290
نظرت إليه ساروما.
ستة؟
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
«في تلك اللحظة، لم تقل تلك الفتاة: “هذا صعب”.»
«لكنهم لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟»
«وبحسب أبحاث المؤلف، كان هذا السلاح الأسطوري يسمى…»
سخرت وهي تهز رأسها.
تنحنحت.
ثم رفعت يدها اليمنى، ونظرت إلى خاتم النصر.
امرأة شرسة.
«أنا فقط—»
«أنا أتحدث عن فتاة أخرى.»
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
«أنا أعرف امرأة كهذه.»
مرة أخرى، استخدم ثاليس ذلك اللقب القديم ليقاطعها بحدة.
واكتفت بالنظر إلى الأمير بعينين تمتلئان بالتساؤل والريبة.
رفعت الفتاة المراهقة رأسها، وكأنها لا تزال شاردة.
«في الزواج من أحد تابعي مدينة غيوم التنين…»
قال ثاليس وهو يحدق فيها بثبات:
«تقييم لغة التنانين؟»
«لا يا ساروما.»
زاد ارتباك ثاليس كلما تابع القراءة.
«حتى لو لم تستطيعي اختيار من تريدين أن تكوني… فعلى الأقل، لا تتحولي إلى الشخص الذي يريدونك أن تكونيه.»
«ومن الطبيعي أن أحاول إيقاف ذلك.»
ظل ينظر إليها بثبات.
«اصطادت مملكة الإلف القديمة ما لا يقل عن ستة تنانين عظيمة مشهورة.»
«أرجوك… لا تصبحي هكذا.»
«حين فتحت ليانا فمها لتتكلم…»
لكن ساروما لم تُبدِ سوى شيء من الدهشة، ثم هزت رأسها ساخرة.
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
«لا يوجد شيء اسمه ذلك.»
أغمض ثاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
«بوصفي دوقة كبرى لأرض الشمال، فقد رُسم طريق مستقبلي بالفعل… حتى لو لم يكن هذه المرة.»
«السلاح المخصص خصيصًا لصيد التنانين العظيمة.»
ثم قالت بخيبة أمل:
لكن بين هذه الأسماء الفريدة كلها…
«لقد فكرت في الأمر.»
«تقييم لغة التنانين؟»
«سأتزوج أحد النبلاء المحليين، وأنجب وريثًا ذكرًا، ثم يُرسلني الجميع بأدب إلى مكان منعزل، حتى أكبر في السن…»
لم يكن بينها الاسم الذي يبحث عنه.
صفعة!
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
دوّى صوت واضح.
وكانت نبرته لا تقبل النقاش.
حدقت ساروما بذهول في الأمير الثاني، وهو يمسك يدها اليمنى.
«لا تضيع الوقت.»
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
«كان عددهم الأقل، لكن مهمتهم كانت الأخطر.»
نظر إليها ثاليس بجدية، ثم حرّك خاتم النصر إلى منتصف مجال رؤيتهما.
وبعد عدة ثوانٍ، استعادت عيناها، اللتان كانتا شاردتين قبل قليل، تركيزهما.
«حتى وإن كنتِ امرأة، فما زال بإمكانك أن تعيشي حياة رائعة!»
«وسيأتي يوم تقولين فيه لتابعي مدينة غيوم التنين، بكل هيبة…»
«أنا أعرف امرأة كهذه.»
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
«آه.»
«ويرى المؤلف أن هذا قد يكون أصل أسلوب السيف البشري.»
هزت ساروما رأسها وضحكت.
«وسيأتي يوم تقولين فيه لتابعي مدينة غيوم التنين، بكل هيبة…»
«تقصدين تلك الضابطة، جينس بايكوفيتش، التي علمتك استخدام السيف وآداب السلوك.»
«إن ظهر فجأة زوج محلي من مدينة غيوم التنين…»
«لقد ذكرتها أكثر من ألف مرة.»
«نجت من فوضى الحرب والتمرد.»
«المرأة الأسطورية التي تحررت من قيود عائلتها، وشقت طريقها وحدها في العاصمة.»
«لكنهم لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟»
«المرأة التي تجيد استخدام سكاكين الطعام والسيوف؟»
ابتسمت الفتاة ابتسامة خافتة.
«لكنها حالة استثنائية، وليست حتى سيدة إقطاع.»
«لقد أضعت وقتًا طويلًا.»
قال ثاليس بحزم، مقاطعًا كلامها:
ذلك السيف القصير، الأحمر القاني كالدم…
«لا، ليس هي.»
هل تريدني ساروما أن أرى قائمة هذه التنانين الستة؟
«أنا أتحدث عن فتاة أخرى.»
تدلك ثاليس صدره متألمًا.
تجمدت ساروما للحظة.
«أدركت آنذاك أن كلمات مثل جميلة، فاتنة، رائعة…»
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
«اصطادت مملكة الإلف القديمة ما لا يقل عن ستة تنانين عظيمة مشهورة.»
«تقصد… فتاة؟»
خفضت ساروما نظرها قليلًا.
«نعم.»
قال ثاليس بحزم، مقاطعًا كلامها:
أومأ ثاليس بقوة.
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
«إنها أيضًا آخر يتيمة لعائلة عظيمة.»
ما هذا الكتاب؟
«نجت من فوضى الحرب والتمرد.»
«أسرع واقرأها.»
«ورثت اللقب، وتولت قيادة إقطاعيتها وهي في الثالثة من عمرها.»
«وكان قادرًا على اختراق حراشف التنين.»
توقفت ساروما عن الاعتراض.
«لقد فكرت في الأمر.»
واكتفت بالنظر إلى الأمير بعينين تمتلئان بالتساؤل والريبة.
«قاتل التنين».
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«لا يوجد شيء اسمه ذلك.»
واستعاد ذكريات الخريف والشتاء قبل ست سنوات.
«لكن تلك الفتاة واصلت السير ببطء.»
«حين التقيت بها لأول مرة، كان عمرها يقارب عمرك الحالي.»
رفعت الفتاة المراهقة رأسها، وكأنها لا تزال شاردة.
«خمسة عشر أو ستة عشر عامًا.»
في هذه المرة، سيعود بوتراي ليقول: “ألم أقل لك؟”، ويبدأ بإلقاء المحاضرات عليّ مجددًا.
«عديمة الخبرة، صغيرة السن، بل وساذجة قليلًا.»
قال ثاليس، وقد غرق في ذكرياته:
«لكنها آنذاك كانت بالفعل الشخصية المسؤولة عن إقطاعيتها.»
قبل ست سنوات…
«ولا أزال أتذكر اللحظة التي دخلت فيها إلى قاعة النجوم، وأبهرت الوزراء والعامة بكلماتها القوية.»
وفي تلك اللحظة…
قال ثاليس شاردًا:
«لكنهم لم يفعلوا شيئًا خاطئًا، أليس كذلك؟»
«حين دخلت القاعة بخطوات واثقة، مرتدية ملابس الصيد البنفسجية السوداء البسيطة…»
«ولا أزال أتذكر اللحظة التي دخلت فيها إلى قاعة النجوم، وأبهرت الوزراء والعامة بكلماتها القوية.»
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
قال ثاليس شاردًا:
«وفي ذلك الوقت أيضًا، كان هناك من يسخر منها، ويحتقرها، ويزدريها، وينظر إليها باستعلاء.»
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
«كيف يمكن للكوكبة أن تُحكم بواسطة طفلة جاهلة؟»
«أليس كذلك يا ثاليس…»
«لكن تلك الفتاة واصلت السير ببطء.»
وبدت مترددة.
«بوجه بارد، وخطوات صغيرة وسريعة.»
فتح عينيه بوجه ملتف من الألم، ليرى كتابًا قد ارتطم بصدره.
«ثم قالت بكل أناقة وكبرياء ما أرادت قوله، دون أن تعبأ بشيء.»
«الصعب حقًا… هو أن تعتقدي أنك لا تستطيعين.»
«لم تكترث إن كانت كلماتها سخرية أو إدانة، تأييدًا أو معارضة.»
«أنا…»
«كان هناك كونتان قويان يسيران خلفها.»
«إن كنتِ لا تريدين أن تكوني مجرد مزهرية يعبث بها الآخرون، وأداة للمساومة يمكن تسليمها كيفما شاءوا…»
«أحدهما يفيض بالنية القاتلة، والآخر يفيض بالهيبة.»
«وكانوا يدخلون المعركة بدروع خفيفة، حاملين سيفًا قصيرًا واحدًا، يبدو عاديًا، لكنه الأغلى ثمنًا.»
«لكن كليهما لم يستطيعا إخفاء بريقها.»
«هل ليانا جميلة؟»
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
مد يده ولمس الرسم.
«وفي اللحظة التي لوحت فيها بذراعيها، وتحدثت بذلك الصوت البارد…»
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
«بدت القاعة كلها وكأنها مجرد خلفية لها.»
«لدي درس بعد قليل!»
«سواء كان الملك، أو الدوقات، أو النبلاء، أو المواطنون.»
قطب ثاليس حاجبيه وهو يقرأ.
استمعت ساروما إلى حكايته بدهشة.
وتذكر الأسرار التي تحيط بنفسه.
«أنت تتحدث عن…»
«إن بنية حنجرة التنين العظيم شديدة الخصوصية، ولذلك فإن نطق لغة التنانين بالغ التعقيد، إلى درجة يستحيل تسجيله دون آلة موسيقية…»
شد ثاليس أسنانه وأومأ.
إن كان الأمر كذلك…
«حارسة تل حافة النصل في الكوكبة…»
«وكانوا يستخدمون رؤوس سهام خاصة تؤثر في التنانين العظيمة، وأقواسًا ثقيلة بعيدة المدى يمكن طيها عند حملها.»
«الدوقة ليانا تابارك.»
«حين دخلت القاعة بخطوات واثقة، مرتدية ملابس الصيد البنفسجية السوداء البسيطة…»
ضيق الأمير عينيه.
بل كان يبحث عن…
«وبحسب علمي، فما زالت حتى اليوم تدير عائلة تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى.»
«أنا…»
«وما زالت تحرس وتحكم تل حافة النصل وحدها، كامرأة غير متزوجة، تحت راية قمر الدم.»
أخذ ثاليس نفسًا، وحدق بثبات في وجه الفتاة.
استدار ثاليس فجأة نحو ساروما، التي بدت مذهولة.
ستة؟
«ما استطاعت هي فعله، تستطيعين أنتِ فعله أيضًا.»
«حسنًا!»
«سيأتي يوم تقفين فيه وحدك على قمة مدينة غيوم التنين، بقوتك أنتِ، دون الاعتماد على أحد.»
«أدركت آنذاك أن كلمات مثل جميلة، فاتنة، رائعة…»
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
قال ثاليس شاردًا:
أخذ ثاليس نفسًا، وحدق بثبات في وجه الفتاة.
تدلك ثاليس صدره متألمًا.
«وسيأتي يوم تقولين فيه لتابعي مدينة غيوم التنين، بكل هيبة…»
«ألم نكن نتحدث بلطف قبل قليل؟»
«إن من يحكمهم… دوقة كبرى.»
«ألم نكن نتحدث بلطف قبل قليل؟»
نظرت إليه ساروما.
«ذلك لأننا لا نستطيع التحدث بلغة التنانين…»
ثم ضحكت بعجز بعد لحظة من الذهول.
الذي تألق في يديه كمحارب استيقظ من سبات عميق.
«هذا صعب جدًا.»
خفضت ساروما نظرها قليلًا.
تنهدت الفتاة.
«كما تعلمين…»
«لا أستطيع فعل ذلك…»
رفع حاجبيه.
هز ثاليس رأسه بحزم لا يتزعزع.
وكعادته، بدأ يقرأ بصوت خافت.
«ليس صعبًا.»
قال ثاليس:
«الصعب حقًا… هو أن تعتقدي أنك لا تستطيعين.»
«حسنًا!»
«وعندها سيشعر تابعوك أن مدينة غيوم التنين تحت حكمك غير مستقرة.»
«قاتل التنين».
رمشت ساروما.
«أنا…»
وأصبحت نظرتها إلى الأمير أكثر دفئًا وإشراقًا.
شعر ثاليس أن في الأمر شيئًا غير طبيعي.
قال ثاليس:
«وأطلقت تلك النظرة الحادة كالنصل…»
«ما زلت أتذكر تلك المحتالة الصغيرة الشجاعة، التي سحبتني من بين يدي الكارثة…»
«الصعب حقًا… هو أن تعتقدي أنك لا تستطيعين.»
«وأتذكر أيضًا المحتالة الصغيرة المتوترة، التي خرجت تزحف من المدفأة، وألقت نصًا محفوظًا حتى تنقذني من ورطتي…»
«وبحسب علمي، فما زالت حتى اليوم تدير عائلة تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى.»
«في تلك اللحظة، لم تقل تلك الفتاة: “هذا صعب”.»
«…كان قتلة التنانين ينقسمون عادة إلى عدة مجموعات تتعاون معًا.»
لم تقل ساروما شيئًا.
«المستدرجون…»
واكتفت بالنظر إلى يد ثاليس وهي تمسك يدها.
تنحنحت.
قال ثاليس:
وأصبحت نظرتها إلى الأمير أكثر دفئًا وإشراقًا.
«ساروما، أتتذكرين؟»
واستعاد ذكريات الخريف والشتاء قبل ست سنوات.
«اختاري من تريدين أن تكوني.»
وأصبح وجه الأمير جادًا.
«إن كنتِ لا تريدين أن تكوني مجرد مزهرية يعبث بها الآخرون، وأداة للمساومة يمكن تسليمها كيفما شاءوا…»
«ولا تستطيع السجلات المكتوبة إلا تمثيل جزء من مقاطع لغة التنانين.»
شد يدها بقوة.
ستة؟
وكانت نبرته لا تقبل النقاش.
قبل ست سنوات…
«…فلا تقدمي نفسك على أنك مزهرية!»
ذهل ثاليس.
حدقت ساروما فيه بذهول.
«بل إن معظم معلومات المؤلف قدمها له بسخاء صديق من الجبل الأبيض…»
وبعد عدة ثوانٍ، استعادت عيناها، اللتان كانتا شاردتين قبل قليل، تركيزهما.
«الكتب التي وصلت اليوم.»
«إن كنتِ لا تريدين أن تتزوجي ببساطة رجلًا يكبرك بما يكفي ليكون والدك…»
«تقصد… فتاة؟»
«ولا تريدين الاعتماد على رحمك لتعيشي…»
تلك الفتاة المبهرة التي يترك حضورها أثرًا لا يُنسى.
اشتدت حدة نظرة ثاليس.
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
«…فارفضيهم!»
زاد ارتباك ثاليس كلما تابع القراءة.
«سنجد حلًا معًا.»
«ثاليس.»
«وأعتقد أن ليسبان سيساعدك أيضًا.»
«حين التقيت بها لأول مرة، كان عمرها يقارب عمرك الحالي.»
«طالما قلتِ: “أنا لا أريد”.»
«ومن المستحيل نسيانها بعد رؤيتها لأول مرة.»
«فلن تضطري إلى الزواج منهم.»
تنهدت الفتاة.
ظل الاثنان ينظران إلى بعضهما بصمت طويل.
بل كان يبحث عن…
ولم يحول ثاليس نظره عنها أبدًا.
قال بشرود:
أما عينا ساروما، فقد أخذتا تلمعان.
«لدي درس بعد قليل!»
وبدت متأثرة، وفي الوقت نفسه مضطربة قليلًا.
أغمض ثاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا، وهي تنظر إلى الأمير المصمم.
«لقد أضعت وقتًا طويلًا.»
«ثاليس…»
أما عينا ساروما، فقد أخذتا تلمعان.
تنحنحت.
مد يده ولمس الرسم.
«أنا…»
«ألم نكن نتحدث بلطف قبل قليل؟»
وبدت مترددة.
طوال السنوات الست التي قضاها في المكتبة، لم يكن ثاليس يبحث عن الهدوء فقط.
أجابها ثاليس بنظرة مشجعة.
طاخ!
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
«لا يا ساروما.»
ثم شدت أسنانها، وأصبح وجهها جادًا.
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
«ثاليس.»
«وبحسب أبحاث المؤلف، كان هذا السلاح الأسطوري يسمى…»
رفعت رأسها.
ضيق الأمير عينيه.
«أنا لا أريد…»
رفعت الفتاة المراهقة رأسها، وكأنها لا تزال شاردة.
«لا أريد الزواج من الكونت هيرست.»
«بعد أن تصفحتها قليلًا، وجدت بعض المواضع التي قد تهمك.»
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
«لكن لا يمكنك أن—»
«حسنًا!»
«لا أريد الزواج من الكونت هيرست.»
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
«وبذلك يستطيعون إصابة الأهداف الطائرة عالية السرعة وكبحها.»
«حسنًا!»
«هذا…»
«أنا لا أحبهما.»
ثم التفتت إلى جينغيز.
وبدأت كلمات ساروما تخرج بسهولة أكبر بعد أن كانت متيبسة.
«حين فتحت ليانا فمها لتتكلم…»
«ولا أريد الزواج من أي شخص آخر أيضًا.»
والذي نقل إليه مقاطع صوتية وكلمات خافتة…
نظر إليها ثاليس بثبات.
«في الزواج من أحد تابعي مدينة غيوم التنين…»
«حسن جدًا.»
وأضافت ببرود:
رفع حاجبيه.
كانت عيناها غائمتين قليلًا.
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
«هل كنت ستقول لي كل هذا أيضًا؟»
ثم هز كتفيه.
«ما استطاعت هي فعله، تستطيعين أنتِ فعله أيضًا.»
«لأنني لا أحبهم أيضًا.»
«ويرى المؤلف أن هذا قد يكون أصل أسلوب السيف البشري.»
نظر الاثنان إلى بعضهما.
«لا تضيع الوقت.»
وبعد عدة ثوانٍ، انفجرا ضاحكين معًا.
«ولا تريدين الاعتماد على رحمك لتعيشي…»
هوو…
وأضافت ببرود:
شعر ثاليس بشيء من التأثر.
وأصبحت نظرتها إلى الأمير أكثر دفئًا وإشراقًا.
في هذه المرة، سيعود بوتراي ليقول: “ألم أقل لك؟”، ويبدأ بإلقاء المحاضرات عليّ مجددًا.
وكان تعبيرها يحمل شيئًا من المكر.
يجب أن أجد عذرًا أقنعه به.
«أكثر ما تحتاج إليه الآن… ليس نحن.»
فعدم زواج الدوقة الكبرى سيكون أكثر فائدة لنا…
استمر ترددها ثلاث ثوانٍ.
كما يجب أن أجد وقتًا خلال الأيام المقبلة لأتحدث مع ليسبان عن مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى.
وكان قد أدرك فعلًا الخطأ الذي ارتكبه، لكنه لم يشأ الاعتراف.
وبينما كان يضحك، ترك يدها متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
ضحكت ساروما.
في طرف المكتبة، عقدت إحدى الخادمات حاجبيها.
«القاضون…»
وقالت بصوت منخفض:
قال ثاليس بحزم، مقاطعًا كلامها:
«اعذريني على صراحتي، أيتها السيدة جينغيز.»
ذلك السيف القصير، الأحمر القاني كالدم…
«أعلم أن حالة صاحبة السمو النفسية ليست جيدة مؤخرًا…»
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
«لكن ألا يبدو تصرفهما… حميميًا أكثر من اللازم؟»
«إذًا… هكذا هو الأمر.»
ثم التفتت إلى جينغيز.
«أنا لا أحبهما.»
«من أجل صاحبة السمو، ينبغي أن نتدخل.»
«بل يمكن القول إن ثمن السيف الواحد كان فلكيًا.»
«إنها بحاجة إلينا الآن.»
إن كان الأمر كذلك…
لكن السيدة جينغيز ظلت محافظة على ملامحها الجامدة.
ثم تنهد وقال:
وراقبت بصمت الأمير الشاب والدوقة الكبرى المراهقة وهما يضحكان بمرح.
«أسرع واقرأها.»
ثم هزت رأسها.
ثم رفعت يدها اليمنى، ونظرت إلى خاتم النصر.
«صدقيني.»
«هذا صعب جدًا.»
«من أجل صاحبة السمو…»
«الصداقة الحقيقية متبادلة… ولا تُقدَّر بثمن.»
«أكثر ما تحتاج إليه الآن… ليس نحن.»
«كان الإلف أحد الأجناس القليلة في التاريخ التي استطاعت مواجهة التنانين العظيمة دون أن تكون في موقف ضعف.»
وفجأة، فتحت ساروما فمها مرة أخرى.
رفعت رأسها.
«ثاليس.»
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
لكنها هذه المرة أمالت رأسها قليلًا.
«ويرى المؤلف أن هذا قد يكون أصل أسلوب السيف البشري.»
وكان تعبيرها يحمل شيئًا من المكر.
رمشت ساروما.
«لو أنني كنت راغبة فعلًا في الزواج منهم…»
في هذه المرة، سيعود بوتراي ليقول: “ألم أقل لك؟”، ويبدأ بإلقاء المحاضرات عليّ مجددًا.
«في الزواج من أحد تابعي مدينة غيوم التنين…»
نظر الاثنان إلى بعضهما.
«هل كنت ستقول لي كل هذا أيضًا؟»
إن كان الأمر كذلك…
«هل كنت ستمنعني من الزواج؟»
قال ثاليس، وقد غرق في ذكرياته:
شعر ثاليس أن في الأمر شيئًا غير طبيعي.
«صدقيني.»
فتجمد للحظة.
قطعت كلامه وهي تعقد وجهها.
ثم هز كتفيه.
ولم يحول ثاليس نظره عنها أبدًا.
«بالطبع.»
«الكتب التي وصلت اليوم.»
ابتسمت الفتاة ابتسامة خافتة.
تنحنحت.
قال ثاليس وهو يحك رأسه:
«وكانوا يدخلون المعركة بدروع خفيفة، حاملين سيفًا قصيرًا واحدًا، يبدو عاديًا، لكنه الأغلى ثمنًا.»
«في يوم جلسة المجلس، ألم تتقدمي للدفاع عني؟»
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
«الصداقة الحقيقية متبادلة… ولا تُقدَّر بثمن.»
«وقبل أكثر من ثلاثمئة عام، أُطلق اسمه على ذلك الحصن العظيم الذي بناه الملك الحافظ للعهد، ميدير الرابع، على حدود البلدين.»
خفضت ساروما نظرها قليلًا.
خفضت ساروما نظرها قليلًا.
وأخذ ثاليس يبحث، وهو يحك رأسه، عن سبب آخر يبرر إجابته.
تلك الفتاة المبهرة التي يترك حضورها أثرًا لا يُنسى.
«كما تعلمين…»
«بل إن بريقها غطى عليهما حتى كادا يختفيان.»
«إن ظهر فجأة زوج محلي من مدينة غيوم التنين…»
تذكر تلك الليلة، حين ارتفع ذلك الجسد الهائل من بين النيران إلى السماء.
«فربما تنتهي أيامي السعيدة.»
أخًا في الدم.
«ومن الطبيعي أن أحاول إيقاف ذلك.»
«أيتها المحتالة الصغيرة!»
قالت ساروما بصوت خافت من جديد:
«وكل ما أتذكره هو أن ساقيّ كانتا ترتجفان باستمرار.»
«إذًا… هكذا هو الأمر.»
«وكانوا يستخدمون رؤوس سهام خاصة تؤثر في التنانين العظيمة، وأقواسًا ثقيلة بعيدة المدى يمكن طيها عند حملها.»
ثم رفعت رأسها.
«أنا لا أحبهما.»
وضيقت عينيها بنظرة ذات مغزى.
«كما أن خبير التاريخ الشمالي القديم في برج الزهاد، ومؤلف كتاب “سيرة الملك الحديدي الدم”، الساحر ج. ل. مينديس، يتبنى الرأي نفسه.»
«أليس كذلك يا ثاليس…»
استدار ثاليس فجأة نحو ساروما، التي بدت مذهولة.
«هل ليانا جميلة؟»
وبعد عدة ثوانٍ، انفجرا ضاحكين معًا.
ارتعش جفن ثاليس مرة أخرى.
فتح عينيه بوجه ملتف من الألم، ليرى كتابًا قد ارتطم بصدره.
«لا أذكر جيدًا.»
«وهذه هي الكلمات الأصلية الواردة في وثائق الإلف القدماء، رغم أن المؤلف ما يزال يشك في ترجمة الكلمة الأخيرة.»
زفر وابتسم.
وقال متذمرًا:
«كان الجو آنذاك متوترًا جدًا.»
«ولا أزال أتذكر اللحظة التي دخلت فيها إلى قاعة النجوم، وأبهرت الوزراء والعامة بكلماتها القوية.»
«وكل ما أتذكره هو أن ساقيّ كانتا ترتجفان باستمرار.»
«وخلال حرب إبادة التنانين…»
ضحكت ساروما.
«وقد جعل ذلك المقاطعة أشهر موطن للرماة.»
وضحك ثاليس معها قليلًا.
لكن السيدة جينغيز ظلت محافظة على ملامحها الجامدة.
لكن…
رفعت الفتاة المراهقة رأسها، وكأنها لا تزال شاردة.
عادت ذكرياته إلى تلك اللحظة قبل ست سنوات.
امرأة شرسة.
ليانا…
«كان هناك كونتان قويان يسيران خلفها.»
قبل ست سنوات، كانت في الخامسة عشرة فقط.
«ولا تريدين الاعتماد على رحمك لتعيشي…»
أما الآن، فلا بد أنها في أوج شبابها.
ثم رفعت يدها اليمنى، ونظرت إلى خاتم النصر.
تلك الفتاة المبهرة التي يترك حضورها أثرًا لا يُنسى.
«إذًا، لن تتزوجيهم.»
قال ثاليس، وقد غرق في ذكرياته:
تنهد ثاليس.
«حين فتحت ليانا فمها لتتكلم…»
«وكل ما أتذكره هو أن ساقيّ كانتا ترتجفان باستمرار.»
«وأطلقت تلك النظرة الحادة كالنصل…»
«أليس كذلك يا ثاليس…»
«ووقفت في وجه الدوقات…»
وقال متذمرًا:
«بل وحتى حين وبخت لامبارد بلا تراجع أمام مبعوث إيكستيدت…»
واستعاد أحداث قصر النهضة، وهو يعجب بالدوقة البطولية لتل حافة النصل.
اتسعت عينا ساروما وهي تستمع.
الذي تألق في يديه كمحارب استيقظ من سبات عميق.
قال ثاليس وهو يرسم صورة الدوقة البطولية في ذهنه:
شد ثاليس أسنانه وأومأ.
«أدركت آنذاك أن كلمات مثل جميلة، فاتنة، رائعة…»
شد يدها بقوة.
«لم تعد تكفي لوصفها.»
تدلك ثاليس صدره متألمًا.
«لم تعد تكفي لوصف ليانا في تلك اللحظة.»
«ورثت اللقب، وتولت قيادة إقطاعيتها وهي في الثالثة من عمرها.»
أغمض ثاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
«هل رأيته؟»
«كانت كألماسة عظيمة تعكس ضوء الشمس.»
استمعت ساروما إلى حكايته بدهشة.
واستعاد أحداث قصر النهضة، وهو يعجب بالدوقة البطولية لتل حافة النصل.
«اختاري من تريدين أن تكوني.»
ثم تنهد وقال:
«وأتذكر أيضًا المحتالة الصغيرة المتوترة، التي خرجت تزحف من المدفأة، وألقت نصًا محفوظًا حتى تنقذني من ورطتي…»
«آسرة للأبصار.»
قالت ساروما، وهي تمسك كتابًا آخر بيدها:
«لامعة.»
وأخيرًا، أخذت نفسًا عميقًا، وهي تنظر إلى الأمير المصمم.
«متألقة.»
«إن ظهر فجأة زوج محلي من مدينة غيوم التنين…»
«ومن المستحيل نسيانها بعد رؤيتها لأول مرة.»
لم يستطع إلا أن يتنهد.
وفي تلك اللحظة…
«وأطلقت تلك النظرة الحادة كالنصل…»
طاخ!
«كما تعلمين…»
دوّى صوت مكتوم.
أومأ ثاليس بقوة.
وشعر ثاليس بألم في صدره.
«أنا لا أريد…»
فتح عينيه بوجه ملتف من الألم، ليرى كتابًا قد ارتطم بصدره.
لم يكن بينها الاسم الذي يبحث عنه.
قالت ساروما، وهي تمسك كتابًا آخر بيدها:
توقفت ساروما عن الاعتراض.
«الكتب التي وصلت اليوم.»
وبدت مترددة.
وأضافت ببرود:
لغة التنانين…
«بعد أن تصفحتها قليلًا، وجدت بعض المواضع التي قد تهمك.»
وقالت بصوت منخفض:
«أسرع واقرأها.»
«المرأة الأسطورية التي تحررت من قيود عائلتها، وشقت طريقها وحدها في العاصمة.»
«لقد أضعت وقتًا طويلًا.»
«ولا أزال أتذكر اللحظة التي دخلت فيها إلى قاعة النجوم، وأبهرت الوزراء والعامة بكلماتها القوية.»
تدلك ثاليس صدره متألمًا.
ثم شدت أسنانها، وأصبح وجهها جادًا.
وكان قد أدرك فعلًا الخطأ الذي ارتكبه، لكنه لم يشأ الاعتراف.
«حتى وإن كنتِ امرأة، فما زال بإمكانك أن تعيشي حياة رائعة!»
«ألم نكن نتحدث بلطف قبل قليل؟»
والذي نقل إليه مقاطع صوتية وكلمات خافتة…
«لكن لا يمكنك أن—»
واعترف بثاليس بوصفه…
«اصمت!»
تلك الفتاة المبهرة التي يترك حضورها أثرًا لا يُنسى.
قطعت كلامه وهي تعقد وجهها.
قال ثاليس بحزم، مقاطعًا كلامها:
«اقرأ بسرعة!»
ثم شدت أسنانها، وأصبح وجهها جادًا.
«لا تضيع الوقت.»
«ووقفت في وجه الدوقات…»
«لدي درس بعد قليل!»
رفع ثاليس رأسه، وهو مذهول.
تنهد ثاليس.
«هل كنت ستمنعني من الزواج؟»
وما إن خفضت ساروما رأسها حتى أدار عينيه في صمت.
وبينما كان يضحك، ترك يدها متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
امرأة شرسة.
ما هذا الكتاب؟
نظر الأمير إلى الكتاب بمرارة، وعدل جلسته، ثم فتح كتاب «مواجهة السماوات» عند الصفحة المحددة.
ضحكت ساروما.
ما هذا الكتاب؟
«لا عجب أن ملكة السماء اضطرت إلى التواصل معنا بتلك الطريقة.»
«تقييم لغة التنانين؟»
تبًا…
فتح الصفحة، فشد عنوان الفصل انتباهه فورًا.
وبينما كان يضحك، ترك يدها متظاهرًا بأن شيئًا لم يحدث.
وأصبح وجه الأمير جادًا.
أجابها ثاليس بنظرة مشجعة.
وكعادته، بدأ يقرأ بصوت خافت.
«سيأتي يوم تقفين فيه وحدك على قمة مدينة غيوم التنين، بقوتك أنتِ، دون الاعتماد على أحد.»
«إن بنية حنجرة التنين العظيم شديدة الخصوصية، ولذلك فإن نطق لغة التنانين بالغ التعقيد، إلى درجة يستحيل تسجيله دون آلة موسيقية…»
شد يدها بقوة.
«ولا تستطيع السجلات المكتوبة إلا تمثيل جزء من مقاطع لغة التنانين.»
نظرت إليه ساروما.
«أما داخل فم التنين العظيم، فإن معظم مفردات اللغة تُنطق بطرائق مخارج وأداء لا يمكن للبشر تخيلها…»
ثم هز كتفيه.
لغة التنانين…
ابتسمت الفتاة ابتسامة خافتة.
طوال السنوات الست التي قضاها في المكتبة، لم يكن ثاليس يبحث عن الهدوء فقط.
«نعم.»
بل كان يبحث عن…
«القاضون…»
تذكر تلك الليلة، حين ارتفع ذلك الجسد الهائل من بين النيران إلى السماء.
أمسك بيده شخصيًا سيفًا قصيرًا مماثل التصميم.
وتذكر الأسرار التي تحيط بنفسه.
«وبحسب أبحاث المؤلف، كان هذا السلاح الأسطوري يسمى…»
وازداد مزاجه كآبة.
سخرت وهي تهز رأسها.
مرت ست سنوات، وهو يبحث مع ساروما، بطريقة ملتوية، في عدد لا يحصى من الوثائق.
قال ثاليس، وقد غرق في ذكرياته:
وقد عرف أسماء خمسة عشر تنينًا عظيمًا على الأقل.
تنهدت ساروما.
لكن بين هذه الأسماء الفريدة كلها…
«هل رأيته؟»
لم يكن بينها الاسم الذي يبحث عنه.
قال ثاليس:
«باستثناء عدد قليل من الأجناس، مثل الإلف الذين توازي أصواتهم العذبة أصوات القبرات، فإن معظم الأجناس التي جابت إيرول لا تستطيع التواصل مباشرة مع التنانين العظيمة بواسطة أصواتها.»
قال ثاليس وهو يحدق فيها بثبات:
قطب ثاليس حاجبيه وهو يقرأ.
قالت ساروما، وهي تمسك كتابًا آخر بيدها:
«لا عجب أن ملكة السماء اضطرت إلى التواصل معنا بتلك الطريقة.»
«إنها أيضًا آخر يتيمة لعائلة عظيمة.»
«ذلك لأننا لا نستطيع التحدث بلغة التنانين…»
وارتجف معصمها قليلًا داخل يد ثاليس.
تبًا…
نظر إليها ثاليس بثبات.
إذًا، ما دام الاسم يُنطق بلغة التنانين، فلن يكون موجودًا في اللغة العامة، ولن يستطيع البشر حتى قراءته؟
فتجمد للحظة.
إن كان الأمر كذلك…
«أنا…»
قالت ساروما بنفاد صبر:
فقد تعرف عليه على الفور.
«ليست هناك.»
عادت ذكرياته إلى تلك اللحظة قبل ست سنوات.
«انتقل إلى العلامة الثانية!»
«ألم نكن نتحدث بلطف قبل قليل؟»
رفع ثاليس رأسه، وهو يشعر بمشاعر معقدة.
قبل ست سنوات، كانت في الخامسة عشرة فقط.
وقال متذمرًا:
تنهد ثاليس.
«لو لم تخبريني، فكيف كنت سأ…»
«ليس صعبًا.»
لكن ما إن رأى تعبيرها الشرس، حتى انكمش رأسه.
شد يدها بقوة.
وأطاعها فورًا، وفتح العلامة الثانية.
«من أجل صاحبة السمو، ينبغي أن نتدخل.»
«كان الإلف أحد الأجناس القليلة في التاريخ التي استطاعت مواجهة التنانين العظيمة دون أن تكون في موقف ضعف.»
لكن بين هذه الأسماء الفريدة كلها…
«وخلال حرب إبادة التنانين…»
حسنًا…
(هذا الاسم مأخوذ من السجلات التاريخية للإلف. أما الحرب التي وقعت قبل أكثر من ألفي عام، والتي لا نعرف عنها إلا القليل، فيرى المؤلف أن التنانين العظيمة لا بد أنها أطلقت عليها اسمًا آخر، مثل: “لعبة صيد ذوي الآذان المدببة”.)
حسنًا…
«اصطادت مملكة الإلف القديمة ما لا يقل عن ستة تنانين عظيمة مشهورة.»
في طرف المكتبة، عقدت إحدى الخادمات حاجبيها.
«ولذلك، فهي الجنس الأكثر معرفة بالتنانين.»
«ولا أزال أتذكر اللحظة التي دخلت فيها إلى قاعة النجوم، وأبهرت الوزراء والعامة بكلماتها القوية.»
«بل إن معظم معلومات المؤلف قدمها له بسخاء صديق من الجبل الأبيض…»
«لكن لا يمكنك أن—»
ضيق ثاليس عينيه.
«لقد ذكرتها أكثر من ألف مرة.»
ستة؟
ظل ينظر إليها بثبات.
هل تريدني ساروما أن أرى قائمة هذه التنانين الستة؟
أغمض ثاليس عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
لقد كانت تعرف دائمًا أنني مهتم بالتنانين العظيمة.
«في يوم جلسة المجلس، ألم تتقدمي للدفاع عني؟»
وكانت تبحث باستمرار عن أسمائها…
«وغالبًا ما كان أمهر المستطلعين يشغلون هذا الدور.»
لكنها ربما لا تعرف أن التنين الذي أبحث عنه لا يزال حيًا حتى اليوم.
«ولذلك، فهي الجنس الأكثر معرفة بالتنانين.»
لقد عاش على الأقل حتى قبل أربعة عشر عامًا، حين وُلدت في هذا العالم.
«وما زالت تحرس وتحكم تل حافة النصل وحدها، كامرأة غير متزوجة، تحت راية قمر الدم.»
لكن اسمه… لا… اسمها هو…
قالت ساروما، وهي تمسك كتابًا آخر بيدها:
«…كان قتلة التنانين ينقسمون عادة إلى عدة مجموعات تتعاون معًا.»
قال بشرود:
«المستدرجون…»
وكان تعبيرها يحمل شيئًا من المكر.
«كانوا يواجهون العدو مباشرة وهم مجهزون تجهيزًا كاملًا.»
رفعت الفتاة المراهقة رأسها، وكأنها لا تزال شاردة.
«ويستخدمون سواطير ضخمة حادة تستطيع قطع الذهب، شبيهة بتلك التي يحملها حرس الإلف.»
وأطاعها فورًا، وفتح العلامة الثانية.
«كما كانوا يرتدون دروعًا وتروسًا من الميثرِل ذات درجات انصهار مرتفعة، بحيث لا تستطيع نيران التنين اختراقها.»
«تراجع الجميع لا شعوريًا، وفتحوا لها طريقًا.»
«وكانوا يجمعون بين الهجوم والدفاع.»
(هذا الاسم مأخوذ من السجلات التاريخية للإلف. أما الحرب التي وقعت قبل أكثر من ألفي عام، والتي لا نعرف عنها إلا القليل، فيرى المؤلف أن التنانين العظيمة لا بد أنها أطلقت عليها اسمًا آخر، مثل: “لعبة صيد ذوي الآذان المدببة”.)
«ويرى المؤلف أن هذا قد يكون أصل أسلوب السيف البشري.»
«لكن كليهما لم يستطيعا إخفاء بريقها.»
«وعلى أقل تقدير، فإن أسلوب السيف العسكري الشمالي استلهم تكتيكات المستدرجين وروحهم وتسليحهم.»
«ومن الطبيعي أن أحاول إيقاف ذلك.»
«كما أن خبير التاريخ الشمالي القديم في برج الزهاد، ومؤلف كتاب “سيرة الملك الحديدي الدم”، الساحر ج. ل. مينديس، يتبنى الرأي نفسه.»
قال ثاليس وهو يحك رأسه:
«أما خبير صناعة الأسلحة في برج الخيمياء، السيد لامر، فيرى أن أسلوب السيف العسكري الشمالي تأثر أساسًا بطريقة معاكسة بأساليب مصارعة الأورك القدماء.»
«وكانوا يستخدمون رؤوس سهام خاصة تؤثر في التنانين العظيمة، وأقواسًا ثقيلة بعيدة المدى يمكن طيها عند حملها.»
«المتربصون…»
نظر الأمير إلى الكتاب بمرارة، وعدل جلسته، ثم فتح كتاب «مواجهة السماوات» عند الصفحة المحددة.
«كانت مهمتهم الهجمات بعيدة المدى والاحتواء.»
رمشت ساروما.
«وكانوا يستخدمون رؤوس سهام خاصة تؤثر في التنانين العظيمة، وأقواسًا ثقيلة بعيدة المدى يمكن طيها عند حملها.»
وضيقت عينيها بنظرة ذات مغزى.
«وبذلك يستطيعون إصابة الأهداف الطائرة عالية السرعة وكبحها.»
«…فارفضيهم!»
«كما يمكنهم إصابة كل نقطة ضعف، من عين التنين حتى إبطه.»
«المرأة الأسطورية التي تحررت من قيود عائلتها، وشقت طريقها وحدها في العاصمة.»
«ولا تزال تقنيات صناعة هذه الأقواس محفوظة حتى اليوم في مستوطنات إلف “الرحالة” داخل مقاطعة القلب الأخضر في الإمبراطورية.»
أطلق ثاليس زفرة، وأومأ بقوة.
«وقد جعل ذلك المقاطعة أشهر موطن للرماة.»
«لكن ألا يبدو تصرفهما… حميميًا أكثر من اللازم؟»
«ومن هنا انتشرت المقولة: “أرض الشمال لا تعرف الخوف، وغرب بيلو شرس، أما التلال الخضراء فتصنع الأقواس العظيمة”.»
«…فارفضيهم!»
«أما رماة عائلة روميرت ذوي الأغطية الرمادية، القادرون على قتل الناس من مئات الخطوات، فيُعتقد أن مهاراتهم ليست بعيدة الصلة بأساليب صيد التنانين لدى مملكة الإلف القديمة، حتى وإن رفضوا الاعتراف بذلك.»
«حسنًا!»
زاد ارتباك ثاليس كلما تابع القراءة.
«الكتب التي وصلت اليوم.»
ما كل هذا؟
«وما زالت تحرس وتحكم تل حافة النصل وحدها، كامرأة غير متزوجة، تحت راية قمر الدم.»
طرق قتل التنين العظيم؟
وكعادته، بدأ يقرأ بصوت خافت.
«القاضون…»
حسنًا…
«كان عددهم الأقل، لكن مهمتهم كانت الأخطر.»
لقد عاش على الأقل حتى قبل أربعة عشر عامًا، حين وُلدت في هذا العالم.
«كان هدفهم الاقتراب من نقطة ضعف التنين القاتلة، والسعي إلى إصابته أو قتله بضربة واحدة.»
هزت ساروما رأسها وضحكت.
«وغالبًا ما كان أمهر المستطلعين يشغلون هذا الدور.»
تذكر تلك الليلة، حين ارتفع ذلك الجسد الهائل من بين النيران إلى السماء.
«وكانوا يدخلون المعركة بدروع خفيفة، حاملين سيفًا قصيرًا واحدًا، يبدو عاديًا، لكنه الأغلى ثمنًا.»
«قاتل التنين».
«بل يمكن القول إن ثمن السيف الواحد كان فلكيًا.»
قال ثاليس شاردًا:
«ويُقال إن هذا السيف صُنع بمواد وطرائق سرية خاصة.»
«تقصدين تلك الضابطة، جينس بايكوفيتش، التي علمتك استخدام السيف وآداب السلوك.»
«وكان قادرًا على اختراق حراشف التنين.»
«ساروما، أتتذكرين؟»
«لكن ما يحير المؤلف هو كيف يمكن لسلاح صغير كسيف قصير، مهما بلغت حدته، أن يهدد مخلوقًا هائل الحجم مثل التنين العظيم.»
«لكن لا يمكنك أن—»
«وبحسب أبحاث المؤلف، كان هذا السلاح الأسطوري يسمى…»
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
«قاتل التنين».
أما الآن، فلا بد أنها في أوج شبابها.
«وكان نادرًا جدًا في التاريخ.»
«ذلك لأننا لا نستطيع التحدث بلغة التنانين…»
«ولم يكن يحق حمله إلا لأقوى أفراد فرقة القاضين.»
«ولم يكن يحق حمله إلا لأقوى أفراد فرقة القاضين.»
«ويقال إنه سلاح ذو خصائص سحرية.»
وأخذ ثاليس يبحث، وهو يحك رأسه، عن سبب آخر يبرر إجابته.
«فكلما جرح أو قتل تنينًا عظيمًا، امتص النصل جزءًا من قوة فريسته.»
«سيأتي يوم تقفين فيه وحدك على قمة مدينة غيوم التنين، بقوتك أنتِ، دون الاعتماد على أحد.»
«ليصبح: “أشد قوة، وأحد، وأغرب، وأكثر فتكًا، وأكثر حياة”.»
«القاضون…»
«وهذه هي الكلمات الأصلية الواردة في وثائق الإلف القدماء، رغم أن المؤلف ما يزال يشك في ترجمة الكلمة الأخيرة.»
أومأت ساروما بجدية.
كلما قرأ ثاليس، رفع رأسه بين الحين والآخر لينظر إلى ساروما.
تنهدت ساروما.
لكن نظرتها الملتهبة كانت تجبره في كل مرة على خفض رأسه.
«قاتل التنين».
لم يستطع إلا أن يتنهد.
أومأت ساروما بجدية.
حسنًا…
«أما رماة عائلة روميرت ذوي الأغطية الرمادية، القادرون على قتل الناس من مئات الخطوات، فيُعتقد أن مهاراتهم ليست بعيدة الصلة بأساليب صيد التنانين لدى مملكة الإلف القديمة، حتى وإن رفضوا الاعتراف بذلك.»
وقلب الصفحة.
كما يجب أن أجد وقتًا خلال الأيام المقبلة لأتحدث مع ليسبان عن مدينة غيوم التنين والدوقة الكبرى.
وفي الثانية التالية…
والذي نقل إليه مقاطع صوتية وكلمات خافتة…
قفز ثاليس من مكانه!
«ولا أريد الزواج من ابن الكونت نازير.»
«هل رأيته؟»
واستعاد أحداث قصر النهضة، وهو يعجب بالدوقة البطولية لتل حافة النصل.
تنهدت ساروما.
وأطاعها فورًا، وفتح العلامة الثانية.
«لقد تفاجأت أنا أيضًا.»
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
رفع ثاليس رأسه، وهو مذهول.
لكن نظرتها الملتهبة كانت تجبره في كل مرة على خفض رأسه.
كانت إحدى الصفحات تعرض رسمًا تقريبيًا لسلاح، مرسومًا بخطوط بسيطة.
بل لم يره فحسب.
مد يده ولمس الرسم.
واستعاد أحداث قصر النهضة، وهو يعجب بالدوقة البطولية لتل حافة النصل.
وفي اللحظة نفسها، أدرك ما أرادت ساروما أن تريه له.
فتجمد للحظة.
قال بشرود:
هز ثاليس رأسه بحزم لا يتزعزع.
«هذا…»
لكن اسمه… لا… اسمها هو…
أومأت ساروما بجدية.
لقد كانت تعرف دائمًا أنني مهتم بالتنانين العظيمة.
«نعم.»
«ويقال إنه سلاح ذو خصائص سحرية.»
«بحسب السجل المكتوب، فهذا هو السلاح النخبوي الذي لم تكن تملكه إلا فرقة القاضين لدى الإلف.»
«لدي درس بعد قليل!»
«السلاح المخصص خصيصًا لصيد التنانين العظيمة.»
«لقد أضعت وقتًا طويلًا.»
«قاتل التنين».
«إن من يحكمهم… دوقة كبرى.»
«وقبل أكثر من ثلاثمئة عام، أُطلق اسمه على ذلك الحصن العظيم الذي بناه الملك الحافظ للعهد، ميدير الرابع، على حدود البلدين.»
«أما رماة عائلة روميرت ذوي الأغطية الرمادية، القادرون على قتل الناس من مئات الخطوات، فيُعتقد أن مهاراتهم ليست بعيدة الصلة بأساليب صيد التنانين لدى مملكة الإلف القديمة، حتى وإن رفضوا الاعتراف بذلك.»
ذهل ثاليس.
«وما زالت تحرس وتحكم تل حافة النصل وحدها، كامرأة غير متزوجة، تحت راية قمر الدم.»
وخفض رأسه ينظر إلى رسم السلاح في الكتاب.
بل لم يره فحسب.
كان سيفًا قصيرًا ذا مقبض غريب، تتوسط واقيته جوهرة، وتمتد الحماية الأمامية على شكل قوس حتى طرف النصل.
«القاضون…»
ورغم أن الرسم بلا ألوان…
«الصداقة الحقيقية متبادلة… ولا تُقدَّر بثمن.»
فقد تعرف عليه على الفور.
«أحدهما يفيض بالنية القاتلة، والآخر يفيض بالهيبة.»
قاتل… التنين؟
قال ثاليس، وقد غرق في ذكرياته:
طوال ما يقارب أربعة عشر عامًا من حياته…
«…فارفضيهم!»
سبق لثاليس أن رأى سيفًا قصيرًا كهذا.
وشعر ثاليس بألم في صدره.
بل لم يره فحسب.
«كان الجو آنذاك متوترًا جدًا.»
قبل ست سنوات…
ضيق الأمير عينيه.
أمسك بيده شخصيًا سيفًا قصيرًا مماثل التصميم.
«أنا…»
ذلك السيف القصير، الأحمر القاني كالدم…
«لكن ألا يبدو تصرفهما… حميميًا أكثر من اللازم؟»
الذي تألق في يديه كمحارب استيقظ من سبات عميق.
قال ثاليس وهو يحدق فيها بثبات:
وذلك السيف الذي بدا وكأنه يملك وعيًا خاصًا…
«اصمت!»
والذي نقل إليه مقاطع صوتية وكلمات خافتة…
رفع حاجبيه.
واعترف بثاليس بوصفه…
«تقييم لغة التنانين؟»
أخًا في الدم.
ثم هزت رأسها.
«وسوف تنالين احترام الجميع.»
