290
نظرت إليه ساروما.
تبًا…
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
فتجمد للحظة.
«لكنهم لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟»
سبق لثاليس أن رأى سيفًا قصيرًا كهذا.
سخرت وهي تهز رأسها.
اشتدت حدة نظرة ثاليس.
ثم رفعت يدها اليمنى، ونظرت إلى خاتم النصر.
«حسنًا!»
«أنا فقط—»
وذلك السيف الذي بدا وكأنه يملك وعيًا خاصًا…
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
«…فارفضيهم!»
مرة أخرى، استخدم ثاليس ذلك اللقب القديم ليقاطعها بحدة.
«أسرع واقرأها.»
رفعت الفتاة المراهقة رأسها، وكأنها لا تزال شاردة.
«وقد جعل ذلك المقاطعة أشهر موطن للرماة.»
قال ثاليس وهو يحدق فيها بثبات:
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
«لا يا ساروما.»
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
«حتى لو لم تستطيعي اختيار من تريدين أن تكوني… فعلى الأقل، لا تتحولي إلى الشخص الذي يريدونك أن تكونيه.»
أما الآن، فلا بد أنها في أوج شبابها.
ظل ينظر إليها بثبات.
اتسعت عينا ساروما وهي تستمع.
«أرجوك… لا تصبحي هكذا.»
«لكنها آنذاك كانت بالفعل الشخصية المسؤولة عن إقطاعيتها.»
لكن ساروما لم تُبدِ سوى شيء من الدهشة، ثم هزت رأسها ساخرة.
«أعلم أن حالة صاحبة السمو النفسية ليست جيدة مؤخرًا…»
«لا يوجد شيء اسمه ذلك.»
«طالما قلتِ: “أنا لا أريد”.»
«بوصفي دوقة كبرى لأرض الشمال، فقد رُسم طريق مستقبلي بالفعل… حتى لو لم يكن هذه المرة.»
لكن ما إن رأى تعبيرها الشرس، حتى انكمش رأسه.
ثم قالت بخيبة أمل:
«ثاليس.»
«لقد فكرت في الأمر.»
ضيق الأمير عينيه.
«سأتزوج أحد النبلاء المحليين، وأنجب وريثًا ذكرًا، ثم يُرسلني الجميع بأدب إلى مكان منعزل، حتى أكبر في السن…»
«بل إن معظم معلومات المؤلف قدمها له بسخاء صديق من الجبل الأبيض…»
صفعة!
رمشت ساروما.
دوّى صوت واضح.
«لا، ليس هي.»
حدقت ساروما بذهول في الأمير الثاني، وهو يمسك يدها اليمنى.
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
«بحسب السجل المكتوب، فهذا هو السلاح النخبوي الذي لم تكن تملكه إلا فرقة القاضين لدى الإلف.»
نظر إليها ثاليس بجدية، ثم حرّك خاتم النصر إلى منتصف مجال رؤيتهما.
استمعت ساروما إلى حكايته بدهشة.
«حتى وإن كنتِ امرأة، فما زال بإمكانك أن تعيشي حياة رائعة!»
«سنجد حلًا معًا.»
«أنا أعرف امرأة كهذه.»
«تقصدين تلك الضابطة، جينس بايكوفيتش، التي علمتك استخدام السيف وآداب السلوك.»
«آه.»
مد يده ولمس الرسم.
هزت ساروما رأسها وضحكت.
كلما قرأ ثاليس، رفع رأسه بين الحين والآخر لينظر إلى ساروما.
«تقصدين تلك الضابطة، جينس بايكوفيتش، التي علمتك استخدام السيف وآداب السلوك.»
«لا أستطيع فعل ذلك…»
«لقد ذكرتها أكثر من ألف مرة.»
«أليس كذلك يا ثاليس…»
«المرأة الأسطورية التي تحررت من قيود عائلتها، وشقت طريقها وحدها في العاصمة.»
«ولا أريد الزواج من أي شخص آخر أيضًا.»
«المرأة التي تجيد استخدام سكاكين الطعام والسيوف؟»
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
«لكنها حالة استثنائية، وليست حتى سيدة إقطاع.»
«فربما تنتهي أيامي السعيدة.»
قال ثاليس بحزم، مقاطعًا كلامها:
وفجأة، فتحت ساروما فمها مرة أخرى.
«لا، ليس هي.»
«لو أنني كنت راغبة فعلًا في الزواج منهم…»
«أنا أتحدث عن فتاة أخرى.»
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
تجمدت ساروما للحظة.
«اعذريني على صراحتي، أيتها السيدة جينغيز.»
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
«المرأة التي تجيد استخدام سكاكين الطعام والسيوف؟»
«تقصد… فتاة؟»
«وأطلقت تلك النظرة الحادة كالنصل…»
«نعم.»
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
أومأ ثاليس بقوة.
«إن ظهر فجأة زوج محلي من مدينة غيوم التنين…»
«إنها أيضًا آخر يتيمة لعائلة عظيمة.»
وشعر ثاليس بألم في صدره.
«نجت من فوضى الحرب والتمرد.»
دوّى صوت واضح.
«ورثت اللقب، وتولت قيادة إقطاعيتها وهي في الثالثة من عمرها.»
رفع حاجبيه.
توقفت ساروما عن الاعتراض.
«…كان قتلة التنانين ينقسمون عادة إلى عدة مجموعات تتعاون معًا.»
واكتفت بالنظر إلى الأمير بعينين تمتلئان بالتساؤل والريبة.
وبينما كان يضحك، ترك يدها متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«كما كانوا يرتدون دروعًا وتروسًا من الميثرِل ذات درجات انصهار مرتفعة، بحيث لا تستطيع نيران التنين اختراقها.»
واستعاد ذكريات الخريف والشتاء قبل ست سنوات.
«حين التقيت بها لأول مرة، كان عمرها يقارب عمرك الحالي.»
«حين التقيت بها لأول مرة، كان عمرها يقارب عمرك الحالي.»
«بالطبع.»
«خمسة عشر أو ستة عشر عامًا.»
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
«عديمة الخبرة، صغيرة السن، بل وساذجة قليلًا.»
وأضافت ببرود:
«لكنها آنذاك كانت بالفعل الشخصية المسؤولة عن إقطاعيتها.»
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
«ولا أزال أتذكر اللحظة التي دخلت فيها إلى قاعة النجوم، وأبهرت الوزراء والعامة بكلماتها القوية.»
لكنها هذه المرة أمالت رأسها قليلًا.
قال ثاليس شاردًا:
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
«حين دخلت القاعة بخطوات واثقة، مرتدية ملابس الصيد البنفسجية السوداء البسيطة…»
ذهل ثاليس.
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
هزت ساروما رأسها وضحكت.
«وفي ذلك الوقت أيضًا، كان هناك من يسخر منها، ويحتقرها، ويزدريها، وينظر إليها باستعلاء.»
«وقد جعل ذلك المقاطعة أشهر موطن للرماة.»
«كيف يمكن للكوكبة أن تُحكم بواسطة طفلة جاهلة؟»
طرق قتل التنين العظيم؟
«لكن تلك الفتاة واصلت السير ببطء.»
«لا تضيع الوقت.»
«بوجه بارد، وخطوات صغيرة وسريعة.»
وقد عرف أسماء خمسة عشر تنينًا عظيمًا على الأقل.
«ثم قالت بكل أناقة وكبرياء ما أرادت قوله، دون أن تعبأ بشيء.»
«ولذلك، فهي الجنس الأكثر معرفة بالتنانين.»
«لم تكترث إن كانت كلماتها سخرية أو إدانة، تأييدًا أو معارضة.»
استمعت ساروما إلى حكايته بدهشة.
«كان هناك كونتان قويان يسيران خلفها.»
«المرأة الأسطورية التي تحررت من قيود عائلتها، وشقت طريقها وحدها في العاصمة.»
«أحدهما يفيض بالنية القاتلة، والآخر يفيض بالهيبة.»
«ولا أريد الزواج من أي شخص آخر أيضًا.»
«لكن كليهما لم يستطيعا إخفاء بريقها.»
نظر الاثنان إلى بعضهما.
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
«وفي اللحظة التي لوحت فيها بذراعيها، وتحدثت بذلك الصوت البارد…»
فقد تعرف عليه على الفور.
«بدت القاعة كلها وكأنها مجرد خلفية لها.»
وضيقت عينيها بنظرة ذات مغزى.
«سواء كان الملك، أو الدوقات، أو النبلاء، أو المواطنون.»
«حتى لو لم تستطيعي اختيار من تريدين أن تكوني… فعلى الأقل، لا تتحولي إلى الشخص الذي يريدونك أن تكونيه.»
استمعت ساروما إلى حكايته بدهشة.
«لا، ليس هي.»
«أنت تتحدث عن…»
طرق قتل التنين العظيم؟
شد ثاليس أسنانه وأومأ.
«ثم قالت بكل أناقة وكبرياء ما أرادت قوله، دون أن تعبأ بشيء.»
«حارسة تل حافة النصل في الكوكبة…»
والذي نقل إليه مقاطع صوتية وكلمات خافتة…
«الدوقة ليانا تابارك.»
«…فلا تقدمي نفسك على أنك مزهرية!»
ضيق الأمير عينيه.
حدقت ساروما بذهول في الأمير الثاني، وهو يمسك يدها اليمنى.
«وبحسب علمي، فما زالت حتى اليوم تدير عائلة تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى.»
«لم تعد تكفي لوصف ليانا في تلك اللحظة.»
«وما زالت تحرس وتحكم تل حافة النصل وحدها، كامرأة غير متزوجة، تحت راية قمر الدم.»
«لم تعد تكفي لوصف ليانا في تلك اللحظة.»
استدار ثاليس فجأة نحو ساروما، التي بدت مذهولة.
وكان قد أدرك فعلًا الخطأ الذي ارتكبه، لكنه لم يشأ الاعتراف.
«ما استطاعت هي فعله، تستطيعين أنتِ فعله أيضًا.»
شد ثاليس أسنانه وأومأ.
«سيأتي يوم تقفين فيه وحدك على قمة مدينة غيوم التنين، بقوتك أنتِ، دون الاعتماد على أحد.»
«لا يوجد شيء اسمه ذلك.»
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
أما عينا ساروما، فقد أخذتا تلمعان.
أخذ ثاليس نفسًا، وحدق بثبات في وجه الفتاة.
لكن نظرتها الملتهبة كانت تجبره في كل مرة على خفض رأسه.
«وسيأتي يوم تقولين فيه لتابعي مدينة غيوم التنين، بكل هيبة…»
«وبحسب علمي، فما زالت حتى اليوم تدير عائلة تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى.»
«إن من يحكمهم… دوقة كبرى.»
«كان الإلف أحد الأجناس القليلة في التاريخ التي استطاعت مواجهة التنانين العظيمة دون أن تكون في موقف ضعف.»
نظرت إليه ساروما.
«أسرع واقرأها.»
ثم ضحكت بعجز بعد لحظة من الذهول.
ابتسمت الفتاة ابتسامة خافتة.
«هذا صعب جدًا.»
«كان هناك كونتان قويان يسيران خلفها.»
تنهدت الفتاة.
قال ثاليس:
«لا أستطيع فعل ذلك…»
«ولا أريد الزواج من أي شخص آخر أيضًا.»
هز ثاليس رأسه بحزم لا يتزعزع.
«لدي درس بعد قليل!»
«ليس صعبًا.»
تذكر تلك الليلة، حين ارتفع ذلك الجسد الهائل من بين النيران إلى السماء.
«الصعب حقًا… هو أن تعتقدي أنك لا تستطيعين.»
«وسيأتي يوم تقولين فيه لتابعي مدينة غيوم التنين، بكل هيبة…»
«وعندها سيشعر تابعوك أن مدينة غيوم التنين تحت حكمك غير مستقرة.»
رفع ثاليس رأسه، وهو مذهول.
رمشت ساروما.
«كان هناك كونتان قويان يسيران خلفها.»
وأصبحت نظرتها إلى الأمير أكثر دفئًا وإشراقًا.
«لأنني لا أحبهم أيضًا.»
قال ثاليس:
طوال ما يقارب أربعة عشر عامًا من حياته…
«ما زلت أتذكر تلك المحتالة الصغيرة الشجاعة، التي سحبتني من بين يدي الكارثة…»
ابتسمت الفتاة ابتسامة خافتة.
«وأتذكر أيضًا المحتالة الصغيرة المتوترة، التي خرجت تزحف من المدفأة، وألقت نصًا محفوظًا حتى تنقذني من ورطتي…»
شد ثاليس أسنانه وأومأ.
«في تلك اللحظة، لم تقل تلك الفتاة: “هذا صعب”.»
قال ثاليس وهو يرسم صورة الدوقة البطولية في ذهنه:
لم تقل ساروما شيئًا.
استدار ثاليس فجأة نحو ساروما، التي بدت مذهولة.
واكتفت بالنظر إلى يد ثاليس وهي تمسك يدها.
«هذا…»
قال ثاليس:
قال ثاليس شاردًا:
«ساروما، أتتذكرين؟»
«ولم يكن يحق حمله إلا لأقوى أفراد فرقة القاضين.»
«اختاري من تريدين أن تكوني.»
أما عينا ساروما، فقد أخذتا تلمعان.
«إن كنتِ لا تريدين أن تكوني مجرد مزهرية يعبث بها الآخرون، وأداة للمساومة يمكن تسليمها كيفما شاءوا…»
سخرت وهي تهز رأسها.
شد يدها بقوة.
«المرأة التي تجيد استخدام سكاكين الطعام والسيوف؟»
وكانت نبرته لا تقبل النقاش.
حسنًا…
«…فلا تقدمي نفسك على أنك مزهرية!»
«قاتل التنين».
حدقت ساروما فيه بذهول.
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
وبعد عدة ثوانٍ، استعادت عيناها، اللتان كانتا شاردتين قبل قليل، تركيزهما.
وضيقت عينيها بنظرة ذات مغزى.
«إن كنتِ لا تريدين أن تتزوجي ببساطة رجلًا يكبرك بما يكفي ليكون والدك…»
«لكن ألا يبدو تصرفهما… حميميًا أكثر من اللازم؟»
«ولا تريدين الاعتماد على رحمك لتعيشي…»
«لكن تلك الفتاة واصلت السير ببطء.»
اشتدت حدة نظرة ثاليس.
«هل كنت ستمنعني من الزواج؟»
«…فارفضيهم!»
«كما أن خبير التاريخ الشمالي القديم في برج الزهاد، ومؤلف كتاب “سيرة الملك الحديدي الدم”، الساحر ج. ل. مينديس، يتبنى الرأي نفسه.»
«سنجد حلًا معًا.»
ضحكت ساروما.
«وأعتقد أن ليسبان سيساعدك أيضًا.»
«بل إن معظم معلومات المؤلف قدمها له بسخاء صديق من الجبل الأبيض…»
«طالما قلتِ: “أنا لا أريد”.»
«خمسة عشر أو ستة عشر عامًا.»
«فلن تضطري إلى الزواج منهم.»
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
ظل الاثنان ينظران إلى بعضهما بصمت طويل.
لم يكن بينها الاسم الذي يبحث عنه.
ولم يحول ثاليس نظره عنها أبدًا.
ضيق ثاليس عينيه.
أما عينا ساروما، فقد أخذتا تلمعان.
تبًا…
وبدت متأثرة، وفي الوقت نفسه مضطربة قليلًا.
«وعندها سيشعر تابعوك أن مدينة غيوم التنين تحت حكمك غير مستقرة.»
وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا، وهي تنظر إلى الأمير المصمم.
«وخلال حرب إبادة التنانين…»
«ثاليس…»
«وعندها سيشعر تابعوك أن مدينة غيوم التنين تحت حكمك غير مستقرة.»
تنحنحت.
«كما أن خبير التاريخ الشمالي القديم في برج الزهاد، ومؤلف كتاب “سيرة الملك الحديدي الدم”، الساحر ج. ل. مينديس، يتبنى الرأي نفسه.»
«أنا…»
«فكلما جرح أو قتل تنينًا عظيمًا، امتص النصل جزءًا من قوة فريسته.»
وبدت مترددة.
استدار ثاليس فجأة نحو ساروما، التي بدت مذهولة.
أجابها ثاليس بنظرة مشجعة.
«في تلك اللحظة، لم تقل تلك الفتاة: “هذا صعب”.»
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
وقال متذمرًا:
ثم شدت أسنانها، وأصبح وجهها جادًا.
«لقد تفاجأت أنا أيضًا.»
«ثاليس.»
قال ثاليس شاردًا:
رفعت رأسها.
تلك الفتاة المبهرة التي يترك حضورها أثرًا لا يُنسى.
«أنا لا أريد…»
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
«لا أريد الزواج من الكونت هيرست.»
«وما زالت تحرس وتحكم تل حافة النصل وحدها، كامرأة غير متزوجة، تحت راية قمر الدم.»
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
تلك الفتاة المبهرة التي يترك حضورها أثرًا لا يُنسى.
«حسنًا!»
«من أجل صاحبة السمو…»
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
«قاتل التنين».
«حسنًا!»
تنحنحت.
«أنا لا أحبهما.»
«كانت كألماسة عظيمة تعكس ضوء الشمس.»
وبدأت كلمات ساروما تخرج بسهولة أكبر بعد أن كانت متيبسة.
«ساروما، أتتذكرين؟»
«ولا أريد الزواج من أي شخص آخر أيضًا.»
بل كان يبحث عن…
نظر إليها ثاليس بثبات.
وبدت متأثرة، وفي الوقت نفسه مضطربة قليلًا.
«حسن جدًا.»
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
رفع حاجبيه.
«ليست هناك.»
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
ثم هز كتفيه.
ثم هز كتفيه.
تجمدت ساروما للحظة.
«لأنني لا أحبهم أيضًا.»
«وغالبًا ما كان أمهر المستطلعين يشغلون هذا الدور.»
نظر الاثنان إلى بعضهما.
«بدت القاعة كلها وكأنها مجرد خلفية لها.»
وبعد عدة ثوانٍ، انفجرا ضاحكين معًا.
«حارسة تل حافة النصل في الكوكبة…»
هوو…
«أعلم أن حالة صاحبة السمو النفسية ليست جيدة مؤخرًا…»
شعر ثاليس بشيء من التأثر.
بل لم يره فحسب.
في هذه المرة، سيعود بوتراي ليقول: “ألم أقل لك؟”، ويبدأ بإلقاء المحاضرات عليّ مجددًا.
أومأ ثاليس بقوة.
يجب أن أجد عذرًا أقنعه به.
فعدم زواج الدوقة الكبرى سيكون أكثر فائدة لنا…
فعدم زواج الدوقة الكبرى سيكون أكثر فائدة لنا…
وشعر ثاليس بألم في صدره.
كما يجب أن أجد وقتًا خلال الأيام المقبلة لأتحدث مع ليسبان عن مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى.
وازداد مزاجه كآبة.
وبينما كان يضحك، ترك يدها متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
«كانت كألماسة عظيمة تعكس ضوء الشمس.»
في طرف المكتبة، عقدت إحدى الخادمات حاجبيها.
اتسعت عينا ساروما وهي تستمع.
وقالت بصوت منخفض:
«أنا لا أحبهما.»
«اعذريني على صراحتي، أيتها السيدة جينغيز.»
وقد عرف أسماء خمسة عشر تنينًا عظيمًا على الأقل.
«أعلم أن حالة صاحبة السمو النفسية ليست جيدة مؤخرًا…»
طاخ!
«لكن ألا يبدو تصرفهما… حميميًا أكثر من اللازم؟»
استدار ثاليس فجأة نحو ساروما، التي بدت مذهولة.
ثم التفتت إلى جينغيز.
أومأ ثاليس بقوة.
«من أجل صاحبة السمو، ينبغي أن نتدخل.»
«ليست هناك.»
«إنها بحاجة إلينا الآن.»
لقد عاش على الأقل حتى قبل أربعة عشر عامًا، حين وُلدت في هذا العالم.
لكن السيدة جينغيز ظلت محافظة على ملامحها الجامدة.
كلما قرأ ثاليس، رفع رأسه بين الحين والآخر لينظر إلى ساروما.
وراقبت بصمت الأمير الشاب والدوقة الكبرى المراهقة وهما يضحكان بمرح.
«كانت مهمتهم الهجمات بعيدة المدى والاحتواء.»
ثم هزت رأسها.
«كما كانوا يرتدون دروعًا وتروسًا من الميثرِل ذات درجات انصهار مرتفعة، بحيث لا تستطيع نيران التنين اختراقها.»
«صدقيني.»
«بل إن معظم معلومات المؤلف قدمها له بسخاء صديق من الجبل الأبيض…»
«من أجل صاحبة السمو…»
«تقصد… فتاة؟»
«أكثر ما تحتاج إليه الآن… ليس نحن.»
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
وفجأة، فتحت ساروما فمها مرة أخرى.
«ثاليس.»
«ثاليس.»
«حين فتحت ليانا فمها لتتكلم…»
لكنها هذه المرة أمالت رأسها قليلًا.
«كما كانوا يرتدون دروعًا وتروسًا من الميثرِل ذات درجات انصهار مرتفعة، بحيث لا تستطيع نيران التنين اختراقها.»
وكان تعبيرها يحمل شيئًا من المكر.
قال ثاليس، وقد غرق في ذكرياته:
«لو أنني كنت راغبة فعلًا في الزواج منهم…»
لكن ما إن رأى تعبيرها الشرس، حتى انكمش رأسه.
«في الزواج من أحد تابعي مدينة غيوم التنين…»
«كانوا يواجهون العدو مباشرة وهم مجهزون تجهيزًا كاملًا.»
«هل كنت ستقول لي كل هذا أيضًا؟»
«حين فتحت ليانا فمها لتتكلم…»
«هل كنت ستمنعني من الزواج؟»
وبعد عدة ثوانٍ، استعادت عيناها، اللتان كانتا شاردتين قبل قليل، تركيزهما.
شعر ثاليس أن في الأمر شيئًا غير طبيعي.
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
فتجمد للحظة.
«كانت مهمتهم الهجمات بعيدة المدى والاحتواء.»
ثم هز كتفيه.
ولم يحول ثاليس نظره عنها أبدًا.
«بالطبع.»
«الصداقة الحقيقية متبادلة… ولا تُقدَّر بثمن.»
ابتسمت الفتاة ابتسامة خافتة.
طرق قتل التنين العظيم؟
قال ثاليس وهو يحك رأسه:
«القاضون…»
«في يوم جلسة المجلس، ألم تتقدمي للدفاع عني؟»
«أما داخل فم التنين العظيم، فإن معظم مفردات اللغة تُنطق بطرائق مخارج وأداء لا يمكن للبشر تخيلها…»
«الصداقة الحقيقية متبادلة… ولا تُقدَّر بثمن.»
«أنا أتحدث عن فتاة أخرى.»
خفضت ساروما نظرها قليلًا.
ثم ضحكت بعجز بعد لحظة من الذهول.
وأخذ ثاليس يبحث، وهو يحك رأسه، عن سبب آخر يبرر إجابته.
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
«كما تعلمين…»
«ورثت اللقب، وتولت قيادة إقطاعيتها وهي في الثالثة من عمرها.»
«إن ظهر فجأة زوج محلي من مدينة غيوم التنين…»
«سيأتي يوم تقفين فيه وحدك على قمة مدينة غيوم التنين، بقوتك أنتِ، دون الاعتماد على أحد.»
«فربما تنتهي أيامي السعيدة.»
«لا عجب أن ملكة السماء اضطرت إلى التواصل معنا بتلك الطريقة.»
«ومن الطبيعي أن أحاول إيقاف ذلك.»
«اختاري من تريدين أن تكوني.»
قالت ساروما بصوت خافت من جديد:
«تقييم لغة التنانين؟»
«إذًا… هكذا هو الأمر.»
«هذا…»
ثم رفعت رأسها.
«وأتذكر أيضًا المحتالة الصغيرة المتوترة، التي خرجت تزحف من المدفأة، وألقت نصًا محفوظًا حتى تنقذني من ورطتي…»
وضيقت عينيها بنظرة ذات مغزى.
«اختاري من تريدين أن تكوني.»
«أليس كذلك يا ثاليس…»
«أعلم أن حالة صاحبة السمو النفسية ليست جيدة مؤخرًا…»
«هل ليانا جميلة؟»
ضحكت ساروما.
ارتعش جفن ثاليس مرة أخرى.
تذكر تلك الليلة، حين ارتفع ذلك الجسد الهائل من بين النيران إلى السماء.
«لا أذكر جيدًا.»
«بل يمكن القول إن ثمن السيف الواحد كان فلكيًا.»
زفر وابتسم.
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
«كان الجو آنذاك متوترًا جدًا.»
لكنها هذه المرة أمالت رأسها قليلًا.
«وكل ما أتذكره هو أن ساقيّ كانتا ترتجفان باستمرار.»
«لا يا ساروما.»
ضحكت ساروما.
«أنا لا أحبهما.»
وضحك ثاليس معها قليلًا.
«نعم.»
لكن…
«أحدهما يفيض بالنية القاتلة، والآخر يفيض بالهيبة.»
عادت ذكرياته إلى تلك اللحظة قبل ست سنوات.
مد يده ولمس الرسم.
ليانا…
«وفي اللحظة التي لوحت فيها بذراعيها، وتحدثت بذلك الصوت البارد…»
قبل ست سنوات، كانت في الخامسة عشرة فقط.
«ألم نكن نتحدث بلطف قبل قليل؟»
أما الآن، فلا بد أنها في أوج شبابها.
وأضافت ببرود:
تلك الفتاة المبهرة التي يترك حضورها أثرًا لا يُنسى.
«بعد أن تصفحتها قليلًا، وجدت بعض المواضع التي قد تهمك.»
قال ثاليس، وقد غرق في ذكرياته:
تنهد ثاليس.
«حين فتحت ليانا فمها لتتكلم…»
في هذه المرة، سيعود بوتراي ليقول: “ألم أقل لك؟”، ويبدأ بإلقاء المحاضرات عليّ مجددًا.
«وأطلقت تلك النظرة الحادة كالنصل…»
«ثم قالت بكل أناقة وكبرياء ما أرادت قوله، دون أن تعبأ بشيء.»
«ووقفت في وجه الدوقات…»
«الكتب التي وصلت اليوم.»
«بل وحتى حين وبخت لامبارد بلا تراجع أمام مبعوث إيكستيدت…»
«وكل ما أتذكره هو أن ساقيّ كانتا ترتجفان باستمرار.»
اتسعت عينا ساروما وهي تستمع.
«قاتل التنين».
قال ثاليس وهو يرسم صورة الدوقة البطولية في ذهنه:
«لقد فكرت في الأمر.»
«أدركت آنذاك أن كلمات مثل جميلة، فاتنة، رائعة…»
مد يده ولمس الرسم.
«لم تعد تكفي لوصفها.»
تدلك ثاليس صدره متألمًا.
«لم تعد تكفي لوصف ليانا في تلك اللحظة.»
«لكن ألا يبدو تصرفهما… حميميًا أكثر من اللازم؟»
أغمض ثاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
«كان هدفهم الاقتراب من نقطة ضعف التنين القاتلة، والسعي إلى إصابته أو قتله بضربة واحدة.»
«كانت كألماسة عظيمة تعكس ضوء الشمس.»
«سأتزوج أحد النبلاء المحليين، وأنجب وريثًا ذكرًا، ثم يُرسلني الجميع بأدب إلى مكان منعزل، حتى أكبر في السن…»
واستعاد أحداث قصر النهضة، وهو يعجب بالدوقة البطولية لتل حافة النصل.
نظرت إليه ساروما.
ثم تنهد وقال:
«وقبل أكثر من ثلاثمئة عام، أُطلق اسمه على ذلك الحصن العظيم الذي بناه الملك الحافظ للعهد، ميدير الرابع، على حدود البلدين.»
«آسرة للأبصار.»
«اعذريني على صراحتي، أيتها السيدة جينغيز.»
«لامعة.»
مرت ست سنوات، وهو يبحث مع ساروما، بطريقة ملتوية، في عدد لا يحصى من الوثائق.
«متألقة.»
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
«ومن المستحيل نسيانها بعد رؤيتها لأول مرة.»
ذهل ثاليس.
وفي تلك اللحظة…
«…كان قتلة التنانين ينقسمون عادة إلى عدة مجموعات تتعاون معًا.»
طاخ!
وكان تعبيرها يحمل شيئًا من المكر.
دوّى صوت مكتوم.
«الصعب حقًا… هو أن تعتقدي أنك لا تستطيعين.»
وشعر ثاليس بألم في صدره.
«ويرى المؤلف أن هذا قد يكون أصل أسلوب السيف البشري.»
فتح عينيه بوجه ملتف من الألم، ليرى كتابًا قد ارتطم بصدره.
وقالت بصوت منخفض:
قالت ساروما، وهي تمسك كتابًا آخر بيدها:
«ويُقال إن هذا السيف صُنع بمواد وطرائق سرية خاصة.»
«الكتب التي وصلت اليوم.»
«لا، ليس هي.»
وأضافت ببرود:
«بوجه بارد، وخطوات صغيرة وسريعة.»
«بعد أن تصفحتها قليلًا، وجدت بعض المواضع التي قد تهمك.»
«بل إن معظم معلومات المؤلف قدمها له بسخاء صديق من الجبل الأبيض…»
«أسرع واقرأها.»
«ورثت اللقب، وتولت قيادة إقطاعيتها وهي في الثالثة من عمرها.»
«لقد أضعت وقتًا طويلًا.»
فتح عينيه بوجه ملتف من الألم، ليرى كتابًا قد ارتطم بصدره.
تدلك ثاليس صدره متألمًا.
«الدوقة ليانا تابارك.»
وكان قد أدرك فعلًا الخطأ الذي ارتكبه، لكنه لم يشأ الاعتراف.
«ويُقال إن هذا السيف صُنع بمواد وطرائق سرية خاصة.»
«ألم نكن نتحدث بلطف قبل قليل؟»
واستعاد أحداث قصر النهضة، وهو يعجب بالدوقة البطولية لتل حافة النصل.
«لكن لا يمكنك أن—»
«ولا أزال أتذكر اللحظة التي دخلت فيها إلى قاعة النجوم، وأبهرت الوزراء والعامة بكلماتها القوية.»
«اصمت!»
«حسن جدًا.»
قطعت كلامه وهي تعقد وجهها.
«أنا لا أريد…»
«اقرأ بسرعة!»
لم يستطع إلا أن يتنهد.
«لا تضيع الوقت.»
«هل كنت ستمنعني من الزواج؟»
«لدي درس بعد قليل!»
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
تنهد ثاليس.
«ثاليس.»
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
ما كل هذا؟
امرأة شرسة.
وبدت متأثرة، وفي الوقت نفسه مضطربة قليلًا.
نظر الأمير إلى الكتاب بمرارة، وعدل جلسته، ثم فتح كتاب «مواجهة السماوات» عند الصفحة المحددة.
شد ثاليس أسنانه وأومأ.
ما هذا الكتاب؟
لكنها هذه المرة أمالت رأسها قليلًا.
«تقييم لغة التنانين؟»
«لا أذكر جيدًا.»
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
«لكن كليهما لم يستطيعا إخفاء بريقها.»
وأصبح وجه الأمير جادًا.
قال ثاليس:
وكعادته، بدأ يقرأ بصوت خافت.
«وأعتقد أن ليسبان سيساعدك أيضًا.»
«إن بنية حنجرة التنين العظيم شديدة الخصوصية، ولذلك فإن نطق لغة التنانين بالغ التعقيد، إلى درجة يستحيل تسجيله دون آلة موسيقية…»
فعدم زواج الدوقة الكبرى سيكون أكثر فائدة لنا…
«ولا تستطيع السجلات المكتوبة إلا تمثيل جزء من مقاطع لغة التنانين.»
«سيأتي يوم تقفين فيه وحدك على قمة مدينة غيوم التنين، بقوتك أنتِ، دون الاعتماد على أحد.»
«أما داخل فم التنين العظيم، فإن معظم مفردات اللغة تُنطق بطرائق مخارج وأداء لا يمكن للبشر تخيلها…»
أخًا في الدم.
لغة التنانين…
«ولا أريد الزواج من أي شخص آخر أيضًا.»
طوال السنوات الست التي قضاها في المكتبة، لم يكن ثاليس يبحث عن الهدوء فقط.
«بوجه بارد، وخطوات صغيرة وسريعة.»
بل كان يبحث عن…
«ولا تريدين الاعتماد على رحمك لتعيشي…»
تذكر تلك الليلة، حين ارتفع ذلك الجسد الهائل من بين النيران إلى السماء.
«حتى وإن كنتِ امرأة، فما زال بإمكانك أن تعيشي حياة رائعة!»
وتذكر الأسرار التي تحيط بنفسه.
أخذ ثاليس نفسًا، وحدق بثبات في وجه الفتاة.
وازداد مزاجه كآبة.
ثم قالت بخيبة أمل:
مرت ست سنوات، وهو يبحث مع ساروما، بطريقة ملتوية، في عدد لا يحصى من الوثائق.
تبًا…
وقد عرف أسماء خمسة عشر تنينًا عظيمًا على الأقل.
قال ثاليس:
لكن بين هذه الأسماء الفريدة كلها…
وازداد مزاجه كآبة.
لم يكن بينها الاسم الذي يبحث عنه.
«هل كنت ستمنعني من الزواج؟»
«باستثناء عدد قليل من الأجناس، مثل الإلف الذين توازي أصواتهم العذبة أصوات القبرات، فإن معظم الأجناس التي جابت إيرول لا تستطيع التواصل مباشرة مع التنانين العظيمة بواسطة أصواتها.»
«لامعة.»
قطب ثاليس حاجبيه وهو يقرأ.
سخرت وهي تهز رأسها.
«لا عجب أن ملكة السماء اضطرت إلى التواصل معنا بتلك الطريقة.»
«من أجل صاحبة السمو…»
«ذلك لأننا لا نستطيع التحدث بلغة التنانين…»
«في الزواج من أحد تابعي مدينة غيوم التنين…»
تبًا…
«وكانوا يستخدمون رؤوس سهام خاصة تؤثر في التنانين العظيمة، وأقواسًا ثقيلة بعيدة المدى يمكن طيها عند حملها.»
إذًا، ما دام الاسم يُنطق بلغة التنانين، فلن يكون موجودًا في اللغة العامة، ولن يستطيع البشر حتى قراءته؟
ما هذا الكتاب؟
إن كان الأمر كذلك…
«إنها بحاجة إلينا الآن.»
قالت ساروما بنفاد صبر:
«وكانوا يجمعون بين الهجوم والدفاع.»
«ليست هناك.»
واكتفت بالنظر إلى يد ثاليس وهي تمسك يدها.
«انتقل إلى العلامة الثانية!»
«السلاح المخصص خصيصًا لصيد التنانين العظيمة.»
رفع ثاليس رأسه، وهو يشعر بمشاعر معقدة.
«أنا لا أحبهما.»
وقال متذمرًا:
في هذه المرة، سيعود بوتراي ليقول: “ألم أقل لك؟”، ويبدأ بإلقاء المحاضرات عليّ مجددًا.
«لو لم تخبريني، فكيف كنت سأ…»
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
لكن ما إن رأى تعبيرها الشرس، حتى انكمش رأسه.
وكانت تبحث باستمرار عن أسمائها…
وأطاعها فورًا، وفتح العلامة الثانية.
«حين فتحت ليانا فمها لتتكلم…»
«كان الإلف أحد الأجناس القليلة في التاريخ التي استطاعت مواجهة التنانين العظيمة دون أن تكون في موقف ضعف.»
لكن بين هذه الأسماء الفريدة كلها…
«وخلال حرب إبادة التنانين…»
«كانت كألماسة عظيمة تعكس ضوء الشمس.»
(هذا الاسم مأخوذ من السجلات التاريخية للإلف. أما الحرب التي وقعت قبل أكثر من ألفي عام، والتي لا نعرف عنها إلا القليل، فيرى المؤلف أن التنانين العظيمة لا بد أنها أطلقت عليها اسمًا آخر، مثل: “لعبة صيد ذوي الآذان المدببة”.)
«فلن تضطري إلى الزواج منهم.»
«اصطادت مملكة الإلف القديمة ما لا يقل عن ستة تنانين عظيمة مشهورة.»
وراقبت بصمت الأمير الشاب والدوقة الكبرى المراهقة وهما يضحكان بمرح.
«ولذلك، فهي الجنس الأكثر معرفة بالتنانين.»
وقال متذمرًا:
«بل إن معظم معلومات المؤلف قدمها له بسخاء صديق من الجبل الأبيض…»
وبدت مترددة.
ضيق ثاليس عينيه.
«بل إن معظم معلومات المؤلف قدمها له بسخاء صديق من الجبل الأبيض…»
ستة؟
«الصعب حقًا… هو أن تعتقدي أنك لا تستطيعين.»
هل تريدني ساروما أن أرى قائمة هذه التنانين الستة؟
ضيق الأمير عينيه.
لقد كانت تعرف دائمًا أنني مهتم بالتنانين العظيمة.
ذلك السيف القصير، الأحمر القاني كالدم…
وكانت تبحث باستمرار عن أسمائها…
فتجمد للحظة.
لكنها ربما لا تعرف أن التنين الذي أبحث عنه لا يزال حيًا حتى اليوم.
رفعت رأسها.
لقد عاش على الأقل حتى قبل أربعة عشر عامًا، حين وُلدت في هذا العالم.
أومأ ثاليس بقوة.
لكن اسمه… لا… اسمها هو…
ظل ينظر إليها بثبات.
«…كان قتلة التنانين ينقسمون عادة إلى عدة مجموعات تتعاون معًا.»
واستعاد أحداث قصر النهضة، وهو يعجب بالدوقة البطولية لتل حافة النصل.
«المستدرجون…»
«الدوقة ليانا تابارك.»
«كانوا يواجهون العدو مباشرة وهم مجهزون تجهيزًا كاملًا.»
«بوجه بارد، وخطوات صغيرة وسريعة.»
«ويستخدمون سواطير ضخمة حادة تستطيع قطع الذهب، شبيهة بتلك التي يحملها حرس الإلف.»
وأطاعها فورًا، وفتح العلامة الثانية.
«كما كانوا يرتدون دروعًا وتروسًا من الميثرِل ذات درجات انصهار مرتفعة، بحيث لا تستطيع نيران التنين اختراقها.»
تجمدت ساروما للحظة.
«وكانوا يجمعون بين الهجوم والدفاع.»
«أما رماة عائلة روميرت ذوي الأغطية الرمادية، القادرون على قتل الناس من مئات الخطوات، فيُعتقد أن مهاراتهم ليست بعيدة الصلة بأساليب صيد التنانين لدى مملكة الإلف القديمة، حتى وإن رفضوا الاعتراف بذلك.»
«ويرى المؤلف أن هذا قد يكون أصل أسلوب السيف البشري.»
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
«وعلى أقل تقدير، فإن أسلوب السيف العسكري الشمالي استلهم تكتيكات المستدرجين وروحهم وتسليحهم.»
«القاضون…»
«كما أن خبير التاريخ الشمالي القديم في برج الزهاد، ومؤلف كتاب “سيرة الملك الحديدي الدم”، الساحر ج. ل. مينديس، يتبنى الرأي نفسه.»
«ثاليس.»
«أما خبير صناعة الأسلحة في برج الخيمياء، السيد لامر، فيرى أن أسلوب السيف العسكري الشمالي تأثر أساسًا بطريقة معاكسة بأساليب مصارعة الأورك القدماء.»
«حتى وإن كنتِ امرأة، فما زال بإمكانك أن تعيشي حياة رائعة!»
«المتربصون…»
ثم التفتت إلى جينغيز.
«كانت مهمتهم الهجمات بعيدة المدى والاحتواء.»
«كانوا يواجهون العدو مباشرة وهم مجهزون تجهيزًا كاملًا.»
«وكانوا يستخدمون رؤوس سهام خاصة تؤثر في التنانين العظيمة، وأقواسًا ثقيلة بعيدة المدى يمكن طيها عند حملها.»
وكان قد أدرك فعلًا الخطأ الذي ارتكبه، لكنه لم يشأ الاعتراف.
«وبذلك يستطيعون إصابة الأهداف الطائرة عالية السرعة وكبحها.»
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
«كما يمكنهم إصابة كل نقطة ضعف، من عين التنين حتى إبطه.»
رفع ثاليس رأسه، وهو يشعر بمشاعر معقدة.
«ولا تزال تقنيات صناعة هذه الأقواس محفوظة حتى اليوم في مستوطنات إلف “الرحالة” داخل مقاطعة القلب الأخضر في الإمبراطورية.»
فقد تعرف عليه على الفور.
«وقد جعل ذلك المقاطعة أشهر موطن للرماة.»
قال ثاليس، وقد غرق في ذكرياته:
«ومن هنا انتشرت المقولة: “أرض الشمال لا تعرف الخوف، وغرب بيلو شرس، أما التلال الخضراء فتصنع الأقواس العظيمة”.»
«ومن المستحيل نسيانها بعد رؤيتها لأول مرة.»
«أما رماة عائلة روميرت ذوي الأغطية الرمادية، القادرون على قتل الناس من مئات الخطوات، فيُعتقد أن مهاراتهم ليست بعيدة الصلة بأساليب صيد التنانين لدى مملكة الإلف القديمة، حتى وإن رفضوا الاعتراف بذلك.»
وكعادته، بدأ يقرأ بصوت خافت.
زاد ارتباك ثاليس كلما تابع القراءة.
وفي تلك اللحظة…
ما كل هذا؟
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
طرق قتل التنين العظيم؟
ثم رفعت رأسها.
«القاضون…»
هز ثاليس رأسه بحزم لا يتزعزع.
«كان عددهم الأقل، لكن مهمتهم كانت الأخطر.»
«بوجه بارد، وخطوات صغيرة وسريعة.»
«كان هدفهم الاقتراب من نقطة ضعف التنين القاتلة، والسعي إلى إصابته أو قتله بضربة واحدة.»
قفز ثاليس من مكانه!
«وغالبًا ما كان أمهر المستطلعين يشغلون هذا الدور.»
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
«وكانوا يدخلون المعركة بدروع خفيفة، حاملين سيفًا قصيرًا واحدًا، يبدو عاديًا، لكنه الأغلى ثمنًا.»
«خمسة عشر أو ستة عشر عامًا.»
«بل يمكن القول إن ثمن السيف الواحد كان فلكيًا.»
«هل ليانا جميلة؟»
«ويُقال إن هذا السيف صُنع بمواد وطرائق سرية خاصة.»
وبدأت كلمات ساروما تخرج بسهولة أكبر بعد أن كانت متيبسة.
«وكان قادرًا على اختراق حراشف التنين.»
«المستدرجون…»
«لكن ما يحير المؤلف هو كيف يمكن لسلاح صغير كسيف قصير، مهما بلغت حدته، أن يهدد مخلوقًا هائل الحجم مثل التنين العظيم.»
قال ثاليس:
«وبحسب أبحاث المؤلف، كان هذا السلاح الأسطوري يسمى…»
«…كان قتلة التنانين ينقسمون عادة إلى عدة مجموعات تتعاون معًا.»
«قاتل التنين».
ضيق ثاليس عينيه.
«وكان نادرًا جدًا في التاريخ.»
ورغم أن الرسم بلا ألوان…
«ولم يكن يحق حمله إلا لأقوى أفراد فرقة القاضين.»
«أنا فقط—»
«ويقال إنه سلاح ذو خصائص سحرية.»
عادت ذكرياته إلى تلك اللحظة قبل ست سنوات.
«فكلما جرح أو قتل تنينًا عظيمًا، امتص النصل جزءًا من قوة فريسته.»
شد يدها بقوة.
«ليصبح: “أشد قوة، وأحد، وأغرب، وأكثر فتكًا، وأكثر حياة”.»
«حتى وإن كنتِ امرأة، فما زال بإمكانك أن تعيشي حياة رائعة!»
«وهذه هي الكلمات الأصلية الواردة في وثائق الإلف القدماء، رغم أن المؤلف ما يزال يشك في ترجمة الكلمة الأخيرة.»
«كانوا يواجهون العدو مباشرة وهم مجهزون تجهيزًا كاملًا.»
كلما قرأ ثاليس، رفع رأسه بين الحين والآخر لينظر إلى ساروما.
عادت ذكرياته إلى تلك اللحظة قبل ست سنوات.
لكن نظرتها الملتهبة كانت تجبره في كل مرة على خفض رأسه.
«ويقال إنه سلاح ذو خصائص سحرية.»
لم يستطع إلا أن يتنهد.
نظرت إليه ساروما.
حسنًا…
«تقصد… فتاة؟»
وقلب الصفحة.
«وكانوا يجمعون بين الهجوم والدفاع.»
وفي الثانية التالية…
شعر ثاليس أن في الأمر شيئًا غير طبيعي.
قفز ثاليس من مكانه!
اشتدت حدة نظرة ثاليس.
«هل رأيته؟»
«لا يوجد شيء اسمه ذلك.»
تنهدت ساروما.
«إن من يحكمهم… دوقة كبرى.»
«لقد تفاجأت أنا أيضًا.»
لكنها هذه المرة أمالت رأسها قليلًا.
رفع ثاليس رأسه، وهو مذهول.
«لا يوجد شيء اسمه ذلك.»
كانت إحدى الصفحات تعرض رسمًا تقريبيًا لسلاح، مرسومًا بخطوط بسيطة.
«إذًا… هكذا هو الأمر.»
مد يده ولمس الرسم.
«هل رأيته؟»
وفي اللحظة نفسها، أدرك ما أرادت ساروما أن تريه له.
نظر الاثنان إلى بعضهما.
قال بشرود:
وبعد عدة ثوانٍ، انفجرا ضاحكين معًا.
«هذا…»
«لو أنني كنت راغبة فعلًا في الزواج منهم…»
أومأت ساروما بجدية.
ولم يحول ثاليس نظره عنها أبدًا.
«نعم.»
نظر الأمير إلى الكتاب بمرارة، وعدل جلسته، ثم فتح كتاب «مواجهة السماوات» عند الصفحة المحددة.
«بحسب السجل المكتوب، فهذا هو السلاح النخبوي الذي لم تكن تملكه إلا فرقة القاضين لدى الإلف.»
«لا يا ساروما.»
«السلاح المخصص خصيصًا لصيد التنانين العظيمة.»
«وهذه هي الكلمات الأصلية الواردة في وثائق الإلف القدماء، رغم أن المؤلف ما يزال يشك في ترجمة الكلمة الأخيرة.»
«قاتل التنين».
وكان قد أدرك فعلًا الخطأ الذي ارتكبه، لكنه لم يشأ الاعتراف.
«وقبل أكثر من ثلاثمئة عام، أُطلق اسمه على ذلك الحصن العظيم الذي بناه الملك الحافظ للعهد، ميدير الرابع، على حدود البلدين.»
«نعم.»
ذهل ثاليس.
«وهذه هي الكلمات الأصلية الواردة في وثائق الإلف القدماء، رغم أن المؤلف ما يزال يشك في ترجمة الكلمة الأخيرة.»
وخفض رأسه ينظر إلى رسم السلاح في الكتاب.
طاخ!
كان سيفًا قصيرًا ذا مقبض غريب، تتوسط واقيته جوهرة، وتمتد الحماية الأمامية على شكل قوس حتى طرف النصل.
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
ورغم أن الرسم بلا ألوان…
«فكلما جرح أو قتل تنينًا عظيمًا، امتص النصل جزءًا من قوة فريسته.»
فقد تعرف عليه على الفور.
شعر ثاليس أن في الأمر شيئًا غير طبيعي.
قاتل… التنين؟
«إن كنتِ لا تريدين أن تتزوجي ببساطة رجلًا يكبرك بما يكفي ليكون والدك…»
طوال ما يقارب أربعة عشر عامًا من حياته…
«ثم قالت بكل أناقة وكبرياء ما أرادت قوله، دون أن تعبأ بشيء.»
سبق لثاليس أن رأى سيفًا قصيرًا كهذا.
قال ثاليس:
بل لم يره فحسب.
توقفت ساروما عن الاعتراض.
قبل ست سنوات…
«وكان نادرًا جدًا في التاريخ.»
أمسك بيده شخصيًا سيفًا قصيرًا مماثل التصميم.
اتسعت عينا ساروما وهي تستمع.
ذلك السيف القصير، الأحمر القاني كالدم…
«خمسة عشر أو ستة عشر عامًا.»
الذي تألق في يديه كمحارب استيقظ من سبات عميق.
«ولا تستطيع السجلات المكتوبة إلا تمثيل جزء من مقاطع لغة التنانين.»
وذلك السيف الذي بدا وكأنه يملك وعيًا خاصًا…
«لقد فكرت في الأمر.»
والذي نقل إليه مقاطع صوتية وكلمات خافتة…
وذلك السيف الذي بدا وكأنه يملك وعيًا خاصًا…
واعترف بثاليس بوصفه…
ضيق ثاليس عينيه.
أخًا في الدم.
ثم ضحكت بعجز بعد لحظة من الذهول.
«أسرع واقرأها.»
