295
«ما انطباعك عن السحر؟»
فلم يقل شيئًا آخر.
«هل هو استخدام كرات نارية قوية لقصف المروج وتحويلها إلى أراضٍ قاحلة؟»
ثم قالت باحترام:
«أم خداع أهل العالم ومطاردة القوة بالأوهام؟»
ثم جلس قبالته.
«أم كسب هتافات النبلاء الحمقى وتبجيلهم بخدع تشبه عروض الشوارع؟»
تنهد ثاليس وقال:
«أم تزيين مكانتك ومظهرك بهالة من الغموض تبدو للآخرين شديدة القوة؟»
«كان ذلك هو الاختيار الذي اعترفت به.»
«أم تلك البهجة والرضا المثيران للسخرية اللذان تشعر بهما حين تدمر عدوك في معارك لا تحصى واشتباكات قريبة؟»
«وأشخاص جدد سنلتقي بهم في المستقبل.»
خفض ثاليس رأسه، وكأنه غارق في التفكير.
وفي النهاية، أومأ اللورد جاستن بتردد.
لكن ذهنه كان قد امتلأ بالفعل بالصدمة.
«ومن ناحية أخرى، فإن كون المرء ساحرًا يعني الاعتراف بذلك الاختيار.»
السحر… السحر؟!
«لن أختفي في الهواء.»
ما السحر بحق السماء؟
رمقت كروش حرس الدوقة الكبرى بنظرة منزعجة.
قال الأمير بنبرة متأملة، وقد بدا شاردًا بعض الشيء:
يجب أن تبقى هادئًا وحذرًا.
«تعرف… لطالما ظننت، منذ زمن طويل، أن السحرة أشخاص يمتلكون قوى هائلة، ويستطيعون إطلاق كرات نارية بمجرد التلويح بأيديهم.»
اتكأ أسدا مجددًا إلى ظهر كرسيه، وأطلق شخيرًا باردًا.
«أو أنهم يختبئون في الأبراج، ولا يخرجون منها أبدًا، كي يدرسوا لعنة تستطيع تدمير العالم.»
«نحن لا نريد سوى الحديث معك.»
«أو أنهم أولئك المتحذلقون العجائز الذين يطاردون الحقيقة بعناد.»
اللعنة… لماذا بوتراي ليس هنا؟
«لكن الآن أنت تخبرني أن…»
ثم أضاف:
اتكأ أسدا مجددًا إلى ظهر كرسيه، وأطلق شخيرًا باردًا.
«فعندها، ما الفرق بين وجود الساحر…»
«صحيح.»
تنهد ثاليس باستسلام.
«كان النظام السحري لبرج الأرواح أعظم هرطقة في تاريخ السحر.»
استدار الأمير بهدوء نحو كروش.
«وفي البداية، لم يعترف بنا بقية السحرة مطلقًا.»
«بالطبع لا.»
«بل سخروا منا وسمونا “الثرثارين”.»
«وأناس أكبر سنًا يرحلون…»
«وفي المقابل، رددنا عليهم بأنهم ليسوا سوى “مخادعين”.»
«أي نوع من الأماكن كان برج الأرواح؟»
وتابع:
«يبدو برج الأرواح مكانًا رائعًا ومجيدًا حقًا.»
«فعلى سبيل المثال، يصر برج الخيمياء على أن السحر هو البحث العميق في العلاقة بين البشر والطبيعة، من أجل تسخير موارد الطبيعة لأنفسنا.»
وفوق ذلك…
«وليس غريبًا أن يفكر أهل برج الخيمياء بهذه الطريقة.»
«وكانت الحقائق التي نؤمن بها تُصقل عبر نقاشات وحديث لا ينتهيان.»
«ففي النهاية، يُعرف برج الخيمياء أيضًا باسم “برج الحرب”.»
«ومستقبل السحر.»
«وقد نهض خلال الحرب بين البشر والأورك القدماء.»
«ولأنه كان هناك دائمًا شيء قديم يُترك خلفنا…»
«واشتهر بالتطبيق العملي للسحر، وكذلك باستخدام السحر للقتل.»
ثم قال بلهجة حادة:
«وكان أساسه البقاء والنصر.»
رفع الشخص نظره ببطء عن السيف ذي اليد والنصف الموضوع بين ركبتيه.
«ولهذا، فإن أولئك السحرة يشبهون إلى حد بعيد ما ذكرته عن إلقاء الكرات النارية ودراسة اللعنات.»
«كان ذلك هو الاختيار الذي اعترفت به.»
تغيرت نبرته، وأصبحت شديدة الصرامة والحذر.
«إنه ضيف، وليس سجينًا!»
«لكننا مختلفون.»
«ما انطباعك عن السحر؟»
«في النهاية، قلبت أيديولوجية برج الأرواح الموازين، وهزت تاريخ السحر كله.»
«بالنيابة عن إقليم الرمال السوداء، أود دعوتك إلى حديث قصير.»
«بل إن الزهاد والخيميائيين تأثروا بها تأثرًا عميقًا.»
«كان كل يوم يومًا جديدًا.»
عقد ثاليس حاجبيه.
«أي نوع من الأماكن كان برج الأرواح؟»
«أتقصد أن…»
«إذا انحط السحر حتى صار مجرد عبد لمستخدمه، وأداة أنانية، ووسيلة لاستعراض المكانة…»
قاطعه أسدا:
قال بحذر وارتياب:
«إذا لم يستطع السحر، إلى جانب إشباع حاجاتنا ورغباتنا، أن يمنح العالم معنى ما…»
السحر… السحر؟!
«وأن يفتح أمام الأجيال القادمة إمكانات أوسع للتطور…»
«لكننا مختلفون.»
«وأن يمنح البشر قيمة ما…»
قال نائب قائد حرس النصل الأبيض السابق، اللورد جاستن، وهو يتجاوز الأمير ويراقب الموقف أمامه بغضب يصعب كبحه:
استدار وضيق عينيه.
«أو اترك الأمير يقرر بنفسه!»
وكان تعبيره هادئًا، لكنه جعل ثاليس يشعر بضغط شديد.
قال نائب قائد حرس النصل الأبيض السابق، اللورد جاستن، وهو يتجاوز الأمير ويراقب الموقف أمامه بغضب يصعب كبحه:
«فما معنى أن نبذل كل هذا الجهد لجمع السحرة؟»
«أنك ستنزل من هذه العربة سالمًا بعد بضع دقائق.»
«ولتلخيص المعرفة؟»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Abdullah K🔥 5004Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
«وللبحث بلا نهاية؟»
بل خفض رأسه وحدق في رقعة الشطرنج…
«ولتمرير بذور السحر وأفكاره؟»
«لن أختفي في الهواء.»
«وما معنى أن نواصل السعي إلى التطور، رغم كل الشكوك واللوم المحيطين بنا؟»
«يا صاحب السمو، هل تعرف مدى أهميتك؟»
ثم تابع ببطء:
أطلق الصوفي زفرة بطيئة.
«إذا انحط السحر حتى صار مجرد عبد لمستخدمه، وأداة أنانية، ووسيلة لاستعراض المكانة…»
يريد أهل إقليم الرمال السوداء التحدث إليّ أنا، أمير مملكة معادية، بلا قوة، وفي وضع محرج؟
«وإذا صار السحر معطفًا لاكتساب الهيبة، ورأس مال لتحقيق الرغبات…»
«أولئك ليسوا سوى عثٍّ كُتبت كلمة “السحر” على أوراق التين التي تسترهم.»
«وإذا صار السحر عذرًا للسحرة كي يبقوا متعالين ومنفصلين عن العالم…»
رفع ثاليس رأسه بفضول نحو الاضطراب القائم أمامه.
ظل تعبير أسدا جامدًا، لكن ثاليس شعر، بطريقة ما، أن هناك طبقة أعمق من المشاعر تختبئ تحته.
ثم تابع ببطء:
«فعندها، ما الفرق بين وجود الساحر…»
مدت نائبة قائد حرس النصل الأبيض الحالية، السيدة كروش ميرك، يدها نحو العربة خلفها، التي يحرسها جنود إقليم الرمال السوداء.
«وبين وجود النبلاء الذين يتصارعون على السلطة والثروة؟»
«ينتهي الدرس هنا.»
«أو المزارعين والصيادين الذين لا يسعون إلا لتلبية حاجاتهم الأساسية؟»
وكان على وشك الكلام، لكن جاستن سبقه.
«أو المقاتلين الذين يقتلون الأعداء ويكسبون الشرف؟»
وفي تلك اللحظة…
«أو التجار الذين لا يهتمون إلا بالربح؟»
«وأمل المتدربين.»
«أو النساك الذين يتظاهرون بالعمق؟»
قال بحذر وارتياب:
أصبحت نبرته أثقل.
تنهد ثاليس باستسلام.
«بصفتنا سحرة، لماذا نبحث عن الحقيقة؟»
وبحكمة، لم يواصل طرح الأسئلة.
«ولأي غرض؟»
اتكأ أسدا مجددًا إلى ظهر كرسيه، وأطلق شخيرًا باردًا.
«لكي نبقى أحياء؟»
بل كان…
«لكي نحيا حياة أفضل؟»
«السحرة بشر أيضًا.»
«لكي نحيا حياة أكثر إثارة؟»
«لكي نحيا حياة أكثر إثارة؟»
«لكي نعيش من أجل استعراض أنفسنا أمام الآخرين؟»
«وهذه اللعبة التي أنت عالق فيها.»
«لكي نصبح أذكى وأقوى، فيركع أمامنا عدد لا يحصى من الناس الأغبى والأضعف منا، ويتعجبوا من إنجازاتنا، ويعبدوا مكانتنا؟»
وفي الداخل، جلس كينتفيدا بصمت وسط الظلام.
هز أسدا رأسه ببطء.
«أنا ضيف.»
«لا يا ثاليس.»
في تلك اللحظة، بدا أن أسدا تذكر شيئًا.
«السحرة ليسوا كذلك بالتأكيد.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Abdullah K🔥 5004Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006الخال!💎 100
«على الأقل، ليس السحرة الذين نعترف بهم.»
رمقت كروش حرس الدوقة الكبرى بنظرة منزعجة.
«أولئك ليسوا سوى عثٍّ كُتبت كلمة “السحر” على أوراق التين التي تسترهم.»
«ولهذا، فإن أولئك السحرة يشبهون إلى حد بعيد ما ذكرته عن إلقاء الكرات النارية ودراسة اللعنات.»
كان ثاليس مأخوذًا تمامًا بكلماته، وغارقًا في التفكير فيها.
ضيق عينيه وقال بيقظة:
«هل هذا أيضًا جزء من الدروس اللازمة كي أصبح صوفيًا؟»
لم يكن كينتفيدا.
أومأ أسدا بجدية.
«أم خداع أهل العالم ومطاردة القوة بالأوهام؟»
«بالطبع.»
«فعندها، ما الفرق بين وجود الساحر…»
«وهو جزء بالغ الأهمية.»
ثم جلس قبالته.
«لا تسمح للأطر القائمة بأن تسجنك يا ثاليس.»
«ففي النهاية، يُعرف برج الخيمياء أيضًا باسم “برج الحرب”.»
«دع أفكارك تتجول بحرية.»
كان واضحًا أن أولئك الجنود ليسوا من مدينة غيوم التنين.
ظل ثاليس يحدق فيه بلا كلام.
في تلك اللحظة، دوّى صوت الفيكونت كينتفيدا من بعيد، من جهة العربة:
أطلق الصوفي زفرة بطيئة.
ما السحر بحق السماء؟
وكاد ثاليس ينسى أن الصوفي لا يزال قادرًا على التنفس.
هز ثاليس رأسه وقال لجاستن:
«أما زلت تتذكر ما قلته؟»
«ثق بي.»
«وفقًا لأيديولوجية مؤتمر كل السحر في برج الأرواح، فإن السحر اختيار، لا مجرد أداة أو تكتيك رتيب.»
«لكي نحيا حياة أفضل؟»
«ومن ناحية أخرى، فإن كون المرء ساحرًا يعني الاعتراف بذلك الاختيار.»
«ففي النهاية، يُعرف برج الخيمياء أيضًا باسم “برج الحرب”.»
«وليس مجرد مكانة دنيوية.»
توقف أسدا لحظة.
ثم نظر إلى ثاليس مباشرة.
قاطعته كروش دون تراجع:
«وفي ذلك الوقت…»
«هل هذا أيضًا جزء من الدروس اللازمة كي أصبح صوفيًا؟»
«كان ذلك هو الاختيار الذي اعترفت به.»
«ينتهي الدرس هنا.»
«وكان أيضًا سحري.»
ولم يعرف أي منهما ما الذي يجري.
ساد الصمت.
ضحك الأمير بخفة.
وظل ثاليس غارقًا في أثر هذا الحديث المزلزل، غير قادر على الإفاقة منه مدة طويلة.
«استمعوا إليّ!»
ثم سأل كما لو كان يتحدث في نومه:
قالت:
«سيد ساكيرن…»
وبدأ الضوء الأزرق في عينيه يخبو ببطء.
«أي نوع من الأماكن كان برج الأرواح؟»
«لكن كما تعلم، هم في النهاية من إقليم الرمال السوداء…»
توقف أسدا لحظة.
«وفوق ذلك…»
وبعد ثلاث ثوانٍ، شبك الصوفي يديه ببطء.
«ما زلت أتذكر كيف كنت في طفولتك.»
قال ببطء شديد، وبنبرة عميقة كأن طبقة من ورق الصنفرة داخل حلقه:
«وهو يدعوك للصعود والتحدث معه لبضع دقائق.»
«برج الأرواح…»
«إذا انحط السحر حتى صار مجرد عبد لمستخدمه، وأداة أنانية، ووسيلة لاستعراض المكانة…»
«الأرض المقدسة للسحرة.»
«بالطبع.»
«وأمل المتدربين.»
هذا…
«ومستقبل السحر.»
كن حذرًا.
«كانت أفكار وأيديولوجيات لا تحصى تتصادم هناك بعنف.»
«أم خداع أهل العالم ومطاردة القوة بالأوهام؟»
«وكانت الحقائق التي نؤمن بها تُصقل عبر نقاشات وحديث لا ينتهيان.»
«لكن كما تعلم، هم في النهاية من إقليم الرمال السوداء…»
«وكان آلاف الرفاق ذوي المثل والمعتقدات المتشابهة يتقدمون إلى الأمام، عبر جدالهم بعضهم مع بعض.»
«تعرف… لطالما ظننت، منذ زمن طويل، أن السحرة أشخاص يمتلكون قوى هائلة، ويستطيعون إطلاق كرات نارية بمجرد التلويح بأيديهم.»
«كان كل يوم يومًا جديدًا.»
«ما انطباعك عن السحر؟»
«لأنه كان هناك دائمًا شيء جديد نتطلع إليه.»
«فعلى سبيل المثال، يصر برج الخيمياء على أن السحر هو البحث العميق في العلاقة بين البشر والطبيعة، من أجل تسخير موارد الطبيعة لأنفسنا.»
«وأشخاص جدد سنلتقي بهم في المستقبل.»
وكانوا في مواجهة متوترة مع أكثر من عشرة جنود غرباء خرجوا من الزقاق المجاور.
«ولأنه كان هناك دائمًا شيء قديم يُترك خلفنا…»
وكانوا في مواجهة متوترة مع أكثر من عشرة جنود غرباء خرجوا من الزقاق المجاور.
«وأناس أكبر سنًا يرحلون…»
«واشتهر بالتطبيق العملي للسحر، وكذلك باستخدام السحر للقتل.»
في تلك اللحظة، بدا أن أسدا تذكر شيئًا.
«في التعامل مع الملك، تحتاج الدوقة الكبرى إلى معلومات جديدة.»
فلم يقل شيئًا آخر.
«تمامًا مثل هذه الدوامة…»
بل خفض رأسه وحدق في رقعة الشطرنج…
«ولأي غرض؟»
وكأنه انتهك أحد المحرمات.
«وفي المقابل، رددنا عليهم بأنهم ليسوا سوى “مخادعين”.»
أظلم تعبيره.
تبادل جاستن وويا النظرات.
وبدأ الضوء الأزرق في عينيه يخبو ببطء.
«يا صاحب السمو.»
لاحظ ثاليس غرابة معلمه.
يجب أن تبقى هادئًا وحذرًا.
وبحكمة، لم يواصل طرح الأسئلة.
رفع الشخص نظره ببطء عن السيف ذي اليد والنصف الموضوع بين ركبتيه.
لكل شخص قصته الخاصة.
حدق في عربة إقليم الرمال السوداء، وفكر:
لكن ليس كل شخص مستعدًا للحديث عنها.
«يا صاحب السمو، هل تعرف مدى أهميتك؟»
وفوق ذلك…
«ثق بي.»
تنهد ثاليس وقال:
لكن الخادم وتابع الرياح الوهمية، وكلاهما يحمل تعبيرًا قبيحًا، أُوقفا أمام العربة.
«بعد سماع هذا منك…»
«إذن من الأفضل أن تهاجمني الآن يا عم جاستن!»
«أصبحت أرغب حقًا في الذهاب ورؤيته بنفسي.»
وكأنه انتهك أحد المحرمات.
«يبدو برج الأرواح مكانًا رائعًا ومجيدًا حقًا.»
استدار ثاليس ونظر إلى رجاله.
رفع أسدا رأسه فجأة.
خفض ثاليس رأسه، وكأنه غارق في التفكير.
«بالطبع لا.»
«ولأنه كان هناك دائمًا شيء قديم يُترك خلفنا…»
هذه المرة، أصبحت نبرة الصوفي باردة ومظلمة.
«لكي نحيا حياة أكثر إثارة؟»
«حتى برج الأرواح كان يضم جوانب مسرفة، ومظلمة، وبشعة، ومليئة بالتنازلات.»
هذا مريب أكثر من اللازم.
«ففي النهاية…»
«مع كامل الاحترام يا صاحب السمو، سلامتك…»
«السحرة بشر أيضًا.»
«برج الأرواح…»
ثبت الصوفي نظره على ثاليس.
توقف أسدا لحظة.
«تذكر يا ثاليس.»
«هل هذا أيضًا جزء من الدروس اللازمة كي أصبح صوفيًا؟»
«أي منظمة، أو مكان، أو جماعة…»
«الفيكونت كينتفيدا موجود داخل العربة الآن.»
«ما دامت مكونة من البشر، فلن تكون مجيدة إلى ذلك الحد أبدًا.»
«بعد سماع هذا منك…»
ثم أضاف:
كن حذرًا.
«تمامًا مثل هذه الدوامة…»
عند باب غرفة الشطرنج، وضع عشرات من حرس الدوقة الكبرى أيديهم ببرود على أسلحتهم.
«وهذه اللعبة التي أنت عالق فيها.»
مرت أفكار لا حصر لها في ذهن ثاليس.
رفع الأمير حاجبًا، وشعر بشيء من الإحراج.
تلاشت هيئة الصوفي.
«ماذا؟»
«وهذه اللعبة التي أنت عالق فيها.»
لكن أسدا تجاهله.
«يبدو برج الأرواح مكانًا رائعًا ومجيدًا حقًا.»
بل أدار رأسه ونظر إلى خارج الغرفة.
«ما الذي يحدث؟»
«ربما يكون هذا هو حد البشر.»
في هذا الوقت…
وأقسم ثاليس أنه سمع الصوفي يتنهد بصوت خافت يكاد لا يُسمع بعد تلك العبارة.
هذه المرة، أصبحت نبرة الصوفي باردة ومظلمة.
تحت غروب الشمس الشبيه بلوحة فنية، ظل وجه الصوفي وسيمًا.
«ثق بي.»
لكن ظهرت عليه فجأة بضعة خطوط لم تكن موجودة عادة، وكأن الرسام أضاف إليه بضع ضربات جديدة.
«وإليك أنت أيضًا يا ميديرا.»
قال أسدا بهدوء وهو يراقب الشمس الغاربة:
رفع أسدا رأسه فجأة.
«ينتهي الدرس هنا.»
وفي العربة، فتح سيد إقليم الرمال السوداء، والملك السادس والأربعون المنتخب بالاشتراك لإيكستيدت…
وقبل أن يتمكن ثاليس من التعبير عن صدمته…
«وإليك أنت أيضًا يا ميديرا.»
تلاشت هيئة الصوفي.
توقف أسدا لحظة.
«هاه… هذا مجددًا.»
ابتسم ثاليس وقال لويا:
تنهد ثاليس باستسلام.
ومدى مكر كينتفيدا.
وظل يحدق في المقعد الفارغ، وفي رقعة الشطرنج التي تعرض فيها لكش مات مرة أخرى.
«الفيكونت كينتفيدا موجود داخل العربة الآن.»
أنهى ثاليس يومه خارج القصر وهو يلعب الشطرنج مرة أخرى.
«ولأنه كان هناك دائمًا شيء قديم يُترك خلفنا…»
ثم استعد للعودة بخمول، برفقة جاستن وويا والآخرين.
«وفي البداية، لم يعترف بنا بقية السحرة مطلقًا.»
لقد حصلت على ما يكفي من المفاجآت اليوم.
ثم تابع وحده.
ربما لا ينبغي أن أحمل نفسي أعباءً إضافية.
وظل يحدق في المقعد الفارغ، وفي رقعة الشطرنج التي تعرض فيها لكش مات مرة أخرى.
خصوصًا مع الوضع الغادر في مدينة غيوم التنين… هم؟
«بل إن الزهاد والخيميائيين تأثروا بها تأثرًا عميقًا.»
رفع ثاليس رأسه بفضول نحو الاضطراب القائم أمامه.
لكن ليس كل شخص مستعدًا للحديث عنها.
قال نائب قائد حرس النصل الأبيض السابق، اللورد جاستن، وهو يتجاوز الأمير ويراقب الموقف أمامه بغضب يصعب كبحه:
«بل إن الزهاد والخيميائيين تأثروا بها تأثرًا عميقًا.»
«ما الذي يحدث؟»
«تعرف… لطالما ظننت، منذ زمن طويل، أن السحرة أشخاص يمتلكون قوى هائلة، ويستطيعون إطلاق كرات نارية بمجرد التلويح بأيديهم.»
عند باب غرفة الشطرنج، وضع عشرات من حرس الدوقة الكبرى أيديهم ببرود على أسلحتهم.
استدار ثاليس ونظر إلى رجاله.
وكانوا في مواجهة متوترة مع أكثر من عشرة جنود غرباء خرجوا من الزقاق المجاور.
رفع الأمير حاجبًا، وشعر بشيء من الإحراج.
كان واضحًا أن أولئك الجنود ليسوا من مدينة غيوم التنين.
«فما معنى أن نبذل كل هذا الجهد لجمع السحرة؟»
وكانت ملامحهم قاتلة، ولم تظهر عليهم أي نية للتراجع.
ولم يعرف أي منهما ما الذي يجري.
وخلفهم، توقفت عربة بنية مائلة إلى السواد، مغلقة بإحكام.
في هذا الوقت…
تبادل ويا ورالف النظرات.
«فما معنى أن نبذل كل هذا الجهد لجمع السحرة؟»
ولم يعرف أي منهما ما الذي يجري.
«وهذه اللعبة التي أنت عالق فيها.»
عقد ثاليس حاجبيه.
أندم ندمًا عميقًا؟
ورأى قائدة الجنود الغرباء.
«أنت دائمًا تنجح في جلب المتاعب لنا.»
كانت محاربة ذات شعر قصير جدًا ووجه مستدير.
كان واضحًا أن أولئك الجنود ليسوا من مدينة غيوم التنين.
مدت نائبة قائد حرس النصل الأبيض الحالية، السيدة كروش ميرك، يدها نحو العربة خلفها، التي يحرسها جنود إقليم الرمال السوداء.
لم يكن كينتفيدا.
وكان على وجهها تعبير بعيد وبارد.
قال بحذر وارتياب:
قالت:
«لماذا يجب أن أصعد إلى العربة؟»
«الأمير ثاليس.»
بالغ الأهمية؟
«بالنيابة عن إقليم الرمال السوداء، أود دعوتك إلى حديث قصير.»
ووضعت يدها على الجانب الأيسر من صدرها.
«الفيكونت كينتفيدا موجود داخل العربة الآن.»
وفي النهاية، أومأ اللورد جاستن بتردد.
«وهو يدعوك للصعود والتحدث معه لبضع دقائق.»
وبعد ثلاث ثوانٍ، شبك الصوفي يديه ببطء.
تجمد ثاليس للحظة.
ابتسم ثاليس وقال لويا:
لماذا…؟
«وسعدت أيضًا بانضمامك إلى حرس النصل الأبيض.»
قال بحذر وارتياب:
«برج الأرواح…»
«حديث؟ الآن؟»
قاطعته كروش دون تراجع:
«ماذا يريد كينتفيدا أن يقول لي؟»
بل أدار رأسه ونظر إلى خارج الغرفة.
أجابت كروش بصوت خافت، ونظرتها تلمع ببرود:
ووضعت يدها على الجانب الأيسر من صدرها.
«لا أعرف.»
«لا تجبريني على مهاجمتك.»
«هذا متروك لك كي تقرره.»
«انظر حولك.»
في تلك اللحظة، دوّى صوت الفيكونت كينتفيدا من بعيد، من جهة العربة:
وظل يحدق في المقعد الفارغ، وفي رقعة الشطرنج التي تعرض فيها لكش مات مرة أخرى.
«يا صاحب السمو.»
«وهذه اللعبة التي أنت عالق فيها.»
«أعدك بأنك ستندم ندمًا عميقًا في المستقبل إن فوّت هذا الحديث.»
«وإليك أنت أيضًا يا ميديرا.»
«ثق بي.»
وكان على وجهها تعبير بعيد وبارد.
«إنه بالغ الأهمية.»
«أي نوع من الأماكن كان برج الأرواح؟»
شعر ثاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
ثم تابع وحده.
أندم ندمًا عميقًا؟
«وأن يمنح البشر قيمة ما…»
بالغ الأهمية؟
ولم تكن ملابسه تكاد تُرى.
ضيق عينيه وقال بيقظة:
«برج الأرواح…»
«لماذا يجب أن أصعد إلى العربة؟»
«تمامًا مثل هذه الدوامة…»
«يمكننا الذهاب إلى الطابق العلوي، أو العثور على مكان آخر.»
«ما انطباعك عن السحر؟»
«لماذا لا بد أن يكون الحديث داخل العربة؟»
هذا…
رمقت كروش حرس الدوقة الكبرى بنظرة منزعجة.
«لا يا ثاليس.»
«انظر حولك.»
«وإذا صار السحر عذرًا للسحرة كي يبقوا متعالين ومنفصلين عن العالم…»
«هل يوجد في مدينة غيوم التنين أي مكان خاص ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار منك؟»
«وليس غريبًا أن يفكر أهل برج الخيمياء بهذه الطريقة.»
تصلبت ملامح جاستن، المكلف بحماية ثاليس.
«أم كسب هتافات النبلاء الحمقى وتبجيلهم بخدع تشبه عروض الشوارع؟»
أما ثاليس، فحدق بقلق وشك في كروش، ثم في العربة خلفها.
«وأن يمنح البشر قيمة ما…»
غريب.
«ومن ناحية أخرى، فإن كون المرء ساحرًا يعني الاعتراف بذلك الاختيار.»
إقليم الرمال السوداء يريد التحدث إليّ.
«والعربة أمامنا مباشرة.»
الآن تحديدًا؟
«يبدو برج الأرواح مكانًا رائعًا ومجيدًا حقًا.»
اللعنة… لماذا بوتراي ليس هنا؟
استدار الأمير بهدوء نحو كروش.
رفض اللورد جاستن الطلب مباشرة:
«بالنيابة عن إقليم الرمال السوداء، أود دعوتك إلى حديث قصير.»
«مستحيل!»
السحر… السحر؟!
«إن أردتم مقابلة الأمير، فيمكنكم…»
«نحن لا نريد سوى الحديث معك.»
قاطعته كروش دون تراجع:
مدت نائبة قائد حرس النصل الأبيض الحالية، السيدة كروش ميرك، يدها نحو العربة خلفها، التي يحرسها جنود إقليم الرمال السوداء.
«لقد سئمنا من إغلاق مدينة غيوم التنين المنطقة المحيطة به بالكامل.»
«بل إن الزهاد والخيميائيين تأثروا بها تأثرًا عميقًا.»
ثم تجاهلت جاستن، وقالت:
عقد ثاليس حاجبيه.
«يا صاحب السمو.»
قال الأمير بنبرة متأملة، وقد بدا شاردًا بعض الشيء:
«هذه أقرب مسافة تمكنا من الوصول إليك فيها طوال هذا الشهر.»
حدق ويا في العربة بتعبير قبيح.
«ثق بي.»
كيف تجرؤوا على…
«نحن لا نريد سوى الحديث معك.»
«فما معنى أن نبذل كل هذا الجهد لجمع السحرة؟»
مرت أفكار لا حصر لها في ذهن ثاليس.
«أو اترك الأمير يقرر بنفسه!»
وكان على وشك الكلام، لكن جاستن سبقه.
«لهذا السبب أحتاج إليك يا ويا.»
تقدم اللورد جاستن خطوة.
«إن أردتم مقابلة الأمير، فيمكنكم…»
وازداد تعبيره سوءًا.
«ماذا؟»
«إيش.»
تجمد ثاليس للحظة.
«ما زلت أتذكر كيف كنت في طفولتك.»
استدار الأمير بهدوء نحو كروش.
«كانت علاقتي بوالدك جيدة جدًا.»
«هل يوجد في مدينة غيوم التنين أي مكان خاص ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار منك؟»
«وسعدت أيضًا بانضمامك إلى حرس النصل الأبيض.»
ثم تجاهلت جاستن، وقالت:
ثم قال بلهجة حادة:
ثم تابع وحده.
«لذلك…»
بل أدار رأسه ونظر إلى خارج الغرفة.
«لا تجبريني على مهاجمتك.»
«لكي نبقى أحياء؟»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا خلفه.
توقفت كلمات جاستن.
حين تقول الأمر بهذه الطريقة…
«يبدو برج الأرواح مكانًا رائعًا ومجيدًا حقًا.»
صاحت كروش ببرود:
«ستضمنون جميعًا، أنتم أهل إقليم الرمال السوداء، سلامتي، أليس كذلك؟»
«إذن من الأفضل أن تهاجمني الآن يا عم جاستن!»
أندم ندمًا عميقًا؟
«أو اترك الأمير يقرر بنفسه!»
«أعدك بأنك ستندم ندمًا عميقًا في المستقبل إن فوّت هذا الحديث.»
«إنه ضيف، وليس سجينًا!»
لم يكن كينتفيدا.
برد وجه جاستن.
«وأن يمنح البشر قيمة ما…»
وبدا أنه على وشك سحب سلاحه.
«وما معنى أن نواصل السعي إلى التطور، رغم كل الشكوك واللوم المحيطين بنا؟»
كما أصبحت تعابير الحرس الشخصيين للدوقة الكبرى المحيطين به قبيحة، واستعدوا للهجوم أيضًا.
«بل إن الزهاد والخيميائيين تأثروا بها تأثرًا عميقًا.»
وفي تلك اللحظة…
تصلبت ملامح جاستن، المكلف بحماية ثاليس.
«اللورد جاستن!»
«أقسم بحياتي، وبشرف الملك…»
تحت أنظار الجميع، تقدم الأمير ببطء خطوة إلى الأمام.
وأقسم ثاليس أنه سمع الصوفي يتنهد بصوت خافت يكاد لا يُسمع بعد تلك العبارة.
ورفع ثاليس يده، ووضعها على كتف جاستن.
وازداد تعبيره سوءًا.
في هذا الوقت…
«وكان أساسه البقاء والنصر.»
حدق في عربة إقليم الرمال السوداء، وفكر:
ابتسم ثاليس وقال لويا:
حين تكون العلاقة بين إيكستيدت وتحالف الحرية بهذه الحساسية…
«لا تسمح للأطر القائمة بأن تسجنك يا ثاليس.»
وحين نجهل الوضع في مدينة الصلوات البعيدة…
«وهم مبعوثو الملك الخاصون.»
وحين تكون مدينة غيوم التنين عالقة في مأزق…
حين تقول الأمر بهذه الطريقة…
يريد أهل إقليم الرمال السوداء التحدث إليّ أنا، أمير مملكة معادية، بلا قوة، وفي وضع محرج؟
يريد أهل إقليم الرمال السوداء التحدث إليّ أنا، أمير مملكة معادية، بلا قوة، وفي وضع محرج؟
هذا مريب أكثر من اللازم.
«ولأنه كان هناك دائمًا شيء قديم يُترك خلفنا…»
هز ثاليس رأسه وقال لجاستن:
وفجأة…
«نحن في مدينة غيوم التنين.»
لماذا…؟
«وهم مبعوثو الملك الخاصون.»
«ولأي غرض؟»
«من غير الحكيم الدخول في صدامات بلا معنى…»
عقد ثاليس حاجبيه.
«وأنت تعرف نوع الموقف الذي نمر به الآن.»
ثم قال لجاستن، الذي ظل عابسًا:
عقد جاستن حاجبيه بشدة.
تحت أنظار الجميع، تقدم الأمير ببطء خطوة إلى الأمام.
«لكن كما تعلم، هم في النهاية من إقليم الرمال السوداء…»
إقليم الرمال السوداء يريد التحدث إليّ.
ولم يستطع ويا منع نفسه من التدخل:
«يبدو برج الأرواح مكانًا رائعًا ومجيدًا حقًا.»
«مع كامل الاحترام يا صاحب السمو، سلامتك…»
«وفوق ذلك…»
استدار ثاليس ونظر إلى رجاله.
لم يكن كينتفيدا.
«استمعوا إليّ!»
كما أصبحت تعابير الحرس الشخصيين للدوقة الكبرى المحيطين به قبيحة، واستعدوا للهجوم أيضًا.
ثم قال لجاستن، الذي ظل عابسًا:
«نحن في مدينة غيوم التنين.»
«في التعامل مع الملك، تحتاج الدوقة الكبرى إلى معلومات جديدة.»
حدق ويا في العربة بتعبير قبيح.
«وهذه بلا شك فرصة لنا لمعرفة ما يفكرون فيه بشأن مدينة غيوم التنين.»
«لكي نحيا حياة أكثر إثارة؟»
«هذا من أجل مدينة غيوم التنين.»
«لا أعرف.»
توقفت كلمات جاستن.
«لكي نصبح أذكى وأقوى، فيركع أمامنا عدد لا يحصى من الناس الأغبى والأضعف منا، ويتعجبوا من إنجازاتنا، ويعبدوا مكانتنا؟»
ابتسم ثاليس وقال لويا:
رما ثاليس الكتاب الذي كان في يده إلى ويا.
«وفوق ذلك، هي محقة.»
«ماذا؟»
«أنا ضيف.»
لكن أسدا تجاهله.
«والعربة أمامنا مباشرة.»
ثم أضاف:
«لن أختفي في الهواء.»
عينيه اللتين كانتا تلمعان ببرود وسط الظلام.
تبادل جاستن وويا النظرات.
«برج الأرواح…»
وكان القلق واضحًا على كليهما.
«وفي المقابل، رددنا عليهم بأنهم ليسوا سوى “مخادعين”.»
استدار الأمير بهدوء نحو كروش.
«لكي نحيا حياة أفضل؟»
ونظر إلى الجنود خلفها.
وفي الداخل، جلس كينتفيدا بصمت وسط الظلام.
«وفوق ذلك…»
«دع أفكارك تتجول بحرية.»
«ستضمنون جميعًا، أنتم أهل إقليم الرمال السوداء، سلامتي، أليس كذلك؟»
«بعد سماع هذا منك…»
أومأت كروش.
«ماذا؟»
ووضعت يدها على الجانب الأيسر من صدرها.
ورأى قائدة الجنود الغرباء.
ثم قالت باحترام:
«ماذا يريد كينتفيدا أن يقول لي؟»
«أقسم بحياتي، وبشرف الملك…»
«بصفتنا سحرة، لماذا نبحث عن الحقيقة؟»
«أنك ستنزل من هذه العربة سالمًا بعد بضع دقائق.»
«أنت دائمًا تنجح في جلب المتاعب لنا.»
نظر ثاليس إلى جاستن وويا، اللذين ظلا مترددين.
«مضى وقت طويل يا ثاليس.»
ثم هز كتفيه.
عينيه اللتين كانتا تلمعان ببرود وسط الظلام.
أما رالف، فكان الوحيد الذي أومأ له.
«هل أصبحت في سن يسمح لك بالشرب الآن؟»
وفي النهاية، أومأ اللورد جاستن بتردد.
«أو النساك الذين يتظاهرون بالعمق؟»
لكنه في الوقت نفسه أمر رجاله بحذر:
«كانت علاقتي بوالدك جيدة جدًا.»
«اذهبوا وأبلغوا قائدنا والكونت.»
حدق في عربة إقليم الرمال السوداء، وفكر:
«تأكدوا من علمهما بالأمر في أسرع وقت ممكن.»
ثم نظر إلى ثاليس مباشرة.
حدق ويا في العربة بتعبير قبيح.
ثم جلس قبالته.
«يا صاحب السمو، هل تعرف مدى أهميتك؟»
«وليس غريبًا أن يفكر أهل برج الخيمياء بهذه الطريقة.»
«كما قال قاتل النجوم…»
هذا…
«أنت دائمًا تنجح في جلب المتاعب لنا.»
كانت محاربة ذات شعر قصير جدًا ووجه مستدير.
ضحك الأمير بخفة.
كان ثاليس مأخوذًا تمامًا بكلماته، وغارقًا في التفكير فيها.
«لهذا السبب أحتاج إليك يا ويا.»
«هاه… هذا مجددًا.»
«وإليك أنت أيضًا يا ميديرا.»
«أما زلت تتذكر ما قلته؟»
أزاح بهدوء الحارسين الشخصيين الواقفين أمامه.
ابتسم ثاليس وقال لويا:
ثم دخل تشكيل إقليم الرمال السوداء برفقة ويا ورالف.
«الفيكونت كينتفيدا موجود داخل العربة الآن.»
لكن الخادم وتابع الرياح الوهمية، وكلاهما يحمل تعبيرًا قبيحًا، أُوقفا أمام العربة.
ثم تابع وحده.
رما ثاليس الكتاب الذي كان في يده إلى ويا.
هذا مريب أكثر من اللازم.
ثم تابع وحده.
لم تكن المصابيح داخلها مضاءة حتى.
بغض النظر عما سيقوله لك إقليم الرمال السوداء يا ثاليس…
«استمعوا إليّ!»
يجب أن تبقى هادئًا وحذرًا.
لقد رأيت مدى شراسة لامبارد.
لقد رأيت مدى شراسة لامبارد.
قال ببطء شديد، وبنبرة عميقة كأن طبقة من ورق الصنفرة داخل حلقه:
ومدى مكر كينتفيدا.
عند باب غرفة الشطرنج، وضع عشرات من حرس الدوقة الكبرى أيديهم ببرود على أسلحتهم.
حين تواجه أخطر خصومك…
وحين تكون مدينة غيوم التنين عالقة في مأزق…
كن حذرًا.
«أي نوع من الأماكن كان برج الأرواح؟»
وبذهن هادئ كسطح بحيرة، فتح ثاليس الباب ودخل العربة.
تحت غروب الشمس الشبيه بلوحة فنية، ظل وجه الصوفي وسيمًا.
لم تكن المصابيح داخلها مضاءة حتى.
بل خفض رأسه وحدق في رقعة الشطرنج…
وفي الداخل، جلس كينتفيدا بصمت وسط الظلام.
خصوصًا مع الوضع الغادر في مدينة غيوم التنين… هم؟
ولم تكن ملابسه تكاد تُرى.
ثم جلس قبالته.
أغلق ثاليس باب العربة، وأطلق زفرة.
ثم قال بلهجة حادة:
ثم جلس قبالته.
«كان النظام السحري لبرج الأرواح أعظم هرطقة في تاريخ السحر.»
«ما زلت أشعر أنك تنتقم مني لأنني رفضت الحديث معك على انفراد خلال رحلتنا قبل سنوات.»
«لأنه كان هناك دائمًا شيء جديد نتطلع إليه.»
«الفيكونت كينتفيدا…»
«أعدك بأنك ستندم ندمًا عميقًا في المستقبل إن فوّت هذا الحديث.»
وفجأة…
أما ثاليس، فحدق بقلق وشك في كروش، ثم في العربة خلفها.
ارتجف الأمير بعنف!
«والعربة أمامنا مباشرة.»
لم يكن كينتفيدا.
تنهد ثاليس باستسلام.
بل كان…
وبدا أنه على وشك سحب سلاحه.
رفع الشخص نظره ببطء عن السيف ذي اليد والنصف الموضوع بين ركبتيه.
حين تواجه أخطر خصومك…
وقال:
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا خلفه.
«مضى وقت طويل يا ثاليس.»
خصوصًا مع الوضع الغادر في مدينة غيوم التنين… هم؟
«هل أصبحت في سن يسمح لك بالشرب الآن؟»
«على الأقل، ليس السحرة الذين نعترف بهم.»
هذا…
«ولتلخيص المعرفة؟»
كيف تجرؤوا على…
كان واضحًا أن أولئك الجنود ليسوا من مدينة غيوم التنين.
في تلك اللحظة، أصبح ذهن ثاليس شبه فارغ تمامًا.
«ومستقبل السحر.»
وفي العربة، فتح سيد إقليم الرمال السوداء، والملك السادس والأربعون المنتخب بالاشتراك لإيكستيدت…
«ما الذي يحدث؟»
تشابمان لامبارد…
«لقد سئمنا من إغلاق مدينة غيوم التنين المنطقة المحيطة به بالكامل.»
عينيه اللتين كانتا تلمعان ببرود وسط الظلام.
«أصبحت أرغب حقًا في الذهاب ورؤيته بنفسي.»
ثبت الصوفي نظره على ثاليس.
