294
ساد الهدوء المكان.
عاد أسدا إلى هدوئه المعتاد.
وكانت الشمس محجوبة خلف الغيوم الداكنة، وكأنها تشارك الجو الغامض الذي يلف المنطقة.
«العملات الاقتصادية؟»
دوّى صوت رجل لطيف:
«ولا أستطيع التركيز حقًا.»
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
«حسنًا.»
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
ثم أجاب بهدوء وسط ذلك الجو الغريب:
«أما في برج الأرواح، فكنا نستخدم اللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.»
«الآلهة مختلفة عنا تمامًا.»
«العملات الاقتصادية؟»
«الفرق بيننا وبينها كالفرق بين السماء والأرض.»
«أما مقعد المليون قانون، فقد كان قدوة لبقية السحرة.»
«لا نستطيع إلا أن نقف بعيدين عنها.»
«التعلق المفرط بشؤون الدنيا سيؤثر في تقدمك.»
ساد الصمت للحظة.
«همم…»
وبدا أن الرجل يتأمل إجابته.
«وفوق ذلك، فإن تأثيرهما في العالم لا يمكن قياسه.»
وبعد قليل، سأل من جديد:
ارتفع حاجبا ثاليس.
«إذن… عندما تفكر في العالم، ما أول شيء يخطر ببالك؟»
«لكن…»
عقد الأمير حاجبيه قليلًا.
«تقصد تلك الفتاة الصغيرة التي وجدتها نائمة على سريرك قبل ست سنوات؟»
«العالم؟»
«الأدب؟»
رفع ثاليس رأسه ببطء.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
ونظر إلى الرجل كما لو كان ينظر إلى تمثال داخل معبد.
«آسف.»
كان تعبيره غريبًا، وصوته هادئًا.
«ألم يعلمكم برج الأرواح كيف تستخدمون اللغة المشتركة الحديثة في شبه الجزيرة الغربية بطريقة تمنع إساءة الفهم؟»
«نحن بداخله.»
«ولهذا، اتجه تعليم الأكاديمية بطبيعة الحال نحو مجال أبحاثه.»
«نحن موجودون فيه.»
«ويصبحون آذاننا وكلاب الصيد الخاصة بنا.»
«ونحن نحيا فيه.»
رفع ثاليس رأسه ببطء.
صمت الصوت الذكوري مرة أخرى.
قال بدهشة:
ثم قال بنبرة منخفضة:
«انتظر لحظة…»
«جيد جدًا.»
ثم تابع بهدوء:
«إجابة تنتمي تمامًا إلى المدرسة الرئيسية.»
قاطعه أسدا.
ضحك الرجل بخفة.
«انتظر لحظة…»
«والآن… انسَ إجابتك السابقة.»
«وإن العالم على شفا الدمار…»
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
«أليس هذا…»
«واستمع… عندما تفكر في الآلهة…»
وقال:
أومأ ثاليس دون وعي.
«وعالم مادي.»
وأغلق عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
عقد الأمير حاجبيه قليلًا.
«الآلهة…»
في تلك اللحظة، رأى ثاليس بوضوح أسدا يرفع حاجبه الأيمن.
وفي اللحظة التالية…
قاطعه أسدا.
دق!
«يا إلهي!»
فتح الأمير عينيه بعنف.
فهي تعني أن صوفي الهواء يسمح له بإكمال كلامه.
وضغط بكفه على رقعة الشطرنج أمامه.
«لا أحد منهم خارج نطاق تأثير السحرة.»
أطلق ثاليس زفرة طويلة وعميقة.
«ماذا تقصد؟»
وامتلأت عيناه الفارغتان بالضيق في لحظة.
«والقصائد…»
«يا إلهي… لقد سئمت من هذا.»
لكنه سرعان ما رفع رأسه من جديد، وقد ظهر بصيص أمل في عينيه.
اتكأ المراهق إلى الخلف، وفرك جبهته بألم، مقاطعًا موضوع الحديث.
ولهذا السبب تحديدًا…
«منذ كم ونحن نتحدث في هذا الموضوع؟»
قاطعه أسدا ببرود:
على الجانب الآخر من الرقعة، صرف الرجل الوسيم نظره بهدوء.
«تذكر.»
وقال هامسًا:
«وهذا التأثير هو ثمرة الجهد المتواصل، والبحوث المستمرة، التي أجرتها أبراج السحر.»
«أقل من ساعة.»
«ليس هذا فقط.»
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
«هل تُدرّس أكاديمية قبلة التنين السحر أيضًا؟»
«ساعة؟»
«مقعد القوة، ويؤمن بأن فهم العالم لا يتحقق إلا بالغوص في المجتمعات الدنيوية.»
«كم إجابة أعطيتك للسؤالين نفسيهما؟»
«هل كانت أبراج السحر تدرس مثل هذه الأمور أيضًا؟»
«الآلهة؟»
«ومنهم بدأت عادة استئجار كل سيد إقطاعي تقريبًا لساحر يعمل مستشارًا له.»
رفع الأمير يده اليسرى، وبدأ يعد على أصابعه.
«يستطيع السحرة أن يغيروا بعمق حياة آلاف البشر ومصائرهم.»
وكان صوته مليئًا بالتذمر، وكأنه يجيب بلا اهتمام.
توهج الضوء الأزرق في عينيه من جديد.
«قلت إنها الخالق.»
«على الأقل… ليس هنا معي.»
«وكيان مقدس.»
وكانت نظرته حادة وجادة.
«ووجود كلي العلم وكلي القدرة.»
أومأ ثاليس دون وعي.
«ومحرك للدمى.»
تجمد وجه ثاليس.
«ومراقب خفي.»
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
«وزائر من عالم آخر.»
«مقعد القصائد التاريخية، ويتعاون مع الزهاد لاكتشاف أشياء جديدة من خلال الآثار القديمة.»
«ومن يستجيب للدعوات.»
«في المرة الماضية أخبرتني بعدة قواعد يجب أن ألتزم بها أثناء الدرس.»
«وصاحب حيوانات أليفة لا يرحم.»
رفع أسدا عينيه قليلًا.
«والمتآمر الموجود خارج الصندوق…»
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
جلس الرجل المقابل له صامتًا، يستمع إلى كل كلمة.
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
«أما العالم؟»
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
وبعد أن انتهى ثاليس من العد على أصابع يده اليسرى، رفع اليمنى.
«الآلهة؟»
«قلت إنه البشرية كلها.»
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
«ومكان مليء بالحياة.»
«الفرق بيننا وبينها كالفرق بين السماء والأرض.»
«وكوكب للحيوانات.»
«على الأقل… ليس هنا معي.»
«وعالم مادي.»
ومنذ ذلك اليوم، ظل ثاليس منشغل الفكر بالمشكلات التي جلبها مبعوثو إقليم الرمال السوداء.
«ومستقبل مشرق وأمل.»
«ولو جمعنا الإجابات في المجموعتين معًا… فلا بد أنني قدمت أكثر من مئة إجابة.»
«ومكان تفسدت فيه الأخلاق.»
«وكان عددها بعدد نجوم المجرة.»
«ومجتمع ظالم.»
«ونبلاؤه…»
«وقلت إن العالم مخطئ.»
اتسعت عينا ثاليس أكثر.
«وإن العالم غير عادل.»
«فماذا يعني ذلك؟»
«وإن العالم على شفا الدمار…»
«أتذكر؟»
أطلق ثاليس، الذي كان يشعر بصداع يكاد يفجر رأسه، زفرة أخرى.
«كم إجابة أعطيتك للسؤالين نفسيهما؟»
ثم تابع شكواه:
«سيأتي يوم تعرف فيه ذلك بنفسك.»
«هل وصلت إلى خمسة عشر نوعًا؟»
ارتفع حاجبا ثاليس.
«ولو جمعنا الإجابات في المجموعتين معًا… فلا بد أنني قدمت أكثر من مئة إجابة.»
«برأيك…»
عند هذه النقطة، رفع الرجل أمامه إصبعًا بهدوء.
«الأدب؟»
وفي لحظة…
«والآن… انسَ إجابتك السابقة.»
شعر ثاليس بأن الهواء الذي يستنشقه أصبح باردًا ورطبًا.
«هل وصلت إلى خمسة عشر نوعًا؟»
وتسلل ذلك الإحساس المنعش إلى رئتيه، فهدأ ذهنه المرهق والمضطرب على الفور.
وتسلل ذلك الإحساس المنعش إلى رئتيه، فهدأ ذهنه المرهق والمضطرب على الفور.
توقف الأمير عن الكلام.
دوّى صوت رجل لطيف:
ورمش بعينيه.
قال أسدا بهدوء:
ثم أخذ نفسًا عميقًا ليستعيد هدوءه.
«واستمع… عندما تفكر في الآلهة…»
قال أسدا ساكيرن، الجالس أمامه في غرفة الشطرنج المفتوحة:
وانتقال السلطة الخفي داخل مدينة غيوم التنين.
«عقلك ليس هنا.»
شعر ثاليس بأن الهواء الذي يستنشقه أصبح باردًا ورطبًا.
ثم أنزل إصبعه، وأضاف بهدوء:
ثم قال بإيقاع هادئ كما اعتاد:
«على الأقل… ليس هنا معي.»
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
عاد ثاليس إلى رشده.
«إذا كان هناك شخص في هذا العالم…»
ونظر إلى صوفي الهواء الجالس أمامه.
«هل كانت أبراج السحر تدرس مثل هذه الأمور أيضًا؟»
ثم ألقى نظرة نحو قصر الروح البطولي البعيد خلف الشرفة.
إذ أقام مبعوث إقليم الرمال السوداء في نزل النبلاء بحي الفأس.
تنهد.
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
وغادر كرسيه، وفرك وجهه بإحباط.
«تذكر.»
«آسف.»
ثم سأله ببساطة:
هز المراهق رأسه بخجل، ثم دفع أحد الجنود على رقعة الشطرنج.
ثم وضع قطعة الشطرنج في موضعها التالي.
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
«ولا أستطيع التركيز حقًا.»
تأثير لا يمكن قياسه…
لقد مر شهر منذ جلسة المجلس، وزيارة الفيكونت كينتفيدا.
«ويستطيعون أيضًا التأثير في تاريخ دولة، ومستقبلها، بل ومستقبل منطقة بأكملها.»
ومنذ ذلك اليوم، ظل ثاليس منشغل الفكر بالمشكلات التي جلبها مبعوثو إقليم الرمال السوداء.
ثم قال بنبرة منخفضة:
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
«إذن، هذا يفسر الأمر.»
والصراع بين الملك تشابمان ومعارضيه.
تنهد الأمير بألم.
وانتقال السلطة الخفي داخل مدينة غيوم التنين.
عقد الأمير حاجبيه قليلًا.
وموقف عائلة والتون وخياراتها.
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
وبالطبع…
«وكان يدعو إلى اكتشاف القوانين الطبيعية الموضوعية، والبحث عن أفضل الطرق للاستفادة منها.»
زواج الدوقة الكبرى.
ثم أجاب بهدوء وسط ذلك الجو الغريب:
لكن المدهش أنه، رغم ازدياد قلق ثاليس بعد استماعه لتحليل بوتراي، فإن مدينة غيوم التنين بقيت هادئة على نحو غير متوقع طوال الأيام العشرة الماضية.
«وعامة شعبه…»
لم يواصل التابعون الضغط على الدوقة الكبرى للزواج.
أطرق ثاليس برأسه.
وظل الكونت ليسبان هادئًا ومتزنًا كما كان دائمًا، مهما حاول ثاليس مناقشته في أمر زواج ساروما.
وتسلل ذلك الإحساس المنعش إلى رئتيه، فهدأ ذهنه المرهق والمضطرب على الفور.
أما كينتفيدا، فلم يغادر مدينة غيوم التنين.
«كما أخبرتك سابقًا…»
إذ أقام مبعوث إقليم الرمال السوداء في نزل النبلاء بحي الفأس.
لكنه سرعان ما رفع رأسه من جديد، وقد ظهر بصيص أمل في عينيه.
وعاش هناك منعزلًا، تحت حماية رجال إقليم الرمال السوداء، دون أن يتواصل مع أي تابع، أو يلتقي بالدوقة الكبرى.
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
وطوال شهر كامل…
نظر إلى أسدا بتأمل.
لم تصل أي رسالة عبر الغرب، من أماكن مثل مدينة الصلوات البعيدة.
«مقعد الأفكار، ويبحث في اللغة البشرية والمنطق.»
ولم يرد أي خبر عن تحالف الحرية أو الحرب.
«وتأثيرها في البشر؟»
بدت مدينة غيوم التنين كبحيرة ساكنة، لا تظهر على سطحها سوى تموجات خفيفة لا تنقطع.
أطلق ثاليس، الذي كان يشعر بصداع يكاد يفجر رأسه، زفرة أخرى.
ولهذا السبب تحديدًا…
«ألم يعلمكم برج الأرواح كيف تستخدمون اللغة المشتركة الحديثة في شبه الجزيرة الغربية بطريقة تمنع إساءة الفهم؟»
ازداد قلق ثاليس.
«لا يعني أنني أعمى أو أصم.»
كان يشعر وكأنه ماء يوشك أن يبلغ نقطة الغليان.
فهي تعني أن صوفي الهواء يسمح له بإكمال كلامه.
واستمر الأمر…
«وعندما كنت في عمرك، كان معلمي الخاص يعلمني اللغة الوطنية للإمبراطورية.»
حتى تلقى الدعوة الزرقاء السماوية التالية.
ثم أجاب بهدوء وسط ذلك الجو الغريب:
قال أسدا:
ارتفع حاجبا ثاليس.
«تقصد الأمور الأخيرة؟»
«تقصد تلك الفتاة الصغيرة التي وجدتها نائمة على سريرك قبل ست سنوات؟»
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
ولم يرد أي خبر عن تحالف الحرية أو الحرب.
«تقصد تلك الفتاة الصغيرة التي وجدتها نائمة على سريرك قبل ست سنوات؟»
«وزائر من عالم آخر.»
«التي أُرسلت لتصبح الدوقة الكبرى فقط لأنها نامت معك ليلة واحدة؟»
رفع عينيه قليلًا.
تجمد وجه ثاليس.
«أما مقعد المليون قانون، فقد كان قدوة لبقية السحرة.»
«يا إلهي!»
«تقصد الأمور الأخيرة؟»
بعد ثانية، صاح الأمير المذهول بانفعال:
قال الصوفي ببرود:
«ألم يعلمكم برج الأرواح كيف تستخدمون اللغة المشتركة الحديثة في شبه الجزيرة الغربية بطريقة تمنع إساءة الفهم؟»
ارتفع حاجبا ثاليس.
قال أسدا بهدوء:
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
«في الحقيقة، تشكلت اللغة المشتركة الحديثة تدريجيًا بعد حرب الإبادة.»
«وربما لا تدرك ذلك بعد، لكن باعتبارك صوفيًا في طور التكوين…»
«وعندما كنت في عمرك، كان معلمي الخاص يعلمني اللغة الوطنية للإمبراطورية.»
«ولهذا، كان أكبر مزود لخدمات السحرة الخارجية داخل برج الأرواح.»
«وربما علمني أيضًا بعض مفردات اللغة المشتركة.»
«إذن… عندما تفكر في العالم، ما أول شيء يخطر ببالك؟»
«أما في برج الأرواح، فكنا نستخدم اللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.»
رفع أسدا عينيه قليلًا.
لم أكن أسخر من مستواك في اللغة المشتركة أيها العجوز…
«ألم يعلمكم برج الأرواح كيف تستخدمون اللغة المشتركة الحديثة في شبه الجزيرة الغربية بطريقة تمنع إساءة الفهم؟»
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
«ستكتفيان بالعثور على عش مريح، وتكديس كنوزهما، ثم النوم فوقها ستمئة عام؟»
تنهد باستسلام.
«الآلهة…»
ثم غير الموضوع.
«هل وصلت إلى خمسة عشر نوعًا؟»
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
«همم…»
رفع أسدا عينيه قليلًا.
«لا أحد منهم خارج نطاق تأثير السحرة.»
«كوني لا أهتم بهذه الأمور السخيفة…»
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
«لا يعني أنني أعمى أو أصم.»
قال الصوفي بصوت منخفض:
ثم قال بإيقاع هادئ كما اعتاد:
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
«كما أخبرتك سابقًا…»
ومرة أخرى…
«التعلق المفرط بشؤون الدنيا سيؤثر في تقدمك.»
أضاء ضوء أزرق في عيني أسدا.
«وربما لا تدرك ذلك بعد، لكن باعتبارك صوفيًا في طور التكوين…»
«إن لم يكن هذا هو السحر…»
«إذا لم تمتلك أساسًا متينًا…»
«تذكر.»
قاطعه ثاليس بلا تردد:
ردد أسدا ببطء:
«الأساس المتين يأتي من معلم يشرح لتلميذه بعناية ودون تحفظ.»
«وتأثيرها في البشر؟»
«لا من جلسة تنويم غامضة ألقيت عليّ دون أي تفسير.»
ثم قال بنبرة منخفضة:
ثم نظر إليه بطرف عينه.
عقد الأمير حاجبيه قليلًا.
«وأظن أنني بحاجة إلى معلم من هذا النوع.»
ونظر إلى الرجل كما لو كان ينظر إلى تمثال داخل معبد.
ربما كان أسدا حسن الطبع فعلًا.
«إذًا…»
أو ربما لأنه ببساطة لم يكن يهتم بسخرية تلميذه.
عند هذه النقطة، رفع الرجل أمامه إصبعًا بهدوء.
إذ قال بهدوء:
ثم أكمل بهدوء:
«حسنًا.»
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
«يبدو أنك استعَدت نشاطك.»
«حتى أنا، وجيزا، و… الكائنات التي مثلنا، نستطيع أن نستغل أكثر من مئة عام لبناء منظمة سرية متشابكة مع قوى النبلاء.»
«فلنبدأ من جديد…»
«وصاحب حيوانات أليفة لا يرحم.»
تنهد ثاليس، الذي ملّ الدرس تمامًا.
ولهذا السبب تحديدًا…
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
«فما الذي يمكن أن يكون سحرًا إذن؟»
«أأنت متأكد أنك لن تتابع ما كنا نتحدث عنه في الدرس السابق؟»
وقال:
عبث الأمير بقطع الشطرنج بملل، حتى إن اللورد جاستن وويا نظرا إليه من بعيد باستغراب.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«أتذكر؟»
رفع أسدا عينيه قليلًا.
«الإمبراطورتان.»
وعاش هناك منعزلًا، تحت حماية رجال إقليم الرمال السوداء، دون أن يتواصل مع أي تابع، أو يلتقي بالدوقة الكبرى.
«كيف خانتاك؟»
ثم أضاف:
أضاء ضوء أزرق في عيني أسدا.
ولهذا السبب تحديدًا…
«كل ما تحتاج إلى معرفته…»
«كان برج الأرواح هو الأكبر.»
قالها ببرود.
«وفوق ذلك، فإن تأثيرهما في العالم لا يمكن قياسه.»
«هو أنهما عدوتان.»
«مقعد الذهب، ويتخصص في دراسة تأثير العملات الاقتصادية في البشر.»
قال الصوفي ببرود:
قال أسدا ساكيرن، الجالس أمامه في غرفة الشطرنج المفتوحة:
«الإمبراطورتان أعلى من مستواك بكثير، على عكس جيزا وأنا.»
«الآلهة؟»
«وفوق ذلك، فإن تأثيرهما في العالم لا يمكن قياسه.»
رفع رأسه فجأة.
«وكلما عرفت عنهما أكثر، ازدادت احتمالات أن تكشف نفسك لجواسيسهما…»
«ولن أحتاج حتى إلى إخبارك.»
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
«منذ كم ونحن نتحدث في هذا الموضوع؟»
أطرق ثاليس برأسه.
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
تأثير لا يمكن قياسه…
«عقلك ليس هنا.»
أشخاص أصبحوا جواسيس لهما، سواء عن قصد أو دون قصد…
اتسعت عينا ثاليس.
رفع رأسه فجأة.
وظل الكونت ليسبان هادئًا ومتزنًا كما كان دائمًا، مهما حاول ثاليس مناقشته في أمر زواج ساروما.
«تقصد أنهما، حتى بعد حرب الإبادة، ما زالتا على اتصال بالعالم الخارجي رغم أنهما من الصوفيين؟»
«وعندما كنت في عمرك، كان معلمي الخاص يعلمني اللغة الوطنية للإمبراطورية.»
كان يسأل بحذر، وكأنه يجس نبض الطرف الآخر.
«إن لم يكن هذا هو السحر…»
ثبت أسدا نظره عليه.
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
ثم قال بسخرية:
ساد الهدوء المكان.
«لماذا لا تحاول التفكير بقدمك مثلًا، يا صاحب السمو؟»
كان قد تعرض لكش مات مرة أخرى.
«حتى أنا، وجيزا، و… الكائنات التي مثلنا، نستطيع أن نستغل أكثر من مئة عام لبناء منظمة سرية متشابكة مع قوى النبلاء.»
ثم أجاب بهدوء وسط ذلك الجو الغريب:
«نأخذ منهم ما نحتاج إليه، ويأخذون منا ما يحتاجون إليه.»
«وكلما عرفت عنهما أكثر، ازدادت احتمالات أن تكشف نفسك لجواسيسهما…»
«ويصبحون آذاننا وكلاب الصيد الخاصة بنا.»
«برأيك…»
ثم ازدادت نبرته برودًا.
لم تصل أي رسالة عبر الغرب، من أماكن مثل مدينة الصلوات البعيدة.
«فهل تظن أن المنتصرتين في حرب الإبادة…»
لم تصل أي رسالة عبر الغرب، من أماكن مثل مدينة الصلوات البعيدة.
«هاتين العاهرتين…»
«كما أخبرتك سابقًا…»
«ستكتفيان بالعثور على عش مريح، وتكديس كنوزهما، ثم النوم فوقها ستمئة عام؟»
رفع أسدا عينيه قليلًا.
عقد ثاليس حاجبيه.
«هذه هي الكلمات الأصلية التي قالها معلمك ومرشدك.»
«إذًا…»
«إذا لم تمتلك أساسًا متينًا…»
هز أسدا رأسه.
«كوني لا أهتم بهذه الأمور السخيفة…»
«سيأتي يوم تعرف فيه ذلك بنفسك.»
«الشهرة والنجاح…»
«ولن أحتاج حتى إلى إخبارك.»
وكانت النظرة في عينيه من القوة بحيث لم يستطع ثاليس إلا أن يحيد ببصره.
تنهد الأمير بألم.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«أنت تجعل فضولي يزداد فقط.»
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
أجاب أسدا بسرعة خاطفة، وكأنها ردة فعل اعتاد عليها:
«ولا أستطيع التركيز حقًا.»
«الفضول يقتل الصوفيين.»
أدار رأسه، ونظر إلى الرجل أمامه بريبة، منتظرًا الجواب.
ثم أضاف:
«والمتآمر الموجود خارج الصندوق…»
«تذكر.»
«والأفكار…»
«هذه هي الكلمات الأصلية التي قالها معلمك ومرشدك.»
«وإن العالم على شفا الدمار…»
ابتسم ثاليس بسخرية.
«من أكاديمية قبلة التنين في دوقية أنلينزو.»
وكأن الصوفيين يموتون أصلًا…
وأغلق عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
وفجأة خطرت له فكرة.
وبعد قليل، سأل من جديد:
«بالمناسبة… بما أننا نتحدث عن معلمي…»
ولم يرد أي خبر عن تحالف الحرية أو الحرب.
نظر إلى أسدا بتأمل.
«ميريل هيكس.»
«سيد ساكيرن.»
«أخبرني…»
«في المرة الماضية أخبرتني بعدة قواعد يجب أن ألتزم بها أثناء الدرس.»
ثم نظر مباشرة إلى عيني الصوفي شبه الخاليتين من المشاعر.
«مثل التفكير في كل كلمة، وطرح الأسئلة في أي وقت، والتعبير بوضوح عن آرائي، وإظهار شكوكي، وأن نتجادل مع بعضنا… إلى آخره.»
«أخبرني…»
أومأ أسدا برفق، ورفع كفيه إلى الأعلى.
لكن انتباهه عاد فورًا إلى كلمات أسدا.
وكان ثاليس قد اعتاد هذه الحركة بالفعل.
على الجانب الآخر من الرقعة، صرف الرجل الوسيم نظره بهدوء.
فهي تعني أن صوفي الهواء يسمح له بإكمال كلامه.
جلس الرجل المقابل له صامتًا، يستمع إلى كل كلمة.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
ثم ألقى نظرة نحو قصر الروح البطولي البعيد خلف الشرفة.
ثم نظر مباشرة إلى عيني الصوفي شبه الخاليتين من المشاعر.
توهج الضوء الأزرق في عينيه من جديد.
«إذا كان هناك شخص في هذا العالم…»
«مقعد الأفكار، ويبحث في اللغة البشرية والمنطق.»
«قال لي القواعد نفسها تقريبًا…»
لم أكن أسخر من مستواك في اللغة المشتركة أيها العجوز…
«فماذا يعني ذلك؟»
وفجأة خطرت له فكرة.
في تلك اللحظة، رأى ثاليس بوضوح أسدا يرفع حاجبه الأيمن.
ثم أضاف:
«من هو؟»
تنهد ثاليس، الذي ملّ الدرس تمامًا.
سأل أسدا بهدوء.
دق!
استحضر ثاليس صورة ذلك العجوز النحيل الطريف.
أجاب أسدا:
ولم يستطع إلا أن يضيق عينيه.
«تقصد الأمور الأخيرة؟»
«معلم منزلي عجوز جدًا…»
ابتسم ثاليس بسخرية.
«من أكاديمية قبلة التنين في دوقية أنلينزو.»
إذ قال بهدوء:
«ميريل هيكس.»
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
ساد الصمت ثانية واحدة.
«ومقعد الطبيعة كانت تربطه علاقة وثيقة ببرج الخيمياء.»
ردد أسدا ببطء:
«ويصبحون آذاننا وكلاب الصيد الخاصة بنا.»
«أكاديمية قبلة التنين…»
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
وكأنه يسترجع شيئًا بعيدًا.
«وأي نوع من السحر…»
ثم رفع رأسه برفق.
«كم إجابة أعطيتك للسؤالين نفسيهما؟»
«همم…»
هز المراهق رأسه بخجل، ثم دفع أحد الجنود على رقعة الشطرنج.
«إذن، هذا يفسر الأمر.»
«ومستقبل مشرق وأمل.»
اتسعت عينا ثاليس.
«والأفكار…»
«ماذا تقصد؟»
«جيد جدًا.»
أمسك أسدا إحدى قطع الشطرنج.
«يستطيع السحرة أن يغيروا بعمق حياة آلاف البشر ومصائرهم.»
وقال:
«أخبرني…»
«كانت مقاطعة قبلة التنين، منذ عهد الملوك والإمبراطورية القديمة، ملجأً مشهورًا.»
ثم قال بسخرية:
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
«ولم يكن السحرة استثناءً.»
قالها ببرود.
اتسعت عينا ثاليس أكثر.
أطرق ثاليس برأسه.
«هل تقصد أن أكاديمية قبلة التنين وبرج السحر مرتبطان ارتباطًا وثيقًا؟»
«أقل من ساعة.»
هز الصوفي رأسه.
وانتقال السلطة الخفي داخل مدينة غيوم التنين.
«ليسا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا فحسب.»
«ليس هذا فقط.»
ثم وضع قطعة الشطرنج في موضعها التالي.
ضحك الرجل بخفة.
«بل إن مؤسس أكاديمية قبلة التنين كان ساحرًا من برج الأرواح قبل ألف عام.»
«أقل من ساعة.»
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
«هل تقصد أن أكاديمية قبلة التنين وبرج السحر مرتبطان ارتباطًا وثيقًا؟»
لم يستطع ثاليس إخفاء صدمته.
«قلت إنه البشرية كلها.»
وتذكر ما قاله له رامون عن انقراض السحر.
ضحك الرجل بخفة.
«إذن…»
ثم سأله ببساطة:
«هل تُدرّس أكاديمية قبلة التنين السحر أيضًا؟»
«نأخذ منهم ما نحتاج إليه، ويأخذون منا ما يحتاجون إليه.»
مال بجسده فوق الطاولة.
ثم قال بنبرة منخفضة:
«لكن…»
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
قاطعه أسدا ببرود:
«وكوكب للحيوانات.»
«أعرف ما الذي تفكر فيه.»
عبس ثاليس.
«أكاديمية قبلة التنين لم تنجُ هي الأخرى من كارثة انقراض السحر بعد حرب الإبادة.»
«وقلت إن العالم مخطئ.»
«لقد دُمِّرت معظم الكتب والمخطوطات التي كانت تتحدث عن السحر، أو يُعتقد أنها مرتبطة به.»
«على الأقل… ليس هنا معي.»
خفتت ملامح ثاليس.
ضحك أسدا بخفة.
لكنه سرعان ما رفع رأسه من جديد، وقد ظهر بصيص أمل في عينيه.
عقد الأمير حاجبيه قليلًا.
«إذن…»
«ومكان مليء بالحياة.»
«لا يزال جزء صغير منها موجودًا، أليس كذلك؟»
لم تصل أي رسالة عبر الغرب، من أماكن مثل مدينة الصلوات البعيدة.
أجاب أسدا:
ضحك أسدا بخفة.
«نعم.»
«لماذا لا تحاول التفكير بقدمك مثلًا، يا صاحب السمو؟»
«لكن ليس بالشكل الذي تتخيله.»
«وقلت إن العالم مخطئ.»
ثم تابع بهدوء:
شعر ثاليس بأن الهواء الذي يستنشقه أصبح باردًا ورطبًا.
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
«والآن… انسَ إجابتك السابقة.»
«وكان تخصصه التاريخ والأدب.»
ونظر إلى صوفي الهواء الجالس أمامه.
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
«وكيان مقدس.»
«ولهذا، اتجه تعليم الأكاديمية بطبيعة الحال نحو مجال أبحاثه.»
أطرق ثاليس برأسه.
عبس ثاليس.
«همم…»
ثم أمسك بملكه وأبعده عن مجال هجوم أسدا.
«لا من جلسة تنويم غامضة ألقيت عليّ دون أي تفسير.»
وفي وقت ما أثناء الحديث…
«فهل تظن أن المنتصرتين في حرب الإبادة…»
كان قد تعرض لكش مات مرة أخرى.
«نعم.»
ومرة أخرى…
أطلق ثاليس زفرة طويلة وعميقة.
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
«فما الذي يمكن أن يكون سحرًا إذن؟»
لكن انتباهه عاد فورًا إلى كلمات أسدا.
ساد الهدوء المكان.
قال بدهشة:
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
«التاريخ؟»
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
«الأدب؟»
«الآلهة؟»
«هل كانت أبراج السحر تدرس مثل هذه الأمور أيضًا؟»
لكن المدهش أنه، رغم ازدياد قلق ثاليس بعد استماعه لتحليل بوتراي، فإن مدينة غيوم التنين بقيت هادئة على نحو غير متوقع طوال الأيام العشرة الماضية.
ضحك أسدا بخفة.
«كانت مقاطعة قبلة التنين، منذ عهد الملوك والإمبراطورية القديمة، ملجأً مشهورًا.»
«ليس هذا فقط.»
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
رفع عينيه قليلًا.
وتحت نظرات ثاليس المليئة بالفضول والترقب، بدأ أسدا يسرد أسماءً لا بد أن تثير اهتمام أي شخص.
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
أومأ أسدا برفق، ورفع كفيه إلى الأعلى.
«كان برج الأرواح هو الأكبر.»
وضغط بكفه على رقعة الشطرنج أمامه.
«وقد خرجت منه وحده فروع سحرية لا تُحصى.»
قال أسدا:
«وكان عددها بعدد نجوم المجرة.»
رفع ثاليس رأسه ببطء.
توهج الضوء الأزرق في عينيه من جديد.
لم أكن أسخر من مستواك في اللغة المشتركة أيها العجوز…
وتحت نظرات ثاليس المليئة بالفضول والترقب، بدأ أسدا يسرد أسماءً لا بد أن تثير اهتمام أي شخص.
نظر إلى أسدا بتأمل.
«مقعد الذهب، ويتخصص في دراسة تأثير العملات الاقتصادية في البشر.»
«وكيان مقدس.»
«مقعد القصائد التاريخية، ويتعاون مع الزهاد لاكتشاف أشياء جديدة من خلال الآثار القديمة.»
ثم ازدادت نبرته برودًا.
«مقعد الأفكار، ويبحث في اللغة البشرية والمنطق.»
«والآن… انسَ إجابتك السابقة.»
«مقعد القوة، ويؤمن بأن فهم العالم لا يتحقق إلا بالغوص في المجتمعات الدنيوية.»
قالها ببرود.
«ولهذا، كان أكبر مزود لخدمات السحرة الخارجية داخل برج الأرواح.»
«عقلك ليس هنا.»
«ومنهم بدأت عادة استئجار كل سيد إقطاعي تقريبًا لساحر يعمل مستشارًا له.»
«أأنت متأكد أنك لن تتابع ما كنا نتحدث عنه في الدرس السابق؟»
«أما مقعد المليون قانون، فقد كان قدوة لبقية السحرة.»
«يستطيع السحرة أن يغيروا بعمق حياة آلاف البشر ومصائرهم.»
«ومقعد الطبيعة كانت تربطه علاقة وثيقة ببرج الخيمياء.»
«وأظن أنني بحاجة إلى معلم من هذا النوع.»
«وكان يدعو إلى اكتشاف القوانين الطبيعية الموضوعية، والبحث عن أفضل الطرق للاستفادة منها.»
وطوال شهر كامل…
«وكانت تحته مقاعد لا حصر لها…»
ثم أنزل إصبعه، وأضاف بهدوء:
كان ثاليس يتأمل كل كلمة بذهول كامل.
«سيد ساكيرن.»
ثم قال:
كان يشعر وكأنه ماء يوشك أن يبلغ نقطة الغليان.
«انتظر لحظة…»
«الأساس المتين يأتي من معلم يشرح لتلميذه بعناية ودون تحفظ.»
«الذهب…»
«إذا كان هناك شخص في هذا العالم…»
«والقصائد…»
عقد الأمير حاجبيه قليلًا.
«والأفكار…»
فتح الأمير عينيه بعنف.
«وهذه أيضًا تُعد سحرًا؟»
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
أدار رأسه، ونظر إلى الرجل أمامه بريبة، منتظرًا الجواب.
«هذه هي الكلمات الأصلية التي قالها معلمك ومرشدك.»
عاد أسدا إلى هدوئه المعتاد.
ولم يرد أي خبر عن تحالف الحرية أو الحرب.
ثم سأله ببساطة:
«فماذا يعني ذلك؟»
«برأيك…»
«العملة…»
«ما هو السحر؟»
«الآلهة مختلفة عنا تمامًا.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
وبدأ يفكر.
«إذا كان هناك شخص في هذا العالم…»
«سمعت من رامون أن السحر يشمل نطاقًا واسعًا جدًا.»
«الأساس المتين يأتي من معلم يشرح لتلميذه بعناية ودون تحفظ.»
ثم حك رأسه، وقال بعدم تصديق:
ثم نظر مباشرة إلى عيني الصوفي شبه الخاليتين من المشاعر.
«لكن… العملات الاقتصادية؟»
«ومنهم بدأت عادة استئجار كل سيد إقطاعي تقريبًا لساحر يعمل مستشارًا له.»
«وتأثيرها في البشر؟»
«حتى أنا، وجيزا، و… الكائنات التي مثلنا، نستطيع أن نستغل أكثر من مئة عام لبناء منظمة سرية متشابكة مع قوى النبلاء.»
«أليس هذا…»
قال بدهشة:
قاطعه أسدا.
«آسف.»
«العملات الاقتصادية؟»
ارتفع حاجبا ثاليس.
كرر الكلمتين.
ردد أسدا ببطء:
وكانت نظرته حادة وجادة.
تنهد الأمير بألم.
«العملة…»
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
«فكر فيها جيدًا.»
وضغط بكفه على رقعة الشطرنج أمامه.
«ببضعة أقراص معدنية، وبعض الأوراق التي لا قيمة لها…»
ارتفع حاجبا ثاليس.
«يستطيع السحرة أن يغيروا بعمق حياة آلاف البشر ومصائرهم.»
ثم أخذ نفسًا عميقًا ليستعيد هدوءه.
«ويستطيعون أيضًا التأثير في تاريخ دولة، ومستقبلها، بل ومستقبل منطقة بأكملها.»
«تقصد أنهما، حتى بعد حرب الإبادة، ما زالتا على اتصال بالعالم الخارجي رغم أنهما من الصوفيين؟»
«الشهرة والنجاح…»
«هاتين العاهرتين…»
«وانهيار عائلة…»
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
«كل ذلك يدخل ضمن الأمور التي يستطيع السحرة تحقيقها.»
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
«ملك…»
«أعرف ما الذي تفكر فيه.»
«ورعاياه…»
ثم رفع رأسه برفق.
«ونبلاؤه…»
«أأنت متأكد أنك لن تتابع ما كنا نتحدث عنه في الدرس السابق؟»
«وعامة شعبه…»
ثم قال بنبرة منخفضة:
«لا أحد منهم خارج نطاق تأثير السحرة.»
«في الحقيقة، تشكلت اللغة المشتركة الحديثة تدريجيًا بعد حرب الإبادة.»
«وهذا التأثير هو ثمرة الجهد المتواصل، والبحوث المستمرة، التي أجرتها أبراج السحر.»
وكانت نظرته حادة وجادة.
ارتفع حاجبا ثاليس.
«وأظن أنني بحاجة إلى معلم من هذا النوع.»
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
وكانت النظرة في عينيه من القوة بحيث لم يستطع ثاليس إلا أن يحيد ببصره.
رفع الأمير يده اليسرى، وبدأ يعد على أصابعه.
قال الصوفي بصوت منخفض:
وظل الكونت ليسبان هادئًا ومتزنًا كما كان دائمًا، مهما حاول ثاليس مناقشته في أمر زواج ساروما.
«أخبرني…»
«سمعت من رامون أن السحر يشمل نطاقًا واسعًا جدًا.»
«أي تعويذة…»
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
«وأي نوع من السحر…»
وبعد أن انتهى ثاليس من العد على أصابع يده اليسرى، رفع اليمنى.
«يمكنه أن يفعل كل ذلك؟»
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
توقف لحظة.
وقال:
ثم أكمل بهدوء:
«أعرف ما الذي تفكر فيه.»
«إن لم يكن هذا هو السحر…»
«ومنهم بدأت عادة استئجار كل سيد إقطاعي تقريبًا لساحر يعمل مستشارًا له.»
«فما الذي يمكن أن يكون سحرًا إذن؟»
«وفوق ذلك، فإن تأثيرهما في العالم لا يمكن قياسه.»
وبدا أن الرجل يتأمل إجابته.
