الفصل السابع: العبقري
الفصل السابع: العبقري
“همم.” مر كليف على جميع المنازل بنفس الطريقة. لا أعتقد أنه وجد شيئاً حاسماً، كان الأمر تعليمياً حول ثقافة السوبيرد أكثر من أي شيء آخر.
أولًا، سارع كليف إلى أسرّة المرضى.
“لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس،” قال أحدهم، كاسراً حاجز الصمت. كان أحد الرجال الذين حضروا الاجتماع مع الزعيم. لم نكن لنكسب ثقة الغرفة بهذا المعدل. لكن ماذا كان علينا أن نفعل؟ لم نكن نستطيع إجبارهم على تناول الدواء.
“النظر إلى حالة المرضى هو أبسط الأساسيات،” قال ذلك بينما كان يفحص كل واحد منهم.
حسناً. شكراً لله… أنا سعيد جداً… لم أكن أقلد نورن – كان هذا كل ما يمكنني التفكير فيه.
لم يكن يفعل الكثير مما يختلف عما فعله الفريق الطبي، مما أقلقني. استخدم عين الشيطان للنظر إلى الأشخاص الذين يعانون من أعراض حادة، وتحدث إلى أولئك الذين يعانون من أعراض خفيفة، وقارن ذلك بالمخططات التي أعدها الفريق الطبي.
“لا تتعجل. أحتاج إلى فحص كل شيء أولاً.” غادرنا مخزن المؤن، وبدأ كليف في المرور على كل منزل في القرية. دخل إلى الداخل، يفتش في المطابخ وغرف النوم وحتى ملابسهم الاحتياطية. كان هذا تجاوزاً كبيراً. لو فعلت الشيء نفسه في منزل شخص ما، لنبذني الجميع، لكن بالطبع، كان كليف بطلاً.
“لا يمكنني التحدث مع أحد من ميليس… أخ، أخ!”
“لا داعي للقلق يا روديوس. لم تكن خائفتين مني، بل كانتا خائفتين من هذه الأردية فقط. إذا عالجت هذا المرض وأنا أرتديها، فسيغير ذلك رأيهما. أليس كذلك؟”
بدا بعض المرضى خائفين عندما رأوا ملابس كليف، بينما كان البعض الآخر عدائياً بشكل صريح. لقد جاء أشد اضطهاد واجهه السوبيرد من كنيسة ميليس، وكانوا لا يزالون يتذكرون ذلك.
نجا رغم أنه كان محاطاً بأكثر من ألف جندي. لن يموت في مكان كهذا.”
“انسَ ذلك وأجبني. متى شعرت لأول مرة أن هناك شيئاً غير طبيعي؟”
“همم؟”
لم يكن كليف قلقاً بشأن ذلك على الإطلاق، رغم أن أحداً منهم لم يتعاون معه. لو كنت مكانه، لشعرت باليأس في منتصف الطريق. هذا هو كليف باختصار.
كان عدم اعتراض أي شخص على رويجيرد سوبيرديا في هذه القرية دليلاً قاطعاً على مدى أهميته ومكانته بينهم.
“أرى…” قال كليف. بعد أن طاف على جميع المرضى، تصرف وكأن الأمور قد اتضحت له. كنت متأكداً تماماً من أنه لم يفهم شيئاً بعد. قد يكون كليف عبقرياً، لكن هناك حدود لفهم أي شخص… أعتقد ذلك. قد يكون كليف كاهناً، وساحر شفاء، وباحثاً، لكنه لا يزال ليس طبيباً.
“لقد ظل مستيقظاً طوال الليل يراقب المرضى، لكنه غط في النوم عند الفجر.”
“سأتحدث إلى الأطباء المسؤولين تالياً،” قال، ثم ذهب لاستجواب الفريق الطبي. سأل الطبيبين من أسورا عن كيفية فحصهم للمرضى وما يخططون للقيام به بعد ذلك.
“إذن بماذا تقترح يا سيد كليف؟”
“سنستخدم سحر إزالة السموم بالتزامن مع الأدوية ونرى كيف ستسير الأمور.”
“لا تهتمي.”
“هذا كل ما لدى أطباء مملكة أسورا، هاه؟” قال كليف وهو يزفر بازدراء. حدقت أنا والطبيب فيه بذهول. يا لهذا الغرور…! ربما كان رد فعل السوبيرد تجاهه يثير أعصابه. هل كان دائماً هكذا؟
“ومع ذلك، أنا لست طبيباً، لذا لا يمكنني أن أكون أكثر تحديداً. أصيب السوبيرد بالمرض لأول مرة عندما جاؤوا إلى هذه الأرض. لهذا السبب فحصت الطعام الذي يزرعونه هنا بعين التحديد.” “حسناً، وماذا بعد؟” سألت بلهفة.
“لو كان ذلك كافياً لإيجاد علاج، لكان روديوس أو أورستيد قد عالجوهما منذ زمن طويل.”
“ماذا—! انتظر—! كليف!” تعثرت في كلامي.
“إذن بماذا تقترح يا سيد كليف؟”
“لدي بعض الأفكار.”
“هذا ما سأتحقق منه الآن،” أجاب. عبس الطبيب. مهلاً يا سيد طبيب، اهدأ. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، ألقِ عليه باللوم كما تشاء حينها. في الوقت الحالي، دعنا نهدأ فقط.
“بطولة قتالية! يبدو ذلك رائعاً. ألم يكن الأمر خطيراً؟”
ومع ذلك، كنت أشعر بالقلق. لقد بدا موثوقاً به في وقت سابق، ولكن هل كان كذلك حقاً؟ بدت نورن غير متأكدة أيضاً. نظرت إلينا بقلق من حيث كانت تجلس لتعنى بـ رويجيرد في الجانب الآخر من الغرفة.
حقاً؟ لقد بذل كليف قصارى جهده حقاً. دعونا نتركه يرتاح. حتى لو كان مقدراً له أن يبدأ العمل مباشرة على الطفل رقم اثنين مع إليناليز عندما يستيقظ، فسيحتاج إلى تلك الطاقة.
“حسناً إذن. روديوس، لنخرج إلى الخارج،” قال كليف. تركنا الأطباء وخرجنا من القاعة.
“أمي؟ أمي؟!” ارتجفت الأم وكأنها تستعيد ذكرى مؤلمة. بدت ابنتها وكأنها على وشك البكاء وهي تتشبث بوالدتها.
توقف كليف فور خروجنا من القاعة لمراجعة نتائجنا.
“قالوا إنني سأتذكر الفائز طوال حياتي… أتمنى لو أستطيع نسيان ذلك بالفعل.”
“لقد تعلمت شيئاً واحداً. تحدثت إلى أحد الشيوخ وحتى ذلك الرجل قال إن قبيلة السوبيرد”
بعد لحظة من الصمت، قال كليف: “أوه، حسناً. التفكير الزائد لن يساعد. دعنا نسأل.” وبكل عزم، التفت نحو المركز الطبي وصرخ: “لدي دواء أريد تجربته لعلاج مرضكم! هل هناك أي شخص هنا مستعد لتناوله؟”
لم تصب بهذا المرض من قبل.
“وهكذا… هل فعلتِ ذلك؟”
“أبداً؟ كم عمر ذلك الشيخ؟”
“إم، كليف؟”
“أكثر من ألف عام.”
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
يعيش أفراد السوبيرد لفترة طويلة جداً…
“لا تقلقي. ربما تعرفين عن رويجيرد من حرب لابلاس. لقد
“لقد أصيبوا بالعدوى بعد قدومهم إلى هذه الأرض. استنتاجي هو أن مصدر المرض يكمن في الأرض نفسها.”
“هذا صحيح…” أقر كليف. “لكن جسد ملك الهاوية فيتا كان يمتلكه، أليس كذلك؟ قد يكون هذا هو السبب. وبغض النظر عن ذلك، فمن المؤكد أن الأمر يستحق التفكير.” أخرج كليف صندوقاً من حقيبته. كان الصندوق مليئاً بمجموعة متنوعة من الأوراق والبذور. أخرج واحدة منها. كانت مجففة، لكنني عرفتها على أنها عشب سوكاس.
“هل من الممكن أن يكون إله البشر قد جلب سماً ما؟”
عجزت عن الكلام. ما هذا الشعور الذي كان يتصاعد في صدري؟ سأعمل أنا ورويجيرد معاً مرة أخرى. هل كان هذا… ابتهاجاً؟
“ليس الأمر كذلك. عيني كانت لترى هذا النوع من الأشياء،” قال كليف وهو يلمس صدغه بجانب رقعة العين. انطلقنا حول القرية. كانت محطتنا الأولى هي الحقل. خلع كليف رقعة عينه وتجول في المنطقة، فاحصاً كل خضار تنمو هناك. كسر بعضها ليرى ما بداخلها. لقد فتح حبة طماطم غضة أمامي مباشرة.
“سنستخدم سحر إزالة السموم بالتزامن مع الأدوية ونرى كيف ستسير الأمور.”
لو عرف العالم أن السوبيرد يمارسون الزراعة العادية، فقد يحسن ذلك من سمعتهم قليلاً. ففي النهاية، يشعر البشر بالألفة تجاه المخلوقات التي تقوم بنفس الأشياء التي نقوم بها.
“أرى…” قال كليف. بعد أن طاف على جميع المرضى، تصرف وكأن الأمور قد اتضحت له. كنت متأكداً تماماً من أنه لم يفهم شيئاً بعد. قد يكون كليف عبقرياً، لكن هناك حدود لفهم أي شخص… أعتقد ذلك. قد يكون كليف كاهناً، وساحر شفاء، وباحثاً، لكنه لا يزال ليس طبيباً.
“التالي،” قال كليف. ذهبنا إلى المكان الذي يذبحون فيه الوحوش. كانت هناك بضع بقع دم، لكن المكان كان نظيفاً ومرتباً بخلاف ذلك. كان بعض القرويين قد سقطوا في منتصف ذبح حيوان، ولكن كان من الخطورة ترك اللحم النيء ملقى في الأرجاء، لذا أعطى تشاندل تعليمات بالتخلص منه خارج القرية.
“نعم. لا أستطيع تأرجح الرمح بعد، لكنني أفضل.”
استخدم كليف عين التحديد للنظر بعناية إلى سكين وشيء يشبه لوح التقطيع.
استقبلني نشاط حيوي. في الليلة الماضية، كان المركز الطبي يبدو كبيت عزاء، لكنه الآن يعج بالطاقة. حسنًا، ربما بالغت في ذلك. لم تكن هناك تلك الحيوية الكبيرة، لكن الجميع بدوا أكثر نشاطًا مما كانوا عليه بالأمس.
“أرى…” قال لنفسه. “روديوس، هل تعرف أين يتم تخزين اللحم الذي يقطعونه هنا؟”
“لكن لدي شيء لأقوله أولاً، روديوس،” تابع رويجيرد.
“أمم… من هنا.” لم أكن أعرف، لكنني أرشدته إلى مخزن المؤن. كان يقع جزئياً تحت الأرض ومليئاً بكميات كبيرة من اللحم المجفف، واللحم المملح، والخضروات المناسبة للتخزين. قام كليف بتقييم كل ذلك بعين التحديد.
“إنه يشكل أساس سم يعمل على حجب المانا في جسدك.”
“هل… هل تعلمت شيئاً؟” سألت.
“إنه يشكل أساس سم يعمل على حجب المانا في جسدك.”
“لا تتعجل. أحتاج إلى فحص كل شيء أولاً.” غادرنا مخزن المؤن، وبدأ كليف في المرور على كل منزل في القرية. دخل إلى الداخل، يفتش في المطابخ وغرف النوم وحتى ملابسهم الاحتياطية. كان هذا تجاوزاً كبيراً. لو فعلت الشيء نفسه في منزل شخص ما، لنبذني الجميع، لكن بالطبع، كان كليف بطلاً.
“أكثر من ألف عام.”
شيء واحد أظهرته لي منازل السوبيرد وهو مدى بساطة منزل رويجيرد. كانت المنازل الأخرى تحتوي على زهور، أو رسومات أطفال خربشت على الأعمدة… كان بإمكانك الشعور بحيويتهم وشم روائح الحياة اليومية. هذه الملابس الصغيرة يجب أن تكون لطفل. بالطبع، عندما كان السكان يعانون من أعراض خفيفة وكانوا في منازلهم، حصلنا على إذن.
“لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس،” قال أحدهم، كاسراً حاجز الصمت. كان أحد الرجال الذين حضروا الاجتماع مع الزعيم. لم نكن لنكسب ثقة الغرفة بهذا المعدل. لكن ماذا كان علينا أن نفعل؟ لم نكن نستطيع إجبارهم على تناول الدواء.
“كنيسة ميليس…!”
ملك الهاوية فيتا. ذلك الاسم استدعى فكرة غريبة. ماذا لو -مجرد افتراض، انتبه- لم يكن الوباء هو متلازمة دراين؟
“أ-أمي…”
حديث عن البراز في أول الصباح… انتظر، ما قصة الإسهال الأزرق الفاتح؟
“لا بأس. أرجوكِ اهدئي، إنه في أمان.”
كان رأسي مليئًا بالقلق على رويجيرد. بفضل حساء البطاطس المقزز الذي ملأ معدتي، حصلت على الأقل على ليلة نوم جيدة. حتى لو لم تسر الأمور على ما يرام، كان لدي ما يكفي من القدرة على التحمل لرعاية المرضى. استعددت لمشهد مروع، وفتحت باب المركز الطبي وشهقت.
رأى أحد الأشخاص كليف بملابس الكاهن وبدأ بتهديده برمح، لكن ذلك لم يمنعنا من الحصول على الإذن.
“حقاً؟!”
“كذب! نظرت إلينا كنيسة ميليس نظرة واحدة و… آه… آغغغ…”
“ما هو؟” بدا جاداً بطريقة جعلتني أشعر بالقلق قليلاً. هل كان هناك شيء آخر؟ هل كانت الحقيقة الصادمة على وشك أن تُكشف الآن، في هذه اللحظة؟ استعديت لذلك.
“أمي؟ أمي؟!” ارتجفت الأم وكأنها تستعيد ذكرى مؤلمة. بدت ابنتها وكأنها على وشك البكاء وهي تتشبث بوالدتها.
لو عرف العالم أن السوبيرد يمارسون الزراعة العادية، فقد يحسن ذلك من سمعتهم قليلاً. ففي النهاية، يشعر البشر بالألفة تجاه المخلوقات التي تقوم بنفس الأشياء التي نقوم بها.
شعرت بالفجوة التي لا يمكن ردمها بين السوبيرد وكنيسة ميليس. بالنسبة لي ولكليف، كان اضطهاد السوبيرد تاريخاً قديماً، أما بالنسبة للضحايا هنا في هذه القرية، فكانت ذكرياتهم لا تزال حية ومؤلمة.
“حسناً إذن يا رويجيرد. ستتناول الدواء. سأخبرك مسبقاً: هناك احتمال أن تسوء حالتك. قد تموت.”
“والآن، ما نوع الأشياء التي تأكلونها عادةً؟ وكيف تطبخونها؟”
“عين التحديد تخبرك بكل ذلك؟”
لم يدرك كليف طبيعة الموقف، وكرر سؤاله وكأنه لم يرَ مدى رعب الأم وارتجاف طفلتها. “أجيبيني بسرعة. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
“حقاً؟!”
ظل يسأل حتى أجابتاه.
“إذن بماذا تقترح يا سيد كليف؟”
“همم.” مر كليف على جميع المنازل بنفس الطريقة. لا أعتقد أنه وجد شيئاً حاسماً، كان الأمر تعليمياً حول ثقافة السوبيرد أكثر من أي شيء آخر.
بعد تناول التوت الأحمر مع شاي سوكاس، غطى رويجيرد والآخرون في النوم. على الأقل، لم يسقطوا موتى في اللحظة التي تناولوه فيها.
“إم، كليف؟”
عندما بدأنا أنا ورويجيرد في الحديث، ابتعدت نورن عن خصر رويجيرد وهي تشهق، ثم غطت وجهها بيديها وبدأت في التجشؤ. كانت تحمر خجلاً حتى أطراف أذنيها.
“لا داعي للقلق يا روديوس. لم تكن خائفتين مني، بل كانتا خائفتين من هذه الأردية فقط. إذا عالجت هذا المرض وأنا أرتديها، فسيغير ذلك رأيهما. أليس كذلك؟”
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
هل سيكون الأمر بهذه البساطة؟ تساءلت في نفسي. ربما تغير الفتاة الصغيرة رأيها على الأقل. كنت آمل أن يكون الأمر بهذه السهولة.
هل سيكون الأمر بهذه البساطة؟ تساءلت في نفسي. ربما تغير الفتاة الصغيرة رأيها على الأقل. كنت آمل أن يكون الأمر بهذه السهولة.
“حسناً، التالي،” قال كليف. تجولنا في كل موقع في القرية؛ النبع في المركز، والبئر، والمخزن، وسقيفة المواد، وأخيراً كومة القمامة خارج القرية.
“لا تتعجل. أحتاج إلى فحص كل شيء أولاً.” غادرنا مخزن المؤن، وبدأ كليف في المرور على كل منزل في القرية. دخل إلى الداخل، يفتش في المطابخ وغرف النوم وحتى ملابسهم الاحتياطية. كان هذا تجاوزاً كبيراً. لو فعلت الشيء نفسه في منزل شخص ما، لنبذني الجميع، لكن بالطبع، كان كليف بطلاً.
فحص كليف كل موقع بدقة متناهية. كان وجهه جاداً وهو ينبش في كومة القمامة ويفحص لحم الوحوش المتعفن. من يدري ما الذي كانت تظهره له عين التحديد؟ كل ما كان بوسعي فعله هو الإجابة على أسئلته. تفقدنا القرية بأكملها حتى غربت الشمس تماماً، ثم عدنا إلى القاعة.
‘الفائز سيحصل على قبلة عاطفية من الرئيسة نورن!'”
“إذن ما رأيك يا كليف؟”
احمرّت وجنتا نورن قليلًا، لكنها أومأت برأسها. “شكرًا،” قالت. كان تعبير وجهها قد أشرق قليلًا.
“لدي بعض الأفكار.”
“إم، كليف؟”
“أجل؟”
“لدي سؤال لك. هل كانت هناك زراعة كثيرة في قارة الشياطين؟”
“ليز، أحضري لي حقيبة الإسعافات!” صرخ كليف عبر القاعة التي تم تحويلها إلى مركز طبي. وقفت إيليناليس، التي كانت تعتني بالمرضى، على الفور وجاءت راكضة. التقطت حقيبة الظهر الكبيرة الموضوعة في زاوية المركز الطبي، ثم عادت إلينا.
ساد صمت طويل. “على الخد.”
“حاضرة!” قالت.
“لقد حاولنا تقليل المخاطر قدر الإمكان. نصت القواعد على عدم القتل، واستعرنا دائرة سحر الشفاء من المستوى القديس الخاصة بالمدرسة، وكان هناك ساحر شفاء بالقرب منا. كما قام المعلمون بإعداد الكثير من لفائف سحر الشفاء لنا. وجعلنا جميع المشاركين يوقعون على تعهد. كانت هناك بعض الإصابات، لكن لم تقع أي وفيات.”
“حسنًا، يجب أن يكون البطاطس جاهزًا قريبًا. هل تريدين بعضًا منه يا نورن؟”
“شكراً يا ليز.”
“حقاً؟!”
بدت إيليناليس سعيدة. ربما لأن الوقت قد طال منذ آخر مرة رأت فيها كليف. أطفالهما… هل تركتهم في منزلي؟
“نعم. يجب أن تذهب وتراه.”
“هل تسمعني يا روديوس؟” قال كليف. “تتبع العدوى مساراً محدداً.”
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
“أوه؟”
“لدي بعض الأفكار.”
“ومع ذلك، أنا لست طبيباً، لذا لا يمكنني أن أكون أكثر تحديداً. أصيب السوبيرد بالمرض لأول مرة عندما جاؤوا إلى هذه الأرض. لهذا السبب فحصت الطعام الذي يزرعونه هنا بعين التحديد.” “حسناً، وماذا بعد؟” سألت بلهفة.
بدا بعض المرضى خائفين عندما رأوا ملابس كليف، بينما كان البعض الآخر عدائياً بشكل صريح. لقد جاء أشد اضطهاد واجهه السوبيرد من كنيسة ميليس، وكانوا لا يزالون يتذكرون ذلك.
“لم أجد أي تشوهات.”
ومع ذلك، كنت أشعر بالقلق. لقد بدا موثوقاً به في وقت سابق، ولكن هل كان كذلك حقاً؟ بدت نورن غير متأكدة أيضاً. نظرت إلينا بقلق من حيث كانت تجلس لتعنى بـ رويجيرد في الجانب الآخر من الغرفة.
ماذا…؟
“لم أعرف كليف قط يفشل بمجرد أن يعقد العزم على شيء ما. قد لا يتمكن من فعل ذلك غداً، لكنه سيعالجهم في النهاية.”
“لم أرصد أي شيء يتربص في الأرض أو الماء.”
“بالفعل.”
“عين التحديد تخبرك بكل ذلك؟”
“هذا ما نسميه نجاحًا كبيرًا،” قلت لها. “أنا سعيد.”
“نعم. يمكننا الوثوق بطعامهم، على الأقل.”
“سيد روديوس!” نادى أحد الأطباء. رآني وجاء راكضًا.
إذن كان الطعام سليماً تماماً. هذه هي عين كيشيريكا الشيطانية. فهي تلتقط فوراً أي طعام قد يسبب تسمماً غذائياً أو ما هو أسوأ.
أجل. كنت سعيداً. سعيداً ببساطة.
“فقط، كلها تظهر هكذا،” قال كليف، ثم تلا: “طماطم شهية المظهر مليئة بالمانا عالية التركيز.”
“بالمناسبة، قلتِ إن هناك نوعاً من الفعاليات قبل تخرجك، أليس كذلك؟ ماذا فعلتم في النهاية؟”
على ما يبدو، كانت عين التحديد تستخدم لغة عامية.
“على أي حال، يبدو أن البطولة كانت نجاحًا كبيرًا.”
“الأمر لا يقتصر على الخضروات فقط. بل التربة والماء أيضاً. كلها مليئة بالمانا عالية التركيز بشكل استثنائي.”
“كان سيبدو الأمر كلعبة أطفال مقارنة بمهاراتك.”
“لقد ظهرت لي عبارة ‘مليئة بالمانا عالية التركيز’ في ميليس من قبل أيضاً. لكنها نادرة جداً، ولم تظهر أبداً للتربة أو الماء.”
دواء مجهول. وعلاوة على ذلك، أحضره لهم رجل يرتدي أثواب كنيسة ميلس. كان الجميع في حيرة من أمرهم. البعض كان يتردد بقلق، والبعض الآخر كان غاضباً بشكل علني.
مانا مركزة، هاه؟ إذا فكرت في الأمر، فقد قالت ايشا إن الأرز الذي زرعته في التربة التي صنعتها نما بشكل جيد. ربما كان ذلك بسبب المانا عالية التركيز.
عجزت عن الكلام. ما هذا الشعور الذي كان يتصاعد في صدري؟ سأعمل أنا ورويجيرد معاً مرة أخرى. هل كان هذا… ابتهاجاً؟
“ماذا يعني ذلك؟”
نجا رغم أنه كان محاطاً بأكثر من ألف جندي. لن يموت في مكان كهذا.”
“لدي سؤال لك. هل كانت هناك زراعة كثيرة في قارة الشياطين؟”
“إنه… سم؟”
“لا أعرف كيف عاش السوبيرد في قارة الشياطين، لكنني بالكاد رأيت أي خضروات هناك. لا أقول إنها غير موجودة، لكن لا توجد أصناف كثيرة. اللحم هو الغذاء الأساسي.”
احمرّت وجنتا نورن قليلًا، لكنها أومأت برأسها. “شكرًا،” قالت. كان تعبير وجهها قد أشرق قليلًا.
“كما ظننت تماماً،” قال كليف. رفع إصبعه وبدأ يشرح فرضيته. “عندما تزرع الخضروات في تربة غنية بالمانا، سيكون المحصول غنياً بالمانا أيضاً. لكن هناك أنواعاً كثيرة من التربة. أتخيل أن التربة في قارة الشياطين غنية بالمانا أيضاً لكنها تفتقر إلى العناصر الغذائية. لذا لن تنمو الخضروات هناك.”
“وهكذا… هل فعلتِ ذلك؟”
“نحن لا نرى هذا النوع من الأمراض في الغابة العظيمة، لذا يجب أن تكون هذه الغابة مميزة. التربة هنا غنية جداً بالعناصر الغذائية وتفيض بالمانا، تماماً مثل الماء. والنتيجة هي نباتات غنية بالمانا. قد يكون وجود نوع واحد فقط من الوحوش هنا مرتبطاً بالأمر، لكن السبب الجذري ليس مهماً الآن.”
“ماذا؟!”
“المسألة هي أنه في الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون أي من هذا مشكلة. نحن نعيش حياتنا اليومية دون التفكير في مثل هذه الأمور. إذا كان الأمر مرتبطاً، فيجب أن نرى حالات مماثلة تظهر في كل مكان. في الظروف العادية، نحن قادرون على طرد المانا التي نمتصها بشكل نظيف. ولا ينبغي أن يختلف السوبيرد كثيراً عن ذلك.”
“لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس،” قال أحدهم، كاسراً حاجز الصمت. كان أحد الرجال الذين حضروا الاجتماع مع الزعيم. لم نكن لنكسب ثقة الغرفة بهذا المعدل. لكن ماذا كان علينا أن نفعل؟ لم نكن نستطيع إجبارهم على تناول الدواء.
“لكن ماذا يحدث لو استمررت في امتصاصه؟ ليس لعشر أو عشرين سنة، بل لمئة أو مئتي سنة من تناول المانا بتركيز عالٍ؟ ماذا سيحدث حينها؟”
“لو كان ذلك كافياً لإيجاد علاج، لكان روديوس أو أورستيد قد عالجوهما منذ زمن طويل.”
“على الرغم من ضراوة هذا الوباء، إلا أن معظم المصابين هم من البالغين. أما الأطفال فهم بخير.” وفي هذه اللحظة من شرحه، التفت كليف لينظر إليّ.
“شكرًا جزيلًا لك.”
كان هذا صحيحاً، فقد كان هناك الكثير من الأطفال الأصحاء مقارنة بوباء بهذا الحجم. مع السوبيرد كان من الصعب معرفة من هم كبار السن، لكنني خمنت أن هذا يعني أن المشكلة ليست في المناعة.
“سأكون سعيداً بكوني هناك،” قال رويجيرد وهو يمسك بيدي. كانت قبضته دافئة وقوية.
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
“لدي سؤال لك. هل كانت هناك زراعة كثيرة في قارة الشياطين؟”
ماذا يحدث عندما لا يتم طرد المانا بالكامل… إنه يقصد ناناهوشي!
كنا نجلس أنا ونورن بجانب النار. لم نتحدث. لم يكن هناك سوى صوتين: طقطقة الحطب المحترق وغليان الماء في القدر في مؤخرة الموقد. كانت البطاطس واللحم اللذان أحضرهما الفريق الطبي يغليان ببطء. قال كليف إن الأمر على الأرجح بخير، لكن كما قد تتخيل، لم أكن متحمساً لتناول طعام قد يكون مسموماً للجميع.
“إذن، هل هذا هو متلازمة دراين؟” سألتُه. ربما كان على حق. الأعراض المبكرة بدت كأنها نزلة برد، وكان المرضى يصبحون طريحي الفراش مع تفاقم المرض. ألم يكن أورستيد ليلاحظ ذلك أيضاً؟ ربما لا. كانت متلازمة دراين مرضاً قديماً، لذا قد لا يعرف أورستيد العلاج، بل ربما لا يعرف حتى اسمها. صحيح، إذا لم يمرض أي شخص مهم في الحلقة الزمنية، فلن يكون لدى أورستيد أي طريقة لمعرفة ذلك. لم يكن بإمكانه الذهاب وسؤال كيشيريكا عنها، كما فعلتُ أنا.
“أمم، نعم.” كانت نورن هي من أجابت. “لقد فتح عينيه للتو، روديوس…” لكن أصواتاً أخرى اندلعت من حولها، مغطية على صوتها.
“لكن هناك الكثير من الاختلافات،” أشرتُ قائلاً. “لم يمر وقت كافٍ منذ وصول رويجيرد إلى هذه القرية.”
“سأكون سعيداً بكوني هناك،” قال رويجيرد وهو يمسك بيدي. كانت قبضته دافئة وقوية.
“هذا صحيح…” أقر كليف. “لكن جسد ملك الهاوية فيتا كان يمتلكه، أليس كذلك؟ قد يكون هذا هو السبب. وبغض النظر عن ذلك، فمن المؤكد أن الأمر يستحق التفكير.” أخرج كليف صندوقاً من حقيبته. كان الصندوق مليئاً بمجموعة متنوعة من الأوراق والبذور. أخرج واحدة منها. كانت مجففة، لكنني عرفتها على أنها عشب سوكاس.
“رويجيرد سوبيرديا استيقظ للتو أيضاً،” تابع أورستيد.
“لقد حصلت على بعضها تحسباً لوقوع شيء كهذا،” قال.
على ما يبدو، كانت عين التحديد تستخدم لغة عامية.
كان كليف مستعداً.
“نعم. لا أستطيع تأرجح الرمح بعد، لكنني أفضل.”
“سنستخدم هذا أيضاً.” أخرج ثمرة توت حمراء من زاوية الصندوق.
لم أستطع إجبار نفسي على قول المزيد.
“ما هذا؟” سألتُ.
ثم رفع أحدهم يده. “سأتناوله…” قال بصوت أجش. جلس بغير ثبات، وعيناه الثاقبتان مثبتتان علينا. وبجانبه، كانت نورن تسنده.
“إنه يشكل أساس سم يعمل على حجب المانا في جسدك.”
“في العام الذي تخرج فيه كليف، قمت بمبارزة الكثير من الناس، أليس كذلك؟ لقد قلدناك وأقمنا بطولة قتالية.”
“إنه… سم؟”
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
“حسناً، أسميه سماً، لكن تأثيره الوحيد هو منع الساحر الذي يتناوله من استخدام السحر.”
“والآن، ما نوع الأشياء التي تأكلونها عادةً؟ وكيف تطبخونها؟”
إذا تناولته أنا فسيكون قاتلاً حرفياً… هل يمكنني حقاً إعطاء السوبيرد شيئاً كهذا؟
على ما يبدو، كانت عين التحديد تستخدم لغة عامية.
“وفقاً لعين التحديد، فقد كان يُؤخذ مع شاي سوكاس منذ زمن بعيد. تقول العين: إنه يعزز تأثير عشب سوكاس ويتماشى جيداً مع الشاي، مما يخلق شعوراً لطيفاً بالنشوة.”
“لا أعرف كيف عاش السوبيرد في قارة الشياطين، لكنني بالكاد رأيت أي خضروات هناك. لا أقول إنها غير موجودة، لكن لا توجد أصناف كثيرة. اللحم هو الغذاء الأساسي.”
بمعنى آخر، لم تعتبره كيشيريكا سماً.
كان هذا صحيحاً، فقد كان هناك الكثير من الأطفال الأصحاء مقارنة بوباء بهذا الحجم. مع السوبيرد كان من الصعب معرفة من هم كبار السن، لكنني خمنت أن هذا يعني أن المشكلة ليست في المناعة.
“المشكلة هي،” تابع كليف، “أنني لا أعرف ما سيحدث إذا أعطيته للسوبيرد الآن. إذا كانت فرضيتي صحيحة، فسيشفيهم هذا. لكنه قد يكون له أيضاً تأثير معاكس.”
“رويجيرد سوبيرديا استيقظ للتو أيضاً،” تابع أورستيد.
كنت أشعر بالثقة بأنه سيكون بخير… لكن إذا زاد الوباء سوءاً، فقد يموت الناس. لم يكن هناك أي ضمان.
“أجل، سيتحسن.”
بعد لحظة من الصمت، قال كليف: “أوه، حسناً. التفكير الزائد لن يساعد. دعنا نسأل.” وبكل عزم، التفت نحو المركز الطبي وصرخ: “لدي دواء أريد تجربته لعلاج مرضكم! هل هناك أي شخص هنا مستعد لتناوله؟”
في اليوم التالي، انطلقت أنا ونورن عند شروق الشمس إلى المركز الطبي في القاعة.
“ماذا—! انتظر—! كليف!” تعثرت في كلامي.
“إذن، هل هذا هو متلازمة دراين؟” سألتُه. ربما كان على حق. الأعراض المبكرة بدت كأنها نزلة برد، وكان المرضى يصبحون طريحي الفراش مع تفاقم المرض. ألم يكن أورستيد ليلاحظ ذلك أيضاً؟ ربما لا. كانت متلازمة دراين مرضاً قديماً، لذا قد لا يعرف أورستيد العلاج، بل ربما لا يعرف حتى اسمها. صحيح، إذا لم يمرض أي شخص مهم في الحلقة الزمنية، فلن يكون لدى أورستيد أي طريقة لمعرفة ذلك. لم يكن بإمكانه الذهاب وسؤال كيشيريكا عنها، كما فعلتُ أنا.
ساد صمت مطبق في المركز الطبي. نظروا إلى كليف، ثم إلى ملابسه. شحب وجه البعض، بينما أشاح آخرون بأبصارهم.
ماذا…؟
“أحتاج واحداً فقط منكم!” قال. “لا يوجد ضمان بأنه سيشفيكم!”
فحص كليف كل موقع بدقة متناهية. كان وجهه جاداً وهو ينبش في كومة القمامة ويفحص لحم الوحوش المتعفن. من يدري ما الذي كانت تظهره له عين التحديد؟ كل ما كان بوسعي فعله هو الإجابة على أسئلته. تفقدنا القرية بأكملها حتى غربت الشمس تماماً، ثم عدنا إلى القاعة.
لم يكن بحاجة لأن يتناوله الجميع لرؤية التأثير. شخص واحد يكفي. لم يتطوع أحد.
كان عدم اعتراض أي شخص على رويجيرد سوبيرديا في هذه القرية دليلاً قاطعاً على مدى أهميته ومكانته بينهم.
“لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس،” قال أحدهم، كاسراً حاجز الصمت. كان أحد الرجال الذين حضروا الاجتماع مع الزعيم. لم نكن لنكسب ثقة الغرفة بهذا المعدل. لكن ماذا كان علينا أن نفعل؟ لم نكن نستطيع إجبارهم على تناول الدواء.
“روديوس، سيتحسن رويجيرد، أليس كذلك؟” سألت نورن فجأة. لا بد أنها كانت قلقة. كنت أنا أيضاً قلقاً.
ثم رفع أحدهم يده. “سأتناوله…” قال بصوت أجش. جلس بغير ثبات، وعيناه الثاقبتان مثبتتان علينا. وبجانبه، كانت نورن تسنده.
“أنا قلقة…” ضمت نورن ركبتيها ودفنت وجهها بينهما. كان الجو كئيباً.
“رويجيرد! هل أنت مستيقظ؟”
“نعم. يجب أن تذهب وتراه.”
“أمم، نعم.” كانت نورن هي من أجابت. “لقد فتح عينيه للتو، روديوس…” لكن أصواتاً أخرى اندلعت من حولها، مغطية على صوتها.
“ومع ذلك، أنا لست طبيباً، لذا لا يمكنني أن أكون أكثر تحديداً. أصيب السوبيرد بالمرض لأول مرة عندما جاؤوا إلى هذه الأرض. لهذا السبب فحصت الطعام الذي يزرعونه هنا بعين التحديد.” “حسناً، وماذا بعد؟” سألت بلهفة.
“رويجيرد، هل تثق برجل من كنيسة ميلس؟”
“إذن ما رأيك يا كليف؟”
“لقد طاردونا حول العالم بعد الحرب!” جاء الغضب الأكثر ضراوة من السوبيرد الأصغر سناً. بدا أن هذا قد جذب الفريق الطبي، الذين بدأوا في الاحتجاج أيضاً.
“رويجيرد!” ركضت نورن وعانقته من خصره في اللحظة التي وصلنا إليه. “شكراً لله… أوه، أنا سعيدة جداً…” كانت تبكي. كانت نورن بكاءة جداً. بدا رويجيرد مرتبكاً، لكنه مسح فمه، ووضع وعاء طعامه جانباً، وربت على رأس نورن. اكتفيت بمراقبتهما لبعض الوقت، دون أن أقول شيئاً. شعرت برغبة في البكاء أيضاً.
“تريد إعطاءهم مادة مجهولة تماماً؟ لم أسمع بشيء كهذا من قبل!” قال أحدهم.
“تريد إعطاءهم مادة مجهولة تماماً؟ لم أسمع بشيء كهذا من قبل!” قال أحدهم.
“هل درست الطب بشكل صحيح حتى؟!” طالب الآخر. انتشرت مخاوف الأطباء في الغرفة بينما بدأ السوبيرد الذين ظلوا صامتين حتى الآن في التمتمة.
“نحن لا نرى هذا النوع من الأمراض في الغابة العظيمة، لذا يجب أن تكون هذه الغابة مميزة. التربة هنا غنية جداً بالعناصر الغذائية وتفيض بالمانا، تماماً مثل الماء. والنتيجة هي نباتات غنية بالمانا. قد يكون وجود نوع واحد فقط من الوحوش هنا مرتبطاً بالأمر، لكن السبب الجذري ليس مهماً الآن.”
دواء مجهول. وعلاوة على ذلك، أحضره لهم رجل يرتدي أثواب كنيسة ميلس. كان الجميع في حيرة من أمرهم. البعض كان يتردد بقلق، والبعض الآخر كان غاضباً بشكل علني.
استقبلني نشاط حيوي. في الليلة الماضية، كان المركز الطبي يبدو كبيت عزاء، لكنه الآن يعج بالطاقة. حسنًا، ربما بالغت في ذلك. لم تكن هناك تلك الحيوية الكبيرة، لكن الجميع بدوا أكثر نشاطًا مما كانوا عليه بالأمس.
“هل تريدوننا أن ننقرض؟!” زأر رويجيرد، فساد الصمت في المركز الطبي مرة أخرى. توقف المتمتمون عن الكلام، ووجوههم شاحبة. أما أولئك الذين كانوا قلقين فقد نظروا إلى الأسفل أيضاً.
“لو كان ذلك كافياً لإيجاد علاج، لكان روديوس أو أورستيد قد عالجوهما منذ زمن طويل.”
انفجر رويجيرد في نوبة سعال عنيفة، بينما كانت نورن تربت على ظهره. وعندما انتهت النوبة، قال بهدوء: “روديوس هو من أحضر هذا الرجل إلى هنا، وأنا أثق بروديوس. إذا كانت لديكم شكاوى، احتفظوا بها لما بعد وفاتي…”
ومع ذلك، كنت أشعر بالقلق. لقد بدا موثوقاً به في وقت سابق، ولكن هل كان كذلك حقاً؟ بدت نورن غير متأكدة أيضاً. نظرت إلينا بقلق من حيث كانت تجلس لتعنى بـ رويجيرد في الجانب الآخر من الغرفة.
كان عدم اعتراض أي شخص على رويجيرد سوبيرديا في هذه القرية دليلاً قاطعاً على مدى أهميته ومكانته بينهم.
“لقد طاردونا حول العالم بعد الحرب!” جاء الغضب الأكثر ضراوة من السوبيرد الأصغر سناً. بدا أن هذا قد جذب الفريق الطبي، الذين بدأوا في الاحتجاج أيضاً.
“حسناً إذن يا رويجيرد. ستتناول الدواء. سأخبرك مسبقاً: هناك احتمال أن تسوء حالتك. قد تموت.”
“نعم. يجب أن تذهب وتراه.”
“لا بأس. لقد عشت حياة طيبة. يمكنني الموت دون ندم.”
وماذا عن ندمي أنا؟ هذا ليس من أجل قبيلة السوبيرد. إنه من أجلك أنت يا رويجيرد. أترى؟ انظر إلى وجه نورن. إنها توافقني الرأي.
“بالمناسبة، قلتِ إن هناك نوعاً من الفعاليات قبل تخرجك، أليس كذلك؟ ماذا فعلتم في النهاية؟”
ساد الصمت في الغرفة مجدداً حتى رفع رجل آخر يده. “إذا كان رويجيرد سيتناوله، فسأتناوله أنا أيضاً.” كان شاباً، وأعراضه كانت خفيفة نسبياً. في الواقع، لم أكن أعرف إن كان رجلاً مسناً. “لقد أنقذني رويجيرد في القارة
في اليوم التالي، انطلقت أنا ونورن عند شروق الشمس إلى المركز الطبي في القاعة.
الشيطانية. كنت سأموت حينها. لا شيء يمكنه إخافتي بعد ذلك.”
كان يعتمد الأمر على رتبة العصا السحرية لتقدير مدى تكلفة الجوائز، لكن بدا أنهم أنفقوا بسخاء من ميزانيتهم المحدودة.
فتح هذا الباب أمام الجميع. بدأت الأيدي ترتفع أكثر فأكثر مع قول المزيد من الناس: “وأنا أيضاً.”
“كان سيبدو الأمر كلعبة أطفال مقارنة بمهاراتك.”
في النهاية، رفع شيخ القرية يده أيضاً. “لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس، لكن رويجيرد هو بطلنا. مهما قرر بطلنا، فسأتبعه.” التفت إلينا وقال بصوت خافت: “أيها الكاهن الشاب، أعتذر عن قلة تهذيبي سابقاً. أرجوك، أنقذ قريتنا.” أومأ كليف برأسه بعزم.
رأى أحد الأشخاص كليف بملابس الكاهن وبدأ بتهديده برمح، لكن ذلك لم يمنعنا من الحصول على الإذن.
***
“والآن، ما نوع الأشياء التي تأكلونها عادةً؟ وكيف تطبخونها؟”
بعد تناول التوت الأحمر مع شاي سوكاس، غطى رويجيرد والآخرون في النوم. على الأقل، لم يسقطوا موتى في اللحظة التي تناولوه فيها.
“وفقاً لعين التحديد، فقد كان يُؤخذ مع شاي سوكاس منذ زمن بعيد. تقول العين: إنه يعزز تأثير عشب سوكاس ويتماشى جيداً مع الشاي، مما يخلق شعوراً لطيفاً بالنشوة.”
سنعرف النتائج غداً… على ما يبدو. لم أتوقع بالطبع أن يحل شاي سوكاس كل شيء، لكنني أردت أن تتحسن حالتهم، ولو قليلاً.
“لا تهتمي.”
في الوقت الحالي، كانت الشمس قد غربت. قررت إنهاء اليوم. بقيت في منزل رويجيرد. لسبب ما، قادتني قدماي تلقائياً إلى هناك. لم يمنحني رويجيرد إذناً للنوم في منزله، لكنه كان المكان الذي أردت البقاء فيه.
“أوه، السيد أورستيد.”
“…”
“إذن، هل هذا هو متلازمة دراين؟” سألتُه. ربما كان على حق. الأعراض المبكرة بدت كأنها نزلة برد، وكان المرضى يصبحون طريحي الفراش مع تفاقم المرض. ألم يكن أورستيد ليلاحظ ذلك أيضاً؟ ربما لا. كانت متلازمة دراين مرضاً قديماً، لذا قد لا يعرف أورستيد العلاج، بل ربما لا يعرف حتى اسمها. صحيح، إذا لم يمرض أي شخص مهم في الحلقة الزمنية، فلن يكون لدى أورستيد أي طريقة لمعرفة ذلك. لم يكن بإمكانه الذهاب وسؤال كيشيريكا عنها، كما فعلتُ أنا.
كنت أعلم أن نورن ترغب في البقاء بجانب سرير رويجيرد، لكنها لم تستطع فعل أي شيء وهو نائم، لذا جاءت معي.
ما هذا بحق الجحيم؟ بطولة للفوز بقبلة من نورن؟ لا يمكنك فعل ذلك. هذا شرير. أمر شائن. لو كنت هناك، لارتديت قناعًا، وشاركت في البطولة، وركلت مؤخراتهم جميعًا… مهلًا، انسَ ذلك. كان ذلك رد فعل مبالغ فيه قليلًا.
كنا نجلس أنا ونورن بجانب النار. لم نتحدث. لم يكن هناك سوى صوتين: طقطقة الحطب المحترق وغليان الماء في القدر في مؤخرة الموقد. كانت البطاطس واللحم اللذان أحضرهما الفريق الطبي يغليان ببطء. قال كليف إن الأمر على الأرجح بخير، لكن كما قد تتخيل، لم أكن متحمساً لتناول طعام قد يكون مسموماً للجميع.
“حسناً، التالي،” قال كليف. تجولنا في كل موقع في القرية؛ النبع في المركز، والبئر، والمخزن، وسقيفة المواد، وأخيراً كومة القمامة خارج القرية.
“روديوس، سيتحسن رويجيرد، أليس كذلك؟” سألت نورن فجأة. لا بد أنها كانت قلقة. كنت أنا أيضاً قلقاً.
توقف كليف فور خروجنا من القاعة لمراجعة نتائجنا.
“أجل، سيتحسن.”
“هل رأيت فضلاتهم؟”
“حقاً؟”
“أبداً؟ كم عمر ذلك الشيخ؟”
“لم أعرف كليف قط يفشل بمجرد أن يعقد العزم على شيء ما. قد لا يتمكن من فعل ذلك غداً، لكنه سيعالجهم في النهاية.”
“لا تتعجل. أحتاج إلى فحص كل شيء أولاً.” غادرنا مخزن المؤن، وبدأ كليف في المرور على كل منزل في القرية. دخل إلى الداخل، يفتش في المطابخ وغرف النوم وحتى ملابسهم الاحتياطية. كان هذا تجاوزاً كبيراً. لو فعلت الشيء نفسه في منزل شخص ما، لنبذني الجميع، لكن بالطبع، كان كليف بطلاً.
“هل سيظل رويجيرد على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت؟”
“أرى…” قال لنفسه. “روديوس، هل تعرف أين يتم تخزين اللحم الذي يقطعونه هنا؟”
“لا تقلقي. ربما تعرفين عن رويجيرد من حرب لابلاس. لقد
كان كليف مستعداً.
نجا رغم أنه كان محاطاً بأكثر من ألف جندي. لن يموت في مكان كهذا.”
“همم؟”
لم أستطع إجبار نفسي على قول المزيد.
إذا تناولته أنا فسيكون قاتلاً حرفياً… هل يمكنني حقاً إعطاء السوبيرد شيئاً كهذا؟
“أنا قلقة…” ضمت نورن ركبتيها ودفنت وجهها بينهما. كان الجو كئيباً.
الشيطانية. كنت سأموت حينها. لا شيء يمكنه إخافتي بعد ذلك.”
كان الحساء بحاجة إلى أن يغلي لفترة أطول قليلاً. لم يكن من الضروري أن أخفف من حدة الجو أو أي شيء، لكن الشعور بالاكتئاب لم يكن يساعد.
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
كل ما كان متبقياً لفعله في ذلك اليوم هو تناول الطعام والذهاب إلى الفراش. أردت الاسترخاء حتى نتمكن على الأقل من تناول بعض الطعام والحصول على ليلة نوم جيدة.
“سنستخدم هذا أيضاً.” أخرج ثمرة توت حمراء من زاوية الصندوق.
“بالمناسبة يا نورن، هل المدرسة بخير مع هذا الوضع؟” سألت.
لم يكن يفعل الكثير مما يختلف عما فعله الفريق الطبي، مما أقلقني. استخدم عين الشيطان للنظر إلى الأشخاص الذين يعانون من أعراض حادة، وتحدث إلى أولئك الذين يعانون من أعراض خفيفة، وقارن ذلك بالمخططات التي أعدها الفريق الطبي.
نظرت نورن للأعلى بحيث ظهر نصف وجهها فقط. “…لقد تخرجت بالفعل،” قالت.
“بخصوص ذلك، أردت… مم، أنا آسف لأنني لم أستطع الحضور.”
“بخصوص ذلك، أردت… مم، أنا آسف لأنني لم أستطع الحضور.”
“أ-أمي…”
لقد فاتني الأمر. لم يخبرني أحد. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت سيلفي قد أنجبت الطفل… أجل، لقد كان موسم التخرج بالفعل.
“رويجيرد سوبيرديا استيقظ للتو أيضاً،” تابع أورستيد.
كان بإمكان روكسي أن تخبرني على الأقل… لا، حسناً، لو أنها ذكرتني ولم أستطع الذهاب، لكان ذلك قد أثقل كاهلي فقط.
“لا تهتمي.”
“لم يكن عليك المجيء. لا بأس،” قالت نورن.
“سنستخدم سحر إزالة السموم بالتزامن مع الأدوية ونرى كيف ستسير الأمور.”
لم أقبل بذلك—كان هذا حفل تخرج نورن! كيف كان لي أن أفوت حدثاً مهماً كهذا؟ ماذا كنت سأقول لبول في السماء؟
“على أي حال، يبدو أن البطولة كانت نجاحًا كبيرًا.”
“لم أكن حتى الأولى على دفعتي…”
“ماذا يعني ذلك؟”
“لكنك كنتِ رئيسة مجلس الطلبة. لا بد أنك ألقيتِ خطاباً على الأقل.”
***
“ألقيت خطاب الافتتاح، لكنني تلعثمت في المنتصف. كدت أتعثر عندما غادرت المنصة. كان الأمر فظيعاً.”
على أي حال، إسهال أزرق فاتح؟ هذا ذكرني بشيء ما. ماذا كان؟ أزرق فاتح… أزرق فاتح…
استطعت تخيل ذلك الآن. نورن وهي تتعثر أثناء خطابها، وتذعر داخلياً وهي تحاول تدارك الأمر، ثم تحاول المغادرة بسلام لكنها تخطئ في الدرجة—وبطريقة ما تنجح في الحفاظ على توازنها. تمنيت لو أنني رأيت ذلك.
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
بدت نورن مقززة من الموقف، لكنني تمنيت لو أنني استطعت تصوير فيديو لأضعه على قبر بول كقربان.
“بخصوص ذلك، أردت… مم، أنا آسف لأنني لم أستطع الحضور.”
“بالمناسبة، قلتِ إن هناك نوعاً من الفعاليات قبل تخرجك، أليس كذلك؟ ماذا فعلتم في النهاية؟”
‘الفائز سيحصل على قبلة عاطفية من الرئيسة نورن!'”
“في العام الذي تخرج فيه كليف، قمت بمبارزة الكثير من الناس، أليس كذلك؟ لقد قلدناك وأقمنا بطولة قتالية.”
“لم يكن عليك المجيء. لا بأس،” قالت نورن.
“بطولة قتالية! يبدو ذلك رائعاً. ألم يكن الأمر خطيراً؟”
“عين التحديد تخبرك بكل ذلك؟”
“لقد حاولنا تقليل المخاطر قدر الإمكان. نصت القواعد على عدم القتل، واستعرنا دائرة سحر الشفاء من المستوى القديس الخاصة بالمدرسة، وكان هناك ساحر شفاء بالقرب منا. كما قام المعلمون بإعداد الكثير من لفائف سحر الشفاء لنا. وجعلنا جميع المشاركين يوقعون على تعهد. كانت هناك بعض الإصابات، لكن لم تقع أي وفيات.”
“حقاً؟”
كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ففي مستوى طلاب السنة النهائية في جامعة السحر، سيكون كلا المتنافسين قادرين على استخدام سحر فتاك. عدم وقوع وفيات في ظل تلك الظروف؟ ربما لعب الحظ دورًا في ذلك أيضًا، لكن غياب الوفيات كان بفضل النظام المحكم الذي وضعوه.
“لدي سؤال لك. هل كانت هناك زراعة كثيرة في قارة الشياطين؟”
“أتمنى لو كنت هناك أيضًا.”
كان هذا صحيحاً، فقد كان هناك الكثير من الأطفال الأصحاء مقارنة بوباء بهذا الحجم. مع السوبيرد كان من الصعب معرفة من هم كبار السن، لكنني خمنت أن هذا يعني أن المشكلة ليست في المناعة.
“كان سيبدو الأمر كلعبة أطفال مقارنة بمهاراتك.”
“لم أجد أي تشوهات.”
“لكنها بطولة! هذا دائمًا أمر مثير.”
“سيكون في المنزل الفارغ القريب مع إليناليز دراغونرود.”
عندما كنت منعزلًا في حياتي السابقة، شاركت في بضع بطولات لألعاب الإنترنت. للأسف، لم أحقق الكثير، ولكن مع هذا المستوى من المشاركين، كان مجرد المشاهدة أمرًا حماسيًا.
“رويجيرد، هل تثق برجل من كنيسة ميلس؟”
“بالمناسبة، هل كان لديكم كأس أو شيء من هذا القبيل؟”
“لا داعي للقلق يا روديوس. لم تكن خائفتين مني، بل كانتا خائفتين من هذه الأردية فقط. إذا عالجت هذا المرض وأنا أرتديها، فسيغير ذلك رأيهما. أليس كذلك؟”
“…لقد كان لدينا…” قالت نورن، ثم عبست. “ساهم الجميع في مجلس الطلبة بالمال، وحصلنا على باقة زهور، وشهادة، وعصا سحرية.”
كان رأسي مليئًا بالقلق على رويجيرد. بفضل حساء البطاطس المقزز الذي ملأ معدتي، حصلت على الأقل على ليلة نوم جيدة. حتى لو لم تسر الأمور على ما يرام، كان لدي ما يكفي من القدرة على التحمل لرعاية المرضى. استعددت لمشهد مروع، وفتحت باب المركز الطبي وشهقت.
كان يعتمد الأمر على رتبة العصا السحرية لتقدير مدى تكلفة الجوائز، لكن بدا أنهم أنفقوا بسخاء من ميزانيتهم المحدودة.
“هل درست الطب بشكل صحيح حتى؟!” طالب الآخر. انتشرت مخاوف الأطباء في الغرفة بينما بدأ السوبيرد الذين ظلوا صامتين حتى الآن في التمتمة.
“في اللحظة التي رأت فيها ريمي أن المتنافسين كانوا في الغالب من الأولاد، أعلنت قائلة:
“وفقاً لعين التحديد، فقد كان يُؤخذ مع شاي سوكاس منذ زمن بعيد. تقول العين: إنه يعزز تأثير عشب سوكاس ويتماشى جيداً مع الشاي، مما يخلق شعوراً لطيفاً بالنشوة.”
‘الفائز سيحصل على قبلة عاطفية من الرئيسة نورن!'”
“حسناً، التالي،” قال كليف. تجولنا في كل موقع في القرية؛ النبع في المركز، والبئر، والمخزن، وسقيفة المواد، وأخيراً كومة القمامة خارج القرية.
“ماذا؟!”
“رويجيرد سوبيرديا استيقظ للتو أيضاً،” تابع أورستيد.
“كان الجميع متحمسين للغاية. أردت الانسحاب، لكنني لم أستطع.”
“أنا قلقة…” ضمت نورن ركبتيها ودفنت وجهها بينهما. كان الجو كئيباً.
ما هذا بحق الجحيم؟ بطولة للفوز بقبلة من نورن؟ لا يمكنك فعل ذلك. هذا شرير. أمر شائن. لو كنت هناك، لارتديت قناعًا، وشاركت في البطولة، وركلت مؤخراتهم جميعًا… مهلًا، انسَ ذلك. كان ذلك رد فعل مبالغ فيه قليلًا.
“أرى…” قال كليف. بعد أن طاف على جميع المرضى، تصرف وكأن الأمور قد اتضحت له. كنت متأكداً تماماً من أنه لم يفهم شيئاً بعد. قد يكون كليف عبقرياً، لكن هناك حدود لفهم أي شخص… أعتقد ذلك. قد يكون كليف كاهناً، وساحر شفاء، وباحثاً، لكنه لا يزال ليس طبيباً.
“وهكذا… هل فعلتِ ذلك؟”
“نحن في طور إعطائه للجميع، ونعدل المنقوع أثناء عملنا. واو، كم كنا أغبياء للتشكيك فيه! أعني، هذا عمل عبقري. كليف غريمور، كاسر اللعنات! أوه، يا إلهي، لا يمكنني البقاء هنا. لا يزال لدي عمل لأقوم به. من الأفضل أن أذهب!” بعد هذا الإعلان من طرف واحد، ركض الطبيب عائدًا إلى المرضى.
ساد صمت طويل. “على الخد.”
“روديوس.” أدركت أن شخصية ظلية ضخمة تقف أمامي. رجل يرتدي ملابس بيضاء مع خوذة سوداء.
حسنًا، لم يكن الأمر خطيرًا جدًا في النهاية. تحولت نورن إلى اللون القرمزي ودفنت وجهها بين ركبتيها، وتئن من الإحراج. أظن أن الأمر كان كبيرًا بالنسبة لها. بعد فترة قصيرة، استلقت على الأرض.
“أرى…” قال لنفسه. “روديوس، هل تعرف أين يتم تخزين اللحم الذي يقطعونه هنا؟”
“قالوا إنني سأتذكر الفائز طوال حياتي… أتمنى لو أستطيع نسيان ذلك بالفعل.”
كنا نجلس أنا ونورن بجانب النار. لم نتحدث. لم يكن هناك سوى صوتين: طقطقة الحطب المحترق وغليان الماء في القدر في مؤخرة الموقد. كانت البطاطس واللحم اللذان أحضرهما الفريق الطبي يغليان ببطء. قال كليف إن الأمر على الأرجح بخير، لكن كما قد تتخيل، لم أكن متحمساً لتناول طعام قد يكون مسموماً للجميع.
“حقًا؟ ما اسمه؟ أعطني عنوانه ورقم هاتفه. ربما يقوم ساحر مقنع غامض بمسحه من على وجه الأرض، مع كل ذكرى لولادته.”
“بالمناسبة يا نورن، هل المدرسة بخير مع هذا الوضع؟” سألت.
“ما هو الهاتف؟”
على أي حال، إسهال أزرق فاتح؟ هذا ذكرني بشيء ما. ماذا كان؟ أزرق فاتح… أزرق فاتح…
“لا تهتمي.”
“لقد تعلمت شيئاً واحداً. تحدثت إلى أحد الشيوخ وحتى ذلك الرجل قال إن قبيلة السوبيرد”
جلست نورن، ثم عادت لتجلس على الأرض. هذه المرة ثنت ساقيها إلى جانبها بدلًا من احتضان ركبتيها.
فحص كليف كل موقع بدقة متناهية. كان وجهه جاداً وهو ينبش في كومة القمامة ويفحص لحم الوحوش المتعفن. من يدري ما الذي كانت تظهره له عين التحديد؟ كل ما كان بوسعي فعله هو الإجابة على أسئلته. تفقدنا القرية بأكملها حتى غربت الشمس تماماً، ثم عدنا إلى القاعة.
“على أي حال، يبدو أن البطولة كانت نجاحًا كبيرًا.”
“لكن هذا طعمه فظيع.” أعتذر عن ذلك.
“لا أعرف. ظننت أننا قمنا بعمل جيد، لكن كانت هناك الكثير من الجوانب السيئة… أشعر وكأنني أفسدت كل شيء.”
“لا بأس. أرجوكِ اهدئي، إنه في أمان.”
“هذا ما نسميه نجاحًا كبيرًا،” قلت لها. “أنا سعيد.”
“لقد حصلت على بعضها تحسباً لوقوع شيء كهذا،” قال.
احمرّت وجنتا نورن قليلًا، لكنها أومأت برأسها. “شكرًا،” قالت. كان تعبير وجهها قد أشرق قليلًا.
“نحن في طور إعطائه للجميع، ونعدل المنقوع أثناء عملنا. واو، كم كنا أغبياء للتشكيك فيه! أعني، هذا عمل عبقري. كليف غريمور، كاسر اللعنات! أوه، يا إلهي، لا يمكنني البقاء هنا. لا يزال لدي عمل لأقوم به. من الأفضل أن أذهب!” بعد هذا الإعلان من طرف واحد، ركض الطبيب عائدًا إلى المرضى.
“حسنًا، يجب أن يكون البطاطس جاهزًا قريبًا. هل تريدين بعضًا منه يا نورن؟”
بدت إيليناليس سعيدة. ربما لأن الوقت قد طال منذ آخر مرة رأت فيها كليف. أطفالهما… هل تركتهم في منزلي؟
“نعم، من فضلك.” وضعت اللحم والبطاطس في وعاء وقدمته لها، ثم خدمت نفسي. لم آكل أي شيء طوال اليوم، وشعرت وكأنني على وشك الموت جوعًا. حدقت نورن في محتويات وعائها، ثم بدأت في الأكل. بعد فترة، تحدثت مجددًا. “أخي الأكبر؟”
“آه، ليس بعد.”
“همم؟”
“سيد روديوس!” نادى أحد الأطباء. رآني وجاء راكضًا.
“شكرًا جزيلًا لك.”
“إذن بماذا تقترح يا سيد كليف؟”
“لا داعي للشكر.”
“هل من الممكن أن يكون إله البشر قد جلب سماً ما؟”
“لكن هذا طعمه فظيع.” أعتذر عن ذلك.
بدت إيليناليس سعيدة. ربما لأن الوقت قد طال منذ آخر مرة رأت فيها كليف. أطفالهما… هل تركتهم في منزلي؟
في اليوم التالي، انطلقت أنا ونورن عند شروق الشمس إلى المركز الطبي في القاعة.
“لا داعي للقلق يا روديوس. لم تكن خائفتين مني، بل كانتا خائفتين من هذه الأردية فقط. إذا عالجت هذا المرض وأنا أرتديها، فسيغير ذلك رأيهما. أليس كذلك؟”
كان رأسي مليئًا بالقلق على رويجيرد. بفضل حساء البطاطس المقزز الذي ملأ معدتي، حصلت على الأقل على ليلة نوم جيدة. حتى لو لم تسر الأمور على ما يرام، كان لدي ما يكفي من القدرة على التحمل لرعاية المرضى. استعددت لمشهد مروع، وفتحت باب المركز الطبي وشهقت.
في النهاية، رفع شيخ القرية يده أيضاً. “لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس، لكن رويجيرد هو بطلنا. مهما قرر بطلنا، فسأتبعه.” التفت إلينا وقال بصوت خافت: “أيها الكاهن الشاب، أعتذر عن قلة تهذيبي سابقاً. أرجوك، أنقذ قريتنا.” أومأ كليف برأسه بعزم.
استقبلني نشاط حيوي. في الليلة الماضية، كان المركز الطبي يبدو كبيت عزاء، لكنه الآن يعج بالطاقة. حسنًا، ربما بالغت في ذلك. لم تكن هناك تلك الحيوية الكبيرة، لكن الجميع بدوا أكثر نشاطًا مما كانوا عليه بالأمس.
هل سيكون الأمر بهذه البساطة؟ تساءلت في نفسي. ربما تغير الفتاة الصغيرة رأيها على الأقل. كنت آمل أن يكون الأمر بهذه السهولة.
“سيد روديوس!” نادى أحد الأطباء. رآني وجاء راكضًا.
لقد فاتني الأمر. لم يخبرني أحد. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت سيلفي قد أنجبت الطفل… أجل، لقد كان موسم التخرج بالفعل.
“انظر إلى الجميع! انظر كيف تحسنت حالتهم!” لقد نجح الأمر. شاي سوكاس كان فعالًا.
ساد صمت طويل. “على الخد.”
“في الليلة الماضية، كل من شرب المنقوع الطبي شعر فجأة بحاجته للتبرز. رافقهم الممرضون إلى المرحاض الخارجي. جميعهم عانوا من إسهال أزرق فاتح. بعد فترة قصيرة من زواله، بدأوا في التحسن بسرعة. أولئك الذين كانت حالاتهم شديدة لا يزالون غير قادرين على الوقوف، لكنني متأكد من أنهم سيكونون على أقدامهم قريبًا!”
ماذا يحدث عندما لا يتم طرد المانا بالكامل… إنه يقصد ناناهوشي!
حديث عن البراز في أول الصباح… انتظر، ما قصة الإسهال الأزرق الفاتح؟
“شكراً يا ليز.”
“نحن في طور إعطائه للجميع، ونعدل المنقوع أثناء عملنا. واو، كم كنا أغبياء للتشكيك فيه! أعني، هذا عمل عبقري. كليف غريمور، كاسر اللعنات! أوه، يا إلهي، لا يمكنني البقاء هنا. لا يزال لدي عمل لأقوم به. من الأفضل أن أذهب!” بعد هذا الإعلان من طرف واحد، ركض الطبيب عائدًا إلى المرضى.
كان يعتمد الأمر على رتبة العصا السحرية لتقدير مدى تكلفة الجوائز، لكن بدا أنهم أنفقوا بسخاء من ميزانيتهم المحدودة.
لا أتذكر أنني ذكرت أي شيء عن كسر اللعنات. أظن أن هذه كانت الطريقة التي قدم بها كليف نفسه.
“…”
على أي حال، إسهال أزرق فاتح؟ هذا ذكرني بشيء ما. ماذا كان؟ أزرق فاتح… أزرق فاتح…
“بطولة قتالية! يبدو ذلك رائعاً. ألم يكن الأمر خطيراً؟”
“روديوس.” أدركت أن شخصية ظلية ضخمة تقف أمامي. رجل يرتدي ملابس بيضاء مع خوذة سوداء.
“حقًا؟ ما اسمه؟ أعطني عنوانه ورقم هاتفه. ربما يقوم ساحر مقنع غامض بمسحه من على وجه الأرض، مع كل ذكرى لولادته.”
“أوه، السيد أورستيد.”
“سنستخدم سحر إزالة السموم بالتزامن مع الأدوية ونرى كيف ستسير الأمور.”
“هل رأيت فضلاتهم؟”
“سيد روديوس!” نادى أحد الأطباء. رآني وجاء راكضًا.
“آه، ليس بعد.”
“ما هذا؟” سألتُ.
انحنى أورستيد قليلاً ليهمس في أذني: “تلك كانت بقايا فروع ملك الهاوية فيتا الميتة.”
“قالوا إنني سأتذكر الفائز طوال حياتي… أتمنى لو أستطيع نسيان ذلك بالفعل.”
ملك الهاوية فيتا. ذلك الاسم استدعى فكرة غريبة. ماذا لو -مجرد افتراض، انتبه- لم يكن الوباء هو متلازمة دراين؟
هل سيكون الأمر بهذه البساطة؟ تساءلت في نفسي. ربما تغير الفتاة الصغيرة رأيها على الأقل. كنت آمل أن يكون الأمر بهذه السهولة.
لقد نشر ملك الهاوية فيتا فروعه في جميع أنحاء القرية، وبذلك، أعاق تقدم المرض. كنت أعتقد أن فيتا كان يخدرهم فقط من الأعراض بينما يترك الوباء دون رادع… ماذا لو كان فيتا قد عالج الوباء منذ زمن طويل؟ ثم استخدم فروعه لجعل القرويين مرضى، فقط لإخافتهم. وعندما مات، استدعى ما تبقى من قوته لجعل الفروع تستمر في ممارسة سمها. لقد قامت التوت الأحمر وشاي سوكاس بتفكيكها في أمعاء المرضى أو أينما كانت عالقة وطردتها… ربما. أعني، كان كل ذلك مجرد تخمين.
“آه، ليس بعد.”
“كان علينا فقط أن نكون مثابرين. تماماً كما قلت.” “تماماً كما قلت،” أجبت.
استقبلني نشاط حيوي. في الليلة الماضية، كان المركز الطبي يبدو كبيت عزاء، لكنه الآن يعج بالطاقة. حسنًا، ربما بالغت في ذلك. لم تكن هناك تلك الحيوية الكبيرة، لكن الجميع بدوا أكثر نشاطًا مما كانوا عليه بالأمس.
حسناً، لا يهم. في الوقت الحالي، انتهت الأزمة. لقد هُزم ملك الهاوية فيتا تماماً. هكذا سأنظر إلى الأمر.
عجزت عن الكلام. ما هذا الشعور الذي كان يتصاعد في صدري؟ سأعمل أنا ورويجيرد معاً مرة أخرى. هل كان هذا… ابتهاجاً؟
“ماذا يفعل كليف؟”
“شكرًا جزيلًا لك.”
“لقد ظل مستيقظاً طوال الليل يراقب المرضى، لكنه غط في النوم عند الفجر.”
“بالفعل.”
“سيكون في المنزل الفارغ القريب مع إليناليز دراغونرود.”
“لقد ظهرت لي عبارة ‘مليئة بالمانا عالية التركيز’ في ميليس من قبل أيضاً. لكنها نادرة جداً، ولم تظهر أبداً للتربة أو الماء.”
حقاً؟ لقد بذل كليف قصارى جهده حقاً. دعونا نتركه يرتاح. حتى لو كان مقدراً له أن يبدأ العمل مباشرة على الطفل رقم اثنين مع إليناليز عندما يستيقظ، فسيحتاج إلى تلك الطاقة.
“هذا ما سأتحقق منه الآن،” أجاب. عبس الطبيب. مهلاً يا سيد طبيب، اهدأ. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، ألقِ عليه باللوم كما تشاء حينها. في الوقت الحالي، دعنا نهدأ فقط.
“رويجيرد سوبيرديا استيقظ للتو أيضاً،” تابع أورستيد.
شيء واحد أظهرته لي منازل السوبيرد وهو مدى بساطة منزل رويجيرد. كانت المنازل الأخرى تحتوي على زهور، أو رسومات أطفال خربشت على الأعمدة… كان بإمكانك الشعور بحيويتهم وشم روائح الحياة اليومية. هذه الملابس الصغيرة يجب أن تكون لطفل. بالطبع، عندما كان السكان يعانون من أعراض خفيفة وكانوا في منازلهم، حصلنا على إذن.
“حقاً؟!”
“أتمنى لو كنت هناك أيضًا.”
“نعم. يجب أن تذهب وتراه.”
“أجل، سيتحسن.”
“اعذرني!” انحنيت، ثم توجهت إلى الجزء الخلفي من المركز الطبي، متجهاً مباشرة إلى المكان الذي نام فيه رويجيرد بالأمس. ها هو ذا. كان يجلس في السرير، وكان لونه جيداً، وكان يتناول الطعام.
ما هذا بحق الجحيم؟ بطولة للفوز بقبلة من نورن؟ لا يمكنك فعل ذلك. هذا شرير. أمر شائن. لو كنت هناك، لارتديت قناعًا، وشاركت في البطولة، وركلت مؤخراتهم جميعًا… مهلًا، انسَ ذلك. كان ذلك رد فعل مبالغ فيه قليلًا.
“رويجيرد!” ركضت نورن وعانقته من خصره في اللحظة التي وصلنا إليه. “شكراً لله… أوه، أنا سعيدة جداً…” كانت تبكي. كانت نورن بكاءة جداً. بدا رويجيرد مرتبكاً، لكنه مسح فمه، ووضع وعاء طعامه جانباً، وربت على رأس نورن. اكتفيت بمراقبتهما لبعض الوقت، دون أن أقول شيئاً. شعرت برغبة في البكاء أيضاً.
“أجل؟”
بعد فترة، نظر رويجيرد للأعلى وقال: “روديوس.”
“وهكذا… هل فعلتِ ذلك؟”
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
“لو كان ذلك كافياً لإيجاد علاج، لكان روديوس أو أورستيد قد عالجوهما منذ زمن طويل.”
“نعم. لا أستطيع تأرجح الرمح بعد، لكنني أفضل.”
فحص كليف كل موقع بدقة متناهية. كان وجهه جاداً وهو ينبش في كومة القمامة ويفحص لحم الوحوش المتعفن. من يدري ما الذي كانت تظهره له عين التحديد؟ كل ما كان بوسعي فعله هو الإجابة على أسئلته. تفقدنا القرية بأكملها حتى غربت الشمس تماماً، ثم عدنا إلى القاعة.
حسناً. شكراً لله… أنا سعيد جداً… لم أكن أقلد نورن – كان هذا كل ما يمكنني التفكير فيه.
حديث عن البراز في أول الصباح… انتظر، ما قصة الإسهال الأزرق الفاتح؟
“أنا مدين لك مرة أخرى.”
“لا داعي للشكر.”
“لا تذكر ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لا نعرف ما إذا كنت قد شفيت تماماً بعد. لا تتهاون.”
“انسَ ذلك وأجبني. متى شعرت لأول مرة أن هناك شيئاً غير طبيعي؟”
“بالفعل.”
“أ-أمي…”
عندما بدأنا أنا ورويجيرد في الحديث، ابتعدت نورن عن خصر رويجيرد وهي تشهق، ثم غطت وجهها بيديها وبدأت في التجشؤ. كانت تحمر خجلاً حتى أطراف أذنيها.
“لقد حصلت على بعضها تحسباً لوقوع شيء كهذا،” قال.
“لكن لدي شيء لأقوله أولاً، روديوس،” تابع رويجيرد.
“لقد ظل مستيقظاً طوال الليل يراقب المرضى، لكنه غط في النوم عند الفجر.”
“ما هو؟” بدا جاداً بطريقة جعلتني أشعر بالقلق قليلاً. هل كان هناك شيء آخر؟ هل كانت الحقيقة الصادمة على وشك أن تُكشف الآن، في هذه اللحظة؟ استعديت لذلك.
“اعذرني!” انحنيت، ثم توجهت إلى الجزء الخلفي من المركز الطبي، متجهاً مباشرة إلى المكان الذي نام فيه رويجيرد بالأمس. ها هو ذا. كان يجلس في السرير، وكان لونه جيداً، وكان يتناول الطعام.
“عندما أتعافى تماماً، سأساعدك.”
“أنا مدين لك مرة أخرى.”
عجزت عن الكلام. ما هذا الشعور الذي كان يتصاعد في صدري؟ سأعمل أنا ورويجيرد معاً مرة أخرى. هل كان هذا… ابتهاجاً؟
كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ففي مستوى طلاب السنة النهائية في جامعة السحر، سيكون كلا المتنافسين قادرين على استخدام سحر فتاك. عدم وقوع وفيات في ظل تلك الظروف؟ ربما لعب الحظ دورًا في ذلك أيضًا، لكن غياب الوفيات كان بفضل النظام المحكم الذي وضعوه.
أجل. كنت سعيداً. سعيداً ببساطة.
“لو كان ذلك كافياً لإيجاد علاج، لكان روديوس أو أورستيد قد عالجوهما منذ زمن طويل.”
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
“لا داعي للقلق يا روديوس. لم تكن خائفتين مني، بل كانتا خائفتين من هذه الأردية فقط. إذا عالجت هذا المرض وأنا أرتديها، فسيغير ذلك رأيهما. أليس كذلك؟”
“سأكون سعيداً بكوني هناك،” قال رويجيرد وهو يمسك بيدي. كانت قبضته دافئة وقوية.
على ما يبدو، كانت عين التحديد تستخدم لغة عامية.
لم يكن بحاجة لأن يتناوله الجميع لرؤية التأثير. شخص واحد يكفي. لم يتطوع أحد.
