290
نظرت إليه ساروما.
أما الآن، فلا بد أنها في أوج شبابها.
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
«وسيأتي يوم تقولين فيه لتابعي مدينة غيوم التنين، بكل هيبة…»
«لكنهم لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟»
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
سخرت وهي تهز رأسها.
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
ثم رفعت يدها اليمنى، ونظرت إلى خاتم النصر.
وكعادته، بدأ يقرأ بصوت خافت.
«أنا فقط—»
«إن كنتِ لا تريدين أن تتزوجي ببساطة رجلًا يكبرك بما يكفي ليكون والدك…»
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
وقالت بصوت منخفض:
مرة أخرى، استخدم ثاليس ذلك اللقب القديم ليقاطعها بحدة.
«أرجوك… لا تصبحي هكذا.»
رفعت الفتاة المراهقة رأسها، وكأنها لا تزال شاردة.
«أدركت آنذاك أن كلمات مثل جميلة، فاتنة، رائعة…»
قال ثاليس وهو يحدق فيها بثبات:
وكان قد أدرك فعلًا الخطأ الذي ارتكبه، لكنه لم يشأ الاعتراف.
«لا يا ساروما.»
«إن ظهر فجأة زوج محلي من مدينة غيوم التنين…»
«حتى لو لم تستطيعي اختيار من تريدين أن تكوني… فعلى الأقل، لا تتحولي إلى الشخص الذي يريدونك أن تكونيه.»
ابتسمت الفتاة ابتسامة خافتة.
ظل ينظر إليها بثبات.
نظر الاثنان إلى بعضهما.
«أرجوك… لا تصبحي هكذا.»
واكتفت بالنظر إلى الأمير بعينين تمتلئان بالتساؤل والريبة.
لكن ساروما لم تُبدِ سوى شيء من الدهشة، ثم هزت رأسها ساخرة.
«كان الإلف أحد الأجناس القليلة في التاريخ التي استطاعت مواجهة التنانين العظيمة دون أن تكون في موقف ضعف.»
«لا يوجد شيء اسمه ذلك.»
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
«بوصفي دوقة كبرى لأرض الشمال، فقد رُسم طريق مستقبلي بالفعل… حتى لو لم يكن هذه المرة.»
نظر إليها ثاليس بجدية، ثم حرّك خاتم النصر إلى منتصف مجال رؤيتهما.
ثم قالت بخيبة أمل:
هل تريدني ساروما أن أرى قائمة هذه التنانين الستة؟
«لقد فكرت في الأمر.»
وفي تلك اللحظة…
«سأتزوج أحد النبلاء المحليين، وأنجب وريثًا ذكرًا، ثم يُرسلني الجميع بأدب إلى مكان منعزل، حتى أكبر في السن…»
«لم تكترث إن كانت كلماتها سخرية أو إدانة، تأييدًا أو معارضة.»
صفعة!
كما يجب أن أجد وقتًا خلال الأيام المقبلة لأتحدث مع ليسبان عن مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى.
دوّى صوت واضح.
«تقصد… فتاة؟»
حدقت ساروما بذهول في الأمير الثاني، وهو يمسك يدها اليمنى.
«بحسب السجل المكتوب، فهذا هو السلاح النخبوي الذي لم تكن تملكه إلا فرقة القاضين لدى الإلف.»
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
واكتفت بالنظر إلى يد ثاليس وهي تمسك يدها.
نظر إليها ثاليس بجدية، ثم حرّك خاتم النصر إلى منتصف مجال رؤيتهما.
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
«حتى وإن كنتِ امرأة، فما زال بإمكانك أن تعيشي حياة رائعة!»
شد يدها بقوة.
«أنا أعرف امرأة كهذه.»
«أحدهما يفيض بالنية القاتلة، والآخر يفيض بالهيبة.»
«آه.»
«كان هناك كونتان قويان يسيران خلفها.»
هزت ساروما رأسها وضحكت.
«لقد فكرت في الأمر.»
«تقصدين تلك الضابطة، جينس بايكوفيتش، التي علمتك استخدام السيف وآداب السلوك.»
«هذا صعب جدًا.»
«لقد ذكرتها أكثر من ألف مرة.»
(هذا الاسم مأخوذ من السجلات التاريخية للإلف. أما الحرب التي وقعت قبل أكثر من ألفي عام، والتي لا نعرف عنها إلا القليل، فيرى المؤلف أن التنانين العظيمة لا بد أنها أطلقت عليها اسمًا آخر، مثل: “لعبة صيد ذوي الآذان المدببة”.)
«المرأة الأسطورية التي تحررت من قيود عائلتها، وشقت طريقها وحدها في العاصمة.»
وقد عرف أسماء خمسة عشر تنينًا عظيمًا على الأقل.
«المرأة التي تجيد استخدام سكاكين الطعام والسيوف؟»
«طالما قلتِ: “أنا لا أريد”.»
«لكنها حالة استثنائية، وليست حتى سيدة إقطاع.»
لكن بين هذه الأسماء الفريدة كلها…
قال ثاليس بحزم، مقاطعًا كلامها:
استدار ثاليس فجأة نحو ساروما، التي بدت مذهولة.
«لا، ليس هي.»
حدقت ساروما بذهول في الأمير الثاني، وهو يمسك يدها اليمنى.
«أنا أتحدث عن فتاة أخرى.»
«هل ليانا جميلة؟»
تجمدت ساروما للحظة.
كما يجب أن أجد وقتًا خلال الأيام المقبلة لأتحدث مع ليسبان عن مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى.
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
«الكتب التي وصلت اليوم.»
«تقصد… فتاة؟»
«…فارفضيهم!»
«نعم.»
ما كل هذا؟
أومأ ثاليس بقوة.
«وكان قادرًا على اختراق حراشف التنين.»
«إنها أيضًا آخر يتيمة لعائلة عظيمة.»
«بالطبع.»
«نجت من فوضى الحرب والتمرد.»
«وبحسب أبحاث المؤلف، كان هذا السلاح الأسطوري يسمى…»
«ورثت اللقب، وتولت قيادة إقطاعيتها وهي في الثالثة من عمرها.»
«متألقة.»
توقفت ساروما عن الاعتراض.
«وما زالت تحرس وتحكم تل حافة النصل وحدها، كامرأة غير متزوجة، تحت راية قمر الدم.»
واكتفت بالنظر إلى الأمير بعينين تمتلئان بالتساؤل والريبة.
«وبحسب علمي، فما زالت حتى اليوم تدير عائلة تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«ولا تستطيع السجلات المكتوبة إلا تمثيل جزء من مقاطع لغة التنانين.»
واستعاد ذكريات الخريف والشتاء قبل ست سنوات.
«الكتب التي وصلت اليوم.»
«حين التقيت بها لأول مرة، كان عمرها يقارب عمرك الحالي.»
«اعذريني على صراحتي، أيتها السيدة جينغيز.»
«خمسة عشر أو ستة عشر عامًا.»
وتذكر الأسرار التي تحيط بنفسه.
«عديمة الخبرة، صغيرة السن، بل وساذجة قليلًا.»
أجابها ثاليس بنظرة مشجعة.
«لكنها آنذاك كانت بالفعل الشخصية المسؤولة عن إقطاعيتها.»
الذي تألق في يديه كمحارب استيقظ من سبات عميق.
«ولا أزال أتذكر اللحظة التي دخلت فيها إلى قاعة النجوم، وأبهرت الوزراء والعامة بكلماتها القوية.»
ذهل ثاليس.
قال ثاليس شاردًا:
«ليصبح: “أشد قوة، وأحد، وأغرب، وأكثر فتكًا، وأكثر حياة”.»
«حين دخلت القاعة بخطوات واثقة، مرتدية ملابس الصيد البنفسجية السوداء البسيطة…»
«سيأتي يوم تقفين فيه وحدك على قمة مدينة غيوم التنين، بقوتك أنتِ، دون الاعتماد على أحد.»
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
«ثاليس…»
«وفي ذلك الوقت أيضًا، كان هناك من يسخر منها، ويحتقرها، ويزدريها، وينظر إليها باستعلاء.»
«سنجد حلًا معًا.»
«كيف يمكن للكوكبة أن تُحكم بواسطة طفلة جاهلة؟»
وفي اللحظة نفسها، أدرك ما أرادت ساروما أن تريه له.
«لكن تلك الفتاة واصلت السير ببطء.»
قال ثاليس بحزم، مقاطعًا كلامها:
«بوجه بارد، وخطوات صغيرة وسريعة.»
لقد عاش على الأقل حتى قبل أربعة عشر عامًا، حين وُلدت في هذا العالم.
«ثم قالت بكل أناقة وكبرياء ما أرادت قوله، دون أن تعبأ بشيء.»
لقد عاش على الأقل حتى قبل أربعة عشر عامًا، حين وُلدت في هذا العالم.
«لم تكترث إن كانت كلماتها سخرية أو إدانة، تأييدًا أو معارضة.»
«أنا أعرف امرأة كهذه.»
«كان هناك كونتان قويان يسيران خلفها.»
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
«أحدهما يفيض بالنية القاتلة، والآخر يفيض بالهيبة.»
«عديمة الخبرة، صغيرة السن، بل وساذجة قليلًا.»
«لكن كليهما لم يستطيعا إخفاء بريقها.»
نظر إليها ثاليس بجدية، ثم حرّك خاتم النصر إلى منتصف مجال رؤيتهما.
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
ثم رفعت رأسها.
«وفي اللحظة التي لوحت فيها بذراعيها، وتحدثت بذلك الصوت البارد…»
«ومن المستحيل نسيانها بعد رؤيتها لأول مرة.»
«بدت القاعة كلها وكأنها مجرد خلفية لها.»
قال ثاليس بحزم، مقاطعًا كلامها:
«سواء كان الملك، أو الدوقات، أو النبلاء، أو المواطنون.»
ذهل ثاليس.
استمعت ساروما إلى حكايته بدهشة.
شعر ثاليس بشيء من التأثر.
«أنت تتحدث عن…»
«أنا أتحدث عن فتاة أخرى.»
شد ثاليس أسنانه وأومأ.
«حسنًا!»
«حارسة تل حافة النصل في الكوكبة…»
«إن كنتِ لا تريدين أن تكوني مجرد مزهرية يعبث بها الآخرون، وأداة للمساومة يمكن تسليمها كيفما شاءوا…»
«الدوقة ليانا تابارك.»
قال ثاليس بحزم، مقاطعًا كلامها:
ضيق الأمير عينيه.
وفي تلك اللحظة…
«وبحسب علمي، فما زالت حتى اليوم تدير عائلة تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى.»
«أما رماة عائلة روميرت ذوي الأغطية الرمادية، القادرون على قتل الناس من مئات الخطوات، فيُعتقد أن مهاراتهم ليست بعيدة الصلة بأساليب صيد التنانين لدى مملكة الإلف القديمة، حتى وإن رفضوا الاعتراف بذلك.»
«وما زالت تحرس وتحكم تل حافة النصل وحدها، كامرأة غير متزوجة، تحت راية قمر الدم.»
«هل ليانا جميلة؟»
استدار ثاليس فجأة نحو ساروما، التي بدت مذهولة.
«بحسب السجل المكتوب، فهذا هو السلاح النخبوي الذي لم تكن تملكه إلا فرقة القاضين لدى الإلف.»
«ما استطاعت هي فعله، تستطيعين أنتِ فعله أيضًا.»
الذي تألق في يديه كمحارب استيقظ من سبات عميق.
«سيأتي يوم تقفين فيه وحدك على قمة مدينة غيوم التنين، بقوتك أنتِ، دون الاعتماد على أحد.»
مد يده ولمس الرسم.
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
«ويقال إنه سلاح ذو خصائص سحرية.»
أخذ ثاليس نفسًا، وحدق بثبات في وجه الفتاة.
«هل رأيته؟»
«وسيأتي يوم تقولين فيه لتابعي مدينة غيوم التنين، بكل هيبة…»
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
«إن من يحكمهم… دوقة كبرى.»
أغمض ثاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
نظرت إليه ساروما.
«نجت من فوضى الحرب والتمرد.»
ثم ضحكت بعجز بعد لحظة من الذهول.
«متألقة.»
«هذا صعب جدًا.»
وذلك السيف الذي بدا وكأنه يملك وعيًا خاصًا…
تنهدت الفتاة.
وأصبح وجه الأمير جادًا.
«لا أستطيع فعل ذلك…»
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
هز ثاليس رأسه بحزم لا يتزعزع.
«وكان قادرًا على اختراق حراشف التنين.»
«ليس صعبًا.»
تنحنحت.
«الصعب حقًا… هو أن تعتقدي أنك لا تستطيعين.»
«حسن جدًا.»
«وعندها سيشعر تابعوك أن مدينة غيوم التنين تحت حكمك غير مستقرة.»
وبعد عدة ثوانٍ، استعادت عيناها، اللتان كانتا شاردتين قبل قليل، تركيزهما.
رمشت ساروما.
«هذا صعب جدًا.»
وأصبحت نظرتها إلى الأمير أكثر دفئًا وإشراقًا.
«إنها بحاجة إلينا الآن.»
قال ثاليس:
بل كان يبحث عن…
«ما زلت أتذكر تلك المحتالة الصغيرة الشجاعة، التي سحبتني من بين يدي الكارثة…»
«أنا فقط—»
«وأتذكر أيضًا المحتالة الصغيرة المتوترة، التي خرجت تزحف من المدفأة، وألقت نصًا محفوظًا حتى تنقذني من ورطتي…»
«وأتذكر أيضًا المحتالة الصغيرة المتوترة، التي خرجت تزحف من المدفأة، وألقت نصًا محفوظًا حتى تنقذني من ورطتي…»
«في تلك اللحظة، لم تقل تلك الفتاة: “هذا صعب”.»
«إن بنية حنجرة التنين العظيم شديدة الخصوصية، ولذلك فإن نطق لغة التنانين بالغ التعقيد، إلى درجة يستحيل تسجيله دون آلة موسيقية…»
لم تقل ساروما شيئًا.
«ثاليس.»
واكتفت بالنظر إلى يد ثاليس وهي تمسك يدها.
«كانت مهمتهم الهجمات بعيدة المدى والاحتواء.»
قال ثاليس:
«فكلما جرح أو قتل تنينًا عظيمًا، امتص النصل جزءًا من قوة فريسته.»
«ساروما، أتتذكرين؟»
ثم ضحكت بعجز بعد لحظة من الذهول.
«اختاري من تريدين أن تكوني.»
صفعة!
«إن كنتِ لا تريدين أن تكوني مجرد مزهرية يعبث بها الآخرون، وأداة للمساومة يمكن تسليمها كيفما شاءوا…»
قبل ست سنوات، كانت في الخامسة عشرة فقط.
شد يدها بقوة.
توقفت ساروما عن الاعتراض.
وكانت نبرته لا تقبل النقاش.
«فكلما جرح أو قتل تنينًا عظيمًا، امتص النصل جزءًا من قوة فريسته.»
«…فلا تقدمي نفسك على أنك مزهرية!»
ثم رفعت يدها اليمنى، ونظرت إلى خاتم النصر.
حدقت ساروما فيه بذهول.
«في تلك اللحظة، لم تقل تلك الفتاة: “هذا صعب”.»
وبعد عدة ثوانٍ، استعادت عيناها، اللتان كانتا شاردتين قبل قليل، تركيزهما.
«هذا…»
«إن كنتِ لا تريدين أن تتزوجي ببساطة رجلًا يكبرك بما يكفي ليكون والدك…»
بل لم يره فحسب.
«ولا تريدين الاعتماد على رحمك لتعيشي…»
مد يده ولمس الرسم.
اشتدت حدة نظرة ثاليس.
«وقبل أكثر من ثلاثمئة عام، أُطلق اسمه على ذلك الحصن العظيم الذي بناه الملك الحافظ للعهد، ميدير الرابع، على حدود البلدين.»
«…فارفضيهم!»
«ولا تستطيع السجلات المكتوبة إلا تمثيل جزء من مقاطع لغة التنانين.»
«سنجد حلًا معًا.»
«أنا لا أريد…»
«وأعتقد أن ليسبان سيساعدك أيضًا.»
«من أجل صاحبة السمو…»
«طالما قلتِ: “أنا لا أريد”.»
قال ثاليس وهو يحك رأسه:
«فلن تضطري إلى الزواج منهم.»
«حتى لو لم تستطيعي اختيار من تريدين أن تكوني… فعلى الأقل، لا تتحولي إلى الشخص الذي يريدونك أن تكونيه.»
ظل الاثنان ينظران إلى بعضهما بصمت طويل.
وراقبت بصمت الأمير الشاب والدوقة الكبرى المراهقة وهما يضحكان بمرح.
ولم يحول ثاليس نظره عنها أبدًا.
«ويستخدمون سواطير ضخمة حادة تستطيع قطع الذهب، شبيهة بتلك التي يحملها حرس الإلف.»
أما عينا ساروما، فقد أخذتا تلمعان.
طوال السنوات الست التي قضاها في المكتبة، لم يكن ثاليس يبحث عن الهدوء فقط.
وبدت متأثرة، وفي الوقت نفسه مضطربة قليلًا.
«أما داخل فم التنين العظيم، فإن معظم مفردات اللغة تُنطق بطرائق مخارج وأداء لا يمكن للبشر تخيلها…»
وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا، وهي تنظر إلى الأمير المصمم.
قطعت كلامه وهي تعقد وجهها.
«ثاليس…»
«وهذه هي الكلمات الأصلية الواردة في وثائق الإلف القدماء، رغم أن المؤلف ما يزال يشك في ترجمة الكلمة الأخيرة.»
تنحنحت.
فتجمد للحظة.
«أنا…»
والذي نقل إليه مقاطع صوتية وكلمات خافتة…
وبدت مترددة.
وكانت نبرته لا تقبل النقاش.
أجابها ثاليس بنظرة مشجعة.
كما يجب أن أجد وقتًا خلال الأيام المقبلة لأتحدث مع ليسبان عن مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى.
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
«أكثر ما تحتاج إليه الآن… ليس نحن.»
ثم شدت أسنانها، وأصبح وجهها جادًا.
لقد كانت تعرف دائمًا أنني مهتم بالتنانين العظيمة.
«ثاليس.»
«وكان قادرًا على اختراق حراشف التنين.»
رفعت رأسها.
تجمدت ساروما للحظة.
«أنا لا أريد…»
«ثاليس…»
«لا أريد الزواج من الكونت هيرست.»
«حسنًا!»
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
«بدت القاعة كلها وكأنها مجرد خلفية لها.»
«حسنًا!»
والذي نقل إليه مقاطع صوتية وكلمات خافتة…
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
«قاتل التنين».
«حسنًا!»
«فكلما جرح أو قتل تنينًا عظيمًا، امتص النصل جزءًا من قوة فريسته.»
«أنا لا أحبهما.»
«سواء كان الملك، أو الدوقات، أو النبلاء، أو المواطنون.»
وبدأت كلمات ساروما تخرج بسهولة أكبر بعد أن كانت متيبسة.
وكانت تبحث باستمرار عن أسمائها…
«ولا أريد الزواج من أي شخص آخر أيضًا.»
«ورثت اللقب، وتولت قيادة إقطاعيتها وهي في الثالثة من عمرها.»
نظر إليها ثاليس بثبات.
هز ثاليس رأسه بحزم لا يتزعزع.
«حسن جدًا.»
«إن كنتِ لا تريدين أن تتزوجي ببساطة رجلًا يكبرك بما يكفي ليكون والدك…»
رفع حاجبيه.
رفع ثاليس رأسه، وهو يشعر بمشاعر معقدة.
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
ثم التفتت إلى جينغيز.
ثم هز كتفيه.
«هل رأيته؟»
«لأنني لا أحبهم أيضًا.»
رفعت الفتاة المراهقة رأسها، وكأنها لا تزال شاردة.
نظر الاثنان إلى بعضهما.
«لم تكترث إن كانت كلماتها سخرية أو إدانة، تأييدًا أو معارضة.»
وبعد عدة ثوانٍ، انفجرا ضاحكين معًا.
أغمض ثاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
هوو…
«وما زالت تحرس وتحكم تل حافة النصل وحدها، كامرأة غير متزوجة، تحت راية قمر الدم.»
شعر ثاليس بشيء من التأثر.
«المرأة التي تجيد استخدام سكاكين الطعام والسيوف؟»
في هذه المرة، سيعود بوتراي ليقول: “ألم أقل لك؟”، ويبدأ بإلقاء المحاضرات عليّ مجددًا.
حسنًا…
يجب أن أجد عذرًا أقنعه به.
بل لم يره فحسب.
فعدم زواج الدوقة الكبرى سيكون أكثر فائدة لنا…
«…فلا تقدمي نفسك على أنك مزهرية!»
كما يجب أن أجد وقتًا خلال الأيام المقبلة لأتحدث مع ليسبان عن مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى.
«باستثناء عدد قليل من الأجناس، مثل الإلف الذين توازي أصواتهم العذبة أصوات القبرات، فإن معظم الأجناس التي جابت إيرول لا تستطيع التواصل مباشرة مع التنانين العظيمة بواسطة أصواتها.»
وبينما كان يضحك، ترك يدها متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
«سيأتي يوم تقفين فيه وحدك على قمة مدينة غيوم التنين، بقوتك أنتِ، دون الاعتماد على أحد.»
في طرف المكتبة، عقدت إحدى الخادمات حاجبيها.
«كان الإلف أحد الأجناس القليلة في التاريخ التي استطاعت مواجهة التنانين العظيمة دون أن تكون في موقف ضعف.»
وقالت بصوت منخفض:
«لكنهم لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟»
«اعذريني على صراحتي، أيتها السيدة جينغيز.»
«…كان قتلة التنانين ينقسمون عادة إلى عدة مجموعات تتعاون معًا.»
«أعلم أن حالة صاحبة السمو النفسية ليست جيدة مؤخرًا…»
(هذا الاسم مأخوذ من السجلات التاريخية للإلف. أما الحرب التي وقعت قبل أكثر من ألفي عام، والتي لا نعرف عنها إلا القليل، فيرى المؤلف أن التنانين العظيمة لا بد أنها أطلقت عليها اسمًا آخر، مثل: “لعبة صيد ذوي الآذان المدببة”.)
«لكن ألا يبدو تصرفهما… حميميًا أكثر من اللازم؟»
دوّى صوت مكتوم.
ثم التفتت إلى جينغيز.
«سنجد حلًا معًا.»
«من أجل صاحبة السمو، ينبغي أن نتدخل.»
نظر إليها ثاليس بثبات.
«إنها بحاجة إلينا الآن.»
«كان الإلف أحد الأجناس القليلة في التاريخ التي استطاعت مواجهة التنانين العظيمة دون أن تكون في موقف ضعف.»
لكن السيدة جينغيز ظلت محافظة على ملامحها الجامدة.
«أدركت آنذاك أن كلمات مثل جميلة، فاتنة، رائعة…»
وراقبت بصمت الأمير الشاب والدوقة الكبرى المراهقة وهما يضحكان بمرح.
وخفض رأسه ينظر إلى رسم السلاح في الكتاب.
ثم هزت رأسها.
«هذا صعب جدًا.»
«صدقيني.»
وبدت مترددة.
«من أجل صاحبة السمو…»
نظرت إليه ساروما.
«أكثر ما تحتاج إليه الآن… ليس نحن.»
تبًا…
وفجأة، فتحت ساروما فمها مرة أخرى.
«هل ليانا جميلة؟»
«ثاليس.»
«ليست هناك.»
لكنها هذه المرة أمالت رأسها قليلًا.
«فلن تضطري إلى الزواج منهم.»
وكان تعبيرها يحمل شيئًا من المكر.
(هذا الاسم مأخوذ من السجلات التاريخية للإلف. أما الحرب التي وقعت قبل أكثر من ألفي عام، والتي لا نعرف عنها إلا القليل، فيرى المؤلف أن التنانين العظيمة لا بد أنها أطلقت عليها اسمًا آخر، مثل: “لعبة صيد ذوي الآذان المدببة”.)
«لو أنني كنت راغبة فعلًا في الزواج منهم…»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«في الزواج من أحد تابعي مدينة غيوم التنين…»
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
«هل كنت ستقول لي كل هذا أيضًا؟»
نظر الأمير إلى الكتاب بمرارة، وعدل جلسته، ثم فتح كتاب «مواجهة السماوات» عند الصفحة المحددة.
«هل كنت ستمنعني من الزواج؟»
ثم شدت أسنانها، وأصبح وجهها جادًا.
شعر ثاليس أن في الأمر شيئًا غير طبيعي.
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
فتجمد للحظة.
نظر إليها ثاليس بثبات.
ثم هز كتفيه.
وقالت بصوت منخفض:
«بالطبع.»
«ليس صعبًا.»
ابتسمت الفتاة ابتسامة خافتة.
واكتفت بالنظر إلى الأمير بعينين تمتلئان بالتساؤل والريبة.
قال ثاليس وهو يحك رأسه:
زفر وابتسم.
«في يوم جلسة المجلس، ألم تتقدمي للدفاع عني؟»
«هل كنت ستقول لي كل هذا أيضًا؟»
«الصداقة الحقيقية متبادلة… ولا تُقدَّر بثمن.»
«فلن تضطري إلى الزواج منهم.»
خفضت ساروما نظرها قليلًا.
«إن ظهر فجأة زوج محلي من مدينة غيوم التنين…»
وأخذ ثاليس يبحث، وهو يحك رأسه، عن سبب آخر يبرر إجابته.
يجب أن أجد عذرًا أقنعه به.
«كما تعلمين…»
وفي تلك اللحظة…
«إن ظهر فجأة زوج محلي من مدينة غيوم التنين…»
والذي نقل إليه مقاطع صوتية وكلمات خافتة…
«فربما تنتهي أيامي السعيدة.»
«بدت القاعة كلها وكأنها مجرد خلفية لها.»
«ومن الطبيعي أن أحاول إيقاف ذلك.»
سخرت وهي تهز رأسها.
قالت ساروما بصوت خافت من جديد:
(هذا الاسم مأخوذ من السجلات التاريخية للإلف. أما الحرب التي وقعت قبل أكثر من ألفي عام، والتي لا نعرف عنها إلا القليل، فيرى المؤلف أن التنانين العظيمة لا بد أنها أطلقت عليها اسمًا آخر، مثل: “لعبة صيد ذوي الآذان المدببة”.)
«إذًا… هكذا هو الأمر.»
«لكنهم لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟»
ثم رفعت رأسها.
وازداد مزاجه كآبة.
وضيقت عينيها بنظرة ذات مغزى.
قال ثاليس وهو يحك رأسه:
«أليس كذلك يا ثاليس…»
ما كل هذا؟
«هل ليانا جميلة؟»
«لا تضيع الوقت.»
ارتعش جفن ثاليس مرة أخرى.
تدلك ثاليس صدره متألمًا.
«لا أذكر جيدًا.»
كان سيفًا قصيرًا ذا مقبض غريب، تتوسط واقيته جوهرة، وتمتد الحماية الأمامية على شكل قوس حتى طرف النصل.
زفر وابتسم.
«ذلك لأننا لا نستطيع التحدث بلغة التنانين…»
«كان الجو آنذاك متوترًا جدًا.»
استمعت ساروما إلى حكايته بدهشة.
«وكل ما أتذكره هو أن ساقيّ كانتا ترتجفان باستمرار.»
نظرت إليه ساروما.
ضحكت ساروما.
قال ثاليس وهو يرسم صورة الدوقة البطولية في ذهنه:
وضحك ثاليس معها قليلًا.
«بوجه بارد، وخطوات صغيرة وسريعة.»
لكن…
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
عادت ذكرياته إلى تلك اللحظة قبل ست سنوات.
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
ليانا…
«اصطادت مملكة الإلف القديمة ما لا يقل عن ستة تنانين عظيمة مشهورة.»
قبل ست سنوات، كانت في الخامسة عشرة فقط.
«لا يا ساروما.»
أما الآن، فلا بد أنها في أوج شبابها.
قالت ساروما بنفاد صبر:
تلك الفتاة المبهرة التي يترك حضورها أثرًا لا يُنسى.
«لا تضيع الوقت.»
قال ثاليس، وقد غرق في ذكرياته:
«وقبل أكثر من ثلاثمئة عام، أُطلق اسمه على ذلك الحصن العظيم الذي بناه الملك الحافظ للعهد، ميدير الرابع، على حدود البلدين.»
«حين فتحت ليانا فمها لتتكلم…»
كما يجب أن أجد وقتًا خلال الأيام المقبلة لأتحدث مع ليسبان عن مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى.
«وأطلقت تلك النظرة الحادة كالنصل…»
«كما كانوا يرتدون دروعًا وتروسًا من الميثرِل ذات درجات انصهار مرتفعة، بحيث لا تستطيع نيران التنين اختراقها.»
«ووقفت في وجه الدوقات…»
قالت ساروما بصوت خافت من جديد:
«بل وحتى حين وبخت لامبارد بلا تراجع أمام مبعوث إيكستيدت…»
«الدوقة ليانا تابارك.»
اتسعت عينا ساروما وهي تستمع.
ليانا…
قال ثاليس وهو يرسم صورة الدوقة البطولية في ذهنه:
«حين فتحت ليانا فمها لتتكلم…»
«أدركت آنذاك أن كلمات مثل جميلة، فاتنة، رائعة…»
«لم تكترث إن كانت كلماتها سخرية أو إدانة، تأييدًا أو معارضة.»
«لم تعد تكفي لوصفها.»
وفي تلك اللحظة…
«لم تعد تكفي لوصف ليانا في تلك اللحظة.»
مرت ست سنوات، وهو يبحث مع ساروما، بطريقة ملتوية، في عدد لا يحصى من الوثائق.
أغمض ثاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
«أدركت آنذاك أن كلمات مثل جميلة، فاتنة، رائعة…»
«كانت كألماسة عظيمة تعكس ضوء الشمس.»
«نعم.»
واستعاد أحداث قصر النهضة، وهو يعجب بالدوقة البطولية لتل حافة النصل.
«لكنها آنذاك كانت بالفعل الشخصية المسؤولة عن إقطاعيتها.»
ثم تنهد وقال:
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
«آسرة للأبصار.»
قطب ثاليس حاجبيه وهو يقرأ.
«لامعة.»
«ولا تزال تقنيات صناعة هذه الأقواس محفوظة حتى اليوم في مستوطنات إلف “الرحالة” داخل مقاطعة القلب الأخضر في الإمبراطورية.»
«متألقة.»
«وعندها سيشعر تابعوك أن مدينة غيوم التنين تحت حكمك غير مستقرة.»
«ومن المستحيل نسيانها بعد رؤيتها لأول مرة.»
نظر الأمير إلى الكتاب بمرارة، وعدل جلسته، ثم فتح كتاب «مواجهة السماوات» عند الصفحة المحددة.
وفي تلك اللحظة…
«ليصبح: “أشد قوة، وأحد، وأغرب، وأكثر فتكًا، وأكثر حياة”.»
طاخ!
في طرف المكتبة، عقدت إحدى الخادمات حاجبيها.
دوّى صوت مكتوم.
صفعة!
وشعر ثاليس بألم في صدره.
لكن اسمه… لا… اسمها هو…
فتح عينيه بوجه ملتف من الألم، ليرى كتابًا قد ارتطم بصدره.
«كان هدفهم الاقتراب من نقطة ضعف التنين القاتلة، والسعي إلى إصابته أو قتله بضربة واحدة.»
قالت ساروما، وهي تمسك كتابًا آخر بيدها:
«في يوم جلسة المجلس، ألم تتقدمي للدفاع عني؟»
«الكتب التي وصلت اليوم.»
«متألقة.»
وأضافت ببرود:
«…فلا تقدمي نفسك على أنك مزهرية!»
«بعد أن تصفحتها قليلًا، وجدت بعض المواضع التي قد تهمك.»
«القاضون…»
«أسرع واقرأها.»
مد يده ولمس الرسم.
«لقد أضعت وقتًا طويلًا.»
«أحدهما يفيض بالنية القاتلة، والآخر يفيض بالهيبة.»
تدلك ثاليس صدره متألمًا.
لغة التنانين…
وكان قد أدرك فعلًا الخطأ الذي ارتكبه، لكنه لم يشأ الاعتراف.
«وعلى أقل تقدير، فإن أسلوب السيف العسكري الشمالي استلهم تكتيكات المستدرجين وروحهم وتسليحهم.»
«ألم نكن نتحدث بلطف قبل قليل؟»
«لكن كليهما لم يستطيعا إخفاء بريقها.»
«لكن لا يمكنك أن—»
قطعت كلامه وهي تعقد وجهها.
«اصمت!»
«لكن لا يمكنك أن—»
قطعت كلامه وهي تعقد وجهها.
قبل ست سنوات، كانت في الخامسة عشرة فقط.
«اقرأ بسرعة!»
«تقصد… فتاة؟»
«لا تضيع الوقت.»
استمعت ساروما إلى حكايته بدهشة.
«لدي درس بعد قليل!»
ولم يحول ثاليس نظره عنها أبدًا.
تنهد ثاليس.
قاتل… التنين؟
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
ظل ينظر إليها بثبات.
امرأة شرسة.
«أنا لا أحبهما.»
نظر الأمير إلى الكتاب بمرارة، وعدل جلسته، ثم فتح كتاب «مواجهة السماوات» عند الصفحة المحددة.
«إن بنية حنجرة التنين العظيم شديدة الخصوصية، ولذلك فإن نطق لغة التنانين بالغ التعقيد، إلى درجة يستحيل تسجيله دون آلة موسيقية…»
ما هذا الكتاب؟
«وبحسب علمي، فما زالت حتى اليوم تدير عائلة تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى.»
«تقييم لغة التنانين؟»
«ولا تستطيع السجلات المكتوبة إلا تمثيل جزء من مقاطع لغة التنانين.»
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
«كما يمكنهم إصابة كل نقطة ضعف، من عين التنين حتى إبطه.»
وأصبح وجه الأمير جادًا.
ثم تنهد وقال:
وكعادته، بدأ يقرأ بصوت خافت.
«من أجل صاحبة السمو…»
«إن بنية حنجرة التنين العظيم شديدة الخصوصية، ولذلك فإن نطق لغة التنانين بالغ التعقيد، إلى درجة يستحيل تسجيله دون آلة موسيقية…»
أومأت ساروما بجدية.
«ولا تستطيع السجلات المكتوبة إلا تمثيل جزء من مقاطع لغة التنانين.»
«وعلى أقل تقدير، فإن أسلوب السيف العسكري الشمالي استلهم تكتيكات المستدرجين وروحهم وتسليحهم.»
«أما داخل فم التنين العظيم، فإن معظم مفردات اللغة تُنطق بطرائق مخارج وأداء لا يمكن للبشر تخيلها…»
«وقبل أكثر من ثلاثمئة عام، أُطلق اسمه على ذلك الحصن العظيم الذي بناه الملك الحافظ للعهد، ميدير الرابع، على حدود البلدين.»
لغة التنانين…
«تقصد… فتاة؟»
طوال السنوات الست التي قضاها في المكتبة، لم يكن ثاليس يبحث عن الهدوء فقط.
«طالما قلتِ: “أنا لا أريد”.»
بل كان يبحث عن…
قال ثاليس وهو يرسم صورة الدوقة البطولية في ذهنه:
تذكر تلك الليلة، حين ارتفع ذلك الجسد الهائل من بين النيران إلى السماء.
حسنًا…
وتذكر الأسرار التي تحيط بنفسه.
«لكنهم لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟»
وازداد مزاجه كآبة.
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
مرت ست سنوات، وهو يبحث مع ساروما، بطريقة ملتوية، في عدد لا يحصى من الوثائق.
«متألقة.»
وقد عرف أسماء خمسة عشر تنينًا عظيمًا على الأقل.
وقال متذمرًا:
لكن بين هذه الأسماء الفريدة كلها…
«وعندها سيشعر تابعوك أن مدينة غيوم التنين تحت حكمك غير مستقرة.»
لم يكن بينها الاسم الذي يبحث عنه.
وفي اللحظة نفسها، أدرك ما أرادت ساروما أن تريه له.
«باستثناء عدد قليل من الأجناس، مثل الإلف الذين توازي أصواتهم العذبة أصوات القبرات، فإن معظم الأجناس التي جابت إيرول لا تستطيع التواصل مباشرة مع التنانين العظيمة بواسطة أصواتها.»
قالت ساروما، وهي تمسك كتابًا آخر بيدها:
قطب ثاليس حاجبيه وهو يقرأ.
شد يدها بقوة.
«لا عجب أن ملكة السماء اضطرت إلى التواصل معنا بتلك الطريقة.»
ظل ينظر إليها بثبات.
«ذلك لأننا لا نستطيع التحدث بلغة التنانين…»
إن كان الأمر كذلك…
تبًا…
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
إذًا، ما دام الاسم يُنطق بلغة التنانين، فلن يكون موجودًا في اللغة العامة، ولن يستطيع البشر حتى قراءته؟
«الكتب التي وصلت اليوم.»
إن كان الأمر كذلك…
«وأطلقت تلك النظرة الحادة كالنصل…»
قالت ساروما بنفاد صبر:
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
«ليست هناك.»
تنهد ثاليس.
«انتقل إلى العلامة الثانية!»
«ووقفت في وجه الدوقات…»
رفع ثاليس رأسه، وهو يشعر بمشاعر معقدة.
«وفي اللحظة التي لوحت فيها بذراعيها، وتحدثت بذلك الصوت البارد…»
وقال متذمرًا:
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
«لو لم تخبريني، فكيف كنت سأ…»
«لم تكترث إن كانت كلماتها سخرية أو إدانة، تأييدًا أو معارضة.»
لكن ما إن رأى تعبيرها الشرس، حتى انكمش رأسه.
وأطاعها فورًا، وفتح العلامة الثانية.
وأطاعها فورًا، وفتح العلامة الثانية.
«وكل ما أتذكره هو أن ساقيّ كانتا ترتجفان باستمرار.»
«كان الإلف أحد الأجناس القليلة في التاريخ التي استطاعت مواجهة التنانين العظيمة دون أن تكون في موقف ضعف.»
«ويُقال إن هذا السيف صُنع بمواد وطرائق سرية خاصة.»
«وخلال حرب إبادة التنانين…»
«أدركت آنذاك أن كلمات مثل جميلة، فاتنة، رائعة…»
(هذا الاسم مأخوذ من السجلات التاريخية للإلف. أما الحرب التي وقعت قبل أكثر من ألفي عام، والتي لا نعرف عنها إلا القليل، فيرى المؤلف أن التنانين العظيمة لا بد أنها أطلقت عليها اسمًا آخر، مثل: “لعبة صيد ذوي الآذان المدببة”.)
«اصطادت مملكة الإلف القديمة ما لا يقل عن ستة تنانين عظيمة مشهورة.»
«ولا تزال تقنيات صناعة هذه الأقواس محفوظة حتى اليوم في مستوطنات إلف “الرحالة” داخل مقاطعة القلب الأخضر في الإمبراطورية.»
«ولذلك، فهي الجنس الأكثر معرفة بالتنانين.»
«متألقة.»
«بل إن معظم معلومات المؤلف قدمها له بسخاء صديق من الجبل الأبيض…»
«كان هناك كونتان قويان يسيران خلفها.»
ضيق ثاليس عينيه.
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
ستة؟
«أعلم أن حالة صاحبة السمو النفسية ليست جيدة مؤخرًا…»
هل تريدني ساروما أن أرى قائمة هذه التنانين الستة؟
وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا، وهي تنظر إلى الأمير المصمم.
لقد كانت تعرف دائمًا أنني مهتم بالتنانين العظيمة.
«أنا أتحدث عن فتاة أخرى.»
وكانت تبحث باستمرار عن أسمائها…
ظل ينظر إليها بثبات.
لكنها ربما لا تعرف أن التنين الذي أبحث عنه لا يزال حيًا حتى اليوم.
أجابها ثاليس بنظرة مشجعة.
لقد عاش على الأقل حتى قبل أربعة عشر عامًا، حين وُلدت في هذا العالم.
«الصعب حقًا… هو أن تعتقدي أنك لا تستطيعين.»
لكن اسمه… لا… اسمها هو…
إن كان الأمر كذلك…
«…كان قتلة التنانين ينقسمون عادة إلى عدة مجموعات تتعاون معًا.»
«وفي ذلك الوقت أيضًا، كان هناك من يسخر منها، ويحتقرها، ويزدريها، وينظر إليها باستعلاء.»
«المستدرجون…»
«أنا لا أريد…»
«كانوا يواجهون العدو مباشرة وهم مجهزون تجهيزًا كاملًا.»
لم تقل ساروما شيئًا.
«ويستخدمون سواطير ضخمة حادة تستطيع قطع الذهب، شبيهة بتلك التي يحملها حرس الإلف.»
«ومن هنا انتشرت المقولة: “أرض الشمال لا تعرف الخوف، وغرب بيلو شرس، أما التلال الخضراء فتصنع الأقواس العظيمة”.»
«كما كانوا يرتدون دروعًا وتروسًا من الميثرِل ذات درجات انصهار مرتفعة، بحيث لا تستطيع نيران التنين اختراقها.»
شعر ثاليس أن في الأمر شيئًا غير طبيعي.
«وكانوا يجمعون بين الهجوم والدفاع.»
«كان عددهم الأقل، لكن مهمتهم كانت الأخطر.»
«ويرى المؤلف أن هذا قد يكون أصل أسلوب السيف البشري.»
«وكانوا يجمعون بين الهجوم والدفاع.»
«وعلى أقل تقدير، فإن أسلوب السيف العسكري الشمالي استلهم تكتيكات المستدرجين وروحهم وتسليحهم.»
«ثاليس…»
«كما أن خبير التاريخ الشمالي القديم في برج الزهاد، ومؤلف كتاب “سيرة الملك الحديدي الدم”، الساحر ج. ل. مينديس، يتبنى الرأي نفسه.»
«ويقال إنه سلاح ذو خصائص سحرية.»
«أما خبير صناعة الأسلحة في برج الخيمياء، السيد لامر، فيرى أن أسلوب السيف العسكري الشمالي تأثر أساسًا بطريقة معاكسة بأساليب مصارعة الأورك القدماء.»
أما عينا ساروما، فقد أخذتا تلمعان.
«المتربصون…»
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
«كانت مهمتهم الهجمات بعيدة المدى والاحتواء.»
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
«وكانوا يستخدمون رؤوس سهام خاصة تؤثر في التنانين العظيمة، وأقواسًا ثقيلة بعيدة المدى يمكن طيها عند حملها.»
«تقصد… فتاة؟»
«وبذلك يستطيعون إصابة الأهداف الطائرة عالية السرعة وكبحها.»
وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا، وهي تنظر إلى الأمير المصمم.
«كما يمكنهم إصابة كل نقطة ضعف، من عين التنين حتى إبطه.»
«ويرى المؤلف أن هذا قد يكون أصل أسلوب السيف البشري.»
«ولا تزال تقنيات صناعة هذه الأقواس محفوظة حتى اليوم في مستوطنات إلف “الرحالة” داخل مقاطعة القلب الأخضر في الإمبراطورية.»
وازداد مزاجه كآبة.
«وقد جعل ذلك المقاطعة أشهر موطن للرماة.»
«وعندها سيشعر تابعوك أن مدينة غيوم التنين تحت حكمك غير مستقرة.»
«ومن هنا انتشرت المقولة: “أرض الشمال لا تعرف الخوف، وغرب بيلو شرس، أما التلال الخضراء فتصنع الأقواس العظيمة”.»
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
«أما رماة عائلة روميرت ذوي الأغطية الرمادية، القادرون على قتل الناس من مئات الخطوات، فيُعتقد أن مهاراتهم ليست بعيدة الصلة بأساليب صيد التنانين لدى مملكة الإلف القديمة، حتى وإن رفضوا الاعتراف بذلك.»
الذي تألق في يديه كمحارب استيقظ من سبات عميق.
زاد ارتباك ثاليس كلما تابع القراءة.
«بل يمكن القول إن ثمن السيف الواحد كان فلكيًا.»
ما كل هذا؟
«أنا أعرف امرأة كهذه.»
طرق قتل التنين العظيم؟
وفي الثانية التالية…
«القاضون…»
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
«كان عددهم الأقل، لكن مهمتهم كانت الأخطر.»
أغمض ثاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
«كان هدفهم الاقتراب من نقطة ضعف التنين القاتلة، والسعي إلى إصابته أو قتله بضربة واحدة.»
«سأتزوج أحد النبلاء المحليين، وأنجب وريثًا ذكرًا، ثم يُرسلني الجميع بأدب إلى مكان منعزل، حتى أكبر في السن…»
«وغالبًا ما كان أمهر المستطلعين يشغلون هذا الدور.»
قالت ساروما، وهي تمسك كتابًا آخر بيدها:
«وكانوا يدخلون المعركة بدروع خفيفة، حاملين سيفًا قصيرًا واحدًا، يبدو عاديًا، لكنه الأغلى ثمنًا.»
كانت إحدى الصفحات تعرض رسمًا تقريبيًا لسلاح، مرسومًا بخطوط بسيطة.
«بل يمكن القول إن ثمن السيف الواحد كان فلكيًا.»
«وكان نادرًا جدًا في التاريخ.»
«ويُقال إن هذا السيف صُنع بمواد وطرائق سرية خاصة.»
«لا تضيع الوقت.»
«وكان قادرًا على اختراق حراشف التنين.»
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
«لكن ما يحير المؤلف هو كيف يمكن لسلاح صغير كسيف قصير، مهما بلغت حدته، أن يهدد مخلوقًا هائل الحجم مثل التنين العظيم.»
شعر ثاليس أن في الأمر شيئًا غير طبيعي.
«وبحسب أبحاث المؤلف، كان هذا السلاح الأسطوري يسمى…»
قال ثاليس وهو يحك رأسه:
«قاتل التنين».
تنهد ثاليس.
«وكان نادرًا جدًا في التاريخ.»
«في يوم جلسة المجلس، ألم تتقدمي للدفاع عني؟»
«ولم يكن يحق حمله إلا لأقوى أفراد فرقة القاضين.»
«ورثت اللقب، وتولت قيادة إقطاعيتها وهي في الثالثة من عمرها.»
«ويقال إنه سلاح ذو خصائص سحرية.»
«هذا صعب جدًا.»
«فكلما جرح أو قتل تنينًا عظيمًا، امتص النصل جزءًا من قوة فريسته.»
«فكلما جرح أو قتل تنينًا عظيمًا، امتص النصل جزءًا من قوة فريسته.»
«ليصبح: “أشد قوة، وأحد، وأغرب، وأكثر فتكًا، وأكثر حياة”.»
وأصبحت نظرتها إلى الأمير أكثر دفئًا وإشراقًا.
«وهذه هي الكلمات الأصلية الواردة في وثائق الإلف القدماء، رغم أن المؤلف ما يزال يشك في ترجمة الكلمة الأخيرة.»
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
كلما قرأ ثاليس، رفع رأسه بين الحين والآخر لينظر إلى ساروما.
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
لكن نظرتها الملتهبة كانت تجبره في كل مرة على خفض رأسه.
«ما استطاعت هي فعله، تستطيعين أنتِ فعله أيضًا.»
لم يستطع إلا أن يتنهد.
«المستدرجون…»
حسنًا…
«لامعة.»
وقلب الصفحة.
وكانت تبحث باستمرار عن أسمائها…
وفي الثانية التالية…
وأصبح وجه الأمير جادًا.
قفز ثاليس من مكانه!
«لكن ألا يبدو تصرفهما… حميميًا أكثر من اللازم؟»
«هل رأيته؟»
ضحكت ساروما.
تنهدت ساروما.
«ما زلت أتذكر تلك المحتالة الصغيرة الشجاعة، التي سحبتني من بين يدي الكارثة…»
«لقد تفاجأت أنا أيضًا.»
(هذا الاسم مأخوذ من السجلات التاريخية للإلف. أما الحرب التي وقعت قبل أكثر من ألفي عام، والتي لا نعرف عنها إلا القليل، فيرى المؤلف أن التنانين العظيمة لا بد أنها أطلقت عليها اسمًا آخر، مثل: “لعبة صيد ذوي الآذان المدببة”.)
رفع ثاليس رأسه، وهو مذهول.
«وأتذكر أيضًا المحتالة الصغيرة المتوترة، التي خرجت تزحف من المدفأة، وألقت نصًا محفوظًا حتى تنقذني من ورطتي…»
كانت إحدى الصفحات تعرض رسمًا تقريبيًا لسلاح، مرسومًا بخطوط بسيطة.
ثم ضحكت بعجز بعد لحظة من الذهول.
مد يده ولمس الرسم.
زاد ارتباك ثاليس كلما تابع القراءة.
وفي اللحظة نفسها، أدرك ما أرادت ساروما أن تريه له.
«كيف يمكن للكوكبة أن تُحكم بواسطة طفلة جاهلة؟»
قال بشرود:
«سواء كان الملك، أو الدوقات، أو النبلاء، أو المواطنون.»
«هذا…»
«وهذه هي الكلمات الأصلية الواردة في وثائق الإلف القدماء، رغم أن المؤلف ما يزال يشك في ترجمة الكلمة الأخيرة.»
أومأت ساروما بجدية.
«حين التقيت بها لأول مرة، كان عمرها يقارب عمرك الحالي.»
«نعم.»
كلما قرأ ثاليس، رفع رأسه بين الحين والآخر لينظر إلى ساروما.
«بحسب السجل المكتوب، فهذا هو السلاح النخبوي الذي لم تكن تملكه إلا فرقة القاضين لدى الإلف.»
لكن…
«السلاح المخصص خصيصًا لصيد التنانين العظيمة.»
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
«قاتل التنين».
«وأعتقد أن ليسبان سيساعدك أيضًا.»
«وقبل أكثر من ثلاثمئة عام، أُطلق اسمه على ذلك الحصن العظيم الذي بناه الملك الحافظ للعهد، ميدير الرابع، على حدود البلدين.»
ستة؟
ذهل ثاليس.
أجابها ثاليس بنظرة مشجعة.
وخفض رأسه ينظر إلى رسم السلاح في الكتاب.
«القاضون…»
كان سيفًا قصيرًا ذا مقبض غريب، تتوسط واقيته جوهرة، وتمتد الحماية الأمامية على شكل قوس حتى طرف النصل.
ظل ينظر إليها بثبات.
ورغم أن الرسم بلا ألوان…
وبدت مترددة.
فقد تعرف عليه على الفور.
«كان الجو آنذاك متوترًا جدًا.»
قاتل… التنين؟
«ساروما، أتتذكرين؟»
طوال ما يقارب أربعة عشر عامًا من حياته…
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
سبق لثاليس أن رأى سيفًا قصيرًا كهذا.
اشتدت حدة نظرة ثاليس.
بل لم يره فحسب.
في طرف المكتبة، عقدت إحدى الخادمات حاجبيها.
قبل ست سنوات…
تذكر تلك الليلة، حين ارتفع ذلك الجسد الهائل من بين النيران إلى السماء.
أمسك بيده شخصيًا سيفًا قصيرًا مماثل التصميم.
وأصبح وجه الأمير جادًا.
ذلك السيف القصير، الأحمر القاني كالدم…
مد يده ولمس الرسم.
الذي تألق في يديه كمحارب استيقظ من سبات عميق.
«في تلك اللحظة، لم تقل تلك الفتاة: “هذا صعب”.»
وذلك السيف الذي بدا وكأنه يملك وعيًا خاصًا…
«من أجل صاحبة السمو…»
والذي نقل إليه مقاطع صوتية وكلمات خافتة…
تنهدت الفتاة.
واعترف بثاليس بوصفه…
«كانوا يواجهون العدو مباشرة وهم مجهزون تجهيزًا كاملًا.»
أخًا في الدم.
«كيف يمكن للكوكبة أن تُحكم بواسطة طفلة جاهلة؟»
قبل ست سنوات…
