295
«ما انطباعك عن السحر؟»
ثم تابع ببطء:
«هل هو استخدام كرات نارية قوية لقصف المروج وتحويلها إلى أراضٍ قاحلة؟»
«إذا انحط السحر حتى صار مجرد عبد لمستخدمه، وأداة أنانية، ووسيلة لاستعراض المكانة…»
«أم خداع أهل العالم ومطاردة القوة بالأوهام؟»
«إذا لم يستطع السحر، إلى جانب إشباع حاجاتنا ورغباتنا، أن يمنح العالم معنى ما…»
«أم كسب هتافات النبلاء الحمقى وتبجيلهم بخدع تشبه عروض الشوارع؟»
«ثق بي.»
«أم تزيين مكانتك ومظهرك بهالة من الغموض تبدو للآخرين شديدة القوة؟»
«وكانت الحقائق التي نؤمن بها تُصقل عبر نقاشات وحديث لا ينتهيان.»
«أم تلك البهجة والرضا المثيران للسخرية اللذان تشعر بهما حين تدمر عدوك في معارك لا تحصى واشتباكات قريبة؟»
خصوصًا مع الوضع الغادر في مدينة غيوم التنين… هم؟
خفض ثاليس رأسه، وكأنه غارق في التفكير.
«هل يوجد في مدينة غيوم التنين أي مكان خاص ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار منك؟»
لكن ذهنه كان قد امتلأ بالفعل بالصدمة.
«وقد نهض خلال الحرب بين البشر والأورك القدماء.»
السحر… السحر؟!
تلاشت هيئة الصوفي.
ما السحر بحق السماء؟
«وقد نهض خلال الحرب بين البشر والأورك القدماء.»
قال الأمير بنبرة متأملة، وقد بدا شاردًا بعض الشيء:
قال الأمير بنبرة متأملة، وقد بدا شاردًا بعض الشيء:
«تعرف… لطالما ظننت، منذ زمن طويل، أن السحرة أشخاص يمتلكون قوى هائلة، ويستطيعون إطلاق كرات نارية بمجرد التلويح بأيديهم.»
«الفيكونت كينتفيدا…»
«أو أنهم يختبئون في الأبراج، ولا يخرجون منها أبدًا، كي يدرسوا لعنة تستطيع تدمير العالم.»
«تمامًا مثل هذه الدوامة…»
«أو أنهم أولئك المتحذلقون العجائز الذين يطاردون الحقيقة بعناد.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«لكن الآن أنت تخبرني أن…»
«وفقًا لأيديولوجية مؤتمر كل السحر في برج الأرواح، فإن السحر اختيار، لا مجرد أداة أو تكتيك رتيب.»
اتكأ أسدا مجددًا إلى ظهر كرسيه، وأطلق شخيرًا باردًا.
«هذا متروك لك كي تقرره.»
«صحيح.»
«اذهبوا وأبلغوا قائدنا والكونت.»
«كان النظام السحري لبرج الأرواح أعظم هرطقة في تاريخ السحر.»
«الفيكونت كينتفيدا موجود داخل العربة الآن.»
«وفي البداية، لم يعترف بنا بقية السحرة مطلقًا.»
لكن أسدا تجاهله.
«بل سخروا منا وسمونا “الثرثارين”.»
«لماذا لا بد أن يكون الحديث داخل العربة؟»
«وفي المقابل، رددنا عليهم بأنهم ليسوا سوى “مخادعين”.»
توقفت كلمات جاستن.
وتابع:
«وفقًا لأيديولوجية مؤتمر كل السحر في برج الأرواح، فإن السحر اختيار، لا مجرد أداة أو تكتيك رتيب.»
«فعلى سبيل المثال، يصر برج الخيمياء على أن السحر هو البحث العميق في العلاقة بين البشر والطبيعة، من أجل تسخير موارد الطبيعة لأنفسنا.»
«إنه ضيف، وليس سجينًا!»
«وليس غريبًا أن يفكر أهل برج الخيمياء بهذه الطريقة.»
«بالطبع.»
«ففي النهاية، يُعرف برج الخيمياء أيضًا باسم “برج الحرب”.»
«بالنيابة عن إقليم الرمال السوداء، أود دعوتك إلى حديث قصير.»
«وقد نهض خلال الحرب بين البشر والأورك القدماء.»
«ثق بي.»
«واشتهر بالتطبيق العملي للسحر، وكذلك باستخدام السحر للقتل.»
وقبل أن يتمكن ثاليس من التعبير عن صدمته…
«وكان أساسه البقاء والنصر.»
«أم خداع أهل العالم ومطاردة القوة بالأوهام؟»
«ولهذا، فإن أولئك السحرة يشبهون إلى حد بعيد ما ذكرته عن إلقاء الكرات النارية ودراسة اللعنات.»
ثم تجاهلت جاستن، وقالت:
تغيرت نبرته، وأصبحت شديدة الصرامة والحذر.
تحت أنظار الجميع، تقدم الأمير ببطء خطوة إلى الأمام.
«لكننا مختلفون.»
برد وجه جاستن.
«في النهاية، قلبت أيديولوجية برج الأرواح الموازين، وهزت تاريخ السحر كله.»
قال ببطء شديد، وبنبرة عميقة كأن طبقة من ورق الصنفرة داخل حلقه:
«بل إن الزهاد والخيميائيين تأثروا بها تأثرًا عميقًا.»
«أو أنهم يختبئون في الأبراج، ولا يخرجون منها أبدًا، كي يدرسوا لعنة تستطيع تدمير العالم.»
عقد ثاليس حاجبيه.
تجمد ثاليس للحظة.
«أتقصد أن…»
«ففي النهاية…»
قاطعه أسدا:
هذا مريب أكثر من اللازم.
«إذا لم يستطع السحر، إلى جانب إشباع حاجاتنا ورغباتنا، أن يمنح العالم معنى ما…»
ورأى قائدة الجنود الغرباء.
«وأن يفتح أمام الأجيال القادمة إمكانات أوسع للتطور…»
«أم تلك البهجة والرضا المثيران للسخرية اللذان تشعر بهما حين تدمر عدوك في معارك لا تحصى واشتباكات قريبة؟»
«وأن يمنح البشر قيمة ما…»
كما أصبحت تعابير الحرس الشخصيين للدوقة الكبرى المحيطين به قبيحة، واستعدوا للهجوم أيضًا.
استدار وضيق عينيه.
توقفت كلمات جاستن.
وكان تعبيره هادئًا، لكنه جعل ثاليس يشعر بضغط شديد.
«دع أفكارك تتجول بحرية.»
«فما معنى أن نبذل كل هذا الجهد لجمع السحرة؟»
«وأمل المتدربين.»
«ولتلخيص المعرفة؟»
«في التعامل مع الملك، تحتاج الدوقة الكبرى إلى معلومات جديدة.»
«وللبحث بلا نهاية؟»
«مستحيل!»
«ولتمرير بذور السحر وأفكاره؟»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
«وما معنى أن نواصل السعي إلى التطور، رغم كل الشكوك واللوم المحيطين بنا؟»
«بل إن الزهاد والخيميائيين تأثروا بها تأثرًا عميقًا.»
ثم تابع ببطء:
أظلم تعبيره.
«إذا انحط السحر حتى صار مجرد عبد لمستخدمه، وأداة أنانية، ووسيلة لاستعراض المكانة…»
وكان تعبيره هادئًا، لكنه جعل ثاليس يشعر بضغط شديد.
«وإذا صار السحر معطفًا لاكتساب الهيبة، ورأس مال لتحقيق الرغبات…»
وكانوا في مواجهة متوترة مع أكثر من عشرة جنود غرباء خرجوا من الزقاق المجاور.
«وإذا صار السحر عذرًا للسحرة كي يبقوا متعالين ومنفصلين عن العالم…»
رفع أسدا رأسه فجأة.
ظل تعبير أسدا جامدًا، لكن ثاليس شعر، بطريقة ما، أن هناك طبقة أعمق من المشاعر تختبئ تحته.
ثم تجاهلت جاستن، وقالت:
«فعندها، ما الفرق بين وجود الساحر…»
«أعدك بأنك ستندم ندمًا عميقًا في المستقبل إن فوّت هذا الحديث.»
«وبين وجود النبلاء الذين يتصارعون على السلطة والثروة؟»
«مع كامل الاحترام يا صاحب السمو، سلامتك…»
«أو المزارعين والصيادين الذين لا يسعون إلا لتلبية حاجاتهم الأساسية؟»
ظل ثاليس يحدق فيه بلا كلام.
«أو المقاتلين الذين يقتلون الأعداء ويكسبون الشرف؟»
«إنه بالغ الأهمية.»
«أو التجار الذين لا يهتمون إلا بالربح؟»
«أو أنهم أولئك المتحذلقون العجائز الذين يطاردون الحقيقة بعناد.»
«أو النساك الذين يتظاهرون بالعمق؟»
وكانوا في مواجهة متوترة مع أكثر من عشرة جنود غرباء خرجوا من الزقاق المجاور.
أصبحت نبرته أثقل.
بل أدار رأسه ونظر إلى خارج الغرفة.
«بصفتنا سحرة، لماذا نبحث عن الحقيقة؟»
مدت نائبة قائد حرس النصل الأبيض الحالية، السيدة كروش ميرك، يدها نحو العربة خلفها، التي يحرسها جنود إقليم الرمال السوداء.
«ولأي غرض؟»
استدار ثاليس ونظر إلى رجاله.
«لكي نبقى أحياء؟»
ثم جلس قبالته.
«لكي نحيا حياة أفضل؟»
«ثق بي.»
«لكي نحيا حياة أكثر إثارة؟»
لكنه في الوقت نفسه أمر رجاله بحذر:
«لكي نعيش من أجل استعراض أنفسنا أمام الآخرين؟»
يريد أهل إقليم الرمال السوداء التحدث إليّ أنا، أمير مملكة معادية، بلا قوة، وفي وضع محرج؟
«لكي نصبح أذكى وأقوى، فيركع أمامنا عدد لا يحصى من الناس الأغبى والأضعف منا، ويتعجبوا من إنجازاتنا، ويعبدوا مكانتنا؟»
«وهذه بلا شك فرصة لنا لمعرفة ما يفكرون فيه بشأن مدينة غيوم التنين.»
هز أسدا رأسه ببطء.
تصلبت ملامح جاستن، المكلف بحماية ثاليس.
«لا يا ثاليس.»
«أو المقاتلين الذين يقتلون الأعداء ويكسبون الشرف؟»
«السحرة ليسوا كذلك بالتأكيد.»
«لا أعرف.»
«على الأقل، ليس السحرة الذين نعترف بهم.»
وكانوا في مواجهة متوترة مع أكثر من عشرة جنود غرباء خرجوا من الزقاق المجاور.
«أولئك ليسوا سوى عثٍّ كُتبت كلمة “السحر” على أوراق التين التي تسترهم.»
«وفي المقابل، رددنا عليهم بأنهم ليسوا سوى “مخادعين”.»
كان ثاليس مأخوذًا تمامًا بكلماته، وغارقًا في التفكير فيها.
«الفيكونت كينتفيدا موجود داخل العربة الآن.»
«هل هذا أيضًا جزء من الدروس اللازمة كي أصبح صوفيًا؟»
«بعد سماع هذا منك…»
أومأ أسدا بجدية.
«فعندها، ما الفرق بين وجود الساحر…»
«بالطبع.»
«اذهبوا وأبلغوا قائدنا والكونت.»
«وهو جزء بالغ الأهمية.»
«ربما يكون هذا هو حد البشر.»
«لا تسمح للأطر القائمة بأن تسجنك يا ثاليس.»
«في النهاية، قلبت أيديولوجية برج الأرواح الموازين، وهزت تاريخ السحر كله.»
«دع أفكارك تتجول بحرية.»
«كان النظام السحري لبرج الأرواح أعظم هرطقة في تاريخ السحر.»
ظل ثاليس يحدق فيه بلا كلام.
«وفقًا لأيديولوجية مؤتمر كل السحر في برج الأرواح، فإن السحر اختيار، لا مجرد أداة أو تكتيك رتيب.»
أطلق الصوفي زفرة بطيئة.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا خلفه.
وكاد ثاليس ينسى أن الصوفي لا يزال قادرًا على التنفس.
لاحظ ثاليس غرابة معلمه.
«أما زلت تتذكر ما قلته؟»
وفجأة…
«وفقًا لأيديولوجية مؤتمر كل السحر في برج الأرواح، فإن السحر اختيار، لا مجرد أداة أو تكتيك رتيب.»
ظل تعبير أسدا جامدًا، لكن ثاليس شعر، بطريقة ما، أن هناك طبقة أعمق من المشاعر تختبئ تحته.
«ومن ناحية أخرى، فإن كون المرء ساحرًا يعني الاعتراف بذلك الاختيار.»
أومأت كروش.
«وليس مجرد مكانة دنيوية.»
توقفت كلمات جاستن.
ثم نظر إلى ثاليس مباشرة.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا خلفه.
«وفي ذلك الوقت…»
«ولتلخيص المعرفة؟»
«كان ذلك هو الاختيار الذي اعترفت به.»
«وهذه اللعبة التي أنت عالق فيها.»
«وكان أيضًا سحري.»
تحت أنظار الجميع، تقدم الأمير ببطء خطوة إلى الأمام.
ساد الصمت.
«وفوق ذلك، هي محقة.»
وظل ثاليس غارقًا في أثر هذا الحديث المزلزل، غير قادر على الإفاقة منه مدة طويلة.
كن حذرًا.
ثم سأل كما لو كان يتحدث في نومه:
هذه المرة، أصبحت نبرة الصوفي باردة ومظلمة.
«سيد ساكيرن…»
«في النهاية، قلبت أيديولوجية برج الأرواح الموازين، وهزت تاريخ السحر كله.»
«أي نوع من الأماكن كان برج الأرواح؟»
«تعرف… لطالما ظننت، منذ زمن طويل، أن السحرة أشخاص يمتلكون قوى هائلة، ويستطيعون إطلاق كرات نارية بمجرد التلويح بأيديهم.»
توقف أسدا لحظة.
«والعربة أمامنا مباشرة.»
وبعد ثلاث ثوانٍ، شبك الصوفي يديه ببطء.
ثم تابع وحده.
قال ببطء شديد، وبنبرة عميقة كأن طبقة من ورق الصنفرة داخل حلقه:
وبدأ الضوء الأزرق في عينيه يخبو ببطء.
«برج الأرواح…»
شعر ثاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
«الأرض المقدسة للسحرة.»
ظل تعبير أسدا جامدًا، لكن ثاليس شعر، بطريقة ما، أن هناك طبقة أعمق من المشاعر تختبئ تحته.
«وأمل المتدربين.»
«وكانت الحقائق التي نؤمن بها تُصقل عبر نقاشات وحديث لا ينتهيان.»
«ومستقبل السحر.»
قال الأمير بنبرة متأملة، وقد بدا شاردًا بعض الشيء:
«كانت أفكار وأيديولوجيات لا تحصى تتصادم هناك بعنف.»
ضيق عينيه وقال بيقظة:
«وكانت الحقائق التي نؤمن بها تُصقل عبر نقاشات وحديث لا ينتهيان.»
«كان كل يوم يومًا جديدًا.»
«وكان آلاف الرفاق ذوي المثل والمعتقدات المتشابهة يتقدمون إلى الأمام، عبر جدالهم بعضهم مع بعض.»
«وليس غريبًا أن يفكر أهل برج الخيمياء بهذه الطريقة.»
«كان كل يوم يومًا جديدًا.»
وأقسم ثاليس أنه سمع الصوفي يتنهد بصوت خافت يكاد لا يُسمع بعد تلك العبارة.
«لأنه كان هناك دائمًا شيء جديد نتطلع إليه.»
أنهى ثاليس يومه خارج القصر وهو يلعب الشطرنج مرة أخرى.
«وأشخاص جدد سنلتقي بهم في المستقبل.»
كيف تجرؤوا على…
«ولأنه كان هناك دائمًا شيء قديم يُترك خلفنا…»
غريب.
«وأناس أكبر سنًا يرحلون…»
قالت:
في تلك اللحظة، بدا أن أسدا تذكر شيئًا.
برد وجه جاستن.
فلم يقل شيئًا آخر.
«بصفتنا سحرة، لماذا نبحث عن الحقيقة؟»
بل خفض رأسه وحدق في رقعة الشطرنج…
«وفي ذلك الوقت…»
وكأنه انتهك أحد المحرمات.
«مضى وقت طويل يا ثاليس.»
أظلم تعبيره.
وكان القلق واضحًا على كليهما.
وبدأ الضوء الأزرق في عينيه يخبو ببطء.
«اذهبوا وأبلغوا قائدنا والكونت.»
لاحظ ثاليس غرابة معلمه.
اتكأ أسدا مجددًا إلى ظهر كرسيه، وأطلق شخيرًا باردًا.
وبحكمة، لم يواصل طرح الأسئلة.
توقفت كلمات جاستن.
لكل شخص قصته الخاصة.
وكان القلق واضحًا على كليهما.
لكن ليس كل شخص مستعدًا للحديث عنها.
«ولتمرير بذور السحر وأفكاره؟»
وفوق ذلك…
خصوصًا مع الوضع الغادر في مدينة غيوم التنين… هم؟
تنهد ثاليس وقال:
«أتقصد أن…»
«بعد سماع هذا منك…»
في تلك اللحظة، أصبح ذهن ثاليس شبه فارغ تمامًا.
«أصبحت أرغب حقًا في الذهاب ورؤيته بنفسي.»
ولم يستطع ويا منع نفسه من التدخل:
«يبدو برج الأرواح مكانًا رائعًا ومجيدًا حقًا.»
أغلق ثاليس باب العربة، وأطلق زفرة.
رفع أسدا رأسه فجأة.
هذا مريب أكثر من اللازم.
«بالطبع لا.»
صاحت كروش ببرود:
هذه المرة، أصبحت نبرة الصوفي باردة ومظلمة.
«من غير الحكيم الدخول في صدامات بلا معنى…»
«حتى برج الأرواح كان يضم جوانب مسرفة، ومظلمة، وبشعة، ومليئة بالتنازلات.»
«أنك ستنزل من هذه العربة سالمًا بعد بضع دقائق.»
«ففي النهاية…»
«كما قال قاتل النجوم…»
«السحرة بشر أيضًا.»
«لكي نعيش من أجل استعراض أنفسنا أمام الآخرين؟»
ثبت الصوفي نظره على ثاليس.
«لا تسمح للأطر القائمة بأن تسجنك يا ثاليس.»
«تذكر يا ثاليس.»
«السحرة بشر أيضًا.»
«أي منظمة، أو مكان، أو جماعة…»
«مضى وقت طويل يا ثاليس.»
«ما دامت مكونة من البشر، فلن تكون مجيدة إلى ذلك الحد أبدًا.»
وبذهن هادئ كسطح بحيرة، فتح ثاليس الباب ودخل العربة.
ثم أضاف:
قال الأمير بنبرة متأملة، وقد بدا شاردًا بعض الشيء:
«تمامًا مثل هذه الدوامة…»
ثم قال بلهجة حادة:
«وهذه اللعبة التي أنت عالق فيها.»
وكانوا في مواجهة متوترة مع أكثر من عشرة جنود غرباء خرجوا من الزقاق المجاور.
رفع الأمير حاجبًا، وشعر بشيء من الإحراج.
وبعد ثلاث ثوانٍ، شبك الصوفي يديه ببطء.
«ماذا؟»
«السحرة ليسوا كذلك بالتأكيد.»
لكن أسدا تجاهله.
«سيد ساكيرن…»
بل أدار رأسه ونظر إلى خارج الغرفة.
وبذهن هادئ كسطح بحيرة، فتح ثاليس الباب ودخل العربة.
«ربما يكون هذا هو حد البشر.»
«ولأنه كان هناك دائمًا شيء قديم يُترك خلفنا…»
وأقسم ثاليس أنه سمع الصوفي يتنهد بصوت خافت يكاد لا يُسمع بعد تلك العبارة.
«بل إن الزهاد والخيميائيين تأثروا بها تأثرًا عميقًا.»
تحت غروب الشمس الشبيه بلوحة فنية، ظل وجه الصوفي وسيمًا.
بل كان…
لكن ظهرت عليه فجأة بضعة خطوط لم تكن موجودة عادة، وكأن الرسام أضاف إليه بضع ضربات جديدة.
«كان ذلك هو الاختيار الذي اعترفت به.»
قال أسدا بهدوء وهو يراقب الشمس الغاربة:
وفجأة…
«ينتهي الدرس هنا.»
«إنه ضيف، وليس سجينًا!»
وقبل أن يتمكن ثاليس من التعبير عن صدمته…
ثم أضاف:
تلاشت هيئة الصوفي.
ولم تكن ملابسه تكاد تُرى.
«هاه… هذا مجددًا.»
عينيه اللتين كانتا تلمعان ببرود وسط الظلام.
تنهد ثاليس باستسلام.
«وكان أيضًا سحري.»
وظل يحدق في المقعد الفارغ، وفي رقعة الشطرنج التي تعرض فيها لكش مات مرة أخرى.
خفض ثاليس رأسه، وكأنه غارق في التفكير.
أنهى ثاليس يومه خارج القصر وهو يلعب الشطرنج مرة أخرى.
رفع أسدا رأسه فجأة.
ثم استعد للعودة بخمول، برفقة جاستن وويا والآخرين.
أزاح بهدوء الحارسين الشخصيين الواقفين أمامه.
لقد حصلت على ما يكفي من المفاجآت اليوم.
لم تكن المصابيح داخلها مضاءة حتى.
ربما لا ينبغي أن أحمل نفسي أعباءً إضافية.
«ما زلت أشعر أنك تنتقم مني لأنني رفضت الحديث معك على انفراد خلال رحلتنا قبل سنوات.»
خصوصًا مع الوضع الغادر في مدينة غيوم التنين… هم؟
أصبحت نبرته أثقل.
رفع ثاليس رأسه بفضول نحو الاضطراب القائم أمامه.
«يا صاحب السمو.»
قال نائب قائد حرس النصل الأبيض السابق، اللورد جاستن، وهو يتجاوز الأمير ويراقب الموقف أمامه بغضب يصعب كبحه:
وخلفهم، توقفت عربة بنية مائلة إلى السواد، مغلقة بإحكام.
«ما الذي يحدث؟»
قال الأمير بنبرة متأملة، وقد بدا شاردًا بعض الشيء:
عند باب غرفة الشطرنج، وضع عشرات من حرس الدوقة الكبرى أيديهم ببرود على أسلحتهم.
استدار وضيق عينيه.
وكانوا في مواجهة متوترة مع أكثر من عشرة جنود غرباء خرجوا من الزقاق المجاور.
«تمامًا مثل هذه الدوامة…»
كان واضحًا أن أولئك الجنود ليسوا من مدينة غيوم التنين.
وقال:
وكانت ملامحهم قاتلة، ولم تظهر عليهم أي نية للتراجع.
نظر ثاليس إلى جاستن وويا، اللذين ظلا مترددين.
وخلفهم، توقفت عربة بنية مائلة إلى السواد، مغلقة بإحكام.
كان واضحًا أن أولئك الجنود ليسوا من مدينة غيوم التنين.
تبادل ويا ورالف النظرات.
«إذا انحط السحر حتى صار مجرد عبد لمستخدمه، وأداة أنانية، ووسيلة لاستعراض المكانة…»
ولم يعرف أي منهما ما الذي يجري.
ورفع ثاليس يده، ووضعها على كتف جاستن.
عقد ثاليس حاجبيه.
«أنك ستنزل من هذه العربة سالمًا بعد بضع دقائق.»
ورأى قائدة الجنود الغرباء.
ثم تجاهلت جاستن، وقالت:
كانت محاربة ذات شعر قصير جدًا ووجه مستدير.
«من غير الحكيم الدخول في صدامات بلا معنى…»
مدت نائبة قائد حرس النصل الأبيض الحالية، السيدة كروش ميرك، يدها نحو العربة خلفها، التي يحرسها جنود إقليم الرمال السوداء.
«أقسم بحياتي، وبشرف الملك…»
وكان على وجهها تعبير بعيد وبارد.
ارتجف الأمير بعنف!
قالت:
«وإذا صار السحر عذرًا للسحرة كي يبقوا متعالين ومنفصلين عن العالم…»
«الأمير ثاليس.»
«أو المقاتلين الذين يقتلون الأعداء ويكسبون الشرف؟»
«بالنيابة عن إقليم الرمال السوداء، أود دعوتك إلى حديث قصير.»
أغلق ثاليس باب العربة، وأطلق زفرة.
«الفيكونت كينتفيدا موجود داخل العربة الآن.»
«لأنه كان هناك دائمًا شيء جديد نتطلع إليه.»
«وهو يدعوك للصعود والتحدث معه لبضع دقائق.»
لكل شخص قصته الخاصة.
تجمد ثاليس للحظة.
«وفوق ذلك…»
لماذا…؟
لاحظ ثاليس غرابة معلمه.
قال بحذر وارتياب:
خفض ثاليس رأسه، وكأنه غارق في التفكير.
«حديث؟ الآن؟»
«وأناس أكبر سنًا يرحلون…»
«ماذا يريد كينتفيدا أن يقول لي؟»
«أو أنهم يختبئون في الأبراج، ولا يخرجون منها أبدًا، كي يدرسوا لعنة تستطيع تدمير العالم.»
أجابت كروش بصوت خافت، ونظرتها تلمع ببرود:
«ما الذي يحدث؟»
«لا أعرف.»
ظل تعبير أسدا جامدًا، لكن ثاليس شعر، بطريقة ما، أن هناك طبقة أعمق من المشاعر تختبئ تحته.
«هذا متروك لك كي تقرره.»
أنهى ثاليس يومه خارج القصر وهو يلعب الشطرنج مرة أخرى.
في تلك اللحظة، دوّى صوت الفيكونت كينتفيدا من بعيد، من جهة العربة:
«لكن كما تعلم، هم في النهاية من إقليم الرمال السوداء…»
«يا صاحب السمو.»
غريب.
«أعدك بأنك ستندم ندمًا عميقًا في المستقبل إن فوّت هذا الحديث.»
وكانت ملامحهم قاتلة، ولم تظهر عليهم أي نية للتراجع.
«ثق بي.»
وبذهن هادئ كسطح بحيرة، فتح ثاليس الباب ودخل العربة.
«إنه بالغ الأهمية.»
وكان على وشك الكلام، لكن جاستن سبقه.
شعر ثاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لقد رأيت مدى شراسة لامبارد.
أندم ندمًا عميقًا؟
«وقد نهض خلال الحرب بين البشر والأورك القدماء.»
بالغ الأهمية؟
«أي منظمة، أو مكان، أو جماعة…»
ضيق عينيه وقال بيقظة:
وكان القلق واضحًا على كليهما.
«لماذا يجب أن أصعد إلى العربة؟»
«مضى وقت طويل يا ثاليس.»
«يمكننا الذهاب إلى الطابق العلوي، أو العثور على مكان آخر.»
«ما الذي يحدث؟»
«لماذا لا بد أن يكون الحديث داخل العربة؟»
«هل أصبحت في سن يسمح لك بالشرب الآن؟»
رمقت كروش حرس الدوقة الكبرى بنظرة منزعجة.
تشابمان لامبارد…
«انظر حولك.»
«أو النساك الذين يتظاهرون بالعمق؟»
«هل يوجد في مدينة غيوم التنين أي مكان خاص ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار منك؟»
«وكان آلاف الرفاق ذوي المثل والمعتقدات المتشابهة يتقدمون إلى الأمام، عبر جدالهم بعضهم مع بعض.»
تصلبت ملامح جاستن، المكلف بحماية ثاليس.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا خلفه.
أما ثاليس، فحدق بقلق وشك في كروش، ثم في العربة خلفها.
قال بحذر وارتياب:
غريب.
«أو اترك الأمير يقرر بنفسه!»
إقليم الرمال السوداء يريد التحدث إليّ.
ارتجف الأمير بعنف!
الآن تحديدًا؟
«أو التجار الذين لا يهتمون إلا بالربح؟»
اللعنة… لماذا بوتراي ليس هنا؟
«وليس مجرد مكانة دنيوية.»
رفض اللورد جاستن الطلب مباشرة:
وأقسم ثاليس أنه سمع الصوفي يتنهد بصوت خافت يكاد لا يُسمع بعد تلك العبارة.
«مستحيل!»
«أو أنهم أولئك المتحذلقون العجائز الذين يطاردون الحقيقة بعناد.»
«إن أردتم مقابلة الأمير، فيمكنكم…»
«كان النظام السحري لبرج الأرواح أعظم هرطقة في تاريخ السحر.»
قاطعته كروش دون تراجع:
قال الأمير بنبرة متأملة، وقد بدا شاردًا بعض الشيء:
«لقد سئمنا من إغلاق مدينة غيوم التنين المنطقة المحيطة به بالكامل.»
نظر ثاليس إلى جاستن وويا، اللذين ظلا مترددين.
ثم تجاهلت جاستن، وقالت:
أومأت كروش.
«يا صاحب السمو.»
وفي تلك اللحظة…
«هذه أقرب مسافة تمكنا من الوصول إليك فيها طوال هذا الشهر.»
تقدم اللورد جاستن خطوة.
«ثق بي.»
وفي تلك اللحظة…
«نحن لا نريد سوى الحديث معك.»
«إن أردتم مقابلة الأمير، فيمكنكم…»
مرت أفكار لا حصر لها في ذهن ثاليس.
«لماذا يجب أن أصعد إلى العربة؟»
وكان على وشك الكلام، لكن جاستن سبقه.
«إن أردتم مقابلة الأمير، فيمكنكم…»
تقدم اللورد جاستن خطوة.
«لكي نبقى أحياء؟»
وازداد تعبيره سوءًا.
لاحظ ثاليس غرابة معلمه.
«إيش.»
بل أدار رأسه ونظر إلى خارج الغرفة.
«ما زلت أتذكر كيف كنت في طفولتك.»
كيف تجرؤوا على…
«كانت علاقتي بوالدك جيدة جدًا.»
شعر ثاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
«وسعدت أيضًا بانضمامك إلى حرس النصل الأبيض.»
«ما الذي يحدث؟»
ثم قال بلهجة حادة:
«أو المقاتلين الذين يقتلون الأعداء ويكسبون الشرف؟»
«لذلك…»
«ولتمرير بذور السحر وأفكاره؟»
«لا تجبريني على مهاجمتك.»
هذا مريب أكثر من اللازم.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا خلفه.
لماذا…؟
حين تقول الأمر بهذه الطريقة…
استدار ثاليس ونظر إلى رجاله.
صاحت كروش ببرود:
تحت غروب الشمس الشبيه بلوحة فنية، ظل وجه الصوفي وسيمًا.
«إذن من الأفضل أن تهاجمني الآن يا عم جاستن!»
«برج الأرواح…»
«أو اترك الأمير يقرر بنفسه!»
«دع أفكارك تتجول بحرية.»
«إنه ضيف، وليس سجينًا!»
ولم تكن ملابسه تكاد تُرى.
برد وجه جاستن.
«وكان أساسه البقاء والنصر.»
وبدا أنه على وشك سحب سلاحه.
لقد حصلت على ما يكفي من المفاجآت اليوم.
كما أصبحت تعابير الحرس الشخصيين للدوقة الكبرى المحيطين به قبيحة، واستعدوا للهجوم أيضًا.
«أي نوع من الأماكن كان برج الأرواح؟»
وفي تلك اللحظة…
في تلك اللحظة، بدا أن أسدا تذكر شيئًا.
«اللورد جاستن!»
في تلك اللحظة، بدا أن أسدا تذكر شيئًا.
تحت أنظار الجميع، تقدم الأمير ببطء خطوة إلى الأمام.
تجمد ثاليس للحظة.
ورفع ثاليس يده، ووضعها على كتف جاستن.
هذه المرة، أصبحت نبرة الصوفي باردة ومظلمة.
في هذا الوقت…
وحين نجهل الوضع في مدينة الصلوات البعيدة…
حدق في عربة إقليم الرمال السوداء، وفكر:
ثم قالت باحترام:
حين تكون العلاقة بين إيكستيدت وتحالف الحرية بهذه الحساسية…
«أصبحت أرغب حقًا في الذهاب ورؤيته بنفسي.»
وحين نجهل الوضع في مدينة الصلوات البعيدة…
مدت نائبة قائد حرس النصل الأبيض الحالية، السيدة كروش ميرك، يدها نحو العربة خلفها، التي يحرسها جنود إقليم الرمال السوداء.
وحين تكون مدينة غيوم التنين عالقة في مأزق…
لم يكن كينتفيدا.
يريد أهل إقليم الرمال السوداء التحدث إليّ أنا، أمير مملكة معادية، بلا قوة، وفي وضع محرج؟
«كان كل يوم يومًا جديدًا.»
هذا مريب أكثر من اللازم.
«ماذا؟»
هز ثاليس رأسه وقال لجاستن:
استدار ثاليس ونظر إلى رجاله.
«نحن في مدينة غيوم التنين.»
«هذه أقرب مسافة تمكنا من الوصول إليك فيها طوال هذا الشهر.»
«وهم مبعوثو الملك الخاصون.»
أما ثاليس، فحدق بقلق وشك في كروش، ثم في العربة خلفها.
«من غير الحكيم الدخول في صدامات بلا معنى…»
«إن أردتم مقابلة الأمير، فيمكنكم…»
«وأنت تعرف نوع الموقف الذي نمر به الآن.»
تصلبت ملامح جاستن، المكلف بحماية ثاليس.
عقد جاستن حاجبيه بشدة.
تنهد ثاليس وقال:
«لكن كما تعلم، هم في النهاية من إقليم الرمال السوداء…»
برد وجه جاستن.
ولم يستطع ويا منع نفسه من التدخل:
«أم تلك البهجة والرضا المثيران للسخرية اللذان تشعر بهما حين تدمر عدوك في معارك لا تحصى واشتباكات قريبة؟»
«مع كامل الاحترام يا صاحب السمو، سلامتك…»
«وأن يفتح أمام الأجيال القادمة إمكانات أوسع للتطور…»
استدار ثاليس ونظر إلى رجاله.
«ولتلخيص المعرفة؟»
«استمعوا إليّ!»
«مضى وقت طويل يا ثاليس.»
ثم قال لجاستن، الذي ظل عابسًا:
ثم تابع وحده.
«في التعامل مع الملك، تحتاج الدوقة الكبرى إلى معلومات جديدة.»
«وأشخاص جدد سنلتقي بهم في المستقبل.»
«وهذه بلا شك فرصة لنا لمعرفة ما يفكرون فيه بشأن مدينة غيوم التنين.»
كما أصبحت تعابير الحرس الشخصيين للدوقة الكبرى المحيطين به قبيحة، واستعدوا للهجوم أيضًا.
«هذا من أجل مدينة غيوم التنين.»
ولم يعرف أي منهما ما الذي يجري.
توقفت كلمات جاستن.
«يمكننا الذهاب إلى الطابق العلوي، أو العثور على مكان آخر.»
ابتسم ثاليس وقال لويا:
كما أصبحت تعابير الحرس الشخصيين للدوقة الكبرى المحيطين به قبيحة، واستعدوا للهجوم أيضًا.
«وفوق ذلك، هي محقة.»
ثم نظر إلى ثاليس مباشرة.
«أنا ضيف.»
«وفوق ذلك…»
«والعربة أمامنا مباشرة.»
في تلك اللحظة، دوّى صوت الفيكونت كينتفيدا من بعيد، من جهة العربة:
«لن أختفي في الهواء.»
توقفت كلمات جاستن.
تبادل جاستن وويا النظرات.
ثبت الصوفي نظره على ثاليس.
وكان القلق واضحًا على كليهما.
كيف تجرؤوا على…
استدار الأمير بهدوء نحو كروش.
وحين تكون مدينة غيوم التنين عالقة في مأزق…
ونظر إلى الجنود خلفها.
«انظر حولك.»
«وفوق ذلك…»
أومأ أسدا بجدية.
«ستضمنون جميعًا، أنتم أهل إقليم الرمال السوداء، سلامتي، أليس كذلك؟»
وكانت ملامحهم قاتلة، ولم تظهر عليهم أي نية للتراجع.
أومأت كروش.
وتابع:
ووضعت يدها على الجانب الأيسر من صدرها.
«من غير الحكيم الدخول في صدامات بلا معنى…»
ثم قالت باحترام:
«إذن من الأفضل أن تهاجمني الآن يا عم جاستن!»
«أقسم بحياتي، وبشرف الملك…»
«كما قال قاتل النجوم…»
«أنك ستنزل من هذه العربة سالمًا بعد بضع دقائق.»
«أو أنهم يختبئون في الأبراج، ولا يخرجون منها أبدًا، كي يدرسوا لعنة تستطيع تدمير العالم.»
نظر ثاليس إلى جاستن وويا، اللذين ظلا مترددين.
«لماذا لا بد أن يكون الحديث داخل العربة؟»
ثم هز كتفيه.
صاحت كروش ببرود:
أما رالف، فكان الوحيد الذي أومأ له.
تلاشت هيئة الصوفي.
وفي النهاية، أومأ اللورد جاستن بتردد.
«مضى وقت طويل يا ثاليس.»
لكنه في الوقت نفسه أمر رجاله بحذر:
السحر… السحر؟!
«اذهبوا وأبلغوا قائدنا والكونت.»
«وأنت تعرف نوع الموقف الذي نمر به الآن.»
«تأكدوا من علمهما بالأمر في أسرع وقت ممكن.»
أنهى ثاليس يومه خارج القصر وهو يلعب الشطرنج مرة أخرى.
حدق ويا في العربة بتعبير قبيح.
«ففي النهاية…»
«يا صاحب السمو، هل تعرف مدى أهميتك؟»
هز ثاليس رأسه وقال لجاستن:
«كما قال قاتل النجوم…»
ساد الصمت.
«أنت دائمًا تنجح في جلب المتاعب لنا.»
«الأمير ثاليس.»
ضحك الأمير بخفة.
«وأشخاص جدد سنلتقي بهم في المستقبل.»
«لهذا السبب أحتاج إليك يا ويا.»
ثم دخل تشكيل إقليم الرمال السوداء برفقة ويا ورالف.
«وإليك أنت أيضًا يا ميديرا.»
في تلك اللحظة، بدا أن أسدا تذكر شيئًا.
أزاح بهدوء الحارسين الشخصيين الواقفين أمامه.
بل أدار رأسه ونظر إلى خارج الغرفة.
ثم دخل تشكيل إقليم الرمال السوداء برفقة ويا ورالف.
بالغ الأهمية؟
لكن الخادم وتابع الرياح الوهمية، وكلاهما يحمل تعبيرًا قبيحًا، أُوقفا أمام العربة.
لكن أسدا تجاهله.
رما ثاليس الكتاب الذي كان في يده إلى ويا.
هز ثاليس رأسه وقال لجاستن:
ثم تابع وحده.
«فعندها، ما الفرق بين وجود الساحر…»
بغض النظر عما سيقوله لك إقليم الرمال السوداء يا ثاليس…
قاطعه أسدا:
يجب أن تبقى هادئًا وحذرًا.
«وقد نهض خلال الحرب بين البشر والأورك القدماء.»
لقد رأيت مدى شراسة لامبارد.
وفي تلك اللحظة…
ومدى مكر كينتفيدا.
وكانت ملامحهم قاتلة، ولم تظهر عليهم أي نية للتراجع.
حين تواجه أخطر خصومك…
ثبت الصوفي نظره على ثاليس.
كن حذرًا.
لقد حصلت على ما يكفي من المفاجآت اليوم.
وبذهن هادئ كسطح بحيرة، فتح ثاليس الباب ودخل العربة.
رفع أسدا رأسه فجأة.
لم تكن المصابيح داخلها مضاءة حتى.
«تذكر يا ثاليس.»
وفي الداخل، جلس كينتفيدا بصمت وسط الظلام.
«لا يا ثاليس.»
ولم تكن ملابسه تكاد تُرى.
«الفيكونت كينتفيدا موجود داخل العربة الآن.»
أغلق ثاليس باب العربة، وأطلق زفرة.
عقد ثاليس حاجبيه.
ثم جلس قبالته.
وفي الداخل، جلس كينتفيدا بصمت وسط الظلام.
«ما زلت أشعر أنك تنتقم مني لأنني رفضت الحديث معك على انفراد خلال رحلتنا قبل سنوات.»
وفوق ذلك…
«الفيكونت كينتفيدا…»
«ولهذا، فإن أولئك السحرة يشبهون إلى حد بعيد ما ذكرته عن إلقاء الكرات النارية ودراسة اللعنات.»
وفجأة…
فلم يقل شيئًا آخر.
ارتجف الأمير بعنف!
صاحت كروش ببرود:
لم يكن كينتفيدا.
قاطعه أسدا:
بل كان…
ولم تكن ملابسه تكاد تُرى.
رفع الشخص نظره ببطء عن السيف ذي اليد والنصف الموضوع بين ركبتيه.
أزاح بهدوء الحارسين الشخصيين الواقفين أمامه.
وقال:
«في التعامل مع الملك، تحتاج الدوقة الكبرى إلى معلومات جديدة.»
«مضى وقت طويل يا ثاليس.»
وفي العربة، فتح سيد إقليم الرمال السوداء، والملك السادس والأربعون المنتخب بالاشتراك لإيكستيدت…
«هل أصبحت في سن يسمح لك بالشرب الآن؟»
أومأت كروش.
هذا…
تقدم اللورد جاستن خطوة.
كيف تجرؤوا على…
«لكي نحيا حياة أكثر إثارة؟»
في تلك اللحظة، أصبح ذهن ثاليس شبه فارغ تمامًا.
في تلك اللحظة، دوّى صوت الفيكونت كينتفيدا من بعيد، من جهة العربة:
وفي العربة، فتح سيد إقليم الرمال السوداء، والملك السادس والأربعون المنتخب بالاشتراك لإيكستيدت…
خصوصًا مع الوضع الغادر في مدينة غيوم التنين… هم؟
تشابمان لامبارد…
وكان على وشك الكلام، لكن جاستن سبقه.
عينيه اللتين كانتا تلمعان ببرود وسط الظلام.
لاحظ ثاليس غرابة معلمه.
«على الأقل، ليس السحرة الذين نعترف بهم.»
