289
حين استجمع ثاليس شجاعته وسار عبر طبقات الحراسة المشددة، اضطر إلى تحمل نظرات متتالية كانت أشد قسوة من المعتاد، ولا سيما نظرة التحذير التي وجهها إليه نيكولاس.
أطبق ثاليس أسنانه قليلًا.
ثم عبر المدخل المقوس الثقيل، ذا الطراز القديم، ودخل مكتبة رايكارو المألوفة إلى حد لا يوصف.
أطبق ثاليس فمه، وقال ذلك لنفسه بإحباط.
وما إن فعل ذلك، حتى بدأ أمير الكوكبة يشعر بالقلق تجاه هذا اللقاء الذي كان يفترض أن يكون عفويًا ومريحًا.
الخزانة الزجاجية التي حفظت أول معاهدة بين البلدين.
هل تدرك ساروما بوضوح الدوامة السياسية التي غرقت فيها؟
وفي المكتبة الضخمة البسيطة، جلست مائلة على المقعد وقالت بخفوت:
فمن دون علمها، أصبحت الفتاة بالفعل قطعة داخل رقعة شطرنج لا مفر منها.
ضمت يديها أمامها، ونظرت إلى الأمام برقي وهيبة.
أما خصومها، فكانوا لاعبين أذكياء وقساة مثل لامبارد وروكني وتابعي مدينة غيوم التنين.
أضافت ساروما بلا تعبير:
لم يعرف ثاليس مقدار ما أخبرها به ليسبان.
«وبغض النظر عمن تتزوجين…»
ولم يكن يعرف حال الدوقة الكبرى الآن.
أخذت ساروما نفسًا عميقًا، ونظرت إليه بعينين محمرتين.
بل لم يعرف حتى بأي موقف أو أسلوب ينبغي أن يواجه ساروما، تلك السيدة التي كانت فتاة يومًا ما.
«ساروما، اسمعي، أنا—»
بدت المكتبة كما كانت دائمًا.
رفعت ساروما رأسها ببطء.
مرّ الرواق المقوس الممتلئ بصفوف من الرفوف العالية أمام عينيه وسط تداخل الضوء والظلال.
ثم شخرت فجأة.
وكان الممر الممتد بمحاذاة الرفوف واضحًا ومضيئًا تحت وهج مواقد النار والأحجار الكريمة العاكسة المعلقة من السقف.
ضمت يديها أمامها، ونظرت إلى الأمام برقي وهيبة.
أما المساحات بين الرفوف التي حجبت الضوء، فظلت غارقة في الظلام والغموض.
ثم عبر المدخل المقوس الثقيل، ذا الطراز القديم، ودخل مكتبة رايكارو المألوفة إلى حد لا يوصف.
وهكذا، سار ثاليس بقلق بين الضوء والظلال.
«وإن واصلت رفض الزواج منهم وإنجاب ابن…»
واجتاز صفًا بعد صف من الرفوف، حتى وصل إلى المكان الذي التقى فيه الفتاتين لأول مرة قبل ست سنوات.
قالت الفتاة بصوت خفيف:
الخزانة الزجاجية التي حفظت أول معاهدة بين البلدين.
شخر ثاليس بخفة وهز رأسه.
«لقد تأخرت.»
وقبل أن تنتظر جوابها، تابع ثاليس:
كانت دوقة مدينة غيوم التنين الكبرى جالسة بصمت على مقعد.
«ولم يحدث ذلك هذه المرة فقط.»
وفوق ركبتيها المضمومتين معًا، استقر كتاب سميك مفتوح.
«نعم.»
نظر ثاليس حوله بتردد.
«وبغض النظر عمن تتزوجين…»
وكما توقع، رأى السيدة جينغيز، الموظفة، وخادمتين تقفن عند طرفي الممر.
«وحين أخطئ، يرمقونه بنظرات اللوم.»
وكانت جينغيز كتمثال.
وكان الحزن يملأ قلبه.
ضمت يديها أمامها، ونظرت إلى الأمام برقي وهيبة.
أطبق ثاليس أسنانه.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، واقترب من ساروما، وخفض صوته.
ثم شخرت فجأة.
«ساروما، اسمعي، أنا—»
قال وهو يتذكر حديثيه مع بوتراي ويشد فكه:
لكن الدوقة الكبرى قاطعته دون أن ترفع رأسها.
ولم يكن يعرف حال الدوقة الكبرى الآن.
لم يستطع رؤية تعبيرها بوضوح، إلا أن صوتها كان هادئًا.
«نعم، أعرف.»
«وصلت هذه الدفعة من الكتب للتو مع تجار من أرض قبلة التنين.»
أما خصومها، فكانوا لاعبين أذكياء وقساة مثل لامبارد وروكني وتابعي مدينة غيوم التنين.
«سمعت أن معظمها نصوص قديمة ومخطوطات منسوخة يدويًا.»
«وبذلك، لن تستطيعي البقاء خارج علاقات التابعين.»
رفع ثاليس حاجبيه.
«المرشح الذي أتحدث عنه هو حفيد سييل.»
وتفاجأ قليلًا من الموضوع الذي قاطعته بسببه.
«لا يا ساروما.»
تردد لحظة قصيرة، ثم سحب مقعدًا خشبيًا.
ولم يكن يعرف حال الدوقة الكبرى الآن.
وأدار ظهر المقعد نحو ساروما، قبل أن يجلس بوجه مثقل، واضعًا ذراعيه فوق ظهره.
وكما توقع، رأى السيدة جينغيز، الموظفة، وخادمتين تقفن عند طرفي الممر.
وفي تلك اللحظة، شعر الأمير بجفاف في حلقه.
شد ثاليس قبضته أكثر فأكثر، وأخذ نفسًا عميقًا.
قال بتصلب، في هيئة نادرة عليه حين يتحدث مع صديقته القديمة منذ ست سنوات:
«في الواقع، ما قصدته هو…»
«مرحبًا…»
«كان الأمر هكذا في الماضي.»
«أنا… سمعت بما حدث في يوم جلسة المجلس.»
كانت لديه كلمات كثيرة، لكنه لم يعرف كيف يبدأ.
لم تجب الفتاة المراهقة.
«أنا… أردت أن أسأل…»
لكن يديها توقفتا عن تقليب الصفحات.
«ثاليس.»
قال ثاليس، وقد وجد نفسه عاجزًا عن الكلام بعد رؤيتها فعلًا:
«وهو وريث العائلة.»
«أردت أن أقول، آه…»
ضمت يديها أمامها، ونظرت إلى الأمام برقي وهيبة.
كانت لديه كلمات كثيرة، لكنه لم يعرف كيف يبدأ.
«هل تريدين الزواج فعلًا؟»
وفي النهاية، قال بحرج:
«هل تعرفين لماذا كنت أجرّك معي عندما أهرب من الدروس؟»
«شكرًا لكِ… لأنك دافعتِ عني.»
«وهل هذا مهم؟»
لم ترفع الدوقة الكبرى رأسها.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
لكنها أطلقت شخيرًا خافتًا من أنفها.
«قد تستطيعين قمع الاضطراب مدة قصيرة وتجاوز هذه الأزمة.»
ولولا سمع ثاليس الحاد، لظن أنها غارقة في التفكير.
وقلد تعبير ضابط شرطة ضخم من ذكرياته، ثم حك رأسه.
قال ثاليس وهو يتنهد:
«هذا ما أردت التحدث معي بشأنه أثناء تدريب اليوم، أليس كذلك؟»
«لكن…»
«ولم يحدث ذلك هذه المرة فقط.»
«سمعت أيضًا أن—»
«أم أنك تستطيع…»
قاطعته الدوقة الكبرى مجددًا:
بل لم يعرف حتى بأي موقف أو أسلوب ينبغي أن يواجه ساروما، تلك السيدة التي كانت فتاة يومًا ما.
«تصفحت للتو فهرس الدفعة الجديدة من الكتب…»
وكان الممر الممتد بمحاذاة الرفوف واضحًا ومضيئًا تحت وهج مواقد النار والأحجار الكريمة العاكسة المعلقة من السقف.
«ومحتوياتها كلها تقريبًا من الأمور التي تهتم بها.»
«في الواقع، ما قصدته هو…»
«مثل معركة الإبادة…»
لكن قبضته على ظهر المقعد اشتدت.
«وكذلك التنين العظيم…»
«وفوق ذلك، فإن الدوقة الكبرى التي تستخدم زواجها للتسوية مع النبلاء، دوقة كبرى لا تستطيع جذب الولاء إلى جانبها.»
ظل وجه ساروما منخفضًا بشدة، حتى كاد يوازي صفحات الكتاب.
أطبق ثاليس فمه، وقال ذلك لنفسه بإحباط.
توتر وجه ثاليس.
ثم أضاف بسرعة:
حالها النفسية ليست جيدة.
«ولا حتى بكونك متزوجة ولديك وريث أم لا.»
قال وهو يتذكر حديثيه مع بوتراي ويشد فكه:
«همف.»
«ساروما، بشأن يوم جلسة المجلس…»
وظهر أمام عينيه ذلك اليوم قبل ست سنوات، حين وافقت المحتالة الصغيرة على مساعدته، ثم اللحظة التي أُعلنت فيها دوقة كبرى لمدينة غيوم التنين.
«أنتِ… أنا…»
وهكذا، سار ثاليس بقلق بين الضوء والظلال.
«نعم، الزواج.»
وشد الفتى قبضته.
تجمد ثاليس.
«وبنفوذكما، أصبحت دوقة كبرى.»
«ماذا؟»
مرّ الرواق المقوس الممتلئ بصفوف من الرفوف العالية أمام عينيه وسط تداخل الضوء والظلال.
رفعت ساروما رأسها ببطء.
«وخاصة درس آداب السيدة جينغيز؟»
وظهرت على وجهها ابتسامة يشوبها مرار خفيف.
«لكنهم كانوا يعلمونك الحياكة والخياطة والتطريز والعزف والغناء والرقص وتدبير المنزل.»
«هذا ما أردت التحدث معي بشأنه أثناء تدريب اليوم، أليس كذلك؟»
بدت المكتبة كما كانت دائمًا.
وسخرت الدوقة الكبرى بخفة.
ضرب الأمير ظهر المقعد.
ولم يستطع ثاليس منع نفسه من ملاحظة آثار الاحمرار في عيني الفتاة.
«ثرثرة من المطبخ.»
أومأ لا شعوريًا.
بدت المكتبة كما كانت دائمًا.
«نعم.»
«لقد تأخرت.»
أغلقت ساروما الكتاب فوق ركبتيها، وتنهدت بخفة.
شد ثاليس قبضته أكثر فأكثر، وأخذ نفسًا عميقًا.
«إذًا، ماذا تريد أن تقول؟»
«هذا ما أردت التحدث معي بشأنه أثناء تدريب اليوم، أليس كذلك؟»
وضعت الكتاب فوق طاولة جانبية، ثم دخلت مباشرة في صلب الموضوع.
لكنها أطلقت شخيرًا خافتًا من أنفها.
«ما رأيك أن ترشح لي زوجًا؟»
ثم شخرت فجأة.
وبعد أن قالت ذلك، رفعت ساروما حاجبيها، فبدت متسلطة إلى حد ما.
ولولا سمع ثاليس الحاد، لظن أنها غارقة في التفكير.
تعثرت كلمات ثاليس.
«الدوقة الكبرى وزوجة الدوق قد تبدوان من الفئة النحوية نفسها.»
فتح فمه وأغلقه، لكنه لم ينجح في النهاية إلا في إخراج كلمات قليلة.
«وفي مدينة غيوم التنين ستة كونتات فقط.»
«أنا… أردت أن أسأل…»
ظل وجه ساروما منخفضًا بشدة، حتى كاد يوازي صفحات الكتاب.
أمالت ساروما رأسها قليلًا.
«لقد ظلوا يعاملونك كزوجة دوق.»
وحدقت في ثاليس دون حركة بعينيها الخضراوين اليشميتين خلف نظارتها ذات المشبك.
ثم شخرت فجأة.
وللمرة الأولى، أدرك ثاليس أن نظرة هذه الفتاة أيضًا يمكن أن تكون طاغية.
«أعرف أنه في المستقبل، سواء تعلق الأمر بإرسال القوات أو تنفيذ الأوامر، فلن يتعاونوا معي بطاعة أبدًا.»
وبعد عدة ثوانٍ، لم يستطع الأمير الذي عجز عن صياغة جملة كاملة إلا أن يزفر.
وبدت محبطة ومرهقة.
وتظاهر بالاسترخاء وهو يقول:
ثم تنهد.
«إذًا… ماذا قالوا عن زواجك؟»
«ساروما…»
«هل لديكِ مرشحون في ذهنك؟»
«نعم.»
هذه المرة، ظلت ساروما تحدق فيه بثبات.
«ماذا تستطيع أن تفعل؟»
واستمر ذلك عشر ثوانٍ كاملة، حتى شعر ثاليس بالتوتر في داخله.
«ثم يضع بذرة في بطني، ويمنحها اسم والتون، وفي النهاية يسلمها سلطة الدوق ومكانته.»
وفي النهاية، أطلقت ساروما زفرة من أنفها، وهزت رأسها، ثم صرفت نظرها.
وما إن فعل ذلك، حتى بدأ أمير الكوكبة يشعر بالقلق تجاه هذا اللقاء الذي كان يفترض أن يكون عفويًا ومريحًا.
«أولئك الناس.»
وتفاجأ قليلًا من الموضوع الذي قاطعته بسببه.
«أسياد التابعين المباشرين، مثل الكونت هيرست.»
«سمعت أن معظمها نصوص قديمة ومخطوطات منسوخة يدويًا.»
قطب ثاليس حاجبيه.
رفعت ساروما رأسها ونظرت إليه بذهول.
«هيرست؟»
ظل رأس الدوقة الكبرى مائلًا.
«كونت مقاطعة فلات آيرون؟»
وما إن فعل ذلك، حتى بدأ أمير الكوكبة يشعر بالقلق تجاه هذا اللقاء الذي كان يفترض أن يكون عفويًا ومريحًا.
«ذو اللحية الذهبية؟»
«ولا يحبون أن تحكمهم امرأة.»
«نعم.»
«سييل قال الشيء نفسه.»
أضافت ساروما بلا تعبير:
«ثاليس.»
«بين التابعين المباشرين لمدينة غيوم التنين، عمره الأقرب إلى عمري.»
واجتاز صفًا بعد صف من الرفوف، حتى وصل إلى المكان الذي التقى فيه الفتاتين لأول مرة قبل ست سنوات.
أمسك الأمير بظهر المقعد، واستقام.
ولم يكن يعرف حال الدوقة الكبرى الآن.
«عمره قريب من عمرك؟»
وفي تلك اللحظة، شعر الأمير بجفاف في حلقه.
اتسعت عينا ثاليس، وزفر لا شعوريًا.
تنهدت الدوقة الكبرى بخفة.
ثم قال باحتقار بعد دهشته الأولى:
«كان الأمر هكذا في الماضي.»
«صحيح.»
رفعت ساروما رأسها ببطء.
«فهو أكبر منك بعشرين عامًا فقط.»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، واقترب من ساروما، وخفض صوته.
رمقته ساروما بنظرة ذات مغزى.
«لقد ظلوا يعاملونك كزوجة دوق.»
«أو ربما أحد أبناء النبلاء.»
«لقد ظلوا يعاملونك كزوجة دوق.»
«لدى الكونت نازير ابن في أوائل العشرينيات.»
لم تجب الفتاة المراهقة.
«وهو وريث العائلة.»
«إنما يتصرف تابعوك بهذه الطريقة لأن…»
قطب ثاليس حاجبيه مجددًا.
صار صوت الدوقة الكبرى أخفت فأخفت.
«نازير الصغير؟»
«يا إلهي، ذلك العجوز لديه حفيد أصلًا!»
«هاه، سمعت أن الجميع، من خادمات المدينة وحتى خنازير الضواحي، يعرفون سمعته في ملاحقة النساء…»
«ولن تتمكني من أن تصبحي حكمًا أعلى وعادلًا بينهم.»
ضيقت الدوقة الكبرى عينيها.
«ولن تتمكني من أن تصبحي حكمًا أعلى وعادلًا بينهم.»
«كيف عرفت ذلك؟»
لم تجبه ساروما مباشرة.
شخر ثاليس بخفة وهز رأسه.
«أنت تعرف أن عليّ الزواج.»
«ثرثرة من المطبخ.»
لم ترفع الدوقة الكبرى رأسها.
«في الوليمة، كانت الخادمات كلهن يردن أن…»
«كان الأمر هكذا في الماضي.»
«لا يهم، ليس هذا مهمًا.»
«لأنه يستطيع أن ينجب وريثًا يحمل دم والتون.»
ضمت ساروما شفتيها.
قالت ساروما بصوت يشبه كلام النائم:
وبدت غير راضية.
ثم أضافت بإحباط:
«إن لم يصلح الأمر، فهناك أيضًا سييل—»
ثم أضافت بإحباط:
لكن ثاليس قاطعها هذه المرة.
تنهد ثاليس، وأسند ذقنه إلى ظهر المقعد.
«الكونت ليسبان؟»
«عمره قريب من عمرك؟»
«الوصي؟»
قالت ساروما بصوت يشبه كلام النائم:
بدا الأمير وكأنه رأى شيئًا لا يمكن تصديقه.
«ولا بطريقة لبسك أو حديثك.»
«يا إلهي، ذلك العجوز لديه حفيد أصلًا!»
وسخرت الدوقة الكبرى بخفة.
قالت ساروما ببرود، وكأنها سئمت من نبرة ثاليس:
«سييل قال الشيء نفسه.»
«ثاليس.»
ولم يستطع ثاليس منع نفسه من ملاحظة آثار الاحمرار في عيني الفتاة.
«المرشح الذي أتحدث عنه هو حفيد سييل.»
«لكن…»
عجز ثاليس عن الكلام.
كانت لديه كلمات كثيرة، لكنه لم يعرف كيف يبدأ.
حدقت ساروما في الأرض بضيق.
وفي النهاية، قال بحرج:
أما ثاليس المحرج، فأسند ذقنه إلى ذراعه وظل صامتًا فترة.
وفي النهاية، قال بحرج:
وفي النهاية، كانت الدوقة الكبرى هي من كسرت الصمت بينهما.
«ربما وُلدت لأكون ضعيفة تمامًا، وأعتمد على شخص آخر.»
«ثاليس.»
ثم شخرت فجأة.
وسمعها تسأل بصوت مرهق وخافت:
«أنت شخص واحد فقط.»
«ألا تريد أن تراني أتزوج؟»
«ثرثرة من المطبخ.»
لم يجب ثاليس فورًا.
تنهدت الدوقة الكبرى بخفة.
وبعد عدة ثوانٍ، قال ببطء وبنبرة مكتئبة:
دوي!
«ساروما…»
وفي المكتبة الضخمة البسيطة، جلست مائلة على المقعد وقالت بخفوت:
«أخبريني بالحقيقة.»
استدارت ساروما فجأة، وحدقت فيه ببرود.
«هل تريدين الزواج فعلًا؟»
«أنتِ… أنا…»
رفعت ساروما رأسها فورًا.
«هل لديكِ مرشحون في ذهنك؟»
وكان وجهها متوترًا.
«ساروما!»
«وهل هذا مهم؟»
قال الأمير بجدية:
بدت كلماتها لثاليس وكأنها نوبة غضب طفولية.
«وهو وريث العائلة.»
«أنت تعرف أن عليّ الزواج.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
عقد ثاليس حاجبيه قليلًا.
وتفاجأ قليلًا من الموضوع الذي قاطعته بسببه.
واستقام، ثم قرب مقعده منها.
«لأنه يستطيع أن ينجب وريثًا يحمل دم والتون.»
قال الأمير بجدية:
لم ترفع الدوقة الكبرى رأسها.
«نحن نعرف بعضنا منذ ست سنوات.»
«إن لم أتزوجهم، فمن أتزوج إذًا؟»
«ولا أريد رؤيتك تعيسة.»
«أسياد التابعين المباشرين، مثل الكونت هيرست.»
«ولا أريد رؤيتك مجبرة على فعل شيء لا تريدينه، لأن…»
«ماذا أفعل؟»
حدقت فيه ساروما بذهول.
تعثرت كلمات ثاليس.
لأنني أنا من أوصلك إلى هذه الحال.
لكن ضحكتها كانت مخدرة وخالية من الإحساس.
أطبق ثاليس فمه، وقال ذلك لنفسه بإحباط.
«ساروما، بشأن يوم جلسة المجلس…»
وظهر أمام عينيه ذلك اليوم قبل ست سنوات، حين وافقت المحتالة الصغيرة على مساعدته، ثم اللحظة التي أُعلنت فيها دوقة كبرى لمدينة غيوم التنين.
وبعد عدة ثوانٍ، لم يستطع الأمير الذي عجز عن صياغة جملة كاملة إلا أن يزفر.
تنهد ثاليس، وأسند ذقنه إلى ظهر المقعد.
«وبنفوذكما، أصبحت دوقة كبرى.»
وبعد عدة ثوانٍ، أمالت الدوقة الكبرى رأسها ونظرت في اتجاه آخر.
«صحيح.»
«وحتى إن لم أرد، فماذا بعد؟»
أطبق ثاليس أسنانه.
دوّى صوت ساروما فجأة.
«الدوقة الكبرى وزوجة الدوق قد تبدوان من الفئة النحوية نفسها.»
«ماذا تستطيع أن تفعل؟»
«هم غير معتادين على ذلك.»
«هل تستطيع منعهم من تزويجي؟»
«شكرًا لكِ… لأنك دافعتِ عني.»
ظل رأس الدوقة الكبرى مائلًا.
«ربما وُلدت لأكون ضعيفة تمامًا، وأعتمد على شخص آخر.»
ولم يستطع رؤية تعبيرها، لكن كتفيها كانا يرتجفان قليلًا.
قالت ساروما ببرود، وكأنها سئمت من نبرة ثاليس:
«أم أنك تستطيع…»
لكن ثاليس قاطعها هذه المرة.
«منعي من الزواج منهم؟»
«وفوق ذلك، فأنا لست حتى من سلالة والتون—»
رفع ثاليس عينيه.
«وكذلك التنين العظيم…»
وكان الحزن يملأ قلبه.
ثم أضاف بسرعة:
إنها لا تحب هذا.
«ربما وُلدت لأكون ضعيفة تمامًا، وأعتمد على شخص آخر.»
قال لنفسه ذلك.
لكن ثاليس قاطعها هذه المرة.
ثم تنهد.
«ما رأيك أن ترشح لي زوجًا؟»
«إن لم تكوني راغبة، فلا تتزوجيهم.»
«امرأة يحتقرونها.»
استدارت ساروما فجأة، وحدقت فيه ببرود.
«أم أنك تستطيع…»
«همف.»
«هيرست؟»
ثم قالت بنظرة غريبة للغاية:
تجمد ثاليس.
«إن لم أتزوجهم، فمن أتزوج إذًا؟»
«إن لم يصلح الأمر، فهناك أيضًا سييل—»
شعر ثاليس بجفنه يرتعش.
«إنما يتصرف تابعوك بهذه الطريقة لأن…»
وقبل أن تنطق الدوقة الكبرى بشيء غريب، نهض فجأة من المقعد.
«ساروما!»
«في الواقع، ما قصدته هو…»
أطبق ثاليس أسنانه.
سعل ثاليس مرة واحدة.
بل ضحكت رغمًا عنها وقالت:
وقلد تعبير ضابط شرطة ضخم من ذكرياته، ثم حك رأسه.
«وفي المستقبل، سأعتمد أيضًا على زوجي، وعلى سلالة الدم التي في بطني، حتى تستقر مدينة غيوم التنين، وأعيش ما تبقى من حياتي.»
«أنتِ دوقة كبرى.»
نظر ثاليس حوله بتردد.
«ما دمتِ ثابتة على إرادتك، فلن يستطيع أحد إجبارك على فعل شيء لا تريدينه.»
رفعت ساروما رأسها ونظرت إليه بذهول.
«إن لم تكوني تريدين زوجًا، فلا داعي لإرغام نفسك على الزواج.»
أما المساحات بين الرفوف التي حجبت الضوء، فظلت غارقة في الظلام والغموض.
بعد أن انتهى، شعر ثاليس بعدم ارتياح في جسده كله.
«إذًا… ماذا قالوا عن زواجك؟»
فهز كتفيه وابتسم بحرج.
ضمت ساروما شفتيها.
حدقت فيه ساروما بعمق دون كلام.
«ستتزوج الدوقة الكبرى نبيلًا محليًا من مدينة غيوم التنين.»
ولم تتحدث إلا بعد مدة طويلة.
وظهرت على وجهها ابتسامة يشوبها مرار خفيف.
«لقد رأيت مبعوث إقليم الرمال السوداء اليوم أيضًا…»
أغلقت ساروما الكتاب فوق ركبتيها، وتنهدت بخفة.
«أخبرني سييل أن مسألة تحالف الحرية ليست بسيطة كما تبدو…»
كانت لديه كلمات كثيرة، لكنه لم يعرف كيف يبدأ.
«وقال سييل أيضًا إن مدينة غيوم التنين لا تملك خيارًا.»
«لا يهم، ليس هذا مهمًا.»
«وإن أردت كسب دعم التابعين والحفاظ على سلطة الدوقة الكبرى—»
أضافت ساروما بلا تعبير:
قاطعها ثاليس:
وكما توقع، رأى السيدة جينغيز، الموظفة، وخادمتين تقفن عند طرفي الممر.
«وهذا سبب إضافي كي لا تتزوجي بتهور!»
«كما تعلم…»
ثم أضاف بسرعة:
«وحينها فقط سيعتبرون مدينة غيوم التنين مستقرة.»
«لا يمكنك تعليق آمالك على كسب الدعم بالزواج.»
«وحتى إن لم أرد، فماذا بعد؟»
«فكري في الأمر.»
ضرب الأمير ظهر المقعد.
«أنت شخص واحد فقط.»
بدت المكتبة كما كانت دائمًا.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، وتحمل نظرة ساروما المثبتة عليه.
ارتجف كتفا ساروما بخفة.
«وفي مدينة غيوم التنين ستة كونتات فقط.»
«وسيظل هكذا في المستقبل.»
«وبغض النظر عمن تتزوجين…»
«هذا ما أردت التحدث معي بشأنه أثناء تدريب اليوم، أليس كذلك؟»
تنهد ثاليس.
«صحيح.»
«قد تستطيعين قمع الاضطراب مدة قصيرة وتجاوز هذه الأزمة.»
«لأنني دوقة كبرى.»
«لكن الثمن هو أن تنجرفي إلى طبقة أعمق من الصراع الداخلي في مدينة غيوم التنين.»
«لأنني دوقة كبرى.»
«لأن زوجك الجديد سيكون جزءًا من ذلك الصراع.»
رفع ثاليس عينيه.
«وبذلك، لن تستطيعي البقاء خارج علاقات التابعين.»
شعر ثاليس بجفنه يرتعش.
«ولن تتمكني من أن تصبحي حكمًا أعلى وعادلًا بينهم.»
بعد أن انتهى، شعر ثاليس بعدم ارتياح في جسده كله.
«ولن تعودي قادرة على أن تكوني سيدتهم… وأن تحكمي هذه الأرض.»
ولم يستطع ثاليس منع نفسه من ملاحظة آثار الاحمرار في عيني الفتاة.
«وفوق ذلك، فإن الدوقة الكبرى التي تستخدم زواجها للتسوية مع النبلاء، دوقة كبرى لا تستطيع جذب الولاء إلى جانبها.»
«أسياد التابعين المباشرين، مثل الكونت هيرست.»
هذه المرة، ظلت ساروما تحدق فيه طويلًا.
سعل ثاليس مرة واحدة.
وجعلته نظرتها يشعر بشيء من الحرج.
أمالت ساروما رأسها قليلًا.
قالت الفتاة بصوت خفيف:
واجتاز صفًا بعد صف من الرفوف، حتى وصل إلى المكان الذي التقى فيه الفتاتين لأول مرة قبل ست سنوات.
«كما تعلم…»
«مرحبًا…»
«سييل قال الشيء نفسه.»
وفي تلك اللحظة، شعر الأمير بجفاف في حلقه.
ارتجف ثاليس من الصدمة.
حدقت فيه ساروما بعمق دون كلام.
«ليسبان؟»
«هل لديكِ مرشحون في ذهنك؟»
«هو أيضًا يعارض زواجك؟»
شعر ثاليس بجفنه يرتعش.
لم تجبه ساروما مباشرة.
دوّى صوت ساروما فجأة.
بل ضحكت رغمًا عنها وقالت:
«إذًا… ماذا قالوا عن زواجك؟»
«لكن التابعين سيكونون مستائين للغاية.»
«لكن الثمن هو أن تنجرفي إلى طبقة أعمق من الصراع الداخلي في مدينة غيوم التنين.»
ثم أضافت بإحباط:
«هل لديكِ مرشحون في ذهنك؟»
«ماذا أفعل؟»
«ثم يضع بذرة في بطني، ويمنحها اسم والتون، وفي النهاية يسلمها سلطة الدوق ومكانته.»
«وماذا عن مدينة غيوم التنين؟»
«وكذلك التنين العظيم…»
«هم غير راضين عني أصلًا.»
«لأنك دوقة كبرى.»
«يقولون إن حضوري غير ثابت، وإنني لا أملك ما يكفي من الوقار.»
وما إن فعل ذلك، حتى بدأ أمير الكوكبة يشعر بالقلق تجاه هذا اللقاء الذي كان يفترض أن يكون عفويًا ومريحًا.
«وإن طريقة لباسي، وطريقة حديثي، غير ناضجتين…»
«صحيح.»
«وإن واصلت رفض الزواج منهم وإنجاب ابن…»
وكان الحزن يملأ قلبه.
تنهدت الدوقة الكبرى بخفة.
قال بتصلب، في هيئة نادرة عليه حين يتحدث مع صديقته القديمة منذ ست سنوات:
وبدت محبطة ومرهقة.
«هم غير راضين عني أصلًا.»
«أعرف أنه في المستقبل، سواء تعلق الأمر بإرسال القوات أو تنفيذ الأوامر، فلن يتعاونوا معي بطاعة أبدًا.»
وقلد تعبير ضابط شرطة ضخم من ذكرياته، ثم حك رأسه.
تنهد ثاليس.
كانت لديه كلمات كثيرة، لكنه لم يعرف كيف يبدأ.
ولسبب لا يعرفه، بعد أن علم أن ليسبان يعارض زواج سيدتهم أيضًا، شعر بارتياح أكبر بكثير.
وسخرت الدوقة الكبرى بخفة.
لكن حين استدار ورأى وجه الدوقة الكبرى المكتئب والمتألم، قبض يده بخفة، ثم جلس مجددًا.
تنهد ثاليس.
قال الأمير بجدية:
وفي النهاية، قال بحرج:
«لا يا ساروما.»
«الكونت ليسبان؟»
«هذا لا علاقة له بحضورك أو سحرك.»
«لكن الثمن هو أن تنجرفي إلى طبقة أعمق من الصراع الداخلي في مدينة غيوم التنين.»
«ولا بطريقة لبسك أو حديثك.»
«وماذا عن مدينة غيوم التنين؟»
«ولا حتى بكونك متزوجة ولديك وريث أم لا.»
«نعم.»
«إنما يتصرف تابعوك بهذه الطريقة لأن…»
وكان وجهها متوترًا.
رفعت ساروما رأسها ونظرت إليه بذهول.
«لكن الفرق بينهما كالفرق بين السماء والأرض!»
شد ثاليس قبضته أكثر فأكثر، وأخذ نفسًا عميقًا.
وظهرت على وجهها ابتسامة يشوبها مرار خفيف.
«لأن… لأن—»
رفعت ساروما رأسها فورًا.
لكن قبل أن ينهي كلامه، قاطعته الدوقة الكبرى مجددًا.
«لأن… لأن—»
«لأنني دوقة كبرى.»
«يقولون إن حضوري غير ثابت، وإنني لا أملك ما يكفي من الوقار.»
ضحكت ساروما رغمًا عنها.
«حين أقول شيئًا صحيحًا، يوجهون إليه نظرات المديح.»
وأسندت رأسها إلى ظهر المقعد، ونظرت نحو رف كتب بعيد.
أمالت ساروما رأسها قليلًا.
«أنا امرأة.»
«يا إلهي، ذلك العجوز لديه حفيد أصلًا!»
«امرأة يحتقرونها.»
«إن لم أتزوجهم، فمن أتزوج إذًا؟»
تجمد ثاليس.
حدقت فيه ساروما بذهول.
قالت ساروما بصوت منخفض، وبلا أي مشاعر واضحة حين وصلت كلماتها إلى أذنيه:
لم يجب ثاليس فورًا.
«نعم، أعرف.»
وشد الفتى قبضته.
«لطالما عرفت.»
«إن لم تكوني راغبة، فلا تتزوجيهم.»
«هم غير معتادين على ذلك.»
تنهد ثاليس، وأسند ذقنه إلى ظهر المقعد.
«ولا يحبون أن تحكمهم امرأة.»
تعثرت كلمات ثاليس.
«سواء كانوا هم أو الأعداء، فإنهم يرون أن مدينة غيوم التنين غير مستقرة تحت حكم شخص مثلي.»
وأسندت رأسها إلى ظهر المقعد، ونظرت نحو رف كتب بعيد.
«يرونني صغيرة وضعيفة وجاهلة…»
«وماذا عن مدينة غيوم التنين؟»
«ولهذا يدفعونني إلى الزواج.»
قال ثاليس وهو يتنهد:
«ستتزوج الدوقة الكبرى نبيلًا محليًا من مدينة غيوم التنين.»
وفي النهاية، قال بحرج:
«ثم يضع بذرة في بطني، ويمنحها اسم والتون، وفي النهاية يسلمها سلطة الدوق ومكانته.»
أمالت ساروما رأسها قليلًا.
«وحينها فقط سيعتبرون مدينة غيوم التنين مستقرة.»
«كيف عرفت ذلك؟»
لم يقل ثاليس شيئًا.
وتظاهر بالاسترخاء وهو يقول:
لكن قبضته على ظهر المقعد اشتدت.
أما خصومها، فكانوا لاعبين أذكياء وقساة مثل لامبارد وروكني وتابعي مدينة غيوم التنين.
قالت ساروما بصوت يشبه كلام النائم:
وهكذا، سار ثاليس بقلق بين الضوء والظلال.
«في جلسة المجلس، مهما قلت، كانت أنظار الجميع تتجه دائمًا إلى سييل وحده.»
«ماذا؟»
«حين أقول شيئًا صحيحًا، يوجهون إليه نظرات المديح.»
تنهدت الدوقة الكبرى بخفة.
«وحين أخطئ، يرمقونه بنظرات اللوم.»
لكن قبضته على ظهر المقعد اشتدت.
«ولم يحدث ذلك هذه المرة فقط.»
اتسعت عينا ثاليس، وزفر لا شعوريًا.
«كان الأمر هكذا في الماضي.»
ثم عبر المدخل المقوس الثقيل، ذا الطراز القديم، ودخل مكتبة رايكارو المألوفة إلى حد لا يوصف.
«وسيظل هكذا في المستقبل.»
هذه المرة، ظلت ساروما تحدق فيه بثبات.
ارتجف كتفا ساروما بخفة.
«إن لم يصلح الأمر، فهناك أيضًا سييل—»
ولم تستطع منع نفسها من الضحك.
«إن لم تكوني تريدين زوجًا، فلا داعي لإرغام نفسك على الزواج.»
لكن ضحكتها كانت مخدرة وخالية من الإحساس.
لم تجب الفتاة المراهقة.
«لا يهتم بي أي واحد من هؤلاء الذين يُسمون تابعين لي.»
قالت ساروما بصوت منخفض، وبلا أي مشاعر واضحة حين وصلت كلماتها إلى أذنيه:
كان صوت الدوقة الكبرى ضعيفًا للغاية.
لكن ضحكتها كانت مخدرة وخالية من الإحساس.
وأسندت كامل ثقل جسدها إلى ظهر المقعد، وكأنها فقدت كل قوة تحملها.
«هل تستطيع منعهم من تزويجي؟»
«ما يهتمون به هو لقب الدوقة الكبرى وسلالة والتون.»
ثم عبر المدخل المقوس الثقيل، ذا الطراز القديم، ودخل مكتبة رايكارو المألوفة إلى حد لا يوصف.
«أما أنا، فلا أهمية لي إطلاقًا سوى بطني.»
قالت ساروما بصوت منخفض، وبلا أي مشاعر واضحة حين وصلت كلماتها إلى أذنيه:
«لأنه يستطيع أن ينجب وريثًا يحمل دم والتون.»
قالت ساروما بصوت منخفض، وبلا أي مشاعر واضحة حين وصلت كلماتها إلى أذنيه:
أطبق ثاليس أسنانه قليلًا.
لكنها أطلقت شخيرًا خافتًا من أنفها.
أخذت ساروما نفسًا عميقًا، ونظرت إليه بعينين محمرتين.
«وحين أخطئ، يرمقونه بنظرات اللوم.»
ثم شخرت فجأة.
أطبق ثاليس أسنانه.
«ربما هم محقون يا ثاليس.»
ولسبب لا يعرفه، بعد أن علم أن ليسبان يعارض زواج سيدتهم أيضًا، شعر بارتياح أكبر بكثير.
عضت ساروما شفتها السفلى بوجه خالٍ من التعبير.
بعد أن انتهى، شعر ثاليس بعدم ارتياح في جسده كله.
«ربما لا أستطيع فعلًا أن أكون دوقة كبرى، ولا أن أتحمل كل ما يرافق هذا اللقب…»
وأسندت كامل ثقل جسدها إلى ظهر المقعد، وكأنها فقدت كل قوة تحملها.
«ربما وُلدت لأكون ضعيفة تمامًا، وأعتمد على شخص آخر.»
قالت الفتاة بصوت خفيف:
صار صوت الدوقة الكبرى أخفت فأخفت.
«ولهذا يدفعونني إلى الزواج.»
وفي المكتبة الضخمة البسيطة، جلست مائلة على المقعد وقالت بخفوت:
«صحيح.»
«حين كنت طفلة، اعتمدت على أليكس، ولم أفعل سوى دوري كخادمة صغيرة مجهولة.»
«في الوليمة، كانت الخادمات كلهن يردن أن…»
«وحين كبرت قليلًا، اعتمدت عليك وعلى الملك نوفين.»
«أنت شخص واحد فقط.»
«وبنفوذكما، أصبحت دوقة كبرى.»
لم تجب الفتاة المراهقة.
«والآن، أعتمد على سييل ليحكم مدينة غيوم التنين بالنيابة عني، ويحل الأمور التي أعجز عن فهمها.»
لكن قبل أن ينهي كلامه، قاطعته الدوقة الكبرى مجددًا.
«وفي المستقبل، سأعتمد أيضًا على زوجي، وعلى سلالة الدم التي في بطني، حتى تستقر مدينة غيوم التنين، وأعيش ما تبقى من حياتي.»
قطب ثاليس حاجبيه مجددًا.
«وفوق ذلك، فأنا لست حتى من سلالة والتون—»
«هاه، سمعت أن الجميع، من خادمات المدينة وحتى خنازير الضواحي، يعرفون سمعته في ملاحقة النساء…»
دوي!
«ولا أريد رؤيتك تعيسة.»
ضرب الأمير ظهر المقعد.
وفي النهاية، كانت الدوقة الكبرى هي من كسرت الصمت بينهما.
«ساروما!»
نظر ثاليس حوله بتردد.
صرخ ثاليس بصرامة، موبخًا الفتاة المذهولة.
«وفوق ذلك، فإن الدوقة الكبرى التي تستخدم زواجها للتسوية مع النبلاء، دوقة كبرى لا تستطيع جذب الولاء إلى جانبها.»
«ساروما، أيتها المحتالة الصغيرة.»
«صحيح.»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا، وأظهر أكثر تعبير جاد استطاع تخيله.
«وحتى إن لم أرد، فماذا بعد؟»
«هل تعرفين لماذا كنت أجرّك معي عندما أهرب من الدروس؟»
«وبذلك، لن تستطيعي البقاء خارج علاقات التابعين.»
«وخاصة درس آداب السيدة جينغيز؟»
أما خصومها، فكانوا لاعبين أذكياء وقساة مثل لامبارد وروكني وتابعي مدينة غيوم التنين.
وقبل أن تنتظر جوابها، تابع ثاليس:
«قد تستطيعين قمع الاضطراب مدة قصيرة وتجاوز هذه الأزمة.»
«لأنك دوقة كبرى.»
تنهد ثاليس.
وشد الفتى قبضته.
وظهر أمام عينيه ذلك اليوم قبل ست سنوات، حين وافقت المحتالة الصغيرة على مساعدته، ثم اللحظة التي أُعلنت فيها دوقة كبرى لمدينة غيوم التنين.
«لكنهم كانوا يعلمونك الحياكة والخياطة والتطريز والعزف والغناء والرقص وتدبير المنزل.»
ثم قالت بنظرة غريبة للغاية:
«لقد ظلوا يعاملونك كزوجة دوق.»
«ساروما…»
«الدوقة الكبرى وزوجة الدوق قد تبدوان من الفئة النحوية نفسها.»
«صحيح.»
أطبق ثاليس أسنانه.
هل تدرك ساروما بوضوح الدوامة السياسية التي غرقت فيها؟
«لكن الفرق بينهما كالفرق بين السماء والأرض!»
قطب ثاليس حاجبيه مجددًا.
«إنهما مختلفتان تمامًا!»
ولم يستطع رؤية تعبيرها، لكن كتفيها كانا يرتجفان قليلًا.
رفع ثاليس عينيه.
