الفصل السابع: العبقري
الفصل السابع: العبقري
بعد تناول التوت الأحمر مع شاي سوكاس، غطى رويجيرد والآخرون في النوم. على الأقل، لم يسقطوا موتى في اللحظة التي تناولوه فيها.
أولًا، سارع كليف إلى أسرّة المرضى.
“لا بأس. لقد عشت حياة طيبة. يمكنني الموت دون ندم.”
“النظر إلى حالة المرضى هو أبسط الأساسيات،” قال ذلك بينما كان يفحص كل واحد منهم.
“أنا قلقة…” ضمت نورن ركبتيها ودفنت وجهها بينهما. كان الجو كئيباً.
لم يكن يفعل الكثير مما يختلف عما فعله الفريق الطبي، مما أقلقني. استخدم عين الشيطان للنظر إلى الأشخاص الذين يعانون من أعراض حادة، وتحدث إلى أولئك الذين يعانون من أعراض خفيفة، وقارن ذلك بالمخططات التي أعدها الفريق الطبي.
شعرت بالفجوة التي لا يمكن ردمها بين السوبيرد وكنيسة ميليس. بالنسبة لي ولكليف، كان اضطهاد السوبيرد تاريخاً قديماً، أما بالنسبة للضحايا هنا في هذه القرية، فكانت ذكرياتهم لا تزال حية ومؤلمة.
“لا يمكنني التحدث مع أحد من ميليس… أخ، أخ!”
“والآن، ما نوع الأشياء التي تأكلونها عادةً؟ وكيف تطبخونها؟”
بدا بعض المرضى خائفين عندما رأوا ملابس كليف، بينما كان البعض الآخر عدائياً بشكل صريح. لقد جاء أشد اضطهاد واجهه السوبيرد من كنيسة ميليس، وكانوا لا يزالون يتذكرون ذلك.
الشيطانية. كنت سأموت حينها. لا شيء يمكنه إخافتي بعد ذلك.”
“انسَ ذلك وأجبني. متى شعرت لأول مرة أن هناك شيئاً غير طبيعي؟”
“فقط، كلها تظهر هكذا،” قال كليف، ثم تلا: “طماطم شهية المظهر مليئة بالمانا عالية التركيز.”
لم يكن كليف قلقاً بشأن ذلك على الإطلاق، رغم أن أحداً منهم لم يتعاون معه. لو كنت مكانه، لشعرت باليأس في منتصف الطريق. هذا هو كليف باختصار.
سنعرف النتائج غداً… على ما يبدو. لم أتوقع بالطبع أن يحل شاي سوكاس كل شيء، لكنني أردت أن تتحسن حالتهم، ولو قليلاً.
“أرى…” قال كليف. بعد أن طاف على جميع المرضى، تصرف وكأن الأمور قد اتضحت له. كنت متأكداً تماماً من أنه لم يفهم شيئاً بعد. قد يكون كليف عبقرياً، لكن هناك حدود لفهم أي شخص… أعتقد ذلك. قد يكون كليف كاهناً، وساحر شفاء، وباحثاً، لكنه لا يزال ليس طبيباً.
أولًا، سارع كليف إلى أسرّة المرضى.
“سأتحدث إلى الأطباء المسؤولين تالياً،” قال، ثم ذهب لاستجواب الفريق الطبي. سأل الطبيبين من أسورا عن كيفية فحصهم للمرضى وما يخططون للقيام به بعد ذلك.
لم يكن كليف قلقاً بشأن ذلك على الإطلاق، رغم أن أحداً منهم لم يتعاون معه. لو كنت مكانه، لشعرت باليأس في منتصف الطريق. هذا هو كليف باختصار.
“سنستخدم سحر إزالة السموم بالتزامن مع الأدوية ونرى كيف ستسير الأمور.”
على أي حال، إسهال أزرق فاتح؟ هذا ذكرني بشيء ما. ماذا كان؟ أزرق فاتح… أزرق فاتح…
“هذا كل ما لدى أطباء مملكة أسورا، هاه؟” قال كليف وهو يزفر بازدراء. حدقت أنا والطبيب فيه بذهول. يا لهذا الغرور…! ربما كان رد فعل السوبيرد تجاهه يثير أعصابه. هل كان دائماً هكذا؟
“أكثر من ألف عام.”
“لو كان ذلك كافياً لإيجاد علاج، لكان روديوس أو أورستيد قد عالجوهما منذ زمن طويل.”
“لكن هذا طعمه فظيع.” أعتذر عن ذلك.
“إذن بماذا تقترح يا سيد كليف؟”
“حسناً، أسميه سماً، لكن تأثيره الوحيد هو منع الساحر الذي يتناوله من استخدام السحر.”
“هذا ما سأتحقق منه الآن،” أجاب. عبس الطبيب. مهلاً يا سيد طبيب، اهدأ. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، ألقِ عليه باللوم كما تشاء حينها. في الوقت الحالي، دعنا نهدأ فقط.
“الأمر لا يقتصر على الخضروات فقط. بل التربة والماء أيضاً. كلها مليئة بالمانا عالية التركيز بشكل استثنائي.”
ومع ذلك، كنت أشعر بالقلق. لقد بدا موثوقاً به في وقت سابق، ولكن هل كان كذلك حقاً؟ بدت نورن غير متأكدة أيضاً. نظرت إلينا بقلق من حيث كانت تجلس لتعنى بـ رويجيرد في الجانب الآخر من الغرفة.
“أوه؟”
“حسناً إذن. روديوس، لنخرج إلى الخارج،” قال كليف. تركنا الأطباء وخرجنا من القاعة.
“لا أعرف كيف عاش السوبيرد في قارة الشياطين، لكنني بالكاد رأيت أي خضروات هناك. لا أقول إنها غير موجودة، لكن لا توجد أصناف كثيرة. اللحم هو الغذاء الأساسي.”
توقف كليف فور خروجنا من القاعة لمراجعة نتائجنا.
انحنى أورستيد قليلاً ليهمس في أذني: “تلك كانت بقايا فروع ملك الهاوية فيتا الميتة.”
“لقد تعلمت شيئاً واحداً. تحدثت إلى أحد الشيوخ وحتى ذلك الرجل قال إن قبيلة السوبيرد”
بعد لحظة من الصمت، قال كليف: “أوه، حسناً. التفكير الزائد لن يساعد. دعنا نسأل.” وبكل عزم، التفت نحو المركز الطبي وصرخ: “لدي دواء أريد تجربته لعلاج مرضكم! هل هناك أي شخص هنا مستعد لتناوله؟”
لم تصب بهذا المرض من قبل.
مانا مركزة، هاه؟ إذا فكرت في الأمر، فقد قالت ايشا إن الأرز الذي زرعته في التربة التي صنعتها نما بشكل جيد. ربما كان ذلك بسبب المانا عالية التركيز.
“أبداً؟ كم عمر ذلك الشيخ؟”
“حقاً؟!”
“أكثر من ألف عام.”
ماذا…؟
يعيش أفراد السوبيرد لفترة طويلة جداً…
“هذا ما سأتحقق منه الآن،” أجاب. عبس الطبيب. مهلاً يا سيد طبيب، اهدأ. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، ألقِ عليه باللوم كما تشاء حينها. في الوقت الحالي، دعنا نهدأ فقط.
“لقد أصيبوا بالعدوى بعد قدومهم إلى هذه الأرض. استنتاجي هو أن مصدر المرض يكمن في الأرض نفسها.”
“نعم. يجب أن تذهب وتراه.”
“هل من الممكن أن يكون إله البشر قد جلب سماً ما؟”
كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ففي مستوى طلاب السنة النهائية في جامعة السحر، سيكون كلا المتنافسين قادرين على استخدام سحر فتاك. عدم وقوع وفيات في ظل تلك الظروف؟ ربما لعب الحظ دورًا في ذلك أيضًا، لكن غياب الوفيات كان بفضل النظام المحكم الذي وضعوه.
“ليس الأمر كذلك. عيني كانت لترى هذا النوع من الأشياء،” قال كليف وهو يلمس صدغه بجانب رقعة العين. انطلقنا حول القرية. كانت محطتنا الأولى هي الحقل. خلع كليف رقعة عينه وتجول في المنطقة، فاحصاً كل خضار تنمو هناك. كسر بعضها ليرى ما بداخلها. لقد فتح حبة طماطم غضة أمامي مباشرة.
إذا تناولته أنا فسيكون قاتلاً حرفياً… هل يمكنني حقاً إعطاء السوبيرد شيئاً كهذا؟
لو عرف العالم أن السوبيرد يمارسون الزراعة العادية، فقد يحسن ذلك من سمعتهم قليلاً. ففي النهاية، يشعر البشر بالألفة تجاه المخلوقات التي تقوم بنفس الأشياء التي نقوم بها.
“لا داعي للقلق يا روديوس. لم تكن خائفتين مني، بل كانتا خائفتين من هذه الأردية فقط. إذا عالجت هذا المرض وأنا أرتديها، فسيغير ذلك رأيهما. أليس كذلك؟”
“التالي،” قال كليف. ذهبنا إلى المكان الذي يذبحون فيه الوحوش. كانت هناك بضع بقع دم، لكن المكان كان نظيفاً ومرتباً بخلاف ذلك. كان بعض القرويين قد سقطوا في منتصف ذبح حيوان، ولكن كان من الخطورة ترك اللحم النيء ملقى في الأرجاء، لذا أعطى تشاندل تعليمات بالتخلص منه خارج القرية.
“في العام الذي تخرج فيه كليف، قمت بمبارزة الكثير من الناس، أليس كذلك؟ لقد قلدناك وأقمنا بطولة قتالية.”
استخدم كليف عين التحديد للنظر بعناية إلى سكين وشيء يشبه لوح التقطيع.
“رويجيرد، هل تثق برجل من كنيسة ميلس؟”
“أرى…” قال لنفسه. “روديوس، هل تعرف أين يتم تخزين اللحم الذي يقطعونه هنا؟”
“بالمناسبة، قلتِ إن هناك نوعاً من الفعاليات قبل تخرجك، أليس كذلك؟ ماذا فعلتم في النهاية؟”
“أمم… من هنا.” لم أكن أعرف، لكنني أرشدته إلى مخزن المؤن. كان يقع جزئياً تحت الأرض ومليئاً بكميات كبيرة من اللحم المجفف، واللحم المملح، والخضروات المناسبة للتخزين. قام كليف بتقييم كل ذلك بعين التحديد.
“حاضرة!” قالت.
“هل… هل تعلمت شيئاً؟” سألت.
“لم أعرف كليف قط يفشل بمجرد أن يعقد العزم على شيء ما. قد لا يتمكن من فعل ذلك غداً، لكنه سيعالجهم في النهاية.”
“لا تتعجل. أحتاج إلى فحص كل شيء أولاً.” غادرنا مخزن المؤن، وبدأ كليف في المرور على كل منزل في القرية. دخل إلى الداخل، يفتش في المطابخ وغرف النوم وحتى ملابسهم الاحتياطية. كان هذا تجاوزاً كبيراً. لو فعلت الشيء نفسه في منزل شخص ما، لنبذني الجميع، لكن بالطبع، كان كليف بطلاً.
استطعت تخيل ذلك الآن. نورن وهي تتعثر أثناء خطابها، وتذعر داخلياً وهي تحاول تدارك الأمر، ثم تحاول المغادرة بسلام لكنها تخطئ في الدرجة—وبطريقة ما تنجح في الحفاظ على توازنها. تمنيت لو أنني رأيت ذلك.
شيء واحد أظهرته لي منازل السوبيرد وهو مدى بساطة منزل رويجيرد. كانت المنازل الأخرى تحتوي على زهور، أو رسومات أطفال خربشت على الأعمدة… كان بإمكانك الشعور بحيويتهم وشم روائح الحياة اليومية. هذه الملابس الصغيرة يجب أن تكون لطفل. بالطبع، عندما كان السكان يعانون من أعراض خفيفة وكانوا في منازلهم، حصلنا على إذن.
“كان الجميع متحمسين للغاية. أردت الانسحاب، لكنني لم أستطع.”
“كنيسة ميليس…!”
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
“أ-أمي…”
“ما هذا؟” سألتُ.
“لا بأس. أرجوكِ اهدئي، إنه في أمان.”
“لقد تعلمت شيئاً واحداً. تحدثت إلى أحد الشيوخ وحتى ذلك الرجل قال إن قبيلة السوبيرد”
رأى أحد الأشخاص كليف بملابس الكاهن وبدأ بتهديده برمح، لكن ذلك لم يمنعنا من الحصول على الإذن.
“لا أعرف. ظننت أننا قمنا بعمل جيد، لكن كانت هناك الكثير من الجوانب السيئة… أشعر وكأنني أفسدت كل شيء.”
“كذب! نظرت إلينا كنيسة ميليس نظرة واحدة و… آه… آغغغ…”
“انظر إلى الجميع! انظر كيف تحسنت حالتهم!” لقد نجح الأمر. شاي سوكاس كان فعالًا.
“أمي؟ أمي؟!” ارتجفت الأم وكأنها تستعيد ذكرى مؤلمة. بدت ابنتها وكأنها على وشك البكاء وهي تتشبث بوالدتها.
“أكثر من ألف عام.”
شعرت بالفجوة التي لا يمكن ردمها بين السوبيرد وكنيسة ميليس. بالنسبة لي ولكليف، كان اضطهاد السوبيرد تاريخاً قديماً، أما بالنسبة للضحايا هنا في هذه القرية، فكانت ذكرياتهم لا تزال حية ومؤلمة.
إذا تناولته أنا فسيكون قاتلاً حرفياً… هل يمكنني حقاً إعطاء السوبيرد شيئاً كهذا؟
“والآن، ما نوع الأشياء التي تأكلونها عادةً؟ وكيف تطبخونها؟”
بعد فترة، نظر رويجيرد للأعلى وقال: “روديوس.”
لم يدرك كليف طبيعة الموقف، وكرر سؤاله وكأنه لم يرَ مدى رعب الأم وارتجاف طفلتها. “أجيبيني بسرعة. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
“لكنها بطولة! هذا دائمًا أمر مثير.”
ظل يسأل حتى أجابتاه.
“حقًا؟ ما اسمه؟ أعطني عنوانه ورقم هاتفه. ربما يقوم ساحر مقنع غامض بمسحه من على وجه الأرض، مع كل ذكرى لولادته.”
“همم.” مر كليف على جميع المنازل بنفس الطريقة. لا أعتقد أنه وجد شيئاً حاسماً، كان الأمر تعليمياً حول ثقافة السوبيرد أكثر من أي شيء آخر.
“لكن هناك الكثير من الاختلافات،” أشرتُ قائلاً. “لم يمر وقت كافٍ منذ وصول رويجيرد إلى هذه القرية.”
“إم، كليف؟”
فتح هذا الباب أمام الجميع. بدأت الأيدي ترتفع أكثر فأكثر مع قول المزيد من الناس: “وأنا أيضاً.”
“لا داعي للقلق يا روديوس. لم تكن خائفتين مني، بل كانتا خائفتين من هذه الأردية فقط. إذا عالجت هذا المرض وأنا أرتديها، فسيغير ذلك رأيهما. أليس كذلك؟”
“أنا مدين لك مرة أخرى.”
هل سيكون الأمر بهذه البساطة؟ تساءلت في نفسي. ربما تغير الفتاة الصغيرة رأيها على الأقل. كنت آمل أن يكون الأمر بهذه السهولة.
“نحن في طور إعطائه للجميع، ونعدل المنقوع أثناء عملنا. واو، كم كنا أغبياء للتشكيك فيه! أعني، هذا عمل عبقري. كليف غريمور، كاسر اللعنات! أوه، يا إلهي، لا يمكنني البقاء هنا. لا يزال لدي عمل لأقوم به. من الأفضل أن أذهب!” بعد هذا الإعلان من طرف واحد، ركض الطبيب عائدًا إلى المرضى.
“حسناً، التالي،” قال كليف. تجولنا في كل موقع في القرية؛ النبع في المركز، والبئر، والمخزن، وسقيفة المواد، وأخيراً كومة القمامة خارج القرية.
“هل رأيت فضلاتهم؟”
فحص كليف كل موقع بدقة متناهية. كان وجهه جاداً وهو ينبش في كومة القمامة ويفحص لحم الوحوش المتعفن. من يدري ما الذي كانت تظهره له عين التحديد؟ كل ما كان بوسعي فعله هو الإجابة على أسئلته. تفقدنا القرية بأكملها حتى غربت الشمس تماماً، ثم عدنا إلى القاعة.
“حاضرة!” قالت.
“إذن ما رأيك يا كليف؟”
“كنيسة ميليس…!”
“لدي بعض الأفكار.”
“هذا ما سأتحقق منه الآن،” أجاب. عبس الطبيب. مهلاً يا سيد طبيب، اهدأ. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، ألقِ عليه باللوم كما تشاء حينها. في الوقت الحالي، دعنا نهدأ فقط.
“أجل؟”
“انسَ ذلك وأجبني. متى شعرت لأول مرة أن هناك شيئاً غير طبيعي؟”
“ليز، أحضري لي حقيبة الإسعافات!” صرخ كليف عبر القاعة التي تم تحويلها إلى مركز طبي. وقفت إيليناليس، التي كانت تعتني بالمرضى، على الفور وجاءت راكضة. التقطت حقيبة الظهر الكبيرة الموضوعة في زاوية المركز الطبي، ثم عادت إلينا.
شعرت بالفجوة التي لا يمكن ردمها بين السوبيرد وكنيسة ميليس. بالنسبة لي ولكليف، كان اضطهاد السوبيرد تاريخاً قديماً، أما بالنسبة للضحايا هنا في هذه القرية، فكانت ذكرياتهم لا تزال حية ومؤلمة.
“حاضرة!” قالت.
“لا أعرف كيف عاش السوبيرد في قارة الشياطين، لكنني بالكاد رأيت أي خضروات هناك. لا أقول إنها غير موجودة، لكن لا توجد أصناف كثيرة. اللحم هو الغذاء الأساسي.”
في اليوم التالي، انطلقت أنا ونورن عند شروق الشمس إلى المركز الطبي في القاعة.
“شكراً يا ليز.”
“هل سيظل رويجيرد على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت؟”
بدت إيليناليس سعيدة. ربما لأن الوقت قد طال منذ آخر مرة رأت فيها كليف. أطفالهما… هل تركتهم في منزلي؟
“لا أعرف. ظننت أننا قمنا بعمل جيد، لكن كانت هناك الكثير من الجوانب السيئة… أشعر وكأنني أفسدت كل شيء.”
“هل تسمعني يا روديوس؟” قال كليف. “تتبع العدوى مساراً محدداً.”
“المسألة هي أنه في الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون أي من هذا مشكلة. نحن نعيش حياتنا اليومية دون التفكير في مثل هذه الأمور. إذا كان الأمر مرتبطاً، فيجب أن نرى حالات مماثلة تظهر في كل مكان. في الظروف العادية، نحن قادرون على طرد المانا التي نمتصها بشكل نظيف. ولا ينبغي أن يختلف السوبيرد كثيراً عن ذلك.”
“أوه؟”
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
“ومع ذلك، أنا لست طبيباً، لذا لا يمكنني أن أكون أكثر تحديداً. أصيب السوبيرد بالمرض لأول مرة عندما جاؤوا إلى هذه الأرض. لهذا السبب فحصت الطعام الذي يزرعونه هنا بعين التحديد.” “حسناً، وماذا بعد؟” سألت بلهفة.
“لا أعرف. ظننت أننا قمنا بعمل جيد، لكن كانت هناك الكثير من الجوانب السيئة… أشعر وكأنني أفسدت كل شيء.”
“لم أجد أي تشوهات.”
بعد لحظة من الصمت، قال كليف: “أوه، حسناً. التفكير الزائد لن يساعد. دعنا نسأل.” وبكل عزم، التفت نحو المركز الطبي وصرخ: “لدي دواء أريد تجربته لعلاج مرضكم! هل هناك أي شخص هنا مستعد لتناوله؟”
ماذا…؟
فتح هذا الباب أمام الجميع. بدأت الأيدي ترتفع أكثر فأكثر مع قول المزيد من الناس: “وأنا أيضاً.”
“لم أرصد أي شيء يتربص في الأرض أو الماء.”
“رويجيرد سوبيرديا استيقظ للتو أيضاً،” تابع أورستيد.
“عين التحديد تخبرك بكل ذلك؟”
“أبداً؟ كم عمر ذلك الشيخ؟”
“نعم. يمكننا الوثوق بطعامهم، على الأقل.”
“لم أكن حتى الأولى على دفعتي…”
إذن كان الطعام سليماً تماماً. هذه هي عين كيشيريكا الشيطانية. فهي تلتقط فوراً أي طعام قد يسبب تسمماً غذائياً أو ما هو أسوأ.
“كنيسة ميليس…!”
“فقط، كلها تظهر هكذا،” قال كليف، ثم تلا: “طماطم شهية المظهر مليئة بالمانا عالية التركيز.”
“ماذا يفعل كليف؟”
على ما يبدو، كانت عين التحديد تستخدم لغة عامية.
“إنه… سم؟”
“الأمر لا يقتصر على الخضروات فقط. بل التربة والماء أيضاً. كلها مليئة بالمانا عالية التركيز بشكل استثنائي.”
إذا تناولته أنا فسيكون قاتلاً حرفياً… هل يمكنني حقاً إعطاء السوبيرد شيئاً كهذا؟
“لقد ظهرت لي عبارة ‘مليئة بالمانا عالية التركيز’ في ميليس من قبل أيضاً. لكنها نادرة جداً، ولم تظهر أبداً للتربة أو الماء.”
“لو كان ذلك كافياً لإيجاد علاج، لكان روديوس أو أورستيد قد عالجوهما منذ زمن طويل.”
مانا مركزة، هاه؟ إذا فكرت في الأمر، فقد قالت ايشا إن الأرز الذي زرعته في التربة التي صنعتها نما بشكل جيد. ربما كان ذلك بسبب المانا عالية التركيز.
“سيكون في المنزل الفارغ القريب مع إليناليز دراغونرود.”
“ماذا يعني ذلك؟”
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
“لدي سؤال لك. هل كانت هناك زراعة كثيرة في قارة الشياطين؟”
كنا نجلس أنا ونورن بجانب النار. لم نتحدث. لم يكن هناك سوى صوتين: طقطقة الحطب المحترق وغليان الماء في القدر في مؤخرة الموقد. كانت البطاطس واللحم اللذان أحضرهما الفريق الطبي يغليان ببطء. قال كليف إن الأمر على الأرجح بخير، لكن كما قد تتخيل، لم أكن متحمساً لتناول طعام قد يكون مسموماً للجميع.
“لا أعرف كيف عاش السوبيرد في قارة الشياطين، لكنني بالكاد رأيت أي خضروات هناك. لا أقول إنها غير موجودة، لكن لا توجد أصناف كثيرة. اللحم هو الغذاء الأساسي.”
“كان علينا فقط أن نكون مثابرين. تماماً كما قلت.” “تماماً كما قلت،” أجبت.
“كما ظننت تماماً،” قال كليف. رفع إصبعه وبدأ يشرح فرضيته. “عندما تزرع الخضروات في تربة غنية بالمانا، سيكون المحصول غنياً بالمانا أيضاً. لكن هناك أنواعاً كثيرة من التربة. أتخيل أن التربة في قارة الشياطين غنية بالمانا أيضاً لكنها تفتقر إلى العناصر الغذائية. لذا لن تنمو الخضروات هناك.”
“إنه يشكل أساس سم يعمل على حجب المانا في جسدك.”
“نحن لا نرى هذا النوع من الأمراض في الغابة العظيمة، لذا يجب أن تكون هذه الغابة مميزة. التربة هنا غنية جداً بالعناصر الغذائية وتفيض بالمانا، تماماً مثل الماء. والنتيجة هي نباتات غنية بالمانا. قد يكون وجود نوع واحد فقط من الوحوش هنا مرتبطاً بالأمر، لكن السبب الجذري ليس مهماً الآن.”
“المشكلة هي،” تابع كليف، “أنني لا أعرف ما سيحدث إذا أعطيته للسوبيرد الآن. إذا كانت فرضيتي صحيحة، فسيشفيهم هذا. لكنه قد يكون له أيضاً تأثير معاكس.”
“المسألة هي أنه في الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون أي من هذا مشكلة. نحن نعيش حياتنا اليومية دون التفكير في مثل هذه الأمور. إذا كان الأمر مرتبطاً، فيجب أن نرى حالات مماثلة تظهر في كل مكان. في الظروف العادية، نحن قادرون على طرد المانا التي نمتصها بشكل نظيف. ولا ينبغي أن يختلف السوبيرد كثيراً عن ذلك.”
“لكن هذا طعمه فظيع.” أعتذر عن ذلك.
“لكن ماذا يحدث لو استمررت في امتصاصه؟ ليس لعشر أو عشرين سنة، بل لمئة أو مئتي سنة من تناول المانا بتركيز عالٍ؟ ماذا سيحدث حينها؟”
حسناً. شكراً لله… أنا سعيد جداً… لم أكن أقلد نورن – كان هذا كل ما يمكنني التفكير فيه.
“على الرغم من ضراوة هذا الوباء، إلا أن معظم المصابين هم من البالغين. أما الأطفال فهم بخير.” وفي هذه اللحظة من شرحه، التفت كليف لينظر إليّ.
كان عدم اعتراض أي شخص على رويجيرد سوبيرديا في هذه القرية دليلاً قاطعاً على مدى أهميته ومكانته بينهم.
كان هذا صحيحاً، فقد كان هناك الكثير من الأطفال الأصحاء مقارنة بوباء بهذا الحجم. مع السوبيرد كان من الصعب معرفة من هم كبار السن، لكنني خمنت أن هذا يعني أن المشكلة ليست في المناعة.
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
“هذا كل ما لدى أطباء مملكة أسورا، هاه؟” قال كليف وهو يزفر بازدراء. حدقت أنا والطبيب فيه بذهول. يا لهذا الغرور…! ربما كان رد فعل السوبيرد تجاهه يثير أعصابه. هل كان دائماً هكذا؟
ماذا يحدث عندما لا يتم طرد المانا بالكامل… إنه يقصد ناناهوشي!
حسناً، لا يهم. في الوقت الحالي، انتهت الأزمة. لقد هُزم ملك الهاوية فيتا تماماً. هكذا سأنظر إلى الأمر.
“إذن، هل هذا هو متلازمة دراين؟” سألتُه. ربما كان على حق. الأعراض المبكرة بدت كأنها نزلة برد، وكان المرضى يصبحون طريحي الفراش مع تفاقم المرض. ألم يكن أورستيد ليلاحظ ذلك أيضاً؟ ربما لا. كانت متلازمة دراين مرضاً قديماً، لذا قد لا يعرف أورستيد العلاج، بل ربما لا يعرف حتى اسمها. صحيح، إذا لم يمرض أي شخص مهم في الحلقة الزمنية، فلن يكون لدى أورستيد أي طريقة لمعرفة ذلك. لم يكن بإمكانه الذهاب وسؤال كيشيريكا عنها، كما فعلتُ أنا.
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
“لكن هناك الكثير من الاختلافات،” أشرتُ قائلاً. “لم يمر وقت كافٍ منذ وصول رويجيرد إلى هذه القرية.”
بعد لحظة من الصمت، قال كليف: “أوه، حسناً. التفكير الزائد لن يساعد. دعنا نسأل.” وبكل عزم، التفت نحو المركز الطبي وصرخ: “لدي دواء أريد تجربته لعلاج مرضكم! هل هناك أي شخص هنا مستعد لتناوله؟”
“هذا صحيح…” أقر كليف. “لكن جسد ملك الهاوية فيتا كان يمتلكه، أليس كذلك؟ قد يكون هذا هو السبب. وبغض النظر عن ذلك، فمن المؤكد أن الأمر يستحق التفكير.” أخرج كليف صندوقاً من حقيبته. كان الصندوق مليئاً بمجموعة متنوعة من الأوراق والبذور. أخرج واحدة منها. كانت مجففة، لكنني عرفتها على أنها عشب سوكاس.
كنا نجلس أنا ونورن بجانب النار. لم نتحدث. لم يكن هناك سوى صوتين: طقطقة الحطب المحترق وغليان الماء في القدر في مؤخرة الموقد. كانت البطاطس واللحم اللذان أحضرهما الفريق الطبي يغليان ببطء. قال كليف إن الأمر على الأرجح بخير، لكن كما قد تتخيل، لم أكن متحمساً لتناول طعام قد يكون مسموماً للجميع.
“لقد حصلت على بعضها تحسباً لوقوع شيء كهذا،” قال.
“هذا ما نسميه نجاحًا كبيرًا،” قلت لها. “أنا سعيد.”
كان كليف مستعداً.
“أرى…” قال لنفسه. “روديوس، هل تعرف أين يتم تخزين اللحم الذي يقطعونه هنا؟”
“سنستخدم هذا أيضاً.” أخرج ثمرة توت حمراء من زاوية الصندوق.
استطعت تخيل ذلك الآن. نورن وهي تتعثر أثناء خطابها، وتذعر داخلياً وهي تحاول تدارك الأمر، ثم تحاول المغادرة بسلام لكنها تخطئ في الدرجة—وبطريقة ما تنجح في الحفاظ على توازنها. تمنيت لو أنني رأيت ذلك.
“ما هذا؟” سألتُ.
“لقد حصلت على بعضها تحسباً لوقوع شيء كهذا،” قال.
“إنه يشكل أساس سم يعمل على حجب المانا في جسدك.”
“أرى…” قال كليف. بعد أن طاف على جميع المرضى، تصرف وكأن الأمور قد اتضحت له. كنت متأكداً تماماً من أنه لم يفهم شيئاً بعد. قد يكون كليف عبقرياً، لكن هناك حدود لفهم أي شخص… أعتقد ذلك. قد يكون كليف كاهناً، وساحر شفاء، وباحثاً، لكنه لا يزال ليس طبيباً.
“إنه… سم؟”
“أكثر من ألف عام.”
“حسناً، أسميه سماً، لكن تأثيره الوحيد هو منع الساحر الذي يتناوله من استخدام السحر.”
أولًا، سارع كليف إلى أسرّة المرضى.
إذا تناولته أنا فسيكون قاتلاً حرفياً… هل يمكنني حقاً إعطاء السوبيرد شيئاً كهذا؟
لم يكن يفعل الكثير مما يختلف عما فعله الفريق الطبي، مما أقلقني. استخدم عين الشيطان للنظر إلى الأشخاص الذين يعانون من أعراض حادة، وتحدث إلى أولئك الذين يعانون من أعراض خفيفة، وقارن ذلك بالمخططات التي أعدها الفريق الطبي.
“وفقاً لعين التحديد، فقد كان يُؤخذ مع شاي سوكاس منذ زمن بعيد. تقول العين: إنه يعزز تأثير عشب سوكاس ويتماشى جيداً مع الشاي، مما يخلق شعوراً لطيفاً بالنشوة.”
“سيكون في المنزل الفارغ القريب مع إليناليز دراغونرود.”
بمعنى آخر، لم تعتبره كيشيريكا سماً.
“نحن لا نرى هذا النوع من الأمراض في الغابة العظيمة، لذا يجب أن تكون هذه الغابة مميزة. التربة هنا غنية جداً بالعناصر الغذائية وتفيض بالمانا، تماماً مثل الماء. والنتيجة هي نباتات غنية بالمانا. قد يكون وجود نوع واحد فقط من الوحوش هنا مرتبطاً بالأمر، لكن السبب الجذري ليس مهماً الآن.”
“المشكلة هي،” تابع كليف، “أنني لا أعرف ما سيحدث إذا أعطيته للسوبيرد الآن. إذا كانت فرضيتي صحيحة، فسيشفيهم هذا. لكنه قد يكون له أيضاً تأثير معاكس.”
لم أقبل بذلك—كان هذا حفل تخرج نورن! كيف كان لي أن أفوت حدثاً مهماً كهذا؟ ماذا كنت سأقول لبول في السماء؟
كنت أشعر بالثقة بأنه سيكون بخير… لكن إذا زاد الوباء سوءاً، فقد يموت الناس. لم يكن هناك أي ضمان.
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
بعد لحظة من الصمت، قال كليف: “أوه، حسناً. التفكير الزائد لن يساعد. دعنا نسأل.” وبكل عزم، التفت نحو المركز الطبي وصرخ: “لدي دواء أريد تجربته لعلاج مرضكم! هل هناك أي شخص هنا مستعد لتناوله؟”
بدا بعض المرضى خائفين عندما رأوا ملابس كليف، بينما كان البعض الآخر عدائياً بشكل صريح. لقد جاء أشد اضطهاد واجهه السوبيرد من كنيسة ميليس، وكانوا لا يزالون يتذكرون ذلك.
“ماذا—! انتظر—! كليف!” تعثرت في كلامي.
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
ساد صمت مطبق في المركز الطبي. نظروا إلى كليف، ثم إلى ملابسه. شحب وجه البعض، بينما أشاح آخرون بأبصارهم.
“حسناً، أسميه سماً، لكن تأثيره الوحيد هو منع الساحر الذي يتناوله من استخدام السحر.”
“أحتاج واحداً فقط منكم!” قال. “لا يوجد ضمان بأنه سيشفيكم!”
فحص كليف كل موقع بدقة متناهية. كان وجهه جاداً وهو ينبش في كومة القمامة ويفحص لحم الوحوش المتعفن. من يدري ما الذي كانت تظهره له عين التحديد؟ كل ما كان بوسعي فعله هو الإجابة على أسئلته. تفقدنا القرية بأكملها حتى غربت الشمس تماماً، ثم عدنا إلى القاعة.
لم يكن بحاجة لأن يتناوله الجميع لرؤية التأثير. شخص واحد يكفي. لم يتطوع أحد.
“لا داعي للقلق يا روديوس. لم تكن خائفتين مني، بل كانتا خائفتين من هذه الأردية فقط. إذا عالجت هذا المرض وأنا أرتديها، فسيغير ذلك رأيهما. أليس كذلك؟”
“لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس،” قال أحدهم، كاسراً حاجز الصمت. كان أحد الرجال الذين حضروا الاجتماع مع الزعيم. لم نكن لنكسب ثقة الغرفة بهذا المعدل. لكن ماذا كان علينا أن نفعل؟ لم نكن نستطيع إجبارهم على تناول الدواء.
“سيد روديوس!” نادى أحد الأطباء. رآني وجاء راكضًا.
ثم رفع أحدهم يده. “سأتناوله…” قال بصوت أجش. جلس بغير ثبات، وعيناه الثاقبتان مثبتتان علينا. وبجانبه، كانت نورن تسنده.
نظرت نورن للأعلى بحيث ظهر نصف وجهها فقط. “…لقد تخرجت بالفعل،” قالت.
“رويجيرد! هل أنت مستيقظ؟”
انحنى أورستيد قليلاً ليهمس في أذني: “تلك كانت بقايا فروع ملك الهاوية فيتا الميتة.”
“أمم، نعم.” كانت نورن هي من أجابت. “لقد فتح عينيه للتو، روديوس…” لكن أصواتاً أخرى اندلعت من حولها، مغطية على صوتها.
“لا يمكنني التحدث مع أحد من ميليس… أخ، أخ!”
“رويجيرد، هل تثق برجل من كنيسة ميلس؟”
لو عرف العالم أن السوبيرد يمارسون الزراعة العادية، فقد يحسن ذلك من سمعتهم قليلاً. ففي النهاية، يشعر البشر بالألفة تجاه المخلوقات التي تقوم بنفس الأشياء التي نقوم بها.
“لقد طاردونا حول العالم بعد الحرب!” جاء الغضب الأكثر ضراوة من السوبيرد الأصغر سناً. بدا أن هذا قد جذب الفريق الطبي، الذين بدأوا في الاحتجاج أيضاً.
ساد صمت طويل. “على الخد.”
“تريد إعطاءهم مادة مجهولة تماماً؟ لم أسمع بشيء كهذا من قبل!” قال أحدهم.
“المسألة هي أنه في الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون أي من هذا مشكلة. نحن نعيش حياتنا اليومية دون التفكير في مثل هذه الأمور. إذا كان الأمر مرتبطاً، فيجب أن نرى حالات مماثلة تظهر في كل مكان. في الظروف العادية، نحن قادرون على طرد المانا التي نمتصها بشكل نظيف. ولا ينبغي أن يختلف السوبيرد كثيراً عن ذلك.”
“هل درست الطب بشكل صحيح حتى؟!” طالب الآخر. انتشرت مخاوف الأطباء في الغرفة بينما بدأ السوبيرد الذين ظلوا صامتين حتى الآن في التمتمة.
“أمي؟ أمي؟!” ارتجفت الأم وكأنها تستعيد ذكرى مؤلمة. بدت ابنتها وكأنها على وشك البكاء وهي تتشبث بوالدتها.
دواء مجهول. وعلاوة على ذلك، أحضره لهم رجل يرتدي أثواب كنيسة ميلس. كان الجميع في حيرة من أمرهم. البعض كان يتردد بقلق، والبعض الآخر كان غاضباً بشكل علني.
“حقاً؟”
“هل تريدوننا أن ننقرض؟!” زأر رويجيرد، فساد الصمت في المركز الطبي مرة أخرى. توقف المتمتمون عن الكلام، ووجوههم شاحبة. أما أولئك الذين كانوا قلقين فقد نظروا إلى الأسفل أيضاً.
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
انفجر رويجيرد في نوبة سعال عنيفة، بينما كانت نورن تربت على ظهره. وعندما انتهت النوبة، قال بهدوء: “روديوس هو من أحضر هذا الرجل إلى هنا، وأنا أثق بروديوس. إذا كانت لديكم شكاوى، احتفظوا بها لما بعد وفاتي…”
“سنستخدم سحر إزالة السموم بالتزامن مع الأدوية ونرى كيف ستسير الأمور.”
كان عدم اعتراض أي شخص على رويجيرد سوبيرديا في هذه القرية دليلاً قاطعاً على مدى أهميته ومكانته بينهم.
حسناً، لا يهم. في الوقت الحالي، انتهت الأزمة. لقد هُزم ملك الهاوية فيتا تماماً. هكذا سأنظر إلى الأمر.
“حسناً إذن يا رويجيرد. ستتناول الدواء. سأخبرك مسبقاً: هناك احتمال أن تسوء حالتك. قد تموت.”
لا أتذكر أنني ذكرت أي شيء عن كسر اللعنات. أظن أن هذه كانت الطريقة التي قدم بها كليف نفسه.
“لا بأس. لقد عشت حياة طيبة. يمكنني الموت دون ندم.”
بدت إيليناليس سعيدة. ربما لأن الوقت قد طال منذ آخر مرة رأت فيها كليف. أطفالهما… هل تركتهم في منزلي؟
وماذا عن ندمي أنا؟ هذا ليس من أجل قبيلة السوبيرد. إنه من أجلك أنت يا رويجيرد. أترى؟ انظر إلى وجه نورن. إنها توافقني الرأي.
“كان سيبدو الأمر كلعبة أطفال مقارنة بمهاراتك.”
ساد الصمت في الغرفة مجدداً حتى رفع رجل آخر يده. “إذا كان رويجيرد سيتناوله، فسأتناوله أنا أيضاً.” كان شاباً، وأعراضه كانت خفيفة نسبياً. في الواقع، لم أكن أعرف إن كان رجلاً مسناً. “لقد أنقذني رويجيرد في القارة
‘الفائز سيحصل على قبلة عاطفية من الرئيسة نورن!'”
الشيطانية. كنت سأموت حينها. لا شيء يمكنه إخافتي بعد ذلك.”
لم يدرك كليف طبيعة الموقف، وكرر سؤاله وكأنه لم يرَ مدى رعب الأم وارتجاف طفلتها. “أجيبيني بسرعة. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
فتح هذا الباب أمام الجميع. بدأت الأيدي ترتفع أكثر فأكثر مع قول المزيد من الناس: “وأنا أيضاً.”
ما هذا بحق الجحيم؟ بطولة للفوز بقبلة من نورن؟ لا يمكنك فعل ذلك. هذا شرير. أمر شائن. لو كنت هناك، لارتديت قناعًا، وشاركت في البطولة، وركلت مؤخراتهم جميعًا… مهلًا، انسَ ذلك. كان ذلك رد فعل مبالغ فيه قليلًا.
في النهاية، رفع شيخ القرية يده أيضاً. “لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس، لكن رويجيرد هو بطلنا. مهما قرر بطلنا، فسأتبعه.” التفت إلينا وقال بصوت خافت: “أيها الكاهن الشاب، أعتذر عن قلة تهذيبي سابقاً. أرجوك، أنقذ قريتنا.” أومأ كليف برأسه بعزم.
نظرت نورن للأعلى بحيث ظهر نصف وجهها فقط. “…لقد تخرجت بالفعل،” قالت.
***
عندما كنت منعزلًا في حياتي السابقة، شاركت في بضع بطولات لألعاب الإنترنت. للأسف، لم أحقق الكثير، ولكن مع هذا المستوى من المشاركين، كان مجرد المشاهدة أمرًا حماسيًا.
بعد تناول التوت الأحمر مع شاي سوكاس، غطى رويجيرد والآخرون في النوم. على الأقل، لم يسقطوا موتى في اللحظة التي تناولوه فيها.
“سنستخدم سحر إزالة السموم بالتزامن مع الأدوية ونرى كيف ستسير الأمور.”
سنعرف النتائج غداً… على ما يبدو. لم أتوقع بالطبع أن يحل شاي سوكاس كل شيء، لكنني أردت أن تتحسن حالتهم، ولو قليلاً.
بدت نورن مقززة من الموقف، لكنني تمنيت لو أنني استطعت تصوير فيديو لأضعه على قبر بول كقربان.
في الوقت الحالي، كانت الشمس قد غربت. قررت إنهاء اليوم. بقيت في منزل رويجيرد. لسبب ما، قادتني قدماي تلقائياً إلى هناك. لم يمنحني رويجيرد إذناً للنوم في منزله، لكنه كان المكان الذي أردت البقاء فيه.
“لقد طاردونا حول العالم بعد الحرب!” جاء الغضب الأكثر ضراوة من السوبيرد الأصغر سناً. بدا أن هذا قد جذب الفريق الطبي، الذين بدأوا في الاحتجاج أيضاً.
“…”
“انظر إلى الجميع! انظر كيف تحسنت حالتهم!” لقد نجح الأمر. شاي سوكاس كان فعالًا.
كنت أعلم أن نورن ترغب في البقاء بجانب سرير رويجيرد، لكنها لم تستطع فعل أي شيء وهو نائم، لذا جاءت معي.
“بطولة قتالية! يبدو ذلك رائعاً. ألم يكن الأمر خطيراً؟”
كنا نجلس أنا ونورن بجانب النار. لم نتحدث. لم يكن هناك سوى صوتين: طقطقة الحطب المحترق وغليان الماء في القدر في مؤخرة الموقد. كانت البطاطس واللحم اللذان أحضرهما الفريق الطبي يغليان ببطء. قال كليف إن الأمر على الأرجح بخير، لكن كما قد تتخيل، لم أكن متحمساً لتناول طعام قد يكون مسموماً للجميع.
“حقاً؟”
“روديوس، سيتحسن رويجيرد، أليس كذلك؟” سألت نورن فجأة. لا بد أنها كانت قلقة. كنت أنا أيضاً قلقاً.
“سأكون سعيداً بكوني هناك،” قال رويجيرد وهو يمسك بيدي. كانت قبضته دافئة وقوية.
“أجل، سيتحسن.”
“لقد حصلت على بعضها تحسباً لوقوع شيء كهذا،” قال.
“حقاً؟”
كان هذا صحيحاً، فقد كان هناك الكثير من الأطفال الأصحاء مقارنة بوباء بهذا الحجم. مع السوبيرد كان من الصعب معرفة من هم كبار السن، لكنني خمنت أن هذا يعني أن المشكلة ليست في المناعة.
“لم أعرف كليف قط يفشل بمجرد أن يعقد العزم على شيء ما. قد لا يتمكن من فعل ذلك غداً، لكنه سيعالجهم في النهاية.”
انحنى أورستيد قليلاً ليهمس في أذني: “تلك كانت بقايا فروع ملك الهاوية فيتا الميتة.”
“هل سيظل رويجيرد على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت؟”
“رويجيرد! هل أنت مستيقظ؟”
“لا تقلقي. ربما تعرفين عن رويجيرد من حرب لابلاس. لقد
“أمم، نعم.” كانت نورن هي من أجابت. “لقد فتح عينيه للتو، روديوس…” لكن أصواتاً أخرى اندلعت من حولها، مغطية على صوتها.
نجا رغم أنه كان محاطاً بأكثر من ألف جندي. لن يموت في مكان كهذا.”
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
لم أستطع إجبار نفسي على قول المزيد.
“هذا ما سأتحقق منه الآن،” أجاب. عبس الطبيب. مهلاً يا سيد طبيب، اهدأ. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، ألقِ عليه باللوم كما تشاء حينها. في الوقت الحالي، دعنا نهدأ فقط.
“أنا قلقة…” ضمت نورن ركبتيها ودفنت وجهها بينهما. كان الجو كئيباً.
دواء مجهول. وعلاوة على ذلك، أحضره لهم رجل يرتدي أثواب كنيسة ميلس. كان الجميع في حيرة من أمرهم. البعض كان يتردد بقلق، والبعض الآخر كان غاضباً بشكل علني.
كان الحساء بحاجة إلى أن يغلي لفترة أطول قليلاً. لم يكن من الضروري أن أخفف من حدة الجو أو أي شيء، لكن الشعور بالاكتئاب لم يكن يساعد.
“سأكون سعيداً بكوني هناك،” قال رويجيرد وهو يمسك بيدي. كانت قبضته دافئة وقوية.
كل ما كان متبقياً لفعله في ذلك اليوم هو تناول الطعام والذهاب إلى الفراش. أردت الاسترخاء حتى نتمكن على الأقل من تناول بعض الطعام والحصول على ليلة نوم جيدة.
لم أستطع إجبار نفسي على قول المزيد.
“بالمناسبة يا نورن، هل المدرسة بخير مع هذا الوضع؟” سألت.
بعد لحظة من الصمت، قال كليف: “أوه، حسناً. التفكير الزائد لن يساعد. دعنا نسأل.” وبكل عزم، التفت نحو المركز الطبي وصرخ: “لدي دواء أريد تجربته لعلاج مرضكم! هل هناك أي شخص هنا مستعد لتناوله؟”
نظرت نورن للأعلى بحيث ظهر نصف وجهها فقط. “…لقد تخرجت بالفعل،” قالت.
لم يكن بحاجة لأن يتناوله الجميع لرؤية التأثير. شخص واحد يكفي. لم يتطوع أحد.
“بخصوص ذلك، أردت… مم، أنا آسف لأنني لم أستطع الحضور.”
“نعم. يمكننا الوثوق بطعامهم، على الأقل.”
لقد فاتني الأمر. لم يخبرني أحد. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت سيلفي قد أنجبت الطفل… أجل، لقد كان موسم التخرج بالفعل.
رأى أحد الأشخاص كليف بملابس الكاهن وبدأ بتهديده برمح، لكن ذلك لم يمنعنا من الحصول على الإذن.
كان بإمكان روكسي أن تخبرني على الأقل… لا، حسناً، لو أنها ذكرتني ولم أستطع الذهاب، لكان ذلك قد أثقل كاهلي فقط.
كان يعتمد الأمر على رتبة العصا السحرية لتقدير مدى تكلفة الجوائز، لكن بدا أنهم أنفقوا بسخاء من ميزانيتهم المحدودة.
“لم يكن عليك المجيء. لا بأس،” قالت نورن.
“ما هذا؟” سألتُ.
لم أقبل بذلك—كان هذا حفل تخرج نورن! كيف كان لي أن أفوت حدثاً مهماً كهذا؟ ماذا كنت سأقول لبول في السماء؟
“نعم، من فضلك.” وضعت اللحم والبطاطس في وعاء وقدمته لها، ثم خدمت نفسي. لم آكل أي شيء طوال اليوم، وشعرت وكأنني على وشك الموت جوعًا. حدقت نورن في محتويات وعائها، ثم بدأت في الأكل. بعد فترة، تحدثت مجددًا. “أخي الأكبر؟”
“لم أكن حتى الأولى على دفعتي…”
ثم رفع أحدهم يده. “سأتناوله…” قال بصوت أجش. جلس بغير ثبات، وعيناه الثاقبتان مثبتتان علينا. وبجانبه، كانت نورن تسنده.
“لكنك كنتِ رئيسة مجلس الطلبة. لا بد أنك ألقيتِ خطاباً على الأقل.”
“لم أجد أي تشوهات.”
“ألقيت خطاب الافتتاح، لكنني تلعثمت في المنتصف. كدت أتعثر عندما غادرت المنصة. كان الأمر فظيعاً.”
“في العام الذي تخرج فيه كليف، قمت بمبارزة الكثير من الناس، أليس كذلك؟ لقد قلدناك وأقمنا بطولة قتالية.”
استطعت تخيل ذلك الآن. نورن وهي تتعثر أثناء خطابها، وتذعر داخلياً وهي تحاول تدارك الأمر، ثم تحاول المغادرة بسلام لكنها تخطئ في الدرجة—وبطريقة ما تنجح في الحفاظ على توازنها. تمنيت لو أنني رأيت ذلك.
“أوه؟”
بدت نورن مقززة من الموقف، لكنني تمنيت لو أنني استطعت تصوير فيديو لأضعه على قبر بول كقربان.
“في العام الذي تخرج فيه كليف، قمت بمبارزة الكثير من الناس، أليس كذلك؟ لقد قلدناك وأقمنا بطولة قتالية.”
“بالمناسبة، قلتِ إن هناك نوعاً من الفعاليات قبل تخرجك، أليس كذلك؟ ماذا فعلتم في النهاية؟”
“أنا مدين لك مرة أخرى.”
“في العام الذي تخرج فيه كليف، قمت بمبارزة الكثير من الناس، أليس كذلك؟ لقد قلدناك وأقمنا بطولة قتالية.”
“حسناً، أسميه سماً، لكن تأثيره الوحيد هو منع الساحر الذي يتناوله من استخدام السحر.”
“بطولة قتالية! يبدو ذلك رائعاً. ألم يكن الأمر خطيراً؟”
نجا رغم أنه كان محاطاً بأكثر من ألف جندي. لن يموت في مكان كهذا.”
“لقد حاولنا تقليل المخاطر قدر الإمكان. نصت القواعد على عدم القتل، واستعرنا دائرة سحر الشفاء من المستوى القديس الخاصة بالمدرسة، وكان هناك ساحر شفاء بالقرب منا. كما قام المعلمون بإعداد الكثير من لفائف سحر الشفاء لنا. وجعلنا جميع المشاركين يوقعون على تعهد. كانت هناك بعض الإصابات، لكن لم تقع أي وفيات.”
“في اللحظة التي رأت فيها ريمي أن المتنافسين كانوا في الغالب من الأولاد، أعلنت قائلة:
كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ففي مستوى طلاب السنة النهائية في جامعة السحر، سيكون كلا المتنافسين قادرين على استخدام سحر فتاك. عدم وقوع وفيات في ظل تلك الظروف؟ ربما لعب الحظ دورًا في ذلك أيضًا، لكن غياب الوفيات كان بفضل النظام المحكم الذي وضعوه.
كان عدم اعتراض أي شخص على رويجيرد سوبيرديا في هذه القرية دليلاً قاطعاً على مدى أهميته ومكانته بينهم.
“أتمنى لو كنت هناك أيضًا.”
“انسَ ذلك وأجبني. متى شعرت لأول مرة أن هناك شيئاً غير طبيعي؟”
“كان سيبدو الأمر كلعبة أطفال مقارنة بمهاراتك.”
“التالي،” قال كليف. ذهبنا إلى المكان الذي يذبحون فيه الوحوش. كانت هناك بضع بقع دم، لكن المكان كان نظيفاً ومرتباً بخلاف ذلك. كان بعض القرويين قد سقطوا في منتصف ذبح حيوان، ولكن كان من الخطورة ترك اللحم النيء ملقى في الأرجاء، لذا أعطى تشاندل تعليمات بالتخلص منه خارج القرية.
“لكنها بطولة! هذا دائمًا أمر مثير.”
“في اللحظة التي رأت فيها ريمي أن المتنافسين كانوا في الغالب من الأولاد، أعلنت قائلة:
عندما كنت منعزلًا في حياتي السابقة، شاركت في بضع بطولات لألعاب الإنترنت. للأسف، لم أحقق الكثير، ولكن مع هذا المستوى من المشاركين، كان مجرد المشاهدة أمرًا حماسيًا.
لا أتذكر أنني ذكرت أي شيء عن كسر اللعنات. أظن أن هذه كانت الطريقة التي قدم بها كليف نفسه.
“بالمناسبة، هل كان لديكم كأس أو شيء من هذا القبيل؟”
انحنى أورستيد قليلاً ليهمس في أذني: “تلك كانت بقايا فروع ملك الهاوية فيتا الميتة.”
“…لقد كان لدينا…” قالت نورن، ثم عبست. “ساهم الجميع في مجلس الطلبة بالمال، وحصلنا على باقة زهور، وشهادة، وعصا سحرية.”
عجزت عن الكلام. ما هذا الشعور الذي كان يتصاعد في صدري؟ سأعمل أنا ورويجيرد معاً مرة أخرى. هل كان هذا… ابتهاجاً؟
كان يعتمد الأمر على رتبة العصا السحرية لتقدير مدى تكلفة الجوائز، لكن بدا أنهم أنفقوا بسخاء من ميزانيتهم المحدودة.
***
“في اللحظة التي رأت فيها ريمي أن المتنافسين كانوا في الغالب من الأولاد، أعلنت قائلة:
الفصل السابع: العبقري
‘الفائز سيحصل على قبلة عاطفية من الرئيسة نورن!'”
لم أقبل بذلك—كان هذا حفل تخرج نورن! كيف كان لي أن أفوت حدثاً مهماً كهذا؟ ماذا كنت سأقول لبول في السماء؟
“ماذا؟!”
“لكنها بطولة! هذا دائمًا أمر مثير.”
“كان الجميع متحمسين للغاية. أردت الانسحاب، لكنني لم أستطع.”
“ما هو؟” بدا جاداً بطريقة جعلتني أشعر بالقلق قليلاً. هل كان هناك شيء آخر؟ هل كانت الحقيقة الصادمة على وشك أن تُكشف الآن، في هذه اللحظة؟ استعديت لذلك.
ما هذا بحق الجحيم؟ بطولة للفوز بقبلة من نورن؟ لا يمكنك فعل ذلك. هذا شرير. أمر شائن. لو كنت هناك، لارتديت قناعًا، وشاركت في البطولة، وركلت مؤخراتهم جميعًا… مهلًا، انسَ ذلك. كان ذلك رد فعل مبالغ فيه قليلًا.
“رويجيرد، هل تثق برجل من كنيسة ميلس؟”
“وهكذا… هل فعلتِ ذلك؟”
“المسألة هي أنه في الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون أي من هذا مشكلة. نحن نعيش حياتنا اليومية دون التفكير في مثل هذه الأمور. إذا كان الأمر مرتبطاً، فيجب أن نرى حالات مماثلة تظهر في كل مكان. في الظروف العادية، نحن قادرون على طرد المانا التي نمتصها بشكل نظيف. ولا ينبغي أن يختلف السوبيرد كثيراً عن ذلك.”
ساد صمت طويل. “على الخد.”
“ماذا؟!”
حسنًا، لم يكن الأمر خطيرًا جدًا في النهاية. تحولت نورن إلى اللون القرمزي ودفنت وجهها بين ركبتيها، وتئن من الإحراج. أظن أن الأمر كان كبيرًا بالنسبة لها. بعد فترة قصيرة، استلقت على الأرض.
كل ما كان متبقياً لفعله في ذلك اليوم هو تناول الطعام والذهاب إلى الفراش. أردت الاسترخاء حتى نتمكن على الأقل من تناول بعض الطعام والحصول على ليلة نوم جيدة.
“قالوا إنني سأتذكر الفائز طوال حياتي… أتمنى لو أستطيع نسيان ذلك بالفعل.”
كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ففي مستوى طلاب السنة النهائية في جامعة السحر، سيكون كلا المتنافسين قادرين على استخدام سحر فتاك. عدم وقوع وفيات في ظل تلك الظروف؟ ربما لعب الحظ دورًا في ذلك أيضًا، لكن غياب الوفيات كان بفضل النظام المحكم الذي وضعوه.
“حقًا؟ ما اسمه؟ أعطني عنوانه ورقم هاتفه. ربما يقوم ساحر مقنع غامض بمسحه من على وجه الأرض، مع كل ذكرى لولادته.”
“رويجيرد سوبيرديا استيقظ للتو أيضاً،” تابع أورستيد.
“ما هو الهاتف؟”
ملك الهاوية فيتا. ذلك الاسم استدعى فكرة غريبة. ماذا لو -مجرد افتراض، انتبه- لم يكن الوباء هو متلازمة دراين؟
“لا تهتمي.”
“بطولة قتالية! يبدو ذلك رائعاً. ألم يكن الأمر خطيراً؟”
جلست نورن، ثم عادت لتجلس على الأرض. هذه المرة ثنت ساقيها إلى جانبها بدلًا من احتضان ركبتيها.
ومع ذلك، كنت أشعر بالقلق. لقد بدا موثوقاً به في وقت سابق، ولكن هل كان كذلك حقاً؟ بدت نورن غير متأكدة أيضاً. نظرت إلينا بقلق من حيث كانت تجلس لتعنى بـ رويجيرد في الجانب الآخر من الغرفة.
“على أي حال، يبدو أن البطولة كانت نجاحًا كبيرًا.”
“الأمر لا يقتصر على الخضروات فقط. بل التربة والماء أيضاً. كلها مليئة بالمانا عالية التركيز بشكل استثنائي.”
“لا أعرف. ظننت أننا قمنا بعمل جيد، لكن كانت هناك الكثير من الجوانب السيئة… أشعر وكأنني أفسدت كل شيء.”
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
“هذا ما نسميه نجاحًا كبيرًا،” قلت لها. “أنا سعيد.”
“ما هو؟” بدا جاداً بطريقة جعلتني أشعر بالقلق قليلاً. هل كان هناك شيء آخر؟ هل كانت الحقيقة الصادمة على وشك أن تُكشف الآن، في هذه اللحظة؟ استعديت لذلك.
احمرّت وجنتا نورن قليلًا، لكنها أومأت برأسها. “شكرًا،” قالت. كان تعبير وجهها قد أشرق قليلًا.
“في اللحظة التي رأت فيها ريمي أن المتنافسين كانوا في الغالب من الأولاد، أعلنت قائلة:
“حسنًا، يجب أن يكون البطاطس جاهزًا قريبًا. هل تريدين بعضًا منه يا نورن؟”
هل سيكون الأمر بهذه البساطة؟ تساءلت في نفسي. ربما تغير الفتاة الصغيرة رأيها على الأقل. كنت آمل أن يكون الأمر بهذه السهولة.
“نعم، من فضلك.” وضعت اللحم والبطاطس في وعاء وقدمته لها، ثم خدمت نفسي. لم آكل أي شيء طوال اليوم، وشعرت وكأنني على وشك الموت جوعًا. حدقت نورن في محتويات وعائها، ثم بدأت في الأكل. بعد فترة، تحدثت مجددًا. “أخي الأكبر؟”
“سأتحدث إلى الأطباء المسؤولين تالياً،” قال، ثم ذهب لاستجواب الفريق الطبي. سأل الطبيبين من أسورا عن كيفية فحصهم للمرضى وما يخططون للقيام به بعد ذلك.
“همم؟”
بعد فترة، نظر رويجيرد للأعلى وقال: “روديوس.”
“شكرًا جزيلًا لك.”
لو عرف العالم أن السوبيرد يمارسون الزراعة العادية، فقد يحسن ذلك من سمعتهم قليلاً. ففي النهاية، يشعر البشر بالألفة تجاه المخلوقات التي تقوم بنفس الأشياء التي نقوم بها.
“لا داعي للشكر.”
“هل سيظل رويجيرد على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت؟”
“لكن هذا طعمه فظيع.” أعتذر عن ذلك.
“ليز، أحضري لي حقيبة الإسعافات!” صرخ كليف عبر القاعة التي تم تحويلها إلى مركز طبي. وقفت إيليناليس، التي كانت تعتني بالمرضى، على الفور وجاءت راكضة. التقطت حقيبة الظهر الكبيرة الموضوعة في زاوية المركز الطبي، ثم عادت إلينا.
في اليوم التالي، انطلقت أنا ونورن عند شروق الشمس إلى المركز الطبي في القاعة.
“لقد تعلمت شيئاً واحداً. تحدثت إلى أحد الشيوخ وحتى ذلك الرجل قال إن قبيلة السوبيرد”
كان رأسي مليئًا بالقلق على رويجيرد. بفضل حساء البطاطس المقزز الذي ملأ معدتي، حصلت على الأقل على ليلة نوم جيدة. حتى لو لم تسر الأمور على ما يرام، كان لدي ما يكفي من القدرة على التحمل لرعاية المرضى. استعددت لمشهد مروع، وفتحت باب المركز الطبي وشهقت.
“ماذا—! انتظر—! كليف!” تعثرت في كلامي.
استقبلني نشاط حيوي. في الليلة الماضية، كان المركز الطبي يبدو كبيت عزاء، لكنه الآن يعج بالطاقة. حسنًا، ربما بالغت في ذلك. لم تكن هناك تلك الحيوية الكبيرة، لكن الجميع بدوا أكثر نشاطًا مما كانوا عليه بالأمس.
كنا نجلس أنا ونورن بجانب النار. لم نتحدث. لم يكن هناك سوى صوتين: طقطقة الحطب المحترق وغليان الماء في القدر في مؤخرة الموقد. كانت البطاطس واللحم اللذان أحضرهما الفريق الطبي يغليان ببطء. قال كليف إن الأمر على الأرجح بخير، لكن كما قد تتخيل، لم أكن متحمساً لتناول طعام قد يكون مسموماً للجميع.
“سيد روديوس!” نادى أحد الأطباء. رآني وجاء راكضًا.
“شكراً يا ليز.”
“انظر إلى الجميع! انظر كيف تحسنت حالتهم!” لقد نجح الأمر. شاي سوكاس كان فعالًا.
“هل سيظل رويجيرد على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت؟”
“في الليلة الماضية، كل من شرب المنقوع الطبي شعر فجأة بحاجته للتبرز. رافقهم الممرضون إلى المرحاض الخارجي. جميعهم عانوا من إسهال أزرق فاتح. بعد فترة قصيرة من زواله، بدأوا في التحسن بسرعة. أولئك الذين كانت حالاتهم شديدة لا يزالون غير قادرين على الوقوف، لكنني متأكد من أنهم سيكونون على أقدامهم قريبًا!”
استطعت تخيل ذلك الآن. نورن وهي تتعثر أثناء خطابها، وتذعر داخلياً وهي تحاول تدارك الأمر، ثم تحاول المغادرة بسلام لكنها تخطئ في الدرجة—وبطريقة ما تنجح في الحفاظ على توازنها. تمنيت لو أنني رأيت ذلك.
حديث عن البراز في أول الصباح… انتظر، ما قصة الإسهال الأزرق الفاتح؟
“شكراً يا ليز.”
“نحن في طور إعطائه للجميع، ونعدل المنقوع أثناء عملنا. واو، كم كنا أغبياء للتشكيك فيه! أعني، هذا عمل عبقري. كليف غريمور، كاسر اللعنات! أوه، يا إلهي، لا يمكنني البقاء هنا. لا يزال لدي عمل لأقوم به. من الأفضل أن أذهب!” بعد هذا الإعلان من طرف واحد، ركض الطبيب عائدًا إلى المرضى.
“شكرًا جزيلًا لك.”
لا أتذكر أنني ذكرت أي شيء عن كسر اللعنات. أظن أن هذه كانت الطريقة التي قدم بها كليف نفسه.
“رويجيرد، هل تثق برجل من كنيسة ميلس؟”
على أي حال، إسهال أزرق فاتح؟ هذا ذكرني بشيء ما. ماذا كان؟ أزرق فاتح… أزرق فاتح…
“لقد حاولنا تقليل المخاطر قدر الإمكان. نصت القواعد على عدم القتل، واستعرنا دائرة سحر الشفاء من المستوى القديس الخاصة بالمدرسة، وكان هناك ساحر شفاء بالقرب منا. كما قام المعلمون بإعداد الكثير من لفائف سحر الشفاء لنا. وجعلنا جميع المشاركين يوقعون على تعهد. كانت هناك بعض الإصابات، لكن لم تقع أي وفيات.”
“روديوس.” أدركت أن شخصية ظلية ضخمة تقف أمامي. رجل يرتدي ملابس بيضاء مع خوذة سوداء.
“نعم. يمكننا الوثوق بطعامهم، على الأقل.”
“أوه، السيد أورستيد.”
هل سيكون الأمر بهذه البساطة؟ تساءلت في نفسي. ربما تغير الفتاة الصغيرة رأيها على الأقل. كنت آمل أن يكون الأمر بهذه السهولة.
“هل رأيت فضلاتهم؟”
“لقد حاولنا تقليل المخاطر قدر الإمكان. نصت القواعد على عدم القتل، واستعرنا دائرة سحر الشفاء من المستوى القديس الخاصة بالمدرسة، وكان هناك ساحر شفاء بالقرب منا. كما قام المعلمون بإعداد الكثير من لفائف سحر الشفاء لنا. وجعلنا جميع المشاركين يوقعون على تعهد. كانت هناك بعض الإصابات، لكن لم تقع أي وفيات.”
“آه، ليس بعد.”
“على الرغم من ضراوة هذا الوباء، إلا أن معظم المصابين هم من البالغين. أما الأطفال فهم بخير.” وفي هذه اللحظة من شرحه، التفت كليف لينظر إليّ.
انحنى أورستيد قليلاً ليهمس في أذني: “تلك كانت بقايا فروع ملك الهاوية فيتا الميتة.”
“ماذا يفعل كليف؟”
ملك الهاوية فيتا. ذلك الاسم استدعى فكرة غريبة. ماذا لو -مجرد افتراض، انتبه- لم يكن الوباء هو متلازمة دراين؟
“إنه… سم؟”
لقد نشر ملك الهاوية فيتا فروعه في جميع أنحاء القرية، وبذلك، أعاق تقدم المرض. كنت أعتقد أن فيتا كان يخدرهم فقط من الأعراض بينما يترك الوباء دون رادع… ماذا لو كان فيتا قد عالج الوباء منذ زمن طويل؟ ثم استخدم فروعه لجعل القرويين مرضى، فقط لإخافتهم. وعندما مات، استدعى ما تبقى من قوته لجعل الفروع تستمر في ممارسة سمها. لقد قامت التوت الأحمر وشاي سوكاس بتفكيكها في أمعاء المرضى أو أينما كانت عالقة وطردتها… ربما. أعني، كان كل ذلك مجرد تخمين.
لقد فاتني الأمر. لم يخبرني أحد. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت سيلفي قد أنجبت الطفل… أجل، لقد كان موسم التخرج بالفعل.
“كان علينا فقط أن نكون مثابرين. تماماً كما قلت.” “تماماً كما قلت،” أجبت.
“هل تريدوننا أن ننقرض؟!” زأر رويجيرد، فساد الصمت في المركز الطبي مرة أخرى. توقف المتمتمون عن الكلام، ووجوههم شاحبة. أما أولئك الذين كانوا قلقين فقد نظروا إلى الأسفل أيضاً.
حسناً، لا يهم. في الوقت الحالي، انتهت الأزمة. لقد هُزم ملك الهاوية فيتا تماماً. هكذا سأنظر إلى الأمر.
“لا تهتمي.”
“ماذا يفعل كليف؟”
“لم أكن حتى الأولى على دفعتي…”
“لقد ظل مستيقظاً طوال الليل يراقب المرضى، لكنه غط في النوم عند الفجر.”
“ليس الأمر كذلك. عيني كانت لترى هذا النوع من الأشياء،” قال كليف وهو يلمس صدغه بجانب رقعة العين. انطلقنا حول القرية. كانت محطتنا الأولى هي الحقل. خلع كليف رقعة عينه وتجول في المنطقة، فاحصاً كل خضار تنمو هناك. كسر بعضها ليرى ما بداخلها. لقد فتح حبة طماطم غضة أمامي مباشرة.
“سيكون في المنزل الفارغ القريب مع إليناليز دراغونرود.”
“لقد طاردونا حول العالم بعد الحرب!” جاء الغضب الأكثر ضراوة من السوبيرد الأصغر سناً. بدا أن هذا قد جذب الفريق الطبي، الذين بدأوا في الاحتجاج أيضاً.
حقاً؟ لقد بذل كليف قصارى جهده حقاً. دعونا نتركه يرتاح. حتى لو كان مقدراً له أن يبدأ العمل مباشرة على الطفل رقم اثنين مع إليناليز عندما يستيقظ، فسيحتاج إلى تلك الطاقة.
في النهاية، رفع شيخ القرية يده أيضاً. “لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس، لكن رويجيرد هو بطلنا. مهما قرر بطلنا، فسأتبعه.” التفت إلينا وقال بصوت خافت: “أيها الكاهن الشاب، أعتذر عن قلة تهذيبي سابقاً. أرجوك، أنقذ قريتنا.” أومأ كليف برأسه بعزم.
“رويجيرد سوبيرديا استيقظ للتو أيضاً،” تابع أورستيد.
لم تصب بهذا المرض من قبل.
“حقاً؟!”
كنت أشعر بالثقة بأنه سيكون بخير… لكن إذا زاد الوباء سوءاً، فقد يموت الناس. لم يكن هناك أي ضمان.
“نعم. يجب أن تذهب وتراه.”
“بالمناسبة، هل كان لديكم كأس أو شيء من هذا القبيل؟”
“اعذرني!” انحنيت، ثم توجهت إلى الجزء الخلفي من المركز الطبي، متجهاً مباشرة إلى المكان الذي نام فيه رويجيرد بالأمس. ها هو ذا. كان يجلس في السرير، وكان لونه جيداً، وكان يتناول الطعام.
“لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس،” قال أحدهم، كاسراً حاجز الصمت. كان أحد الرجال الذين حضروا الاجتماع مع الزعيم. لم نكن لنكسب ثقة الغرفة بهذا المعدل. لكن ماذا كان علينا أن نفعل؟ لم نكن نستطيع إجبارهم على تناول الدواء.
“رويجيرد!” ركضت نورن وعانقته من خصره في اللحظة التي وصلنا إليه. “شكراً لله… أوه، أنا سعيدة جداً…” كانت تبكي. كانت نورن بكاءة جداً. بدا رويجيرد مرتبكاً، لكنه مسح فمه، ووضع وعاء طعامه جانباً، وربت على رأس نورن. اكتفيت بمراقبتهما لبعض الوقت، دون أن أقول شيئاً. شعرت برغبة في البكاء أيضاً.
“ما هذا؟” سألتُ.
بعد فترة، نظر رويجيرد للأعلى وقال: “روديوس.”
“إنه… سم؟”
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
“لقد حاولنا تقليل المخاطر قدر الإمكان. نصت القواعد على عدم القتل، واستعرنا دائرة سحر الشفاء من المستوى القديس الخاصة بالمدرسة، وكان هناك ساحر شفاء بالقرب منا. كما قام المعلمون بإعداد الكثير من لفائف سحر الشفاء لنا. وجعلنا جميع المشاركين يوقعون على تعهد. كانت هناك بعض الإصابات، لكن لم تقع أي وفيات.”
“نعم. لا أستطيع تأرجح الرمح بعد، لكنني أفضل.”
“ماذا—! انتظر—! كليف!” تعثرت في كلامي.
حسناً. شكراً لله… أنا سعيد جداً… لم أكن أقلد نورن – كان هذا كل ما يمكنني التفكير فيه.
“ماذا يعني ذلك؟”
“أنا مدين لك مرة أخرى.”
“لقد تعلمت شيئاً واحداً. تحدثت إلى أحد الشيوخ وحتى ذلك الرجل قال إن قبيلة السوبيرد”
“لا تذكر ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لا نعرف ما إذا كنت قد شفيت تماماً بعد. لا تتهاون.”
“حقاً؟!”
“بالفعل.”
“والآن، ما نوع الأشياء التي تأكلونها عادةً؟ وكيف تطبخونها؟”
عندما بدأنا أنا ورويجيرد في الحديث، ابتعدت نورن عن خصر رويجيرد وهي تشهق، ثم غطت وجهها بيديها وبدأت في التجشؤ. كانت تحمر خجلاً حتى أطراف أذنيها.
على أي حال، إسهال أزرق فاتح؟ هذا ذكرني بشيء ما. ماذا كان؟ أزرق فاتح… أزرق فاتح…
“لكن لدي شيء لأقوله أولاً، روديوس،” تابع رويجيرد.
“حقًا؟ ما اسمه؟ أعطني عنوانه ورقم هاتفه. ربما يقوم ساحر مقنع غامض بمسحه من على وجه الأرض، مع كل ذكرى لولادته.”
“ما هو؟” بدا جاداً بطريقة جعلتني أشعر بالقلق قليلاً. هل كان هناك شيء آخر؟ هل كانت الحقيقة الصادمة على وشك أن تُكشف الآن، في هذه اللحظة؟ استعديت لذلك.
في اليوم التالي، انطلقت أنا ونورن عند شروق الشمس إلى المركز الطبي في القاعة.
“عندما أتعافى تماماً، سأساعدك.”
“إذن بماذا تقترح يا سيد كليف؟”
عجزت عن الكلام. ما هذا الشعور الذي كان يتصاعد في صدري؟ سأعمل أنا ورويجيرد معاً مرة أخرى. هل كان هذا… ابتهاجاً؟
“لم أعرف كليف قط يفشل بمجرد أن يعقد العزم على شيء ما. قد لا يتمكن من فعل ذلك غداً، لكنه سيعالجهم في النهاية.”
أجل. كنت سعيداً. سعيداً ببساطة.
حسناً. شكراً لله… أنا سعيد جداً… لم أكن أقلد نورن – كان هذا كل ما يمكنني التفكير فيه.
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
“اعذرني!” انحنيت، ثم توجهت إلى الجزء الخلفي من المركز الطبي، متجهاً مباشرة إلى المكان الذي نام فيه رويجيرد بالأمس. ها هو ذا. كان يجلس في السرير، وكان لونه جيداً، وكان يتناول الطعام.
“سأكون سعيداً بكوني هناك،” قال رويجيرد وهو يمسك بيدي. كانت قبضته دافئة وقوية.
“رويجيرد، هل تثق برجل من كنيسة ميلس؟”
انفجر رويجيرد في نوبة سعال عنيفة، بينما كانت نورن تربت على ظهره. وعندما انتهت النوبة، قال بهدوء: “روديوس هو من أحضر هذا الرجل إلى هنا، وأنا أثق بروديوس. إذا كانت لديكم شكاوى، احتفظوا بها لما بعد وفاتي…”
