284
طبق ثاليس أسنانه بقوة، محاولًا السيطرة على حركات جسده.
«ما الذي يستحق الحديث؟ الأمر لا…»
اهدأ! اهدأ يا ثاليس! هذه ليست معركة حياة أو موت!
وجعلت ثاليس المترنح يرتجف.
بانغ!
«تمامًا كما في الماضي، هل تستمتع حقًا بأحلام اليقظة أثناء القتال؟»
وفي اللحظة التالية، راوغ نيكولاس درع ثاليس بمكر، ثم ضرب بسيفه.
وجعلت ثاليس المترنح يرتجف.
لم يشعر ثاليس سوى باهتزازات قوية تنتقل عبر السيف في يده.
«إنه يحمل معه تحيات الملك تشابمان واهتمامه.»
وفي لمح البصر، أفلت السيف من قبضته.
هذه المرة، غير سيف نيكولاس ذي اليدين اتجاهه بطريقة غريبة قبل أن يصطدم بالدرع.
قرقعة!
وبعد أن فكر مليًا في حادثة الأمس، شعر ثاليس بأن شيئًا ما غير طبيعي.
سقط سيف ثاليس على الأرض.
«ما الذي يستحق الحديث؟ الأمر لا…»
أطلق الأمير زفرة، ثم استدار ليواجه سيف نيكولاس الضخم المستقر عرضيًا فوق كتفيه، وبسط يديه معلنًا استسلامه.
وفي النهاية، ظل المحارب يعتذر مرارًا لأنه لم يسيطر على قوته وخدش ذراع الأمير.
انتهى القتال.
عقدت ساروما حاجبيها وهي تسوي ثيابها.
قال قاتل النجوم وهو يسحب سيفه ذي اليدين ويسخر منه:
…هذا إن لم يستيقظ ثاليس في منتصف الهجوم ويتوقف.
«عقلك يحب الشرود فعلًا.»
أظهر ثاليس ابتسامة متكلفة، ولم يجادله.
«تمامًا كما في الماضي، هل تستمتع حقًا بأحلام اليقظة أثناء القتال؟»
استخدم الرشاقة المنفجرة في تلك اللحظة، واستدر لمواجهة نصل سيف العدو.
أظهر ثاليس ابتسامة متكلفة، ولم يجادله.
القتال.
كل ما كان يعرفه هو أن «ذلك» حدث مرة أخرى قبل لحظات.
«الآن؟»
قبل عام، واجه ثاليس موقفًا مشابهًا خلال التدريب.
وبصورة غريزية، عرف كيف يرد.
فقد شق محارب من أهل الشمال، كان شريكه في التدريب، درعه وفلقه بفأس قتال.
ودب في قلبه ذعر عظيم فورًا.
وأصابت الشظايا فك الأمير السفلي وعنقه.
هذه المرة، غير سيف نيكولاس ذي اليدين اتجاهه بطريقة غريبة قبل أن يصطدم بالدرع.
في تلك اللحظة، حين تعرض شريان عنقه للخطر، اندفعت خطيئة نهر الجحيم في جسده بدوي، كقنفذ مذعور انتفشت أشواكه.
حين مرت العاصفة التي أثارها سيف نيكولاس فوق جبهته، ثارت خطيئة نهر الجحيم كوحش انتُهكت أرضه.
وجعلت ثاليس المترنح يرتجف.
وبينما مر نصل الفأس محتكًا بخده، شق طريقه بالقوة إلى جانب خصمه.
وبصورة غريزية، عرف كيف يرد.
اندفع ويا ورالف فورًا لمساعدة ثاليس على النهوض.
فأسقط سيفه بسرعة، واستدار، وخطا إلى الأمام.
وسقط جسده أيضًا بصوت مرتفع.
وبينما مر نصل الفأس محتكًا بخده، شق طريقه بالقوة إلى جانب خصمه.
كان يعلم أن نيكولاس سيسيء فهم سبب شروده.
ومتحملًا خطر أن يشقه الفأس، وجه قبضته إلى حلق العدو.
«ساروما، اسمعي.»
في تلك اللحظة، كان ثاليس أشبه بوحش بري هائج لم تبقَ في قلبه سوى فكرة واحدة:
في تلك اللحظة، حين تعرض شريان عنقه للخطر، اندفعت خطيئة نهر الجحيم في جسده بدوي، كقنفذ مذعور انتفشت أشواكه.
القتال.
وهويتي أنا…
وتحت تأثير خطيئة نهر الجحيم، ربما كان قادرًا على إلحاق أذى بالغ بغضروف حلق الطرف الآخر…
والتوى وجهه، وانكمش جسده على نفسه.
ثم كان سيتلقى ضربة بالفأس عند أضلاعه.
«أعتقد أنه ليس غريبًا عليك.»
…هذا إن لم يستيقظ ثاليس في منتصف الهجوم ويتوقف.
«ماذا؟»
وفي النهاية، ظل المحارب يعتذر مرارًا لأنه لم يسيطر على قوته وخدش ذراع الأمير.
بدت عينا الوصي ليسبان ألطف هذه المرة.
وظن الجميع أنها مجرد هفوة أثناء التدريب.
وكان رأس الفتى غارقًا في العرق البارد، وشفته قد ازرقتا.
لكن ثاليس المرتعب وحده كان يعلم أنها لم تكن هفوة من خصمه، بل منه هو.
وفي تلك اللحظة، تغير تعبير كل من ساروما وثاليس.
كانت هجمة مضادة خطيرة ومثيرة لم ينفذها حتى النهاية.
ونظر نحو بوتراي الواقف في أحد الجوانب، كما لو كان يريد معرفة رأيه.
وفي ذلك الوقت، اختبر ثاليس، الذي ظل خائفًا بعد الحادثة، جوهر خطيئة نهر الجحيم لأول مرة حقًا.
وفي النهاية، ظل المحارب يعتذر مرارًا لأنه لم يسيطر على قوته وخدش ذراع الأمير.
وبدأ يفهم كلمات السيف الأسود:
وتجمدوا جميعًا في الوقت نفسه.
لا تعاملها كأداة، بل عاملها كشريك جدير بالاحترام.
وبدا كأنه لم يستخدم ذرة من قوته في هجومه السابق.
ومنذ ذلك الحين، قرر نيكولاس أن يصبح مدرب ثاليس الشخصي.
وتحت تأثير خطيئة نهر الجحيم، ربما كان قادرًا على إلحاق أذى بالغ بغضروف حلق الطرف الآخر…
فمقارنة بالآخرين، يستطيع مقاتل من الفئة الفائقة التحكم بإيقاع القتال وقوته على نحو مثالي، وتجنب إحداث أذى غير ضروري.
«انتظروا فقط حتى أحصل على قوة الإبادة الخاصة بي…»
ومنذ تلك اللحظة، بدأ ثاليس يراقب بوعي احتمال وقوع حوادث مشابهة، حتى لا يؤدي الأمر إلى كارثة من قبيل:
ثم قال الكونت كلمة كلمة:
«أمير الكوكبة لا يقيم وزنًا لحياة البشر، ويقتل بلا تردد أثناء التدريب.»
«إن أسلوب السيف العسكري الشمالي ما يزال قديمًا بعض الشيء…»
وبالعودة إلى الحاضر، ربت ثاليس القلق على صدره، لكنه لم يشعر إلا بأوعيته الدموية تضطرب بعنف، ومن الصعب تهدئتها.
ومتحملًا خطر أن يشقه الفأس، وجه قبضته إلى حلق العدو.
حين مرت العاصفة التي أثارها سيف نيكولاس فوق جبهته، ثارت خطيئة نهر الجحيم كوحش انتُهكت أرضه.
فأسقط سيفه بسرعة، واستدار، وخطا إلى الأمام.
وبينما ملأت عضلات ساقيه بجنون، اندفعت بسرعة هائلة نحو دماغه.
وعلى مسافة غير بعيدة، كانت دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، ساروما والتون، ترتدي ثياب صيد خفيفة.
وشلت إحساسه بالخوف، كما لو أنها تحثه بيأس:
تخلص من الدرع، وابدأ بالحركة!
تخلص من الدرع، وابدأ بالحركة!
وبخه نيكولاس ببرود:
استخدم الرشاقة المنفجرة في تلك اللحظة، واستدر لمواجهة نصل سيف العدو.
تفاجأ ثاليس، ثم عاد إلى رشده.
خاطر ورد الضربة!
بانغ!
فقط رد الضربة… عندها أستطيع… أستطيع…
ترنح ثاليس وفقد توازنه، وشعر بأنه على وشك السقوط أرضًا.
وضع ثاليس يده على جبهته، وأطلق تنهيدة طويلة.
وبصحبة مرافقيه، سار الوصي ليسبان، ذو الشعر الرمادي، نحوهم ببطء.
لم يستطع فعل ذلك.
ثم قال الكونت كلمة كلمة:
الأفكار التي راودتني في تلك اللحظة، وذلك الأسلوب القتالي… متطرفان أكثر من اللازم.
زواج ساروما.
لن ينتهي الأمر إلا بلا منتصر.
هز ثاليس رأسه، وحول نظره إلى مكان آخر في محاولة لطرد الأفكار من ذهنه.
لا أظن أن السيف الأسود ذكر ما إذا كانت قوة الإبادة الثابتة هذه، خطيئة نهر الجحيم كما تُسمى، تمتلك مثل هذه «الطبيعة الوحشية» حين تُستثار؟
«هذه المرة، ذكر الضيف اسمك تحديدًا، وقال إنه يريد رؤيتك.»
هز ثاليس رأسه، وحول نظره إلى مكان آخر في محاولة لطرد الأفكار من ذهنه.
وكان ثاليس مستعدًا جيدًا.
«مهلًا!»
«أعتقد أنه ليس غريبًا عليك.»
دوى صوت قاتل النجوم المستاء مرة أخرى.
وتحت تأثير خطيئة نهر الجحيم، ربما كان قادرًا على إلحاق أذى بالغ بغضروف حلق الطرف الآخر…
وبخه نيكولاس ببرود:
ولم يتغير لون وجهه.
«من الأفضل أن تركز قليلًا.»
قال قاتل النجوم وهو يسحب سيفه ذي اليدين ويسخر منه:
«وتوقف عن النظر إليها.»
«لماذا؟»
كانت عينا قاتل النجوم قاتمتين وباردتين على نحو خاص.
صار وجه ساروما كئيبًا في الحال.
تفاجأ ثاليس، ثم عاد إلى رشده.
سقط درع ثاليس وسيفه معًا على الأرض.
ومن دون أن يشعر، كان قد حول نظره إلى شخصين آخرين يتدربان في الهواء الطلق.
قبل أن تتمكن خطيئة نهر الجحيم من الرد، كان قد خسر بالكامل.
وعلى مسافة غير بعيدة، كانت دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، ساروما والتون، ترتدي ثياب صيد خفيفة.
ولم يتغير لون وجهه.
وتحت إرشاد اللورد جاستن، كانت تتعلم كيف تدافع عن نفسها بخنجر.
استخدم الرشاقة المنفجرة في تلك اللحظة، واستدر لمواجهة نصل سيف العدو.
وتسرب العرق على خديها بسبب التمرين، وظهر احمرار خفيف على وجهها.
هاه؟
تنهد ثاليس.
«هذه المرة، ذكر الضيف اسمك تحديدًا، وقال إنه يريد رؤيتك.»
كان يعلم أن نيكولاس سيسيء فهم سبب شروده.
«سيدتي! صاحبة السمو!»
لكن…
وأحس غريزيًا بأن شيئًا ما غير طبيعي.
تذكر ثاليس الفقرة قبل الأخيرة من رسالة غيلبرت.
نظر ويا ورالف إلى بعضهما.
[…إضافة إلى ذلك، ورغم سعادتي بما تبذله من جهد في المجال السياسي لتعزيز العلاقات الدبلوماسية بين البلدين، أريد تذكيرك بأمر: حين تتعامل مع السيدة والتون، عليك الفصل بوضوح بين السياسة والعلاقات الشخصية. إن ساهمت النظارة المصقولة يدويًا من ورشة المعلم فرانك، مهما كان ثمنها باهظًا، في تعميق صداقتك مع دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى، فلا بأس بذلك. لكن إن تطورت هذه الصداقة خطوة أخرى، فسيستحق الأمر النقاش. تذكر أن الصداقة جميلة، أما الحب فمرعب…]
وأحس غريزيًا بأن شيئًا ما غير طبيعي.
غيلبرت اللعين… أليس بعيدًا في الكوكبة؟
قال ثاليس بصعوبة وهو يدلك أضلاعه النابضة بالألم، والتي لم تظهر أي علامة على التحسن:
أي شائعات غريبة سمعها؟
فقد شق محارب من أهل الشمال، كان شريكه في التدريب، درعه وفلقه بفأس قتال.
ثم تذكر ثاليس ما قاله بوتراي بالأمس، فشعر بثقل في قلبه.
«وفوق ذلك، حتى إن أيقظت قوة الإبادة، ففي مواجهة شخص مثل قاتل النجوم، فمن المرجح أن…»
«تلك الفتاة الصغيرة المسكينة… على وشك الزواج.»
فقط رد الضربة… عندها أستطيع… أستطيع…
انحنى ثاليس ببطء والتقط السيف من الأرض.
تخلص من الدرع، وابدأ بالحركة!
«لماذا؟»
لكن اللورد النحيل ظل يدخن غليونه بالهدوء نفسه.
ضيق نيكولاس عينيه.
ودب في قلبه ذعر عظيم فورًا.
«ماذا؟»
طبق ثاليس أسنانه بقوة، محاولًا السيطرة على حركات جسده.
قال ثاليس وهو يلوح بالسيف ذهابًا وإيابًا، ويتذكر تلك الليلة التي غيرت حياته:
عقدت ساروما حاجبيها قليلًا.
«قبل ست سنوات، حين مات الملك نوفين، لماذا واصلت ولاءك لها بهذه الرغبة؟»
وفي لمح البصر، أفلت السيف من قبضته.
«فهي لم تكن أصلًا… أنت تعرف ما أقصده.»
ظل ثاليس صامتًا، وشعر بشيء من الضيق.
هوية ساروما.
وتحطم ذلك العزاء الصغير:
زواج ساروما.
في تلك اللحظة، كان ثاليس أشبه بوحش بري هائج لم تبقَ في قلبه سوى فكرة واحدة:
تابعو مدينة غيوم التنين.
سقط درع ثاليس وسيفه معًا على الأرض.
وهويتي أنا…
قبض ثاليس على بطنه وهو ملقى على الأرض، والعرق البارد يقطر منه.
وبعد أن فكر مليًا في حادثة الأمس، شعر ثاليس بأن شيئًا ما غير طبيعي.
«لم يحدث هذا إلا لأنني كبحت خطيئة نهر الجحيم.»
تغير وجه نيكولاس.
لم يتغير تعبير ليسبان، لكنه طبق قبضتيه بقوة.
وقال، وقد بدأت عدائية خافتة تتسرب إلى نبرته الباردة:
لكن…
«انتبه لكلماتك، أيها الأمير الصغير.»
«سنكتفي بهذا اليوم.»
«وخصوصًا داخل مدينة معادية لك.»
قرقعة!
هز ثاليس كتفيه بلا اكتراث، ورفع سيفه مرة أخرى.
فأسقط سيفه بسرعة، واستدار، وخطا إلى الأمام.
«شكرًا على التذكير.»
اهدأ! اهدأ يا ثاليس! هذه ليست معركة حياة أو موت!
«إذًا، يمكن القول إن الملك نوفين قد نجح.»
وكان رأس الفتى غارقًا في العرق البارد، وشفته قد ازرقتا.
«فما تزال عائلة والتون تحكم مدينة غيوم التنين، وأنت وليسبان تدوران حول الدوقة الكبرى.»
«تمامًا كما في الماضي، هل تستمتع حقًا بأحلام اليقظة أثناء القتال؟»
«لكن ساروما دوقة كبرى تفتقر إلى الهيبة، بل أجبرها التابعون المحليون على الزواج وإنجاب طفل محلي من آل والتون.»
وضع ثاليس يده على جبهته، وأطلق تنهيدة طويلة.
طبق الأمير فكيه.
اندفع ويا ورالف فورًا لمساعدة ثاليس على النهوض.
«هل هذا حقًا ما أردتموه أنت وليسبان والملك نوفين؟»
تنهد ويا بخفة.
وفي اللحظة التالية، سحب نيكولاس سيفه فجأة!
اجتاحه ألم حاد، أعقبه خدر فوري.
وكان ثاليس مستعدًا جيدًا.
«عقلك يحب الشرود فعلًا.»
فتراجع خطوة بهدوء، واستعد لصد الضربة بدرعه.
«إذًا، يمكن القول إن الملك نوفين قد نجح.»
هاه؟
وتحت تأثير خطيئة نهر الجحيم، ربما كان قادرًا على إلحاق أذى بالغ بغضروف حلق الطرف الآخر…
هذه المرة، غير سيف نيكولاس ذي اليدين اتجاهه بطريقة غريبة قبل أن يصطدم بالدرع.
وفي تلك اللحظة، اختفى رضا ثاليس عن نفسه وكبرياؤه تمامًا.
وبدا كأنه لم يستخدم ذرة من قوته في هجومه السابق.
…هذا إن لم يستيقظ ثاليس في منتصف الهجوم ويتوقف.
بانغ!
قبل عام، واجه ثاليس موقفًا مشابهًا خلال التدريب.
اصطدم ظهر السيف القوي بركبة ثاليس اليسرى بقوة!
وتحت تأثير خطيئة نهر الجحيم، ربما كان قادرًا على إلحاق أذى بالغ بغضروف حلق الطرف الآخر…
ترنح ثاليس وفقد توازنه، وشعر بأنه على وشك السقوط أرضًا.
شعر ثاليس بثقل في قلبه.
ودب في قلبه ذعر عظيم فورًا.
فقد شق محارب من أهل الشمال، كان شريكه في التدريب، درعه وفلقه بفأس قتال.
واندفعت خطيئة نهر الجحيم إلى الأمام بدوي هائل!
ثم وجه لكمة أصابت أضلاع ثاليس!
لكن، على نحو غير متوقع، وقبل أن تتمكن خطيئة نهر الجحيم من التدخل بوقت طويل، ألقى نيكولاس عديم الرحمة سيفه الضخم جانبًا بلا تردد.
قرقعة!
ثم وجه لكمة أصابت أضلاع ثاليس!
وبالعودة إلى الحاضر، ربت ثاليس القلق على صدره، لكنه لم يشعر إلا بأوعيته الدموية تضطرب بعنف، ومن الصعب تهدئتها.
اجتاحه ألم حاد، أعقبه خدر فوري.
وفي اللحظة التالية، سحب نيكولاس سيفه فجأة!
قرقعة!
ثم وجه لكمة أصابت أضلاع ثاليس!
سقط درع ثاليس وسيفه معًا على الأرض.
لا أظن أن السيف الأسود ذكر ما إذا كانت قوة الإبادة الثابتة هذه، خطيئة نهر الجحيم كما تُسمى، تمتلك مثل هذه «الطبيعة الوحشية» حين تُستثار؟
طاخ!
سقط سيف ثاليس على الأرض.
وسقط جسده أيضًا بصوت مرتفع.
وجعل المعنى العميق في تلك العينين قشعريرة تسري في ظهر ثاليس.
وأطلق ويا والبقية، الذين كانوا يراقبون من الجانب، صيحات مفاجأة.
حتى من مسافة عشر خطوات، استطاع ثاليس أن يشعر بوضوح بالثبات في نبرة الوصي ليسبان.
قبض ثاليس على بطنه وهو ملقى على الأرض، والعرق البارد يقطر منه.
اصطدم ظهر السيف القوي بركبة ثاليس اليسرى بقوة!
والتوى وجهه، وانكمش جسده على نفسه.
لا أظن أن السيف الأسود ذكر ما إذا كانت قوة الإبادة الثابتة هذه، خطيئة نهر الجحيم كما تُسمى، تمتلك مثل هذه «الطبيعة الوحشية» حين تُستثار؟
قبل أن تتمكن خطيئة نهر الجحيم من الرد، كان قد خسر بالكامل.
والتوى وجهه، وانكمش جسده على نفسه.
وفقد في لحظة واحدة كل قدرة على الدفاع.
وبصحبة مرافقيه، سار الوصي ليسبان، ذو الشعر الرمادي، نحوهم ببطء.
وفي تلك اللحظة، اختفى رضا ثاليس عن نفسه وكبرياؤه تمامًا.
«هذه المرة، ذكر الضيف اسمك تحديدًا، وقال إنه يريد رؤيتك.»
وتحطم ذلك العزاء الصغير:
«فما تزال عائلة والتون تحكم مدينة غيوم التنين، وأنت وليسبان تدوران حول الدوقة الكبرى.»
«لم يحدث هذا إلا لأنني كبحت خطيئة نهر الجحيم.»
ترنح ثاليس وفقد توازنه، وشعر بأنه على وشك السقوط أرضًا.
فقد سحقه هجوم نيكولاس القاسي.
«أعتقد أنه ليس غريبًا عليك.»
قال قاتل النجوم بتعبير مخيف، وأطلق شخيرًا من دون أي مجاملة:
«من الأفضل أن تركز قليلًا.»
«سنكتفي بهذا اليوم.»
وبينما كان يراقب الفتاة وردية الوجه التي انتهت لتوها من التدريب، تجاهل النظرات المستاءة من السيدة جينغيز والخادمتين، واقترب من أذنها.
«حركاتك ما تزال فوضى مروعة.»
«ضيف؟ من؟»
«ليس لدي طالب أغبى منك.»
وظن الجميع أنها مجرد هفوة أثناء التدريب.
«ثم إن حال الدوقة الكبرى لا يعنيك.»
«ساروما، اسمعي.»
ألقى نيكولاس كلماته الأخيرة، ثم استدار ببرود وغادر.
ومنذ ذلك الحين، قرر نيكولاس أن يصبح مدرب ثاليس الشخصي.
اندفع ويا ورالف فورًا لمساعدة ثاليس على النهوض.
تخلص من الدرع، وابدأ بالحركة!
وكان رأس الفتى غارقًا في العرق البارد، وشفته قد ازرقتا.
فقط رد الضربة… عندها أستطيع… أستطيع…
قال ثاليس بصعوبة وهو يدلك أضلاعه النابضة بالألم، والتي لم تظهر أي علامة على التحسن:
في تلك اللحظة، حين تعرض شريان عنقه للخطر، اندفعت خطيئة نهر الجحيم في جسده بدوي، كقنفذ مذعور انتفشت أشواكه.
«لقد استخدم قوة الإبادة في تلك الضربة الأخيرة، أليس كذلك؟»
خاطر ورد الضربة!
ذلك الرجل… فعلها عمدًا!
وسقط جسده أيضًا بصوت مرتفع.
«هذا يُعد غشًا، صحيح؟»
ثم سحب ليسبان نظره.
«هل يتنمر علي لأنني لا أملك قوة إبادة؟»
بدت عينا الوصي ليسبان ألطف هذه المرة.
نظر ويا ورالف إلى بعضهما.
تخلص من الدرع، وابدأ بالحركة!
«انتظروا فقط حتى أحصل على قوة الإبادة الخاصة بي…»
تنهد ويا بخفة.
تنهد ويا بخفة.
وانحنى باحترام لساروما، وأومأ برفق إلى جينغيز.
«سامحني على صراحتي، يا صاحب السمو.»
«عقلك يحب الشرود فعلًا.»
«إن أسلوب السيف العسكري الشمالي ما يزال قديمًا بعض الشيء…»
لن ينتهي الأمر إلا بلا منتصر.
«وفي الظروف العادية، إن لم توقظ قوة إبادة متوافقة حتى سن الثامنة عشرة…»
وجعلت ثاليس المترنح يرتجف.
«وفوق ذلك، حتى إن أيقظت قوة الإبادة، ففي مواجهة شخص مثل قاتل النجوم، فمن المرجح أن…»
تخلص من الدرع، وابدأ بالحركة!
لم يستطع ثاليس المنكوب إلا أن يطلق تنهيدة طويلة.
هذه المرة، غير سيف نيكولاس ذي اليدين اتجاهه بطريقة غريبة قبل أن يصطدم بالدرع.
وبعد انتهاء التدريب الخارجي، لحق ثاليس بساروما في خطوتين أو ثلاث.
«لم يحدث هذا إلا لأنني كبحت خطيئة نهر الجحيم.»
وبينما كان يراقب الفتاة وردية الوجه التي انتهت لتوها من التدريب، تجاهل النظرات المستاءة من السيدة جينغيز والخادمتين، واقترب من أذنها.
ثم سحب ليسبان نظره.
قال ثاليس بجدية وعبوس:
قبض ثاليس على بطنه وهو ملقى على الأرض، والعرق البارد يقطر منه.
«ساروما، اسمعي.»
وفقد في لحظة واحدة كل قدرة على الدفاع.
«يجب أن نتحدث بعد ظهر اليوم في المكتبة.»
توقف الوصي العجوز أمامهم بثبات.
عقدت ساروما حاجبيها وهي تسوي ثيابها.
«لم يحدث هذا إلا لأنني كبحت خطيئة نهر الجحيم.»
وخفضت رأسها كعادتها، وقالت بصوت خافت:
«نتحدث عن ماذا؟»
«نتحدث عن ماذا؟»
بانغ!
«عن… عن زواجنا، سعال، أعني زواجك أنت.»
واندفعت خطيئة نهر الجحيم إلى الأمام بدوي هائل!
«أشعر دائمًا بأن هناك شيئًا…»
تذكر ثاليس الفقرة قبل الأخيرة من رسالة غيلبرت.
صار وجه ساروما كئيبًا في الحال.
أطلق الأمير زفرة، ثم استدار ليواجه سيف نيكولاس الضخم المستقر عرضيًا فوق كتفيه، وبسط يديه معلنًا استسلامه.
واهتزت النظارة الأنفية فوق وجهها قليلًا.
«فما تزال عائلة والتون تحكم مدينة غيوم التنين، وأنت وليسبان تدوران حول الدوقة الكبرى.»
عبست الفتاة بشفتيها، وحدقت في ثاليس بما بدا استياءً.
حتى من مسافة عشر خطوات، استطاع ثاليس أن يشعر بوضوح بالثبات في نبرة الوصي ليسبان.
«ما الذي يستحق الحديث؟ الأمر لا…»
وتجمدوا جميعًا في الوقت نفسه.
وفي تلك اللحظة، جاء من الخلف صوت منخفض ولطيف، لكنه جريء إلى حد ما:
«يجب أن نتحدث بعد ظهر اليوم في المكتبة.»
«سيدتي! صاحبة السمو!»
وبينما مر نصل الفأس محتكًا بخده، شق طريقه بالقوة إلى جانب خصمه.
حتى من مسافة عشر خطوات، استطاع ثاليس أن يشعر بوضوح بالثبات في نبرة الوصي ليسبان.
«كما يحمل معلومات استخباراتية مهمة.»
«أعتذر عن المقاطعة.»
وفي لمح البصر، أفلت السيف من قبضته.
وبصحبة مرافقيه، سار الوصي ليسبان، ذو الشعر الرمادي، نحوهم ببطء.
«سنكتفي بهذا اليوم.»
وظلت خطواته ثابتة، ووجهه مهيبًا.
القتال.
توقف الوصي العجوز أمامهم بثبات.
ألقى نيكولاس كلماته الأخيرة، ثم استدار ببرود وغادر.
ومرر الكونت أولًا نظرة فاحصة على ثاليس الواقف إلى جانب الدوقة الكبرى.
تذكر ثاليس الفقرة قبل الأخيرة من رسالة غيلبرت.
وجعل المعنى العميق في تلك العينين قشعريرة تسري في ظهر ثاليس.
وضع ثاليس يده على جبهته، وأطلق تنهيدة طويلة.
ثم سحب ليسبان نظره.
«ليس لدي طالب أغبى منك.»
وانحنى باحترام لساروما، وأومأ برفق إلى جينغيز.
وتجمدوا جميعًا في الوقت نفسه.
«أرجو أن تبدلي ملابسك فورًا.»
ضيق ثاليس عينيه.
«يجب أن ترتدي الزي الرسمي.»
لم يشعر ثاليس سوى باهتزازات قوية تنتقل عبر السيف في يده.
عقدت ساروما حاجبيها قليلًا.
«إذًا، يمكن القول إن الملك نوفين قد نجح.»
«الآن؟»
تنهد ثاليس.
أومأ ليسبان.
«ثم إن حال الدوقة الكبرى لا يعنيك.»
«لدينا ضيف بالغ الأهمية، ويجب أن نلتقيه فورًا.»
تخطى قلب ثاليس عدة نبضات.
شعر ثاليس بثقل في قلبه.
تنهد ثاليس.
وأحس غريزيًا بأن شيئًا ما غير طبيعي.
«فما تزال عائلة والتون تحكم مدينة غيوم التنين، وأنت وليسبان تدوران حول الدوقة الكبرى.»
أخذت ساروما نفسًا عميقًا، ووفق عادتها خلال السنوات الست الماضية، أجابت رسميًا:
«الآن؟»
«بالطبع.»
ثم تذكر ثاليس ما قاله بوتراي بالأمس، فشعر بثقل في قلبه.
ظل ثاليس صامتًا، وشعر بشيء من الضيق.
شعر ثاليس بثقل في قلبه.
يبدو أنني سأضطر إلى الانتظار حتى بعد الظهر…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
لكن أفكاره قوطعت.
«فما تزال عائلة والتون تحكم مدينة غيوم التنين، وأنت وليسبان تدوران حول الدوقة الكبرى.»
قال الوصي ليسبان، وقد استقرت عيناه على ثاليس مجددًا:
لن ينتهي الأمر إلا بلا منتصر.
«وأرجو أن تبدل ملابسك فورًا أيضًا، أيها الأمير ثاليس.»
قرقعة!
تخطى قلب ثاليس عدة نبضات.
وأصابت الشظايا فك الأمير السفلي وعنقه.
«ماذا؟»
وظن الجميع أنها مجرد هفوة أثناء التدريب.
اتسعت عينا الأمير بدهشة.
صار وجه ساروما كئيبًا في الحال.
«علي الذهاب أيضًا؟»
قال ليسبان، وكانت كلماته ممتلئة بالبرودة والتحذير:
بدت عينا الوصي ليسبان ألطف هذه المرة.
توقف الوصي العجوز أمامهم بثبات.
ولم تكن تلك النظرة المهذبة والباردة التي تفحصه سابقًا، بل حملت طبقات من التذكير والقلق والتحذير.
قبض ثاليس على بطنه وهو ملقى على الأرض، والعرق البارد يقطر منه.
قال ليسبان عرضًا:
كانت عينا قاتل النجوم قاتمتين وباردتين على نحو خاص.
«هذه المرة، ذكر الضيف اسمك تحديدًا، وقال إنه يريد رؤيتك.»
ثم قال الكونت كلمة كلمة:
ضيق ثاليس عينيه.
اندفع ويا ورالف فورًا لمساعدة ثاليس على النهوض.
«ضيف؟ من؟»
هز ثاليس رأسه، وحول نظره إلى مكان آخر في محاولة لطرد الأفكار من ذهنه.
لم يتغير تعبير ليسبان، لكنه طبق قبضتيه بقوة.
«لكن ساروما دوقة كبرى تفتقر إلى الهيبة، بل أجبرها التابعون المحليون على الزواج وإنجاب طفل محلي من آل والتون.»
«أعتقد أنه ليس غريبًا عليك.»
اندفع ويا ورالف فورًا لمساعدة ثاليس على النهوض.
ثم قال الكونت كلمة كلمة:
بانغ!
«وصل صباح اليوم إلى مدينة غيوم التنين الفيكونت لاسا كينتفيدا، مستشار المساعد الثاني الحالي للمؤتمر الإمبراطوري، والضابط اليافع في خدمة الملك تشابمان، والقادم من مدينة الضوء المتوقف.»
حتى نيكولاس، الذي كان يمسح يديه على مسافة، ورالف وويا، اللذان كانا يتكئان على الجدار ويتحدثان، أصغوا إلى الكونت.
وفي تلك اللحظة، تغير تعبير كل من ساروما وثاليس.
تخطى قلب ثاليس عدة نبضات.
حتى نيكولاس، الذي كان يمسح يديه على مسافة، ورالف وويا، اللذان كانا يتكئان على الجدار ويتحدثان، أصغوا إلى الكونت.
قال الوصي ليسبان، وقد استقرت عيناه على ثاليس مجددًا:
وتجمدوا جميعًا في الوقت نفسه.
لكن ثاليس المرتعب وحده كان يعلم أنها لم تكن هفوة من خصمه، بل منه هو.
قال ليسبان، وكانت كلماته ممتلئة بالبرودة والتحذير:
بانغ!
«إنه يحمل معه تحيات الملك تشابمان واهتمامه.»
أي شائعات غريبة سمعها؟
«كما يحمل معلومات استخباراتية مهمة.»
وتسرب العرق على خديها بسبب التمرين، وظهر احمرار خفيف على وجهها.
«ويريد نقلها إليكما وجهًا لوجه.»
دوى صوت قاتل النجوم المستاء مرة أخرى.
وفي تلك اللحظة، أدار ثاليس رأسه لا إراديًا، وقد عجز عن إخفاء تغير ملامحه.
وبعد أن فكر مليًا في حادثة الأمس، شعر ثاليس بأن شيئًا ما غير طبيعي.
ونظر نحو بوتراي الواقف في أحد الجوانب، كما لو كان يريد معرفة رأيه.
وبعد أن فكر مليًا في حادثة الأمس، شعر ثاليس بأن شيئًا ما غير طبيعي.
لكن اللورد النحيل ظل يدخن غليونه بالهدوء نفسه.
وبدأ يفهم كلمات السيف الأسود:
ولم يتغير لون وجهه.
هز ثاليس رأسه، وحول نظره إلى مكان آخر في محاولة لطرد الأفكار من ذهنه.
وكأنه لم يُفاجأ إلا قليلًا بالكاد.
لكن اللورد النحيل ظل يدخن غليونه بالهدوء نفسه.
وخفضت رأسها كعادتها، وقالت بصوت خافت:
