294
ساد الهدوء المكان.
«لماذا لا تحاول التفكير بقدمك مثلًا، يا صاحب السمو؟»
وكانت الشمس محجوبة خلف الغيوم الداكنة، وكأنها تشارك الجو الغامض الذي يلف المنطقة.
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
دوّى صوت رجل لطيف:
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
«ومنهم بدأت عادة استئجار كل سيد إقطاعي تقريبًا لساحر يعمل مستشارًا له.»
بعد بضع ثوانٍ، فتح ثاليس، الغارق في التفكير، عينيه دون وعي، وقد بدت نظرته فارغة.
ثم سأله ببساطة:
ثم أجاب بهدوء وسط ذلك الجو الغريب:
وكان صوته مليئًا بالتذمر، وكأنه يجيب بلا اهتمام.
«الآلهة مختلفة عنا تمامًا.»
«من هو؟»
«الفرق بيننا وبينها كالفرق بين السماء والأرض.»
ولم يرد أي خبر عن تحالف الحرية أو الحرب.
«لا نستطيع إلا أن نقف بعيدين عنها.»
وكان صوته مليئًا بالتذمر، وكأنه يجيب بلا اهتمام.
ساد الصمت للحظة.
وفي لحظة…
وبدا أن الرجل يتأمل إجابته.
«والأفكار…»
وبعد قليل، سأل من جديد:
ارتفع حاجبا ثاليس.
«إذن… عندما تفكر في العالم، ما أول شيء يخطر ببالك؟»
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
عقد الأمير حاجبيه قليلًا.
كان يشعر وكأنه ماء يوشك أن يبلغ نقطة الغليان.
«العالم؟»
قال أسدا:
رفع ثاليس رأسه ببطء.
توقف لحظة.
ونظر إلى الرجل كما لو كان ينظر إلى تمثال داخل معبد.
توقف الأمير عن الكلام.
كان تعبيره غريبًا، وصوته هادئًا.
قالها ببرود.
«نحن بداخله.»
ضحك الرجل بخفة.
«نحن موجودون فيه.»
«أي تعويذة…»
«ونحن نحيا فيه.»
«إن لم يكن هذا هو السحر…»
صمت الصوت الذكوري مرة أخرى.
تأثير لا يمكن قياسه…
ثم قال بنبرة منخفضة:
ثم أمسك بملكه وأبعده عن مجال هجوم أسدا.
«جيد جدًا.»
أما كينتفيدا، فلم يغادر مدينة غيوم التنين.
«إجابة تنتمي تمامًا إلى المدرسة الرئيسية.»
«إذن…»
ضحك الرجل بخفة.
قاطعه أسدا.
«والآن… انسَ إجابتك السابقة.»
وتذكر ما قاله له رامون عن انقراض السحر.
«أرخِ ذهنك، وأغمض عينيك مرة أخرى.»
«التاريخ؟»
«واستمع… عندما تفكر في الآلهة…»
رفع رأسه فجأة.
أومأ ثاليس دون وعي.
لكن المدهش أنه، رغم ازدياد قلق ثاليس بعد استماعه لتحليل بوتراي، فإن مدينة غيوم التنين بقيت هادئة على نحو غير متوقع طوال الأيام العشرة الماضية.
وأغلق عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
ثم حك رأسه، وقال بعدم تصديق:
«الآلهة…»
«هاتين العاهرتين…»
وفي اللحظة التالية…
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
دق!
عبث الأمير بقطع الشطرنج بملل، حتى إن اللورد جاستن وويا نظرا إليه من بعيد باستغراب.
فتح الأمير عينيه بعنف.
«ومكان تفسدت فيه الأخلاق.»
وضغط بكفه على رقعة الشطرنج أمامه.
«برأيك…»
أطلق ثاليس زفرة طويلة وعميقة.
«همم…»
وامتلأت عيناه الفارغتان بالضيق في لحظة.
«قال لي القواعد نفسها تقريبًا…»
«يا إلهي… لقد سئمت من هذا.»
ضحك أسدا بخفة.
اتكأ المراهق إلى الخلف، وفرك جبهته بألم، مقاطعًا موضوع الحديث.
قال بدهشة:
«منذ كم ونحن نتحدث في هذا الموضوع؟»
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
على الجانب الآخر من الرقعة، صرف الرجل الوسيم نظره بهدوء.
«وصاحب حيوانات أليفة لا يرحم.»
وقال هامسًا:
«تذكر.»
«أقل من ساعة.»
«كل ما تحتاج إلى معرفته…»
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
هز أسدا رأسه.
«ساعة؟»
أما كينتفيدا، فلم يغادر مدينة غيوم التنين.
«كم إجابة أعطيتك للسؤالين نفسيهما؟»
«إذن… عندما تفكر في العالم، ما أول شيء يخطر ببالك؟»
«الآلهة؟»
«وأظن أنني بحاجة إلى معلم من هذا النوع.»
رفع الأمير يده اليسرى، وبدأ يعد على أصابعه.
«وكان يدعو إلى اكتشاف القوانين الطبيعية الموضوعية، والبحث عن أفضل الطرق للاستفادة منها.»
وكان صوته مليئًا بالتذمر، وكأنه يجيب بلا اهتمام.
ثم حك رأسه، وقال بعدم تصديق:
«قلت إنها الخالق.»
«وكيان مقدس.»
وامتلأت عيناه الفارغتان بالضيق في لحظة.
«ووجود كلي العلم وكلي القدرة.»
«وعالم مادي.»
«ومحرك للدمى.»
أطلق ثاليس، الذي كان يشعر بصداع يكاد يفجر رأسه، زفرة أخرى.
«ومراقب خفي.»
مال بجسده فوق الطاولة.
«وزائر من عالم آخر.»
بعد ثانية، صاح الأمير المذهول بانفعال:
«ومن يستجيب للدعوات.»
ثم غير الموضوع.
«وصاحب حيوانات أليفة لا يرحم.»
تأثير لا يمكن قياسه…
«والمتآمر الموجود خارج الصندوق…»
«ببضعة أقراص معدنية، وبعض الأوراق التي لا قيمة لها…»
جلس الرجل المقابل له صامتًا، يستمع إلى كل كلمة.
«وهذه أيضًا تُعد سحرًا؟»
«أما العالم؟»
«نحن موجودون فيه.»
وبعد أن انتهى ثاليس من العد على أصابع يده اليسرى، رفع اليمنى.
«مثل التفكير في كل كلمة، وطرح الأسئلة في أي وقت، والتعبير بوضوح عن آرائي، وإظهار شكوكي، وأن نتجادل مع بعضنا… إلى آخره.»
«قلت إنه البشرية كلها.»
وكانت الشمس محجوبة خلف الغيوم الداكنة، وكأنها تشارك الجو الغامض الذي يلف المنطقة.
«ومكان مليء بالحياة.»
«وزائر من عالم آخر.»
«وكوكب للحيوانات.»
«قلت إنه البشرية كلها.»
«وعالم مادي.»
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
«ومستقبل مشرق وأمل.»
«فماذا يعني ذلك؟»
«ومكان تفسدت فيه الأخلاق.»
«هاتين العاهرتين…»
«ومجتمع ظالم.»
ابتسم ثاليس بسخرية.
«وقلت إن العالم مخطئ.»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«وإن العالم غير عادل.»
«إذًا…»
«وإن العالم على شفا الدمار…»
ثم سأله ببساطة:
أطلق ثاليس، الذي كان يشعر بصداع يكاد يفجر رأسه، زفرة أخرى.
«التاريخ؟»
ثم تابع شكواه:
«ومراقب خفي.»
«هل وصلت إلى خمسة عشر نوعًا؟»
رفع الأمير يده اليسرى، وبدأ يعد على أصابعه.
«ولو جمعنا الإجابات في المجموعتين معًا… فلا بد أنني قدمت أكثر من مئة إجابة.»
ثم رفع رأسه برفق.
عند هذه النقطة، رفع الرجل أمامه إصبعًا بهدوء.
ثم قال بسخرية:
وفي لحظة…
كان قد تعرض لكش مات مرة أخرى.
شعر ثاليس بأن الهواء الذي يستنشقه أصبح باردًا ورطبًا.
«فماذا يعني ذلك؟»
وتسلل ذلك الإحساس المنعش إلى رئتيه، فهدأ ذهنه المرهق والمضطرب على الفور.
ثم رفع رأسه برفق.
توقف الأمير عن الكلام.
«إذًا…»
ورمش بعينيه.
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
ثم أخذ نفسًا عميقًا ليستعيد هدوءه.
«كل ما تحتاج إلى معرفته…»
قال أسدا ساكيرن، الجالس أمامه في غرفة الشطرنج المفتوحة:
لكن انتباهه عاد فورًا إلى كلمات أسدا.
«عقلك ليس هنا.»
عاد ثاليس إلى رشده.
ثم أنزل إصبعه، وأضاف بهدوء:
وظل الكونت ليسبان هادئًا ومتزنًا كما كان دائمًا، مهما حاول ثاليس مناقشته في أمر زواج ساروما.
«على الأقل… ليس هنا معي.»
«وفوق ذلك، فإن تأثيرهما في العالم لا يمكن قياسه.»
عاد ثاليس إلى رشده.
«واستمع… عندما تفكر في الآلهة…»
ونظر إلى صوفي الهواء الجالس أمامه.
«والآن… انسَ إجابتك السابقة.»
ثم ألقى نظرة نحو قصر الروح البطولي البعيد خلف الشرفة.
ولهذا السبب تحديدًا…
تنهد.
قالها ببرود.
وغادر كرسيه، وفرك وجهه بإحباط.
في تلك اللحظة، رأى ثاليس بوضوح أسدا يرفع حاجبه الأيمن.
«آسف.»
قال الصوفي ببرود:
هز المراهق رأسه بخجل، ثم دفع أحد الجنود على رقعة الشطرنج.
«ويستطيعون أيضًا التأثير في تاريخ دولة، ومستقبلها، بل ومستقبل منطقة بأكملها.»
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
ثم رفع رأسه برفق.
«ولا أستطيع التركيز حقًا.»
وقال:
لقد مر شهر منذ جلسة المجلس، وزيارة الفيكونت كينتفيدا.
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
ومنذ ذلك اليوم، ظل ثاليس منشغل الفكر بالمشكلات التي جلبها مبعوثو إقليم الرمال السوداء.
«الإمبراطورتان.»
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
«الإمبراطورتان.»
والصراع بين الملك تشابمان ومعارضيه.
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
وانتقال السلطة الخفي داخل مدينة غيوم التنين.
«وتأثيرها في البشر؟»
وموقف عائلة والتون وخياراتها.
«قلت إنه البشرية كلها.»
وبالطبع…
«أليس هذا…»
زواج الدوقة الكبرى.
«إذا لم تمتلك أساسًا متينًا…»
لكن المدهش أنه، رغم ازدياد قلق ثاليس بعد استماعه لتحليل بوتراي، فإن مدينة غيوم التنين بقيت هادئة على نحو غير متوقع طوال الأيام العشرة الماضية.
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
لم يواصل التابعون الضغط على الدوقة الكبرى للزواج.
اتسعت عينا ثاليس أكثر.
وظل الكونت ليسبان هادئًا ومتزنًا كما كان دائمًا، مهما حاول ثاليس مناقشته في أمر زواج ساروما.
«ونبلاؤه…»
أما كينتفيدا، فلم يغادر مدينة غيوم التنين.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
إذ أقام مبعوث إقليم الرمال السوداء في نزل النبلاء بحي الفأس.
قال أسدا ساكيرن، الجالس أمامه في غرفة الشطرنج المفتوحة:
وعاش هناك منعزلًا، تحت حماية رجال إقليم الرمال السوداء، دون أن يتواصل مع أي تابع، أو يلتقي بالدوقة الكبرى.
وامتلأت عيناه الفارغتان بالضيق في لحظة.
وطوال شهر كامل…
«منذ كم ونحن نتحدث في هذا الموضوع؟»
لم تصل أي رسالة عبر الغرب، من أماكن مثل مدينة الصلوات البعيدة.
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
ولم يرد أي خبر عن تحالف الحرية أو الحرب.
«تقصد أنهما، حتى بعد حرب الإبادة، ما زالتا على اتصال بالعالم الخارجي رغم أنهما من الصوفيين؟»
بدت مدينة غيوم التنين كبحيرة ساكنة، لا تظهر على سطحها سوى تموجات خفيفة لا تنقطع.
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
ولهذا السبب تحديدًا…
ثم أخذ نفسًا عميقًا ليستعيد هدوءه.
ازداد قلق ثاليس.
فهي تعني أن صوفي الهواء يسمح له بإكمال كلامه.
كان يشعر وكأنه ماء يوشك أن يبلغ نقطة الغليان.
أومأ ثاليس دون وعي.
واستمر الأمر…
ساد الصمت للحظة.
حتى تلقى الدعوة الزرقاء السماوية التالية.
رفع ثاليس رأسه ببطء.
قال أسدا:
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
«تقصد الأمور الأخيرة؟»
«بالمناسبة… بما أننا نتحدث عن معلمي…»
ثم همهم بخفة، وأضاف بلا مبالاة:
سأل أسدا بهدوء.
«تقصد تلك الفتاة الصغيرة التي وجدتها نائمة على سريرك قبل ست سنوات؟»
«وزائر من عالم آخر.»
«التي أُرسلت لتصبح الدوقة الكبرى فقط لأنها نامت معك ليلة واحدة؟»
رفع الأمير يده اليسرى، وبدأ يعد على أصابعه.
تجمد وجه ثاليس.
«ملك…»
«يا إلهي!»
كان يشعر وكأنه ماء يوشك أن يبلغ نقطة الغليان.
بعد ثانية، صاح الأمير المذهول بانفعال:
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
«ألم يعلمكم برج الأرواح كيف تستخدمون اللغة المشتركة الحديثة في شبه الجزيرة الغربية بطريقة تمنع إساءة الفهم؟»
«وتأثيرها في البشر؟»
قال أسدا بهدوء:
ثم قال بإيقاع هادئ كما اعتاد:
«في الحقيقة، تشكلت اللغة المشتركة الحديثة تدريجيًا بعد حرب الإبادة.»
«وكوكب للحيوانات.»
«وعندما كنت في عمرك، كان معلمي الخاص يعلمني اللغة الوطنية للإمبراطورية.»
«كان برج الأرواح هو الأكبر.»
«وربما علمني أيضًا بعض مفردات اللغة المشتركة.»
تنهد ثاليس، الذي ملّ الدرس تمامًا.
«أما في برج الأرواح، فكنا نستخدم اللغة الرسمية للإمبراطورية القديمة.»
«ولن أحتاج حتى إلى إخبارك.»
لم أكن أسخر من مستواك في اللغة المشتركة أيها العجوز…
واستمر الأمر…
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
قال الصوفي بصوت منخفض:
تنهد باستسلام.
«هاتين العاهرتين…»
ثم غير الموضوع.
وكأن الصوفيين يموتون أصلًا…
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
«مثل التفكير في كل كلمة، وطرح الأسئلة في أي وقت، والتعبير بوضوح عن آرائي، وإظهار شكوكي، وأن نتجادل مع بعضنا… إلى آخره.»
رفع أسدا عينيه قليلًا.
وضغط بكفه على رقعة الشطرنج أمامه.
«كوني لا أهتم بهذه الأمور السخيفة…»
وفي لحظة…
«لا يعني أنني أعمى أو أصم.»
وفجأة خطرت له فكرة.
ثم قال بإيقاع هادئ كما اعتاد:
«وصاحب حيوانات أليفة لا يرحم.»
«كما أخبرتك سابقًا…»
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
«التعلق المفرط بشؤون الدنيا سيؤثر في تقدمك.»
«أخبرني…»
«وربما لا تدرك ذلك بعد، لكن باعتبارك صوفيًا في طور التكوين…»
«لا أحد منهم خارج نطاق تأثير السحرة.»
«إذا لم تمتلك أساسًا متينًا…»
«يمكنه أن يفعل كل ذلك؟»
قاطعه ثاليس بلا تردد:
ضحك أسدا بخفة.
«الأساس المتين يأتي من معلم يشرح لتلميذه بعناية ودون تحفظ.»
تجمد وجه ثاليس.
«لا من جلسة تنويم غامضة ألقيت عليّ دون أي تفسير.»
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
ثم نظر إليه بطرف عينه.
«ورعاياه…»
«وأظن أنني بحاجة إلى معلم من هذا النوع.»
«وكلما عرفت عنهما أكثر، ازدادت احتمالات أن تكشف نفسك لجواسيسهما…»
ربما كان أسدا حسن الطبع فعلًا.
«الفضول يقتل الصوفيين.»
أو ربما لأنه ببساطة لم يكن يهتم بسخرية تلميذه.
«انتظر لحظة…»
إذ قال بهدوء:
«وزائر من عالم آخر.»
«حسنًا.»
«والقصائد…»
«يبدو أنك استعَدت نشاطك.»
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
«فلنبدأ من جديد…»
«لا يعني أنني أعمى أو أصم.»
تنهد ثاليس، الذي ملّ الدرس تمامًا.
«ستكتفيان بالعثور على عش مريح، وتكديس كنوزهما، ثم النوم فوقها ستمئة عام؟»
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
«أأنت متأكد أنك لن تتابع ما كنا نتحدث عنه في الدرس السابق؟»
«ببضعة أقراص معدنية، وبعض الأوراق التي لا قيمة لها…»
عبث الأمير بقطع الشطرنج بملل، حتى إن اللورد جاستن وويا نظرا إليه من بعيد باستغراب.
«فكر فيها جيدًا.»
«أتذكر؟»
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
«الإمبراطورتان.»
«تقصد تلك الفتاة الصغيرة التي وجدتها نائمة على سريرك قبل ست سنوات؟»
«كيف خانتاك؟»
«هل وصلت إلى خمسة عشر نوعًا؟»
أضاء ضوء أزرق في عيني أسدا.
قاطعه ثاليس بلا تردد:
«كل ما تحتاج إلى معرفته…»
«أما مقعد المليون قانون، فقد كان قدوة لبقية السحرة.»
قالها ببرود.
«لا يعني أنني أعمى أو أصم.»
«هو أنهما عدوتان.»
«تذكر.»
قال الصوفي ببرود:
«وإن العالم على شفا الدمار…»
«الإمبراطورتان أعلى من مستواك بكثير، على عكس جيزا وأنا.»
«في الحقيقة، تشكلت اللغة المشتركة الحديثة تدريجيًا بعد حرب الإبادة.»
«وفوق ذلك، فإن تأثيرهما في العالم لا يمكن قياسه.»
عاد ثاليس إلى رشده.
«وكلما عرفت عنهما أكثر، ازدادت احتمالات أن تكشف نفسك لجواسيسهما…»
على الجانب الآخر من الرقعة، صرف الرجل الوسيم نظره بهدوء.
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
«يا إلهي… لقد سئمت من هذا.»
أطرق ثاليس برأسه.
ثم قال بنبرة منخفضة:
تأثير لا يمكن قياسه…
«العملات الاقتصادية؟»
أشخاص أصبحوا جواسيس لهما، سواء عن قصد أو دون قصد…
«سواء كانوا جواسيس بإرادتهم أم من دونها.»
رفع رأسه فجأة.
تنهد ثاليس بضيق، وبسط يديه.
«تقصد أنهما، حتى بعد حرب الإبادة، ما زالتا على اتصال بالعالم الخارجي رغم أنهما من الصوفيين؟»
وبالطبع…
كان يسأل بحذر، وكأنه يجس نبض الطرف الآخر.
توقف لحظة.
ثبت أسدا نظره عليه.
ساد الصمت للحظة.
ثم قال بسخرية:
العلاقة بين تحالف الحرية وإيكستيدت.
«لماذا لا تحاول التفكير بقدمك مثلًا، يا صاحب السمو؟»
ونظر إلى صوفي الهواء الجالس أمامه.
«حتى أنا، وجيزا، و… الكائنات التي مثلنا، نستطيع أن نستغل أكثر من مئة عام لبناء منظمة سرية متشابكة مع قوى النبلاء.»
وقال هامسًا:
«نأخذ منهم ما نحتاج إليه، ويأخذون منا ما يحتاجون إليه.»
أومأ أسدا برفق، ورفع كفيه إلى الأعلى.
«ويصبحون آذاننا وكلاب الصيد الخاصة بنا.»
«كل ذلك يدخل ضمن الأمور التي يستطيع السحرة تحقيقها.»
ثم ازدادت نبرته برودًا.
وتذكر ما قاله له رامون عن انقراض السحر.
«فهل تظن أن المنتصرتين في حرب الإبادة…»
أجاب أسدا بسرعة خاطفة، وكأنها ردة فعل اعتاد عليها:
«هاتين العاهرتين…»
«فما الذي يمكن أن يكون سحرًا إذن؟»
«ستكتفيان بالعثور على عش مريح، وتكديس كنوزهما، ثم النوم فوقها ستمئة عام؟»
«وكان يدعو إلى اكتشاف القوانين الطبيعية الموضوعية، والبحث عن أفضل الطرق للاستفادة منها.»
عقد ثاليس حاجبيه.
رفع أسدا عينيه قليلًا.
«إذًا…»
«أأنت متأكد أنك لن تتابع ما كنا نتحدث عنه في الدرس السابق؟»
هز أسدا رأسه.
وبدا أن الرجل يتأمل إجابته.
«سيأتي يوم تعرف فيه ذلك بنفسك.»
رفع ثاليس رأسه ببطء.
«ولن أحتاج حتى إلى إخبارك.»
«قال لي القواعد نفسها تقريبًا…»
تنهد الأمير بألم.
عقد ثاليس حاجبيه.
«أنت تجعل فضولي يزداد فقط.»
«وكلما عرفت عنهما أكثر، ازدادت احتمالات أن تكشف نفسك لجواسيسهما…»
أجاب أسدا بسرعة خاطفة، وكأنها ردة فعل اعتاد عليها:
أدار رأسه، ونظر إلى الرجل أمامه بريبة، منتظرًا الجواب.
«الفضول يقتل الصوفيين.»
وقال هامسًا:
ثم أضاف:
«هل تُدرّس أكاديمية قبلة التنين السحر أيضًا؟»
«تذكر.»
ثم سأله ببساطة:
«هذه هي الكلمات الأصلية التي قالها معلمك ومرشدك.»
«أكاديمية قبلة التنين لم تنجُ هي الأخرى من كارثة انقراض السحر بعد حرب الإبادة.»
ابتسم ثاليس بسخرية.
«وهذا التأثير هو ثمرة الجهد المتواصل، والبحوث المستمرة، التي أجرتها أبراج السحر.»
وكأن الصوفيين يموتون أصلًا…
شعر ثاليس بأن الهواء الذي يستنشقه أصبح باردًا ورطبًا.
وفجأة خطرت له فكرة.
«وأي نوع من السحر…»
«بالمناسبة… بما أننا نتحدث عن معلمي…»
«الآلهة…»
نظر إلى أسدا بتأمل.
«العملات الاقتصادية؟»
«سيد ساكيرن.»
«ولا أستطيع التركيز حقًا.»
«في المرة الماضية أخبرتني بعدة قواعد يجب أن ألتزم بها أثناء الدرس.»
«إذن…»
«مثل التفكير في كل كلمة، وطرح الأسئلة في أي وقت، والتعبير بوضوح عن آرائي، وإظهار شكوكي، وأن نتجادل مع بعضنا… إلى آخره.»
«ونبلاؤه…»
أومأ أسدا برفق، ورفع كفيه إلى الأعلى.
كان يسأل بحذر، وكأنه يجس نبض الطرف الآخر.
وكان ثاليس قد اعتاد هذه الحركة بالفعل.
«وتأثيرها في البشر؟»
فهي تعني أن صوفي الهواء يسمح له بإكمال كلامه.
«وانهيار عائلة…»
أخذ الأمير نفسًا عميقًا.
وبعد أن انتهى ثاليس من العد على أصابع يده اليسرى، رفع اليمنى.
ثم نظر مباشرة إلى عيني الصوفي شبه الخاليتين من المشاعر.
ضحك أسدا بخفة.
«إذا كان هناك شخص في هذا العالم…»
«هو أنهما عدوتان.»
«قال لي القواعد نفسها تقريبًا…»
«لكن…»
«فماذا يعني ذلك؟»
تأثير لا يمكن قياسه…
في تلك اللحظة، رأى ثاليس بوضوح أسدا يرفع حاجبه الأيمن.
لكن ثاليس، المنهك نفسيًا، استسلم تمامًا لفكرة الجدال معه.
«من هو؟»
وكأنه يسترجع شيئًا بعيدًا.
سأل أسدا بهدوء.
ثم قال:
استحضر ثاليس صورة ذلك العجوز النحيل الطريف.
«مقعد الذهب، ويتخصص في دراسة تأثير العملات الاقتصادية في البشر.»
ولم يستطع إلا أن يضيق عينيه.
«وكان عددها بعدد نجوم المجرة.»
«معلم منزلي عجوز جدًا…»
«ومراقب خفي.»
«من أكاديمية قبلة التنين في دوقية أنلينزو.»
«وربما لا تدرك ذلك بعد، لكن باعتبارك صوفيًا في طور التكوين…»
«ميريل هيكس.»
أما كينتفيدا، فلم يغادر مدينة غيوم التنين.
ساد الصمت ثانية واحدة.
عاد ثاليس إلى رشده.
ردد أسدا ببطء:
«قلت إنها الخالق.»
«أكاديمية قبلة التنين…»
بدت مدينة غيوم التنين كبحيرة ساكنة، لا تظهر على سطحها سوى تموجات خفيفة لا تنقطع.
وكأنه يسترجع شيئًا بعيدًا.
في تلك اللحظة، رأى ثاليس بوضوح أسدا يرفع حاجبه الأيمن.
ثم رفع رأسه برفق.
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
«همم…»
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
«إذن، هذا يفسر الأمر.»
كرر الكلمتين.
اتسعت عينا ثاليس.
«ماذا تقصد؟»
ضحك أسدا بخفة.
أمسك أسدا إحدى قطع الشطرنج.
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
وقال:
«لم أتخيل يومًا أن صوفي الهواء الشهير يهتم أيضًا بشؤوننا الدنيوية الصغيرة.»
«كانت مقاطعة قبلة التنين، منذ عهد الملوك والإمبراطورية القديمة، ملجأً مشهورًا.»
«وكان تخصصه التاريخ والأدب.»
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
لم يواصل التابعون الضغط على الدوقة الكبرى للزواج.
«ولم يكن السحرة استثناءً.»
«وكوكب للحيوانات.»
اتسعت عينا ثاليس أكثر.
«يا إلهي!»
«هل تقصد أن أكاديمية قبلة التنين وبرج السحر مرتبطان ارتباطًا وثيقًا؟»
«أما العالم؟»
هز الصوفي رأسه.
«انتظر لحظة…»
«ليسا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا فحسب.»
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
ثم وضع قطعة الشطرنج في موضعها التالي.
وقال:
«بل إن مؤسس أكاديمية قبلة التنين كان ساحرًا من برج الأرواح قبل ألف عام.»
هز الصوفي رأسه.
«ولذلك، فمن الطبيعي أن تكون بعض قواعد التدريس في برج الأرواح قد أثرت في الأكاديمية.»
وتحت نظرات ثاليس المليئة بالفضول والترقب، بدأ أسدا يسرد أسماءً لا بد أن تثير اهتمام أي شخص.
لم يستطع ثاليس إخفاء صدمته.
دوّى صوت رجل لطيف:
وتذكر ما قاله له رامون عن انقراض السحر.
«عقلك ليس هنا.»
«إذن…»
«لا نستطيع إلا أن نقف بعيدين عنها.»
«هل تُدرّس أكاديمية قبلة التنين السحر أيضًا؟»
«فعندما تندلع الحروب، كان كثير من العلماء، والأكاديميين، والتجار، والنبلاء اللاجئين، يختارون الذهاب إليها.»
مال بجسده فوق الطاولة.
«في الحقيقة، تشكلت اللغة المشتركة الحديثة تدريجيًا بعد حرب الإبادة.»
«لكن…»
«ما هو السحر؟»
قاطعه أسدا ببرود:
ارتفع حاجبا ثاليس.
«أعرف ما الذي تفكر فيه.»
«أكاديمية قبلة التنين لم تنجُ هي الأخرى من كارثة انقراض السحر بعد حرب الإبادة.»
«أكاديمية قبلة التنين لم تنجُ هي الأخرى من كارثة انقراض السحر بعد حرب الإبادة.»
«كل ما تحتاج إلى معرفته…»
«لقد دُمِّرت معظم الكتب والمخطوطات التي كانت تتحدث عن السحر، أو يُعتقد أنها مرتبطة به.»
«ومقعد الطبيعة كانت تربطه علاقة وثيقة ببرج الخيمياء.»
خفتت ملامح ثاليس.
ثم أمسك بملكه وأبعده عن مجال هجوم أسدا.
لكنه سرعان ما رفع رأسه من جديد، وقد ظهر بصيص أمل في عينيه.
«أنت تجعل فضولي يزداد فقط.»
«إذن…»
«وكانت تحته مقاعد لا حصر لها…»
«لا يزال جزء صغير منها موجودًا، أليس كذلك؟»
«على الأقل… ليس هنا معي.»
أجاب أسدا:
«ستكتفيان بالعثور على عش مريح، وتكديس كنوزهما، ثم النوم فوقها ستمئة عام؟»
«نعم.»
لقد مر شهر منذ جلسة المجلس، وزيارة الفيكونت كينتفيدا.
«لكن ليس بالشكل الذي تتخيله.»
«ومجتمع ظالم.»
ثم تابع بهدوء:
«لا يزال جزء صغير منها موجودًا، أليس كذلك؟»
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
وأغلق عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا.
«وكان تخصصه التاريخ والأدب.»
أشخاص أصبحوا جواسيس لهما، سواء عن قصد أو دون قصد…
«كما تخصص في دراسة أصول الحضارات من خلال الشعر.»
ورمش بعينيه.
«ولهذا، اتجه تعليم الأكاديمية بطبيعة الحال نحو مجال أبحاثه.»
«إذن، هذا يفسر الأمر.»
عبس ثاليس.
«أخبرني…»
ثم أمسك بملكه وأبعده عن مجال هجوم أسدا.
ازداد قلق ثاليس.
وفي وقت ما أثناء الحديث…
قال أسدا:
كان قد تعرض لكش مات مرة أخرى.
«آسف.»
ومرة أخرى…
ولم يرد أي خبر عن تحالف الحرية أو الحرب.
لم يعرف حتى متى حدث ذلك.
قال بدهشة:
لكن انتباهه عاد فورًا إلى كلمات أسدا.
«ومن يستجيب للدعوات.»
قال بدهشة:
تنهد باستسلام.
«التاريخ؟»
لم تصل أي رسالة عبر الغرب، من أماكن مثل مدينة الصلوات البعيدة.
«الأدب؟»
«ولهذا، اتجه تعليم الأكاديمية بطبيعة الحال نحو مجال أبحاثه.»
«هل كانت أبراج السحر تدرس مثل هذه الأمور أيضًا؟»
«أقل من ساعة.»
ضحك أسدا بخفة.
ثم ازدادت نبرته برودًا.
«ليس هذا فقط.»
قال الصوفي ببرود:
رفع عينيه قليلًا.
«يا إلهي!»
«من بين أبراج السحر الثلاثة العظمى…»
ثم سأله ببساطة:
«كان برج الأرواح هو الأكبر.»
«الآلهة مختلفة عنا تمامًا.»
«وقد خرجت منه وحده فروع سحرية لا تُحصى.»
«إن لم يكن هذا هو السحر…»
«وكان عددها بعدد نجوم المجرة.»
«يمكنه أن يفعل كل ذلك؟»
توهج الضوء الأزرق في عينيه من جديد.
جلس الرجل المقابل له صامتًا، يستمع إلى كل كلمة.
وتحت نظرات ثاليس المليئة بالفضول والترقب، بدأ أسدا يسرد أسماءً لا بد أن تثير اهتمام أي شخص.
«عندما تفكر في الآلهة… ما أول شيء يخطر ببالك؟»
«مقعد الذهب، ويتخصص في دراسة تأثير العملات الاقتصادية في البشر.»
«الإمبراطورتان.»
«مقعد القصائد التاريخية، ويتعاون مع الزهاد لاكتشاف أشياء جديدة من خلال الآثار القديمة.»
«هل وصلت إلى خمسة عشر نوعًا؟»
«مقعد الأفكار، ويبحث في اللغة البشرية والمنطق.»
«هل تقصد أن أكاديمية قبلة التنين وبرج السحر مرتبطان ارتباطًا وثيقًا؟»
«مقعد القوة، ويؤمن بأن فهم العالم لا يتحقق إلا بالغوص في المجتمعات الدنيوية.»
«ما هو السحر؟»
«ولهذا، كان أكبر مزود لخدمات السحرة الخارجية داخل برج الأرواح.»
ساد الصمت ثانية واحدة.
«ومنهم بدأت عادة استئجار كل سيد إقطاعي تقريبًا لساحر يعمل مستشارًا له.»
كان يسأل بحذر، وكأنه يجس نبض الطرف الآخر.
«أما مقعد المليون قانون، فقد كان قدوة لبقية السحرة.»
ثبت أسدا نظره عليه.
«ومقعد الطبيعة كانت تربطه علاقة وثيقة ببرج الخيمياء.»
توقف الأمير عن الكلام.
«وكان يدعو إلى اكتشاف القوانين الطبيعية الموضوعية، والبحث عن أفضل الطرق للاستفادة منها.»
«سمعت من رامون أن السحر يشمل نطاقًا واسعًا جدًا.»
«وكانت تحته مقاعد لا حصر لها…»
ورمش بعينيه.
كان ثاليس يتأمل كل كلمة بذهول كامل.
«ويستطيعون أيضًا التأثير في تاريخ دولة، ومستقبلها، بل ومستقبل منطقة بأكملها.»
ثم قال:
«ومكان تفسدت فيه الأخلاق.»
«انتظر لحظة…»
«ويستطيعون أيضًا التأثير في تاريخ دولة، ومستقبلها، بل ومستقبل منطقة بأكملها.»
«الذهب…»
«وكوكب للحيوانات.»
«والقصائد…»
«وصاحب حيوانات أليفة لا يرحم.»
«والأفكار…»
خفتت ملامح ثاليس.
«وهذه أيضًا تُعد سحرًا؟»
عاد أسدا إلى هدوئه المعتاد.
أدار رأسه، ونظر إلى الرجل أمامه بريبة، منتظرًا الجواب.
«إذا لم تمتلك أساسًا متينًا…»
عاد أسدا إلى هدوئه المعتاد.
ارتفع حاجبا ثاليس.
ثم سأله ببساطة:
«التاريخ؟»
«برأيك…»
«نحن بداخله.»
«ما هو السحر؟»
«وكانت تحته مقاعد لا حصر لها…»
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
«بل إن مؤسس أكاديمية قبلة التنين كان ساحرًا من برج الأرواح قبل ألف عام.»
وبدأ يفكر.
وكانت نظرته حادة وجادة.
«سمعت من رامون أن السحر يشمل نطاقًا واسعًا جدًا.»
تنهد.
ثم حك رأسه، وقال بعدم تصديق:
«ووجود كلي العلم وكلي القدرة.»
«لكن… العملات الاقتصادية؟»
أجاب أسدا بسرعة خاطفة، وكأنها ردة فعل اعتاد عليها:
«وتأثيرها في البشر؟»
توقف الأمير عن الكلام.
«أليس هذا…»
«واستمع… عندما تفكر في الآلهة…»
قاطعه أسدا.
«وانهيار عائلة…»
«العملات الاقتصادية؟»
ثم قال بإيقاع هادئ كما اعتاد:
كرر الكلمتين.
لقد مر شهر منذ جلسة المجلس، وزيارة الفيكونت كينتفيدا.
وكانت نظرته حادة وجادة.
«يا إلهي!»
«العملة…»
«من أكاديمية قبلة التنين في دوقية أنلينزو.»
«فكر فيها جيدًا.»
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
«ببضعة أقراص معدنية، وبعض الأوراق التي لا قيمة لها…»
«يمكنه أن يفعل كل ذلك؟»
«يستطيع السحرة أن يغيروا بعمق حياة آلاف البشر ومصائرهم.»
ثم قال بسخرية:
«ويستطيعون أيضًا التأثير في تاريخ دولة، ومستقبلها، بل ومستقبل منطقة بأكملها.»
«هو أنهما عدوتان.»
«الشهرة والنجاح…»
عبث الأمير بقطع الشطرنج بملل، حتى إن اللورد جاستن وويا نظرا إليه من بعيد باستغراب.
«وانهيار عائلة…»
«بالمناسبة… بما أننا نتحدث عن معلمي…»
«كل ذلك يدخل ضمن الأمور التي يستطيع السحرة تحقيقها.»
«وكلما عرفت عنهما أكثر، ازدادت احتمالات أن تكشف نفسك لجواسيسهما…»
«ملك…»
توقف لحظة.
«ورعاياه…»
«التعلق المفرط بشؤون الدنيا سيؤثر في تقدمك.»
«ونبلاؤه…»
تنهد الأمير بألم.
«وعامة شعبه…»
زواج الدوقة الكبرى.
«لا أحد منهم خارج نطاق تأثير السحرة.»
ثم أجاب بهدوء وسط ذلك الجو الغريب:
«وهذا التأثير هو ثمرة الجهد المتواصل، والبحوث المستمرة، التي أجرتها أبراج السحر.»
ثم أكمل بهدوء:
ارتفع حاجبا ثاليس.
ونظر إلى الرجل كما لو كان ينظر إلى تمثال داخل معبد.
مال أسدا بجسده قليلًا إلى الأمام.
أخذ ثاليس نفسًا عميقًا.
وكانت النظرة في عينيه من القوة بحيث لم يستطع ثاليس إلا أن يحيد ببصره.
وانتقال السلطة الخفي داخل مدينة غيوم التنين.
قال الصوفي بصوت منخفض:
ثم رفع نظره إلى السقف بعجز.
«أخبرني…»
«ومنهم بدأت عادة استئجار كل سيد إقطاعي تقريبًا لساحر يعمل مستشارًا له.»
«أي تعويذة…»
ساد الهدوء المكان.
«وأي نوع من السحر…»
«لقد حدثت أمور كثيرة مؤخرًا.»
«يمكنه أن يفعل كل ذلك؟»
ثم حك رأسه، وقال بعدم تصديق:
توقف لحظة.
توقف لحظة.
ثم أكمل بهدوء:
فتح الأمير عينيه بعنف.
«إن لم يكن هذا هو السحر…»
وبعد قليل، سأل من جديد:
«فما الذي يمكن أن يكون سحرًا إذن؟»
«الآلهة؟»
«الساحر الذي أسس أكاديمية قبلة التنين كان أحد أعمدة مقعد القصائد التاريخية في برج الأرواح.»
