294
ساد الهدوء المكان.
«أكاديمية قبلة التنين…»
وكانت الشمس محجوبة خلف الغيوم الداكنة، وكأنها تشارك الجو الغامض الذي يلف المنطقة.
«من أكاديمية قبلة التنين في دوقية أنلينزو.»
دوّى صوت رجل لطيف:
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
توقف لحظة.
ثم أجاب بهدوء وسط ذلك الجو الغريب:
وظل الكونت ليسبان هادئًا ومتزنًا كما كان دائمًا، مهما حاول ثاليس مناقشته في أمر زواج ساروما.
«الآلهة مختلفة عنا تمامًا.»
«أنت تجعل فضولي يزداد فقط.»
«الفرق بيننا وبينها كالفرق بين السماء والأرض.»
«أقل من ساعة.»
«لا نستطيع إلا أن نقف بعيدين عنها.»
سأل أسدا بهدوء.
ساد الصمت للحظة.
«الذهب…»
وبدا أن الرجل يتأمل إجابته.
رفع الأمير يده اليسرى، وبدأ يعد على أصابعه.
وبعد قليل، سأل من جديد:
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
«إذن… عندما تفكر في العالم، ما أول شيء يخطر ببالك؟»
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
عقد الأمير حاجبيه قليلًا.
وكانت الشمس محجوبة خلف الغيوم الداكنة، وكأنها تشارك الجو الغامض الذي يلف المنطقة.
«العالم؟»
كان قد تعرض لكش مات مرة أخرى.
رفع ثاليس رأسه ببطء.
«سيد ساكيرن.»
ونظر إلى الرجل كما لو كان ينظر إلى تمثال داخل معبد.
«لا من جلسة تنويم غامضة ألقيت عليّ دون أي تفسير.»
كان تعبيره غريبًا، وصوته هادئًا.
«قال لي القواعد نفسها تقريبًا…»
«نحن بداخله.»
ورمش بعينيه.
«نحن موجودون فيه.»
«الذهب…»
«ونحن نحيا فيه.»
وتحت نظرات ثاليس المليئة بالفضول والترقب، بدأ أسدا يسرد أسماءً لا بد أن تثير اهتمام أي شخص.
صمت الصوت الذكوري مرة أخرى.
«ستكتفيان بالعثور على عش مريح، وتكديس كنوزهما، ثم النوم فوقها ستمئة عام؟»
ثم قال بنبرة منخفضة:
«كم إجابة أعطيتك للسؤالين نفسيهما؟»
«جيد جدًا.»
سأل أسدا بهدوء.
«إجابة تنتمي تمامًا إلى المدرسة الرئيسية.»
«إن لم يكن هذا هو السحر…»
ضحك الرجل بخفة.
«الآلهة مختلفة عنا تمامًا.»
«والآن… انسَ إجابتك السابقة.»
عاد أسدا إلى هدوئه المعتاد.
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
ومرة أخرى…
«واستمع… عندما تفكر في الآلهة…»
«مقعد القوة، ويؤمن بأن فهم العالم لا يتحقق إلا بالغوص في المجتمعات الدنيوية.»
أومأ ثاليس دون وعي.
«الفرق بيننا وبينها كالفرق بين السماء والأرض.»
وأغلق عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
«ومراقب خفي.»
«الآلهة…»
زواج الدوقة الكبرى.
وفي اللحظة التالية…
«إذًا…»
دق!
«والأفكار…»
فتح الأمير عينيه بعنف.
«قال لي القواعد نفسها تقريبًا…»
وضغط بكفه على رقعة الشطرنج أمامه.
بدت مدينة غيوم التنين كبحيرة ساكنة، لا تظهر على سطحها سوى تموجات خفيفة لا تنقطع.
أطلق ثاليس زفرة طويلة وعميقة.
أطرق ثاليس برأسه.
وامتلأت عيناه الفارغتان بالضيق في لحظة.
«ماذا تقصد؟»
«يا إلهي… لقد سئمت من هذا.»
دق!
اتكأ المراهق إلى الخلف، وفرك جبهته بألم، مقاطعًا موضوع الحديث.
«ووجود كلي العلم وكلي القدرة.»
«منذ كم ونحن نتحدث في هذا الموضوع؟»
أجاب أسدا:
على الجانب الآخر من الرقعة، صرف الرجل الوسيم نظره بهدوء.
«الإمبراطورتان أعلى من مستواك بكثير، على عكس جيزا وأنا.»
وقال هامسًا:
«أنت تجعل فضولي يزداد فقط.»
«أقل من ساعة.»
«ولا أستطيع التركيز حقًا.»
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
«أي تعويذة…»
«ساعة؟»
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
«كم إجابة أعطيتك للسؤالين نفسيهما؟»
«منذ كم ونحن نتحدث في هذا الموضوع؟»
«الآلهة؟»
«لا يزال جزء صغير منها موجودًا، أليس كذلك؟»
رفع الأمير يده اليسرى، وبدأ يعد على أصابعه.
«الآلهة…»
وكان صوته مليئًا بالتذمر، وكأنه يجيب بلا اهتمام.
كان ثاليس يتأمل كل كلمة بذهول كامل.
«قلت إنها الخالق.»
وغادر كرسيه، وفرك وجهه بإحباط.
«وكيان مقدس.»
«منذ كم ونحن نتحدث في هذا الموضوع؟»
«ووجود كلي العلم وكلي القدرة.»
«ومحرك للدمى.»
«ومحرك للدمى.»
«ووجود كلي العلم وكلي القدرة.»
«ومراقب خفي.»
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
«وزائر من عالم آخر.»
«الإمبراطورتان.»
«ومن يستجيب للدعوات.»
«ويستطيعون أيضًا التأثير في تاريخ دولة، ومستقبلها، بل ومستقبل منطقة بأكملها.»
«وصاحب حيوانات أليفة لا يرحم.»
هز أسدا رأسه.
«والمتآمر الموجود خارج الصندوق…»
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
جلس الرجل المقابل له صامتًا، يستمع إلى كل كلمة.
بعد ثانية، صاح الأمير المذهول بانفعال:
«أما العالم؟»
أطلق ثاليس، الذي كان يشعر بصداع يكاد يفجر رأسه، زفرة أخرى.
وبعد أن انتهى ثاليس من العد على أصابع يده اليسرى، رفع اليمنى.
«العملات الاقتصادية؟»
«قلت إنه البشرية كلها.»
«وعالم مادي.»
«ومكان مليء بالحياة.»
ثم وضع قطعة الشطرنج في موضعها التالي.
«وكوكب للحيوانات.»
«كوني لا أهتم بهذه الأمور السخيفة…»
«وعالم مادي.»
«نعم.»
«ومستقبل مشرق وأمل.»
«ولو جمعنا الإجابات في المجموعتين معًا… فلا بد أنني قدمت أكثر من مئة إجابة.»
«ومكان تفسدت فيه الأخلاق.»
إذ قال بهدوء:
«ومجتمع ظالم.»
«الإمبراطورتان أعلى من مستواك بكثير، على عكس جيزا وأنا.»
«وقلت إن العالم مخطئ.»
«وهذه أيضًا تُعد سحرًا؟»
«وإن العالم غير عادل.»
ثم أمسك بملكه وأبعده عن مجال هجوم أسدا.
«وإن العالم على شفا الدمار…»
«ملك…»
أطلق ثاليس، الذي كان يشعر بصداع يكاد يفجر رأسه، زفرة أخرى.
وفي اللحظة التالية…
ثم تابع شكواه:
«التي أُرسلت لتصبح الدوقة الكبرى فقط لأنها نامت معك ليلة واحدة؟»
«هل وصلت إلى خمسة عشر نوعًا؟»
«وهذه أيضًا تُعد سحرًا؟»
«ولو جمعنا الإجابات في المجموعتين معًا… فلا بد أنني قدمت أكثر من مئة إجابة.»
«ولن أحتاج حتى إلى إخبارك.»
عند هذه النقطة، رفع الرجل أمامه إصبعًا بهدوء.
«وإن العالم على شفا الدمار…»
وفي لحظة…
استحضر ثاليس صورة ذلك العجوز النحيل الطريف.
شعر ثاليس بأن الهواء الذي يستنشقه أصبح باردًا ورطبًا.
«سيد ساكيرن.»
وتسلل ذلك الإحساس المنعش إلى رئتيه، فهدأ ذهنه المرهق والمضطرب على الفور.
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
توقف الأمير عن الكلام.
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
ورمش بعينيه.
بعد ثانية، صاح الأمير المذهول بانفعال:
ثم أخذ نفسًا عميقًا ليستعيد هدوءه.
«من هو؟»
قال أسدا ساكيرن، الجالس أمامه في غرفة الشطرنج المفتوحة:
هز أسدا رأسه.
«عقلك ليس هنا.»
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
ثم أنزل إصبعه، وأضاف بهدوء:
«وكان تخصصه التاريخ والأدب.»
«على الأقل… ليس هنا معي.»
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
عاد ثاليس إلى رشده.
«آسف.»
ونظر إلى صوفي الهواء الجالس أمامه.
ثم أكمل بهدوء:
ثم ألقى نظرة نحو قصر الروح البطولي البعيد خلف الشرفة.
ثم تابع بهدوء:
تنهد.
«لا من جلسة تنويم غامضة ألقيت عليّ دون أي تفسير.»
وغادر كرسيه، وفرك وجهه بإحباط.
ثم ازدادت نبرته برودًا.
«آسف.»
«مقعد القصائد التاريخية، ويتعاون مع الزهاد لاكتشاف أشياء جديدة من خلال الآثار القديمة.»
هز المراهق رأسه بخجل، ثم دفع أحد الجنود على رقعة الشطرنج.
وظل الكونت ليسبان هادئًا ومتزنًا كما كان دائمًا، مهما حاول ثاليس مناقشته في أمر زواج ساروما.
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
«هذه هي الكلمات الأصلية التي قالها معلمك ومرشدك.»
«ولا أستطيع التركيز حقًا.»
اتكأ المراهق إلى الخلف، وفرك جبهته بألم، مقاطعًا موضوع الحديث.
لقد مر شهر منذ جلسة المجلس، وزيارة الفيكونت كينتفيدا.
عاد ثاليس إلى رشده.
ومنذ ذلك اليوم، ظل ثاليس منشغل الفكر بالمشكلات التي جلبها مبعوثو إقليم الرمال السوداء.
لقد مر شهر منذ جلسة المجلس، وزيارة الفيكونت كينتفيدا.
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
«وربما لا تدرك ذلك بعد، لكن باعتبارك صوفيًا في طور التكوين…»
والصراع بين الملك تشابمان ومعارضيه.
«أي تعويذة…»
وانتقال السلطة الخفي داخل مدينة غيوم التنين.
«نحن بداخله.»
وموقف عائلة والتون وخياراتها.
«يبدو أنك استعَدت نشاطك.»
وبالطبع…
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
زواج الدوقة الكبرى.
«على الأقل… ليس هنا معي.»
لكن المدهش أنه، رغم ازدياد قلق ثاليس بعد استماعه لتحليل بوتراي، فإن مدينة غيوم التنين بقيت هادئة على نحو غير متوقع طوال الأيام العشرة الماضية.
«إذن… عندما تفكر في العالم، ما أول شيء يخطر ببالك؟»
لم يواصل التابعون الضغط على الدوقة الكبرى للزواج.
«التعلق المفرط بشؤون الدنيا سيؤثر في تقدمك.»
وظل الكونت ليسبان هادئًا ومتزنًا كما كان دائمًا، مهما حاول ثاليس مناقشته في أمر زواج ساروما.
ثم ازدادت نبرته برودًا.
أما كينتفيدا، فلم يغادر مدينة غيوم التنين.
«والمتآمر الموجود خارج الصندوق…»
إذ أقام مبعوث إقليم الرمال السوداء في نزل النبلاء بحي الفأس.
«لا نستطيع إلا أن نقف بعيدين عنها.»
وعاش هناك منعزلًا، تحت حماية رجال إقليم الرمال السوداء، دون أن يتواصل مع أي تابع، أو يلتقي بالدوقة الكبرى.
«أخبرني…»
وطوال شهر كامل…
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
لم تصل أي رسالة عبر الغرب، من أماكن مثل مدينة الصلوات البعيدة.
أجاب أسدا بسرعة خاطفة، وكأنها ردة فعل اعتاد عليها:
ولم يرد أي خبر عن تحالف الحرية أو الحرب.
«وقلت إن العالم مخطئ.»
بدت مدينة غيوم التنين كبحيرة ساكنة، لا تظهر على سطحها سوى تموجات خفيفة لا تنقطع.
«وفوق ذلك، فإن تأثيرهما في العالم لا يمكن قياسه.»
ولهذا السبب تحديدًا…
«وكيان مقدس.»
ازداد قلق ثاليس.
«الفرق بيننا وبينها كالفرق بين السماء والأرض.»
كان يشعر وكأنه ماء يوشك أن يبلغ نقطة الغليان.
«وقلت إن العالم مخطئ.»
واستمر الأمر…
«مقعد الأفكار، ويبحث في اللغة البشرية والمنطق.»
حتى تلقى الدعوة الزرقاء السماوية التالية.
استحضر ثاليس صورة ذلك العجوز النحيل الطريف.
قال أسدا:
«وعالم مادي.»
«تقصد الأمور الأخيرة؟»
قال الصوفي بصوت منخفض:
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
والصراع بين الملك تشابمان ومعارضيه.
«تقصد تلك الفتاة الصغيرة التي وجدتها نائمة على سريرك قبل ست سنوات؟»
«أعرف ما الذي تفكر فيه.»
«التي أُرسلت لتصبح الدوقة الكبرى فقط لأنها نامت معك ليلة واحدة؟»
«أي تعويذة…»
تجمد وجه ثاليس.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
«يا إلهي!»
«وأظن أنني بحاجة إلى معلم من هذا النوع.»
بعد ثانية، صاح الأمير المذهول بانفعال:
«أكاديمية قبلة التنين…»
«ألم يعلمكم برج الأرواح كيف تستخدمون اللغة المشتركة الحديثة في شبه الجزيرة الغربية بطريقة تمنع إساءة الفهم؟»
«لا من جلسة تنويم غامضة ألقيت عليّ دون أي تفسير.»
قال أسدا بهدوء:
«ملك…»
«في الحقيقة، تشكلت اللغة المشتركة الحديثة تدريجيًا بعد حرب الإبادة.»
ساد الصمت للحظة.
«وعندما كنت في عمرك، كان معلمي الخاص يعلمني اللغة الوطنية للإمبراطورية.»
أطلق ثاليس، الذي كان يشعر بصداع يكاد يفجر رأسه، زفرة أخرى.
«وربما علمني أيضًا بعض مفردات اللغة المشتركة.»
خفتت ملامح ثاليس.
«أما في برج الأرواح، فكنا نستخدم اللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.»
«فلنبدأ من جديد…»
لم أكن أسخر من مستواك في اللغة المشتركة أيها العجوز…
«كانت مقاطعة قبلة التنين، منذ عهد الملوك والإمبراطورية القديمة، ملجأً مشهورًا.»
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
«وإن العالم على شفا الدمار…»
تنهد باستسلام.
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
ثم غير الموضوع.
سأل أسدا بهدوء.
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
قاطعه أسدا ببرود:
رفع أسدا عينيه قليلًا.
«أكاديمية قبلة التنين لم تنجُ هي الأخرى من كارثة انقراض السحر بعد حرب الإبادة.»
«كوني لا أهتم بهذه الأمور السخيفة…»
«وأي نوع من السحر…»
«لا يعني أنني أعمى أو أصم.»
«ونحن نحيا فيه.»
ثم قال بإيقاع هادئ كما اعتاد:
بعد ثانية، صاح الأمير المذهول بانفعال:
«كما أخبرتك سابقًا…»
«ليسا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا فحسب.»
«التعلق المفرط بشؤون الدنيا سيؤثر في تقدمك.»
«ومراقب خفي.»
«وربما لا تدرك ذلك بعد، لكن باعتبارك صوفيًا في طور التكوين…»
ثم أكمل بهدوء:
«إذا لم تمتلك أساسًا متينًا…»
«ووجود كلي العلم وكلي القدرة.»
قاطعه ثاليس بلا تردد:
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
«الأساس المتين يأتي من معلم يشرح لتلميذه بعناية ودون تحفظ.»
أطلق ثاليس زفرة طويلة وعميقة.
«لا من جلسة تنويم غامضة ألقيت عليّ دون أي تفسير.»
تنهد الأمير بألم.
ثم نظر إليه بطرف عينه.
توهج الضوء الأزرق في عينيه من جديد.
«وأظن أنني بحاجة إلى معلم من هذا النوع.»
«وانهيار عائلة…»
ربما كان أسدا حسن الطبع فعلًا.
هز أسدا رأسه.
أو ربما لأنه ببساطة لم يكن يهتم بسخرية تلميذه.
«ونحن نحيا فيه.»
إذ قال بهدوء:
لم أكن أسخر من مستواك في اللغة المشتركة أيها العجوز…
«حسنًا.»
فتح الأمير عينيه بعنف.
«يبدو أنك استعَدت نشاطك.»
تنهد الأمير بألم.
«فلنبدأ من جديد…»
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
تنهد ثاليس، الذي ملّ الدرس تمامًا.
وعاش هناك منعزلًا، تحت حماية رجال إقليم الرمال السوداء، دون أن يتواصل مع أي تابع، أو يلتقي بالدوقة الكبرى.
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
«فماذا يعني ذلك؟»
«أأنت متأكد أنك لن تتابع ما كنا نتحدث عنه في الدرس السابق؟»
«وكلما عرفت عنهما أكثر، ازدادت احتمالات أن تكشف نفسك لجواسيسهما…»
عبث الأمير بقطع الشطرنج بملل، حتى إن اللورد جاستن وويا نظرا إليه من بعيد باستغراب.
قاطعه أسدا.
«أتذكر؟»
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
«الإمبراطورتان.»
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
«كيف خانتاك؟»
لقد مر شهر منذ جلسة المجلس، وزيارة الفيكونت كينتفيدا.
أضاء ضوء أزرق في عيني أسدا.
«وأي نوع من السحر…»
«كل ما تحتاج إلى معرفته…»
«هاتين العاهرتين…»
قالها ببرود.
«وإن العالم غير عادل.»
«هو أنهما عدوتان.»
«آسف.»
قال الصوفي ببرود:
«مثل التفكير في كل كلمة، وطرح الأسئلة في أي وقت، والتعبير بوضوح عن آرائي، وإظهار شكوكي، وأن نتجادل مع بعضنا… إلى آخره.»
«الإمبراطورتان أعلى من مستواك بكثير، على عكس جيزا وأنا.»
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
«وفوق ذلك، فإن تأثيرهما في العالم لا يمكن قياسه.»
شعر ثاليس بأن الهواء الذي يستنشقه أصبح باردًا ورطبًا.
«وكلما عرفت عنهما أكثر، ازدادت احتمالات أن تكشف نفسك لجواسيسهما…»
أومأ أسدا برفق، ورفع كفيه إلى الأعلى.
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
أطرق ثاليس برأسه.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
تأثير لا يمكن قياسه…
عبس ثاليس.
أشخاص أصبحوا جواسيس لهما، سواء عن قصد أو دون قصد…
«أكاديمية قبلة التنين لم تنجُ هي الأخرى من كارثة انقراض السحر بعد حرب الإبادة.»
رفع رأسه فجأة.
ثم نظر مباشرة إلى عيني الصوفي شبه الخاليتين من المشاعر.
«تقصد أنهما، حتى بعد حرب الإبادة، ما زالتا على اتصال بالعالم الخارجي رغم أنهما من الصوفيين؟»
«وهذا التأثير هو ثمرة الجهد المتواصل، والبحوث المستمرة، التي أجرتها أبراج السحر.»
كان يسأل بحذر، وكأنه يجس نبض الطرف الآخر.
«أكاديمية قبلة التنين…»
ثبت أسدا نظره عليه.
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
ثم قال بسخرية:
ثم أضاف:
«لماذا لا تحاول التفكير بقدمك مثلًا، يا صاحب السمو؟»
شعر ثاليس بأن الهواء الذي يستنشقه أصبح باردًا ورطبًا.
«حتى أنا، وجيزا، و… الكائنات التي مثلنا، نستطيع أن نستغل أكثر من مئة عام لبناء منظمة سرية متشابكة مع قوى النبلاء.»
قاطعه أسدا.
«نأخذ منهم ما نحتاج إليه، ويأخذون منا ما يحتاجون إليه.»
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
«ويصبحون آذاننا وكلاب الصيد الخاصة بنا.»
«هل وصلت إلى خمسة عشر نوعًا؟»
ثم ازدادت نبرته برودًا.
صمت الصوت الذكوري مرة أخرى.
«فهل تظن أن المنتصرتين في حرب الإبادة…»
«ماذا تقصد؟»
«هاتين العاهرتين…»
رفع ثاليس رأسه ببطء.
«ستكتفيان بالعثور على عش مريح، وتكديس كنوزهما، ثم النوم فوقها ستمئة عام؟»
ردد أسدا ببطء:
عقد ثاليس حاجبيه.
ثم ازدادت نبرته برودًا.
«إذًا…»
اتسعت عينا ثاليس أكثر.
هز أسدا رأسه.
«الذهب…»
«سيأتي يوم تعرف فيه ذلك بنفسك.»
زواج الدوقة الكبرى.
«ولن أحتاج حتى إلى إخبارك.»
ثم تابع بهدوء:
تنهد الأمير بألم.
«أكاديمية قبلة التنين لم تنجُ هي الأخرى من كارثة انقراض السحر بعد حرب الإبادة.»
«أنت تجعل فضولي يزداد فقط.»
في تلك اللحظة، رأى ثاليس بوضوح أسدا يرفع حاجبه الأيمن.
أجاب أسدا بسرعة خاطفة، وكأنها ردة فعل اعتاد عليها:
«ووجود كلي العلم وكلي القدرة.»
«الفضول يقتل الصوفيين.»
وفي اللحظة التالية…
ثم أضاف:
«هاتين العاهرتين…»
«تذكر.»
توقف لحظة.
«هذه هي الكلمات الأصلية التي قالها معلمك ومرشدك.»
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
ابتسم ثاليس بسخرية.
«ليس هذا فقط.»
وكأن الصوفيين يموتون أصلًا…
«وإن العالم غير عادل.»
وفجأة خطرت له فكرة.
والصراع بين الملك تشابمان ومعارضيه.
«بالمناسبة… بما أننا نتحدث عن معلمي…»
قاطعه أسدا.
نظر إلى أسدا بتأمل.
ثم تابع بهدوء:
«سيد ساكيرن.»
«فهل تظن أن المنتصرتين في حرب الإبادة…»
«في المرة الماضية أخبرتني بعدة قواعد يجب أن ألتزم بها أثناء الدرس.»
قال أسدا:
«مثل التفكير في كل كلمة، وطرح الأسئلة في أي وقت، والتعبير بوضوح عن آرائي، وإظهار شكوكي، وأن نتجادل مع بعضنا… إلى آخره.»
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
أومأ أسدا برفق، ورفع كفيه إلى الأعلى.
«الإمبراطورتان.»
وكان ثاليس قد اعتاد هذه الحركة بالفعل.
«وهذا التأثير هو ثمرة الجهد المتواصل، والبحوث المستمرة، التي أجرتها أبراج السحر.»
فهي تعني أن صوفي الهواء يسمح له بإكمال كلامه.
تنهد ثاليس، الذي ملّ الدرس تمامًا.
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
على الجانب الآخر من الرقعة، صرف الرجل الوسيم نظره بهدوء.
ثم نظر مباشرة إلى عيني الصوفي شبه الخاليتين من المشاعر.
«ميريل هيكس.»
«إذا كان هناك شخص في هذا العالم…»
وكانت الشمس محجوبة خلف الغيوم الداكنة، وكأنها تشارك الجو الغامض الذي يلف المنطقة.
«قال لي القواعد نفسها تقريبًا…»
أدار رأسه، ونظر إلى الرجل أمامه بريبة، منتظرًا الجواب.
«فماذا يعني ذلك؟»
«إذن… عندما تفكر في العالم، ما أول شيء يخطر ببالك؟»
في تلك اللحظة، رأى ثاليس بوضوح أسدا يرفع حاجبه الأيمن.
«يا إلهي!»
«من هو؟»
«مقعد القوة، ويؤمن بأن فهم العالم لا يتحقق إلا بالغوص في المجتمعات الدنيوية.»
سأل أسدا بهدوء.
قالها ببرود.
استحضر ثاليس صورة ذلك العجوز النحيل الطريف.
أومأ ثاليس دون وعي.
ولم يستطع إلا أن يضيق عينيه.
وفجأة خطرت له فكرة.
«معلم منزلي عجوز جدًا…»
«أكاديمية قبلة التنين لم تنجُ هي الأخرى من كارثة انقراض السحر بعد حرب الإبادة.»
«من أكاديمية قبلة التنين في دوقية أنلينزو.»
وتذكر ما قاله له رامون عن انقراض السحر.
«ميريل هيكس.»
«وكوكب للحيوانات.»
ساد الصمت ثانية واحدة.
ثم أضاف:
ردد أسدا ببطء:
هز أسدا رأسه.
«أكاديمية قبلة التنين…»
عقد ثاليس حاجبيه.
وكأنه يسترجع شيئًا بعيدًا.
«ولهذا، اتجه تعليم الأكاديمية بطبيعة الحال نحو مجال أبحاثه.»
ثم رفع رأسه برفق.
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
«همم…»
أطلق ثاليس زفرة طويلة وعميقة.
«إذن، هذا يفسر الأمر.»
ثم أنزل إصبعه، وأضاف بهدوء:
اتسعت عينا ثاليس.
«الشهرة والنجاح…»
«ماذا تقصد؟»
«كانت مقاطعة قبلة التنين، منذ عهد الملوك والإمبراطورية القديمة، ملجأً مشهورًا.»
أمسك أسدا إحدى قطع الشطرنج.
قاطعه أسدا.
وقال:
«ونبلاؤه…»
«كانت مقاطعة قبلة التنين، منذ عهد الملوك والإمبراطورية القديمة، ملجأً مشهورًا.»
«ويصبحون آذاننا وكلاب الصيد الخاصة بنا.»
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
ثم ألقى نظرة نحو قصر الروح البطولي البعيد خلف الشرفة.
«ولم يكن السحرة استثناءً.»
وفي اللحظة التالية…
اتسعت عينا ثاليس أكثر.
أمسك أسدا إحدى قطع الشطرنج.
«هل تقصد أن أكاديمية قبلة التنين وبرج السحر مرتبطان ارتباطًا وثيقًا؟»
وضغط بكفه على رقعة الشطرنج أمامه.
هز الصوفي رأسه.
ثم ازدادت نبرته برودًا.
«ليسا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا فحسب.»
أطلق ثاليس زفرة طويلة وعميقة.
ثم وضع قطعة الشطرنج في موضعها التالي.
واستمر الأمر…
«بل إن مؤسس أكاديمية قبلة التنين كان ساحرًا من برج الأرواح قبل ألف عام.»
«كل ما تحتاج إلى معرفته…»
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
«أي تعويذة…»
لم يستطع ثاليس إخفاء صدمته.
«أما في برج الأرواح، فكنا نستخدم اللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.»
وتذكر ما قاله له رامون عن انقراض السحر.
سأل أسدا بهدوء.
«إذن…»
وعاش هناك منعزلًا، تحت حماية رجال إقليم الرمال السوداء، دون أن يتواصل مع أي تابع، أو يلتقي بالدوقة الكبرى.
«هل تُدرّس أكاديمية قبلة التنين السحر أيضًا؟»
وفي اللحظة التالية…
مال بجسده فوق الطاولة.
«ونحن نحيا فيه.»
«لكن…»
«مقعد الأفكار، ويبحث في اللغة البشرية والمنطق.»
قاطعه أسدا ببرود:
عقد الأمير حاجبيه قليلًا.
«أعرف ما الذي تفكر فيه.»
شعر ثاليس بأن الهواء الذي يستنشقه أصبح باردًا ورطبًا.
«أكاديمية قبلة التنين لم تنجُ هي الأخرى من كارثة انقراض السحر بعد حرب الإبادة.»
تأثير لا يمكن قياسه…
«لقد دُمِّرت معظم الكتب والمخطوطات التي كانت تتحدث عن السحر، أو يُعتقد أنها مرتبطة به.»
«في الحقيقة، تشكلت اللغة المشتركة الحديثة تدريجيًا بعد حرب الإبادة.»
خفتت ملامح ثاليس.
«معلم منزلي عجوز جدًا…»
لكنه سرعان ما رفع رأسه من جديد، وقد ظهر بصيص أمل في عينيه.
دق!
«إذن…»
«لكن… العملات الاقتصادية؟»
«لا يزال جزء صغير منها موجودًا، أليس كذلك؟»
«أكاديمية قبلة التنين…»
أجاب أسدا:
ثم أجاب بهدوء وسط ذلك الجو الغريب:
«نعم.»
قاطعه أسدا.
«لكن ليس بالشكل الذي تتخيله.»
«ومنهم بدأت عادة استئجار كل سيد إقطاعي تقريبًا لساحر يعمل مستشارًا له.»
ثم تابع بهدوء:
«يمكنه أن يفعل كل ذلك؟»
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
«إذا لم تمتلك أساسًا متينًا…»
«وكان تخصصه التاريخ والأدب.»
كان قد تعرض لكش مات مرة أخرى.
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
قاطعه أسدا.
«ولهذا، اتجه تعليم الأكاديمية بطبيعة الحال نحو مجال أبحاثه.»
«يمكنه أن يفعل كل ذلك؟»
عبس ثاليس.
«إذا كان هناك شخص في هذا العالم…»
ثم أمسك بملكه وأبعده عن مجال هجوم أسدا.
«حسنًا.»
وفي وقت ما أثناء الحديث…
هز المراهق رأسه بخجل، ثم دفع أحد الجنود على رقعة الشطرنج.
كان قد تعرض لكش مات مرة أخرى.
«مقعد القصائد التاريخية، ويتعاون مع الزهاد لاكتشاف أشياء جديدة من خلال الآثار القديمة.»
ومرة أخرى…
«إذن… عندما تفكر في العالم، ما أول شيء يخطر ببالك؟»
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
«لقد دُمِّرت معظم الكتب والمخطوطات التي كانت تتحدث عن السحر، أو يُعتقد أنها مرتبطة به.»
لكن انتباهه عاد فورًا إلى كلمات أسدا.
«انتظر لحظة…»
قال بدهشة:
«الأساس المتين يأتي من معلم يشرح لتلميذه بعناية ودون تحفظ.»
«التاريخ؟»
وظل الكونت ليسبان هادئًا ومتزنًا كما كان دائمًا، مهما حاول ثاليس مناقشته في أمر زواج ساروما.
«الأدب؟»
«برأيك…»
«هل كانت أبراج السحر تدرس مثل هذه الأمور أيضًا؟»
جلس الرجل المقابل له صامتًا، يستمع إلى كل كلمة.
ضحك أسدا بخفة.
ولم يرد أي خبر عن تحالف الحرية أو الحرب.
«ليس هذا فقط.»
«الشهرة والنجاح…»
رفع عينيه قليلًا.
«قال لي القواعد نفسها تقريبًا…»
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
ربما كان أسدا حسن الطبع فعلًا.
«كان برج الأرواح هو الأكبر.»
«وكوكب للحيوانات.»
«وقد خرجت منه وحده فروع سحرية لا تُحصى.»
«همم…»
«وكان عددها بعدد نجوم المجرة.»
«هاتين العاهرتين…»
توهج الضوء الأزرق في عينيه من جديد.
«أخبرني…»
وتحت نظرات ثاليس المليئة بالفضول والترقب، بدأ أسدا يسرد أسماءً لا بد أن تثير اهتمام أي شخص.
«واستمع… عندما تفكر في الآلهة…»
«مقعد الذهب، ويتخصص في دراسة تأثير العملات الاقتصادية في البشر.»
أو ربما لأنه ببساطة لم يكن يهتم بسخرية تلميذه.
«مقعد القصائد التاريخية، ويتعاون مع الزهاد لاكتشاف أشياء جديدة من خلال الآثار القديمة.»
رفع أسدا عينيه قليلًا.
«مقعد الأفكار، ويبحث في اللغة البشرية والمنطق.»
أشخاص أصبحوا جواسيس لهما، سواء عن قصد أو دون قصد…
«مقعد القوة، ويؤمن بأن فهم العالم لا يتحقق إلا بالغوص في المجتمعات الدنيوية.»
«كان برج الأرواح هو الأكبر.»
«ولهذا، كان أكبر مزود لخدمات السحرة الخارجية داخل برج الأرواح.»
«أعرف ما الذي تفكر فيه.»
«ومنهم بدأت عادة استئجار كل سيد إقطاعي تقريبًا لساحر يعمل مستشارًا له.»
هز أسدا رأسه.
«أما مقعد المليون قانون، فقد كان قدوة لبقية السحرة.»
وبالطبع…
«ومقعد الطبيعة كانت تربطه علاقة وثيقة ببرج الخيمياء.»
ونظر إلى الرجل كما لو كان ينظر إلى تمثال داخل معبد.
«وكان يدعو إلى اكتشاف القوانين الطبيعية الموضوعية، والبحث عن أفضل الطرق للاستفادة منها.»
«الذهب…»
«وكانت تحته مقاعد لا حصر لها…»
ثم تابع بهدوء:
كان ثاليس يتأمل كل كلمة بذهول كامل.
«فماذا يعني ذلك؟»
ثم قال:
ثم أجاب بهدوء وسط ذلك الجو الغريب:
«انتظر لحظة…»
ثم أخذ نفسًا عميقًا ليستعيد هدوءه.
«الذهب…»
«وربما لا تدرك ذلك بعد، لكن باعتبارك صوفيًا في طور التكوين…»
«والقصائد…»
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
«والأفكار…»
«ومستقبل مشرق وأمل.»
«وهذه أيضًا تُعد سحرًا؟»
ومنذ ذلك اليوم، ظل ثاليس منشغل الفكر بالمشكلات التي جلبها مبعوثو إقليم الرمال السوداء.
أدار رأسه، ونظر إلى الرجل أمامه بريبة، منتظرًا الجواب.
ثم وضع قطعة الشطرنج في موضعها التالي.
عاد أسدا إلى هدوئه المعتاد.
وتذكر ما قاله له رامون عن انقراض السحر.
ثم سأله ببساطة:
«مقعد الأفكار، ويبحث في اللغة البشرية والمنطق.»
«برأيك…»
«وتأثيرها في البشر؟»
«ما هو السحر؟»
وقال:
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
عقد ثاليس حاجبيه.
وبدأ يفكر.
رفع رأسه فجأة.
«سمعت من رامون أن السحر يشمل نطاقًا واسعًا جدًا.»
«سيد ساكيرن.»
ثم حك رأسه، وقال بعدم تصديق:
«عقلك ليس هنا.»
«لكن… العملات الاقتصادية؟»
«تقصد أنهما، حتى بعد حرب الإبادة، ما زالتا على اتصال بالعالم الخارجي رغم أنهما من الصوفيين؟»
«وتأثيرها في البشر؟»
«إذًا…»
«أليس هذا…»
«كل ذلك يدخل ضمن الأمور التي يستطيع السحرة تحقيقها.»
قاطعه أسدا.
بعد ثانية، صاح الأمير المذهول بانفعال:
«العملات الاقتصادية؟»
وفي وقت ما أثناء الحديث…
كرر الكلمتين.
«انتظر لحظة…»
وكانت نظرته حادة وجادة.
وتحت نظرات ثاليس المليئة بالفضول والترقب، بدأ أسدا يسرد أسماءً لا بد أن تثير اهتمام أي شخص.
«العملة…»
ضحك أسدا بخفة.
«فكر فيها جيدًا.»
«التي أُرسلت لتصبح الدوقة الكبرى فقط لأنها نامت معك ليلة واحدة؟»
«ببضعة أقراص معدنية، وبعض الأوراق التي لا قيمة لها…»
«قلت إنه البشرية كلها.»
«يستطيع السحرة أن يغيروا بعمق حياة آلاف البشر ومصائرهم.»
«في الحقيقة، تشكلت اللغة المشتركة الحديثة تدريجيًا بعد حرب الإبادة.»
«ويستطيعون أيضًا التأثير في تاريخ دولة، ومستقبلها، بل ومستقبل منطقة بأكملها.»
قال أسدا بهدوء:
«الشهرة والنجاح…»
ثم تابع بهدوء:
«وانهيار عائلة…»
رفع ثاليس رأسه ببطء.
«كل ذلك يدخل ضمن الأمور التي يستطيع السحرة تحقيقها.»
«مثل التفكير في كل كلمة، وطرح الأسئلة في أي وقت، والتعبير بوضوح عن آرائي، وإظهار شكوكي، وأن نتجادل مع بعضنا… إلى آخره.»
«ملك…»
«وتأثيرها في البشر؟»
«ورعاياه…»
«وعندما كنت في عمرك، كان معلمي الخاص يعلمني اللغة الوطنية للإمبراطورية.»
«ونبلاؤه…»
«ومجتمع ظالم.»
«وعامة شعبه…»
أومأ أسدا برفق، ورفع كفيه إلى الأعلى.
«لا أحد منهم خارج نطاق تأثير السحرة.»
بدت مدينة غيوم التنين كبحيرة ساكنة، لا تظهر على سطحها سوى تموجات خفيفة لا تنقطع.
«وهذا التأثير هو ثمرة الجهد المتواصل، والبحوث المستمرة، التي أجرتها أبراج السحر.»
«التعلق المفرط بشؤون الدنيا سيؤثر في تقدمك.»
ارتفع حاجبا ثاليس.
رفع أسدا عينيه قليلًا.
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
«فما الذي يمكن أن يكون سحرًا إذن؟»
وكانت النظرة في عينيه من القوة بحيث لم يستطع ثاليس إلا أن يحيد ببصره.
«على الأقل… ليس هنا معي.»
قال الصوفي بصوت منخفض:
تنهد.
«أخبرني…»
وكانت النظرة في عينيه من القوة بحيث لم يستطع ثاليس إلا أن يحيد ببصره.
«أي تعويذة…»
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
«وأي نوع من السحر…»
«وانهيار عائلة…»
«يمكنه أن يفعل كل ذلك؟»
كان ثاليس يتأمل كل كلمة بذهول كامل.
توقف لحظة.
كرر الكلمتين.
ثم أكمل بهدوء:
ازداد قلق ثاليس.
«إن لم يكن هذا هو السحر…»
«وتأثيرها في البشر؟»
«فما الذي يمكن أن يكون سحرًا إذن؟»
«الفرق بيننا وبينها كالفرق بين السماء والأرض.»
«نحن موجودون فيه.»
