى ما هي عليه الآن؟
اهتزت نظرة ساروما، واسترخى وجهها العابس قليلًا.
آه، لا بد أنه ذلك اليوم.
ثم ابتسم وقال:
قبل عامين، حين جاءت إلي خلسة وهي دامعة العينين وقلقة، تحمل ملاءات سرير ملطخة بالدم، بينما كنت ما أزال نصف نائم.
«مزاجي سيئ فقط.»
سمعت جينغيز الضجة ودخلت.
إذًا…
ومنذ ذلك اليوم، نُفيت من غرفتي في الطابق الخامس إلى بلاط الدم.
«يمكنك إخباري بكل شيء.»
أم كان قبل عام، حين ارتدت مشدًا وهي محمرة الوجه، وسخرت منها بنظراتي في المكتبة؟
وفي النهاية، وبعد أن عجزت عن تحمل نظرته أكثر، أخذت ساروما نفسًا عاجزًا ثم أخرجته بقوة إلى الأعلى.
والفضل كله يعود إلى جينغيز، التي لم تتعب من تعليم سيدتها كيف تلتزم بقواعد السيدة النبيلة.
أطلقت ساروما شخيرًا خافتًا، وحدقت فيه ثلاث ثوانٍ كاملة.
أم حين ارتدت أول فستان رسمي لها وصففت شعرها بطريقة السيدات؟
ظل ثاليس يبتسم بعينين مغمضتين قليلًا، ولوح بالملعقة الممتلئة أمامها.
وقفت أمامي قلقة ومتحمسة، ثم استدارت وغادرت غاضبة لأنني ضحكت حتى انحنيت على نفسي.
رن صوت المعدن الحاد وهو يضرب الطبق مرة أخرى.
لا أتذكر…
لكن…
على أي حال، أصبحت هكذا من دون أن أشعر.
حدق ثاليس في ساروما، لا يعرف أيضحك أم يبكي.
تلك الفتاة التي كانت يومًا طفولية وخجولة، نمت ببطء داخل جدران وثلوج قصر الروح البطولي ومدينة غيوم التنين.
ومع ذلك، واصل ثاليس التحديق فيها بلطف وصبر شديد، من دون أن يحول عينيه.
وفي النهاية، ستتحول بالتأكيد إلى شخص لن يألفه أي منا: الدوقة الكبرى ساروما والتون.
«هيا، كوني مطيعة.»
لكن…
أصبح تنفس ساروما أثقل.
حين تذكر ماضيهما المشترك، انخفض مزاج ثاليس.
توقف ثاليس بدهشة.
هل هذا ما تريده حقًا؟
فرد عليها بابتسامة.
وهل ستكون سعيدة حقًا… حين تصبح من آل والتون؟
كانت الفتاة الشقراء ذات العينين الخضراوين اليشميتين تعبس بشفتيها وتراقبه برضا.
ومثقلًا بمخاوفه، أكل ثاليس ملعقة من الفاصولياء وهو يتنهد.
طنك!
وفي تلك اللحظة…
أرادت قول شيء، لكنها ابتلعت كلماتها.
«مهلًا!»
متى تحولت من تلك الفتاة الصغيرة الحذرة إلى ما هي عليه الآن؟
قاطعت ساروما أفكاره بقلق.
لا أتذكر…
وبدا صوتها متفاجئًا قليلًا ومستعجلًا أيضًا.
غادر الأمير مقعده بحزم، وسار نحو الفتاة.
استوعب ثاليس الموقف، وحدق في تعبير ساروما بدهشة.
يبدو أن هذه هي الملعقة التي استخدمتها قبل قليل في…
كان خدا الدوقة الكبرى محمرين على نحو غير معتاد.
وفي النهاية، وبعد أن عجزت عن تحمل نظرته أكثر، أخذت ساروما نفسًا عاجزًا ثم أخرجته بقوة إلى الأعلى.
وقد مدت يدها اليمنى نحوه بتردد وتوتر، كما لو أنها تريد تذكيره بشيء.
ثانية…
رفع الأمير حاجبًا، ومضغ الفاصولياء في فمه بسرعة، غير عارف بما يحدث.
طنك!
«هم؟»
ما الذي يحدث؟
«ماذا؟»
وقفت أمامي قلقة ومتحمسة، ثم استدارت وغادرت غاضبة لأنني ضحكت حتى انحنيت على نفسي.
أدرك ثاليس أن شيئًا ما غير طبيعي.
وأدارت رأسها بعيدًا، ثم راحت تراقب ثاليس من زاوية عينها.
فقد كان خدا ساروما الآن أحمرين تمامًا، وحتى أذناها بلون الدم.
«مزاجي سيئ فقط.»
وبدا ذلك واضحًا على نحو خاص بجانب شعرها البلاتيني.
ما الذي يحدث؟
لماذا تحمر؟
استوعب ثاليس الموقف، وحدق في تعبير ساروما بدهشة.
آخر مرة رأيتها هكذا ربما كانت حين ارتدت ثوبًا رسميًا للمأدبة وجاءت تسألني عن رأيي.
وفي اللحظة التي خفض فيها رأسه، ووضع الملعقة التالية من الحساء البارد في فمه…
ما الذي يحدث؟
«جينغيز قالت…»
قالت ساروما وهي تحدق في ثاليس بشرود:
وكابحًا رغبته في الضحك، حاول سحب الملعقة، لكنه أدرك أنه لا يستطيع إخراجها من فمها.
«أمم…»
أرادت قول شيء، لكنها ابتلعت كلماتها.
حدق ثاليس بجدية في قطعة النقانق الموجودة على طبقه.
واهتز خداها المحمران قليلًا.
«آه، بالمناسبة!»
وبدت محرجة جدًا.
وقالت بصوت خافت كطنين بعوضة رقيقة:
أما ترددها وخجلها، فقد جعلا ثاليس يتذكر كيف كانت وهي أصغر.
«أتباعي من بين الأكثر ولاءً.»
وفي النهاية، وتحت نظرة ثاليس الحائرة، خفضت ساروما رأسها ببطء، وغطت وجهها بغرتها.
وكان فمها ممتلئًا بالفاصولياء، فأصدرت أصواتًا غير مفهومة في استياء شديد.
وقالت بصوت خافت كطنين بعوضة رقيقة:
قالت ساروما بصوت حاد خافت، يكاد لا يُسمع:
«لا شيء.»
ضرب ثاليس رأسه بقوة، وغيّر الموضوع بطريقة جامدة جدًا.
ولم تقل الدوقة الكبرى شيئًا آخر.
مال الأمير إلى الأمام، ووضع ذراعه على الطاولة واتكأ عليها.
بل ظلت تحدق في الطاولة بشرود.
«إن لم تستطع هذه الملعقة من الفاصولياء تخفيف غضبك…»
هز ثاليس كتفيه بحيرة.
أطلقت الفتاة شخيرًا خافتًا.
وما زال لا يفهم حقًا سبب احمرار ساروما.
«سيخفف ذلك غضبك!»
هز الأمير رأسه، متحسرًا على مدى غرابة النساء.
أرخى يديه، ووضع السكين والشوكة مجددًا على جانبي طبقه، متخليًا عن فكرة الأكل.
وفي اللحظة التي خفض فيها رأسه، ووضع الملعقة التالية من الحساء البارد في فمه…
فقد كان خدا ساروما الآن أحمرين تمامًا، وحتى أذناها بلون الدم.
مرت عيناه على الملعقة التي أخرجها للتو من فمه بيده…
وأطلقت شخيرًا من أنفها.
طنين!
«يا سيدتي العزيزة، أعلم أن هذا اليوم لا بد أنه كان صعبًا جدًا عليك.»
تخطى قلب الأمير نبضة.
يبدو أنها في مزاج سيئ فعلًا.
وسقطت الملعقة من يده فوق الطبق وأصدرت صوتًا.
يبدو أنها في مزاج سيئ فعلًا.
عاد ثاليس إلى مقعده الأصلي بشرود.
وهي أيضًا لم تمس الطعام أمامها.
وحين نظر إلى الملعقة المألوفة، ثم إلى ساروما التي احمرت حتى أذناها، لم يشعر سوى بإحراج بالغ.
فقد كان خدا ساروما الآن أحمرين تمامًا، وحتى أذناها بلون الدم.
يبدو أن هذه هي الملعقة التي استخدمتها قبل قليل في…
وما زال لا يفهم حقًا سبب احمرار ساروما.
تنقلت نظرة الأمير بين الملعقة وشفتي شخص بعينه.
يبدو أن هذه هي الملعقة التي استخدمتها قبل قليل في…
وصفع وجهه لا إراديًا.
«انس الأمر.»
يا للإحراج…
«تذكرت الآن!»
لم يستطع منع نفسه من الابتسام بحرج.
وأطلقت شخيرًا من أنفها.
«أمم، بشأن هذا…»
«امضغيها إلى قطع، وبقوة!»
قالت ساروما بصوت حاد خافت، يكاد لا يُسمع:
«أنا لست منزعجة إطلاقًا… ممم!»
«كنت أريد تذكيرك قبل قليل.»
واهتز خداها المحمران قليلًا.
«لكنك كنت سريعًا أكثر من اللازم.»
وكان فمها ممتلئًا بالفاصولياء، فأصدرت أصواتًا غير مفهومة في استياء شديد.
شعر ثاليس بأنه لا يعرف ماذا يفعل إطلاقًا.
هذا أكثر رعبًا مما حدث قبل عامين حين…
وكان ممتنًا لأن أحدًا آخر لم ير ما حدث.
أين ذهبت الخرقة الصغيرة المحبوبة التي كانت تختبئ خلفه وتتحدث بخجل؟
واستخدم آخر ذرة من العقل لديه ليمنع نفسه من قول إنه لا بأس وإنه لا يمانع.
تلك الفتاة التي كانت يومًا طفولية وخجولة، نمت ببطء داخل جدران وثلوج قصر الروح البطولي ومدينة غيوم التنين.
أصبح الجو في قاعة الطعام لا يُحتمل فورًا.
كان الصندوق صغيرًا لكنه دقيق الصنع، وعليه نقوش بسيطة.
لكن حين رأت ساروما رد فعل ثاليس، بدت هي، التي كانت تخفض رأسها قبل قليل، مستاءة.
«إنه خطئي.»
فرفعت نظرها قليلًا.
«ولماذا يكون صعبًا؟»
«همف، لقد فعلت ذلك عمدًا، أليس كذلك؟»
وفي وقت ما، كان الأمير قد انتقل ليجلس مباشرة بجانب ساروما.
أطلقت الفتاة شخيرًا خافتًا.
«جينغيز قالت…»
وبتلك القوة، بدا كأنها تمضغ لحم ثاليس لا الفاصولياء.
«آه، بالمناسبة!»
«يا دوقتنا الكبرى الموقرة، هل لديك أي ملاحظات على طريقة تناولي للطعام؟»
ضرب ثاليس رأسه بقوة، وغيّر الموضوع بطريقة جامدة جدًا.
وفي النهاية، وبعد أن عجزت عن تحمل نظرته أكثر، أخذت ساروما نفسًا عاجزًا ثم أخرجته بقوة إلى الأعلى.
«تذكرت الآن!»
وبدأت تظهر على وجهها المحمر قليلًا علامات غضب ناشئ عن الإحراج.
وتحت نظرة الدوقة الكبرى الساخطة التي تتهمه بسخافة تصرفه، أخرج الأمير الثاني صندوقًا خشبيًا مستطيلًا من جيب صدره.
لماذا تحمر؟
كان الصندوق صغيرًا لكنه دقيق الصنع، وعليه نقوش بسيطة.
وتحت نظرة الدوقة الكبرى الساخطة التي تتهمه بسخافة تصرفه، أخرج الأمير الثاني صندوقًا خشبيًا مستطيلًا من جيب صدره.
قال ثاليس بلا مبالاة، إذ لم يكن يريد سوى تخفيف الإحراج الحالي:
ما الذي يحدث؟
«تفضلي.»
وظل ثاليس يراقبها بصمت.
«هدية عيد ميلادك… رغم أنه ما يزال يفصلنا عنه شهران.»
أم كان قبل عام، حين ارتدت مشدًا وهي محمرة الوجه، وسخرت منها بنظراتي في المكتبة؟
مرت ثانيتان.
