285
في ممر قصر الروح البطولي، عدّل ثاليس كمّ ثوبه بينما كان يشعر بصداع ينبض في رأسه، محاولًا تسوية شعار النجمة ذات الرؤوس التسعة الممتد من أعلى ذراعه إلى كتفه، وفي الوقت نفسه كان يسير إلى جانب ساروما.
شعر بثقل في رأسه.
قال الأمير الثاني، وقد اختلط الضيق بالقلق في صوته:
الآن؟
«بناءً على خبرتنا خلال السنوات الست الماضية، أليس مبعوث الملك يأتي عادةً فقط مع تغير الفصول؟»
واختفت الابتسامة عن وجهه ببطء.
«وفوق ذلك، يكون قدومه عادةً من أجل…»
ولم يستطع منع نفسه من التنهد وهو ينظر إلى كروش.
أومأت ساروما بشرود.
أومأت ساروما برأسها قليلًا.
«للاطمئنان على أوضاعك.»
وأغمض عينيه.
ثم حدقت في ثاليس، الذي بدا مرتبكًا، قبل أن تتنهد وتدير عينيها.
وكان في عينيها ضيق لم يستطع رؤيته سواه.
ومدت يدها، وسوّت الشعار على كتفه بنفسها، وقالت بفظاظة متعمدة:
لكن ما أقلق ثاليس أكثر…
«للتأكد من أن أميرًا مسكينًا ما يزال محبوسًا في قفصه كحيوان أليف.»
مع أن الحقيقة أننا… نعرف بعضنا جيدًا بالفعل.
زم ثاليس شفتيه بلا تعبير.
وفي الوقت نفسه، أطلق ليسبان، الذي نادرًا ما يبتسم، سخرية خافتة موافقة.
«آه.»
لم يكن هو أكثر شخص يلفت الأنظار.
«شكرًا على تذكيري بذلك.»
«ولا تنادني بذلك الاسم.»
خلفهما، تنحنح الكونت ليسبان بخفة.
قالت ببرود وهي تتابع سيرها.
ومد الوصي يده بهدوء، ووضعها على كتف ثاليس.
سخر ثاليس في داخله.
«…ولمراقبة مدينة غيوم التنين أيضًا، وتذكيرها وتحذيرها… بأنها ما تزال أكبر تهديد في نظر الملك تشابمان.»
وقالت بصوت مرتفع دون أي تردد:
ودفع ثاليس خطوتين إلى الجانب دون أن يظهر أي تعبير على وجهه، ثم قال بوقار:
كان في صوت الكونت سلطان يصعب وصفه.
«حتى بعد أن فقدت عائلة والتون التاج، وحتى بينما لا يزال أهل مدينة غيوم التنين يعيشون في حالة من القلق، فإن هذا الأمر لم يتغير قط.»
لطالما كان الكونت ليسبان متحفظًا ويقظًا للغاية في تعامله مع ثاليس.
«وخاصة الآن، بعدما أصبح مستقبل كل من عائلتي جيديستار والتون معلقًا بمدينة غيوم التنين.»
ومن ملامحها، لم يكن الجلوس هناك مريحًا على الإطلاق.
رفع ثاليس حاجبه، ونظر إلى ليسبان، الذي كان قد وقف بينه وبين ساروما دون أن يشعر.
كان صوتها واضحًا وقويًا، وتردد صداه في كل زاوية من القاعة.
لطالما كان الكونت ليسبان متحفظًا ويقظًا للغاية في تعامله مع ثاليس.
تذكر ثاليس ما قاله بوتراي:
بل كانت هناك عداوة يصعب تجاهلها.
«ولا حاجة لإزعاجهم.»
لكن عندما يتعلق الأمر بإقليم الرمال السوداء أو بالملك تشابمان، فإن التابع والمستشار الذي حظي بأكبر ثقة من الملك نوفين في حياته كان يُظهر لثاليس قدرًا استثنائيًا من حسن النية والثقة، ويذكره باستمرار أنهما يقفان في الجانب نفسه.
في اللحظة التالية، انعطفوا عند زاوية.
تذكر ثاليس ما قاله بوتراي:
لكن ما أقلق ثاليس أكثر…
«إن كنت أذكر جيدًا، فما يزال الملك تشابمان في نزاع وجمود مع التابعين داخل أراضيه بسبب قانون الإقطاع الجديد.»
لكن ما أقلق ثاليس أكثر…
«كما أن الدوق روكني، دوق مدينة الصلوات البعيدة، وحلفاءه يثيرون ضجة في أنحاء المملكة كلها، ويتهمون الملك بعدم احترام التقاليد…»
«احذر يا صاحب السمو. ففي الدبلوماسية لا توجد كلمات أو مجاملات بلا معنى. فهذا ليس سوى اختبار، وتغيير في الإيقاع قبل اشتباك السيوف الحقيقي. إنهم يجسون النبض ويقيسون قوتنا الحقيقية قبل أن يوجهوا الضربة الأولى.»
«هذه هي المشاكل التي ينبغي أن يقلق منها تشابمان، لا أن ينشغل بطفلين ضعيفين لا يملكان سلطة ولا نفوذًا.»
تردد ضحك الوصي في القاعة.
أدارت ساروما عينيها نحوه.
«لن يرسلك الملك تشابمان إلى هنا لمجرد زرع الفتنة، بينما هو غارق في معالجة مشكلات داخلية وخارجية، سواء بسبب الاضطرابات داخل أراضيه أو بسبب تحالف روكني المناهض للملك.»
قال ليسبان، وكأنه لم يفهم تلميح ثاليس:
كشبل أسد تعلم المشي للتو، يطلق زئيرًا طفوليًا دفاعًا عن كبريائه.
«وهنا تكمن النقطة المثيرة للاهتمام.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 1 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
وجال ببصره بين الفتى والفتاة الواقفين على جانبيه.
كان في صوت الكونت سلطان يصعب وصفه.
«لماذا لا تخمنان سبب قدومهم؟»
الآن؟
زفر ثاليس.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 1 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
«لجر مدينة غيوم التنين إلى صفهم، والحصول على دعم خارجي للامبارد، الذي لا يحظى بشعبية داخل المملكة.»
ثم استدارت فجأة نحو القاعة بأكملها.
«ثم استخدام هذا الدعم لمواجهة روكني وبقية المعارضين؟»
وجال ببصره بين الفتى والفتاة الواقفين على جانبيه.
أظلم وجه ساروما.
قال:
لكنها سرعان ما أخذت نفسًا عميقًا، وحاولت بكل جهدها أن تستعيد تلك البرودة والهيبة اللتين اعتادت إظهارهما خلال السنوات الست الماضية.
هز ثاليس كتفيه.
«إذا كان الأمر كذلك، فقد أخطأوا التقدير.»
مال ليسبان برأسه قليلًا، وحدق في كينتفيدا.
«مدينة غيوم التنين هي آخر قوة يمكن أن تقف معهم.»
ومع ابتسامته المهذبة المتفحصة، شعر ثاليس بأنه أصبح أصعب في التعامل مما كان عليه سابقًا.
«كلنا نعرف ما حدث قبل ست سنوات.»
«لكن، على الأقل، لم يحاول الفيكونت إيقافها.»
«ولا أحد يستطيع نسيانه.»
وبعد دهشتها، أطلقت زفرة ارتياح خفية.
حين تذكر تلك الليلة، لم يستطع ثاليس إلا أن يزفر.
عقد ليسبان ونيكولاس حاجبيهما في الوقت نفسه.
«وهذا بالضبط ما يقلقني.»
«هذه هي المشاكل التي ينبغي أن يقلق منها تشابمان، لا أن ينشغل بطفلين ضعيفين لا يملكان سلطة ولا نفوذًا.»
أطلق ليسبان شخيرًا باردًا.
«مصير مشترك؟»
وكانت عيناه مليئتين بالحذر.
«لكن، على الأقل، لم يحاول الفيكونت إيقافها.»
«سنعرف قريبًا.»
قال ليسبان، وكأنه لم يفهم تلميح ثاليس:
في اللحظة التالية، انعطفوا عند زاوية.
واستمرت في النظر إلى المنادي المحتقر لها.
وكان نيكولاس وجاستن ينتظرونهما منذ وقت طويل.
زفر ثاليس.
أومآ لهم، ثم دفعا الباب الذي رآه ثاليس وساروما آلاف المرات.
«راقية، وغير تقليدية، وجريئة.»
وبحماية حرس الدوقة الكبرى من خلفه وجانبيه، سار أمير الكوكبة خلف الدوقة الكبرى والوصي.
أما كروش، فنفخت الهواء من فمها دون أن تحاول إخفاء ذلك.
ودخلوا القاعة الحجرية البيضاوية، التي كانت تغلفها أجواء من الوقار.
أظلم وجه ساروما.
مقارنة بما كانت عليه قبل ست سنوات، تغيرت قاعة الأبطال كثيرًا.
«ومن أجل مجد إيكستيدت المشترك ومصيرها…»
وأكبر اختلاف فيها أن الطاولة الطويلة الضخمة، التي كانت ترمز إلى الملك والدوقات التسعة، لم تعد موجودة.
جلست ساروما بمهارة، ولكن بقلق، على المقعد المخصص لسيد مدينة غيوم التنين.
وكأنها اختفت مع صفحات التاريخ، مع انتهاء عهد الملك المولود.
صمت كينتفيدا.
لم يبقَ في القاعة سوى مقعد ضخم مصنوع من خشب الأرز البسيط والثقيل.
«كنت أعني فقط أن عدد الفئران في القصر أصبح مزعجًا.»
وكانت تؤدي إليه ثلاث درجات.
تجمد تنفس ثاليس.
أما رمح قاتل الأرواح الشهير، فما يزال يرقد بهدوء فوق الحامل خلف المقعد، فوق المدفأة.
حدق في وجه كينتفيدا، وسأله ببطء، مؤكدًا على كل كلمة:
توقف ثاليس لا شعوريًا أمام الدرجات المؤدية إلى المقعد.
قال كينتفيدا:
أما نيكولاس وليسبان، فتقدما خطوة أخرى قبل أن يستديرا لمواجهة القاعة.
رفع كينتفيدا رأسه.
وحدها الدوقة الكبرى رفعت طرف فستانها وصعدت الدرجات، ثم جلست على المقعد بوجه صارم.
ضحكت المحاربة.
راقبها ثاليس بمشاعر معقدة.
وبحماية حرس الدوقة الكبرى من خلفه وجانبيه، سار أمير الكوكبة خلف الدوقة الكبرى والوصي.
جلست ساروما بمهارة، ولكن بقلق، على المقعد المخصص لسيد مدينة غيوم التنين.
أما ليسبان، فوضع يديه خلف ظهره كعادته.
كان المقعد يتسع لأربعة أو خمسة أشخاص.
جلست ساروما بمهارة، ولكن بقلق، على المقعد المخصص لسيد مدينة غيوم التنين.
وضعت ذراعيها بعناية على مسندي المقعد.
واختفت الابتسامة عن وجهه ببطء.
ثم أخذت نفسًا عميقًا، واستقامت، وأبرزت صدرها.
«لماذا جعلته يبدو… وكأنك تعزي شيخًا لم يتبق له الكثير من العمر؟»
ورفعت رأسها، ونظرت إلى القاعة بغرور وبرود متكلفين.
«وقيل إن ابن الكونت ناجير والكونت هيرست من أفضل المرشحين ليصبحا زوجها.»
كشبل أسد تعلم المشي للتو، يطلق زئيرًا طفوليًا دفاعًا عن كبريائه.
أومآ لهم، ثم دفعا الباب الذي رآه ثاليس وساروما آلاف المرات.
ومن ملامحها، لم يكن الجلوس هناك مريحًا على الإطلاق.
«كروش متحمسة دائمًا… آه…»
مرت ست سنوات…
خلاف صغير؟
ومع ذلك، ما تزال غير معتادة على هذا المكان، أليس كذلك؟
«وقيل إن ابن الكونت ناجير والكونت هيرست من أفضل المرشحين ليصبحا زوجها.»
بسببي جلست على هذا المقعد.
دفعته كروش مرة أخرى بوجه بارد.
وبسببي أيضًا، لم يكن أمامها خيار آخر.
«راقية، وغير تقليدية، وجريئة.»
وكأنها شعرت بنظرته، أدارت ساروما رأسها نحوه بتصلب.
«الفيكونت لاسا كينتفيدا، من مدينة الضوء المتوقف التابعة لإقليم الرمال السوداء، مبعوث جلالة الملك وضابطه اليافع، والمستشار المساعد الثاني للمؤتمر الإمبراطوري!»
وكان في عينيها ضيق لم يستطع رؤيته سواه.
«هذه هي المشاكل التي ينبغي أن يقلق منها تشابمان، لا أن ينشغل بطفلين ضعيفين لا يملكان سلطة ولا نفوذًا.»
لم يجرؤ ثاليس على النظر إلى المقعد أو صاحبته مرة أخرى.
وشدت قبضتها على مسندي المقعد.
فحول بصره إلى البلاط الحجري، وقد خيمت الكآبة على وجهه.
وقالت بابتسامة ساخرة:
وفي اللحظة التالية، دوى في القاعة صوت المنادي، رنانًا وعذبًا:
شعر ثاليس بوضوح أن الفيكونت لم يكن محترمًا بما يكفي في تحيته.
«الفيكونت لاسا كينتفيدا، من مدينة الضوء المتوقف التابعة لإقليم الرمال السوداء، مبعوث جلالة الملك وضابطه اليافع، والمستشار المساعد الثاني للمؤتمر الإمبراطوري!»
«كلنا نعرف ما حدث قبل ست سنوات.»
توتر الجو في قاعة الأبطال بأسرها.
«بالطبع.»
وسواء كان ذلك عن قصد أم لا، نقل نيكولاس مقبض سيفه من ظهره إلى كتفه الأيمن.
ثم أخذت نفسًا عميقًا، واستقامت، وأبرزت صدرها.
أما ليسبان، فوضع يديه خلف ظهره كعادته.
وكانت تؤدي إليه ثلاث درجات.
وأبرز الحراس الواقفون على جانبي القاعة صدورهم، ورفعوا رؤوسهم، وأطبقوا شفاههم.
وقال بنبرة هادئة مستسلمة:
حتى الحرس الشخصيون المخضرمون، الذين كانوا يومًا من حرس النصل الأبيض، عدلوا أنفاسهم دون وعي.
قال كينتفيدا:
وارتسمت على وجوههم أكثر التعابير شراسة وجدية.
لكن ما أقلق ثاليس أكثر…
فهم يعرفون تمامًا من القادم.
«ومع ذلك… يا لها من امرأة مميزة.»
ومع اقتراب وقع خطوتين، ظهر عند باب القاعة رجل وامرأة.
كان المقعد يتسع لأربعة أو خمسة أشخاص.
ضيق ثاليس عينيه.
رفع كينتفيدا رأسه.
مرت ست سنوات منذ لقائه الأخير به.
ومع ابتسامته المهذبة المتفحصة، شعر ثاليس بأنه أصبح أصعب في التعامل مما كان عليه سابقًا.
وبدا كينتفيدا، المستشار الأول للملك تشابمان، أطول نضجًا مما كان في ذاكرة ثاليس.
ومع ذلك، ما تزال غير معتادة على هذا المكان، أليس كذلك؟
فذلك الفيكونت طويل القامة، الذي سبق أن «رافق» الأمير إلى مدينة غيوم التنين على رأس ألفي جندي، تخلى عن ملابسه العسكرية، وارتدى ثيابًا بسيطة.
لقد قال: من أجل مصير إيكستيدت المشترك…
لكن خطواته بقيت ثابتة كما كانت.
وفي الوقت نفسه، أطلق ليسبان، الذي نادرًا ما يبتسم، سخرية خافتة موافقة.
ومع ابتسامته المهذبة المتفحصة، شعر ثاليس بأنه أصبح أصعب في التعامل مما كان عليه سابقًا.
لكن ثاليس تذكر فورًا كلمات غيلبرت:
ومع ذلك…
ووضع يده على جبينه.
لم يكن هو أكثر شخص يلفت الأنظار.
وقال وهو ينظر حوله بتعالٍ:
توقفت المرأة التي كانت تسير إلى جواره حين مرت بالمنادي.
إنه يستحق سمعته فعلًا.
كانت محاربة ذات شعر قصير جدًا، ترتدي درعًا خفيفًا.
وقال وهو ينظر حوله بتعالٍ:
ولم يكن حضورها أقل من حضور كينتفيدا إطلاقًا.
هذا الرجل…
أما السيف الطويل عند خصرها، فكان مقبضه الأبيض مألوفًا للغاية.
حك الأمير رأسه.
قالت وهي تحدق في المنادي بنظرة حادة:
وكان نيكولاس وجاستن ينتظرونهما منذ وقت طويل.
«أفهم.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«ليس من عادتكم أن تعلنوا اسم ضيفة، أليس كذلك؟»
بسببي جلست على هذا المقعد.
في أقصى القاعة، نظر الجميع، بمن فيهم ثاليس، نحو الباب بفضول.
قال الأمير الثاني، وقد اختلط الضيق بالقلق في صوته:
قال المنادي، وهو يحدق بها بيقظة دون أن يتراجع:
«سأتولى الأمر بنفسي.»
«جرت العادة دائمًا على هذا النحو.»
شعر ثاليس بوضوح أن الفيكونت لم يكن محترمًا بما يكفي في تحيته.
«أرجو ألا تأخذي الأمر على محمل شخصي.»
رفع كينتفيدا حاجبيه قليلًا، وكأنه تفاجأ بسرعة استنتاج الكونت.
ثم شخر بخفة.
برد وجه الفيكونت.
«مرحبًا بكِ في أرض الشمال.»
لقد قال: من أجل مصير إيكستيدت المشترك…
ضحكت المحاربة.
«هذه هي المشاكل التي ينبغي أن يقلق منها تشابمان، لا أن ينشغل بطفلين ضعيفين لا يملكان سلطة ولا نفوذًا.»
«حقًا؟»
«إيش…»
«مع أنكم تحكمون منذ ست سنوات على يد امرأة؟»
جلست ساروما بمهارة، ولكن بقلق، على المقعد المخصص لسيد مدينة غيوم التنين.
عقد المنادي حاجبيه.
لكنه صفّى ذهنه لا شعوريًا، وتعامل مع الموقف بكل جدية.
وبدا أنه عجز للحظة عن الرد.
«ألم يكن الأمس يوم جلسة المجلس؟»
وكان كينتفيدا قد تقدم أمامها، لكنه اضطر إلى التوقف.
«لماذا؟»
وقال بنبرة هادئة مستسلمة:
مرت ست سنوات…
«إيش…»
ودفع ثاليس خطوتين إلى الجانب دون أن يظهر أي تعبير على وجهه، ثم قال بوقار:
ووضع يده على جبينه.
«لن يرسلك الملك تشابمان إلى هنا لمجرد زرع الفتنة، بينما هو غارق في معالجة مشكلات داخلية وخارجية، سواء بسبب الاضطرابات داخل أراضيه أو بسبب تحالف روكني المناهض للملك.»
«يكفي.»
«لم أرك منذ سنوات.»
لكن المحاربة تصرفت وكأنها لم تسمعه.
أبدى كينتفيدا شيئًا من الدهشة.
واستمرت في النظر إلى المنادي المحتقر لها.
وقال بنبرة هادئة مستسلمة:
«سأتولى الأمر بنفسي.»
كانت محاربة ذات شعر قصير جدًا، ترتدي درعًا خفيفًا.
ثم استدارت فجأة نحو القاعة بأكملها.
«أرجو ألا تأخذي الأمر على محمل شخصي.»
وقالت بصوت مرتفع دون أي تردد:
إنه يستحق سمعته فعلًا.
«أنا نائبة قائد حرس النصل الأبيض، من قرية بيك، التابعة لمقاطعة فلات آيرون، مدينة غيوم التنين…»
تذكر ثاليس أن لقب الدوق أروندي كان «النسر الحديدي»، فلم يستطع إلا أن يسخر منهم في نفسه.
«السيدة كروش ميرك، إدارية الملك تشابمان وحارسته الشخصية!»
وكانت أنظار الجميع، وخاصة ليسبان، مثبتة عليه.
«أتيت للمثول أمام…»
هز ثاليس كتفيه.
«…الدوقة الكبرى لمدينة غيوم التنين!»
«للتأكد من أن أميرًا مسكينًا ما يزال محبوسًا في قفصه كحيوان أليف.»
كان صوتها واضحًا وقويًا، وتردد صداه في كل زاوية من القاعة.
«دعنا نهتم بعملنا.»
حتى ثاليس، الواقف في الطرف الآخر، سمعها بوضوح.
«هل رشيتم فأرًا آخر داخل قاعة الأبطال؟»
تغيرت تعابير حرس الدوقة الكبرى الواقفين على الجانبين.
وكانت تؤدي إليه ثلاث درجات.
وكأنهم ينظرون إلى شيء غريب في السوق.
امرأة تطلب المثول أمام الدوقة الكبرى…
راحوا يحدقون بذهول في نائبة قائد حرس النصل الأبيض، التي أعلنت اسمها بنفسها.
وضعت ذراعيها بعناية على مسندي المقعد.
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
لمعت عينا كينتفيدا.
ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
كان في صوت الكونت سلطان يصعب وصفه.
امرأة تطلب المثول أمام الدوقة الكبرى…
«آه.»
هل كان أهل الشمال سيتخيلون هذا المشهد قبل ست سنوات؟
«يسرني أن المرض والمصائب لم تصبك، وأنك ما زلت حيًا وبصحة جيدة.»
رفعت كروش حاجبها، وحدقت في المنادي، الذي بقي مذهولًا.
زفر ثاليس.
ثم صفقت بأصابعها أمامه لتوقظه من شروده.
رفعت كروش حاجبها، وحدقت في المنادي، الذي بقي مذهولًا.
وقالت بابتسامة ساخرة:
ثم شخرت برضا.
«والآن…»
كانت محاربة ذات شعر قصير جدًا، ترتدي درعًا خفيفًا.
ثم شخرت برضا.
لطالما كان الكونت ليسبان متحفظًا ويقظًا للغاية في تعامله مع ثاليس.
«مرحبًا بك في أرض الشمال.»
«حقًا؟»
ظل المنادي ينظر إليها مذهولًا، عاجزًا عن الرد.
كان في صوت الكونت سلطان يصعب وصفه.
تنهد الفيكونت كينتفيدا.
«أين بقية الكونتات، غير الوصي ليسبان؟»
وأغمض عينيه.
«لماذا لا تخمنان سبب قدومهم؟»
«إيش…»
«حقًا؟»
لكن قبل أن يكمل، دفعت كروش كتفه بقوة، فأجبرته على الترنح إلى الأمام.
وشدت قبضتها على مسندي المقعد.
«دعنا نهتم بعملنا.»
«أعتذر.»
قالت ببرود وهي تتابع سيرها.
وكأنها شعرت بنظرته، أدارت ساروما رأسها نحوه بتصلب.
«ولا تنادني بذلك الاسم.»
وبدت وكأنها تسخر منه.
ابتسم كينتفيدا ابتسامة محرجة، ولوح للمنادي اعتذارًا.
لقد قال: من أجل مصير إيكستيدت المشترك…
«أعتذر.»
قال:
«كروش متحمسة دائمًا… آه…»
وبعد دهشتها، أطلقت زفرة ارتياح خفية.
دفعته كروش مرة أخرى بوجه بارد.
وارتسمت على وجوههم أكثر التعابير شراسة وجدية.
فلم يجد الفيكونت سوى أن يبتسم ابتسامة استرضاء، ويرتب ثيابه، ثم يدخل القاعة.
تجمد تنفس ثاليس.
عبست ساروما، الجالسة على المقعد العالي.
«أرجو ألا تأخذي الأمر على محمل شخصي.»
«هل فعلوا ذلك عمدًا؟»
عقد ليسبان ونيكولاس حاجبيهما في الوقت نفسه.
هز ليسبان رأسه.
اللعنة…
«لا أعلم.»
امرأة تطلب المثول أمام الدوقة الكبرى…
«لكن، على الأقل، لم يحاول الفيكونت إيقافها.»
ارتجف جفن ثاليس.
«ومن هذه النقطة وحدها، نستطيع استنتاج أشياء كثيرة.»
قال كينتفيدا، منحنياً قليلًا، وكأنه لا يشعر إطلاقًا بالأجواء المتوترة:
هز ثاليس كتفيه.
«لماذا جعلته يبدو… وكأنك تعزي شيخًا لم يتبق له الكثير من العمر؟»
ولم يستطع منع نفسه من التنهد وهو ينظر إلى كروش.
وكان نيكولاس وجاستن ينتظرونهما منذ وقت طويل.
«ومع ذلك… يا لها من امرأة مميزة.»
«السيدة كروش ميرك، إدارية الملك تشابمان وحارسته الشخصية!»
وخاصة في أرض الشمال.
«حتى بعد أن فقدت عائلة والتون التاج، وحتى بينما لا يزال أهل مدينة غيوم التنين يعيشون في حالة من القلق، فإن هذا الأمر لم يتغير قط.»
«راقية، وغير تقليدية، وجريئة.»
تذكر ثاليس أن لقب الدوق أروندي كان «النسر الحديدي»، فلم يستطع إلا أن يسخر منهم في نفسه.
«لا يسعني إلا أن أعجب بها.»
ظل المنادي ينظر إليها مذهولًا، عاجزًا عن الرد.
راح ينظر إليها وهي تمشي بحرية وأناقة.
«وأسأل نيابة عن جلالة الملك…»
فلم يستطع إلا أن يتذكر سونيا ساسيري، زهرة الحصن، وهي تضحك وسط بركة من الدماء، بينما تعبث بشعره.
قال المنادي، وهو يحدق بها بيقظة دون أن يتراجع:
وفي اللحظة التالية، أدرك أن الأشخاص الثلاثة الواقفين على الدرجات ينظرون إليه بتعابير غريبة.
ثم قال مباشرة:
فتوقف عن الابتسام، وتنحنح.
وفي الوقت نفسه، أطلق ليسبان، الذي نادرًا ما يبتسم، سخرية خافتة موافقة.
«عذرًا.»
ومدت يدها، وسوّت الشعار على كتفه بنفسها، وقالت بفظاظة متعمدة:
توقف كينتفيدا وكروش أخيرًا على بعد خمسة أمتار من المقعد الرئيسي.
قالت ببرود وهي تتابع سيرها.
ونظر الفيكونت باهتمام إلى الدوقة الكبرى المراهقة الجالسة على العرش.
وكان يُعرف يومًا باسم “عين التنين”.
تحملت ساروما نظرته بصمت.
«كروش متحمسة دائمًا… آه…»
وشدت قبضتها على مسندي المقعد.
واجتاحت نظرته ساروما الصامتة وليسبان الصارم.
أما الكونت ليسبان، فعقد حاجبيه قليلًا.
وفي اللحظة التالية، أدرك أن الأشخاص الثلاثة الواقفين على الدرجات ينظرون إليه بتعابير غريبة.
قال كينتفيدا، منحنياً قليلًا، وكأنه لا يشعر إطلاقًا بالأجواء المتوترة:
«حتى بعد أن فقدت عائلة والتون التاج، وحتى بينما لا يزال أهل مدينة غيوم التنين يعيشون في حالة من القلق، فإن هذا الأمر لم يتغير قط.»
«طاب يومكِ، أيتها الدوقة الكبرى والتون.»
ونظرا إلى ثاليس.
«أرجو أن تسمحي لي بنقل تحيات جلالة الملك وبركاته.»
عبست ساروما، الجالسة على المقعد العالي.
«وهو يتمنى أن تسير إدارتك لمدينة غيوم التنين على خير ما يرام.»
«أتيت للمثول أمام…»
شعر ثاليس بوضوح أن الفيكونت لم يكن محترمًا بما يكفي في تحيته.
«وفوق ذلك، يكون قدومه عادةً من أجل…»
بل إن انحناءة كروش كانت أكثر إخلاصًا.
توقف ثاليس لا شعوريًا أمام الدرجات المؤدية إلى المقعد.
أومأت ساروما برأسها قليلًا.
هل كان أهل الشمال سيتخيلون هذا المشهد قبل ست سنوات؟
ثم ألقت نظرة على ليسبان، وقالت بحذر وبرود:
«وهنا تكمن النقطة المثيرة للاهتمام.»
«بالطبع.»
«أين بقية الكونتات، غير الوصي ليسبان؟»
«وأرجو أن تنقل شكري إلى جلالته أيضًا.»
ثم استدارت فجأة نحو القاعة بأكملها.
ثم أسندت ظهرها إلى المقعد، ولم تقل شيئًا آخر.
«لكن، على الأقل، لم يحاول الفيكونت إيقافها.»
لمعت عينا كينتفيدا.
ومن ملامحها، لم يكن الجلوس هناك مريحًا على الإطلاق.
واجتاحت نظرته ساروما الصامتة وليسبان الصارم.
«إذًا…»
ثم ابتسم ابتسامة ذات مغزى.
«بأن خلافًا صغيرًا وقع بين جلالة الملك وعدد من الدوقات.»
«لا أرى المسؤولين الكبار في مدينة غيوم التنين الذين أعرفهم جيدًا.»
«ما زلت بليغًا كما كنت.»
وقال وهو ينظر حوله بتعالٍ:
«مع أنكم تحكمون منذ ست سنوات على يد امرأة؟»
«أين بقية الكونتات، غير الوصي ليسبان؟»
لم يجرؤ ثاليس على النظر إلى المقعد أو صاحبته مرة أخرى.
«ألم يكن الأمس يوم جلسة المجلس؟»
ابتسم كينتفيدا.
أجابه ليسبان بنفسه ببرود:
ضيق ثاليس عينيه.
«هذه ليست زيارة رسمية.»
ولم يعد يعرف كيف يواصل الحديث.
«ولا حاجة لإزعاجهم.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 1 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
أبدى كينتفيدا شيئًا من الدهشة.
«أرجو ألا تأخذي الأمر على محمل شخصي.»
«حقًا؟»
أما رمح قاتل الأرواح الشهير، فما يزال يرقد بهدوء فوق الحامل خلف المقعد، فوق المدفأة.
«سمعت أنهم كانوا يناقشون بالأمس زواج الدوقة الكبرى.»
«مهما واجهنا من أخطار وصعوبات، فسنعبرها يدًا بيد.»
«وقيل إن ابن الكونت ناجير والكونت هيرست من أفضل المرشحين ليصبحا زوجها.»
شعر ثاليس أن شيئًا ما انقبض في صدره.
«ومع ذلك، تجاهلتم جميعًا وجودهم بينما يزوركم الممثل الخاص للملك؟»
قال كينتفيدا:
تجمد تنفس ثاليس.
وشعر بنظرة ليسبان تقع عليه مجددًا.
قال ليسبان دون أن يتغير وجهه:
قال ليسبان ببرود:
«معلوماتكم دقيقة جدًا.»
وكأنهم ينظرون إلى شيء غريب في السوق.
«ولا يمكن أن يعرف ذلك إلا التابعون المباشرون لمدينة غيوم التنين.»
واستمرت في النظر إلى المنادي المحتقر لها.
وبعد صمت قصير للغاية، تابع بنبرة غير راضية:
وشعر بنظرة ليسبان تقع عليه مجددًا.
«هل رشيتم فأرًا آخر داخل قاعة الأبطال؟»
لكن عندما يتعلق الأمر بإقليم الرمال السوداء أو بالملك تشابمان، فإن التابع والمستشار الذي حظي بأكبر ثقة من الملك نوفين في حياته كان يُظهر لثاليس قدرًا استثنائيًا من حسن النية والثقة، ويذكره باستمرار أنهما يقفان في الجانب نفسه.
ابتسم كينتفيدا.
لكن قبل أن يكمل، دفعت كروش كتفه بقوة، فأجبرته على الترنح إلى الأمام.
«لا أجرؤ.»
وكان في عينيها ضيق لم يستطع رؤيته سواه.
«فتابعو مدينة غيوم التنين مشهورون بولائهم.»
أومآ لهم، ثم دفعا الباب الذي رآه ثاليس وساروما آلاف المرات.
«ولن ينضموا إلى جانبنا.»
وتجمدت الابتسامة المهذبة الواثقة على وجه كينتفيدا.
قال ليسبان ببرود:
كان صوتها واضحًا وقويًا، وتردد صداه في كل زاوية من القاعة.
«كنت أعني فقط أن عدد الفئران في القصر أصبح مزعجًا.»
رفعت كروش حاجبها، وحدقت في المنادي، الذي بقي مذهولًا.
«أما لماذا ربطتها أنت بالتابعين، يا صاحب السعادة، فهذا سؤالك أنت.»
دفعته كروش مرة أخرى بوجه بارد.
رفع كينتفيدا حاجبه.
رفع كينتفيدا رأسه.
سييل ليسبان…
«ومع ذلك، تجاهلتم جميعًا وجودهم بينما يزوركم الممثل الخاص للملك؟»
رئيس الوزراء السابق، الذي خدم المملكة عشرات السنين، وأكفأ مساعدي الملك المولود.
قال كينتفيدا، منحنياً قليلًا، وكأنه لا يشعر إطلاقًا بالأجواء المتوترة:
وكان يُعرف يومًا باسم “عين التنين”.
رمشت ساروما.
إنه يستحق سمعته فعلًا.
وقالت بصوت مرتفع دون أي تردد:
وخصم عنيد… على الأقل بالكلام.
أومأ برأسه.
ويبدو أنه يزداد صلابة مع تقدمه في السن.
قال المنادي، وهو يحدق بها بيقظة دون أن يتراجع:
قال كينتفيدا:
«ولا تنادني بذلك الاسم.»
«لم أرك منذ سنوات.»
ثم شخرت برضا.
«يسرني أن المرض والمصائب لم تصبك، وأنك ما زلت حيًا وبصحة جيدة.»
«ولا أحد يستطيع نسيانه.»
ثم حول نظره دون تردد إلى الشخص الوحيد في القاعة الذي يحمل شعار النجمة ذات الرؤوس التسعة.
«ثم استخدام هذا الدعم لمواجهة روكني وبقية المعارضين؟»
وابتسم.
«لماذا لا تخمنان سبب قدومهم؟»
«وأسأل نيابة عن جلالة الملك…»
«ولن ينضموا إلى جانبنا.»
«كيف حالك مؤخرًا، أيها الأمير ثاليس؟»
وكان نيكولاس وجاستن ينتظرونهما منذ وقت طويل.
عقد ليسبان ونيكولاس حاجبيهما في الوقت نفسه.
وقال بنبرة هادئة مستسلمة:
ونظرا إلى ثاليس.
خلاف صغير؟
رمشت ساروما.
«حقًا؟»
وبعد دهشتها، أطلقت زفرة ارتياح خفية.
قال المنادي، وهو يحدق بها بيقظة دون أن يتراجع:
ويبدو أنها كانت ممتنة لأن الأمير تحمل عنها ضغط «الافتتاح».
«لماذا جعلته يبدو… وكأنك تعزي شيخًا لم يتبق له الكثير من العمر؟»
عقد ثاليس حاجبيه.
«حقًا؟»
وكانت أنظار الجميع، وخاصة ليسبان، مثبتة عليه.
قال كينتفيدا، منحنياً قليلًا، وكأنه لا يشعر إطلاقًا بالأجواء المتوترة:
ونظر إلى كينتفيدا المبتسم بريبة شديدة.
«وهنا تكمن النقطة المثيرة للاهتمام.»
اللعنة…
دفعته كروش مرة أخرى بوجه بارد.
هذا الرجل…
ثم ألقت نظرة على ليسبان، وقالت بحذر وبرود:
جعله يبدو وكأن لامبارد وأنا صديقان مقربان.
«معلوماتكم دقيقة جدًا.»
مع أن الحقيقة أننا… نعرف بعضنا جيدًا بالفعل.
تذكر ثاليس أن لقب الدوق أروندي كان «النسر الحديدي»، فلم يستطع إلا أن يسخر منهم في نفسه.
لكن ثاليس تذكر فورًا كلمات غيلبرت:
تذكر ثاليس ما قاله بوتراي:
«احذر يا صاحب السمو. ففي الدبلوماسية لا توجد كلمات أو مجاملات بلا معنى. فهذا ليس سوى اختبار، وتغيير في الإيقاع قبل اشتباك السيوف الحقيقي. إنهم يجسون النبض ويقيسون قوتنا الحقيقية قبل أن يوجهوا الضربة الأولى.»
صقر الليل؟
شعر بثقل في رأسه.
«هذه هي المشاكل التي ينبغي أن يقلق منها تشابمان، لا أن ينشغل بطفلين ضعيفين لا يملكان سلطة ولا نفوذًا.»
لكنه صفّى ذهنه لا شعوريًا، وتعامل مع الموقف بكل جدية.
ثم نطق بجملة جعلت الجميع يتوتر.
قال:
دفعته كروش مرة أخرى بوجه بارد.
«صحيح أننا لم نلتقِ منذ سنوات طويلة، يا فيكونت كينتفيدا.»
وبدا أنه عجز للحظة عن الرد.
«لكن…»
«جرت العادة دائمًا على هذا النحو.»
«قولك إن المرض والمصائب لم تصبني، وإنني ما زلت حيًا وبصحة جيدة…»
ثم…
«لماذا جعلته يبدو… وكأنك تعزي شيخًا لم يتبق له الكثير من العمر؟»
مقارنة بما كانت عليه قبل ست سنوات، تغيرت قاعة الأبطال كثيرًا.
قهقهت ساروما وهي ما تزال جالسة على المقعد المرتفع.
ثم صفقت بأصابعها أمامه لتوقظه من شروده.
وتجمدت الابتسامة المهذبة الواثقة على وجه كينتفيدا.
توتر الجو في قاعة الأبطال بأسرها.
أما كروش، فنفخت الهواء من فمها دون أن تحاول إخفاء ذلك.
كانت محاربة ذات شعر قصير جدًا، ترتدي درعًا خفيفًا.
وبدت وكأنها تسخر منه.
ألا يستطيع أهل الشمال ابتكار ألقاب أكثر إبداعًا؟
وفي الوقت نفسه، أطلق ليسبان، الذي نادرًا ما يبتسم، سخرية خافتة موافقة.
هذا الرجل…
قال كينتفيدا، وقد تلاشت ابتسامته:
ومد الوصي يده بهدوء، ووضعها على كتف ثاليس.
«ما زلت بليغًا كما كنت.»
لكن ما أقلق ثاليس أكثر…
ثم حاول إنقاذ الموقف.
قال كينتفيدا، منحنياً قليلًا، وكأنه لا يشعر إطلاقًا بالأجواء المتوترة:
«إن جلالة الملك يفتقدك كثيرًا، يا صاحب السمو.»
إذًا هذا يعني…
«وكثيرًا ما يذكر أنه ما يزال مدينًا لك بكأس.»
«لندع الأحاديث الفارغة والاستفزازات جانبًا.»
تنهد ثاليس في داخله.
«وخاصة الآن، بعدما أصبح مستقبل كل من عائلتي جيديستار والتون معلقًا بمدينة غيوم التنين.»
وشعر بنظرة ليسبان تقع عليه مجددًا.
«ومع ذلك، تجاهلتم جميعًا وجودهم بينما يزوركم الممثل الخاص للملك؟»
حك الأمير رأسه.
«لن تنقذ ملكك، المحاصر بالمشكلات، بمجرد التلاعب بالألفاظ.»
«كما تعلم، قبل ثمانية عشر عامًا، مات عمي هيرمان بسبب كأس نبيذ مسمومة.»
وأبرز الحراس الواقفون على جانبي القاعة صدورهم، ورفعوا رؤوسهم، وأطبقوا شفاههم.
«أما عبارة “مدين لي بكأس”…»
أومآ لهم، ثم دفعا الباب الذي رآه ثاليس وساروما آلاف المرات.
«فهل أنت متأكد أنها كانت كلمات الملك الأصلية؟»
وحدها الدوقة الكبرى رفعت طرف فستانها وصعدت الدرجات، ثم جلست على المقعد بوجه صارم.
صمت كينتفيدا.
فلم يجد الفيكونت سوى أن يبتسم ابتسامة استرضاء، ويرتب ثيابه، ثم يدخل القاعة.
ولم يعد يعرف كيف يواصل الحديث.
«لماذا جعلته يبدو… وكأنك تعزي شيخًا لم يتبق له الكثير من العمر؟»
يبدو أن جلالة الملك كان محقًا.
توقف كينتفيدا وكروش أخيرًا على بعد خمسة أمتار من المقعد الرئيسي.
ستكون هذه الرحلة… ممتعة للغاية.
راقبها ثاليس بمشاعر معقدة.
في تلك اللحظة، ضحك الكونت ليسبان.
وفي الوقت نفسه، أطلق ليسبان، الذي نادرًا ما يبتسم، سخرية خافتة موافقة.
«لندع الأحاديث الفارغة والاستفزازات جانبًا.»
ثم ابتسم ابتسامة ذات مغزى.
«ولندخل في صلب الموضوع.»
وتجمدت الابتسامة المهذبة الواثقة على وجه كينتفيدا.
«أيها الفيكونت كينتفيدا، صقر الليل في إقليم الرمال السوداء، الذي ذاع صيته في السنوات الأخيرة…»
ونظر إلى كينتفيدا المبتسم بريبة شديدة.
تردد ضحك الوصي في القاعة.
في اللحظة التالية، انعطفوا عند زاوية.
«لماذا أتيت؟»
أومأت ساروما برأسها قليلًا.
صقر الليل؟
إذًا هذا يعني…
ألا يستطيع أهل الشمال ابتكار ألقاب أكثر إبداعًا؟
رفع كينتفيدا حاجبه.
تذكر ثاليس أن لقب الدوق أروندي كان «النسر الحديدي»، فلم يستطع إلا أن يسخر منهم في نفسه.
«لم أرك منذ سنوات.»
مال ليسبان برأسه قليلًا، وحدق في كينتفيدا.
«لماذا جعلته يبدو… وكأنك تعزي شيخًا لم يتبق له الكثير من العمر؟»
«لن يرسلك الملك تشابمان إلى هنا لمجرد زرع الفتنة، بينما هو غارق في معالجة مشكلات داخلية وخارجية، سواء بسبب الاضطرابات داخل أراضيه أو بسبب تحالف روكني المناهض للملك.»
لم يكن هو أكثر شخص يلفت الأنظار.
كان في صوت الكونت سلطان يصعب وصفه.
«أتيت للمثول أمام…»
ولوهلة، ذكر ثاليس بالملك المولود الذي رحل منذ سنوات.
«مرحبًا بك في أرض الشمال.»
«لن تنقذ ملكك، المحاصر بالمشكلات، بمجرد التلاعب بالألفاظ.»
كان المقعد يتسع لأربعة أو خمسة أشخاص.
«إذًا…»
وفي اللحظة التالية، دوى في القاعة صوت المنادي، رنانًا وعذبًا:
«ما هي المعلومات المهمة التي جئت بها اليوم؟»
لم يكن هو أكثر شخص يلفت الأنظار.
رفع كينتفيدا رأسه.
ودفع ثاليس خطوتين إلى الجانب دون أن يظهر أي تعبير على وجهه، ثم قال بوقار:
واختفت الابتسامة عن وجهه ببطء.
«…الدوقة الكبرى لمدينة غيوم التنين!»
وأصبح نظره جادًا وهو يحدق في ليسبان.
توتر الجو في قاعة الأبطال بأسرها.
«أعترف…»
«هل رشيتم فأرًا آخر داخل قاعة الأبطال؟»
«بأن خلافًا صغيرًا وقع بين جلالة الملك وعدد من الدوقات.»
ارتجف جفن ثاليس.
سخر ثاليس في داخله.
وقالت بصوت مرتفع دون أي تردد:
خلاف صغير؟
«مدينة غيوم التنين هي آخر قوة يمكن أن تقف معهم.»
«لكنني أؤمن أنه من أجل المستقبل المشترك لشعب إيكستيدت…»
أومأت ساروما برأسها قليلًا.
«يمكننا الوقوف معًا.»
خلاف صغير؟
«ومن أجل مجد إيكستيدت المشترك ومصيرها…»
«لن يرسلك الملك تشابمان إلى هنا لمجرد زرع الفتنة، بينما هو غارق في معالجة مشكلات داخلية وخارجية، سواء بسبب الاضطرابات داخل أراضيه أو بسبب تحالف روكني المناهض للملك.»
«مهما واجهنا من أخطار وصعوبات، فسنعبرها يدًا بيد.»
وفي الوقت نفسه، أطلق ليسبان، الذي نادرًا ما يبتسم، سخرية خافتة موافقة.
برد وجه الفيكونت.
فحول بصره إلى البلاط الحجري، وقد خيمت الكآبة على وجهه.
ثم نطق بجملة جعلت الجميع يتوتر.
اللعنة…
«على سبيل المثال…»
وكان كينتفيدا قد تقدم أمامها، لكنه اضطر إلى التوقف.
«وضعنا الحالي.»
وأغمض عينيه.
شعر ثاليس أن شيئًا ما انقبض في صدره.
واختفت الابتسامة عن وجهه ببطء.
الآن؟
قال ليسبان دون أن يتغير وجهه:
انتظر…
وكان كينتفيدا قد تقدم أمامها، لكنه اضطر إلى التوقف.
لقد قال: من أجل مصير إيكستيدت المشترك…
ابتسم.
إذًا هذا يعني…
ومع ذلك، ما تزال غير معتادة على هذا المكان، أليس كذلك؟
ساد الصمت في القاعة لعدة ثوانٍ.
خلاف صغير؟
أما الكونت ليسبان، بخبرته وحدته، فقد أدرك الأمر بالفعل.
تنهد ثاليس في داخله.
حدق في وجه كينتفيدا، وسأله ببطء، مؤكدًا على كل كلمة:
ويبدو أنها كانت ممتنة لأن الأمير تحمل عنها ضغط «الافتتاح».
«مصير مشترك؟»
«مرحبًا بكِ في أرض الشمال.»
«لماذا؟»
ثم أخذت نفسًا عميقًا، واستقامت، وأبرزت صدرها.
ثم قال مباشرة:
لم يبقَ في القاعة سوى مقعد ضخم مصنوع من خشب الأرز البسيط والثقيل.
«هل سنخوض حربًا؟»
«شكرًا على تذكيري بذلك.»
ارتجف جفن ثاليس.
ثم استدارت فجأة نحو القاعة بأكملها.
رفع كينتفيدا حاجبيه قليلًا، وكأنه تفاجأ بسرعة استنتاج الكونت.
«وأرجو أن تنقل شكري إلى جلالته أيضًا.»
لكن ما أقلق ثاليس أكثر…
فذلك الفيكونت طويل القامة، الذي سبق أن «رافق» الأمير إلى مدينة غيوم التنين على رأس ألفي جندي، تخلى عن ملابسه العسكرية، وارتدى ثيابًا بسيطة.
أن كينتفيدا…
ومدت يدها، وسوّت الشعار على كتفه بنفسها، وقالت بفظاظة متعمدة:
ابتسم.
أما الكونت ليسبان، بخبرته وحدته، فقد أدرك الأمر بالفعل.
ثم…
كان في صوت الكونت سلطان يصعب وصفه.
أومأ برأسه.
«أتيت للمثول أمام…»
كان صوتها واضحًا وقويًا، وتردد صداه في كل زاوية من القاعة.
