295
«ما انطباعك عن السحر؟»
اتكأ أسدا مجددًا إلى ظهر كرسيه، وأطلق شخيرًا باردًا.
«هل هو استخدام كرات نارية قوية لقصف المروج وتحويلها إلى أراضٍ قاحلة؟»
«وهذه بلا شك فرصة لنا لمعرفة ما يفكرون فيه بشأن مدينة غيوم التنين.»
«أم خداع أهل العالم ومطاردة القوة بالأوهام؟»
ثبت الصوفي نظره على ثاليس.
«أم كسب هتافات النبلاء الحمقى وتبجيلهم بخدع تشبه عروض الشوارع؟»
«ستضمنون جميعًا، أنتم أهل إقليم الرمال السوداء، سلامتي، أليس كذلك؟»
«أم تزيين مكانتك ومظهرك بهالة من الغموض تبدو للآخرين شديدة القوة؟»
هذا مريب أكثر من اللازم.
«أم تلك البهجة والرضا المثيران للسخرية اللذان تشعر بهما حين تدمر عدوك في معارك لا تحصى واشتباكات قريبة؟»
وظل يحدق في المقعد الفارغ، وفي رقعة الشطرنج التي تعرض فيها لكش مات مرة أخرى.
خفض ثاليس رأسه، وكأنه غارق في التفكير.
«أم خداع أهل العالم ومطاردة القوة بالأوهام؟»
لكن ذهنه كان قد امتلأ بالفعل بالصدمة.
خفض ثاليس رأسه، وكأنه غارق في التفكير.
السحر… السحر؟!
صاحت كروش ببرود:
ما السحر بحق السماء؟
«لكي نعيش من أجل استعراض أنفسنا أمام الآخرين؟»
قال الأمير بنبرة متأملة، وقد بدا شاردًا بعض الشيء:
قالت:
«تعرف… لطالما ظننت، منذ زمن طويل، أن السحرة أشخاص يمتلكون قوى هائلة، ويستطيعون إطلاق كرات نارية بمجرد التلويح بأيديهم.»
«دع أفكارك تتجول بحرية.»
«أو أنهم يختبئون في الأبراج، ولا يخرجون منها أبدًا، كي يدرسوا لعنة تستطيع تدمير العالم.»
«أنت دائمًا تنجح في جلب المتاعب لنا.»
«أو أنهم أولئك المتحذلقون العجائز الذين يطاردون الحقيقة بعناد.»
«إيش.»
«لكن الآن أنت تخبرني أن…»
«أي منظمة، أو مكان، أو جماعة…»
اتكأ أسدا مجددًا إلى ظهر كرسيه، وأطلق شخيرًا باردًا.
إقليم الرمال السوداء يريد التحدث إليّ.
«صحيح.»
«ثق بي.»
«كان النظام السحري لبرج الأرواح أعظم هرطقة في تاريخ السحر.»
ولم تكن ملابسه تكاد تُرى.
«وفي البداية، لم يعترف بنا بقية السحرة مطلقًا.»
«وسعدت أيضًا بانضمامك إلى حرس النصل الأبيض.»
«بل سخروا منا وسمونا “الثرثارين”.»
في تلك اللحظة، أصبح ذهن ثاليس شبه فارغ تمامًا.
«وفي المقابل، رددنا عليهم بأنهم ليسوا سوى “مخادعين”.»
وظل ثاليس غارقًا في أثر هذا الحديث المزلزل، غير قادر على الإفاقة منه مدة طويلة.
وتابع:
«أو أنهم يختبئون في الأبراج، ولا يخرجون منها أبدًا، كي يدرسوا لعنة تستطيع تدمير العالم.»
«فعلى سبيل المثال، يصر برج الخيمياء على أن السحر هو البحث العميق في العلاقة بين البشر والطبيعة، من أجل تسخير موارد الطبيعة لأنفسنا.»
توقفت كلمات جاستن.
«وليس غريبًا أن يفكر أهل برج الخيمياء بهذه الطريقة.»
«إنه بالغ الأهمية.»
«ففي النهاية، يُعرف برج الخيمياء أيضًا باسم “برج الحرب”.»
ساد الصمت.
«وقد نهض خلال الحرب بين البشر والأورك القدماء.»
«إن أردتم مقابلة الأمير، فيمكنكم…»
«واشتهر بالتطبيق العملي للسحر، وكذلك باستخدام السحر للقتل.»
تجمد ثاليس للحظة.
«وكان أساسه البقاء والنصر.»
ضيق عينيه وقال بيقظة:
«ولهذا، فإن أولئك السحرة يشبهون إلى حد بعيد ما ذكرته عن إلقاء الكرات النارية ودراسة اللعنات.»
تلاشت هيئة الصوفي.
تغيرت نبرته، وأصبحت شديدة الصرامة والحذر.
«أما زلت تتذكر ما قلته؟»
«لكننا مختلفون.»
«أولئك ليسوا سوى عثٍّ كُتبت كلمة “السحر” على أوراق التين التي تسترهم.»
«في النهاية، قلبت أيديولوجية برج الأرواح الموازين، وهزت تاريخ السحر كله.»
«وللبحث بلا نهاية؟»
«بل إن الزهاد والخيميائيين تأثروا بها تأثرًا عميقًا.»
«تمامًا مثل هذه الدوامة…»
عقد ثاليس حاجبيه.
«لماذا يجب أن أصعد إلى العربة؟»
«أتقصد أن…»
وازداد تعبيره سوءًا.
قاطعه أسدا:
«في النهاية، قلبت أيديولوجية برج الأرواح الموازين، وهزت تاريخ السحر كله.»
«إذا لم يستطع السحر، إلى جانب إشباع حاجاتنا ورغباتنا، أن يمنح العالم معنى ما…»
«لا أعرف.»
«وأن يفتح أمام الأجيال القادمة إمكانات أوسع للتطور…»
توقف أسدا لحظة.
«وأن يمنح البشر قيمة ما…»
تبادل ويا ورالف النظرات.
استدار وضيق عينيه.
«ولتمرير بذور السحر وأفكاره؟»
وكان تعبيره هادئًا، لكنه جعل ثاليس يشعر بضغط شديد.
«وإذا صار السحر معطفًا لاكتساب الهيبة، ورأس مال لتحقيق الرغبات…»
«فما معنى أن نبذل كل هذا الجهد لجمع السحرة؟»
«أو أنهم أولئك المتحذلقون العجائز الذين يطاردون الحقيقة بعناد.»
«ولتلخيص المعرفة؟»
لكن ذهنه كان قد امتلأ بالفعل بالصدمة.
«وللبحث بلا نهاية؟»
«اللورد جاستن!»
«ولتمرير بذور السحر وأفكاره؟»
في تلك اللحظة، أصبح ذهن ثاليس شبه فارغ تمامًا.
«وما معنى أن نواصل السعي إلى التطور، رغم كل الشكوك واللوم المحيطين بنا؟»
وحين نجهل الوضع في مدينة الصلوات البعيدة…
ثم تابع ببطء:
رفع ثاليس رأسه بفضول نحو الاضطراب القائم أمامه.
«إذا انحط السحر حتى صار مجرد عبد لمستخدمه، وأداة أنانية، ووسيلة لاستعراض المكانة…»
«برج الأرواح…»
«وإذا صار السحر معطفًا لاكتساب الهيبة، ورأس مال لتحقيق الرغبات…»
«وفقًا لأيديولوجية مؤتمر كل السحر في برج الأرواح، فإن السحر اختيار، لا مجرد أداة أو تكتيك رتيب.»
«وإذا صار السحر عذرًا للسحرة كي يبقوا متعالين ومنفصلين عن العالم…»
ولم يستطع ويا منع نفسه من التدخل:
ظل تعبير أسدا جامدًا، لكن ثاليس شعر، بطريقة ما، أن هناك طبقة أعمق من المشاعر تختبئ تحته.
وظل ثاليس غارقًا في أثر هذا الحديث المزلزل، غير قادر على الإفاقة منه مدة طويلة.
«فعندها، ما الفرق بين وجود الساحر…»
«هل هو استخدام كرات نارية قوية لقصف المروج وتحويلها إلى أراضٍ قاحلة؟»
«وبين وجود النبلاء الذين يتصارعون على السلطة والثروة؟»
استدار ثاليس ونظر إلى رجاله.
«أو المزارعين والصيادين الذين لا يسعون إلا لتلبية حاجاتهم الأساسية؟»
«ما الذي يحدث؟»
«أو المقاتلين الذين يقتلون الأعداء ويكسبون الشرف؟»
كما أصبحت تعابير الحرس الشخصيين للدوقة الكبرى المحيطين به قبيحة، واستعدوا للهجوم أيضًا.
«أو التجار الذين لا يهتمون إلا بالربح؟»
أزاح بهدوء الحارسين الشخصيين الواقفين أمامه.
«أو النساك الذين يتظاهرون بالعمق؟»
«هذا متروك لك كي تقرره.»
أصبحت نبرته أثقل.
«لن أختفي في الهواء.»
«بصفتنا سحرة، لماذا نبحث عن الحقيقة؟»
عينيه اللتين كانتا تلمعان ببرود وسط الظلام.
«ولأي غرض؟»
«على الأقل، ليس السحرة الذين نعترف بهم.»
«لكي نبقى أحياء؟»
رمقت كروش حرس الدوقة الكبرى بنظرة منزعجة.
«لكي نحيا حياة أفضل؟»
غريب.
«لكي نحيا حياة أكثر إثارة؟»
«ولأنه كان هناك دائمًا شيء قديم يُترك خلفنا…»
«لكي نعيش من أجل استعراض أنفسنا أمام الآخرين؟»
اللعنة… لماذا بوتراي ليس هنا؟
«لكي نصبح أذكى وأقوى، فيركع أمامنا عدد لا يحصى من الناس الأغبى والأضعف منا، ويتعجبوا من إنجازاتنا، ويعبدوا مكانتنا؟»
كان ثاليس مأخوذًا تمامًا بكلماته، وغارقًا في التفكير فيها.
هز أسدا رأسه ببطء.
«أو المقاتلين الذين يقتلون الأعداء ويكسبون الشرف؟»
«لا يا ثاليس.»
«أم خداع أهل العالم ومطاردة القوة بالأوهام؟»
«السحرة ليسوا كذلك بالتأكيد.»
«أعدك بأنك ستندم ندمًا عميقًا في المستقبل إن فوّت هذا الحديث.»
«على الأقل، ليس السحرة الذين نعترف بهم.»
«هل يوجد في مدينة غيوم التنين أي مكان خاص ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار منك؟»
«أولئك ليسوا سوى عثٍّ كُتبت كلمة “السحر” على أوراق التين التي تسترهم.»
تنهد ثاليس وقال:
كان ثاليس مأخوذًا تمامًا بكلماته، وغارقًا في التفكير فيها.
فلم يقل شيئًا آخر.
«هل هذا أيضًا جزء من الدروس اللازمة كي أصبح صوفيًا؟»
خفض ثاليس رأسه، وكأنه غارق في التفكير.
أومأ أسدا بجدية.
«بالطبع.»
«والعربة أمامنا مباشرة.»
«وهو جزء بالغ الأهمية.»
لقد حصلت على ما يكفي من المفاجآت اليوم.
«لا تسمح للأطر القائمة بأن تسجنك يا ثاليس.»
هذا…
«دع أفكارك تتجول بحرية.»
حدق ويا في العربة بتعبير قبيح.
ظل ثاليس يحدق فيه بلا كلام.
«وهو جزء بالغ الأهمية.»
أطلق الصوفي زفرة بطيئة.
«هل أصبحت في سن يسمح لك بالشرب الآن؟»
وكاد ثاليس ينسى أن الصوفي لا يزال قادرًا على التنفس.
«من غير الحكيم الدخول في صدامات بلا معنى…»
«أما زلت تتذكر ما قلته؟»
«لكي نحيا حياة أفضل؟»
«وفقًا لأيديولوجية مؤتمر كل السحر في برج الأرواح، فإن السحر اختيار، لا مجرد أداة أو تكتيك رتيب.»
«تذكر يا ثاليس.»
«ومن ناحية أخرى، فإن كون المرء ساحرًا يعني الاعتراف بذلك الاختيار.»
هذه المرة، أصبحت نبرة الصوفي باردة ومظلمة.
«وليس مجرد مكانة دنيوية.»
تبادل ويا ورالف النظرات.
ثم نظر إلى ثاليس مباشرة.
ثم تجاهلت جاستن، وقالت:
«وفي ذلك الوقت…»
«ومستقبل السحر.»
«كان ذلك هو الاختيار الذي اعترفت به.»
«وفي المقابل، رددنا عليهم بأنهم ليسوا سوى “مخادعين”.»
«وكان أيضًا سحري.»
«وإذا صار السحر معطفًا لاكتساب الهيبة، ورأس مال لتحقيق الرغبات…»
ساد الصمت.
وكاد ثاليس ينسى أن الصوفي لا يزال قادرًا على التنفس.
وظل ثاليس غارقًا في أثر هذا الحديث المزلزل، غير قادر على الإفاقة منه مدة طويلة.
«ما دامت مكونة من البشر، فلن تكون مجيدة إلى ذلك الحد أبدًا.»
ثم سأل كما لو كان يتحدث في نومه:
ثم سأل كما لو كان يتحدث في نومه:
«سيد ساكيرن…»
هز ثاليس رأسه وقال لجاستن:
«أي نوع من الأماكن كان برج الأرواح؟»
«تمامًا مثل هذه الدوامة…»
توقف أسدا لحظة.
«لا أعرف.»
وبعد ثلاث ثوانٍ، شبك الصوفي يديه ببطء.
ولم يستطع ويا منع نفسه من التدخل:
قال ببطء شديد، وبنبرة عميقة كأن طبقة من ورق الصنفرة داخل حلقه:
ثم سأل كما لو كان يتحدث في نومه:
«برج الأرواح…»
«ما زلت أتذكر كيف كنت في طفولتك.»
«الأرض المقدسة للسحرة.»
«فما معنى أن نبذل كل هذا الجهد لجمع السحرة؟»
«وأمل المتدربين.»
وكانت ملامحهم قاتلة، ولم تظهر عليهم أي نية للتراجع.
«ومستقبل السحر.»
رفض اللورد جاستن الطلب مباشرة:
«كانت أفكار وأيديولوجيات لا تحصى تتصادم هناك بعنف.»
في تلك اللحظة، دوّى صوت الفيكونت كينتفيدا من بعيد، من جهة العربة:
«وكانت الحقائق التي نؤمن بها تُصقل عبر نقاشات وحديث لا ينتهيان.»
كان واضحًا أن أولئك الجنود ليسوا من مدينة غيوم التنين.
«وكان آلاف الرفاق ذوي المثل والمعتقدات المتشابهة يتقدمون إلى الأمام، عبر جدالهم بعضهم مع بعض.»
تجمد ثاليس للحظة.
«كان كل يوم يومًا جديدًا.»
«هل يوجد في مدينة غيوم التنين أي مكان خاص ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار منك؟»
«لأنه كان هناك دائمًا شيء جديد نتطلع إليه.»
قال بحذر وارتياب:
«وأشخاص جدد سنلتقي بهم في المستقبل.»
«يا صاحب السمو، هل تعرف مدى أهميتك؟»
«ولأنه كان هناك دائمًا شيء قديم يُترك خلفنا…»
«أو المقاتلين الذين يقتلون الأعداء ويكسبون الشرف؟»
«وأناس أكبر سنًا يرحلون…»
«ولأي غرض؟»
في تلك اللحظة، بدا أن أسدا تذكر شيئًا.
صاحت كروش ببرود:
فلم يقل شيئًا آخر.
ثم تجاهلت جاستن، وقالت:
بل خفض رأسه وحدق في رقعة الشطرنج…
«بل سخروا منا وسمونا “الثرثارين”.»
وكأنه انتهك أحد المحرمات.
«لا أعرف.»
أظلم تعبيره.
أجابت كروش بصوت خافت، ونظرتها تلمع ببرود:
وبدأ الضوء الأزرق في عينيه يخبو ببطء.
عقد ثاليس حاجبيه.
لاحظ ثاليس غرابة معلمه.
«أي نوع من الأماكن كان برج الأرواح؟»
وبحكمة، لم يواصل طرح الأسئلة.
تنهد ثاليس وقال:
لكل شخص قصته الخاصة.
ثم دخل تشكيل إقليم الرمال السوداء برفقة ويا ورالف.
لكن ليس كل شخص مستعدًا للحديث عنها.
قاطعته كروش دون تراجع:
وفوق ذلك…
حين تواجه أخطر خصومك…
تنهد ثاليس وقال:
ظل تعبير أسدا جامدًا، لكن ثاليس شعر، بطريقة ما، أن هناك طبقة أعمق من المشاعر تختبئ تحته.
«بعد سماع هذا منك…»
«الفيكونت كينتفيدا…»
«أصبحت أرغب حقًا في الذهاب ورؤيته بنفسي.»
«ما زلت أشعر أنك تنتقم مني لأنني رفضت الحديث معك على انفراد خلال رحلتنا قبل سنوات.»
«يبدو برج الأرواح مكانًا رائعًا ومجيدًا حقًا.»
«هذا متروك لك كي تقرره.»
رفع أسدا رأسه فجأة.
كما أصبحت تعابير الحرس الشخصيين للدوقة الكبرى المحيطين به قبيحة، واستعدوا للهجوم أيضًا.
«بالطبع لا.»
«وأن يمنح البشر قيمة ما…»
هذه المرة، أصبحت نبرة الصوفي باردة ومظلمة.
فلم يقل شيئًا آخر.
«حتى برج الأرواح كان يضم جوانب مسرفة، ومظلمة، وبشعة، ومليئة بالتنازلات.»
وفجأة…
«ففي النهاية…»
استدار ثاليس ونظر إلى رجاله.
«السحرة بشر أيضًا.»
عقد ثاليس حاجبيه.
ثبت الصوفي نظره على ثاليس.
حدق ويا في العربة بتعبير قبيح.
«تذكر يا ثاليس.»
حدق في عربة إقليم الرمال السوداء، وفكر:
«أي منظمة، أو مكان، أو جماعة…»
في تلك اللحظة، بدا أن أسدا تذكر شيئًا.
«ما دامت مكونة من البشر، فلن تكون مجيدة إلى ذلك الحد أبدًا.»
«لن أختفي في الهواء.»
ثم أضاف:
«حديث؟ الآن؟»
«تمامًا مثل هذه الدوامة…»
نظر ثاليس إلى جاستن وويا، اللذين ظلا مترددين.
«وهذه اللعبة التي أنت عالق فيها.»
«أعدك بأنك ستندم ندمًا عميقًا في المستقبل إن فوّت هذا الحديث.»
رفع الأمير حاجبًا، وشعر بشيء من الإحراج.
«هل يوجد في مدينة غيوم التنين أي مكان خاص ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار منك؟»
«ماذا؟»
«أي منظمة، أو مكان، أو جماعة…»
لكن أسدا تجاهله.
«ففي النهاية، يُعرف برج الخيمياء أيضًا باسم “برج الحرب”.»
بل أدار رأسه ونظر إلى خارج الغرفة.
«ثق بي.»
«ربما يكون هذا هو حد البشر.»
«يا صاحب السمو.»
وأقسم ثاليس أنه سمع الصوفي يتنهد بصوت خافت يكاد لا يُسمع بعد تلك العبارة.
غريب.
تحت غروب الشمس الشبيه بلوحة فنية، ظل وجه الصوفي وسيمًا.
«حتى برج الأرواح كان يضم جوانب مسرفة، ومظلمة، وبشعة، ومليئة بالتنازلات.»
لكن ظهرت عليه فجأة بضعة خطوط لم تكن موجودة عادة، وكأن الرسام أضاف إليه بضع ضربات جديدة.
وبدأ الضوء الأزرق في عينيه يخبو ببطء.
قال أسدا بهدوء وهو يراقب الشمس الغاربة:
«كما قال قاتل النجوم…»
«ينتهي الدرس هنا.»
«وإذا صار السحر عذرًا للسحرة كي يبقوا متعالين ومنفصلين عن العالم…»
وقبل أن يتمكن ثاليس من التعبير عن صدمته…
«كانت علاقتي بوالدك جيدة جدًا.»
تلاشت هيئة الصوفي.
ثم هز كتفيه.
«هاه… هذا مجددًا.»
«بالطبع لا.»
تنهد ثاليس باستسلام.
«وإذا صار السحر معطفًا لاكتساب الهيبة، ورأس مال لتحقيق الرغبات…»
وظل يحدق في المقعد الفارغ، وفي رقعة الشطرنج التي تعرض فيها لكش مات مرة أخرى.
ثم سأل كما لو كان يتحدث في نومه:
أنهى ثاليس يومه خارج القصر وهو يلعب الشطرنج مرة أخرى.
«كما قال قاتل النجوم…»
ثم استعد للعودة بخمول، برفقة جاستن وويا والآخرين.
قال الأمير بنبرة متأملة، وقد بدا شاردًا بعض الشيء:
لقد حصلت على ما يكفي من المفاجآت اليوم.
لم تكن المصابيح داخلها مضاءة حتى.
ربما لا ينبغي أن أحمل نفسي أعباءً إضافية.
«وهذه بلا شك فرصة لنا لمعرفة ما يفكرون فيه بشأن مدينة غيوم التنين.»
خصوصًا مع الوضع الغادر في مدينة غيوم التنين… هم؟
«وفي المقابل، رددنا عليهم بأنهم ليسوا سوى “مخادعين”.»
رفع ثاليس رأسه بفضول نحو الاضطراب القائم أمامه.
ونظر إلى الجنود خلفها.
قال نائب قائد حرس النصل الأبيض السابق، اللورد جاستن، وهو يتجاوز الأمير ويراقب الموقف أمامه بغضب يصعب كبحه:
لاحظ ثاليس غرابة معلمه.
«ما الذي يحدث؟»
«ستضمنون جميعًا، أنتم أهل إقليم الرمال السوداء، سلامتي، أليس كذلك؟»
عند باب غرفة الشطرنج، وضع عشرات من حرس الدوقة الكبرى أيديهم ببرود على أسلحتهم.
«لا تسمح للأطر القائمة بأن تسجنك يا ثاليس.»
وكانوا في مواجهة متوترة مع أكثر من عشرة جنود غرباء خرجوا من الزقاق المجاور.
رفع الشخص نظره ببطء عن السيف ذي اليد والنصف الموضوع بين ركبتيه.
كان واضحًا أن أولئك الجنود ليسوا من مدينة غيوم التنين.
«لا يا ثاليس.»
وكانت ملامحهم قاتلة، ولم تظهر عليهم أي نية للتراجع.
«ما الذي يحدث؟»
وخلفهم، توقفت عربة بنية مائلة إلى السواد، مغلقة بإحكام.
وفوق ذلك…
تبادل ويا ورالف النظرات.
ضيق عينيه وقال بيقظة:
ولم يعرف أي منهما ما الذي يجري.
«من غير الحكيم الدخول في صدامات بلا معنى…»
عقد ثاليس حاجبيه.
«ماذا؟»
ورأى قائدة الجنود الغرباء.
ضحك الأمير بخفة.
كانت محاربة ذات شعر قصير جدًا ووجه مستدير.
«إنه بالغ الأهمية.»
مدت نائبة قائد حرس النصل الأبيض الحالية، السيدة كروش ميرك، يدها نحو العربة خلفها، التي يحرسها جنود إقليم الرمال السوداء.
«سيد ساكيرن…»
وكان على وجهها تعبير بعيد وبارد.
«يا صاحب السمو.»
قالت:
لكن ليس كل شخص مستعدًا للحديث عنها.
«الأمير ثاليس.»
«والعربة أمامنا مباشرة.»
«بالنيابة عن إقليم الرمال السوداء، أود دعوتك إلى حديث قصير.»
«إذا لم يستطع السحر، إلى جانب إشباع حاجاتنا ورغباتنا، أن يمنح العالم معنى ما…»
«الفيكونت كينتفيدا موجود داخل العربة الآن.»
«وأنت تعرف نوع الموقف الذي نمر به الآن.»
«وهو يدعوك للصعود والتحدث معه لبضع دقائق.»
«إنه ضيف، وليس سجينًا!»
تجمد ثاليس للحظة.
«تمامًا مثل هذه الدوامة…»
لماذا…؟
مرت أفكار لا حصر لها في ذهن ثاليس.
قال بحذر وارتياب:
«أو أنهم أولئك المتحذلقون العجائز الذين يطاردون الحقيقة بعناد.»
«حديث؟ الآن؟»
في تلك اللحظة، بدا أن أسدا تذكر شيئًا.
«ماذا يريد كينتفيدا أن يقول لي؟»
«لكننا مختلفون.»
أجابت كروش بصوت خافت، ونظرتها تلمع ببرود:
نظر ثاليس إلى جاستن وويا، اللذين ظلا مترددين.
«لا أعرف.»
«أولئك ليسوا سوى عثٍّ كُتبت كلمة “السحر” على أوراق التين التي تسترهم.»
«هذا متروك لك كي تقرره.»
«حتى برج الأرواح كان يضم جوانب مسرفة، ومظلمة، وبشعة، ومليئة بالتنازلات.»
في تلك اللحظة، دوّى صوت الفيكونت كينتفيدا من بعيد، من جهة العربة:
تشابمان لامبارد…
«يا صاحب السمو.»
أنهى ثاليس يومه خارج القصر وهو يلعب الشطرنج مرة أخرى.
«أعدك بأنك ستندم ندمًا عميقًا في المستقبل إن فوّت هذا الحديث.»
وبحكمة، لم يواصل طرح الأسئلة.
«ثق بي.»
تنهد ثاليس باستسلام.
«إنه بالغ الأهمية.»
ما السحر بحق السماء؟
شعر ثاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
ثم هز كتفيه.
أندم ندمًا عميقًا؟
خفض ثاليس رأسه، وكأنه غارق في التفكير.
بالغ الأهمية؟
ثم تابع وحده.
ضيق عينيه وقال بيقظة:
مدت نائبة قائد حرس النصل الأبيض الحالية، السيدة كروش ميرك، يدها نحو العربة خلفها، التي يحرسها جنود إقليم الرمال السوداء.
«لماذا يجب أن أصعد إلى العربة؟»
هذا…
«يمكننا الذهاب إلى الطابق العلوي، أو العثور على مكان آخر.»
«أم تزيين مكانتك ومظهرك بهالة من الغموض تبدو للآخرين شديدة القوة؟»
«لماذا لا بد أن يكون الحديث داخل العربة؟»
عقد ثاليس حاجبيه.
رمقت كروش حرس الدوقة الكبرى بنظرة منزعجة.
أغلق ثاليس باب العربة، وأطلق زفرة.
«انظر حولك.»
«وقد نهض خلال الحرب بين البشر والأورك القدماء.»
«هل يوجد في مدينة غيوم التنين أي مكان خاص ضمن دائرة نصف قطرها عشرة أمتار منك؟»
«ما انطباعك عن السحر؟»
تصلبت ملامح جاستن، المكلف بحماية ثاليس.
حين تكون العلاقة بين إيكستيدت وتحالف الحرية بهذه الحساسية…
أما ثاليس، فحدق بقلق وشك في كروش، ثم في العربة خلفها.
كما أصبحت تعابير الحرس الشخصيين للدوقة الكبرى المحيطين به قبيحة، واستعدوا للهجوم أيضًا.
غريب.
«كما قال قاتل النجوم…»
إقليم الرمال السوداء يريد التحدث إليّ.
«وهو يدعوك للصعود والتحدث معه لبضع دقائق.»
الآن تحديدًا؟
«هل هذا أيضًا جزء من الدروس اللازمة كي أصبح صوفيًا؟»
اللعنة… لماذا بوتراي ليس هنا؟
ضيق عينيه وقال بيقظة:
رفض اللورد جاستن الطلب مباشرة:
«نحن لا نريد سوى الحديث معك.»
«مستحيل!»
«يا صاحب السمو.»
«إن أردتم مقابلة الأمير، فيمكنكم…»
لكن الخادم وتابع الرياح الوهمية، وكلاهما يحمل تعبيرًا قبيحًا، أُوقفا أمام العربة.
قاطعته كروش دون تراجع:
«وهذه بلا شك فرصة لنا لمعرفة ما يفكرون فيه بشأن مدينة غيوم التنين.»
«لقد سئمنا من إغلاق مدينة غيوم التنين المنطقة المحيطة به بالكامل.»
«ستضمنون جميعًا، أنتم أهل إقليم الرمال السوداء، سلامتي، أليس كذلك؟»
ثم تجاهلت جاستن، وقالت:
«أم خداع أهل العالم ومطاردة القوة بالأوهام؟»
«يا صاحب السمو.»
«نحن لا نريد سوى الحديث معك.»
«هذه أقرب مسافة تمكنا من الوصول إليك فيها طوال هذا الشهر.»
«بل سخروا منا وسمونا “الثرثارين”.»
«ثق بي.»
«نحن لا نريد سوى الحديث معك.»
ثم سأل كما لو كان يتحدث في نومه:
مرت أفكار لا حصر لها في ذهن ثاليس.
«أولئك ليسوا سوى عثٍّ كُتبت كلمة “السحر” على أوراق التين التي تسترهم.»
وكان على وشك الكلام، لكن جاستن سبقه.
«أو أنهم أولئك المتحذلقون العجائز الذين يطاردون الحقيقة بعناد.»
تقدم اللورد جاستن خطوة.
ثم هز كتفيه.
وازداد تعبيره سوءًا.
«لكننا مختلفون.»
«إيش.»
«ما انطباعك عن السحر؟»
«ما زلت أتذكر كيف كنت في طفولتك.»
أصبحت نبرته أثقل.
«كانت علاقتي بوالدك جيدة جدًا.»
«وأشخاص جدد سنلتقي بهم في المستقبل.»
«وسعدت أيضًا بانضمامك إلى حرس النصل الأبيض.»
في تلك اللحظة، بدا أن أسدا تذكر شيئًا.
ثم قال بلهجة حادة:
استدار الأمير بهدوء نحو كروش.
«لذلك…»
«لا يا ثاليس.»
«لا تجبريني على مهاجمتك.»
بل خفض رأسه وحدق في رقعة الشطرنج…
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا خلفه.
وحين نجهل الوضع في مدينة الصلوات البعيدة…
حين تقول الأمر بهذه الطريقة…
«أتقصد أن…»
صاحت كروش ببرود:
برد وجه جاستن.
«إذن من الأفضل أن تهاجمني الآن يا عم جاستن!»
تبادل جاستن وويا النظرات.
«أو اترك الأمير يقرر بنفسه!»
«لأنه كان هناك دائمًا شيء جديد نتطلع إليه.»
«إنه ضيف، وليس سجينًا!»
خصوصًا مع الوضع الغادر في مدينة غيوم التنين… هم؟
برد وجه جاستن.
مدت نائبة قائد حرس النصل الأبيض الحالية، السيدة كروش ميرك، يدها نحو العربة خلفها، التي يحرسها جنود إقليم الرمال السوداء.
وبدا أنه على وشك سحب سلاحه.
«وسعدت أيضًا بانضمامك إلى حرس النصل الأبيض.»
كما أصبحت تعابير الحرس الشخصيين للدوقة الكبرى المحيطين به قبيحة، واستعدوا للهجوم أيضًا.
يريد أهل إقليم الرمال السوداء التحدث إليّ أنا، أمير مملكة معادية، بلا قوة، وفي وضع محرج؟
وفي تلك اللحظة…
«لكي نصبح أذكى وأقوى، فيركع أمامنا عدد لا يحصى من الناس الأغبى والأضعف منا، ويتعجبوا من إنجازاتنا، ويعبدوا مكانتنا؟»
«اللورد جاستن!»
«ولهذا، فإن أولئك السحرة يشبهون إلى حد بعيد ما ذكرته عن إلقاء الكرات النارية ودراسة اللعنات.»
تحت أنظار الجميع، تقدم الأمير ببطء خطوة إلى الأمام.
«أولئك ليسوا سوى عثٍّ كُتبت كلمة “السحر” على أوراق التين التي تسترهم.»
ورفع ثاليس يده، ووضعها على كتف جاستن.
«تأكدوا من علمهما بالأمر في أسرع وقت ممكن.»
في هذا الوقت…
رمقت كروش حرس الدوقة الكبرى بنظرة منزعجة.
حدق في عربة إقليم الرمال السوداء، وفكر:
«لذلك…»
حين تكون العلاقة بين إيكستيدت وتحالف الحرية بهذه الحساسية…
«وأناس أكبر سنًا يرحلون…»
وحين نجهل الوضع في مدينة الصلوات البعيدة…
«السحرة ليسوا كذلك بالتأكيد.»
وحين تكون مدينة غيوم التنين عالقة في مأزق…
ثم دخل تشكيل إقليم الرمال السوداء برفقة ويا ورالف.
يريد أهل إقليم الرمال السوداء التحدث إليّ أنا، أمير مملكة معادية، بلا قوة، وفي وضع محرج؟
«بل إن الزهاد والخيميائيين تأثروا بها تأثرًا عميقًا.»
هذا مريب أكثر من اللازم.
كيف تجرؤوا على…
هز ثاليس رأسه وقال لجاستن:
تقدم اللورد جاستن خطوة.
«نحن في مدينة غيوم التنين.»
«أنا ضيف.»
«وهم مبعوثو الملك الخاصون.»
ثم قال بلهجة حادة:
«من غير الحكيم الدخول في صدامات بلا معنى…»
ثم قال بلهجة حادة:
«وأنت تعرف نوع الموقف الذي نمر به الآن.»
ثم تابع ببطء:
عقد جاستن حاجبيه بشدة.
«أم تزيين مكانتك ومظهرك بهالة من الغموض تبدو للآخرين شديدة القوة؟»
«لكن كما تعلم، هم في النهاية من إقليم الرمال السوداء…»
«على الأقل، ليس السحرة الذين نعترف بهم.»
ولم يستطع ويا منع نفسه من التدخل:
«لأنه كان هناك دائمًا شيء جديد نتطلع إليه.»
«مع كامل الاحترام يا صاحب السمو، سلامتك…»
«ولتلخيص المعرفة؟»
استدار ثاليس ونظر إلى رجاله.
لم يكن كينتفيدا.
«استمعوا إليّ!»
وكانوا في مواجهة متوترة مع أكثر من عشرة جنود غرباء خرجوا من الزقاق المجاور.
ثم قال لجاستن، الذي ظل عابسًا:
«يمكننا الذهاب إلى الطابق العلوي، أو العثور على مكان آخر.»
«في التعامل مع الملك، تحتاج الدوقة الكبرى إلى معلومات جديدة.»
«لكي نعيش من أجل استعراض أنفسنا أمام الآخرين؟»
«وهذه بلا شك فرصة لنا لمعرفة ما يفكرون فيه بشأن مدينة غيوم التنين.»
«يبدو برج الأرواح مكانًا رائعًا ومجيدًا حقًا.»
«هذا من أجل مدينة غيوم التنين.»
قال أسدا بهدوء وهو يراقب الشمس الغاربة:
توقفت كلمات جاستن.
«إذن من الأفضل أن تهاجمني الآن يا عم جاستن!»
ابتسم ثاليس وقال لويا:
تجمد ثاليس للحظة.
«وفوق ذلك، هي محقة.»
«وسعدت أيضًا بانضمامك إلى حرس النصل الأبيض.»
«أنا ضيف.»
«وهو يدعوك للصعود والتحدث معه لبضع دقائق.»
«والعربة أمامنا مباشرة.»
«ما زلت أتذكر كيف كنت في طفولتك.»
«لن أختفي في الهواء.»
بغض النظر عما سيقوله لك إقليم الرمال السوداء يا ثاليس…
تبادل جاستن وويا النظرات.
«ولأي غرض؟»
وكان القلق واضحًا على كليهما.
وكانوا في مواجهة متوترة مع أكثر من عشرة جنود غرباء خرجوا من الزقاق المجاور.
استدار الأمير بهدوء نحو كروش.
«أعدك بأنك ستندم ندمًا عميقًا في المستقبل إن فوّت هذا الحديث.»
ونظر إلى الجنود خلفها.
ضيق عينيه وقال بيقظة:
«وفوق ذلك…»
«ماذا يريد كينتفيدا أن يقول لي؟»
«ستضمنون جميعًا، أنتم أهل إقليم الرمال السوداء، سلامتي، أليس كذلك؟»
«استمعوا إليّ!»
أومأت كروش.
بالغ الأهمية؟
ووضعت يدها على الجانب الأيسر من صدرها.
«وإذا صار السحر معطفًا لاكتساب الهيبة، ورأس مال لتحقيق الرغبات…»
ثم قالت باحترام:
وظل ثاليس غارقًا في أثر هذا الحديث المزلزل، غير قادر على الإفاقة منه مدة طويلة.
«أقسم بحياتي، وبشرف الملك…»
وفوق ذلك…
«أنك ستنزل من هذه العربة سالمًا بعد بضع دقائق.»
أصبحت نبرته أثقل.
نظر ثاليس إلى جاستن وويا، اللذين ظلا مترددين.
«فعندها، ما الفرق بين وجود الساحر…»
ثم هز كتفيه.
«ما دامت مكونة من البشر، فلن تكون مجيدة إلى ذلك الحد أبدًا.»
أما رالف، فكان الوحيد الذي أومأ له.
«ففي النهاية، يُعرف برج الخيمياء أيضًا باسم “برج الحرب”.»
وفي النهاية، أومأ اللورد جاستن بتردد.
بل كان…
لكنه في الوقت نفسه أمر رجاله بحذر:
«إذن من الأفضل أن تهاجمني الآن يا عم جاستن!»
«اذهبوا وأبلغوا قائدنا والكونت.»
«وفي ذلك الوقت…»
«تأكدوا من علمهما بالأمر في أسرع وقت ممكن.»
بل كان…
حدق ويا في العربة بتعبير قبيح.
قال أسدا بهدوء وهو يراقب الشمس الغاربة:
«يا صاحب السمو، هل تعرف مدى أهميتك؟»
«وفقًا لأيديولوجية مؤتمر كل السحر في برج الأرواح، فإن السحر اختيار، لا مجرد أداة أو تكتيك رتيب.»
«كما قال قاتل النجوم…»
«ما زلت أتذكر كيف كنت في طفولتك.»
«أنت دائمًا تنجح في جلب المتاعب لنا.»
في تلك اللحظة، أصبح ذهن ثاليس شبه فارغ تمامًا.
ضحك الأمير بخفة.
خفض ثاليس رأسه، وكأنه غارق في التفكير.
«لهذا السبب أحتاج إليك يا ويا.»
«ستضمنون جميعًا، أنتم أهل إقليم الرمال السوداء، سلامتي، أليس كذلك؟»
«وإليك أنت أيضًا يا ميديرا.»
«وفي المقابل، رددنا عليهم بأنهم ليسوا سوى “مخادعين”.»
أزاح بهدوء الحارسين الشخصيين الواقفين أمامه.
تجمد ثاليس للحظة.
ثم دخل تشكيل إقليم الرمال السوداء برفقة ويا ورالف.
في هذا الوقت…
لكن الخادم وتابع الرياح الوهمية، وكلاهما يحمل تعبيرًا قبيحًا، أُوقفا أمام العربة.
رما ثاليس الكتاب الذي كان في يده إلى ويا.
«وأناس أكبر سنًا يرحلون…»
ثم تابع وحده.
ساد الصمت.
بغض النظر عما سيقوله لك إقليم الرمال السوداء يا ثاليس…
أنهى ثاليس يومه خارج القصر وهو يلعب الشطرنج مرة أخرى.
يجب أن تبقى هادئًا وحذرًا.
أغلق ثاليس باب العربة، وأطلق زفرة.
لقد رأيت مدى شراسة لامبارد.
«وكانت الحقائق التي نؤمن بها تُصقل عبر نقاشات وحديث لا ينتهيان.»
ومدى مكر كينتفيدا.
«ومستقبل السحر.»
حين تواجه أخطر خصومك…
ثم قال بلهجة حادة:
كن حذرًا.
«كانت أفكار وأيديولوجيات لا تحصى تتصادم هناك بعنف.»
وبذهن هادئ كسطح بحيرة، فتح ثاليس الباب ودخل العربة.
تغيرت نبرته، وأصبحت شديدة الصرامة والحذر.
لم تكن المصابيح داخلها مضاءة حتى.
«وهذه اللعبة التي أنت عالق فيها.»
وفي الداخل، جلس كينتفيدا بصمت وسط الظلام.
ضحك الأمير بخفة.
ولم تكن ملابسه تكاد تُرى.
نظر ثاليس إلى جاستن وويا، اللذين ظلا مترددين.
أغلق ثاليس باب العربة، وأطلق زفرة.
كان ثاليس مأخوذًا تمامًا بكلماته، وغارقًا في التفكير فيها.
ثم جلس قبالته.
«ما زلت أتذكر كيف كنت في طفولتك.»
«ما زلت أشعر أنك تنتقم مني لأنني رفضت الحديث معك على انفراد خلال رحلتنا قبل سنوات.»
استدار وضيق عينيه.
«الفيكونت كينتفيدا…»
«لكي نصبح أذكى وأقوى، فيركع أمامنا عدد لا يحصى من الناس الأغبى والأضعف منا، ويتعجبوا من إنجازاتنا، ويعبدوا مكانتنا؟»
وفجأة…
أظلم تعبيره.
ارتجف الأمير بعنف!
ثبت الصوفي نظره على ثاليس.
لم يكن كينتفيدا.
ثم قال بلهجة حادة:
بل كان…
عقد ثاليس حاجبيه.
رفع الشخص نظره ببطء عن السيف ذي اليد والنصف الموضوع بين ركبتيه.
«ما انطباعك عن السحر؟»
وقال:
«أو التجار الذين لا يهتمون إلا بالربح؟»
«مضى وقت طويل يا ثاليس.»
ثم سأل كما لو كان يتحدث في نومه:
«هل أصبحت في سن يسمح لك بالشرب الآن؟»
لكن الخادم وتابع الرياح الوهمية، وكلاهما يحمل تعبيرًا قبيحًا، أُوقفا أمام العربة.
هذا…
وكان على وجهها تعبير بعيد وبارد.
كيف تجرؤوا على…
«ولتمرير بذور السحر وأفكاره؟»
في تلك اللحظة، أصبح ذهن ثاليس شبه فارغ تمامًا.
كما أصبحت تعابير الحرس الشخصيين للدوقة الكبرى المحيطين به قبيحة، واستعدوا للهجوم أيضًا.
وفي العربة، فتح سيد إقليم الرمال السوداء، والملك السادس والأربعون المنتخب بالاشتراك لإيكستيدت…
«وبين وجود النبلاء الذين يتصارعون على السلطة والثروة؟»
تشابمان لامبارد…
ثم استعد للعودة بخمول، برفقة جاستن وويا والآخرين.
عينيه اللتين كانتا تلمعان ببرود وسط الظلام.
ظل ثاليس يحدق فيه بلا كلام.
تبادل جاستن وويا النظرات.
