290
نظرت إليه ساروما.
وبينما كان يضحك، ترك يدها متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
«وخلال حرب إبادة التنانين…»
«لكنهم لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟»
نظر إليها ثاليس بثبات.
سخرت وهي تهز رأسها.
تجمدت ساروما للحظة.
ثم رفعت يدها اليمنى، ونظرت إلى خاتم النصر.
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
«أنا فقط—»
«اختاري من تريدين أن تكوني.»
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
«أما داخل فم التنين العظيم، فإن معظم مفردات اللغة تُنطق بطرائق مخارج وأداء لا يمكن للبشر تخيلها…»
مرة أخرى، استخدم ثاليس ذلك اللقب القديم ليقاطعها بحدة.
وبدأت كلمات ساروما تخرج بسهولة أكبر بعد أن كانت متيبسة.
رفعت الفتاة المراهقة رأسها، وكأنها لا تزال شاردة.
تدلك ثاليس صدره متألمًا.
قال ثاليس وهو يحدق فيها بثبات:
«كما تعلمين…»
«لا يا ساروما.»
«في يوم جلسة المجلس، ألم تتقدمي للدفاع عني؟»
«حتى لو لم تستطيعي اختيار من تريدين أن تكوني… فعلى الأقل، لا تتحولي إلى الشخص الذي يريدونك أن تكونيه.»
ضيق ثاليس عينيه.
ظل ينظر إليها بثبات.
شد يدها بقوة.
«أرجوك… لا تصبحي هكذا.»
كانت إحدى الصفحات تعرض رسمًا تقريبيًا لسلاح، مرسومًا بخطوط بسيطة.
لكن ساروما لم تُبدِ سوى شيء من الدهشة، ثم هزت رأسها ساخرة.
وبدأت كلمات ساروما تخرج بسهولة أكبر بعد أن كانت متيبسة.
«لا يوجد شيء اسمه ذلك.»
«لامعة.»
«بوصفي دوقة كبرى لأرض الشمال، فقد رُسم طريق مستقبلي بالفعل… حتى لو لم يكن هذه المرة.»
حدقت ساروما بذهول في الأمير الثاني، وهو يمسك يدها اليمنى.
ثم قالت بخيبة أمل:
وضيقت عينيها بنظرة ذات مغزى.
«لقد فكرت في الأمر.»
«لا تضيع الوقت.»
«سأتزوج أحد النبلاء المحليين، وأنجب وريثًا ذكرًا، ثم يُرسلني الجميع بأدب إلى مكان منعزل، حتى أكبر في السن…»
«وخلال حرب إبادة التنانين…»
صفعة!
لم تقل ساروما شيئًا.
دوّى صوت واضح.
«تقصدين تلك الضابطة، جينس بايكوفيتش، التي علمتك استخدام السيف وآداب السلوك.»
حدقت ساروما بذهول في الأمير الثاني، وهو يمسك يدها اليمنى.
ظل الاثنان ينظران إلى بعضهما بصمت طويل.
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
لكنها ربما لا تعرف أن التنين الذي أبحث عنه لا يزال حيًا حتى اليوم.
نظر إليها ثاليس بجدية، ثم حرّك خاتم النصر إلى منتصف مجال رؤيتهما.
«لا يوجد شيء اسمه ذلك.»
«حتى وإن كنتِ امرأة، فما زال بإمكانك أن تعيشي حياة رائعة!»
«كانت كألماسة عظيمة تعكس ضوء الشمس.»
«أنا أعرف امرأة كهذه.»
«فكلما جرح أو قتل تنينًا عظيمًا، امتص النصل جزءًا من قوة فريسته.»
«آه.»
أما الآن، فلا بد أنها في أوج شبابها.
هزت ساروما رأسها وضحكت.
ما هذا الكتاب؟
«تقصدين تلك الضابطة، جينس بايكوفيتش، التي علمتك استخدام السيف وآداب السلوك.»
«وغالبًا ما كان أمهر المستطلعين يشغلون هذا الدور.»
«لقد ذكرتها أكثر من ألف مرة.»
«أما رماة عائلة روميرت ذوي الأغطية الرمادية، القادرون على قتل الناس من مئات الخطوات، فيُعتقد أن مهاراتهم ليست بعيدة الصلة بأساليب صيد التنانين لدى مملكة الإلف القديمة، حتى وإن رفضوا الاعتراف بذلك.»
«المرأة الأسطورية التي تحررت من قيود عائلتها، وشقت طريقها وحدها في العاصمة.»
«لأنني لا أحبهم أيضًا.»
«المرأة التي تجيد استخدام سكاكين الطعام والسيوف؟»
أما عينا ساروما، فقد أخذتا تلمعان.
«لكنها حالة استثنائية، وليست حتى سيدة إقطاع.»
لغة التنانين…
قال ثاليس بحزم، مقاطعًا كلامها:
«كان الإلف أحد الأجناس القليلة في التاريخ التي استطاعت مواجهة التنانين العظيمة دون أن تكون في موقف ضعف.»
«لا، ليس هي.»
«ويستخدمون سواطير ضخمة حادة تستطيع قطع الذهب، شبيهة بتلك التي يحملها حرس الإلف.»
«أنا أتحدث عن فتاة أخرى.»
«…فارفضيهم!»
تجمدت ساروما للحظة.
«لم تعد تكفي لوصفها.»
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
«اختاري من تريدين أن تكوني.»
«تقصد… فتاة؟»
أجابها ثاليس بنظرة مشجعة.
«نعم.»
نظرت إليه ساروما.
أومأ ثاليس بقوة.
ثم رفعت رأسها.
«إنها أيضًا آخر يتيمة لعائلة عظيمة.»
قال ثاليس:
«نجت من فوضى الحرب والتمرد.»
«أنا…»
«ورثت اللقب، وتولت قيادة إقطاعيتها وهي في الثالثة من عمرها.»
قالت ساروما بنفاد صبر:
توقفت ساروما عن الاعتراض.
«ومن الطبيعي أن أحاول إيقاف ذلك.»
واكتفت بالنظر إلى الأمير بعينين تمتلئان بالتساؤل والريبة.
«كان عددهم الأقل، لكن مهمتهم كانت الأخطر.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«كان هدفهم الاقتراب من نقطة ضعف التنين القاتلة، والسعي إلى إصابته أو قتله بضربة واحدة.»
واستعاد ذكريات الخريف والشتاء قبل ست سنوات.
«ولا أزال أتذكر اللحظة التي دخلت فيها إلى قاعة النجوم، وأبهرت الوزراء والعامة بكلماتها القوية.»
«حين التقيت بها لأول مرة، كان عمرها يقارب عمرك الحالي.»
وراقبت بصمت الأمير الشاب والدوقة الكبرى المراهقة وهما يضحكان بمرح.
«خمسة عشر أو ستة عشر عامًا.»
«ويستخدمون سواطير ضخمة حادة تستطيع قطع الذهب، شبيهة بتلك التي يحملها حرس الإلف.»
«عديمة الخبرة، صغيرة السن، بل وساذجة قليلًا.»
وبدت مترددة.
«لكنها آنذاك كانت بالفعل الشخصية المسؤولة عن إقطاعيتها.»
تنهدت الفتاة.
«ولا أزال أتذكر اللحظة التي دخلت فيها إلى قاعة النجوم، وأبهرت الوزراء والعامة بكلماتها القوية.»
ارتعش جفن ثاليس مرة أخرى.
قال ثاليس شاردًا:
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
«حين دخلت القاعة بخطوات واثقة، مرتدية ملابس الصيد البنفسجية السوداء البسيطة…»
قطعت كلامه وهي تعقد وجهها.
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
«لا يا ساروما.»
«وفي ذلك الوقت أيضًا، كان هناك من يسخر منها، ويحتقرها، ويزدريها، وينظر إليها باستعلاء.»
«لم تعد تكفي لوصفها.»
«كيف يمكن للكوكبة أن تُحكم بواسطة طفلة جاهلة؟»
«إن من يحكمهم… دوقة كبرى.»
«لكن تلك الفتاة واصلت السير ببطء.»
أومأت ساروما بجدية.
«بوجه بارد، وخطوات صغيرة وسريعة.»
«كانت مهمتهم الهجمات بعيدة المدى والاحتواء.»
«ثم قالت بكل أناقة وكبرياء ما أرادت قوله، دون أن تعبأ بشيء.»
«إذًا… هكذا هو الأمر.»
«لم تكترث إن كانت كلماتها سخرية أو إدانة، تأييدًا أو معارضة.»
«المرأة التي تجيد استخدام سكاكين الطعام والسيوف؟»
«كان هناك كونتان قويان يسيران خلفها.»
«كيف يمكن للكوكبة أن تُحكم بواسطة طفلة جاهلة؟»
«أحدهما يفيض بالنية القاتلة، والآخر يفيض بالهيبة.»
«لا، ليس هي.»
«لكن كليهما لم يستطيعا إخفاء بريقها.»
«حسن جدًا.»
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
«حسن جدًا.»
«وفي اللحظة التي لوحت فيها بذراعيها، وتحدثت بذلك الصوت البارد…»
«بل وحتى حين وبخت لامبارد بلا تراجع أمام مبعوث إيكستيدت…»
«بدت القاعة كلها وكأنها مجرد خلفية لها.»
«المستدرجون…»
«سواء كان الملك، أو الدوقات، أو النبلاء، أو المواطنون.»
ذهل ثاليس.
استمعت ساروما إلى حكايته بدهشة.
«ليس صعبًا.»
«أنت تتحدث عن…»
«ثاليس…»
شد ثاليس أسنانه وأومأ.
«حتى لو لم تستطيعي اختيار من تريدين أن تكوني… فعلى الأقل، لا تتحولي إلى الشخص الذي يريدونك أن تكونيه.»
«حارسة تل حافة النصل في الكوكبة…»
أخذ ثاليس نفسًا، وحدق بثبات في وجه الفتاة.
«الدوقة ليانا تابارك.»
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
ضيق الأمير عينيه.
وبينما كان يضحك، ترك يدها متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
«وبحسب علمي، فما زالت حتى اليوم تدير عائلة تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى.»
«كان الإلف أحد الأجناس القليلة في التاريخ التي استطاعت مواجهة التنانين العظيمة دون أن تكون في موقف ضعف.»
«وما زالت تحرس وتحكم تل حافة النصل وحدها، كامرأة غير متزوجة، تحت راية قمر الدم.»
«أما رماة عائلة روميرت ذوي الأغطية الرمادية، القادرون على قتل الناس من مئات الخطوات، فيُعتقد أن مهاراتهم ليست بعيدة الصلة بأساليب صيد التنانين لدى مملكة الإلف القديمة، حتى وإن رفضوا الاعتراف بذلك.»
استدار ثاليس فجأة نحو ساروما، التي بدت مذهولة.
«لا تضيع الوقت.»
«ما استطاعت هي فعله، تستطيعين أنتِ فعله أيضًا.»
ظل الاثنان ينظران إلى بعضهما بصمت طويل.
«سيأتي يوم تقفين فيه وحدك على قمة مدينة غيوم التنين، بقوتك أنتِ، دون الاعتماد على أحد.»
«إن بنية حنجرة التنين العظيم شديدة الخصوصية، ولذلك فإن نطق لغة التنانين بالغ التعقيد، إلى درجة يستحيل تسجيله دون آلة موسيقية…»
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
«إن بنية حنجرة التنين العظيم شديدة الخصوصية، ولذلك فإن نطق لغة التنانين بالغ التعقيد، إلى درجة يستحيل تسجيله دون آلة موسيقية…»
أخذ ثاليس نفسًا، وحدق بثبات في وجه الفتاة.
لكنها هذه المرة أمالت رأسها قليلًا.
«وسيأتي يوم تقولين فيه لتابعي مدينة غيوم التنين، بكل هيبة…»
«هل كنت ستمنعني من الزواج؟»
«إن من يحكمهم… دوقة كبرى.»
«وقبل أكثر من ثلاثمئة عام، أُطلق اسمه على ذلك الحصن العظيم الذي بناه الملك الحافظ للعهد، ميدير الرابع، على حدود البلدين.»
نظرت إليه ساروما.
وكانت تبحث باستمرار عن أسمائها…
ثم ضحكت بعجز بعد لحظة من الذهول.
«لم تعد تكفي لوصف ليانا في تلك اللحظة.»
«هذا صعب جدًا.»
«لقد ذكرتها أكثر من ألف مرة.»
تنهدت الفتاة.
«أنا فقط—»
«لا أستطيع فعل ذلك…»
وبينما كان يضحك، ترك يدها متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
هز ثاليس رأسه بحزم لا يتزعزع.
«وكان نادرًا جدًا في التاريخ.»
«ليس صعبًا.»
«المرأة الأسطورية التي تحررت من قيود عائلتها، وشقت طريقها وحدها في العاصمة.»
«الصعب حقًا… هو أن تعتقدي أنك لا تستطيعين.»
كلما قرأ ثاليس، رفع رأسه بين الحين والآخر لينظر إلى ساروما.
«وعندها سيشعر تابعوك أن مدينة غيوم التنين تحت حكمك غير مستقرة.»
حسنًا…
رمشت ساروما.
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
وأصبحت نظرتها إلى الأمير أكثر دفئًا وإشراقًا.
«وسيأتي يوم تقولين فيه لتابعي مدينة غيوم التنين، بكل هيبة…»
قال ثاليس:
حدقت ساروما فيه بذهول.
«ما زلت أتذكر تلك المحتالة الصغيرة الشجاعة، التي سحبتني من بين يدي الكارثة…»
هل تريدني ساروما أن أرى قائمة هذه التنانين الستة؟
«وأتذكر أيضًا المحتالة الصغيرة المتوترة، التي خرجت تزحف من المدفأة، وألقت نصًا محفوظًا حتى تنقذني من ورطتي…»
لكن نظرتها الملتهبة كانت تجبره في كل مرة على خفض رأسه.
«في تلك اللحظة، لم تقل تلك الفتاة: “هذا صعب”.»
«بوصفي دوقة كبرى لأرض الشمال، فقد رُسم طريق مستقبلي بالفعل… حتى لو لم يكن هذه المرة.»
لم تقل ساروما شيئًا.
«وكانوا يستخدمون رؤوس سهام خاصة تؤثر في التنانين العظيمة، وأقواسًا ثقيلة بعيدة المدى يمكن طيها عند حملها.»
واكتفت بالنظر إلى يد ثاليس وهي تمسك يدها.
«هل كنت ستقول لي كل هذا أيضًا؟»
قال ثاليس:
«لكنها حالة استثنائية، وليست حتى سيدة إقطاع.»
«ساروما، أتتذكرين؟»
«كان هدفهم الاقتراب من نقطة ضعف التنين القاتلة، والسعي إلى إصابته أو قتله بضربة واحدة.»
«اختاري من تريدين أن تكوني.»
«وكان نادرًا جدًا في التاريخ.»
«إن كنتِ لا تريدين أن تكوني مجرد مزهرية يعبث بها الآخرون، وأداة للمساومة يمكن تسليمها كيفما شاءوا…»
«لم تعد تكفي لوصف ليانا في تلك اللحظة.»
شد يدها بقوة.
«لا أريد الزواج من الكونت هيرست.»
وكانت نبرته لا تقبل النقاش.
تدلك ثاليس صدره متألمًا.
«…فلا تقدمي نفسك على أنك مزهرية!»
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
حدقت ساروما فيه بذهول.
ثم ضحكت بعجز بعد لحظة من الذهول.
وبعد عدة ثوانٍ، استعادت عيناها، اللتان كانتا شاردتين قبل قليل، تركيزهما.
«ويستخدمون سواطير ضخمة حادة تستطيع قطع الذهب، شبيهة بتلك التي يحملها حرس الإلف.»
«إن كنتِ لا تريدين أن تتزوجي ببساطة رجلًا يكبرك بما يكفي ليكون والدك…»
«قاتل التنين».
«ولا تريدين الاعتماد على رحمك لتعيشي…»
وخفض رأسه ينظر إلى رسم السلاح في الكتاب.
اشتدت حدة نظرة ثاليس.
وبدت مترددة.
«…فارفضيهم!»
لكن اسمه… لا… اسمها هو…
«سنجد حلًا معًا.»
زفر وابتسم.
«وأعتقد أن ليسبان سيساعدك أيضًا.»
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
«طالما قلتِ: “أنا لا أريد”.»
«آه.»
«فلن تضطري إلى الزواج منهم.»
«كان هدفهم الاقتراب من نقطة ضعف التنين القاتلة، والسعي إلى إصابته أو قتله بضربة واحدة.»
ظل الاثنان ينظران إلى بعضهما بصمت طويل.
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
ولم يحول ثاليس نظره عنها أبدًا.
«وما زالت تحرس وتحكم تل حافة النصل وحدها، كامرأة غير متزوجة، تحت راية قمر الدم.»
أما عينا ساروما، فقد أخذتا تلمعان.
ضيق ثاليس عينيه.
وبدت متأثرة، وفي الوقت نفسه مضطربة قليلًا.
ما كل هذا؟
وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا، وهي تنظر إلى الأمير المصمم.
«إن كنتِ لا تريدين أن تكوني مجرد مزهرية يعبث بها الآخرون، وأداة للمساومة يمكن تسليمها كيفما شاءوا…»
«ثاليس…»
«اختاري من تريدين أن تكوني.»
تنحنحت.
ابتسمت الفتاة ابتسامة خافتة.
«أنا…»
«وهذه هي الكلمات الأصلية الواردة في وثائق الإلف القدماء، رغم أن المؤلف ما يزال يشك في ترجمة الكلمة الأخيرة.»
وبدت مترددة.
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
أجابها ثاليس بنظرة مشجعة.
وكعادته، بدأ يقرأ بصوت خافت.
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
«لامعة.»
ثم شدت أسنانها، وأصبح وجهها جادًا.
وكعادته، بدأ يقرأ بصوت خافت.
«ثاليس.»
زفر وابتسم.
رفعت رأسها.
وكعادته، بدأ يقرأ بصوت خافت.
«أنا لا أريد…»
«ما استطاعت هي فعله، تستطيعين أنتِ فعله أيضًا.»
«لا أريد الزواج من الكونت هيرست.»
عادت ذكرياته إلى تلك اللحظة قبل ست سنوات.
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
«بدت القاعة كلها وكأنها مجرد خلفية لها.»
«حسنًا!»
قطعت كلامه وهي تعقد وجهها.
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
«حسنًا!»
«أنت تتحدث عن…»
«أنا لا أحبهما.»
«هذا…»
وبدأت كلمات ساروما تخرج بسهولة أكبر بعد أن كانت متيبسة.
نظر الأمير إلى الكتاب بمرارة، وعدل جلسته، ثم فتح كتاب «مواجهة السماوات» عند الصفحة المحددة.
«ولا أريد الزواج من أي شخص آخر أيضًا.»
«إن ظهر فجأة زوج محلي من مدينة غيوم التنين…»
نظر إليها ثاليس بثبات.
وفي تلك اللحظة…
«حسن جدًا.»
ذلك السيف القصير، الأحمر القاني كالدم…
رفع حاجبيه.
«وعلى أقل تقدير، فإن أسلوب السيف العسكري الشمالي استلهم تكتيكات المستدرجين وروحهم وتسليحهم.»
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
«بحسب السجل المكتوب، فهذا هو السلاح النخبوي الذي لم تكن تملكه إلا فرقة القاضين لدى الإلف.»
ثم هز كتفيه.
ارتعش جفن ثاليس مرة أخرى.
«لأنني لا أحبهم أيضًا.»
وفي الثانية التالية…
نظر الاثنان إلى بعضهما.
وذلك السيف الذي بدا وكأنه يملك وعيًا خاصًا…
وبعد عدة ثوانٍ، انفجرا ضاحكين معًا.
«نعم.»
هوو…
«المرأة التي تجيد استخدام سكاكين الطعام والسيوف؟»
شعر ثاليس بشيء من التأثر.
«ومن هنا انتشرت المقولة: “أرض الشمال لا تعرف الخوف، وغرب بيلو شرس، أما التلال الخضراء فتصنع الأقواس العظيمة”.»
في هذه المرة، سيعود بوتراي ليقول: “ألم أقل لك؟”، ويبدأ بإلقاء المحاضرات عليّ مجددًا.
«اصمت!»
يجب أن أجد عذرًا أقنعه به.
فتح عينيه بوجه ملتف من الألم، ليرى كتابًا قد ارتطم بصدره.
فعدم زواج الدوقة الكبرى سيكون أكثر فائدة لنا…
لكن ما إن رأى تعبيرها الشرس، حتى انكمش رأسه.
كما يجب أن أجد وقتًا خلال الأيام المقبلة لأتحدث مع ليسبان عن مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى.
«هل ليانا جميلة؟»
وبينما كان يضحك، ترك يدها متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
«أحدهما يفيض بالنية القاتلة، والآخر يفيض بالهيبة.»
في طرف المكتبة، عقدت إحدى الخادمات حاجبيها.
«ومن المستحيل نسيانها بعد رؤيتها لأول مرة.»
وقالت بصوت منخفض:
«لكنهم لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟»
«اعذريني على صراحتي، أيتها السيدة جينغيز.»
«صدقيني.»
«أعلم أن حالة صاحبة السمو النفسية ليست جيدة مؤخرًا…»
«ذلك لأننا لا نستطيع التحدث بلغة التنانين…»
«لكن ألا يبدو تصرفهما… حميميًا أكثر من اللازم؟»
«لكن ألا يبدو تصرفهما… حميميًا أكثر من اللازم؟»
ثم التفتت إلى جينغيز.
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
«من أجل صاحبة السمو، ينبغي أن نتدخل.»
وبعد عدة ثوانٍ، انفجرا ضاحكين معًا.
«إنها بحاجة إلينا الآن.»
واعترف بثاليس بوصفه…
لكن السيدة جينغيز ظلت محافظة على ملامحها الجامدة.
«هل رأيته؟»
وراقبت بصمت الأمير الشاب والدوقة الكبرى المراهقة وهما يضحكان بمرح.
وكان قد أدرك فعلًا الخطأ الذي ارتكبه، لكنه لم يشأ الاعتراف.
ثم هزت رأسها.
«لم تعد تكفي لوصف ليانا في تلك اللحظة.»
«صدقيني.»
دوّى صوت مكتوم.
«من أجل صاحبة السمو…»
«لكن ما يحير المؤلف هو كيف يمكن لسلاح صغير كسيف قصير، مهما بلغت حدته، أن يهدد مخلوقًا هائل الحجم مثل التنين العظيم.»
«أكثر ما تحتاج إليه الآن… ليس نحن.»
لقد عاش على الأقل حتى قبل أربعة عشر عامًا، حين وُلدت في هذا العالم.
وفجأة، فتحت ساروما فمها مرة أخرى.
«ولا تريدين الاعتماد على رحمك لتعيشي…»
«ثاليس.»
«في يوم جلسة المجلس، ألم تتقدمي للدفاع عني؟»
لكنها هذه المرة أمالت رأسها قليلًا.
كانت إحدى الصفحات تعرض رسمًا تقريبيًا لسلاح، مرسومًا بخطوط بسيطة.
وكان تعبيرها يحمل شيئًا من المكر.
«القاضون…»
«لو أنني كنت راغبة فعلًا في الزواج منهم…»
نظرت إليه ساروما.
«في الزواج من أحد تابعي مدينة غيوم التنين…»
رفعت رأسها.
«هل كنت ستقول لي كل هذا أيضًا؟»
وبدأت كلمات ساروما تخرج بسهولة أكبر بعد أن كانت متيبسة.
«هل كنت ستمنعني من الزواج؟»
«بالطبع.»
شعر ثاليس أن في الأمر شيئًا غير طبيعي.
أغمض ثاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
فتجمد للحظة.
«ويُقال إن هذا السيف صُنع بمواد وطرائق سرية خاصة.»
ثم هز كتفيه.
وضيقت عينيها بنظرة ذات مغزى.
«بالطبع.»
الذي تألق في يديه كمحارب استيقظ من سبات عميق.
ابتسمت الفتاة ابتسامة خافتة.
«لأنني لا أحبهم أيضًا.»
قال ثاليس وهو يحك رأسه:
طرق قتل التنين العظيم؟
«في يوم جلسة المجلس، ألم تتقدمي للدفاع عني؟»
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
«الصداقة الحقيقية متبادلة… ولا تُقدَّر بثمن.»
«صدقيني.»
خفضت ساروما نظرها قليلًا.
أومأت ساروما بجدية.
وأخذ ثاليس يبحث، وهو يحك رأسه، عن سبب آخر يبرر إجابته.
قال ثاليس:
«كما تعلمين…»
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
«إن ظهر فجأة زوج محلي من مدينة غيوم التنين…»
شعر ثاليس أن في الأمر شيئًا غير طبيعي.
«فربما تنتهي أيامي السعيدة.»
لغة التنانين…
«ومن الطبيعي أن أحاول إيقاف ذلك.»
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
قالت ساروما بصوت خافت من جديد:
اشتدت حدة نظرة ثاليس.
«إذًا… هكذا هو الأمر.»
ضيق ثاليس عينيه.
ثم رفعت رأسها.
«أكثر ما تحتاج إليه الآن… ليس نحن.»
وضيقت عينيها بنظرة ذات مغزى.
«ولا تستطيع السجلات المكتوبة إلا تمثيل جزء من مقاطع لغة التنانين.»
«أليس كذلك يا ثاليس…»
قال ثاليس بحزم، مقاطعًا كلامها:
«هل ليانا جميلة؟»
«سواء كان الملك، أو الدوقات، أو النبلاء، أو المواطنون.»
ارتعش جفن ثاليس مرة أخرى.
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
«لا أذكر جيدًا.»
كان سيفًا قصيرًا ذا مقبض غريب، تتوسط واقيته جوهرة، وتمتد الحماية الأمامية على شكل قوس حتى طرف النصل.
زفر وابتسم.
لكنها هذه المرة أمالت رأسها قليلًا.
«كان الجو آنذاك متوترًا جدًا.»
«ولا تريدين الاعتماد على رحمك لتعيشي…»
«وكل ما أتذكره هو أن ساقيّ كانتا ترتجفان باستمرار.»
«ولذلك، فهي الجنس الأكثر معرفة بالتنانين.»
ضحكت ساروما.
«متألقة.»
وضحك ثاليس معها قليلًا.
«أدركت آنذاك أن كلمات مثل جميلة، فاتنة، رائعة…»
لكن…
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
عادت ذكرياته إلى تلك اللحظة قبل ست سنوات.
«ومن المستحيل نسيانها بعد رؤيتها لأول مرة.»
ليانا…
وكانت تبحث باستمرار عن أسمائها…
قبل ست سنوات، كانت في الخامسة عشرة فقط.
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
أما الآن، فلا بد أنها في أوج شبابها.
«ألم نكن نتحدث بلطف قبل قليل؟»
تلك الفتاة المبهرة التي يترك حضورها أثرًا لا يُنسى.
«ما استطاعت هي فعله، تستطيعين أنتِ فعله أيضًا.»
قال ثاليس، وقد غرق في ذكرياته:
«قاتل التنين».
«حين فتحت ليانا فمها لتتكلم…»
شعر ثاليس بشيء من التأثر.
«وأطلقت تلك النظرة الحادة كالنصل…»
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
«ووقفت في وجه الدوقات…»
«حين دخلت القاعة بخطوات واثقة، مرتدية ملابس الصيد البنفسجية السوداء البسيطة…»
«بل وحتى حين وبخت لامبارد بلا تراجع أمام مبعوث إيكستيدت…»
وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا، وهي تنظر إلى الأمير المصمم.
اتسعت عينا ساروما وهي تستمع.
مرت ست سنوات، وهو يبحث مع ساروما، بطريقة ملتوية، في عدد لا يحصى من الوثائق.
قال ثاليس وهو يرسم صورة الدوقة البطولية في ذهنه:
امرأة شرسة.
«أدركت آنذاك أن كلمات مثل جميلة، فاتنة، رائعة…»
«كان هدفهم الاقتراب من نقطة ضعف التنين القاتلة، والسعي إلى إصابته أو قتله بضربة واحدة.»
«لم تعد تكفي لوصفها.»
«وكل ما أتذكره هو أن ساقيّ كانتا ترتجفان باستمرار.»
«لم تعد تكفي لوصف ليانا في تلك اللحظة.»
وراقبت بصمت الأمير الشاب والدوقة الكبرى المراهقة وهما يضحكان بمرح.
أغمض ثاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
لكن بين هذه الأسماء الفريدة كلها…
«كانت كألماسة عظيمة تعكس ضوء الشمس.»
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
واستعاد أحداث قصر النهضة، وهو يعجب بالدوقة البطولية لتل حافة النصل.
نظر إليها ثاليس بجدية، ثم حرّك خاتم النصر إلى منتصف مجال رؤيتهما.
ثم تنهد وقال:
«لكن تلك الفتاة واصلت السير ببطء.»
«آسرة للأبصار.»
«كما تعلمين…»
«لامعة.»
وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا، وهي تنظر إلى الأمير المصمم.
«متألقة.»
ستة؟
«ومن المستحيل نسيانها بعد رؤيتها لأول مرة.»
وقالت بصوت منخفض:
وفي تلك اللحظة…
ليانا…
طاخ!
ثم هز كتفيه.
دوّى صوت مكتوم.
«وعندها سيشعر تابعوك أن مدينة غيوم التنين تحت حكمك غير مستقرة.»
وشعر ثاليس بألم في صدره.
شد يدها بقوة.
فتح عينيه بوجه ملتف من الألم، ليرى كتابًا قد ارتطم بصدره.
لكنها ربما لا تعرف أن التنين الذي أبحث عنه لا يزال حيًا حتى اليوم.
قالت ساروما، وهي تمسك كتابًا آخر بيدها:
«حسن جدًا.»
«الكتب التي وصلت اليوم.»
حسنًا…
وأضافت ببرود:
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
«بعد أن تصفحتها قليلًا، وجدت بعض المواضع التي قد تهمك.»
«ثاليس…»
«أسرع واقرأها.»
«لا عجب أن ملكة السماء اضطرت إلى التواصل معنا بتلك الطريقة.»
«لقد أضعت وقتًا طويلًا.»
واستعاد أحداث قصر النهضة، وهو يعجب بالدوقة البطولية لتل حافة النصل.
تدلك ثاليس صدره متألمًا.
«اصطادت مملكة الإلف القديمة ما لا يقل عن ستة تنانين عظيمة مشهورة.»
وكان قد أدرك فعلًا الخطأ الذي ارتكبه، لكنه لم يشأ الاعتراف.
ثم شدت أسنانها، وأصبح وجهها جادًا.
«ألم نكن نتحدث بلطف قبل قليل؟»
أومأ ثاليس بقوة.
«لكن لا يمكنك أن—»
«وكانوا يدخلون المعركة بدروع خفيفة، حاملين سيفًا قصيرًا واحدًا، يبدو عاديًا، لكنه الأغلى ثمنًا.»
«اصمت!»
«إن ظهر فجأة زوج محلي من مدينة غيوم التنين…»
قطعت كلامه وهي تعقد وجهها.
وراقبت بصمت الأمير الشاب والدوقة الكبرى المراهقة وهما يضحكان بمرح.
«اقرأ بسرعة!»
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
«لا تضيع الوقت.»
«أعلم أن حالة صاحبة السمو النفسية ليست جيدة مؤخرًا…»
«لدي درس بعد قليل!»
«حارسة تل حافة النصل في الكوكبة…»
تنهد ثاليس.
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
وبدت مترددة.
امرأة شرسة.
«كما كانوا يرتدون دروعًا وتروسًا من الميثرِل ذات درجات انصهار مرتفعة، بحيث لا تستطيع نيران التنين اختراقها.»
نظر الأمير إلى الكتاب بمرارة، وعدل جلسته، ثم فتح كتاب «مواجهة السماوات» عند الصفحة المحددة.
«إن كنتِ لا تريدين أن تكوني مجرد مزهرية يعبث بها الآخرون، وأداة للمساومة يمكن تسليمها كيفما شاءوا…»
ما هذا الكتاب؟
«لا أذكر جيدًا.»
«تقييم لغة التنانين؟»
«بحسب السجل المكتوب، فهذا هو السلاح النخبوي الذي لم تكن تملكه إلا فرقة القاضين لدى الإلف.»
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
«لا يا ساروما.»
وأصبح وجه الأمير جادًا.
«ساروما، أتتذكرين؟»
وكعادته، بدأ يقرأ بصوت خافت.
لكن…
«إن بنية حنجرة التنين العظيم شديدة الخصوصية، ولذلك فإن نطق لغة التنانين بالغ التعقيد، إلى درجة يستحيل تسجيله دون آلة موسيقية…»
وقلب الصفحة.
«ولا تستطيع السجلات المكتوبة إلا تمثيل جزء من مقاطع لغة التنانين.»
لكن ما إن رأى تعبيرها الشرس، حتى انكمش رأسه.
«أما داخل فم التنين العظيم، فإن معظم مفردات اللغة تُنطق بطرائق مخارج وأداء لا يمكن للبشر تخيلها…»
ثم هز كتفيه.
لغة التنانين…
«لكنها حالة استثنائية، وليست حتى سيدة إقطاع.»
طوال السنوات الست التي قضاها في المكتبة، لم يكن ثاليس يبحث عن الهدوء فقط.
«كما كانوا يرتدون دروعًا وتروسًا من الميثرِل ذات درجات انصهار مرتفعة، بحيث لا تستطيع نيران التنين اختراقها.»
بل كان يبحث عن…
وفي الثانية التالية…
تذكر تلك الليلة، حين ارتفع ذلك الجسد الهائل من بين النيران إلى السماء.
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
وتذكر الأسرار التي تحيط بنفسه.
«ويُقال إن هذا السيف صُنع بمواد وطرائق سرية خاصة.»
وازداد مزاجه كآبة.
لكن…
مرت ست سنوات، وهو يبحث مع ساروما، بطريقة ملتوية، في عدد لا يحصى من الوثائق.
«ولذلك، فهي الجنس الأكثر معرفة بالتنانين.»
وقد عرف أسماء خمسة عشر تنينًا عظيمًا على الأقل.
ضحكت ساروما.
لكن بين هذه الأسماء الفريدة كلها…
تنهد ثاليس.
لم يكن بينها الاسم الذي يبحث عنه.
ثم هز كتفيه.
«باستثناء عدد قليل من الأجناس، مثل الإلف الذين توازي أصواتهم العذبة أصوات القبرات، فإن معظم الأجناس التي جابت إيرول لا تستطيع التواصل مباشرة مع التنانين العظيمة بواسطة أصواتها.»
حدقت ساروما بذهول في الأمير الثاني، وهو يمسك يدها اليمنى.
قطب ثاليس حاجبيه وهو يقرأ.
نظر الاثنان إلى بعضهما.
«لا عجب أن ملكة السماء اضطرت إلى التواصل معنا بتلك الطريقة.»
لم تقل ساروما شيئًا.
«ذلك لأننا لا نستطيع التحدث بلغة التنانين…»
«لقد تفاجأت أنا أيضًا.»
تبًا…
«آه.»
إذًا، ما دام الاسم يُنطق بلغة التنانين، فلن يكون موجودًا في اللغة العامة، ولن يستطيع البشر حتى قراءته؟
«هل ليانا جميلة؟»
إن كان الأمر كذلك…
«كانوا يواجهون العدو مباشرة وهم مجهزون تجهيزًا كاملًا.»
قالت ساروما بنفاد صبر:
أما عينا ساروما، فقد أخذتا تلمعان.
«ليست هناك.»
«وكانوا يدخلون المعركة بدروع خفيفة، حاملين سيفًا قصيرًا واحدًا، يبدو عاديًا، لكنه الأغلى ثمنًا.»
«انتقل إلى العلامة الثانية!»
«ومن هنا انتشرت المقولة: “أرض الشمال لا تعرف الخوف، وغرب بيلو شرس، أما التلال الخضراء فتصنع الأقواس العظيمة”.»
رفع ثاليس رأسه، وهو يشعر بمشاعر معقدة.
«لكن ما يحير المؤلف هو كيف يمكن لسلاح صغير كسيف قصير، مهما بلغت حدته، أن يهدد مخلوقًا هائل الحجم مثل التنين العظيم.»
وقال متذمرًا:
«بل وحتى حين وبخت لامبارد بلا تراجع أمام مبعوث إيكستيدت…»
«لو لم تخبريني، فكيف كنت سأ…»
كما يجب أن أجد وقتًا خلال الأيام المقبلة لأتحدث مع ليسبان عن مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى.
لكن ما إن رأى تعبيرها الشرس، حتى انكمش رأسه.
قبل ست سنوات، كانت في الخامسة عشرة فقط.
وأطاعها فورًا، وفتح العلامة الثانية.
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
«كان الإلف أحد الأجناس القليلة في التاريخ التي استطاعت مواجهة التنانين العظيمة دون أن تكون في موقف ضعف.»
ثم هزت رأسها.
«وخلال حرب إبادة التنانين…»
فعدم زواج الدوقة الكبرى سيكون أكثر فائدة لنا…
(هذا الاسم مأخوذ من السجلات التاريخية للإلف. أما الحرب التي وقعت قبل أكثر من ألفي عام، والتي لا نعرف عنها إلا القليل، فيرى المؤلف أن التنانين العظيمة لا بد أنها أطلقت عليها اسمًا آخر، مثل: “لعبة صيد ذوي الآذان المدببة”.)
«أنا لا أريد…»
«اصطادت مملكة الإلف القديمة ما لا يقل عن ستة تنانين عظيمة مشهورة.»
«هل كنت ستمنعني من الزواج؟»
«ولذلك، فهي الجنس الأكثر معرفة بالتنانين.»
«ألم نكن نتحدث بلطف قبل قليل؟»
«بل إن معظم معلومات المؤلف قدمها له بسخاء صديق من الجبل الأبيض…»
قبل ست سنوات…
ضيق ثاليس عينيه.
تنهدت ساروما.
ستة؟
«وكانوا يجمعون بين الهجوم والدفاع.»
هل تريدني ساروما أن أرى قائمة هذه التنانين الستة؟
«فربما تنتهي أيامي السعيدة.»
لقد كانت تعرف دائمًا أنني مهتم بالتنانين العظيمة.
قال بشرود:
وكانت تبحث باستمرار عن أسمائها…
طوال ما يقارب أربعة عشر عامًا من حياته…
لكنها ربما لا تعرف أن التنين الذي أبحث عنه لا يزال حيًا حتى اليوم.
«وكان قادرًا على اختراق حراشف التنين.»
لقد عاش على الأقل حتى قبل أربعة عشر عامًا، حين وُلدت في هذا العالم.
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
لكن اسمه… لا… اسمها هو…
«حين التقيت بها لأول مرة، كان عمرها يقارب عمرك الحالي.»
«…كان قتلة التنانين ينقسمون عادة إلى عدة مجموعات تتعاون معًا.»
«كما يمكنهم إصابة كل نقطة ضعف، من عين التنين حتى إبطه.»
«المستدرجون…»
«ولا تستطيع السجلات المكتوبة إلا تمثيل جزء من مقاطع لغة التنانين.»
«كانوا يواجهون العدو مباشرة وهم مجهزون تجهيزًا كاملًا.»
«الصداقة الحقيقية متبادلة… ولا تُقدَّر بثمن.»
«ويستخدمون سواطير ضخمة حادة تستطيع قطع الذهب، شبيهة بتلك التي يحملها حرس الإلف.»
أومأت ساروما بجدية.
«كما كانوا يرتدون دروعًا وتروسًا من الميثرِل ذات درجات انصهار مرتفعة، بحيث لا تستطيع نيران التنين اختراقها.»
«المتربصون…»
«وكانوا يجمعون بين الهجوم والدفاع.»
«من أجل صاحبة السمو…»
«ويرى المؤلف أن هذا قد يكون أصل أسلوب السيف البشري.»
ولم يحول ثاليس نظره عنها أبدًا.
«وعلى أقل تقدير، فإن أسلوب السيف العسكري الشمالي استلهم تكتيكات المستدرجين وروحهم وتسليحهم.»
قال بشرود:
«كما أن خبير التاريخ الشمالي القديم في برج الزهاد، ومؤلف كتاب “سيرة الملك الحديدي الدم”، الساحر ج. ل. مينديس، يتبنى الرأي نفسه.»
«السلاح المخصص خصيصًا لصيد التنانين العظيمة.»
«أما خبير صناعة الأسلحة في برج الخيمياء، السيد لامر، فيرى أن أسلوب السيف العسكري الشمالي تأثر أساسًا بطريقة معاكسة بأساليب مصارعة الأورك القدماء.»
وقلب الصفحة.
«المتربصون…»
«بالطبع.»
«كانت مهمتهم الهجمات بعيدة المدى والاحتواء.»
ثم هزت رأسها.
«وكانوا يستخدمون رؤوس سهام خاصة تؤثر في التنانين العظيمة، وأقواسًا ثقيلة بعيدة المدى يمكن طيها عند حملها.»
«وأتذكر أيضًا المحتالة الصغيرة المتوترة، التي خرجت تزحف من المدفأة، وألقت نصًا محفوظًا حتى تنقذني من ورطتي…»
«وبذلك يستطيعون إصابة الأهداف الطائرة عالية السرعة وكبحها.»
وبينما كان يضحك، ترك يدها متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
«كما يمكنهم إصابة كل نقطة ضعف، من عين التنين حتى إبطه.»
«في الزواج من أحد تابعي مدينة غيوم التنين…»
«ولا تزال تقنيات صناعة هذه الأقواس محفوظة حتى اليوم في مستوطنات إلف “الرحالة” داخل مقاطعة القلب الأخضر في الإمبراطورية.»
«كما أن خبير التاريخ الشمالي القديم في برج الزهاد، ومؤلف كتاب “سيرة الملك الحديدي الدم”، الساحر ج. ل. مينديس، يتبنى الرأي نفسه.»
«وقد جعل ذلك المقاطعة أشهر موطن للرماة.»
سخرت وهي تهز رأسها.
«ومن هنا انتشرت المقولة: “أرض الشمال لا تعرف الخوف، وغرب بيلو شرس، أما التلال الخضراء فتصنع الأقواس العظيمة”.»
«سأتزوج أحد النبلاء المحليين، وأنجب وريثًا ذكرًا، ثم يُرسلني الجميع بأدب إلى مكان منعزل، حتى أكبر في السن…»
«أما رماة عائلة روميرت ذوي الأغطية الرمادية، القادرون على قتل الناس من مئات الخطوات، فيُعتقد أن مهاراتهم ليست بعيدة الصلة بأساليب صيد التنانين لدى مملكة الإلف القديمة، حتى وإن رفضوا الاعتراف بذلك.»
«ولذلك، فهي الجنس الأكثر معرفة بالتنانين.»
زاد ارتباك ثاليس كلما تابع القراءة.
حدقت ساروما بذهول في الأمير الثاني، وهو يمسك يدها اليمنى.
ما كل هذا؟
في طرف المكتبة، عقدت إحدى الخادمات حاجبيها.
طرق قتل التنين العظيم؟
«المرأة التي تجيد استخدام سكاكين الطعام والسيوف؟»
«القاضون…»
«القاضون…»
«كان عددهم الأقل، لكن مهمتهم كانت الأخطر.»
«في تلك اللحظة، لم تقل تلك الفتاة: “هذا صعب”.»
«كان هدفهم الاقتراب من نقطة ضعف التنين القاتلة، والسعي إلى إصابته أو قتله بضربة واحدة.»
«سنجد حلًا معًا.»
«وغالبًا ما كان أمهر المستطلعين يشغلون هذا الدور.»
ثم هز كتفيه.
«وكانوا يدخلون المعركة بدروع خفيفة، حاملين سيفًا قصيرًا واحدًا، يبدو عاديًا، لكنه الأغلى ثمنًا.»
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
«بل يمكن القول إن ثمن السيف الواحد كان فلكيًا.»
ظل الاثنان ينظران إلى بعضهما بصمت طويل.
«ويُقال إن هذا السيف صُنع بمواد وطرائق سرية خاصة.»
وضيقت عينيها بنظرة ذات مغزى.
«وكان قادرًا على اختراق حراشف التنين.»
تنهدت ساروما.
«لكن ما يحير المؤلف هو كيف يمكن لسلاح صغير كسيف قصير، مهما بلغت حدته، أن يهدد مخلوقًا هائل الحجم مثل التنين العظيم.»
شد يدها بقوة.
«وبحسب أبحاث المؤلف، كان هذا السلاح الأسطوري يسمى…»
«وفي اللحظة التي لوحت فيها بذراعيها، وتحدثت بذلك الصوت البارد…»
«قاتل التنين».
«لو أنني كنت راغبة فعلًا في الزواج منهم…»
«وكان نادرًا جدًا في التاريخ.»
قالت ساروما بنفاد صبر:
«ولم يكن يحق حمله إلا لأقوى أفراد فرقة القاضين.»
«ساروما، أتتذكرين؟»
«ويقال إنه سلاح ذو خصائص سحرية.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«فكلما جرح أو قتل تنينًا عظيمًا، امتص النصل جزءًا من قوة فريسته.»
«وفي اللحظة التي لوحت فيها بذراعيها، وتحدثت بذلك الصوت البارد…»
«ليصبح: “أشد قوة، وأحد، وأغرب، وأكثر فتكًا، وأكثر حياة”.»
«أما داخل فم التنين العظيم، فإن معظم مفردات اللغة تُنطق بطرائق مخارج وأداء لا يمكن للبشر تخيلها…»
«وهذه هي الكلمات الأصلية الواردة في وثائق الإلف القدماء، رغم أن المؤلف ما يزال يشك في ترجمة الكلمة الأخيرة.»
«وكانوا يستخدمون رؤوس سهام خاصة تؤثر في التنانين العظيمة، وأقواسًا ثقيلة بعيدة المدى يمكن طيها عند حملها.»
كلما قرأ ثاليس، رفع رأسه بين الحين والآخر لينظر إلى ساروما.
إذًا، ما دام الاسم يُنطق بلغة التنانين، فلن يكون موجودًا في اللغة العامة، ولن يستطيع البشر حتى قراءته؟
لكن نظرتها الملتهبة كانت تجبره في كل مرة على خفض رأسه.
«المرأة الأسطورية التي تحررت من قيود عائلتها، وشقت طريقها وحدها في العاصمة.»
لم يستطع إلا أن يتنهد.
«تقييم لغة التنانين؟»
حسنًا…
«أكثر ما تحتاج إليه الآن… ليس نحن.»
وقلب الصفحة.
وخفض رأسه ينظر إلى رسم السلاح في الكتاب.
وفي الثانية التالية…
وبدأت كلمات ساروما تخرج بسهولة أكبر بعد أن كانت متيبسة.
قفز ثاليس من مكانه!
«إنها أيضًا آخر يتيمة لعائلة عظيمة.»
«هل رأيته؟»
«ليصبح: “أشد قوة، وأحد، وأغرب، وأكثر فتكًا، وأكثر حياة”.»
تنهدت ساروما.
«ليصبح: “أشد قوة، وأحد، وأغرب، وأكثر فتكًا، وأكثر حياة”.»
«لقد تفاجأت أنا أيضًا.»
«الصعب حقًا… هو أن تعتقدي أنك لا تستطيعين.»
رفع ثاليس رأسه، وهو مذهول.
كانت إحدى الصفحات تعرض رسمًا تقريبيًا لسلاح، مرسومًا بخطوط بسيطة.
كانت إحدى الصفحات تعرض رسمًا تقريبيًا لسلاح، مرسومًا بخطوط بسيطة.
«المرأة التي تجيد استخدام سكاكين الطعام والسيوف؟»
مد يده ولمس الرسم.
ظل الاثنان ينظران إلى بعضهما بصمت طويل.
وفي اللحظة نفسها، أدرك ما أرادت ساروما أن تريه له.
واعترف بثاليس بوصفه…
قال بشرود:
رفع ثاليس رأسه، وهو مذهول.
«هذا…»
ذلك السيف القصير، الأحمر القاني كالدم…
أومأت ساروما بجدية.
«إنها بحاجة إلينا الآن.»
«نعم.»
«وفي ذلك الوقت أيضًا، كان هناك من يسخر منها، ويحتقرها، ويزدريها، وينظر إليها باستعلاء.»
«بحسب السجل المكتوب، فهذا هو السلاح النخبوي الذي لم تكن تملكه إلا فرقة القاضين لدى الإلف.»
«ثم قالت بكل أناقة وكبرياء ما أرادت قوله، دون أن تعبأ بشيء.»
«السلاح المخصص خصيصًا لصيد التنانين العظيمة.»
عادت ذكرياته إلى تلك اللحظة قبل ست سنوات.
«قاتل التنين».
«وقد جعل ذلك المقاطعة أشهر موطن للرماة.»
«وقبل أكثر من ثلاثمئة عام، أُطلق اسمه على ذلك الحصن العظيم الذي بناه الملك الحافظ للعهد، ميدير الرابع، على حدود البلدين.»
«…فارفضيهم!»
ذهل ثاليس.
تنهد ثاليس.
وخفض رأسه ينظر إلى رسم السلاح في الكتاب.
«بل وحتى حين وبخت لامبارد بلا تراجع أمام مبعوث إيكستيدت…»
كان سيفًا قصيرًا ذا مقبض غريب، تتوسط واقيته جوهرة، وتمتد الحماية الأمامية على شكل قوس حتى طرف النصل.
«لقد فكرت في الأمر.»
ورغم أن الرسم بلا ألوان…
«ويرى المؤلف أن هذا قد يكون أصل أسلوب السيف البشري.»
فقد تعرف عليه على الفور.
اشتدت حدة نظرة ثاليس.
قاتل… التنين؟
طاخ!
طوال ما يقارب أربعة عشر عامًا من حياته…
وكانت تبحث باستمرار عن أسمائها…
سبق لثاليس أن رأى سيفًا قصيرًا كهذا.
ثم قالت بخيبة أمل:
بل لم يره فحسب.
ثم تنهد وقال:
قبل ست سنوات…
استمعت ساروما إلى حكايته بدهشة.
أمسك بيده شخصيًا سيفًا قصيرًا مماثل التصميم.
نظر الأمير إلى الكتاب بمرارة، وعدل جلسته، ثم فتح كتاب «مواجهة السماوات» عند الصفحة المحددة.
ذلك السيف القصير، الأحمر القاني كالدم…
«وقد جعل ذلك المقاطعة أشهر موطن للرماة.»
الذي تألق في يديه كمحارب استيقظ من سبات عميق.
«لا يا ساروما.»
وذلك السيف الذي بدا وكأنه يملك وعيًا خاصًا…
«هل رأيته؟»
والذي نقل إليه مقاطع صوتية وكلمات خافتة…
لكن السيدة جينغيز ظلت محافظة على ملامحها الجامدة.
واعترف بثاليس بوصفه…
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
أخًا في الدم.
ضحكت ساروما.
«ووقفت في وجه الدوقات…»
